Captulo 14 Paradoxo entre Mundos dspares. Forks, Washington Duas semanas antes.

O inverno no noroeste dos Estados Unidos no estava sendo agradvel principalmente queles que estavam habituados ao calor intenso, como Leslie e Alan. Os gmeos, filhos de Rachel em seu primeiro casamento, no estavam acostumados ao clima chuvoso daquela cidadezinha norte-americana. Tampouco a uma tempestade de neve como na noite anterior. Dentro da casa com fachada de madeira branca, a porta da sala que daria ao jardim principal encontrava-se aberta fazendo com que a friagem da tarde de domingo atingisse os irmos de forma certeira na sala principal. Leslie estava inquieta, isso todos ao seu redor podiam perceber a contar por sua impacincia em escolher um simples canal televisivo que passasse alguma atrao to interessante quanto s da morada do seu pai noutro estado. Em completo oposto a Leslie, o jovem Alan antes sentado em uma cadeira de vime a apreciar o cair da chuva em Forks achava o feito deveras interessante e entraria lista das situaes inesquecveis experimentadas nas frias. Nunca vira com os prprios olhos os flocos to brancos da neve; afora o que a televiso tentava reportar em seus programas de entretenimento. Agitando furiosamente o pequeno e irregular controle remoto, a filha de Rachel zapeava pelos canais. Deitada no sof velho da casa do novo marido da me, Leslie impacientava-se por no ter nada de atrativo nem na televiso, nem na diminuta cidade em que a me vivia e sentia-se feliz. Leslie, eu estou ficando tonto! agitou-se com o susto ao ouvir a voz do irmo acoimar a sua indeciso. H mais de duas horas voc est tentando escolher! Se eu tivesse opes no estaria quase chutando essa porcaria de televiso! Faa isso, e a mame cortar os seus membros fora e presentear o cachorro da vizinha ao lado, a senhora Stanley, no ? Voc to irritante, Alan! exalou pesadamente o ar preso pela boca. Essa porcaria s tem canal de esporte ou boi! E pesca; voc esqueceu-se de citar complementou Alan jogando contra a irm um travesseiro. Chegando de uma ida a um supermercado nas redondezas o pequeno e envelhecido armazm de uma delicada senhora de idade; Elsie Dooley, uma viva a qual Beatrice era a sua ajudante em momentos fortuitos. Joseph Morgan trazia em suas mos vrias quantidades de sacolas com os condimentos suficientes para aliment-los por duas semanas, no mnimo. Deixando as compras em cima da mesa na cozinha, o chefe de polcia abriu a geladeira para buscar uma lata de cerveja. Abriu-a e seguiu para a sala onde as crianas brigavam por um canal onde passava um seriado ou a Terceira Fase do FA Cup em que os times em campo eram Chelsea e Southend United. Uma olhada rpida ao placar do jogo percebeu que continuava no zero a zero mesmo que quarenta minutos do primeiro tempo j tivessem sido gastos. Merda, Alan! Leslie tomou o controle das mos do irmo. Solte, Leslie! exclamou o garoto, disposto a no ceder o controle remoto irm, mesmo que fosse doloroso resistir principalmente quando ela comeou a fazer-lhe ccegas nas axilas. Alan! Leslie! Exclamou Rachel em uma postura de me zangada com a colher-de-pau ainda em mos. Os garotos soltaram-se; no sem antes a intransigente Leslie mostrar o dedo mdio ao irmo enquanto Alan tornava a sentar-se em postura ereta pronto para ouvir o sermo da me.

Joseph em silncio, continuou. Apenas esticou o brao para capturar o controle da televiso e voltar ao canal onde o Chelsea seu time ingls favorito estava em campo. Parem de brigas, os dois! apontou para cada um. Leslie no conteve o revirar de olhos. Faa isso mais uma vez, Leslie, e eu arranco seus olhos tal como se faz com uma ostra! ameaou jocosamente como sempre fazia com a adolescente. Est bem, me mirou a me com a face pueril. No tenho culpa se esse pirralho vive me tirando do srio. Se eu sou um pirralho, voc tambm o ! apontou Alan para Leslie. Ns temos a mesma idade, sua idiota! Para a minha sorte, e o seu completo azar, eu nasci dois minutos antes que voc. Ento, sim, voc um pirralho, garoto mijo! Alan sentiu as bochechas arder com o comentrio maldoso da irm. No era de sua culpa que, aos dezessete anos quase formando os dezoitos continuasse com o hbito de urinar s vezes enquanto dormia. Porm, no podia evitar o pensamento e sentimento de liberdade quando sonhava esvaziar a bexiga ainda que em sua cama, e em situaes fortuitas. J acostumado implicncia diria entre os filhos de sua esposa, Joseph mantinha-se em silncio, mesmo que desejasse implorar o silncio para ouvir os comentrios do locutor do jogo. No entanto, uma mnima parte do seu ser o lembrava de que o seu incmodo no era motivado pela vontade de ouvir os desnecessrios comentrios de um comentarista, e sim porque se sentia nostlgico em relao Beatrice e a sbita falta de notcias da filha. Pela falta de contato entre me e filha podia arriscar que ela, Beatrice, no sabia do nascimento de uma filha de Violet, nomeada de Kimberly e que completaria um ms nos prximos dias. To disperso estava no percebeu quando a sala tornou-se uma massa silenciosa onde apenas os comentrios do locutor do jogo eram ouvidos. Amorosamente, Rachel tocou em seus ombros, acalentando-o. Ainda remoendo aquele assunto? Joseph inclinou a cabea para lado de modo que a apoiasse na mo de Rachel que lhe fazia uma reconfortante massagem nas omoplatas. O chefe de polcia abasteceu o pulmo com oxignio. H quanto tempo no conversamos com Beatrice, Rachel? devolveu a pergunta que a esposa lhe fizera h alguns dias. Desde o ano-novo? objetou em tom de pergunta. Exatamente. Aquiesceu. A minha filha, a Beatrice que eu vi crescer no seria to imprudente ao ponto de nos deixar na escurido por tanto tempo. Quase um ms, Rachel. Nada de ruim deve ter lhe acontecido. Sabe como so esses jovens... E Beatrice uma menina muito perfeccionista e esforada; h a faculdade. Seu silncio de quase trinta dias pode ser por culpa de um desses fatores. Joseph esfregou as tmporas, paciente. Rachel estava sendo muito complacente em enxergar a situao com tanta conivncia. Mesmo atarefada a filha tinha por obrigao ligar para casa e informar que estava bem principalmente por estar em um pas estrangeiro. Tantos cenrios formavam-se na mente do policial. Um sequestro; era o que mais lhe rondava mente. Voc est sendo absurdo! Lembrou-se das palavras de Rachel sobre a sua teoria. Se fosse o caso de um sequestro ns j teramos sido avisados! Notcia ruim chega rpido. Mesmo nas milhas de distncia entre Amrica e Europa. Ligue para Beatrice se isso deixar o seu corao acalentado. props a esposa, abandonando-o por meros trs minutos enquanto buscava o telefone sem fio. Estendeu-o Joseph. Discando os nmeros do

telefone celular de Beatrice aquele que ela usava enquanto ainda morava em Forks teve a ligao em chamada durante cinco minutos. Os bipes eram longos, at que caiu na caixa postal. Como sempre! exclamou esmagando com as mos o telefone. Chama, chama, mas ela no atende! Voc deveria ter pegado o seu novo nmero. Lembre-me disso mais vezes, Rachel. Disse pesaroso. Eu no quis colocar dessa forma, Joe. Eu sei, eu sei. aquiesceu. S estou impaciente e preocupado com essa falta de notcias de Beatrice. E o que voc far, Joseph? interrogou-o, mesmo sabendo a resposta. O que eu j deveria ter feito h muito tempo impulsionou o corpo para cima, erguendo-se. Ns vamos para Londres? a inquieta e curiosa Leslie questionou, no ficando constrangida em demonstrar que estava espreitando a conversa. Ao no receber resposta imediata de nenhum dos dois, insistiu: Vamos para Londres? V cortar as verduras, Leslie. E deixe de ser curiosa. A muito contragosto, a adolescente bufou enquanto seguia em direo cozinha. Sozinhos na sala e sem a presena da inconstante Leslie, Alan questionou em tom doce me. Estamos indo visitar a Bells? Sim. Mas antes ns precisaremos acertar todos os trmites antes da viagem: hotel, passaporte... essas coisas. Mas no conte nada a sua irm, est bem? Alan assentiu vrias vezes. Me? Chamou quando Rachel se virou. Joseph j estava no segundo degrau que levaria ao segundo andar. Continuou quando a me virou-se: Ns poderamos trancar a chata da Leslie em um ba e deix-la no poro. E irmos apenas ns trs para a Inglaterra. No fale isso da sua irm, Alan. admoestou, mesmo que estivesse rindo. Ela poderia espalhar a toda a cidade, inclusive quelas suas namoradinhas que um rapaz de quase dezoito anos ainda faz xixi na cama. Alan deixou-se despencar no sof, e cobrindo a face com travesseiro para ocultar da me o seu rubor. Da sala podia ouvir o som de panelas colidindo uma as outras com violncia, um claro retrato do desagrado de Leslie. (...) Ns precisamos ir ao shopping! determinou Raya, iando-se do sof e jogando a revista com artigos para bebs em cima do mesmo. Roupas, Beatrice! Ns precisamos de roupas! Beatrice estava jogada no sof adjacente com um pote de sorvete em mos. Vestida em uma camisa cinza folgada e uma cala de flanela, a moa se encontrava. As meias em seus ps agora estavam aos ps do sof. Levou a colher boca para provar de mais um pedao da deliciosa sobremesa gelada. Embora estivesse frio naquela manh, no resistira ao sorvete quando passaram em uma sorveteria em Candem Town. Desviando os olhos da sobremesa at Raya, iou seu dedo indicador em direo amiga. No. Ns no precisamos de roupa. Raya levou as mos ao alto, impaciente.

