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adecuada de ellas y muchos menos los que pueden describir con mas o menos rigurosidad cmo una fibra ptica puede conducir la luz. Existe tambin una tendencia generalizada de asociar las fibras pticas a las comunicaciones, mas precisamente con la conexin cotidiana al internet. Pero el rea de influencia de esta tecnologa es mucho ms amplia, se extiende rpidamente a campos tan diversos como la medicina, la
aeronavegacin, la ingeniera civil, el monitoreo ambiental, los procesos de produccin, la industria automotriz o las comunicaciones inalmbricas, por
1. Introduccin
Para
11, Wolbeis]. Esta diversificacin se ha la mayora de las personas el logrado, principalmente, gracias a la investigacin bsica que se realiza en este campo de manera continua en todo el mundo, de la que han salido importantes desarrollos que nos han enseado que las fibras pticas son algo ms que los eficientes conductores de la luz que revolucionaron las telecomunicaciones. Ahora tambin sabemos que: con las fibras pticas podemos construir lseres para que produzcan un haz de luz de manera continua (CW, continuous wave)
trmino fibras pticas es familiar y conocido; sin embargo, son pocos los que pueden hacerse una imagen mental
Investigador Nacional Nivel I, es doctor en Ciencias por el CIO. Trabaja en el Departamento de Fibras pticas. dmonzon@cio.mx 2 Es doctor en Sistemas de Comunicacin, Elaboracin e Informacin de ptica por el Instituto de Electrnica de Academia Nacional de Ciencia de Bielorrusia. Es miembro del S.N.I., Nivel I. Trabaja en el Departamento de Fibras pticas. vladimir@cio.mx
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a lo largo de toda la fibra. Este tipo de fibras pticas se conocen como fibras pticas de cristal fotnico o tambin, fibras pticas micro-estructuradas (FOM). Este novedoso diseo en las fibras pticas ha mejorado significativamente las
determinado tiempo. Se pueden hacer lseres de fibra ptica que generen luz visible, ultravioleta o infrarroja, para que emitan unas pocas milsimas de un Watt o para que produzcan millones, con cuya energa es posible cortar el acero. Una de las principales ventajas de los lseres de fibra ptica es que la gran mayora son compactos y ligeros, por lo cual son fcilmente transportables. Tambin
condiciones de propagacin de la luz, abriendo un campo de investigacin ms prometedor y excitante, si eso es posible, del que la fibra ptica convencional nos ha proporcionado durante los ltimos 30 aos. En el Centro de Investigaciones en ptica, fundado en Abril de 1980, el departamento de Fibras pticas est conformado por 10 investigadores y 8 estudiantes de postgrado que trabajan en tres lneas de investigacin
hemos empezado a utilizar sistemas de fibra ptica para medir, detectar o controlar durante algn proceso, diversos parmetros fsicos (temperatura, presin, tensin, humedad, etc.), qumicos (acidez, pH, oxidacin, etc.) o biolgicos
(reacciones
cuerpo-anticuerpo,
construccin de lseres y fabricacin de dispositivos y sensores de fibra ptica. De entre los proyectos vigentes actualmente en nuestro departamento hemos elegido escribir sobre un dispositivo fabricado con fibra ptica tambin micro-estructurada, en nuestras
demostrado que para guiar la luz dentro de una fibra ptica no es indispensable que las dos partes que la componen (ncleo y revestimiento) sean slidas [Russel, P.St.J., (2003) Photonic crystal fibers, Science, 299, 358.], es decir, podemos tener un hueco al centro (lleno de aire o de algn otro fluido) que haga la funcin de ncleo, o tener un arreglo peridico de agujeros en el revestimiento
producida
instalaciones, que puede servir de base para el monitoreo de tres parmetros fundamentales: esfuerzos longitudinales,
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alta temperatura e ndice de refraccin en lquidos. La organizacin de este escrito se ha hecho de la siguiente manera, en primer lugar hemos de discutir la estructura de una para fibra despus ptica poder
Observando esta imagen podemos tener la impresin de que la fibra ptica est hecha de un vidrio nicamente. Sin embargo, si analizamos transversalmente la composicin qumica de una fibra ptica, partiendo de un punto situado en el extremo del cilindro y desplazndonos hacia el centro, observaremos que a 4.5 m del centro, aproximadamente, la composicin cambia. Esto quiere decir que la fibra est formada por dos vidrios distintos, en el centro hay un cilindro interior de 9 m de dimetro y un ndice de refraccin3 n1 y alrededor de este hay otro vidrio con un ndice de refraccin diferente que llamaremos n 2. La
convencional,
expresar las diferencias bsicas entre sta y una fibra ptica micro-estructurada. En la siguiente seccin hablaremos sobre los sensores de fibra ptica en donde describiremos el procedimiento que
hemos desarrollado para sensibilizar una FOM y finalmente detallaremos algunas de sus aplicaciones ms inmediatas como sensor.
