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Neuronas espejo
Se denominan neuronas espejo a una cierta clase de neuronas que se activan cuando un animal o persona desarrolla la misma actividad que est observando ejecutar por otro individuo, especialmente un congnere. Las neuronas del individuo imitan como "reflejando" la accin de otro: as, el observador est l mismo realizando la accin del observado, de all su nombre de "espejo". Tales neuronas haban sido observadas primeramente en primates, y luego se encontraron en humanos y algunas aves. En el ser humano se las encuentra en el rea de Broca y en la corteza parietal. En las neurociencias se supone que estas neuronas desempean un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empata (capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitacin. De aqu que algunos cientficos consideren que la neurona espejo es uno de los ms importantes descubrimientos de las neurociencias en la ltima dcada.

INTRODUCCIN
Las neuronas espejo han sido halladas en la circunvolucin frontal inferior y en el lbulo parietal. Estas neuronas estn activas cuando los simios realizan alguna tarea, y adems cuando observan esa misma especfica tarea realizada por otro. Las investigaciones desarrolladas empleando IRMf, simulacin magntica transcraneal (TMS) y electroencefalografas (EEG) han encontrado evidencias de un sistema similar en el cerebro humano, en el que tambin coinciden el observar y el actuar. La funcin del sistema espejo es objeto de muchas elucubraciones cientficas. Estas neuronas podran ser importantes para comprender las acciones de otras personas, y para aprender nuevas habilidades por imitacin. Algunos investigadores piensan que el sistema espejo podra imitar la acciones observadas, y as enriquecer la teora de las habilidades de la mente. Otros lo relacionan con las habilidades de lenguaje. Tambin se ha sugerido que las disfunciones del sistema espejo podran ser la causa subyacente de algunos desrdenes cognitivos, tales como el autismo. Se estn realizando investigaciones sobre todas estas posibilidades.

Descubrimiento

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En los aos 1980 y 1990, Giacomo Rizzolatti trabajaba con Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en la universidad de Parma, en Italia.

Un mono recin nacido imita a una persona que saca la lengua. Estos cientficos haban colocado electrodos en la corteza frontal inferior de un mono macaco para estudiar las neuronas especializadas en el control de los movimientos de la mano: por ejemplo, asir objetos o ponerlos encima de algo. Durante cada experimento, registraban la actividad de slo una neurona en el cerebro del simio mientras le facilitaban tomar trozos de alimento, de manera que los investigadores pudieran medir la respuesta de la neurona a tales movimientos. As fue que, como ya ocurriera con muchos otros descubrimientos, las neuronas espejo fueron encontradas por casualidad. Las clulas cerebrales no slo se encendan cuando el animal ejecutaba ciertos movimientos sino que, simplemente con contemplar a otros hacerlo, tambin se activaban. Se les llam neuronas espejo o especulares. En un principio se pens que simplemente se trataba de un sistema de imitacin. Sin embargo, los mltiples trabajos que se han hecho desde su descubrimiento, el ltimo de los cuales se public en Science la semana pasada, indican que las implicaciones trascienden, y mucho, el campo de la neurofisiologa pura. El sistema de espejo permite hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de los dems. Rizzolatti recuerda que "cuando Fogassi, parado al lado de una frutera, tom un pltano, observamos que algunas de las neuronas del mono reaccionaron. Pero cmo habra podido suceder esto si el animal no se haba movido? Al principio pensamos que fuera un error en nuestra tcnica de medicin o quiz un fallo del equipo, pero luego comprobamos que todo funcionaba bien y que las reacciones de la neurona ocurran cada vez que repetamos el movimiento", mientras el macaco lo observaba. Este trabajo fue publicado en esa oportunidad y posteriormente se ha confirmado, hallando neuronas espejo en las regiones parietal inferior y frontal inferior del cerebro. Recientemente, las evidencias del IRMf, de TMS y de EEG, as como del comportamiento, sugieren con firmeza la presencia de sistemas similares en el ser humano, en el que se han identificado regiones del cerebro que se activan durante la accin y la observacin de la misma. No sorprende que es-

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tas regiones cerebrales coincidan de cerca con las localizaciones encontra-das en el macaco.

