CURSO PARA PROFESIONALES DE LA ENSEANZA

RADIACIONES IONIZANTES Y PROTECCIN RADIOLGICA

Eduardo Gallego Daz Dr. Ingeniero Industrial. Profesor Titular de la Universidad Politcnica de Madrid. Departamento de Ingeniera Nuclear - Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales.

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INTRODUCCION

La radiacin ionizante, por su propia naturaleza, produce daos en los seres vivos. Desde el descubrimiento de los rayos X por Roentgen en 1895 y de la radiactividad por Becquerel, en 1896, los conocimientos sobre sus efectos han ido avanzando a la par que los estudios sobre las propias radiaciones y sobre la esencia de la materia misma, no siempre sin episodios desgraciados. El propio Becquerel (Fig. 1) sufri daos en la piel causados por la radiacin de un frasco de radio que guard en su bolsillo. Marie Curie (Fig. 1), merecedora en dos ocasiones del Premio Nobel por sus investigaciones sobre las propiedades de las sustancias radiactivas, falleci vctima de leucemia, sin duda a causa de su exposicin a la radiacin. Ms de trescientos de los primeros trabajadores en este campo murieron a causa de las dosis recibidas, con casos significativos como el de los pintores que dibujaban con sales de radio los nmeros en las esferas luminosas de los relojes y mirillas de caones, afinando el pincel con la boca, que en su mayora desarrollaron cncer de mandbula. El empleo de la bomba atmica en Hiroshima y Nagasaki produjo la irradiacin de las poblaciones supervivientes a la explosin, con secuelas que an continan siendo estudiadas y son fuente de valiosa informacin acerca de los efectos biolgicos producidos por la radiacin a largo plazo. La utilizacin de las radiaciones en medicina, con fines teraputicos o de diagnstico, constituye sin duda uno de los aspectos ms destacados del beneficio que stas suponen para la Humanidad, pero en su desarrollo tambin se causaron exposiciones a los pacientes, que en la actualidad seran injustificables, provocando en ciertos casos el desarrollo de daos atribuibles a la radiacin recibida.

Figura 1.- Henry Becquerel y Marie Curie.

Toda esa experiencia negativa sin duda ha ido creando en el subconsciente colectivo una idea deformada sobre la radiacin y la radiactividad, que se perciben como intrnsecamente peligrosas, con independencia del tipo de radiacin, de la cantidad recibida o del motivo por el que se reciba. Adems, a nivel popular, suele desconocerse que radiacin y radiactividad forman parte de la Naturaleza y de nuestro propio cuerpo, siendo vistas en general como un nefasto invento del Hombre.

Sin embargo, la radiactividad es uno de los grandes descubrimientos del hombre contemporneo, y a la par que se fueron conociendo sus efectos, tambin se fueron encontrando aplicaciones de gran utilidad, en las que las sustancias radiactivas o los aparatos emisores de radiaciones ionizantes resultan insustituibles: adems de la medicina, la agricultura, la industria, las ciencias de la tierra, la biologa y otras muchas ramas dependen hoy en da en muchos aspectos de su utilizacin. Esta leccin presenta la naturaleza de la radiacin ionizante y los efectos que causa sobre la materia y en particular los tejidos vivos, los procedimientos para su deteccin y medida, as como las diferentes fuentes de radiacin, naturales y artificiales, a las que los seres humanos estamos expuestos. A consecuencia de todo ello es necesario protegerse adecuadamente, para evitar sufrir daos, pero sin limitar innecesariamente la utilizacin beneficiosa que se puede hacer de la radiacin y las sustancias radiactivas en numerosos mbitos. Ese es el objetivo de la Proteccin Radiolgica, cuyos principios y mtodos sern tambin revisados a lo largo de la leccin. 2.LA RADIACIN IONIZANTE.

La emisin de radiaciones ionizantes es una caracterstica comn a muchos tomos en cuyo ncleo el nmero de neutrones resulta escaso o excesivo, lo que les hace inestables. Esos tomos son llamados "radiactivos". En ellos, las ligaduras nucleares se transforman en busca de configuraciones ms estables, a la vez que se libera energa, asociada a la radiacin emitida. Esta puede ser de cuatro tipos fundamentales: partculas alfa (), que consisten en dos protones y dos neutrones, con capacidad limitada de penetracin en la materia, pero mucha intensidad energtica; partculas beta (), que son electrones o positrones procedentes de la transformacin en el ncleo, algo ms penetrantes aunque menos intensas; radiacin gamma (), que es radiacin electromagntica del extremo ms energtico del espectro, por tanto muy penetrante; y neutrones, que al no poseer carga elctrica tambin son muy penetrantes (vase figura 2). La velocidad con que dichas transformaciones tienen lugar en una sustancia radiactiva se denomina actividad, y se medir como el nmero de tomos que se desintegran por unidad de tiempo, teniendo como unidad natural (1 desintegracin / segundo) al Becquerel, as llamado en honor al descubridor de la radiactividad. Una unidad anteriormente utilizada, pero que no pertenece al Sistema Internacional, es el Curie, correspondiente a la actividad existente en un gramo de 226Ra (3,71010 desintegraciones / segundo). El Becquerel (abreviadamente Bq) es una unidad muy pequea y de poco uso prctico (sera como medir longitudes o distancias en micras), baste decir que nuestro propio organismo contiene aproximadamente 4.000 Becquerel de 40K, por lo que siempre se emplean sus mltiplos. Por el contrario 1 Curie (Ci) es una actividad considerable, e incluso peligrosa segn las sustancias, por lo que se emplean a menudo sus submltiplos. Para sustancias radiactivas cuya concentracin sea inferior a 100 Bq/g o sustancias naturales slidas de menos de 500 Bq/g, la

reglamentacin vigente no exige ningn tipo de declaracin o autorizacin (ref. 6), al considerarse prcticamente inocuas.

Figura 2.- Emisin de radiaciones ionizantes desde el ncleo atmico.

2.1.

Interaccin de la radiacin con la materia.

A su paso por la materia, la radiacin sufre distintos tipos de interaccin, segn su naturaleza. Si bien el tratamiento detallado de las interacciones entre las radiaciones y los medios materiales es un tema de extremada complejidad, para partculas cargadas ( y ) puede afirmarse que la interaccin bsica responde a la Ley de Coulomb entre cargas elctricas, la cual da lugar a dos fenmenos elementales: la excitacin atmica (o molecular) y la ionizacin. En el primero, los electrones corticales son impulsados a un nivel superior, volviendo posteriormente al estado inicial tras emitir fotones luminosos. En el segundo, los electrones son expulsados del tomo o molcula, segn se ilustra en la figura 3. Las partculas pesadas ( y protones fundamentalmente) experimentan un frenado dependiente de su carga y su velocidad. La cesin de energa y la ionizacin producida en el medio no son constantes a lo largo de su trayectoria, resultando mayores cuanto ms lenta vaya la partcula. A la vez, el alcance en cualquier medio material ser muy limitado, de unos centmetros en el aire, o slo unas micras en el tejido, no pudiendo atravesar la piel. Sin embargo, esta combinacin de una alta densidad de produccin de iones y corto alcance confiere a los radionucleidos emisores una gran peligrosidad intrnseca en el caso de ser ingeridos o inhalados, ya que el dao celular resultante ser muy intenso. Para los

electrones, el alcance aumenta a unos metros en aire, y al espesor de la piel en el cuerpo humano, no pudiendo sobrepasar el tejido subcutneo.

