8 Avances y hallazgos en la implementacin de tecnologas para la enseanza de las matemticas y las ciencias

SIMN MaCHN DEPARTAMENTO DE MATEMTICA EDUCATIVA DElIPN

CENTRO DE INVESTIGACiN y DE E~TUDIOS AVANZADOS

RESUMEN

.'

cuyo objetivo principal era investigar el impacto de esta implan-

En este caPtulo se describen algunos de los avances y hallazgos ms imp

~antes. en~~ntra dos,. dura~te seis aos, en ~arios proyectos educativos y de mveStlgaclOn cuyo fm es lmplantar tecnologws para la enseanza de las "'Qtemticas y las ciencias, as como estudiar su impacto en el desarrollo con ep_ tual de los estudiantes y en los cambios producidos en la prctica de los docentes. El artculo est dividido en dos partes de manera cronolgica. En la primera parte describimos con brevedad el modelo pedaggico implantando en estos proyectos y el proyecto inicial de matemticas. En la segunda parte presentamos varias extensiones de este proyecto a las ciencias naturales y Una conclusin final sobre las caractersticas de un "buen" software educativo.
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01'_

Clan, tecnologica en el aprendizaje. d e 1 estu diiantes y las ora . . .' os as practicas IlClon , . t ativas de los profesores. Muchos artculos se han pub l'ica d o asociauc ed , , ste proyecto Aqu mencionamos tres que estan mas re laci aciona d os

INTRODUCCIN

Aqu se presentan algunos de los avances y hallazgos de una serie de proyectos educativos y de investigacin cuyo objetivo es poner en prctica herramientas computacionales en la enseanza de las matemticas y las ciencias en escuelas secundarias. Una de las principales conclusio~es obtenidas es que el uso apropiado de herramientas computacionales ayuda a los estudiantes en su formacin conceptual, adems de desarrollar en ellos otras habilidades y actitudes importantes. Con respecto a los profesores, se observ que el uso de computadoras cambia su prctica al reducir la ejercitacin mecnica e incorporar ms contenidos conceptuales. Adems, se not un mayor nfasis en la interaccin y el dilogo con los estudiantes, aun cuando esto es un proceso lento. Asimismo, en este captulo describimos con brevedad el modelo pedaggico implantado en estos proyectos, los materiales usados, incluyendo la estructura de las hojas de trabajo diseadas para guiar al estudiante en el uso del software utilizado y una conclusin final sobre las caractersticas de un "buen" software educativo. En 1997, con el apoyo de la Secretara de Educacin Pblica de Mxico se inici un proyecto educativo nacional con el fin de utilizar diversas tecnologas en la enseanza de las matemticas y la fsica en la escuela secundaria (no daremos detalles de estos inicios del proyecto) Paralelo a este programa educativo, se inici un proyecto de investiga102

doS a e' , este artculo: Machn y Rojano (1999) y Mochon (2000 y 2001). con . 1 .., , Con anterioridad a este proyecto naciona , en una mvesugacion laborativa entre Mxico e Inglaterra (Sutherland et al., 1996), se ea , 'liz de manera muy eficaz una estrategia d'e enseanza que consista, utl e , . e en la combinacin d e un enroque d e mo delac , matemanca e acion en p art , . la utilizacin de hojas de trabajo como guas para los estudiantes. Su ~bjetivo era indagar sobre el papel de la modelacin con la hoja electrnica de clculd en varias asignaturas cientficas (fsica, qumica y biologa). En esta investigacin, la hoja de clculo se introdujo en los salones de clases como herramienta para construir modelos o, como los llama Mellar (1994), "mundos artificiales", los cuales fueron explorados y analizados por los estudiantes. Se observ que este tipo de actividades mejor el entendimiento de los estudiantes en las ideas cientficas relacionadas con el modelo construido. Esta investigacin sirvi como una base fundamental para el proyecto nacional posterior. Otro de los hallazgos del proyecto anterior fue que, en los salones de clasesmexicanos, las ideas se introducen con principios y reglas generales y luego se ofrecen ejemplos particulares. En Inglaterra, por el contrario, las ideas se introducen a partir de casos particulares, los cuales dan lugar a generalizaciones. Este ltimo fue el acercamiento utilizado en el proyecto colaborativo y en el proyecto nacional subsiguiente. Otro elemento importante incluido en el proyecto nacional es el de un aprendizaje colaborativo donde los estudiantes trabajan por lo general en equipos de dos. Esto se basa en la perspectiva de Vygotsky sobre herramientas mediadoras y la zona de desarrollo prximo. En la parte siguiente describiremos en forma breve la primera fase del Proyecto nacional en lo que se refiere a la hoja de clculo dentro del saln de matemticas. Debido al xito que se observ en esta pritnera fase con la hoja de clculo como herramienta exploratoria, en el ao 2000 el proyecto se' extendi hacia las ciencias naturales: fsica, qUmica y biologa, utilizando la hoja de clculo como instrumento de tnodelacin. Esto se describir en la segunda parte de este artculo. 103