diferencia de ndices es muy pequea, menor al 0.01%. La frontera generada por el cambio de ndice de refraccin da lugar a dos cilindros concntricos, en donde el cilindro central se conoce como ncleo y el que lo circunda revestimiento. Todas las fibras pticas convencionales
presentan una estructura similar, aunque las dimensiones del ncleo pueden variar
El ndice de refraccin, n, de un material es la razn entre la velocidad de la luz en el vaco, c, y su velocidad en el medio, v.
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observamos,
ayuda
microscopio, el extremo de una fibra ptica descubriremos que tiene una estructura cilndrica y que el dimetro de
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de 4 a 100 m. La luz viaja por el ncleo de la fibra ptica, sin penetrar al revestimiento gracias a un fenmeno conocido como reflexin total interna. Una condicin para que este fenmeno ocurra es que la luz se debe propagar por el material con mayor ndice de
regin central de la fibra ptica. Las dimensiones del ncleo, la separacin y el dimetro de los agujeros son parmetros importantes que influyen fuertemente en las caractersticas de las fibras pticas micro-estructuradas. En la actualidad se trabaja con varios diseos de este tipo de fibras pticas alrededor del mundo, pero la cantidad de posibles diseos que se pueden generar son enormes. El dimetro exterior de estas fibras pticas tambin est alrededor de los 125 m.
refraccin, esto quiere decir que n1>n2. Adems, la direccin de propagacin de la luz debe de tener una desviacin mnima respecto del eje localizado en el centro del ncleo de la fibra ptica. En contraste con las fibras pticas convencionales, de ncleo y
estructura de panal que se muestra en la figura 1(b), conocidas como fibra ptica micro-estructurada, en las que se
(a)
combinan zonas slidas de vidrio con agujeros o canales de aire dispuestos en un arreglo de anillos concntricos. Estos canales estn a todo lo largo de la fibra ptica, de manera natural delimitan una regin slida en el centro que har las funciones de ncleo. La presencia de regiones de vidrio y aire en el
revestimiento produce una disminucin en el ndice de refraccin efectivo respecto al del ncleo. Estas condiciones aseguran la conduccin de la luz por la
b) Figura 1 Imgenes tomadas con un microscopio ptico donde se muestra (a) una fibra ptica convencional y (b) una fibra ptica micro-estructurada fabricada en el CIO. El dimetro exterior en ambos casos es 125 m,
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Todas las tecnologas nuevas, generan especulaciones respecto a sus posibles aplicaciones. Sobre las fibras pticas micro-estructuradas se dice que podrn conducir potencias pticas
mayores, es decir que servirn para construir lseres de fibra ptica potentes. Se ha que ms
probado puede
experimentalmente
incrementar considerablemente el rango espectral de las seales que pueden transmitir, con lo que se espera construir fuentes de luz blanca con buena
algunos parmetros fsicos, es decir para construir sistemas sensores. En trminos generales un sistema sensor es aquel que en presencia de una perturbacin externa genera una seal de salida proporcional, comnmente elctrica, que nos permite medir la magnitud de la perturbacin. Una parte importante de un sistema sensor es el transductor, que tiene la funcin de transformar la perturbacin externa en una seal ms sencilla de medir. Existe una gran variedad de sensores, pero aquellos que utilizan fibra ptica tienen caractersticas nicas porque son compactos, ligeros, se pueden hacer mediciones remotas, son inmunes a la perturbacin de campos
eficiencia. Tambin se ha pensado que los canales de aire de estas fibras pticas pueden servir como tubos de ensaye de tamao micromtrico en donde se
llevaran a cabo pruebas para determinar la composicin de una sustancia, qumica o biolgica, solamente con llenar los agujeros y hacer pasar a travs de la fibra ptica un haz de luz. En realidad muchas son solo hiptesis que tendrn que ser probadas o desechadas mediante un procedimiento cientfico riguroso, como se ha hecho desde siempre con muchas otras tecnologas.
