Debats 79 Invierno 2002/2003 - ESPAIS

El cuerpo imaginado de la modernidad

Una caracterstica de la cultura del capitalismo tardo es, sin duda, la especial centralidad que guarda el cuerpo como espacio de consumo, como agente social activo y como token. Su protagonismo se observa en diferentes esferas de nuestros mundos contemporneos. Lo encontramos en el centro de los debates y de la lucha poltica sobre la identidad sexual y de gnero, as como en la denuncia ciudadana de la violacin, la tortura o el uso de artefactos como las minas anti-persona. Lo hallamos en el imaginario evocado por biotecnologas como la fecundacin asistida, la clonacin, las tcnicas de recombinacin del ADN o en la prolongacin artificial de la vida. Adquiere tambin un papel destacado en las prcticas cotidianas, como son las nuevas rutinas basadas en la dieta y la gimnasia para la consecucin de determinadas metas estticas, as como en la cultura del consumo con su bombardeo de imgenes creadoras de necesidades y deseos corporales. El lugar que en otros momentos detentaron tokens como el espritu, la subjetividad, el ciudadano o la personalidad ha sido ahora ocupado por esa entidad difusa que condensa las nuevas tensiones de las sociedades contemporneas.

Evidentemente, el cuerpo no es un token uniforme en la cultura de la modernidad. Tampoco podemos hablar de una nica cultura de la modernidad, pues, al menos aparentemente, nuestro tiempo es un momento de hibridacin, de mestizaje y de diversidad. No obstante, la modernidad entendida como metacultura de la globalizacin, como racionalidad del capitalismo tardo basada en la lgica significante de la mercanca y el consumo, genera ciertas regularidades tras las diversidades aparentes. Los procesos de mestizaje, interculturalidad y multiculturalidad a menudo esconden mecanismos similares de hibridacin desigual en donde diferentes sistemas locales son transformados por las redes transnacionales. Bajo la analoga de las mercancas y de su distribucin global, el capitalismo contemporneo est demostrando una gran capacidad engullidora de los diferentes mundos locales. Una gran diversidad de objetos, previamente desprendidos de sus marcos locales, son incrustados en redes globales de distribucin y consumo, sean tallas de madera senegalesas, zapatillas deportivas, noticias sobre protestas indgenas en Mxico o imgenes de cuerpos mutilados por los recientes conflictos blicos. Todos estos objetos son susceptibles de ser deslocalizados y refuncionalizados en una misma red de distribucin y consumo. Todas estas entidades son susceptibles de convertirse

en mercancas. En este contexto, el cuerpo adquiere una especial centralidad, pues es a la vez uno de los espacios privilegiados del consumo y uno de los objetos ms frecuentemente mercantilizados: el cuerpo como agente activo del consumo (el cuerpo-consumidor) y el cuerpo como mercanca sujeta a la lgica de la globalizacin (el cuerpo-consumido).

Esta centralidad del cuerpo en la vida social y en el paisaje intelectual contemporneos ha sido puesta en evidencia por diferentes autores. Emily Martin (1992), por ejemplo, nos habla de las reconfiguraciones a las que ha sido sometido el conjunto de ideas y prcticas sobre el cuerpo (tambin Orobitg 1999). Csordas (1994) ha relacionado la primaca del cuerpo con la cultura del consumo a la vez que ha defendido un uso conceptual ms preciso: no deberamos hablar slo de cuerpos (body) como entidades materiales, sino tambin de corporalidades y procesos de incorporacin como procesos culturales (embodiment). Terence Turner (1994), por su parte, entiende que el nfasis en este token no es otra cosa que el reflejo del individualismo consumista del capitalismo tardo que ha tendido a localizar en una nueva entidad socialmente sagrada (el cuerpo) un conjunto de construcciones culturales como la identidad y de fenmenos sociales como las relaciones de produccin. El cuerpo es, en realidad, uno de los conceptos ms utilizados en las ciencias sociales, en la crtica de arte y en esos nuevos discursos humansticos que son los estudios culturales. Quiz, como indica Turner, esto no sea ms que, de nuevo, el reflejo de las nuevas representaciones del capitalismo, incluyendo las formas de lucha poltica de la sociedad civil que desde la dcada de los sesenta reivindican el cuerpo como espacio de libertad individual. Pensemos a modo de ejemplo y a pesar de que para algunos pueda ser hertico en el Mayo francs del 68 y sus slogans asociados a la libertad personal y a la autogestin del cuerpo.