PRIMERA FASE: 1997-2000

slo gua de la discusin y dejar que sus alumnos tomen una participacin activa). Mediante los dos mecanismos mencionados arriba, el profesor debe erciorarse de que se corrijan ideas equivocadas debido a concepciones ~rrneas y que los estudiantes lleguen a un conjunto comn de conclusiones generales. En el inicio del proyecto se' eligieron varias escuelas para participar en la fase piloto. Los profesores recibieron seminarios sobre 1) el uso del software, 2) la metodologa relacionada con la enseanza con computadoras, Y 3) cmo estructurar y disear actividades. La idea inicial era permitir que los profesores participantes disearan sus propias hojas de trabajo, pues stas estaran ms cercanas a su prctica docente. Sin embargo, encontramos que al diseadas los profesores seguan un modelo tradicional. Debido a esto, se decidi generar libros de actividades escritos por expertos en el campo. Las actividades diseadas caen dentro de dos categoras diferentes. En el tipo "expresivo", los alumnos, con la gua de la hoja de trabajo, construyen su propio trabajo en el software especfico. En el tipo "exploratorio" -como las que se mostrarn ms adelante-, los estudiantes exploran una interfase ("micromundo computacional") diseada con anterioridad en el software para descubrir ideas importantes, tambin con la gua de una hoja de trabajo. En esta elaboracin de las actividades seguimos un acercamiento didctico conocido como "de abajo hacia arriba" (diSessa, 1993). En ste, las hojas de trabajo comienzan con un problema muy especfico y, Poca a poco, se avanza hacia un anlisis ms general del contenido en cuestin. Se desarroll una estructura de las hojas de trabajo que result muy til para su diseo y que se sintetiza en las siguientes lneas: a) Planteamiento de una situacin problema. Cada hoja de trabajo se inicia con una situacin especfica real. Este contexto ayuda a los estudiantes a dar significado a los conceptos y mtodos tratados en la hoja. b) Preguntas de carcter intuitivo. El propsito de estas preguntas es que el alumno entienda y reflexione sobre el problema planteado y 105

La metodologa y los materiales utilizados En esta seccin se describe el mtodo implantado en el saln de 1 ' cases 1os pnmeros dos pasos del proyecto: la capacitacin de los profesores y diiseno y la i 1ementacion d e 1as actividades, " y el a imp El modelo pedaggico construido para este proyecto consiste de " Vanos componentes importantes, los cuales se sealan a continua 'd ' C10n ( ebemos mencionar que este modelo no es slo apropiado para las aulas que cuentan con computadoras, sino que tambin puede ser , muy ti'1 para un au 1 normal). a Los estudiantes se vuelven el elemento ms importante del saln de clases. A travs de una participacin activa y de su propia reflexin, construyen conceptos y desarrollan habilidades. El siguiente punto explica cmo se logra esto. El trabajo de los estudiantes se dirige mediante "hojas de trabajo". Con cada una de ellas, el objetivo principal es guiados a "descubrir" y construir una nocin particular a la que ella se refiere (a esta idea central le llamamos su "objetivo didctico"). Estos objetivos didacticos corresponden justo a lo que el profesor est interesado en que sus alumnos aprendan. La comunicacin es un elemento muy importante en el proceso de aprendizaje. Debido a ello, el trabajo se realiza en grupos de dos o tres estudiantes, lo cual fomenta el intercambio de ideas entre ellos, El papel del profesor en el saln de clases es primordial. Dispone de tres maneras diferentes de participar en el proceso de aprendizaje de sus estudiantes: a) Mediante el diseo de hojas de trabajo con su objetivo didctico (en los proyectos que describimos en este artculo, las hojas de trabajo fueron diseadas de antemano por expertos). b) Dentro del saln de clases, con su apoyo al trabajo de los esnr diantes. e) Con discusiones de todo el grupo para hacer resaltar las ideas ms importantes de las hojas de trabajo (aun aqu, el profesor debe ser 104

