Cementos alternativos "ecolgicos"

La industria lleva aos mejorando sus procesos de produccin, de manera que ha logrado un cemento de calidad con una menor cantidad de energa y materias primas y una menor emisin de CO2. Para ello, sus responsables han utilizado diversas tcticas, como la utilizacin de residuos en vez de materias primas, el uso de energas renovables en vez de combustibles fsiles, el aumento de la eficiencia energtica, la mejora de los hornos y los molinos para aprovechar mejor los materiales, etc.

- Imagen: David Silva -No obstante, como explica ngel Palomo, investigador del Instituto Eduardo Torroja (CSIC), se trata de avances muy limitados, ya que el cemento que se utiliza mayoritariamente hoy da, de tipo Portland, no tiene mucho margen de modificacin. Por ello, diversos investigadores de todo el mundo trabajan en materiales alternativos que reunan las propiedades del cemento convencional pero con un menor impacto ambiental. El investigador del CSIC, pionero en Espaa en este tipo de nuevos materiales, seala dos principales lneas de trabajo a nivel global: la activacin alcalina, en la que trabaja el equipo del propio Palomo, y los cementos de sulfoaluminato. Ambos tipos de materiales tienen propiedades similares al cemento pero no se parecen fsicamente al mismo ni utilizan sus procesos de elaboracin. Investigadores de todo el mundo trabajan en materiales alternativos similares al cemento convencional pero con un menor impacto ambiental El experto del CSIC seala a Australia, Ucrania, Dinamarca, Escocia, Estados Unidos, Brasil, Per y China como los pases que ms estn investigando en este tipo de nuevos materiales ms "ecolgicos". En el caso del equipo de Palomo, han desarrollado un tipo de cemento que aprovecha las cenizas generadas por la combustin del carbn en centrales termoelctricas, superior en muchas de sus propiedades mecnicas al clsico cemento Portland y con una reduccin de las emisiones de CO2 del 50%. El desarrollo de estos materiales ha permitido que algunos de ellos ya se estn utilizando en construcciones de varios pases. No obstante, Palomo reconoce que estos materiales necesitan mejorar an ms para poder ser competitivos frente a los cementos

convencionales. Para ello, el investigador del CSIC seala que ser necesario un mayor apoyo a estas investigaciones y nuevas normas que permitan el uso de estos nuevos materiales. En este sentido, Palomo asegura que el sector no ha visto tradicionalmente con buenos ojos a este tipo de nuevos materiales, ya que suponen un cambio radical en sus sistemas de produccin, pero que ahora reconocen que tambin estn investigando en ellos. Por su parte, no todos los investigadores opinan lo mismo sobre la viabilidad tcnica de estos nuevos materiales para su produccin industrializada. Por ejemplo, no se sabe cmo ser su durabilidad, si sern estables durante 50 aos sometidos a los agentes atmosfricos. Adems, cualquier nuevo material para poder ser usado en la construccin necesita de muchos ensayos de viabilidad.

Principales datos del sector cementero espaol

La industria cementera espaola es una de las principales potencias de este sector en Europa. Segn datos de Oficemen, en 2007, en el total de los 27 Estados Miembros de la Unin Europea (UE), se consumieron 266.000 millones de toneladas, siendo Espaa, Italia y Alemania los pases que lideraban este ranking. No obstante, la crisis econmica ha hecho mella en este sector: la produccin de cemento en Espaa en 2008 alcanz los 42 millones de toneladas, lo que supone un descenso del 23,2% con respecto al cierre del ejercicio 2007. En los cinco primeros meses de 2009, el consumo de este material de construccin ha cado un 43,7% en relacin con el mismo periodo del mes anterior y se sita en 11,7 millones de toneladas, frente a los 20,7 millones registrados hasta mayo de 2008.

Cemento: as se reduce su impacto ambiental

Enviado por Miguel Palma Orostica el 01/08/2009 a las 3:26

La mejora de los sistemas productivos o el uso de nuevos materiales son algunas medidas para lograr cementos ms respetuosos con el medio ambiente.

La industria cementera espaola es una de las ms activas del mundo en su sector a la hora de reducir su impacto ambiental. As lo aseguran sus responsables, que invierten ao tras ao en diversos avances tecnolgicos y mejoras para proteger el medio ambiente. En este sentido, el uso de hornos nuevos para mejorar la eficiencia energtica, el reciclado y la valorizacin material y energtica de residuos, la sustitucin de combustibles fsiles por otros alternativos con biomasa o la introduccin de equipos de control y reduccin de emisiones contaminantes, incluidas las que afectan al cambio climtico, son algunos ejemplos de estas medidas. Por su parte, investigadores de todo el mundo trabajan en nuevos materiales con propiedades similares a las del cemento convencional pero con un menor impacto ambiental.

