LAS MATEM

ATICAS DE LA MEC

ANICA CU

ANTICA:
EL EJEMPLO DE LA LUZ POLARIZADA
M. Santander
Departamento de Fsica Te orica, Universidad de Valladolid
Version 2.2. Original 17 Mayo 1999, revisiones 10 Mayo 2000, 8 Abril 2003. Original 17
Mayo 1999, revisiones 10 Mayo 2000, 8 Abril 2003.
Descripci on clasica de la luz polarizada
Con la nalidad de ilustrar ciertas caractersticas propias del enfoque y forma-
lismo cuantico presentaremos un sistema fsico, un haz de luz polarizada, en cuya
descripcion, incluso a nivel cl asico, aparecen ntidamente los aspectos esenciales
del formalismo matematico de la mecanica cu antica. Las matematicas subyacentes
son comunes a las dos descripciones, clasica y cuantica, pero las cuestiones de
interpretaci on son radicalmente diferentes y sobre este ejemplo pueden exponerse
con gran claridad.
Consideremos una onda luminosa plana (monocrom atica) polarizada que se
propaga con vector de onda k (que escogeremos seg un la direcci on del eje z) y con
frecuencia . Desde el punto de vista cl asico, el haz esta descrito por los campos
electrico y magnetico. Para una tal onda plana (vector de onda k), el campo
magnetico se expresa en funcion del campo electrico H(r, t) = k E(r, t) y no
introduce nuevos grados de libertad, de manera que podemos limitar la atenci on
al campo electrico, que es un vector E(r, t) = E
x
(r, t)i + E
y
(r, t)j contenido en
el plano perpendicular a k, con una dependencia espacial y temporal de las dos
componentes no nulas de la forma que corresponde a su car acter monocromatico:
E
i
(r, t) = E
0
i
cos(kz t +
i
) = 'E
0
i
e
i
i
e
i(kzt)
= '
i
e
i(kzt)
, i = x, y,
1. Descripcion de la intensidad y la polarizacion
Como k, se suponen jadas de antemano, el estado de esta onda luminosa,
esto es, su intensidad y su polarizaci on se describe completamente mediante cuatro
n umeros reales: E
0
x
, E
0
y
, amplitudes reales de las componentes x, y del campo
electrico, y
x
,
y
, fases de ambas componentes en un punto y en un instante
inicial jos. Como es ya usual, agruparemos estos cuatro elementos en dos n umeros
complejos,
x
,
y
, que escribiremos como un vector
=

:=

E
0
x
e
i
x
E
0
y
e
i
y

al que denominaremos vector intensidad-polarizaci on del campo electrico. A sus

dos componentes las llamaremos amplitudes complejas de las componentes x, y
Typeset by A
M
S-T
E
X
1
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 2
del campo electrico; sus modulos y argumentos describen la amplitud (ordinaria,
real) y la fase de las componentes x, y del campo electrico. De aqu en adelante,
llamaremos convencionalmente horizontal y vertical a las direcciones x e y.
El vector describe a la vez la intensidad del haz luminoso (la energa trans-
portada por unidad de tiempo y unidad de supercie transversal) y su polarizaci on.
La intensidad I de la onda luminosa es proporcional a (E
0
x
)
2
+(E
0
y
)
2
= [
x
[
2
+[
y
[
2
;
lo que aqu nos interesa es que la intensidad es proporcional a este valor, aunque
ocasionalmente escribiremos I = [
x
[
2
+ [
y
[
2
, lo que sera correcto en unidades
adecuadas. La polarizaci on s olo depende de la raz on E
0
y
/E
0
x
y de la fase relativa

x
de las dos componentes; en terminos de las amplitudes complejas depende
solo del cociente
y
/
x
que es un n umero complejo (cuyo modulo y fase son las dos
cantidades anteriores).
Ejercicio 1. En el campo electrico de una onda monocromatica plana, con vector inten-
sidad-polarizacion =

:=

E
0
x
e
i
x
E
0
y
e
i
y

el vector campo electrico describe en cada

plano de onda z = cte una elipse. Se pide calcular, en funcion de los cuatro n umeros reales
E
0
x
, E
0
y
,
x

y
, la orientacion de los ejes principales de la elipse (concretamente, el angulo
que forme su eje mayor con el eje x) y su forma (medida por el cociente entre los dos
ejes principales), que puede encontrarse mejor determinando el angulo de la rotacion
alrededor del eje z que determina dos nuevas coordenadas x

, y

en las que las ecuacion

de la elipse es la canonica: E
x
= E
1
cos(t kz ), E
y
= E
2
sin(t kz )
Se considera, sobre una esfera de radio 1 conocida como la esfera de Poincare de los
estados de polarizacion, el punto cuyas coordenadas angulares azimutal y polar son
= 2, = /2 2, con tan = E
1
/E
2
. Comprobar que a cada estado de polarizacion
le corresponde un solo punto de la esfera y recprocamente. Que estados de polarizacion
corresponden a los polos de la esfera? Y a los puntos del ecuador?.
Podemos separar los elementos de informacion contenidos en el vector ex-
trayendo la intensidad como un factor y escribiendole como:
=

(E
0
x
)
2
+ (E
0
y
)
2

E
0
x

(E
0
x
)
2
+(E
0
y
)
2
e
i
x
E
0
y

(E
0
x
)
2
+(E
0
y
)
2
e
i
y

=

I,
donde el vector
=

E
0
x

(E
0
x
)
2
+(E
0
y
)
2
e
i
x
E
0
y

(E
0
x
)
2
+(E
0
y
)
2
e
i
y

describe completamente la polarizaci on: la razon de amplitudes de las componentes

y su fase relativa es la misma en que en , y por tanto dos haces con diferente
intensidad pero el mismo vector tienen la misma polarizacion.
Ambos vectores viven en el espacio C
2
que es un espacio de Hilbert de di-
mension 2, esto es, un espacio vectorial complejo en el que tenemos denido un
producto escalar hermtico que a cada par de vectores, a =

a
1
a
2

, b =

b
1
b
2

le
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 3
asocia el n umero complejo (a, b) =

2
i=1
a

i
b
i
(n otese el complejo conjugado de las
componentes del vector a, responsable de la simetra hermtica (b, a) = (a, b)

).
Con este producto escalar es facil observar que la norma [[ del vector vale

2
= (, ) = I, mientras que la de vale 1.
Por razones que se veran m as adelante, a partir de ahora denotaremos los
vectores a, b, , como [ a ), [ b ), [ ), [ ), introduciremos la notaci on nueva a [ =
( a