Figura 3.- Esquema de un proceso de ionizacin.

En el caso de los fotones, su energa puede ser absorbida por el medio mediante tres procesos fundamentales: el efecto fotoelctrico, el efecto Compton y la produccin de pares electrn-positrn, cuyas probabilidades de ocurrencia dependen de la energa inicial de los fotones. Todos ellos originan la aparicin de partculas cargadas, con lo cual se desarrollarn posteriormente las interacciones comentadas anteriormente. El efecto fotoelctrico supone la absorcin de toda la energa del fotn por el tomo. Esa energa es transferida a un electrn cortical, que resulta expulsado del tomo. El efecto Compton puede interpretarse como una colisin elstica del fotn incidente con un electrn, en la que una parte de la energa del fotn ser transferida al electrn como energa cintica, saliendo el fotn en distinta direccin a la inicial, con menor energa y frecuencia (mayor longitud de onda). Este efecto es ms probable para energas intermedias de los fotones (entre 0'5 y 10 MeV aproximadamente), disminuyendo el rango de energas al aumentar el nmero atmico del absorbente. Por ltimo, el proceso de formacin de pares electrn-positrn consiste en la materializacin de parte de la energa de un fotn en un par de partculas (electrn-positrn) que se reparten la energa sobrante; es un proceso que solamente puede producirse dentro del campo elctrico del ncleo atmico y para energas superiores a 1,022 MeV. El alcance de la radiacin en aire puede llegar a los centenares de metros, pudiendo traspasar el cuerpo humano, y hasta varios centmetros de plomo. Con respecto a los neutrones, al carecer de carga elctrica, solamente pueden interaccionar con los ncleos de los tomos mediante las diferentes reacciones posibles (de dispersin elstica, de dispersin inelstica, de captura radiactiva, de transmutacin o de fisin). Puesto que los ncleos ocupan una

fraccin nfima del volumen total de la materia, los neutrones podrn desplazarse distancias relativamente grandes antes de interaccionar, resultando ser muy penetrantes (vase la Fig. 4 que compara la capacidad de penetracin de los distintos tipos de radiacin).

Figura 4.- Capacidad de penetracin de los distintos tipos de radiacin en la materia.

La atenuacin que sufre la radiacin a su paso por la materia depender fundamentalmente de dos factores: el factor geomtrico, que hace que con la distancia entre la fuente y el objeto la radiacin sea cada vez ms dbil, generalmente en proporcin inversa al cuadrado de la distancia; el factor material, que depender del tipo y energa de la radiacin y de la composicin del material, lo que afecta a la probabilidad de interaccin. Generalmente este ltimo factor de atenuacin suele tomar forma exponencial negativa con la distancia recorrida.

De acuerdo con lo anterior, para el manejo seguro de fuentes emisoras de radiacin ionizante, habr que jugar con la distancia a las que stas se siten y con los materiales que proporcionen un blindaje adecuado, al facilitar la interaccin y la cesin de la energa de la radiacin en los mismos. De tal manera que distancia, blindaje y tiempo constituyen los tres puntos clave del manejo seguro de fuentes radiactivas (Fig. 5).

A mayor distancia, menor exposicin y dosis

Un blindaje adecuado permite acortar la distancia y reducir la dosis

Figura 5.- Distancia, blindaje y tiempo, los tres factores de proteccin contra la No debe malgastarse el tiempo de exposicin! La dosis es siempre proporcional a l irradiacin externa.

2.2 Deteccin y medida de la radiacin ionizante Obviamente, la deteccin de la presencia de radiacin ha de basarse en los efectos que produce sobre la materia. No estando dotado el organismo de sentidos para ello, ha de recurrirse a instrumentos adecuados capaces de detectar e incluso hacer visibles las partculas fundamentales subatmicas. Su complejidad va, desde el conocido contador Geiger porttil hasta cmaras de

destellos o de burbujas (Fig. 6a) con el tamao de una habitacin, empleadas por los fsicos de altas energas. Puesto que el efecto principal causado por las radiaciones es la ionizacin, uno de los primeros detectores que se emple en fsica nuclear fue la cmara de ionizacin (Fig. 6b), que est formada esencialmente por un recipiente cerrado que contiene un gas y dos electrodos con potenciales elctricos diferentes. De los detectores basados en la ionizacin gaseosa, uno de los ms verstiles y utilizados es el contador de Geiger-Mller, desarrollado en 1928 (Fig. 6b). En l, el tubo detector est lleno de un gas o mezcla de gases a baja presin. Los electrodos son la delgada pared metlica del tubo y un alambre fino de volframio situado longitudinalmente en su eje. Un fuerte campo elctrico establecido entre los electrodos acelera los iones producidos por la radiacin, que colisionan con tomos del gas liberando electrones y produciendo ms iones. Si la tensin entre los electrodos se hace suficientemente grande, la corriente cada vez mayor producida por una nica partcula desencadena una descarga a travs del contador. El pulso causado por cada partcula se amplifica electrnicamente y hace funcionar un altavoz o un contador mecnico o electrnico. Otros contadores, llamados de centelleo, se basan en la ionizacin producida por partculas cargadas que se desplazan a gran velocidad en determinados slidos y lquidos transparentes, conocidos como materiales centelleantes (diferentes sustancias orgnicas e inorgnicas, como plstico, sulfuro de cinc, yoduro de sodio o antraceno). La ionizacin produce destellos de luz visible que son captados por un tubo fotomultiplicador, un tipo de clula fotoelctrica, de forma que se convierten en pulsos elctricos que pueden amplificarse y registrarse electrnicamente. En numerosos campos de la investigacin actual, el contador de centelleo resulta superior a todos los dems dispositivos de deteccin. Igualmente resultan de gran sensibilidad los detectores de semiconductores (generalmente germanio intrnseco o combinado con litio), en los que los pares electrn-hueco formados por la ionizacin aumentan momentneamente la conduccin elctrica, lo que permite detectar estas partculas. Otros detectores se llaman de trazas, porque permiten a los investigadores observar las trazas que deja a su paso una partcula. Las cmaras de destellos o de burbujas son detectores de trazas, igual que la cmara de niebla o las emulsiones fotogrficas nucleares. Fundamentalmente se aplican en el estudio de la fsica de las partculas elementales.

a)

b)

Figura 6.- a) Cmara de burbujas que permite visualizar las trayectorias de las partculas cargadas desviadas por un campo magntico, con una trayectoria dependiente de su carga, masa y velocidad. b) Otros sistemas de deteccin habituales para proteccin radiolgica: Cmara de ionizacin. Detector Geiger. Monitor de contaminacin, de centelleo. Dosmetro personal de pelcula fotogrfica.