Medidas del sector para reducir su impacto ambiental

Las lneas de accin para reducir el impacto ambiental de este sector pasan por todo el ciclo de vida del cemento. La extraccin de las materias primas necesarias implica el uso de recursos naturales y la ocupacin de un entorno en forma de cantera, lo que genera diversas actividades (voladuras, trituracin y transporte). Los responsables de Oficemen, la Agrupacin de Fabricantes de Cemento de Espaa, reconocen que la manipulacin, almacenamiento y procesado de materiales en forma polvorienta supone la emisin de partculas que perjudican la calidad del aire, lo que ha generado el mayor impacto histrico

de las fbricas de cemento. Por ejemplo, la slice libre puede provocar daos a la salud en forma de silicosis. Asimismo, los hornos de grandes dimensiones en los que se fabrica el cemento requieren gran cantidad de energa para lograr temperaturas de llama que alcanzan los 2.000 C, y dan lugar a diversas emisiones de partculas o polvo de horno y de gases como dixido de azufre, xidos de nitrgeno, monxido y dixido de carbono, adems de cloruros, fluoruros, compuestos orgnicos y metales pesados. El material de alimentacin del horno tambin supone una serie de materiales contaminantes slidos y lquidos que pueden resultar nocivos si llegan a las aguas superficiales y subterrneas. Las fbricas de cemento reciclan y valorizan varios tipos de residuos, generados tanto por ellas mismas como en otros sectores Frente a estos efectos negativos, la industria cuenta con diversos sistemas que pueden evitar que dichos elementos nocivos perjudiquen el entorno. Asimismo, sus responsables tratan de colaborar con las instituciones para reducir su impacto ambiental. Por ejemplo, las empresas representadas por Oficemen han firmado con el Ministerio de Medio Ambiente acuerdos voluntarios para aplicar las Mejores Tcnicas Disponibles (MTDs) o para la elaboracin del Inventario Nacional de Emisin de Dioxinas y Furanos.
Reciclar y valorizar

Pero las posibilidades de reducir el impacto ambiental van ms all: las fbricas de cemento pueden reciclar y valorizar varios tipos de residuos, generados tanto por ellas mismas como en otros sectores productivos, reduciendo as la necesidad de nuevas materias primas y la generacin de residuos. El sector cementero ha sido durante 2008, segn Aniceto Zaragoza, director general de Oficemen, "una vez ms el primer reciclador de Espaa en cuanto a volumen de residuos utilizados procedentes de otras actividades industriales": de los 50,1 millones de materias primas que se consumieron en 2008 para fabricar cemento, 4,1 millones procedan de residuos, una cantidad equivalente a ms de 60 estadios de ftbol. Los residuos empleados para fabricar el clnker, la principal base material del cemento, fueron tan variados como escorias, cenizas de procesos trmicos, cascarilla de hierro, lodos de papelera, arenas de fundicin o espumas de azucarera. Por su parte, las principales adiciones del cemento fueron cenizas volantes y escoria granulada de horno alto, contribuyendo a fabricar ms cemento con menos clnker. De esta manera, explica el director general de Oficemen, se consigue una valorizacin material, que aprovecha residuos para fabricar cemento sin prdida de calidad, ahorrando recursos y energa y ayudando en la gestin de los residuos. Como explica Dimas Vallina, director de CEMA, una fundacin constituida por Oficemen y los dos sindicatos mayoritarios del sector, la valorizacin de los residuos es fundamental, ms si cabe en

Espaa, uno de los pases de la UE que ms residuos genera, los cuales acaban en su gran parte en vertederos, la opcin menos aconsejable desde un punto de vista ambiental. La energa es otro de los grandes elementos de preocupacin para la industria cementera. Los responsables de Oficemen aseguran que el sector ha apostado de forma decidida por nuevos sistemas de eficiencia energtica, reduciendo as el consumo de energa, y por la diversificacin de sus fuentes de energa, sustituyendo lo ms posible a los combustibles fsiles. La prctica de la valorizacin de residuos tambin puede realizarse en el aspecto energtico. Segn datos de dicha asociacin empresarial, las cementeras utilizaron en 2007 unas 350.000 toneladas de residuos como combustibles, lo que supuso el 6,4% del consumo trmico de los hornos de clnker. Gracias a esta medida, subrayan, se evit el consumo de unas 180.000 toneladas de petrleo equivalente, contribuyendo a aumentar el uso de energas renovables en Espaa. Asimismo, seala el director de la Fundacin CEMA, diversos estudios cientficos avalan que la sustitucin de combustibles fsiles por residuos no genera ningn efecto adverso para la seguridad o la salud. No obstante, Dimas Vallina cree que el sector todava tiene un amplio margen para aprovechar esta posibilidad: en la actualidad, tan slo el 6% de la energa que se utiliza en el sector cementero espaol procede de residuos, mientras que en Europa (con una media de sustitucin de combustibles fsiles por residuos del 18%) hay pases, como Holanda o Suiza, que alcanzan unos niveles de sustitucin del 80% y el 50%, respectivamente.