1
, a

2
), y denotaremos el producto escalar hermitico (a, b) como a [ b ); esta
notaci on debida a Dirac es extraordinariamente sugestiva y tiene muchas ventajas
operatorias que se aprecian conforme uno se va familiarizando; por ejemplo si se
reemplazan los smbolos a [, [ b ) por las matrices la o columna que representan
a [ y [ b ) y se multiplican como matrices se obtiene el n umero a [ b ) (a, b).
Ejercicio 2. Que sentido podra tener una expresion como | a b |?
Dos vectores [ ) distintos pueden corresponder a haces a la misma intensidad
y polarizaci on; ello ocurrir a si los dos vectores dieren por un factor complejo de
modulo 1. Dicho de otra forma, el mismo haz luminoso (igual intensidad y po-
larizaci on) esta descrito tanto por el vector [ ) como por cualquier vector e
i
[ )
que diera del anterior en un factor de fase. Si nos interesamos tan solo en la po-
larizaci on, y nos despreocupamos de la intensidad, es obvio que dos vectores [ )
que dieran en un n umero complejo z no nulo arbitrario, [ ) y [

) = z[ ) cor-
responden al mismo estado de polarizaci on. As pues, el espacio de los estados de
polarizaci on es C
2
/1, esto es, el conjunto de las clases de equivalencia de vectores
no nulos de C
2
por la relaci on de proporcionalidad; en terminos matematicos, el
espacio de estados de polarizacion es el espacio proyectivo complejo CP
1
asociado
al espacio lineal C
2
, es decir, la recta proyectiva compleja.
Observese que el vector

0
0

no corresponde a ning un estado de polarizaci on,

y que si solo nos interesamos en la polarizacion, siempre podemos suponer que los
vectores representantes satisfacen la condicion [ ) = 1. Ejemplos de vectores
[ ) correspondientes a diversos estados de polarizacion son:
[ H) =

1
0

, [ V ) =

0
1

, polarizaci on lineal horizontal y vertical.

[ D) =
1

1
i

, [ I ) =
1

1
i

, polarizaci on circular dextrogira y lev ogira.

[ +) =
1

1
1

, [ ) =
1

1
1

, polarizaci on diagonal y antidiagonal,

donde los terminos diagonal y antidiagonal signican polarizaci on lineal seg un
una direcci on que forma un angulo de 45
o

o de 45
o

con el eje horizontal. Cada

uno de estos pares de vectores puede considerarse como una base de C
2
que tiene
la propiedad adicional de ser ortonormal: por ejemplo, para el par [ H), [ V ) se
tiene:
H[ H) = V [ V ) = 1, H[ V ) = 0.
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 4
con relaciones totalmente analogas para las parejas [ D), [ I ); [ +), [ ).
2. Principio de superposicion
Fundamental en toda la teora ondulatoria cl asica, (y por tanto en electromag-
netismo) es el principio de superposici on. Seg un este principio, cuando tenemos
dos causas productoras de un campo electrico, el campo total es simplemente la
suma de los dos campos parciales. Que el electromagnetismo satisfaga un prin-
cipio de superposici on tiene como consecuencia matematica que las soluciones de
las ecuaciones de Maxwell en el vaco, el caso que estamos analizando, forman un
espacio lineal (o espacio vectorial); la suma de dos de tales soluciones sigue siendo
una soluci on.
Como se relaciona la intensidad y polarizaci on del campo resultante de una
superposici on con la intensidad y polarizacion de cada uno de los dos campos
componentes, supuestos cada uno de ellos una onda monocrom atica de la misma
frecuencia y direcci on de propagaci on?. A la vista del principio de superposici on,
el vector [ ) es simplemente la suma de dos componentes. Por ejemplo, el vector
intensidad-polarizaci on [ ) que describe el haz luminoso puede expresarse como
[ ) =
x
[ H) +
y
[ V ),
de donde el vector polarizaci on [ ) del haz superposici on se expresa en funci on de
[ H) y [ V ) de la forma:
[ ) =

x

[
x
[
2
+[
y
[
2
[ H) +

y

[
x
[
2
+[
y
[
2
[ V ) :=
H
[ H) +
V
[ V )
As pues, correspondiendo al hecho de que el campo electrico pueda consi-
derarse como una superposici on de dos campos electricos E
x
(r, t) = E
x
(r, t)i y
E
y
(r, t) = E
y
(r, t)j, cada uno de ellos polarizados linealmente en las direcciones
respectivamente horizontal y vertical, el vector polarizaci on del campo total puede
expresarse como una combinacion lineal de los dos vectores [ H) y [ V ), con coe-
cientes:

