Octubre 13 de 2011 Huellas confirman que hubo pterosaurios en lo que actualmente es Mxico Omar Pramo En Puebla, en la Reserva de la Biosfera

Tehuacn-Cuicatln, existe un muro de arenisca que es casi una fotografa de un evento acontecido hace 110 millones de aos. En esta pared, que se levanta en medio de un desierto, es posible apreciar 169 huellas grabadas en piedra: unas, de cocodrilos del Cretcico Inferior en plena caza; otras, de tortugas que deambulaban por el lugar, y las ltimas son marcas nunca antes vistas en el pas, pisadas de pterosaurios reptiles con alas que, en algn momento, hicieron una pausa en su vuelo para aparearse en lo que hoy es nuestro territorio. Hasta hace poco se sospechaba que estos seres planeaban sobre la zona, pero no haba ninguna huella que lo corroborara; de ah la importancia del hallazgo, seal el profesor Ral Go-Argez, secretario acadmico del Instituto de Ciencias del Mar y Limnologa, de la UNAM. El investigador, junto con la profesora Catalina Gmez Espinosa y un grupo de estudiantes de Biologa entre los que se encuentra la tesista Dafne Uscanga, actualmente trabaja en la zona para sacar a la luz ese antiqusimo retablo que arroja nueva luz sobre un episodio escrito hace millones de aos, y sobre la conducta y caractersticas de criaturas que hace mucho dejaron de existir. Imaginar no es un asunto insustancial nosotros lo hacemos con frecuencia, pero a partir de evidencias, expuso Catalina Gmez, quien confes haber pasado muchas horas frente a las huellas, en ocasiones a rapel y en posiciones incmodas, para escudriarlas y as entender qu intentan decirle, qu le sugiere su distribucin. Hay mucho que podemos suponer con slo posar los ojos en esa superficie. Por ejemplo, las pisadas estn agrupadas en algunas

2 partes, en otras lucen dispersas. Adems, varan en tamao, lo que nos habla de animales de distintas dimensiones y, algo sumamente extrao, es que stas nunca se traslapan. Esos son bastantes elementos para imaginar, para intentar reconstruir qu pas ah. Una mirada al pasado Hace 110 millones de aos, lo que hoy es Mxico se vea muy diferente a como luce hoy da. Gran parte de su superficie estaba sumergida en aguas tropicales, las clidas olas golpeaban zonas actualmente enclavadas a cientos de kilmetros del mar, y muchas regiones hoy desrticas eran playas donde pululaba la vida. Aunque no lo parezca, esta pared de arenisca, en medio del desierto, nos platica que alguna vez hubo aqu un ocano, expuso Gmez Espinosa, quien agreg que pese a lo desconcertante que parezca encontrar huellas en una superficie vertical, como si los animales hubieran caminado sobre una pared, en realidad esto se debe a que, con el tiempo, el movimiento de las placas levant ese bloque de piedra hasta ponerlo de pie. Si sabemos mirar, la Tierra nos cuenta su historia, como en este lugar, del que sabemos fue una costa baada por el oleaje, aunque ahora est sembrado de cactceas. Ese pasado acutico queda revelado a partir de nuestros anlisis, pues encontramos capas de ostras, grietas de desecacin y un fenmeno llamado laminacin cruzada, que se observa en lugares que estuvieron en contacto con el mar, explic la profesora de la Facultad de Ciencias. No obstante, para la especialista en biologa evolutiva, lo ms revelador son las huellas encontradas, porque a partir de ellas es posible rehacer algo de lo que nadie podra tener memoria, excepto la roca. Se trata de un registro icnofsil muy preciso. En este muro vemos pisadas de tortuga, con todo y sus pequeas garras, muy bien definidas, pero tambin observamos cocodrilos en plena caza, y cmo lo sabemos? Porque estos reptiles, al desplazarse, dejan justo en el centro de su andar un pequeo surco, producido por su cola al rozar el suelo. Aqu no vemos esa lnea delatora, por lo que sabemos

