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7. INTERFERENCIA DE LA LUZ
La interferencia de dos o ms ondas luminosas puede ser descrita como la interaccin entre ellas que da como resultado una onda distinta de la simple suma de las componentes. El proceso bsico es el descrito en el captulo primero como composicin de ondas, sin embargo en esta seccin se tratar de aportar las bases tericas necesarias para comprender los fenmenos de interferencia que tienen lugar en el microscopio de polarizacin y en los que se basa buena parte del estudio de la interaccin entre la luz y los cristales que sirven de base a la Mineraloga ptica. 7.1. Condiciones para la interferencia Para que dos ondas produzcan una interferencia apreciable es necesario que se propaguen en la misma direccin y sentido, y mantengan que entre ellas una diferencia de fase constante (es lo que se denomina luz coherente). En la geometra del microscopio de polarizacin y de otros dispositivos interferenciales, las radiaciones que van a interferir estn polarizadas en planos perpendiculares. Fresnel y Arag estudiaron la interferencia de ondas polarizadas en ngulo recto y llegaron a las siguientes conclusiones: a) dos haces polarizados en ngulo recto procedentes de la misma fuente no producen interferencia apreciable aunque sean llevados al mismo plano de polarizacin. b) dos haces polarizados en ngulo recto, provenientes de luz ya polarizada, interfieren cuando son llevados al mismo plano de polarizacin. 7.2. Superposicn de ondas polarizadas: polarizacin elptica Desde un punto de vista estrictamente matemtico, es posible

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Figura 1. Dos ondas de igual frecuencia, con cierto desfase, avanzan sobre el eje x. Su composicin en cada instante dibuja una espiral, cuya projeccin sobre el plano zy es una elipse. En la figura se han marcado en naranja algunas de las sumas de los vectores elctricos de ambas ondas y su resultante.

combinar dos ondas que avanzan a igual velocidad, polarizadas perpendicularmente. Esta situacin es la que tiene lugar a la salida de una lmina cristalina, en que una onda previamente polarizada se ha desdoblado en dos, con planos de polarizacin perpendiculares entre s y que progresan a dintintas velocidades en el interior del cristal hasta que llegan al exterior (aire u otro medio istropo), donde viajan a igual velocidad. Se refieren ambas ondas a un sistema de coordenadas
Figura 2. Los dos vectores elctricos de dos ondas que avanzan en la direccin de x elctricos vibran sobre los planos xy y xz. Sean E oy y E oz las se componen en cada instante dando un amplitudes de las dos ondas, y E y y E z los respectivos vector E, que describe una espiral alrededor de x, cuya proyeccin sobre el plano yz es vectores elctricos en un momento dado, que se componen una elipse.

de modo que ambas avanzan sobre el eje x, y los vectores

dando lugar a un vector E, que ser el vector de la onda

resultante (Figuras 1 y 2).

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Como E y y E z varan de mdulo en cada instante y progresan a lo largo de x, el vector resultante E describir una curva espiral siguiendo x, cuya forma depender de las amplitudes E oy y E oz y de la diferencia de fase entre las dos ondas. A continuacin se estudiar la forma de la curva que describe E proyectndola sobre el plano xy. Las ecuaciones de las dos ondas que se van a componer, con una diferencia de fase , son

2 E y = E0 y cos t T 2 Ez = E0 z cos t + T

(1)

pasando E oy a la izquierda, multiplicando los dos trminos de la primera ecuacin por cos y desarrollando el coseno de la suma en la segunda, quedan
2 cos = cos t cos T E0 y Ey 2 2 E z = E0z cos t cos E0 z sen t sen T T

restando ambas ecuaciones y elevando al cuadrado,

E 2 E y z 2 2 2 E E cos = sen T t sen 0y 0z

( 2)

Como se trata de proyectar sobre el plano yz, se debera eliminar el trmino que incluye el tiempo (t). Para ello, se expresa el trmino sen
2

2 t en funcin de E oy y E y a partir de la ecuacin (1) T

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Ey 2 2 E = 1 sen T t 0y
2

y substituyendo en (2):