x
=
E
0
x

(E
0
x
)
2
+ (E
0
y
)
2
e
i
x
,
y
=
E
0
y

(E
0
x
)
2
+ (E
0
y
)
2
e
i
y
,
cuyos modulos al cuadrado dan cuenta de las intensidades relativas de las compo-
nentes polarizada horizontal y verticalmente:
[
x
[
2
=
E
0
x
2
(E
0
x
)
2
+ (E
0
y
)
2
, [
y
[
2
=
E
0
y
2
(E
0
x
)
2
+ (E
0
y
)
2
dan cuenta de las intensidades relativas de las componentes polarizada horizontal
y verticalmente.
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 5
A los n umeros complejos que aparecen como coecientes de los vectores [ H)
y [ V ) en la expresion [ ) les denominaremos amplitudes con las que los estados
[ H) y [ V ) intervienen en la superposici on total [ ). La amplitud de cada com-
ponente de polarizaci on horizontal o vertical es un n umero complejo, cuyo modulo
es la amplitud ordinaria del campo electrico oscilante en cada componente. La
intensidad total del haz es proporcional a la suma de los cuadrados de los m odulos
de las dos amplitudes. La amplitud compleja da cuenta, por lo tanto, a la vez, del
peso relativo con que entra cada componente polarizada y de la fase con que las
dos componentes intervienen.
Este formalismo nos proporciona un metodo de considerar todo tipo de situa-
ciones relativas a luz completamente polarizada (la luz parcialmente polarizada
requiere una descripci on m as elaborada). A ttulo de ejemplo, demos las sigui-
entes superposiciones de los dos vectores base:
Superposicion lineal de los dos estados [ H), [ V ) con:
mismo peso relativo, misma fase: resulta el estado de polarizacion [ +)
mismo peso relativo, fase opuesta: resulta [ )
mismo peso relativo, fase de V avanzada /2 : resulta [ D)
mismo peso relativo, fase de V retrasada /2 : resulta [ I )
diferentes pesos relativos, misma fase: resulta cierta polarizaci on elptica.
diferentes pesos relativos, diferente fase: resulta cierta polarizaci on elptica.
As vemos que cualquier estado de polarizaci on (dado por su vector [ )) puede
expresarse como una superposicion lineal de dos vectores de base (p. ej., [ H), [ V ),
o [ D), [ I ), o [ +), [ ), etc.)
Ejercicio 3.Expresar | +, | , | H, | V como superposiciones lineales de los dos estados
| D, | I
3. Medida de la polarizacion en Teora Clasica
Como se determina clasicamente el estado de polarizacion? Ciertos sistemas
opticos tienen la propiedad de dejar pasar tan s olo luz polarizada linealmente seg un
una direcci on determinada (turmalina) y precisamente son tales propiedades las
que se utilizan en las medidas de polarizacion.
Para jar las ideas, consideremos el paso de un haz, caracterizado por el vector
[ ) = E
0
x
e
i
x
[ H) + E
0
y
e
i
y
[ V ), que describe conjuntamente la intensidad y la
polarizaci on, por una l amina de turmalina que deje s olo pasar luz polarizada hor-
izontalmente. Designando por T
H
tal aparato, el vector estado despues del paso
es:
T
H
[ ) [
F
H
) = E
0
x
e
i
x
[ H)
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 6
Por tanto, el paso por el aparato de medida cambia el estado del sistema. El
haz inicial, de polarizaci on [ ) e intensidad I (E
0
x
)
2
+(E
0
y
)
2
sale como un haz de
polarizaci on [ H) e intensidad I

(E
0
x
)
2
, en general menor que I. Formalmente
el paso [ ) [
F
H
) es una transformaci on lineal de C
2
en s mismo, que en la
base [ H), [ V ) esta representado por la matriz:
F
H
=

1 0
0 0

E
0
x
e
i
x
0

1 0
0 0

E
0
x
e
i
x
E
0
y
e
i
y

.
Ejercicio 4. Demostrar con este formalismo que si el estado inicial | es un haz de
luz polarizada linealmente seg un una direccion que forma un angulo con la direccion
horizontal, entonces la intensidad de la luz transmitida tras el paso por el ltro F
H
es
I

= I cos
2
. Este resultado basico en el estudio de la polarizacion de la luz es conocido
como ley de Malus.
Es interesante notar que en general, el conocimiento completo del haz de salida
(tanto su intensidad de salida I

como su polarizacion) no permite, en general,

conocer el estado de polarizacion inicial [ ).
Ejercicio 5. Comprobar que la informacion que se pierde en el proceso anterior es la fase
relativa entre las componentes H y V .
Sin embargo, hay dos casos en los cuales este conocimiento s es posible. Si
E
0
y
= 0, entonces I

= I, y del conocimiento de que ha pasado toda la intensidad

podemos concluir que el estado inicial era [ H). En el otro caso extremo, si E
0
x
= 0,
entonces I

= 0 y del conocimiento de que toda la luz ha sido absorbida por el

polarizador, o lo que es lo mismo, que la intensidad que ha pasado es nula, podemos
concluir que el estado inicial era [ V ).
Es decir: con relaci on al ltro T
H
hay dos estados distinguidos. Tras el paso por
T
H
podemos asegurar quien era el estado incidente de manera unvoca solamente
si el estado incidente es uno de los dos estados [ H), [ V ). Que propiedad formal
respecto de F
H
, poseen los vectores [ H), [ V )? La respuesta es: estos dos vectores
[ H), [ V ) son vectores propios de F
H
, con autovalores respectivos 1 (conservaci on
de intensidad) y 0 (anulaci on de intensidad). Es obvio que F
H
es una matriz
hermtica y representa en la base ortonormal [ H), [ V ) a un operador hermtico
(F
+
H
= F
H
) e idempotente (F
2
H
= F
H
). La matriz F
H
es pues, un proyector sobre
el subespacio engendrado por [ H), y utilizando la notaci on de Dirac, se puede
escribir:
F
H
= [H)H[,
[
F
H
) = F
H
[ ) = E
0
x
e
i
x
[ H) H[ H) + E
0
y
e
i
y
[ V ) H[ V ) = E
0
x
e
i
x
[ H),
que sistematiza el efecto que atravesar el ltro T
H
prodce a un vector estado inicial
arbitrario. La intensidad del haz saliente se expresa como:
I
F
H
=
F
H
[
F
H
) = [F
+
H
F
H
[) = [F
H
[),
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 7
es decir, como el valor esperado del operador F
H
(asociado al aparato que realiza
la medida) en el estado inicial [ ). El lector deber a comprobar que en efecto,
multiplicando en el orden sugerido las dos matrices que corresponden a los vectores
[ H) y H[ yse obtiene la matriz F
H
Ejercicio 6. Comprobar la relacion F
H
= |HH| mediante multiplicacion matricial
directa.
As pues, la situaci on es la siguiente: una sola experiencia de paso del haz por
T
H
permite conocer completamente el estado del haz inicial solo en los dos casos
particulares de que el haz inicial sea un vector propio del operados F
H
.
Vamos ahora a analizar otro aspecto del proceso de medida cl asico.
Supongamos un aparato o que separa dos estados ortogonales de polarizacion
(por ejemplo horizontal y vertical); esta propiedad de separar en dos haces las
dos componentes de polarizacion en direcciones perpendiculares la tienen ciertos
materiales como por ejemplo el espato de Islandia.
o
HV
[
F
H
) = E
0
x
e
i
x
[ H)
[ )
[
F
V
) = E
0
y
e
i
y
[ V )
Si el haz incidente esta descrito por el vector [ ), los dos haces obtenidos a las
dos salidas de o seran [
F
H
) = F
H
[ ) y [
F
V
) = F
V
[ ) donde ahora denotaremos
como T
V
el analogo a T
H
pero para polarizaci on vertical:
F
V
=

