Gographie de Strabon

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XV, 1 - L'Inde

Carte Spruner (1865)

Pour complter notre description de l'Asie, nous n'avons plus parler que de la rgion sise en dehors du Taurus (la Cilicie, la Pamphylie et la Lycie exceptes) ; en d'autres termes, nous n'avons plus dcrire que l'espace compris entre l'Inde et le Nil d'une part, entre le Taurus et la mer Extrieure ou mer Australe de l'autre. Puis il y a la Libye qui fait suite immdiatement l'Asie. Mais nous traiterons de la Libye plus loin ; prsentement c'est par l'Inde qu'il nous faut commencer, vu qu'elle s'offre nous la premire du ct de l'Orient et qu'elle est la plus grande [des contres appartenant la rgion ecto-Taurique]. 2. Au pralable, nous rclamerons l'indulgence du lecteur pour ce que nous avons dire de l'Inde. L'Inde est un pays si recul ! Il y a si peu de Grecs jusqu'ici qui aient pu l'explorer ! Ajoutons que ceux-l mmes qui l'ont vue n'en ont vu que des parties et ont parl de tout le reste sur de simples ou-dire ; que le peu qu'ils ont vu, ils l'ont mal vu, en courant, la faon de soldats qui traversent un pays sans s'arrter ; qu'on s'explique par l comment les mmes choses ne sont pas dpeintes de mme dans des Histoires crites toutes soi-disant avec la plus scrupuleuse exactitude par des frres d'armes, par des compagnons de voyage (ce qui est le cas de tous ceux qui suivirent Alexandre la conqute de l'Inde) ; comment il arrive mme que le plus souvent ces auteurs disent tout le contraire les uns des autres. Or, si leurs rcits diffrent ce point sur les choses qu'ils ont vues, que penser de celles qu'ils nous transmettent sur de simples informations ? 3. On pourrait croire au moins que les historiens qui longtemps aprs ont eu occasion de parler de l'Inde, que les navigateurs qui y ont abord de nos jours, sont plus exacts dans les renseignements qu'ils nous donnent, il n'en est rien pourtant. Prenons pour exemple Apollodore, qui, dans ses Parthiques, parle naturellement du dmembrement du royaume de Syrie et de l'insurrection de la Bactriane enleve par des chefs grecs aux descendants de Sleucus Nicator : il raconte bien comment ces mmes chefs en vinrent par l'accroissement de leur puissance attaquer l'Inde elle-mme ; mais, pour ce qui est des notions prcdemment acquises sur ce pays, nul claircissement attendre de lui ; loin de l, il n'en tient nul compte et affirmera, par

exemple, en contradiction formelle avec ce qu'on sait, que ces rois grecs de la Bactriane conquirent une plus grande tendue du territoire indien que n'avait fait l'arme macdonienne et qu'Eucratidas notamment y possdait jusqu' mille villes. Il oublie qu'au rapport des anciens historiens il existait, rien que dans l'espace compris entre l'Hydaspe et l'Hypanis, jusqu' neuf nations distinctes, lesquelles possdaient cinq mille villes toutes plus grandes que Cos Meropis, et que cette immense contre fut conquise par Alexandre et cde par lui Porus. 4. Quant aux marchands qui, de nos jours, se rendent de l'Egypte dans l'Inde par la voie du Nil et du golfe Arabique, on pourrait compter (tant ils sont rares !) ceux qui ont rang les ctes de l'Inde jusqu'au Gange. C'tait d'ailleurs tous gens sans ducation et incapables par consquent de nous renseigner utilement sur la disposition des lieux. D'autre part que nous a envoy l'Inde ? en tout et pour tout, une ambassade charge pour Csar Auguste des prsents et hommages d'une seule de ses provinces [la Gandaride] et d'un seul de ses rois Porus III, et un de ses sophistes qui est venu mourir sur un bcher dans Athnes et renouveler ainsi le spectacle donn jadis par Calanus Alexandre. 5. A dfaut de ces sources d'information, consulterons-nous au moins les traditions antrieures la conqute d'Alexandre, les tnbres s'paississent encore. Qu'Alexandre ait ajout foi ces antiques traditions, la chose se conoit la rigueur, vu l'enivrement o l'avait jet une telle continuit de succs ; et il n'y a rien qui choque la vraisemblance dans cette affirmation de Narque que, si Alexandre ramena son arme par la Gdrosie, ce fut par mulation et pour avoir entendu raconter comment Smiramis et Cyrus, aprs avoir attaqu l'Inde, avaient d battre en retraite aussitt et s'enfuir, Smiramis avec vingt compagnons en tout, et Cyrus avec sept : il trouvait beau apparemment, l o ces deux puissants monarques avaient prouv un tel revers, d'avoir su garder son arme intacte et de l'avoir ramene triomphante travers les mmes peuples et les mmes contres. Oui, on conoit qu'Alexandre ait pu croire de semblables rcits. 6. Mais nous ! o serait notre excuse, si nous prtendions toute force tirer d'expditions comme celles de Cyrus et de Smiramis quelques notions positives sur la gographie de l'Inde ? Mgasthne cet gard semble penser comme nous, car il invite ses lecteurs se dfier des antiques traditions relatives l'Inde, par la raison que l'Inde n'a jamais envoy au dehors de grande expdition et qu'en fait d'attaques extrieures et d'invasions, elle n'a subi que la double conqute d'Hercule et de Bacchus, et, dans les temps modernes, la conqute des Macdoniens. Mgasthne avoue que l'Egyptien Ssostris et l'Ethiopien Tarcon poussrent leurs conqutes jusqu'en Europe, que Nabocodrosor, ce hros que les Chaldens lvent au-dessus d'Hercule lui-mme, pntra, comme Hercule, jusqu'au dtroit des colonnes, o Tarcon du reste avait dj atteint ; que Ssostris conduisit son arme victorieuse du fond de l'Ibrie aux confins de la Thrace et aux rivages du Pont ; qu'enfin le Scythe Idanthyrse courut toute l'Asie et toucha la frontire d'Egypte ; mais il nie en mme temps qu'aucun de ces conqurants ait mis le pied sur le sol indien. Quant Smiramis, elle serait morte, parat-il, avant mme d'avoir tent l'entreprise qu'on lui prte. Suivant lui aussi, les Perses, qui faisaient venir les Hydraques de l'Inde pour les employer comme mercenaires dans leurs armes, n'auraient jamais envahi le territoire indien et n'auraient fait qu'en approcher lors de l'expdition de Cyrus contre Ies Massagtes. 7. Ajoutons que la double conqute d'Hercule et de Bacchus, admise comme vraie par Mgasthne et un petit nombre d'crivains, est rpudie elle-mme par la plupart des historiens (Eratosthne tout le premier), qui la qualifient d'absurde et de fabuleuse et l'assimilent tant d'autres fictions que le culte de ces deux divinits a accrdites parmi les Grecs. On se rappelle les fanfaronnades de Dionysos dans les Bacchantes d'Euripide (V, 13) : Laissant alors derrire moi les plaines aurifres de la Lydie, je franchis et les chaudes campagnes des Phrygiens et des Perses, et l'enceinte de Bactres, et l'pre pays des Mdes, et l'heureuse Arabie et l'Asie tout entire. On se rappelle aussi le dithyrambe en l'honneur de Nysa, ce mont sacr de Bacchus, que Sophocle met dans la bouche d'un de ses personnages :

De la place o j'tais, j'apercevais Nysa, premier thtre jamais glorieux des fureurs bachiques, Nysa en qui Iacchus au front arm de cornes aime et vnre son riant berceau, Nysa o l'on se demande s'il est un chant d'oiseau, un seul, qui manque au joyeux concert. On connat la suite du passage. On connat aussi ces vers d'Homre sur Lycurgue l'Edonien : A la vue de Bacchus en dlire il poursuit sur les cimes sacres du Nysum les nourrices du divin enfant (Il. VI, 132). Toutes les fictions concernant Bacchus sont dans le mme got. Quant aux fictions relatives Hercule, s'il en est dans le nombre qui nous le montrent poussant ses conqutes dans la direction diamtralement oppose celle qu'avait suivie Bacchus, c'est--dire seulement jusqu'aux bornes occidentales de la terre, d'autres lui font parcourir tour tour l'Orient et l'Occident. 8. Telles qu'elles sont, ces fictions ont t mises profit ; on s'en est autoris, par exemple, pour appeler du nom de Nysens l'un des peuples de l'Inde, en mme temps qu'on donnait le nom de Nysa la capitale de ce peuple fonde soi-disant par Dionysos, et le nom de Mros la montagne qui la domine. On avait vu crotre sur le territoire de ce peuple la fois le lierre et la vigne, le prtexte parut suffisant ; et, pourtant, la vigne en ces lieux ne produit jamais, les pluies trop abondantes font couler le raisin avant qu'il soit arriv maturit. On nous reprsente toujours aussi la nation des Sydraques comme issue de Dionysos. Pourquoi ? parce que la vigne crot galement chez eux et qu'on retrouve certains dtails de la pompe bachique dans les magnificences que dploient leurs rois lorsqu'ils sortent, soit pour une expdition militaire, soit pour tout autre motif, au bruit des tambours et revtus de la longue robe fleurs brodes (usage commun pourtant tous les peuples de l'Inde). Certaine roche Aornos, dont l'Indus encore voisin de ses sources baigne le pied et qu'Alexandre avait prise d'emble, fut cense avoir soutenu jadis et repouss un triple assaut d'Hercule : il fallait bien rehausser la gloire du conqurant ! On voulut aussi reconnatre dans les Sibes les descendants mmes des compagnons d'Hercule, sous prtexte que ce peuple avait conserv comme autant d'indices de sa noble origine l'usage de se vtir de peaux de btes ainsi que faisait Hercule, et cet autre usage de porter la massue et d'imprimer chaud la figure d'une massue en guise de marque sur tous les bestiaux leur appartenant, boeufs et mulets. On fit plus, on se servit pour tayer ces fables des traditions relatives au Caucase et Promthe, transportes tout exprs des bords du Pont ici sur un bien mince prtexte, la rencontre chez les Paropamisades d'une grotte ou caverne sacre. De cette caverne on fit la prison de Promthe ; on prtendit qu'Hercule tait venu jusqu'ici pour oprer sa dlivrance, et, comme pour les Grecs le Caucase est le thtre consacr du supplice de Promthe, il fut dcid que le Paropamisus tait le vrai Caucase. 9. Que ce soient l de pures inventions, personnelles ceux qui cherchaient flatter Alexandre, la chose est indubitable et ressort d'une double preuve : 1 il n'existe aucun accord entre les historiens et ce qui se lit dans les uns n'est pas mme mentionn par les autres ; or il n'est gure probable que des historiens (et notez que nous parlons prcisment des plus srieux, des plus autoriss) aient pu ignorer des dtails si glorieux et si propres rehausser l'clat de la conqute, ou que, les ayant connus, ils les aient jugs indignes d'tre relats ; 2 aucun des pays intermdiaires que Bacchus et Hercule avaient eus ncessairement traverser pour parvenir jusqu' l'Inde n'a conserv un seul monument qui puisse attester srement leur passage. Ajoutons que le costume attribu Hercule [conqurant de l'Inde] date d'une poque bien postrieure la guerre de Troie, et a d tre imagin par un des auteurs de l'Hracle, Pisandre ou quelque autre, les plus anciennes statues du dieu le reprsentant tout diffremment. 10. Ici donc, comme toujours en pareil cas, il faut accepter ce qui s'loigne le moins de la vraisemblance. Enfin nous-mme, nous avons dj eu occasion, dans les premiers livres de notre Gographie, de soumettre un examen critique tout ce qui a t dit ce sujet ; nous l'avons fait de notre mieux et dans la mesure du possible. Or ce sont l des matriaux tout prts que nous avons sous la main, servons-nous-en donc actuellement encore en nous bornant

ajouter quelques documents nouveaux l o quelque claircissement nous paratra ncessaire. De cet examen il rsultait pour nous, en somme, que de tous les crits sur l'Inde celui qui mritait le plus de crance tait le tableau sommaire que, dans le III livre de sa Gographie, Eratosthne a trac de la contre appele Inde au moment de l'invasion d'Alexandre et quand l'Indus formait encore la ligne de dmarcation entre elle et l'Arian, province plus occidentale appartenant l'empire des Perses ; car plus tard,du fait des Macdoniens, l'Inde s'est accrue d'une grande partie de l'Arian. Laissons donc parler Eratosthne. 11. L'Inde, dit-il, a pour limites : au nord, l'extrmit du Taurus comprise entre l'Arian et la mer Orientale et dsigne par les gens du pays sous les noms successifs de Paropamisus, d'Emodus, d'Imas et d'autres encore, et par les Macdoniens sous le nom unique de Caucase ; l'ouest le cours mme de l'Indus. Quant au ct mridional et au ct oriental qui se trouvent tre beaucoup plus grands que les deux autres, ils font saillie dans la mer Atlantique et dterminent la forme rhombodale qu'affecte la contre dans sa configuration gnrale, chacun des deux plus grands cts excdant le ct qui lui est oppos de 3000 stades, juste la longueur de cette pointe avance qui dpasse d'autant l'est et au midi le reste du rivage et se trouve ainsi appartenir la fois la cte orientale et la cte mridionale. Le ct occidental de l'Inde mesur, entre les montagnes du Caucase et la mer Mridionale, le long de l'Indus jusqu' son embouchure, est valu en tout 13 000 stades ; le ct oppos ou ct oriental, augment des 3000 stades de cette pointe extrme, se trouvera donc avoir une tendue de 16 000 stades ; et ces deux nombres reprsenteront le minimum et le maximum de la largeur de l'Inde. Quant sa longueur, laquelle se prend de l'ouest l'est, si l'on peut l'valuer d'une faon plus prcise dans sa premire partie, c'est--dire jusqu' Palibothra, vu qu'elle t a mesure en schoenes et qu'elle se confond avec une route ou chausse royale de 10000 stades, elle ne se calcule plus au del que par approximation d'aprs le temps que l'on met en moyenne pour remonter le Gange depuis la mer jusqu' Palibothra, et ce calcul donne quelque chose comme 6000 stades : d'o un total de 16 000 stades pour la plus petite longueur de l'Inde. Tel est le nombre qu'Eratosthne nous dit avoir tir du Livre des Stathmes rput le plus exact ; mais, accept par Mgasthne, ce nombre est rduit de 1000 stades par Patrocle. A ces 16 000 stades ajoutons maintenant la longueur de la pointe qui, dpassant le reste de la cte, forme une saillie si marque dans sa direction de l'est, ces 3000 stades de surplus complteront la longueur maximum, reprsente alors par la ligne mme du littoral depuis l'embouchure de l'Indus jusqu'au seuil de la susdite pointe et cette pointe elle-mme jusqu' son extrmit orientale qu'habite la nation des Coniaci. 12. Il est ais maintenant, aprs ce que nous venons de dire, de se rendre compte de l'exagration des autres valuations, de l'valuation de Ctsias, par exemple, dclarant que l'Inde elle seule gale en tendue tout le reste de l'Asie ; de l'valuation d'Onsicrite faisant de l'Inde le tiers de la terre habite ou de celle de Narque calculant que l'tendue de l'Inde quivaut quatre mois de marche toujours en plaine ; voire des valuations plus modres de Mgasthne et de Dimaque, comptant plus de 20000 stades de distance, et mme en certains endroits (l'allgation est de Dimaque) plus de 30 000 stades de la mer Australe au Caucase. Tous tant qu'il sont, ces auteurs ont t rfuts par nous dans les Prolgomnes de notre Gographie ; prsentement qu'il nous suffise de dire que de semblables exagrations donnent encore plus raison ceux qui, crivant sur l'Inde, rclament l'indulgence du lecteur pour tout ce qu'ils seront obligs d'avancer sans y croire. 13. L'Inde est sillonne de cours d'eau en tout sens. De ces cours d'eau une partie va grossir l'Indus et le Gange qui sont les deux plus grands fleuves du pays ; le reste dbouche directement dans la mer. Tous descendent du Caucase et commencent par couler au midi ; mais, tandis que les uns (et ce sont gnralement des affluents de l'Indus) conservent jusqu'au bout cette premire direction, les autres tournent brusquement l'est. Le Gange est dans ce cas. A sa descente des montagnes, peine ce fleuve a-t-il touch la plaine qu'il se dtourne vers l'est pour aller baigner les murs de Palibothra, l'une des plus grandes villes de l'Inde, et pour gagner la mer Orientale dans laquelle il se jette, mais par une embouchure unique, bien qu'tant le fleuve le plus considrable de toute la contre. L'Indus [qui est moins grand] tombe dans la mer

