LA DIMENSIN HISTRICA Y POLTICA DE UN INTELECTUAL

Luis Ricardo Dvila (Universidad de Los Andes)

Venezuela era un pas increblemente aislado del mundo. Las cosas importantes pasaban lejos y su eco nos llegaba tarde y de manera incompleta. El rgimen poltico y la pobreza se unan para rodearnos de un ancho foso asordinado que los libros, las informaciones y los viajeros atravesaban con dificultad 1. Arturo USLAR PIETRI

LIMINAR
Las efemrides son siempre lugares de la memoria, motivos para recordar lo que antes se olvidaba, lo que antes no se quera recordar y por veces tampoco reconocer. Cuando se trata de hombres pblicos ya desaparecidos, pareciera que las energas de quienes le suceden se concentran en sacar a la luz cosas que en vida del personaje no slo no se recordaban, sino que ni siquiera se admitan, mucho menos se emulaban. Observo que esto est pasando con motivo del centenario del nacimiento de Arturo Uslar Pietri (19062001). De repente el pas ha visto surgir una plyade de amigos y especialistas de la obra de quien fuese una de las ms respetadas conciencias crticas de la vida nacional. Contrasta tanta efusin por la inteligencia de un hombre cuando al final de cuentas fue otro de quienes ar en el mar de la esperanza nacional. Testigo excepcional frente a la historia del siglo XX y de la que se presagiaba para el comienzo del siglo siguiente, dotado de una investidura moral firme y con profunda
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Mi primer libro, en Barrabs y otros relatos, Caracas: Monte Avila, 1978, p. 28.

2 capacidad premonitoria no siempre fue bien reconocido y visto por sus compatriotas. Su copiosa obra en todos los gneros, atravesando todos los saberes, no siempre fue bien recibida, mucho menos comprendida y compartida. Tanta amarga resistencia pareciera haberse diluido en este ao 2006 al ritmo de la celebracin del centenario, bautizado por algunos como el ao Uslar Pietri (AUP). Acaso escribir sobre l hoy da signifique sumarse al reconocimiento que algunos sectores del pas nacional le estn rindiendo a su paso vital, a su influyente personalidad. Sin necesidad de asumir mecnicamente el homenaje de alguien a quien ya en vida habamos reconocido y cuya obra fue motivo de los ms gratos desvelos, he decidido, de alguna manera, sumarme al coro para destacar ofrecindole a las generaciones ms jvenes una perspectiva diferente del personaje: la funcin histrica y poltica de un intelectual que naci, vivi y sufri una Venezuela en transicin. Donde el trmino funcin comprende tanto su produccin de enfoques y visiones en respuesta a las necesidades sociales ms apremiantes, como la enunciacin de aquellos valores humanos y culturales ms cnsonos con los objetivos modernos y existenciales de un momento histrico muy particular. Esta perspectiva sintetiza al Uslar narrador, al poeta, al ensayista, al educador y al poltico en la medida en que lo presenta como un buscador de significaciones, profundizando sobre la cambiante realidad cotidiana, sealando horizontes de inteligibilidad donde articular nuevas ideas, nuevas maneras de ser venezolano, problematizando y cuestionando las finalidades de la accin poltica en el momento del nacimiento de otra Venezuela, la petrolera. He all su testimonio: Yo nac en un pas distinto de este que ha llegado a ser la Venezuela de hoy. Era un pas rural, de poco ms de dos millones de habitantes, cuya capital pasaba escasamente de las cien mil personas, incomunicado, aislado y que dependa del trabajo de la tierra y de la exportacin de dos o tres productos agrcolas (...) Era ciertamente, un pas despoblado, pobre y atrasado2.

SEMBRAR EL PETRLEO
La muerte de Juan Vicente Gmez, el 17 de diciembre de 1935, luego de veintisiete aos de dominacin, se convirti en un espacio de representacin simblica que permiti fijar ideas y dar sentido al proceso histrico y poltico posterior. Para algunos se estaba
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Venezuela en el petrleo, Caracas: Urbina y Fuentes Editores Asociados, 1984, p. 7.