NEURONAS ESPEJO EN LOS MONOS

El nico animal donde las neuronas espejo se han estudiado individualmente es el macaco. En estos monos, las neuronas espejo se encuentran en la circunvolucin frontal inferior (regin F5) y en el lbulo parietal inferior.

Se cree que las neuronas espejo intervienen en la comprensin del comportamiento de otras personas.
Por ejemplo, una neurona espejo que se active cuando el mono rompe un trozo de papel se activara tambin cuando el mono ve a una persona rompiendo un papel, u oye un papel rompindose, sin ver la imagen. Estas caractersticas hacen que los investigadores crean que las neuronas espejo codifican conceptos abstractos de acciones como "romper papel", ya realice la accin el mono o una persona. No obstante, se desconoce la funcin de las neuronas espejo en los macacos. Ya adultos, estos simios no parecen aprender por imitacin. Los experimentos recientes sugieren que los macacos pueden imitar los movimientos de la cara de un ser humano; pero slo los neonatos, y durante un marco temporal limitado. Sin embargo, no se sabe si las neuronas espejo son la base de este comportamiento. Es posible que, en simios adultos, las neuronas espejo permitieran a un mono entender lo que est haciendo otro congnere, o reconocer la accin que realiza.

Area del Cerebro con neuronas espejo en los macacos y en los humanos
Marcelo Iacoboni. Las Neuronas espejo. Empata, Neuropoltica, Autismo, Imitacin

Sistema de neuronas espejo en el ser humano

Investigadores de la UCLA hicieron la primera medida experimental de la actividad de neuronas espejo en el cerebro humano, no slo en las regiones motoras del cerebro (circunvolucin frontal inferior y la corteza parietal inferior) donde se pensaba que existan, sino tambin en las regiones involucradas en la visin y en la memoria.

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http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/ucla-researchers-make-first-direct156503.aspx

Importancia de las neuronas espejo

Desde el descubrimiento de las neuronas espejo, se han hecho importantes declaraciones sobre su importancia (por ejemplo, por Ramachandran). Particularmente, se ha discutido mucho acerca de la evolucin de las neuronas espejo, y su relacin con la evolucin del lenguaje. En los seres humanos, las neuronas espejo se encuentran en la corteza frontal inferior, cerca del rea de Broca, una regin del lenguaje. Esto inclina a sugerir que el lenguaje humano evolucion a partir de un sistema de comprensin y realizacin de gestos implementado en las neuronas espejo. Las neuronas espejo tienen ciertamente la capacidad de proporcionar un mecanismo para comprender la accin, aprender por imitacin, y la simulacin imitativa del comportamiento de los dems.[14] Sin embargo, como en muchas teoras de la evolucin del lenguaje, existen pocas evidencias directas. Los estudios tambin vinculan las neuronas espejo con la comprensin de objetivos e intenciones. Fogassi y otros registraron en 2005 la actividad de 41 neuronas espejo en el lbulo parietal inferior (IPL) de dos macacos rhesus de la India. Desde hace tiempo se ha reconocido al IPL como corteza de asociacin que integra la informacin sensorial. Los monos miraron como un investigador asa una manzana y la llevaba a su boca, o agarraba un objeto y lo pona en una taza. En total, 15 neuronas espejo se activaron intensamente cuando el mono observ el movimiento agarrar para comer, pero no registraron actividad alguna cuando estuvieron expuestas a la condicin de agarrar para colocar en un lugar. En relacin con otras cuatro neuronas espejo ocurri lo contrario. Se activaron en respuesta al investigador que colocaba la manzana en la taza pero no cuando la coma. Solamente el tipo de accin, y no la fuerza cinemtica con la cual los modelos manipularon objetos, determinaron la actividad neuronal. De manera significativa, las neuronas se activaron antes de que el mono observara al modelo humano comenzando el segundo acto motor (esto es, traer el objeto a la boca o ponerlo en una taza). Por lo tanto, las neuronas del IPL decodifican el mismo acto (el agarrar) en una diversa manera segn el objetivo final de la accin en la cual est contenido el acto y pueden proporcionar una base neurolgica para

predecir las acciones subsecuentes de otro individuo y deducir su intencin.