Mridionale par deux bouches, lesquelles enserrent le district de la Pattalne assez semblable par sa nature au delta d'Egypte. Au dire d'Eratosthne, c'est l'vaporation des eaux de ces grands fleuves, jointe l'action des vents tsiens, qui produit dans la saison chaude les pluies qui inondent l'Inde et convertissent ses plaines en lacs. On profite de ces pluies pour semer, non seulement le lin et le millet, mais aussi le ssame, le riz et le bosmorum. En revanche, c'est pendant l'hiver que l'on sme le bl, l'orge et les lgumes, sans parler de beaucoup d'autres vgtaux alimentaires inconnus dans nos climats. Les animaux qu'on rencontre dans l'Inde sont peu de chose prs les mmes qui naissent en Ethiopie et en Egypte ; les espces fluviales aussi sont les mmes, et, si l'on excepte l'hippopotame, les fleuves de l'Inde nourrissent toutes les autres. Encore Onsicrite prtend-il qu'on trouve l'hippopotame dans l'Inde. Quant notre espce, elle y est reprsente par deux types : le type des hommes du Midi qui ressemblent aux Ethiopiens par la couleur de leur peau et au reste des humains par leur physionomie et la nature de leurs cheveux (la temprature de l'Inde tant trop humide pour que les cheveux y deviennent crpus, comme ils le sont en Ethiopie), et le type des hommes du Nord qui rappelle plutt le type gyptien. 14. Sous le nom de Taprobane, maintenant, on dsigne une le de la haute mer, situe sept journes de navigation au sud du point le plus mridional de l'Inde, lequel dpend du territoire des Coniaci) et s'tendant en longueur l'espace de 5000 stades environ dans la direction de l'Ethiopie. On assure que, comme l'Inde, elle nourrit des lphants. - Telles sont les notions positives qu'Eratosthne nous fournit sur l'Inde. Mais ces notions peuvent tre compltes ; nous pouvons emprunter d'autres crivains quelques dtails nouveaux qui, par exception, ont l'apparence de l'exactitude, et nous aurons rendu ainsi le tableau plus ressemblant. 15. Voici, par exemple, cc qu'Onsicrite nous apprend au sujet de Taprobane. Il donne cette le une tendue de 5000 stades, sans spcifier, il est vrai, s'il entend parler de la longueur ou de la largeur, et la place vingt journes de navigation du continent, mais avec cette rserve que les btiments sur lesquels se fait la traverse marchent mal, vu leur dtestable voilure, leur double proue et le peu de courbure de leurs flancs. Il ajoute qu'on rencontre d'autres les dans le trajet, mais que, de toutes ces les, Taprobane est la plus avance au midi ; qu'enfin il y a dans ses eaux un grand nombre de ctacs amphibies qui ressemblent ou des boeufs, ou des chevaux, voire d'autres animaux terrestres. 16. Narque, son tour, parlant des alluvions ou atterrissements des fleuves [de l'Inde] et cherchant des exemples de faits analogues, rappelle l'usage de nos pays de dire : Plaine de l'Hermus, Plaine du Caystre, Plaine du Mandre, Plaine du Cacus : Ces plaines, dit-il, doivent leur accroissement, ou, pour mieux dire, leur formation au limon qui s'y dpose, limon qui s'est dtach des montagnes aprs en avoir constitu la partie fertile et molle ; et, comme ce sont les fleuves qui charrient et transportent ce limon, il est naturel de voir dans les plaines autant de crations des fleuves eux-mmes et parfaitement lgitime aussi de dire : Plaine de tel fleuve, Plaine de tel autre. Le mot d'Hrodote sur le Nil et sur la contre qu'il arrose, ce mot fameux, que l'Egypte est un prsent du Nil (II, 5), n'exprime pas autre chose. Et Narque, cause de cela, trouve fort bon qu' l'origine le mme nom d'Aegyptus ait dsign la fois le fleuve et la contre. 17. Ecoutons maintenant Aristobule. Suivant cet auteur, il ne pleut et ne neige dans l'Inde que sur le sommet et sur les pentes des montagnes, et les plaines, exemptes aussi bien de pluies que de neiges, ne sont arroses que du fait des crues et des dbordements des fleuves. La neige tombe sur les montagnes pendant l'hiver, mais, avec le commencement du printemps, commencent aussi les pluies ; or les pluies, au fur et mesure qu'elles tombent, redoublent de violence ; elles ne discontinuent mme plus quand viennent rgner les vents tsiens, et, jusqu'au lever de l'Arcturus, il pleut verse, torrents, et le jour et la nuit. A leur tour les fleuves, grossis par la fonte des neiges et par ces pluies torrentielles, dbordent et inondent les plaines. Aristobule ajoute que ces faits ont t observs et par lui et par tous ceux qui, comme lui, servaient dans le corps expditionnaire parti du pays des Paropamisades pour l'Inde aprs le coucher des Pliades : on passa l'hiver dans la montagne au milieu des Hypasii et sur les terres d'Assacn ; puis, au commencement du printemps, on se mit descendre pour gagner les plaines et l'immense ville de Taxila, et de l l'Hydaspe et le royaume de Porus. Pendant tout l'hiver on

n'avait pas vu tomber une goutte de pluie, de la neige seulement ; mais peine l'arme atteignait Taxila, que la pluie commena ; et alors, tout le temps qu'on mit descendre jusqu' l'Hydaspe, s'avancer ensuite vers l'est jusqu' l'Hypanis aprs la dfaite de Porus, puis revenir en arrire et regagner l'Hydaspe, il plut continuellement ; la pluie redoubla mme avec les vents tsiens, pour ne cesser qu'au lever de l'Arcture. Enfin, aprs avoir sjourn sur les bords de l'Hydaspe le temps ncessaire la construction de la flotte, on s'embarqua et le voyage de retour commena. Peu de jours, dit Aristobule, nous sparaient du coucher des Pliades ; nous employmes tout l'automne, l'hiver, le printemps suivant et l't descendre jusqu' la Pattalne, que nous atteignmes vers l'poque du lever de la Canicule. Or, pendant ce long trajet de dix mois, nous ne vmes tomber de pluie nulle part, mme au plus fort des vents tsiens ; nous assistmes seulement la crue des fleuves et l'inondation des plaines. Nous trouvmes aussi la mer rendue impraticable par la persistance des vents contraires auxquels ne rpondait et ne succdait aucun souffle du ct de la terre. 18. Co dernier dtail est confirm aussi par Narque, qui, en revanche, ne s'accorde pas avec Aristobule au sujet des pluies d't. Suivant lui, les plaines reoivent la pluie en t, et c'est seulement en hiver qu'elles sont exemptes de pluie. Quant aux crues des fleuves, elles sont attestes par l'un et par l'autre. Narque raconte comment l'arme campe prs de l'Acsine fut force, pendant la crue du fleuve, de chercher un autre lieu de campement dans une position plus leve : c'tait l'poque du solstice d't. Aristobule, lui, nous donne la mesure exacte de la crue : 40 coudes, sur lesquelles 20 coudes en plus de la profondeur d'eau prexistante remplissent le lit du fleuve jusqu'au bord, tandis que 20 autres coudes dbordent et se rpandent sur les plaines. Narque et Aristobule s'accordent galement pour nous dire que, comme en Egypte et en Ethiopie, les villes pendant l'inondation ressemblent des les, grce aux leves sur lesquelles elles sont bties ; qu'aprs le lever de l'Arcture les eaux commencent se retirer et que l'inondation cesse ; qu'enfin, sans attendre que le sol soit tout fait sch, on l'ensemence aprs quelques lgers sillons, ouverts avec un instrument tranchant quelconque, ce qui n'empche pas que le grain qu'on rcolte n'arrive parfaite maturit et n'ait la plus belle apparence. Voici, maintenant, ce qu'Aristobule nous apprend au sujet du riz : Le riz vient dans des eaux closes o il est sem sur couches ; il atteint une hauteur de 4 coudes, pousse plusieurs pis et donne beaucoup de graines. On le rcolte vers l'poque du coucher des Pliades, et on le pile comme l'peautre. Il croit galement dans la Bactriane, dans la Babylonie, dans la Suside (nous dirons, nous : dans la basse Syrie aussi). Suivant Mgillus, le riz se sme avant les pluies et [n'a] besoin [ni] d'irrigation [ni] de culture particulire, tant sans cesse abreuv par les eaux closes dans lesquelles on le sme. Quant au bosmorum, il nous est dpeint par Onsicrite comme une espce de grain plus petite que le froment et qui vient de prfrence dans les terrains msopotamiens. Onsicrite ajoute qu'aprs avoir t battu il est l'instant mme torrfi, tout le monde s'tant engag par serment, au pralable, ne pas sortir de l'aire un seul grain qui n'ait pass au feu, parce qu'on veut viter qu'on n'emporte hors du pays de la semence en nature. 19. Aprs avoir not les points de ressemblance de l'Inde avec l'Egypte et l'Ethiopie, et fait ressortir aussi par contre les diffrences, celle-ci notamment que, tandis que la crue du Nil est cause par les pluies du Midi, celle des fleuves de l'Inde est due aux pluies du Nord, Aristobule se pose cette question : pourquoi dans tout l'espace intermdiaire ne pleut-il jamais ? Il est constant en effet qu'il ne pleut ni dans la Thbade jusqu' Syne et jusqu'aux environs de Mro, ni dans l'Inde de la Pattalne l'Hydaspe. Il constate ensuite qu'au-dessus de cette zone intermdiaire, c'est--dire dans la rgion des pluies et des neiges, le sol est cultiv de la mme faon absolument que dans les autres pays hors de l'Inde, et il l'attribue prcisment ce que le sol y reoit l'action bienfaisante des neiges et des pluies. Malheureusement il y a lieu de croire, d'aprs ce que dit l Aristobule, que cette rgion des pluies et des neiges est en mme temps trs sujette aux tremblements de terre, le sol dtremp l'excs n'y ayant plus assez de consistance, et que ces tremblements de terre amnent leur suite des dislocations capables de changer le lit des fleuves. Aristobule nous dit avoir vu, dans une de ses missions, toute une province contenant plus de mille villes (sans compter les bourgs et autres dpendances) abandonne de ses habitants et rduite l'tat de dsert, par suite d'un

changement survenu dans le cours de l'Indus, qui, trouvant sa gauche un terrain beaucoup plus bas, beaucoup plus encaiss, s'tait dtourn de ce ct et comme prcipit dans ce nouveau lit : partir de ce moment, en effet, tout le pays droite dont le fleuve s'tait loign avait cess de participer au bienfait de ses dbordements annuels, se trouvant dsormais plus lev non seulement que le nouveau lit du fleuve, mais que le niveau le plus haut de ses inondations. 20. L'exactitude des observations d'Aristobule au sujet des crues des fleuves et de l'absence des vents de terre se trouve vrifie encore par cet autre passage d'Onsicrite : Tout le littoral de l'Inde, surtout aux embouchures des fleuves, est sem de bas-fonds cause du progrs des atterrissements, de l'effet des mares et de la prdominance des vents de mer. De mme, quand Mgasthne, pour prouver l'extrme fertilit de l'Inde, nous dit que la terre y produit deux fois l'an et y donne deux rcoltes, son tmoignage concorde avec celui d'Eratosthne ; car Eratosthne nous parle de semailles d'hiver et de semailles d't correspondant juste aux deux saisons pluvieuses. Et, comme il n'y a pas d'exemple, ajoute-t-il, qu'en aucune anne l'hiver et l't se soient passs sans pluies, le sol ne demeure jamais improductif et l'on peut toujours compter sur d'abondantes rcoltes. Eratosthne ajoute que le pays est riche aussi en arbres fruitiers et en plantes racines, telles que certains roseaux de haute taille dont la saveur naturellement trs douce est adoucie encore par une espce de coction naturelle, rsultant pour elles de ce que l'eau qui les arrose (tant l'eau du ciel que l'eau des fleuves) a chauff pour ainsi dire aux rayons du soleil. Eratosthne semble vouloir dire par l que ce que l'on appelle ailleurs maturit devient dans l'Inde une vritable coction des fruits et de leurs sucs, aussi favorable au dveloppement de l'arome que peut l'tre l'action du feu pour tous les autres aliments. La mme cause, suivant lui, explique l'extrme flexibilit des branches d'arbre, flexibilit qui permet d'en faire des roues. De l vient aussi qu'il pousse de la laine sur certains arbres. Il s'agit de la laine qui, au dire de Narque, sert faire dans le pays ces toiles trame si fine, si serre, mais que les Macdoniens employaient pour bourrer leurs matelas et leurs selles bts. Les toiles connues sous le nom de sriques sont faites de mme, avec le byssus que l'on carde aprs l'avoir tir de l'corce de certains arbustes. Parlant aussi d'une espce particulire de roseaux, Narque dit que dans l'Inde on n'a pas besoin d'abeilles pour faire du miel, car avec le fruit de cet arbuste on prpare le miel directement. Il ajoute que le mme fruit, mang cru, enivre. 21. Il est de fait que l'Inde produit des arbres vraiment extraordinaires, un, entre autres, qui a les branches tombantes et les feuilles de la largeur d'un bouclier. Onsicrite, qui s'est attach plus particulirement bien dcrire le royaume de Musicn, lequel forme, suivant lui, la partie la plus mridionale de l'Inde, y signale la prsence de grands arbres, remarquables en ce que leurs branches, aprs avoir atteint une longueur de 12 coudes pour le moins, ne poursuivent plus leur croissance qu'en en-bas, si l'on peut dire, se courbant de plus en plus jusqu' ce qu'elles aient touch le sol, o elles pntrent mme et prennent racine la faon des provins de vigne pour repousser bientt comme autant de tiges nouvelles ; les rameaux de ces nouvelles tiges, parvenus au degr de croissance convenable, se recourbent leur tour, et ainsi se forme un autre provin, puis un autre encore et toujours de mme, jusqu' ce que d'un seul arbre sorte pour ainsi dire un long parasol naturel semblable ces tentes que soutiennent une infinit de piquets. Le mme auteur fait remarquer la grosseur de certains arbres dont cinq hommes ont peine embrasser le tronc. Aristobule dit aussi avoir vu sur les bords de l'Acsine et au confluent de ce fleuve avec l'Hyarotis de ces arbres aux branches retombantes et tellement grands qu'un seul suffisait abriter du soleil de midi jusqu' cinquante hommes cheval (Onsicrite, lui, dit 400). Aristobule cite encore une autre espce d'arbre (ou d'arbuste, pour mieux dire) qui porte des gousses assez semblables celles de la fve, longues de 10 doigts et toutes pleines de miel, ajoutant qu'on risque sa vie, si l'on gote seulement ce miel. Mais tous ces dtails sur la grosseur de certains arbres sont dpasss par ce que quelques auteurs racontent d'un arbre qu'ils auraient vu de l'autre ct de l'Hyarotis et dont l'ombre midi mesurait 5 stades. Au sujet des arbres laine, nous lisons encore dans Onsicrite que leur fleur a une partie dure en forme de noyau, qu'on n'a qu' enlever pour pouvoir carder le reste aussi aisment que la laine d'une toison. 22. Le territoire de Musicn offre aussi cette particularit, au dire d'Onsicrite, qu'il y vient sans culture une espce de grain ayant beaucoup de ressemblance avec le froment, et que la vigne y