Desde nuestro punto de vista, la omnipresencia del cuerpo en la cultura de la modernidad puede observarse como un resultado de la hipertrofia del capitalismo tardo. La prdida progresiva de poder de agentes sociales como la clase social, la familia o la comunidad tnica, la deslocalizacin, desterritorializacin e incrustacin de estas entidades sociales en un espacio globalizado de aparente hibridacin y el predominio de una cultura econmica basada en el consumo son algunas caractersticas que definen la modernidad. Sobre las relaciones sociales de produccin se superponen hoy da toda una serie de relaciones corporales de produccin individual y de consumo. El cuerpo-

ciudadano ante el televisor consumiendo mensajes publicitarios construidos a partir de otros cuerpos o fragmentos corporales, el individuo-consumidor haciendo uso de las nuevas tecnologas, el cuerpo bulmico o anorxico interiorizando, incorporando y consumiendo determinados cnones estticos, son todas ellas representaciones de soledad. La imagen de la gran fbrica con obreros incorporando las tareas productivas hasta reproducirlas como espasmos, como nos representaba de forma aguda, cmica y a la vez desgarrada Chaplin en las primeras escenas de Tiempos modernos, o la transposicin macabra de la gran fbrica a los campos de exterminio, como en Auschwitz, ha ido dejando paso a una nueva imagen constituida por el cuerpo en soledad, el cuerpo aislado, el cuerpo individual enmudecido que se muestra como objeto de deseo, como anuncio ambulante de prendas de moda o como denuncia de una experiencia traumtica inscrita en surcos, gestos, miradas y mutilaciones. Esta nueva imagen resulta ms acorde con la deslocalizacin productiva y con las pautas de consumo del capitalismo tardo, pues son experiencias de soledad reconvertidas en mercancas de consumo para otras experiencias de soledad. Su formato ms comn, y probablemente ms paradigmtico, es la imagen del cuerpo solitario de los slogans publicitarios de perfumes y productos cosmticos en donde se prima la individualidad corporal a partir del recurso iconogrfico de una emocionalidad autocontenida en el lenguaje hablado, pero no en el corporal. Evocaciones de experiencias que son diseadas con iconos mudos que producen un efecto de aislamiento y, curiosamente, de empata desde su aislamiento, y en donde los personajes secundarios suelen constituirse en un paisaje naturalizado y deshumanizado. El cuerpo resalta en este contexto como la hiprbole de una individualidad universalizada y cosificada, de la experiencia subjetiva construida a partir de imgenes, de recuerdos, de evocaciones, de sentimientos y de sensibilidades interiores. Incluso el cuerpo en accin, en movimiento, en interaccin, tiende a minusvalorar el ambiente externo, pues las escenografas son puestas en escena desde y para el cuerpo protagonista, de la misma manera que el objetivo final es acceder a otros cuerpos annimos, desconocidos y solitarios, al margen de cual sea su entorno social y su historia.

Sin mucho esfuerzo, este cuerpo mercantilizado de la modernidad puede evocarnos conceptos muy frecuentados de la teora marxista como fetiche o reificacin. El aislamiento del cuerpo bien puede relacionarse con esa negacin, tan caracterstica de la racionalidad del capitalismo, de las relaciones sociales de produccin que subyacen a cualquier mercanca. La fragmentacin constante del cuerpo en el imaginario de la modernidad o el hecho de su simple

protagonismo son tambin referentes para pensar el conocido problema marxista de la reificacin; una polmica que no por casualidad caus escisiones dentro de este grupo ideolgico, as como enigmticas trayectorias de disidencias y posteriores ortodoxias como la de Lukcs.

Fue precisamente este autor, Lukcs, en su primera etapa, la heterodoxa, uno de los pensadores ms agudos al sealar ese curioso bucle intelectual de la cultura capitalista por el cual la idea de objetividad adquiere su mximo rendimiento para encubrir las propias relaciones capitalistas de produccin. Lukcs lleg a afirmar que este mismo artificio estaba presente en las obras de otros autores marxistas como Lenin o Engels, lo cual le vali ser objeto de purga y estigmatizacin por parte del marxismo oficial, pero esa es una larga historia. Lo que nos interesa aqu es el fenmeno que Lukcs defini como objetividad fantasmal, como artificio de mistificacin o encubrimiento de realidades de opresin y explotacin por el cual el mundo de los fenmenos es desocializado en nombre de una presunta objetividad de hechos reales (Lukcs 1969:111). La insistencia en el cuerpo como entidad aislada y fragmentada podra entenderse como uno de los criterios sobre los cuales se construye el aura de esta objetividad fantasmal.