3 frente a una nueva realidad venezolana; para otros, se abran nuevos caminos hacia el futuro. El ao 1936 en consecuencia-- fue prolfico en metforas que expresaban esta situacin. Mientras Picn-Salas se refiri a la presente hora augural; Uslar, por su parte, habl de una hora de ilimitada trascendencia. Casi todos coincidan, mediante el uso de estructuras y formas de lenguaje, en que en esa hora simblica se vena a cerrar un ciclo histrico y abrir otro; estructuras y formas que iban tejiendo la identificacin con un nuevo espacio de representacin. AUP se distinguira, entre muchas otras cualidades, por el uso de metforas de alta densidad e impacto. Fue prodigioso en conseguir imgenes que sintetizaban poderosamente la realidad del pas y su gente. Acaso la ms grandiosa de estas fue lanzada precisamente en aquella hora augural de 1936: Sembrar el petrleo3. Se trataba no slo de una consigna, sino de una frase programtica, de una filosofa de accin que atravesara toda la historia de la Venezuela contempornea. Sugerencia con la que pocos podan estar en desacuerdo en aquellos das iniciales y angustiosos de nuestro drama petrolero: Cuando se considera con algn detenimiento el panorama econmico y financiero de Venezuela se hace angustiosa la nocin de la gran parte de la economa destructiva en la produccin de nuestra riqueza (...) aquella que sacrifica el futuro al presente, la que llevando las cosas a los trminos del fabulista se asemeja a la cigarra y no a la hormiga. (p. 163). Con toda esta carga de significantes, aquel 1936 fue fundamental para la construccin de la moderna nacin. No porque significara la entrada del pas al siglo XX, como lo metaforizara con gran audacia Picn-Salas, tampoco porque fuese esa suerte de ao cero del sistema democrtico venezolano, sino porque se descubra un pas lleno de aspiraciones, de necesidades y de problemas, vibrando dentro de l la energa de un proceso de transformacin vital que requera del trabajo creativo, del pensamiento innovador y de la disciplina de la accin. En este ao surgen las bases de la Venezuela que nos dimos posteriormente. AUP haba regresado al pas dos aos antes, el 6 de febrero de 1934. entre sus alforjas traa la experiencia de la creacin literaria y un fecundo paso por la poltica mundial en su carcter de secretario de la Delegacin de Venezuela ante la Sociedad de las
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Se trat de un editorial del diario caraqueo AHORA escrito sin nombre el 14 de julio de 1936, precisamente el da de la celebracin de la toma de la Bastilla, atribuido a AUP y cuya autora fue reconocida por l mismo. Ver texto completo en Surez, N. (compilacin, introduccin e ndices), Programas polticos venezolanos de la primera mitad del siglo XX, Caracas: Universidad catlica Andrs Bello, tomo I, 1977, pp. 163-165.

4 Naciones, donde tuvo como tutores al diplomtico y periodista de armas tomar Csar Zumeta, al historiador Caracciolo Parra Prez y al jurista y diplomtico Digenes Escalante. Acaso el encontrarse en Venezuela con valiosas figuras de la talla de Alberto Adriani o de Mariano Picn-Salas despertaron una pasin oculta: Frente a todas estas situaciones surgi mi tentacin de volcarme al mundo poltico. No s si fue afortunado o desafortunado. Pero entr de lleno en el proceso4. Uslar Pietri, con apenas treinta aos y una carrera literaria e intelectual que se presagiaba exitosa, entra de lleno en ese proceso transformador no como un burcrata ms que vena a tapar la crisis de hombres sealada por el presidente Lpez Contreras, sino como un intelectual al servicio de un proyecto creador, al servicio de la cuestin venezolana de la que no se separara jams. En la Cancillera, en el Instituto de Inmigracin y Colonizacin, al frente del moderno Ministerio de Educacin, que vena a sustituir el viejo Ministerio de Instruccin Pblica, se entreg de lleno a disear los programas y estrategias aptas para satisfacer la necesidad de transformacin requerida por todos los sectores de la sociedad venezolana. Es en este contexto donde deja marcado cual latigazo viviente la propuesta programtica de sembrar el petrleo. Su trasfondo era muy simple. El ingreso proveniente de la actividad petrolera no era fruto del esfuerzo colectivo, ms bien era un azar de la naturaleza, por tal razn no poda consumirse improductivamente, es decir, gastarse sin ms. Se haca imperativo invertirlo o consumirlo productivamente, de manera de neutralizar esa cualidad maligna contenida en su origen. Ms an, cuando se sentan los primeros estragos de la decadencia de la agricultura tradicional, hasta entonces base de la actividad econmica. El contenido de la frase fue el de una poltica econmica sana y realista: Que en lugar de ser el petrleo una maldicin que haya de convertirnos en un pueblo parsito e intil, sea la afortunada coyuntura que permita con su sabia riqueza acelerar y fortificar la evolucin productora del pueblo venezolano en condiciones excepcionales (p. 164).