russit assez pour donner d'importantes rcoltes en vin, contrairement ce qu'avancent les autres auteurs, que l'Inde n'est pas un pays vinicole, et que, [faute d'avoir des vendanges faire, elle ignore, comme Anacharsis le disait [de la Scythie,] l'usage de la flte et des autres instruments de musique, si ce n'est peut-tre des cymbales, des tympanons, et aussi des sistres, puisqu'on en voit aux mains de ses jongleurs. Le sol de l'Inde produit en outre beaucoup de poisons, beaucoup de racines salutaires ou nuisibles, ainsi qu'une grande varit de plantes tinctoriales. Mais ce dtail, Onsicrite n'est plus seul nous le donner, d'autres historiens en confirment l'exactitude ; seulement Onsicrite ajoute qu'il existe une loi, en vertu de laquelle tout homme qui trouve un poison nouveau est condamn mort, s'il ne trouve en mme temps le remde, et reoit au contraire une rcompei se des mains du roi au cas qu'il ait dcouvert l'antidote du nouveau poison. Suivant le mme auteur, la partie mridionale de l'Inde produit le cinnamome, le nard et les autres parfums, tout comme l'Arabie et l'Ethiopie, contres avec lesquelles elle offre une certaine analogie sous le rapport de l'exposition, en mme temps qu'elle diffre de l'une et de l'autre par la quantit d'eau bien autrement considrable qui l'arrose et qui y rend l'air plus humide et par cela mme plus nourrissant, plus fcondant. Ces qualits de l'air, que partagent aussi la terre et l'eau, expliquent, suivant Onsicrite, pourquoi les animaux en gnral (tant les animaux terrestres que ceux qui vivent dans l'eau) sont plus grands dans l'Inde qu'ils ne sont ailleurs. Onsicrite fait remarquer, du reste, que les eaux du Nil sont aussi par leur nature plus fcondantes que les eaux des autres fleuves, et que les animaux qu'elles nourrissent (non pas seulement les amphibies, mais les autres aussi) sont tous de trs grande taille ; qu'il n'est pas rare non plus de voir des femmes en Egypte accoucher de quatre enfants la fois. Aristote cite mme le cas d'une femme [gyptienne] qui serait accouche en une fois de sept enfants (Hist. Anim. VII, 5), et, ce propos, il exalte, lui aussi, les vertus fcondantes et nutritives des eaux du Nil, les attribuant l'espce de coction modre que les feux du soleil exercent sur elles, et qui, en leur laissant leurs principes nourriciers, les dpouille par l'vaporation de tout principe inutile. 23. Il y a apparence que la proprit prte par Onsicrite l'eau du Nil, d'avoir besoin pour bouillir d'un feu moiti moins fort que l'eau des autres fleuves, tient aussi la mme cause. Mais Onsicrite se rend bien compte que, comme les eaux du Nil traversent en droite ligne une tendue de pays beaucoup plus considrable et gnralement fort troite, passant ainsi par beaucoup de latitudes et de tempratures diffrentes, tandis que les eaux des fleuves de l'Inde se dploient librement dans des plaines plus spacieuses et plus larges et demeprent par consquent longtemps sous les mmes climats, les eaux des fleuves de l'Inde aient une vertu relativement plus nutritive que les eaux du Nil, et que les ctacs ou animaux qui y vivent soient proportion plus grands et plus nombreux ; sans compter que la pluie elle-mme qui tombe dans les plaines de l'Inde n'atteint le sol qu' l'tat d'eau chaude, d'eau presque bouillante. 24. Aristobule, lui, n'accorderait point cette dernire circonstance, puisqu'il nie qu'il pleuve jamais dans les plaines de l'Inde. Mais, pour Onsicrite, c'est l'eau, et l'eau des pluies notamment, qui parat tre la cause des caractres particuliers qui distinguent les animaux de cette contre, et la preuve qu'il en donne, c'est que le btail tranger qui en boit ne tarde pas perdre sa couleur propre pour prendre celle du btail indigne. Certes l'argument en soi est valable, mais ce qui ne l'est plus, c'est de prtendre attribuer aussi aux eaux, rien qu'aux eaux, la couleur noire des Ethiopiens et la nature crpue de leurs cheveux, et de faire un reproche Thodecte de ce qu'il a, dans les vers suivants, transport au soleil luimme la vertu que lui, Onsicrite, rserve aux eaux : Le char du soleil, en passant si prs d'eux (Thodecte parle des Ethiopiens), rpand sur leur peau le sombre clat de la suie, et, par l'ardeur torride de ses feux, il arrte leur chevelure dans sa croissance et la fait se replier, s'enrouler sur elle-mme. Non que la critique d'Onsicrite n'offre ici encore quelque chose de spcieux : il fait remarquer, par exemple, qu'il n'est pas vrai que le soleil passe plus prs des Ethiopiens que des autres peuples de la terre, que tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il tombe sur eux plus d'aplomb que sur les autres et les brle par consquent davantage, que le pote a donc eu tort d'appliquer au soleil

cette pithte d'agchitermn, puisque le soleil est galement distant de tous les points de la terre. L'excs de la chaleur ne saurait tre non plus, suivant lui, la cause du phnomne en question, car l'effet en est inapplicable aux enfants qui sont encore dans le ventre de leurs mres, et l'abri par consquent des rayons du soleil. Nous donnons nanmoins raison contre lui ceux qui reconnaissent pour cause unique du phnomne le soleil et l'intensit de ses feux, laquelle enlve toute humidit la surface de la peau. Nous dirons mme que, si les Indiens n'ont point les cheveux crpus, si la couleur de leur peau n'est pas d'un noir aussi fonc, c'est prcisment parce qu'ils respirent un air encore imprgn de quelque humidit. Que si les enfants, maintenant, dj dans le ventre de leurs mres, sont semblables leurs parents, la cause en est toute la vertu transmissive du sperme : les cas de maladies hrditaires et toutes les autres ressemblances de famille n'ont point d'autre explication. Quant dire, enfin, que le soleil est gale distance de tous les points de la terre, c'est l une de ces propositions qui paraissent vraies ne consulter que les sens, mais qui n'ont rien de rigoureux aux yeux de la raison. Il semble mme qu'au point de vue de nos sens elle n'offre qu'une apparence trompeuse et n'ait pas plus de valeur en somme que cette autre proposition que la terre n'est qu'un point par rapport la sphre solaire. Consultons en effet celui de nos sens qui nous devons la sensation de la chaleur, il est notoire que la chaleur ressentie est plus ou moins forte, suivant que l'on est plus ou moins prs du corps qui la donne, mais que dans les deux cas la chaleur ne saurait tre gale ; or Thodecte n'a pas entendu dire autre chose en disant que le soleil tait agchitermn, par rapport aux Ethiopiens, et Onsicrite s'est tromp en interprtant ce mot autrement. 25. Ce dont tous les auteurs conviennent, en revanche, et ce qui confirme bien la ressemblance de l'Inde avec l'Egypte et l'Ethiopie, c'est que toute la partie des plaines que n'atteignent point les dbordements des fleuves y est frappe d'une strilit absolue par suite du manque d'eau. Narque, enfin, croit avoir trouv, grce aux fleuves de l'Inde, la solution si longtemps cherche du problme de la vritable cause des crues du Nil, et, par analogie, c'est aux pluies de l't qu'il les attribue. Il raconte mme ce propos comment Alexandre, pour avoir vu des crocodiles dans l'Hydaspe et des fves d'Egypte dans l'Acsine, s'tait imagin avoir dcouvert les sources ou origines du Nil : dj il avait command sa flotte de se tenir prte appareiller pour l'Egypte, persuad qu'il n'avait qu' descendre le fleuve qu'il avait devant lui pour gagner le Nil, mais il ne tarda pas comprendre que ce qu'il esprait tait impossible, Car il y a dans l'intervalle de grands fleuves et d'irrsistibles courants, l'Ocan d'abord (Odysse, II, 157), dans lequel se jettent tous les fleuves de l'Inde ; il y a ensuite toute l'Arian, il y a le golfe Persique et le golfe Arabique, l'Arabie elle-mme et la Troglodytique. Voil en rsum ce qu'on sait touchant les vents et les pluies de l'Inde, la crue de ses fleuves et l'inondation priodique de ses plaines. 26. Mais il nous faut consigner encore ici tous les dtails proprement gographiques que nous fournissent les diffrents historiens relativement aux fleuves de l'Inde. Car, si les fleuves, gnralement parlant et en tant que limites naturelles propres dterminer l'tendue et la configuration d'une contre, sont d'un grand secours pour le gographe qui a entrepris, comme nous, la description de toute la terre habite, le Nil et les fleuves de l'Inde ont un avantage marqu sur tous les autres, c'est que sans eux les pays qu'ils traversent, et dont nous admirons la fois les belles voies navigables et les riches cultures, seraient compltement inhabitables, eux seuls en assurant les communications et les autres conditions d'existence. Sur les principaux cours d'eau qui descendent des montagnes pour aller se jeter dans l'Indus et sur les pays qu'ils traversent, nous trouvons dans les historiens des renseignements certains, positifs ; mais, relativement aux autres, ils nous laissent plus ignorants qu'instruits. Tout ce haut bassin de l'Indus en effet a t plus particulirement explor par Alexandre et comme dcouvert par lui dans sa premire expdition, quand, la nouvelle du meurtre de Darius et des tentatives de ses meurtriers pour soulever la Bactriane, il jugea que le plus press tait de poursuivre ceux-ci et de les exterminer. Il ne fit donc qu'approcher de l'Inde en traversant l'Arian, puis, la laissant sur la

droite, il franchit le Paropamisus et pntra dans les provinces septentrionales et dans la Bactriane, et conquit de ce ct tout ce qui avait appartenu aux Perses, voire quelque chose de plus. L'ide lui vint alors dans son insatiable ambition de soumettre aussi l'Inde, contre dont beaucoup d'auteurs avaient dj parl sans la faire bien connatre. Il revint aussitt sur ses pas, franchit les mmes montagnes, par une route plus courte et en ayant cette fois l'Inde sa gauche : puis, se dtournant brusquement, il marcha droit sur l'Inde, de manire l'aborder par sa frontire occidentale et par le canton qu'arrose, non seulement le fleuve Cophs, mais aussi le Choaspe qui se jette dans le Cophs prs de la ville de Plmyrium, aprs avoir baign les murs d'une autre ville nomme Gorys et travers la Bandobne et la Gandaritide. Alexandre avait t inform que l'Inde tait habitable et fertile surtout dans sa rgion montagneuse, dans sa partie septentrionale ; que l'Inde mridionale au contraire, sche et aride dans une de ses parties, expose dans une autre aux dbordements priodiques des fleuves, et partout galement brille par le soleil, tait plus propre servir de repaire aux btes froces que d'habitation l'homme : naturellement il voulut commencer sa conqute par la rgion qu'on lui avait peinte sous les couleurs les plus favorables. Il avait bien pens aussi que les cours d'eau qu'il lui faudrait ncessairement franchir, puisqu'ils coupent obliquement la contre qu'il allait parcourir, seraient plus faciles passer prs de leurs sources. Ajoutons qu'il avait t averti que plusieurs de ces cours d'eau se runissent, que ces sortes de confluents se multiplieraient devant lui mesure qu'il avancerait, ce qui gnerait de plus en plus sa marche dans l'extrme pnurie d'embarcations o tait son arme. La perspective de toutes ces difficults est ce qui le dcida passer le Cophs et conqurir en premier le pays de montagnes situ l'est de ce fleuve. 27. Il devait rencontrer, aprs le Cophs, l'Indus, puis successivement l'Hydaspe, l'Acsine, l'Hyarotis, et en dernier lieu l'Hypanis. Car il fut empch d'aller plus loin tant par sa crainte personnelle de dsobir certains oracles que par la mauvaise volont de son arme que l'excs de la fatigue avait dmoralise : elle avait eu souffrir surtout du fait des pluies, continuelles en cotte saison. On comprend maintenant que nous ne connaissions de la partie orientale de l'Inde que ce qui est en de de l'Hypanis et ce que certains voyageurs, postrieurement Alexandre, ont visit et dcrit de la rgion ultrieure jusqu'au Gange et jusqu' Palibothra. - Ainsi, nous l'avons dit, tout de suite aprs le Cophs vient l'Indus. L'intervalle des deux fleuves est occup par les Astacni, les Masiani, les Nysaei et les Hypasii, auxquels succdent le royaume d'Assacn et la ville de Masoga sa capitale ; et plus loin, sur les bords mmes de l'Indus, une autre ville, chef-lieu de la Peucolatide, dans le voisinage de laquelle fut jet le pont qui servit faire passer l'arme. 28. Entre l'Indus et l'Hydaspe est la ville de Taxila, cit aussi spacieuse que bien administre, autour de laquelle s'tend une contre populeuse d'une extrme richesse qui dj touche aux plaines. C'est avec le plus grand empressement que les Taxiliens et leur roi Taxils accueillirent Alexandre, mais, comme ils reurent de lui plus encore qu'ils ne lui avaient donn, les Macdoniens jaloux en prirent occasion de dire que leur roi, apparemment, avant d'avoir pass l'Indus, n'avait trouv personne qui ft digne de ses bienfaits. Quelques auteurs font ce royaume plus grand que l'Egypte. Au-dessus, en pleine montagne, est le royaume dit d'Abisar en souvenir du prince de ce nom, le mme qui, au dire de ses ambassadeurs, nourrissait deux normes serpents, mesurant de longueur l'un 80 coudes, l'autre 140. Mais c'est Onsicrite qui rapporte le fait, et l'on peut dire que l'archikybernte de la flotte d'Alexandre tait avant tout un archimenteur, et que, si les amis et compagnons du conqurant, en gnral, ont dans leurs rcits accueilli plus volontiers ce qui tait de nature tonner que ce qui tait exact et vrai, Onsicrite par son got du merveilleux semble les surpasser tous. Il lui arrive pourtant, quelquefois, disonsle, de relater des faits intressants et qui ont un air de vraisemblance, et qu' cause de cela celuil mme qui n'aurait pas en lui l'ombre de confiance ne saurait passer sous silence. Il n'est pas seul du reste avoir parl des serpents d'Abisar, et d'autres historiens nous apprennent que c'est dans les monts Emodes qu'on prend ces serpents monstrueux et qu'une fois pris on les nourrit dans des cavernes. 29. Un autre royaume dit de Porus, grand et riche pays pouvant contenir jusqu' trois cents villes, s'tend entre l'Hydaspe et l'Acsine. Il en est de mme de cette fort voisine des monts Emodes dans laquelle Alexandre fit couper, pour les diriger ensuite sur l'Hydaspe, les sapins, pins, cdres