electromagnticos, entre muchas otras virtudes. Estas cualidades las hacen ideales para monitorear, por ejemplo,
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altos voltaje y altas corrientes elctricas porque las fibras pticas son inmunes a la influencia de los campos
con mucho xito. En la actualidad muchos de los instrumentos metrolgicos ms exactos se basan en mediciones pticas. Al incorporar las fibras pticas en un sistema de medicin lo que se logra es hacer medidas ms seguras, en espacios reducidos de difcil acceso, construir sistemas compactos y porttiles. En un sensor de fibra ptica la perturbacin externa produce cambios en al menos uno de los cuatro parmetros de la luz: intensidad, longitud de onda, fase y polarizacin. Los cambios son analizados para determinar la magnitud de la perturbacin. Es posible perturbar la luz al actuar directamente sobre la fibra ptica, pero tambin es comn que la fibra se utilice nicamente para llevar y traer la luz de la zona de influencia de la perturbacin. En la figura 2(a) y (b) se muestran dos esquemas sencillos de un sensor de fibra ptica en donde se ejemplifican las dos situaciones y se muestran los elementos mnimos de un sistema sensor. En la figura 2(a) la fibra ptica de la derecha tiene la funcin de llevar la luz de la fuente a la zona de
electromagnticos que acompaan las lneas de alta tensin, que por el contrario afectan fuertemente que a son los la sensores principal
electrnicos
competencia de los sensores de fibra ptica. Otra aplicacin en la que las fibras pticas van ganando terreno es la deteccin de sustancias inflamables o explosivas. La razn es muy simple: seguridad. Las fibras pticas conducen luz, no conducen electrones, por lo tanto la posibilidad de que ocurra un corto circuito que produzca una chispa es nula [ O. S., Fiber-optic Chemical sensors and biosensors, (2004), Analytical Chemistry 76, 3279-32-84, Grattan, K. Y. V., & Meggitt, B. T., (2000), Optical fiber sensors Tecnology, Kluwer Academia Publishers, Giallorenzi, T. G., Bcaro, J. A., Dandridge, A., Siegel, G. H., Cole, J. H., Rashleigh, S. G., Priest, R. G., (1982), Optical fiber sensor Technology, IEEE Journal of Quantum Electronics, QE-18, 626]. La idea de utilizar la luz como un medio para medir algn tipo de parmetro o perturbacin no es nueva, se ha utilizado desde hace bastante tiempo y
interaccin con la perturbacin. Mientras que la fibra de la izquierda sirve para colectar la luz que lleva codificada la informacin de la perturbacin hacia un
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instrumento de medicin. En el esquema de la figura 2(b), la presin sobre la fibra ptica produce micro-deformaciones en su estructura, que inducen prdidas de luz en la fibra ptica. Conforme la presin aumenta mas luz se escapa de la fibra ptica. En el otro extremo la intensidad de la luz que mide el detector est directamente relacionada con la presin que se ejerce sobre la fibra ptica. Estos dos esquemas tan sencillos tienen muchas limitaciones, por lo que se ha buscado tcnicas alternativas para producir
bsicamente la que lleva la seal a la zona de interaccin con la perturbacin y de ah al sistema de deteccin. El transductor puede estar integrado o no a la fibra ptica. Pero es muy conveniente que lo est porque de esta manera no hay necesidad de sacar la luz de la fibra ptica. La perturbacin acta
directamente sobre el transductor y produce un cambio en sus propiedades que a su vez son transmitidas a la luz que conduce la fibra ptica.
sensores que adems de sencillos sean eficientes y sobre todo sensibles. En los esquemas de la figura 2(a) y (b) podemos distinguir los elementos bsicos que componen un sensor de fibra ptica elemental. En primer lugar
tenemos una fuente de luz. La variedad de fuentes con la que ahora contamos es extensa, fuentes de luz blanca, lseres y diodo emisor de luz o LED que emiten de manera continua o pulsada, con diferentes longitudes de onda y potencia de emisin. Hemos de elegir aquella que se ajuste mejor a la tcnica de deteccin empleada, a las caractersticas de la variable a medir, o incluso de los recursos econmicos disponibles. La fibra ptica est
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Fibras pticas Lentes Fuente de luz Perturbacin (a) Fibras pticas Detector
Detector
Figura 2. Representacin de dos sensores de fibra ptica (a) se utiliza un transductor externo y (b) la fibra ptica hace la labor tanto de transductor como de canal de comunicacin.