 Ns no precisamos anuiu. Mas Serenity no tem uma roupinha sequer e isso inadmissvel! Voc engravidou em que ms? De acordo com a adorvel Irina, setembro. Setembro? repetiu Raya, desconfiada. Beatrice meneou a cabea em afirmao; estava com a boca ocupada. Ento quando voc foi visitar seu pai... j estava grvida? Estranho, no ? Serenity apareceu misteriosamente em meu primeiro ms em Londres! Voc no tem... curiosidade em saber como ela apareceu a? apontou para o estmago de Beatrice, mas como era o pote do sorvete sobre a sua barriga, encarou-a. E tire esse sorvete gelado de cima de sua barriga, sua irresponsvel! Eu no estou preocupada com isso, Raya suspendeu o grosso lenol at chegar prximo barriga e permaneceu com o pote do sorvete na mesma posio de antes, s que agora no mais sentia o intrigante gelado na pele sempre to quente. Beatrice no havia sido a primeira a reparar em sua barriga de quase quatro meses. Agora no estava mais to lisa quanto uma tbua e, se no fosse o segredo que a rondava e o clima de Londres colaborasse, usaria camisetas coladas para exibir a todos o quo grvida estava. Mas era inverno e se o fizesse, congelaria. E tambm no era de conhecimento geral que a sem graa da Beatrice Morgan, a puritana, estava grvida de uma menina que nunca teria um pai. Voc deveria se preocupar. Sejamos honestas, Beatrice. Raya em duas passadas estava ao seu lado, reivindicando um espao para sentar-se em seu lado no sof. Um beb no aparece assim... simplesmente do nada. Um espermatozoide precisa encontrar o seu vulo para que se forme um embrio. E de onde surgiu esse espermatozoide, se voc nunca se deitou com um rapaz? Raya... tudo j to confuso para mim. Rogou para que a colega de quarto cessasse com o assunto que lhe dava dores de cabea. Emma tem razo, Beatrice... referiu a uma conversa no muito agradvel entre as trs. Se voc no contar aos seus pais, a Joseph principalmente, voc dever comear a pensar naquelas possibilidades. Eu no vou dar a minha filha adoo! Ela minha, entendeu? conteve a apario das lgrimas teimosas, engolindo-as. Eu vou contar ao meu pai. S preciso de um pouco de tempo, entende? Joseph est muito distante agora, no sei como ele reagiria notcia de que ser vov. Lembre-se do que Irina lhe disse: voc precisa deixar seus familiares e amigos cientes da sua gravidez. Ser difcil acreditar, eu sei. Mas Joseph o seu pai, Beatrice. Se eu que era uma completa desconhecida para voc quando me contou, e eu acreditei, por que com o seu pai seria diferente? Mas se Joseph no acreditar, Raya... Se ele ficar decepcionado... Me culpar... Eu quebraria. Mas eu continuaria aqui, com voc, e a ajudaria a colar seus pequenos cacos. H Emma... Seu amigo Brendan... Est bem. No vamos falar sobre esse assunto complicado. Por que quis saber em que ms eu engravidei? Para fazer umas contas respondeu-a. Voc engravidou em setembro, uma gravidez normalmente dura nove meses... fez as contas nos dedos. Serenity nascer em junho, bem no vero! E isso uma coisa boa? Maravilhosa! bateu palmas, excitada. Ns trs poderemos passear pelo Hyde Park, ou se voc preferir ns viajamos Rye; voc ir adorar! calmo e sossegado, exatamente o tipo de lugar que voc precisar depois do parto. Temos mais de cinco meses para pensar sobre isso, Raya, no se apresse!

 Ah, Beatrice! Voc vai despertar dessa letargia ou at na hora de parir eu terei que fazer foras por voc? S acho que est muito cedo. Cedo? No est cedo! Temos todo um enxoval para comprar. Um ch de beb para organizar em alguns meses. Preparar voc para o parto. Contar aos seus pais. Arrumar um apartamento para morarmos, porque sejamos honestas aqui no caber um beb! O pagamento da Schafer House deveras barato, mas um local para estudantes. Voc sabe como eles adoram festas, no sabe? E a garota do quarto ao lado adora ouvir meia-noite msicas gticas. E o garoto ao lado esquerdo? Exatamente! J acordei s duas e meia da manh ouvindo gemidos, pelo amor de Deus! E o que voc prope? Beatrice deu-se por vencida aps encontrar veracidade da lista da amiga. Muitas coisas para fazer e o tempo seria curto. As aulas da universidade estavam cada vez mais prximas de ter um retorno do recesso no fim de ano e seu tempo seria reduzido a praticamente nada com as aulas em tempo integral. Eu vou ligar para David vir nos buscar. E voc... apontou para Beatrice. Levante essa sua bunda gorda do sof, use uma roupa bonita que ns vamos ao shopping de Brent Cross! (...)

Beatrice no estava satisfeita com a sada naquela tarde. Era de sua predileo permanecer enclausurada no microscpico apartamento com mais um pote de sorvete sobre as pernas, assistindo alguma comdia romntica ou simplesmente lendo algum livro. Terminar finalmente a sua leitura de A Rosa do Inverno de Patricia Cabot. Ou algum dos seus grossos livros de psicologia, mas tudo menos ir a um shopping comprar roupinhas de beb. No que nunca fosse quele ambiente at Junho, mas achava Raya apressada demais quanto s compras; elas poderiam esperar mais duas ou trs semanas. Ao lado de seu namorado David, Raya discorria animada sobre os produtos de beb que anotou mentalmente aps a breve leitura em uma revista para mames de primeira viagem que quem deveria estar o lendo era Beatrice, mas ela quem o fazia. Mamas and Papas? retrucou Raya aps o namorado anunciar o nome da loja com artigos para bebs em que estavam seguindo. Exato o namorado lhe confirmou com um sorriso escandaloso mostrando as covinhas nas bochechas. Minha tia quis saber se voc estava grvida e por isso o meu interesse. E voc negou, certo? Claro, benzinho. Mas ela no acreditou a princpio. Apenas quando lhe informei que eu desejava saber a localizao da loja porque uma amiga sua estava gestante, ela me passou o endereo da loja. Alheia conversa entre os dois amigos, Beatrice ainda conservava-se em azedume. Descansava a cabea contra o vidro da janela do automvel de David. Porm, no evitou que nos ltimos dez minutos de viagem capturasse o smarthphone dentro do bolso da jaqueta preta e seguisse at o lbum de fotos que contava com uma sesso tirada no dia da Ao de Graas. Contornou com o dedo a figura da me e, mesmo que no admitisse nem mesmo a si mesma, sentia a sua falta. E inconsciente sofria com a sua ausncia. Desligandose da nostalgia sentida ao observar a imagem de dois meses atrs. Sonhando acordada, pequena Beatrice? inquiriu-lhe a amiga em tom jocoso. Desligou o smarthphone recentemente adquirido, direcionando o olhar at Raya que ainda a observava.