et autres bois ncessaires la construction de sa flotte. C'est en effet sur les bords de l'Hydaspe qu'il procda ce grand travail : il tait 1 porte de deux villes fondes par lui droite et gauche du fleuve, juste la hauteur de l'endroit o il l'avait pass pour aller battre Porus. De ces deux villes il avait appel l'une Bucphalie, en l'honneur du cheval tu sous lui dans la bataille contre Porus. Bucphale (on lui avait donn ce nom cause de son large front) tait un vrai cheval de guerre, et Alexandre dans toutes les batailles qu'il avait livres n'en avait jamais mont d'autre. Quant la deuxime ville, il l'avait appele Nicea pour rappeler sa victoire sur Porus. Cette mme fort passe pour tre habite par des cercopithques ou singes queue, et les dtails que donnent les historiens tant sur le nombre que sur la taille de ces animaux sont galement extraordinaires. Ils racontent, par exemple, qu'un jour un dtachement macdonien aperut au haut de collines peles et nues toute une arme de ces singes qui le regardaient venir rangs en bon ordre (on sait que le singe est avec l'lphant l'animal qui se rapproche leplus de l'homme pour l'intelligence), les Macdoniens y furent tromps et les prirent pour des ennemis, au point qu'ils allaient les charger, quand le roi Taxils qui accompagnait alors Alexandre les avertit de leur erreur et les arrta. La chasse au singe se fait de deux manires : comme cet animal est de sa nature trs imitateur, et que, d'autre part, il est trs prompt s'enfuir au haut des arbres, les chasseurs ont pour habitude, quand ils le voient tranquillement assis sur les branches d'un arbre, d'apporter en vue de cet arbre un seau rempli d'eau, dans lequel ils font mine de puiser pour se baigner ensuite et s'humecter les yeux, aprs quoi, ils remplacent le seau d'eau par un pot de mme forme et tout rempli de glu et s'loignant se tiennent aux aguets. Le singe saute bas de l'arbre et s'enduit les yeux de glu, et, comme la glu s'attache ses paupires et l'empche d'y voir les chasseurs accourent et le prennent vivant. C'est l le premier moyen. Voici en quoi consiste le second : les chasseurs se passent aux jambes en guise de chausses de grands sacs, puis s'en vont laissant terre d'autres sacs semblables garnis de poils et enduits de glu l'intrieur, les singes naturellement essayent de les chausser et sont pris ensuite le plus facilement du monde. 30. Quelques auteurs placent encore la Cathe et le nome de Sopiths dans l'intervalle des deux mmes fleuves ; mais, suivant d'autres, c'est par del l'Acsine et l'Hyarotis qu'il faut les placer, sur les confins du royaume de l'autre Porus, cousin de celui qui fut prisonnier d'Alexandre : la contre composant ce royaume est connue sous le nom de Gandaride. La particularit la plus curieuse que les historiens rapportent sur les moeurs des Cathens, c'est l'espce de culte qu'ils professent pour la beaut en gnral, qu'ils l'observent chez l'homme ou chez le cheval et le chien. Onsicrite prtend mme que c'est toujours le plus beau d'entre eux qu'ils se choisissent pour roi. Il ajoute que tout enfant, deux mois aprs sa naissance, est soumis un jugement public, pour qu'on sache s'il a ou non le degr de beaut prescrit par la loi et donnant le droit de vivre, et, suivant la sentence prononce par le prsident de ce tribunal, l'enfant, parat-il, vit ou meurt. Onsicrite nous apprend encore que les Cathens, toujours dans le but de s'embellir, se teignent la barbe en couleurs diffrentes, mais toutes trs clatantes, et que, chez plusieurs autres peuples, par suite des proprits merveilleuses inhrentes aux substances tinctoriales de l'Inde, on tend le mme raffinement aux cheveux et aux habits ; que toutes ces populations si simples, si mesures pour tout le reste, ont un got excessif pour la parure. Les historiens signalent aussi comme particulier aux Cathens un double usage, l'usage qui autorise jeunes gens et jeunes filles se choisir, se fiancer entre eux ; et celui qui condamne la femme se brler sur le bcher de son poux sous prtexte qu'il est arriv souvent que les femmes, s'prenant d'hommes plus jeunes aient abandonn leurs maris ou se soient dbarrasses d'eux en les empoisonnant : on avait espr, en dictant une loi pareille, mettre fin aux tentatives d'empoisonnement. Disons, nous, que l'existence de cette loi, non plus que la cause qu'on en donne, ne semble gure vraisemblable. - Il existe, ce qu'on assure, dans le nome de Sopiths une mine de sel gemme lapable de suffire aux besoins de l'Inde entire ; non coin de l aussi, mais dans d'autres montagnes, les historiens signalent la prsence de mines d'or et d'argent, dont Gorgus, mtalleute clbre, aurait dmontr la richesse. Seulement, inexpriments comme ils sont dans l'extraction et la fonte des mtaux, les Indiens ne connaissent mme pas le prix de ce qu'ils possdent et traitent la chose plus la grosse. 31. Ce mme nome dit de Sopiths nourrit une race de chiens dont on conte galement des choses merveilleuses, celle-ci entre autres : Alexande avait reu de Sopiths lui-mme en

prsent cent cinquante de ces chiens ; pour prouver leur force, il en mit deux aux prises avec un lion, et, les voyant faiblir, il en fit lcher deux autres, ce qui rtablit l'quilibre. Alors Sopiths donna ordre qu'on retirt un des chiens de la lice en le prenant par une des pattes, et qu'au besoin, s'il rsistait, on la lui coupt. Par piti pour son chien, Alexandre d'abord ne voulut pas permettre qu'on allt jusqu' le mutiler, mais, sur la promesse que lui fit Sopiths de lui en rendre quatre pour un, il consentit, et le chien, supportant la douleur d'une lente amputation, se laissa couper la patte avant de lcher prise. 32. Jusqu' l'Hydaspe, la direction gnrale suivie par Alexandre avait t celle du midi ; mais, partir de ce fleuve et pour gagner l'Hypanis, il avait march plutt l'est, rangeant de prfrence le pied des montagnes et vitant de s'engager dans les plaines. Des bords de l'Hypanis, maintenant, nous le voyons rtrograder vers l'Hydaspe o il a ses chantiers de construction, y presser tant qu'il peut l'achvement de sa flotte et s'embarquer enfin pour descendre jusqu' la mer. Tous les cours d'eau que nous venons d'numrer, et dont l'Hypanis clt la liste, se confondent en un seul courant qui est l'Indus. On assure qu'en tout l'Indus reoit quinze grands affluents, ce qui le grossit au point qu'en certains endroits de son cours sa largeur est value 100 stades. Mais nous empruntons cette valuation des autorits toujours suspectes d'exagration ; suivant des valuations plus modres, la largeur de l'Indus varie entre 50 stades au maximum, et 7 au minimum. Enfin l'Indus se jette dans la mer du Sud par une double embouchure aprs avoir fait une le vritable de la province de Patalne. Deux choses avaient donn l'ide Alexandre de modifier ainsi son itinraire et de renoncer s'avancer plus loin vers l'est : c'est d'abord qu'il s'tait vu empcher, comme nous l'avons dit, de franchir l'Hypanis, niais c'est qu'il avait reconnu aussi par sa propre exprience quel point tait injuste cette prvention contre les plaines de l'Inde, reprsentes jusque-l comme des espaces torrides plus propres servir de repaire aux btes froces que d'habitation l'homme. Il n'hsita donc plus abandonner la route qu'il avait suivie jusqu'alors pour s'engager dans ces plaines, que nous nous trouvons, cause de cela, connatre mieux encore que la partie montagneuse de l'Inde. 33. La contre entre l'Hypanis et l'Hydaspe renferme, dit-on, neuf peuples et jusqu' cinq mille villes, toutes plus grandes que Cos Mropis. Mais ce nombre semble exagr. Nous avons eu nous-mme occasion dans les pages qui prcdent d'numrer les principaux peuples qui occupent l'intervalle compris entre l'Hydaspe et l'Indus. Plus bas, maintenant, on voit se succder les Sibes, qui eux aussi ont t mentionns par nous prcdemment, puis les deux grandes nations des Malles et des Sydraques. C'est chez les Malles, en assigeant une de leurs plus petites places, qu'Alexandre reut cette blessure qui mit ses jours en danger. Quant aux Sydraques, rappelons ce que nous avons dj dit, que les mythographes les font descendre de Dionysos lui-mme. Aux abords de la Patalne les historiens placent le nome de Musicn et celui de Sabus, avec la ville de Sindomana, le nome de Porticn aussi et d'autres encore chelonns de mme sur les deux rives de l'Indus ; or tous tombrent au pouvoir d'Alexandre, prcdant de peu la chute de la Patalne, cette espce d'le que forme l'Indus en se divisant en deux branches, et par laquelle Alexandre termina sa conqute de l'Inde. Aristobule value 1000 stades la distance qui spare ces deux branches l'une de l'autre. Narque augmente cette distance de 800 stades ; quant Onsicrite, il attribue chacun des deux cts de l'le triangulaire intercepte entre les branches du fleuve une longueur de 2000 stades et au fleuve lui-mme, pris l'endroit o son cours bifurque, une largeur de 200 stades environ. Il donne en outre cette le le nom de delta, mais il se trompe quand il lui attribue juste la mme tendue qu'au delta d'Egypte, car il est notoire que le delta d'Egypte mesure 1300 stades sa base et que sa base surpasse en longueur ses deux autres cts. La Patalne contient une ville considrable, Patala, de laquelle l'le tire son nom. 34. Onsicrite nous reprsente cette partie du littoral de l'Inde comme seme de bas-fonds principalement aux embouchures des fleuves, par suite des atterrissements de ces mmes fleuves, du mouvement des mares et de l'absence des vents de terre, l'action des vents de mer tant gnralement prdominante dans ces parages. Le mme historien s'tend longuement et avec complaisance sur le nome ou territoire de Musicn, mais beaucoup des traits qu'il relve

dans cette espce de pangyrique sont communs aussi, parat-il, d'autres parties de l'Inde : la longvit par exemple, car, s'il est arriv que des Musicniens soient morts ayant atteint l'ge de 130 ans, on prtend cependant avoir observ chez les Sres des cas de longvit encore plus grande ; la sobrit est dans le mme cas, voire cette hygine soi-disant exemplaire au sein de la plus plantureuse abondance. Ce qui, en revanche, semble appartenir en propre aux Musicniens, c'est cet usage des syssities ou repas publics analogues ceux de Lacdmone et aliments par la mise en commun des produits de la chasse, cet autre usage de se passer absolument d'or et d'argent malgr la prsence de mines dans le pays, l'usage aussi de n'avoir pour esclaves que de jeunes garons la fleur de l'ge rappelant les Aphamiotes de Crte et les Hilotes de Sparte, l'indiffrence absolue pour toutes les sciences, la mdecine excepte, sous prtexte que l'homme fait mal en s'appliquant trop certains arts, l'art militaire par exemple et d'autres semblables, l'ignorance enfin des procs, si ce n'est pour meurtre et pour violence, nul n'tant matre soi-disant de se prserver du meurtre et de la violence, tandis que, dans les contrats et marchs, o chacun peut veiller sur soi, on doit supporter sans mot dire les manquements de foi dont on a t victime, mais faire bien attention qui se fier dsormais pour viter de remplir la ville de querelles et de procs. - Voil ce que nous apprennent les amis et compagnons d'armes d'Alexandre. 35. Ajoutons qu'on a publi aussi une lettre de Cratre sa mre Aristopatra, qui contient beaucoup d'allgations fort tranges, et en contradiction avec tous les autres tmoignages connus, celle-ci notamment qu'Alexandre aurait pouss sa marche victorieuse jusqu'au Gange. Cratre prtend mme avoir vu ce fleuve et les ctacs ou poissons normes qu'il nourrit ; et il donne en outre sur la longueur de son cours, sur sa largeur, sur sa profondeur, des dtails de telle nature, qu'on se sent, en les lisant, moins port croire qu' douter. Que le Gange, en effet, soit le plus grand des fleuves connus dans les trois continents, que l'Indus soit le plus grand aprs lui, que l'Ister vienne en troisime et le Nil en quatrime, personne n'y contredit ; mais, quand on passe aux dtails que nous indiquions tout l'heure, on trouve que les tmoignages ne s'accordent plus du tout, les uns attribuant au fleuve 30 stades, et les autres 3 stades seulement de largeur minimunt, et Mgasthne, d'autre part, lui prtant, avec une largeur moyenne de 100 stades, 20 orgyes de profondeur au minimum. 36. Au confluent du Gange et de son autre branche [l'Erannoboas], Mgasthne place la ville de Palibothra, qu'il nous dpeint comme un paralllogramme long de 80 stades et large de 15, ayant une enceinte de bois perce de jours ou de meurtrires pour donner passage aux flches des archers, et prcde d'un foss qui sert la fois de dfense et de rceptacle d'immondices. Mgasthne ajoute que le peuple chez lequel s'lve cette ville porte le nom de Prasii, et se trouve tre le plus puissant de beaucoup de tous les peuples de l'Inde, que le prince rgnant est tenu d'ajouter le nom de Palibothrus, qui est celui de la ville, au nom que lui-mme a reu sa naissance, que tel tait le cas notamment du roi Sandrocottus, le mme auprs de qui, lui, Mgasthne, avait t accrdit. Notons que cet usage existe aussi chez les Parthes, dont tous les souverains portent le nom d'Arsace joint leur nom particulier, que ce nom soit Orode, Phraale, ou tout autre. 37. On convient gnralement que, dans tout le pays au del de l'Hypanis, le sol est d'une grande fertilit, mais les renseignements prcis sur cette contre font absolument dfaut. Pour suppler leur ignorance, les historiens, encourags d'ailleurs par l'extrme loignement des lieux, ont eu recours l'exagration et aux plus monstrueuses fictions, tmoin ce qu'ils racontent des fourmis chercheuses d'or et de ces animaux, voire de ces hommes, figures tranges, dous de certaines qualits extraordinaires, comme voil les Sres inacrobiens, qui sont censs atteindre et dpasser deux cents ans de vie, tmoin encore ce qu'ils nous disent d'un Etat gouvern aristocratiquement par un snat de 5000 membres dont chaque membre est tenu de fournir un lphant. Ajoutons que les tigres, notamment ceux du pays des Prasii, sont dcrits par Mgasthne comme d'normes animaux, deux fois grands comme des lions, ou peu s'en faut, et tellement forts, qu'un jour l'un d'eux, apprivois et men par quatre hommes, aurait tir lui, malgr sa rsistance, un mulet qu'il avait attrap rien qu'avec une de ses pattes de derrire. Les singes queue ou cercopithques, toujours au dire de Mgasthne, sont ici plus grands que les plus grands chiens, ils ont le corps tout blanc, sauf la face, qui est noire (chez quelques individus,