0 0
0 1

= [V )V [.
A la salida de los dos canales V y H se puede instalar un aparato que mida
la energa transportada por los haces V y H. Aunque en la pr actica cualquiera
de tales aparatos roba algo de energa al haz correspondiente, para producir
una se nal de salida (lectura del contador), en la teora electromagnetica clasica
se supone que es posible mejorar la eciencia de los aparatos de medida de la
intensidad de tal manera que idealmente el estado del haz no se modique.
Consideremos ahora otro aparato 1que hace justamente lo contrario de o, esto
es, re une las dos componentes en un unico haz. El diagrama mas abajo ilustra que
el haz incidente puede imaginarse como una superposici on de dos haces, cada uno
con una polarizaci on H o V . Si no intentamos medir la fracci on de energa que va
en cada canal (V o H), el sistema puede imaginarse como una caja negra que no
ha hecho nada: separar los haces y volver a juntarlos equivale, idealmente, a no
hacer nada en absoluto:
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 8
clasicamente
equivalente a
Supongamos ahora que intentamos medir la energa transportada por cada
uno de los haces intermedios. En virtud de la hip otesis subyacente al proceso de
medida cl asica que hemos se nalado antes, resulta posible efectuar esta medida de
intensidad sin modicar el estado de cada haz; esquematicamente
clasicamente
equivalente a
de manera que tambien ahora separar los haces, medir las intensidades relativas
y volver a juntarlos es idealmente equivalente a no hacer nada en absoluto. Para
conocer la polarizacion del haz inicial a un nos falta la fase relativa, magnitud
que podremos medir con otros dispositivos adecuados (usando interferencias) y
en cuya discusion no entramos. As pues, mediante combinaciones adecuadas de
aparatos de medida en teora clasica, siempre es posible obtener (idealmente) toda
la informaci on sobre un haz, en un aparato del cual sale el haz sin haber sufrido
ning un cambio.
Introducci on de los fotones: polarizaci on de fotones
Todo el formalismo que hemos introducido es claro y perfectamente consis-
tente. Ademas, da cuenta de una gran parte de los resultados experimentales con-
cernientes a la polarizacion de la luz. Por supuesto, este formalismo est a basado
en la teora ondulatoria de la luz.
Hay alguna causa que nos obligue a considerar de nuevo la situaci on? En
efecto, la hay. Y es el hecho, irrefutablemente probado por la experiencia (por
ejemplo en el efecto fotoelectrico o en el efecto Compton) de que la luz es tambien
un haz de fotones, que act uan como partculas indivisibles. En la Naturaleza, una
onda luminosa monocrom atica, de frecuencia esta realmente constituida por
fotones individuales, cada uno de los cuales tiene energa h. El hecho inescapable
es que en el formalismo anterior aparecen dicultades graves e inconsistencias al
aplicarlo a un haz tan debil que s olo contenga un fot on.
La primera pregunta es si un haz con un s olo fot on es capaz de causar guras
de interferencia, digamos en un experimento de dos rendijas.
Ejercicio 7. Se utiliza una fuente luminosa monocromatica, de potencia P = 1W, emi-
tiendo a longitud de onda = 0, 6m. Con una exposicion de = 1s, cuantos fotones
alcanzan una supercie de 1 cm
2
de una placa situada a una distancia L = 2m de la fuente?
C ual es el intervalo de tiempo medio que separa la llegada de dos fotones sucesivos, y la
distancia que les separa en el haz?.
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 9
Mediante ltros absorbentes, se reduce la intensidad del haz en un factor 10
7
. Cual es
el nuevo tiempo de exposicion necesario para que la placa reciba la misma cantidad total
de energa luminosa?.
El experimento de la doble rendija se ha hecho realmente en condiciones de este tipo.
Estimar los nuevos valores del intervalo de tiempo que separa la llegada de dos fotones
sucesivos a la placa y la distancia media entre los fotones del haz. La experiencia [G. I.
Taylor, Proc. Cambridge Phil. Soc, 15, 114, 1909] muestra que la gura de interferencia no
se modica, aunque literalmente hablando, los fotones llegan uno a uno, y cada uno llega a
una posicion en la placa. ?Que conclusiones se obtienen?.
Antes de pasar a analizar con detalle esta cuestion, se nalaremos que aunque los
experimento con un solo fot on no son f aciles de realizar en la practica, en la ultima
decada se han comenzado a realizar ya prodigiosos experimentos que involucran a
un s olo fot on. En cualquier caso, lo que sigue puede tomarse como un experimento
ideal o imaginado (gedanken), nombre que se da a un tipo de experimentos,
popularizados por Einstein, que acaso no sean realizables pr acticamente, pero que
re unen dos condiciones: i) Simplicidad conceptual; ii) Otros muchos experimentos
reales (y realizados) nos ofrecen una garanta grande sobre el resultado de este
experimento ideal; por ejemplo muestran efectos de los que se inere con seguridad
razonable el resultado que obtendramos de hacer realmente el experimento.
Pasemos ya a considerar un haz luminoso tan debil que s olo contenga un fot on.
La energa transportada por ese haz (de frecuencia y pulsaci on ) es E = h =
. Pero su polarizaci on? La primera pregunta es pues: Existe polarizaci on de
cada fot on individual?
Puesto que un haz polarizado horizontalmente pasa integro por el ltro T
H
,
si en la imagen corpuscular consideramos ese haz como constituido por fotones,
ya que la energa transmitida es toda la incidente, deberemos aceptar que todos y
cada uno de los fotones constituyentes del haz han podido pasar. Por ello parece
razonable asignarles una polarizaci on individualmente. La idea de atribuir una
polarizaci on a cada fot on individual viene muy fuertemente apoyada por resultados
experimentales (p. ej., si se usa luz polarizada para producir el efecto fotoelectrico,
existe una direccion privilegiada de emisi on de electrones, cada uno de los cuales,
como es sabido, es liberado por un fot on individual).
Por lo tanto, atribuiremos a cada fot on un estado de polarizaci on, representado
por un vector [ ) =
H
[ H) +
V
[ V ) donde
H
,
V
son n umeros complejos, que
satisfacen:
[
H
[
2
+[
V
[
2
= 1.
Formalmente este vector es el mismo que atribuiamos a la polarizacion de un haz
en la teora clasica. La diferencia importante es que, mientras que en la teora
clasica siempre es imaginable un estado con la misma polarizacion pero intensidad
menor, esto ahora es imposible: la condici on [
H
[
2
+ [
V
[
2
= 1 traduce que en
juego esta un s olo fot on, y no tiene ahora ningun sentido un vector estado cuya
intensidad (norma) sea menor que 1.
Que ocurre si enviamos a un fot on en el estado generico [ ) a traves de la
l amina de turmalina T
H
que solo deja pasar luz polarizada horizontalmente? Si
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 10
el estado de polarizacion del fot on es [ ) = [ H), el fot on pasar a, mientras que si
[ ) = [ V ), el fot on sera absorbido. Hasta aqu bien.
Los problemas comienzan en cuanto consideramos fotones incidentes en cual-
quier otro estado. Entonces est a muy lejos de ser evidente que ocurre. Para
comenzar con un ejemplo concreto, imaginemos que el foton esta en un estado [ +)
con polarizaci on diagonal (lineal seg un la direcci on a 45
o