Valorizar los residuos ajenos y conservar los bosques

Las empresas representadas en Oficemen han planteado diversos acuerdos que permitan la reduccin de su impacto medioambiental. Por ejemplo, se han establecido acuerdos de colaboracin con la Asociacin Espaola para el Tratamiento Medioambiental de los Vehculos Fuera de Uso (Sigrauto) y con la Unin de Empresas Siderrgicas (Unesid) para promover la valorizacin en las cementeras de parte de los residuos que se generan en dichos sectores. Por otra parte, la empresa Lafarge Cementos participa en la Red Ibrica de Comercio Forestal de WWF Espaa, por el que se compromete a consumir sacos de papel para el cemento, palets y papel de oficina con el certificado FSC, mxima garanta del origen sostenible de estos productos forestales. Segn Elena Domnguez, de WWF Espaa, Lafarge Espaa se convierte as en la primera cementera a nivel mundial en utilizar estos productos sostenibles, lo que puede servir para que otras empresas del sector sigan el ejemplo.

Lucha contra el cambio climtico

La produccin de cemento supone la emisin de dixido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero implicado en el cambio climtico. Por ello, una de las prioridades del sector pasa por reducir la cantidad de estas emisiones contaminantes. Segn el director

general de Oficemen, Aniceto Zaragoza, la industria espaola del cemento ha respondido hasta el momento de manera eficiente a los retos planteados en el I Plan Nacional de Asignaciones de CO2, ideado por el Gobierno para cumplir con el Protocolo de Kyoto.

En el periodo estipulado por el plan (2005-2007), el sector consigui ahorrar 2,7 millones de toneladas de CO2 mediante la inversin de ms de 600 millones de euros en los ltimos seis aos en mejoras de carcter medioambiental. Por ejemplo, como seala el director de la Fundacin CEMA, Dimas Vallina, la valorizacin energtica de residuos permiti en 2007 a las empresas cementeras dejar de emitir a la atmsfera 270.000 toneladas de CO2 (el equivalente a las emisiones de 100.000 coches en un ao). Los responsables del sector subrayan que van a seguir trabajando para cumplir los objetivos del actual Plan Nacional de Asignaciones 2008-2012. No obstante, sostienen que tienen poco margen de maniobra, tanto en el aspecto de la eficiencia energtica como en el de las limitaciones tecnolgicas que dificultan una reduccin sustancial en las emisiones en el proceso productivo del clnker. Durante el periodo 2005-2007, el sector consigui ahorrar 2,7 millones de toneladas de CO2 Asimismo, los responsables de Oficemen recuerdan que la revisin de la Directiva de Comercio de Emisiones para el periodo 2013-2020 puede suponer en la prctica una deslocalizacin del sector. Esta posibilidad implicara, segn esta asociacin, que el sector cementero espaol estara expuesto a las importaciones provenientes de pases no afectados por la Directiva, que podran as producir ms barato, pero tambin de forma ms contaminante. Por ello, desde Oficemen se recomienda una serie de medidas que les permita cumplir con sus compromisos contra el cambio climtico:

Legislativas: establecimiento de un marco normativo que favorezca la inversin en I+D+I y que permita a las empresas europeas ser competitivas, de manera que se evite la deslocalizacin.

Energticas: apoyo de las Administraciones Pblicas al uso de residuos como combustibles alternativos, mejora de la eficiencia energtica de las instalaciones y optimizacin del mix de combustibles fsiles. Tecnolgicas: optimizacin de las adiciones y fomento de cementos tipo II, III y IV para usos comunes, e investigacin para fomentar el uso de nuevas materias primas.

Por otra parte, el apoyo a las investigaciones cientficas tambin es muy til para descubrir novedades que pueden ser importantes en la lucha contra el calentamiento global. Por ejemplo, Carmen Andrade, del Instituto de Ciencias de la Construccin Eduardo Torroja-Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), seala que el hormign (una mezcla de cemento, ridos y agua) absorbe cantidades significativas de CO2 durante la vida til de las construcciones, y que el reciclado de los residuos de construccin maximizar esta absorcin. Se trata de la principal conclusin de una investigacin, a peticin de Oficemen y dada a conocer recientemente. Considerando valores estimados basados en los usos y aplicaciones del cemento en la actualidad en Espaa, el estudio concluye que a lo largo de la vida til de las estructuras de hormign, stas absorbern aproximadamente entre el 1,3% y el 2,1% del CO2 que se emitir en la fabricacin del cemento necesario para su construccin.