Para contabilizar la cantidad de radiacin recibida por una persona (la dosis) tambin se emplean emulsiones dosimtricas, ms gruesas y menos sensibles a la luz visible que las empleadas en fotografa, en las que los granos de plata ionizados adquieren un color negro cuando se revela la emulsin, pudiendo establecerse una relacin directa entre el ennegrecimiento y la cantidad de radiacin recibida. Otros dosmetros se basan en el empleo de materiales plsticos termoluminiscentes, en los que se libera luz visible al ser calentados, mediante un proceso que implica dos pasos: 1) la ionizacin inicial hace que los electrones de los tomos del material se exciten y salten de las rbitas internas de los tomos a las externas; 2) cuando se calienta el material y los electrones vuelven a su estado original, se emite un fotn de luz, que puede ser amplificado y medido al igual que se haca con los materiales de centelleo. Con respecto a los neutrones, suelen detectarse de forma indirecta a partir de las reacciones nucleares que tienen lugar cuando colisionan con los ncleos de determinados tomos. En el caso de los neutrones trmicos, se producen partculas alfa, detectables con facilidad, al colisionar con los ncleos de boro del trifluoruro de boro. 3.EFECTOS BIOLOGICOS CAUSADOS IONIZANTE. DOSIS DE RADIACION. Absorcin de radiacin y dao celular. POR LA RADIACION

3.1.

La absorcin de la radiacin por la materia viva es funcin tanto de la calidad y cantidad del haz de radiacin como de la estructura y composicin del tejido absorbente. Cabra distinguir varios casos en funcin del tipo de radiacin (partculas cargadas o , fotones o rayos X, neutrones), no obstante, todas ellas acaban depositando su energa en el medio, directa o indirectamente, mediante los dos procesos ya comentados: ionizacin y excitacin. Aunque la excitacin de tomos y molculas, en caso de que su energa supere la de los enlaces atmicos, puede causar cambios moleculares, el proceso de ionizacin resulta cualitativamente mucho ms importante, puesto que necesariamente produce cambios en los tomos, al menos de forma transitoria y, en consecuencia, puede provocar alteraciones en la estructura de las molculas a las que stos pertenezcan. La importancia de la ionizacin inducida en los tejidos vivos por una radiacin, se cuantifica mediante un concepto de amplia utilizacin en radiobiologa: la transferencia lineal de energa (TLE, o LET en abreviatura inglesa) o la cantidad de energa cedida por unidad de recorrido de la radiacin en el tejido. La TLE depende del tipo de radiacin (masa, carga y energa de las partculas) as como del medio absorbente. En general, de forma simplificada, pero til, se suelen clasificar las radiaciones en dos categoras: de baja y de alta TLE; a la primera perteneceran los electrones (radiacin ) y la radiacin X o , mientras que la radiacin y los neutrones, se consideran de la segunda. A

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mayor TLE de una radiacin, mayor concentracin en la energa transferida al medio y mayor localizacin de las molculas modificadas por la ionizacin. Si las molculas afectadas estn en una clula viva, la propia clula puede verse daada, bien directamente si la molcula resulta crtica para la funcin celular, o indirectamente al provocar cambios qumicos en las molculas adyacentes, como por ejemplo mediante la formacin de radicales libres. El dao celular es particularmente importante si la radiacin afecta a las molculas portadoras del cdigo gentico (cido desoxirribonucleico, ADN) o de la informacin para sintetizar las protenas (cido ribonucleico mensajero). Estos daos pueden llegar a impedir la supervivencia o reproduccin de las clulas, aunque frecuentemente sean reparados por stas. No obstante, si la reparacin no es perfecta, pueden resultar clulas viables pero modificadas. El proceso descrito aparece representado en la figura 7.

Figura 7. Representacin de los efectos de la radiacin ionizante sobre los tejidos vivos.

La aparicin y proliferacin de clulas modificadas puede verse influenciada por un buen nmero de otras causas (agentes cancergenos o mutgenos) aparte de la radiacin, que pueden actuar antes o despus de la exposicin a la misma. Por ello, el peligro de la radiacin no es la produccin de mutaciones en si, sino
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que sta pueda inducir un nmero de stas superior al espontneo que se produce en todo ser vivo, provocando una situacin cuyas condiciones el organismo no sea capaz de superar. Estudios de laboratorio, mediante la irradiacin celular in vitro, permiten afirmar que la cantidad de mutaciones es mayor cuanto mayor es la dosis de radiacin aplicada, no existiendo umbral de dosis por debajo del cual no puedan producirse mutaciones, observndose, para una misma dosis, una mayor cantidad de mutaciones cuanto mayor TLE posea la radiacin. 3.2 Efectos somticos agudos.

Si un nmero suficientemente grande de clulas de un mismo rgano o tejido mueren o resultan drsticamente modificadas, puede haber una prdida de la funcin del rgano, tanto ms seria cuanto mayor sea el nmero de clulas afectadas, constituyendo un dao somtico que se manifestar al poco tiempo de la irradiacin. Para que este tipo de daos se manifiesten, en general habrn de superarse unas dosis mnimas o "umbrales" para la manifestacin de efectos clnicos. A pesar de que los cambios celulares iniciales son aleatorios, el gran nmero de clulas que han de verse afectadas para que se inicie un efecto clnicamente observable, confieren a este tipo de daos un carcter determinista por encima de los umbrales de dosis correspondientes. Una vez superados estos umbrales, la probabilidad de que la radiacin produzca el dao en un individuo sano, crece con cierta rapidez hasta la unidad. Por supuesto, si la dosis es suficientemente grande, puede conducir a la muerte de la persona irradiada No obstante, la reaccin despus de una irradiacin vara mucho entre las distintas partes del organismo, y depende tambin del tratamiento mdico que pueda suministrarse al paciente y de si la dosis se recibe de una sola vez o en varias etapas. En general, los rganos pueden reparar hasta cierto punto los daos provocados por la radiacin, de forma que una misma dosis suministrada de forma paulatina es mejor tolerada que si se recibe de forma instantnea. 3.3 Cnceres y daos hereditarios (efectos latentes).

El ser humano sufre muchos millones de ionizaciones en su masa de ADN cada da por causa de las fuentes naturales de radiacin. Sin embargo, el cncer no produce ms de una de cada cuatro muertes, y slo una pequea fraccin de stas es atribuible a la radiacin. Se puede afirmar, por tanto, que el proceso que conduce desde la creacin de un par inico en la molcula del ADN hasta la aparicin de un cncer es altamente improbable. Por otra parte, alrededor del diez por ciento de los recin nacidos sufre algn tipo de defecto hereditario, desde ligeras afecciones, como el daltonismo, hasta graves incapacidades, como el sndrome de Down. Los efectos genticos pueden clasificarse en dos categoras: alteraciones en el nmero y la estructura de los cromosomas, y mutaciones de los genes. Las mutaciones genticas se clasifican, a su vez, en dominantes (que aparecen en los hijos de quienes las

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padecen) y recesivas (que slo aparecen cuando ambos progenitores poseen el mismo gen mutante). A pesar de las numerosas investigaciones llevadas a cabo en las ltimas dcadas, la informacin relativa al cncer o a los defectos hereditarios inducidos por la radiacin a bajas dosis es todava escasamente significativa, siendo sta una cuestin todava abierta a la discusin cientfica (vase la Fig. 8). Para realizar estimaciones vlidas del riesgo, deben reunirse ciertas condiciones: en primer lugar, debe conocerse con exactitud la dosis de radiacin absorbida por todo el cuerpo o en los rganos de inters; la poblacin irradiada ha de ser observada durante dcadas a fin de que todos los tipos de dao tengan tiempo de aparecer; y, puesto que tambin se presentan naturalmente por mltiples causas, se deber disponer de una poblacin de referencia, pero que no haya sufrido la irradiacin, a fin de poder saber casos habran aparecido en ausencia de sta. Tales estudios incluyen a los supervivientes de las bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki, y a diversos grupos que sufrieron irradiaciones con fines mdicos.

