Tres conceptos de cultura

Por Gabriel Zaid

Junio de 2007

Zaid estudia las convergencias y divergencias de tres concepciones distintas de la cultura: la clsica, basada en la adquisicin de conocimiento; la ilustrada, como acumulacin social, y la romntica, como identidad comunitaria.

De la cultura pueden subrayarse algunos aspectos: el patrimonio acumulado, la forma de heredarlo o el nivel adquirido por los herederos, lo cual se presta a confusiones. La educacin acultura a los nios, pero no es la cultura, sino una forma de heredarla. No hay inconveniente en llamar cultura a la educacin, siempre y cuando est claro de qu estamos hablando. Los griegos no tenan el concepto de cultura (Heidegger, Parmenides). El anacronismo de atribuir este concepto a la palabra paideia se entiende por la confusin entre educacin y cultura, y por razones prcticas de traduccin en ciertos contextos, como lo explica Werner Jaeger (Paideia. Los ideales de la cultura griega). Pero paideia (de pais, paids, muchacho, como en la raz de pedagoga) era educacin. (La palabra paideia se usa todava para el ministerio de educacin, como puede verse en www.ypepth.gr.) Significativamente, en el griego moderno se introdujo la palabra koultoura, de origen latino (www.google.gr). Los romanos inventaron el primer concepto de cultura: la cultura personal. Dieron a las palabras cultura, cultus, incultus (que tenan significados referentes al cultivo del campo y el culto a los dioses) un nuevo significado: cultivarse, adquirir personalmente el nivel de libertad, el espritu crtico y la capacidad para vivir que es posible heredar de los grandes libros, el gran arte y los grandes ejemplos humanos. Cicern habl de cultura animi, el cultivo del espritu (Disputas tusculanas, 45 a. C.). Naturalmente, el cultivo de s mismo ya exista, pero no

estaba conceptualizado. Los romanos fueron los primeros en tomar la cultura en serio (Hannah Arendt, La crise de la culture). La cultura personal puede ser favorecida, estorbada o ignorada por la educacin o la buena educacin; pero es otra cosa: lo que se hereda por el simple gusto de leer y apreciar las obras de arte, de crecer en la comprensin y transformacin de la realidad y de s mismo, de ser libre. El apetito de ser, de ver, de entender, de hacer, se mueve por su cuenta y aprende sobre la marcha; incluso cuando la familia, los amigos, la escuela, la sociedad, lo favorezcan. Todos nos educamos a todos, pero cada uno tiene que aprender por s mismo. Las instituciones de la cultura personal no son las del saber jerrquico, certificado y credencializado del mundo educativo, ni las del xito comercial o meditico. Son las instituciones de la cultura libre: la lectura, la tertulia, la correspondencia, los circuitos del mundo editorial y artstico (publicaciones, libreras, bibliotecas, museos, galeras, tiendas de discos, salas de conciertos, de teatro, cine, danza) que organizan y difunden lo digno de ser ledo, escuchado, visto, admirado, por gusto y nada ms, ociosamente. Las credenciales de la cultura personal son la curiosidad, la ignorancia inteligente, el espritu creador, la animacin, el buen humor, la crtica, la libertad. La Edad Media invent la palabra modernus y el concepto de historia como progreso. En los siglos XII y XIII, el paraso (perdido en el pasado, entrevisto por msticos y poetas en un presente perpetuo, esperado en el futuro absoluto del fin de los tiempos) se convierte en misin cristiana de progreso gradual (Joaqun de Fiore, Bernardo de Chartres, Roger Bacon). Se vuelve un paraso deseable aqu y ahora, cotidiano, creciente, construible. Anima el Renacimiento, la Reforma, la Revolucin, con un optimismo progresista que despierta la adhesin y la crtica. Para Joaqun de Fiore, la eternidad divina se despliega en el tiempo como historia sagrada: la era del Padre, luego la del Hijo y finalmente la del Espritu Santo. Para Leibniz (The Ultimate Origin of Things, 1697, www.earlymoderntexts.com), hay un progreso perpetuo y libre del universo entero, que siempre est avanzando hacia ms, sin alcanzar la perfeccin de Dios. Para Teilhard de Chardin (El fenmeno