CREAR UN PUEBLO...
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Esquenazi, M., Arturo Uslar Pietri: muchos hombres en un solo nombre, Caracas: Editorial Caralex, 1988, p. 39.

5 A lo largo de 1936 Uslar insistira en lo que a su juicio constituan los grandes problemas de la nacin y de la nacionalidad. Todo converga en la palabra unin: geogrfica, poltica, moral, espiritual, cultural, econmica. Pero, por otra parte, tambin perciba un problema de creacin: una vez salvados los obstculos y superadas las diferencias entre los venezolanos, no quedara sino la creacin de una verdadera nacionalidad consciente5. Si Venezuela era y deba seguir siendo una, los enunciados se moveran en una sola direccin: fundir en un solo haz los intereses y aspiraciones opuestos...crear una nacionalidad homognea. Para lanzarse a la tarea de construir una nacin sobre bases slidas y sanas, sentimiento generalmente aceptado en aquella hora, eran necesarias otras cosas, otras condiciones, otras actitudes. Haba que cambiar el alma venezolana, haciendo participar responsablemente a las grandes mayoras en el porvenir del pas. Estas deban dejar de ser espectadores para pasar a cumplir deberes, exigir derechos. Nuevas actitudes y nuevos procedimientos eran --segn Uslar-- lo que el pas exiga. Todo estaba por hacer. Todo esperaba la mano constructora. Nada haba definitivo, ni estable, ni acabado: hay que hacerlo todo y desde el comienzo. Estamos en la hora de crear6. Del lado popular tambin haban necesidades perentorias. Si el rgimen gomecista haba significado la era de las carencias, una de ellas se referira a la inexistencia del pueblo. AUP destaca entre los intelectuales --no estrechamente ligados al discurso partidista de 1936que ms insistieron en este tema. Cualquier caracterstica propia de las mayoras venezolanas seran embrionarias y heterogneas. En tal sentido, se haca necesaria una coordinacin eficaz de estas mayoras, una arquitectura interior, en una palabra, se necesitaba una organizacin que guiara las aspiraciones ms sentidas: Todos los venezolanos deben comprenderlo as y colaborar ntegra y desprendidamente en la obra que se nos ofrece, que es nada menos que la creacin de un pueblo7. El comportamiento popular en las jornadas de los primeros meses de 1936, mostraba ya los niveles de eficiente conducta de los diferentes sectores. As se mantendran
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Por la patria grande contra los regionalismos, El Universal, Caracas, 31 de diciembre de 1935, p. 1. Este y otros editoriales de algunos diarios caraqueos fueron de la autora de AUP, reconocidos en su archivo. 6 Del momento/ El privilegio de ser venezolanos, s/f (AUP), AHORA, Caracas, 10 de febrero de 1936, p. 2. 7 Conocimiento de nuestra realidad, s/f (AUP), El Universal, Caracas, 27 de diciembre de 1936, p. 1.