e) d)

e)

f)

que, a,dems, ,gen:re ciertas expectativas de los resultados que ob. tendr despues en la hoja de trabajo. Resolucin de la situacin problema, utilizando el software. sta es la te principal, la cual contiene el objetivo didctico de la actividad. Pat. Preguntas sobre resultados y preguntds abiertas. Aqu el estudian analiza los resultados obtenidos y los aplica a otras situaciones ~e SI milares. En esta etapa, el alumno explora sus propias ideas. Discusin y conclusiones. Es importante que los estudiantes resum<ll) sus resultados y conclusiones y que los presenten despus a todo el grupo. Esto produce una interaccin muy rica entre ellos, la Cual debe ser conducida por el profesor. Trabajo adicional. Un grupo de estudiantes es siempre heterogneo. Para aquellos que logran terminar las principales secciones de la hoja de trabajo (mencionadas arriba), sta debe proveerles de tareas adicionales que impliquen un reto (desde luego, en este esquema no se espera que todos los alumnos terminen toda la hoja de trabajo asignada).

ha, al trabajar con la hoja de clculo, las ideas recursivas se tornan ::y importantes,. por lo cual se espera que en las respuestas haya frmu19S

de tip~ recursl~o., EjerciclO: contmua

las siguientes sucesiones de nmeros y da, en

cada casa, su frmula: a) 5, 10, 15, --, bl 80, 40, 20, --, --, --, --Frmula: Frmula: _ _

Las respuestas de 239 estudiantes se clasificaron en cuatro categoras, cuya recurrencia se resume en el cuadro siguiente:
I

la. Aritmtica (verbal). Por ejemplo, "va de cinco en cinco". lb. Aritmtica (operacional). Por ejemplo, "15 + 5 = 20". Il. Prealgebraica. Por ejemplo, "ms S" o "+ S". IlI. Algebraica. Por ejemplo, "a + S" o "C1 + S". Preexamen 77% 19 % 46 % 19 % 0% 20 % Posexamen 97 % 1% 10 % 7% 32 % 44 %

Como se puede observar, las hojas de trabajo comienzan con instrucciones bastante especficas y de manera progresiva dejan a los estudiantes con ms libertad para explorar otras ideas. EL PROYECTO DE INVESTIGACIN EN MATEMTICAS Debido a la extensin tan grande de este proyecto, slo se describirn aqu algunos resultados del subptoyecto de hoja de clculo relacionados con el desarrollo cognitivo y afectivo de los estudiantes y el progreso de los profesores. Los datos proporcionados fueron obtenidos de observacio nes de clases, entrevistas y exmenes de evaluacin aplicados durante el ao escolar. Para evaluar el progreso de los estudiantes, se aplicaron pre y posexmenes que contenan preguntas sobre los conceptos ms relevantsintroducidos con las hojas de trabajo. El siguiente es un ejemplo de ejercicio de estos exmenes. En l se pregunta sobre una secuencig de nmeros y su frmula correspondiente, ya que en una hoja de dIo)' lo estas nociones son de gran relevancia y se pone nfasis en ellas. De 106

Respuestas correctas: Respuestas incorrectas: la. Arit. (verbal): lb. Arit. (operacional): II. Prealzebraica: III. Alzebraica:

En el cuadro se observa un aumento considerable en las respuestas correctas y un claro avance en las maneras en las que los estudiantes expresan sus frmulas (ms del tipo algebraico y menos del tipo aritmtico). En el saln de clases vemos una y otra vez que la comunicacin entre los alumnos es un apoyo muy eficaz para su aprendizaje. Por medio de las actividades, se ayudan y se complementan. Con respecto a los avances de los profesores, conviene mencionar de nUevo que en el inicio del proyecto los profesores recibieron talleres en todos los aspectos del modelo pedaggico y en el diseo de actividades. En las reuniones, entrevistas y observaciones de clases que se celebra107

ron despus (ya iniciado el proyecto de enseanza), encontramos qUe l~s ~rofesores a~ seguan u~ model? tradicional de enseanza en el diseo de las hojas de trabajo (reflejando sus propias concepciones). "estticos" y con un nfasis en prctica mecnica y memorstica. . En el inicio del proyecto, algunos de los profesores tendan a agrega una presentacin de tipo explicativo antes de comenzar con la hoja trabajo respectiva. Algunos incluso lean a sus alumnos la hoja de tra_ bajo., Tambin, se inclinaban a dejar a sus alumnos trabajar solos sin Su apoyo, argumentando que "las hojas de trabajo estaban bien diseadas" Sin embargo, en forma paulatina, abandonaron su modelo tradicional ~ consiguieron un avance sustancial en su papel como "asesores" en el saln de clases.