humano, 1955), en el avance cosmolgico hacia Omega, van apareciendo las especies, la vida humana y la nosfera que recubre el planeta (el mundo 3 de Popper, la atmsfera cultural). Todo lo cual supone la humanidad entera (no un pueblo elegido) que converge hacia ms; y, por supuesto, hacia Dios. La historia como progreso proyecta en el espacio los avances en el tiempo: la geografa como desigualdad. Hace de la misin histrica una misin imperialista: la redencin de los pueblos atrasados. Hace del imperio, como en Constantino, un pueblo elegido para salvar a los dems; y de la cultura dominante, la cultura universal. La primera crtica es la religiosa: Los apstoles no usaron de la fuerza corporal, ni de multitud de ejrcitos (Bartolom de las Casas, Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religin, 1537). Luego viene la crtica escptica: Llamamos brbaros a los que tienen otras costumbres, pero los sobrepasamos en toda clase de barbaries (Montaigne, Sobre los canbales, 1580). Y, finalmente, la anticlerical. Voltaire se burla de Leibniz (y de los ateos), pero mantiene su optimismo. Cree en el progreso conducido por la Razn, rescatado del oscurantismo eclesistico y las supersticiones populares. A la Razn se debe la prodigiosa superioridad de nuestro siglo sobre los antiguos. Europa ha dejado atrs a griegos y romanos (El siglo de Luis I, 1751). La Ilustracin inventa el segundo concepto de cultura: el nivel superior alcanzado por la humanidad. No es la cultura personal, sino social. Incluye el patrimonio acumulado por los grandes creadores, el saber alcanzado, el buen gusto, la pulida civilidad de las costumbres, las instituciones sociales, empezando por la propiedad. Para Rousseau, el primero que cerc un terreno, declar Esto es mo y logr que respetaran su propiedad fue el fundador de la sociedad civil (Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres, 1754). Para Adam Ferguson (An Essay on the History of Civil Society, 1767), toda la humanidad est en diversas etapas de progreso: salvajismo, barbarie o civilizacin. En este concepto, la sociedad civil no es el cuerpo social intermedio entre la familia y el Estado (Hegel), sino el estado de civilizacin frente al estado silvestre de la humanidad primitiva. Lo deseable es que todos alcancen el nivel

superior (los nios, los adultos insuficientemente educados y los pueblos atrasados) y que el nivel vaya subiendo. La crtica aparece en la misma Ilustracin, y sobre todo en el Romanticismo. Cuando la Razn inventa la guillotina (para superar la barbarie clerical de la quema de brujas) y somete a los pueblos alemanes (para liberarlos del atraso), el entusiasmo por la cultura universal se nubla. Beethoven, como otros progresistas, admiraba de lejos la Francia revolucionaria, hasta que los invadi. El Romanticismo inventa el tercer concepto de cultura: la identidad comunitaria que defiende sus creencias, usos y costumbres de la barbarie progresista. Johann Gottfried Herder recoge el tema de que la humanidad, como si fuera una persona, se va desarrollando por grados sucesivos, y revira una crtica radical del progreso. Ninguna etapa es superior a otra. Cada cultura es su propia finalidad, no un paso previo a la supuesta cultura superior. La infancia tiene sentido por s misma, no como preparacin para la vida adulta. Ves como nieras de un pueblo sus creencias, usos y costumbres, y quieres generosamente dotarlo de tu desmo filosfico, de tu virtud y honor de buen gusto, de tu amor por todos los pueblos en general, que rebosa opresin tolerante, explotacin y filosofa de las luces. El nio eres t. (Otra filosofa de la historia, 1774, en Histoire et cultures) De Herder deriva la antropologa como estudio de las culturas particulares. Claude Lvi-Strauss, en su entrevista libro con Didier ribon (De prs et de loin) cuenta que Franz Boas tena en su comedor un cofre soberbio, esculpido y pintado por los indios kwakiutl, a los cuales dedica gran parte de su obra. Cuando le dije que vivir entre creadores de tales obras maestras debi de ser una experiencia nica, me respondi secamente: Son indios como los otros. Supongo que su relativismo cultural no le permita establecer una jerarqua de valores entre los pueblos. La crtica de la cultura occidental culmina en el siglo XX. En 1919, ante el desastre de la guerra (1914-1918), quiz inspirado por el libro de Oswald Spengler (La decadencia de Occidente, 1918), Paul Valry escribe una reflexin cuya primera frase se volvi famosa: Nosotras, las civilizaciones, sabemos ahora que somos mortales. Elam, Nnive, Babilonia, eran bellos nombres vagos, y la ruina total de