El problema de la reificacin es, no obstante, polmico y requiere de algunas matizaciones. Hasta cierto punto es evidente que el cuerpo de la modernidad es una entidad o token cosificado. Su conversin en mercanca lo hace susceptible al proceso de Verdinglichung que ya apunt Marx en El Capital. Tambin podemos establecer una relacin de semejanza entre la reificacin del proletariado y la cosificacin del consumidor, pues aunque estemos hablando de dos dimensiones diferenciadas de los procesos econmicos (la produccin y la distribucin-consumo) e incluso de dos momentos diferenciados del capitalismo (el capitalismo productivo y el capitalismo globalizado del consumo), en ambos casos estamos ante una enajenacin de las relaciones sociales, ante una dehistorizacin que afecta tanto al cuerpo-producto como al cuerpo-consumidor. En ese mimetismo entre el cuerpo-mercanca y el cuerpo-consumidor, se creara el artificio de la persuasin a partir de una empata que es, sobre todo, una identificacin en la soledad respectiva. Ahora bien, el proceso de reificacin no proviene exclusivamente del orden econmico o econmico-poltico. La medicina, las biotecnologas y los sistemas burocrticos se constituyen tambin en agentes claros de cosificacin. Esta idea ha sido apuntada de forma brillante por Scheper-Hughes (1997) en sus descripciones y anlisis etnogrficos sobre el

Nordeste brasileo.

En La muerte sin llanto, Nancy Scheper-Hughes desgrana con gran habilidad literaria la funcin cosificadora de la medicina y de las burocracias dentro de un sistema capitalista de opresin y desigualdades. Todo empieza con una aparente investigacin etnomdica sobre el nervoso, una categora autctona de los habitantes pobres de las favelas que condensa una multiplicidad de significados, pero en donde el hambre crnica parece, al menos a juicio de la autora, guardar un destacado protagonismo. La antroploga de Berkeley pregunta a los favelados son nervos y fome la misma cosa? Y qu encuentra? Pues que nervos es una expresin polismica que incluye significados como el cansancio, el debilitamiento, la irritabilidad, los dolores de cabeza, el resentimiento, las infecciones por parsitos y el hambre. En realidad, la autora no cree que nervos pueda ser reducido totalmente al hambre, aunque s que piensa que constituye uno sus significados esenciales. El nico problema es que esta asociacin es negada por sus informantes que afirman que los nervios son una cosa y el hambre otra. Sin embargo, la obstinada etngrafa no parece detenerse ante esta negativa.

En un momento de su descripcin, Scheper-Huhges nos relata una entrevista con Seu Toms, un informante afectado de nervos que sufre debilidad en los pulmones y cansancio, frialdad en la cabeza, dolor de estmago y parlisis en sus piernas. Como consecuencia de su enfermedad hace dos aos que no trabaja en la caa de azcar y que toma varias medicinas como antibiticos, analgsicos, pldoras contra el insomnio, vitaminas y antidepresivos. Ante la insistencia de la etngrafa de por qu no trata su hambre en lugar de sus nervios, el informante parece negar la asociacin entre estos dos estados. Sin embargo, Scheper-Hughes contina indagando y se aventura a palpar con incredulidad las delgadas piernas de Seu Toms para deducir que la parlisis de sus piernas es en parte fsica y en parte metafrica o simblica. Una metfora en la que se encontraran dos sentidos contradictorios. Por un lado, la parlisis expresara sucumbir, rendirse, hundirse, abandonar, tal como es tambin su posicin en una economa de explotacin. Por otro, su estado de debilidad podra interpretarse como una forma de resistencia ante un sistema econmicopoltico que ha mercantilizado y cosificado hasta el extremo la fuerza de trabajo y la vida de las personas.