c'est l'inverse qui a lieu), et leurs queues ont plus de deux coudes ; mais ce sont des animaux trs doux, qui n'ont aucun mauvais instinct, car ils n'attaquent pas l'homme et ne volent jamais. Nous lisons encore dans Mgasthne que l'on tire de la terre des pierres ayant la couleur de l'encens et une saveur plus douce que les figues ou le miel ; - qu'il existe dans certains cantons des serpents longs de deux coudes, pourvus d'ailes membranes comme les chauves-souris, et qui, comme elles, ne volent due la nuit, laissant alors tomber des gouttes d'urine ou de sueur, qui, si l'on n'y prend garde, peuvent faire venir sur la peau une espce de gale ; - qu'il s'y trouve aussi des scorpions ails de dimensions extraordinaires ; - que la mme contre produit l'bne, et nourrit une race de chiens extrmement forts et ardents, auxquels on ne peut faire lcher prise qu'en leur versant de l'eau dans les narines, et qui mme quelquefois font de tels efforts en mordant et s'acharnent tellement, que leurs yeux se retournent et vont jusqu' saillir hors de leurs orbites. A ce propos-l mme, Mgasthne raconte comment un de ces chiens, lui seul, arrta un lion et un taureau, et comment le taureau, tenu la gorge par le chien, succomba avant que le chien et lch prise. 38. Mgasthne signale encore, dans la partie montagneuse de la mme contre, un fleuve appel le Silas dont les eaux ont cette proprit, que rien n'y surnage, proprit que Dmocrite, naturellement, rvoque en doute, au nom de ces longs voyages, de ces longues erreurs, qui lui ont fait connatre soi-disant la plus grande partie de l'Asie. [Mgasthne oublie de dire qu']Aristote n'y croit pas davantage, bien que sachant qu'il y a dans l'atmosphre des couches entires o l'air est si subtil, si rarfi, qu'aucun animal ail ne s'y peut soutenir, et que, de mme qu'on constate dans certaines vapeurs ou manations la proprit d'attirer et pour ainsi dire de humer tout ce qui vole au-dessus d'elles, l'instar de ce que fait l'ambre pour la paille et l'aimant pour le fer, on pourrait aussi, la rigueur, supposer l'eau des proprits ou vertus analogues. Mais ces questions sont plutt du domaine de la physique, vu qu'elles se rattachent la thorie des corps flottants, et c'est dans les traits spciaux qu'il convient de les tudier. Pour le moment, bornons-nous recueillir les faits qui, comme les suivants, ont un rapport plus immdiat la gographie. 39. Mgasthne nous apprend que l'immense population de l'Inde se divise en sept classes. La premire dans l'ordre hirarchique, et en mme temps la moins nombreuse, comprend les philosophes, lesquels rendent des services, tantt privs chacun d'eux pouvant tre appel par un simple particulier figurer dans un sacrifice ou dans une crmonie funbre), tantt publics, comme lorsque le roi les convoque au grand synode du nouvel an (lequel se tient devant la porte de son palais), pour exposer l, en public, ce que chacun d'eux a imagin ou observ d'utile en vue d'assurer l'abondance et la bonne qualit des rcoltes, la sant des bestiaux et le plus grand bien de l'Etat. Seulement, quiconque parmi eux a t trois fois convaincu de mensonge est condamn se taire pour tout le reste de sa vie, tandis que celui dont les communications se sont heureusement vrifies est dclar tout jamais exempt d'impt et de contribution. 40. La seconde classe, compose des cultivateurs, est la plus nombreuse des sept, et celle dont les moeurs sont le mieux rgles, ce qu'elle doit l'exemption de tout service militaire et l'entire scurit de ses travaux, son loignement de la ville et du tracas des ncessits et affaires communes. Il n'est pas rare, en effet, que dans le mme temps et dans la mme province, pendant qu'une partie de la population livre bataille l'ennemi et s'expose aux plus grands dangers pour le repousser, une autre partie, comptant sur le courage de ses dfenseurs, laboure et bche la terre tranquillement. Partout, du reste, la terre appartient au Roi, qui la loue aux cultivateurs moyennant le quart du produit. 41. La troisime classe comprend les ptres et les chasseurs, qui est rserv le privilge de la chasse et de l'lve du btail, ainsi que de la vente et de la location des btes de somme. Reconnaissant de ce qu'ils purgent la contre des btes froces et des oiseaux nuisibles aux semailles, le Roi leur distribue aux uns et aux autres le bl ncessaire leur subsistance [et qu'ils ne pourraient rcolter,] menant, comme ils font, une vie toujours errante, et n'habitant jamais que sous la tente. Aucun particulier n'a le droit d'entretenir, pour son service, cheval ni lphant, car les chevaux et les lphants sont considrs comme la proprit exclusive du Roi, et la garde en est confie des prposs ou intendants royaux.

42. Voici comment se fait la chasse aux lphants. On choisit un emplacement dcouvert de 4 5 stades, qu'on entoure ensuite d'un foss profond, dont on runit les deux bords par un pont trs troit, destin servir d'unique entre. Cela fait, les chasseurs lchent dans l'enclos trois ou quatre lphants femelles des mieux apprivoises, puis ils vont se cacher eux-mmes et se tenir l'afft dans de petites cahutes dont la vue est masque. Tant que dure le jour, les lphants sauvages n'approchent point ; mais, une fois la nuit venue, ils s'engagent la file sur le pont et entrent. Les chasseurs, aprs les avoir vus entrer, ferment tout doucement le passage et ne le rouvrent plus que pour introduire dans l'enclos les plus forts et les plus vaillants (le leurs lphants de combat, qui doivent les aider vaincre les lphants sauvages, affaiblis dj par la faim. Quand ils voient ceux-ci presque puiss, les plus hardis d'entre les cornacs se laissent couler, sans faire de bruit, sous le ventre de leurs montures, et, s'lanant de l comme d'un fort, ils passent sous le ventre de l'lphant sauvage et lui lient fortement les jambes. Cette opration termine, les chasseurs font battre par leurs btes apprivoises ceux des lphants sauvages qui ont t ainsi entravs, jusqu' ce que ceux-ci tombent par terre, et, quand ils les voient tendus tout de leur long, ils leur passent au cou des lanires de cuir de boeuf dont l'autre bout est solidement attach au cou des lphants apprivoiss. De plus, pour viter que leurs soubresauts ne fassent perdre l'quilibre aux premiers cornacs qui essaieront de les monter, ils leur font de profondes incisions tout autour du cou et juste l'endroit o doivent porter les courroies, pour que, vaincus par ces douleurs aigus, les lphants cdent la pression du lien et se tiennent tranquilles. Entre tous les lphants qu'ils ont ainsi capturs, ils mettent part ceux qui se trouvent tre ou trop vieux ou trop jeunes pour pouvoir servir, et conduisent les autres dans de vastes curies o ils les tiennent les jambes fortement lies ensemble et le cou attach une colonne ou un poteau trs solide, pour achever de les dompter par la faim. Plus tard, on les rconforte l'aide de roseaux trs tendres et d'herbes fraches. Pour les dresser maintenant, on emploie, avec les uns la parole, avec les autres une espce de mlope accompagne du tambourin, qui agit sur eux comme un charme. Ceux qu'on a de la peine apprivoiser sont rares, car, de sa nature, l'lphant est un animal doux et si peu farouche, que la distance qui le spare des tres raisonnables est peine sensible. On en a vu, par exemple, au plus fort d'une bataille, ramasser leurs cornacs qui taient tombs grivement blesss, les tirer de la mle ou les laisser se tapir entre leurs jambes de devant, et combattre ensuite vaillamment pour les protger. Il est arriv aussi plus d'une fois que l'lphant, dans un accs de fureur, tuait un des hommes chargs de lui apporter la nourriture ou de le dresser, il en ressentait alors un tel regret, qu'il s'abstenait de manger en signe de deuil, et qu'on en a vu qui s'enttaient jusqu' se laisser mourir de faim. 43. Les lphants s'accouplent et mettent bas comme les chevaux : c'est gnralement au printemps que leur accouplement a lieu. On reconnat que le moment du rut approche pour le mle, quand il est pris d'accs de fureur et qu'il s'effarouche aisment. En mme temps il lui sort une liqueur huileuse par l'espce d'vent qu'il a prs des tempes. On reconnat pareillement que les femelles vont entrer en chaleur, quand, chez elles, ce mme orifice s'ouvre et demeure bant. Elles portent dix-huit mois au plus, et seize mois au moins. La mre nourrit six ans. Gnralement la vie de ces animaux gale en dure celle des hommes les plus vieux, mais quelques-uns atteignent jusqu' deux cents ans. Ils sont d'ailleurs sujets plusieurs maladies toutes difficiles gurir. Le meilleur remde contre leurs ophthalmies consiste en lotions de lait de vache trs abondantes. Dans presque toutes leurs autres maladies on leur donne boire du vin rouge. En cas de blessures, on ajoute au remde ordinaire, c'est--dire aux potions de vin rouge, [des frictions faites] avec du beurre, le beurre ayant, comme on sait, la proprit de faire sortir les fers de dard ; quant leurs plaies, on les brle avec de la chair de porc. Onsicrite prtend que les lphants vivent jusqu' trois cents ans, et peuvent mme atteindre jusqu' cinq cents, mais que ce sont l des exceptions assez rares, qu' l'ge de deux cents ans ils sont dans toute leur force, et que les femelles portent pendant dix ans. Il ajoute (et sur ce point l d'autres tmoignages s'accordent avec le sien) qu'ici les lphants sont plus grands et plus forts qu'en Libye, qu'on les voit par exemple se dresser sur leurs jambes de derrire et avec leurs trompes renverser des palissades et draciner des arbres. Narque, lui, nous fournit cet autre renseignement, que, dans les chasses, on place des piges certains carrefours, et qu'ensuite on y pousse les lphants sauvages l'aide des lphants apprivoiss, qui sont gnralement

plus forts et qui ont de plus l'avantage d'tre dirigs par leurs cornacs. Suivant lui aussi, les lphants sont si faciles dresser, si dociles, qu'ils apprennent lancer une pierre contre un but, manier certaines armes et nager dans la perfection. Il prtend enfin que l'acquisition considre comme la plus prcieuse par les gens du pays est celle d'un char attel d'lphants (il est d'usage aussi dans l'Inde d'atteler les chameaux) ; l'en croire mme, il n'y a pas, pour une femme, de distinction plus flatteuse que de recevoir en don de son galant un lphant. [Mais] ce qu'avance l Narque ne saurait s'accorder avec cet autre tmoignage qui attribue aux rois seuls le droit de possder chevaux et lphants. 44. Revenons aux fourmis chercheuses d'or. Narque prtend avoir vu de leurs peaux qui ressemblaient tout fait des peaux de lopards. Mgasthne, de son ct, nous fournit leur sujet les dtails suivants. Il existe, dit-il, dans le pays des Derdes (on nomme ainsi l'un des principaux peuples de la partie orientale et montagneuse de l'Inde), un haut plateau de 3000 stades de tour environ, au pied duquel sont des mines d'or, fouilles uniquement par des fourmis monstrueuses, aussi grosses, pour le moins, que des renards, et qui, doues d'une vitesse extraordinaire, ne vivent que de chasse. C'est en hiver qu'elles creusent la terre. Comme les taupes, elles forment avec les dblais de petits monticules l'ouverture de chaque trou. Ces dblais ne sont proprement parler que de la poudre ou poussire d'or, laquelle n'a besoin [pour tre purifie] que d'tre passe trs lgrement au feu. Aussi les habitants du voisinage en enlvent-ils le plus qu'ils peuvent dos de mulets, mais en se cachant soigneusement, car, s'ils le faisaient ouvertement, ils seraient attaqus par les fourmis, mis en fuite et poursuivis, voire mme, si les fourmis les atteignaient, trangls eux et leurs mulets. Pour tromper la surveillance des fourmis, les Derdes exposent de ct et d'autre des morceaux de viande, et, quand les fourmis se sont disperses, ils enlvent leur aise la poudre d'or, qu'ils sont rduits du reste vendre l'tat brut et pour n'importe quel prix aux marchands qui les visitent, faute de rien entendre eux-mmes la fonte des mtaux. 45.Puisqu' propos des chasseurs [qui composent avec les ptres la troisime classe des habitants de l'Inde] nous avons cru devoir rappeler ce que Mgasthne et les autres historiens racontent des animaux eux-mmes, compltons notre digression par les dtails que voici. Narque s'tonne de la quantit de reptiles que nourrit l'Inde et de tout le mal qu'ils peuvent faire, vu qu' l'poque des inondations ils fuient en masse loin des plaines, et que, remontant vers les diffrents centres de population que l'eau ne doit pas atteindre, ils y envahissent jusqu'aux habitations. C'est pour cette raison, ajoute Narque, qu'on fait partout les lits trs hauts. Il arrive mme souvent qu'une fois dans les maisons ces reptiles y pullulent au point que les habitants prennent le parti de les vacuer. Si mme les eaux n'en dtruisaient une bonne partie, le pays tout entier ne serait bientt plus qu'une vaste solitude, d'autant que ces animaux sont tous galement redoutables, les plus petits par la difficult o l'on est de se garer d'eux, les plus grands par leur taille et leur force extraordinaire (on voit en effet dans l'Inde des vipres qui ont jusqu' seize coudes de long). Mais dans tout le pays circulent des charmeurs de serpents qui excellent, dit-on, gurir les blessures faites par leurs morsures. C'est mme l l'unique genre de mdecine auquel les Indiens aient recours : car, sobres comme ils sont, et s'abstenant toujours de vin, ils sont sujets trs peu de maladies, et, quand par hasard ils se sentent malades, ce sont les [gymno]sophistes qu'ils appellent auprs d'eux pour les gurir. Aristobule avoue qu'il n'a pu vrifier par lui-mme les dimensions extraordinaires que la renomme attribue certains reptiles, il dit seulement avoir vu une vipre femelle qui mesurait neuf coudes une spithame de longueur. Nous-mme, tant en Egypte, avons vu de nos yeux une vipre peu prs de mme taille, apporte de l'Inde prcisment. Aristobule, en revanche, vit beaucoup de vipres mles et beaucoup d'aspics infiniment plus petits ; beaucoup de scorpions aussi, ceux-l trs grands. Mais, s'il faut l'en croire, aucun de ces reptiles ne serait aussi incommode, aussi dangereux, que certains petits serpents ou ophidiens longs d'une spithame tout au plus, car on trouve ceux-ci cachs partout, sous les tentes, au fond des vases et dans les haies, et leur morsure dtermine une hmorragie gnrale, accompagne de vives douleurs et bientt suivie de la mort, s'il ne se trouve pas l quelqu'un tout prt porter secours. Le secours, du reste, est chose facile, l'Inde produisant beaucoup de racines et de simples d'une grande efficacit. Aristobule a constat aussi la prsence des crocodiles dans l'Indus, mais il nie qu'ils soient trs nombreux ni trs dangereux pour l'homme. Quant aux autres animaux que nourrissent les eaux