6 alejadas las tiranas. No haba de perderse el sentido de la urgencia mayor: crear una conciencia venezolana, preocupada nicamente de lo venezolano, adaptada ntimamente a su realidad venezolana, con fuerza y fe suficiente para transformar el hecho nacional en un estado moderno, en un pueblo moderno8. Durante los aos posteriores, AUP combina el ejercicio de importantes responsabilidades polticas en los gobiernos de Lpez Contreras y Medina Angarita, respectivamente, con actividades acadmicas como profesor de la recin creada Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales de la Universidad Central de Venezuela. Desde estas altas y privilegiadas posiciones pblicas logr asimilar en detalle las caractersticas del proceso econmico, poltico y social del pas. Por veces, desplaza su pensamiento para concentrar todo su problema en la definicin de la ms acertada poltica econmica que evitara que lo que en aquel momento era considerado como una riqueza transitoria deslizara a Venezuela por caminos indeseables. El punto crucial consista en aprovechar la renta petrolera como una poderosa fuente para el desarrollo de las fuerzas productivas internas. Slo de esta manera afirmaba AUPsera posible independizarse del petrleo. Los trminos de la propuesta eran elocuentes: La nica poltica econmica sabia y salvadora que debemos practicar es la de transformar la renta minera en crdito agrcola, estimular la agricultura cientfica y moderna, importar sementales y pastos, repoblar los bosques, construir todas las represas y canalizaciones necesarias (...), crear cooperativas para ciertos cultivos y pequeos propietarios para otros. Esa sera la verdadera accin de construccin nacional, el verdadero aprovechamiento de la riqueza patria y tal ha de ser el empeo de todos los venezolanos conscientes (p. 165). El tamao de la insistencia de Uslar reflejaba el tamao de otro mal que comenzaba a desdibujar su rostro: el parasitismo petrolero. En especial, al calor de la aventura poltica del 18 de octubre de 1945, con el surgimiento y llegada al poder de nuevas corrientes sociales y cuya orientacin doctrinaria y estratgica era dirigida estridentemente a captar la atencin del factor popular. Dejarse seducir por semejante flagelo, equivala al abandono de una tica del trabajo productivo. Las cosas eran puestas en trminos graves e ilustrativos: La Venezuela anterior al petrleo era un pas que viva de su trabajo (...) con el petrleo la riqueza creciente que va a haber no proviene del trabajo venezolano. Pero, tambin haba
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Del momento / Qu es ORVE?, s/f, (AUP), AHORA, Caracas, 5 de marzo de 1936, p. 6.

7 una segunda consecuencia: La generacin de ciertos hbitos y actitudes parasitarias. No slo hemos adquiridoaadir Uslar-- los hbitos, sino hasta la mentalidad del parsito. Nada es ms pobre que un parsito. Nada tiene. Su provenir pertenece al ser que lo nutre9.

LA OTRA EROSIN
Ese es el petrleo. El petrleo es el hecho fundamental y bsico del destino venezolano. El le plantea hoy a Venezuela los ms graves problemas que nunca haya conocido en toda su historia nacional. El est como un minotauro de los mitos antiguos, en el medio de su laberinto, devorador y amenazante 10.

Una vez concluida la segunda Guerra Mundial, la renta petrolera alcanz niveles sin precedentes. En esta favorable coyuntura econmica ocurre el derrocamiento del gobierno de Medina Angarita, el 18 de octubre de 1945, AUP siendo Ministro de Relaciones Interiores ejerca importante influencia. Un nuevo liderazgo poltico asume el poder. Uslar pasa al exilio en Nueva York y desde concentra sus esfuerzos intelectuales en observar como va evolucionando la relacin del nuevo rgimen con el petrleo. Escribe una serie de artculos entre 1945 y 1948 donde crtica agudamente y sin tregua la poltica econmica del rgimen cvico-militar, primero, y del gobierno de Rmulo Gallegos, luego. En las nuevas condiciones, el primer hecho que atrae su atencin es el destino de la renta petrolera al consumo improductivo. Toma de esta manera cuerpo su anterior angustia. Semejante destino para la riqueza petrolera repercutira en el mediano plazo negativamente para el pas. Sus planteamientos sobre la siembra del petrleo se vern revertidos. Y a pesar de esto, la nueva visin del desarrollo nacional en marcha adopta tambin la consigna. Slo que ahora sern los nuevos protagonistas del partido Accin Democrtica quienes se creen ungidos para sembrar verdaderamente el petrleo. En discurso pblico, el 30 de octubre de 1945, Rmulo Betancourt, presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno, seala: Sembrar el petrleo fue la palabra de orden escrita demaggicamente en las banderas del rgimen. Nosotros comenzaremos a sembrar el petrleo. En crditos baratos y a largo plazo haremos desaguar hacia la industria, la agricultura y la cra, una apreciable parte
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El minotauro, en De una a otra Venezuela, Caracas: Monte Avila, tercera edicin, 1977 (1949), pp. 40-44. El tema de la historia viva, en De una a otra Venezuela, op. cit, p. 21.