El caso de Seu Toms es un ejemplo paradigmtico de reificacin. El grado de cosificacin al que ha sido sometido es tal que no parece vislumbrarse ninguna conciencia explcita de que su estado es producto del hambre crnica y de las relaciones de explotacin. Mas bien, su discurso es un reflejo de una relacin de hegemona (en el sentido gramsciano de la palabra), de un adoctrinamiento por el cual Seu Toms ha interiorizado los significados y valores de la elite. Como nos informa Scheper-Hughes, de igual manera que los agentes estatales, los intelectuales y los profesionales de la salud niegan cualquier relacin entre el hambre y los nervios, Seu Toms visualiza su cuerpo-nervioso como consecuencia de un proceso natural, como si se tratase de un infortunio inevitable. La enfermedad, como entidad individual, natural y fragmentada en patologas especficas que afectan a determinadas zonas corporales, es vivida como una experiencia individual decontextualizada de los procesos econmicopolticos que le han conducido a esta situacin de postracin. La medicina ha cumplido aqu su papel cosificador hasta el punto de mistificar la pobreza incluso para las propias vctimas. Es dramtico, a la vez que muy representativo, que Seu Toms tenga un acceso gratuito a todo tipo de medicamentos y, en cambio, no as a los alimentos necesarios para calmar su cuerpo-nervioso.

El papel reificador de la medicina no es algo nuevo. Como argument Michel Foucault en Naissance de la clinique, el fenmeno de la cosificacin y fragmentacin del cuerpo tiene uno de sus precedentes ms destacados en la conformacin, a principios del siglo XIX, de la medicina positiva. Comparando un informe clnico de Pomme, un clnico del siglo XVIII que trat de curar un caso de histeria con baos de diez a doce horas por da durante diez meses, y otra de Bayle, un mdico del siglo XIX que visualiz por primera vez las lesiones enceflicas de la parlisis general progresiva sifiltica, Foucault nos introduce en ese pliegue del conocimiento que dio luz a la medicina positiva (1972:VI-VII). En un lapso inferior a cien aos, en el intermedio de la medicina de finales del siglo XVIII y principios del XIX, se produce una transformacin tal de la ciencia mdica que el modelo clasificatorio, externalista y neohipocrtico de las enfermedades es sustituido por una incursin sistemtica en el espacio de los rganos. Como consecuencia se crea una nueva articulacin o episteme en el conocimiento mdico que se desplaza de una botnica de los sntomas a una gramtica de los signos, de una visin holstica de la enfermedad y del cuerpo a una perspectiva fragmentada, de un Qu tiene usted? a un Dnde le duele a usted?.

Los rasgos que traza Foucault sobre el nacimiento de la medicina positiva son

aplicables al desarrollo posterior de la ciencia mdica, que ha ido perfeccionando progresivamente tanto el proceso de reificacin del cuerpo como el aura de objetividad fantasmal de su conocimiento y de su prctica. La estructuracin de la medicina en especialidades que se corresponden con determinados fragmentos o estructuras del cuerpo, la proliferacin de tcnicas de imaginera que permiten la visualizacin del espacio de los rganos, como son la Tomografa Axial Computerizada (TAC) o las Resonancias Magnticas Nucleares (RMN), y el impacto ms reciente de la biologa molecular y sus biotecnologas asociadas, son algunos ejemplos de reificacin y fragmentacin del cuerpo del paciente. En el hospital, los mdicos y otros profesionales de la salud conversan entre s sobre la patologa del nmero siete, o del quince, hablan entre s sobre la fatiga de final de jornada tras haber tenido tres fmur y dos epifisilisis, o relatan que han asistido tres neoplasias y dos cirrosis hepticas. En el lenguaje mdico, el dnde que apuntaba Foucault se ha convertido en el espacio protagonista frente a una totalidad corporal que ha enmudecido, como tan bien representa el caso de Seu Toms. El sujeto que habita el cuerpo, ese sujeto que se llama yo en el lenguaje y que adquiere entidad biogrfica, ha sido disuelto y omitido. Sus palabras se corresponden, en todo caso, con una comunicacin de malestares, sntomas y signos de alguna enfermedad o disfuncin. El mundo experiencial y biogrfico del afligido requiere slo una atencin anecdtica que se observa como algo propio del trato humano o humanitario, pero no como aquello que debe centrar la atencin del profesional. El cuerpo ha sido reificado, naturalizado y resignificado en otra entidad nueva que ser gestionada con racionalidad burocrtica. Pero, en qu consiste esta reificacin?.

En el fondo, el cuerpo imaginado de la modernidad no es slo una reificacin, ya estemos hablando de la atencin mdica o de la publicidad. El proceso de Verdinglichung que puso en evidencia Marx en El Capital se inspira sobre una doble dialctica de cosificacion y personificacin. En la cultura del capitalismo, y esto es til tambin para sus inflexiones informacionales y consumistas ms contemporneas, es el proletariado el que es reificado, mientras que el mundo de las cosas materiales, las empresas, las mquinas y los objetos es personificado. Esto se desprende tambin de la teora de Lukcs cuando afirma que tanto el sujeto como el objeto pueden entenderse como reificaciones mutuas que, no obstante, llevan a que el sujeto se objetivice y el objeto se subjetivice.