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Los mecanismos neuronales de la empata.

Las neuronas espejo efectan una imitacin interna de la expresin facial observada. Envan seales al sistema lmbico a travs de la nsula (amgdala) y dicho sistema nos permite sentir la emocin que vemos Marcelo Iacoboni. Las Neuronas espejo. Empata, Neuropoltica, Autismo, Imitacin

Daniel Goleman, autor del libro "La inteligencia emocional", afirma

que estas neuronas detectan las emociones, el movimiento e incluso las intenciones de la persona con quien hablamos, y reeditan en nuestro propio cerebro el estado detectado, activando en nuestro cerebro las mismas reas activas en el cerebro de nuestro interlocutor, creando un "contagio emocional", o sea, el que una persona adopte los sentimientos de otra. Se vinculan los fallos en las neuronas espejo con las personas con autismo.

NEURONAS ESPEJO
VIDEOS DE GRAN IMPORTANCIA DIDACTICA Neuronas Espejo: Entrevista a Marco Iacoboni (I)
http://www.mefeedia.com/watch/26500684 Duracin 6,45 minutos Entrevista a Marco Iacoboni, especialista en neuronas espejo, que nos explica sus reciente implicaciones en la economa y en cmo concebir al ser humano

Neuronas Espejo: Entrevista a Marco Iacoboni (II) E Punset.jo.

http://www.dailymotion.com/video/xd1t25_marco-iacoboni-neuronasespejo_school Duracin 17,25 minutos Durante mucho tiempo la ciencia intent sin xito explicar la extraordinaria capacidad humana de comprender lo que los otros hacen y sienten, de entender las intenciones de los dems y reaccionar de manera adecuada a los actos ajenos. El descubrimiento de las neuronas espejo inici una revolucin en

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nuestra comprensin del modo en que al interactuar con los dems usamos el cuerpo -los gestos, las expresiones, las posturas corporales- para comunicar nuestras intenciones y nuestros sentimientos. Es precisamente gracias a las neuronas espejo que se puede crear un puente entre uno y los otros y volver as posible el desarrollo de la cultura y de la sociedad: son ellas las que explican la imitacin y la empata. Del mismo modo, un dficit en las neuronas espejo puede ser responsable de varios e importantes sntomas del autismo: los problemas sociales, motores y de lenguaje.

Neuronas espejo: Mentes conectadas sin brujera

http://www.dailymotion.com/video/xd1t2n_neuronas-espejo_school Duracin 6,3 minutos Se denominan neuronas espejo a una cierta clase de neuronas que se activan cuando un animal o persona desarrolla la misma actividad que est observando ejecutar por otro individuo, especialmente un congnere. Las neuronas del individuo imitan como reflejando la accin de otro: as, el observador est l mismo realizando la accin del observado, de all su nombre de espejo. Tales neuronas haban sido observadas primeramente en primates, y luego se encontraron en humanos y algunas aves. En el ser humano se las encuentra en el rea de Broca y en la corteza parietal. En las neurociencias se supone que estas neuronas desempean un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empata y la imitacin. Entender las acciones y las intenciones es una tarea que se realiza de modo ms directo y simple por medio de las neuronas espejo. Estas neuronas fueron descubiertas por el equipo de G. Rizzolatti en la dcada de los aos noventa del siglo XX.

