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COMPARACIN ENTRE RESPONSABILIDAD CIVIL Y RESPONSABILIDAD PENAL La responsabilidad civil y la responsabilidad penal o criminal son de distinta naturaleza, el ordenamiento positivo venezolano consagra la subordinacin de las normas jurdicas que gobiernan la responsabilidad civil a aquellas otras destinadas a regir la responsabilidad penal; es por ello que es necesario el sealamiento claro de los linderos entre el dominio de la responsabilidad penal y el dominio de la responsabilidad civil, a travs de la confrontacin de ambos dominios en relacin a su naturaleza, la sancin, autonoma de ambas categoras de responsabilidad, la tipificacin, al modo de apreciar la culpa, al modo de graduar la sancin, la responsabilidad por hecho ajeno, la jurisdiccin y el procedimiento y la prescripcin. I. Naturaleza. En ambos dominios se emplean los vocablos delito o hecho ilcito para caracterizar la violacin de un deber derivado de una norma penal (de Derecho Pblico) o un deber derivado de una norma civil (de Derecho Privado). En el caso de la responsabilidad penal la conducta debida tiende a la satisfaccin de un inters general, en la civil se trata de garantizar un inters particular; sin embargo, esto no significa que la nocin de inters pblico est ausente del Derecho Civil, ya que el Estado tiene un inters general en que reine la juridicidad en las relaciones entre los individuos; existiendo en el Derecho Privado un creciente nmero de normas imperativas o de orden pblico. Igualmente, el Derecho Penal est lejos de no atribuir importancia a intereses puramente privados, ya que regula con esmero los atentados contra la propiedad privada, el hogar, la reputacin, la integridad personal, etc., de los individuos. Sancin. En la responsabilidad penal la inobservancia de la conducta debida es un desacato a la autoridad que justifica que el Estado imponga al sujeto una pena de tipo corporal; en la civil se trata de la frustracin de un inters particular que al que estbamos obligados a satisfacer y al que el Estado asegura su tutela a travs de una mera reparacin destinada a lograr la recuperacin del equilibrio roto, generalmente con la indemnizacin del dao o perjuicio causado a la vctima a travs de una sancin pecuniaria. Autonoma. En el Derecho Positivo el hecho ilcito penal y el hecho ilcito civil tienen regulaciones autnomas. La responsabilidad penal proviene de la infraccin de una norma penal, esta subsiste independientemente de toda responsabilidad civil, cuando no existe dao que reparar; la falta de dao o el desinters de la vctima no hacen desaparecer la infraccin. Es por ello que existen multitud de delitos penales que no constituyen delitos civiles. Tambin en ausencia de todo delito penal puede existir un delito civil que de origen a responsabilidad civil, como ocurre en la ocultacin sucesoral establecida en el artculo 1.021 del Cdigo Civil (CC), que estipula que los herederos que hayan sustrado u ocultado bienes de la herencia perdern el derecho a repudiarla; y en el artculo 1.035 del CC que establece El heredero que de mala fe haya dejado de comprender en el inventario algn objeto perteneciente a la herencia, quedar privado del beneficio de inventario. Siendo en estos dos casos, de acuerdo con Melich Orsini, ms que una reparacin existe una verdadera pena civil. Tipificacin. La autonoma en los sistemas de regulacin de la responsabilidad civil y la responsabilidad penal tambin se manifiesta en la diferente forma de tipificacin que emplean el Cdigo Penal y el Cdigo Civil. Mientras en penal rige el principio nulla crimen, nulla poena sine lege, establecido en el artculo 1 del Cdigo Penal (CP) que establece Nadie podr ser castigado

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por un hecho que no estuviere expresamente previsto como punible por la ley, ni con penas que ella no hubiere establecido previamente. En materia civil la caracterizacin de los hechos que dan origen a responsabilidad civil est concebida de un modo general y abstracto en el artculo 1.185 del Cdigo Civil. Consecuencias de estas diferencias de naturaleza, sancin y regulacin entre la responsabilidad penal y civil son, entre otras, las siguientes: V. El modo de apreciar la culpa. En el delito penal la culpa del reo se aprecia in concreto, tratndose de castigar en proporcin a la culpa el desacato cometido, y para ello es necesario