sionar la tecla F9. El programa cuenta (nmeros rosas) las veces que lBcanica pasa por cada casilla (en la figura 8.1, la canica "se ha dejado
OJer"

50 veces).

d:

En las entrevistas los profesores expresaron estos comentarios acerca del trabajo de sus alumnos:
Figura 8.1 Hoja de clculo exploratoria en matemticas. Una simulacin de un dispositivo

"Los estudiantes mejoraron su entendimiento de lgebra como 'variable', 'sustituciones' ... aun antes de que estos temas se cubrieran en clase". "Los que considerbamos 'malos estudiantes', sorprendente mente, trabajaron muy bien y a veces los 'buenos estudiantes' no lo hicie. ron tan bien". "A los nios les encanta venir al laboratorio de matemticas y su comportamiento es mucho mejor que en el saln de clases". En este momento conviene ilustrar con un ejemplo el tipo de actividades usadas en el proyecto de matemticas. Como se mencion, las hojas de trabajo eran de dos tipos: "expresivas" (los estudiantes construyen sus propias hojas de clculo guiados por las hojas de trabajo) Y "exploratorias" (la hoja de clculo se disea de antemano para que los alumnos la exploren). A continuacin mostramos la pantalla de una hoja de clculo exploratoria. En la figura 8.1 se muestra una hoja de clculo con un juego de probabilidad en forma de pirmide. En ste se simula el tiro de una canica verde en la casilla superior y su cada al azar a la derecha o a la izquier" da en los siguientes siete niveles de casillas. La trayectoria aleatoria de la canica se muestra en la hoja de clculo y se puede repetir la cada al 108

de cada.

Muchas ideas de probabilidad pueden estudiarse con esta hoja de cculo, por lo cual es importante el diseo adecuado de una hoja de trabajo que indique al estudiante qu tipo de experimento debe realizar y en qu debe centrar su atencin.
SEGUNDA FASE:

2000-2003

El proyecto de investigacin en fsica

En esta seccin se informa de los resultados de varios estudios acerca del efecto del uso de tecnologas (en especial con el software Interactive
Physics, programa de cmputo para simulacin en mecnica) en las Prcticas de los profesores en el saln de clases y los cambios observados en las ideas conceptuales de fsica de los estudiantes. El estudio se realiz mediante un seguimiento de un grupo de profesores y sus alumnos durante dos aos, va la aplicacin de cuestionarios, observaciones de clase y entrevistas. \ . Durante el primer ao, los profesores cambiaron su manera de trabalar en el saln de clases. Esto quiz fue forzado, hasta cierto grado, por la implantacin del uso de computadoras y de hojas de trabajo. 109

Se observ tambin que los profesores eran ms propensos a cuesrjio. nar a sus a 1 umnos acerca d e su trabajo y las posibles explicaciones d fenmeno que exploraban con el software. el En las entrevistas, los profesores indicaron que perciban camb' . . 1 las pOSitiVOS sus a umnos, por ejemplo, mayor participacin en el sal' en de clases, mayor colaboracin con sus compaeros y mejor diSPOSici~~ para plantear preguntas y responderlas. Es inter~sante notar que, aun con los avances mencionados, los profe. sores continuaban diseando exmenes de manera tradicional y po ' , f: . nian en ass . en conceptos memorizados y en problemas de tipo repetir" , lVO mecaruco. Durante el segundo ao, se dise un cuestionario para obten informacin sobre algunas ideas de los profesores. Para esto se les pl an. er . tearon las tres preguntas siguientes:
i) "Si tuvieras que disear un examen final de fsica con slo cuatro

preguntas, qu preguntaras?". ii) "C:;ulesson los tres conceptos que consideras ms importantes en un curso de fsica?".
iii) "Escribe un error comn de tus alumnos relacionado con alguno de