Figura 8.- Relacin entre el incremento relativo del riesgo y la dosis. Un problema significativo de la proteccin radiolgica reside en saber con certidumbre suficiente qu relacin existe, para dosis bajas, entre el incremento relativo del riesgo, con respecto al natural, de contraer cncer que experimenta un individuo y la dosis por l recibida. En la grfica, sin tener valor cuantitativo, se incluyen las cinco hiptesis que han ido surgiendo a lo largo del tiempo y an se consideran en la actualidad. De entre ellas, la que ms se presta y ms atencin ha recibido desde el lado cuantitativo es la aproximacin lineal. En la grfica, deducida de datos de UNSCEAR94 y basada en anlisis de supervivientes japoneses, se da por supuesto que se conoce con suficiente certeza el punto P de la representacin - en realidad no es as - en el que se supone que el riesgo natural aumenta en el 9% cuando la dosis recibida es de 200 mSv, lo que corresponde a un incremento relativo del riesgo de 4.5 E-4 por mSv. La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica y la mayor parte de las instituciones nacionales consideran que la extrapolacin lineal es una hiptesis aceptable, sin que lo avale la observacin de la realidad. Las incertidumbres asociadas a los datos disponibles, representados en la figura por una vez la desviacin tpica, justifican cualquiera de las hiptesis representadas. Nuevos proyectos de investigacin actualmente en curso tratarn de aportar datos a tal cuestin. (reproducido de la ref. 13).

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El principal problema reside en que los grupos de poblacin de los estudios que han resultado concluyentes recibieron dosis de radiacin significativamente superiores a las habituales en el campo profesional, o en la vida cotidiana. Por ello, no queda ms alternativa que extrapolar los riesgos conocidos, producidos por dosis altas, al campo de las dosis reducidas. Prudentemente, los organismos internacionales expertos en el tema1 suponen la inexistencia de umbral para la aparicin de cnceres o de efectos hereditarios, y adems que existe un incremento lineal constante del riesgo con el aumento de las dosis recibidas. Para ofrecer estimaciones que puedan ser de aplicacin general, la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ref. 2) indica unos factores de riesgo promediados, que indican una probabilidad de muerte por cncer del orden de 5 x 10-2 por cada Sievert (dosis efectiva) en una poblacin de todas las edades, siempre que la exposicin recibida sea pequea. Con respecto a los daos hereditarios graves, en la primera generacin despus de la poblacin que sufra la irradiacin, la probabilidad es del orden de 1,5 a 4 x 10-3 por cada Gray recibido en las gnadas. Si esta probabilidad se integra para todas las generaciones posteriores a la irradiada, el valor resultante es del 1 por ciento por Gray. El concepto de dosis de radiacin y sus unidades se explica seguidamente. 4.DOSIS DE RADIACIN

Puesto que para la determinacin de los efectos biolgicos producidos por la radiacin ha de cuantificarse la cantidad o dosis recibida en el rgano u rganos afectados, se definen las magnitudes apropiadas segn se resume en la tabla I. En ella se observa que la Dosis Absorbida sera una medida de la energa depositada por unidad de masa, siendo utilizada generalmente cuando se estudian los efectos sobre un tejido u rgano individual, mientras que la Dosis Equivalente considera ya el tipo de radiaciones y su potencial dao biolgico, por lo que constituye un mejor ndice de la toxicidad de las radiaciones. Las unidades de medida correspondientes, el Gray y el Sievert, resultan ser muy elevadas para su utilizacin prctica, por lo que se emplean mucho ms sus submltiplos el miliGray y el miliSievert, que son la milsima parte de la unidad original. En la Dosis Efectiva se tiene, adems, una medida del riesgo de desarrollo de cnceres o daos hereditarios, en la que se asigna un peso diferente a la dosis equivalente recibida por cada rgano, segn el riesgo asociado a su irradiacin. Con ello, ste resulta ser el ndice de toxicidad ms completo, especialmente si se realiza el clculo de la dosis recibida en el organismo desde el momento de la ingestin o inhalacin de productos radiactivos hasta su completa eliminacin. Esta medida la ofrece la Dosis Efectiva Comprometida, que ser el ndice empleado con carcter ms general.
La Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP), o el Comit Cientfico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de la Radiacin Atmica (UNSCEAR).
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TABLA I
LA DOSIS DE RADIACIN Y SUS UNIDADES DE MEDIDA (*).
MAGNITUD DEFINICION Cociente entre la energa media (dE) cedida por la radiacin a la materia en un elemento de volumen, y la masa (dm) del mismo. UNIDADES Unidad del S.I.: Gray (Gy). 1 Gy = 1 Julio/kg Unidad histrica: rad. 1 rad = 0.01 Gy Unidad del S.I.: Sievert (Sv). 1 Sv = 1 julio/kg Unidad histrica: rem. 1 rem = 0.01 Sv Valores de wR: 1 Radiacin X, beta, gamma, electrones y positrones. 5 Protones. 5 a 20 Neutrones, segn su energa. 20 Radiacin alfa, ncleos pesados. Sievert (Sv). Valores de wT: 0,01 0,05 Sup.Huesos, Piel Bazo, Mama, Hgado Esfago, Tiroides RESTO Colon, Pulmn, Mdula Roja, Estmago Gnadas

DOSIS ABSORBIDA D

DOSIS EQUIVALENTE H

Es una ponderacin de la Dosis Absorbida, para tener en cuenta el tipo de radiacin, de acuerdo con su potencialidad para producir efectos biolgicos. H = D wR , wR Factor de ponderacin de la radiacin.

Es una suma ponderada de las dosis medias recibidas por los distintos tejidos y rganos del cuerpo humano.

DOSIS EFECTIVA E

E = T wT HT Los factores wT son representativos del detrimento, o contribucin al riesgo total de daos biolgicos, que supone la irradiacin de cada rgano individual.

0,12 0,20

COMPROMISO DE DOSIS (DOSIS COMPROMETIDA) DOSIS COLECTIVA

(*)

Tras una ingestin o inhalacin de material radiactivo, dependiendo de su metabolismo, ste puede permanecer en el organismo durante mucho tiempo. Se denomina compromiso de dosis, o dosis comprometida, a la dosis acumulada por dicha causa durante un cierto periodo de tiempo (habitualmente 50 aos). Es la suma de las dosis (generalmente se aplica a la dosis efectiva) recibidas por un colectivo de poblacin que est expuesta a una misma fuente de radiacin. Se expresa en Sievert x persona

Conforme a las recomendaciones de la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ref. 2) y a la Directiva Europea 96/29 (ref. 7).

