Arthur Conan Doyle O funil de couro

Traduo de Silveira de Souza

Meu amigo, Lionel Dacre, morava na Avenue de Wagram, em Paris. Sua casa era dessas comuns, tendo grades de ferro e um espaoso gramado na fr ente, e ficava no lado esquerdo se voc viesse pelo Arco do Triunfo. Imagino que e la j existia ali bem antes da construo da avenida, pois as telhas cinzas estavam ma nchadas de lquens, e as paredes mostravam-se emboloradas e desbotadas pelo tempo. Vista da rua, dava a impresso de ser uma casa pequena, com cinco janelas na fach ada, se estou bem lembrado, mas que se estreitava para o fundo at reduzir-se a um nico amplo aposento. Era ali que Dacre colocara a singular biblioteca de literat ura de ocultismo, e as fantsticas curiosidades que consistiam, ao mesmo tempo, na sua paixo predileta e num divertimento para seus amigos. Homem abastado, de gost os excntricos e refinados, ele investira boa parte da sua vida e da sua fortuna e m reunir o que se dizia ser a nica coleo particular de obras cabalsticas, talmdicas e de artes mgicas, muitas das quais de grande raridade e valia. Suas preferncias in clinavam-se para o maravilhoso e o monstruoso, e tenho ouvido dizer que os exper imentos que fazia no campo do desconhecido haviam transposto todos os limites do civilizado e do decente. Ele jamais fez referncias sobre esses assuntos a seus a migos ingleses, assumindo sempre a postura do estudioso e do especialista; mas u m francs, cujos gostos eram da mesma natureza que os de Dacre, assegurou-me que o s piores excessos da missa negra haviam sido perpetrados naquele amplo e alto sa lo, que se alongava entre as estantes de livros e os mostrurios de seu museu. A aparncia de Dacre era suficiente para mostrar que seu acentuado interesse nesses assuntos psquicos era de ordem intelectual antes que espiritual. No havia o menor vestgio de ascetismo naquela face robusta, e sim muita energia mental no v olumoso crnio em formato de abbada, que se elevava em curva por entre delgados anis de cabelo, como um pico nevado acima da orla de abetos. Seu conhecimento era ma ior que sua cautela, e suas faculdades eram bem superiores ao seu carter. Os pequ enos olhos claros, afundados no rosto carnudo, cintilavam com inteligncia e uma i nabalvel curiosidade pela vida, mas eram olhos de algum sensual e egotista. O que foi dito sobre esse homem o suficiente, pois agora j morto, pobre coitado, morto exatamente no momento em que estava certo de haver finalmente descoberto o elixi r da vida. No do seu carter complexo que irei me ocupar, mas com o incidente muito estranho e inexplicvel que ocorreu durante a visita que lhe fiz no incio da prima vera de 1882. Conheci Dacre na Inglaterra, porque minhas pesquisas no salo assrio do Museu Britnico foram conduzidas ao mesmo tempo em que ele tentava estabelecer um signif icado mstico e esotrico a tabuinhas de argila com inscries da Babilnia, e tal coincidn cia de interesses foi a causa da nossa aproximao. Comentrios casuais converteram-se em conversaes dirias, e essas foram nos conduzindo a algo prximo da amizade. Promet i a ele que na seguinte viagem que fizesse a Paris, iria visit-lo. Quando foi pos svel cumprir a promessa, eu estava morando numa pequena casa em Fontainebleau, e como os trens noturnos eram inconvenientes, ele me convidou a passar a noite em sua casa. - Tenho somente aquela pea disponvel disse ele, apontando para um largo sof em