 O que quer de to interessante? No fizemos uma lista do que vamos comprar. Ento voltamos ao dormitrio. Voc faz a lista. Voc vai ao shopping. E voc compra. E eu tambm abrirei as minhas pernas para pr Serenity para fora? David fez uma careta de nojo ao imaginar a cena que envolvia pernas abertas, sangue e um beb deslizando pela... No seja idiota! a namorada lhe estapeou o ombro antes que pudesse concluir o asqueroso pensamento. Esse um assunto srio, Beatrice. Est bem endireitou a coluna ao sentar-se ereta tal como um rob. Eu ouvi algumas conversas entre Rachel e Violet. Eu no sabia que estava grvida e, por isso, no recolhi mais informaes. Mas temos que comprar as roupinhas compatveis com a estao do ano em que o beb nascer. Serenity chegar ao vero, por isso as roupinhas frescas. Ao contrrio de Violet que a sua filha nasceu no inverno e ela precisou comprar casaquinhos de cashmere. Voc nunca me contou que a sua me esperava um beb! irrelevante para mim gesticulou com as mos. Ela filha da minha me com o seu novo marido, e... Independente de quem seja o pai, continua sendo a sua irm! Sim. Minha irm aquiesceu com os lbios torcidos em uma careta. Com a me longe no tinha a sua ntegra ateno por causa do seu novo marido, perderia Violet para sempre com a chegada de uma segunda filha. Ela, Beatrice, seria abandonada no esquecimento. Continuando sobre Serenity... alm das roupas precisamos de mamadeiras, chupetas... Raya a interrompeu antes que conclusse. Isso so coisas para o ch de beb. Ento eu no sei inclinou-se para trs, recostando-se ao assento acolchoado. Saberemos o que comprar quando chegarmos. A Mama and Papas possua uma diversificada variedade de artigos para bebs. O mau humor sentido antes da sada fora esquecido ao pisar seus ps naquele espao to bebs. As roupinhas em bonecos que pareciam beb de verdade, as minsculas roupinhas... tudo, exatamente tudo deixou Beatrice em jbilo. Compararam sapatinhos, chapeuzinhos, tiarazinhas, camisetinhas e casaquinhos porque mesmo sendo vero os bebs no podiam sair com as mozinhas e os pezinhos descobertos. Na volta para a Schafer House sentia-se contente com o par de sapatinhos que cabia em sua palma. Em algum momento da tarde de sexta-feira, Beatrice ao verificar o seu smartphone encontrou uma mensagem de Brendan, enviada trs horas antes. Curiosa com o seu contedo, clicou em demoras no smbolo de uma carta pondo-se a ler o contedo. Mensagem recebida s 13h46min Boa tarde, senhorita Morgan (lembrei-me de lhe cumprimentar educadamente, e a trat-la por um pronome de tratamento adequado sua idade). Formalidades parte, eu tenho um convite a estend-lo a voc. Responda-me assim que vir essa mensagem. Terei uma reunio entre as 14 e 16 horas por isso no a responderei durante esse intervalo. Tenha uma boa tarde!

A estudante possua um sorriso jocoso rasgando-lhe a face aps a leitura da mensagem deveras formal de Brendan. Curiosa com o convite que ele lhe faria e observando de esguelha o relgio digital, percebeu que j passava do tempo em que ele estaria na tal reunio. Decidiu lhe responder. Mensagem enviada s 17h01min Ol, Senhor Leakey! Fico contente que se lembrou do corts boa tarde. Sobre o seu convite, no posso aceitar antes que me diga o local. Por favor, sem patinao no gelo. J tive a minha frustrada experincia. Beatrice ainda permaneceu com o aparelho em mos pelos dez minutos seguintes espera de uma rplica que nunca chegou enquanto aguardava. Cansada e frustrada, desligou o celular, pois aproveitaria o fim da tarde para cochilar. Se ao despertar Brendan j tivesse lhe replicado, responder-lhe-ia sem delongas. (...) A sala de reunies de Brenda Leakey estaria vazia se no fosse a sua presena. No centro da ampla mesa, ele revisava alguns papis quando teve a porta da sala aberta sem cerimnias por Maria. Senhor Cullen a senhora o chamou gentilmente. Meu expediente j acabou... gostaria que eu ficasse mais um pouco? J est dispensada, Maria. E obrigado. A moa no fez uma segunda despedida, seguindo para fora da sala. Leakey procurou a pasta em que os contratos estavam e colocou aos novos no mesmo lugar. Buscando o smarthphone prximo a uma caneca que outrora estava cheia de caf preto procurou a sesso das mensagens. Beatrice ainda no lhe tinha respondido; mas isso no seria levado tambm a sua irm, Alice. Mensagem recebida s 16h15min Brendan, EU encontrei uma casa PERFEITA para voc! Na verdade so duas. A primeira est localizada em Ordinance Hill. Sala de jantar e estudos e banho, cinema, playroom, estdio, jardim, estacionamento privado. Contm oito quartos no total, fora o principal. Por uma pequena fortuna de quase 7 milhes de libras! Um pouco exagerado, eu sei. Sei tambm que voc morar sozinho. Mas um bom lugar. Tem uma boa paisagem... Westminster realmente belo e luxuoso como voc j sabe. A segunda casa em um condomnio comum. Nada de atraente e interessante, nem me dispus a perguntar o endereo! Mas eu marquei com o Sr. Benjamin que iramos visitar as casas ainda hoje! Ao trmino da leitura da mensagem da irm, no se assustou com a mania da grandeza da irm. Poderia residir em um pequeno apartamento de apenas um quarto e se sentiria melhor do que em uma gigantesca casa de oito quarto e trs andares que designada a uma famlia grande e feliz. Sendo que seria apenas ele. Porm, Alice parecia demasiadamente entusiasmada em faz-lo comprar aquela manso que lhe custaria a pequena fortuna de 7 milhes de libras. Mas no era de seu intento magoar os sentimentos da irm mais velha. Ento somente respondeu. Mensagem enviada s 16h45min

Marque com o Sr. Benjamin s 20h00min da noite se estiver tudo bem para ele. Tenho um compromisso mais tarde. Encontramos-nos onde? Mensagem recebida s 16h46min Compromisso com aquela sua amiga estudante? s oito! No se atrase. Mensagem enviada s 16h47min Isso no da sua alada, Alice. Pare de ser curiosa! Diga aonde vamos nos encontrar! Certo. As oito em ponto! Mensagem recebida s 16h52min Ns vamos nos encontrar diretamente na Ian Green Residencial. Vou passar o endereo a voc. Walden House, Allitsen Road, St Johns Wood NW8 7BA Mensagem enviada s 16h53min Estarei l. Finalizado o breve contato com a irm, Brendan seguiu at as pastas das mensagens para apag-las, pois um alerta de memria de mensagem cheia piscava na tela. Apagando de uma a uma sem uma segunda lida, surpreendeu-se ao encontrar uma missiva de Beatrice sem ler. Intrigado sobre a razo de no t-la lido logo que a recebeu, lembrou-se que o contato havia sido quando estava no orfanato a espera de Kayla. Curioso com o seu contedo, abriu-a e leu: Mensagem enviada s 9h35min AM Estou em uma leitura de um livro bem interessante, mas que voc provavelmente ficaria entediado. Rosalie no suporta mais ler uma linha do dito-cujo. Mas, eu aceito o pagamento, mesmo sem dar-me ao trabalho de ajud-lo na resoluo desse simples problema que voc insiste em fazer um alarde to grande. fcil conversar com uma criana. Eu tambm nunca lidei com uma, mas deve ser fcil, no? Bom, imagine que voc estivesse passando mal, muito mal, com enjoos e sensibilidade. Voc acha que est com os dias de vida contados e, de repente, o mdico vira-se para voc e dispara: parabns, voc vai ser mame! (no foi bem isso o que aconteceu). Agora adicione um fato que deixa que essa afirmao seja completamente bizarra. Algo como Maria da Galileia Mas, se voc nunca tivesse me atropelado, no estaramos tendo essa conversa. Ao trmino da leitura da missiva Brenda encontrava-se com os dedos comichando o maxilar tentando encaixar as peas daquele quebra-cabea que Beatrice tinha lhe proposto. Evidentemente os livros de psicologia deviam ser enfadonhos e isso explicava o desgosto de sua amiga, Raya, fazer a leitura de mais uma linha sequer. Lidar com uma criana havia sido realmente fcil, embora tenha complicado, antes, em seu pensamento. Lidar com adultos era mais complicado. Crianas no; as diminutas criaturas eram adorveis e estavam livres da malcia dos adultos. Em repeito a gravidez e seus primeiros sintomas, Brendan nada podia comentar, pois em seus vinte e seis anos no presenciara esse momento. Conhecera Henry j nos braos da irm, aos seis meses de vida. Por fotografias. No entanto o que prendia a ateno de Brendan era justamente aquele final da mensagem: Maria da Galileia. Mesmo no sendo religioso e nem