Finalmente, un concepto muy utilizado es el de la llamada Dosis Colectiva, que ser la suma de las dosis (generalmente se aplica a la dosis efectiva) recibidas por un colectivo de poblacin que est expuesta a una misma fuente de radiacin. Con la dosis colectiva se pueden establecer comparaciones tiles con respecto al impacto producido por las distintas fuentes.

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Se pueden indicar valores de referencia que ayuden a comprender mejor la transcendencia de un determinado valor de dosis, lo que se presenta en la tabla II. Se observa que, frente a la dosis que podra suponer efectos letales de recibirse de forma rpida, la dosis recibida al ao por trmino medio entre la poblacin de Espaa, sumando todas las contribuciones naturales y artificiales est a una distancia inferior en ms de mil veces. El origen de esta exposicin continuada a las radiaciones ionizantes se comenta seguidamente.
TABLA II DOSIS DE RADIACION. VALORES COMPARATIVOS Dosis (mSv) 10.000 4.000 250 100 3,5 2,5 3,0 0,02 0,002 Efectos sobre la salud o valor tpico Muerte en das o semanas (100% de los casos) Muerte en das o semanas (50% de los casos) No produce efectos observables de tipo inmediato No hay evidencia de efectos sanitarios en seres humanos Dosis media anual por persona en Espaa Dosis media anual por persona en el mundo Una exploracin radiogrfica de aparato digestivo Un escner (tomografa axial computerizada, TAC) de la cabeza Una radiografa de trax 3 horas en avin. Dosis anual media debida a la industria nuclear

La tabla muestra algunos valores caractersticos medios de la dosis de radiacin. Para dosis equivalente a todo el cuerpo del orden de 10.000 miliSievert (mSv), las probabilidades de supervivencia son mnimas. Cuando la dosis baja a 4.000 mSv, recibiendo tratamiento mdico adecuado la probabilidad de supervivencia aumenta al 50% por trmino medio. Dosis inferiores a 250 mSv no produciran efectos observables de tipo inmediato en la persona, salvo alguna variacin temporal en los recuentos de clulas sanguneas (leucocitos). Por debajo de los 100 mSv no existe evidencia concluyente de efectos sanitarios en seres humanos, ya que los colectivos que presentan mejores caractersticas para los estudios epidemiolgicos recibieron dosis ms elevadas. Por debajo de estas cifras resulta muy difcil establecer relaciones causaefecto entre la dosis recibida y la aparicin de cnceres o defectos hereditarios, ya que la radiacin no es sino uno ms entre muchos factores causantes a los que el ser humano est expuesto. Cifras caractersticas de la dosis media anual en Espaa y en el mundo seran 3,5 y 2,5 mSv respectivamente, residiendo la diferencia en el uso mdico que de las radiaciones se hace en los pases desarrollados frente al promedio mundial. Una exploracin radiogrfica de aparato digestivo o un escner de cabeza pueden suponer en media una dosis de 3 mSv, mientras que una simple radiografa de trax supone 0,02 mSv. Frente a estos valores, la dosis media anual recibida por la poblacin espaola por causa de la industria nuclear es del orden de 0,001 a 0,002 mSv, que resultan equivalentes, por ejemplo, a la dosis que la radiacin csmica produce cuando se realiza un vuelo de 3 horas en un avin comercial.

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5.-

FUENTES DE ARTIFICIALES2.

RADIACIN

IONIZANTE

NATURALES

La presencia de la radiacin ionizante es una constante en nuestro mundo y en el Universo. Entre las fuentes de radiacin naturales, el espacio exterior y el propio Sol se encuentran en el origen de la llamada radiacin csmica (Fig. 9), de la cual llegan a la Tierra cada segundo del orden de 2 x 1018 partculas de muy elevada energa, fundamentalmente protones (86%), y partculas (12%) (ref. 5). La atmsfera terrestre nos protege de esa radiacin, que en buena parte es frenada y absorbida en ella, de manera que al nivel del mar se recibe una dosis mucho menor de la que se tiene en zonas montaosas o de la que se recibe al viajar en avin. As, a 10 kilmetros de altitud se reciben en promedio 5 miliSievert al ao, mientras que a 600 metros solamente 0,03. Al tratarse en su mayora de partculas con carga elctrica, son desviadas por el campo magntico terrestre, y en la zona ecuatorial la dosis es menor que en los polos terrestres. Una persona habitante de Espaa, en promedio, cada hora es atravesada por 100.000 rayos csmicos de neutrones y 400.000 rayos csmicos secundarios. Esta radiacin, al reaccionar con los constituyentes de la atmsfera produce distintas sustancias radiactivas como el 39Ar, el 14C, el 3H, el 7Be y otros. Para el promedio mundial, la radiacin csmica supone un 10% de la dosis.

Figura 9.- La radiacin csmica que llega a la Tierra produce diferente dosis segn la altitud y la latitud a la que nos encontremos (valores anuales en mSv).

Sin embargo, la mayor contribucin a la dosis media recibida por los habitantes del planeta procede de la propia Tierra. En el subsuelo hay grandes cantidades de uranio, torio y otros elementos radiactivos que impregnan de radiactividad todo sobre el planeta (incluyendo nuestro propio organismo, vase la Fig.10). As, se reciben cada hora unos 200.000.000 de rayos gamma procedentes del suelo y de los materiales de construccin, que causan un 14% de
Los datos numricos que se citan en este apartado, salvo indicacin expresa, se han tomado de las ref. 3 y 4 del Consejo de Seguridad Nuclear si se refieren a Espaa, y de la ref.9 si se refieren al mundo.
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la dosis promedio mundial. La Fig. 11 muestra el mapa de radiacin natural en Espaa por esta causa.

Figura 10.- Contenido radiactivo (en Becquerel, o desintegraciones por segundo) de distintos materiales naturales y artificiales.

Adems el uranio, al desintegrarse de forma natural, provoca la aparicin del gas radn, que se difunde a travs de las grietas y poros del suelo y de los materiales de construccin, alcanzando el aire que respiramos, siendo especialmente importante su influencia en el interior de los edificios, ya que al aire libre se dispersa con ms facilidad. Los productos de la desintegracin del radn, sus descendientes, son tambin radiactivos, pero ya slidos, y quedan normalmente unidos a las partculas de polvo presentes en el aire. Las cantidades de radn, torn (fruto de la desintegracin del torio) y sus descendientes varan enormemente segn el tipo de rocas que formen el suelo y los materiales con que estn construidos los edificios, como tambin influye mucho el tipo de ventilacin de los edificios. Se puede decir que, en promedio, en los pulmones de un habitante de Espaa se desintegran cada hora unos 30.000 tomos, que emiten partculas o y algunos rayos . Estos contribuyen aproximadamente al 52% de la dosis promedio mundial. Por ltimo, con los alimentos y bebidas tambin ingerimos radionucleidos naturales, destacando el uranio y sus descendientes y sobre todo el 40K, del que el organismo humano es portador de una cantidad suficiente como para que cada hora se desintegren en l unos 15.000.000 de tomos. Algunas aguas minerales, procedentes de macizos granticos ricos en uranio y ciertos alimentos como el marisco, son especialmente ricos en material radiactivo natural. Esta contribucin viene a suponer el 12% de la dosis media mundial.