sua ampla biblioteca. - Espero que possa ficar confortvel ali. Era um singular quarto de dormir, com as altas paredes cobertas de volumes encadernados de capa marrom, mas no haveria moblia mais agradvel para um rato de bi blioteca da minha espcie, e minhas narinas no sentiriam melhor perfume que o leve, sutil cheiro caracterstico que se exala de um velho livro. Disse a ele que no pod ia desejar aposento mais encantador e ambiente mais apropriado. - Se as armaes no so nada convenientes nem convencionais, so pelo menos valiosas disse ele, olhando as estantes em torno. - Investi cerca de um quarto de milho e m dinheiro nesses objetos que o cercam. Livros, armas, jias, esculturas, tapearias , imagens dificilmente haver aqui algo que no tenha a sua histria, geralmente digna de ser contada. Enquanto dizia essas coisas, ele estava sentado a um lado da espaosa lareira e eu do outro lado. A mesa de leitura ficava a sua direita e o forte candeeiro acima dela lanava um vvido crculo de luz. No centro da mesa, um palimpsesto semi-en rolado tinha ao redor vrios e estranhos artigos de antiqurios. Um deles era um vol umoso funil, como aqueles usados para encher tonis de vinho. Parecia ser feito de madeira negra, com as bordas revestidas de lato descorado. - Eis ali uma coisa curiosa observei. - Qual a sua histria? - Ah! disse ele exatamente a pergunta que mais de uma vez tive ocasio de faz er a mim mesmo. Gostaria muito de saber a resposta. Vamos, pegue o funil, examin e-o. Foi o que fiz, descobrindo que aquilo que eu imaginara ser madeira era na r ealidade couro, embora o tempo o tivesse endurecido ao extremo. Era um enorme fu nil, e deveria conter pouco mais de um litro quando cheio. O lato recobria as bor das do crculo maior, mas a ponta do funil era tambm revestida de metal. - O que voc acha disso? perguntou Dacre. - Poderia imaginar que pertenceu a algum negociante de vinho ou fabricante de malte da Idade Mdia respondi. - J vi na Inglaterra jarros de couro do sculo deze ssete, para servir bebidas eram chamados de black jacks. Tinham a mesma cor e so lidez dessa pea. - Arrisco afirmar que esse funil mais ou menos da mesma data disse Dacre e, sem dvida, tambm era usado para encher recipientes com lquidos. Se as minha suspei tas forem corretas, contudo, um estranho vinhateiro foi quem o usou e o recipien te a ser enchido, bastante singular. Voc no observa nada fora do comum na extremid ade mais estreita? Quando o levantei prximo da luz, pude verificar que numa estreita faixa, cin co polegadas acima do bico de metal, o gargalo de couro do funil estava todo esf olado e riscado, como se algum tivesse feito cortes ao redor com uma lmina cega. S omente nessa faixa ocorria isso; a parte restante da superfcie negra e fosca no ap resentava qualquer aspereza. - Algum experimentou cortar o gargalo. - Voc chamaria a isso de corte? - Est lacerado e esfiapado. Foi preciso alguma fora para deixar essas marcas em material to resistente, qualquer que tenha sido o instrumento utilizado. Mas, e voc, o que pensa disso? Acho que voc sabe mais do que est dizendo. Dacre sorriu e seus olhinhos experientes piscaram. - Voc incluiu a psicologia dos sonhos entre os seus assuntos de estudo? inda gou. - Eu nem mesmo soube at agora da existncia de tal psicologia. - Meu caro senhor, aquela prateleira acima da vitrine de jias est repleta de livros, de Alberto Magno e outros autores. Tratam exclusivamente desse assunto q ue, em si mesmo, uma cincia. - Uma cincia de charlates. - O charlato sempre o pioneiro. Do astrlogo surgiu o astrnomo, do alquimista o qumico, do mesmeriano o psiclogo experimental. O impostor de ontem o professor de amanh. Mesmo coisas to sutis e impalpveis como os sonhos sero, no devido tempo, sub metidas a sistema e ordem. Quando chegar esse tempo, as pesquisas de nossos amig os daquela prateleira de livros deixaro de ser divertimento dos msticos para se to rnarem os fundamentos de uma cincia. - Supondo que isso seja verdadeiro, que relao pode existir entre a cincia dos