8 de esos millones de bolvares esterilizados como supervit fiscal no utilizado en las cajas de la Tesorera Nacional11. Las observaciones de Uslar irn en adelante dirigidas a denunciar la transformacin del petrleo y de su uso en fuente de males nacionales. La nueva orientacin parasitaria del gobierno nacional, destinada a satisfacer sin contrapartida productiva las necesidades de los sectores populares, y as ganar su apoyo poltico, no poda sino implicar en la visin de AUP una catstrofe futura, no slo econmica sino tambin moralmente. Desde su exilio en la Universidad de Columbia salta a la palestra para denunciar sistemticamente lo que en esa materia ocurra en Venezuela. Y all est, precisamente el mal. Cambiamos petrleo por dinero escriba en 1947y ese dinero no lo cambiamos por nueva riqueza permanente, sino que lo malbaratamos sin provecho. Lo cambiamos por burocracia, por festejos, por gastos de propaganda, por importacin de lujo, por perfumes de Pars, sedas de Italia, radios e Norteamrica, pasajes y paseos al exterior, ornamentacin, es decir, cosas de consumo que no se reproducen, lujo, placer, ruido, humo. Cambiamos petrleo por baratijas 12. De esta manera, la riqueza petrolera invertida a la manera de los gobernantes octubristas, la otra forma de sembrar el petrleo, contena un serio problema moral: el facilismo y la creacin de formas artificiales de vida entre los venezolanos. Algo metaforizado por Uslar con diferentes imgenes: El festn de Baltasar; Los bolvares de hielo; Venezuela, la pobre; La nacin fingida; La crisis venezolana, entre otros. Se corrompa la moral del trabajo que exhiban los venezolanos en la Venezuela agrcola, tanto del obrero como del patrono. Se estaba construyendo, sin lugar a dudas, una nacin fingida. Las palabras que fijaban la imagen eran elocuentes: El petrleo no nos ha servido para transformar la nacin real sino para disfrazarla. Hemos disfrazado con dinero petrleo la verdadera Venezuela y nos hemos contentado con levantar a mucho gasto la apariencia de la nacin fingida. La nacin real, la Venezuela verdadera, sigue siendo la misma debajo de las vanas decoraciones brillantes, debajo de las construcciones de cartn13.
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Alocucin a la nacin de Rmulo Betancourt, en Trayectoria democrtica de una revolucin. Discursos y conferencias pronunciados en Venezuela y en el exterior durante el ejercicio de la Junta Revolucionaria de Gobierno de los Estados Unidos de Venezuela, Caracas: Imprenta Nacional, 1948, p. 10. 12 La otra erosin, en De una a otra..., op. cit., p. 28. 13 La nacin fingida, en De una a otra..., op. cit., p. 43.

EL DESAFO DE LA POLTICA
Los esfuerzos intelectuales y prcticos de AUP en materia econmica se complementaban con la bsqueda de una poltica establemente democrtica. Donde lo ms importante no fuese la arenga popular, la manipulacin ideolgica, sino sentar las bases futuras para mejorar las condiciones y capacidades de la poblacin mediante su preparacin educativa y cultural. Su pensamiento poltico se inscribir dentro del ideal reformador y de una transformacin poltica evolutiva, dirigida desde el poder. Pensamiento que caracterizara las prcticas gubernamentales de la era postgomecista hasta el 18 de octubre de 1945. Sus concepciones sobre la evolucin poltica del pas estuvieron limitadas y hasta cierto punto identificadas con el medinismo. El ncleo de su concepcin se resuma en la propuesta de una transicin progresiva hacia el pleno disfrute del rgimen democrtico, con sus libertades inherentes. La sustitucin del rgimen militar habra de pasar por el interludio de una presidencia civil y civilista encargada, entre otras tantas cosas, de consagrar el sufragio universal. Si bien siempre fueron evidentes sus actitudes democrticas, no hay una actitud cierta acerca de la organizacin poltica nacional. Crea en el partido como instancia mediadora entre el Estado y la sociedad, pero no en lanzarse a la calle a ganar aclitos. No se trataba de hablar en nombre del pueblo, de acogerse a una supuesta representatividad popular; ms bien, se trataba de aprovechar el estar en el poder para crear las condiciones --va la educacin, la formacin ciudadana de individuos aptos para ejercer derechos y cumplir con obligaciones, de formar para el trabajoque permitieran a las mayoras ejercer sus derechos democrticos.

