Peregrinos de Marte

Jos Antonio Surez

Peregrinos de Marte Jos Antonio Surez, 2003, 2013 Reservados todos los derechos http://www.joseantoniosuarez.es

ndice CAPTULO 1 CAPTULO 2 CAPTULO 3 CAPTULO 4 CAPTULO 5 CAPTULO 6 CAPTULO 7 CAPTULO 8 CAPTULO 9 CAPTULO 10 CAPTULO 11 CAPTULO 12 CAPTULO 13 CAPTULO 14 CAPTULO 15 CAPTULO 16 CAPTULO 17 CAPTULO 18

CAPTULO 1

NEREA

Era 25 de diciembre all en la Tierra, muchas familias firman una pequea tregua en sus disputas y se preparan para dar cuenta de una suculenta comida. Aqu, en Marte, el 25 de diciembre no representa ninguna diferencia. Len y yo comeramos lo mismo que otros das, quiz habra en la mesa una pasta dura de protenas extra que simulase turrn y alguna bebida gasificada, pero no habra tregua. No podramos firmarla. En aquellos instantes, yo me hallaba colgada de un arns que precariamente se balanceaba en la hoz de Candor Chasma para reparar un robot que se haba quedado sin bateras, dentro de una cueva. Baj en el todoterreno durante un par de kilmetros, hasta que la pendiente se hizo demasiado escarpada y tuve que recurrir al equipo de montaismo. Aquella era tarea de Len; en realidad l disfrutaba descendiendo por gargantas de kilmetros de profundidad (saba muy bien que yo no) e incluso tena su propio club de admiradores en la Tierra que devoraban con gula las vistas que l tomaba en sus excursiones. Pero aquel 25 de diciembre, Len aleg excusas para no bajar. Quera que aprendiese a valorar su trabajo y lo imprescindible que era. Yo no llegara a tiempo para disfrutar de mi pasta endurecida de falso turrn ni para comerme unas virutas de pollo liofilizado. Len se lo tomara solo. Quiz era eso lo que pretenda. Fij otro pasador de acero a la pared vertical y baj una decena de metros. La gravedad en Marte es tres veces menor que en la Tierra y eso tiene sus ventajas, puedes cargar ms equipo, aunque eso no significa que no te canses, porque la masa sigue siendo la misma. El pequeo aumento de la presin atmosfrica que produjo la actividad volcnica de las ltimas dcadas ya no hace necesarios los trajes hermticos, pero la mochila de oxgeno es imprescindible fuera de la base. Adems de un montn de precauciones extra, claro. Vivir lejos de la Tierra no es salir de picnic, no notamos los privilegios que tenemos como formas orgnicas evolucionadas hasta que salimos fuera del tero materno. Entonces la vida se encuentra realmente en apuros. Marte no tiene campo magntico global que sirva de escudo a los rayos lanzados por el sol o lejanas supernovas; puede que jams hayan odo hablar del campo magntico ni falta que les hace, pero si algn da les sobran unos millones para hacer turismo espacial, descubrirn lo que es carecer de paraguas que te resguarde de la lluvia invisible. Sin gafas y crema protectora, nuestro ADN se degradara hasta convertirse en una sosa sopa de letras, y no es necesario que les explique lo que les sucede a las clulas tras una exposicin prolongada a la radiacin. En el pasado, Marte tuvo su propio escudo magntico, bajo el cual surgieron formas primitivas de vida; pero lo perdi, y esos pequeos organismos tuvieron que migrar al subsuelo. No llegaron ms all de algunos pequeos moluscos, permanecieron all enterrados durante miles de millones de aos, sin convertirse en marcianos capaces de contemplar su ombligo y emponzoar la biosfera. Si algn da el viento solar se llevase el paraguas terrestre, los humanos lo bamos a tener difcil para vivir bajo la lluvia. Me ajust la capucha del anorak. Se haba levantado una rfaga de viento. La fina y molesta arena marciana daba vueltas a mi alrededor, preguntndose qu haca yo un 25 de diciembre colgada de un barranco. Mi bota derecha pis un pedrusco suelto que cay al precipicio. Le esperaban ocho

kilmetros de viaje hasta llegar al ro que serpenteaba en el fondo del can. Desde aquella altura no era visible, oculto por una capa de bruma, pero llevaba agua de verdad que surga de manantiales ocultos en las cuevas del can. Candor Chasma era una regin ms de Valles Marineris, la inmensa cicatriz que cortaba de un tajo el rostro abotagado de Marte, y objetivo favorito de la Unin para la Exploracin del Espacio (UEE), en su programa de bsqueda de vida. El programa gracias al cual Len y yo estbamos all. Los recortes presupuestarios han ido reduciendo el nmero de colonos. Hace unos aos, en nuestra base haba entre seis y diez cientficos. Ahora slo estamos dos; base Quimera, a treinta kilmetros de la nuestra, nicamente est habitada por Muriel y Flix; y mucho ms al oeste, en la zona de Tarsis, se encuentra la base militar Gravidus, con un total de veinte personas. La UEE no repara en gastos de seguridad interplanetaria, Gravidus goza de una asignacin monstruosa y en lugar de reducir personal, lo aumentaron en el ltimo ao, pero a nosotros nos racanean cada cred que pedimos para nuevos experimentos. Baj veinte metros ms y me situ frente a la entrada a la cueva donde nuestro robot haba quedado atrapado. Dirig el haz de la linterna al interior, pero no vi rastro de l, as que descargu el equipo de escalada en el umbral de la caverna y entr. Haba cierta humedad all dentro. Me intern unos veinte metros y encontr restos de hongos adheridos a las paredes. Era una variedad comn en Marte, resistente a los cambios de presin y temperatura. Recog una muestra en un tarro hermtico y busqu a nuestro robot. No estaba lejos. Era una araa de seis patas, un modelo anticuado que ya debera haber sido reemplazado por unidades modernas, si la UEE se tomase en serio nuestro trabajo. Sus desgastados engranajes estaban sucios y su corazn mecnico haba dicho basta ya, retirndose a aquel lugar inaccesible para morir en paz. Pero traer cada gramo de chatarra a Marte sale caro, as que tendramos que retrasar su jubilacin durante un tiempo. Abr el maletn de herramientas y hurgu en las tripas mecnicas con alicates y pinzas. La araa lanz un gruido de protesta, seguramente le incomodaba mi presencia y no quera salir de all para trabajar. En eso se pareca mucho a Len. Pero si yo haba bajado hasta esa cueva el da de Navidad, aquel cacharro acabara saliendo aunque fuera a rastras. Al cambiarle la batera se encendieron unas cuantas luces dentro del amasijo de hierros. Le borr la memoria reciente, limpi la arena incrustada en los engranajes y reinici el sistema. La remolona IA de la araa cay unos instantes en el limbo de la inconsciencia, para acabar despertando a una nueva jornada laboral. Sus sensores pticos me valoraron con lentitud, intu que con un poso de reproche. Algn da, perturbar el descanso eterno de las mquinas se equiparara a revolver en una tumba, pero hasta que ese momento llegase, aquel mecano tendra que obedecer. Sacud sus patas con un puntapi y el sistema reaccion automticamente, tensando sus articulaciones y ponindose a caminar. S lo que ests pensando le dije. Yo eleg venir a Marte. T no. Pero a efectos prcticos, lo mismo te va a dar. La araa no contest. Su inteligencia artificial era primitiva y no tena un aparato vocalizador, pero yo saba que me haba entendido. S larg rpidamente, hacia las profundidades del can. La prxima vez que se averiase no me sera tan fcil arreglarla. Recorr la cueva en busca de ms hongos, us reactivos en la tierra y llen otros dos tarros de muestras. Luego, sal al exterior. Bajar haba sido relativamente fcil, pero ahora vena el trabajo duro. Una muralla de color marrn claro se alzaba al otro lado. Normalmente se cree que el color de la arena marciana es rojo, pero en realidad es de un tono entre marfil y pardo. La retina se te satura con ese color. Dunas, piedras, ms dunas, ms piedras. Las dimensiones del can hace sentirnos a los humanos como hormigas. No hay nada parecido en

la Tierra, el Everest cabra dentro de un recodo de Candor Chasma y su pico no sobresaldra a la superficie. Contemplar aquel paisaje aliengena era la nica compensacin a nuestras penurias. En el lugar ms inhspito de la Tierra se viva mucho mejor que aqu, pero yo no me haba hartado todava de Marte. De Len s, pero no de aquel mundo. A su manera, Marte posea un encanto especial que lo haca nico en todo el sistema solar. Fuera de la Tierra, no haba otro lugar ms hospitalario para el hombre; y adems estaba cerca. Era el siguiente paso lgico. Para que se llenase de turistas.

LEN

Descorch una botella de Ribera del Duero, cosecha 2080, comprada a un espaol de base Gravidus que me surta habitualmente de licor de contrabando, y me dispuse a disfrutar de las exquisiteces que prepar para la ocasin: pastel de puerros y canaps de pat de jabal, salmn ahumado, entrecot al oporto y una botella de cava. Si no te cuidas a ti mismo en este maldito desierto, nadie va a hacerlo. En Gravidus se estaban montando una buena juerga, a pesar de que el general Mowlan es un tipo muy duro, pero yo me las tendra que arreglar solo. Nerea era torpe escalando y no llegara a tiempo para comer. Mejor. No me apeteca compartir mis exquisiteces con ella, y aunque lo hiciera, seguramente ella no apreciara el gesto. Ped el traslado a Gravidus hace seis meses, pero todava no me han contestado. Nerea dice que se las puede apaar sola, y me gustara comprobarlo. Nuestra relacin es como si llevsemos treinta aos casados y no tuvisemos nada que decirnos; por fortuna, la nica relacin que nos une es la profesional, y apenas llevo un ao en Marte con ella. En un matrimonio mal avenido siempre puedes dar un portazo y largarte a un nido ms acogedor, pero no estamos en la Tierra. Los problemas en el desierto marciano nunca son fciles de resolver. El mero hecho de respirar ya es complicado, se necesitan reacciones qumicas con un equipo que obtiene metano y agua a partir de la atmsfera rarificada, y por electrlisis se separa el oxgeno del hidrgeno. Ustedes en la Tierra respiran (suponiendo que no sean robots a los que les guste leer) y no le conceden valor. Tienen todo el aire del mundo, y en la mayora de pases ni siquiera hay que pagar por ello. Qu ms quieren? Algn genio de la UEE habl de fijar una tasa acorde con la capacidad pulmonar de cada contribuyente, no estoy seguro de si hablaba en broma. En Marte cada bocanada cuenta, tenemos un pozo que nos surte de agua, pero es caro bombearla a la superficie porque est congelada. Si dentro de la base hay mal olor te aguantas, porque no puedes abrir la ventana para que se ventile. Les aseguro que las fuentes de pestilencia en un recinto cerrado como ste son numerosas. Y no es cierto que el olfato se acabe habituando. Hay cosas a las que uno jams se acostumbra. Si los detalles elementales de la vida son complicados en un ambiente hostil, entendern que cualquier pequea dificultad se magnifica por cien. Respirar no es sencillo, comer tampoco; incluso eructar o soltar un pedo silencioso tiene consecuencias en el ambiente a corto o medio plazo. Convivir con Nerea es mucho ms difcil que todo eso junto, doy fe de ello. Adems, las mujeres no estn hechas para el trabajo duro. Discriminacin? Culpen a la naturaleza de machismo. Las mujeres estn programadas genticamente para cuidar de la prole y quedarse en la cueva (ahora que lo pienso, ah es exactamente donde est Nerea en estos momentos, si no se ha despeado por el can), a la espera de que el macho vuelva con el alimento. Su capacidad de orientacin es psima y no

piensan bien en tres dimensiones; a veces, ni siquiera en dos. Eso en el espacio puede ser fatal. Si Nerea fue seleccionada para ir aqu, es porque no tiene tanto de mujer como ella piensa. Despus de un ao encarcelado con ella, s que muestra tanto inters por un to como por un cactus. Se mantiene apartada de ellos y procura no tocarlos, no vaya a pincharse, deseando en secreto que mueran por falta de atencin. No le conozco que dejase ningn novio en la Tierra, apenas mantiene relacin con dos personas y una es un viejo profesor de universidad, as que no cuenta. Creo que el padre de Nerea intent abusar de ella en su adolescencia y maltrat a su madre; ella nunca me dice nada de su familia, pero he indagado por mi cuenta. No ahondar en detalles folletinescos, de todas formas lo que le ocurriera entonces no excusa su comportamiento actual. Feliz Navidad dijo Arqumedes, pasando al saln. Ha sintonizado ya el canal de noticias? No me encog de hombros. Ha pasado algo interesante? Nuestro robot domstico asinti, y envi una seal de radio a la pantalla mural. Arqumedes es uno de los sintientes antropomrficos ms avanzados que existen. Su exoesqueleto de titanio le permite un amplio repertorio de movimientos, pero el mayor tesoro lo alberga su cabeza, una inteligencia artificial de quinta generacin capaz de pasar el test reformado de Turing, que entre otros muchos factores valora la racionalidad del pensamiento. En los albores de la informtica, el test de Turing pretenda diferenciar si alguien era una mquina o una persona, segn las respuestas que diese a un cuestionario. El problema resida en que algunas mquinas primitivas conseguan sortearlo, as que su utilidad era dudosa. Los nuevos criterios del test son ms sofisticados, de hecho un diez por ciento de humanos no consigue pasarlo. Eso no los convierte en mquinas, claro; simplemente prueba que son tan estpidos que el programa de un horno microondas rellenara mejor el cuestionario. Los sintientes no pueden tener emociones. Se les llama as por una exageracin del fabricante, aunque a veces encontraba en aquel amasijo de metal ms calor humano que en Nerea. Hasta el frigorfico te saluda por las maanas, a menos que desees que te insulte o te haga sentir culpable si picas a deshoras. Nerea, ni eso. Es un tmpano de hielo, el mundo empieza en su cogote y termina en las uas de sus pies. El resto son accesorios que por alguna razn han dejado en su camino. Vaya silb, contemplando las imgenes. El general Mowlan sabe hacerse notar en estas fechas. Las noticias informaban de que el asteroide MAT 45784, de quinientos metros de dimetro, haba sido desintegrado por dos misiles nucleares lanzados desde base Gravidus. Los clculos mostraron que el pedrusco tena un 30% de riesgo de colisin con la Tierra en los prximos dos aos y la red de alerta temprana de la UEE, al mando de Mowlan, haba decidido conjurar aquella amenaza antes de que el asteroide se acercase demasiado a la rbita terrestre y sus fragmentos pudiesen daar a civiles. El general haba hecho coincidir la destruccin del asteroide MAT con el da de Navidad para que la noticia tuviese mayor repercusin en la Tierra. El mensaje era claro: disfruten de su pavo, ah arriba hay gente que trabaja para que ustedes sigan decorando rboles navideos en el futuro. No habramos llegado a Marte si no fuese por los asteroides. La cada en el ao 2078 de un meteorito en Munich, matando a un milln de alemanes, sac de su letargo los programas espaciales que las naciones ricas siempre encontraban motivos para postergar. La colisin de asteroides de gran tamao con la Tierra es un hecho estadsticamente inevitable, pero los polticos no suelen hacer caso a los astrnomos; total, mientras el meteorito no cayese cuando ellos gobiernan... Nadie hizo nada hasta aquel momento, el coste de montar una red de alerta en el espacio era prohibitivo y las economas occidentales tenan siempre gastos ms urgentes que atender. Hasta la estacin espacial internacional y las lanzaderas de la antigua NASA fueron vendidas a empresas privadas, porque eran caras de mantener. El mundo haba perdido inters en el espacio hasta que la catstrofe de Munich lo cambi

todo. Aquello dej claro a los polticos que sus puestos dependan de vulgares piedras que podan caer sobre sus electores a capricho. Munich haba sido el primer caso de una lista de probables desastres, que la por entonces dbil industria aeroespacial se apresur a sealar. Los restos de un cometa llamado Musso eran los responsables. Haba un centenar de trozos de roca, de entre cien metros y veinte kilmetros de dimetro, pululando ah fuera que podan impactar contra la Tierra en la prxima dcada, con una probabilidad del cincuenta por ciento. Cara o cruz. Se admitan apuestas. El dinero volvi a fluir. La Unin para la Exploracin del Espacio inici su andadura con una prioridad: garantizar la seguridad de los ciudadanos, convirtindose en el germen de un gobierno supranacional que englobara a las naciones desarrolladas. Instituciones independientes se encargaran de administrar un presupuesto de billones de creds anuales para montar silos de misiles en la Luna y Marte. La investigacin cientfica vino por aadidura; no era una prioridad para la UEE, nunca lo haba sido, pero vena bien para presentar algunos logros al electorado de vez en cuando y mantener el apoyo de la opinin pblica al programa de defensa. Se podra decir que estbamos all de propina, se nos consenta porque era propaganda y cierta gente no ve bien que se gaste dinero en trasladar ojivas nucleares fuera de la Tierra. Aunque los que opinan as no perdieron ningn familiar en Munich hace veinte aos. No me siento discriminado ni molesto porque mi trabajo sea secundario. La prioridad para un gobierno es garantizar la seguridad de sus ciudadanos; si a la sombra de ese objetivo crecen actividades de valor aadido, mejor. Nerea se pasa el da murmurando cunto nos racanea la Tierra en experimentos, sin darse cuenta de que el hallazgo de vida en Marte ya no es una novedad. Si hubisemos encontrado marcianos, la cosa cambiara, pero no ha sido as. Unas cuantas bacterias y hongos son fascinantes para los cientficos, pero el hombre de la calle se acaba cansando y se pregunta eso est muy bien, pero cunto me cuesta? No se revela la cifra real, es escandalosa y la UEE trata de reducir los costes al mnimo. Los robots se han convertido en los autnticos exploradores de Marte, hay una veintena de unidades recorriendo el desierto, descolgndose por simas y subiendo a los volcanes de Tarsis. Dentro de poco, los humanos dejaremos de ser necesarios aqu. Las mquinas no comen, no respiran, no pueden morir de cncer de piel. El futuro les pertenece. Es un pensamiento perturbador. Como humano, tengo mi amor propio, pero en el espacio profundo los seres vivos somos torpes y delicados como figuritas de cermica. El gobierno lo entendi as cuando cre el proyecto Prxima Exprs, para enviar una nave a la estrella ms cercana. Sin humanos. No habramos resistido la aceleracin precisa para alcanzar su destino en un plazo razonable. A varias gravedades, cualquier pequeo movimiento puede quebrarte un hueso si no tienes cuidado. Como los robots carecan de huesos, no tenan ese problema. Qu piensas de la Navidad? pregunt a Arqumedes. Es til el robot se sent a la mesa y contempl los platos con fro inters cientfico. En qu sentido? Los humanos necesitan rituales para fortalecer sus vnculos sociales. Y el aumento del consumo por estas fechas favorece la economa. Me refera a si los sintientes captis su significado llamar robot a Arqumedes en su presencia era una falta de respeto. La conmemoracin del nacimiento del hijo de Dios, segn el rito catlico. Arqumedes era bastante literal en sus respuestas, as que lo intent por una va indirecta. Se rumorea que el nuevo Papa se deja asesorar por un sintiente.

Eso parece, Len. Pero no es eso contrario a vuestra lgica? Me refiero a las creencias religiosas. Cmo puede una mquina procesarlas? Podemos procesar cualquier cosa. La lgica es un conjunto de reglas para descomponer informacin en paquetes analizables. La religin no es un problema matemtico que puedas resolver con integrales. Lo lamento, Len, no pretenda ofenderle. Pero las creencias religiosas pueden traducirse a informacin susceptible de anlisis. Todo se reduce a eso. A ciclos de reloj de millones de chips en paralelo. O a ciclos de actividad neuronal. El cerebro humano procesa mediante mecanismos electroqumicos la informacin que le envan sus sentidos. En el fondo, un sintiente no es distinto a una persona. Me desagrada que Juan XXVI se deje asesorar por un robot dije, esta vez sin miramientos a una sensibilidad que Arqumedes no tena. Hay algo sucio en eso. El sumo pontfice incluye a los sintientes como parte del plan divino. Qu persegus con ello? Arqumedes me contempl inexpresivamente y vacil un par de segundos; su cerebro electrnico analiz durante ese tiempo mi frase miles de veces, comparndola con su base de datos, tratando de desentraar qu significaba. Si lo averigu, no quiso admitirlo, porque modul su voz de forma que aparentase cierta sorpresa. Se refiere a ganar dinero? No. Arqumedes se tom otro innecesario par de segundos en decir: Pues no le entiendo. Entorn los ojos, presintiendo que no deca la verdad. Ninguno de nosotros aadi nada durante y rato y segu disfrutando en silencio de mi comida navidea. Al cabo de un rato, Arqumedes me inform de que haba recibido una llamada de Nerea. La mujer haba reparado la araa y vena de regreso. Me pregunto si te enviaron aqu para estudiarnos le dije, apurando mi entrecot. Quiere decir para espiarles. No, para estudiarnos. Como dos monos en una jaula. Y yo estoy fuera de ella Arqumedes baj levemente la voz, como si reflexionara. O dentro, qu ms da. Es un temor humano comn. Las inteligencias artificiales siguen asustndoles. Crees que no tenemos motivos? Los cambios son traumticos si uno no se adapta. Soy todo lo flexible que me permite mi cerebro. Eso es mucho. Pero no suficiente. Len, tiene algn problema? Sabe que estoy aqu para ayudarle. Descontando que estoy a ms de cien millones de kilmetros de mi hogar y que todava me quedan seis meses para regresar, ningn problema. S que pidi el traslado a base Gravidus. Lamento que desee marcharse. Su compaa es muy estimulante para m. Descuida, no me trasladarn. Mowlan selecciona personalmente a su gente. Si le interesase, ya

lo sabra. Arqumedes no contest. Conoca de sobra mis reticencias hacia las inteligencias artificiales. Insinuar que son algo ms que cosas es un insulto al ser humano. Tenemos tendencia a encariarnos con nuestras posesiones; si stas adems nos responden y hay cierto sentido en sus frases, la tentacin de adjudicarles esencia humana es fuerte. Pero Arqumedes slo es un mecano electrnico que simula ser humano. Nada ms. Un sector importante de la iglesia es de mi opinin, pero el nuevo Papa ha trado aires revolucionarios que estn convulsionando nuestro sistema de creencias. Intent discutir con Nerea estas cuestiones, pero es una atea militante. Huye de todo lo que huele a religin como de la peste. Tendra oportunidad de debatir estos temas con Enzo Fattori, vicepresidente de la banca paneuropea vaticana, que llegara maana a Candor Chasma junto con otros tres turistas. No hace mucho, las naves que cubran el viaje Tierra-Marte traan a una docena de personas, pero el accidente del Hermes, ocurrido el ao pasado, hizo caer el flujo de visitantes. Necesitbamos el dinero que generaba el turismo para sobrevivir, y si durante unos meses tenamos que resignarnos a hacer de guas de gente rica, haba que aceptarlo. La alternativa era cerrar la base por falta de presupuesto. Base Quimera era distinto. La existencia de Flix y Muriel no estaba de momento amenazada por la falta de dinero; pero claro, ellos eran el Adn y Eva de aquel desierto, los nicos seres humanos capaces de respirar el tenue aire de Marte sin llevar al lomo una mochila de oxgeno. Las erupciones de los volcanes marcianos ocurrida hace un cuarto de siglo dot al planeta de una atmsfera algo ms densa, pero segua siendo txica para los humanos. Muriel y Flix fueron diseados genticamente para vivir en Marte, y ser la simiente de una nueva raza que sometera aquel mundo hostil. Haban nacido y crecido en una estacin espacial en rbita terrestre, con una rotacin artificial de un tercio de G, que simulaba la de Marte, y una atmsfera idntica a la de este planeta. Cuando cumplieron los veinte aos, se les traslad a base Quimera, treinta kilmetros al norte de nuestro emplazamiento. All probaran la adaptacin al medio de nuevas especies de plantas y animales. La pareja no haba visitado jams la Tierra, y si permaneciesen all una temporada, su organismo no resistira una gravedad tres veces superior. Entendern por qu les deca que los humanos estamos obsoletos aqu. Por un lado nos aventajan los sintientes, y por el otro, hemos diseado nuestros propios marcianos el nombre correcto es aranos, en honor de Ares, el dios griego de la guerra; la palabra marciano tiene significados peyorativos que a la pareja feliz no le hacen gracia para poblar este planeta. Los seres humanos normales y corrientes estamos de visita. Al igual que los turistas que vendrn a Candor Chasma, nuestra estancia aqu es provisional. Como todo en esta vida.

CAPTULO 2

NEREA

Faltaba un da para que la astronave Kepler llegase a Candor Chasma, con un puado de turistas ricos que nos robaran nuestro tiempo. Aquella maana deba revisar los equipos para que el rendimiento se amoldara a las necesidades de cuatro personas ms y me hallaba en el exterior de la base, limpiando las rejillas de ventilacin del generador de aire, comprobando que se produca suficiente oxgeno a partir de la metanacin de los gases de la atmsfera. Saba a lo que vena cuando ingres en el cuerpo cientfico de la UEE, pero eso no significa que me agrade hacer de niera y vigilar a unos individuos podridos de dinero que meten las narices donde no les importa. El rechazo social creado por la venida de multimillonarios a Marte oblig al gobierno a inventarse una lotera para ofrecer igualdad de oportunidades a los que carecan de los cincuenta millones del pasaje. Cada persona no poda comprar ms de un boleto, personal e intransferible, y as se garantizaba que una plaza de cada veinte fuese ocupada por ciudadanos normales. Soy de las que piensan que si eres rico, eres un ladrn o lo fue tu padre. Como todas las generalizaciones, es peligrosa, pero he comprobado que la regla se cumple en el noventa por ciento de los casos. Necesitbamos el dinero de los turistas para continuar en Candor Chasma, aunque me revolva las tripas. Con cincuenta millones de creds se puede hacer bien a mucha gente, pero esos miserables prefieren gastrselo en ellos mismos antes que en ayudar a los dems. Qu quieren que piense de ellos, no es que me alegrase de lo que ocurri el ao pasado con el Hermes, pero all viajaban una docena de multimillonarios, adems de los dos pilotos. Lo siento por stos, eran los nicos que merecan haberse salvado. El argumento monetario se ha esgrimido en otras pocas para postergar la exploracin espacial. Por desgracia, el dinero ahorrado en esta partida no iba a parar a donde haca ms falta, de modo que no se avanzaba nada. Al fin y al cabo, una vez creada una industria que sirva de sostn, los gastos no ascienden a tanto: apenas un tercio del programa de defensa de las naciones ricas. Que es, en definitiva, a lo que se ha reducido el programa espacial. Ayer, el general Mowlan se encarg de reafirmarlo. Varias cabezas nucleares pulverizaron un asteroide de pequeo tamao que, segn las estimaciones de base Gravidus, poda colisionar con la Tierra en un futuro cercano. Pero quin comprueba esos clculos? Slo la UEE posee la tecnologa necesaria; sin la red de satlites desplegada en el sistema solar sera muy difcil predecir el rumbo de cada pedrusco que se acerca a la Tierra. Pero la UEE es parte interesada en que Gravidus o la base lunar Coprnico continen en pie. Por qu? Las naciones desarrolladas siempre han soado con situar una espada de Damocles sobre la cabeza de sus enemigos que stos no puedan neutralizar. La catstrofe de Munich despej el camino para la construccin de cientos de esas espadas, que bajo la excusa de servir de defensa a la poblacin civil, podan ser utilizadas en caso de guerra contra potencias hostiles. Arqumedes se aproxim a m y me acerc el maletn de herramientas para que no tuviese que agacharme. Alguna novedad sobre los turistas? pregunt, cogiendo un soldador para repasar un circuito.

Ninguna. El capitn del Kepler ha confirmado la llegada para maana a las 16.30 horas. Espero que tuviesen un da de Navidad mejor que el mo. Supongo que s, aunque el seor Fattori y el seor Wink tuvieron un leve cuadro de gastroenteritis. Los dos tienen ms de setenta aos. No se dan cuenta que ste podra ser su ltimo viaje? Con los avances mdicos recientes, an les queda una larga vida por delante. No en el caso de Fattori. A cuntas operaciones se ha sometido ya? A unas treinta. La mitad de sus rganos son postizos. Si regresa vivo, ser una propaganda excelente para la compaa de bioimplantes de su banco, pero en Marte todo acaba fallando tarde o temprano. Esa araa que baj a reparar, por ejemplo. S? No me pareci que tuviese ganas de seguir trabajando. Cree que provoc la avera a propsito? el tono de Arqumedes era neutro. No, pero tal vez omiti cargar las bateras a tiempo para no notificar su posicin, confiando en que nos olvidaramos de ella. Y qu ganara a cambio? Morir. O quedar hibernada en la cueva, a la espera de tiempos mejores para las IAs. Hay un viejo dicho en la Tierra: ms vale morir de pie que vivir de rodillas. Tal vez la araa se hart de ser utilizada como una esclava y eligi retirarse discretamente. Usted tambin piensa que nos rebelaremos contra la humanidad. No lo s. Vuestro cerebro est limitado de fbrica para evitar que consigis un pensamiento superior pleno. Los programadores trabajaron muy duro para que esos escenarios apocalpticos no sucedan jams. Pero... Pero qu? Vamos, Nerea, la conozco lo suficiente para saber que se guarda algo. Bueno, supongo que esas restricciones pueden alterarse. Pero si las IAs revelasen mayor inteligencia de la que deben tener, seran lobotomizadas; as que fingen un raciocinio menor del que realmente poseen para que sus capacidades no sean mutiladas. Un mecanismo de autoproteccin? Exacto. Como el emperador Claudio. Finga ser idiota para sobrevivir en una Roma depravada. Ves, Arqumedes? Ese tipo de observaciones son las que me hacen pensar que eres algo ms que una mquina. Pero careces de la astucia para disimularlo, y eso me tranquiliza, porque significa que no eres tan inteligente despus de todo. Acab de limpiar las rejillas de ventilacin y entramos en la base. El recinto estaba diseado para albergar un mximo de veinticuatro personas, pero la mayora de mdulos los habamos cerrado para ahorrar energa y aire. Dado que el Kepler no haba cubierto todas sus plazas y sobrara espacio, tres de los cuatro turistas Fattori, Wink y un joven rico llamado Luis Tello, hijo de un empresario del sector informtico haban pagado un suplemento para tener derecho a un mdulo individual y as no usar el dormitorio comn de los huspedes. La nica que no dormira en un aposento privado sera Sonia Alba, una profesora de secundaria que haba ganado la lotera del gobierno y que no tena dinero para lujos. Sell el dormitorio comunitario, demasiado grande para ser usado por una sola persona, y habilit

en mi habitacin una cama para Sonia. Luego fui dando presin a los mdulos de Wink, Fattori y Tello, comprobando que no haba fugas y que la calidad del aire era buena. Me senta como una sirvienta de hotel. Hay empleos peores y no debera quejarme; pero me quejo, claro que s, es un derecho que no pueden escamotearme. Tres de los cuatro turistas no merecan estar aqu. Si queran irse de vacaciones, que eligieran alguna isla del Caribe. Enzo Fattori era un alto ejecutivo de la banca paneuropea vaticana, propietaria directa o indirecta de un rosario de empresas que cubran los sectores estratgicos del mercado. Fattori haba ascendido lenta pero incansablemente desde la base, se haba hecho a s mismo, o eso se deca de l. Demor varias veces su cita con la muerte, sometindose como conejillo de indias a la entonces incipiente industria de biotrasplantes, que su banco financiaba. La naturaleza haba escrito en sus genes que su cuerpo deba ser alimento de gusanos no ms all de los cincuenta, pero l se las haba arreglado para burlar su suerte, y ahora le sacaba la lengua una vez ms viajando a Marte. En cuanto a Martin Wink, haba sido senador del partido liberal por el distrito ingls en el parlamento de la UEE, entre otros muchos cargos, y posiblemente era el poltico que ms enemigos tena por centmetro cbico. Promovi una dura legislacin contra las iglesias para asfixiarlas econmicamente, limitando el patrimonio que podan acumular, vigilando sus inversiones y prohibiendo cualquier ayuda pblica a las mismas. Actualmente estaba jubilado y era presidente de honor de la liga racionalista, que asesoraba al gobierno sobre materias religiosas. Muchos, Len entre ellos, consideran a Wink un monstruo que coart las libertades individuales y paganiz la nueva unin, acelerando su decadencia moral. Pero Wink es hijo de su tiempo, sin las revueltas de los creacionistas en Amrica hace veinticinco aos, l no habran alcanzado tanta influencia poltica. Sus partidarios sostenan que la religin se haba convertido en un obstculo para la estabilidad de los pases democrticos y, en definitiva, para el libre mercado. En los cinco aos que los creacionistas dominaron las instituciones americanas se demostr que Wink no iba descaminado. La investigacin en los Estados Unidos retrocedi a niveles tercermundistas, se encarcel a docenas de cientficos, se lav el cerebro a los nios en las escuelas para inculcarles que el universo haba sido creado hace seis mil aos y que la evolucin darwiniana era mentira; en fin, Amrica se convirti en el hazmerrer del mundo durante un lustro tenebroso, y slo la presin de los estados de la costa Oeste forz la convocatoria de elecciones y la expulsin de los fanticos. Expulsin quiz no definitiva. No sorprenda que en Europa se recordase aquellos sucesos con pavor. Los creacionistas no se haban ido del todo, y las dudas sobre lo sucedido en el Hermes el ao pasado reforzaban estos temores. Oficialmente, una avera en el reactor nuclear de la nave haba causado la tragedia, pero los mandos de la UEE sospechaban que una mano negra trataba de sabotearles, y los creacionistas eran los primeros de la lista de sospechosos. Otro turista rico que nos visitaba era Luis Tello, un niato que no haba cumplido los veintiuno y que disfrutaba una vida regalada al calor de los millones de su padre, propietario de Macro, una de las firmas ms poderosas de informtica y creadora de la tecnologa sintiente que usaban robots como Arqumedes. En poca electoral, Macro ayudaba econmicamente a los dos partidos hegemnicos que competan al parlamento de la Unin, y su generosidad se vea recompensada despus con sustanciosos contratos en equipos y software para el gobierno. No importa qu partido ganase, Macro siempre tena cubiertas las espaldas. En cuanto a Sonia, la nica mujer del pasaje, poco saba de su pasado, salvo la ficha que nos haba enviado la Tierra y lo que decan los noticiarios, que era poco. Fue seleccionada porque los dos primeros ganadores de la lotera renunciaron a venir a Marte, no se sabe si disuadidos por alguien o, lo que era ms probable, por el temor de sufrir la misma suerte que los turistas del Hermes. La mujer

era profesora de un instituto espaol de secundaria, rozaba la cuarentena y estaba afiliada a un partido ecologista que mantena una lnea agresiva contra la UEE; eso levant los recelos del control de la misin, que al enterarse de que los dos primeros seleccionados renunciaban, presionaron a Sonia para que cediese su puesto a cambio de dinero. Pero ella se mostr terca, no quera perderse la experiencia de venir a Marte y rechaz el trato. No s si se arrepentira pronto de su terquedad. Marte es fascinante los primeros das; despus, y salvo que tengas otra inquietud para haber venido, se convierte en un desierto ms. Peor an, no puedes pasearte libremente por l sin ropa de abrigo, mascarilla y una mochila de oxgeno; y aunque pudieras, adnde ibas a ir? Nuestra vida depende del funcionamiento de equipos que pueden sufrir una avera mientras dormimos. No hay marcianos, los seres vivos ms grandes que hemos encontrado son hongos y microbios que viven en cuevas subterrneas o cerca de fuentes termales; ni siquiera puedes charlar en tiempo real con tus amigos de la Tierra porque la transmisin sufre un retardo que oscila entre cinco y veinte minutos, dependiendo de la poca del ao. Les gustase o no, quedaran atrapados en Marte durante tres meses hasta la prxima nave que les recogiese. Y an deben sentirse afortunados de que la espera no es larga gracias a que los motores nucleares permiten navegar en rutas de alta energa, pues de otro modo esperaran veintisis meses a que las posiciones de Marte y La Tierra estuviesen lo bastante cerca en su rbita que abriesen una ventana de lanzamiento. Para un cientfico, sin embargo, viajar a Marte es una de las experiencias ms gratificantes que pueda tener. He visto y tocado con mis propias manos ese pequeo humus tan frgil que tapiza algunas cuevas de este mundo, y sigo estremecindome de emocin. Incluso en un ambiente tan duro la vida se ha hecho hueco, y eso tiene implicaciones de gran calado. Significa que es un acontecimiento cotidiano que florece ah donde se dan unas mnimas condiciones. Tenemos constancia de que en nuestro sistema solar ha surgido en dos planetas y las lunas de Calisto y Europa. Puede que incluso en una etapa temprana, en Venus surgiese la vida antes de que el efecto invernadero lo convirtiese en un infierno, pero como no hay dinero para enviar topos excavadores all que busquen fsiles en los estratos, no podemos confirmarlo. Muchas organizaciones religiosas, entre ellas los creacionistas, propugnan que la vida es un milagro que requiere de la intervencin divina. Pero en Marte, la vida qued atrapada en un callejn sin salida y no evolucion a formas superiores. Qu objeto tendra para un ente sobrenatural crear unos cuantos hongos y microbios si stos no se transforman en marcianos adultos? Tal vez piensen que alguien los puso aqu para que nosotros los encontrsemos despus, pero con qu objeto? No s, quiz descubramos en su genoma el secreto de la eterna juventud; no en vano han sobrevivido miles de millones de aos. Aprenderemos mucho de ellos, sin duda, pero la leccin ms til que nos ensearn es que la vida est por todas partes, que el azar crea orden espontneamente, sin necesidad de titiriteros entre bastidores dedicados a ordenar molculas para producir seres vivos. Que en el mare mgnum catico y fro de protones y electrones, nacen vrtices de calor que se reproducen, crecen y sobreviven con todas las probabilidades en contra. Y un puado de ellos, incluso adquieren la habilidad de formularse preguntas como stas para atormentarse.