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Figura 11.- Mapa de la radiacin natural de fondo en Espaa. El Proyecto MARNA, del Consejo de Seguridad Nuclear y la Empresa Nacional del Uranio, ha tenido como objetivo la elaboracin del MApa de la Radiacin NAtural de nuestro pas. En la imagen se muestran los valores de la tasa de dosis equivalente en mSv/ao (Fuente: pgina Web del CSN).

Entre las fuentes de radiacin ionizante producidas por el hombre destacan especialmente, tanto por su cantidad como por su utilidad, las de utilizacin mdica: las radiaciones ionizantes ayudan enormemente tanto en el diagnstico de enfermedades como en su curacin. Para el diagnstico son fundamentales los rayos X y el empleo de istopos en medicina nuclear. Para la curacin del cncer se emplean fuentes intensas de radiacin, con las que precisamente se busca destruir las clulas del tejido enfermo. Sin considerar el uso de las radiaciones en la terapia contra el cncer, se puede afirmar que la dosis media recibida por la poblacin de un pas desarrollado como Espaa, solo con fines de diagnstico, es del orden de 1,05 miliSievert por ao, aunque algunas personas pueden recibir dosis tan altas como 100 miliSievert. No obstante, puesto que no todos los pases disponen de suficientes medios, las aplicaciones mdicas solo representan un 11,4% en el promedio de dosis mundial. La radiacin y las sustancias radiactivas tienen numerosas aplicaciones en la industria y en la vida cotidiana: detectores de humo, relojes luminosos, sensores de nivel en tanques y en mquinas para llenado de bebidas, sensores de densidad para la fabricacin del papel o de los cigarrillos, fuentes de gammagrafa industrial para verificacin de soldaduras en conducciones de gas, etc., son slo algunos ejemplos de su utilidad. Unidos al incremento de dosis por la radiacin csmica recibida al viajar en avin suponen un 0,3% de la dosis mundial.

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La lluvia radiactiva producida por los ensayos de armamento nuclear en la atmsfera en los aos 50 y 60 o el accidente de Chernobil, tambin suponen una pequea exposicin de la poblacin de todo el planeta (0,3% del total anual), cifrada actualmente en unos pocos microSievert al ao (0,01 miliSievert). Para terminar, la produccin de energa elctrica tambin libera radiactividad al medio ambiente. No slo las centrales nucleares, sino que tambin la combustin del carbn libera radionucleidos naturales. La dosis recibida en promedio por causa de la energa nuclear entre la poblacin de Espaa es inferior a 0,001 miliSievert, aunque un pequeo nmero de personas, en el entorno prximo de las centrales nucleares, puede recibir dosis mayores, que en todo caso no superan los 0,01 miliSievert al ao. Como resumen de todo ello, las Figs. 12 y 13 representan las dosis medias anuales que recibe la poblacin mundial y la espaola por todas las fuentes de radiacin ionizante.

Figura 12.- Contribucin de las diferentes fuentes de radiacin naturales y artificiales a la dosis media total anual recibida por la poblacin mundial (ref. 14).

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Dosis media anual en Espaa (3,5 mSv)

Rayos Gamma Terrestres (hasta 1 mSv) 13,6% Rayos Csmicos 10,1% Radn (hasta 40 mSv) 34,0% Alimentos y bebidas (potasio-40 y otros, hasta 1 mSv) 8,7%

Torn 2,9%

Usos mdicos (variable hasta 100 mSv) 30,4% Diversas fuentes y vertidos de C.N. (< 0,01 mSv) 0,3%

Figura 13 .- Dosis medias anuales recibidas por la poblacin espaola por todas las fuentes de radiacin ionizante. (Datos tomados de la ref. 3). Como se observa en la figura, la dosis media anual recibida en Espaa es de 3,5 mSv, si bien pueden darse grandes variaciones entre individuos que tengan distintos hbitos, que vivan en distintas zonas con elevada concentracin de radn o radiacin gamma de fondo, o que se vean sometidos a tratamientos mdicos ms intensos. La importancia relativa de la dosis producida por otras fuentes artificiales, entre ellas los vertidos de las centrales nucleares, es despreciable frente a dichas variaciones de la dosis recibida en la vida cotidiana.

6.-

LA PROTECCION RADIOLOGICA Y SUS PRINCIPIOS BASICOS

A la vista de los efectos que la radiacin es capaz de producir sobre el ser humano, y por ende en el resto de seres vivos, es evidente la necesidad de controlar las actividades que impliquen el manejo o produccin de sustancias radiactivas. Desde 1928 existe un organismo internacional de reconocido prestigio -la Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP), ya citada, que se preocupa de emitir una serie de recomendaciones, basadas en los ms recientes conocimientos cientficos sobre los efectos de la radiacin, para orientar a las autoridades encargadas en cada pas de la regulacin y control en materia de seguridad nuclear y proteccin radiolgica. Sus recomendaciones estn actualmente incorporadas en Espaa en el Reglamento sobre Proteccin Sanitaria contra las Radiaciones Ionizantes (ref. 6), que ser revisado prximamente, en coordinacin con la Comunidad Europea (ref. 7), para adaptarlo a las ltimas recomendaciones de la Comisin (ref. 2). La proteccin radiolgica tiene un doble objetivo fundamental: evitar la aparicin de los efectos deterministas, y limitar la probabilidad de

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incidencia de los efectos probabilistas (cnceres y defectos hereditarios) hasta valores que se consideran aceptables. Pero, por otra parte, sin limitar indebidamente las prcticas que, dando lugar a exposicin a las radiaciones, suponen un beneficio a la sociedad o sus individuos. A los efectos de la proteccin radiolgica se definen las prcticas como todas aquellas actividades que pueden incrementar la exposicin humana por introducir nuevas fuentes de radiacin, vas de exposicin o individuos expuestos, o por modificar las relaciones entre las fuentes ya existentes y el hombre. Para conseguir lograr el objetivo fundamental de la proteccin radiolgica se establecen tres principios bsicos: a) Justificacin: Toda prctica debe producir el suficiente beneficio a los individuos expuestos o a la sociedad como para compensar el detrimento por causa de la exposicin a la radiacin. b) Optimizacin: Para cualquier fuente de radiacin, las dosis individuales, el nmero de personas expuestas, y la probabilidad de verse expuestas, deben mantenerse tan bajas como sea razonablemente posible, teniendo en cuenta consideraciones sociales y econmicas (ALARA). c) Limitacin de dosis y riesgos individuales: La exposicin individual al conjunto de fuentes susceptibles de control ha de estar sujeta a limites en la dosis recibida y, en el caso de exposiciones potenciales, a cierto control del riesgo. Los anteriores principios implican que, adems de las operaciones o situaciones normales, haya que considerar las exposiciones potenciales por causa de accidentes. Generalmente, para estos casos, las limitaciones se establecern con respecto a su probabilidad de ocurrencia. Este requisito se puede satisfacer aplicando tcnicas probabilistas para la cuantificacin del riesgo. Dichas tcnicas son ya hoy en da comnmente aplicadas en el caso de las centrales nucleares. La justificacin de una prctica ha de analizarse teniendo en cuenta las ventajas e inconvenientes asociados a la introduccin de la misma, estableciendo un balance adecuado entre ambos. Puesto que, en la realidad, hay componentes de beneficios y costes difcilmente cuantificables, o de evaluacin subjetiva, siempre es posible la comparacin de diferentes alternativas. En todo caso, para cada prctica (por ejemplo, la generacin de energa elctrica), debe considerarse la suma de todos los procesos asociados a la misma, incluyendo explcitamente la generacin y gestin de los residuos generados. Una vez justificada una prctica, ha de procederse a su optimizacin. Puesto que se admite que toda dosis de radiacin implica un riesgo no nulo, no es suficiente con cumplir los lmites de dosis - que en todo caso limitan la regin de lo inaceptable -, sino que han de reducirse las dosis hasta encontrar

