LA LIQUIDACIN DEL IMPERIO COLONIAL. EL 98 Y SUS REPERCUSIONES 1. Los antecedentes: la segunda guerra de Cuba y la guerra en Filipinas.

En 1878 concluy la Guerra de los Diez Aos con la Paz de Zanjn. En ella se estipulaba que Cuba obtendra un sistema administrativo similar al de los ciudadanos peninsulares. Sin embargo, la lentitud en la aplicacin de estas promesas provoc un incremento en el malestar de los cubanos, al que se suma el monopolio comercial espaol que hace de la isla un mercado restringido para las manufacturas espaolas. En este contexto Jos Mart funda el partido Revolucionario Cubano, que lucha por la independencia y tiene un amplio apoyo popular, especialmente entre los pequeos campesinos y el pueblo urbano. En 1895, con el grito de Baire comienza la insurreccin contra la dominacin espaola. En 1896 en Filipinas tambin comienza una insurreccin contra la dominacin espaola. El movimiento independentista es dirigido por Jos Rizal, que ser ejecutado por las autoridades espaolas aunque esto no evita que la guerra se extienda. Ante las insurrecciones el gobierno responde con una dursima represin, que provoca un deterioro de la imagen de Espaa. La guerra contra los independentistas se salda adems con un fuerte desgaste del ejrcito espaol, cuyos soldados, reclutados entre las clases populares, caen vctima de las enfermedades tropicales. 2. La injerencia de Estados Unidos. La situacin se complica por la intervencin de los Estados Unidos que vena mostrando un creciente inters por las colonias espaolas, por varios motivos: - La voluntad de instalar bases navales que aseguraran el control de rutas estratgicas. El inters por Cuba crece ante el proyecto de construccin de un canal interocenico en Centroamrica. Las Filipinas ofrecen inters como plataforma desde la que penetrar en el amplio mercado chino. - Los intereses econmicos del capitalismo norteamericano, a donde llegaba la mayor parte del azcar cubano. El capital norteamericano mostraba inters por invertir y controlar la produccin de azcar en la isla. - Estados Unidos quera intervenir antes de que se llegase a proclamar una Cuba independiente, que sera ms difcil de controlar. Por eso el gobierno norteamericano hizo varias ofertas de compra de Cuba que fueron rechazadas por el gobierno espaol. 3. El estallido de la Guerra Hispano-norteamericana. La dura represin desatada sobre los cubanos fue utilizada por el gobierno y la prensa norteamericanas para exacerbar entre la opinin pblica estadounidense un sentimiento anti-espaol. De esta forma se crea en Estados Unidos un ambiente proclive a la guerra, al tiempo que se manifiestan las simpatas por los independentistas cubanos. En este contexto el gobierno estadounidense enva a La Habana el acorazado Maine con la intencin de vigilar los intereses norteamericanos que se sienten amenazados por la guerra. Pero en febrero de 1898 una explosin fortuita provoca el hundimiento del Maine y la muerte de su tripulacin. La prensa norteamericana inmediatamente echa la culpa a Espaa. Pese a los intentos del gobierno espaol por investigar la causa de la explosin y esclarecer los hechos, el gobierno norteamericano pide la cesin de la isla y ante la negativa espaola, declara la guerra. 4. El desenlace de la guerra: la prevista derrota espaola. Tanto el gobierno como el ejrcito espaoles eran conscientes de que una guerra contra Estados Unidos estaba abocada a la derrota. Pero, en vez de ceder a las presiones

norteamericanas, incluso aceptando la venta de Cuba, el gobierno espaol decidi acudir a la guerra. Las razones de esta decisin residen en el temor a las reacciones de la opinin pblica. Se pensaba que cualquier otra medida como la venta de Cuba o la cesin hubiera desatado una fuerte oposicin que poda amenazar al sistema de la Restauracin. Por eso, aunque el gobierno saba que la prdida de Cuba era segura, quiso dar a entender que estaba dispuesto a defender la isla a toda costa. Efectivamente, la guerra se decidi rpidamente ante la superioridad militar de Estados Unidos. En las batallas de Cavite y Santiago se hunde la flota del Caribe. Poco despus, en Manila se hunde la flota del Pacfico. Espaa anunci su rendicin. 5. La Paz de Pars. En diciembre de 1898 se firma la Paz de Pars que pone fin a la guerra entre Espaa y Estados Unidos. Espaa reconoca la independencia de Cuba y ceda Puerto Rico a los Estados Unidos. Igualmente, se cedan las Filipinas a los Estados Unidos a cambio de una indemnizacin. Tras la paz de Pars, a Espaa slo le quedaban los archipilagos de Marianas, Carolinas y Palaos en el Pacfico, que carecan de valor, por lo que fueron vendidos a Alemania. De esta manera, se liquidaban los restos del Imperio colonial espaol. No obstante, Cuba seguira ocupada por los norteamericanos hasta 1902 en que finalmente se le concedi la independencia pero con una clasula que estableca el derecho de Estados Unidos a intervenir militarmente en la isla si vea amenazados sus intereses. Adems, Cuba ceda a Estados Unidos la base militar de Guantnamo. 6. Las consecuencias del 98: el regeneracionismo. La derrota ante Estados Unidos provoc una grave crisis de conciencia, sobre todo porque se liquidaban los restos del imperio colonial espaol justo cuando las grandes potencias conquistaban grandes imperios en frica y Asia. Con la crisis del 98 la opinin pblica toma conciencia de la situacin real de Espaa: la de un pas atrasado incapaz de defender su imperio y que ha sucumbido fcilmente ante una potencia lejana y joven como los Estados Unidos. Inmediatamente se buscan responsabilidades y las miradas confluyen en los dirigentes polticos de un sistema que se considera oligrquico y que no representa al pas. Este clima se extiende entre los intelectuales, de los que son representantes los miembros de la Generacin del 98. Surge as el regeneracionismo, una corriente intelectual que busca las races de los problemas que padece Espaa y considera que hay que regenerar la vida poltica para lograr la modernizacin econmica y social. Pronto surgirn dos corrientes: - Un regeneracionismo ms moderado, que acepta lo sustancial del rgimen de la Restauracin y se conforma con modificar y reformar aquellos aspectos ms negativos del sistema. Es la corriente que adoptan algunos polticos tanto del partido liberal como del conservador. - Un regeneracionismo mucho ms crtico que piensa que es imposible sanear la vida poltica desde el mismo sistema poltico, por lo que defiende su sustitucin por un sistema verdaderamente democrtico y transparente. El principal representante de esta corriente es Joaqun Costa que en 1902 publica Oligarqua y caciquismo obra en la que denuncia claramente las corruptelas del rgimen de la Restauracin. Las consecuencias econmicas, sin embargo, no fueron tan negativas. Ciertamente se perdi el mercado cubano para los productos industriales espaoles, especialmente para la industria textil catalana. Pero esto se compens buscando nuevos mercados en Europa. Por otra parte, la prdida de Cuba provoc una repatriacin de capitales que sirvieron para invertir en la economa peninsular.