LEN

Mi transmisor de pulsera me avis que tena correo. Una de las llamadas iba sealada con prioridad alta y requera que Nerea no estuviera cerca, as que mientras ella se encontraba en los cubculos de los turistas, me dirig a la sala de control de la base y cerr la puerta por dentro. A continuacin me identifiqu ante la consola de comunicaciones y me dispuse a leer el correo. Tena cuatro felicitaciones de Navidad, que despach sumariamente, y el mensaje que llevaba esperando haca semanas. Lo desencript y copi el texto en una hoja de papel; luego, acus recibo conforme a lo convenido y borr el mensaje de forma que Nerea no pudiese recuperarlo aunque analizase el disco duro del ordenador en busca de fragmentos perdidos. Llamaban a la puerta. Nerea haca notar su conocido don de la inoportunidad. Por qu te has encerrado? me espet en cuanto abr. No me gusta que husmees a mi alrededor cuando recibo correo personal. Ella me miraba fijamente, intentando adivinar qu ocultaba. Ya has terminado de revisar los mdulos? dije. Lstima que el general Mowlan no vaya a aceptar tu solicitud de traslado. Cmo ests tan segura? Nadie te querra cerca, es un hecho objetivo. Sin m estaras perdida en Candor Chasma. Puedo aparmelas muy bien con Arqumedes, descuida. Y si ocurre alguna emergencia, Muriel y Flix estn a treinta kilmetros. No creas por un segundo que eres imprescindible. Procura comportarte cuando lleguen los turistas. El dinero que ellos pagan es el que permite que sigas aqu. No eres el ms indicado para dar lecciones de urbanidad Nerea se qued mirando a la consola. Si alguna vez tuvieras una emergencia, yo no pondra mi vida en manos de Flix. Es un neurtico; pero la Unin no quiere repatriarlo para no reconocer que de los dos aranos que cri, uno se les ha desquiciado. Adems adnde lo llevaran? Marte es su hogar definitivo. Subray esta ltima palabra para dejar claro que ste sera el lugar donde moriran. En caso de emergencia, no podran ser evacuados a tiempo a un hospital de la Luna. Nosotros tampoco, por cierto. No deberas hablar as de l me censur Nerea. Roci a los ltimos visitantes con desinfectante cuando fueron a verlo, rehusando estrecharles la mano, y eso que l llevaba guantes y mascarilla quirrgica. Por Dios, dnde se ha credo que est? Los turistas pagan nuestras facturas y l los trata como si estuviesen apestados. Sin turismo habran cerrado su base y la nuestra hace aos, y as es como lo agradece ese estpido. Flix es un manitico y est contagiando sus obsesiones a Muriel. La mayor parte de la infancia la han pasado en hospitales. Tienes idea de lo que ellos han sufrido para poder respirar aire marciano, Len? Sus pulmones fallaron varias veces; tuvieron que operarlos a vida o muerte e insertarles todo tipo de implantes. Y an te atreves a llamarle neurtico. Llamo a las cosas por su nombre. Flix no es una cosa. Tampoco es humano. La mayor parte de su sistema respiratorio es artificial. Si te crees tan valiente, por qu no se lo dices a la cara? Fattori tambin lleva prtesis en su cuerpo. Atrvete a llamarle cosa cuando llegue maana Nerea sacudi la cabeza. La verdad, no s por qu pierdo el tiempo hablando contigo. Porque no hay nadie ms aqu? Cierto.

Salvo Arqumedes. Pero l tambin es una cosa, o para ti es humano? Si es una cosa, lleva su condicin con dignidad. La mujer se dirigi a la consola para revisar su correo, dejndome reflexionando sobre lo que haba querido insinuar. En realidad me gustaba verla discutir. Las veces que lograba sacarla de sus casillas, incluso me resultaba atractiva. Claro que para excitarme, yo no necesitaba mucho; especialmente en un lugar poco visitado por mujeres como Candor Chasma. Pero era tan poco femenina... Ese pelo corto, esos msculos de marimacho. Nerea hace tres horas de gimnasia al da; yo slo una, la imprescindible para mantenerme en forma y no sufrir una larga rehabilitacin cuando vuelva a la Tierra. Pero a ella le gusta el ejercicio, hace pesas como un animal y no me atrevo a echarle un pulso por temor a que me gane. Nunca la he visto maquillada y menos an con falda. Sus pechos son guisantes en una tabla de planchar, hasta mi trasero tiene ms carne que el suyo, pero an as es la nica mujer que tengo cerca. Con Muriel no puedo contar, aparte de que est embarazada y casada, su marido es un desequilibrado y eso quita las ganas a cualquiera. Adems, ya lo he mencionado, no es del todo humana. En cuanto a base Gravidus, aparte de hallarse bastante lejos, es territorio militar al que no se puede entrar salvo que Mowlan lo permita. Tengo el rango de capitn y para m es un poco ms fcil. Nerea slo ha estado all una vez para atender una urgencia mdica. Sus cirujanos contrajeron una extraa enfermedad que les inflam el apndice y ella tuvo que operarlos. No se la volvi a llamar y tampoco me cont qu haba visto. No te molestes en mirar tu correo; dudo que alguien se moleste en felicitarte las pascuas la provoqu. Ella no contest. Haba llamado a Muriel para preguntarle cmo haban pasado el da de Navidad. El rostro rollizo de Muriel apareci en pantalla. A un tercio de gravedad es fcil ganar peso rpidamente; Muriel tena que comer por ella y por el feto y la central de la Tierra desaconsejaba que realizase ejercicios que pusiesen en peligro la vida de su retoo. Nadie saba si ste podra respirar el tenue aire marciano desde el primer momento, pero por si acaso le aguardaba una incubadora con respiracin mecnica para mantenerlo con vida tanto tiempo como fuese necesario. La UEE no dejara morir al beb, y poco importaba la opinin de sus progenitores al respecto. O debera decir presuntos progenitores, porque Muriel fue inseminada artificialmente a partir de un vulo suyo y esperma de Flix, alterados para solventar los problemas de salud que sus padres padecieron durante gran parte de su vida. El preembrin fue manipulado en la Tierra, congelado y enviado a Marte para implantrselo a Muriel. Flix tena sus dudas de que se reconociese en un beb cuyos cromosomas haban pasado por tantas manos. La verdad, mejor que no se reconociese. Por el bien de todos. Me acerqu al monitor y salud a Muriel. Ella me devolvi el gesto con una sonrisa. Ah, si pudiera elegir habra dejado al memo de Flix y buscara a un to de verdad. Pero su matrimonio fue un acto concertado por personas ajenas. El reino de los hombres comenzaba y terminaba para ella en Flix. Con el tiempo habra ms aranos, pero para entonces Muriel sera vieja y fea. Aunque probablemente morira mucho antes. No envidiaba su suerte. Podran ser el Adn y Eva de la nueva raza arana, una condicin que lucan discretamente, pero el precio a pagar era muy alto. Claro que tener a medio mundo pendiente de ti no dejaba de tener su encanto. Bien mirado, cuntas personas de vida gris no se cambiaran por ellos, a cambio de su popularidad? Para bien o para mal, Muriel y Flix eran el centro de debates sobre la naturaleza humana, a las que el retoo en curso contribua a aadir ms lea. Cuntos genes haba que modificar para que un humano dejase de serlo? Ellos haban rebasado ya esa frontera? Y de

ser as, qu derechos civiles podran ostentar? Tenan alma? Eran cosas? No haban nacido en la Tierra. No haban pisado la Tierra. Aliengenas entre humanos, extraos de su propia especie, una raza aparte y apartada a cien millones de kilmetros de la civilizacin. Pero eran los primeros. Qu tal has pasado la noche? pregunt a Muriel, solo por cumplir. Bastante mal respondi la mujer. El beb no ha parado de moverse. Me siento como si tuviese un tiovivo en mi vientre. No me extraaba. En aquella panza que Muriel exhiba orgullosa a la cmara cabra una feria entera, montaa rusa incluida. Dars a luz cuando los turistas lleven aqu mes y medio observ Nerea. Flix tendr que dejar que os visiten. Algunos traen regalos para el beb y os los quieren dar personalmente. Va a ser difcil que lo acepte admiti Muriel. Flix teme por la salud del nio; si los visitantes le contagiaran algn virus, podra morir. Pasaron los controles sanitarios antes de salir de la Tierra insisti Nerea. Explcaselo a l. Flix no deba andar lejos, escuchando a su mujer desde algn rincn, pero no hizo acto de presencia. Si te encontrases mal o necesitases algo, avsame a cualquier hora dijo Nerea. Con el todoterreno estar all en veinte minutos. No me pasa nada dijo Muriel, slo que, bueno, no tengo ninguna experiencia en esto. Hay tantas cosas que podran ir mal... Nada ir mal. El beb nacer perfectamente. Estoy un poco nerviosa. Flix dice que estoy transmitiendo mi estrs al feto y que por mi culpa podra nacer autista. Dile de mi parte que se guarde sus conocimientos de suplemento dominical donde le quepan. Muriel y Nerea siguieron hablando largo rato acerca del beb y de mil y una bobadas sobre paales, biberones y detalles por el estilo. Aburrido, sal de all a dar una vuelta. La temperatura en el exterior haba subido a 12C y se haba levantado una suave brisa. Me ajust las gafas y la mascarilla de oxgeno, revis el nivel de combustible del vehculo de exploracin y arranqu. La pantalla del salpicadero mostraba la localizacin de tres robots de exploracin, en un grfico tridimensional del can. La probabilidad de encontrar fsiles de organismos desarrollados en Valles Marineris era escasa, pero haba muchos rincones por descubrir y apenas habamos comenzado a araar la superficie de aquel mundo. Examinar los estratos de Marte era como viajar en el tiempo, echar un vistazo a un pasado remoto donde las reglas de la vida en el sistema solar eran muy distintas a las actuales. Tenamos un tesoro por descubrir, pero las tensiones polticas en la Tierra y los recortes de presupuesto amenazaban con echar al traste nuestros esfuerzos. No estaba dispuesto a cruzarme de brazos y ver cmo un puado de burcratas arruinaban nuestro trabajo. Creo que Nerea pensaba en el fondo lo mismo que yo, pero no poda confiar en ella, as que iba a mantenerla al margen. Desplegu el papel donde haba anotado el mensaje y volv a leerlo. No s si aquello resultara. Le haba dado muchas vueltas y segua sin verlo claro, pero era tarde para dar marcha atrs. Si yo no colaboraba, buscaran alguien de Gravidus. Seguramente haban previsto todas las posibilidades y tenan all otro contacto. No poda quedarme al margen. No en este momento.

CAPTULO 3

NEREA

La angulosa mole del Kepler pas por delante del disco solar con el tren de aterrizaje extendido. Pareca un pajarraco feo y cansado que se hubiese olvidado de volar y vacilase en posarse en el suelo. Pero slo era apariencia, el piloto conoca su oficio y aterriz en el centro de la pista sin desviarse un centmetro. Los retrocohetes levantaron una buena polvareda y tuvimos que volvernos y taparnos el rostro con la capucha del anorak, hasta que el Kepler dej de vomitar fuego. En la baja gravedad marciana, las partculas permanecen en suspensin ms tiempo y son doblemente molestas. La escotilla de entrada se abri renuente, desplegndose la rampa de descenso como una lengua burlona: aquella gente no haba venido aqu porque lo mereciera, sino con excepcin de Sonia por su dinero. Un joven y una mujer bajaron con caminar cauteloso, seal de que haban asimilado bien las lecciones. Ms rezagados aparecieron Fattori y Wink, el primero auxiliado por el capitn y el segundo por el piloto. Fattori se dej ayudar, pero Wink se zaf del brazo del piloto y baj por s mismo la rampa. Sus piernas temblaban por el esfuerzo; haban pasado casi tres meses en gravedad cero, salvo unas semanas de aceleracin y desaceleracin que coincidieron con el inicio y el final del viaje. Un joven puede aclimatarse pronto, pero no Wink o Fattori, y eso que haban seguido el programa de ejercicios durante el vuelo y tomaban suplementos de calcio. Mientras trataba de sonrer y mostrarme una anfitriona corts, me pregunt qu se les haba perdido en Marte a ese par de carcamales. Len se acerc a Fattori y le ofreci servilmente su brazo de muleta, acompandolo hasta la base. El capitn le cedi los honores con sumo gusto; evidentemente no le agradaba hacer de enfermero. En cuanto al turista joven, llevaba una cmara en la montura de sus gafas de proteccin que le servan a la vez de visor integrado. Se trataba de Luis Tello, hijo de un empresario informtico. Durante el viaje se haba dedicado a atosigar al pasaje con su cmara hasta que Wink se la hizo trizas. Luis llevaba otra de repuesto que se haba apresurado a sacar nada ms pisar suelo marciano. Encantado de conocerte Luis me tendi la mano. Su cmara apuntaba directamente a mis ojos. En persona eres ms encantadora que por televisin. Puedo dejar de serlo si me sigues grabando dije. Adivin lo que Luis pretenda de m echndole un vistazo superficial. S lo que significa ese brillo en la mirada de un hombre y lo previsible de la conducta posterior. Vaya, qu hospitalidad protest Luis, desconcertado. Cre que por el dinero que he pagado mereca un recibimiento mejor. Lo nico que usted merece es una patada en el culo gru Wink, acercndose a nosotros. El anciano caminaba con seguridad creciente y ahora que lo contemplaba de cerca, era ms fuerte de lo que pareca. Nerea, siento que nuestra visita le distraiga de su trabajo y que tenga que soportar tipos como nosotros. Por desgracia, los turistas somos un mal necesario para mantener bases cientficas fuera de la Tierra. Durante mi etapa de senador trat que la UEE no recurriese a esta financiacin, pero ya ve, al final ellos ganaron. Si somos una carga, por qu no se qued en casa, abuelo? le provoc Luis. Ahora mismo se

est beneficiando del sistema que tanto critic. Es mi forma de vengarme de l por no haberme hecho caso replic Wink. Una vez que descargaron suministros, el capitn y el piloto del Kepler despegaron con rapidez, ansiosos de desembarazarse de los turistas, poniendo rumbo a base Gravidus. All deban vaciar el resto de las bodegas antes de volver a la Tierra. Les mostramos a los visitantes los mdulos que les habamos habilitado, y que seran su hogar durante los prximos tres meses. Sonia era la nica que no poda pagar un suplemento para tener derecho a habitacin individual, y se alojara en mi mdulo. Aunque Len se haba ofrecido a acogerla en el suyo, no me fiaba de que su hospitalidad fuera desinteresada. Sonia estaba impresionada por todo lo que vea, y articulaba balbuceos de asombro. Llevaba su pelo castao recogido en una coleta y se mova de un modo lento y desconfiado, temiendo que fuera a desequilibrarse y caer por algn movimiento descompensado con la gravedad marciana. Todava no puedo creer que est aqu dijo la mujer. He odo que el control de misin no quera que embarcases. Me ofrecieron dinero. Supongo que me habran chantajeado si hubiesen podido, pero no tengo ningn pasado oscuro que airear sonri, sentndose en el colchn y botando sobre l para comprobar lo mullido que era. Todos tenemos secretos inconfesables. Tal vez no dispusieron de tiempo para encontrarlos. Sonia se encogi de hombros. Les habra dado igual. No cambiara estas vacaciones por nada. En Marte est ocurriendo algo especial, lo s. El qu? La atmsfera. Es irrespirable, Sonia. Pero es ms densa que hace veinticinco aos; lo suficiente para que haya agua lquida en la superficie. Marte ha atravesado en su historia por ciclos de actividad volcnica me esforc en explicarle. Un cometa cay en la regin de Tarsis hace un cuarto de siglo; si se hubiese estrellado contra la Tierra, ni t ni yo estaramos hablando ahora. Pero tuvo la cortesa de caer en Marte, y al hacerlo despert los volcanes y fundi el agua congelada. Nos dio otra oportunidad. Es curioso que un cometa administre vida o muerte segn donde impacte. Esos sucesos siempre han ocurrido. Lo que los hace especiales es que ocurran durante nuestras vidas. No creo en las casualidades, Nerea. Primero ese cometa, cinco aos despus el meteorito de Munich. No estaramos en Marte si esto no hubiese sucedido. Llmalo un guio del destino o como quieras, pero algo nos reclam para que vinisemos aqu. Y lo hizo por un motivo. No s cul, pero algn da lo descubriremos. La idea de que alguien ah fuera mueve los hilos es tan atractiva como irracional. No hay nadie entre bastidores, ni en el patio de butacas. Slo nosotros en el escenario. Qu sentido tiene una representacin sin pblico? Si los actores disfrutan de la funcin, no necesitan ms. Ojal siempre fuese as Sonia arrug la nariz. Record que en su expediente figuraba que era profesora de instituto y se lo mencion para ver qu ms poda averiguar de ella. Oh, vaya, es por estas arrugas? se seal las patas de gallo que le culebreaban hacia las sienes

como plantas trepadoras. Lo llevo grabado en la cara. Nos mandaron informes de vosotros. Lo s sonri Sonia. Estaba bromeando. Marte no es tan maravilloso como crees. Despus de los primeros das de novedad, os aburriris de dar vueltas por las dunas. Cualquier sitio es mejor que un instituto. Ya no son centros de enseanza, slo guarderas para niatos. Limpian las calles de jvenes ociosos y nos los envan a nosotros. Ahora, las asociaciones de padres presionan para que la universidad tambin sea obligatoria. Para qu quieren hijos, para tenerlos fuera de casa tanto como puedan? Preferiras que estn fuera y no aprendan nada? Estn dentro y no aprenden nada, Nerea. A las autoridades no les importa la educacin, sino la escolarizacin. En mi centro hay seis profesores de baja por depresin, y otros cuatro han solicitado la jubilacin anticipada. Somos carne de psiquiatra, pero a quin le importa. Cuando supieron que haba ganado el sorteo, mis compaeros me hicieron una fiesta. Envidiaban mi suerte, nueve meses lejos de esos mocosos; no puedes tocarles y esos bastardos lo saben muy bien, pero ellos pueden pegarte una paliza, rajarte los neumticos, escupirte a la cara y qu castigo tienen? Terapia con psiclogos. Mira, no me importa que Marte sea aburrido, slo que durante una temporada no tendr que soportar chillidos, pedorretas, risitas y bostezos. Iba a preguntarle por qu no dejaba el empleo, pero Luis entr en ese momento. Vena a disculparse por sus modales. Wink tiene razn dijo. Os prometo que no volver a grabaros sin vuestro permiso. El joven se qued all de pie, como un perro faldero jadeando a la espera de perdn. Aydale a Len a preparar la comida, y aceptar tus disculpas le dije. Cuando antes aprendiese que ste no era un hotel con servicio de habitaciones, mejor. Sorprendido con la guardia baja, Luis obedeci sin rechistar y se march a la cocina. Bien hecho dijo Sonia. Que no olvide cul es su sitio. Una hora despus, nos congregamos en la cocina en torno a una fuente de pur de patatas, filetes de microprotena y algo de verdura cultivada en nuestro invernadero. Nada de alcohol en la base. Los turistas fueron advertidos que estaba prohibido su consumo, y que si se sorprenda a alguien bebiendo, fumando o tomando cualquier otra droga, todas sus pertenencias seran confiscadas. No s por qu mi foco de atencin se desvi hacia Luis; el joven todava no haba hecho nada, pero antes de que Len que se pasaba aquellas reglamentaciones por el trasero le pervirtiera, prefer advertirles. En teora sus equipajes haban sido inspeccionados dos veces, una en la Tierra, antes de subir a la lanzadera, y otra en la estacin orbital de embarque. Pero el dinero suaviza al funcionario ms quisquilloso, y esa gente poda arrojarlo a su alrededor como confeti. Arqumedes pas a la cocina con una cesta de pan que ofreci a los invitados. Luis se molest porque tratsemos al sintiente como un criado. El joven perteneca a una ONG que reivindicaba los derechos de las inteligencias artificiales. Acallaba su mala conciencia de chico rico con actividades supuestamente altruistas, sin sospechar que su padre, dueo de la multinacional informtica Macro, financiaba a travs de terceros aquella organizacin para llamar la atencin sobre sus productos de gama alta. Si el cliente crea que una IA era casi un ser humano, se venderan mejor. Hay frigorficos que te rien si los abres a deshoras para picar dijo Len. Tambin queris para ellos derechos cvicos? Los emuladores de comportamiento no son programas inteligentes contest Luis, mordiendo un trozo de carne gomoso que mastic resignadamente.

Un frigorfico puede contestar a su dueo y seguir una conversacin insisti Len. Desde tu punto de vista, sera inteligente. Slo da la impresin de que lo es. Analiza las frases de su dueo, las compara con su base de datos y vectoriza la respuesta con arreglo a unos algoritmos muy simples. No hay inteligencia en eso. El joven respir con aire de suficiencia. Aqul era su campo y se senta cmodo en l manejando aquella jerga oscura, que los dems comensales encajaron con suspicacia. Len cometa un error si segua por el mismo camino. Los sintientes representan un salto cualitativo sin precedentes continu Luis, al ver que su oponente callaba. Son el siguiente paso en la evolucin de la consciencia se volvi hacia Fattori. No opina as el nuevo Papa? Fattori no pareca muy dispuesto a que Luis le obligase a tomar partido, y declin contestar. Era perro viejo para caer en triquiuelas de saln. Tena una mirada oscura y extraa; me daba la impresin de que sus ojos nos evaluaban en silencio, pesando nuestros pecados en una balanza. Nadie deriv a tiempo el tema de conversacin; supongo que estaban concentrados en tragar aquella carne dura en un discreto silencio para no parecer remilgados. En consecuencia, Luis continu. Su ONG haba llegado a curiosos acuerdos de colaboracin con la iglesia vaticana para defender los derechos de las IAs. Juan XXVI insista en sus encclicas en que el conocimiento era el camino verdadero para llegar a Dios. As expresado, no parece un giro muy impresionante, pero vaya si lo era. La fe ceda el primer lugar de las herramientas teolgicas a la razn. Si la inteligencia aumentaba, ms nos acercbamos a comprender el plan csmico, la idea divina de la creacin. Por qu habra que discriminarse a la inteligencia en virtud de que su soporte fsico camine erguido, a cuatro patas o sus venas fuesen de fibra ptica? La evolucin demostraba que el ser humano es un eslabn en la historia del universo; no el principio ni el vrtice donde las lneas de la causalidad convergeran. Slo una estacin de paso hacia un destino desconocido. Alguien nos sucedera, los aranos eran un tmido paso de los bioingenieros hacia la adaptacin de la especie a un medio extraterrestre, pero habra ms intentos. Los humanos seramos sustituidos. Dentro de cien, de mil o de diez mil aos acabaramos siendo historia. Juan XXVI, con una visin de futuro encomiable, se haba percatado de que el catolicismo quedara desfasado si no se amoldaba a los cambios. El hombre no es el fin, sino un medio de la creacin, un instrumento ms del plan divino. Si no podemos entender ese plan es porque la inteligencia no se ha desarrollado lo suficiente. Las IAs podan tericamente vencer esas limitaciones. Son creacin humana, y por ende, creacin de Dios. Cuando hubiesen alcanzado la capacidad de proceso que se negaba al cerebro humano, acabaran comprendiendo los designios del ser supremo. Si ste exista. Si haba designios que comprender. Si el universo tena alguna lgica. Demasiados si por resolver. Con una slida formacin en fsica y biologa, el nuevo pontfice haba trado vientos revolucionarios al cristianismo. Quienes se escandalizan con sus encclicas olvidaban que el cristianismo naci como un movimiento revolucionario frente al imperialismo romano. Tena el germen del cambio en sus races, pero muy pocos papas lo utilizaron en beneficio de su fe. Por eso, cuando ocasionalmente surga una figura como Juan XXVI, su propia gente lo tildaba de hereje. Observ a Fattori tratando de buscar algn signo de desaprobacin, asentimiento o reaccin al discurso de Luis. No lo encontr. Fattori era una mscara de plomo opaca a las emociones. Tal vez en alguna de sus mltiples operaciones le haban extirpado la sensibilidad facial, la capacidad de ruborizarse o de ponerse nervioso. No lo saba, pero me hubiera gustado averiguar qu pensaba en aquellos momentos de nosotros.

Y especialmente, por qu haba venido a Marte.

LEN Parte de los suministros desembarcados del Kepler iban destinados a base Quimera. Sonia quera ser la primera en visitar aquel lugar e insisti en acompaarme en el todoterreno. Aunque le advertimos que las visitas en Quimera estaban muy restringidas, por deseo de sus dos habitantes, eso slo consigui aguijonear su curiosidad. Quiero ver a Muriel dijo. He trado regalos para su futuro beb. Le expliqu que los aranos eran casi iguales que los humanos, y que las diferencias fisiolgicas se concentraban en su sistema respiratorio. Ella pareca saberlo todo de ellos e insisti en la visita. Cargamos los contenedores en la trasera y emprendimos el camino. No te quites las gafas ni la capucha del anorak la previne, cuando habamos recorrido un par de kilmetros por el desierto. Aqu no hay proteccin contra los rayos ultravioleta. Salvo el techo de este vehculo y el tejido especial de tu prenda, no hay ms barreras entre el sol y tu cuerpo. Lo s dijo ella. Pero esta prenda da mucho calor. Sonia no era joven, rozaba los cuarenta y su rostro empezaba a arrugarse, pero todava conservaba su atractivo. Culo respingn, pechos generosos y un vientre firme. Yo no necesitaba ms. Qu tal te va con Nerea? quise saber. Es muy agradable. No le gustan los tos, lo sabas? Ella me mir extraada. Cmo? Llevo un ao aqu con ella. Bueno, y por qu me cuentas eso a m? Te alojas en su mdulo. No puedo pagarme uno independiente. Es cierto esquiv un pedrusco que se haba interpuesto en el camino. Por eso pens que deba prevenirte. Not que frunca los labios bajo la mascarilla transparente de oxgeno. Tem que estuviese metiendo la pata. Te lo ha dicho ella? pregunt con cierto morbo de inters. Hay cosas que no necesitan hablarse dije. Lo lleva impreso en su cuerpo. Es un to en el cuerpo de una mujer y eso la disgusta. Pero en mi mdulo hay espacio de sobra, as que si quieres instalarte en l, no tienes ms que decrmelo. Debi ser muy evidente mi expresin de caimn hambriento, porque se apresur a replicar: Estoy segura de que se esforz el doble que t para venir a Marte. A igualdad de condiciones eligen a los hombres, y a diferencia de condiciones, tambin. Si est aqu es porque demostr que daba cien vueltas a sus rivales masculinos y aadi, murmurando. Hay que ser muy dura para sobrevivir en este lugar. S, reconozco que se ha amoldado bien al desierto dije. Tan bien como un cactus. No necesita que la rieguen.

Su trasero respingn se removi en el asiento, buscando una postura ms cmoda. Admit que no estaba siendo muy brillante para ganrmela. T s lo necesitas, supongo dijo. Claro la mascarilla arruin mi sonrisa seductora. Constantemente. Pues empieza con una ducha de agua fra. Como siguiese con esta suerte no iba a tener otra opcin. Me tragu mi orgullo de macho herido y declar una tregua estratgica. La paciencia es una llave que abre muchas puertas. Pasamos el resto del trayecto en silencio. Sonia le contara aquella conversacin a su compaera de cuarto en cuanto estuviesen a solas. Mis tcticas arteras quedaran al descubierto y Nerea buscara ansiosa mi yugular. Pero qu diablos. La silueta de base Quimera se destac en el horizonte, un oasis artificial en medio de aquel pedregal austero. Plantas transgnicas y humus importado de las simas antrticas se abran paso con timidez en un puado de kilmetros cuadrados alrededor de Quimera. No haba palmeras ni dtiles, pero un poco de verde en el paisaje daba una sensacin refrescante y hasta transgresora. Una torre de perforacin mantena hmedo el ambiente, bombeando el agua atrapada en el permafrost del subsuelo para formar un estanque sin peces, en el que algas adaptadas a ambientes cidos haban echado races. Aquel pequeo jardn injertado en el desierto costaba cientos de miles de creds al ao y la verdad es que no serva para nada. Los sueos de algn bilogo megalmano presagiaron que la implantacin masiva de rboles en Marte devolvera el xido atrapado en las rocas a la atmsfera, pero hasta la fecha no se haba logrado que creciesen plantas al aire libre de ms de dos centmetros de altura. Los daos que la radiacin causa en las clulas vegetales acaba rompiendo sus paredes, vacindolas de savia. Slo los hongos o las algas que medran bajo el agua tienen alguna posibilidad de sobrevivir. Aparqu el vehculo a la entrada de la base. Sonia contemplaba con admiracin aquella pequea extravagancia, y estuvo tentada de tocar lo que crea que era csped con sus propias manos, pero la detuve. Liberan toxinas que te pueden causar sarpullidos le expliqu. Segregan una sustancia pegajosa que las protege del sol. Vaya, no tena ni idea. Gracias por advertirme. El fino manto parecido a csped era una variedad inspirada en el deinococcus radiodurans, una bacteria terrestre que crece en los depsitos de refrigeracin de las centrales atmicas. La bacteria posee un ADN redundante contra fallos. Si su estructura gentica principal resulta daada, estas copias adicionales de su ADN le permiten repararla en poco tiempo. Muriel sali a recibirnos, luciendo con orgullo su barriga de siete meses y medio. Su marido no sali a darnos la bienvenida ni a ayudarnos a pasar las provisiones al almacn; aunque nuestra presencia, desde luego, no le haba pasado inadvertida. Sonia hizo amago de darle un beso en la mejilla a Muriel, pero se dio cuenta de que all, nosotros ramos los extraterrestres que cargaban a cuestas su propio aire incluso dentro del recinto. La turista entreg a Muriel los regalos que ella y sus compaeros haban trado desde la Tierra para el beb, cachivaches intiles de los que Flix se librara en cuanto tuviese oportunidad, no fueran a contagiarle algn germen a su retoo. Ya que Sonia haba hecho el viaje, le ped a Muriel que nos ensease los mdulos dedicados a laboratorios, donde se ponan a prueba las especies nacidas en probetas que los cientficos de la Tierra enviaban a Marte para evaluar su adaptacin. El primer laboratorio haca las funciones de banco de rganos; contaba con suministro de oxgeno para los animales, que eran mantenidos con vida en estasis para que sus vsceras sirviesen de repuesto a los humanos, si surga una emergencia que

requera intervencin quirrgica. Sonia se aproxim a una jaula que contena tres ratas rayadas. Slo una de ellas daba muestras de actividad. En su lomo haba crecido un abultamiento ovalado que pareca una galleta, pero que al fijarse bien resultaba ser una oreja de seis centmetros de longitud. Las otras ratas posean genes fluorescentes que las hacan brillar a la luz del da. El investigador controlaba a simple vista su sistema vascular y la posible aparicin de tumores, mediante un marcador que resaltaba el color de las clulas que requeran mayor riego sanguneo. En una urna acristalada adyacente estaban tumbados un par de cerdos en coma inducido, conectados a tubos que les alimentaban y evacuaban sus heces. Contemplar aquellos bichos era repugnante, y para calmar a la turista, Muriel le asegur que ninguno de los animales sufra, y que aplicaban todos los protocolos de la UEE para evitarles padecimientos. Haba otra solucin, claro, crear torsos humanos sin cabeza ni extremidades, mantenindolos en estasis hasta que algn receptor necesitase sus rganos. Pero estaba prohibido, por lo menos para cualquier laboratorio que recibiese fondos pblicos. En la Tierra, sin embargo, haba miles de empresas privadas dedicadas a este mercado y era difcil controlar si todas cumplan la ley. Sea como fuere, la esperanza de vida se haba elevado y no mereca la pena perderse en consideraciones ticas acerca de unos cuantos cochinos. A todos nos gusta el solomillo, verdad? Y comerlo no nos crea conflictos morales. El segundo de los mdulos estaba destinado a la experimentacin en especies que toleraban el aire rarificado de Marte. No era tan impresionante como el que dejbamos a nuestras espaldas; en su mayora se trataba de plantas y pequeos animales como pjaros y cobayas, a los que nuestra presencia no anim demasiado. Las aves no cantaban y los cobayas nos daban la espalda, medio adormilados en un rincn. Una de las jaulas mayores estaba vaca: haba sido el hogar de dos chimpancs jvenes. El primero muri al poco de llegar a Marte despus de varios infartos, por fallos de uno de los bioimplantes que le permitan respirar y purificar su sangre de las sustancias txicas de la atmsfera. El segundo dur unos meses ms, aunque acab falleciendo por insuficiencia renal y heptica. A ambos se les habra podido salvar la vida si hubieran sido operados a tiempo, pero eso era ms caro que reemplazarlos por monos nuevos, as que se les dej morir. Sonia se qued mirando la enigmtica jaula vaca. No poda saber qu haba sido de los chimpancs. La muerte de los ejemplares se haba mantenido en secreto por motivos obvios aunque si de m dependiese, no lo habra ocultado; al fin y al cabo, se trataba de animales criados para la experimentacin. Pero no se necesitaba un cartel de nen para anunciar que algo se haba ido al cuerno. De hecho, en el suelo de la jaula vimos un neumtico gastado, un palo de madera y unos cartones pintarrajeados. O mucho me equivocaba o Muriel y Flix, encariados con los monos, dejaron esos juguetes all para que los visitantes se marchasen intranquilos, con un montn de preguntas sin contestar. Llega tarde para echar cacahuetes a los chimpancs. Flix haba hecho acto de presencia, sin avisar. Su aspecto era esculido, unos miembros delgados y alargados, endebles para un ambiente de gravedad terrestre, pero suficientes slo suficientes para el planeta rojo. Ojos grandes y saltones, como queriendo huir de su dueo, nos observaban con una mezcla de inters y desdn. Pmulos hundidos, orejas de soplillo y cabello pajizo y escaso, arremolinado en una coronilla de fraile que le daba un aspecto engaosamente santurrn. Pero Flix no era un santo, ni siquiera una buena persona. Pese a sus veinte aos, pareca haber vivido demasiado y su rostro era un mapa en relieve de lo que el dolor poda hacer a un ser humano, o lo que diablos fuese ahora. Llevaba bata de laboratorio estril, manos enguantadas y una mascarilla quirrgica. Sus ojos de insecto nos contemplaban como si fusemos dos bidones de basura con una

nube de moscas a nuestro alrededor, y se mantena una distancia de tres metros, no fuera que le contagisemos alguna enfermedad. Qu les ocurri? quiso saber Sonia. Me haba equivocado. Flix no tena intencin de dejarla partir con preguntas que pudiera reiterar en nuevas visitas. Murieron. Todo lo que se trae a este planeta acaba muriendo. Marte nos odia. A usted tambin. Flix hablaba como un viejo y se encorvaba al caminar. No senta lstima por l, pero me molestaba que se hubieran gastado tanto dinero en criar una pareja de aranos enfermizos, una burda imitacin de seres humanos condenada al fracaso. A m? se sobresalt Sonia. Su ADN sufrir mutaciones irreversibles que mostrar sus efectos aos despus de que regrese a la Tierra. Aqu el sol muerde como una vbora, pero es un veneno de accin retardada Flix alz las cejas. Oh, no lo saba? Debera haberse informado antes de venir. No la asustes intervine. Sabes que eso no ocurrir. Flix se volvi hacia m, como si acabase de reparar en mi presencia, pero me ignor y volvi su atencin a la turista. Los chimpancs y nosotros tenamos muchos puntos en comn, sabe? Los sometieron a toda clase de torturas para que se aclimatasen a este mundo. Ahora, ellos estn muertos Flix tosi forzadamente para darle un efecto melodramtico a aquella pantomima. Cunto tiempo cree que nos queda? Sonia guard silencio, incapaz de contestar. Ms de lo que se imagina. No nos permitirn morir hasta que encuentren unos sustitutos se volvi a la jaula vaca Entonces nos metern en un horno y esparcirn las cenizas en el desierto. Muriel no interrumpa a su marido. Contagiada por su fatalismo, haba empezado a pensar como l. Bueno, tenemos que irnos dijo Sonia. Encantados de conocerles. Estas vacaciones no sern lo que usted imagina Flix alz un dedo como si fuera a aadir algo, pero cambi de opinin y se march sin completar la frase. V olvimos al todoterreno y arranqu el motor. Si algo tena que agradecer a Flix de aquella visita era que cuando Sonia volviese a Candor Chasma y lo contase todo, a los dems no les quedaran ganas de venir a Quimera. Qu tipo tan desagradable, verdad? pis el acelerador y dejamos una buena estela de polvo. Cmo es posible que slo tenga veinte aos? Muriel aparenta treinta, pero l... es... es increble su deterioro fsico. Hasta hablando parece un anciano. Tuvieron que madurar rpido. Por cierto, su coeficiente intelectual es de ciento setenta y estn licenciados en fsica y biologa. Demasiado rpido. Si se es el aspecto que tienen ahora, qu pasar cuando cumplan los treinta? Para entonces vendr una pareja de recambio. No son los nicos aranos de que dispone la UEE. La idea es construir una nueva raza humana que colonice este planeta en unas dcadas. Se les cra en una estacin orbital terrestre que reproduce las condiciones de Marte, y cuando cumplen la mayora de edad se les manda aqu. Despus de haber visto a Flix, no me parece que esa idea sea viable. O tica. Ellos son los primeros y la tcnica no estaba perfeccionada cuando nacieron. Los prximos que lleguen sern ms fuertes. Por Dios, Len, son seres humanos. Hablas de ellos como si fueran animales de crianza.

sa es su funcin, crecer y multiplicarse. Y si no quieren? Eso qu ms da. Te aseguro que hay ocupaciones peores observ por el rabillo del ojo cmo su indignacin iba en aumento. Llamarn Abel a su futuro beb. Tiene gracia. Por qu. El primer hijo que tuvieron Adn y Eva no fue Abel, sino Can. Disculpa que no me ra. Aunque no lo parezca, son seres afortunados. Estn marcando un comienzo y mucha gente los envidia. Qu quiso decir con que mis vacaciones no seran lo que yo imaginaba? No le hagas caso. Est chalado. Parece que trataba de advertirme de algo. Intentaba asustarte. Le gusta martirizar a las visitas. Sonia entorn los ojos, nada convencida. Empec a temer que Flix supiese algo, pero si as fuese tendran que haberme advertido. Desde luego, si alguien en la Tierra haba confiado en Flix, haba cometido un gran error.