Una de las conclusiones importantes de este estudio es que los profesoal implantar tecnologas, pasan por varias etapas. Primero progresan teS' , bre todo en el aspecto tecno 1 gico. D e manera pau 1 . atma, ponen mas sO cin en aspectos pedaggicos y para el segundo ao se observan 3ten , . bias significativos en su practica docente. Un aspecto en el que se C3m , d d) . , tllOstr muy poco cambio (despues e os aos, como se menciono es la manera de evaluar a los estudiantes y el tipo de preguntas 3nte,S ue se plantean en los exmenes. q En otro estudio paralelo de tres aos acerca del impacto del uso de las tecnologas en el aprendizaje de los estudiantes, se aplic un cuestionario diagnstico a 80 de stos, el cual contena algunos conceptos importantes de lafsica (basados en los reportes de Driver et al. [1985] acerca de las concepciones errneas de los alumnos en la fsica). Con este cuestionario se obtuvo una referencia para las ideas de los estudiantes antes de iniciar el proyecto. . El anlisis de las respuestas revela que tienen muchas de las concepciones errneas citadas por Driver. A continuacin mencionamos algunas de ellas:

92% considera que si la velocidad de un mvil es cero, su aceleracin tambin es cero. 70% afirm que la aceleracin debe tener la misma direccin que la velocidad. 61 % piensa que si la aceleracin es constante, la velocidad debe ser tambin constante. De lo anterior, observamos en general una gran confusin entre velocidad y aceleracin. 84% declar que el peso de un objeto depende de la manera en que se sita en una superficie. 64% consider que cuando un objeto est en movimiento, la gravedad no acta sobre l. Se observaron tambin grandes dificultades al leer e interpretar grficas relacionadas con fenmenos fsicos. 111

los conceptos que mencionaste arriba".

Las respuestas dadas a la pregunta i fueron muy generales. Algunas de. ellas so~ las sig~ientes: "Qu aprendiste del curso?" "Por qu se mide y que herramientas se usan?" "Qu tipos de movimientos exis, , , te n.7" "'Q ue es energia y cuantos tipos conoces?" l Con respecto a la pregunta ii, los conceptos mencionados tambin fueron muy generales: "materia", "trabajo", "movimiento" "energa" "pti" D ) , ea ,... e nuevo, stos sugieren ms temas que conceptos especficos. Las respuestas de los profesores a la pregunta iii fueron muy similares a las concepciones errneas y errores comunes mostrados en los talleres en el inicio del proyecto. Todos ellos centraron sus respuestas en conceptos confusos comO

" masa y peso " o " ea 1or y temperatura". Los errores que describieron por
lo general se relacionaban con problemas de conversin y el uso ncorrecto de unidades. 110

Aun cuando no se cuenta todava con los resultados de la p ,, d e Osteval Clan, po emo inrormar aqu sobre las observaciones hechas 1 \.a. lones de clases y la entrevistas que se realizaron durante los ten Os a. El as entrevistas, los profesores sealaron que sus alumn ~~ os, ' n d' '1 1 ", os Isft mas a c ase y estan mas motivados a realizar las actividades . A'SlInl,I.!tal\ que, antes de 1proyecto, enseaban mediante el uso de frmul as pero lllo, , ya en el transcurso d,el mismo, las simulaciones en computadora q\.e, mueven que los estudiantes razonen y discutan por medio de 1 Prof 11 as tabl y gra teas en panta a, lo que genera un mejor entendimiento del fe ~ meno implicado. no. Por otro lado, las observaciones de clases -no realizadas co n Com_ putadorasmostraron que los profesores mismos cambiaron su es '1 imitand '1 d e ,ensenanza ~mltan o mas a manera en la que las simulaciones yu o la hojas de trabajo presentan el material. En entrevistas con estudiantes, dijeron, por ejemplo, que "ya no nos aburrimos". Tambin indicaron que las simulaciones les permiten v~ , que pasa cuando una cantidad vara, que tienen a la mano los dato numricos respectivos y que prefieren trabajar en equipos, ya que "se pueden ayudar entre ellos". Sobre el aspecto del aprendizaje de los estudiantes, las observaciones de clases y las entrevistas muestran que stos desarrollan mejores conceptualizaciones con este modelo pedaggico. Por ejemplo, cuando se les proporcion la posicin inicial y la velocidad de un coche, calcularon (sin la frmula) la posicin final mediante la nocin de que la velocidad es la distancia recorrida por unidad de tiempo. Despus de una simulacin llamada "Velocidad como vector" (en la que dirigen una bola en una mesa de billar dando las coordenadas de su velocidad), explicaron que "la bola perda velocidad ya que el tamao del vector indica el tamao de la velocidad". Despus de trabajar con una simulacin sobre aceleracin, un estudiante explic que "un coche con velocidad cero, pero con cierta aceleracin, podr alcanzar a otro coche que viaja a una velocidad constante", De manera similar, observamos un avance conceptual en otros tpicos despus de que los alumnos los trabajaron con simulaciones referentes a esos temas, 112