sonhos e um funil enorme, negro, com as bordas revestidas de lato? - Vou contar-lhe. Voc sabe que tenho um agente que est sempre atento em relao s raridades e curiosidades de interesse para a minha coleo. Alguns dias atrs ele ouvi u falar que um negociante do cais do Sena havia adquirido algumas velhas quinqui lharias encontradas num armrio de uma casa antiga, aos fundos da rua Mathurin, no Quartier Latin. A sala de jantar dessa velha residncia era decorada com um escud o de armas, que continha insgnias, e listas vermelhas sobre um fundo prateado, o que, aps investigaes, foi comprovado ser o escudo de Nicolas de la Reynie, alto fun cionrio do rei Lus XIV. No resta nenhuma dvida de que os demais artigos encontrados no armrio datavam-se de antes do incio desse reinado. A inferncia que, por consegui nte, todos os artigos eram propriedade desse Nicolas de la Reynie, que foi, pelo que sei, o cavalheiro que se ocupou com a manuteno e execuo das draconianas leis da poca. - E da? - Eu pediria a voc para segurar uma vez mais o funil e examinar a borda supe rior, revestida de lato. Havia por certo alguns arranhes sobre ela, quase apagados pelo tempo. O efei to geral era o da existncia de diversas letras gravadas; a ltima delas mostrava ce rta semelhana com um B. - Trata-se de um B, no ? - Acho que sim. - Penso tambm desse modo. Na verdade, no tenho dvida alguma de que se trata de um B. - No entanto o nome do aristocrata que voc mencionou tinha R por inicial. - Exatamente! Eis a beleza da coisa. Ele possua este curioso objeto e, entre tanto, o objeto tinha as iniciais de outra pessoa gravadas nele. Por que o guard ava? - No posso imaginar. Voc pode? - Bem, talvez possa ter uma hiptese. Voc consegue ver algum desenho um pouco adiante, nessa mesma borda? - Eu diria que o desenho de uma coroa. - de fato uma coroa; mas se voc examin-la sob uma boa luz, vai ficar convenci do de que no uma coroa qualquer. uma coroa herldica um emblema de distino, e esse a e compe alternadamente de quatro prolas e quatro folhas de morangueiro, o emblema representativo de um marqus. Podemos inferir, portando, que a pessoa cujas inicia is terminam com a letra B possua o ttulo que lhe dava direito ao uso desse diadema . - Ento, esse vulgar funil de couro pertenceu a um marqus? Dacre sorriu de modo peculiar. - Ou a algum membro da famlia de um marqus disse ele. Isso tudo que podemos c laramente reunir a propsito dessa borda gravada. - Mas o que tudo isso tem a ver com sonhos? Eu no sei se era algo na expresso do rosto de Dacre, ou qualquer sutil sugesto advinda de seus gestos, mas um sentimento de repulsa, de horror irracional tomo u conta de mim, enquanto olhava aquele antigo e rugoso volume de couro. - Mais de uma vez tenho recebido informaes importantes por intermdio de meus s onhos disse meu companheiro, com o didatismo caracterstico em sua maneira de fala r. - Agora fao disso uma norma: sempre que duvido das informaes obtidas sobre qualq uer objeto, lembro de coloc-lo prximo a mim, quando vou dormir, e fico na expectat iva de algum esclarecimento a seu respeito. Tal procedimento no me parece absurdo , embora no tenha ainda merecido as benes da cincia ortodoxa. De acordo com minha te oria, um objeto associado intimamente a qualquer paroxismo da emoo humana, seja de alegria ou de sofrimento, conservar uma certa atmosfera ou ligao com esse evento, capaz de ser comunicada a uma mente sensvel. Quero significar, por mente sensvel, no uma sensibilidade fora do normal, mas uma inteligncia treinada e educada como a sua ou a minha. -Voc quer dizer que, por exemplo, se eu dormir junto daquela velha espada, q ue est ali na parede, posso sonhar com algum episdio sangrento do qual aquela mesm a espada fez parte? - um excelente exemplo, pois, a bem da verdade, eu prprio usei aquela espada