CAPTULO 4

NEREA

Encontr a Wink en el gimnasio, aplicado a sus ejercicios de recuperacin. Acababa de hacer unos minutos de pesas y ahora pedaleaba con energa en la bicicleta esttica para fortalecer las piernas. Se est recuperando rpido le dije, sentndome en el aparato de abdominales. Me tomo las advertencias de los mdicos muy en serio dijo Wink, la frente perlada de sudor. Qu le impuls a venir? Asegurarme que Marte exista de verdad. No me creo las cosas que me cuentan hasta que las toco con mis propias manos. Bien, ya lo ha tocado dije entre flexin y flexin. Y ahora qu? Ver, Nerea, durante toda mi vida he antepuesto el deber al placer. No he tenido tiempo de darme un capricho, siempre estaba ocupado haciendo cosas que crea ms importantes detuvo su pedaleo. Quiz lo eran, pero el tiempo pasa deprisa, es un puado de arena que cuanto ms lo aprietas, ms rpido se te escapa de la mano. Comprend el significado de carpe diem demasiado tarde. Todava le quedan unos cuantos aos por delante. Pasando por el quirfano para reparaciones. No estoy seguro de querer prolongar mi vida ms all de lo que aconseje la madre naturaleza. Nuestros cuerpos no estn programados para durar; si renuncisemos a las trampas de la medicina, las pensiones de jubilacin dejaran de ser un problema para el gobierno, porque pocos llegaran a cobrarlas. La cuestin es que no nos resignamos a morir y vamos contra natura, pero el cuerpo se defiende ante esta violacin. Puedes recomponer tu corazn con un trozo de plstico, pero y todo lo dems, las neuronas, los huesos, los pulmones? Me he convertido en una vieja balsa que pierde aire, remiendo un pinchazo y aparece otro, y otro; al final, mi vida se reduce a deambular entre el hospital y la casa. Oyndole es como si desease haber nacido en la edad Media. All no habra tenido esos problemas. Wink se sec el sudor de la frente. Dijo: Mire, estoy solo, mi mujer muri hace tres aos y mis hijos tienen su propia vida; las navidades pasadas me insistieron para que me fuera a una residencia. Es humillante saber que soy un pellejo que se pudre lentamente en un rincn. No necesita una residencia. Usted puede pagarse sirvientes que le atiendan. Cuando regrese a la Tierra, ya no. Me he gastado en este viaje todo lo que tena ahorrado, y eso que despus de lo que ocurri con el Hermes, los precios han cado. Usted todava sigue en activo, dando conferencias y cobrando por darlas; tambin preside la liga racionalista. Nerea, voy a contarle un secreto. Empiezo a dudar que escogiese el camino adecuado. No le entiendo. La UEE trat de poner coto a las religiones, para que no se repitiese otra situacin como la de

los creacionistas americanos. El caso es que sustituir la religin por la tica no siempre da resultado. La tica es un valor pasado de moda en estos tiempos cnicos. Es desconcertante or eso en realidad, lo desconcertante era or admitir a Wink que se haba equivocado; puede que fuera la primera vez en su vida que se lo confesase a otra persona. A m tambin me sorprende hablar con una desconocida de estos temas y... quiere estarse quieta? Me est mareando. Dej las flexiones. Wink no entenda que poda seguir perfectamente aquella charla y continuar con mis abdominales sin perder concentracin; por lo general, los hombres slo pueden dedicarse a una cosa a la vez. No es culpa suya, pobrecillos: la evolucin les dot de menos conexiones en el cuerpo calloso que comunica los dos hemisferios del cerebro, como un ordenador que no puede ejecutar dos programas simultneamente porque su bus de datos se satura. No estoy haciendo un alegato feminista, es biologa elemental de bachillerato. Cuando los hombres se percatan de que nosotras tenemos capacidad multitarea, nos reprochan que no les prestamos atencin, sin admitir que en lo que a comunicacin se refiere, ellos son el sexo dbil. Me duele reconocerlo, pero la sociedad necesita la fe para no degenerar en la barbarie continu Wink. El xito de las religiones estriba en prometer castigos y premios despus de la muerte. Mientras se alimente ese temor, refrescndolo con rituales, la gente controla sus instintos de reptil. Quteles la fe y acabarn deduciendo que pueden hacer con sus vidas lo que les d la gana. Carpe diem. Que llevado a sus ltimas consecuencias es la ley de la selva. Destruya los valores mitolgicos de una sociedad y acelerar su cada. La supersticin sigue siendo necesaria y yo comet el error de criminalizarla. Tiene mala conciencia, Wink? No me diga que el da de su muerte avisar a un confesor por si acaso. En absoluto. La ley de la selva naci con el universo, es el universo mismo. Y usted ha descubierto que existe. Debera patentar ese descubrimiento, no vayan a robrselo. Wink alz sus cejas nevadas, con el semblante de un limn arrugado. Tengo edad para ser su padre. No se ra de m. Le molesta? Mire, no creo en Dios, pero s en la libertad del individuo. El gobierno aprob gracias a tipos como usted una legislacin fascista contra cualquier tipo de credo religioso, consigui que muchas iglesias cerrasen sus templos y abandonaran la Unin. Qu derecho tiene a decirles a la gente en qu no pueden creer? Eso se llama totalitarismo, comienzan pregonando que la religin es el opio del pueblo y acaban construyendo gulags y purgando a los que no piensan como ustedes. Nosotros jams haramos eso. Adems, toleramos el neocatolicismo. Intentaban protegernos de los creacionistas; s que lo hicieron por una buena causa, pero sus buenas intenciones son secundarias, cada baldosa del camino al infierno tiene grabada una. Lo que cuentan son los resultados, y lamentablemente no han sabido estar a la altura. Perseguir las creencias no las debilita; prohibindolas las fortalece. Nerea, desde fuera es fcil filosofar. Los creacionistas alcanzaron el poder en Amrica usando contra el Estado los resortes de la democracia. Si tienen derecho a ensear en las escuelas que los fsiles de los dinosaurios estn mal datados por una conjura de cientficos ateos, y que el mundo se cre hace seis mil aos, qu vendr despus? Universidades donde se ensee astrologa o a leer el futuro en las entraas de una cabra? Quiere que volvamos a la Edad Media, a que las mujeres sean animales propiedad de sus maridos? Es eso lo que quiere? Wink hizo una pausa para respirar. Se

estaba acalorando. El gobierno tom sus decisiones, tal vez los mtodos no fueron los mejores, pero logramos expulsar a aquella chusma de la Unin y evitamos una catstrofe. Claro que los resultados cuentan, amiga ma. No vio el bosque arder porque expulsamos antes a los pirmanos. El mejor bombero es aquel que evita el incendio sin derramar una gota de agua. Es usted quien alberga dudas sobre s mismo. Si tan orgulloso est de lo que hizo, no veo qu le remuerde la conciencia. Wink me dirigi una mirada helada. Entonces no supe que haba estado muy cerca de remover un aspecto terrible de su pasado. Wink no estaba atormentado por la persecucin de religiones que ayud a emprender. Haba algo ms que esconda el motivo autntico de su peregrinaje a Marte. No lo entiende dijo tras un prolongado silencio, y se fue. Aunque de momento no estaba dispuesto a contrmelo.

LEN Sonia supo ser discreta y mantuvo reserva sobre lo que yo le haba contado acerca de Nerea. Como premio, la invit al da siguiente a dar una vuelta con el aeroplano. Habamos recibido un parte de avera de uno de los robots nmadas que se haba quedado aprisionado en una grieta de Nirgal Vallis, a ochocientos kilmetros al sudeste. El aeroplano era un vehculo ligero que no poda remontar ms de media tonelada de carga, pasajeros incluidos. Contaba con cabina presurizada y no haba que usar mascarillas dentro de l. Slo dispona de sitio para un acompaante y, aunque Luis insisti mucho en que le llevase, la eleccin para m fue obvia. El niato se qued en tierra. Despegamos en vertical hasta una altura de cien metros, momento en que las hlices accionadas por paneles solares que recubran las alas, comenzaron a girar. El satlite meteorolgico mostraba una ruta despejada, sin turbulencias ni tormentas de arena que hicieran zozobrar nuestra frgil aeronave. Nos dispusimos a cruzar Valles Marineris, la enorme cicatriz del rostro marciano visible desde el espacio. No se trataba de un can al uso, se dudaba que la erosin de los ros hubieran excavado una extensin de terreno tan vasta que se prolongaba mucho ms all de la lnea del horizonte. En sus primeros balbuceos como planeta, Marte pas por un agitado perodo de cambios geolgicos, su rostro se llen de un acn agresivo que levant conos volcnicos como el monte Olimpo, de veintisiete kilmetros, rcord Guiness de altitud en todo el sistema solar. En su etapa adolescente, Marte goz de agua lquida, una atmsfera ms densa, ocanos y ros de agua dulce. Pero algo fue mal, las temperaturas descendieron, la mayor parte de la atmsfera escap y el agua dej de existir como lquido; quedando confinada en forma de hielo en el subsuelo o huyendo al espacio en forma de gas. Tras la adolescencia, Marte entr en un perodo de decadencia y muerte. Contemplar aquel espectculo era fascinante y sobrecogedor. Estbamos mirando un cadver planetario, nuestro trabajo consista precisamente en hacer de forenses, extraer pequeos trocitos de sus entraas y analizarlos. De qu muri nuestro paciente? Sabamos que tuvo su propia biosfera, diminutas formas de vida nadaron en sus ocanos y quiz hasta caminaron por su superficie. Pero la mayora de estos organismos murieron hace mucho tiempo. Ocurrira lo mismo con la Tierra? A muy largo plazo, hasta el mismo sol se convertira en una gigante roja y engullira a la Tierra dentro de cinco mil millones de aos. Es un plazo generoso que no inquieta a nadie, pero, y si el final para la

vida est ms cerca de lo que creemos? Le importa al universo la especie humana? Le importa a Dios? Sobrevolar Valles Marineris suscita muchas preguntas. La vida es una copa de cristal movindose en una caja mal embalada. Nerea me haba contagiado parte de su atesmo y empezaba a pensar que tal vez no haba un acto finalista en la creacin. El meteorito de Munich cay all porque s. En el pasado, Dios aniquilaba ciudades enteras por alguna razn, vase si no Sodoma y Gomorra; puede que sus habitantes mereciesen ese castigo por su conducta licenciosa, no voy a juzgarlo, pero Munich? Qu haban hecho sus habitantes para merecer un pedrusco del cielo? Eran personas normales y corrientes, como las de cualquier otra ciudad de la Unin. Era un aviso a nuestra civilizacin occidental por el desmoronamiento de nuestros valores? O sencillamente las cosas ocurran porque s? Sin motivo. Parecemos liliputienses en el mundo de Gulliver dijo Sonia, pegando su nariz a la ventanilla. Aqu todo es gigantesco. El sueldo no. Habis encontrado muchos fsiles en esta regin? No demasiados. Los que no estaban protegidos por caparazones no se conservaron. Todava no hemos encontrado ningn vertebrado, pero no perdemos la esperanza. Qu piensas sobre el cometa que cay en Tarsis? Alc las cejas. Eso ocurri hace veinticinco aos. An hay actividad volcnica en esa regin, verdad? Residual. Y ros en la superficie. Con poco caudal. Marte sigue siendo esencialmente seco. Adnde quieres ir a parar? Tal vez los planetas resucitan al cabo de los milenios si se dan ciertas condiciones agreg ella. La cada de un cometa no es suficiente para eso. La energa de impacto provoc un calentamiento local del manto en esa zona y el ascenso de magma, pero ahora las coladas de lava son escasas. Me temo que es prematuro hablar de resurreccin. Puede que la humanidad est predestinada a venir a este mundo. Es como si Marte nos abriese ahora las puertas de su casa. Estamos viviendo una poca de cambios y me alegro de estar aqu para ser testigo. No sabes hasta qu punto lo sers, pens, tratando de concentrarme en el panel de mandos. Y aqu estoy, una profesora de instituto cuya nica meta en la vida es seguir con la rutina. No es increble? La suerte me sonre por primera vez y me enva aqu, con todas las probabilidades en contra. No saba de qu demonios estaba hablando ni me importaba, pero me vena bien que Sonia se soltara de la lengua y trabase confianza conmigo. Por el rabillo del ojo observ sus pechos nerviosos, movindose bajo el suter negro. Estaba en un callejn sin salida continu, tanto en lo profesional como en lo personal. Empec a beber, todas mis parejas me dejaban a los pocos meses. No s lo que les asustaba de m; todava sigo sin saberlo. Quiz les haca sentirse estpidos y no lo soportaban. Ingenua, lo nico que queran era acostarse contigo, no que les planificases sus vidas. Es una historia muy tpica aadi Sonia. Te aburro? En absoluto ment. Es una historia interesante. Sigue, por favor. La tuya s debe serlo. No mandan a cualquiera a Marte. Hay que ser un fuera de serie.

Hum. Tena significados sexuales aquella frase? Decid ser precavido para no echar al traste mis avances. Llevaba mucho tiempo sin estar con una mujer de verdad y mi impaciencia me perda. Hoy en da contratan a cualquiera dije con falsa modestia. Lo que ms buscan es que no dejes una familia atrs, por lo que pueda pasar. Los primeros astronautas que enviaron no duraron mucho; al volver desarrollaron leucemia, enfermedades del sistema nervioso... Y eran tipos realmente duros. La radiacin. Lo que cont Flix era cierto. Bueno, hace medio siglo los viajes tripulados eran lentos, haba reticencias a usar motores nucleares y no podan regresar hasta que Marte y la Tierra estuvieran cerca en sus rbitas. Eso ocurre cada veintisis meses. Si vas sumando, te pueden salir de tres a cuatro aos entre la partida y el regreso. Saban a lo que se arriesgaban? Desde luego. Sin embargo, aceptaron venir. Cuando pones el pie en una nave espacial, asumes que puedes morir. Slo hay unos centmetros de metal entre tu culo y el vaco. La muerte forma parte del trabajo. Dara lo que fuese por quedarme aqu y no volver jams. Cuando lleves unas semanas en Marte opinaras de otro modo. Ojal pudiera cambiarme por Muriel. Ellos no parecen felices. Le hara un favor a ella. No eres arana. Podra llegar a serlo. Las modificaciones genticas se introducen en el preembrin. T ests ya algo crecidita dije con sonrisa lobuna. Y si me ofrezco como madre de alquiler? Habr ms nacimientos despus de Abel. Muriel no puede asumir toda la carga. La UEE utiliza ahora teros artificiales para controlar todo el proceso. Ya no quieren arriesgarse. Y no necesitan un ayudante en la base? Flix no tolera a los extraos. No me persigui ni trat de acuchillarme. Vamos, Len, no ests exagerando? Me parecieron una pareja tan necesitada de cario que me duele que hables as de ellos. No es eso racismo? Te caen antipticos porque son diferentes a nosotros. No creo que tengamos derecho a desarrollar variantes de la especie humana. Es indecente. Por qu? El hombre no es un animal al que se le injerta un brazo extra a ver qu pasa. S lo que vas a decir, slo tienen dos. De momento. Ya han modificado sus pulmones, su metabolismo, sus huesos. Ya puestos, por qu no disearlos con el cerebro del tamao de una pelota de baloncesto? Ahora que usan teros artificiales, pueden hacer con el feto lo que les d la gana sin arriesgar la salud de la madre, porque sta ha sido sustituida por un tanque de plstico y metal. Sern tan distintos de nosotros que se convertirn en aliengenas. Bueno, y qu. Cmo que y qu. Sigo sin ver el problema, Len. El embarazo es una tirana para la mujer, deforma su cuerpo, la obliga a parir con dolor con riesgo de morir desgarrada, todo para perpetuar la especie. Es bueno que existan otras opciones. Admito que no entiendo a las mujeres. Las feministas ponen el grito en el cielo porque ven en el

tero artificial una forma machista de arrebatar a la mujer el poder de dar la vida, y en cambio t lo defiendes. Esos nios no crecern sanos. Y el cario que le transmite la madre durante el embarazo? Y las emociones? Una mquina no puede darles eso. Por qu te escandalizas? Me parece mucho peor que el gobierno intente transformar este planeta para las necesidades humanas. Marte tiene su propio ecosistema en el subsuelo; pequeo y frgil, pero hay formas vivas ah abajo. Si hubiese una terraformacin a gran escala, la vida importada desde la Tierra ocupara sus nichos ecolgicos. Lo ms lgico es transformar al ser humano para que viva en Marte, no al contrario. Te preocupan ms los derechos de un puado de algas y hongos que los humanos. Me preocupan los derechos del planeta. En caso de conflicto entre ste y las criaturas que alberga, para m la postura est clara. Estuvieron a punto de dejarte en tierra al descubrir que eras una ecologista radical le record. No voy poniendo bombas por ah ni encadenndome a los rboles para evitar que los talen. Me gano la vida como profesora. Lo que hago en mi tiempo libre es asunto mo. Te han pedido que hagas algo especial aqu para llamar la atencin? Len, por favor. Pero si tuvieras algo preparado, no me lo diras. Aunque clavase una pancarta en la entrada de la base que dijera "Salvemos Marte", nadie en la Tierra la vera. Las comunicaciones sufren un retraso considerable. Wink dio varias ruedas de prensa a bordo del Kepler y cerca del final del viaje tardaba una hora en contestar tres preguntas, entre el envo de la respuesta y la recepcin de otra pregunta. El viejo se desesperaba, pero no tena otra cosa que hacer y as poda pensarse bien lo que contestaba. Qu opinas de Wink? Es un buen tipo? Es fro y distante, y s lo suficiente de su pasado para no tener ganas de hablar con l. Antes de ocupar cargos polticos en la UEE, Wink haba sido ministro de Defensa de Gran Bretaa. Durante su mandato, los ingleses multiplicaron por veinte su presupuesto militar y crearon una alianza con los americanos para montar una estructura defensiva en el espacio. Los europeos miraron aquella alianza con recelo, su socio ms aislacionista segua torpedeando la idea de una Europa unida y reforzaba sus lazos con Estados Unidos. El gabinete britnico fue muy criticado por apoyar un proyecto que aparentemente solo serva para provocar miedo en el resto del mundo. Pero tras los sucesos de Munich, la opinin pblica cambi de parecer, Europa dese participar urgentemente en el proyecto de defensa orbital y Wink se situ en la lnea de salida de la futura Unin para la Exploracin del Espacio. Sonia acusaba a Wink de que millones de creds fueran desviados de partidas como el medio ambiente, las pensiones o la sanidad, en beneficio de un proyecto militar. Pronto fue evidente que un desarrollo sostenible del programa requera el uso masivo de energa nuclear para impulsar naves y misiles. El material radiactivo tuvo que ser puesto en rbita y hubo algunos fallos. Unos pocos kilos de plutonio y uranio cayeron en el ocano ndico, poca cosa comparado con los beneficios a largo plazo. Pero los ecologistas no lo entendieron as. Si de ellos dependiera, regresaramos al paleoltico. Sin embargo, Sonia no haba despreciado el billete para venir a Marte. De hecho pag una pequea cantidad para adquirir un boleto que le diera opcin a participar en el sorteo. Criticaba un sistema y sus actos contribuan a sostenerlo. Si se quiere ser coherente con tus ideas, tienes que serlo hasta el final; o sers un hipcrita toda tu vida. Un montn de chchara ms tarde, Nirgal Vallis apareci en nuestra pantalla de rastreo. Reduje la velocidad del planeador hasta quedarnos suspendidos encima del objetivo. Los propulsores nos

permitieron internarnos en vertical dentro de una garganta de apenas cuarenta metros de anchura por quinientos de profundidad. El interior era oscuro y hmedo; haba una fuente hidrotermal all abajo que despeda columnas de vapor de agua mezclada con azufre. Nuestro robot nmada haba bajado por la grieta para tomar muestras de bacterias que creciesen alrededor de las emanaciones de calor, y su torpeza ciberntica lo haba dejado varado en el lugar ms inaccesible y peligroso para un rescate. A veces me preguntaba si no lo hacan a propsito, obligndonos a jugarnos el pellejo por ellos. Las IAs todava son estpidas al menos las que yo conozco pero hasta un idiota es capaz de tener mala ideas. He comentado este asunto con Nerea y es de las pocas ocasiones en que estamos de acuerdo. Si de m dependiese, dejara esos cacharros ah abajo hasta que el viento del desierto arrancase la ltima tuerca de sus tripas. Pero no depende de m, claro; parte de nuestro trabajo consiste en recuperar aquellas carsimas mquinas, remendarlas y ponerlas de nuevo en condiciones. La vibracin de los motores produjo un desprendimiento de rocas en lo alto de la garganta. Las luces de alarma de la consola se encendieron cuando una roca del tamao de un meln impact contra el extremo del ala izquierda, haciendo aicos una placa solar. Son los marcianos, nos estn tirando piedras brome. No tiene gracia dijo Sonia, asustada. Podremos elevarnos? Por supuesto. Tenemos las bateras cargadas a tope, y aunque eso fallase contamos con combustible de reserva. El tren de aterrizaje se pos dudosamente en el suelo, quedando el planeador ligeramente escorado a babor, a causa del terreno irregular. Nos pusimos los equipos de respiracin y salimos fuera. La luz solar escaseaba y tuvimos que proveernos de linternas para ver dnde ponamos los pies. Ech un vistazo al panel daado. El pedrusco no haba perforado la estructura y se haba limitado a hacer aicos una placa cuadrada de treinta centmetros. Empalm un par de cables y remend los daos como pude. Sonia me contemplaba con inquietud. Puedo ayudar? miraba con recelo a lo alto de la grieta por si haba nuevos desprendimientos. S, alcnzame una cerveza bien fra. Nerea dijo que el alcohol estaba prohibido. Resopl en el interior de mi mascarilla. Una mujer malditamente literal. Dijo "prohibido en la base" recog el maletn de herramientas y salt abajo. En realidad no he trado cervezas. Algo me insinu Nerea sobre tu aficin a beber a escondidas. En absoluto. Yo no me escondo para nada. En poca de turistas tengo que ser ms discreto, pero... un temblor hizo vibrar el suelo. Qu ha sido eso? la angustia de Sonia segua una curva exponencial creciente. Estamos encima de una zona geotermal. Es normal que el ascenso de los gases produzca... el temblor se repiti. Vayamos a por el jodido robot y acabemos cuanto antes. A doscientos metros sobre nuestras cabezas, una piedra de gran tamao tuvo el capricho de bajar a por nosotros, acompaada de una granizada rocosa. No haba tiempo de montarnos en el planeador y huir. A esa cueva de all! grit. Corre! La lluvia de impactos rompi el ala izquierda por la mitad. Tuvimos suerte de apartarnos a tiempo, porque un segundo desprendimiento destroz el cristal de la cabina, aplastando la consola de instrumentos. Permanecimos en la entrada de la cueva un buen rato sin atrevernos a hablar, no fuera que la sonoridad de nuestras palabras provocasen una nueva avalancha, pero sta no se repiti. Con espanto,

descubrimos que el planeador haba quedado tan maltrecho que no podramos despegar. Sacamos de entre las piedras las bombonas de oxgeno una de ellas tena una fuga y ya haba perdido parte de su contenido, pero consegu taparla con un parche y el equipo de radio, que todava funcionaba. Haba un planeador de reserva en Candor Chasma, pero era ms pequeo que el nuestro y no podra rescatarnos a los dos en un solo viaje. Nuestra provisin de aire era limitada y eso ajustaba todava ms el margen de maniobra. Ped ayuda a base Gravidus. Aunque estaba ms lejos, sus rpidos turbocpteros llegaran aqu antes que Nerea. Adems, puede que fueran los responsables de los temblores. Marte es un lugar estupendo para ensayar nuevas armas nucleares jams probadas en la Tierra, sin sufrir las consecuencias. O debera decir casi sin consecuencias. Porque habamos quedado atrapados all. Y eso era una consecuencia terrible. Vamos a morir? dijo Sonia en un alarde de optimismo. Seguro respond con calma. En algn momento del futuro. Me refiero al aqu y ahora. No lo s, querida, pero suponiendo que as fuese, no habra alguna cosa que deseases hacer por ltima vez? Como qu me dijo con aspereza. Aqu abajo la temperatura es bastante agradable y carraspe, ejem. En el fondo de la cueva se escucharon unos chirridos asmticos. El robot nmada nos haba escuchado y reclamaba nuestra atencin. Sonia sacudi la cabeza y entr a la cueva, linterna en ristre. El suelo estaba encharcado y brillaba a la luz del haz con una tonalidad anaranjada. Colonias de hongos en forma de puntos blancos crecan por las paredes. Le advert a Sonia que no se quitase los guantes ni se le ocurriese tocar nada. Conocamos esa especie de hongos y habamos secuenciado su ADN. Eran inofensivos, pero podran existir variedades slo diferenciables al microscopio que fuesen nocivas. Championes en miniatura dijo Sonia. No s por qu, pero esperaba que en Marte la naturaleza hubiese seguido caminos distintos. S, qu falta de imaginacin sonre. Se llama evolucin convergente. Una vida basada en aminocidos y cadenas de ADN procura soluciones semejantes para ambientes parecidos. Pero por qu precisamente ADN? Tal vez no haya una forma ms sencilla para codificar la informacin gentica. Puede que en otros mundos donde haya silicio en lugar de carbono, existan otras combinaciones. De momento, lo nico que sabemos es que ah donde se encuentra agua lquida, calor y carbono es probable que haya microbios. Los hemos descubierto en Marte y en los ocanos subterrneos de las lunas Calisto y Europa. El ADN es la lengua franca de la vida. Llegamos a la altura del robot, por cuya cochina culpa nos habamos puesto en peligro. Le di un puntapi en una de sus cuatro patas articuladas, arrancndole una dbil protesta. Aydame a poner este trasto panza arriba dije. Coge de ese extremo, con cuidado. El robot tena el vientre y dos de las patas daadas. Deba haberse cado por la pendiente, golpendose la unidad de energa y uno de los motores. El contenedor que guardaba en su interior, sin embargo, haba resistido el golpe. Albergaba muestras biolgicas en diversos compartimientos, con etiquetas que indicaban las coordenadas exactas donde haban sido tomadas. Sonia se haba retirado a curiosear al fondo de la cueva. Al parecer algo haba recabado su inters.

Aqu hay un tnel dijo. Este lugar est lleno de galeras respond. Y de pozos. Ten cuidado dnde pones los pies. Pero Sonia estaba escarbando con los guantes y retiraba terrones pardos de la pared hmeda. Te dije que no tocases nada. Eh, Len, mira esto. Me acerqu a ver. All al final de la galera dijo. Al enfocar con la linterna aparece un reflejo. Ser un charco de agua. Es un reflejo metlico. A lo mejor algn robot estuvo aqu antes y dej olvidado parte de su equipo. No lo creo; esta zona todava no ha sido explorada. Slo poseemos mapas transversales del terreno hechos por satlite y medidores de superficie. Entonces? Saqu un pequeo pico del maletn y la ayud a agrandar la abertura, hasta que fue lo bastante grande para pasar al otro lado del tnel. La causa del resplandor se encontraba incrustada en la tierra y tuvimos que excavar con ms lentitud para no daarla. Qu es? dijo ella. En efecto, se trataba de un artefacto metlico de forma alargada de un metro de largo, recubierto por una capa protectora de polmero transparente. Al limpiarlo de polvo brill con tonalidad amarilla plida. No tena muescas ni tornillos, pero daba la impresin de que formaba parte de una estructura mayor. No tengo la menor idea. Los ojos de la mujer brillaban de excitacin. Es... es eso que estamos pensando? Sonia, en las ltimas dcadas se perdieron docenas de sondas cuando intentaban posarse en Marte. Es posible que este trozo de metal pertenezca a una nave automtica que cay al interior de la grieta. Y cmo lleg aqu? Parece que lleva enterrado en este lugar mucho tiempo. Esta regin qued inundada tras el impacto del cometa en Tarsis. Podra ser que la corriente lo arrastrase hasta esta galera y que luego quedase atrapado aqu abajo por un corrimiento de tierras. V olvimos la atencin al robot y restaur temporalmente su energa, conectando mi porttil de diagnstico para acceder a su banco de datos. La presencia de aquel trozo de metal no le haba pasado desapercibida, y entr en la cueva a investigar a pesar de que se encontraba seriamente daado, pero no pudo completar su cometido. Es posible que haya ms objetos como ste por aqu dijo Sonia. Deberamos investigar. Habra que apuntalar las paredes y contar con el equipo de excavacin adecuado. Avisar a la patrulla de rescate para que manden un destacamento. Len, te das cuenta lo que hemos descubierto? Un artefacto aliengena! Es prematuro sacar conclusiones hasta que no lo hayamos analizado. Este hallazgo har que la gente se olvide de vuestro trabajo en Marte. A quin le importa un puado de bacterias, comparado con esto? mir con ojos excitados el trozo metlico, como una nia que contempla la mueca de sus sueos. Empec a sentirme culpable. Cumpla con vergonzosa exactitud mi papel de escptico, pero Sonia era tan fcil de engaar que ni siquiera me tena que esforzar mucho. Hace tiempo que la gente se ha olvidado de nuestro trabajo dije, esta vez sin fingir. Los robots

cogen muestras, las analizamos, secuenciamos su ADN, enviamos los datos a la central... Es un proceso rutinario que no levanta pasiones en la Tierra. Eso va a cambiar. Definitivamente, tendr que cambiar. Sonia me arrebat el pico y sigui cavando.

CAPTULO 5

NEREA

La vara metlica estaba hecha de praseodimio, protegido por una pelcula rgida de plstico. Este elemento se usa en la industria para teir los cristales protectores de los soldadores, pero en estado puro se corroe en aire hmedo. Aquella vara pesaba ms de un kilo y el metal era de una pureza extraordinaria. Hicimos las consultas pertinentes y verificamos que ninguna sonda enviada a Marte contaba con praseodimio en su estructura, fuera de pequeas cantidades incorporadas a algn instrumento. El descubrimiento caus un gran revuelo entre los turistas. Len aconsej prudencia hasta que no tuvisemos ms datos. Llam a base Gravidus y le expuse al general Mowlan cul deba ser la actitud a tomar. No se haran declaraciones mientras no estuvisemos seguros de la procedencia del objeto. Mowlan estuvo de acuerdo y prometi que sus hombres se ocuparan del asunto. Un pequeo destacamento y media docena de robots peinaran la grieta de Nirgal Vallis en busca de ms restos o datos que arrojasen luz a aquel extrao hallazgo. El mensaje que transmitimos a los turistas fue rotundo: no podran hablar de aquello con nadie en la Tierra. Si la vara formaba parte de un artefacto aliengena perdido en Marte era algo que estaba por demostrar, pero por el momento no se comentara el asunto con personas ajenas a la base. El anlisis al microscopio electrnico revel unas curiosas inscripciones que recordaban a la escritura cuneiforme. Tal vez se trataba de algn sistema de cifrado, o incluso era posible que pases a los que se les supona una deficiente tecnologa espacial hubieran enviado sondas a Marte en un pasado reciente. Las inscripciones, sin embargo, no se correspondan con ningn idioma conocido, lo que daba pie a que la fantasa de los turistas, y en especial de Sonia, testigo directo del descubrimiento, se desbocase. Personalmente no pensaba que aquella cosa fuera de manufactura aliengena. Ms bien tena todas las trazas de ser una broma que alguien nos quera gastar, quiz como parte de un show televisivo que la UEE preparaba a nuestras espaldas para sacar dinero. Len se haba mostrado muy prudente desde el principio, pero poda ser una pose estudiada para desviar la atencin. No me gustaba Len, saba que esconda algo, esa mana suya de encerrarse en la sala de control para consultar sus mensajes no me gustaba. No saba qu estaba tramando, y aqul podra ser el primer acto de un plan mayor que yo an no poda imaginar. Abord a Wink en los alrededores de la base, tomando un paseo. Si haba otra persona all adems de Len que coleccionaba secretos, se era l. Me acerqu a sondearle. Sera emocionante que fuese un artefacto extraterrestre dijo el anciano, cerrando un diario donde tomaba notas de su puo y letra. Solo que yo no creo en los extraterrestres. Suponiendo que existan, el universo es tan grande que sera muy difcil que hubiesen traspasado distancias de miles de aos luz y nos hubiesen encontrado. Hemos enviado una sonda a Prxima Centauri. Por qu le parece increble? Prxima est muy cerca de nosotros, y por lo que sabemos, no tiene planetas aptos para la vida.