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un valor ptimo, que maximice el beneficio neto total, para lo cual, mediante tcnicas apropiadas se puede comparar el esfuerzo necesario para aminorar las dosis frente a la reduccin del detrimento sanitario obtenida. Por ltimo, la limitacin de dosis tiene como finalidad la proteccin de los individuos ms expuestos, para garantizar que no se alcancen niveles inaceptables del riesgo de sufrir daos a la salud. Los lmites, que se aplican a las exposiciones debidas a prcticas, exceptuando la exposicin a fuentes naturales y la exposicin mdica, van a sufrir una disminucin como consecuencia de las ltimas recomendaciones de la ICRP (ref. 2), que se sustentan en los ltimos avances en radiobiologa. La tabla III recoge los lmites aplicables a la exposicin ocupacional, definida como la recibida en el trabajo o como consecuencia de l, as como la producida en el trabajo por fuentes naturales cuando supere considerablemente los niveles ambientales en el entorno.
TABLA III LMITES DE DOSIS PARA LA EXPOSICIN OCUPACIONAL
LIMITES ANUALES DE DOSIS PARA LOS TRABAJADORES PROFESIONALMENTE EXPUESTOS (en mSv) Recomendaciones Reglamento Prot. ICRP (ref. 2) y Tipo de exposicin Sanitaria (ref. 6) Directiva Europea 96/29 (ref. 7) 100 en 5 aos(*) Exposicin homognea cuerpo entero o 50 Dosis Efectiva 50 mximo anual Cristalino 150 150 Piel, manos, antebrazos, tobillos, o cualquier 500 500 otro rgano individual Igual que a los Mujeres en edad de procrear 13 mSv al trimestre hombres Mujeres gestantes (dosis al feto) 10 mSv total 2 mSv total
(*)

En promedio no se debern superar los 20mSv al ao. En Espaa, en 1998, slo 49 trabajadores de un total de 83.200 profesionalmente expuestos superaron ese valor (ref.11), lo cual indica la buena situacin de las instalaciones para el cumplimiento de los nuevos lmites, que estarn vigentes en el ao 2000.

Los lmites indicados para la exposicin a todo el cuerpo se recomiendan por comparacin con el nivel de riesgo existente en actividades profesionales consideradas como especialmente seguras. Los lmites especiales al cristalino, piel y rganos se adoptan para prevenir la aparicin de efectos deterministas derivados de la irradiacin de dichos rganos. Adems, existen lmites secundarios para la incorporacin por inhalacin de cada radionucleido, dependiendo de su toxicidad y metabolismo, as como lmites derivados de concentracin en aire en el trabajo. Por su parte, la tabla IV muestra los lmites establecidos para acotar la exposicin del pblico en general. Tambin en este caso se fijan lmites
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derivados de incorporacin al organismo, por inhalacin e ingestin, para cada radionucleido. Para cada instalacin concreta, han de aplicarse en el diseo lmites restringidos, que eviten con razonable prudencia la superacin de estos lmites por cualquier individuo, tomando como referencia aquellos que puedan estar ms expuestos. As, en el caso de las centrales nucleares, para limitar la exposicin del pblico por vertido de efluentes se toman como referencia los lmites indicados en la tabla V. El titular ha de realizar un estudio AnalticoRadiolgico del emplazamiento, en un radio de 30 km, teniendo en cuenta el uso de la tierra y agua, demografa, costumbres, etc., adems de la meteorologa e hidrologa locales, con el objetivo de determinar el grupo crtico de poblacin y las dosis resultantes. Como se indic en el apartado anterior, y segn puede comprobarse en la Fig. 14, la dosis finalmente recibida por la poblacin ms cercana a las centrales no supera actualmente los 0,01 miliSievert.

TABLA IV LMITES DE DOSIS PARA LA EXPOSICIN DE LOS MIEMBROS DEL PBLICO

LIMITES ANUALES DE DOSIS PARA LOS MIEMBROS DEL PUBLICO (en mSv) Recomendaciones Reglamento Prot. ICRP (ref. 2) y Tipo de exposicin Sanitaria (ref. 6) Directiva Europea 96/29 (ref. 7) Exposicin homognea cuerpo entero o 5 1 Dosis Efectiva Cristalino 15 15 Piel, manos, antebrazos, tobillos, o cualquier 50 50 otro rgano individual

TABLA V LMITES DE DOSIS ANUALES PARA LA EXPOSICIN DEL PBLICO POR VERTIDO DE EFLUENTES EN LAS CENTRALES NUCLEARES
LIMITES DE DOSIS ANUALES (en mSv) PARA MIEMBROS DEL GRUPO CRITICO. OBJETIVOS DE DISEO. EFLUENTES ORGANO EFLUENTES GASEOSOS LIQUIDOS Todo el cuerpo 0.05 (gases nobles) 0.03 Piel 0.15 (gases nobles) Cualquier rgano 0.15 (radioyodos y partculas) 0.10

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Figura 14.- Dosis efectiva anual causada por la descarga de efluentes de las centrales nucleares espaolas en la poblacin ms expuesta de su entorno (aos 1980 a 1998) (ref. 11).

6.1

La proteccin de los trabajadores, el pblico y el medio ambiente.

Adems de lo ya expuesto, y como colofn al tema, se pueden citar otras cuestiones de tipo prctico con las que la reglamentacin ayuda a garantizar un utilizacin segura de las radiaciones ionizantes y las sustancias radiactivas, tanto para los trabajadores, como para el pblico en general y el medio ambiente. As, la proteccin de los trabajadores de una instalacin se hace basndose en el establecimiento de: - Zonas y reas de trabajo debidamente sealizadas (Fig. 15). - Clasificacin de los trabajadores segn el riesgo potencial al que estn sometidos (categoras A y B). - Control y registro individual de la dosis recibida por va externa mediante dosmetros. - Control de la posible incorporacin de material radiactivo al organismo mediante deteccin externa y anlisis de muestras biolgicas. - Realizacin de exmenes de salud peridicos y especializados.