com esse propsito, e vi no meu sonho a morte de seu possuidor. Morreu durante um a movimentada escaramua, que no fui capaz de identificar, mas que ocorreu na poca d as guerras frondistas. Se voc pensar a respeito desse assunto, algumas de nossas lendas populares m ostram que esse fenmeno j era reconhecido por nossos ancestrais, embora ns, com a n ossa sabedoria, as tenhamos classificado entre as supersties. - Por exemplo? - Bem, o costume de colocar gulodices de noiva debaixo do travesseiro, de m odo que, ao dormir, tenha ela sonhos agradveis. Este um dos diversos exemplos que voc poder encontrar num folheto que eu mesmo escrevi sobre o tema. Mas, voltando ao que interessa, dormi certa noite com esse funil ao meu lado, e tive um sonho que sem dvida projetou uma curiosa luz sobre seu uso e sua origem. - O que sonhou voc? - Eu sonhei... Ele fez uma pausa e uma compenetrada expresso de interesse su rgiu em seu rosto imponente - Por Jpiter, uma tima idia! exclamou. - Realmente vai ser uma experincia muitssimo interessante. Voc um indivduo dotado de psiquismo, com nervos que respondem prontamente a qualquer impresso. - Nunca fiz testes comigo mesmo nessa direo. - Pois vai testar hoje noite. Seria demasiado pedir-lhe, como um grande fav or, para colocar o velho funil ao lado de seu travesseiro, quando voc for deitarse no sof? Tal solicitao pareceu-me grotesca; mas devo admitir que, na complexidade da m inha natureza, existe um fascnio para tudo que bizarro e fantstico. No acreditava n em um pouco na teoria de Dacre, nem esperava qualquer xito nesse tipo de experinci a; entretanto, seduzia-me o fato de que ela pudesse ser realizada. Dacre, com mu ita seriedade, levou uma banqueta cabeceira do sof e colocou o funil sobre ela. D epois disso, aps uma breve conversao, desejou-me boa-noite e saiu da sala. Fiquei algum tempo ali, sentado, fumando, ao calor da lareira, enquanto rev olvia mentalmente o incidente ocorrido e a estranha experincia que parecia ainda me aguardar adiante. Ctico que eu fosse, havia alguma coisa impressiva no comport amento confiante de Dacre, e aquele ambiente extraordinrio que me cercava, o espao enorme com objetos incomuns, sinistros, espalhados ou suspensos em torno dele, tudo isso criava uma aura de solenidade em meu esprito. Por fim, desvesti-me e, a pagando o candeeiro, deitei-me no sof. Aps revolver-me por longo tempo, adormeci. Vou tentar descrever do modo mais exato possvel o drama que surgiu em meus sonhos . Ele agora est fixado na minha memria mais claramente do que tudo que eu tenha vi sto com os olhos despertos. Havia um quarto que tinha a aparncia de uma abbada. Qu atro arcos de base triangular levantavam-se dos quatro cantos na altura que seri a do forro do quarto e reuniam-se num ponto mais acima, criando um teto na forma de taa. A arquitetura era tosca, mas visivelmente slida. Com certeza, fazia parte de uma grande construo. Trs homens de vestes negras, que usavam esquisitos chapus de veludo tambm negr o, mais amplos no topo, sentavam-se numa linha tapetada de vermelho de um estrad o. Os rostos eram bastante solenes e melanclicos.. esquerda, de p, viam-se dois ho mens, de longas togas, segurando nas mos porta-flios que pareciam atulhados de papi s. No lado direito, olhando na minha direo, estava uma mulher de baixa estatura, c abelos louros e olhos azul-claros, expressivos os olhos de uma menina. J ultrapas sara a primeira juventude, mas no se podia dizer que estivesse na meia-idade. Seu corpo tendia gordura, mas o porte era altivo e confiante. O rosto, plido e seren o. Era um rosto interessante, gracioso e no entanto felino, com uma tnue sugesto d e crueldade em torno da pequena boca, reta, firme e do maxilar rechonchudo. Vest ia uma espcie de camisola branca e larga. De p, ao lado dela, um sacerdote magro, de expresso ansiosa, murmurava-lhe algo ao ouvido e continuamente elevava um cruc ifixo diante de seus olhos. Ela voltava a cabea e olhava fixamente, para alm do cr ucifixo, os trs homens de preto que eram, eu senti, os seus juzes. Enquanto eu olhava, os trs homens se levantaram e alguma coisa foi dita, mas no consegui entender uma nica palavra, embora percebesse que, dos trs, era o homem do centro quem estava falando. Depois abandonaram a sala, seguidos pelos dois homens com portaflios. No mesmo instante vrios indivduos de aparncia rude, vestindo slidas jaquetas, e