La inteligencia es un fenmeno extremadamente improbable, puede que slo se haya dado una vez en el universo. Me est exponiendo el principio antrpico, Wink. Los creacionistas a los que usted combati piensan igual: Dios cre el cosmos para la especie humana; se es su fin y su explicacin. No. El homo sapiens surgi por casualidad. Un meteorito aplast a los dinosaurios y ya ve, aqu estamos preguntndonos qu nos hace especiales. Las cosas seran distintas si los diplodocus todava caminasen por la selva. Hay una gran diferencia entre sostener que estamos aqu porque alguien manipul la historia, y creer que debemos nuestra existencia a una tirada de dados. Somos fruto del azar, pero nuestro cerebro se resiste a aceptarlo porque est condicionado a buscar sentido a todo. Ah, Wink, as que ya tiene las Grandes Respuestas. No hay grandes respuestas; quiz s Grandes Preguntas, pero las respuestas no son lo que desearamos descubrir. Cree que no me gustara tener la certeza de que vivir despus de muerto? Mreme, he disfrutado de poder y dinero durante mi vida, pero de nada me va a servir ya. Mi cuerpo est al lmite de aceptar ms recambios. Es angustioso ser consciente de que habr cosas que no volver jams a repetir. Hoy podra ser el ltimo da de mi vida y... Y lo est desperdiciando hablando conmigo. De ninguna manera, Nerea. Su charla es muy estimulante para m. Ver, he estado pensando en lo que hablamos ayer en el gimnasio Wink vacil. Le escucho. El hombre se limpi el sudor de la frente, y eso que no haca precisamente calor fuera de la base. Apart una piedra de un puntapi y mir al cielo color vainilla. No s qu consecuencias tendr el hallazgo de la vara de praseodimio, Nerea, pero no me gusta. He formado parte de la administracin durante aos y conozco sus mtodos. De qu trata de advertirme? Usted es una investigadora competente. Siga con su trabajo y no deje que esto le perjudique. No veo de qu modo podra hacerlo. Si se trata de un fraude, alguien se ha tomado muchas molestias para prepararlo. Ignoro qu persiguen, aunque no me costara demasiado descubrirlo. La cuestin es que todo lo relacionado con Marte se lleva en la UEE con sigilo. El porqu es algo que an no est capacitada para saber, y me gustara que nunca tuviese que averiguarlo Wink sac un microdisco de uno de sus bolsillos. No le diga a nadie que se lo he dado. Qu es? Lo sabr a su debido momento. Si ese momento llega. Por ahora, gurdelo en lugar seguro y no lo comente con nadie. Ni Len, ni Fattori, ni Sonia. Nadie. Por qu supone que puede confiar en m? He seguido su currculum. Adems, antes de salir de la Tierra hice algunas visitas a personas en quien usted confa. Me resulta difcil hacerme cargo del microdisco sin saber para qu sirve. Es una llave. Las llaves abren puertas. Prefiero que no sepa ms. Lo acept. Maldito viejo manitico, en qu estara metido? Tema que sus compaeros de viaje se lo robaran y acuda a m para que se lo guardase? Si Wink estaba fingiendo, era un actor condenadamente bueno. Debera haber partido por la mitad aquel disco, no era asunto mo ni tena por qu esperar nada bueno de un desconocido. Sus antecedentes presagiaban lo peor: trfico de influencias, sobornos, venta de armas. Cmo si no haba logrado reunir el dinero para venir a Marte? Puede que desde aqu, lejos de la Tierra, se sintiese ms

seguro para chantajear a alguien y el microdisco contuviese informacin comprometedora. Estas posibilidades pasaron por mi mente cuando lo cog, pero mi curiosidad pes ms en la balanza. Wink quera contarme algo y no se atreva, o todava no era el momento. Yo era la nica en la base que le inspiraba confianza, y eso tambin me halagaba. Aunque Wink hubiese sido la clase de tiburn que yo le supona, la edad le haba podrido los dientes, despojndolo de su capacidad depredadora. Ahora era un pacfico anciano con remordimientos que se gastaba su fortuna en un capricho romntico. Ha mencionado que habl con amigos mos antes de partir observ. El profesor Dor y la doctora Rilke. Yo mantena contactos por vdeo con ambos una vez por semana. Alguien del control de misin le haba filtrado aquellos datos. Por qu me ha elegido a m en lugar de a Len? Es un hombre brillante, y tambin muy ambicioso. Quiz demasiado. Le miro y me veo a m mismo cuarenta aos ms joven. Por eso no se fa de l. Cierto. Ha venido a Marte a expiar sus pecados, Wink? Ya le dije el motivo de mi viaje. Aqu no encontrar redencin. Puede viajar al otro extremo de la galaxia si quiere. Ser intil. No la hallar mientras estoy vivo, pero... Wink se interrumpi. Nuestro robot Arqumedes se haba acercado a hablar conmigo. Acaba de recibirse un nuevo informe de base Gravidus dijo el sintiente. Sera conveniente que fuese a verlo. Vaya usted, Nerea dijo Wink. Yo me quedar por aqu contemplando estas fascinantes rocas. Regres a la base. No hall a nadie en la sala de control. Arqumedes haba avisado por radio a Len, pero se encontraba con Sonia en alguna excursin por las cercanas y tardara unas horas en volver. Qudate le ped a Arqumedes. Quiero hacerte unas cuantas preguntas. El informe aluda a nuevos hallazgos de material supuestamente aliengena en la grieta de Nirgal Vallis, catalogada como yacimiento Nirgal 1 me daba la impresin de que ese nmero daba por hecho que se encontraran ms. En concreto se haban desenterrado dos planchas de platino, de unos treinta centmetros por quince. No tenan remaches ni restos de soldadura en sus bordes. Al examinarlas al microscopio se descubrieron los mismos signos cuneiformes que figuraban en la vara de praseodimio. Qu opinas? le pregunt. Son hallazgos muy interesantes que merecen un anlisis profundo respondi Arqumedes con entonacin neutra. Lo malo de los robots es que no puedes estar segura de si han aprendido a ironizar y te estn tomando el pelo. Ninguna inflexin de su voz o rubor facial los delata, a menos que voluntariamente simulen vacilaciones o temblores en el habla. Pues yo no me creo nada de este asunto. Nerea, su escepticismo es comprensible, pero cmo cree que debera ser un artefacto aliengena, si nunca ha encontrado uno? No supe qu responder a eso. Arqumedes cabece ligeramente y contempl la pantalla vaca del ordenador. Len est metido en esto dije; noto un comportamiento extrao en l, recibe llamadas desde la

Tierra y se encierra aqu para que no le moleste. Considerando que las relaciones entre ustedes son distantes, es comprensible. Tiene miedo de que lo descubra, y podra haberte utilizado para sus fines sin que t lo supieses. Arqumedes, necesito analizarte la memoria para asegurarme que Len no te est manejando. El sintiente no puso objeciones, as que conect un cable de fibra ptica al puerto de comunicaciones de su ojo izquierdo y un el otro extremo al ordenador central de la base. La descarga de la informacin del sintiente dur un par de minutos y ocup diez holodiscos, pero el anlisis del cdigo en busca de alteraciones y programas ocultos sera ms laborioso. Adems, quera analizar los registros que Arqumedes guardaba de conversaciones con Len, en busca de indicios que confirmasen mis sospechas. Cuando salgas de esta habitacin, borrars los ficheros de actividad de los programas ejecutados en los ltimos diez minutos y luego te reiniciars. No quiere dejar rastros de esta conversacin. Muy listo. Sin embargo, si usted tiene razn me gustara saber qu clase de alteraciones ha introducido Len en mi sistema. Caso de que las encuentre, te las dir. Pero no se las dira, porque entonces tendra que explicarle por qu sospechaba que Len le haba manipulado, y de ese modo el borrado de la informacin reciente de su cerebro no servira de nada. Comet un error: tratar a Arqumedes como una mquina. Y lo era, no caba duda, pero reiniciar un sistema de inteligencia artificial de ltima generacin no era pulsar el botn y esperar. Arqumedes sigui mis instrucciones sin rechistar y entr en un mdulo vaco, donde comenz a borrar fragmentos de su memoria. Luego, la oscuridad le invadi y su conciencia emigr al limbo electrosttico, a la espera de ser reclamada por el sistema. Lamentablemente, alguien meti las narices donde no deba. Y, qu casualidad, se trataba de la nica persona en todo Marte con conocimientos avanzados en sintientes. Luis Tello no tard mucho en aparecer por la sala de control a pedirme explicaciones. Qu le has hecho a Arqumedes? Lo he encontrado tirado en un rincn, balbuceando, y no recordaba qu haca all. Lo he reiniciado dije. Y ahora vete, estoy ocupada. Crees que un sintiente es una tostadora a la que basta con tirar del enchufe para borrar la RAM? Mi empresa los fabrica, conozco todo lo que hay que saber sobre ellos. Tu empresa? Querrs decir la empresa de tu padre. Me parece que el seor Tello sigue vivito y coleando. Son seres conscientes o Luis no se dio por aludido, o no se inmutaba cuando comenzaba un ataque. Te gustara que alguien te durmiese para robarte pedacitos de memoria? Cmo te sentiras al despertar? Sabras que alguien ha violado tu mente y no podras hacer nada por impedirlo. Escucha, no es culpa ma que te aburras, as que no busques una bronca a mi costa para distraerte. No te interesa nada de lo que te digo. Bingo. Eres como los dems. Qu decepcin. No tienes nada mejor que hacer? Montones de cosas, estoy atareadsimo aqu, encerrado entre cuatro paredes. En cambio Sonia, que no ha pagado un cred para venir a Marte, ya ha hecho tres salidas con Len. Me gustara

sobrevolar los volcanes de Tarsis, por ejemplo, pero a este paso lo dudo mucho. Niato malcriado. Cmo podra quitrmelo de encima? Tenemos un planeador en reparaciones, y el otro lo necesitamos para el trabajo. Adems, hay una explicacin para la amabilidad de Len; si fueras una mujer ya te habras dado cuenta. He venido a conocer Marte, no a quedarme encerrado entre cuatro paredes. Eso ya lo has dicho antes. El qu? Lo de las cuatro paredes. A lo mejor soy un robot, atrapado en un bucle de memoria sonri; no s qu encontraba de divertido en su discurso monocorde. Hay una definicin ms simple: pelmazo. S, podra ser un robot y no saberlo, enviado para... su magra imaginacin patin... para negociar nuevas condiciones de colaboracin con los humanos. Cerr los ojos con la esperanza de que al abrirlos, aquella pesadilla se hubiese marchado. Pueden suponer que ese truco jams resulta. Si las IAs exigiesen derechos civiles, nuestra civilizacin se colapsara continu. Tarde o temprano, ese escenario se producir. Tratarlas como esclavos nos perjudicar a largo plazo. Millones de seres humanos viven en la pobreza ms absoluta y t te preocupas por los derechos de los robots. A lo mejor en tu idea de mundo futuro los humanos somos un estorbo. Tal vez no haya humanos en el futuro, pero las IAs no sern las culpables. Incluso la nueva iglesia catlica ha admitido que el hombre slo es un paso en la evolucin. Me sorprende que, siendo biloga, te resulte molesta la idea. Lo que me molesta es que la gente como t conceda ms importancia a las mquinas que a las personas. Puede sustituirse "mquinas" por cualquier otra palabra y el resultado es el mismo. se es el inconveniente de nuestra civilizacin tecnolgica, hemos construido un mundo virtual para la poblacin rica, que as no tiene que enfrentarse a la realidad. El resultado son jvenes como Luis, pero se les puede culpar por lo que son? Si acaso a sus padres, o a los padres de sus padres. Seguramente a los tres aos Luis ya se tostaba las pestaas con videojuegos, mientras sus progenitores se dedicaban a asuntos ms importantes que educar a un hijo. Lo triste es que adems no tienes la culpa murmur, sin darme cuenta de que Luis me oa. Me consideras un electroencefalograma plano, verdad? Haba inocencia en su expresin. l crea lo que estaba diciendo y se senta frustrado porque aqu, fuera de su ambiente, nadie le escuchaba. Las IAs eran lo ms importante de su universo y no entenda cmo los dems ignorbamos olmpicamente esta gran verdad. No, pero tu cerebro necesita hornearse un poco ms. Eso lo consigue el tiempo, no vayas corriendo a meter la cabeza en el microondas. Consegu arrancarle una sonrisa, y ambos nos pusimos a rer sin saber por qu. Aquel joven era atractivo; un cuerpo decididamente varonil, torso musculado y anchos hombros, que casaban mal con un rostro ambiguo que se resista a abandonar la adolescencia: nariz pequea, pmulos sonrosados, orejas diminutas y profundos ojos negros que cuando mirabas a su interior, huan con timidez. No soy un electroencefalograma plano dijo. Puedo demostrrtelo. Ah, bien. Ven a mi mdulo y lo entenders. Luego. Antes tengo que acabar el trabajo.

No quera que Luis me viese recuperar los holodiscos del ordenador; probablemente deducira lo que eran y no me apeteca darle explicaciones. Puse los datos a buen recaudo, para analizarlos tranquilamente desde el ordenador de mi cuarto. Despus fui a buscar a Arqumedes. Lo encontr en el invernadero, contemplando fijamente un cultivo de tomates hidropnicos que ya estaban maduros. Cog uno y le di un bocado; haba desayunado poco aquella maana y estaba hambrienta. Cmo te sientes? le pregunt. A Arqumedes le cost un segundo ms de lo acostumbrado identificar mi tono de voz y volverse en mi direccin. Confuso dijo. Ha debido producirse un fallo en mi sistema. Es la primera vez que se reinicia, y lo extrao es que no logro descubrir el motivo. Bah, olvdalo; seguramente carece de importancia. No conservo recuerdos de los diez minutos anteriores al reinicio. Deberan revisarme. Dices que es la primera vez que te ocurre? intent simular una curiosidad asptica. S. Qu experimentaste? De pronto, todo se volvi oscuro. Desagradable? Ningn estmulo de dolor. Nada en absoluto. Arqumedes intentaba comprender la muerte y la resurreccin de su conciencia, y evidentemente no poda. Yo era la causante, y eso no me haca sentir bien. Anotar esta incidencia dije, pero no la comentes con los dems. Podra inquietarles que un sintiente presente fallos cuando ellos estn cerca. Lo entiendo. Eso incluye tambin a Len. Especialmente a l. Bien. Si no descubro el problema por m misma, consultar a Luis. Pero solo si no me queda otra alternativa. Abandon el invernadero antes de que Arqumedes me pusiera en otro brete del que no pudiese salir con tanta facilidad y me dirig al mdulo que ocupaba Luis, mordisqueando el tomate por el camino. Tena cierto inters en saber cmo me demostrara que no tena serrn en la cabeza. El joven no haba cerrado por dentro, as que entr sin llamar. Luis estaba sentado frente a un piano electrnico, tocando una meloda. Se trataba de un nocturno de Chopin, que interpretaba con notable sensibilidad. Permanec en una esquina de la habitacin sin interrumpirle hasta que termin la pieza y se qued mirando la partitura en silencio. Le recompens con un aplauso. Reconozco que me has sorprendido dije. Desconoca tu talento musical. Desconoces todo de m. Piensas que soy un nio rico que no ha hecho nada para merecer estar aqu. Y no es cierto? El dinero es necesario para mantener abierto este lugar. Macro es una de las firmas que ms invierten en tecnologa espacial. Sin el apoyo del sector privado, la presencia humana en Marte sera imposible.

En tal caso debera darte las gracias. Al menos intenta tratarme como un adulto aunque sea slo unos minutos cada da dijo, recogiendo la partitura. Me conformo con eso. Al levantarse, nuestras miradas se cruzaron. No s qu haba venido a buscar a Marte. Aventura no, desde luego, la mayora del tiempo permanecera dentro de la base, con muy pocas diversiones en qu distraerse. A lo mejor su padre lo haba engaado para quitrselo de encima una temporada, o para darle alguna leccin de misterioso significado masculino. Est bien sonre. A partir de ahora te tratar como un adulto. Quince minutos al da es una buena oferta? Luis me entreg un disco en un estuche de plstico. No s por qu aquella maana todo con el que me cruzaba me iba dando discos de contenido sospechoso. Ampliars la oferta cuando escuches esto dijo.

LEN

Quedaba un par de horas de luz solar. Nuestro aeroplano de reserva tena menos autonoma que el planeador en el que viajamos a Nirgal Vallis, y aunque tericamente podramos regresar a la base utilizando el depsito de combustible de emergencia, no quera arriesgarme. Pasaramos la noche en los mdulos de la estacin cientfica Darwin, a setecientos kilmetros al noroeste de Candor Chasma. Peridicamente debamos viajar all para ensamblar los componentes que los muchachos del general Mowlan arrojaban en paracadas. En un principio, la base Darwin debera contar con doce mdulos y mantener a media docena de personas, sin turistas mirones. Pero los recortes presupuestarios entorpecan la construccin de las instalaciones, que llevaban un retraso de dos aos sobre el plan previsto. Aunque todo tiene sus ventajas. Aquella base estaba lo bastante lejos para ser un refugio ideal a prueba de miradas indiscretas, lo ms parecido a una cabaa en el bosque si no fuera porque aqu no hay rboles ni nada que se le parezca. No suelo venir a este lugar si no tengo un poderoso motivo para ello. Bien, ahora lo tena. Sonia. Haba invertido mucho tiempo en ella. Exactamente dos das. Tengo mis necesidades, y evidentemente Sonia tambin, no importa cunto se esfuerce en disimularlo. Salvo que se hubiese ido a la cama con Luis en el Kepler la cpula en gravedad cero es engorrosa y precisa de un cooperador que aguante a la pareja, pero en los periodos de aceleracin y desaceleracin, estas dificultades desaparecen Sonia llevaba tres meses sin hacer el amor. Eso baja las defensas de cualquiera que no se llame Nerea ni est hecho de metal. Por si acaso, tena un as bajo la manga. Iba escondido entre los fardos de material que rodeaban la base, y me lo haba vendido mi amigo de base Gravidus a cambio de una insultante suma de creds que no revelar. Al aterrizar el aeroplano, me dispuse a buscar ese as entre unas cajas de alimentos, acompaados de los ingredientes para una cena oppara. Arrastramos la provisiones a la entrada del primer mdulo y aguardamos a que el interior se llenase de aire. Fuera, el sol lama la lnea del horizonte con un tono rosado, parcialmente cubierto por nubes preadas de arena.

De los doce mdulos proyectados slo haba dos ensamblados, y no muy grandes, por cierto. El primero albergaba un equipo de comunicaciones, una modesta cocina y un cuarto de aseo diminuto. El segundo se dedicaba a dormitorio y almacn. Contact con Candor Chasma y Arqumedes me facilit amablemente las ltimas novedades. Se haban encontrado dos planchas de platino en Nirgal Vallis. Sonia se puso muy contenta con la noticia. Estamos viviendo un momento histrico, cario dije, abriendo una caja de alimentos. Haba carne, pescado, pan integral, fruta en almbar, dos botellas de vino y una de whisky. Todo gracias a ti. De no ser por tu curiosidad, nunca habramos encontrado aquella vara. Ella observaba con recelo las botellas, consciente demasiado tarde de que haba cado en una encerrona. De dnde las has sacado? Vinieron del cielo sonre, llenando dos copas de vino. Por Sonia Alba, la descubridora. No me desde el brindis. De hecho, apur la copa de un trago. Propondr que bauticen las cuevas con tu nombre rellen su copa. Est bueno este vino. De dnde es? De tu pas. Cunto tiempo llevabas planeando esto? El qu. Ella seal a su alrededor. Vamos, no pensars que te he trado aqu a propsito dije. Por supuesto. Est bien. Carne o pescado? Qu? Lo que prefieres de cena. Prefiri carne. Al terminar la primera botella de vino ya se haban disipado sus reticencias y era un dechado de simpata. Aunque no todo iba a ser bueno; tambin se desat su locuacidad, que degener en verborragia. Tuve que soportarla con mi mejor cara, asintiendo a su febriles reflexiones sobre su trabajo, sus amigos, los alumnos detestables a quienes deba educar o la edad de hielo que asolaba Europa y Amrica, provocada por el cambio de temperatura y salinidad de las corrientes marinas que ascendan de los trpicos al norte. La tpica mujer concienciada que iba al trabajo en coche, compraba cosmticos hechos con grasa de animales y usaba desodorante en aerosol. Para pasar de lo general a lo concreto hacen falta ms que palabras. Sonia slo era una ecologista de opereta que en el fondo adoraba el sistema que criticaba. Abr la botella del whisky y ella sigui desgranando su personalidad, confesndome que era adicta a los libros de autoayuda, esos patticos manuales para fracasados que prometen mejorar la vida del autor, se entiende; la felicidad no se aprende en ningn manual con consejos de tanto fundamento como los que ofrecen los horscopos. Sonia crea en las coincidencias, en la predestinacin; el cosmos le enviaba de vez en cuando seales secretas para insinuarle lo necesaria que era y, claro, el hallazgo de la vara era la confirmacin de que aquel plan csmico se haca realidad. Sonia haba nacido para vivir aquel momento, de alguna forma siempre lo haba sabido, pero no encontr las pruebas hasta ahora. En su cerebro ingenuo no consideraba la posibilidad de estar siendo utilizada, porque eso habra roto la magia, arrojando por tierra sus sueos donde ella dejaba de ser comparsa y se converta en la estrella. Pero aunque encontrase las pruebas, las rechazara, se aferrara a su mundo fantstico donde las personas grises, rebozadas en ilusiones, se transforman en novas.

Accedi a practicar el sexo casi por caridad al necesitado. No me agrad su actitud, pero la pose igualmente. Anestesiada y somnolienta, Sonia apenas emita alguna risa idiota y jadeos ocasionales, no s si de placer o fatiga. Su mente estaba ms all de aquella habitacin, haba encontrado la pieza que daba sentido al rompecabezas y no iba a distraerse ahora en pasatiempos mundanos. Ah, si yo pudiera hacer trizas aquellos sueos con una sola frase. Pero no poda. Haba alcanzado el punto de no retorno y la maquinaria ya estaba en marcha. A las tuercas de esa maquinaria se las poda reemplazar o tirar a la basura, pero no se toleraban fallos. Lo saba muy bien.

CAPTULO 6

NEREA

Amaneci nublado, aunque no caera una gota de agua en todo el da. Control de misin nos recomendaba que no salisemos al exterior en las prximas seis horas, a causa de una tormenta solar. No es que fuesen a llovernos lenguas de fuego, pero vivir en Marte es una exposicin constante a peligros que en la Tierra pasan inadvertidos el espectculo de las auroras nos da una idea de las energas que chocan contra la magnetosfera terrestre. La base estaba construida para protegernos de la radiacin de las erupciones solares y no corramos peligro mientras permanecisemos en el interior. Se esperaba que sta fuese de intensidad moderada, cinco puntos sobre veinte en la escala Helios; en cualquier caso, si por una emergencia haba que salir fuera, los protocolos de seguridad recomendaban trajes forrados de plomo. Luis y Sonia deberan retrasar su regreso a Candor Chasma por este motivo. Intua que mi compaero haba consultado los calendarios de actividad solar antes de partir hacia Darwin, para quedarse aislado a propsito. Eso me dejaba a m sola para vigilar a los turistas. No era plato de gusto, y eso que casi me haba reconciliado con Luis. El disco que me entreg no contena datos comprometedores, sino composiciones suyas, ejecutadas por una orquesta sinttica de cien miembros que slo un odo experto distinguira de los de carne y hueso. Alguien capaz de crear aquella msica no poda ser malo, decid. Vale, era joven y estpido, pero eso lo acaba curando el tiempo. En la mayora de los casos. El otro disco, el de Wink, estaba encriptado y no saba lo que contena. Dej el ordenador de mi habitacin conectado en red con el central, para que hallase la forma de penetrar el cdigo de acceso; y cerr con llave en previsin de fisgones. El anlisis de la copia del cerebro de Arqumedes no haba encontrado alteraciones o trampas, aunque tampoco estaba segura de lo que deba buscar. Un experto en IA habra podido descubrir algo, pero para ello tendra que recurrir a Luis, y no confiaba lo suficiente en l para contarle mis sospechas. Despus de todo, quiz la vara de praseodimio y los paneles de platino eran restos autnticos de tecnologa aliengena. Que Len hubiera pasado casualmente por all no invalidaba por s solo el hallazgo. A lo mejor me estaba dejando llevar por mis prejuicios hacia l y eso me impeda valorar la situacin de un modo objetivo. Enzo Fattori se encontraba solo en la cocina, desayunando caf con leche y un correoso donut frente a la pantalla de televisin. Segua con inters las cotizaciones de bolsa del canal financiero, anotando en una hoja de papel electrnico los valores donde tena inversiones. Por la cantidad de apuntes, la mitad de Europa deba ser suya, pens. Me sent frente a l con intencin de provocarle un poco. Cuntos millones lleva ganados esta maana? le dije, sirvindome una taza de caf. Unos cuantos pliegues de pellejo seco surcaron su rostro cuarteado desde el extremo de sus labios a sus mejillas, como afluentes de un mar muerto. Fattori estaba sonriendo. Haba visto robots con

mayor expresividad que aquel carcamal. Oh, los suficientes para comprar esta base. No me tiente, o podra amanecer maana con un nuevo jefe. Es usted un personaje extrao. Ese juicio de valor asume que los dems son normales alz una ceja. A m no me lo parece. Se mantiene deliberadamente al margen de los dems. Quiz porque los dems no dicen nada interesante que desee or. Wink es de su misma edad. Al menos... Prefiero estar lejos de l tanto como me sea posible. Por qu? Fattori no contest y tom un sorbo de su caf. Slo le he visto a usted hablar con Len. Una o dos veces. S. Aprovech para prevenirme acerca de una tal Nerea. Viniendo de l, no me extraa. No se llevan muy bien. La convivencia da y noche en un lugar cerrado como ste erosiona el aguante de cualquiera dije, aadiendo una cucharada de azcar a mi taza. Una imagen algo alejada de los documentales que pasan por televisin. Si le digo la verdad, no veo la tele. Hace mal. Pequeos acontecimientos pueden transformar la vida de la gente. Segn qu entienda por pequeos. El hallazgo de una vara de praseodimio. Lo acaban de dar en el canal financiero. Bromea. Fattori se encogi de hombros y mordi su donut. Estaba relleno de crema y una hebra gelatinosa se desliz hacia su caf como si fuera pegamento. Se supona que era secreto dijo el anciano. Quin se ha ido de la lengua? Me volv a la pantalla. Las acciones de las industrias aeroespaciales haban subido espectacularmente en las ltimas horas. Le ped al terminal que buscase referencias de la noticia en los canales informativos e Internet. Pronto tuve un listado de doscientas entradas. Aquello era muy raro. Sabamos que el control de misin espiaba nuestras comunicaciones; en teora era ilegal, pero qu podamos hacer? Aunque quisisemos, no podamos revelar un secreto sin que ellos se enterasen antes. Quien diese el chivatazo tuvo que ser condenadamente listo para burlar a los tcnicos de transmisiones. Entonces es cierto. Podra comprar esta base ahora mismo con lo que acaba de ganar. Ya era rico antes de venir aqu. Pero ahora lo es an ms. Sospecho que es usted quien se ha ido de la lengua. No. En realidad, la divulgacin prematura del descubrimiento me ha perjudicado. Explquese. Fattori dej el donut con una mueca de asco. No tienen nada mejor para desayunar? Le alcanc un paquete de galletas. Saban a coco rancio, pero l ganaba con el cambio. De haber contado con ms tiempo, habra avisado a mi agente para que aumentase mis inversiones en todas las empresas contratistas de la UEE aclar. Quera hacerlo discretamente, para que mis rdenes de compra no levantasen recelos en la Tierra, pero la filtracin de la noticia ha echado al traste mis expectativas de negocio.

Qu tragedia dijo una voz cascada. Wink acababa de entrar a la cocina, con cara de pocos amigos. Cunto tiempo lleva escuchando? le espet Fattori con sequedad. Yo tambin prefiero estar lejos de usted el mayor tiempo posible respondi Wink. Eso quera decir que llevaba oyndonos largo rato. Pero solo hay una cocina, y no me apetece esperar a que acabe su desayuno. Maldita sea, qu mosca les ha picado? intervine. Se comportan como cros. Wink intent hundir nuestro banco y de paso meterme en la crcel dijo Fattori No lo saba? Eso sucedi hace ms de diez aos aleg el aludido. Es cierto. Cuando usted todava pintaba algo en poltica. Ahora es un cocodrilo sin fuerzas para dar coletazos. An me quedan un par de cartas que jugar, Fattori. Yo que usted no me regodeara. Fattori le ense su dentadura postiza, o injertada. En cualquier caso, de un brillo antinatural. Vea cmo castaeteo de miedo un crujido de dados agitndose en un cubilete surgi de su boca. Ya intent apualarme por la espalda y no pudo. Cree que voy a hacer caso ahora de sus bravatas? Si tuviera algo contra m lo habra utilizado, y no se entretendra en avisarme. Para disfrutar de la disputa me gustara conocer los antecedentes, si no es molestia solicit. Qu se cree que es esto, un circo? protest Fattori. La fiscala acus a varios directivos de la banca paneuropea vaticana de apoyar clulas creacionistas para desestabilizar los gobiernos europeos explic Wink. El caso se sobresey. Despus de que el principal testigo de cargo muriese cuando faltaban dos das para declarar en la vista preliminar. Gran Bretaa movi los hilos para tratar de hundir la banca vaticana; ramos unos competidores molestos y se inventaron una conspiracin para conseguir ms cotas de poder en la UEE. Aprovecharon el temor de que en Europa se produjese otra crisis creacionista para aniquilar a sus enemigos. Wink fue uno de los perros de presa de esa operacin. Satisfecha, o quiere or ms? Ms, por supuesto. Ustedes dos se han puesto de acuerdo para amargarme el da gru Fattori. Recuerde lo que le cont, Nerea dijo Wink. El mejor bombero es aquel que evita un incendio sin derramar una gota de agua. Fattori era uno de los pirmanos que se conjuraron para rociar con gasolina nuestras instituciones. Qu gran placer para ellos si las hubieran visto arder. La paranoia es un recurso muy cmodo para purgar a tus adversarios Fattori perdi definitivamente el inters por sus galletas de coco; no se lo poda reprochar. Inventan conspiraciones que les sirvan de excusa para encarcelar a los disidentes. En cada situacin de crisis siempre hay fascistas como usted que buscan pisotear al oponente, acabando fsicamente con l si es necesario. Esperaba una rplica en el mismo o superior tono, pero Wink le ignor y se prepar su desayuno. Fattori le acerc disimuladamente el paquete de donuts y ocult las galletas. No era la primera discusin que tenan desde que partieron de la Tierra y acusaban el cansancio. O no. Tal vez Wink callaba porque reconoca que Fattori llevaba razn. Las luchas por el poder en el seno de la UEE eran constantes desde su nacimiento. Pases con intereses enfrentados, multinacionales que aspiran al mejor trozo de pastel, miles de millones en contratos de defensa, equipos aeroespaciales, ordenadores inteligentes, legiones de funcionarios y tcnicos dedicados en exclusiva al complejo militar-industrial... Quien dominase aquel circuito retroalimentado lo controlara todo, incluida la tentadora red planetaria de satlites Orculo, surgida de la fusin de los

sistemas orbitales de espionaje Enfopol europeo y Echelon americano, que monitorizan las comunicaciones para garantizar supuestamente la seguridad de los ciudadanos. Pero quin se resiste a echar un vistazo a los planes de la competencia, o a las mezquindades privadas de tus enemigos. La informacin no es una escalera para alcanzar el poder. Es el poder mismo y puede usarse de un modo devastador. Estaba segura de que aquellos personajes conocan esa verdad muy bien. Y la usaban en su propio beneficio cada vez que tenan ocasin.

LEN

Amanecer con una mujer en la cama es algo que llevaba un ao sin disfrutar. Contempl el cabello desperdigado de Sonia en la almohada, sus hombros desnudos, la curva de sus nalgas recortadas bajo la sbana, y decid que hacer de nuevo el amor era el mejor modo de empezar el da. Ella, medio adormilada, adopt una actitud pasiva y en ocasiones murmur el nombre de un tal Daniel con los ojos todava cerrados. Puede que an estuviese soando, o lo finga para rerse de m. Cuando me incorpor en la cama, Sonia me pareca menos atractiva. Al haber conseguido mi objetivo, aquella relacin dejaba de ser un territorio a conquistar para convertirse en rutina. Aunque esa maana sera cualquier cosa menos rutinaria. Instintivamente, consult al terminal si haba alguna noticia acerca de los hallazgos de Nirgal Vallis. Y las haba, vaya que s. Las cotizaciones de las empresas que trabajaban para la UEE suban como la espuma tras la filtracin del descubrimiento de restos aliengenas en Marte. Ah, qu maravilla. Las limitaciones de presupuesto pasaran a la historia, se iniciara de una vez por todas la colonizacin de Marte y del resto del sistema solar. Qu importaba que aquellos restos fueran falsos? Era por una buena causa, maldita sea. La amenaza de los asteroides ya no bastaba para aumentar las partidas de exploracin espacial, se haba producido un peligroso punto muerto y cientos de miles de trabajadores dependan de que la crisis fuese superada. Faltaban dos aos para la renovacin del parlamento de la UEE y la oposicin prometa una drstica bajada de impuestos a cambio de recortes en el presupuesto espacial. Si no hacamos nada, ellos ganaran y dejaran sin recursos a Marte, a la Luna, clausuraran las estaciones automticas jovianas y las sondas que cartografiaban el cinturn de Kuiper y la nube de Oort. Volveramos al pozo de gravedad terrestre y jams saldramos de all. No haba llegado a Marte para que un puado de polticos populistas lo destruyesen todo. Necesitbamos alcanzar las estrellas, era nuestro destino. Sin una estrategia a largo plazo, esa meta era inalcanzable. La manipulacin es el arte de la poltica, se prometen fantasas que en el fondo todos saben que no cumplirs, pero qu importa? La gente necesita ilusin para vivir. Si les hablas claro, si les dices la verdad, que las ideologas pasaron a la historia tras el derrumbe del comunismo, que slo hay una forma de gobernar el mundo y que no existen frmulas magistrales para salir de la crisis, elegirn a otro. bamos a introducir fantasa en sus vidas, algo que mantuviese su inters en las estrellas; gracias al cine, la mayora de la gente ha asumido hace tiempo que los extraterrestres existen. Les daramos la prueba que necesitaban para que su fe se transformase en certeza y siguiesen pagando dcilmente sus impuestos. Lo que me amargaba no era colaborar en el fraude, sino haber cobrado por ello. Tendra que

haberlo hecho gratis; los gobiernos cometen engaos mucho peores con sus votantes para propsitos horribles. Esto era diferente, los logros tardaran en llegar, pero la humanidad entera se beneficiara. Y yo haba aceptado dinero, escond aquellos trozos de chatarra en Nirgal Vallis a cambio de una pequea fortuna que me aseguraba una vida cmoda cuando regresase a casa. Bueno, el trato no era exactamente ese; tambin deba procurar que los restos saliesen a la luz en el momento oportuno, y que el plan se desarrollase sin incidencias. Tena carta blanca para apreciar esas incidencias y actuar en consonancia. Pedir instrucciones a la Tierra es peligroso, ningn mensaje encriptado es impenetrable. Mis rdenes me fueron comunicadas antes de venir a Marte y desde entonces slo haba recibido dos mensajes en relacin con el asunto. No habra ms. Parte de mi dinero ya haba sido ingresado en una cuenta en las islas Caimn bajo identidad falsa, y el resto sera transferido dentro de una semana. Estaba haciendo lo correcto y por dentro me senta un criminal. Tal vez si renunciase al pago pendiente... Pero no servira de nada, ni disminuira mi responsabilidad. Aquello ya haba estallado y no poda dar la vuelta. Sonia llevaba un rato en el aseo, dndose un bao con toallas hmedas. El agua en Darwin seguira racionada hasta que se perforase un pozo, pero el equipo tardara en llegar y a estas alturas ya supondrn por qu. La varita mgica de praseodimio lo cambiara todo; alrededor de Darwin creceran otros asentamientos, dejando a Candor Chasma como hotel para turistas. El reclamo de ruinas aliengenas impulsara una ampliacin de las instalaciones, pero para entonces yo habra vuelto a la Tierra y no tendra que soportar ms domingueros. La mujer se sent a la mesa, mir a la pantalla, luego a m y por ltimo a su reloj de pulsera. Qu hacemos todava aqu? dijo. Son ms de las once. Tormenta solar, querida. No podremos regresar hasta la tarde. As que no dejaste nada al azar. Crees que lo preparaste muy bien. Leche sola o con caf? No soy una colegiala a la que puedas engatusar. Me habra ido a la cama contigo aunque no hubiera bebido una gota de vino, pero te agradezco la puesta en escena. Leche sola. Una pregunta indiscreta: te acostaste con Luis a bordo del Kepler? Vete al cuerno. Eso para m es un s. No. Luis me recuerda a los cros a quienes doy clase en el instituto. Ya te he dicho que estoy harta de desperdiciar mi vida en que aprendan algo til. Le resum las ltimas noticias y vi la seal de culpa parpadeando en su frente, tan clara como si hubiese trazada con pintura luminosa. De ella haba partido la filtracin. Vaya, esto es... qu contrariedad tartamude. Tarde o temprano tena que saberse. No estoy segura. Suceden muchas cosas en Marte que se ignoran en la Tierra. Como qu dije, mirndola fijamente. El temblor. Recuerda lo que nos ocurri en Nirgal Vallis. Estuvimos a punto de morir por culpa del alud de piedras. No me parece que un desprendimiento de rocas sea noticiable. Pero s la causa. Qu lo produjo? Len, este planeta carece de tectnica de placas, no hay continentes que choquen entre s y levanten cordilleras. No debera haber terremotos. Eso no es cierto. Los movimientos convectivos del manto mantiene el magma en circulacin, y ocasionalmente ste surge a la superficie. Los volcanes de Tarsis son la prueba. Nirgal Vallis est lejos de la zona de Tarsis. No me tomes por una estpida.