con el eje horizontal),

[ +) =
1

2
[ H) +
1

2
[ V ).
Clasicamente, en tal caso, seg un la ley de Malus la intensidad transmitida es la
mitad de la incidente. Pero ahora el haz est a constituido por un s olo fot on, que
no puede dividirse. Que se obtiene a la salida del polarizador?
La respuesta a esta cuestion no puede obtenerse de la teora electromagnetica
clasica de la luz. De hecho, es evidente que en situaciones de tan baja intensidad, si
intentamos aplicar esta teora, se producen situaciones parad ojicas. Pero en fsica
no hay realmente paradojas, simplemente hay fen omenos que creemos entender y
describimos dentro de cierta teora; suele ocurrir que al extender el rango en el
que aplicamos la teora nos encontremos con situaciones aparentemente paradojicas
que no hacen sino reejar la inadecuaci on de la teora a la nueva situaci on. En
este caso la teora inicial es el electromagnetismo clasico, en el cual una onda
electromagnetica monocromatica puede tener cualquier intensidad arbitrariamente
peque na. La luz no se comporta as, y para cada frecuencia hay una cantidad
mnima de energa transmitida por la onda luminosa. O de otro modo, mientras
que la teora cl asica esta comprobada con gran abilidad en situaciones en las
que el haz luminoso tiene intensidades que involucran un n umero muy grande de
fotones, al llegar a situaciones con n umero bajo de ellos, estamos en los lmites
de aplicabilidad de la teora cl asica. Para salir del impasse se requiere alguna
idea absolutamente nueva. Desde el mismo momento que introducimos esta nueva
idea en el electromagnetismo clasico, sin haberlo pretendido nos vemos obligados a
iniciar un proceso de revisi on, de amplsimo alcance. Lo que estamos discutiendo
ahora no es m as que el comienzo de tal proceso.
Como compaginar la descripci on de la polarizaci on que da la teora cl asica,
que evidentemente es esencialmente correcta para la luz ordinaria (energas trans-
portadas que corresponden a n umeros de fotones enormes) con el hecho de que la
idea de polarizaci on siga siendo v alida para fotones individuales, que sin embargo
no pueden dividirse?
1. Interpretacion probabilista
La respuesta coherente, que nadie discute, y que se ha mostrado de perfecto
acuerdo con los resultados experimentales es la siguiente:
En el paso a traves de un ltro T
H
que deja pasar los fotones con polarizaci on
H, un fot on en el estado de polarizaci on [ +) =
1

2
[ H) +
1

2
[ V ) tiene proba-
bilidad 1/2 de comportarse como si fuera un fot on H, es decir, probabilidad 1/2
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 11
de pasar el ltro T
H
, y probabilidad 1/2 de comportarse como si fuera un fot on
V , es decir, probabilidad 1/2 de ser absorbido.
Si repetimos el experimento muchas veces con fotones identicos, todos en el es-
tado [ +), en todos los casos cada foton individual tiene dos posibilidades: aprox-
imadamente la mitad de las veces el foton saldr a del ltro (ya que la probabilidad
de que pase es 1/2) y aproximadamente la otra mitad sera absorbido. Esta idea,
que compagina el caso de muchos fotones con el de un foton, es una idea nueva que
los resultados experimentales nos han obligado a introducir. No es que haya m as
datos que ignoramos, y para cuya compensaci on introducimos la probabilidad
sino que se trata de una propiedad fundamental de la naturaleza.
La extra neza no ha hecho mas que empezar. Podemos preguntarnos ahora en
que estado se encuentra el foton tras atravesar el ltro. La respuesta de la teora
clasica es: toda la luz que ha pasado se encuentra en el estado [ H). La unica
manera de compaginar la descripci on cl asica con el comportamiento individual de
los fotones es complementar la regla de interpretacion anterior con
Si un fot on en el estado de polarizaci on [ +) atraviesa el ltro T
H
y sale, su
estado de polarizaci on ya no es [ +) sino [ H).
Vemos as que los experimentos que la naturaleza corpuscular de la luz fuerza
ineluctablemente al abandono del determinismo cl asico: aunque sepamos todo lo
que es posible saber sobre la polarizaci on del fot on (i.e., su estado de polarizaci on),
no hay manera, en general, de predecir con certeza si el fot on saldr a o no de un
ltro que deje pasar un solo estado concreto de polarizaci on (p. ej. H) y anule el
estado ortogonal a H (es decir V ).
Una vez entendido el ejemplo particular, pasemos a traducir la idea anterior al
caso de un estado inicial arbitrario.
En el paso a traves de un ltro T
H
que deja pasar los fotones con polarizaci on
H, un fot on en el estado de polarizaci on [ ) =
H
[ H) +
V
[ H) tiene probabi-
lidad T
H
= [
H
[
2
de comportarse como si fuera un fot on H, es decir, de pasar el
ltro T
H
, y probabilidad T
V
= 1[
H
[
2
= [
V
[
2
de comportarse como si fuera
un fot on V , es decir, de ser absorbido.
Si un fot on en el estado de polarizaci on [ ) =
H
[ H) +
V
[ H) atraviesa el
ltro T
H
y sale, su estado de polarizaci on ya no es [ ) sino [ H).
La regla de interpretaci on es la misma para cualquier otro ltro que deje pasar
cierto estado de polarizaci on, absorbiendo completamente su complementario or-
togonal. Por ejemplo, para un ltro T
D
que deje pasar D y absorba I, lo que
deberemos hacer es expresar el estado inicial como combinacion lineal de los dos
vectores asociados: [ ) =
D
[ D)+
I
[ I ), con [
D
[
2
+[
I
[
2
= 1. Si medimos, en el
mismo estado de polarizacion [ ) la polarizaci on del fot on utilizando un ltro T
D
,
que transmita los fotones polarizados circularmente a derechas D y absorba los
polarizados circularmente a izquierdas, I, los resultados posibles, a su vez, seran:
i) el fot on sale con polarizaci on [ D); probabilidad T
D
= [
D
[
2
,
ii) el fot on es absorbido; probabilidad T
I
= 1 [
D
[
2
= [
I
[
2
.
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 12
Esto sugiere que cualquier estado [ ) puede expresarse como superposicion de
cualquier pareja de vectores b asicos, esto es
[ ) =
H
[ H) +
H
[ H) =
D
[ D) +
I
[ I ) =
+
[ +) +