de l'Indus, ce sont tous les mmes, suivant lui, que l'on retrouve dans le Nil, l'hippopotame except. Encore Onsicrite prtend-il qu'on y trouve aussi l'hippopotame. Enfin Aristobule fait remarquer qu' l'exception de l'alose, du muge et du dauphin, aucun poisson de mer ne remonte le Nil cause de la prsence des crocodiles, tandis que les poissons de mer qui remontent l'Indus sont en quantit innombrable, que les squilles notamment le remontent en foule, les plus petites jusqu' sa sortie des montagnes, les plus grosses jusqu' son confluent avec l'Acsine. Mais nous en avons assez dit sur les animaux particuliers l'Inde, revenons Mgasthne et reprenons la suite du passage que nous avions interrompu. 46. Aprs les chasseurs et les ptres, Mgasthne indique une quatrime classe compose des artisans, des petits marchands ou revendeurs, et de tous ceux qui vivent du travail de leurs bras. Des membres de cette classe, les uns acquittent une contribution, les autres doivent l'Etat certaines corves ou prestations ; mais il y en a d'autres aussi, tels que les ouvriers armuriers et les charpentiers de la flotte, qui, travaillant exclusivement pour le Roi, sont pays et nourris par lui. En outre le roi a son stratophylax ou intendant d'arme qui distribue les armes aux soldats et son navarque ou amiral qui loue, soit aux voyageurs, soit aux trafiquants par mer, les vaisseaux dont ils ont besoin. 47. La cinquime classe est celle des guerriers qui passent boire et se divertir tout le temps [qu'ils n'emploient pas se battre]. Le Roi les dfraye de tout, une condition, c'est que, n'ayant fournir que leurs personnes, ils seront, en cas de besoin, toujours prts marcher. 48. Les inspecteurs ou phores, qui forment la sixime classe, ont pour fonction spciale de surveiller tout ce qui se passe et d'en faire au Roi des rapports secrets. Ils s'aident cet effet des courtisanes, celles de la ville renseignant les phores urbains, tandis que celles qui suivent l'arme renseignent les phores ou inspecteurs militaires. Le Roi prpose ces fonctions toujours les plus vertueux et les plus fidles de ses sujets. 49. Dans la septime classe sont rangs les conseillers et assesseurs du Roi, et c'est de cette classe qu'on tire les grands dignitaires de l'Etat, les juges et les diffrents fonctionnaires et officiers d'administration. Les mariages d'une classe l'autre sont interdits. Il n'est pas permis de changer de profession ou de mtier, ni d'exercer plusieurs mtiers la fois, moins que l'on n'appartienne la classe des philosophes : pour ceux-ci en effet la chose est tolre eu gard leur grande vertu. 50. Parmi les hauts dignitaires on distingne les agoranomes, les astynomes et les prfets militaires. Les premiers ont dans leurs attributions la surintendance des cours d'eau, l'arpentage des terres comme Egypte, et la surveillance des cluses servant distribuer l'eau dans les canaux d'irrigation, surveillance destine assurer tous les cultivateurs une gale quantit d'eau. Les mmes magistrats ont sous leur juridiction les chasseurs, et ils les rcompensent ou les punissent suivant leurs mrites ; ce sont eux aussi qui peroivent les impts et qui inspectent les diffrentes industries auxquelles la terre fournit la matire premire, savoir les bcherons, les charpentiers, les forgerons, les mineurs. Enfin ce sont eux qui font faire les routes et qui veillent au placement de dix en dix stades des bornes ou colonnes destines indiquer les distances et les changements de direction. 51. Les astynomes ou diles sont diviss en six pentades ou sections de cinq membres : les uns surveillent les arts et mtiers, les autres reoivent les trangers, leur assignent des logements et observent leur conduite par les yeux d'acolytes qu'ils attachent leurs personnes, les faisant escorter leur dpart, ou, s'ils sont morts pendant leur sjour, renvoyant dans leur pays tout ce qui leur a appartenu, aprs les avoir soigns et assists dans leur maladie et avoir pourvu leur spulture. Ceux de la troisime pentade recherchent les naissances et les morts et en constatent la date et toutes les circonstances dans l'intrt de l'impt et aussi parce qu'il y a utilit publique ce que la naissance et la mort des puissants et des humbles, des bons et des mchants, soient galement enregistres. Ceux de la quatrime font la police des marchs, de la vente au dtail et des menus changes : ils ont dans leurs attributions les poids et mesures, ainsi que l'inspection

des denres de chaque saison, lesquelles ne peuvent tre apportes au march que quand ils ont publi le ban de vente. Ce sont eux aussi qui empchent que le mme marchand, s'il ne paie double impt, vende ou change deux espces de denres. Quant aux membres de la cinquime pentade, ils prsident la vente des objets manufacturs et font vendre part, aprs annonces distinctes, les objets neufs et les objets vieux, dfendant de les mler sous peine d'amende. Ceux enfin de la sixime et dernire pentade prlvent la dme sur chaque objet vendu, et quiconque fraude sur ce droit est puni de mort. Telles sont les fonctions attribues chaque collge en particulier, mais les membres des six sections exercent en outre une surveillance commune sur les intrts privs et collectifs de leurs administrs, sur la rparation des difices publics, sur les prix, sur la tenue du march, sur les ports, sur les temples. 52. Aprs le collge des astynomes vient, avons-nous dit, celui des intendants de la milice, qui forme galement six pentades. La premire est adjointe au navarque, la seconde adjointe l'inspecteur gnral des transports, lesquels se font l'aide d'attelages de boeufs et comprennent le charroi des machines de guerre, les convois de vivres et de fourrages et en gnral tous les approvisionnements de l'arme. C'est la seconde aussi qui pourvoit aux services subalternes, l'arme y recrutant ses tambours, ses trompettes, voire mme ses palefreniers, ses machinistes et ses aides-machinistes. Enfin, c'est elle qui, au son de la trompette, runit et expdie les fourrageurs, et qui, par le droit de rcompenser et de punir dont elle est arme, acclre et assure ce service important. La troisime section s'occupe uniquement de l'infanterie, comme la quatrime de la cavalerie, la cinquime des chars de guerre et la sixime des lphants. Le Roi a dans ses curies les chevaux et les lphants. De mme les armes sont dposes dans l'arsenal royal, et c'est l qu'au retour d'une campagne chaque soldat rapporte les diffrentes pices de son fourniment, en mme temps que chaque cheval et chaque lphant sont ramens dans les curies du Roi. On n'emploie le mors ni pour les chevaux ni pour les lphants. Dans les marches, ce sont des boeufs qui tranent les chars de guerre ; quant aux chevaux, on les mne au licou, pour leur viter l'engorgement des jambes et dansla crainte de leur faire perdre tout leur feu si on les laissait attels aux chars trop longtemps. Chaque char est mont par deux combattants, non compris le conducteur, et chaque lphant par trois archers, non compris le cornac, qui fait le quatrime. 53. Sobres en tout temps, les Indiens le sont encore plus la guerre. Leurs armes ne sont pas encombres d'une foule inutile et prsentent cause de cela un ordre parfait. Il y a notamment en temps de guerre comme une trve de vols : ainsi dans l'arme de Sandrocottus, une arme de 400 000 hommes, Mgasthne, qui accompagnait le Roi, dit n'avoir jamais vu dnoncer de vols de plus de deux cents drachmes. Et pourtant, ajoute-t-il, les Indiens n'ont pas de lois crites. Ils ne connaissent pas l'criture et traitent toutes les affaires de mmoire. Mais ils ne s'en trouvent pas plus mal, grce la simplicit de leurs moeurs et leur sobrit : on sait qu'ils ne boivent jamais de vin, si ce n'est pendant leurs sacrifices, et le vin qu'ils boivent alors n'est pas mme fait avec de l'orge, c'est du vin de riz, comme le fond de leur nourriture est une espce de soupe au riz. La raret des procs atteste encore l'ingnuit avec laquelle leurs lois sont faites et la franchise qu'ils apportent dans leurs contrats. Jamais la rclamation d'un gage ou d'un dpt ne donne lieu chez eux une action judiciaire, bien que l'engagement ou le dpt ne soit garanti ni par la prsence de tmoins ni par l'apposition de scells, mais uniquement par la bonne foi du dpositaire. Dans leurs maisons mmes la plupart du temps rien n'est enferm. Toutes ces coutumes assurment sont autant de preuves de sagesse, ils en ont d'autres en revanche qu'on ne saurait approuver autant. On regrette par exemple que chaque famille vive et mange toujours seule, l'heure des repas du matin et du soir n'tant pas la mme pour tout le monde et variant au gr de chacun, car l'usage contraire, tant pour l'agrment de la socit que pour les ncessits de la vie publique, offre bien plus d'avantages. 54. En fait d'exercices gymnastiques, les Indiens prisent surtout la friction. Il y en a de plusieurs sortes, mais celle qu'ils prfrent est la friction faite l'aide d'trilles d'bne soigneusement polies, lesquelles rendent la peau du corps lisse et unie. Leurs spultures sont sans apprt et consistent en tumulus fort peu levs. Quelque chose cependant jure avec cette simplicit qu'ils apportent dans tout le reste, c'est leur got pour la parure. Leurs vtements sont couverts d'or ou garnis de pierres prcieuses et faits de fines toffes brodes de diffrentes couleurs. Ajoutons

qu'ils se font suivre toujours de parasols. Ayant le culte de la beaut, ils ne ngligent rien naturellement de ce qui peut rehausser l'clat du visage. D'autre part il y a deux choses qu'ils honorent galement la vrit et la vertu, et c'est pour cela qu'ils n'accordent la vieillesse aucune prrogative qui ne soit mrite en mme temps par la supriorit de la sagesse et de la raison. Chaque Indien a plusieurs femmes achetes par lui leurs parents et reues en change d'un attelage de boeufs : des unes il attend docilit et obissance, des autres, plaisir et fcondit. Mais toutes celles qui n'ont pas reu de leur mari l'ordre exprs de demeurer chastes sont libres de se prostituer. On ne voit personne se ceindre la tte d'une couronne pour offrir aux dieux un sacrifice, de l'encens ou une libation. La victime n'est pas gorge, elle expire touffe, l'homme ne devant consacrer la divinit rien de mutil, rien qui ne soit parfaitement entier. Quiconque est pris en flagrant dlit de faux tmoignage se voit condamner avoir les pieds et les mains coups. Quiconque estropie un de ses semblables, non seulement subit le mme traitement, mais est condamn en outre avoir une main coupe, et, si c'est un artisan qu'il a fait perdre par sa faute soit un oeil, soit un bras, il n'encourt rien moins que la peine capitale. Mgasthne prtend encore qu'aucun Indien n'a d'esclaves, mais Onsicrite attribue cette horreur de l'esclavage aux seuls habitants du nome de Musicn, et il la leur impute grand honneur, comme une preuve de plus de la supriorit de leur constitution, si fort prne par lui. 55. Le Roi n'a autour de lui pour les soins de sa personne que des femmes, qu'il a achetes lui aussi leurs parents, pas un garde du corps, pas un militaire ne doit franchir le seuil de son palais. Si le Roi est vu ivre par une de ses femmes et que cette femme le tue, elle en est rcompense en devenant l'pouse de son successeur ; or, le successeur du Roi est toujours un de ses enfants. Le Roi ne repose jamais pendant le jour, et, la nuit, on l'oblige changer de chambre et de lit d'heure en heure pour le soustraire aux tentatives d'assassinat. Des sorties que fait le Roi hors de son palais, trois seulement ont un autre objet que la guerre. La premire a pour but d'aller tenir ses assises de juge souverain. Il passe alors la journe entire donner audience, sans s'interrompre mme quand est venue l'heure habituelle de sa toilette, laquelle consiste, avons-nous dit, en frictions faites sur tout le corps au moyen d'trilles d'bne, de sorte qu'il continue couter les parties, mme aprs qu'il s'est livr aux mains des quatre masseurs chargs de le frictionner. Quant la seconde et la troisime sortie, elles ont lieu, l'une l'occasion des sacrifices publics et l'autre l'occasion des grandes chasses. Cette dernire rappelle proprement la pompe bachique. La personne du Roi est protge par ses femmes d'abord, qui se rangent en cercle autour de lui, puis par ses gardes du corps, qui forment en quelque sorte un second cercle ou cercle extrieur. Sur tout le parcours du cortge royal, la route est borde de cordes, et quiconque ose les franchir et pntrer jusqu'aux femmes est mis mort. Des tambours et des trompettes ouvrent la marche. Quand le Roi chasse dans un parc, il est assis l'arc la main sur une haute estrade avec deux ou trois de ses femmes armes ses cts, et il tire de l sur le gibier qui passe ; hors des parcs, il ne chasse que mont sur un lphant. Quant ses femmes, les unes le suivent en char, les autres sont cheval, d'autres enfin sont montes sur des lphants, comme lorsqu'elles l'accompagnent la guerre en Amazones exerces manier toutes les armes. 56. Compars aux ntres, ces usages assurment paraissent fort tranges, mais voici qui paratra plus trange encore. Suivant Mgasthne, les habitants du Caucase n'ont commerce avec leurs femmes qu'en public, et, aprs la mort de leurs parents, ils mangent leurs corps. Le mme auteur signale l'existence de singes ptrokylistes, qui, des hauteurs inaccessibles o ils se rfugient, roulent des quartiers de roche sur la tte des chasseurs. Il prtend en outre que la plupart de nos animaux domestiques se trouvent dans cette partie de l'Inde l'tat sauvage ; qu'il s'y trouve aussi des chevaux tte de cerf surmonte d'une seule corne, des roseaux droits longs de trente orgycs et des roseaux rampants longs de cinquante et tellement gros que leur diamtre mesure trois coudes et quelquefois le double. 57. Il va plus loin, et, donnant en plein dans la fiction, il nous dcrit toute une race d'hommes dont la taille varie de trois cinq spithames, et chez qui le nez est remplac par un double orifice plac au-dessus de la bouche et qui leur sert respirer. Il ajoute que ces petits hommes hauts de trois spithames entretiennent une guerre perptuelle, non seulement avec les grues (comme l'indique dj Homre), mais encore avec des perdrix d'une espce particulire, aussi grosses

que des oies, qu'ils dnichent les oeufs des grues et les dtruisent sans piti, que c'est dans leur pays que les grues ont l'habitude de pondre, et qu'on s'explique alors pourquoi l'on ne voit jamais nulle part ni les oeufs ni les petits des grues, qu'enfin il arrive souvent qu'une grue vienne tomber en nos pays lointains portant encore le fer de flche dont ses mortels ennemis l'ont perce. Ce que dit Mgasthne des Enotocoetes, des Hommes sauvages, et d'autres monstruosits semblables, est de mme force. Il avoue qu'on n'avait pu amener Sandrocottus un seul individu appartenant cette race d'hommes sauvages, car, une fois pris, ils se laissent tous mourir de faim. Ils ont d'ailleurs les pieds renverss, c'est--dire le talon en avant et le cou-de-pied ainsi que les doigts tourns en arrire. En revanche, on avait pu prsenter ce prince des hommes sans bouche appartenant une race relativement civilise qui habite aux sources du Gange. Ces hommes se nourrissent uniquement du fumet des viandes cuites, et du parfum des fruits et des fleurs, car la bouche chez eux est remplace par un double vent pour les besoins de la respiration, et, comme rien ne les incommode plus que les mauvaises odeurs, ils ont beaucoup de peine vivre, surtout dans un camp. Ce qu'ajoute Mgasthne est cens recueilli de la bouche des philosophes indiens, et c'est d'aprs eux qu'il distingue et numre les Okypodes, race de coureurs capables de distancer les chevaux les plus rapides ; les Enotocoetes reconnaissables leurs longues oreilles, lesquelles leur pendent jusqu'aux pieds et les enveloppent quand ils dorment, ainsi qu' leur force prodigieuse qui leur permet de draciner des arbres et de rompre des nerfs de boeuf ; les Monommates caractriss par leurs oreilles de chien et leur oeil unique au milieu du front, leur chevelure hrisse et leurs poitrines velues ; les Amyctres enfin, qui, omnivores de leur nature, mangent cru tout ce qu'ils mangent, n'ont d'ailleurs qu'une vie phmre (car ils meurent tous sans exception avant d'avoir atteint la vieillesse) et doivent le nom qu'ils portent la conformation de leur bouche et ce que leur lvre suprieure avance beaucoup sur la lvre infrieure. Mgasthne nomme encore les Hyperborens, ce peuple chez qui la vie se prolonge jusqu' l'ge de mille ans ; mais, en parlant d'eux comme il fait, il rpte simplement ce qui est dj tout au long dans Simonide, dans Pindare et dans les autres mythologues. C'est en mythologue aussi que s'exprime Timagne quand il nous dcrit ces pluies de cuivre tombant grosses gouttes et dposant le prcieux mtal sur le sol, qu'on rcle ensuite soigneusement. Dans ce que dit Mgasthne, au contraire, des paillettes d'or charries par les fleuves de l'Inde en assez grande quantit pour constituer au roi un gros revenu, il n'y a rien que de trs vraisemblable, car le mme fait s'observe en Ibrie. 58. En revanche, quand Mgasthne prtend, propos des philosophes indiens, que ceux de la montagne sont des adeptes inspirs du culte de Dionysos, qui mme invoquent, comme autant de preuves de l'origine indienne de ce culte, la prsence en leur pays de la vigne sauvage inconnue soi-disant partout ailleurs, la prsence aussi du lierre, du laurier, du myrte, du buis et d'autres arbustes au feuillage persistant, dont pas un ne crot au del de l'Euphrate si ce n'est l'tat de raret dans des parcs ou jardins d'agrment et grand renfort de prcautions et de soins ; quand il cite, toujours comme pratiques dionysiaques, l'usage de porter la sindon et la mitre, de se parfumer tout le corps et de s'en teindre certaines parties avec des essences de fleurs, l'usage aussi de faire marcher des tambours et des trompettes en tte du cortge dans les sorties solennelles des rois ; quand il nous montre, [en regard des philosophes de la montagne adorateurs de Bacchus,] ceux de la plaine vous au culte exclusif d'Hercule, il retombe l dans la pure fiction et s'expose de trop faciles dmentis, notamment en ce qui concerne la vigne et le vin : quels pays trouve-t-on, en effet, par del l'Euphrate ? Une bonne partie de l'Armnie, la Msopotamie tout entire, voire, la suite de la Msopotamie, la Mdie jusqu'aux confins de la Perse et de la Carmanie ; or tout le monde sait que chacun de ces pays est peu prs partout couvert de vignes, et de vignes excellentes donnant les meilleurs vins. 59. [A ct, maintenant, de cette division des philosophes en philosophes de la montagne et en philosophes de la plaine], Mgasthne en signale une autre, la division en Brachmanes et en Garmanes. Les Brachmanes, suivant lui, sont [plus] honors que les autres : on reconnat que leur conduite est plus en rapport avec leurs principes. Le Brachmane, peine conu, est dj l'objet des soins de sages personnages, appels en apparence uiquement pour attirer par leurs prires et incantations les faveurs du ciel sur la mre et sur l'enfant qu'elle porte dans son sein, mais qui donnent en ralit de bons conseils pratiques et d'utiles recettes de sant, d'o la croyance gnrale que les mres qui coutent le plus docilement leurs avis sont destines tre