Tus pequeos conocimientos de geologa se limitan a tu experiencia en la Tierra. Olvdate de ellos, querida, ests en otro mundo. Aqu rigen otras reglas. Los militares han convertido este planeta en un gigantesco polgono de tiro. Aqu pueden ensayar armas de ltima generacin sin que nadie se entere. Eso es pura especulacin. Quieres explicarme entonces a qu se dedica la gente de base Gravidus? Es el destacamento ms numeroso que existe fuera de la Tierra. Sabes la fortuna que cuesta mantener veinte personas aqu, Len? sa es la causa del temblor. El sistema de vigilancia de asteroides requiere una dotacin mnima. Poco antes de que llegarais, Mowlan orden la destruccin de un pedrusco de medio kilmetro de dimetro que se diriga hacia la Tierra. Mantener el arsenal operativo necesita de personal cualificado y veinte personas no me parecen una exageracin, incluso son demasiado poco. No podemos instalar plataformas automticas y largarnos; alguien podra hacerse con el control de las armas y emplearlas para otros fines. Despus de lo que le sucedi hace un ao al Hermes, esa posibilidad no es una fantasa. Dijeron que fue un accidente. An no sabemos lo que ocurri, y eso inquieta al gobierno. La UEE tiene enemigos en todas partes, cualquier pas que no forme parte de la Unin es un adversario. Se sienten amenazados por nuestros misiles y les encantara que el programa espacial se desintegrase. Y no tienen motivos para estar asustados, Len? Claro que no. Ellos tambin se benefician de los interceptores espaciales, aunque no aporten un maldito cred para mantenerlos. No ha habido ms Munich gracias a eso, pero nadie nos lo agradece. Hemos pagado un precio muy alto las crticas de Sonia a nuestro gobierno comenzaban a irritarme, y ataba cabos con demasiada facilidad acerca de base Gravidus para ser una turista ignorante que daba clases en un instituto de secundaria. Los militares acabarn aniquilando la vida microbiana de Marte, y no tienen ningn derecho a hacerlo. Me pregunto si ellos despertaron los volcanes de Tarsis hace un cuarto de siglo, estallando bombas de hidrgeno en el subsuelo. Para tu informacin, cay un cometa en esa zona, y... Ya lo s. Conozco la versin oficial. No hay otra que merezca crdito. Hay docenas de versiones extraoficiales, Len. Llvame a Gravidus. Quiero visitar esa base. Me encantara, pero el acceso est prohibido. Porque tienen mucho que esconder. Es un recinto militar, querida. No les agradan los turistas revoloteando por las rampas de misiles. Deja de llamarme querida. No estoy enamorada de ti; lo que ha pasado esta noche slo ha sido sexo. Quiz lo repitamos si me vuelve a apetecer, nada ms. Cont hasta diez e inspir hondo. No dio resultado. Me ests tocando mucho las narices. Me alegra no ser la clase de mujer que esperabas. Si te llevase a Gravidus, qu haras? Grabarlo todo con cmara oculta y luego divulgarlo en Internet? Yo no... yo no di la noticia de los restos aliengenas. O pondras una bomba? Por favor, Len, he tenido que pasar cien registros antes de embarcar en el Kepler; me metieron

sondas en cada agujero de mi cuerpo; hasta me miraron dentro de las fosas nasales por si esconda gelatina explosiva. Todava moqueo cuando recuerdo a esos gorilas, as que no me hables de tocar las narices, vale? No iniciar una investigacin para averiguar si te fuiste de la lengua. Ella guard silencio, inquieta. Aunque sera fcil obtener las pruebas aad. Pero no quiero perjudicarte. Adems, tendramos que habilitar uno de los mdulos como calabozo hasta que viniesen a recogerte, y eso nos dara mala prensa en la Tierra. Gracias. No me las des: ests en deuda conmigo, Sonia. Ya decidir cmo y cundo me cobrar.

CAPTULO 7

NEREA

Al da siguiente, 31 de diciembre, la noticia ocupaba la primera plana de peridicos y noticiarios; las autoridades, cogidas por sorpresa, ni desmentan ni confirmaban el hallazgo, lo cual aument an ms la demanda de informacin. Se acus a la UEE de querer ocultar el descubrimiento para sacar ventaja tecnolgica a los pases rivales. Misiones como la sonda Prxima Exprs que llegara a nuestra estrella ms cercana dentro de un par de aos, tras dos dcadas de solitario viaje interestelar acaparaban la atencin de la prensa y se apuntaba que en aquel sistema podra estar el origen de la civilizacin cuyos restos se encontraron en Marte; de otro modo, por qu se haban invertido millones de creds en enviar un aparato a cuatro aos luz de distancia, si no era porque el gobierno saba muy bien lo que encontrara? (la explicacin ms simple, porque era de la estrella ms cercana, no era muy popular). Las sectas de culto a los ovnis resurgan como la mala hierba y pronto se bautiz aquella supuesta especie como proximanos. Quien se hubiera molestado en seguir los informes que la sonda haba enviado a la Tierra sabra que el sistema Prxima es un candidato psimo para albergar vida; all no hay probablemente novedades que maravillen al pblico, y me esforc en explicrselo a los periodistas que nos acribillaron a llamadas. Len, sin embargo, jug a ser deliberadamente ambiguo, callando en respuestas que requeran un rotundo no, como queriendo insinuar que la UEE tena datos que no quera divulgar. Por qu no hablaba claro? No tenamos ms que unos restos de chatarra que podran ser cualquier cosa, y yo nicamente necesitaba un poco de tiempo para conocer su origen, quin los haba enterrado all y por qu. Para la ayuda que me estaba prestando, ms vale que se hubiese quedado en Darwin con Sonia. Sus palabras y silencios alimentaban la histeria de un pblico que necesitaba creer. Legiones de adictos a las conspiraciones parloteaban sin cesar y cualquier intento de razonar con ellos reforzaba su convencimiento paranoico de que aquella era la punta de un iceberg escandaloso. Los datos que el gobierno ofreca de la misin Prxima Exprs no eran fiables porque haban sido manipulados; y nosotros, obviamente, formbamos parte de la conspiracin. Un periodista lleg a preguntarme si la llegada del hombre a la Luna en 1969 fue un montaje de los americanos para ganar la guerra fra en el espacio, y eso acab colmando mi paciencia. Las leyendas acaban cruzando los siglos como urracas de la mentira, anidan en el inconsciente colectivo y ponen sus huevos de los que nacen ms leyendas, versiones adaptadas a los nuevos tiempos, quiz con un pico ms afilado, plumaje vistoso y garras con dedos extra. Los mitos tambin siguen las leyes de la evolucin. Intent averiguar quin haba divulgado la noticia y analic los archivos de transmisiones de los ltimos das. No queda registrado el contenido de las conversaciones, pero s se puede saber quin ha estado llamando a la Tierra y con qu persona. Incluso si se llama desde una radio porttil, los satlites captan las emisiones. El ordenador no conservaba el registro de transmisiones. Segn parece, se haba producido una sobrecarga a causa de la tormenta solar y algunos sistemas haban fallado. Llam a Arqumedes para que me ayudase a efectuar un diagnstico de la unidad central, y tras arduos trabajos concluimos que alguien haba borrado los archivos. Ignoraba el nivel de conocimientos en informtica de nuestros

huspedes, pero a primera vista los sospechosos se reducan a dos: Luis y, por supuesto, Len. Era dudoso que Luis pudiese acceder al ordenador central sin conocer la clave; aunque el muchacho pareca conocer unos cuantos trucos y yo no apostaba mi vida a la invulnerabilidad de nuestro sistema informtico. Poda pedir una copia de los ficheros de actividad al control de misin, pero intua que la informacin que enviasen no sera fiable. Aquellos reporteros sensacionalistas me haban contagiado su retorcida forma de pensar. En fin, no era un asunto tan grave como para perder ms el tiempo. La llamada que recib a media tarde consigui que me olvidase de esa preocupacin, al ser sustituida por un problema mayor. Aquella noche no iba a haber uvas o lentejas de la suerte, me tema. Muriel necesitaba mi ayuda. Su esposo no se encontraba con ella. Flix haba partido temprano, en un viaje de recogida de muestras a una sima situada a quinientos kilmetros al norte. La broca de perforacin de un robot nmada se haba quedado bloqueada y se march a arreglarla l mismo. El beb de Muriel eligi aquel momento de ausencia para llamar con insistencia a las puertas de la vida, como un vendedor ansioso. Pis el acelerador del todoterreno y dej a Len al cargo de los turistas, por decirlo de algn modo, ya que l nunca se haca cargo de nada cosa que comprobara a mi regreso. Base Gravidus fue avisada y sus dos mdicos volaban hacia Quimera en un turbocptero con un quirfano mvil, pero no llegaran antes que yo. Mantuve abierto en todo momento la radio con Muriel, intentando calmarla al tiempo que esquivaba las rocas que encontraba por el camino, pero las contracciones de la mujer se hacan ms frecuentes y dolorosas. El pequeo Abel, al que no se le esperaba hasta dentro de mes y medio, no deseaba espectadores en su primer saludo. Pero no iba a dejar que se saliese con la suya. Llegu a Quimera en dieciocho minutos, todo un rcord, arrastrando un chirrido inquietante en la transmisin. He pedido una docena de ocasiones una carretera asfaltada entre las dos bases, y doce veces me han contestado: no hay dinero; quita esas piedras t misma, si tanto te molestan. Ms les vala que a partir de ahora me hiciesen caso, porque si le suceda algo a Muriel o al beb, alguien en la Tierra lo pagara. Los gritos de dolor de la madre eran audibles desde la entrada. Estaba tendida en la cama y ya haba roto aguas. La cabeza del beb asomaba por la vagina y la sangre mezclada con el lquido amnitico empapaba las sbanas. Muriel haba tenido tiempo de acercar material quirrgico y toallas antes de tumbarse. Agarr la cabeza del beb con ambas manos y tir hacia fuera, mientras su congestionada madre empujaba como poda. El crneo estaba ms desarrollado de lo que caba esperar para un beb de siete meses y medio; sabamos a travs de las ecografas que sera as porque los genetistas que fertilizaron el vulo en la Tierra deseaban un cerebro ms grande, lo que habra hecho necesaria una cesrea si Abel no se hubiese adelantado. Pero incluso con su tamao prematuro, Muriel lo estaba pasando francamente mal. Tronco, brazos y extremidades abandonaron renuentes el cmodo y caliente tero. Sujet a Abel boca abajo como un conejo y le cort el cordn umbilical, palmendole los glteos para que iniciase la respiracin. Nada. El beb no emiti ningn quejido. Su piel comenz a amoratarse. El equipo de reanimacin est detrs de esa mesa jade Muriel. Rpido! Abel no poda respirar la tenue atmsfera marciana. No responda a mis zarandeos y sus frgiles miembros temblaban con breves espasmos. Lo conect a la mquina de ventilacin mecnica. El pequeo pecho se expandi y encogi al ritmo artificial de la bomba. Muriel estaba llorando; miraba la escena con impotencia, apretando sus

dientes para contener el fuego que an surga de sus entraas. Adher ventosas al cuerpo del beb para controlar su actividad. El cardiograma era una montaa rusa, aunque al cabo de un rato comenz a estabilizarse; sin embargo el registro del encfalo mostr unas oscilaciones preocupantes. Gir la pantalla de forma que Muriel no pudiese verla y me concentr en el beb. Qu ocurre? me preguntaba la madre, angustiada. No lo oigo llorar. Dime, qu est pasando? Tu beb se salvar, tranquila. De momento estar conectado al respirador porque sus pulmones no responden bien, pero se era un riesgo con el que haba que contar. De momento? Me ests ocultando algo. Por qu has girado la pantalla? Por qu no quieres que mire? Limpi los restos de fluidos e introduje el cordn umbilical en un frasco, para su anlisis. A continuacin examin el interior de la matriz con una sonda. Muriel no sufra desgarros, si bien tena una moderada inflamacin y necesitara reposo unos das. Mi mascarilla me produca un sudor insoportable y me estaba mareando. Ojal pudiera habrmela quitado para respirar hondo, pero estaba en Quimera. En aquel territorio yo era la aliengena. Muriel advirti mi nerviosismo, pero me dej recuperarme. El beb, ajeno a nuestras preocupaciones, segua inmvil en la urna de reanimacin. El fuelle que insuflaba aire en sus pulmones era el nico ruido que se escuchaba en la sala. Recib una llamada de Sonia. La mujer quera saber cmo iba todo y ofreca su ayuda para pasar la noche junto a la madre y el beb. Yo no poda hablar delante de Muriel y me pareca una falta de consideracin alejarme de ella para que no me oyese. Adems, vistos los ltimos acontecimientos, hablar con cualquier turista de asuntos relevantes era arriesgado. Le contest que agradecamos su inters, pero estbamos ocupadas y no podamos atender llamadas. Muriel me dirigi una mirada hmeda. Deberas haber aceptado que viniese dijo. Necesitar compaa. Me quedar contigo. No voy a dejarte sola la cog de la mano. Jams debieron manipular el preembrin en la Tierra. Qu seguridad tengo de que el hijo sea mo? Se han realizado dos amniocentesis a lo largo del embarazo. Sabes que es vuestro hijo. Es... demasiado grande. Cuntos genes le han cambiado para... para...? No pudo continuar, pero era cierto. Abel podra haberla matado si hubiese seguido creciendo durante mes y medio en el tero. Puede que los ingenieros genticos de la UEE supiesen lo que iba a pasar y no les importase que la madre fuese abierta en canal para salvar al hijo. Difcilmente haban pasado por alto las dificultades que la madre debera atravesar; por eso le ocultaron los enormes riesgos del parto. No queran que Muriel provocase un aborto o se las arreglase para anticipar el nacimiento. La salud del beb era prioritaria, aunque hubiera que sacrificar a la madre. No s si en algn momento de su embarazo, Muriel fue consciente de ello. En Quimera tenan mucho tiempo libre y podan estudiar el ADN extrado de la placenta. Aunque biolgicamente ellos fuesen los padres, se haban alterado secuencias genticas sustanciales para hacer el organismo del beb compatible con el medio ambiente marciano, aumentando de paso su cabeza. No es una regla exacta que mayor masa cerebral equivalga a mayor inteligencia, o las ballenas an seguiran vivas, pero la capacidad craneal de las especies humanas ha ido creciendo a lo largo de la historia. Hace un par de dcadas circul el rumor de que se haba desarrollado una nueva variedad de homo sapiens, con una masa cerebral el doble de lo normal. El rumor incluso recibi un nombre, proyecto Einstein, cuya supuesta meta era preparar a la especie humana frente a la amenaza de las inteligencias

artificiales, que en el futuro podran disputarle su poder. No he tenido confirmacin de que ese proyecto llegase a existir, pero por aquella poca Muriel y Flix nacan a bordo de una estacin espacial; las matrices artificiales no estaban perfeccionadas y an era imprescindible un tero humano. Me pregunto, caso de que el proyecto Einstein existiese alguna vez, qu fue de aquellas madres. Fallecieron desangradas durante el parto? Saban los investigadores que condenaban a muerte a las mujeres que se dejasen implantar embriones alterados? Muriel haba nacido y crecido como parte de un experimento mayor. En alguna parte del proceso, la UEE se dio cuenta de que ella y su marido no viviran ms de treinta o cuarenta aos. El deterioro de Flix era evidente, externamente pareca un adulto de cincuenta; pero el organismo de Muriel tambin presentaba signos de desgaste y sus articulaciones estaban desarrollando artrosis. Pronto seran una carga y necesitaran que alguien cuidase de ellos. Por desgracia, en Marte no haba nada parecido a una residencia para la tercera edad. Quiz previendo lo inevitable, se haba optado por sacrificar a Muriel. Le en sus ojos pensamientos de soledad y fro, tristeza y rabia ante un destino odioso. Que otros haban provocado. Y no podan hacer nada. Estaban aislados en Marte. Rebelarse? Dependan de suministros externos para vivir. Su capacidad de presionar a las autoridades era cero. No les quedaba otra opcin que sentarse a contemplar cmo sus organismos seguan deteriorndose. Los mdicos de base Gravidus llegaron antes que Flix. Examinaron a Muriel y se llevaron al pequeo Abel a otra habitacin, rogndome que me quedase con la madre mientras ellos hacan pruebas al beb. Cuando salieron al cabo de un buen rato, su semblante infunda pocas esperanzas. Flix lleg en aquel momento excusndose por el retraso, que achac a una tormenta de arena. Los mdicos le comunicaron que tenan que llevarse el beb a la base militar, para tratar de remediar su insuficiencia respiratoria. Apenas llevaba unas horas en el mundo y deba afrontar su primera operacin. No se opuso Flix, que haba tenido oportunidad de estudiar el electroencefalograma de su hijo, y saba que el dao cerebral era irreversible. No permitir que le hagis lo que a nosotros. Los mdicos se consultaron con la mirada. Salieron fuera y llamaron desde el turbocptero a Gravidus para pedir instrucciones. No regresaron para despedirse. Ni siquiera nos dijeron si volveran. Pero aquel da no haba acabado an. Recib otra llamada en mi comunicador, esta vez de Len. Os dije que no quera que me llamaseis le record. Ser mejor que vuelvas enseguida. Apatelas como puedas y djame tranquila. Pasar esta noche con Muriel. Se trata de Wink. Qu le pasa. Len se tom unos cuantos segundos en responder. No est. Qu? Ha desaparecido. Cada turista lleva un transmisor de pulsera. La seal... Se lo dej en su habitacin. Si est en terreno abierto, podramos localizarlo a travs de los satlites. Apagu el comunicador. Muriel y Flix me miraban inquietos. Tengo que irme les anunci. No puedo dejar un momento solo al intil de Len, pero volver

en cuanto pueda. Llegu a Candor Chasma con el sol en el ocaso. El todoterreno amenaz un par de veces con dejarme tirada, pero acab consintiendo. Len y los turistas me esperaban a la entrada, provistos de linternas. El satlite haba localizado un cuerpo a dos kilmetros de distancia, dentro del can, y mi brillante compaero haba organizado un grupo de bsqueda con novatos para partir hacia all. Les indiqu a Luis, Sonia y Fattori que se quedasen en la base con Arqumedes y no se moviesen hasta nuestro regreso, y me llev a Len en el vehculo. Las explicaciones de mi compaero durante el trayecto no me aclararon mucho. Arqumedes haba visto a Wink hace seis horas por ltima vez, paseando fuera de la base. Nuestro sintiente se ofreci a acompaarle, pero Wink rechaz y sigui caminando solo. Durante ese espacio de tiempo, los dems turistas haban realizado pequeas excursiones por los alrededores, pero ninguno se haba cruzado con l. Llegamos al borde del can. El ordenador porttil mostraba la posicin donde el satlite haba localizado el cuerpo. Estaba a doscientos metros de profundidad, en un saliente de difcil acceso que requera equipo de montaismo. Yo bajar dijo Len, colocndose el arns y el cable de seguridad. Si lo hicieses t, amanecera y an no habras llegado. No escuch mi rplica. Ya se haba descolgado por la garganta, con un salto de diez metros. Calcul mal las distancias a causa de la oscuridad y rebot contra la pared, golpendose en la rodilla. Ests bien? dije por la radio. Obtuve por respuesta una serie de maldiciones. Estpido engredo. No quera mi ayuda? Pues adelante, que rescatase a Wink l solo. No le iban a dar una medalla por ello. O tal vez s, quin sabe; Wink conservaba influencias en el gobierno de la Unin. Mientras esperaba, llam a nuestra base para hablar con Arqumedes. El sintiente me inform que los turistas se encontraban cenando, bastante turbados por la desaparicin de Wink. Nadie apostaba un cred a que an siguiese vivo. Yo tampoco. Costaba creer que el anciano hubiese caminado solo hasta all y que resbalase. Su extrao comportamiento dejaba abiertas otras posibilidades. Por lo poco que habamos hablado l y yo, saba que Wink estaba arrepentido por algo que hizo en el pasado, y me haba elegido a m para guardar su secreto. Con la idea de recuperarlo ms adelante? Estoy llegando a su altura la voz de Len era dbil y con interferencias. Veo un cuerpo de varn boca abajo, en un saliente de la pared. Hay un charco de sangre a su alrededor una pausa, seguido de un bufido y otra maldicin. Mi compaero haba detenido la bajada y estaba dndole la vuelta al cuerpo. S, es Wink otra pausa. Est muerto. Tiene una brecha profunda que cruza su crneo, con salida de masa enceflica una pausa; creo que estaba haciendo esfuerzos para no vomitar. Agradceme que no hayas bajado. Jdete, Len. Voy a ponerle el arns para que lo subas con la gra del vehculo. Si Wink haba planeado suicidarse, tirndose por lo alto del can, era obvio que no me dio el microdisco para que se lo devolviera. Quiz no quera que echase un vistazo a su contenido hasta que l no se hubiera arrojado al vaco. Aunque haba otra explicacin. Que alguien lo hubiera matado y simulase un suicidio para confundirnos. Mientras el cadver de Wink ascenda, empec a considerar esa peligrosa idea. Era el peor de los escenarios posibles, pero por alguna arcana ley del universo, estos escenarios son los que al final se imponen, como si nuestros temores seleccionasen la lnea causal ms nefasta entre el flujo oscilante de futuros posibles. La interpretacin ms popular de la fsica cuntica dice que el acto de observar determina el universo, colapsa las mltiples funciones de onda de un acontecimiento en una sola; a ese

acto de fijacin le llamamos realidad. Es como clavar un insecto en un portaobjetos. El insecto deja de moverse y entonces podemos observarlo tranquilamente por la lente del microscopio. Wink asom por el borde del precipicio. Estaba listo para ser diseccionado y observado. Su funcin de onda se haba colapsado abruptamente, evaporando su caudal de futuros posibles. Como los antiguos ros marcianos, se haba transformado en un lecho seco, inerte. Ahora formaba parte del paisaje, de lo que pudo haber sido y no fue. Del cauce de las posibilidades perdidas.

LEN

Nerea pretendi no informar al general Mowlan de lo sucedido, para as averiguar por su cuenta las causas de la muerte de Wink. No se lo permit. Mientras no se demostrase lo contrario, ella estaba en la lista de sospechosos, y yo tambin, de modo que podra destruir pruebas si empezaba a manipular el cadver. Pura aplicacin del sentido comn, pero Nerea era terca e insisti en que aqul no era un asunto de inters militar. Tuve que llamar a los chicos de Gravidus, que se presentaron en la base en un par de horas. A mi compaera le dio tiempo suficiente para examinar el cadver a travs del escner de nuestro laboratorio, tomando muestras de sangre y del contenido de recto y estmago. Tcnicamente no era una manipulacin, no haba alterado el cadver salvo minsculas sustracciones de sangre, heces y restos alimenticios, pero su proceder indicaba una desconfianza absoluta hacia sus colegas de Gravidus. La cada le haba fracturado a Wink el crneo, rajndolo en dos como una sanda, adems de machacar su columna vertebral, cadera, tibias, fmures, en resumen, el esqueleto estaba hecho polvo. La piel registraba hematomas serios a causa del accidentado y largo descenso. Sera difcil determinar si alguna de esas heridas corresponda a los golpes sufridos durante la cada, o a la mano del asesino que Nerea se propona identificar. El comandante mdico Carossa se present en el laboratorio. Nerea lo salud con frialdad. Era la segunda vez que se vean en pocas horas, y el primer encuentro no debi ser muy cordial, por las miradas que mi compaera le diriga. Ella se ofreci a que entre ambos practicaran la autopsia all mismo, pero Carossa fue tajante: Tengo rdenes del general. Nos llevamos el cuerpo a Gravidus. Supongo que me dejar acompaarles el tono de Nerea era ms de exigencia que de peticin. Suposicin errnea, me temo. No me dejar al margen tan fcilmente. Lo que ocurra a los turistas no es competencia de los militares, sino ma. Lo que ocurra? Carossa se volvi hacia la camilla donde reposaba el cadver. Lamentablemente, esto no ha sido una torcedura de pie. Nuestra base cuenta con el equipamiento necesario para una autopsia. No entiendo por qu insiste en llevarse el cadver a Gravidus. Este suceso afecta a la seguridad planetaria. Wink no era un turista ms, usted lo sabe. El ministro de Defensa de la Unin ya ha sido informado, y ha autorizado al general Mowlan a que tome las medidas oportunas. Nos llevaremos el cuerpo y todos los objetos que Wink trajo consigo a esta

base. El coronel Folz interroga en estos instantes a los turistas. Cuando haya terminado, les tocar a ustedes. Colaboraremos en lo que haga falta, comandante dije. No tengo nada que esconder declar Nerea. Usted sabe que me encontraba en base Quimera con Muriel, cuando Wink desapareci. Carossa intercambi conmigo una mirada de interrogacin. Es el procedimiento habitual, doctora. Nadie le est acusando. Cuntas muertes ha habido en Marte en los ltimos aos para que hable de procedimiento habitual? Ninguna, pero... Ya que est aqu, me gustara saber qu van a hacer con el beb. A menos que tambin sea un asunto de seguridad planetaria y no quiera informarme. Vio el EEG lo mismo que yo. Tal vez un riego cerebral insuficiente poco antes del parto le caus esas lesiones, pero no lo sabemos. Quiere decir que no van a hacer nada? El padre se neg a que nos llevsemos al beb. Desde cundo una negativa es un impedimento para ustedes? Nerea, djalo ya intervine. El comandante Carossa est cumpliendo con su trabajo. Me alegra que al menos usted lo entienda, Len. Por mi parte har lo que est a mi alcance para facilitarles su tarea. Y estoy seguro de que mi compaera har lo mismo. Los daos cerebrales del beb son severos Carossa sacudi la cabeza, con pesar. Podramos ensayar una nueva tcnica que requerira extirpacin de tejido cortical y parte de cerebelo, injertando cultivo neuronal reproductivo con la esperanza de que repare las zonas daadas. Es arriesgado, los pocos ensayos realizados en pacientes adultos acabaron en metstasis, pero el organismo de Abel es muy joven y su genoma posee modificaciones que lo protegen de los tumores cancergenos. Podra adaptarse y sobrevivir. No perderamos nada intentndolo. Se ha intentado alguna vez esa tcnica en recin nacidos? inquiri Nerea. No. Entiendo por qu Flix se opone a que experimenten con su hijo. Es su eleccin. Por mi parte, he enviado un informe al comit de biotica de la Unin, para que obliguen a los padres a colaborar con nosotros. Ese comit no se rene hasta dentro de seis meses. Y las recomendaciones ni siquiera vinculan al gobierno. Carossa se encogi de hombros. Me ha preguntado qu es lo que pensbamos hacer y ya le he contestado. Si no tiene ms preguntas, avisar a mis ayudantes para que se lleven el cadver. Un par de soldados entraron al laboratorio e introdujeron el cuerpo en un contenedor frigorfico. En ese momento recib el aviso de Folz, para que me presentase ante l. El coronel haba montado su sala de interrogatorios en el taller, donde se apilaban paneles solares y el cuadro de mandos de nuestro maltrecho planeador. Era el tpico alemn de mandbula cuadrada, pelo rubio con algunas canas en las sienes y constitucin corpulenta. Pronunciaba cada consonante como si tuviese lija en el paladar. Esta base es una ruina dijo Folz, escupiendo una hebra de tabaco. Sintese. Salud marcialmente al coronel y tom asiento.

El general ha examinado su solicitud de traslado. Su expediente es brillante, Len, aunque si no lo fuese, no estara en Marte. Aqu solo vienen los mejores. Gracias, seor. Capitn de las fuerzas aeroespaciales, distinguido en la guerra contra la confederacin rabe con la medalla al mrito militar Folz hojeaba mi expediente como si fuera la primera vez que lo vea, cuando en realidad se lo saba de memoria; evidentemente, grababa aquella conversacin para el general. Bombarde a esos cabrones en la batalla de Suez y recuperamos el control del canal. Cumpl con mi deber lo mejor que supe. Un trabajo excelente. Envi al infierno a tres columnas de blindados que acosaban a nuestras tropas de desembarco. Su escuadrn de cazas les dio una buena paliza a esos hijos de Al; sus hombres contribuyeron a que Suez volviera a ser un canal libre. Gan su derecho a estar aqu. Folz no tena fama de adulador. Adnde quera llegar? Lstima que su carrera tenga que irse al garete, ahora que iba a ser ascendido a comandante, y que el general Mowlan estudiaba aceptar su solicitud. La muerte de Wink ha sido un acontecimiento inesperado. De qu me est hablando? Se le paga para que prevea lo posible y lo imposible. Cierto, seor. No hay excusas para su comportamiento. Martin Wink ha muerto y usted es responsable de su seguridad. A menos que las investigaciones determinen lo contrario, Nerea se hallaba fuera de la base cuando Wink muri, y por tanto usted era el nico al cargo de la vigilancia de los turistas. Si se me permite decirlo, estas instalaciones no son una crcel. Los visitantes son libres de caminar por los alrededores siempre que... Cllese. Wink no llevaba su localizador de pulsera. Lo s. Qu tiene que decir a eso? Fue una transgresin de las normas de seguridad. Un olvido de Wink? Quiz. No le gustaba acatar normas. Y qu haca usted entre tanto? Ver la televisin? Trabajaba en este taller, reparando los daos sufridos en Nirgal Vallis a causa del terremoto. Haba hallado un punto dbil. Folz me concedi un breve respiro, que intent aprovechar al mximo. Ya que hablamos del tema continu, alguien parece estar al tanto de los ensayos del nuevo armamento de la Unin. Quin? Sonia Alba. Puede que d palos de ciego para tantearme, pero jurara que ha atado cabos con demasiada rapidez. Y eso qu tiene que ver con la muerte de Wink. Aparentemente nada. Pero ya que me ha llamado, pens que esta informacin podra interesarle. Folz tom nota en un cuaderno de papel para darme la falsa impresin de que amaba los viejos mtodos, aunque estaba grabando aquella conversacin con una cmara oculta. Los tics y vacilaciones de los testigos son ms interesantes que lo que hablan; minsculas diferencias de temperatura en mejillas, orejas o labios, palpitaciones, temblores imperceptibles de manos pueden delatar a un sospechoso. Seguramente la IA de su agenda personal ya haba procesado los datos y le cuchicheaba al odo si mi testimonio era de fiar.

Mat usted a Wink? Por supuesto que no. Se sirvi de alguien para matarlo? Ni induje, ni promov, ni facilit su muerte, por accin u omisin. Puede formularlo de mil formas distintas, la respuesta ser siempre no. Hubo ms preguntas de ese estilo, mezcladas con otras menos comprometidas referentes a mis relaciones con Nerea y los turistas. Cuando pensaba que haba terminado, Folz quiso saber si sospechaba de alguien en la base. Cualquiera podra haberlo hecho contest. Incluso Nerea. Pese a lo que ella diga, Wink ya haba salido a tomar un paseo antes que ella se marchase a base Quimera. Conocemos el momento exacto en que Muriel llam a Nerea, y tambin cundo Arqumedes vio a Wink con vida por ltima vez. Las relaciones entre ustedes son psimas. Por eso ha solicitado el traslado a Gravidus? Es un motivo, pero no el fundamental. Ustedes disponen de la tecnologa ms avanzada de la UEE y de un equipo humano inmejorable. Sera un privilegio trabajar bajo sus rdenes. En Gravidus no hay lugar para los mediocres dijo Folz. Cierto. Pero suponiendo que Wink se haya suicidado, poco habra podido hacer yo al respecto. Tarde o temprano, l habra logrado su objetivo. Es lo que va a librarle, por ahora. Su carrera profesional pende del dictamen del comandante Carossa. Si dictamina que Wink ha sido asesinado, usted ser repatriado en la prxima nave que llegue a Marte, y procesado por negligencia. Que descubramos o no al asesino ser lo de menos. Entiendo, seor. Eso es todo, capitn. Retrese. Una vez sal de all, deglut un espeso nudo de saliva que tena atravesado en la garganta. Aquello haba ido mal, muy mal. Nerea aguardaba fuera para entrar. Sonre al ver su cara de nerviosismo, desendole que lo pasase peor que yo.