3 que estas trazas las dejaron al correr, algo que hacen al lanzarse sobre una presa. Sin embargo, para Gmez, lo ms destacado son las impresiones de las extremidades de los pterosaurios, que miden entre 17 y 20 centmetros y que fueron dejadas por seres de talla media (estos reptiles con alas tenan variedades de dimensiones tan pequeas como las de un gorrin y otras que alcanzaban los dos metros de envergadura, como el albatros). Las marcas tenan una disposicin tan particular, expuso la doctora, que adems de ser un testimonio de su tamao, reproducen todo un ritual de apareamiento. En la roca vemos las pisadas de un espcimen masculino rodeado de hembras, lo que nos muestra, en apenas unas cuantas trazas, que estos animales tendan a conformar harenes. Buscar, indagar, encontrar, hacer hiptesis es tan slo parte de ser detectives del pasado, como describen tanto ella como Go a la labor que realizan; por ello, ya preparan una siguiente expedicin a la zona para desenterrar nuevas pistas, para desempolvar nuevas historias. Un hallazgo a la vista de todos, pero visible para pocos De ser una playa visitada por pterosaurios, 110 millones de aos ms tarde esta zona es conocida como Reserva de la Biosfera TehuacnCuicatln, una regin rica en cactceas, fsiles y animales como el tejn o el venado de cola blanca. Condiciones como el clima, que apenas permite la agricultura nmada de temporal, han hecho que algunos habitantes se hayan especializado en ofrecer recorridos ecotursticos y en llevar a los forasteros tras los pasos de los dinosaurios, prctica que los ha vuelto expertos en detectar huellas que un ojo no entrenado pasara por alto. Por ello, al localizar un muro cubierto de vegetacin, y salpicado de oquedades que parecan hechas por centenas de seres vivos, uno de

4 los habitantes dio aviso del hallazgo, aunque sin mucha suerte, hasta que, en octubre de 2010, lleg un grupo de estudiantes de la Facultad de Ciencias, comandado por el doctor Go, para realizar prcticas en el lugar. El lugareo estaba cierto de que eran huellas, pero ignoraba de qu, y aunque inform de esto, quienes iban slo vean un muro con muchos agujeritos, nada ms. Conozco el lugar desde 1963, as que al or el relato intu que haba algo digno de verse. Por ello tomamos camino, nos dirigimos al lugar, y tras limpiar el afloramiento, me di cuenta de la magnitud del hallazgo. A medida que retirbamos la vegetacin, aparecan ms y ms impresiones de patas, hasta superar la centena, coment Go-Argez, quien supo en ese momento que tena una ardua labor por delante. Una pared transformada en ventana al pasado Debido a que las marcas estaban incrustadas en una pared vertical, lo que se hizo fue sacar un molde con plastilina para, de ah, obtener una horma de caucho, pues es la nica manera de ver cmo eran originalmente las huellas, explic el profesor Go. Este paso es indispensable, porque en el muro es muy complicado apreciar la profundidad y dimensiones de las pisadas, pero con un molde podemos calcular ngulos, distancias entre una marca y otra, obtener una interpretacin paleontolgica de los organismos y hacer hiptesis de qu hacan las criaturas en ese lugar. La pendiente de la superficie, que en algunas zonas es de casi de 90 grados, dificult la labor, expuso el bilogo; sin embargo, eso no represent un bice a la hora de realizar su labor, ni que en una de las expediciones se les descompusiera el automvil, ni siquiera el adverso clima o las temperaturas por encima de los 40 grados centgrados. El entusiasmo de los estudiantes, la colaboracin de los lugareos e incluso la osada de la profesora Catalina Gmez que hizo rapel y trabaj suspendida en el aire apenas por una cuerda es lo que nos ha permitido reconstruir ese escenario.

5 Cuando despert, el dinosaurio todava estaba all En la poca en que Ral Go estudiaba Biologa, all por los aos 60, los catedrticos eran muy enfticos al decir, en Mxico nunca hubo dinosaurios, y su argumento era que en el pas no se haban hallado fsiles, ni tampoco huellas. Esto era algo que dbamos por sentado, y nos pareca que estos reptiles gigantes eran asunto exclusivo de Europa y dems regiones lejanas; sin embargo, en algn momento se encontr en Michoacn la pisada de un gran herbvoro que haba resbalado en el lodo, y todo cambi. Al respecto, Go se dice sorprendido de cmo en 50 aos se ha transformado la disciplina en el pas, de manera tan acelerada, pues no dejan de aparecer marcas, huesos y fsiles que traslucen una realidad muy distinta y mucho ms amplia de la que tradicionalmente se enseaba en las aulas. Tenemos cada vez ms elementos que nos hacen replantear preceptos que tombamos por bsicos, expuso el cientfico, quien recuerda la emocin que le provoc, como joven, saber que alguien, en algn paraje michoacano, haba encontrado evidencias de que un dinosaurio dio un paso en falso y patin en el fango, porque eso, sbitamente, nos abri todo un campo de estudio aqu, en nuestro territorio. Al respecto, concluy, hasta hace poco haba quienes decan que en Mxico no hubo pterosaurios, y lo que acabamos de descubrir en Puebla contradice esa postura. Este hallazgo desmiente muchas cosas y, lo ms alentador, es que nos sugiere muchas ms. Esperemos a ver qu pasa, a lo mejor estas huellas de reptiles voladores sean tan importantes como las que aquel dinosaurio de Michoacn dej algn da en el lodo. Slo el tiempo lo dir. o0o