CfERSTlCAS

DE UN BUEN SOFTWARE EDUCA

'rtvo

, e S siguientes analizamos 10 caractersticas importantes, s parra10 , ' 1~, d durante nuestras investigaclOneS, que deben poseer l os ulca as ' ' d d d 1 '1 ducativos en computadora. Cuantas mas propie a es e a , ' ~ ter1a ,es e el software educativo, mejor sera. Desde luego que est a s f , ' d 1 Vl satiS aga retlej an el modelo pedagoglco se lecci " eCClOna o para nuescsractensticas oyectoS educativos. [tOS pr

1. tel:

O' 'mico. En contraste con un libro impreso, un software debe accin, movimiento, cambio. En su forma ms simple, pue' r de adoptar el estilo de un vdeo o una animacin. . ', Interactivo. El software no slo debe proporcionar mformaclOn, 2. sino tambin recibida. Esto es, debe aprovechar la capacidad de una computadora de "entrada y salida", 3. Exploratorio. El software no slo debe recibir informacin , bSino que debe procesada y devolver una respuesta. En otras pal a ras, "7" debe responder a preguntas d e 1,tipo: "Q'ue pasana si.v.: . 4. Abierto. El software debe ser abierto en el sentido de que se deas da usar de distintas maneras de acuerdo con diferentes i eas

5.

pedaggicas. UniversaL No debe depender de un periodo o de un grupo especfico. Por ejemplo, las notas de clase no tienen esta propiedad de universalidad. No denso. La interfase con los estudiantes (la pantalla de la computadora) debe mostrar en todo momento pocos componentes y textos muy cortos. Por ejemplo, no debe contener explicaciones largas.

6.

7, Concentrado. El material educativo debe concentrarse en una o

dos ideas importantes Y muy especficas y tratadas desde varias 8, perspectivas, SociaL Debe fomentar la interaccin de los estudiantes (trabajo en equipo), . Didctico. Debe cumplir un objetivo didctico definido, de preferencia centrado en el desarrollo conceptual. Esto es muy difcil de evaluar, puesto que todos los materiales educativos se disean 113

9,

con un objetivo. El punto importante aqu es que los estudiantes aprendan el objetivo del software (esto puede probarse haciendo estudios pilotos como los descritos en este artculo). 10. Guiado. Debe dirigir a los estudiantes hacia un objetivo didcti_ co, por ejemplo, utilizando hojas de trabajo. Los alumnos no deben simplemente "jugar" con el software para ver qu pueden aprender. Debe haber algo que dirija su camino.
EL PROYECTO DE INVESTIGACIN EN CIENCIAS Y LAS NUEVAS HOJAS DE CLCULO EXPLORATORIAS
I

D sde nuestro propio punto de vista, hay dos objetivos diferentes en sa~n de clases, conectados con el proceso de modelacin. Uno es el el y construir modelos matemticos de un fenmeno real (por lo de crear algo bastante complicado para los estudiantes. ) El otro obijetrvo . nera,1 id ge r las venta]'as de los modelos ya constru os para un tema ve cha apro . . 1 . es t de las ciencias con el fin de aprender mediante simu aciones itnportan e , alizadas en ellos. . re Este segundo objetivo es justo el que tomamos como base de las actiVI

Debido a los resultados favorables observados en el proyecto de matemticas con el uso de la hoja de clculo como herramienta explo. ratoria y en el proyecto de fsica con el uso de simulaciones (Interactiv Physics), en el ao 2000 estos proyectos se expandieron para cubrir las ciencias naturales: fsica, qumica y biologa, con el diseo en la hoja de clculo de modelos 'matemticos que sirvan a los estudiantes como medio de exploracin. Esta extensin de los proyectos a las ciencias se bas en las siguientes ideas. En un libro editado por Harvey Mellar y otros (Mellar et al., 1994), se presenta una gama de diferentes intentos de usar software de modelacin con objetivos educativos. El tema de este libro se resume muy bien en el primer prrafo de su introduccin, "Modeling and Education", por Harvey Mellar y Joan Blss, el cual traducimos enseguida: Este libro trata de' la modelacin en educacin. Se ocupa de proveer a nios con herramientas computacionales para que puedan crear sus propios mundos, expresar sus propias representaciones de su mundo y, tambin, explorar las representaciones de otros. Este libro es sobre el aprendizaje con mundos artificiales. De acuerdo con estos autores, el propsito de la modelacin en la educacin es crear "mundos artificiales" como imgenes de fenmenoS reales para permit~r que los estudiantes razonen y aprendan de ellos. 114