tomar al agente tal cual es, con sus posibles grados de imputabilidad moral, que fluctan segn la edad, educacin, condiciones de salud, etc. Por lo sealado se ha dicho que el tribunal penal est encargado de juzgar al criminal y no al crimen. En materia civil el juez debe apreciar la conducta del agente in abstracto, es decir, haciendo abstraccin de la persona para juzgar el hecho en s mismo. El artculo 1.270 del CC acuerda que La diligencia que debe ponerse en el cumplimiento de la obligacin,. ser siempre la de un buen padre de familia, de la norma sealada que el juez debe analizar las actuaciones del agente del dao al momento de la ocurrencia de los hechos, estudiar cmo se desarrollaron los acontecimientos y har un anlisis comparativo con aquella conducta imaginaria e ideal que hubiese comportado en iguales circunstancias el mejor padre de familia, el hombre ms cuidadoso y diligente. Modo de graduar la sancin. En el Derecho Penal la pena es proporcional a la gravedad de la culpa, la culpa es graduada segn la ocurrencia de circunstancias agravantes o atenuantes (art. 37 CP). En el Derecho Civil la gravedad de la falta no guarda relacin con el monto de la reparacin, y cualquiera que sea el grado de culpa, la indemnizacin deber cubrir todo el dao; con excepcin de los casos de compensacin de faltas (art. 1.189 CC), cuando la vctima ha contribuido a causar el dao; y de distribucin de la reparacin entre los coautores del hecho ilcito (art. 1.195 CC), en los cuales el legislador atiende a la gravedad de la falta. Responsabilidad por hecho ajeno. En el Derecho Penal se requiere que el hecho delictuoso sea personal al agente, en tanto que el Derecho Civil prev casos en que una persona responde tambin por el hecho ajeno, o por el hecho de cosas o animales que tiene bajo su guarda o que le pertenecen. Jurisdiccin y procedimiento. La accin penal solo debe intentarse ante la jurisdiccin penal, la accin civil se intentar normalmente ante la jurisdiccin civil. Ambas acciones tambin suponen procedimientos diferentes, pues mientras las primeras se rigen por el Cdigo Orgnico de Procedimiento Penal (COPP), las ultimas lo hacen por el Cdigo de Procedimiento Civil. Estas diferencias de jurisdiccin y procedimiento se justifican, ya que las dos jurisdicciones tienen poderes absolutamente diferentes, especialmente en lo relativo con el suministro y apreciacin de las pruebas. En materia civil las partes son las nicas interesadas en la suerte del litigio y debern ocuparse ellas mismas de iniciar el juicio y de buscar las pruebas; el juez solo habr de decidir los pedimentos de las partes de acuerdo a las pruebas que ellas mismas aporten, de acuerdo con lo sealado en los artculos 11 y 506 del Cdigo de Procedimiento Civil (CPC) los cuales respectivamente sealan lo siguiente: En materia civil el Juez no puede iniciar el proceso sino previa demanda de parte, pero puede proceder de oficio cuando la ley lo autorice, o cuando en resguardo del orden pblico o de las buenas costumbres, sea necesario dictar alguna providencia

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legal aunque no la soliciten las partes... Las partes tienen la carga de probar sus respectivas afirmaciones de hecho En materia penal la accin ordinariamente ser ejercida de oficio por el Ministerio Publico (art. 24 COPP), y en los casos excepcionales en que solo pueda actuarse a instancia de la parte agraviada deber procederse conforme al procedimiento especial que regula el COPP en el artculo 25 y Libro Tercero, Titulo VIII. Prescripcin. De acuerdo a la legislacin venezolana todas las acciones personales que no tienen un lapso especial de prescripcin prescriben a los diez aos (art. 1.977 CC), la accin de responsabilidad civil es una accin personal destinada a obtener que el demandado repare el dao que ha causado con su conducta culposa, de all que la misma prescribir a los diez aos desde la comisin del hecho ilcito. Las acciones penales tendientes a obtener el castigo de los delincuentes tienen en virtud del Cdigo Penal diferentes lapsos de prescripcin, segn cual sea el delito de que se trate. LA CONCURRENCIA EN EL MISMO HECHO DE LA CALIFICACIN CRIMINAL Y CIVIL En un mismo hecho pueden concurrir aspectos que permiten calificar tal hecho como generador de responsabilidad penal, en razn de su tipicidad, como delito o falta criminal, y a la vez, como generador de responsabilidad civil.