se atendo a nenhuma igreja, nem mesmo a ortodoxa, conhecia a histria de Maria da Galileia. No era ela a me de Jesus? A virgem Maria que os catlicos tanto veneravam? O que a histria de Maria da Bblia tinha em ligao com o descobrimento de sua gravidez? Lembrava aos poucos de conversas com Beatrice em que a mesma afirmava no saber quem seria o pai do seu beb. Seria essa a ligao entre Beatrice e Maria da Bblia? Perguntar-lhe-ia em breve o porqu da analogia. No momento, dedicar-se-ia a ler a mensagem que acabara de receber da pequena ranzinza. Lendo-a com um sorriso zombeteiro na face jovial, escreveu-lhe uma rplica sobre convid-la a patinar na neve. Como lhe avisou quando foram ao Somerset House a filha de Joseph e Violet no tinha coordenao motora o suficiente para deix-la equilibrada em um piso escorregadio. Mensagem enviada s 17h05min S uma rpida conversa na Coluna de Nelson. Em meia hora pode ser? Mensagem recebida 17h10min J estou saindo. Brendan iou-se da poltrona caminhando at a sua sala para buscar seus pertences. No caminho de volta aps desligar as luzes da agncia, caminhou para fora do prdio da agncia. Seu carro j estava a sua espera na pista principal que o levaria at o ponto de encontro na Trafalgar Square. A reao da garota ao seu convite ainda era desconhecida. Em menos de trinta minutos estava caminhando em direo Beatrice que se encontrava prxima escadaria olhando em todas as direes sua procura. Se fosse algum como Alice teria lhe encontrado na metade do caminho para desferir tapas em seu ombro enquanto gritava o quo atrasado estava. Ou Ashlee que ficaria com uma carranca pelos prximos quarenta minutos por ter sido deixada esperando quando devia acontecer o contrrio. Ao se virem, eles no se cumprimentaram com sorrisos, apertos de mo, um abrao tampouco um beijo na bochecha. Seguiram lado a lado e em silncio at a escadaria. O cu de Londres quase s seis horas da tarde j estava escurecendo. E Beatrice arrependeu-se de no ter se agasalhado mais, pois se sentia tremer por dentro; dividida se a causa seria o frio ou a presena inquietante do homem ao seu lado. Sem nenhuma palavra dizer sentaram-se quase ao mesmo tempo no ltimo degrau da escadaria da Coluna de Nelson. Era alto ali e podiam ver com uma viso panormica as pessoas que circulavam em torno dali. Como autor do convite, a estudante esperava que Brendan fosse o primeiro a quebrar o silncio. Mas queria reincidi-lo perguntando-lhe qual a razo de encontr-la justamente numa noite. No era de comum acordo encontrar-se na luz do dia? Mesmo que tal regra no estive implcita no acordo selado h quase dois meses. E ento? Cansada daquele silncio entre eles, a moa tocou-lhe no ombro com o prprio. Brendan encontrava-se distrado observando a movimentao de carros na estrada aps os limites daquela praa. Voc no me acordou da minha soneca da tarde para ficarmos fitando os carros, estou certa? Voc estava dormindo? inquiriu-lhe com o cenho franzido, ignorando o mau humor da estudante. Meu dia foi muito cheio. Eu estava cansada. Entendo. Para mim tambm foi cansativo, no que voc tenha perguntado. Vamos l, Brendan, eu tenho todo tempo do mundo. Por que tanta urgncia no chamado?

 Porque eu queria fazer um convite a voc, Beatrice anuncia Brendan, ele est aparentemente nervoso pelo modo que as solas do sapato batem no cho, e como seus dedos esto dedilhando a circunferncia do relgio de ouro em seu punho. Beatrice, a princpio no lhe deu nenhuma resposta. Porque desconfiava que o convite que o mais velho lhe faria no seria para acompanh-lo a um passeio turstico no castelo da rainha, muito menos conhecer algum parque ainda no explorado na capital, tampouco um restaurante em que o prato principal custaria o equivalente as suas economias por cem anos. O que seria dessa vez? perguntou-o, e pelo suspirar de Brendan sua frente percebeu que ele ansiava que ela lhe questionasse antes de contar. H alguns meses a minha agncia conseguiu que alguns empresrios assinassem um contrato de exclusividade e, em nosso ramo, isso algo de uma extrema importncia. Brendan Beatrice o interrompeu, erguendo a mo como os guardas de trnsito fazem para brecar um veculo. Se voc quer dicas de como aprimorar o seu negcio, est se dirigindo a pessoa errada. Eu no entendo nada de contratos, exclusividade qui do gerenciamento de uma agncia de cem andares! Leakey no conteve o iar de lbios que resultaria, segundos depois, em um sorriso enviesado. Cinquenta e trs Brendan a lembrou. Como resposta, a pequena ranzinza apenas cerrou os olhos e, erguendo as mos, frustrada, para gesticular improprios que no conseguia verbalizar. Cinquenta e trs, cem ou duzentos andares, tanto faz! vituperou. E eu ainda me surpreendo com voc, Beatrice. A que lugar voc quer me convidar? Por favor, voc e a sua criatividade e genialidade que no inventem de propor algo como arvorismo! Eu tenho pavor a alturas, entendeu? Eu no me esqueci de que voc est grvida piscou um olho. E devo ressaltar que voc no se parece nem um pouco com uma grvida? Digo, grvidas... seus orbes decaram at o abdmen da estudante. Como nas demais ocasies em que eles se encontravam, ela estava com aqueles grossos casacos que mostravam pouco de sua salincia abdominal. Mas ele vira a sua barriga, mesmo que coberta por um fino tecido de uma camisa do Chelsea Football Club. elas tm barrigas, certo. Voc... apontou com o indicador para a sua pequena salincia. Irritada com a presuno do publicitrio, Beatrice sugou longas lufadas de ar a fim de abastecer o pulmo. Desde o quando o assunto em pauta a minha barriga? Voc est me deixando curiosa, Brendan! a algum zoolgico que voc quer me levar? Zoolgico? Direto ao ponto, Senhor publicitrio de uma agncia, agora eu me lembro, de cinquenta e trs andares. Como eu disse anteriormente, haver uma confraternizao. Geralmente seria Ashlee a me acompanhar, mas... houve alguns limpou a garganta imprevistos. Ashlee no poder me acompanhar. E nesses eventos sempre de bom tom ter uma companhia. E... no caso, eu seria a sua acompanhante? replicou, com os olhos dilatados. Por dentro, Brendan arrependia-se de t-la convidado ao perceber o choque transpassar pelos olhos da menina. Deveria desde o incio ter ligado para Eva, ela aceitaria rapidamente uma oportunidade de estar ao seu lado. Exato confirmou o que a moa ao seu lado de certa forma j sabia. Afastando uma mecha de cabelo para trs da orelha, os ombros da estudante tornaram-se rijo como uma pedra.

 Eu no posso respondeu, aps alguns minutos ponderando a proposta de Brendan. Nunca estivera em uma festa, principalmente as do tipo que um homem do porte de Brendan frequentaria. Com a alta sociedade inglesa. Estaria no meio de empresrios e magnatas, enquanto era apenas uma estudante de psicologia que morava em um microapartamento que mal cabia ela e a sua colega de quarto. Beatrice... Tentou persuadi-la ao pronunciar seu nome com simpatia. Voc ao menos pensou em minha proposta? Seria por apenas uma noite. Eu a buscaria em seu dormitrio e a levaria de volta quando tudo findasse. Eu posso lhe emprestar um carto de crdito onde voc possa comprar as coisas que achar ser necessrio... Voc quer me dar o seu carto de crdito? alterou a voz, tornando-a mais alta do que o aceitvel para dilogos civilizados entre dois conhecidos. No me faria nenhuma falta, disso voc pode ter certeza. E quem lhe garante que eu no sairei comprando coisas em seu nome? Um apartamento? Um carro? Uma empresa? Eu poderia comprar uma agncia maior que a sua! H limite suficiente para isso. respondeu-lhe com notvel desdm. Ou ironia. Claro que h limite suficiente para gastos hercleos. Ele Brendan Leakey, apontado no The Mirror como um dos homens mais ricos da Inglaterra. Como ele conseguira a sua fortuna, era algo lhe desconhecido. Brendan! exclamou ainda mais alto, atraindo a ateno de pedestres que circulavam ao redor da rea. Era a primeira vez que se encontravam na Coluna de Nelson e havia um fluxo de pedestres. Aproveitaram que o clima estava suportvel. Ns os conhecemos a menos de dois meses e voc j quer me dar o seu carto de crdito? Quando for um ano, ganharei um carro? Seria um emprstimo retificou. Mas voc no se importou quando eu disse que poderia furt-lo e comprar um apartamento, ou uma casa, um caro... E no me importo, realmente aquiesceu. No de o seu feitio executar tais aes. Digamos que eu aceite... deixou os olhos em duas fendas quando vislumbrou o sorriso convencido na face do brutamonte petulante. E eu no estou aceitando, que isso fique bem claro. O que eu compraria? Sua amiga Raya poderia lhe dizer melhor do que eu. Talvez vestidos, sapatos... essas coisas de mulheres. Voc est falando no plural, Brendan. Porque voc pode escolher mais de um, se ficar em dvida. Brendan... iniciou Beatrice, desconfiada. Eu lembro que uma vez enquanto conversvamos sobre o seu noivado com estalou o polegar com o dedo mdio tentando lembrar-se no nome da companheira do rapaz sentado ao seu lado. Percebendo a confuso da estudante, adiantou-se em revelar o nome da sua atual ex-noiva. Ashlee. Isso! Ashlee! Ashlee no era a sua companhia nesses eventos, antigamente? Por que dar a mim o cargo que voc o destinou a sua noiva? Beatrice havia tocado em um tema delicado, porque no haviam discorrido desde que se encontraram para assistirem a troca de guardas da rainha sobre a ruptura do noivado. Iando-se, Brendan distanciou-se dez passos da estudante que o observava descer as escadas com as mos abrigadas dentro do bolso de seu grosso casaco de alguma marca famosa.