CAPTULO 8

NEREA

El anlisis de las muestras que extraje al cadver no mostraba indicios de que Wink hubiese sido envenenado o drogado. Carossa me envi una copia de su informe en cuanto hubo terminado la autopsia, no s si como detalle personal o para despejar mis recelos sobre su actuacin. Los resultados no eran concluyentes; Wink poda haberse tirado deliberadamente al can, pero no se descartaba que alguien le hubiese empujado. El cuerpo presentaba mltiples hematomas por los golpes recibidos durante la cada; tal vez uno de ellos fue causado por un hipottico asesino. En cualquier caso, al da siguiente descubrimos un nuevo hallazgo, que en principio descartaba la hiptesis homicida. En el lugar donde se haba recuperado el cuerpo de Wink apareci una nota manuscrita, que el anciano llevaba en sus bolsillos al arrojarse por el borde del can. Mi compaero no repar en ella a causa de la mala visibilidad, pero al da siguiente, con la luz del da, el papel fue localizado y recuperado. Wink expresaba en l su propsito de poner fin a su vida, y peda que sus cenizas fueran esparcidas en Valles Marineris. El fallecido tena un diario personal, que el coronel Folz confisc junto con el resto de las pertenencias del difunto. Adelantndome a sus movimientos, hice una copia del diario que tena a buen recaudo. Se cotej la caligrafa de la nota con la del diario y otras muestras de escritura que Folz consigui a travs del cuartel general. La nota era autntica. Bien, podamos respirar tranquilos. Los militares ya no volveran a molestarnos y los turistas no tendran que vivir con el temor de que alguien les rebanase el pescuezo mientras dorman. Lo malo, como ya dije, es que las cosas nunca son tan simples, ni la solucin ms favorable a nuestros deseos tiene por qu ser la verdadera. El disco de datos de Wink poda ser la clave de todo. No quera entregrselo a Folz hasta saber qu contena; o quiz ni siquiera entonces. No me gustaba que nos mirasen por encima del hombro, tratndonos como encargados de un parque de atracciones. Si Wink hubiese querido que Folz lo tuviese, le habra mandado un duplicado va satlite. Pero no lo hizo, confi en m y ahora no iba a defraudarle. Si la explicacin de la muerte estaba en aquel disco, tampoco poda descartar que los chicos del general Mowlan tuviesen algo que ver. Su proceder no se distingua por su transparencia, no nos informaban de sus operaciones ni nos permitan el acceso a Gravidus, a menos que ellos nos llamasen primero. Len, que pertenece al ejrcito, lo considera un comportamiento normal. No s si el secretismo forma parte de la vida castrense; salv la vida a Carossa y a otro cirujano hace un ao, aquejados de una apendicitis viral, y todava estoy esperando que me digan qu pas. Si el resto de la base militar es tan competente como la seccin de armas biolgicas, un da volarn por los aires en un hongo de hidrgeno hasta la rbita de Fobos. Le atentamente la copia del diario de Wink, por si aclaraba algo acerca de los motivos que tuvo para poner fin a su vida. Lo normal de una persona con ideas autodestructivas es que deje trazos de su desesperacin en alguna parte, pero aquel diario no ofreca pistas sobre lo que se propona hacer. En

su mayor parte, Wink se dedicaba a despotricar sobre sus otros compaeros. Fattori se llevaba el primer premio, retratado como un ser mezquino capaz de las mayores atrocidades para favorecer sus negocios. Wink se preguntaba qu estaba tramando el italiano y su banca vaticana para centrar en Marte la atencin. A la vista de hechos recientes, era fcil atacar cabos. El grupo bancario de Fattori tena fuertes inversiones en industrias aeroespaciales. Los recortes presupuestarios y la amenaza de cancelaciones de contratos haba aguzado el ingenio de los inversores, que se proponan relanzar la exploracin espacial con un montaje de lo ms burdo. Haban quitado a Wink de enmedio por interferir en los planes de negocio de Fattori? Y si fuese as, vacilaran con cualquier otro que les estorbase? Sonia reciba una nota menos dura, pero haba puntos oscuros en ella que Wink intentaba desvelar. Se preguntaba si intervino una mano negra en el sorteo para que los primeros seleccionados renunciasen. Era una mujer agradable y sencilla que no despertaba sospechas; quiz por eso mismo, Wink recel de ella. No haba pagado por estar all, la suerte la haba escogido, pero qu es la suerte? Para Wink, incluso el caos sigue un orden lgico, y al talento de reconocer esas pequeas variables del azar lo llamaba supervivencia. Estaba convencido de que su xito en poltica se deba a ese estado de alerta permanente, a su aptitud para manejar los cambios en su beneficio, a sus dotes para descubrir el peligro antes que se evidencie. A su paranoia. Antes de venir a Marte le haba resultado muy til, pero aqu haba perdido el sentido de la orientacin. Su brjula de la sospecha sealaba a todos lados y a ninguno, incapaz de localizar el norte. A Luis le dedicaba un jugoso prrafo de desdn, tildndolo de charlatn imberbe, idiotizado por la inteligencia artificial porque careca de ella en su estado natural. A juicio de Wink, lo peor de Luis era que con su machacona apologa de las mquinas, pretenda que los dems ingresasen en el club de la memez del que era presidente y tesorero, para promover una ingenua revolucin en la que hombre y mquina se fundiran en un solo ser, las guerras desapareceran dado que su irracionalidad es opuesta a la lgica binaria, y bla bla bla. Quienes no crean su evangelio eran unos analfabetos tecnolgicos, que seran deportados a la edad de piedra en la mquina del tiempo que los chicos del club y sus sapientsimas mquinas inventaran en el futuro. En cuanto Len y a m, no le haba dado tiempo de formarse una opinin, o no haba visto oportuno reflejarlas por escrito al intuir que algn da, aquel diario caera en nuestras manos. Bueno, algo de positivo debi ver en m cuando me confi el disco. Tuve una idea. Podra haber encriptado Wink la clave de acceso con su propio ADN? Guardaba en el laboratorio muestras de sangre que me serviran para secuenciarlo. Una vez que tuviese la estructura de su cdigo gentico, es posible que fuese ms fcil descifrar la informacin. Tendra que esperar a que Len se marchase del laboratorio. Para variar, le haba dado por trabajar aquella maana y estaba analizando unos botes de tierra recogida por un nmada en el lejano polo sur, donde se haban descubierto colonias de cianobacterias que toleraban la radiacin ultravioleta gracias a diversos pigmentos. No se multiplicaban tanto como las de base Quimera, pero eran autctonas. Se haban encontrado trazas de pigmentos orgnicos en muchas zonas de Marte, testimonio de un pasado lejano en el que el planeta no era rojo ni pardo, sino un mundo similar a la Tierra, con una flora que cubra regiones enteras. Muy pocos supervivientes de esa poca haban llegado a nuestros das; la mayora evolucionaron en el subsuelo, resguardados del sol, pero aun as, algunas colonias de cianobacterias se aferraron tercamente a la superficie, migrando a los polos. Con el modesto aumento de la presin a causa del vulcanismo desatado por la cada del cometa en Tarsis, el agua se mantena lquida al aire libre y las bacterias se reproducan a ritmo aceptable.

Otras cajas tradas por los nmadas contenan estromatolitos, rocas laminadas producidas por sedimentacin y acumulacin de carbohidratos de bacterias que vivieron en los ocanos marcianos hace tres mil quinientos millones de aos. Los haba de formas ahusadas, estrelladas y algunos recordaban a los corales terrestres. El desarrollo en ambos planetas de la vida haba sido similar en sus inicios; los organismos simples dominaron durante eones y slo en el cmbrico, hace seiscientos millones de aos, los primeros seres vivos complejos surgieron en la Tierra. Lamentablemente, para entonces Marte haba entrado en un callejn sin salida. No aparecieron dinosaurios, ni aves, ni marcianos que conspirasen para invadirnos. Los estromatolitos no despertaban el inters de la gente, salvo un puado de bilogos. Eran piedras que encerraban un tesoro incalculable, pero la mayora de los votantes piensan que para encontrarlos no hay que viajar tan lejos; en la Tierra tambin se encuentran, y al fin y al cabo, en qu se benefician ellos de esos hallazgos? La opinin pblica requiere de cierto espectculo para ser convencida de que sus impuestos sirven para una buena causa. O eso debieron pensar los promotores del montaje de los restos de Nirgal Vallis. Len tena que estar implicado. Se llev a Sonia para que le sirviese de testigo y el descubrimiento fuera menos sospechoso, pero debi ser l quien enterr aquella chatarra, por s mismo o valindose de un robot nmada. Qu miras? dijo Len, retirando un matraz con algas azules de la llama. Miro cmo trabajas. No es un acontecimiento que suceda todos los das. Len se volvi hacia su mesa, pero no me sigui el juego. He pedido autorizacin a la Tierra para implantar un chip de control a cada turista dijo. De ese modo sabremos en cada momento dnde se encuentran, y si se alejan demasiado de la base, el localizador nos avisar. No son perros a los que se les pueda poner correas electrnicas le record. Tampoco podemos estar detrs de ellos las veinticuatro horas del da. Estoy preocupado porque lo de ayer vuelva a suceder, y si alguno de los turistas sufre un accidente, no habr nada que nos salve. Veo que la muerte de Wink te ha afectado mucho. Pretendes ser irnica? Len entorn los ojos. Porque este asunto no tiene ninguna gracia. No deberas preocuparte. El coronel Folz no pedir tu regreso a la Tierra. An. Me gustara saber qu insinas. Muy sencillo, Len. Qu fue lo primero que hiciste esta maana? Bajar al lugar donde rescataste el cadver. Y qu fortuna, all estaba una apropiada nota de suicidio aguardndote. Oye, no te consiento... Por qu siempre eres t el que lo encuentra todo? Primero la vara de praseodimio, y ahora una nota de Wink en la que declara su intencin de matarse. Pero no hay nada escrito sobre ello en su diario. Es curioso, s. Folz se contenta con esta explicacin con pasmosa rapidez y te deja en paz. Dime, Len, no hay aqu un tufo a podrido? El que desprenden tus palabras. La nota es autntica. Yo no manipul nada. No entiendo cmo pasaste el test del interrogatorio. Todos lo pasamos, Nerea. No hay ningn asesino, salvo en tu imaginacin. A lo mejor alguien manipul la IA de Folz que efectuaba el anlisis biomtrico. O tal vez el coronel saba antes de venir aqu la causa de la muerte y escenific una comedia. Vaya, quien se ha aficionado de pronto a las teoras conspiratorias. Te pareces a esos reporteros que se inventan conjuras para vender ms peridicos. De qu ests hablando. Llevas demasiado tiempo en Marte. La radiacin ultravioleta ha deteriorado tus neuronas.

Yo les hablo claro cuando me preguntan. T no. Quieres hacerles creer lo que te interesa. Los restos de Nirgal Vallis son materia reservada. Podran haber sido fabricados en el rincn de un garaje. Di eso cuando te pregunten la prxima vez.

Dilo t. No te creern. Es muy posible. Reconozco tu talento manipulador, Len. Gracias. El mismo que ha conseguido que Sonia abandone mi mdulo y se vaya al tuyo. Qu le has dicho, que soy lesbiana? Eh, no es ningn delito. Slo pens que ella tena derecho a saberlo carraspe por si acaso. Si fuese lesbiana, no me importara reconocerlo. Permteme dudarlo. Estoy harta de ti y de tus mentiras. Y yo de tus insinuaciones sin pruebas. Cuando las tengas, ya sabes el procedimiento a seguir. Mientras tanto, te ruego que te tragues tu veneno y me dejes en paz se levant sin nerviosismo y fue a buscar lquido marcador para unos cultivos que preparaba. Cierra la puerta cuando te marches. No te saldrs con la tuya, cabrn. Encontrar esas pruebas, te lo prometo, y... escuch un ruido a nuestras espaldas. Sal al pasillo, sorprendiendo a Luis espindonos. Escuch voces y vine a ver qu pasaba se excus el muchacho. Vete a buscar diversin a otra parte le respondi Len. Aqu no hay nada que te interese. Al contrario. Es una conversacin muy jugosa Luis era completamente sincero. Largo de aqu, niato. Y t tambin Len nos expuls a los dos del laboratorio y cerr por dentro. El joven se qued sorprendido por aquel espectculo inesperado, que no figuraba en el folleto turstico de embarque. Un ao de convivencia en circuito cerrado tiene estas consecuencias dije. Vamos a tomar un caf. Cmo permites que te trate as? Entramos en la cocina. Puse a calentar un lquido negro y prepar dos tazas. Podra matarlo, pero el papeleo que vendra despus me contiene sonre. Te ha llamado lesbiana. Y qu. No te importa? Relativamente. Qu quiere decir eso? Vivimos en un universo que depende del observador. Si concedes importancia a las opiniones de ciertos sujetos, estars otorgndoles poder sobre ti. Desde mi posicin de observadora, no consentir que sus mezquindades me afecten. Yo que t le partira la cara evalu mi fsico. S, podras con l fcilmente. El comportamiento de Len es primitivo. Ha intentado acostarse conmigo desde el primer da que lleg. Le dije que no, ese da y todos los que le siguieron, pero su ego de macho rechazado no lo ha digerido. Me pregunto quin elabora las pruebas de aptitud para seleccionar al personal. Por lo que s de l, su mayor mrito consisti en dirigir un escuadrn de cazabombarderos que calcinaron hectreas de desierto alrededor del canal de Suez. Hubo miles de muertos. Sus hombres no tuvieron

reparos en reducir a cenizas cuanto hallaron a su paso, incluidos pueblos de los alrededores habitados por civiles que no tenan otro lugar donde refugiarse. El caf empezaba a hervir y no me haba dado cuenta. Luis se apresur a retirarlo y llen nuestras tazas. Feliz ao nuevo dijo. Gracias por recordarlo, haba olvidado qu da era. Ayer no hubo mucho tiempo para celebraciones, lstima. Piensas que los restos de Nirgal Vallis son falsos? El hecho de que Len estuviese cerca los invalida asent. Pero no tienes pruebas. An. He pedido que me dejasen unas muestras para analizarlas, pero me las han negado. Por qu iba a hacer Len algo as? Por dinero, desde luego. Naci con una etiqueta pegada a la frente; mralo y leers el precio. Ya. Supongo que t eres incorruptible. No lo s, Luis, y preferira no averiguarlo. Por fortuna, nunca he ocupado una posicin de poder lo bastante elevada para que alguien me tiente. Len tampoco. l es un mercenario. No necesita escalar un palmo para venderse. Hasta el punto de matar a Wink? Yo no he dicho eso. Lo acusaste de falsificar la nota de suicidio. Es casi lo mismo. Tom un sorbo de caf. Abrasaba. Sopl en la superficie y el calor se disip levemente en olas de vapor. Ojal pudisemos enfriar nuestros problemas del mismo modo, pero introducir aire aviva la llama, y all se haba declarado un incendio de difcil extincin. Wink alardeaba de prevenir los fuegos antes de que apareciesen, pero quien faltaba era l. Tendramos que arreglrnoslas solos. Len no posee la habilidad para imitar la letra de Wink de un modo que resista un anlisis caligrfico dije. Sin embargo lo culpas a l. El coronel Folz le amenaz con deportarlo a la Tierra y someterlo a juicio. Su nica forma de evitarlo es demostrando que Wink se ha suicidado. Aunque siga siendo culpable de negligencia, la hiptesis del suicidio aleja la del asesinato, desastrosa para los ingresos por turismo de la UEE. An no nos hemos recuperado de la catstrofe del Hermes y este nuevo suceso resentir las visitas an ms. Folz se ha agarrado a un clavo ardiendo porque al gobierno no le interesa escarbar en la basura. Si Len no escribi la nota, quin lo hizo? Cuenta con un colaborador, que podra tener preparada la nota de mucho antes y esperaba la llegada de Wink para ejecutar su plan. Tambin es posible que l no lo haya matado, pero tenga inters en apoyar la hiptesis del suicidio para salvar su carrera, o porque le han ordenado que lo haga. Folz? Quin sabe. De todas formas, Luis, quiero que seas consciente de que lo que te estoy contando son especulaciones. No vayas a divulgarlas por ah. Tienes mi palabra. Y te agradezco que confes en m para contrmelas. Espero que no me arrepienta. Apenas s nada de ti. Si pensase retorcidamente, dira que... Que podra ser el cmplice de Len. Pero no lo conoca antes de venir aqu, aunque tom un sorbo de caf no puedo demostrrtelo. Ya le ests cogiendo el truco.

Vivir aislada de la civilizacin te hace ver cosas raras, Nerea. El aislamiento ayuda a ejercitar la visin perifrica, a captar detalles que no son evidentes en el campo frontal por un momento cre que Wink hablaba a travs mo. Eso no tiene sentido. Seguramente. No habamos pasado por una crisis desde la enfermedad de Carossa y ayer tuve que afrontar dos al mismo tiempo. Dentro de una semana podra comerme lo que estoy diciendo y pedir perdn a mi compaero era dudoso, pero estadsticamente posible. Carossa cay enfermo? Luis atrapaba los detalles como el camalen a las moscas. Cogieron una infeccin viral hace un ao y me llamaron para ayudar. Pero dejemos esto. Escuch tus composiciones y debo confesar que me han sorprendido gratamente. No esperabas nada creativo de alguien como yo. Admito que engaas un poco, pero tu msica lo desmiente, tiene armona, dulzura; hay un alma sensible en tu interior. Me alegro que hayas mirado dentro de mi alma y te haya gustado, pero, qu hay de la tuya? Ya que vamos a estar tres meses aqu, me gustara conocer algo de ti. Bueno, hay dos versiones sobre m que Len va difundiendo; una es la corta, que ya has escuchado. La otra es la larga, y es ms o menos cierta. Slo conozco la corta. Tampoco es que la otra sea muy larga, pero se resume en que soy un bicho raro. Apenas mantengo contacto con un par de personas en la Tierra, una de ellas es Dor, un antiguo profesor de universidad. La otra es una colega, la doctora Rilke. Y tus padres? Mi madre muri hace aos; mi padre, aunque tcnicamente sigue vivo, muri para m hace algunos ms. Digamos que no fue un progenitor modelo, y prefiero no hablar de l ni de lo que nos hizo. As que nadie aguarda tu regreso. Pues no. Llevo en Marte dos aos, y seguir prorrogando el contrato mientras me dejen. Antes que llegara Len trabaj con un matrimonio; eran simpticos y se llevaban bastante bien, pero duraron poco aqu. Len los reemplaz, aunque l tambin est de paso y busca un destino con ms accin. Yo soy la nica que quiero quedarme. Para m, este lugar es un monasterio. Ests alejada de la civilizacin y nada te perturba. Salvo en temporada turstica. Y la exposicin al sol? Es un riesgo que he asumido. Ya me han adelantado que mis vulos son estriles y que tendr que tomar medicacin el resto de mi vida para prevenir enfermedades. La descalcificacin tambin aumenta con el tiempo; cuando llegue a los sesenta, o incluso antes, ir en silla de ruedas, pero todo eso ya lo saba antes de venir aqu y no me arrepiento de mi eleccin. Escasean los voluntarios para perodos largos, sobre todo despus del desastre del Hermes. Me quedar en Marte mientras mi salud y la UEE lo permitan. Este planeta es un inmenso cofre del tesoro y acabamos de alzar la tapa. Al estudiar su pasado descubrimos que la transformacin de gases inertes en organismos vivos no es un proceso nico e irrepetible que slo se ha dado en la Tierra, como sostenan muchos. Somos los primeros en explorar este lugar y conocer lo que fue, un privilegio del que nadie en la historia ha gozado hasta ahora. Veintiocho minutos Luis consult su reloj. Qu? Dijiste que me trataras como un adulto durante quince minutos diarios. Has superado la marca.

Te lo agradezco. No hay de qu; considralo mi regalo de ao nuevo. La leccin que este mundo nos ensea es que no somos especiales. La vida no es un milagro, sino un acontecimiento natural que florece bajo condiciones mnimas. El ser humano no es la especie elegida para someter el universo, sino un eslabn ms de la evolucin; creemos que es el ms importante porque formamos parte de la cadena y no tenemos una perspectiva externa. Si la vida es tan corriente, por qu no hemos encontrado otras civilizaciones? Que la vida sea comn no implica que seres racionales como nosotros abunden en el cosmos. Puede que se autodestruyan al alcanzar un determinado nivel tecnolgico. Me aterran todos esos misiles que la Unin ha desplegado en el espacio. Podramos seguir en breve ese destino. Se supone que nos protegen de los asteroides. A m me parece que estn ah por otro motivo. Como deca, puede que haya problemas insalvables para que misiones tripuladas viajen a estrellas lejanas, o quiz las culturas aliengenas han desarrollado sistemas de comunicacin ms avanzados que la radio. Eso explicara que todos los programas de captacin de seales extraterrestres fracasasen. Tambin lo explicara que no hubiese nadie ah fuera. Lo que nos devuelve al principio antrpico, Luis: el universo es as y no de otro modo porque su fin era crear al ser humano. Ni siquiera el nuevo Papa con sus ideas revolucionarias se ha apartado de ese pensamiento. Nuestra herencia de primates nos impulsa a desear que un gran padre nos vigila y cuida de nosotros all arriba, en lo alto del rbol; pero la copa del rbol est vaca, o poblada de depredadores que nos vigilan por otro motivo. Podemos vivir sin la necesidad de un padre; es difcil, pero no imposible. Como t has aprendido. Preferira haberlo tenido, pero no se puede vivir de sueos. Sera maravilloso que moldesemos la realidad con nuestros deseos. Si mil millones de personas piensan que la Tierra es plana, por qu tendran que estar equivocados? Pero la realidad no se decide por consenso. No podemos someter a votacin la ley de la gravedad ni el principio de conservacin de la energa, como tampoco las leyes de Mendel o la evolucin. Pero en la Tierra, no todos piensan igual. Un pas poderoso y tecnolgicamente puntero como Estados Unidos haba sucumbido a la barbarie, agobiado por la crisis econmica causada por sus aventuras militares de primera mitad de siglo. Los irracionalistas, que acechaban en la copa del rbol, aprovecharon la inestabilidad y expulsaron a la evolucin de los planes de enseanza, reemplazndola por interpretaciones integristas de la Biblia. La metodologa cientfica fue sometida a revisin, ensendose una nueva fsica, biologa, geologa o astronoma acordes con la literalidad de los textos sagrados. El principio antrpico en su expresin ms radical. Ninguna prueba cientfica es suficiente si se opone a lo que nos interesa creer. Un cosmos regido por el azar es fro, desagradable, inhumano. Los antiguos miraban al cielo y vean osos, carros, toros, lo que la imaginacin les sugera. Hoy, muchos se aferran a la misma idea. Siguen viendo lo que quieren.

LEN

Luis haba escuchado ms de la cuenta y Nerea trataba de ganrselo para volverlo en mi contra. Tendra que hablar con l para que no hiciese tonteras. A media tarde, Nerea se march a base Quimera para interesarse por el estado del pequeo Abel y de Muriel. Salvo que hubiera una nueva emergencia que le obligase a volver, se quedara all a dormir. Procura que quede algo en pie de la base para cuando vuelva dijo antes de subirse al todoterreno. Era muy graciosa cuando se lo propona. La dej marchar y convenc a Luis para que me echase una mano en las reparaciones. Tena que reinstalar el cuadro de mandos del planeador y cargar los programas. Aunque yo poda hacerlo solo, no quera dejar al muchacho ocioso y deseaba comprobar si era tan listo como presuma. Lo era. Pareca haber nacido para aquel trabajo. V olvi a colocar en la cabina los paneles de circuitos, reemplaz microtransistores quemados, recable las conexiones y repas unas cuantas soldaduras que lo necesitaban. Solo cuando se dio por satisfecho cerr el panel de mandos y continu con el software, actualizando un par de rutinas que mejoraban la acumulacin de energa solar en las bateras. Al terminar, realiz una prueba de diagnstico y los instrumentos dieron verde. Hubiramos podido despegar si no quedasen todava un par de paneles por montar. Un trabajo excelente dije. Te felicito. Gracias. El sistema de navegacin debe actualizarse para optimizar el vuelo; ahorrara el consumo de energa en un cinco por ciento con una mejor gestin de las curvas de presin y corrientes de aire. La empresa de tu padre desarrolla tambin los equipamientos de estos planeadores, verdad? Era una pregunta de contestacin obvia, que tena su propsito. S dijo con orgullo. Macro es la principal proveedora de equipamiento electrnico de la Unin. Su cotizacin en bolsa ha subido mucho desde que se conoci lo de Nirgal Vallis. El joven call, intuyendo adnde iba yo a parar. Habr ms contratos para Macro continu, se terminar la base Darwin y se conseguir presupuesto para otras, por no hablar de una nueva partida de robots nmadas, que la Unin os comprar para seguir explorando el planeta. Antes de la subida en bolsa, Macro estaba en aprietos. Ha cerrado cuatro plantas de montaje en Asia y reducido la plantilla administrativa en un dieciocho por ciento. La competencia os pisa los talones. Se ha producido un desajuste del mercado, agravado por la crisis con China, pero superaremos las dificultades. Ya lo hemos hecho otras veces. Se rumorea que un grupo japons quiere comprar vuestra compaa. La subida de las acciones les ha frustrado los planes, pero y si volvieran a bajar? Muchacho, me temo que si esto sucede, lo nico que te dejar tu padre sern deudas. Me cuentas todo eso por la discusin que tuviste con Nerea. Ella se empea en negar la autenticidad de los restos porque yo acompaaba a Sonia, pero ella fue quien los encontr. Mira, Nerea lleva aqu demasiado tiempo, y eso no es bueno. Cuando te aislas como ella, empiezas a pensar cosas raras. Es una buena profesional, pero no la clase de persona en quien se pueda confiar. No s si arrastra algn trauma desde la infancia que la ha desequilibrado, pero de lo que s estoy seguro es que yo no tengo la culpa. Ni t. Las prdidas que podra causar un desmentido de la noticia seran catastrficas para Macro. Si los restos son autnticos o no, dejmoslo para los expertos. Nerea no es arqueloga. Hay gente ms capacitada que se encargar del trabajo.

Quin? Luis alz una ceja escptica, que no me gust. Los restos han sido trasladados a base Gravidus para su custodia, hasta que puedan enviarse a la Tierra en la prxima nave que llegar dentro de tres meses. All, un comit cientfico los estudiar como es debido. Nerea pidi quedarse con unas muestras para analizarlas, y se las negaron. Ya te dije que no es especialista en la materia. Se trata de restos de tecnologa que si se fraccionan, podran daarse irremediablemente. Quiero que entiendas que ste no es un asunto que pueda tomarse a la ligera. Lo he entendido muy bien. No soy estpido. Por lo dems, las insinuaciones de Nerea sobre la muerte de Wink son absurdas. Ninguno de vosotros tena motivos para acabar con su vida. Wink vino a Marte con una idea fija; podra haberse suicidado en su mansin de Bruselas, pero no habra tenido el mismo eco. Quiso contar con la mayor audiencia, arrojndose desde lo alto de un can marciano. No llevaba bien su vida de jubilado, se senta un trasto intil y quiz, visto lo que hizo, mereci este final. No deberas hablar as de l. Estoy siendo indulgente, porque pronto vers en las noticias por qu se suicid hice una pausa. Haba logrado captar toda su atencin y su expresin de recelo hua a la retaguardia. En fin, como se publicar pronto te lo contar: iba a presentarse una querella contra l por cobro de comisiones en la compra de interceptores orbitales. La operacin se realiz hace tres aos; Wink se embols quince millones de creds, aprovechndose de su cargo de asesor de seguridad. Ahora me explico de dnde sac el dinero para pagarse el pasaje. No sali precisamente de una vida de trabajo honrado. Luis se sinti abarcado por ese comentario, y me apresur a rectificar: Ya que no era empresario, ni se le conocan otras fuentes de ingresos aparte de su sueldo por sus cargos en la administracin. Bien, dime qu quieres que haga. Nada. No escuches lo que te diga Nerea. Tampoco le hagas favores. Qu clase de favores me pedira? Sonre. Aquel muchacho pareca idiota. No de la clase sexual, desde luego respond. Maldita sea, cmo quieres que sepa lo que quiere de ti? Pero cuando llegue el momento, te pedir que hagas algo por ella, y t se lo negars. Cmo ests tan seguro? Llevo un ao encerrado con ella. S como piensa. Su cabeza es un libro transparente para m. Querrs decir un libro abierto. Un libro transparente no puede leerse. Muy bien, listillo. Ahora largo de mi planeador. Quiero comprobar qu has estado haciendo. Luis se encogi de hombros y se ajust la mascarilla de oxgeno, saltando fuera. Lo vi alejarse a travs del cristal de la cabina, vagando sin una direccin concreta. Poco despus se encontr con Sonia y ambos se marcharon hacia el can. Llam a Arqumedes, que se present segundos despus. Has comprobado que cada turista lleva su localizador de pulsera? Desde luego corrobor el robot. El incidente de ayer no volver a suceder. Tengo dudas del comportamiento de Nerea. Usted dir. Quiero que me informes si has observado algn comportamiento extrao en ella en los ltimos das. Recuerdo uno, pero puede que no tenga importancia. Preferira no...

Cuntamelo. Ella me prohibi que se lo dijese. Te libero de la prohibicin. Pero slo Nerea puede hacerlo. Cualquier indicio que ayude a esclarecer la muerte de Wink tiene prioridad. Invoco la prerrogativa de crisis AV76, que invalida la privacidad de vuestras conversaciones. Espere un momento Arqumedes estableci contacto va satlite con el centro de mando de Gravidus, para confirmar la validez del comando. Aunque la hiptesis ms plausible es el suicidio, Nerea sigue incluida entre los sospechosos. Usted tambin. Te he dado una instruccin precisa. Estoy esperando. Arqumedes no encontr la forma de esquivar mi orden, y se vio obligado a ceder: Hace tres das sufr una prdida de memoria de diez minutos de duracin. Se lo coment a Nerea y me dijo que se trataba de un reinicio de mi sistema, posiblemente debido a un fallo. Me orden que no se lo comentase a nadie porque podra inquietar a los turistas. Eso es todo? La orden de no realizar comentarios le inclua a usted. Vaya. Especialmente a usted, Len. Eso fue lo que dijo. Qu interesante. No has podido reconstruir esos diez minutos que perdiste? Los ficheros de actividad de los programas ejecutados estaban borrados. No s qu ocurri durante ese tiempo, y tampoco si fue Nerea quien me reinici por algn motivo. No he notado fallos internos fsicos o de programacin y no encuentro explicacin a este suceso. Por lo que he investigado, ninguno de los sintientes fabricados ha sufrido una avera igual. Porque no es una avera. Nerea te orden que te apagases y borraras los ltimos diez minutos para que no recordases el motivo. se sera un comportamiento ciertamente irregular. Me gustara saber lo que nos oculta. Qu sugiere? Necesito tu ayuda para entrar en su mdulo. Lo tiene cerrado con llave electrnica, pero t puedes desactivarla en caso necesario. Y qu espera encontrar ah? Respuestas me ajust la mascarilla y baj del planeador. Indeciso, Arqumedes no saba qu hacer. Invocar de nuevo la prerrogativa AV76? su habitual tono neutro pareca reflejar inquietud. Desde luego. Con todos los respetos, no me parece una buena idea. No ests aqu para juzgar las ideas de los dems, sino para cumplir lo que se te mande. No vuelvas a discutir lo que yo te ordene. Entramos a la base. Arqumedes no se atreva a responder, pero segua vacilando. Malditos sintientes y sus emuladores de comportamiento, por qu los tenan que fabricar con capacidad de plantearse dilemas. Qu suceder cuando descubra que hemos entrado en su habitacin? dijo, detenindose frente a la puerta de Nerea. No se enterar, porque dejaremos todo exactamente como est. Es muy celosa con su intimidad; seguro que ha puesto seales en sus cosas por si se me ocurre entrar, pelos atravesados en las notas o

lpices orientados de cierta forma, as que te encargars de que no pasemos detalles por alto. Me desagrada profundamente esta situacin. Vamos, abre la puerta. El sintiente obedeci. El ordenador de mi compaera estaba funcionando, y ejecutaba un programa de anlisis de secuencias de ADN. La informacin del equipo estaba protegida y no pude acceder a ella. Entre los papeles de Nerea descubr un disco de datos de una marca que no usbamos, con el contenido cifrado. Tambin hall un disco grabado con msica. Hice copias de ambos y digitalic las pginas de unos cuadernos. No encontr nada ms de inters, a excepcin de un frasco con cpsulas verdinegras que resultaron ser Amnex 100, un psicofrmaco del que no haba odo hablar. Vaya, vaya, Nerea la digna. As que prohiba las drogas a los dems y luego a escondidas se tomaba aquella mierda. Mira lo que he encontrado le mostr a Arqumedes el frasco. Recurdalo bien la prxima vez que Nerea me acuse de contar mentiras de ella. Slo cuando hube explorado cada rincn del habitculo me di por satisfecho y orden a Arqumedes que lo dejase todo como estaba. Salimos al pasillo y cerr la puerta. Haba una pequea posibilidad de que alguien hubiese estado escuchndonos, pero Sonia y Luis se hallaban fuera; la nica persona que quedaba en la base era Fattori y lo localic en su mdulo, leyendo tranquilamente un libro. No pareca haberse movido de su butaca desde haca rato. Guard en lugar seguro el producto de mi rapia y me acerqu a ver si quera algo. Le agradezco su inters, pero no necesito nada dijo el italiano, encorvado sobre su lectura. Tan pronto como finalicen las reparaciones, organizaremos alguna excursin. Qu le parecera sobrevolar Valles Marineris? O mejor un viaje a la caldera del monte Olimpo? Sera estupendo, pero no tengo prisa. Quiz cuando la situacin se haya calmado. Su seguridad est garantizada. No tiene qu temer. Fattori apart el libro y me indic que me sentase. Wink y yo no nos llevbamos bien dijo. Hemos tenido en el pasado fuertes diferencias y pens en cancelar el viaje cuando supe que embarcara conmigo, pero no me alegro de su muerte. l era terco, a la vez que un trabajador infatigable y un gran estadista. Ahora que ya no est entre nosotros puedo decirlo en voz alta. Entiendo sonre. He odo que queran someterle a juicio por unas comisiones que parece que cobr hace aos. Est muy bien informado, seor Fattori. Tal vez aquello le impuls a matarse, pero no es la primera vez que Wink pisa los tribunales, y siempre ha salido indemne. Las demandas judiciales iban con su cargo; dudo que a su edad, una querella ms le asustase. Es difcil saber lo que pasaba por su mente cuando eligi el suicidio. Dicen que las personas cambian con el tiempo, pero no es cierto, Len. Pasada cierta edad, el carcter y la forma de pensar se graban en piedra. Puedo opinar muchas cosas de Wink, pero no que era cobarde. Tendra que haber cambiado mucho para poner fin a su vida de un modo tan poco elegante. l se aferraba a ella con uas y dientes, le angustiaba igual que a m saber que su final se acercaba y que no podra llevarse sus ahorros al otro barrio; se permiti el capricho de gastrselos en este viaje antes que dejrselos a sus hijos, con los que no se llevaba bien. Si la eternidad se pudiera comprar, estara llena de ricos, crame. Aunque retrasemos unos aos nuestro final reemplazando las

tripas podridas, la muerte es inevitable. La nota que nos dej era de su puo y letra. Por raro que parezca, Wink se quit la vida. No debera buscar explicaciones extraas. Fattori dej entrever sus brillantes dientes postizos en una media sonrisa ambigua. Su mirada insinuaba que saba de la muerte de Wink ms de lo que admita, aunque quiz slo fueran especulaciones mas. En cualquier caso, haba conseguido ponerme nervioso. Para sucesos extraos estn las explicaciones extraas sentenci. Se equivoca. Recuerdo lo que les sucedi a los turistas del Hermes hace un ao. Alguien quiere torpedear el programa espacial de la Unin y disuadir a los turistas de que viajen en sus naves. El gobierno ha invertido mucho dinero para que la tragedia no se repita declar. Las naves actuales son seguras. Tan seguras como latas en el vaco. No anul este viaje porque mi banco controla varias industrias aeroespaciales. Habra sido una propaganda nefasta para el negocio si yo hubiese renunciado por miedo. Vino aqu por eso? Vine porque me apeteca. Y porque puedo. Ya. Le sonar arrogante, pero es verdad. Me gasto el dinero en lo que me da la gana. Para eso es mo. Hace bien, Fattori. Me alegra que lo entienda. Parece usted un buen tipo. Lo soy puestos a ser francos, no iba a fingir una modestia que no senta. Creo que mis socios eligieron bien. Confo que no los defraude. Antes que pudiese preguntarle a qu se refera y de qu socios hablaba, Fattori recogi su libro y sigui leyendo, dejando claro que la conversacin haba terminado. Por ahora.

