El mito de la caverna

-Despus de eso -prosegu - compara nuestra naturaleza respecto de sueducacin y de su falta de educacin con una experiencia como sta.Represntate hombres en una morada subterrnea en forma de caverna, quetiene la entrada abierta, en toda su extensin, a la luz. En ella estn desdenios con las piernas y el cuello encadenados, de modo que debenpermanecer all y mirar slo delante de ellos, porque las cadenas les impidengirar en derredor las cabeza. Ms arriba y ms lejos se halla l luz de un fuegoque brilla detrs de ellos; y entre el fuego y los prisioneros hay un tabiqueconstruido de lado a lado, como el biombo que los titiriteros levantan delantedel pblico para mostrar, por encima del biombo, los muecos.-Me lo imagino.- Imagnate ahora que, del otro lado del tabique, pasan sombras que llevantoda clase de utensilios y figurillas de hombres y otros animales, hechos enpiedra y madera y de diversas clases; y entre los que pasan unos hablan yotros callan.-Extraa comparacin haces, y extraos son esos prisioneros.-Pero son como nosotros. Pues en primer lugar, crees que han visto de smismos, o unos de los otros, otra cosa que las sombras proyectadas por elfuego en la parte de la caverna que tienen frente a s?4-Claro que no, si toda su vida estn forzados a no mover las cabezas.-Y no sucede lo mismo con los objetos que llevan los que pasan del otro deltabique?-Indudablemente.-Pues entonces, si dialogaran entre s, no te parece que entenderan estarnombrando a los objetos que pasan y que ellos ven?-Necesariamente.-Y si la prisin contara con un eco desde la pared que tienen frente a s, yalguno de los que pasan del otro lado del tabique hablara, no piensas quecreeran que lo que oyen proviene de la sombra que pasa delante de ellos?- Por Zeus que s !- Y que los prisioneros no tendran por real otra cosa que las sombras de losobjetos artificiales transportados?- es de toda necesidad.- Examina ahora el caso de una liberacin de sus cadenas y de una curacinde su ignorancia, qu pasara si naturalmente les ocurriese esto: que uno deellos fuera liberado y forzado a levantarse de repente, volver el cuello ymarchar mirando a la luz y , al hacer todo esto, sufriera y a causa delencandilamiento fuera incapaz de percibir aquellas cosas cuyas sombras habavisto antes. Qu piensas que respondera si se le dijese que lo que habavisto antes eran frusleras y que ahora en cambio, est ms prximo a lo real,vuelto hacia cosas ms reales y que mira correctamente? Y si se le mostraracada uno de los objetos que pasan del otro lado del tabique y se le obligara acontestar preguntas sobre lo que son, no piensas que se sentira endificultades y que considerar que las cosas que antes vea eran msverdaderas que las que se le muestran ahora?- Mucho ms verdaderas.- Y si se le forzara a mirar hacia la luz misma, no le doleran los ojos y tratarade eludirla, volvindose hacia aquellas cosas que poda percibir, por considerarque stas son realmente ms claras que las que se le muestran?- As es Y si a la fuerza se lo arrastrara por una escarpada y empinada cuesta, sinsoltarlo antes de llegar hasta la luz del sol, no sufrira acaso y se irritara porser arrastrado y, tras llegar a la luz, tendra los ojos llenos de fulgores que leimpediran ver uno solo de los objetos que ahora decimos que son losverdaderos ?- Por cierto, al menos