 Vamos, Beatrice! ele o chamou quando estava no ltimo degrau e percebeu que a moa continuava parada como uma esttua no lugar em que estavam. Aturdida, colheu a bolsa a colocou o brao descendo as escadas at acompanhar Brendan. Para onde estamos indo? expressou a sua dvida. Ao seu dormitrio. J ficamos tempo demais fora. Ei! chamou-o, porm ele no se virou para fit-la. Assim sendo, correu para alcan-lo e com os dedos cobertos pela luva o tocou no ombro atraindo a ateno do mais velho. Ele enfim deu-lhe a ateno exigida silenciosamente. Brendan permaneceu com a expresso circunspecta esperando o que Beatrice pretendia lhe comunicar. Vocs romperam. No era uma pergunta. Brendan, como resposta, apenas meneou a cabea de cima para baixo em um sinal afirmativo. Oh, Brendan! cobriu os lbios com o dorso da mo. Eu sinto muito por vocs. Como voc est lidando com isso? Voc est sofrendo muito? Como eu fui insensvel! Preocupada em voc me emprestando o seu carto de crdito sem limites para comprar roupas bonitas, enquanto por dentro voc estava aos prantos! disparou a estudante em um nico flego. Gostaria de confort-lo de alguma forma. Pois, mesmo sem saber como era a sensao de um rompimento, previa que no deveria ser fcil de alguma forma s duas partes envolvidas. Beatrice, Beatrice... fez um som estranho com a boca. Tenha certeza que eu no estou com o meu corao partido. Fez as aspas no ar para frisar. E como est Ashlee? No conhecia a ex-noiva de Brendan, logo desconhecia os seus sentimentos por ele. Se a moa o amasse incondicionalmente? Ashlee est sofrendo Beatrice abriu a boca para replicar, mas quando ele esticou a mo em sinal de pare, ela calou-se. Mas no por causa do fim do noivado. Ashlee levou a garotinha de volta ao orfanato. Ao ouvir a palavra orfanato os pelos da moa eriaram-se. De temor. Porque se recordara de um dilogo com Emma em que a amiga lhe questionava se aps o nascimento de Serenity pretendia ficar com o beb ou entreg-lo a adoo. Salientando que, no decorrer das circunstncias, a segunda opo era o mais vivel porque conciliar a vida de me em outro pas sua origem e sem nenhum apoio financeiro no seria uma das tarefas mais fceis que estaria diretamente envolvida. E como Ashlee aceitou o fim? Ou ela quem o estabeleceu? Em outro momento, Beatrice. Em outro momento eu lhe conto sobre o fim do meu noivado. Encarou o rolex. Eu tenho que encontrar a minha irm em trinta minutos, em Kensighton. E eu a conheo o bastante para saber que ela no ficaria feliz se eu me atrasasse. Marcamos s quinze horas da tarde. E j so duas e trinta! Beatrice parecia ter despertado. Apressou o passo para segui-lo at o local em que deixou o Volvo estacionado. Cullen apressou-se em abrir a porta do passageiro como um verdadeiro gentleman para que a estudasse se acomodasse. Em seguida, contornando o Volvo posicionou-se no banco do motorista. Quando as portas foram travadas e em poucos minutos estavam seguindo de volta ao seu dormitrio, na Schafer House, lembrou-se que precisava de algumas respostas s muitas perguntas que lhe transbordavam a mente.

Porm, manteve-se em silncio enquanto o homem ao seu lado os levava rumo Drummond Street. Quando os prdios de dormitrios estudantis comearam a se tornarem visveis, mordendo uma pele solta do lbio e aps sentir o gosto do sangue em sua lngua, disse: Quando a confraternizao? Cullen desligou silenciosamente o Volvo, destravando as portas. Depois de desafivelar o seu cinto de segurana e ajudar Beatrice com o seu, encararam-se por milsimos de segundos. No hotel The Dorchester os orbes do publicitrio encaravam o lbio ferido de Beatrice, e a sua vontade de esticar o dedo para limpar o sangue que saa da pequena fenda apenas aumentou quando ela pressionou os lbios. Limpando a garganta para tir-los do transe, buscou a maleta que estava jogada no banco traseiro para pegar o envelope com o carto e estend-lo Beatrice. A estudante pegou o pequeno envelope em suas mos, com as sobrancelhas quase atingindo o teto do automvel e sem desviar o olhar de Brendan. Em contrapartida, o publicitrio colocou as mos apoiadas em postura relaxada por trs da nuca. Bufando, Beatrice desfez de um mal colocado lacre retirando um carto de crdito preto com o nome Cullen Advertising. o carto da minha empresa. Ento voc pode gastar o quanto quiser no a fitava diretamente, pois sua viso estava concentrada em esquadrinhar um grupo de estudantes que acabavam de sair de um prdio em frente Schafer House e apontavam, entre risos e gargalhadas o Volvo estacionado em frente a um dormitrio estudantil. O lugar onde ser organizado o evento um luxuoso hotel cinco estrelas. O melhor de Londres abaixou as mos at as pernas, em seguida levando uma em direo aos fios para despente-los. Beatrice estendeu o carto empresarial a Brendan. Eu no posso... Beatrice... Brendan a fitou com os olhos implorativos. Isso... esse luxo no sou eu, entende? Eu vou me sentir inferior estando no meio daquelas pessoas, da alta sociedade. Brendan, as minhas condies financeiras no me permitem nem mesmo comprar uma garrafa de gua Perrier! Voc estar me acompanhando. Ningum ir ousar insult-la ou algo do tipo, se esse o seu medo. Por favor, no me pea isso. Eu conheci e me adaptei ao seu mundo, Beatrice disse suavemente. Conversamos no meio de uma escadaria, em um banco de madeira no Hyde Park, fiquei no meio de uma multido mal cheirosa para apresent-la ao espetculo to comentado pelos turistas quando vem ao meu pas. Tento agir como um homem comum quando estou com voc, dispenso at mesmo os seus seguranas e motoristas pessoais... Mas lembre-se que eu no o obriguei a nada disso! interrompeu o discurso de Brendan. Voc que me atropelou aquele dia, voc quem quis conversar aos sbados. Voc, Brendan. No eu. Eu no pedi para que voc se comportasse como um garoto pobre s para se adaptar a estar ao lado de um estudante enquanto conversam sobre as suas lamentaes e insatisfaes com o seu noivado! Nunca se esquea disso. Eu no me comportei como um garoto pobre, como voc disse, para me adaptar ao seu mundo. E quando eu a chamei de garota pobre? Voc deixou muito bem explcito nas entrelinhas! No meu mundo eu aprendi a interpretar as coisas, Brendan. Enraivada e com as bochechas vermelhas que nada tinham a ver com rubor , Beatrice atirou o carto sobre as pernas de Brendan, tentando deslizar para fora. Porm, uma mo em seu cotovelo a impediu

de concluir a ao de fuga. Agora, com ele a centmetros de sua face, a respirao irritada da moa soprava como um blsamo na face do homem que a prendia. Os lbios dele mexeram-se, como se ele fosse lhe dizer algo, mas nenhum som saiu de sua garganta. Quando eu disse que me adaptei ao seu mundo, no quis a chamar de garota pobre, Beatrice os olhos dele eram speros. To impetuosamente que poderiam a rasgar em duas partes ou enxergar o mais profundo de sua alma. Me referi ao estar com uma jovem, uma adolescente. Eu sou alguns anos mais velho que voc, sua boba. E isso nunca tinha acontecido, ento foi e est sendo uma novidade para mim. Afrouxou o aperto em seu brao, agora acarinhando com os dedos o local em que a manteve cativa. Eu gostaria que voc me acompanhasse a esse evento. Para voc conhecer um pouco do meu mundo. Sim, eu poderia chamar Ashlee, ela me acompanharia sem problemas. At mesmo Eva ficaria satisfeita em me acompanhar. Mas eu estou escolhendo voc. Beatrice no conseguiu desviar seus olhos da face do publicitrio. Seus olhos percorreram toda a face do homem turro sua frente que pedia por sua companhia. No de Ashlee ou quem quer que fosse Eva; mas a sua. Era como ser o aluno favorito de sua professora querida. Como escalar uma macieira e encontrar uma nica ma no estragada. Era uma sensao inenarrvel estar no topo das escolhas de uma determinada pessoa. Ento quando, pela gigantesca aproximao, Brendan engoliu em seco, frisou os olhos no pomo de ado que saltou enquanto ele engolia a prpria saliva. Afastando-se dele, o que ele lhe permitia, pois ainda estava, indiretamente, sob o seu domnio, cerrou as plpebras. Molhando os lbios com saliva, Beatrice permitiu-se exalar o ar aprisionado nos pulmes pela boca, fazendo com que seu hlito ricocheteasse diretamente na face do publicitrio. Respirando normalmente, absorveu da respirao da estudante; era como baunilha. Quando ser? Em duas noites respondeu prontamente. Com a aceitao de Beatrice, e o mnimo interesse, optou por livr-la do seu aperto. Aquela aproximao no era saudvel a nenhum dos dois. Mesmo que sua mente o ordenasse a solt-la, e ele o fazer minutos depois, seus orbes teimosos no deixaram de fitar os lbios macios da menina. Reconhecia a sua textura por t-los sentido em sua bochecha dias atrs quando ela foi despedir-se aps o passeio por Buckingham Palace finalizando com uma caminhada por Hyde Park at encontrar a amiga de Beatrice os procurando prxima ao Albert Memorial. Eu posso realmente comprar o que eu quiser com esse carto, certo? Desde vestidos a sapatos. O que voc quiser aquiesceu. E voc no ir me cobrar por isso, ir? estreitou os olhos. Depois da densa camada de tenso entre eles evaporar como uma fumaa, Brendan permitiu-se volta ao seu assento no lugar do motorista, enquanto Beatrice continuava com uma de suas pernas entre um banco e outro, prxima ao cmbio. Considere como um presente, Beatrice. A estudante balanou a cabea algumas vezes, em concordncia. Eu venho busc-la s cinco. Cullen puxou a mo direita de Beatrice para colocar no centro de sua palma o carto de crdito. A estudante encarou para o rapaz segurando a sua mo e a puxou para si a fim de quebrar a conexo. A sensao que era sentida quando as peles tocavam-se incomensurvel, mas que no deveria ser sentida. Porque de certa forma eles eram proibidos um para o outro.