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Figura 15.- Algunas de las seales empleadas para la identificacin de zonas segn sus riesgos en las instalaciones nucleares y radiactivas.

Para el conjunto de los trabajadores profesionalmente expuestos en Espaa, el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) mantiene un registro centralizado de la dosis recibida en el banco de datos dosmetricos y ha impuesto el uso del llamado carnet radiolgico, documento personal del trabajador en el que se han de consignar todas las dosis que el trabajador pueda recibir en cualquier instalacin. Con respecto a la proteccin del pblico y del medio ambiente, adems de establecerse los lmites para los vertidos de efluentes de cada instalacin, se lleva a cabo una estrecha vigilancia del medio ambiente, reforzada en el entorno de los emplazamientos nucleares. Para comprobar el impacto real de las centrales nucleares, el CSN establece los programas de vigilancia radiolgica del medio ambiente (PVRA, Fig. 16), en los que se comprueba mediante la toma de miles de muestras de sustancias ambientales (unas 2000 muestras y unos 13.000 anlisis cada ao) la ausencia de contaminacin significativa. Se toman muestras de suelos, agua de lluvia, cultivos, leche, carne, aves y huevos, peces, agua potable, agua subterrnea, agua superficial y sedimentos. Adems

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existen una serie de puntos (del orden de 30) en los que se mide continuamente la radiacin de fondo y la presencia de radiactividad para poder detectar cualquier desviacin. Las muestras tomadas y los anlisis practicados son objeto de verificacin y contraste por entidades independientes de las centrales (algunas Comunidades Autnomas, laboratorios especializados, como el CIEMAT), a las que el CSN encomienda esa misin.

Figura 16.- Esquema de las zonas abarcadas por un Plan de Vigilancia Radiolgica Ambiental tipo, as como de los puntos de medida en continuo y de muestreo de la radiactividad en las sustancias ambientales (ref.12).

Adems, para cubrir la vigilancia de la totalidad del territorio nacional, el CSN dispone de una red de vigilancia de la radiacin (la red REVIRA, Fig. 17) que comprende tres sistemas diferenciados: Una serie de estaciones de deteccin y medida en continuo de la radiactividad ambiental, con transmisin de seales al CSN (y cuyos valores medios se pueden consultar por el pblico en general en Internet: www.csn.es) Unos laboratorios asociados que llevan a cabo un programa de muestreo y anlisis de la radiactividad ambiental en todo el pas.

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La vigilancia radiolgica de las aguas continentales espaolas, llevada a cabo por el Centro de Estudios y Experimentacin del Ministerio de Fomento.

Figura 17.- Mapa de la red REVIRA, con indicacin de las estaciones de medida, los valores medios de la tasa de dosis en cada una de ellas, las redes autonmicas asociadas y los laboratorios asociados (tomada de la pgina Web del CSN).

Tambin existe en Espaa otra red muy densa, la Red de Alerta a la Radiactividad, RAR, de la Direccin General de Proteccin Civil, con ms de 900 estaciones de medida que registran y transmiten, en tiempo real, los datos de radiacin ambiental tanto a Proteccin Civil como al CSN. Esta red, de menor sensibilidad y precisin que REVIRA, tiene por objeto principalmente la deteccin de cualquier situacin accidental o de cualquier escape incontrolado de material radiactivo a la atmsfera, originado dentro o fuera de nuestras fronteras.

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7.

CONCLUSIONES.

Despus de lo presentado anteriormente, cabe deducir las conclusiones siguientes, a modo de resumen final:

Primera.- Sobre los efectos causados por la radiacin ionizante. Se ha visto

como la radiacin ionizante puede causar distintos daos sobre las clulas, que para resultar observables a nivel orgnico, produciendo efectos somticos agudos, han de superar ciertos valores mnimos en la dosis (dosis umbral). Por otra parte, el dao en el ADN celular puede llegar a convertirse en un cncer si la mutacin progresa y de la multiplicacin celular resulta finalmente un nmero suficientemente grande de clulas como para constituir un tumor. Cuando el ADN daado es el de las clulas reproductoras, cabe la posibilidad de que se transmitan daos hereditarios a la descendencia. Estos procesos son altamente improbables, ya que el ser humano sufre cada da muchos millones de ionizaciones en su masa de ADN, mientras que slo unos pocos cnceres y defectos genticos son atribuibles a la radiacin.

Segunda.- Sobre las fuentes de radiacin ionizante. El ser humano est

constantemente expuesto a mltiples fuentes de radiacin ionizante. Las radiaciones provenientes de la propia Tierra y del espacio dominan la dosis total recibida. Especialmente elevada puede llegar a ser la dosis producida por la desintegracin en los pulmones del gas radn y de sus descendientes radiactivos, formados a partir de la desintegracin del uranio presente en la corteza terrestre. De entre las fuentes artificiales, la dosis media recibida es debida, en su mayor parte, a la utilizacin mdica de las radiaciones ionizantes. Frente al resto de fuentes de radiacin ionizante, los efluentes gaseosos y lquidos descargados por las centrales nucleares producen una dosis completamente despreciable, incluso para las personas que habitan en sus proximidades. Este hecho est avalado por los continuos controles y anlisis que se realizan en los emplazamientos y su verificacin por el Consejo de Seguridad Nuclear. de las radiaciones ionizantes, ante la abundancia de fuentes naturales y artificiales emisoras de tales radiaciones, un objetivo inmediato de la Proteccin Radiolgica ser evitar la aparicin de los efectos sanitarios de tipo inmediato, manteniendo la dosis recibida por cualquier persona por debajo de los umbrales de aparicin de tales efectos. Con respecto a los efectos probabilistas (cnceres y defectos hereditarios), habr de limitarse su probabilidad de aparicin a valores que se consideran seguros. Pero, por otra parte, sin limitar injustificadamente aquellas prcticas que, aunque supongan una exposicin a las radiaciones, proporcionen un beneficio mayor para la sociedad o sus individuos. Para conseguirlo, se aplican los tres principios de la justificacin, limitacin de las dosis y riesgos individuales y optimizacin en busca del beneficio mximo. Para asegurar su cumplimiento, se establecen una serie de actuaciones y controles sobre los trabajadores y sobre el medio ambiente.

Tercera.- Sobre los objetivos de la proteccin radiolgica. Dada la toxicidad

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS 1. PNUMA Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Radiacin, Dosis, Efectos, Riesgos, segunda edicin en espaol por el Consejo de Seguridad Nuclear. Madrid (1989). 2. ICRP International Commission on Radiological Protection. 1990 Recommendations of the International Commission on Radiological Protection, ICRP Publication 60, Pergamon Press, Oxford (1991). Traduccin al espaol por la Sociedad Espaola de Proteccin Radiolgica. Madrid (1996).

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establecen las normas bsicas relativas a la proteccin sanitaria de los trabajadores y de la poblacin contra los riesgos que resultan de las radiaciones ionizantes. Diario Oficial de las Comunidades Europeas.
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14. Saunders P., La Radiacin y T. Comisin Europea y Consejo de Seguridad

Nuclear (1990).

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