inmediatamente.- Necesitara acostumbrarse, para poder llegar a mirar las cosas de arriba. Enprimer lugar mirara con mayor facilidad las sombras, y despus las figuras delos hombres y de los otros objetos reflejados en el agua, luego los hombres ylos objetos mismos. A continuacin contemplara de noche lo que hay en elcielo y el cielo mismo, mirando la luz de los astros y la luna ms fcilmente que,durante el da, el sol y la luz del sol.-Sin duda.- Finalmente, pienso, podra percibir el sol, no ya en imgenes en el agua o enotros lugares que le son extraos, sino contemplarlo cmo es en s y por s, ensu propio mbito.-Necesariamente.-Despus de lo cual concluira, con respecto al sol, que es lo que produce lasestaciones y los aos y que gobierna todo en el mbito visible y que de algnmodo es causa de las cosas que ellos haban visto.- Es evidente que, despus de todo esto, arribara a tales conclusiones.- Y si se acordara de su primera morada, del tipo de sabidura existente all yde sus entonces compaeros de cautiverio, no piensas que se sentira felizdel cambio y que los compadecera?- Por cierto.-Respecto de los honores y elogios que se tributaban unos a otros, y de lasrecompensas para aquel que con mayor agudeza divisara las sombras de losobjetos que pasaban detrs del tabique, y para el que mejor se acordase decules haban desfilado habitualmente antes y cules despus, y para aquel deellos que fuese capaz de adivinar lo que iba a pasar, te parece que estaradeseoso de todo eso y que envidiara a los ms estara deseoso de todo eso yque envidiara a los ms honrados y poderosos entre aquellos? O ms bienno le pasara como al Aquiles de Homero, y "preferira ser un labrador quefuera siervo de un hombre pobre" o soportar cualquier otra cosa, antes quevolver a su anterior modo de opinar y a aquella vida ?- As creo tambin yo, que padecera cualquier cosa antes que soportar aquellavida.- Piensa ahora esto: si descendiera nuevamente y ocupara su propio asiento, no tendra ofuscados los ojos por las tinieblas, al llegar repentinamente del sol?- Sin duda.- Y si tuviera que discriminar de nuevo aquellas sombras, en arduacompetencia con aquellos que han conservado en todo momento las cadenas,y viera confusamente hasta que sus ojos se reacomodaran a ese estado y seacostumbraran en un tiempo nada breve, no se expondra al ridculo y a quese dijera de l que, por haber subido hasta lo alto, se haba estropeado losojos, y que ni siquiera valdra la pena intentar marchar hacia arriba? Y siintentase desatarlos y conducirlos hacia la luz, no lo mataran, si pudierantenerlo en sus manos y matarlo?- Seguramente - Pues bien, querido Glaucn, debemos aplicar ntegra esta alegora a lo queanteriormente ha sido dicho, comparando la regin que se manifiesta por mediode la vista con la morada-prisin, y la luz del fuego que ha en ella con el poderdel sol; compara, por otro lado, el ascenso y contemplacin de las cosas dearriba con el camino del alma hacia el mbito inteligible, y no te equivocars encuanto a lo que estoy esperando, y que es lo que deseas or. Dios sabe si estoes realmente cierto; en todo caso, lo que a mi me parece es que lo que dentrode lo cognoscible se ve al final, y con dificultad, es la Idea del Bien. Una vezpercibida, ha de concluirse que es la causa de todas las cosas rectas y bellas,que en el mbito visible ha engendrado la luz y al seor de sta, y que en elmbito inteligible es seora y productora de la verdad y de la inteligencia, y quees necesario tenerla en vista para poder obrar con sabidura tanto en lo privadocomo en lo pblico.Comparto tu pensamiento, en la medida que me es posible.- Mira tambin si lo compartes en esto: no hay que asombrarse de que quieneshan llegado all no estn dispuestos a

ocuparse de los asuntos humanos, sinoque sus almas aspiran a pasar el tiempo arriba; lo cual es natural, si la alegoradescrita es correcta tambin en esto.- Muy natural.- Tampoco sera extrao que , de contemplar las cosas divinas, pasara a lashumanas, se comportase desmaadamente y quedara en ridculo por ver demodo confuso y, no acostumbrado an en forma suficiente a las tinieblascircundantes, se viera forzado, en los tribunales o en cualquier otra parte, adisputar sobre sombras de justicia o sobre las figurillas de las cuales haysombras, y a reir sobre esto del modo en que esto es discutido por quienes jams han visto la justicia en s.-De ninguna manera sera extrao.- Pero si alguien tiene sentido comn , recuerda que los ojos pueden verconfusamente por dos tipos de perturbaciones: uno al trasladarse de la luz a latiniebla, y otro de la tiniebla a la luz; y al considerar que esto es lo que lesucede al alma, en lugar de rerse irracionalmente cuando la ve perturbada eincapacitada de mirar algo, habr de examinar cul de los dos casos es: si esque al salir de una vida luminosa ve confusamente por falta de hbito, o si,viniendo de una mayor ignorancia hacia lo ms luminoso, es obnubilada por elresplandor. As, en un caso se felicitar de lo que le sucede y de la vida a queaccede; mientras en el otro se apiadar, y si se quiere rer de ella, su risa sermenos absurda que si se descarga sobre el alma que desciende de la luz