O publicitrio deslizou para fora do Volvo, contornando o carro e abrindo-lhe a porta. Acompanhou-a em silncio at o porto de ferro da entrada do dormitrio. Despediram-se com at sexta, e Brendan continuou interceptando a entrada da Schafer House at a garota desaparecer no hall de entrada. (...) Ao entrar no dormitrio, percebeu que Raya estava prostrada na janela observando algo. Chegando por trs da loura, tentou entrever sobre os seus ombros o que ela tanto observava. Por fim, o Volvo de Brendan fez uma curva na rotatria para seguir at o lugar em que ele estivesse morando. Ele a beijou? Imperou Raya, sem virar-se para Beatrice. Claro que no! Deixe de ser absurda, Raya. Eu os vi praticamente com os narizes grudados. Ento eu devo alert-la a procurar um mdico oftalmologista com urgncia. Beatrice, virou-se para ficar de frente para a amiga. Ns somos amigas. Voc pode me contar o que quiser. Eu sei disso, Raya esboou um sorriso. E tenha certeza que eu contaria primeiro a voc quando um garoto me beijasse. Raya percebeu que ela no disse quando Brendan me beijasse, mas sim um garoto. Ento o que faziam por tanto tempo dentro do carro dele? Voc uma espi, algum j lhe disse isso? Raya gargalhou. Curiosamente, voc est sendo a primeira. Beatrice girou nos calcanhares seguindo em direo ao sof. O carto que Brendan tinha lhe dado estava dentro do bolso da jaqueta. Despencou no sof, tirando as sapatilhas com os prprios ps. Deitando-se de bruos no estofado levou as pernas ao alto para relaxar os msculos tensos. Eu vou a uma festa no Dorchester. Com Brendan. Ele me deu o seu carto ilimitado para comprar o que eu quiser. Acrescentou em seguida em tom de stira. At mesmo um apartamento ou um carro. Em menos de dois minutos, Raya estava ao seu lado, pronta para lhe ouvir. Ele me pediu para ser a sua acompanhante nesse evento. Algum importante agora cliente exclusivo de sua empresa. Brendan levaria a noiva, mas eles romperam... E por isso ele quer que voc o acompanhe concluiu. Exatamente. Voc no pode ingerir nenhuma bebida alcolica, Beatrice Raya a lembrou. Eu nunca gostei de lcool antes mesmo de estar grvida! Isso bom. Quando ser esse evento? Em dois dias alarmou-se. Oh!, ento ns podemos ir s compras com urgncia. Esquadrinhou o dormitrio com os olhos azuis em busca do relgio mais prximo. Encontrou um em formato de gato em cima da televiso, onde os ponteiros os nmeros indicavam que era exatamente 15h16min. Ainda d tempo de irmos ao shopping! Amanh, por favor? Agora! Vamos! Temos que providenciar algo apresentvel para voc ir, Beatrice. L, s frequentam pessoas importantes e voc no deve, em hiptese alguma, parecer como uma estudante sem sal. Eu sou estudante. E sou sem sal. Lembrou amiga, revirando os olhos. Voc estava parecendo gente no ano-novo.

Demasiadamente cansada, Beatrice e Raya seguiram at a Oxford Street. Ao descerem na Oxford Circus, na esquina com a Great Castle encontraram uma loja chamada TopShop. Raya a persuadiu a entrar e a procurar por um vestido elegante porque as opes de jeans estavam riscadas em negrito e letras garrafais. Longo ou curto? perguntou Raya a Beatrice, mostrando-lhe as opes nos manequins. Brendan disse que viria me buscar as cinco. Ento o evento comear s sete. Definitivamente, longo. Com a ajuda de uma personal stylish, Beatrice experimentou uns cinco modelos, no gostando ou se sentindo confortvel com nenhum deles. No final, encontrou pendurado em um cabide da promoo um vestido de cetim cor de areia custando 38 libras. No era apertado na barriga e decidiu lev-lo pagando com o prprio dinheiro. Caminhando por mais alguns minutos, elas chegaram at o prdio enorme da Selfridges onde Raya disse ficar as grifes famosas, tais como: Louis Vuitton, Chanel, Prada, Alexander McQueen e outros. O vestido perfeito estava apenas esperando por Beatrice. Compraram at sapatos e joias que a estudante ficou em estado de choque ao sabe do preo de cada pea. Porm, lembrou-se que Brendan disse que poderia comprar o que quiser e de qualquer valor. Apenas fez o que ele ditou. Estava confiante que em dois dias, no seria uma estudante desengonada acompanhando Brendan. (...) Encontrou-se com Alice no horrio e local marcado. Seguiram um homem com os cabelos e olhos negros como a noite e com aparncia de ogro at a manso que custava milhares de libras em um condomnio luxuoso de Westminster. Brendan no evitou o deslumbramento com a escolha de Alice; era uma morada que algum como ele deveria ter. Porm, ao passar pelo longo jardim no evitou o pensamento de fora feito para ter crianas brincando nele. A piscina mais alm era para uma famlia se reunir em um domingo tarde em um dia de sol. Ou at mesmo em tempos de chuva, pois era uma rea coberta e no ficaria limitada a apenas uma estao do ano. Enquanto subia os degraus ao lado de Alice indo para o segundo andar, passaram por uma passarela de vidro olhando para baixo tinha uma viso da biblioteca. No est gostando, Brendan? Alice chamou a sua ateno. Despertando, percebeu que estava parado, refletindo. Meneando a cabea negativamente, disse: S pensando. um espao. Quando encontramos a me do seu filho, voc pode traz-la para morar aqui. Eu no vou morar com uma desconhecida! Que ser a me do seu filho, seja menos intransigente, Brendan! E se estivermos falando de uma mulher casada? Voc j parou para pensar nisso? Deixe de se preocupar com esses minuciosos detalhes. Eu achei que essa casa perfeita! Paige tambm adorou, mas eu sei que ela gostaria que voc permanecesse em casa. Eu j no tenho mais dezessete anos. Ah, Brendan! S porque tem quase trinta anos? Cerrou os olhos para Alice aps ser lembrado de sua idade. No tinha trinta anos. Faltavam quatro para alcan-lo.

 uma boa casa, Alice, s que muito... Famlia. E voc ter uma famlia, meu irmo. No aconteceu com Ashlee, mas h tantas mulheres interessantes e que fariam tudo por um encontro com voc! Prefiro continuar como estou... e no tem nem um ms que rompi com Ashlee e voc j quer me providenciar um casamento? Alice no conteve a risada, ocultando os lbios com o dorso da mo. Como ela ? Perguntou aleatoriamente. Brendan escondeu as mos no bolso da cala Dior enquanto seguiam o rapaz at o interior da residncia. Ela quem? retrucou, sem saber sobre quem a irm se referia. Como ela quem? Repetiu Alice com as plpebras semicerradas. Lgico que estou me referindo a estudante que vem se encontrando! Ns somos amigos, Alice percorreu a mo por dentro do cabelo, deixando-o mais desalinhados. Eu nunca disse que no fossem rebateu. O que voc quer saber? desistiu de lutar contra a curiosidade de Alice. Como ela ; fisicamente falando. Beatrice ... Pensou na estudante de psicologia. Ela baixinha, olhos e cabelos castanhos... Pensou se seria o certo lhe contar que ela estava grvida, mas no fim decidiu que no. O completo oposto de Ashlee Alice concluiu. Alice... Brendan, pelo amor de Deus, no me diga que voc quer estar com cada uma das opes; uma loira, uma morena e uma ruiva! Ruiva? tentou procurar em sua memria qual das mulheres passara por sua cama era ruiva. Kate, a sua secretria, era ruiva. Eu me lembro. Criatura intragvel! Vocs ainda mantm contato? No seja absurda, Alice. E se a morena em questo da lista seria Beatrice, voc est redondamente enganada. O que existe entre ns amizade. Apenas.

Na sexta-feira, o dormitrio 606 da Schafer House resumia-se a apenas cinco vestidos espalhados sobre a cama, alguns sapatos, casacos, escovas de cabelo e outros produtos de beleza. Beatrice estava sentada h algumas horas na poltrona tendo as suas unhas sendo feitas por uma manicure conhecida de Emma, seus cabelos sendo escovados por Raya e sua face sendo maquiada por Emma. As trs entraram em acordo de no comentar sobre a gravidez de Beatrice enquanto a desconhecida estivesse entre elas. Voc comprou um vestido de mil e trezentas e cinquentas libras? Inquiriu Emma, chocada com o valor do vestido enquanto passava o p compacto na face da Morgan. Era um Marchesa argumentou Raya.