esos mundos nos deca poco, igual que su existencia. Ahora vemos que el abismo de la historia es suficientemente grande para todos. Sentimos que una civilizacin tiene la misma fragilidad que una vida. (La crise de lEsprit, Variet i.) La frase contribuy a la difusin del concepto de culturas en plural, aunque se refiere a las grandes civilizaciones, no a todas las culturas. Se puede hablar, entonces, de un concepto clsico, un concepto ilustrado y un concepto romntico de la cultura. El primero subraya la forma de heredar (la frecuentacin personal de los grandes libros, las grandes obras de arte, los grandes ejemplos); el segundo, el nivel alcanzado (la superioridad de los que estn en la cumbre); el tercero, el patrimonio (todo lo que puede considerarse propio). Pero en los tres se dan los tres aspectos. Por ejemplo, con respecto al nivel: el concepto clsico ve la cultura como nivel personal (en comparacin con otras personas); el ilustrado, como nivel social (en comparacin con otras sociedades o estamentos); el romntico, como identidad (incomparable). El primero y el segundo son elitistas, frente al tercero, que enaltece la cultura popular y los valores comunitarios. El segundo y el tercero son paternalistas, a diferencia del primero, que enaltece el esfuerzo personal. En el concepto clsico, la cultura que importa es la ma: la que me lleva al dilogo con los grandes creadores. En el concepto ilustrado, hay una sola cultura universal que va progresando, ante la cual los pueblos son graduables como adelantados o atrasados. En el romntico, todos los pueblos son cultos (tienen su propia cultura); todas las culturas son particulares y ninguna es superior o inferior. ~

'CULTURA' Por Raymond Williams

Raymond Williams, Keywords, Fontana, Londres, 1976, pgs. 76 a 82. Traducido por Toms Austin M. 1990.

Cultura es una de las dos o tres palabras ms complicadas del lenguaje ingls. Esto es as debido en parte a su intrincado desarrollo histrico en varios lenguajes europeos, pero principalmente porque actualmente est siendo usado en importantes conceptos de varias disciplinas intelectuales y en varios e incompatibles sistemas de pensamiento. Proviene de la palabra cultra, Latn (L), cuya ltima palabra trazable es colere, L. Colere tena una amplio rango de significados: habitar, cultivar, proteger, honrar con adoracin. Eventualmente, algunos de estos significados se separaron, aunque sobreponindose ocasionalmente en los sustantivos derivados. As, 'habitar' se convirti en colonus, L. de colonia. 'Honrar con adoracin' se desarroll en cultus, L. de culto. Cultura tom el significado principal de cultivo o tendencia a (cultivarse), aunque con el significado subsidiario medieval de honor y adoracin (Por ejemplo, en ingls cultura como 'adoracin' en Caxton (1483). La forma francesa de cultura fue couture -francs antiguo- la que se ha desarrollado en su propio significado especializado y ms tarde culture, la que para el siglo XV temprano pas al ingls. Por lo tanto, el significado primario fue labranza: la tendencia al crecimiento natural. Cultura en todos sus usos originales fue un sustantivo de proceso: la tendencia (o crecimiento) de algo, bsicamente cosechas o animales. En ingls tambin existe el significado de la palabra latina culter, que en ingls antiguo signific arado, proveyendo las bases para un subsiguiente desarrollo en una siguiente etapa, es decir, por metfora: 'cultivar(se)' tanto para la agricultura como para el incremento del saber. Desde comienzos del siglo XVI, la tendencia al crecimiento natural (del significado) fue extendida al proceso del desarrollo humano y ste, paralelo al significado original de cultivo, fue el sentido principal hasta el siglo XVIII tardo y siglo XIX temprano. Como podemos encontrarlo en More: "para la cultivo y