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es que la seal que lleva la informacin El transductor es bsicamente un enlace entre la seal que queremos medir y la luz con la que mediremos. Del otro lado del sistema est el detector que se elegir en concordancia con la fuente de luz, el parmetro de la luz que hayamos modificado y tambin de nuestra est protegida en el ncleo de la fibra ptica. Es deseable mantener la luz dentro del ncleo la mayor parte del proceso hasta llegar al detector. Pero esto representa un problema para la
economa. El sistema de deteccin puede ser tan simple y barato como un fotodetector conectado a un multmetro o tan complicado y costoso como un analizador del estado de polarizacin de la luz. En el sistema de deteccin lo que se har ser analizar la seal transmitida por la fibra ptica una vez que haya pasado por la zona de perturbacin y se relacionar esta
precisamente para ser insensibles a los cambios externos. Esto quiere decir que se debe sensibilizar la fibra ptica en al menos una pequea porcin de su longitud modificando al mnimo sus propiedades. procedimientos Existen exitosos ya que algunos hacen
sensibles a las fibras pticas, es decir que nos permiten modificar alguno o algunos de los parmetros de la luz, simplemente perturbando la fibra ptica. Algunos procedimientos que se han explotado durante los ltimos diez aos para sensibilizar una fibra ptica
medicin con la magnitud de la variable perturbadora desconocida. Este es el procedimiento de caracterizacin del sensor que se lleva a cabo en un laboratorio bajo condiciones controladas, comnmente requiere de un
consisten en cambiar su geometra para generar una zona en la que se puede interactuar con la luz y modificar sus parmetros. El procedimiento ms
procesamiento de la seal que incluye el uso de modelos matemticos. Al final, despus de la caracterizacin el sistema entrega al usuario una cantidad que ndica la magnitud de la variable de inters. Como se mencion anteriormente una ventaja de los sensores de fibra ptica
sencillo y repetible, es el adelgazamiento o estrechamiento de la fibra ptica, que consiste en calentar una pequea zona hasta suavizar el vidrio y al mismo tiempo tirar de los extremos de manera
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delicada y controlada [Birks, T. A. and Li, Y. W., (1991), The shape of fiber tapers, Journal of Lightwave Technology, 10, 432]. En nuestro caso hemos utilizado un sistema no comercial que utiliza la flama de un micro-soplete, producto de la combustin de una mezcla de oxgeno y butano, para calentar una pequea seccin de la fibra ptica [Villatoro, J., MonznHernndez, D., y Meja, B., (2003), Fabrication and modeling of uniformwaist single-mode tapered optical fiber sensors, Applied Optics, 42, 2278]. Los extremos de la fibra se colocan sobre dos monturas que se desplazan lateralmente en sentido contrario. El constante calentamiento de la fibra, suaviza el vidrio, pero no cambia la estructura de la fibra ptica, y mediante el movimiento controlado y lento de las monturas se logra que la fibra ptica se adelgace en la zona de calentamiento. Se puede reducir el dimetro exterior de la fibra ptica de 125 a 1 micra, o incluso mas delgada, obviamente mientras mas delgada mas frgil y difcil de manipular ser la fibra ptica. Un reto importante en la fabricacin de fibras estrechadas es reducir al mnimo las perdidas de luz generadas por el procedimiento.
ptica se reducen parte de la luz empieza a propagarse en la frontera de la fibra ptica, pero la luz no se escapar mientras no haya una perturbacin que la obligue a salir. De esta manera tenemos al alcance de la mano la luz, para modificarla, sin tener que romper la fibra ptica. Este procedimiento es totalmente repetible, fcil de automatizar y muy seguro. Existen distintas tcnicas para calentar y suavizar el vidrio de una fibra ptica, algunas utilizan la radiacin de un lser de CO2, el calor de un arco elctrico generado por la corriente entre dos electrodos, los ms sofisticados emplean el calor de un horno elctrico miniatura. Las aplicaciones de esta tcnica son muchas y se han logrado fabricar y comercializar dispositivos que han revolucionado la misma tecnologa de las fibras pticas y sus beneficiarios directos. Cuando este procedimiento lo utilizamos para estrechar una fibra ptica micro-estructurada obtenemos una
estructura como la mostrada en la figura 3(a). En el diagrama podemos distinguir tres zonas, una zona de dimetro mnimo y constante de longitud L0, en la que se han colapsado los agujeros de aire, y a sus extremos una zona de compresin
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(izquierda) y una de expansin (derecha), si la luz viaja dentro de la fibra de izquierda a derecha [Minkovich, V. P., Monzn-Hernndez, D., Villatoro, J., Sotsky, A. B., y Sotskya, L. I., (2006), Modeling of holey fiber tapers with selective transmission Journal for of sensing Lightwave
w L0
applications,
Technology, 24, 4319]. Es importante puntualizar que los agujeros los hemos colapsado intencionalmente, el sistema permite estrechar la fibra sin producir este efecto. Cuando la luz pasa a travs de la zona de compresin, las condiciones de propagacin que permiten el confinamiento de la luz se rompen. Esto da lugar a que la luz se distribuya en dos modos que se propagan en la misma direccin dentro de la fibra ptica. Estos dos modos tienen constantes de
Figura 3 (a). Estructura de una fibra estrechada, en la zona central se muestra la zona ms delgada, a la derecha la zona de compresin y a la izquierda la zona de expansin. En la zona central hemos colapsado los agujeros de aire. w y L0 representan el dimetro exterior y la longitud de la zona estrechada.