 Vocs faliram o coitado do Brendan! exclamou Emma. E ainda compramos um Giambattista Valli de quase 7 mil libras. Vocs duas so loucas. Brendan vai comer o seu fgado, Beatrice. Brendan disse que eu podia comprar quantos vestidos, sapatos ou joias eu achasse necessrio para que eu tivesse opo de escolha. E o carto era ilimitado, ele provavelmente j sabe quanto eu gastei. E qual voc ir usar, afinal? Eu tenho que dizer que o vermelho bonito, mas a deixaria com aspecto vulgar. O azul delicado, voc ficaria como uma adolescente que . O creme praticamente da sua cor, ento est descartado! O preto muito social, por favor! E o verde... eu adorei o verde. O verde um Zuhair Murad. Promoo de 3 mil libras. Voc precisa us-lo, Beatrice. Simplesmente precisa! Quatro horas da tarde, com as unhas devidamente tratadas, Raya ajudou Beatrice a vestir o longo vestido verde turquesa. Com o impressionante detalhe de uma ala assimtrica em um ombro, com um leve plissado na altura dos seios e detalhes de prata metlica. A loura subiu o zper do vestido, jogando os cabelos com cachos por cima. Voc est totalmente linda! finalizou Emma. Cuidado para no ter um homem apaixonado depois de v-la assim. Beatrice corou com o comentrio. O rosado provocado em sua bochecha pelo blush tornou-se encantador com o rubor natural. s cinco horas em ponto, algum estava dando suaves socos na porta do dormitrio. Pulando como adolescentes, Raya e Emma disputavam para decidirem quem iria atender a porta. Emma estava quase tendo um colapso, pois fora advertida pela beleza do homem, misturada expectativa de finalmente conhec-lo. Emma por fim ganhou a aposta, correndo para ir atender a porta. Beatrice estava com o corao quase na garganta com a perspectiva do novo encontro e o que Brendan diria assim que a visse. Hey! disse Emma, lutando para no desmaiar aps v-lo. Brendan estava com a barba feita, o cabelo rebelde estava incrivelmente domado e ele estava todo vestido com calas, camisas e gravatas Dior. Hum limpou a garganta ao mirar a garota desconhecida. Onde est... ... Beatrice est a sua espera interrompeu-o, abrindo a porta para que ele adentrasse. Ei, Abelha! Seu cara acabou de chegar! No quarto, Beatrice segurava o comprido casaco de l para usar na volta para casa quando a temperatura estivesse desconfortvel para a quantidade de pele exposta. Irrompendo para dentro do quarto e deixando Brendan solitrio no hall, Emma comentava excitada sobre a aparncia do publicitrio e o quanto ele era, em suas palavras, totalmente pegvel. Empurrada por Raya pelos ombros, saiu do casulo do quarto para seguir at o hall de entrada onde Brendan estava lhe esperando. Seu terno cinza e gravata de borboletas; nunca o vira to arrumando como naquele momento que parecia Brendan Leakey, o publicitrio milionrio e no o homem comum que se sentava mesa de uma chippie para sujar-se com o leo em abundncia do fish and chips. Ao v-la naquele vestido verde turquesa, o maxilar de Brendan poderia estar batendo de encontro madeira debaixo de seus ps, porque Beatrice parecia mulher que era e no a adolescente ranzinza quando se encontravam, aos sbados. Nem mesmo quando a vira maquiada pela primeira vez no ano-novo ele ficou to surpreso com a aparncia da jovem, que era linda naturalmente, mas que tinha a sua beleza realada pelos produtos de beleza. J podemos ir?

Beatrice colocou o casaco de cor neutra para fazer a travessia do ptio da Schafer House at entrar no Volvo de Brendan. O publicitrio a acompanhou de perto, to perto que podia sentir o seu perfume adentrarem as suas narinas. Porm, no encontrou o Volvo de Brendan estacionado; em frente ao prdio havia uma limusine preta e um homem com terno preto esperando-os com os braos cruzados e culos escuros nos olhos. Boa tarde, senhorita Morgan Assustou-se quando fora cumprimentada por seu sobrenome por um homem desconhecido. Replicaria a questo de como a conhecia quando as mos de Brendan tocaram a sua cintura fazendo-a adiantar um passo. Senhor Leakey cumprimentou ao seu chefe, abrindo a porta e deixando-os entrar. Dentro da limusine, Beatrice sentia-se em um daqueles filmes de Hollywood. Havia at mesmo as taas de espumante, mas os recusaria por no poder beb-los e nem gostar do sabor da bebida. Uma limusine? questionou-o com as sobrancelhas unidas. Ossos do ofcio. deu de ombros com a mesma casualidade que discutiria sobre o clima de Londres. (...) Ento no seu mundo as pessoas vo s festas em uma limusine? perguntou Beatrice, curiosa com a resposta que receberia de Brendan. Vendo naqueles trajes to pomposos, certamente no ms que passaram em companhia um do outro ele se comportava como um homem normal; afora as raras ocasies em que ele aparecia para busc-la a algum encontro usando uma cala social, seus sapatos finos e brilhantes e as camisas simtricas por dentro da cala e sob um blazer. Brendan refletiu por breves instantes. No seria a resposta correta a oferecer a Beatrice. Em seu mundo ele no transitava em chamativas limusines, mas tambm no abria mo de seu uso em ocasies especiais, como a que estavam indo. Tambm no utilizava dos servios do seu motorista sendo de seu grande apreo dirigir o Volvo solitrio onde poderia deixar seus pensamentos deriva. Os seguranas, por ora, tambm estavam sem nenhuma utilidade no momento. Era um homem abastado desde o bero. Tornar-se to abastado quanto seus pais exigiram esforo e dedicao do homem que se lanara ao mundo da publicidade aps a concluso da faculdade. Certamente o sobrenome Leakey tinha um embasamento em seu sucesso, mas os crditos eram todos a ele que comandava sem nenhuma sociedade a agncia de publicidade sediada em Kings Road. Desligou-se na inrcia dos seus pensamentos ao ouvir o estalar de dedos da moa sua frente que cobrava a sua ateno e exigia por uma resposta. Lembrando-se vagamente da pergunta feita anteriormente pela jovem mulher sentada sua frente, Brendan franziu o cenho. Qual era mesmo a sua pergunta? Voc to distrado, Brendan! a moa zangou-se, cruzando os braos. Seus seios j comeavam a inchar, ela havia percebido h algum tempo. Pouco acostumada a eles, Beatrice no percebeu que ao cruzar os braos quase f-los saltar para fora do mnimo decote que o vestido proporcionava. Brendan era homem, e mesmo tendo se repreendido no minuto seguinte, no evitou que seus orbes descasassem sobre o decote por fraes de segundos. Limpou a garganta, virando a cabea para o lado oposto onde moa estava sentada. uma ocasio especial, Beatrice lhe respondeu ainda sem encarar diretamente a ela a pergunta que fora esquecida minutos atrs. Algo que eu me empenhei muito para conseguir, ainda que essa vitria tenha custado indiretamente o meu noivado. Com o citar de Brendan, a curiosidade adormecida de Beatrice como num passe de mgicas, despertou.

 Eu no entendo o que isso pode ter alguma ligao ao seu relacionamento com Ashlee. Ashlee estava muito sentimental s vsperas da inseminao. Eu estava em uma reunio com esses empresrios lhes apresentando a proposta da agncia. Ashlee apenas escolheu um pssimo dia para ir conversar comigo sobre como ela estava nervosa que em dois dias seria inseminada! E vocs brigaram concluiu Beatrice sem nem desconfiar de sua razo. Sim. Ns brigamos. Desde ento no nos entendemos mais. (...) Eles esto na pista de dana. Ao redor deles h muitos outros casais naquela mesma posio danando ao compasso da msica lenta que reverba no ambiente. Tmida porque no sabia danar e medrosa que com seu pequeno salto esmagasse os dedos de Brendan, ela deixou-se guiar por ele. As mos estavam espalmadas no ombro do rapaz, e uma olhada de relance aos outros casais na pista, notou que as mulheres enlaavam por completo o pescoo de seu acompanhante; a diferena que entre os demais havia um grau de intimidade que era quase inexistente entre eles. A diferena de altura entre eles era algo que incomodava Beatrice, pois mesmo por descuido acabava esbarrando a face contra o peito slido do publicitrio; at que vencendo a teimosia, deitou-a ali. No houve nenhuma repreenso com a sua ousadia, apenas o balanar de corpos estava deixando-a tonta e sonolenta. To concentrada estava em estar apoiada no dorso de Brendan sentiu em suas narinas o cheiro da fragrncia do homem com que danava, embora no soubesse distinguir a sua marca. Certamente algo caro como eram as coisas em seu mundo. Ele girou-a como aquelas bailarinas em uma caixa de msica, e Beatrice no conteve o morder de lbios porque pensou que despencaria ao cho, mas no aconteceu. Porque logo as mos dele estavam novamente espalmadas em sua cintura, trazendo-a novamente para colar-se ao seu corpo. Ela no apoiou novamente a cabea em seu peito, ficou encarando-o e ele sustentava o seu olhar. Os orbes marrons da estudante estavam marcados por uma maquiagem clara; os lbios to naturalmente rosados encontravam-se ainda mais perturbadores e chamativos com aquele gloss brilhante. O contorno dos lbios dela prendeu a ateno de Brendan por um tempo que seria considerado excessivo para uma avaliao normal. Mas era a primeira vez que os tinha to malditamente prximos sua avaliao mesmo que j tivessem ficado em uma proximidade constrangedora, mas nunca para analisar a pele macia de sua boca. Os lbios que lhe pareciam malditamente virginais onde o inferir era mais cheio que o inferior quase como uma bonequinha tamanha a delicadeza presente naquela rea em questo. Tomados por pensamentos de como seria beij-la? ou qual o gosto dos seus macios lbios teriam? assolava o pensamento do publicitrio que no conseguia desviar o olhar. Como se houvesse um magnetismo o obrigando a continuar exatamente mirando-a ali, ainda que fosse errado pensar em Beatrice daquela forma. As mos que estavam na cintura dela subiram at segurarem por trs de sua cabea, na nuca. Os fios de cabelo macios tocando em seus dedos quando, inconsciente, a trouxe para mais perto. Beatrice estava paralisada. Os dedos de Brendan acarinhavam delicadamente a sua bochecha. Ele iria beij-la? No podiam; eram amigos! Porm quando seus lbios se entreabriram no foram para lhe dizer a negativa. Seus olhos fecharam-se sem a sua ordem e o hlito gelado do homem batia diretamente contra a sua face. Mais dois centmetros e teria os lbios colados ao dela para enfim provar aqueles lbios que tanto lhe perturbaram durante a dana. Todavia, uma mo em seu ombro quebrou toda a magia do momento.