ganancia de sus mentes" (1605); Hobes: "un cultivo de sus mentes" (1651); Johnson: "ella descuid el cultivo de su entendimiento" (1759). Dos cambios principales ocurrieron en varios puntos de este desarrollo: primero, cierto grado de habituacin a la metfora, lo que hizo ms directo el sentido de la tendencia (al crecimiento) humana; segundo, la extensin de procesos particulares a procesos generales, que la palabra poda llevar en forma abstracta,. Por supuesto, es de estos desarrollos tardos que el sustantivo cultura comenz su complicada historia moderna, pero el proceso de cambio es tan complicado y la latencia de significados tan estrecha que no es posible dar fechas definidas para ello. Cultura como sustantivo independiente, un proceso abstracto, o el producto de ese proceso, no fue importante antes del siglo XVIII temprano y no es comn antes de mediados del siglo XIX. Pero las primeras etapas de este desarrollo no fueron sbitas. Hay un interesante uso en Milton, en las segunda edicin (revisada) de The Readie and Easie Way to Establish a Free Commonwealth (1660): "...esparcid mucho ms conocimiento y civilidad, si, religin, a travs de todas las partes de la tierra, comunicando el calor natural de gobierno y cultura mas distributivamente a todos los lugares extremos, que ahora permanecen adormecidos y

despreocupados". Aqu el sentido metafrico ("calor natural") todava parece estar presente y civilidad todava es escrito donde durante el siglo XIX normalmente habramos esperado la palabra cultura. An as, podemos leer 'gobierno y cultura' en un sentido bastante moderno. Milton, desde el tenor de su argumento, esta escribiendo sobre un proceso social general y esto constituye una etapa definida de desarrollo. En la Inglaterra del siglo XVIII este proceso general adquiri una definida asociacin de clase, aunque cultivo y cultivarse fue ms comnmente usado para esto. Pero hay una carta de 1730 (Del Obispo de Killala, a la Sra. Clayton; citado por Plumb, England in the Eighteen Century) que tiene este claro sentido: "...no ha sido costumbre para personas de (buen) nacimiento o cultura el crecer sus nios para la Iglesia". Akenside (Pleasure of imagination, 1744) escribi: "...ni el estado prpura ni la cultura pueden otorgar". Wordsworth escribi "donde la gracia de la cultura ha sido completamente desconocida" (1805) y Jane Austen (Emma, 1816) "todas las ventajas de la disciplina y la cultura".

Es claro entonces que cultura se estaba desarrollando en ingls hacia alguno de sus sentidos modernos antes de los efectos decisivos de un nuevo movimiento social e intelectual. Pero, para seguir su desarrollo a travs de este movimiento, en el siglo XVIII tardo y el XIX temprano, tenemos que mirar tambin a su desarrollo en otros idiomas y especialmente en el alemn. En el francs, hasta el siglo XVIII, la palabra cultura fue siempre acompaada por una forma gramatical indicando la materia que se cultivaba, como en el uso ingls indicado anteriormente. Su uso ocasional como un sustantivo independiente data desde mediados del siglo XVIII, un poco ms tardo que sus usos ocasionales en ingls. El sustantivo independiente civilizacin tambin emergi a mediados del siglo XVIII; su relacin con la palabra cultura ha sido bastante complicado desde entonces. Hacia ese momento hubo un importante desarrollo en el alemn: la palabra fue importada del francs, escrita primero (siglo XVIII tardo) cultur y ms tarde desde el siglo XIX tardo como Kultur. Su uso principal fue aun como sinnimo de civilizacin: primero en el sentido abstracto de proceso general de volverse "civilizado" o "cultivado"; segundo, en el sentido que realmente haban establecido para civilizacin los historiadores del Iluminismo en la forma popular del siglo XVIII de las historias universales, como una descripcin de los procesos seculares del desarrollo humano. En ese momento hubo un cambio decisivo en el uso que le dio Herder. En su Ideas en la Filosofa de la Historia de la Humanidad (1784-91) inconclusa, l escribi de cultura: "nada es ms indeterminado que esta palabra, y nada ms engaoso que su aplicacin a todas las naciones y perodos". Atac la idea preconcebida en las historias universales de que "civilizacin" o "cultura" -el autodesarrollo histrico de la humanidad- era lo que ahora nosotros llamaramos un proceso unilineal, dirigiendo hacia el lugar alto y dominante de la cultura del siglo XVIII. En efecto, el atac lo que llam la subyugacin y dominacin europea de las cuatro cuartas partes del globo terrqueo, y escribi: "Hombres de todos los lugares del globo, que habis perecido a lo largo de las edades, Uds. no han vivido solamente para abonar la tierra con vuestras cenizas de manera que al final de los tiempos vuestra posteridad fuera hecha feliz por la