les plus heureusement partages en enfants. Aprs sa naissance, le Brachmane passe successivement aux mains de plusieurs surveillants, le choix de ses matres tant toujours proportionn son ge et de plus en plus pur mesure qu'il grandit. Mgasthne ajoute que les Brachmanes demeurent dans des bois sacrs de mdiocre tendue qui partout prcdent les villes, que l ils n'ont pour lits que de simples paillasses recouvertes de peaux de btes, qu'ils s'y nourrissent de la faon la plus frugale, s'abstenant de rien manger qui ait eu vie, qu'ils s'abstiennent de mme d'avoir aucun commerce charnel et passent tout leur temps couter de doctes dissertations sur les matires les plus srieuses, admettant comme auditeur quiconque en manifeste le dsir, condition seulement qu'on coutera sans parler, sans tousser, ni cracher, autrement on est puni de son peu d'empire sur soi-mme et chass de l'assemble pour le reste du jour. Toutefois, aprs trente-sept ans d'une semblable existence, chaque Brachmane est libre de se retirer dans sa proprit et d'y vivre sa guise et d'une vie moins austre. Il peut alors s'habiller de ces fines toffes appeles sindons, et, sans affecter un luxe exagr, il peut porter des anneaux d'or ses oreilles et ses doigts ; il peut se faire servir de la viande ses repas, pourvu que ce ne soit jamais de la chair d'animaux domestiques associs au travail de l'homme, pourvu aussi que le got n'en soit pas relev par des sauces trop piquantes et par un assaisonnement trop pic. Il peut enfin pouser autant de femmes qu'il voudra et cela dans le but d'avoir beaucoup d'enfants, car il est persuad que la vertu n'a qu' gagner ce que les familles soient nombreuses, et persuad aussi (vu qu' dfaut d'esclaves qu'il lui est interdit d'avoir, c'est le service de ses enfants qui est le plus sa porte) que son intrt est d'en avoir le plus possible. Les Brachmanes du reste ne font pas part aux femmes qu'ils pousent de leurs doctrines philosophiques : ils craindraient en le faisant de s'exposer l'une ou l'autre de ces alternatives, ou que leurs femmes, cdant leur nature vicieuse, ne communiquassent des profanes le secret des dieux, ou que, converties sincrement la vertu, elles ne se dcidassent les quitter, le vrai sage, autrement dit quiconque mprise galement et le plaisir et la peine, et la vie et la mort (on sait que c'est en cela qu'ils font consister la perfection de la vertu pour la femme aussi bien que pour l'homme), le vrai sage ne pouvant plus consentir plier sous la volont de personne. Le sujet habituel de leurs entretiens est la mort. Ils croient que la vie d'ici-bas est quelque chose comme l'tat du foetus dans les premiers moments qui suivent la conception, et que la mort au contraire est, pour les purs esprits initis la philosophie, la naissance la vie relle, la vie heureuse. Aussi s'exercent-ils, se prparent-ils de toute manire la mort. Ils croient encore que rien de ce qui arrive l'homme n'est absolument bon ni mauvais, qu'autrement on ne verrait pas les hommes, au gr de leurs opinions, aussi flottantes que les trompeuses images des rves, tantt s'affliger, tantt se rjouir d'un mme vnement, ni surtout un mme homme passer brusquement d'un tat un autre et se rjouir de l'vnement qui nagure encore l'affligeait. En matire de physique, ils ont certaines ides qui, au dire de Mgasthne, attestent une grande simplicit d'esprit, la simplicit d'hommes dont les actions valent mieux que les paroles et qui expliquent tout par des fables ; mais il reconnat aussi que, sur beaucoup de points, leurs ides s'accordent avec celles des Grecs ; que pour eux, par exemple, comme pour les Grecs, le monde a eu un commencement, et qu'il aura une fin ; qu'il a la forme d'une sphre et que le Dieu qui l'a cr et qui le gouverne le pntre et circule dans toutes ses parties; qu'il y a plusieurs principes ou lments constitutifs de l'Univers, mais qu'un seul, l'Eau, a servi la formation de notre monde ; qu'indpendamment des quatre lments il existe une cinquime substance, avec laquelle ont t faits le Ciel et les Astres ; que la Terre, enfin, occupe le centre de l'Univers. Sur la nature du sperme, sur celle de l'me et sur mainte autre question encore, leurs sentiments sont conformes aux ntres. Ils ont le tort seulement de trop mler la fable leur philosophie. Mais n'est-ce pas l aussi ce que fait Platon, quand il traite par exemple de l'Immortalit de l'me, des Jugements aux enfers, etc. etc. ? - Voil ce que dit [Mgasthne] au sujet des Brachmanes. 60. Passant aux Garmanes, le mme auteur nous apprend que les plus considrs d'entre eux sont dsigns sous le nom d'Hylobii et qu'ils vivent en effet dans les bois, se nourrissant l de feuilles et de fruits sauvages, s'habillant avec l'corce des arbres, et s'abstenant la fois des plaisirs de l'amour et de l'usage du vin. Il ajoute qu'ils n'en correspondent pas moins rgulirement avec les Rois, que ceux-ci les consultent par messagers sur les causes des

vnements, et se servent d'eux comme d'intermdiaires auprs de la divinit, soit pour l'adorer, soit pour la flchir. Le second rang dans l'estime et le respect des populations appartient aux mdecins et ceux d'entre les philosophes qui ont fait une tude spciale de l'homme. Mais, bien qu'ils vivent eux aussi avec une extrme frugalit, ils ne sont pas tenus, comme les Hylobii, de demeurer toujours en plein air. Le riz et l'orge ncessaires leur nourriture leur sont fournis libralement par la premire personne qui ils s'adressent et qui leur a ouvert sa porte. On leur attribue le pouvoir de rendre les femmes fcondes et de les faire accoucher volont de garons ou de filles au moyen de certaines drogues qu'ils leur administrent. En gnral pourtant la mdecine qu'ils pratiquent consiste plutt prescrire un bon rgime de nourriture qu' appliquer des remdes. Les seuls mdicaments qui trouvent grce leurs yeux sont les liniments et les cataplasmes, tous les autres leur paraissent plus ou moins entachs de malfices. Du reste, mdecins et Hylobii pratiquent galement la constance ; on les voit les uns et les autres s'exercer supporter la fatigue et la douleur, et rester par exemple tout un jour dans la mme attitude sans bouger. Les Garmanes comptent encore parmi eux des devins, des enchanteurs, des philosophes experts dans les formules et autres rites funraires, qui s'en vont mendiant de ville en ville, et de village en village, et d'autres philosophes, qui, tout en tant plus clairs et moins grossiers de manires, ne se font pas faute, au nom de la religion et de la vertu d'encourager cette croyance l'Enfer si rpandue dans le vulgaire. Quelques-uns sont accompagns de femmes qui prennent part tous leurs exercices, tous leurs entretiens philosophiques, et qui, comme eux, ont renonc aux plaisirs de l'amour. 61. Aristobule raconte comment il lui fut donn de voir deux des philosophes de Taxila, Brachmanes l'un et l'autre : le plus g avait la tte rase, le plus jeune au contraire portait les cheveux longs. Tous deux avaient leur suite un certain nombre de disciples. Ils se tenaient habituellement sur la place publique, o chacun les saluait comme des oracles vivants, les laissant libres de prendre sans payer ce qui leur plaisait parmi les denres exposes. Tout marchand de qui ils s'approchaient leur versait sur la tte de l'huile de ssame avec une profusion telle qu'il leur en coulait jusque dans les yeux, aprs quoi il leur laissait prendre aussi gnreusement de son miel et de sa ssame ce qu'il leur fallait pour en faire les espces de gteaux dont ils se nourrissent. Il leur arriva de se prsenter la table du roi Alexandre, d'y prendre place et de manger avec lui ; puis on les vit s'carter en un lieu voisin, pour se livrer leurs exercices de patience, et l le plus g des deux, se couchant terre sur le dos, demeura bravement expos au soleil et la pluie (on tait l'entre du printemps et les premires pluies tombaient dj), tandis que le plus jeune se tenait debout sur une jambe levant en l'air de ses deux mains une longue perche qui pouvait avoir trois coudes, et, quand il se sentait fatigu, changeant de jambe ou de point d'appui et passant ainsi la journe tout entire. Des deux brachmanes ce fut le plus jeune qui se montra de beaucoup le plus rigide ; car, aprs avoir suivi quelque temps le Roi, il s'empressa de regagner sa rsidence habituelle, et, quand on vint plus tard de la part du Roi le mander de nouveau, il rpondit que le Roi n'avait qu' se rendre auprs de lui s'il avait quelque chose lui demander. L'autre, au contraire, ne quitta plus Alexandre, et il se transforma dans sa compagnie, chang eant son costume et sa manire de vivre, et ceux qui l'en blmaient il se contentait de rpondre qu'il avait accompli les quarante annes d'exercice, dure de son engagement. Alexandre lui en sut gr et combla ses enfants de bienfaits. 62. Entre autres coutumes inoues, entre autres bizarreries observes par Aristobule chez les habitants de Taxila, nous remarquons celle-ci : Certains pres de famille, trop pauvres pour pouvoir esprer d'tablir leurs filles, les amnent sur la place du march quand elles sont nubiles, et l, aprs que la foule a t rassemble son de trompe et de caisse (comme s'il s'agissait d'un appel aux armes), ces jeunes fi11es, relevant leurs robes jusqu'aux paules, par derrire d'abord, puis par devant, se font voir nues quiconque s'approche d'elles, et, si elles trouvent quelqu'un qui elles plaisent et de qui les conditions soient la rigueur acceptables, le mariage est conclu sance tenante. Notons encore cet usage particulier aux Taxiliens de jeter aux vautours les corps de leurs morts. Ils ne sont pas seuls en revanche pratiquer la polygamie, et cette coutume est commune beaucoup d'autres peuples. Quant cet autre renseignement recueilli par Aristobule, que, dans quelques parties de l'Inde, les femmes se laissent brler vives

sur le bcher de leurs maris et que celles qui n'ont pas ce courage sont dshonores pour toujours, il nous est confirm par diffrents tmoignages encore. 63. Onsicrite nous apprend comment il fut envoy par Alexandre pour confrer avec les Gymnosophistes. Alexandre avait entendu parler d'eux, on lui avait dit que ces philosophes allaient toujours tout nus et qu'ils passaient leur vie s'exercer la patience, qu'entours de la vnration universelle ils refusaient de se dranger pour personne, et que, quand on les appelait, ils rpondaient que c'tait ceux qui avaient affaire de leurs paroles ou de leurs exemples venir les trouver. Cela tant, Alexandre n'avait pas cru convenable d'aller les visiter en personne, il n'avait pas voulu non plus leur faire faire de force quelque chose qui rpugnt leurs habitudes et leurs traditions, et c'est alors qu'il avait confi Onsicrite la mission en question. Or Onsicrite rencontra 20 stades de la ville une quinzaine d'hommes tout nus se tenant dans des attitudes diffrentes, les uns debout, les autres assis ou couchs terre, attitudes qu'ils conservaient sans bouger jusqu'au soir, aprs quoi ils rentraient en ville. Ce qu'ils faisaient de plus difficile, au dire d'Onsicrite, c'tait de rester exposs en plein soleil, alors qu'il faisait tellement chaud, que personne autre dans le pays n'et os sortir midi et marcher les pieds nus. 64. Onsicrite raconte encore l'entretien qu'il eut avec un de ces Gymnosophistes, nomm Calanus, le mme qui accompagna Alexandre jusqu'en Perse et qui mou-rut, fidle la tradition nationale, brl sur un bcher. Onsicrite l'avait trouv couch sur un tas de pierres. Aprs l'avoir abord et salu, il lui dit qu'il tait envoy par le roi Alexandre pour entendre leurs sages discours et pour lui en transmettre l'impression, qu'en consquence, s'il n'y voyait aucun inconvnient, il tait prt assister leur premire confrence. Mais en le voyant envelopp de sa chlamyde, le chapeau larges bords sur la tte et les sandales de voyage aux pieds, Calanus lui rit au nez et pronona les paroles suivantes : Anciennement, la surface de la terre tait couverte de farine d'orge et de froment, comme elle est couverte aujourd'hui de poussire. Les fontaines en coulant versaient, les unes de l'eau, les autres du lait ou du miel, d'autres du vin, quelques-unes mme de l'huile. Mais, par un effet naturel de la satit et de l'excs de bien-tre, les hommes tombrent dans l'insolence. Indign d'un pareil tat de choses, Zeus supprima tous ces biens et soumit la vie de l'homme la loi du travail. La Sagesse et les autres Vertus firent alors leur apparition dans le monde et eurent bientt ramen l'abondance. Au point o nous voil, cependant, on sent que de nouveau la satit et l'insolence approchent et il est craindre que l'homme ne se voie supprimer une fois encore tous les biens dont il jouit. Cela dit, il engagea Onsicrite, s'il voulait assister leur confrence et en tirer profit, se dpouiller au pralable de ses vtements et se coucher nu ct de lui sur le mme tas de pierres. Onsicrite n'tait pas peu embarrass, lorsque Mandanis, le plus g et le plus sage des Gymnosophistes, aprs avoir reproch Calanus de faire ainsi l'insolent dans le mme moment o il dnonait l'insolence des hommes, appela l'tranger auprs de lui et lui dit qu'il flicitait le roi, son matre, de ce qu'ayant un si vaste empire gouverner il conservait encore le dsir d'acqurir et de possder la sagesse, qu'Alexandre tait le premier guerrier philosophe qu'il et rencontr, et que ce serait cependant une chose minemment utile si l'on voyait partout en possession de la souveraine sagesse ceux qui ont le pouvoir de rendre sages les autres hommes par la persuasion quand ils sont dociles, par la force quand ils rsistent ; qu'il aurait aim lui dmontrer en rgle l'utilit d'un pareil rsultat, mais qu'oblig d'emprunter le secours de trois interprtes qui, s'ils entendaient sa langue, n'entendaient pas plus sa pense que le reste du vulgaire, il le priait de l'excuser, car autant vaudrait faire passer de l'eau claire par des conduits bourbeux. 65. En somme, 0nsicrite comprit que le sens des paroles de Mandanis revenait ceci : que la plus sage philosophie est celle qui enlve l'me les sensations de plaisir et de peine ; qu'il ne faut pas confondre la peine et le travail ; que les philosophes voient dans la peine une ennemie, et un ami dans le travail ; qu'en exerant leurs corps au travail ils ne font que fortifier leurs esprits pour tre en tat un jour de mettre fin aux querelles des peuples et de faire accepter universellement, dans l'intrt de tous et de chacun, l'autorit de leurs conseils. N'tait-ce pas lui, Mandanis, qui avait conseill au roi Taxile d'accueillir Alexandre, parce que, de deux choses l'une : ou Alexandre lui tait suprieur, et il avait tout gagner le connatre ; ou il lui tait infrieur, et Taxile tait tenu son tour de l'clairer ? Son discours fini, Mandanis demanda Onsicrite si