 Senhor Cullen, eu sinto muito interromper... mas h uma dama querendo ter um momento com o senhor. Ela diz ser urgente. Fora dos braos de Brendan Leakey, Beatrice sentiu frio. Imperando uma afirmao ao pobre garom que tremia ao lhe dar a notcia, ele, Brendan, a levou at a mesa onde estavam sentados para procurar a mulher acidentada que chamava por ele. Sentada onde seu a acompanhante a deixou, a moa o seguiu com o olhar cruzando o salo a tiracolo do rapaz que interrompeu a dana. Viu uma mulher encostada a uma janela com uma taa de espumante em mos caminhar para encontrar Brendan no meio do caminho. Com imensa surpresa observou a cena que a chocou profundamente: ela jogava-se nos braos de Edward e o persuadia a um beijo como se estivessem distantes h muitos anos e no poucos meses; com saudade e excitao. E quando o rapaz contornou a sua curvilnea cintura enlaando-a para mais perto, percebeu tardiamente que ele possua o mesmo sentimento de nostalgia. Ou talvez estivesse sendo coagido. Mas aproveitando cada instante daquela persuaso. Beatrice manteve os olhos pregados cena do beijo que no durou mais que trinta segundos. Acompanhou com os olhos ele empurr-la pelos braos a um canto mais afastado do salo. Queria ir embora, mas no tinha meios de voltar sozinha. O Hyde Park era distante demais da Drummond Street; e as poucas libras em sua bolsa no eram suficientes para o pagamento de um taxi. E no conhecedora dos caminhos da cidade que morava por quase quatro meses, no sabia como encontrar a estao mais prxima. O que poderia fazer era esperar que Brendan conclusse o que comeara com a belssima ruiva e fosse ter novamente com ela onde a moa lhe pediria educadamente para lev-la embora, pois no se sentia bem. Libertando o brao de Kate, a mulher bbada cambaleou alguns passos trpegos at procurar apoio na barra lateral da sacada do hotel. Eu estive esperando a sua ligao, Eddie a moa cantou bbada. A taa em sua mo estava vazia e ela liberou um muxoxo ao contempl-la. O que est fazendo aqui, Kate? Vim acompanhar voc, meu amor cambaleou at estar sua frente. Esticou o brao para toc-lo no ombro, mas ele desviou. Quem era aquela vadia que danava com voc? V embora, Kate ordenou Brendan. No me faa chamar a segurana para chutar a sua bunda para longe daqui. Voc j foi mais educado comigo, Brendan. Kate... E voc no pode mandar me expulsar... sou a acompanhante de um velho conhecido seu. No to bonito como voc, mas... O que voc quer, Kate? J lhe disse, Eddie... eu estava com saudade. E no reciprocidade. Por favor, deixe-me em paz. Ou eu expulso voc e o seu acompanhante. Brendan no esperou o retrucar de Kate, deixando-a sozinha na sacada do hotel. Cruzando o salo com as mos despenteando os cabelos, encontrou Beatrice com os braos cruzados e parecendo infeliz na mesa que dividiram na noite. Cumprimentou algumas pessoas que cruzavam o seu caminho, sendo corts, mas desejando livrar-se logo de cada um deles para pedir desculpas a Beatrice. Sua irresponsabilidade s poderia ter sido motivada por uma coisa: o lcool que ingerira na noite. Chegando at ela, a moa virou-se a tempo de v-lo. Havia uma marca do batom vermelho da moa ruiva que o atacou no canto de sua boca. Eu quero ir embora.

 Vamos embora. Eles disseram ao mesmo tempo. Seguiram em silncio at a limusine que os levara ao local. No encarou Brendan durante todo o caminho at a Drummond Street, em contrapartida o publicitrio tentava encontrar as palavras para lhe pedir desculpas pelo quase beijo e por t-la deixado sozinha enquanto ia encontrar-se com Kate. Se voc tinha uma companhia porque insistir para que eu acompanhasse? Eu no sabia que Kate estaria aqui, entenda Beatrice, eu no a convidei. Kate? Uma das moas que voc disse que no negaria caso pedisse para acompanh-lo? E... ento se recordou de quando a sua funcionria lhe perguntou se era alguma amiga louca de Kate. Ento aquela era Kate, a amante de Brendan? Beatrice... Desculpe-me pelo que aconteceu esta noite. A limusine parou. Chegaram ao dormitrio. Sem oferecer uma resposta ao rapaz, segurou a barra do vestido para no tropear enquanto deslizava para fora do chamativo veculo do mundo de Brendan. No precisa se desculpar. Tenha uma boa noite, Brendan! A moa gostaria de correr para sumir logo da viso do homem que sentia que a observava. Mas os saltos da sandlia no a permitiam de executar o que gostaria de fazer. J dentro da segurana da Schafer House, despencou em um sof que ficava logo na entrada em frente a uma recepo para tirar os sapatos e encarar os lances de escada at o seu quarto. Evitou os comentrios de Raya sobre a festa, tirando logo as roupas usadas e joias. Com um demaquilante limpou o rosto da maquiagem e tomou um rpido banho antes de despencar na cama para tentar dormir. Antes de cair na sonolncia, tocou os lbios que por pouco no foram beijados por Brendan; afastando os dedos to logo as memrias dele sendo beijado por Kate tomarem seu pensamento. (...) No dia seguinte o celular de Beatrice esteve durante todo o dia, desligado. Passou a manh trancada no dormitrio apreciando as coisas que comprara para Serenity principalmente os sapatinhos. tarde desceu para o refeitrio da Schafer House para comer as suas pouco nutritivas comidas. E durante o restante da tarde leu um livro acadmico para ocupar o seu tempo. Naquela noite havia sido avisada de antemo por Raya de que passaria a noite no apartamento de David, pois este lhe cobrava por sua ateno. Complacente com o pedido da amiga lhe garantiu que passaria o restante da noite bem. Por precauo, Raya a acompanhou at uma lanchonete que vendia comida mexicana para comboiar a compra de um burrito. Esperou ao lado de Raya em frente ao ponto de nibus a chegada de David, que quase lhe roubou o burrito extra na sacola pendurava em seu brao. Beijando a bochecha da amiga, fez o restante do percurso em direo ao prdio da Schafer House em silncio, abolindo, claramente, o som da mastigao. Sua primeira vez experimentando a culinria mexicana. Ao adentrar o territrio do dormitrio, cumprimentou com um gentil boa-noite ao segurana que reparava pela primeira vez, prostrado, em um pequeno cubculo ao lado do porto que refreava a entrada e sada de veculos no prdio. Aps inmeras e falhas tentativas de encaixar a chave dentro da fechadura da porta, Beatrice bufou contrariada. Curvando-se at estar a altura da fechadura, conseguiu encaixar a chave, e virando-a destrancou-a. Cansada com a caminhada de dois minutos e a subida dos incontveis degraus da Schafer House, ainda concordava que o dormitrio necessitava de elevadores.

To distrada ela estava no percebeu uma terceira pessoa no hall. Apenas quando colocou a sacola com o segundo burrito em cima da mesa, percebeu ombros largos e uma figura altamente conspiratria sentada em seu sof. Reconheceu-o de imediato, e ele lhe observava em igual silncio. As mos seguiram a trilha em direo ao corao quando, atordoada com a sua presena, mirava Charlie Swan. Pai? enrugou a testa, confusa. Seus olhos ento se desviaram dos de Charlie para seguirem at uma pequena caixinha ao seu lado. As sapatilhas de menina que compraram na loja Mama and Papas e que continuavam jogadas em cima do sof merc os olhos avaliativos, saudosos e benevolentes do Chefe de Polcia. O que voc est fazendo aqui?