3.G. Rizzolatti. Chimpances: Neuronas Espejoo

http://www.dailymotion.com/video/xeodsq_chimpances-neuronas-espejo-grizzol_school Duracin: 3,59 minutos En 1996, un equipo de cientficos dirigido por Giacomo Rizzolatti en la Universidad de Parma, se encontraba estudiando la activacin de las neuronas motoras, responsables del movimiento en macacos. Estos investigadores descubrieron que cuando el animal realizaba un movimiento, como agarrar un objeto con las manos o morderlo, se activaban determinadas neuronas de la corteza cerebral del animal. Es importante sealar que determinadas neuronas se activaban ante diferentes acciones. En un principio, los investigadores supusieron que dichas neuronas estaban transmitiendo rdenes a los msculos para que hicieran ciertas cosas. Sin embargo, el descubrimiento realmente interesante (e inesperado) es que las mismas neuronas se activaban cuando los macacos observaban a otros animales (o incluso al experimentador) realizando las acciones correspondientes.

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Neuronas Espejo. La Cultura
http://www.dailymotion.com/video/x7ybvk_neuronas-espejo_school

Duracin: 3,21 minutos Se denominan neuronas espejo a una cierta clase de neuronas que se activan cuando un animal o persona desarrolla la misma actividad que est observando ejecutar por otro individuo, especialmente un congnere. Las neuronas del individuo imitan como "reflejando" la accin de otro: as, el observador est l mismo realizando la accin del observado, de all su nombre de "espejo". Tales neuronas haban sido observadas primeramente en primates, y luego se encontraron en humanos y algunas aves. En el ser humano se las encuentra en el rea de Broca y en la corteza parietal. En las neurociencias se supone que estas neuronas desempean un importante rol dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empata (capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitacin. De aqu que algunos cientficos consideren que la neurona espejo es uno de los ms importantes descubrimientos de las neurociencias en la ltima dcada.

Neuronas espejo: RMf (Resonancia Magntica funcional)

http://www.dailymotion.com/video/xcdl24_neuronas-espejo-rmf_school Duracin 0,57 minuto. El descubrimiento de las neuronas espejo en 1996 supuso una verdadera revolucin en el mundo de la psicologa. Se trata de una estirpe de neuronas que se activan en nuestro cerebro al observar acciones, emociones y sentimientos en los dems para sentirlos como propios. Es decir, imitan lo que percibimos. Un estudio publicado el pasado mes de abril en 'Science' confirma que son capaces de detectar la distancia de la persona a la que van a imitar. Las neuronas espejo fueron descubiertas por primera vez en el cerebro de unos monos macaco por Giacomo Rizzolatti de la Universidad de Parma. Estas neuronas tan especiales tienen la particularidad de activarse cuando el mono realiza determinados movimientos, pero tambin cuando ve a otros hacerlos. Por eso se les denomina neuronas espejo, ya que reflejan la accin del individuo al que se est observando. Estudios posteriores confirmaron que la imitacin iba ms all de los movimientos, y que tambin suceda con las emociones y los sentimientos.

Empatia y Neuronas espejo.

http://www.dailymotion.com/video/xanlwg_empatia-neuronas-espejo_school Duracin: 5,17 minutos En 1996 el equipo de Giacomo Rizzolatti, de la Universidad de Parma (Italia), estaba estudiando el cerebro de monos cuando descubri un curioso grupo de

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neuronas. Las clulas cerebrales no slo se encendan cuando el animal ejecutaba ciertos movimientos sino que, simplemente con contemplar a otros hacerlo, tambin se activaban. Se les llam neuronas espejo o especulares. En un principio se pens que simplemente se trataba de un sistema de imitacin. El sistema de espejo permite hacer propias las acciones, sensaciones y emociones de los dems. Su potencial trascendencia para la ciencia es tanta que el especialista Vilayanur Ramachandran ha llegado a afirmar: "El descubrimiento de las neuronas espejo har por la psicologa lo que el ADN por la biologa".