ntraram impetuosos e foram removendo, primeiro o assento tapetado de vermelho, d epois as armaes do estrado, de modo a deixarem aquele espao inteiramente vazio. Qua ndo a armao de fundo do estrado foi removida, vi alguns objetos assustadores, peas de moblia, que estavam por detrs dela. Uma dessas peas parecia uma cama com cilindr os de madeira nas duas extremidades e um sarilho manual para regular o seu compr imento. Outro objeto era um potro de madeira. E assim havia diversas outras cois as igualmente estranhas e tambm um conjunto de cordas suspensas que passavam por roldanas. Tudo aquilo no era diferente de uma moderna sala de ginstica. Assim que o estrado foi retirado, apareceu em cena um novo personagem. Era um homem alto, magro, de roupagem negra, tendo um rosto descarnado e austero. O aspecto desse homem me fez estremecer. Suas roupas brilhavam de to engraxadas e estavam salpicadas de manchas. Movi a-se com lenta e impressionante dignidade, como quem ssumisse o comando de tudo desde o instante de sua entrada. A despeito da aparncia rude e das vestes sujas, aquela sala era agora sua responsabilidade, estava sob seu controle. Viam-se cor das finas enroladas e dependuradas em seu antebrao esquerdo. A mulher examinou-o de alto a baixo com os olhos, mantendo a expresso impassvel. Sua expresso era confi ante, at mesmo de desafio. Mas foi muito diferente com o sacerdote. O rosto deste tornou-se horrivelmente lvido e eu vi a umidade do suor brilhar e deslizar pela sua fronte ampla e levemente inclinada. Ele ergueu as mos em gesto de prece e cur vava-se continuamente para murmurar palavras frenticas no ouvido da mulher. O homem de vestes negras agora avanava e, tomando uma das cordas em seu brao esquerdo, amarrou os pulsos da mulher, que ficou com as mos unidas. Ela estendia os braos sem resistncia na direo dele, enquanto era amarrada. Ento ele segurou-a rude mente pelos ombros, empurrando-a na direo do potro de madeira, cujo assento ficava um pouco acima da cintura dela. Por isso ergueram-na e colocaram-na sobre o ass ento, deitada de costas, com o rosto voltado para o teto, enquanto o sacerdote, horrorizado e trmulo, fugia da sala. A mulher movia rapidamente os lbios, e, ainda que eu no pudesse ouvir nada, s abia que ela estava rezando. Seus ps pendiam suspensos nos dois lados do potro e vi que alguns lacaios grosseiros, sob ordem, haviam-lhe amarrado os tornozelos e prendido a outra extremidade das cordas em anis de ferro fixados sobre o cho de p edra. Senti que meu corao afundava, enquanto eu via aqueles sinistros preparativos e ao mesmo tempo me achava preso ao fascnio do horror e no conseguia afastar os ol hos daquele terrvel espetculo. Um homem entrara na sala carregando um balde de gua em cada mo Outro homem o seguia, trazendo um terceiro balde. Foram deixados ao la do do cavalo de madeira. O segundo homem segurava na outra mo uma grande concha d e madeira espcie de tigela com uma asa reta. Entregou-a ao homem de vestes negras. Nesse momento um dos lacaios se aprox imou da mulher com um objeto escuro nas mos, o qual, mesmo em sonho, apoderou-se de mim, originando um vago sentimento de familiaridade. Era um funil de couro. C om um impulso enrgico e horrvel, o lacaio enfiou-o na... mas no pude mais suportar. Meus cabelos se arrepiaram de pavor. Eu me estorci e debati, conseguindo romper os limites do sonho, soltando o grito mais forte de toda minha vida e fui encon trar-me, trmulo de horror, no sof de uma ampla biblioteca, com raios de luar fluin do da janela e atirando arabescos sombreados e prateados na parede oposta. Ah, q ue alvio abenoado sentir que estava de volta ao sculo dezenove, e no sob uma abbada m edieval, que estava num mundo onde os homens tinham coraes humanos em seus peitos. Sentei-me no sof, tendo