Una de las especializaciones de la ingeniera civil es el estudio y aplicacin de las estructuras, que son construcciones cuyo fin es transmitir

cargas al suelo (ya sea el peso propio o acciones exteriores) sin perder la funcionalidad para las cuales fueron diseadas. Si bien existen estructuras de gran envergadura desde la poca de los egipcios, la ingeniera estructural es considerada como una ciencia recin a partir de 1638 cuando Galileo intent analizar una viga. Al parecer, hasta entonces, se segua un criterio puramente emprico para construir.

Imhotep, constructor de la pirmide de Sakkara, es considerado como el primer ingeniero estructural. Las construcciones egipcias usan nicamente vigas y columnas como herramientas estructurales, a diferencia de los Asirios, un pueblo ubicado en la regin del alto Tigris, que incorporan tambin el arco. La esttica es una parte de la mecnica fundamental en el clculo de las estructuras. Estudia el equilibrio de las fuerzas que actan sobre un cuerpo en reposo. Matemticamente se puede expresar al equilibrio como la nulidad de las fuerzas y los momentos en las tres direcciones cartesianas, aunque esta no es la nica forma. El fundador de la esttica fue Arqumedes con su obra "Tratado sobre el equilibrio de las superficies", en el cual aparecen los conceptos de palanca y centro de gravedad.

Famosos por sus puentes y acueductos, los romanos sobrepasaron a sus antecesores y contemporneos en los desarrollos de Ingeniera. Desarrollaron el arco semicircular y la cpula, cuyas ventajas son que, si se les da una forma en particular, hacen que la estructura trabaje slo a esfuerzo normal. Esto es muy til para materiales que trabajan bien a compresin y mal a traccin como por ejemplo dos ladrillos uno al lado del otro. Para que un cuerpo est en equilibrio, no deber trasladarse ni rotar. En el siglo XV Leonardo da Vinci introdujo el concepto de momento de una fuerza, el cual es empleado para estudiar giros. Matemticamente se lo define como el producto vectorial entre el vector fuerza y el vector distancia al punto en cuestin. Hacia el siglo XVI se comenzaron a utilizar las primeras cerchas, que son armaduras de barras rectas unidas mediante nodos. Si las fuerzas son aplicadas en dichos nodos, la estructura trabaja slo a esfuerzo normal. Esto ltimo se puede demostrar empleando las ecuaciones diferenciales de la esttica. El estudio de la resistencia de los materiales es otra herramienta bsica en el clculo de estructuras. Galileo Galilei fue el fundador de esta disciplina con su libro "Dialogo

sobre dos nuevas ciencias" en donde estudia la falla de una viga en voladizo. Isaac Newton (1642-1727) introduce el principio de accin y reaccin en su obra "Philosophiae naturalis principia mathematica", el cual es utilizado para calcular los esfuerzos que realizan los componentes de la estructura (barras, apoyos, etc.). Por cada fuerza que acte sobre un cuerpo, este realizar una fuerza igual pero de sentido opuesto. BREVE HISTORIA DE LA INGENIERA ESTRUCTURAL En este captulo se hace una introduccin al origen de los materiales, los primeros constructores y los cientficos que han hecho aportes al desarrollo de la mecnica de los materiales, y los sistemas constructivos que hoy en da usan los grandes constructores para sus proyectos de estructuras, con el fin incentivar en los estudiantes el estudio de la historia de las ciencias y las vidas de esos personajes. En captulo posterior se presentarn algunos de esos grandes constructores con algunas de sus mejores realizaciones al llamado Arte estructural. EL EMPIRISMO En algn momento de sus inicios, el hombre invent algunas mquinas sencillas para facilitar su labor. Desde pocas muy antiguas ya existan el plano inclinado, con sus dos modalidades: la cua y el tornillo y la palanca con sus tres derivados: la polea, la rueda y el eje. Puede decirse que durante la historia, slo se ha aadido una mquina a las usadas por el hombre prehistrico: la prensa hidrulica, inventada por Pascal, en 1620. Debe anotarse que la ingeniera estructural exista como un arte en la antigedad, mas no como una ciencia. No existen registros sobre consideraciones racionales acerca de la resistencia de los materiales o del comportamiento de los miembros estructurales, hasta que Galileo intent analizar la viga en voladizo, en 1638 d.C. Aparentemente, los constructores actuaban por reglas empricas, que se transmitan de generacin en generacin, conservadas en secreto por los artesanos y rara vez modificadas por nuevos conocimientos. A pesar de ello, las estructuras construidas durante estos perodos no dejan de sorprender. El primer ingeniero estructural parece haber sido IMHOTEP, conocido como el constructor de la pirmide escalonada de Sakkara, alrededor de 3000 a.C. Durante los siglos de historia del antiguo Egipto se construyeron muchas estructuras maravillosas -como la pirmide de GIZEH-, y numerosos templos y tumbas. Prcticamente los nicos elementos estructurales usados fueron la viga y la columna. Aunque usaron el arco como elemento arquitectnico, estructuralmente slo se ha encontrado uno, construido alrededor de 1500 a.C. Durante los mismos siglos, las civilizaciones del Eufrates desarrollaron sus propios mtodos de construccin. Las murallas se construan en adobe de barro secado al sol y recubierto con ladrillos horneados y decorados de colores. En sus construcciones, los Asirios usaron, tal vez, el verdadero arco, as como la viga y la columna. Los ladrillos de barro no pudieron resistir el embate del tiempo, como s lo hicieron las construcciones egipcias. Babilonia retorn al barro del cual haba sido construida y slo los montculos indican su antigua ubicacin, deca Sir Banister Fletcher1. Es posible que la mecnica empiece con ARISTOTELES (384-322 a.C.), o ms seguramente, con el autor del tratado Problemas de Mecnica, el cual es un texto de