UN PARTIDO PARA EL PUEBLO

En 1943, AUP contribuye a la formacin de un partido donde se observa esta estrategia, el Partido Democrtico Venezolano (PDV), formado por cuadros gubernamentales del medinismo. Esta organizacin no se abroga una supuesta identidad popular: constituirse en el partido del pueblo. Por el contrario, sus miembros van desde el poder ejecutivo, desde un poder ya establecido, a ofrecer a ese pueblo las herramientas no de su redencin sino de su superacin social a travs de la democracia progresista. En el

10 manifiesto fundador de este partido, en cuya redaccin particip AUP, se seala su razn de ser: La expresin de una voluntad que quiere levantar, sobre lo pasajero de las personas, el valor perdurable de los principios y de las instituciones (...) Nuestro partido representa un momento definitivo en la marcha histrica de las instituciones republicanas de Venezuela14. Se trataba de apoyar un ideario poltico, el del Presidente Medina. Y al mismo tiempo, sin que aquello significase una irona, se buscaba erradicar el personalismo. Es que si algo se haba aprendido luego de 27 aos de dominacin gomecista era cuanto de nefasto poda ser el personalismo para impedir el avance cvico de la nacin. Se colocaban, en consecuencia, los fines del inters nacional, lo que el gobierno defina como la gran causa nacional, cuyo contenido bsico era: poltica democrtica, justicia social, progreso econmico y soberana nacional. Ms all de estas discusiones y de la condicin de un partido como el PDV, partido del gobierno o del gobierno, lo cierto es que AUP, entre otros, insistira en la trascendencia de una organizacin semejante. Por vez primera, en ms de cien aos de historia republicana, alguien se haba atrevido a utilizar la responsabilidad del poder para promover la creacin del mecanismo necesario al progreso de las instituciones democrticas. All estaba presente segn AUPpor primera vez, poderoso, limpio, admirable, el mecanismo que puede garantizar la realidad y la permanencia de la democracia venezolana15. Ya desde 1936, tal como le hemos visto, vena insistiendo en la necesidad de crear la nacin. Haba llegado el momento, para aquellos hombres que se haban identificado con la empresa nacionalista y republicana del PDV, de ser los agentes que se estaba necesitando a tan nobles fines. El argumento de AUP se complementara con una lacnica y determinante afirmacin: El PDV sera el nico partido que tiene la posibilidad histrica de asegurar la democracia en Venezuela. Sobre esto insistira en la oportunidad de una polmica con

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Manifiesto y bases del PDV, 1943, en Surez, N., Programas polticos..., op. cit., tomo II, p. 52. El ideal de servir, En Marcha (rgano oficial del PDV), No 1, Caracas, 28 de noviembre, de 1943, pp. 1 y 15.

11 Rmulo Betancourt, el lder del partido del pueblo, al sealarle que fuese un partido de gobierno o del gobierno siempre sera, por sobre todo, democrtico y venezolano16.