os membros ainda trmulos, a mente dividida entre a gratido e o horror. Pensar que coisas tais foram um dia realizadas, que puderam ser rea lizadas sem que Deus houvesse fulminado os viles responsveis. Foi tudo uma fantasi a, ou foi algo que realmente aconteceu nos dias negros, cruis, da histria do mundo ? Mergulhei a cabea palpitante entre as mos ainda trmulas. E, ento, repentinamente, tive a impresso que cessavam as batidas de meu corao, e eu nem mesmo consegui grita r, to grande foi o meu medo. Alguma coisa se movimentava na minha direo, na escurido do quarto. uma seqncia de horrores que abate o esprito humano. Eu no conseguia raciocinar, nem podia rezar; podia somente ficar sentado como uma imagem congelada, e olhar

o sombrio espectro que atravessava a ampla sala. Mas ento ele se moveu sobre uma faixa iluminada pelo luar e eu pude respirar aliviado uma vez mais. Era Dacre, e seu rosto indicava que ele parecia to assustado quanto eu. - Foi voc? Pelo amor de Deus, o que houve? perguntou ele com uma voz spera. - Como me alegro em v-lo, Dacre! Estive no inferno. Foi uma coisa medonha. - Ento foi voc quem gritou? - Ouso dizer que sim. - Seu grito ressoou por toda a casa. Os criados esto apavorados. Dacre acendeu um fsforo e levou-o ao candeeiro.. - Vamos atiar o fogo da lareira e aquecer de novo o ambiente acrescentou, at irando algumas achas de lenha sobre as brasas. Por Deus, meu caro, como voc est pli do! D a impresso de ter visto um fantasma! - Voc tem razo. Foram vrios fantasmas. - Quer dizer que o funil de couro funcionou, afinal? - Eu no dormiria de novo ao lado dessa coisa infernal nem por todo o dinheir o que voc pudesse oferecer-me. Dacre soltou uma risadinha reprimida. - Eu esperava que voc tivesse uma noite agitada disse ele. - Mas voc me deu o troco, pois aquele grito no foi nada agradvel, s duas horas da madrugada. Suponho pelo que voc est dizendo que voc viu todo o terrvel negcio. - Que terrvel negcio? - A tortura pela gua, o interrogatrio extraordinrio , como era chamado nos alegre s dias de Le Roi Soleil. Voc agentou at o fim? - No, graas a Deus. Acordei antes que comeasse de fato. - Ah, voc um felizardo! Eu suportei at o terceiro balde. Bem, uma velha estria , e todos os que dela participaram esto agora em suas tumbas, assim, de qualquer modo, que importncia tem sabermos como chegaram at ali? Suponho que voc tenha algum a idia a propsito daquilo que viu? - A tortura de alguma malfeitora. A mulher deve ter sido uma terrivel malfe itora, na verdade, se os seus crimes foram cometidos na proporo de sua penalidade. - Bem, temos esse pequeno consolo disse Dacre, arrepanhando o roupo e acocor ando-se mais prximo da lareira. - Eles foram cometidos na proporo da penalidade. Qu er dizer, se estou correto sobre a identidade da mulher. - Como pde saber a provvel identidade dela? Por resposta, Dacre apanhou da prateleira prxima um antigo volume com capa d e velino. - Apenas escute disse ele. - Est escrito num francs do sculo dezessete, mas fa rei uma traduo aproximada. Voc julgar por si mesmo se matei ou no a charada: A prision eira foi conduzida presena das Grand Chambers e Tournelles do Parlamento, em sesse s de corte de justia, acusada do assassinato do mestre Dreux d Aubray, o pai dela, e de seus dois irmos, os senhores d Aubray, um deles tenente civil, e conselheiro d o Parlamento o outro. Em pessoa, parecia difcil de acreditar que ela realmente ti vesse cometido aes de tal perversidade, pois seu aspecto era meigo, e de baixa est atura, com uma pele bonita e olhos azuis. Entretanto, a Corte, tendo averiguado a sua culpa, condenou-a aos interrogatrios usual e extraordinrio, de modo a obrig-l a a confessar os nomes de seus cmplices, depois do que seria conduzida numa carre ta at a Place de Grve, onde seria decapitada, sendo seu corpo posteriormente queim ado e as cinzas jogadas aos ventos. A data deste