En el discurso mdico observamos esta doble resignificacin. El paciente es

naturalizado y objetivado mientras su enfermedad es personificada. Es lo que se desprende de frases como Hoy he tenido tres neoplasias y dos cirrosis hepticas, en donde el paciente ha sido cosificado y encapsulado en la realidad natural de una enfermedad inevitable cuya lgica es desocializada, pues es semejante a la de los terremotos o los huracanes y, en cambio, la patologa adquiere carcter de personaje con vida propia en el imaginario del discurso mdico. De esta manera se construye el aura de una objetividad fantasmal que asla la enfermedad del sujeto y de sus relaciones sociales. Poco importa el papel de la pobreza, de la marginacin social, de la opresin, de las dietas empobrecidas, de los agrotxicos, de las campaas publicitarias de substancias cancergenas o de la polucin. Una neoplasia es siempre una neoplasia.

En los mensajes publicitarios ocurre algo parecido. El cuerpo como entidad social tambin es cosificado como objeto de mercanca o de soporte de esa mercanca. Sin embargo, el producto cosmtico, el perfume, el pantaln de moda o el alimento rico en fibras que promete una larga vida a su consumidor son realidades personificadas que se convierten en protagonistas del relato. Lo que tiene personalidad propia, lo que tiene un nombre, no es el cuerpo, sino el producto que representa. Incluso en aquellas circunstancias en las que las mercancas son presentadas por rostros famosos, lo significativo de esos rostros es que ya son un producto en el mercado que avala los beneficios del objeto o servicio anunciado. Estamos ante una marca comercial presentando otra marca comercial. El cuerpo de la publicidad es, en realidad, un cuerpo cosificado, annimo y en soledad que adquiere personificacin slo en la medida en que se mercantiliza, en que toma una decisin que se presenta como inteligente, en que maximiza su capital, en que viste una prenda con nombre que le convierte en alguien con capacidad de consumo o con signos identitarios dentro de la cultura de la modernidad. Aunque ese cuerpo trate de revestirse de imgenes o productos exticos, de smbolos que remiten a otros mundos culturales, en el fondo siempre ser un espacio de hibridacin desigual. En la medida que la metacultura global es a la vez una estructura mercantilizadora y un conjunto de productos, en la medida que impone su lgica significante sobre diferentes mundos locales de significado y refuncionaliza sus objetos culturales, el cuerpo de la modernidad se convierte en espacio de esta misma hibridacin desigual. Sus adornos, complementos y necesidades creadas slo provienen aparentemente de otros mundos, pues aquellos han sido previamente resignificados, mercantilizados y personificados. El cuerpo de la modernidad es un token construido a partir de esta dialctica de objetivacin y subjetivacin.

La centralidad del cuerpo en el capitalismo tardo radica, en definitiva, en su capacidad como token para fundir, en una sola entidad, tanto las condiciones necesarias para construir un universo de objetividad fantasmal mediante la reificacin, como sus posibilidades para la personificacin y resignificacin. Dicho en otros trminos, el cuerpo como representacin asume la suficiente flexibilidad para aunar de forma poco contradictoria el cuerpo-mercanca y el cuerpo-consumidor. Dos cuerpos que dialogan entre ellos con un lenguaje mudo pero previsible desde sus respectivas soledades.

ngel Martnez Hernez

BIBLIOGRAFA Csordas, Thomas J. 1994 Embodiment and Experience. Cambridge: Harvard University Press. Foucault, Michel 1974 Naissance de la clinique. Pars: PUF. Lukcs, Georg 1969 Historia y conciencia de clase. Estudios de dialctica marxista. Ciudad de Mxico: Grijalbo. Martin, Emily 1992 The End of the Body? Ethnologist, 19:121-140. Orobitg, Gemma 1999 Repensar la nocin de cuerpo y de persona. Ethnografica. Scheper-Hughes, Nancy 1997 La muerte sin llanto. Barcelona: Ariel. Turner, Terence 1994 Bodies and Anti-Bodies: Flesh and Fetish in Contemporary Social Theory. En Thomas Csordas (Ed.) Embodiment and Experience. Cambridge: Harvard University Press, pp. 27-47.