LA CUESTIN VENEZOLANA
Durante el ao 1958, otro annus mirabilis de la historia venezolana contempornea, AUP tambin particip activa y constructivamente a travs del pensamiento y la palabra, elaborando siempre para los venezolanos la opinin sensata y la interpretacin precisa sobre el momento nacional. Acaso predestinado para ser el mes de julio el tiempo del ao donde Uslar vertiera lo mejor de s, el da 8 aparece su importante escrito La cuestin venezolana17, donde plasma lo que a su juicio es fundamental porque domina y condiciona todos los otros aspectos de la vida nacional, porque afecta el presente y el porvenir del pas: Esa cuestin de vida o muerte para el pas y sus habitantes, podramos sintetizarla aproximadamente en la siguiente proposicin: de lo que hemos sabido hacer con la riqueza petrolera y de lo que sepamos hacer con ella en el futuro dependen el presente y el porvenir de Venezuela. Todo lo dems viene a resultar as, accesorio o dependiente. Vuelve AUP sobre el tema petrolero. Acaso, nunca lo abandon. Resalta en este denso escrito el momento en que se llama la atencin sobre el presente y futuro de la riqueza petrolera. Cuando la cuestin venezolana pareca moverse en el estricto orden poltico, el de las alianzas civiles para dar al traste con el militarismo, el llamado a elecciones, las bases programticas de los distintos partidos; precisamente en ese instante irrumpe Uslar con el tema petrolero. Y de qu manera lo hace. Es que se siente comprometido en dar a los venezolanos una nocin precisa de esta cuestin fundamental, que sirviese para tomar conciencia y ajustar a ella actitudes y actividades. Al fin de cuentas, ya haban pasado dos dcadas desde que comenzase a evangelizar sobre el petrleo. Eso habra que dejarlo muy claro: En los ltimos veinte aos, en artculos, discursos, conferencias y an en libros, me he ocupado reiterada y hasta machaconamente de este asunto pero, como considero que este momento de nuestra vida nacional es ms oportuno que ningn otro
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Carta de Arturo Uslar Pietri a Rmulo Betancourt, El Pas, No 297, Caracas, 8 de agosto de 1944, p. 1. El Nacional, Caracas, 8 de julio, 1958, p. 4.

12 para plantear de nuevo esta grave cuestin, vuelvo a ella, para tratar de presentarla en su firma ms simple y fundamental. Luego de conjugar cifras con argumentos, en el ms limpio estilo; luego de evaluar algunas consecuencias que la industria petrolera haba tenido sobre el desarrollo urbano del pas, AUP pasa a analizar el efecto de la distribucin de la riqueza petrolera entre la poblacin. Su conclusin es que se haba formado una minoritaria clientela del petrleo. La cual a su entender constitua en realidad lo que pudiramos llamar la minora de los privilegiados del petrleo. Frente a ella quedaba rezagada, como siempre ha ocurrido, la olvidada e inmensa Venezuela. Eran muchos los venezolanos que se hacan presente de manera insignificante en la vida econmica del pas; eran muchos quienes no pesaban ni como consumidores ni como productores, sino como simples clientes o parsitos de la riqueza negra. Las consecuencias no se haran esperar: Esto es lo que constituye la dramtica existencia de las dos Venezuelas: la que se beneficia del petrleo y dispone de todas las comodidades y lujos que puede ofrecer una ostentosa ciudad como Caracas, y la que vive en pueblos y aldeas cuya vida no ha variado sensiblemente desde la Independencia. La coexistencia de esos dos pases tan diferentes e inconciliables desde los puntos de vista econmico y social es el hecho ms importante y significativo que afrontamos lo venezolanos de hoy.

Se trataba del trgico desequilibrio que ha resumido ya casi nueve dcadas de condicin petrolera. Uslar no poda dejar de recordar la consigna lanzada veinte aos atrs: sembrar el petrleo. Para recordar amargamente como la frase corri con suerte y se convirti casi en un lugar comn del lenguaje venezolano, pero, por desgracia, su mensaje no se ha convertido en accin y realidad sino en una medida insuficiente.

EL FRENTE DEMOCRTICO, ARTURO ES EL HOMBRE

No he sido nunca un poltico de agitacin que me he parado en las esquinas para hacer promesas que me hagan una clientela popular18.
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Citado en Avendao, Astrid, Arturo Uslar Pietri. Entre la razn y la accin, Caracas: Oscar Todtmann Editores, C.A., 1996, p. 461.

13 Desde el amanecer de la democracia en 1958 se volc de nuevo al campo de la accin. Fue electo senador independiente por el Distrito Federal en las planchas de la Unin Republicana Democrtica (URD), organizacin a la que se adhiri un grupo de dirigentes del antiguo PDV. Pas los gobiernos de Betancourt, Leoni y Caldera en el senado. Dos dcadas despus de creado el PDV, se constituy en portavoz de los amplios sectores independientes a travs de la fundacin de una organizacin de carcter frentista: Frente Nacional Democrtico (1963). Factor de unidad, all hizo de gestor de alianzas, siempre dentro de su condicin de venezolano, de humanista. En general, sus prcticas polticas han sido percibidas como elitescas, un poco distante del hombre comn, como se escribi maliciosamente en 1962; en el sentido de querer fundar el poder en las capacidades de ciertos grupos sociales privilegiados para entender tanto las nuevas realidades como los problemas de un pas acechado por la demagogia y deformado por el minotauro petrolero. Reconocer tales cosas, estar capacitado para enfrentarlas, no significa reconocer limitaciones. Se trata mejor de comprender ciertas actitudes polticas que estn ms all de la militancia partidista o de la postura ideolgica sectaria, acaso slo obligada por las circunstancias. Uslar pretenda mejor ser el candidato de los venezolanos en un momento donde se requera del entendimiento nacional: (...) posiblemente es la nica vez, por primera y nica vez en la historia de Venezuela, que hay la posibilidad seria de que un hombre de mi condicin, de mi carcter y de mis ideas llegue a la Presidencia de Venezuela con el apoyo popular...19