l'on entendait en Grce de semblables enseignements, et, sur sa rponse qu'on en avait recueilli de semblables de la bouche de Pythagore, qui enseignait mme s'abstenir de rien manger qui et eu vie, de la bouche de Socrate galement, voire de celle de Diogne, de qui lui, Onsicrite, avait t le disciple, il dclara qu'en gnral les philosophes grecs lui paraissaient penser sagement, mais qu'ils avaient un tort, celui de faire passer la loi et la coutume avant la nature ; qu'autrement ils ne rougiraient pas de faire comme lui, d'aller nus et de vivre aussi simplement, la meilleure maison tant celle qui a le moins besoin d'un ameublement somptueux. Onsicrite ajoute que les gymnosophistes se livrent aussi de grandes recherches sur les phnomnes naturels, sur les signes ou pronostics, sur la pluie, la scheresse, les maladies ; que, quand ils vont la ville, ils s'y dispersent dans les places et dans les carrefours, arrtant tout homme qui passe charg de figues et de raisin et s'en faisant donner par lui gratis, de mme qu'ils se font verser de l'huile sur la tte et oindre tout le corps par le premier marchand d'huile qu'ils rencontrent ; que, comme toutes les maisons des riches jusqu'au seuil du gynce leur sont ouvertes, ils y entrent librement, s'asseoient la table du matre et prennent part la conversation. Nous savons encore par lui que la maladie corporelle est aux yeux des gymnosophistes la fltrissure la plus honteuse, et qu'aussitt qu'ils se sentent atteints de quelque mal ils prennent la rsolution de mourir par le feu, lvent leur bcher de leurs propres mains, se font frotter d'huile une dernire fois, puis, montant au haut du bcher, s'y asseoient, donnent euxmmes l'ordre d'y mettre le feu, et se laissent brler sans faire un mouvement. 66. Voici maintenant ce que dit Narque au sujet des gymnosophistes : Tandis que les brachmanes sont mls la politique et accompagnent les rois en qualit de conseillers, les autres philosophes s'occupent uniquement d'observer la nature. Calanus tait du nombre de ces derniers. Des femmes, inities aux mmes doctrines philosophiques, vivent au milieu d'eux ; mais, pour tous, hommes et femmes, la vie est galement dure et austre. Parlant ensuite des institutions et des usages du reste de l'Inde, Narque nous apprend que nulle part il n'y a de lois crites et qu' ct de coutumes gnrales il y a des coutumes locales, coutumes souvent bizarres et qui font disparate avec celles des peuples voisins ; qu'ainsi dans certains pays il est d'usage de proposer comme prix du pugilat de jeunes vierges qui deviennent les pouses des vainqueurs et qui trouvent de cette manire se marier sans apporter de dot ; que dans d'autres pays le travail des champs est fait en commun par tous les membres d'une mme famille, qui, aprs la rcolte, prennent ce qui est ncessaire chacun pour sa subsistance de l'anne et brlent le reste pour qu'on soit oblig de recommencer travailler sans avoir jamais de prtexte rester oisif. Suivant le mme auteur, voici quelles sont les armes qui composent l'quipement militaire chez les Indiens : 1 un arc avec des flches de trois coudes, ou un javelot ; 2 un bouclier rond ; 3 une machoera, couteau large lame, long de trois coudes. Avec leurs chevaux, ils se servent, au lieu de mors, de cavessons, qui ne diffrent gure de nos muselires que parce que le double bord en est garni de clous. 67. Pour donner une ide de l'adresse et de la dextrit des Indiens, Narque raconte qu'il leur suffit de voir les Macdoniens se servir d'ponges, et qu'ils eurent bientt fait de se fabriquer quelque chose d'approchant. Ils prirent de la laine, et, l'aide d'un carrelet, y passrent, en tout sens, du crin, de la ficelle, des lacets, puis, soumettant le tout une presse de foulon, obtinrent ainsi une espce de feutre, en retirrent le crin, la ficelle, le lacet, et le teignirent ensuite de couleurs appropries. Beaucoup d'entre eux s'improvisrent de mme fabricants d'trilles et de flacons huile. Un autre dtail que nous donne Narque, c'est que les Indiens crivent leurs lettres sur des toiles apprtes : or, ce renseignement contredit l'assertion des autres historiens, que les Indiens ne font pas usage de l'criture. Suivant lui aussi, ils se servent de cuivre fondu, jamais de cuivre battu : mais d'o leur vient cette prfrence, c'est ce qu'il ne dit pas, bien qu'il relve les consquences absurdes d'un pareil usage, les ustensiles de cuivre fondu qui tombent terre se brisant en morceaux comme de simples poteries. N'omettons pas non plus un curieux dtail de moeurs qu'on dit tre particulier l'Inde. Quand on approche la personne des rois ou des grands dignitaires et fonctionnaires de l'Etat, on ne se borne pas, comme ailleurs, les saluer en s'inclinant devant eux: la loi veut qu'on les adore, comme on fait la Divinit. - Ajoutons enfin que l'Inde produit une grande quantit de pierres prcieuses, de cristaux de roche, d'escarboucles diversement colors et de perles fines.

68. Mais veut-on un exemple du peu d'accord des historiens qui ont crit sur l'Inde ? On n'a qu' comparer leurs rcits en ce qui concerne Calanus. Que ce philosophe ait suivi Alexandre et qu'il soit mort de mort volontaire brl sur un bcher sous les yeux de ce prince, tous en conviennent, ils sont loin seulement de raconter tous de mme les circonstances de cette mort, qu'ils attribuent du reste des causes diffrentes. Ainsi, suivant les uns, Alexandre se serait attach Calanus comme un simple flatteur gage, et il l'aurait emmen avec lui quand il avait quitt l'Inde, le faisant contrevenir ainsi la premire rgle des gymnosophistes, qui est de rester toujours dans le pays la disposition de leurs rois, puisque ceux-ci les ont investis d'une sorte de ministre sacr analogue celui qu'exercent les mages en Perse ; Calanus serait tomb malade, pour la premire fois de sa vie, Pasargades (il tait dans sa 73e anne), et, sans avoir gard aux prires, aux instances d'Alexandre, il aurait aussitt pris la rsolution d'en finir avec la vie. On lui aurait alors lev un bcher, surmont d'un lit en or massif ; il s'y serait couch, et, s'enveloppant la tte, se serait laiss brler. Mais, suivant d'autres, c'est une maison en bois qu'on lui avait btie ; cette maison avait t ensuite emplie de rame, on y avait dress un bcher sur le toit ; puis on avait amen Calanus en grande pompe. Calanus avait donn l'ordre lui-mme que la maison ft ferme, et l'on n'avait pas tard le voir, semblable une poutre qui s'croule dans un brasier ardent, se prcipiter du haut du bcher dans les flammes pour y prir consum. Mgasthne assure que le suicide n'est nullement un dogme pour les philosophes indiens et que ceux d'entre eux qui finissent ainsi sont jugs svrement par les autres, qui les regardent comme autant de ttes folles ; [qu'on fait du reste des distinctions entre eux, suivant leur genre de mort ;] que ceux qui se jettent sur la pointe d'une pe ou se brisent le corps contre des rochers sont appels les durs, ceux qui cherchent la mort au fond des flots les douillets, ceux qui s'tranglent les entts, ceux enfin qui meurent brls les ardents ; que Calanus tait de ceux1, que, sans force contre ses passions, il tait devenu l'esclave de sa gourmandise et le parasite d'Alexandre, qu'en raison de cette conduite tout le monde lui jetait la pierre, que Mandanis au contraire tait port aux nues, pour avoir rpondu comme il avait fait aux messagers royaux qui l'appelaient auprs du fils de Jupiter, avec promesse de rcompense, s'il obissait, avec menace de chtiment, s'il refusait d'obir : il leur avait dclar qu'il ne reconnaissait pas comme fils de Jupiter un prince qui ne possdait en somme qu'une assez mince portion de la terre, que, n'ayant aucune passion assouvir, il n'avait que faire de ses prsents, et qu'il ne redoutait pas davantage l'effet de ses menaces, par la raison que, tant qu'il vivrait, il avait dans l'Inde, sa patrie, une bonne nourrice qui suffirait sa subsistance, et qu' sa mort, dbarrass d'une guenille charnelle dj use par la vieillesse, il gagnerait en change une vie meilleure, une vie plus pure. Belle rponse, qui lui avait valu l'admiration et le pardon d'Alexandre. 69. Empruntons encore aux historiens quelques renseignements curieux. Les divinits pour lesquelles les Indiens ont le plus de vnration sont, aprs Zeus Ombrios, le Gange, un de leurs fleuves, et les gnies dits indigtes. Le jour o le roi lave sa chevelure est un jour de grande fte, pendant lequel tous les Indiens l'envi, - pour montrer leur richesse, envoient au souverain des prsents magnifiques. Il y a des fourmis ailes parmi les fourmis chercheuses d'or. Les fleuves de l'Inde charrient des paillettes d'or, tout comme les fleuves de l'Ibrie. Dans les pompes ou processions solennelles, les jours de grande fte, on voit dfiler de nombreux lphants couverts de riches caparaons d'or et d'argent, prcdant une foule de chars attels de quatre chevaux ou trans par deux boeufs, puis viennent des hommes de guerre revtus de leurs plus belles armures, et, aprs eux, une suite interminable de chefsd'oeuvre d'orfvrerie (urnes gigantesques, cratres mesurant jusqu' une orgye de circonfrence, tables, trnes, vases boire et bassins laver), le tout en cuivre du pays incrust d'meraudes, de brils et d'escarboucles d'Inde, et une varit infinie de riches toffes brodes d'or ; enfin, pour clore le cortge, des crocha1, des lopards, des lions apprivoiss, avec une quantit

innombrable d'oiseaux aux couleurs clatantes ou au chant harmonieux. Clitarque parle en outre de chariots quatre roues portant des arbres entiers larges feuilles, et, sur les branches de ces arbres, toute une volire d'oiseaux privs, parmi lesquels on admire surtout l'orion pour l'incomparable douceur de son ramage et le katre pour l'clat et la varit de ses couleurs qui lui donnent, parat-il, beaucoup de ressemblance avec le paon. Mais il fart lire dans le texte mme de Clitarque la description complte du katre. 70. Aux brachmanes certains historiens opposent d'autres philosophes appels Pramnes, grands disputeurs de leur nature, qui, habitus ergoter sur tout, tournent en ridicule les recherches physiques et astronomiques des brachmanes, et traitent ceux-ci de bavards prsomptueux et insenss. Les pramnes se divisent en trois classes : les montagnards, les gymntes et les politiques, autrement dits les urbains et les suburbains. Les montagnards sont vtus de peaux de cerfs et portent des besaces remplies de racines et de simples : ils se donnent pour mdecins, mais n'usent en ralit que de sorcellerie, de charmes et d'amulettes. Les gymntes, eux, vont toujours nus, ainsi que leur nom l'indique ; ils ne vivent gure qu'en plein air et s'exercent, nous l'avons dj dit, pendant trente-sept annes conscutives, la patience, admettant des femmes dans leur socit, mais sans avoir avec elles aucun commerce charnel. Aussi inspirent-ils aux populations de l'Inde une admiration incroyable. 71. Quant aux politiques, ils ont pour vtements, soit la sindon dans l'intrieur des villes, soit la nbride ou peau de daim la campagne. A ce propos-l, les mmes historiens nous font remarquer que les Indiens ne s'habillent gure que de blanc, de toile ou de gaze blanche, contrairement ce que d'autres avancent, que les Indiens n'ont de got que pour les couleurs voyantes, les toffes broches et les robes fleurs. Ils ajoutent que l'usage gnral chez eux est de se laisser pousser les cheveux et de porter toute sa barbe, et que la coiffure qu'ils ont adopte consiste se tresser les cheveux et les relever au moyen d'un bandeau. 72. Suivant Artmidore, le Gange descend des monts Emodes et coule d'abord droit au midi ; mais, quand il a atteint la ville de Gang, il tourne brusquement l'est, pour ne plus changer de direction jusqu' Palibothra, voire jusqu' son embouchure dans la mer. Entre tous les affluents de ce fleuve, Artmidore distingue l'Oedans, qui nourrit dans ses eaux, parat-il, des crocodiles et des dauphins. Ces renseignements ne sont pas les seuls qu'Artmidore ait donns sur l'Inde, mais ce qu'il en dit est si confus, si oiseux, qu'il n'y a pas lieu de s'y arrter. Compltons plutt ce qui prcde avec un extrait de Nicolas Damascne. 73. Cet historien raconte comment, tant dans Antioche Epidaphn, il se rencontra avec l'ambassade que les Indiens envoyaient Csar Auguste. Les ambassadeurs, qui, d'aprs ce que marquait leur lettre d'introduction, avaient d tre trs nombreux au dpart, se trouvaient actuellement rduits trois, que Nicolas de Damas certifie avoir vus de ses yeux. Quant aux autres, ils taient morts des fatigues d'un trop long voyage. La lettre tait crite en grec sur parchemin et marquait que Porus en tait l'auteur, qu'il tait seigneur et matre de six cents rois, mais qu'il n'en attachait pas moins un grand prix l'amiti de Csar, qu'il tait prt lui livrer passage sur ses terres pour aller partout o il voudrait, voire l'aider de sa personne dans toute entreprise honnte et juste. Telle tait, au dire de Nicolas de Damas, la teneur de cette lettre, qu'accompagnaient des prsents ports par huit serviteurs, dont le corps, vtu d'un simple caleon et d'ailleurs absolument nu, tait imprgn de parfums. Voici en quoi consistaient ces prsents : 1 un monstre en manire d'herms, amput des deux bras depuis sa plus tendre enfance, et que nous-mme avons pu voir Rome ; 2 des vipres de la plus grande taille ; 3 un serpent long de 10 coudes ; 4 une tortue de rivire de 3 coudes ; 5 une perdrix plus grosse qu'un vautour. Les ambassadeurs avaient aussi avec eux ce philosophe qui se brla dans Athnes. Les philosophes indiens, dit ce propos Nicolas de Damas, ont recours ce genre de mort, non seulement dans l'adversit pour se soustraire aux maux qui les accablent, mais dans la prosprit mme (et c'tait prcisment le cas de celui-ci). Ils prtendent que l'homme qui a toujours connu le bonheur doit sortir volontairement de la vie, et cela par prcaution, pour prvenir quelque revers de fortune inattendu. Nicolas de Damas ajoute que le gymnosophiste,

vtu d'un simple caleon, et le corps bien frott d'huile, avait escalad en riant son bcher. L'inscription que l'on grava sur son tombeau tait ainsi conue : CI-GIT ZARMANOCHEGAS, INDIEN NATIF DE BARGOSA, MORT DE MORT VOLONTAIRE, FIDELE A LA COUTUME DE SES PERES.

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