En la figura 3(b) se muestra con lnea continua en rojo la distribucin en longitud de onda de la seal que hemos inyectado en la fibra ptica. Con lnea punteada en negro observamos el
resultado de la interferencia despus de que la luz pas por la zona estrechada. La interferencia de los dos modos genera un patrn en donde podemos observar que el estrechamiento inhibe la propagacin de algunas longitudes de onda mientras que favorece otras. Este comportamiento es muy conveniente porque nos genera una huella nica para cada fibra estrechada. El nmero y grosor de los picos de interferencia depende del dimetro final de la fibra ptica. Mientras ms delgada
propagacin distintas por lo que al viajar a lo largo de la zona estrechada dan lugar a un fenmeno conocido como
interferencia modal. Al llegar a la zona de expansin, ocurre un acoplamiento de la luz hacia el modo fundamental que se propaga por el ncleo de la fibra ptica. El modo fundamental lleva ahora la informacin generada por la interferencia de las dos seales.
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1480
1520 1
1560
1600
1640
Transmisin
1.0 0.8
0.3 0.0 0.9 0.6 0.3 0.0 1200 1240 1280 1320 1360 1
Transmisin
Figura 3(c). Espectro de transmisin de dos fibras pticas micro-estructuradas estrechadas tras someterlas a estiramiento
Figura 3 (b). Espectro de transmisin de un LED (lnea roja continua) despus de viajar dentro de una fibra ptica micro-estructurada adelgazada a 30 micrmetros.
Lo
mismo
ocurre
cuando
Una caracterstica importante de estas fibras pticas estrechadas es que podemos modificar la posicin de los picos de interferencia si modificamos la longitud, la temperatura o el material que circunda la zona estrechada de la fibra ptica. Por ejemplo, cuando estiramos la fibra ptica cambiamos las constantes de propagacin de los dos modos de tal manera que la seal de interferencia tendr una distribucin
un corrimiento del patrn de interferencia conforme aumenta la temperatura. Para hacer las mediciones se selecciona uno de los picos de interferencia del espectro y se monitorea el desplazamiento que sufre la longitud de onda cuando generamos un cambio en la zona estrechada de la fibra ptica. De esta manera hemos obtenido las grficas que se muestran en las figuras 3 (d), en donde observamos claramente como es el desplazamiento de la longitud de onda de uno de los picos con respecto a la temperatura externa [Monzn-
Hernndez, D., Minkovich, P. V., and Villatoro, J., (2006) High-temperature sensing with tapers optical made fibers, of IEEE
microstructured
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Photonics Technology Letters, 18, 511; Minkovich, V. P., Villatoro, MonznHernndez, D., Calixto, S., J., Sotsky, A. B., y Sotskya, L. I., (2005), Holey fiber tapers with resonance transmission for high-resolution refractive index sensing, Optics Express, 13, 7609].
medir alguna perturbacin externa de manera directa. El procedimiento de fabricacin del dispositivo es muy sencillo, repetible, y seguro. Las propiedades como sensor de esfuerzos, alta temperatura, e ndice de refraccin (que no hemos discutido aqu) pueden ser aprovechadas para desarrollar
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Calentamiento Enfriamiento Ajuste lineal de los puntos
1300
1295
Agradecimientos
200 400 600 800 1000
1290
Temperatura (C)
Figura 3(d). Caracterizacin de la fibra ptica microestructurada estrechada ante cambios de temperatura
Este
desarrollo
lo en
hemos el
realizado de
completamente
Centro
4. Conclusiones
Las fibras pticas son dispositivos
CONACYT, mediante sus programas de apoyo a la investigacin bsica. Tambin queremos agradecer al Dr. Donato Luna Moreno y a la Ing. Dalia Martnez Escobar por su colaboracin en la revisin de este documento.
fotnicos excepcionales, han ayudado y fomentado enormemente al desarrollo de nuevas tecnologas, de las que nos hemos y continuamos beneficiando. Nosotros hemos aprovechado el fenmeno de interferencia modal, que ocurre dentro de la zona estrechada de la fibra ptica para desarrollar un novedoso dispositivo de fibra ptica que puede ser utilizado para
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