registro de 16 julho de 1676. - interessante eu disse - mas no muito convincente Como voc prova serem a mes ma essas duas mulheres? - J vou faz-lo. A narrativa prossegue, descrevendo a conduta da mulher ao ser interrogada: Quando o carrasco se aproximou, ela o reconheceu pelas cordas que e le trazia nas mos, e ela em seguida estendeu as prprias mos para ele, olhando-o de alto a baixo sem pronunciar uma palavra . Que tal isso? - Confere, de fato. - Ela olhou sem estremecer o potro de madeira e os anis de ferro que tinham r etorcido tantos membros humanos e causado tantos gritos de angstia. Quando seus o lhos caram sobre os trs baldes com gua, que estavam j preparados para ela, disse com um sorriso, toda essa gua deve ter sido trazida aqui com o propsito de afogar-me, monsieur. O senhor decerto no tem, confio eu, a menor idia de forar uma pessoa da m

inha estatura a beber tudo isso . Deverei ler os detalhes da tortura? - No, pelo amor de Deus, no! - Eis um pargrafo da sentena que vai lhe mostrar que o que est aqui registrado uma cena que, por certo, voc presenciou esta noite: O bom abade Pirot, incapaz de contemplar os tormentos a que ia ser submetida a sua penitente, saiu correndo d a sala Isso convence voc? - Completamente. No tenho mais dvida de que se trata do mesmo evento. Mas, qu em era essa mulher de aparncia to atraente e cujo fim foi to horrvel? Sem responder, Dacre cruzou-me frente e trouxe, aceso, um pequeno lampio, co locando-o depois sobre a banqueta que estava ao lado do sof. Erguendo o funil ago urento, iluminou em cheio a orla de lato. Vistas assim, bem iluminadas, as gravaes na orla pareciam mais ntidas que na noite anterior. - J concordamos que se trata do emblema de um marqus ou marquesa disse ele. T ambm acertamos que a ltima letra B. - Sem dvida. - Vou sugerir agora a voc que as outras letras, da direita para a esquerda, so M, M; um d minsculo, A, um d minsculo e, ento, finalmente, o B. - Sim, Voc tem razo.Posso ver claramente os dois d minsculos. - O que eu li a voc esta noite disse Dacre a cpia do registro oficial do proc esso de Marie Madeleine d Aubray, marquesa de Brinvilliers, uma das mais clebres en venenadoras e assassinas de todos os tempos. Fiquei sentado em silncio, acabrunhado ante a natureza extraordinria do acont ecimento. e ante a inteireza das provas em relao s quais Dacre expusera o real sign ificado. De um modo vago, recordei alguns detalhes da carreira da mulher, sua li bertinagem desenfreada, o sangue-frio e a prolongada tortura a seu pai doente, o assassinato dos irmos motivado por lucros mesquinhos. Lembrei tambm que a bravura de seu fim havia reparado de algum modo o horror de sua vida, e que Paris em pe so havia simpatizado com seus momentos finais, havendo-a abenoado como mrtir pouco s dias depois de hav-la amaldioado como assassina. Uma objeo, e apenas uma, passou-m e pela mente. - Como as iniciais de seu nome e o emblema de sua categoria vieram a ser gr avados no funil? Por certo a admirao medieval nobreza no chegava ao ponto de orname ntar os instrumentos de tortura com os ttulos de suas vtimas, no verdade? - Essa questo tambm me intrigou disse Dacre , mas ela admite uma explicao simple s. O processo provocou extraordinrio interesse na poca, e nada poderia ser mais na tural que La Reynie, o Chefe de Polcia, tivesse retido esse funil como sinistro s ouvenir. No era acontecimento freqente que uma marquesa de Frana fosse submetida ao interrogatrio extraordinrio. Que ele tivesse mandado gravar as iniciais dela sobr e o funil, a ttulo de informao para as demais pessoas, era seguramente um procedime nto comum em casos assim. - E isto? - perguntei, apontando para as marcas sobre o gargalo de couro do funil. - Ela era uma tigresa cruel disse Dacre, enquanto se afastava dali. - Penso ser evidente que, a exemplo das outras tigresas, essa tambm tivesse dentes forte s e afiados.