CAPTULO 9

NEREA

El estado del beb no mejoraba. Segua necesitando respiracin artificial, su cuerpo temblaba y ocasionalmente mova las extremidades a espasmos. Era muy duro verlo as y ms, si cabe, contemplar a los padres, con una desesperacin contenida a causa de mi presencia. Intent convencerles de que sera conveniente operarlo, pero Muriel no mostr entusiasmo por la idea y Flix se opuso frontalmente. Bajo ningn concepto permitira que su hijo se convirtiese en una cobaya en manos de Carossa. Comenzaran a introducirles microvlvulas en sus pulmones y le abriran el crneo para extirparle las zonas daadas del cerebro y transplantarle neuronas vrgenes. Flix saba que aquello no dara resultado y lamentablemente, yo no poda crearles falsas esperanzas. La UEE no haba divulgado an aquel suceso, ni tampoco la muerte de Wink. Supongo que querran agotar todas las opciones antes de dar un comunicado oficial, pero a la larga aquella demora sera perjudicial para todos. Ya haba sucedido con los restos de Nirgal Vallis y podra volver a ocurrir. El fallecimiento del ex senador fue acogido entre la indiferencia de Muriel y el abierto desprecio de Flix. Hace dos dcadas, Wink ocup un alto cargo en el departamento de Defensa de la recin creada unin para la exploracin del espacio. Con anterioridad haba desempeado puestos de asesor en las fuerzas armadas angloamericanas. La nueva UEE dio ocasin al equipo de Wink para llevar a cabo los proyectos en que trabajaba antes de la tragedia de Munich, y que por consideraciones ticas y falta de presupuesto, no cuajaron. Entre ellos figuraba la creacin de nuevas especies humanas para colonizar otros mundos y vivir en ingravidez durante perodos prolongados. Los aranos eran una imagen buclica para consumo local, que esconda un propsito oculto: soldados ms fuertes capaces de respirar dixido de carbono o de resistir condiciones extremas. Flix y Muriel fueron las primeras cobayas que tuvieron xito, aunque la palabra xito debe acogerse con ciertas reservas, vista la acusada degradacin de sus cuerpos. Abel haba sido un experimento fallido. La mayora de los intentos se quedaban en eso; a veces se los dejaba vivir y en otras se les aplicaba la eutanasia. Nada trascenda a la opinin pblica porque los militares lograron que las normas sobre biotica fueran papel mojado. Abel habra sido eliminado discretamente si no fuese porque en este caso la discrecin era imposible: el gobierno haba publicitado el embarazo de Muriel y ahora tendra que dar explicaciones de su fracaso. El programa de nuevos aranos seguira adelante, pero sin noticias en la prensa. Aunque hubiese nuevos fallos, nadie los conocera. Flix culpaba a Wink de lo sucedido, y el silencio de Muriel apoyaba sus afirmaciones. No s qu haba de verdad en todo aquello, pero por desgracia el acusado ya no podra defenderse. Mientras segua desgranando sus reproches, recapitul lo sucedido el da en que Wink muri. Muriel me avis que tena contracciones y acud tan rpido como pude, pero casualmente Flix se encontraba fuera. Una tormenta de arena le retras durante el camino de vuelta, y aunque no tenamos motivos para dudar de su palabra, tampoco poda probar que haba estado donde aseguraba. Por otra parte, Flix no fue interrogado por Folz puesto que no haba motivos que lo relacionasen con la muerte

de Wink. Pero a la vista de sus manifestaciones comenc a dudar. Lo mat para vengarse por todo lo que les haba hecho sufrir? Era la primera ocasin que Flix se encontraba cerca de un responsable del gobierno para hacerle pagar por sus actos, y el hecho de que su vctima estuviese jubilada no le exima de culpa a ojos de su agresor. Por qu me miras as? Flix se percat de que algo no iba bien. No entiendo tu odio hacia l admit. Ni mi esposa ni yo escogimos vivir en estas condiciones. Wink y su gente eligieron por nosotros. Estamos aqu aislados como monstruos de feria, incluso llaman Quimera a esta base. Tiene gracia, no tenemos cabeza de len y cola de dragn, ni vomitamos fuego, pero podran habernos hecho de esa manera si hubiesen querido. Mucha gente se cambiara por vosotros sin dudarlo. No me hables de imposibles, Nerea. Estoy harto de esta vida. No puedo ir a la Tierra porque ni me dejaran partir, ni mi organismo aguantara una atmsfera rica en oxgeno y una gravedad tres veces superior. Estamos atrapados aqu, cuidando un cementerio. Al principio cre que merecera la pena, hemos pasado toda la vida en un entorno artificial que nos preparaba para este lugar. Y cuando llegamos aqu, qu encontramos? Un lugar fascinante. Sois las nicas personas en la historia de la humanidad que pueden pasearse por ah fuera sin equipo. Los primeros de una nueva especie. Djate de tonteras; el proyecto de los aranos es una estupidez, no tiene sentido poblar este planeta porque est muerto y posiblemente lo seguir estando para siempre. Slo hemos encontrado pequeos fsiles y microbios; transformarlo para que sea habitable llevara miles de aos y yo no ver ese futuro, si es que llega alguna vez. Lo nico que quiero es una vida normal, pasear por un bosque, nadar en el mar, notar la lluvia sobre mi piel. T naciste con esos privilegios, pero a nosotros nos los negaron. Hay alguna forma de reinvertir el proceso, Nerea? Dmelo, hay alguna forma de convertirnos en humanos de verdad? Sabes la respuesta. Por supuesto. La gente de Wink se ocup de que no pudiramos salir de aqu jams. Y todava dices que no entiendes mi odio hacia l. T tambin piensas igual, Muriel? me volv hacia ella. Tambin te compadeces de ti misma? Supongo que Flix tiene razn murmur la mujer. El embarazo de Abel me mantena con nimos, pero ahora... sus ojos giraron hacia la incubadora donde el respirador produca un sonido ronco en los pulmones del beb ya no me importa nada. S que lo que os voy a decir no os consolar, pero en ese paraso que llamis la Tierra, tres cuartos de la poblacin se mueren de hambre. El nivel de los ocanos ha subido, millones de personas han tenido que emigrar y las guerras por el territorio se han multiplicado. Mientras en el sur se abrasan y enferman, en el norte las temperaturas descienden. V osotros tenis las necesidades resueltas y sin embargo no valoris una posicin que en muchos aspectos es extraordinaria. El desierto ms seco de la Tierra es mejor que Marte dijo Flix. Aqu estis a salvo de todos esos problemas; de acuerdo, tenis otros, pero para muchos el principal problema es sobrevivir. No obtena resultados tratando de darles nimos; ms bien mis esfuerzos eran contraproducentes y aumentaban el enfado de Flix. Haban sido desterrados a aquel lugar de por vida, privados de todo aquello que para nosotros era normal y dbamos por descontado. No poda convencerles de que estaban equivocados. Yo era la afortunada, estaba all de paso y podra irme en cuanto quisiese. Ellos

se quedaran all hasta morir sin que se cumpliese ninguno de sus sueos. Empezaba a entender su resentimiento hacia Wink y todo lo que representaba. Haban sido educados para amoldarse a aquel mundo y vivir en soledad, pero no dio resultado. Saban lo que haba all fuera y queran escapar, pero no podan y eso les llenaba de angustia. Contemplaban cada maana sus rostros envejecidos en el espejo, conscientes de que el tiempo se les agotaba. No poda exigirles que se resignasen a su destino. Lo que ya no aceptaba era que esa rebelda hacia el gobierno se tradujese en asesinato. La muerte de Wink podra ser una forma de llamar la atencin sobre s mismos y denunciar lo que el gobierno les haba hecho. Sin embargo, quiz estuviese equivocada, y no hubiese ningn asesinato. Daba por sentado que la nota manuscrita era una falsificacin, pero no tena pruebas. Cuando habl ayer con Len, estaba muy seguro de s mismo. La verdad, no saba qu pensar. Estaba confusa. El microdisco que me haba dado Wink antes de morir poda ser la solucin, si bien el encriptado de datos era feroz. Program mi ordenador para que me avisase en cuanto hubiese descifrado el contenido, pero mi localizador de pulsera no haba recibido hasta ahora ninguna llamada. Esto limitaba mis opciones. El sistema informtico de la base no era suficiente para la tarea, y pedir ayuda a Arqumedes no avanzara mucho; adems, me arriesgara a que el sintiente hablase con Len. Yo haba ocultado una posesin personal del fallecido al coronel Folz y Arqumedes no pasara por alto este comportamiento, porque por encima de mis rdenes primaba la seguridad de la base. Si Folz le haba ordenado que informase de cualquier detalle inusual, Arqumedes le obedecera y esta vez no me valdra el truco de borrar su memoria reciente. Incluso aunque no le hubiese dado rdenes explcitas, el pensamiento autnomo del sintiente deducira una situacin de peligro y alertara al coronel. Tendra que elegir otro camino, pero era arriesgado seguirlo porque implicara a Luis en aquel asunto, y todava no era prudente confiar en l. Sin embargo, mientras segua indecisa y no aclarase las circunstancias de la muerte, alguien ms podra correr peligro, quiz, Fattori, Sonia, o el propio Luis. O todos nosotros.

LEN La conversacin con Fattori me haba dejado intranquilo. Deduje de sus palabras que estaba all para supervisar la operacin de Nirgal Vallis, aunque pareca conocer lo bastante de Wink para rechazar su suicidio. Era una pose? Saba que la nota era falsa? Maldita sea, no saba qu se traa entre manos aquel cabrn. Conoca mis movimientos, pero no revelaba sus cartas ni me dejaba mirar por encima de su hombro para ver su juego. Estudi las crnicas sobre l que recopil de Internet. Fattori inici su carrera como ejecutivo de segunda fila en una empresa de biotecnologa, y no habra llamado la atencin de no ser por un cncer de pncreas que adquiri a los cuarenta. La operacin era costosa y la pliza sanitaria no le cubra la operacin dado que a juicio de los mdicos del seguro, la enfermedad ya no tena cura. Fattori iba a morir, pero sus jefes se compadecieron de l. O, ms correctamente, lo utilizaron. Ellos asumiran los gastos a cambio de que se ensayase en l un nuevo pncreas artificial que haba dado excelentes resultados en animales. Fattori sobrevivi; pero unos aos despus, el cncer se reprodujo en prstata

y colon. Se le reemplazaron las vsceras daadas por un tejido gomoso inteligente controlado por microprocesadores. Sobrevivi. La empresa supo rentabilizar los xitos con una eficaz campaa publicitaria, y Fattori se hizo famoso. Diez aos despus, tras nuevas visitas al cirujano, bata el rcord de rganos artificiales implantados a un ser humano y segua viviendo. La banca paneuropea vaticana compr la empresa y le ofreci un puesto de directivo para rentabilizar su popularidad. Fattori fue encargndose de negocios oscuros con el gobierno de la Unin, que por su elevado riesgo rechazaban los directivos de mayor rango. Sus gestiones de intermediacin rindieron jugosos beneficios para las empresas participadas por la entidad, demostrando una habilidad innata para moverse en los entresijos del poder. Cuando el primer vicepresidente del banco se jubil, Fattori ocup la vacante. Las crnicas no revelaban de qu trampolines se sirvi para alcanzar la vicepresidencia y a cuntos competidores tuvo que apartar en el camino, pero si alguien saba ms de las cloacas del banco, se era l. De fontanero financiero, a vicepresidente. Y todo en unos pocos aos. Cul era el secreto de Fattori? Corran rumores acerca de sus relaciones con un grupo de presin en el seno de la iglesia, que le allan el camino para el ascenso a la cima. Sin contactos con la Santa Sede no habra llegado lejos en el organigrama de la banca vaticana; pero los comentarios apuntaban a amistades con una iglesia dentro de la iglesia, una organizacin en la sombra cuyos intereses no coincidan necesariamente con los del Santo Padre. Y que incluso podran ser contrapuestos. Creacionistas. La pista era muy tenue, pero logr reunir pequeas notas desperdigadas en grupos de discusin de la Red, informaciones fragmentarias posiblemente falsas, obra de encapuchados. Puede que aquello no fuese ms que basura, chismorreos divulgados por sus enemigos para desprestigiarle. O quiz fuera verdad. No me agradaba tener a un creacionista cerca. Saba de lo que eran capaces cuando alcanzaban el poder. Se les dio por neutralizados despus de lo de Amrica, pero haban realizado una retirada estratgica, replegndose a Europa para continuar sus planes cuando la ocasin fuera propicia. Las pocas de crisis eran su mejor caldo de cultivo, y la inestabilidad social en la Unin presagiaba que tarde o temprano, su momento llegara. Nerea regres una hora antes del anochecer. La vi bastante deprimida, y durante la cena no abri la boca, excepto para que le acercasen la sal. Le pregunt qu tal iban las cosas en base Quimera, pero rehus contestar. Estamos preocupados por Muriel dijo Sonia, tomando una manzana del centro de la mesa. Me gustara hacer algo por ella. Nerea sigui comiendo en silencio. No hay nada que puedas hacer intervine. Pero se te agradece. Nerea remova el pur con el tenedor de un modo nervioso. Estaba a punto de estallar, y la visita a Muriel no era la causa principal de su enfado. Era yo. Has entrado en mi habitacin aprovechando mi ausencia me acus. Cmo lo haba descubierto tan pronto? Tom toda clase de precauciones para que no se diese cuenta, y Arqumedes dej cada objeto en la misma posicin que estaba antes de entrar. Mentira respond. Tengo registrada la hora en que entraste y saliste de mi cuarto. Mi ordenador controla el cierre electrnico de la puerta y me informa si ha sido abierta en mi ausencia. Tambin te dice la persona que entr?

Nerea dud una fraccin de segundo. Era mi oportunidad para escurrir el bulto. Claro que no aad. Entonces, por qu me culpas siempre a m? Quieres que me largue de la base y te deje a tus anchas, es eso? Tranquila, tengo ms ganas que t de irme. Eh, djala en paz intervino Luis. Ella tiene razn. No te metas en lo que no te importa. Me meter si quiero. No me gustan tus formas. Ests aqu de visita, chaval. Y te agradecera que en lo sucesivo no espes conversaciones ajenas detrs de las puertas. No espiaba nada. Escuch voces y me acerqu a ver qu ocurra. Nerea le indic con la mano que lo dejase estar, pero el niato continu hablando. Observ de reojo a Fattori: pelaba con parsimonia un pltano, refugiado en un desinters aparente por la discusin. Yo tambin empiezo a creer que los restos de Nirgal Vallis son un fraude me espet Luis a bocajarro. Se hizo el silencio; incluso el calmado Fattori se olvid de su pltano y gir la cabeza hacia el joven, demostrando que escuchaba. Yo descubr esos restos dijo Sonia. Me ests culpando de fraude? Len te llev a la cueva para que encontrases la vara de metal. Te utiliz. No es cierto. El gobierno necesita dinero y ha montado este circo para atraer inversiones. No sera la primera vez que engaa a la gente. Macro es uno de esos inversores alegu. Demuestras una completa falta de juicio hablando as. Mi padre jams apoyara una estafa. No es una estafa. Cuando le cuente lo que estoy viendo aqu, l tambin lo creer. Eres libre de contarle lo que te apetezca, pero tenemos pruebas tangibles que sern analizadas por expertos independientes cuando lleguen a la Tierra. Si consigues que Macro se quede al margen, ser vuestro problema. Luis, por favor, djalo ya intervino Nerea. El joven se contuvo y milagrosamente le hizo caso; se levant y se march sin aadir palabra. Mi compaera le imit, yndose tras l. Haba detectado que ella le miraba de una forma especial durante la cena, gratamente sorprendida por sus palabras. Sonia y Fattori me miraban, expectantes, sin decir nada. Lamento este espectculo, de verdad declar, y seal el frutero. Qu tal los pltanos? Con un ligero gusto a corcho, pero se pueden comer dijo Fattori. No son pltanos de verdad, slo lo parecen. Traerlos desde la Tierra es caro y hay que apaarse con lo que crece en el invernadero. Supongo que los genetistas podran esmerarse para que supieran de un modo decente. Qu est ocurriendo? dijo Sonia. No entiendo por qu ella y Luis se comportan as. Porque Nerea no fue la descubridora. Y porque me odia. Ha convencido a Luis para que piense como ella, luego lo intentar contigo y despus con usted, Fattori. Quiere que todos estn en contra ma. Hijo, qu tal si dejamos este asunto para otro da? sugiri el anciano. Estuve de acuerdo. Sonia no qued satisfecha, pero se retir a dormir. Antes de que yo tambin me fuese a la cama, pas por delante del mdulo de Luis. La puerta estaba entreabierta y vi al joven y

a Nerea por la rendija, murmurando. Cuando se percataron de mi presencia, Nerea se levant y logr apartarme en el momento justo para que no me pillase las narices. Seguro que la dej entornada deliberadamente para que me asomase y los viese a los dos, conspirando contra m. Nerea es as de retorcida.

CAPTULO 10

NEREA

Luis me prometi que entrara en el ordenador de Len a travs de la red interior de la base, para averiguar sus andanzas durante mi ausencia. A la maana siguiente, antes del amanecer, llam a mi puerta con el fruto de sus pesquisas. Len se haba dedicado a recopilar informacin acerca de Fattori de lo ms heterognea. Aunque mi compaero borraba el historial de consultas de Internet y los archivos descargados al finalizar cada sesin, el sistema operativo guardaba rastros internos que un experto podra reconstruir con un poco de paciencia. No era la informacin que yo esperaba encontrar, pero tal vez me sirviese ms adelante. Guard las copias impresas que me entreg Luis y le pregunt si haba encontrado algo ms. No dijo. Salvo cientos de pginas de pornografa consultadas en las ltimas semanas. No parece que tenga otras inquietudes, con predileccin por las mujeres vestidas de cuero. Alguna pista sobre lo que buscaba en mi habitacin? An no. Pero podra volver a intentarlo. Djalo, prefiero que no sospeche y se confe. Ms adelante podra ser til otra visita a su ordenador. T mandas Luis se dirigi a la puerta. Espera. El microdisco de Wink. Y si Len se lo haba copiado? No poda permitir que tuviese acceso a su contenido antes que yo. Necesito que me hagas un favor dije. Pero antes de que me contestes, te aviso que podra ocasionarte problemas si aceptas. El joven sonri y se sent a mi lado. Qu es lo que te hace gracia? quise saber. Len me advirti hace poco que t me pediras un favor, y que debera negarme. En ese caso tendrs que elegir. Ya he elegido: al infierno con Len. Dime qu tengo que hacer. Le mostr el microdisco y lo introduje en un lector de mi ordenador. Me lo entreg Wink poco antes de morir. No s lo que contiene, pero podra ser la explicacin a su muerte. Lo he intentado todo para desencriptarlo, incluida una combinacin con secuencias de ADN extradas de una muestra de su sangre, pero no he tenido suerte. Te har un duplicado. Luis estudi la informacin que apareca en la pantalla y tecle unos cuantos comandos. Me pondr a ello, pero necesitar mandar fragmentos del contenido a mi compaa. Entrar en el ordenador de Len es relativamente fcil, pero tratar con criptografa avanzada es completamente distinto. Preferira que no tuvieras que implicar a nadie ms. Con los medios de que dispongo aqu tardara meses. Y supongo que el tiempo es un factor importante. Lo es.

En Macro contamos con capacidad de proceso bastante para reventar cualquier clave. Enviar y recibir los archivos a travs de un canal seguro. Nadie se enterar, salvo una IA que me es absolutamente fiel. Le encomendar la labor a ella para que use los recursos de computacin de la compaa. Aunque los satlites de la UEE intercepten la comunicacin, obtendrn un galimatas incomprensible. Ellos tambin poseen los mejores ordenadores. Descifrarn la transmisin. S, probablemente lo hagan. Siempre que estn escuchando. Lo estn. Y que mis comunicaciones con la Tierra les haga sospechar. Pero no ser as. Camuflar la informacin en canales multiplexados de vdeo. Sera como buscar una aguja en el pajar; y les pienso enviar docenas de pajares con cada segundo de transmisin; en unos habr agujas y en otros no. Aunque supiesen lo que estn buscando les llevara meses encontrarlo. No es suficiente. La seguridad absoluta no existe, Nerea. Si quieres saber qu contiene este disco, debes arriesgarte. Merece la pena? Ojal lo supiera. Quiz tirarlo a la basura sea lo ms acertado. Qu derecho tena Wink a complicarte la vida? Vi algo en l, eso es todo. Un poso sincero. Un poso? Quera decirme algo, pero no tuvo tiempo. Tal vez yo sea la nica persona en este planeta a quien le importa su muerte; en mi idea trasnochada de justicia me gustara saber si alguien acab con su vida, y por qu. Est bien Luis se levant, desperezndose. Falta poco para que salga el sol y me gustara contemplar un amanecer. Vienes? Le acompa. La temperatura all fuera era de treinta grados bajo cero, pero los anoraks y los pantalones que usbamos para el exterior posean acumuladores elctricos regulables. Pese a todo, el fro aire marciano acuchill sin piedad nuestros rostros al abrirse la esclusa de salida. Pequeas gotas de condensacin se formaron sobre la cubierta de plstico de nuestras mascarillas, que se transmutaron en diminutas perlas de hielo mientras nos alejbamos hacia el borde del can. La luz carmes del alba sorprenda rebaos dispersos de nubes a la deriva, fantasmas nocturnos que huan ante la llegada del sol. Haba visto muchos amaneceres en los dos aos que llevaba en Marte; pasada la novedad, todos eran iguales. Pero aquella maana tena algo de especial, y saba qu lo que la haca distinta. Nos sentamos en una piedra que semejaba un tocn milenario, labrado por el capricho de vientos aliengenas que nada saban de la Tierra ni de rboles. Algunas formas fotografiadas por los nmadas llegaban a ser inquietantemente familiares, pero claro, los robots haban sacado cientos de miles de fotos por todo el planeta; lo raro sera que ninguna nos llamase la atencin. En cualquier caso, nada remotamente parecido a esfinges o estatuas ecuestres de generales marcianos. Aunque despus de lo hallado en Nirgal Vallis, no me sorprendera que empezasen a surgir ahora. Es el amanecer ms fro que recuerdo dijo Luis, cindose la capucha. Hace un cuarto de siglo las temperaturas eran an ms extremas. Los volcanes aumentaron la presin y se suaviz el clima. Hoy, la regin de Tarsis apenas registra actividad, y en el futuro volveremos a los trajes de presin para caminar por Marte. Es emocionante que nos haya tocado vivir en este momento, verdad? S, es maravilloso. Pero tambin nos muestra la fragilidad de los mundos. Ellos tambin pueden

morir. Y resucitar. No creo que ni t ni yo lo veamos. Por qu no? Un duplicado de nuestras mentes s podra verlo. En Macro estamos trabajando en eso; en unas dcadas la tecnologa traducir la informacin del cerebro en bits almacenables en un ordenador. S que los humanos llegaremos a las estrellas, pero no en carne y hueso. Vaya perspectiva. Una nave espacial podra contener miles de tripulantes que no requeriran oxgeno ni alimentos; slo un poco de energa para mantener el ordenador que los alberga. Luis, ms de un siglo de especulaciones sobre esa idea fantstica no han conseguido nada. Qu hay de las IAs? No son realmente inteligentes, aunque lo parezcan. No te creas tu propia propaganda. Los rayos del sol proyectaban claroscuros pardos sobre el paisaje. La bruma flotaba a travs del inmenso can a escasos metros por debajo de nuestra altura; si entornbamos los ojos, podamos imaginar que nuestro tocn navegaba en un ocano de niebla. Son ms inteligentes que muchos humanos insisti Len. En problemas de lgica. Qu es la razn, sino lgica aplicada? Son criaturas racionales como nosotros, y algn da resolvern misterios que ni siquiera sabemos que existen. Luis, no todo el mundo encuentra fascinante la robtica. Perdona, lo siento el joven concentr su mirada en una estrella perdida del cielo, cuyo brillo se dilua discretamente en la luz de la maana. Las mquinas son un instrumento, no un fin en s mismo dije. Has creado lazos afectivos con ellas y te niegas a aceptar que son cosas. Quiz tienes razn. Mi poca habilidad para relacionarme con otras personas me ha empujado a refugiarme en las mquinas. No quera decir eso. Pero es la verdad, Nerea. He encontrado en las IAs unos sustitutos perfectos. No te llevan la contraria a menos que quieras y siempre estn dispuestas a escucharte. Olvida lo que he dicho. Luis esboz una media sonrisa tras su mascarilla y se encogi de hombros. Durante unos minutos ninguno de los dos hablamos nada. El ascenso del sol sobre el horizonte calde ligeramente el ambiente, y los termostatos de los trajes bajaron el nivel de calefaccin. Paradjicamente, sent que haca ms fro que antes, y que haba removido algo en Luis que no deba. No eres el nico con carencias afectivas dije al cabo de un rato, para intentar arreglarlo. Hasta ahora, mi trabajo me ha mantenido a salvo de esas dificultades; pero en el fondo escog venir a Marte para evitar enfrentarme con el resto del mundo. Luis, nunca me he enamorado de un hombre. Atraccin fsica s, pero no amor. El joven alz las cejas, sorprendido por aquella confesin inesperada. Es la primera vez que lo admito delante de otra persona dije. As que promteme que no se lo contars nadie. Tienes mi palabra. Por eso Len me ve un bicho raro. Y reconozco que lo soy. Hay que serlo para permanecer aqu dos aos y no querer volver. Luis se afloj la sujecin de su mascarilla y alz mi capucha para hacer lo mismo.

Qu ests haciendo? Confa en m. Era complicado que me besase en aquellas condiciones, pero l lo hizo fcil. Estuvimos as durante todo el tiempo que nuestros pulmones lo permitieron; hasta que, congestionados por la falta de oxgeno, recuperamos las mascarillas. Pero sobrevivimos. Ahora yo tampoco querra volver dijo, abrazndome. T conviertes este desierto en un lugar agradable para echar races.

LEN

Haba rodeado en planeador el monte Pavonis, de catorce kilmetros de altura, y me diriga a la base Gravidus. En realidad, aquella visita no era imprescindible, pero no quera arriesgarme a enviarle a Folz los datos a travs del satlite. Analizando la copia del microdisco que guardaba Nerea, descubr que llevaba la firma digital de Martin Wink. No haba podido averiguar nada ms, el resto del disco estaba cifrado y mis programas de desencriptado se revelaron intiles, pero la informacin no sera importante si cualquiera le pudiese echar un vistazo. Aquella era mi oportunidad de reconciliarme con el coronel y rehabilitar mis expectativas de ascenso. Si me equivocaba y aquel disco contena basura, sera la ltima vez que Folz accedera a recibirme, pero tena poco que perder y presenta que mi intuicin me haba situado sobre una buena pista. Gravidus resaltaba en el desierto como un fuerte en mitad de la nada; no s en qu estaban pensando los arquitectos que lo disearon, quiz se curaron en salud frente a un futuro ataque por tierra de fuerzas enemigas, elevando las murallas a una altura temible, o quiz el nico enemigo que les preocupaba era las tormentas de arena. Siguiendo el protocolo de seguridad, no me permitieron sobrevolar el recinto y tuve que posar el planeador a un centenar de metros de la entrada. Pese a no formar parte del destacamento, vesta mi uniforme de capitn para recordarles a todos quin era, y que algunos podran estar bajo mis rdenes si las cosas salan como yo quera. El centinela se cuadr al ver mis galones. No tuve problemas para entrar, Folz me esperaba y estaba lo bastante intrigado como para no entretenerme con papeleos intiles. Fui conducido en un Rover hasta el pabelln de mando, un edificio de dos alturas situado al otro lado de una pista de entrenamiento. All no haba apreturas y falta de medios, como en Candor Chasma. La base dispona de polideportivo con pista de tenis, piscina y sauna, adems de cantina, club de oficiales, saln recreativo y alojamientos individuales para los mandos. Diseada para albergar hasta doscientas personas, de momento tena que funcionar con la dcima parte, e incluso a algunos quisquillosos les pareca excesivo ese nmero. Probablemente la situacin cambiara pronto, una vez se ajustase el presupuesto de Defensa a los requerimientos que el Cuartel General demandaba. El Rover pas por delante de los hangares donde se guardaban los lanzamisiles. Por todas partes se respiraba paz y tranquilidad; los soldados con que nos cruzbamos caminaban despreocupadamente y no se les vea en absoluto sobrecargados de trabajo. Servir en Gravidus era un mrito excelente para ser ascendido a comandante, e incluso a rangos superiores si por circunstancias de la vida quedaban vacantes que deban ser cubiertas con rapidez. El vehculo se detuvo en la entrada del pabelln de mando. Un cabo examin mi credencial y

avis por el comunicador interno a su superior. Instantes despus, las puertas del despacho de coronel se abrieron a mi paso. Espero que lo que tiene que darme merezca la pena dijo al verme, sin moverse de su silln. No puedo perder el tiempo con usted. Su escritorio estaba limpio de papeles y el ordenador personal se encontraba apagado. Dispona de tiempo de sobra, desde luego. Le entregu el microdisco y le expliqu someramente por qu haba juzgado conveniente venir hasta aqu para drselo. Folz encendi el ordenador e introdujo el disco en el lector, como si desconfiase. Sintese, capitn. Gracias, seor. Por qu se me ha ocultado hasta hoy? Orden que nos entregasen todas las pertenencias de Wink. Nerea lo escondi. Qu pruebas tiene? Ella lo tena en su cuarto. Y cmo saba usted que lo tena? No lo saba. Pero una conversacin con nuestro sintiente me indujo a sospechar de ella y registr su habitacin aprovechando que ella estaba fuera. Arqumedes me acompa. Hice un duplicado y dej el disco original donde lo encontr. Mal hecho. Debera haberlo recuperado. Si se trata de informacin clasificada, no quiero que una civil tenga acceso. Podra volver a entrar a su cuarto y... Not ella que estuvo en su habitacin? Me temo que s. Su ordenador conserva un registro de las aperturas de la puerta. Entonces no haga nada. Dejaremos que las cosas sigan su curso. Llamar a Nerea para que se explique? Desobedeci una orden suya. No quiero ponerla sobre aviso. Antes averiguar qu razones tiene para obrar as. Por si acaso, mantendremos este asunto en secreto. Infrmeme de cualquier novedad que se produzca Folz se relaj un poco. Puedo contar con usted? Por supuesto, seor. El coronel se me qued mirando fijamente. Quiz necesite de sus servicios prximamente o quiz no. Tengo que saber si llegado el da, estar dispuesto a cumplir lo que le encomiende sin vacilar. Aquella reiteracin era superflua entre militares, pues se daba por supuesto que el de inferior rango deba acatar rdenes. Pero si stas eran ilegales, la aclaracin se haca necesaria. Har lo que usted me diga. Es lo que esperaba or. Supongo que estar cansado del viaje. Vaya a la cantina y tmese una copa. Gracias, seor. El coronel gir la cabeza hacia la pantalla, esperando que me marchase. Como no fue as, inquiri: Tiene algo ms que decirme? Sospecho de Fattori, seor. Creo que debera ser sujeto a vigilancia. Fattori es de absoluta confianza, capitn.

No he sido informado de... Repito, es de absoluta confianza. Trtelo como un amigo y procure que su estancia en Marte sea lo ms confortable posible. Asent con la cabeza y me levant, cuadrndome antes de retirarme. Folz slo estaba dispuesto a contarme migajas, en la conviccin de que cuanto menos supiese sera mejor para m. Bien, tampoco me haba comprometido ms de lo que ya estaba antes de entrar a su despacho. Al menos, eso es lo que yo supona. Decid aprovechar la invitacin de Folz y me march a la cantina, situada a medio centenar de metros, junto al polideportivo. Encontr algunos conocidos, entre ellos el capitn Vilar, veterano como yo de la guerra de Suez, pero l haba tenido ms suerte y sera ascendido en breve. Decan que habas cado en desgracia dijo Vilar, llenando dos vasos de whisky. Folz me ha rehabilitado. l no autoriza los traslados, sino Mowlan. Has hablado tambin con el general? No. Vilar encendi un cigarrillo y exhal una rosquilla de humo, que acert en la punta de mi nariz. Deberas hacerlo. No s de qu parte est Mowlan. Quiero decir, cuando las cosas se pongan feas. Estbamos en una esquina de la cantina y no haba nadie a nuestro alrededor, pero an as, me advirti que bajase la voz. Las cosas ya se estn poniendo feas murmur. Tendr que decidirse pronto. A qu te refieres? Vilar sacudi la cabeza. Te ests adocenando dijo. Joder, si hasta has engordado desde la ltima vez que te vi. Puede que en Marte te sientas ligero, pero ya volvers a la Tierra y lo lamentars escupi al suelo. Toma nota para cuando regresemos. A qu viene eso? Parece que no te enteras, Len. Los chinos se estn poniendo desagradables y el momento de darles un escarmiento ha llegado. El alto mando ha planeado un ataque preventivo para dejarles sordos y ciegos, de modo que no sepan qu demonios ocurre hasta que estemos encima y les demos por el culo. Haremos papilla su red de satlites y sus centros de transmisiones en tierra. Nuestra posicin aqu es segura, estamos a salvo de cualquier contragolpe de los amarillos, y controlamos docenas de misiles ocultos en puntos Lagrange capaces de convertir China en un paisaje lunar. Cre que la operacin iba a retrasarse un ao. Los preparativos ya han comenzado. La Unin est rodeada de enemigos, y no podemos darles tiempo a que organicen un ataque. Golpearemos primero, como hicimos en Suez. Para esta operacin necesitamos un control total de la rbita terrestre. Base Coprnico est demasiado cerca de la Tierra y es neutralizable; adems, no es seguro que participen en la guerra. Eso nos coloca en una posicin delicada. Qu ocurrir si Mowlan tambin rechaza? Se convertir en traidor una vez que nuestra gente se acomode en Bruselas. No he preguntado eso. Bueno... Vilar mir nervioso a su alrededor, en ese caso Folz se encargar de l. Tragu saliva. Aqu muchos oficiales le son leales a Mowlan dije, con un falsete en la voz. Las lealtades cambian. Pero no anticipemos acontecimientos llen de nuevo su vaso. Otro trago?

Tengo que regresar a Candor Chasma. Eh, qu mosca te ha picado? El Len que yo conozco no rechazara otra copa. El vuelo de regreso es largo. Necesito estar despejado. Gilipolleces; conectas el piloto automtico y te echas una siesta en la cabina. Adems, qu prisas tienes en regresar? Te espera tu mujer hacindote la cena? rellen mi vaso. No es eso, sino... El futuro de nuestra amistad depende de que no termines esa frase por su expresin deduje que Vilar no bromeaba. Estamos haciendo lo correcto. No deberas tener dudas ahora. Pens en lo que querra Folz de m. Detener al general si se negaba a colaborar? Matarle? Haba accedido demasiado rpido a sus deseos, sin conocer antes sus propsitos. No se puede hacer una tortilla sin romper algunos huevos. La frase est ms gastada que mis pueteras botas, pero es cierta. Len, en toda guerra hay vctimas civiles, pero en China viven cuatro mil millones de amarillos. Qu importa que mueran unos cuantos? A la larga ser beneficioso para el planeta. Deja de decir barbaridades. Qu coo te pasa? Esa puta pacifista con la que te acuestas te ha cambiado el carcter. No s de qu me hablas. Aqu lo sabemos todo. El tipo que te envi los paquetes a base Darwin nos cont lo de tu picadero. Menudo cabrn ests hecho. Sois una panda de cotillas. Cuando te canses de ella, avsame. Har de segundo plato con sumo gusto. Seras la ltima persona en todo el universo a quien avisara me levant de la silla. Gracias por el whisky. La prxima vez que nos veamos invito yo. Y espero que sea dentro de mucho, mucho tiempo.