Un sector con certificacin ambiental

La obtencin de certificados ambientales supone una prueba ms de que las empresas cementeras han aumentado su preocupacin por el medio ambiente en los ltimos aos. En la actualidad, casi el 100% de las fbricas pertenecientes a las empresas asociadas a Oficemen siguen el sistema de gestin medioambiental ISO 14001, una norma aceptada en todo el mundo. Por otra parte, el siguiente reto de estas empresas es lograr la certificacin EMAS (Sistema Comunitario de Gestin y Auditora Medioambientales), promovida por la UE y ms estricta que la primera. En la actualidad, el 25% de las fbricas asociadas a Oficemen cuenta con esta certificacin.

Cementos alternativos "ecolgicos"

La industria lleva aos mejorando sus procesos de produccin, de manera que ha logrado un cemento de calidad con una menor cantidad de energa y materias primas y una menor emisin de CO2. Para ello, sus responsables han utilizado diversas tcticas, como la utilizacin de residuos en vez de materias primas, el uso de energas renovables en vez de combustibles fsiles, el aumento de la eficiencia energtica, la mejora de los hornos y los molinos para aprovechar mejor los materiales, etc.

No obstante, como explica ngel Palomo, investigador del Instituto Eduardo Torroja (CSIC), se trata de avances muy limitados, ya que el cemento que se utiliza mayoritariamente hoy da, de tipo Portland, no tiene mucho margen de modificacin. Por ello, diversos investigadores de todo el mundo trabajan en materiales alternativos que reunan las propiedades del cemento convencional pero con un menor impacto ambiental. El investigador del CSIC, pionero en Espaa en este tipo de nuevos materiales, seala dos principales lneas de trabajo a nivel global: la activacin alcalina, en la que trabaja el equipo del propio Palomo, y los cementos de sulfoaluminato. Ambos tipos de materiales tienen propiedades similares al cemento pero no se parecen fsicamente al mismo ni utilizan sus procesos de elaboracin. Investigadores de todo el mundo trabajan en materiales alternativos similares al cemento convencional pero con un menor impacto ambiental El experto del CSIC seala a Australia, Ucrania, Dinamarca, Escocia, Estados Unidos, Brasil, Per y China como los pases que ms estn investigando en este tipo de nuevos materiales ms "ecolgicos". En el caso del equipo de Palomo, han desarrollado un tipo de cemento que aprovecha las cenizas generadas por la combustin del carbn en centrales termoelctricas, superior en muchas de sus propiedades mecnicas al clsico cemento Portland y con una reduccin de las emisiones de CO2 del 50%. El desarrollo de estos materiales ha permitido que algunos de ellos ya se estn utilizando en construcciones de varios pases. No obstante, Palomo reconoce que estos materiales necesitan mejorar an ms para poder ser competitivos frente a los cementos convencionales. Para ello, el investigador del CSIC seala que ser necesario un mayor apoyo a estas investigaciones y nuevas normas que permitan el uso de estos nuevos materiales. En este sentido, Palomo asegura que el sector no ha visto tradicionalmente con buenos ojos a este tipo de nuevos materiales, ya que suponen un cambio radical en sus sistemas de produccin, pero que ahora reconocen que tambin estn investigando en ellos.

Por su parte, no todos los investigadores opinan lo mismo sobre la viabilidad tcnica de estos nuevos materiales para su produccin industrializada. Por ejemplo, no se sabe cmo ser su durabilidad, si sern estables durante 50 aos sometidos a los agentes atmosfricos. Adems, cualquier nuevo material para poder ser usado en la construccin necesita de muchos ensayos de viabilidad.

Principales datos del sector cementero espaol

La industria cementera espaola es una de las principales potencias de este sector en Europa. Segn datos de Oficemen, en 2007, en el total de los 27 Estados Miembros de la Unin Europea (UE), se consumieron 266.000 millones de toneladas, siendo Espaa, Italia y Alemania los pases que lideraban este ranking. No obstante, la crisis econmica ha hecho mella en este sector: la produccin de cemento en Espaa en 2008 alcanz los 42 millones de toneladas, lo que supone un descenso del 23,2% con respecto al cierre del ejercicio 2007. En los cinco primeros meses de 2009, el consumo de este material de construccin ha cado un 43,7% en relacin con el mismo periodo del mes anterior y se sita en 11,7 millones de toneladas, frente a los 20,7 millones registrados hasta mayo de 2008.