Ez E y Ey 2 2 E E cos = E sen sen 0z 0y 0y

ecuacin que representa una elipse, y por tanto se dice que la onda resultante es elipticamente polarizada. De las anteriores expresiones, E = E y + Ez , por lo
2 2 2

que la intensidad de la onda elpticamente polarizada resultante es I = I y + I z , puesto que la intensidad es proporcional al cuadrado de la amplitud. Por otra parte, los valores de E y y E z varian entre +E oy y -E0y, y entre + E 0z y - E 0z, respectivamente, lo que implica que la elipse deducida ha de estar necesariamente incrita en
Figura 3

el rectngulo limitado por estos parmetros . Si las dos ondas estn en fase (=0, 2, 4... 2k) la elipse se convierte en una recta que coincide con una de las diagonales del rectngulo (Figura 3):

Ey E0 y

Ez E0 z

Igualmente, si (=, 3... [2k-1]) la recta resultante es la otra diagonal (Figura 4)

Ey E = z E0 y E0 z
Figura 4

Cuando se produce esta situacin, la onda resultante es linealmente polarizada y es uno de los casos particulares comentados

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como combinacin de ondas en fase al inicio del captulo anterior. Otro caso particular se produce cuando = (2k 1) 2 , en que la ecuacin queda
E 2 E 2 y z E +E =1 0z 0y

que corresponde a una elipse con los ejes coincidentes con y y z (Figura 5), si los vectores E oy y E oz tienen igual mdulo (ondas de idntica amplitud), la resultante es un crculo, y
Figura 5

la luz se denomina circularmente polarizada. La grfica representacin de las elipses

resultantes de la proyeccin de la combinacin de ondas para diferencias de fase crecientes se ha representado en la Figura 6. Aunque hay que recordar que si estas ondas elpticamente polarizadas se proyectan sobre una pantalla (en trminos de microscopa, de polarizacin, se observan sin analizador) no se aprecia efecto interferencial alguno puesto que la composicin que se ha hecho es estrictamente matemtica, pero no se han llevado ambas ondas
Figura 6.

a vibrar sobre el mismo plano.

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Para poner en evidencia el efecto de la interferencia resultante de la composicin de estas dos ondas hay que situar un polarizador antes de proyectar la luz sobre la pantalla (o colocar el analizador en el microscopio de polarizacin). Al intercalar un polarizador antes de la proyeccin, se llevan a vibrar ambas ondas sobre el plano del polarizador. Supuesto el polarizador en una posicin cualquiera PP (Figura 7), deja pasar una vibracin que no coincide ni con los semiejes de la elipse, ni con E oy o E oz. Se podra considerar la elipse como resultante de dos vibraciones linealmente polarizadas segn Oa y Ob (resultado de la proyeccin de la elipse sobre PP y su perpendicular). Por lo tanto, la vibracin que pasa tiene una amplitud proporcional
Figura 7.

a Oa, puesto que Ob es perpendicular al polarizador PP. 7.3. Interferencias con luz monocromtica Imaginemos un dispositivo consistente en una lmina de un material anistropo transparente, de espesor variable, en forma de cua, entre polarizadores en posicin cruzada, y el sistema atravesado por una radiacin monocromtica. Se propose este caso porque se asemeja a la situacin que ocurre en el microscopio de polarizacin con los polarizadores cruzados, pero el lector podr fcilmente extrapolar los resultados a cualquier otra situacin. Como se ha supuesto una lmina transparente, la luz que la atraviesa no sufre absorcin, por lo tanto se puede considerar que la amplitud incidente, y por tanto la intensidad, no vara al atravesar el cristal. Si se dispone la lmina en su posicin de mxima iluminacin, es decir, a 45 de cualquiera de las cuatro posiciones de extincin. De acuerdo con la luz de la ley de Malus, las amplitudes de las dos ondas que atraviesan el cristal son iguales y, por lo tanto, los rectngulos

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definidos por E oy y E oz son cuadrados..

La luz que atraviesa la lmina anistropa se desdobla en dos ondas polarizadas en planos perpendiculares entre s, y al emerger ambas ondas mantendrn constante su diferencia de fase. Sin embargo, la luz que emerja habiendo atravesado espesores distintos de la lmina anistropa tendr una diferencia de fase (o retardo, si de expresa en trminos de longitudes de onda) que ser creciente desde las zonas ms delgadas hasta las ms gruesas. Si la luz emergente de la cua, despus de atravesar el segundo polarizador, se proyecta en una pantalla, se ver una imagen como la de la Figura 8 donde se aprecia la variacin de la interferencia para diferencias de fase variables contnuamente.

