Bioetanol: una fuente de energa renovable Dr.

Heriberto Franco vila CIRN-UNACHI

La creciente demanda por combustibles fsiles, su alto costo, la escasa disponibilidad a mediano plazo, factores ambientales y la independencia energtica de los pases, han incrementado la demanda de fuentes alternativas de energa, dentro de las cuales, encontramos los biocombustibles, que encierran todos los combustibles derivados de la biomasa vegetal. El 82% de la energa que se consume en el mundo es proveniente de los combustibles de origen fsil como el petrleo, gas natural y carbn, sin embargo, estas fuentes son finitas y se proyecta que el petrleo puede estar agotado dentro de 30-50 aos, el gas natural dentro de 45 aos y el carbn cerca de 200 aos, si se sigue consumiendo al nivel actual. Pases como Panam, que no son productores de petrleo, destinan cientos de millones de dlares al ao, para comprar los derivados de este combustible fsil. El bioetanol, conocido comnmente, como alcohol etlico, se obtiene por fermentacin de medios azucarados y despus es concentrado por destilacin, para que tenga la calidad necesaria para ser utilizado como combustibles en los motores de los automviles. Dentro de las materias primas que pueden ser transformadas por procesos fsicos, qumicos, biolgicos o sus combinaciones, para producir bioetanol, estn: los residuos agrcolas, residuos forestales y papeleros, residuos industriales, productos agrcolas como: caa de azcar, maz, remolacha azucarera y yuca. En la actualidad los mayores productores de bioetanol para combustible son Estados Unidos de Amrica, que utiliza el maz para su produccin y Brasil, que tiene ms de 30 aos de utilizar la caa de azcar para producirlo. El bioetanol combustible es una fuente de energa renovable que no contribuye a empeorar el efecto invernadero ya que el CO2 producido en el proceso de combustin es reabsorbido por los cultivos energticos que se utilizan como materia prima. Por otra parte, se ha cuestionado la utilizacin de productos que se utilizan en la alimentacin humana, como el maz y la caa de azcar, para la produccin de etanol, porque incrementa la demanda de dichos productos para esa industria de los biocombustibles y por lo tanto aumenta su precio, convirtindolos en menos accesibles y disponibles para la alimentacin de las personas. En Panam, la Ley 42 del 21 de abril de 2011, establece los lineamientos para la poltica nacional sobre biocombustibles y energa elctrica a partir de biomasa. En su artculo 14, la referida ley seala que la mezcla y uso del bioetanol, ser obligatorio en todo el territorio nacional a partir del mes de abril de 2013. El porcentaje de bioetanol a ser mezclado con gasolina a partir de esa fecha ser del 2%, incrementndose paulatinamente hasta alcanzar

un 10% en abril de 2016. Este hecho marcar en el pas, el cambio de la era de los combustibles fsiles como motor nico del desarrollo nacional y la transicin hacia una economa que tendr que producir su propio combustible a partir de fuentes renovables.