cultura europea. El solo pensamiento de una cultura europea es un insulto sonoro a la majestad de la naturaleza" Es por lo tanto necesario, argumento en una innovacin decisiva, hablar de "culturas" en plural: las culturas especficas y variables de diferentes naciones y perodos, pero tambin las culturas especficas y variables de grupos sociales y econmicos dentro de una nacin. Este sentido, que se ha convertido en comn en la antropologa y la sociologa del siglo XX, y por extensin en uso general, sin embargo, permaneci comparativamente aislado en todos los idiomas europeos hasta mediados del siglo XIX y no fue completamente establecido hasta el siglo XX. Lo que pas principalmente a comienzos del siglo XIX, bajo la influencia de Herder y muchos otros escritores del movimiento romntico, en Alemania, Inglaterra y Francia, fue una aplicacin social e histrica de una idea alternativa del desarrollo humano: alternativa, esto es, a las ideas ahora centradas en "civilizacin" y "progreso". Esta aplicacin fue excepcionalmente complicada. Era costumbre enfatizar las culturas nacionales y tradicionales, incluyendo el nuevo concepto de cultura-folk (en ingls folk-culture). Se acostumbraba atacar lo que fue visto como carcter "mecnico" de las nuevas civilizaciones emergentes: tanto por su racionalismo abstracto como por la "inhumanidad" del desarrollo industrial usual. Se acostumbraba distinguir entre desarrollo "humano" y "material". Polticamente, como era tan corriente en este perodo, derivaba entre el radicalismo y la reaccin, y muy a menudo, en la confusin de los grandes cambios sociales, se fusionaban elementos de ambos. (Debe notarse tambin, aunque se suma a la complicacin real, que la misma clase de distincin, especialmente entre el desarrollo "material y "espiritual ", fue hecha por von Humboldt y otros, hasta tan tarde como el 1900, con una reversin de trminos, siendo cultura lo material y civilizacin los espiritual. En general, sin embargo, la distincin opuesta fue la dominante). La complejidad del desarrollo moderno de la palabra -y de sus usos- puede ser apreciado desde ya. Fcilmente podemos distinguir el sentido que depende de

una continuidad literal de los procesos fsicos como en "cultura de la azcar de remolacha" o, en la aplicacin fsica especializada en bacteriologa desde la dcada de 1880, "cultura de los grmenes". Pero una vez que vamos ms all de las referencias fsicas, tenemos que reconocer tres amplias categoras activas de uso. La fuentes de dos de ellas han sido ya discutidas: (i) el sustantivo independiente y abstracto que describe procesos generales de desarrollo intelectual, espiritual y esttico, en uso desde el siglo XVIII; (ii) el sustantivo independiente, usado ya sea general o especficamente, que indica una forma particular de vida, de gente, de un perodo o de un grupo usado a partir de Herder y el siglo XIX. Pero tambin tenemos que reconocer la forma de uso (iii), el sustantivo independiente y abstracto que describe trabajos y prcticas de actividades intelectuales y especialmente artsticas. Este parece ahora el uso ms difundido: cultura es msica, literatura, pintura y escultura, teatro y cine. El Ministerio de Cultura se refiere a actividades especficas, algunas veces con la adicin de filosofa, erudicin, historia. Este uso (iii) es, en efecto, relativamente tardo. Es difcil datarlo en forma precisa porque en su origen y sentido de aplicacin es (i): la idea de un proceso general de desarrollo intelectual, espiritual y esttico fue aplicado y transferido efectivamente a los trabajos y prcticas que lo representan y lo sostienen. En ingls (i) y (iii) aun son muy cercanos; en algunos momentos, por razones internas, son indistinguibles, como en Arnold, Cultura y Anarqua (1867); mientras que el sentido (ii) fue decisivamente introducido al ingls por Tylor, Primitive culture (1870). El desarrollo decisivo del sentido (iii) en ingls fue en final del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Enfrentados a esta sentido complejo y aun activa historia de la palabra, es fcil reaccionar seleccionando un sentido "verdadero" o "propio" o "cientfico" y rechazar otros sentidos por poco amplios o confusos. Hay evidencias de esta reaccin incluso en el excelente estudio de Kroeber y Kluckhohon, Cultura: Una revisin Crtica de Conceptos y Definiciones, cuyo uso en la antropologa Norteamericana es tomado como norma. Es claro que, dentro de la disciplina, el uso conceptual tiene que ser clarificado. Pero en general, es el rango y sobreposicin de significados lo que es significante. La complejidad de sentidos