[ ) = . . . ,
1 = [
H
[
2
+[
H
[
2
= [
D
[
2
+[
I
[
2
= [
+
[
2
+[

[
2
= . . . .
donde por supuesto, existe una relaci on entre los coecientes
H
,
V
,
D
,
I
,
+
,

,
etc. Para expresar estas relaciones (en concreto las de
H
,
V
con
D
,
I
), basta
recordar que
[ D) =
1

2
[ H) +
i

2
[ V ), [ I ) =
1

2
[ H)
i

2
[ V ),
y substituir en la cadena de igualdades
[ ) =
H
[ H) +
H
[ H) =
D
[ D) +
I
[ I ),
para obtener de manera elemental:

D
=

H
i
V

2
,
I
=

H
+ i
V

2
.
As pues, cada una de las posibles descomposiciones del vector [ ) como suma
de otros dos vectores ortogonales, [ H), [ V ); [ D), [ I ); [ +), [ ), . . . corresponde
a imaginar el estado de polarizacion como una cierta superposici on de los dos
estados H, V , o de los dos estados D, I, o de los dos estados +, , o . . . . Al
principio correspondiente se le denomina por analoga principio de superposici on
y es una de las bases de la mecanica cu antica.
No debemos dejar que el uso del mismo nombre clasico de superposicion para
este principio nos desoriente. A pesar de ser formalmente an aloga a la super-
posicion lineal cl asica, la superposici on cu antica tiene un contenido conceptual
radicalmente distinto. En la teora cl asica la superposicion se reere a dos cam-
pos electromagneticos que deben imaginarse como objetivamente existentes en la
realidad, cada uno con su polarizaci on bien denida, mientras que cu anticamente,
la superposici on consiste en un estar parcialmente o estar potencialmente en
cada uno de los estados [ H) y [ V ), y en un cierto sentido cuyo signicado
preciso es una de las esencias de la mecanica cu antica en ambos a la vez.
Esta relacion entre un estado generico de polarizaci on [ ) y dos estados par-
ticulares que matematicamente puedan tomarse como una base ortonormal del
espacio, a saber, [ H), [ V ), o [ D), [ I ) o [ +), [ ) es especcamente cu antica,
caracterstica de la nueva teora; no puede ser imaginada en terminos clasicos
como un estar en [ H) o (disyuntivo) en [ V ). En palabras de Dirac (Dirac,
Principios de Mec anica Cu antica) . . . desde el punto de vista cl asico no es posi-
ble imaginar que un sistema este parcialmente en cada uno de dos estados dados,
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 13
y que esto sea equivalente a estar completamente en otro estado distinto. Ello
implica una idea completamente nueva, a la que nos debemos ir acostumbrando, y
sobre cuya base tenemos que construir una teora matem atica exacta sin disponer
de ninguna imagen cl asica precisa...
Es difcil decirlo mejor, y muy notable que Dirac lo dijera con tanta claridad y
visi on en los inicios de la Mecanica Cu antica: sus palabras no necesitan hoy la m as
mnima revisi on. Y debe a nadirse que si bien el colectivo de la Fsica Cu antica
se ha ido acostumbrando a esa idea completamente nueva, a un nadie presume de
entender la Mecanica Cu antica.
Para precisar estas ideas, supongamos un fot on (en un estado [ )) que pasa por
un ltro. Matem aticamente el ltro esta caracterizado por un proyector F
| a
que
proyecta sobre el subespacio unidimensional engendrado por [ a ); el estado nal
sera bien un fot on en el estado [ a ) o a un fot on absorbido, lo que corresponde a
otro estado inicial del fot on, que llamaremos [ b ), el unico estado de polarizaci on
que satisface la condicion a [ b ) = 0. La probabilidad de que el fot on salga como
[ a ) sera T
a
= [F
| a
[) = [ a [ ) [
2
, es decir, la probabilidad es el cuadrado del
m odulo del n umero complejo a [ ).
A este n umero complejo que se denota /
a
se le llama amplitud de probabilidad
de encontrar el estado [ a ) sobre un fot on cuyo estado de polarizaci on es [ ). La
amplitud de probabilidad de que un fot on que esta descrito por el vector estado de
polarizaci on [ ) atraviese el ltro T
| a
saliendo en el estado [ a ) es, justamente,
el coeciente de [ a ) en el desarrollo de [ ) en la base ortonormal [ a ), [ b ). Esto
es, si el estado es:
[ ) =
a
[ a ) +
b
[ b ) = a [ )[ a ) + b [ )[ b ),
las amplitudes y probabilidades relevantes son:
/
a
= (Amplitud de que el fot on [ ) salga como [ a )) = a [ ),
/
b
= (Amplitud de que el fot on [ ) sea absorbido ) = b [ ),
T
a
= (Probab. de que el fot on [ ) salga como [ a )) = [ /
a
[
2
= [ a [ ) [
2
,
T
b
= (Probab. de que el fot on [ ) sea absorbido ) = [ /
b
[
2
= [ b [ ) [
2
,
donde salir es salir como [ a ) y ser absorbido correspondera a salir como [ b ).
En terminos de los proyectores asociados, se puede escribir:
T
a
= [F
| a
[).
La relacion entre la descripci on cu antica y la cl asica puede resumirse como:
Cl asica Cu antica
Amplitud (del campo electrico) Amplitud de probabilidad
Intensidad del haz luminoso = [Amplitud[
2
Probabilidad =