mecnica prctica dedicado al estudio de las mquinas simples. En sus obras Tratado de los Cielos y Fsica, Aristteles trata conceptos de mecnica y su aplicacin a la esttica, lo cual podra considerarse como el origen del Principio de las Velocidades Virtuales. El ms importante de los fsicos griegos fue ARQUIMEDES (siglo III a.C.), el ms clebre de la antigedad y uno de los matemticos ms notables de todos los tiempos. Su obra Tratado sobre el equilibrio de las superficies, lo convierte en el fundador de la esttica. En l desarrolla las leyes de la palanca e introduce el trmino centro de gravedad. Plutarco cita en su obra Vida de Marcelo la famosa expresin sobre la eficiencia de la palanca atribuida a Arqumedes: si hubiera otro mundo y pudiera ir a l, podra mover ste. Aunque Arqumedes nunca escribi sobre cosas prcticas como las mquinas, stas constituyen los inventos mecnicos que lo hicieron famoso, v. gr.: la catapulta, la bomba de espiral y los aparejos de poleas, que detuvieron a los romanos por ms de tres aos en el sitio a Siracusa.

Figura 1.1 Pont du Gard, puente-acueducto romano en mampostera de piedra, sur de Francia; long:173 m, alt: 49 m; tomado de referencia 11 Aunque los romanos hicieron poco por la ciencia, comparados con los griegos, sobrepasaron a sus antecesores y contemporneos en los desarrollos de Ingeniera. Para garantizar el desplazamiento de sus ejrcitos desarrollaron su notable habilidad como constructores de puentes. Fueron famosos por su longitud los puentes sobre el Rhin de longitud superior a los 500 m, en pilotes de madera y el de Trajano sobre el Danubio de casi 1200 m, construido en arcos de madera.

Figura 1.2. Acueducto romano de Segovia Los romanos desarrollaron el autntico arco semicircular de mampostera que usaron ampliamente para sus puentes y acueductos; entre stos deben mencionarse el Pont du Gard en Francia y el acueducto de Segovia en Espaa, an existentes y verdaderas estrellas del turismo mundial. As como los egipcios y los griegos haban usado ampliamente la viga y columna de piedra, los romanos desarrollaron, adems del arco de mampostera, la cpula de piedra, de la cual es destacable el Panten en Roma, construido en el ao 123 y que permaneci durante casi dieciocho siglos como la mayor luz en estructura alguna (44 m)2.

Figura 1.3 Interior del Panten Roma Durante la Edad Media no encontramos ningn cientfico que pueda compararse con Arqumedes, aunque los rabes mantuvieron el conocimiento y difundieron nuestro sistema de numeracin decimal, creado en la India alrededor del ao 600 d.C. La creacin en Italia de la primeras universidades alrededor del ao 1200 d.C., rompe ese perodo de hibernacin cientfica producido en esa poca. Al principio el progreso fue lento, pues los cientficos eran tildados de herejes, situacin que apenas cambi en el siglo XVIII, cuando la investigacin cientfica se libr de la suspicacia y persecucin anteriores. En el siglo XIII Roger Bacon en su obra: Opus Majus, hizo nfasis en la importancia de la experimentacin en la ciencia; predijo el descubrimiento del telescopio y el microscopio. Citas: 1. Fletcher, B., A History of Architecture on the comparative Method; Sribners, Londres, 1948; citado por Kinney, Indeterminate Structural Analysis, pg. 4 2. Cowan y Wilson, Structural Systems, pg. 12