La labor intelectual y poltica de AUP, dentro de una sociedad que deja de ser rural y agrcola para convertirse en urbana y petrolera, se desarrolla desde lo alto y no necesariamente desde el propio tejido social. Sus luces y esfuerzos bsicos siempre se dirigieron a la organizacin del Estado, de la industria, del comercio o a la difusin de nuevos valores de cultura y educacin como soportes de nuevas actitudes e ideales, propios de una sociedad moderna y prspera. Si alguna actitud le vali el respeto y la admiracin de sus coetneos fue la ausencia de una vocacin para explotar la poltica (sin proponerme
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Citado en ibidem, p. 475.

14 hacer capital poltico porque no debe hacerse capital poltico con estas cosas); esto es, para aprovecharse de lo que ella representa. Llegada la hora, en 1973, luego de tres lustros, se retir del parlamento no si antes dejar claro su testimonio para las generaciones futuras.

LA FUERZA DEL INTELECTO

No estoy aqu ni como un ambicioso ni como un aventurero. No lo he sido nunca en mi vida y no voy a empezar a serlo a estas alturas. Tengo demasiado respeto por mi nombre y por mi persona, para salir ahora a hacer la payasada de venir con prdicas demaggicas a engaar a mi pueblo en solicitud de un transitorio honor.20 A setenta aos de la decisiva consigna sembrar el petrleo y a cien aos de su nacimiento, cualesquiera hayan podido ser los mritos y desmritos de su paso por la poltica, AUP permanece entre los venezolanos de hoy como una de las ms altas figuras de la Venezuela petrolera. La resonancia de su pensamiento no se ha callado an, y sospecho que no se callar por largo tiempo, acaso adquirir mayor resonancia, dado el rumbo que ha tomado la repblica en este comienzo de un nuevo siglo; rumbo que hace ms evidente las razones y sinrazones de su discurso. Cmo calibrar, entonces, la fuerza de su intelecto? Por la fuerza de su venezolanidad y por el contenido de su propio pensamiento. Revel y postul una cierta verdad, descubri relaciones econmicas, polticas y ticas all donde nadie las haba visto. Por decir lo verdadero a quienes an no lo vean y en nombre de aquellos que vindolo no podan decirlo; por la importancia del acontecimiento que deber encarar el pas en lo inmediato: luchar contra el minotauro del petrleo y contra la espada del militarismo totalitario y demaggico que ha mostrado de nuevo su rostro amenazante, Uslar Pietri vivir para siempre. A l debemos el llamado de atencin sobre las ilusiones y espejismos, los malos hbitos y la deformacin nacional producida por la riqueza petrolera; tambin le debemos sus premoniciones sobre el peligro de la riqueza fcil. Justo es, pues, que hoy da demos la cara ante ese presente y futuro que se muestran tan inciertos; cuando reaparecen situaciones
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Citado en ibidem, pp. 488-489.

15 que creamos superadas. Inspirmonos en su accin para crear nuevos valores y nuevos smbolos que afiancen la efectividad de la democracia y de un sistema productivo verdaderamente productor y no parasitario de una riqueza ajena. Para lograr esto no nos queda otra cosa que apoyarnos en la actual estructura erigida fcil e irracionalmente y emprender esa gran movilizacin del espritu nacional, en la empresa de rescatar el destino colectivo y de crear un nuevo tiempo de la historia, tal como l mismo nos lo amonestara, tal como nos lo enseara ese lcido intelectual en quien se conjugaron armnicamente la conciencia y la elocuencia.