Amplitud de prob.[
2
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 14
aunque hay diferencias especcas que mas adelante se nalaremos.
Sabemos, de acuerdo con la discusi on previa, que tras pasar T
H
, el fot on
puede salir como fot on V o como foton H. Analicemos ahora, con un solo fot on,
la experiencia indicada en la gura siguiente, en donde hay un aparato o que
imaginaremos como separando los dos estados de polarizacion y otro 1 que los
junta de nuevo:
o 1
H
fot on entrante fot on saliente
V
La pregunta ahora es: Podemos averiguar (y a que precio) por cual de las dos
posibilidades ha ido el fot on en el interior del aparato o, 1?. La respuesta a esta
cuestion, que tampoco nadie discute, es:
Si no pretendemos observar si el fot on ha ido como H o como V en el interior
de o, 1, el estado de polarizaci on del fot on saliente es, experimentalmente, el
mismo que tena inicialmente. Esto es relativamente facil de entender por analoga
con lo que ocurre cl asicamente: para un haz luminoso descrito en la teora cl asica,
el arreglo o, 1 era equivalente a no hacer nada. Si un haz conserva inalteradas
sus propiedades de polarizaci on al hacerle atravesar o, 1, es razonable esperar
que lo mismo debe ocurrir para cada uno de los fotones. Si no fuera as, habra
inconsistencias entre el caso de un foton y de muchos fotones; esquematicamente
cuanticamente
equivalente a
Si por el contrario, tratamos de averiguar si el foton que ha entrado como
[ ) ha ido en el espacio intermedio como fot on H o como fot on V , entonces la
situaci on es completamente diferente. Podemos desde luego averiguarlo, poniendo
un ltro T
H
, pero entonces tras el ltro el foton es [ H), y el aparato 1 que no
hace mas que juntar los dos canales, debe dar a la salida [ H), pero no el estado
inicial [ ). Esquematicamente
cuanticamente
NO equivalente a
Esta situaci on es la an aloga a medir la energa transportada por cada uno de
los dos haces en el caso clasico; entonces concluamos que es posible medir cuanta
energa lleva cada haz intermedio y mantener el mismo estado a la salida. Que
esto no ocurra para los fotones individuales es una propiedad fundamental de la
naturaleza.
El resumen es el siguiente: Si no medimos en el interior del aparato o, 1, el
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 15
fot on en el estado [ ) a la entrada, que por un lado es estrictamente indivisi-
ble, potencialmente se reparte en cierta manera entre los caminos para poder
reconstruir el estado inicial [ ) a la salida.
El aparente aspecto parad ojico de este resultado se aten ua cuando se observa
que el razonamiento de sentido com un, basado en la idea de que el fot on se com-
porta como una partcula cl asica, esto es, como una version a peque na escala
de las partculas materiales, es completamente err onea. El fot on es un objeto
cuantico que se comporta como tal; su comportamiento es, a veces, analogo al de
las partculas clasicas; a veces completamente diferente. La cuestion de por que
canal intermedio H o V ha viajado el fot on que ha entrado y salido como [ )
carece de sentido. La cuestion de por que canal intermedio H o V ha viajado el
fot on que ha entrado como [ ) puede responderse, pero a un precio, el de modi-
car el estado de salida, que ya no ser a el inicial [ ) sino uno de los dos [ H) o
[ V ). Conviene insistir en la importante diferencia entre la cuesti on de por que
canal ha ido el fot on entre o y 1 y la de por que canal sale el fot on en un exper-
imento como el paso por un ltro T
a
La primera no puede responderse sin alterar
el estado del foton; la segunda cuesti on tiene pleno sentido puesto que se reere
a magnitudes observables. El hecho de que esta segunda cuestion no pueda ser
contestada en terminos deterministas, sino solo en terminos probabilsticos es, en
la interpretaci on ortodoxa de la mec anica cu antica, una propiedad fundamental de
la naturaleza que representa un cambio radical en las ideas del electromagnetismo
y de la mecanica clasica. Por el contrario, en relacion con la primera cuesti on, todo
intento deliberado de determinar el camino que sigue el fot on dentro del aparato o
1, permite concluir por que canal intermedio ha viajado el fot on, pero a la salida
se obtiene en un estado nal que ya no es el inicial en general.
Reglas de adicion de amplitudes
El tratamiento cu antico lleva inherente la necesidad de una descripci on proba-
bilista. Conviene poner enfasis en un hecho importante: el esquema matematico
subyacente a esta descripcion no es el calculo de probabilidades usual.
Para verlo con un ejemplo, consideremos la siguiente situaci on: si tenemos un
fot on en un estado [ H) y lo hacemos pasar por un ltro, que llamamos T
V
, que
deje pasar s olo estados V , la probabilidad de observar el fot on a la salida es:
T([ H) pase el ltro T
V
) = [ V [ H) [
2
= 0.
Este resultado es correcto e indiscutible. Pero la argumentaci on que sigue parece
tambien correcta y conduce a un resultado diferente. La idea es pensar que un fot on
en el estado [ H) es tambien una cierta superposici on lineal de estados digamos
D e I. Las probabilidades de que al medir sobre un fot on H encontremos al
fot on en el estado D o I (tras haber sido separados por un aparato adecuado) son
respectivamente:
T([ H) pase el tro T
D
) = [ D[ H) [
2
=
1
2
,
T([ H) pase el tro T
I
) = [ I [ H) [
2
=
1
2
.
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 16
Consideremos el siguiente arreglo
T
V o
HV
o
DI
H
D
V V
H
H
I
V V
Es claro que la posibilidad de que el fot on salga como V ocurre en dos de las
cuatro alternativas posibles, a saber [ H) [ D) [ V ) y [ H) [ I ) [ V ).
Si las matematicas subyacentes a la mecanica cu antica fueran el c alculo ordinario
de probabilidades, entonces es aplicando las reglas de probabilidad ordinarias,
que establecen que la probabilidad de un suceso compuesto es el producto de las
probabilidades, y la de un suceso que puede ocurrir de varias manera alternativas
es la suma de las probabilidades respectivas, parece que deberiamos obtener:
T([ H) salga al nal como[ V )) =
T([ H) pase el tro T
D
) T([ D) pase el tro T
V
) +Idem con D I =
[ H[ D) [
2
[ D[ V ) [
2
+[ H[ I ) [
2
[ I [ V ) [
2
=
1
2
1
2
+
1
2
1
2
=
1
2
!!!!,
que es un resultado claramente incorrecto. Es decir, este ejemplo muestra que
el uso de las reglas familiares para el calculo de la probabilidad no est a justi-
cado cuando se trata de analizar el comportamiento de un fot on, descrito por la
mecanica cu antica. Lo estara si el fot on fuera realmente una partcula cl asica
que en cada instante esta en uno de los estados D o I (disyunci on exclusiva), o
bien en cada instante en uno de los H o V , etc., en cuyo caso, evidentemente el
proceso anterior habra sido correcto. Pero la mecanica cu antica nos dice que la
imagen clasica de que estar en D o I como una disyunci on exclusiva es totalmente
err onea; la superposici on cu antica no es un estar en D o I como una disyunci on.
Las reglas cuanticas correctas para el calculo de probabilidades en este tipo de
situaciones son:
a) Si un proceso consiste en varias etapas que ocurren sucesivamente, la
amplitud total es el producto de las amplitudes (con lo cual la probabilidad total,
que es el cuadrado del modulo de la amplitud, tambien resulta ser el producto de
las probabilidades).
b) Si un proceso puede ocurrir de diversas formas indistinguibles dentro de un
experimento, la amplitud total es la suma de las diversas amplitudes de cada una
de las formas posibles (pero en este caso ya no ocurre que la probabilidad total sea
la suma, ya que aparecen terminos de interferencia debidos a las fases relativas,
que en ultima instancia provienen del caracter complejo de las amplitudes).
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 17
c) Si un proceso puede ocurrir de diversas formas distinguibles en un exper-
imento (independientemente de que se distingan o no de hecho), la probabilidad
total es la suma de las probabilidades de cada una de las formas posibles.
En nuestro caso debemos usar la regla a) para los productos de amplitudes, y
la regla b) (pero no la c) para la suma sobre las posibles alternativas. Esto es
/( [ H) salga al nal como [ V )) =
/( [ H) pase el tro T
D
) /( [ D) pase el tro T
V
) +Idem con D I =
H[ D) D[ V ) + H[ I ) I [ V ) =
i