Figura 8. Cuando la luz monocramtica atraviesa una lmina anistropa de espesor variable, energe con distintas diferencias de fase, que, observada a travs de un polarizador, se traduce en distintas intensidades, como se muestra en la figura. En la parte superior se ha representado la polarizacin elptica de diversos puntos emergentes, con la posicin del polarizador (gris) y la intensidad transmitida en naranja. La imagen de la parte central representa la imagen que se observaria desde la parte superior de la lmina anistropa.

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Se observa que para =0 o 360 (en trminos de longitudes =k), la luz transmitida por la lmina est linealmente polarizada siguiendo una diagonal del cuadrado, y el plano de polarizacin de la onda resultante coincide con el del polarizador, por tanto se transmitir la totalidad de la intensidad. Para una diferencia de fase =
1

(o =

1 8

) la onda

resultante es una elipse con el eje mayor orientado siguiendo la diagonal del cuadrado, y la intensidad transmitida por el polarizador es algo menor que que en el caso anterior.

Para

( =

) la polarizacin es circular, y su

proyeccin sobre el plano del polarizador da un segmento (equivalente a la intensidad transmitida) menor que en el caso precedente. Donde la diferencia entre ambas ondas a la salida de la lmina sea

( =

1 2

) la elipse estar inclinada hacia la

otra diagonal del cuadrado y la intensidad final ser an menor. Y sta es nula cuando

= ( =

) ya que la recta resultante sigue

la diagonal del cuadrado y es perpendicular al plano de polarizacin del polarizador: no transmitir luz. Es decir que se ha pasado gradualmente de una zona de mxima luminosidad (para retardo nulo) a una de mxima obscuridad (retardo de media longitud de onda). Progresando a lo largo de la cua se llega a

( =

), que da como resultante una elipse alargada

segn la diagonal del cuadrado, y la intensidad transmitida crece ligeramente respecto del caso anterior. Igualmente, cuando

( =

) la luz vuelve a ser circularmente polarizada

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y la intensidad de luz transmitida aumenta. A medida que el retardo crezca, la intensidad final ser progresivamente mayor hasta que para =k(2) o =k vuelva a aparecer una franja obscura. Si la cua anistropa fuera lo suficientemente grande como para que a su largo se dispusiera de varios ciclos como el que se ha descrito, el resultado de la intensidad final transmitida seran una serie de bandas claras y obscuras que pasaran del negro (franja obscura) al color de la longitud de onda utilizada en la experiencia. La interferencia se pone de manifiesto sea cual sea la posicin del segundo polarizador, de modo que si estuviera a 90 de la actual posicin, simplemente las bandas claras seran negras y las negras del color de la radiacin incidente. En cualquier posicin intermedia, las bandas oscilaran entre zonas claras y zonas ligeramente obscuras, sin llegar a extinguir completamente la onda emergente de la lmina anistropa. Es de notar que, como la fase depende de la frecuencia y el retardo de la longitud de onda, que son distintas para distintas radiaciones, las franjas obscuras y claras ocuparn posiciones diferentes para las distintas radiaciones monocromticas que se utilicen en esta experiencia. La Figura 9 muestra las bandas de interferencia obtenidas con luces monocromticas azul (450nm), verde (550 nm) y roja (630 nm): ntese que ocupan posiciones diferentes en la misma lmina acuada, y que el espacio entre bandas para longitudes de onda ms largas (rojo) es mayor.

Figura 9: Imagen de una lmina anistropa de espesor variable en forma de cua, observada entre polarizadores con luz monocromtica (450nm, 550nm y 650nm, respectivamente).

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7.4. Interferencias con luz blanca: colores de interferencia Imaginemos el mismo dispositivo del caso anterior (lmina anistropa en forma de cua entre polarizadores cruzados a 90 en la posicin de mxima luminosidad), pero iluminando con luz blanca en lugar de monocromtica. Una condicin necesaria para la interferencia es que las ondas tengan la misma frecuencia, por tanto hay que considerar la luz blanca como una superposicin de trenes de ondas de frecuencias diferentes, de las cuales interferirn aquellas que cumplan las condiciones adecuadas. De modo que, en general, al final no obtendremos luz blanca, sino que faltar el color cuya frecuencia que interfiera destructivamente (que diera lugar a una franja negra en la experiencia anterior). Los colores resultantes son los denominados colores de interferencia, cuya gnesis se analiza continuacin. De las frecuencias que forman la luz blanca se anulan las que cumplan que