indica una complejidad de argumentos acerca de las relaciones entre el desarrollo humano general y una forma particular de vida, y entre ambos y los trabajos y prcticas de arte y la inteligencia. Dentro de este complejo argumento hay posiciones fundamentalmente opuestas tanto como efectivamente sobrepuestas. Comprensiblemente, tambin hay muchas cuestiones no resultas a la vez que respuestas confusas. Pero esos argumentos e interrogantes no pueden ser resueltos reduciendo la complejidad del uso actual de la palabra. Este punto tambin es relevante para formas de usos de la palabra en otros idiomas, aparte del ingls, donde hay una variacin considerable. Ms aun, en ingls, 'antropologa social' es normalmente usado en el Reino Unido, donde en Norte Amrica se usara 'antropologa cultural'. El uso antropolgico es comn en los grupos de idiomas alemn, escandinavo y esloveno, pero es distintamente subordinado al sentido de arte y aprendizaje, o de procesos generales de desarrollo humano en el italiano y el francs. Entre idiomas, tanto como dentro de un lenguaje, el rango de complejidad entre sentido y referencia indica una diferencia de posicin intelectual, lo mismo que un sentido borroso y sobrepuesto. Esta compleja palabra indica que esas variaciones, del tipo que sean, envuelve necesariamente visiones alternativas de actividades relaciones y procesos. Es decir, la complejidad no esta finalmente en la palabra, sino en los problemas que significantemente indican sus variaciones de uso. Es necesario mirar tambin a algunas palabras asociadas y derivadas. Cultivar y cultivado pas a travs de la misma extensin metafrica, desde un sentido fsico a uno social o educacional, en el siglo XVII, y fueron palabras especialmente significantes en el siglo XVIII. Coleridge, haciendo una distincin clsica de comienzos del siglo XIX entre civilizacin y cultura, escribi (1830): "la distincin permanente y el contraste ocasional entre cultivar y civilizacin". El sustantivo en este sentido ha desaparecido efectivamente, pero el adjetivo es an bastante comn, especialmente en relacin a maneras y gustos. El importante adjetivo cultural parece datar de la dcada de los 1870s; se volvi comn hacia los 1890s. En su sentido moderno, la palabra esta disponible solo cuando el sustantivo general se ha vuelto familiar en su sentido artstico e intelectual o antropolgico.

La hostilidad a la palabra cultura en ingls parece provenir desde la controversia alrededor de los pensamientos de Arnold. Cobr fuerza al final del siglo XIX y comienzos del XX, en asociacin con una hostilidad comparable a la palabra esteta y esttico. Su asociacin con distinciones de clase (de la palabra cultura) produjo la palabra mmica culchah. Tambin hubo un rea de hostilidad asociada a sentimientos anti alemanes, durante y despus de la guerra de 18914-18, en relacin con la propaganda acerca de la Kultur. El rea central de hostilidad ha perdurado y un elemento del mismo ha sido enfatizado por la reciente frase (norte) americana culture-vulture (cultura buitre, en castellano). Es significante que toda la hostilidad (con la sola excepcin de la asociacin anti alemana temporal) ha sido conectada con usos envolviendo pretensiones de conocimiento superior (ver por ejemplo el sustantivo intelectual), refinamiento (culchah) y distincin entre arte "superior" (cultura) y arte popular y entretenimiento. Registra as una historia social real y una fase muy difcil y confusa del desarrollo social y cultural. Es interesante notar que el aumento constante del uso social y antropolgico de cultura y cultural y tales formaciones como subcultural (la cultura de un grupo pequeo distinguible), con la excepcin de ciertas reas, han sobrepasado o disminuido en forma efectiva la hostilidad y el desasosiego y embarazo con que era asociada.