2
1

2

i

2
1

2
= 0,
que conduce a
T( [ H) salga al nal como [ V ) ) = [/( [ H) salga al nal como [ V ) )[
2
= 0
que es el resultado correcto.
Es de destacar que si en el curso de esta experiencia intentamos averiguar por
cual de las dos alternativas iniciales D o I pasa el foton (cosa que podemos hacer
a costa de cambiar el estado de salida) entonces el calculo hecho con la suma
de probabilidades sera v alido, y habra una probabilidad 1/2 de que el fot on
atravesara un ltro T
V
. Lo que ocurre es, simplemente, que el estado que se
dirige al ltro T
V
no es el estado inicial [ H), sino otro diferente, el que resulta
de observar por cual de los dos caminos el fot on viaja realmente; de antemano no
podemos saber c ual es este estado, aunque sera bien [ D) o bien [ I ), cada uno con
probabilidad 1/2. Por tanto, no hay ninguna contradicci on.
Como conclusion: mientras que en la teora cl asica de probabilidades son estas
las que se suman, en mecanica cu antica las probabilidades aparecen a traves de
otras magnitudes, las amplitudes de probabilidad, y en ciertos casos son las ampli-
tudes las que se suman en vez de las probabilidades. O dicho de otra manera: en
mecanica cu antica la probabilidad no es el nivel ultimo y m as bajo de descripci on;
por debajo de ella est an las amplitudes.
Conclusiones
Para nalizar esta exposici on podemos se nalar por un lado los aspectos nuevos y
fundamentales, y por otro, los rasgos generales aplicables a la descripci on cu antica
de sistemas mas complicados que pueden extraerse de nuestra discusion.
Respecto a la primera cuestion, debemos subrayar dos puntos importantes y
especcamente nuevos:
1) el concepto de objeto cu antico, un concepto nuevo adecuado para describir
los objetos materiales reales, sean fotones, electrones, . . . cuyo comportamiento
esta regido por las leyes de la mecanica cu antica, y que no es ni el concepto cl asico
de partculo ni el de onda aunque hereda de ambos ciertos aspectos (por ejemplo,
formalmente las amplitudes cu anticas son semejantes a las amplitudes complejas
Las matem aticas de la Mec anica Cu antica 2002/2003 18
de las ondas electromagneticas que constituyen la descripcion cl asica ondulatoria
de la luz).
2) el principio de superposici on, de signicado b asico en la nueva teora, y que
tiene en com un con el cl asico el nombre y su vestimenta matematica, pero que
diere radicalmente del concepto clasico en su interpretacion y signicado.
Para nalizar, expondremos los rasgos generales de la descripci on cu antica: se
espera que el ejemplo de los fotones haya hecho plausible la introducci on en el caso
general de estas ideas. En palabras de Lipkin, estos rasgos son:
El estado de un sistema din amico se describe mediante un vector en un espacio
vectorial complejo. Este vector puede tener muchas componentes, en algunos casos
incluso innitas, en vez de dos.
Las variables din amicas que se pueden medir sobre el sistema se describen por
operadores hermticos. Los autovalores de estas matrices son los valores permitidos
para una sola medida de las correspondientes variables. Si el vector que describe el
sistema es un vector propio del operador, el resultado de la medida correspondiente
puede ser predicho con certeza y es, juntamente, el autovalor correspondiente a
este autovector. Si el vector que describe el sistema no es propio del operador, el
resultado de una sola medida de la magnitud correspondiente, no se puede predecir
con certeza, y habr a en tal caso una distribuci on estadstica. El promedio de esta
variable din amica, tomado sobre muchas medidas est a dado por el valor esperado
del operador en el estado correspondiente (descrito por el vector que representa al
sistema).
Marginalia (Mayo 1999, Mayo 2000, Abril 2003)
Estas notas fueron redactadas y manuscritas hace mucho tiempo. Est an basa-
das, de manera bastante libre, en el captulo primero del libro Quantum Mechanics.
New approaches to selected topics, de Harry J. Lipkin (North Holland, 1973). El
captulo se titula: Fotones polarizados para gente de a pie. Me he limitado
ahora a TeXearlas y a introducir algunos ejercicios y correcciones. Las mismas
ideas pueden encontrarse en el captulo IV del excelente texto Quantique, de J. M.
Levy-Leblond y F. Balibar (Inter Editions, Paris, 1984); hay traducci on al ingles.
Su prolongaci on natural es el estudio de la esfera de Stokes-Poincare como
modelo para los estados de polarizaci on, y las fases (realmente fases de Berry) que
aparecen al mover el estado de polarizacion de un haz seg un un circuito cerrado en
la esfera. Todo el formalismo de spin
1
2
puede tambien verse desde la perspectiva
aqu desarrollada y la aparici on de la esfera de las posibles direcciones de spin es
incluso m as natural.
La explosi on producida en los ultimos a nos en el campo de la Informaci on y
Computaci on cu antica proporciona un nuevo elemento de interes a la descripcion
dada en estas p aginas; la familiaridad completa con las ideas aqu expuestas es el
primer paso imprescindible para iniciar de manera comprensiva cualquier explo-
raci on de ambos campos.