'dades que diseamos para el saln de clases. Debido a su estructura, la hoja de clculo facilita el proceso de ~ode~ 1~ / Una de las caractersticas ms importantes para construir un llJClon. / tnodelo en una hoja de clculo es la posibilidad de asignar no~bre a par~~ metros, columnas y componentes de una grfica, lo c~al permite al usuano ntener conexiones con la situacin real que se esta modelando. ma 1 /. d Cuando se trabaja en una actividad de mode acin maternanca o e resolucin de problemas, nos movemos una y otra vez entre d.os es.t~dos: el de la representacin matemtica abstracta y el de la suuacron real. La hoja de clculo corresponde a un "estado intermedio" entre estos dos y provee un puente entre el modelo matemtico abstracto y el mundo concreto. Este mundo intermedio tiene caractersticas de uno y otro y reduce el paso entre ellos. , Las hojas de trabajo diseadas para las ciencias naturales caen en dos categoras diferentes. La mitad de ellas describe una situacin cientfica mediante el uso de ideas matemticas, pero no se requieren herramientas computacionales (llamadas "actividades de papel y lpiz"). Las de la otra mitad estn basadas en modelos matemticos construidos en una hoja de clculo. Con las del primer tipo, algn aspecto de un modelo matemtico es analizado por medio de tablas y grficas. Con las del segundo tipo, los estudiantes exploran el modelo diseado en la hoja de clculo. Para ilustrar los dos tipos de actividades mencionados, a continuacin mostramos la primera parte de una hoja de trabajo del tipo "papel y lpiz" de la serie de biologa llamada "Respiracin como un fenmeno cclico".

115

Respiracin como un fenmeno cclico

Observa la grfica de la variacin del volumen (en litros) de los pul ~ nes de una persona en reposo (vase la figura 8.2). Nota cmo sube baja en forma repetida. y

Figura 8.3 Hoja de clculo crculo.

exploratoria

de matemticas.

Poligonales

inscritas

en un

1.4

t--r--r--t--+--i--i--i--i--+--t--1-t---t--t----.i

10

11

12

13

14

15

TIempo Isl

Figura 8.2 Variacin del volumen (en litros de los pulmones).

Explica por qu: -_ Muestra en la grfica los intervalos donde la persona introduce aire a sus pulmones. Cul es el volumen mximo alcanzado en los pulmones? __ Cul es el volumen mnimo alcanzado? __ Se vacan por completo los pulmones? __ . Cunto aire entra y sale de los pulmones durante una respiracin? __ Para ilustrar el segundo tipo de actividades, mostramos a continuacin una ms de las hojas exploratorias de la serie de matemticas Y otras cuatro de la serie de ciencias. La hoja de clculo de la figura 8.3 traza lneas poligonales inscritas en un crculo, con un ngulo central definido. Por ejemplo, para el ngulo central de 140' genera la poligonal mostrada en la figura. Si el ngulo central fuera de 60', mostrara un hexgono. Con el control asociado a este ngulo, los estudiantes pueden cambiarlo de manera continua y observar las figuras que se generan (polgonales abiertaS o cerradas). 116

Las cuatro figuras siguientes muestran hojas de clculo en las que se han construido modelos matemticos para que los alumnos exploren la situacin particular contenida en ellas. La figura 8.4 muestra una hoja de clculo en la que dos bolas, una amarilla y otra roja, se movern una hacia la otra (usando el control del tiempo) con las velocidades y masas especificadas. Despus de la colisin, se movern de acuerdo con las leyes de la fsica. Los estudiantes pueden escoger el porcentaje de energa conservada durante la colisin y de esta manera explorar todas las situaciones posibles. Debemos subrayar que esta hoja de clculo y las que le siguen tienen hojas de trabajo asociadas para guiar al estudiante a experimentar un aspecto especfico del fenmeno que contienen. Como estas hojas de clculo son muy ricas en contenido, el mismo profesor puede disear una o vari~s hojas de trabajo segn sus intereses y las necesidades de su curso.