= (2 k 1) [ = (2 k 1) 2 ]
y en cada caso pasa el color complementario; es decir, el conjunto de frecuencias que forman la luz blanca excepto la que cumple esta condicin. En realidad, cada una de las frecuencias transmitidas tendr una intensidad distinta, pero a efectos de deducir el color esta aproximacin es suficiente. Consecuentemente, si la frecuencia anulada corresponde a luz verde (un retardo de 550 nm, por ejemplo) el color resultante es violeta (la suma de todos los colores del espectro excepto una franja del verde). Si se anula en amarillo (p.e. 589 nm),

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el color de interferencia es un azul, y si se anula el azul (p.e. 450 nm) se obtiene un color de interferencia anaranjado. Adems, estos colores sern bastante saturados porque las frecuencias cercanas a la que se anula transmitirn con muy poca intensidad (recordar las franjas progresivas del negro al claro de la experiencia anterior). En la lmina anistropa en forma de cua, para diferencias de fase, o retardos, crecientes se obtendr una sucesin de colores de interferencia que no se corresponde con los del arco iris, sino que son los respectivos complementarios (Figura 10). Y esta sucesin de colores se repite, como se repetan las bandas claras y obscuras en la experiencia con radiacin monocromtica.

Figura 10. La parte superior representa la serie de colores de interferencia que se producen en una cua de un material cristalino entre polarizadores cruzados: a la izquierda aparecen los grises de primer order (retardos pequeos) y los colores se van haciendo ms pastel a medida que los retardos sn mayores. La banda de la parte inferior representa la misma cua entre polarizadores paralelos. Los colores son los complementarios de los anteriores.

Analizando qu ocurre en la cua desde retardo cero hasta retardos relativamente altos, se observa que se parte de una franja negra correspondiente a =0 (=0), puesto que para k=0 todas las frecuencias cumplen la condicin de interferencia = ( 2 k 1) [ = ( 2 k 1) 2 ] . Para retardos crecientes entre 0 y 400 nm, las radiaciones que cumplen la anterior condicin estn fuera del rango visible del espectro electromagntico, por lo tanto se obtiene una secuencia de grises denominada grises de primer orden.

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Las primeras longitudes de onda del visible que cumplen esta condicin son las del azul (400nm), de modo que los primeros colores que se obtienen son anaranjados (complementarios del azul en la luz blanca) para pasar progresivamente a rojo (complementario del azulverde espectral), violeta (complementario del verde), verdes y azules (complementarios del naranja y rojo, respectivamente). Este conjunto de colores de interferencia constituyen los llamados colores de primer orden, porque todos ellos cumplen la expresin anterior para k=1.

La misma secuencia se repite en sucesivos rdenes de colores de interferencia siguiendo las frecuencias que van cumpliendo la expresin citada para k=1. 2. 3... etc. Sin embargo, a medida que vamos hacia rdenes superiores, los colores de interferencia son menos saturados (se vuelven colores pastel), hasta tal punto que para rdenes elevados (6,7...) los colores son prcticamente grises, son los denominados grises de orden superior. Analicemos qu ocurre para retardos mayores: en el caso de =1080nm la condicin (2 k 1) 2 de extincin se cumple para 2160nm (k=1), 720nm (k=2) y 440nm (k=3); y la de trasmisin total k para 1080nm (k=1) y 540nm (k=2); es decir slo una radiacin visible es anulada (440nm), por lo tanto el color de interferencia resultate es de esperar que sea bastante saturado. Para un retardo tan elevado como 3780nm, la condicin de extincin se cumple para las radiaciones visibles 581nm (rojo), 504nm (verde) y 444nm (azul); y la transmisin total para 630nm (rojo), 540nm (verde) y 472nm (azul). Es decir existen radiaciones azules, verdes y rojas que son totalmente transmitidas y totalmente anuladas, cosa que no ocurra en los colores de primer orden, en los que se anulaba una frecuencia del visible, pero todas las frecuencias cercanas transmitan con muy baja intensidad. En este caso hay

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transmisin de frecuencias de todos los colores del espectro visible y, por tanto, el color resultate es un color ms cercano al blanco (menos saturado), de ah los llamados grises de orden superior. Como en el caso anterior, hay que recordar que estos colores aparecen con el polarizador (analizador) en una posicin determinada. No obstante, un giro de 90 dara como resultado los correspondientes colores complementarios de los obtenidos en estas condiciones. Iigualmente, una posicin intermedia del polarizador no anulara completamente ninguna de las radiaciones del visible y se obtendra una gama de grises o, en todo caso, colores de muy baja intensidad, dependiendo del ngulo de polarizacin.

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