Figura 8,4 Hoja exploratoria

de fsica. Simulacin

de colisiones de todo tipo.

117

La figura 8.5 muestra otra hoja de clculo correspondiente a fsica la cual simula un tanque con 10 agujeros. La altura de cada uno d~ stos puede cambiarse para que los estudiantes investiguen diferentes situaciones. Asimismo, la altura inicial del agua puede cambiarse en la parte superior de la pantalla. El programa da la velocidad de salida del agua para cada uno de los agujeros durante la simulacin completa conforme el nivel de agua se reduce.

Figura 8.6 Hoja de clculo exploratoria reversible.

de qumica. Simulacin

de una reaccin qumica

Figura 8.5 Hoja de clculo exploratoria agujeros.

de fsica. Flujo de agua de un tanque

con 10

La hoja de clculo de la figura 8.7 modela la interaccin entre dos especies. Conforme se cambian las caractersticas de cada especie, las grficas del nmero de individuos contra el tiempo se mueven dinamicamente, dando una imagen visual del comportamiento del sistema para cada situacin particular (desde luego, los estudiantes deben poder mterpretar las grficas de manera correcta, pero esto no es una desventaja sino una cualidad positiva de este enfoque de modelacin).

La hoja de clculo de la figura 8.6 muestra una simulacin de una reaccin qumica reversible, en la que dos reactivos (bolitas rojas y azules) se combinan para producir un solo producto (bolitas amarillas). En la parte superior de la hoja, las proporciones de la reaccin molecular se pueden cambiar, as como las constantes de la reaccin en ambas drecciones. En la parte izquierda, pueden elegirse los valores iniciales de cada compuesto (stos se reflejan en el nmero de "molculas" en el cuadrado derecho). Por ejemplo, la figura 8.6 inici con 200 bolitas rojas y 150 azules. A medida que avanza el tiempo, las bolitas amarilla comienzan a aparecer, de acuerdo con los valores de la reaccin. La figura siguiente muestra los valores finales de equilibrio de esta reaccin. 118

Figura 8.7 Hoja de clculo exploratoria de biologa. Simulacin de la competencia especies.

entre dos

119

REFLEXIONES FINALES

RENCIAS

La conclusin que se puede derivar de todos estos estudios es que el uso apropiado de herramientas computacionales ayuda a los estudiantes en. su desarrollo conceptual, adems de que crea en ellos una serie de ha. bilidades importantes. Con respecto a los profesores puede decirse que en forma gradual, durante periodos largos, logran cambiar su prctic~ docente al incorporar contenidos ms conceptuales y ejercicios menos mecnicos e incrementar el dilogo con sus alumnos y entre ellos. En todos los estudios descritos en el artculo se observ un avance significativo en el desarrollo conceptual de los estudiantes. Adems , adquieren habilidades como un pensamiento independiente y la capacidad de investigacin por ellos mismos. Los profesores, adems de mejorar su prctica en el saln de clases, permiten que sus alumnos desempeen un papel cada vez ms activo en su aprendizaje. Esto se debe a que observan cambios en ellos y se dan cuenta de sus capacidades. Como puede apreciarse en los ejemplos presentados en este captulo, la hoja de clculo es una herramienta muy verstil que puede servir para disear toda clase de actividades expresivas y exploratorias en matemticas y en las ciencias en general. Su caracterstica principal es que se pueden combinar las representaciones numrica y grfica, lo cual hace a las matemticas y a los modelos matemticos menos abstractos. Adems, los controles que despliega agregan una componente dinmica muy efectiva para visualizar cambios (por desgracia, esta caracterstica no puede mostrarse en un documento esttico como ste). Una propiedad especial de la hoja de clculo es que, por medio de nombres en columnas, parmetros, tablas y grficas, el modelo diseado en ella mantiene un contacto cercano con la situacin que se desea modelar o el problema que se desea resolver. 'Esto es todava ms importante cuando la hoja de clculo se utiliza con fines educativos. Una nocin crucial que aparece en la modelacin con hojas de clculo es la de relaciones recursivas, ya que son el modo principal de expresar frmulas en ella. Lo anterior sugiere que se debe poner ms nfasis en la recursividad en los programas de estudio de matemticas y de ciencias.

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