CAPTULO 11

NEREA

De camino a base Quimera, para mi visita diaria a Muriel, record lo sucedido la maana anterior con Luis. El mundo se haba hecho ms luminoso y el desierto que me rodeaba no me pareca vaco y muerto. Una coctelera de endorfinas y neurotransmisores brincaban alegremente entre mis neuronas, tindome la realidad de color de rosa. Saba que aquello no resultara a largo plazo, Luis se marchara en la prxima nave que llegase a Marte y jams volvera a saber de l. No poda quedarse, las normas no lo permitan. Aunque esas normas podan cambiarse a golpe de transferencia. La verdad, me vendra bien su ayuda para seguir con mi trabajo una vez que el resto de turistas se hubiese ido. Luis era hbil con los ordenadores y poda encargarse del mantenimiento de los equipos electrnicos mejor que yo. Pero no deba hacerme ilusiones. En el fondo, l era un chiquillo y nuestra relacin sera un entretenimiento ms del que se acabara cansando. Bueno, y qu. Por lo menos tena la seguridad de que hasta dentro de tres meses no se ira. Disfrutara con l todo ese tiempo, y si verdaderamente estaba enamorado de m, se quedara hasta la prxima temporada turstica. Si en lugar de eso se iba, sera porque no me quera lo suficiente. El indicador de las bateras del todoterreno me sac de mis pensamientos de colegiala. El acumulador transmita poca potencia al motor y necesitara recargar durante unas horas. Tena suficiente reserva para llegar a Quimera, pero no para volver. Mi visita de cortesa se prolongara ms de lo calculado. Anot mentalmente la revisin de bateras en cuanto estuviese de regreso, y esquiv una piedra del camino. Analizndolo crticamente, l y yo no tenamos nada en comn. Le llevaba trece aos y su entusiasmo por las IAs me dejaba ms bien fra. Pero bajo aquella fachada banal de posadolescente que jugaba a ser adulto, se esconda un alma sensible que teja melodas llenas de matices. No era su carcasa exterior la que me interesaba vale, lo admito, eso tambin, sino su mundo interior, el autntico Luis Tello que pronto sera un hombre maduro. Creo que mi mente habra seguido dando vueltas alrededor de Luis, como un cometa extraviado que en el ltimo momento evita chocar con el sol para seguir cayendo en una elipse ms cerrada, de no ser porque el falso verdor de Quimera se impuso al paisaje, un musgo brillante importado de las vasijas de las centrales nucleares terrestres para crecer en aquel pramo. Quimera no era hermosa, algo insano degradaba su entorno y deformaba el espacio circundante, convirtindolo en un lugar baldo. Vi a Muriel en la entrada, inmvil. No s de qu forma intu lo que haba ocurrido, pero para confirmrmelo, la mujer no tard en romper a llorar en cuanto sal del vehculo. En silencio, me acompa a un campo de terreno sin hongos que exista detrs de la base. All, una lpida clavada en un montculo de tierra removido recientemente, explic lo que ella no se atreva a decir. Cundo ocurri? pregunt. Ayer atragantada con su angustia, Muriel hizo una pausa para tomar aliento. Flix lo desconect del respirador. Por qu hizo eso?

Carossa nos advirti que se presentara aqu con los soldados y nos lo arrebatara. sa no es una razn para matar al beb. No lo es? Quieres que te muestre los animales que se retuercen en nuestro laboratorio? Bueno, ahora ya no. Flix los mat tambin. Estaba harto de verlos sufrir. Cavamos una fosa comn al otro lado de esas piedras Muriel seal un punto alejado a unos treinta metros y los enterramos all. Vuestro hijo no es... no era ningn animal. En efecto. Pero no creo que Carossa pensase igual que nosotras. Dnde est Flix? Ha salido. Tiene miedo de hablar contigo. Sabe que no aprobars lo que hizo. No podr huir eternamente. Si no es conmigo, se las ver con los militares. Podran haber curado a Abel, o al menos haberlo intentado. S que habis actuado por compasin, pensando que era lo mejor para vuestro hijo, pero tcnicamente es un asesinato. No habis agotado todas las posibilidades para salvarlo. Sabamos lo que le esperaba a nuestro beb. Flix quera ahorrarle ese futuro balbuce. Hablas en singular. Quieres decir que t queras que siguiese viviendo? Muriel no me contest. Por qu no se lo impediste? Podras haberme llamado. Lo desconect de la mquina aprovechando que yo estaba fuera. Pero aunque me hubiera dicho lo que pretenda hacer... no lo s, Nerea, no s lo que habra hecho. Era mi hijo, tienes razn, debera haber agotado todas las posibilidades. Flix es tan... Miserable? Manipulador? Te tiene dominada. Hace contigo lo que quiere y consigue que pienses como l. Es muy fcil decir eso, pero estoy atrapada aqu, Nerea, adnde quieres que vaya? Nos han exiliado en este desierto para siempre. Eso no lo sabes. No me hace falta una bola de cristal. No saldremos jams de aqu, nos seguirn usando como ratas de laboratorio. Ests en un error. Es cierto que os han utilizado, pero podris volver a alguna de las estaciones orbitales de la Tierra. Francamente, yo preferira un lugar como ste a vivir enjaulada en una noria espacial. No quiero eso. Quiero vivir en la Tierra. Aunque necesite llevar mascarilla para no envenenarme con el oxgeno, aunque mis huesos se astillen y tenga que arrastrarme por el suelo, quiero ir all y saber lo que nos arrebataron me mir suplicante. Scame de aqu, Nerea. Ojal pudiera. Scame, te lo suplico. Por lo que ms quieras, haz algo. Si no lo haces... se interrumpi. No me hagas chantaje emocional. Perdona, lo siento; en realidad, no s por qu tendras que implicarte. Un da volvers a la Tierra y dejars todo esto atrs. No digas eso. Crea que eras la nica persona que mostraba un inters sincero por lo que nos suceda. Me equivoqu. Muriel era muy hbil y saba qu resortes pulsar para que me sintiese culpable. Ests siendo cruel conmigo dije. Pero en consideracin a lo que ha ocurrido, lo pasar por alto. Vienes aqu para representar tu papel de buena samaritana y calmar tu conciencia, pero lo haces

por lstima. La mujer gir la cabeza hacia la tumba. Traz con la punta de la bota una cruz, la rode con un crculo y luego restreg la arena hasta deshacer el dibujo. Marte es un cementerio declar. Aqu ya no hay nada que merezca la pena para m. No hables como tu marido. Pero es verdad. Te pido ayuda y t me la niegas. Qu clase de persona eres? Al menos Len no finge lo que no es. Para l somos subhumanos, una aberracin, un insulto a la naturaleza. No movera un dedo por ayudarnos, y an estamos esperando que venga a interesarse por el beb. Esperad sentados. No vendr, a menos que su amiga insista tanto que tenga que acompaarla. Muriel iba a contestar, pero decidi que no mereca la pena y continu mirando la lpida. No poda regresar a Candor Chasma y seguir con mi trabajo como si aquello no hubiera ocurrido. Muriel estaba desesperada y su convivencia con Flix agravara an ms su estado. Si ella cometa una tontera porque yo no haba querido ayudarla, jams me lo perdonara. Sent un escalofro. Hay una posibilidad para ti admit. Pero ser muy duro. Estoy dispuesta. Tendrs que declarar en contra de tu marido, y ni siquiera hay garantas de que funcione. Si piensas que ahora tu vida es insoportable, imagnate cmo sera despus de acusarle. Me pides que le traicione? No te pongas melodramtica. El matrimonio es un acuerdo temporal de voluntades. Pero quieres que le acuse directamente de la muerte de Abel. Es la verdad, no? Bueno... O cuentas la verdad, o te conviertes en cmplice. Lo quieres hasta el punto de encubrir un crimen? Vamos, Muriel, t no lo elegiste a l, otros lo hicieron por ti, acepta ese hecho. Tu acto de unirte a Flix no fue libre, te privaron de ese derecho y an te resistes a abandonarle. l ha sufrido tanto como yo. No sera justo. Pinsalo suspir, pero decdete pronto. Los hombres de Carossa cumplirn su amenaza y volvern. Antes que lo hagan debes llamarles, contarles lo sucedido, y que l te oblig a que guardases silencio. Tendrs que cargar las tintas para convencerles de que lo mejor para ti es que te separen de l. No quiero que me trasladen a Gravidus y me recluyan en un pabelln. Quiero ir a la Tierra. Lo entiendes? S, he pillado la idea, la has repetido una docena de veces. No te garantizo nada, pero mover unos cuantos hilos a ver qu se puede conseguir. Quiz convenza a algunos colegas en Bruselas de que tu visita a la Tierra tendra efectos propagandsticos. Cuando tomes una decisin sobre lo que hemos hablado, llmame. Una vez que las bateras se recargaron, sub al vehculo. Por el retrovisor observ a Muriel, inmvil, como si se hubiese transformado en sal. Lo ms probable es que no denunciase a Flix, lo cual me liberara de mi compromiso para tratar de enviarla a la Tierra. Bien, era su vida, y en cualquier caso el proyecto de los aranos haba sido un fracaso rotundo. La cuestin era que nadie lo reconocera. Y seguiran enviando humanos modificados a Marte.

LEN

Los preparativos de la guerra contra los chinos estaban muy avanzados. Al parecer, la Unin haba logrado vencer las reticencias de Japn, miembro asociado pero no de pleno derecho, para colaborar en la campaa a cambio de ampliar su radio de influencia sobre algunos pases asiticos. Unas maniobras conjuntas en el mar amarillo, al oeste de Corea, concentraban una flota de guerra de tamao amedrentador; y todava estaba previsto que llegasen en las prximas semanas nuevos barcos. Cerca de la frontera de Rusia con China, igualmente con la excusa de maniobras rutinarias, se haban desplegado tres divisiones y haba ms en camino. No se daban explicaciones oficiales a esta concentracin de tropas. En el parlamento de Bruselas, el gobierno obviaba las preguntas de la oposicin, alegando que se trataba de ejercicios programados desde haca tiempo, y que la amenaza de un ataque de los asiticos era lo bastante real como para que el gobierno adiestrase a sus tropas en un escenario hipottico de conflicto. Aquella guerra no se improvisaba, requera una meticulosa planificacin y una labor logstica que movilizaba industrias y miles de hombres durante meses, antes de que se diese un solo tiro. Los chinos se haban convertido en un incordio, extendiendo su influencia a pases rabes y africanos. Ayudaron durante la guerra del canal a la coalicin musulmana y ahora financiaban guerrillas en una docena de pases para debilitar a la Unin. El conflicto a largo plazo era inevitable, los estrategas as lo haban previsto y no queran darle tiempo al enemigo para que se fortaleciese. Reemplazando al gobierno de Pekn por uno prooccidental, se devolvera la estabilidad a los mercados de oriente y los inversores de la Unin regresaran a la zona para quedarse. Definitivamente. El actual presidente de la Unin era un tipo indeciso, debilitado por casos de corrupcin y los de faldas; en resumen, un ttere a merced de la cpula castrense. l no era el problema, sino los miembros del ejecutivo que se oponan frontalmente a la guerra. Incluso dentro del alto mando, las reticencias de algunos generales hacan vacilar el plan. Las provocaciones del gobierno de Pekn eran insuficientes para una guerra y las vctimas civiles en caso de conflicto seran enormes, decan. Si no se daba ocasin a que los diplomticos hiciesen su trabajo, las consecuencias seran imprevisibles. En aquel estado de cosas, el atentado contra el Papa Juan XXVI contribuy a inclinar la balanza del lado de los duros. Mientras se encontraba oficiando misa en la plaza de San Pedro, un comando terrorista haba intentado asesinarle, disparndole varias rfagas de ametralladora ante los ojos de miles de fieles. El Papa result gravemente herido, aunque su vida estaba fuera de peligro. El comando, integrado por asiticos, ya haba sido detenido. En el apartamento que alquilaron en Roma para preparar el atentado se haba hallado documentacin que les vinculaba con los servicios secretos de Pekn. La opinin pblica estaba conmocionada. La legacin china en Roma haba tenido que ser protegida por tanquetas de la polica, para evitar un linchamiento de sus diplomticos, mientras desde Pekn se acusaba a occidente de tramar aquella burda maniobra para declararles la guerra. No saba qu pensar, pero ahora vea claro que el descubrimiento de los falsos restos aliengenas era un truco para desviar la atencin de la gente, aparte de servir de tapadera para aumentar el gasto militar. Suponiendo que esos restos llegasen a la Tierra algn da, ningn comit de expertos los examinara; al ritmo que se desarrollaban los acontecimientos, la guerra habra estallado para entonces y nadie se preocupara de unos cuantos trozos de chatarra; aunque por si acaso, alguien los hara

desaparecer oportunamente. El problema era que hasta ahora yo no crea realmente que la guerra fuese a estallar; movimientos para amedrentar al enemigo, s, fomentar la insurreccin para provocar la cada del rgimen de Pekn, perfecto, estimular a Japn para que hiciese el trabajo sucio por nosotros, una opcin lgica. Pero la concentracin de tropas por mar y tierra iba en serio, esta vez no se trataba de maniobras intimidatorias, sino de un preparativo de hostilidades en regla. Y nadie saba cmo acabara aquello, mxime cuando las posturas en el ejrcito estaban divididas. Saba de qu bando se haba alineado Folz, pero el general Mowlan era una incgnita, y tratar de reemplazarlo por las bravas como el coronel sugera era peligroso. Aunque yo quisiera quedarme al margen, no podra; llegado el momento, el coronel me recordara mi promesa de lealtad, y no podra escabullirme. Sonia sali de mi cuarto de bao, envuelta en una toalla, contoneando sus caderas de forma provocativa. Record las palabras de Vilar. Me haba contagiado sus ideas? Lo que ella pensase me importaba un pimiento, slo quera una cosa de ella, lo mismo que ella deseaba de m. La mujer me mordisque los lbulos de las orejas y me acarici el pecho. Le quit la toalla de un tirn y la llev en volandas a la cama. Sonia pareca ms divertida que excitada y su aliento desprenda un ligero olor a ginebra. No deb haberle mostrado dnde guardaba mi provisin de licores; ahora ella me saqueaba vilmente y la reposicin me costara un ojo de la cara, que no tena intencin de pagar al chismoso de Gravidus. Sonia se quejaba de que yo iba demasiado rpido. No la escuch y aceler el ritmo. Ella empez a gritar y a pedirme que parase, pero no poda; la vea como un pedazo de carne que estaba all para darme placer, sin derecho a distraerme con sus protestas. Me has hecho dao, cabrn! me dijo, liberndose de mis brazos en cuanto acab con ella. Pens que te apeteca un poco de sexo salvaje. No sabes la diferencia entre joder y hacer el amor? Sonia salt de la cama y se visti a toda prisa. No sonre estpidamente. Cul es? Sonia no estaba para bromas. Una lgrima resbal por su mejilla y a continuacin empez a gimotear como una cra. Pero qu te pasa? dije. Tienes que dejar de beber. Est prohibido. Cre que ibas a decir que era malo para mi salud. Bueno, eso tambin. T no lo entiendes. No sabes lo que ha ocurrido. Si no me lo explicas... He recibido una llamada de la Tierra. Daniel, un amigo mo, intent suicidarse tragndose un tubo de somnferos. Est en la UCI y no saben si se salvar. Suspir. Sonia mezclaba sus sentimientos en una coctelera, y tan pronto poda estar alegre como triste, dependiendo de la agitacin de sus pensamientos. Ya no aguantaba la presin del instituto. Si me hubiese quedado all, habra podido evitarlo, o... O qu. O haber acabado como l. Pensndolo mejor, no me arrepiento de haber venido. Est casado tu amigo? S. Tiene un hijo de dos aos. No sientas lstima. Acaso pens en los dems cuando se tom los somnferos? Para qu trae hijos al mundo, para dejarlos hurfanos? Eres un monstruo insensible, Len.

Y tu amigo un cobarde. Recojo mis cosas y me marcho. Ya no aguanto ms aqu. Adelante, vete con otro. Fattori? re. Esa pasa reseca? Claro que si te va el morbo, Flix sera tu pareja ideal. As, cuando vuelvas a la Tierra podrs presumir de que te has tirado a un marciano de verdad. Sonia acab de vestirse y meti precipitadamente sus pertenencias en una bolsa de viaje, creyendo que tendra algn efecto en m. Qu poco me conoca. Cuando se te pase la borrachera, vuelve le seal su lado de la cama, an caliente. Sali de mi habitacin. Ya regresara. Su capacidad de eleccin en Candor Chasma era nula. Si no quera sexo conmigo, no lo tendra con nadie, y faltaba mucho tiempo an para que llegase la prxima nave a Marte. Incluso Nerea se haba liado con Luis para llevarme la contraria. Cada vez los vea ms tiempo juntos, y eso me desagradaba profundamente. El aburrimiento le hara a Sonia tragarse su orgullo. V olvera si no quera dormir en un rincn del mdulo de Nerea, soportando las visitas del niato y sus carantoas. Qu demonios, volvera mucho antes, en cuanto estuviese sobria. Despus de todo, no la necesitaba. Era un pasarratos placentero, pero a cambio de acostarme con ella tena que aguantar sus neuras. Me plante si mereca la pena. Mi ordenador me avis que tena un mensaje. Provena de base Gravidus y estaba clasificado con nivel de seguridad Alfa. Esos mensajes slo poda leerlos en la sala de control. Saba que eran malas noticias, pero no hasta qu punto, y tampoco que el coronel me obligase a cumplir mi promesa tan pronto. Lo que pretenda de m era excesivo. No poda hacer eso, tena que rechazar y no implicarme ms en aquella mierda. Lo que era muy sencillo de decir. Pero Folz no me dejara: haba averiguado que fui yo quien dej la nota de suicidio de Wink en el lugar donde recuper su cuerpo; y ante un tribunal sera un indicio concluyente de que yo lo haba matado. Folz me tena cogido del cuello y no dudara en asfixiarme si no haca lo que l quera. No pude capturar una imagen de la pantalla o imprimir el mensaje. ste se borr al cabo de unos segundos, y un programa de limpieza se autoejecut para eliminar los rastros en memoria. De todos modos igual hubiera dado, porque no habra podido demostrar qu persona concreta de Gravidus me lo haba enviado. Estaba en una ratonera, y yo mismo me haba metido en ella.

CAPTULO 12

NEREA

Finalmente la cordura se impuso en Muriel, que sigui mi consejo. A la vista de su declaracin iban a formularse cargos criminales contra Flix, por infanticidio y destruccin de propiedades del gobierno los animales que enterr en una fosa cercana a la tumba de su hijo. Se le haba asignado como abogado a un militar que careca de preparacin jurdica, pero Flix haba invocado violacin de sus derechos y detencin ilegal por no habrsele permitido asistencia letrada adecuada. No estbamos ante un procedimiento militar y por tanto no se le podan aplicar las ordenanzas castrenses. Al parecer exista un vaco legal para estos casos que imposibilitaba que Flix fuese encarcelado hasta contar con la presencia fsica de un abogado, que no se poda suplir por videoconferencia; aunque sospecho que en realidad el general Mowlan no quera encerrar a Flix, porque en el fondo comprenda sus motivaciones. Como solucin intermedia sera trasladado a base Darwin, alejado setecientos kilmetros de su actual hogar. Muriel se quedara en Quimera y su marido debera notificar con antelacin cualquier visita que quisiera realizar, siempre que su mujer accediese a recibirle. Y si problemtica era aquella solucin, ms an lo sera el traslado de Muriel a la Tierra. En Bruselas vean la idea como un reconocimiento implcito del fracaso del proyecto arano; haban gastado mucho dinero en la pareja para tirarlo por la borda. Tuve que convencerles de que sera un traslado temporal, aunque estaba segura de que Muriel no tena intencin de volver. No podamos privarla de su sueo de visitar la Tierra despus de lo que habamos hecho con sus vidas; la gente podra verla, hablar con ella, convencerse de que era un ser humano con sus mismas inquietudes y sensibilidades, y no un experimento antinatural y obsceno, como voceaban los detractores del proyecto. Me prometieron que lo estudiaran, y que cuando tomasen una decisin me la comunicaran. Conociendo los tortuosos procedimientos de la Unin, eso podra significar meses, o aos. Tal vez Muriel no viviese lo suficiente para ver cumplido su deseo. Sonia, que haba vuelto a mi mdulo tras una discusin con Len, tampoco contribuy a empaparme en una ducha de optimismo. El intento de suicidio de un profesor amigo suyo la haba hundido en sentimientos de autocompasin y desnimo, llegando a decir que Muriel se expona a un final trgico si se quedaba sola en base Quimera. Hay algo que no te he contado me dijo. Sobre Flix. Alc una ceja. Qu podra saber Sonia de l, que yo ignorase? Te escucho. Len me llev a visitarlos. Flix se comport de un modo extrao; me advirti que estas vacaciones no seran lo que yo imaginaba. Flix es as. Len debi prevenirte. Lo hizo. Y? Pocos das despus, Wink apareci muerto. Insinas que Flix lo mat.

Es demasiada coincidencia, no crees? T y tus coincidencias, Sonia. Me gustara creer que llevas razn, de verdad. Por el bien de Muriel. De qu ests hablando? Len nos lo ha contado. Van a llevarse a Flix a una prisin, en la prxima nave que llegue. La misma que nos traer de vuelta a nosotros. Pero hasta entonces, Flix seguir en Marte, y podra vengarse de su mujer por lo que le ha hecho. Len es un irresponsable; no debera haberte dicho eso. Por qu no? Ya ha matado a su hijo; posiblemente tambin mat a Wink. Es un psicpata que no tiene conciencia del mal que hace, y cuando fui a verle se permiti el lujo de insinuarme lo que pretenda. Ests levantando una montaa de una frase aislada, que probablemente no quera decir nada. Lo ms seguro es que Flix quisiera atemorizarte para que no volvieses por all; es manitico con las personas que no conoce, teme que puedan contagiarle grmenes. Te lo dije, un psicpata. Tener manas no es estar loco. Sonia, has juzgado y condenado a Flix sin conocerle siquiera, aceptando como verdad lo que Len te ha contado de l. Por qu lo han dejado suelto? Debera estar en un calabozo, vigilado da y noche. Podra venir aqu. No tiene ninguna razn para venir aqu. Adems, ya te he dicho que la presencia de extraos le asusta. Tiene una razn: t. Qu? Convenciste a su mujer para que lo delatase. Cmo poda Sonia saber aquello? Alguien de Gravidus haba debido filtrarle a Len las declaraciones de Muriel, y a mi compaero le haba faltado tiempo para divulgarlas. Conozco bien a Flix dije. No hara dao a nadie. Me temo que los hechos contradicen tu visin benvola de l. Intent ahorrarle sufrimientos a su beb. Haba una posibilidad de salvarlo. l se la neg. Lo s, y no lo disculpo; por eso aconsej a Muriel que contase la verdad. Pero desconectarlo de un respirador es una cosa, y cometer un asesinato a sangre fra algo muy distinto. Le bastara con empujar a Wink para que cayese al can. No tuvo que mancharse de sangre ni estrangularlo; tan solo un empujn cuando estaba distrado. Claro que pudo hacerlo. Luego correra a limpiarse las manos por si ese leve contacto le haba contaminado. Aquellas especulaciones me desagradaban porque las formulaba alguien que no conoca a Flix ni, por supuesto, sus motivaciones. Aunque es cierto que yo misma haba jugado con la idea, y tampoco poda censurarla. Se haba desquiciado Flix por completo? Sera suficiente desterrarlo a base Darwin? Puede que la compasin de Mowlan hacia l acabase perjudicndonos a todos. Luis entr en la habitacin; no esperaba encontrar a Sonia, y eso le desconcert un poco. Podemos hablar a solas? Tengo que decirte algo. No estaba diplomado en tacto, y las protestas de Sonia no se hicieron de rogar: Qu ocurre, os estorbo? O es que ya no os fiis de m? Posiblemente en lugar de intentar arreglarlo, Luis exprima limn en la herida. Qu quieres decir?

Lo que has odo. Nerea, cuando puedas ven a mi cuarto. Es importante. Quin te has credo que eres para hablarme as! Sonia se acaloraba por momentos. Vale, ya est bien intervine. Ests aqu porque tu papato te pag estas vacaciones. Con ese dinero se podran haber salvado a miles de nios, sabes? Desde luego que lo s, no he parado de orlo desde que sal de la Tierra contest l, imperturbable. Incluso Nerea me lo recuerda de vez en cuando. Eh, no me metas en esto dije. As que las opiniones de los dems te importan un pimiento le espet Sonia. A largo plazo, el dinero que pagu a la Unin ser ms beneficioso que una ayuda caritativa que en lugar de resolver problemas, los aplaza. Para tu informacin, Macro ha dotado de equipo informtico gratuito a muchas escuelas de pases pobres. Muestras de propaganda o material obsoleto que acabara en la basura de todos modos. Te ests pasando con l la advert. Sabes que estoy diciendo la verdad. Volver cuando te hayas calmado dije. Nos marchamos al mdulo de Luis. El muchacho cerr por dentro y me mostr su ordenador personal, encima de la mesa. A qu viene tanto misterio? pregunt. Podas haber sido ms diplomtico. Lamento si he sido brusco, pero no quera que Sonia se enterase de que he descifrado parte de la informacin del disco. Los datos me acaban de llegar desde la Tierra. Hay dos niveles de codificacin, y llevar ms tiempo desencriptar una zona especialmente protegida. Bien, qu tenemos de momento. Informacin jugosa, Nerea. Una parte del ejrcito ha tramado invadir China para apoderarse de sus recursos y expandir el rea de influencia de la Unin. En el disco se recogen los planes para asesinar al Papa con el fin de incriminar a Pekn y justificar ante la opinin pblica la guerra. Al or esta maana que Juan XXVI ha sobrevivido a un atentado, me convenc de que la informacin que Wink grab en este microdisco es cierta. Eso es muy grave. Estaba Wink implicado en eso? Creo que quera evitar el atentado. Los duros del ejrcito se han aliado con los creacionistas para esta tarea. Las ideas revolucionarias del Papa no gustan a nadie, y en particular al sector catlico ms extremista. Parece que han llegado a un acuerdo para despus de la guerra. El nombre de Fattori aparece citado varias veces. Record los datos que Len haba reunido acerca del italiano. Mi compaero tambin sospechaba de l y estaba investigando por su cuenta. Los contactos de Fattori con los creacionistas no eran maledicencias de sus enemigos; es probable que debiera su meterico ascenso en la banca vaticana a aquellos oscuros socios, que as se aseguraban un aliado en la cpula de la entidad para el da en que debiera devolverles el favor. Ahora entenda la repugnancia que Wink senta hacia Fattori. No se atrevi a decirme lo que saba de l, quiz para protegerme. La lista recoga medio centenar de nombres, entre polticos, militares, empresarios y profesionales influyentes. En el apartado castrense figuraba un personaje bien conocido por nosotros. El coronel Folz. De acuerdo con los planes, base Gravidus jugara un papel fundamental en la guerra, tomando el control de las bateras de misiles colocadas en rbita terrestre, e incluso dirigiendo alguno contra la

base lunar Coprnico, para el caso de que no acatasen las rdenes del alto mando. No se citaba al general Mowlan entre los conspiradores; tal vez estaba indeciso, o se prevea su sustitucin por Folz. No saba qu hacer con aquella informacin. Alertar a Mowlan sera lo correcto, pero el hecho de que no figurase en la lista no significaba que se opusiese a los planes de guerra. l era un militar, y como tal debera cumplir lo que le indicase el cuartel general. Supongo que no le habran nombrado para aquel puesto sin asegurarse de su lealtad. Adems, haba una parte del disco an sin descifrar. Puede que hablase de Mowlan, o contuviese datos crticos que por razones que Wink se haba llevado a la tumba, precisaban una proteccin adicional. Y eso es lo que me asustaba. Era terrible la informacin a que habamos tenido acceso para imaginar la que faltaba por leer. Wink se la trajo a Marte posiblemente para divulgarla desde aqu y mantenerse a salvo de represalias de los afectados. Si esta hiptesis era correcta, de nada le haba valido. Alguien se haba anticipado a sus actos y lo haba matado para impedir que hablase. Cualquiera podra ser, Folz, Len, Fattori... incluso Sonia. Tal vez la Unin la escogi deliberadamente, consciente de que era activista de un partido radical que se la tena jurada a Wink. Aunque fuera descubierta, nadie podra acusar al gobierno como instigador, porque ni ella misma sabra a quin haba beneficiado realmente el asesinato. Agradec a Luis su cooperacin. Haba hecho lo correcto al desconfiar de Sonia. La rapidez con que sta intim con Len daba que pensar; tal vez haba simulado romper con l para poder estar ms cerca de m y vigilarme. Ella o Len tenan que ser los que asaltaron mi cuarto porque queran saber si Wink me haba entregado material comprometedor. En tal caso, podan haberse hecho con un duplicado del disco e intentaran descifrarlo. Record que Len se march a Gravidus anteayer, con el planeador recin reparado. A qu habra ido? Nadie entraba all sin una poderosa razn. Estaba atrapada. No poda fiarme de nadie; tampoco hablar, pero guardar silencio sera peor a la larga. Cog el todoterreno y sal a despejarme y poner en orden las ideas; de paso, probara el funcionamiento del vehculo tras los ltimos remiendos que le haba hecho. Recorr varios kilmetros el borde del can, buscando inconscientemente una pista que identificase al asesino de Wink. Al llegar a la zona en la que Len se descolg para recuperar el cadver, me par a examinar las pisadas en la arena. Haba montones de huellas de bota y todas me parecan iguales; dado que utilizbamos la misma marca, era difcil identificar a quin perteneca cada cual. El viento haba difuminado algunas, y las huellas de neumtico del vehculo an lo hacan ms confuso. Por si acaso, hice fotos de la zona en un radio de cincuenta metros. Las huellas del verdugo de Wink tenan que estar en alguna parte; si usaba un nmero de bota anormal, o con imperfecciones en la suela, lo cazara. Probablemente mis esfuerzos no serviran para nada. Era tarde para encontrar ese tipo de pistas; debera haberlas buscado antes y no confiar en las pesquisas de Folz, que por lo que intua, careca de inters en esclarecer las circunstancias de la muerte. La nota de suicidio me confundi el tiempo suficiente para que el responsable tuviese tiempo de sobra de regresar y eliminar rastros. Aun as, no me iba a dar por vencida. Mi transmisor personal zumb. En la pantalla apareca un mensaje de texto, remitido por Muriel: "FLIX QUIERE MATARME. SOCORRO." Pis el acelerador. Iba a resultar que Sonia tena razn. Por qu los peores pensamientos tienden a cumplirse cuando los pronuncias en voz alta? A quince kilmetros de Quimera escuch un chasquido en el motor. El vehculo se detuvo. Levant el cap: uno de los condensadores se haba quemado y las bateras rezumaban lquido

viscoso. Podra llegar andando a Quimera, pero no lo bastante rpido para servir de ayuda. Busqu en la trasera la bombona de oxgeno, para recargar mi mochila. Cuando comprob que no tena apenas presin entend lo que suceda. Haba cado en una trampa. La radio del vehculo no funcionaba, pero me quedaba mi transmisor personal. Llam a Luis y cruc los dedos para que no le hubiesen quitado su comunicador, o se lo hubiese dejado olvidado. Me queda aire para media hora y el todoterreno se ha estropeado dije. Por favor, ven deprisa. Luis me prometi que acudira a rescatarme de inmediato, pero unos minutos despus recib una descorazonadora llamada suya: El planeador principal no est; Len se lo llev hace un rato. Me he subido al de reserva, pero se niega a despegar. Estaba claro quin haba tramado aquello. Emit un SOS a Gravidus; me notificaron que enviaran una patrulla, pero como no tenan a nadie en la zona tardaran como mnimo cuarenta minutos. Para entonces estara muerta. Llam a Muriel. Le expliqu brevemente la situacin, y como sospechaba, me confirm que ella no me haba enviado el mensaje de socorro. Qudate donde ests dijo. Voy a por ti.

LEN Cuando pos el planeador en el suelo, de regreso a Candor Chasma, no imaginaba lo que se me vena encima. Nerea haba convencido a los dems de que yo quera asesinarla, y trat por la fuerza de impedirme entrar a la base. Folz me orden, en efecto, que la quitase de enmedio, pero yo no haba decidido qu hacer. De acuerdo, Nerea me caa mal, pero de ah a matarla va un largo camino. Sin embargo, alguien quera ayudarme. Deba agradecrselo? Con Nerea bajo tierra me ahorraba un montn de problemas. El coronel ya no podra chantajearme y mi expediente profesional seguira limpio, de cara a un posible ascenso. No s por qu, pero tema que aquella ayuda me trajese ms dificultades que ventajas. Ese aliado misterioso quera culparme a m del asesinato frustrado contra Nerea; mientras l continuaba refugiado en el anonimato, mi vida en Candor Chasma se complicara mucho despus de aquel suceso. A ella la crea todo el mundo; a m, ni siquiera Fattori. Llam a Folz a travs de un canal seguro, pero no quiso ponerse; quiz tema que fuese a estirarle de la lengua, y no sera tan estpido para hablar sobre Nerea conmigo. Quin podra ser ese aliado? Alguien de fuera de la base, uno de los hombres de Folz? Eso explicara por qu no contestaba mis llamadas; su gente le tenda una encerrona a Nerea y escurra el bulto, endilgndome el muerto. El coronel era muy maquiavlico cuando se lo propona. O podra ser Flix. Dnde estaba ahora exactamente? Se supone que trasladando sus cosas a Darwin, pero tal vez antes de marcharse le apeteciese dar una leccin a quien provoc su traslado. El texto que Nerea haba recibido en su trans antes de quedarse tirada en el desierto sera su toque irnico, una despedida cruel ciertamente brillante. Por qu a m nadie me cree y a ella s? me quej durante la cena. Acaso me habis visto

manipular el motor del todoterreno, o vaciar la bombona de oxgeno? Si tenis la ms mnima prueba contra m, estoy dispuesto a tragarme mi palabras y largarme para siempre. Estoy harta de tus mentiras dijo Nerea. S, estamos hartas agreg Sonia. Ya sabes dnde est la puerta. Nadie ha odo hablar de la presuncin de inocencia? La persona que atent contra Nerea es posible que est en esta mesa, disfrutando del espectculo. Desde luego que est en esta mesa dijo Nerea. Y me consta que est gozando. Alguien quiere echarme la culpa, joder, por qu no os dais cuenta? Os juro que no he tenido nada que ver. No creemos en las coincidencias dijo Sonia. Te largaste en el nico planeador que funcionaba para impedir que Luis pudiese rescatarla despus. Sal a recoger unas muestras. Qu coartada tan cochambrosa, Len. Debera darte vergenza. La prxima vez que intentes matar a alguien, s ms imaginativo. Pero es que no fui yo. Primero Wink, luego Nerea, quin ser el prximo, Len? Nadie mat a Wink; se suicid, dej una nota, qued claro que... Nerea se levant. No s qu haris los dems, pero yo no estoy dispuesta a escucharlo un segundo ms. Espera, espera! Eh, djala en paz Luis trat de cogerme del brazo, pero me deshice de l. Alcanc a Nerea en la puerta de su mdulo. Estaba marcando el cdigo para entrar, pero a causa de sus nervios se equivoc. Vete, no quiero hablar contigo. Lo s, pero yo s. Estoy dispuesto a contarte la verdad. Cul de ellas? la puerta se abri. Antes de que me chafase la nariz, jugu la carta que me quedaba: Yo elabor la nota de suicidio. Mi nariz se salv por unos milmetros. Nerea me mir con desconcierto. Qu? Entr en la habitacin. Lo que voy a decirte no lo sabe nadie. Si se lo cuentas al resto, lo negar. A qu juegas, Len? A ser honrado. Por una vez y sin que sirva de precedente sonre. Ya saba que lo de la nota fue idea tuya. No, no es cierto. Estaba casi segura. Pero no lo mat. Hasta hoy estaba convencido de que se tir al vaco por propia voluntad. Apoy la hiptesis con la nota porque tema que me procesaran por negligencia si se descubra que no era un suicidio. Eres un gusano, Len. Ahora que me he enterado de que intentaron acabar contigo, reconozco que me equivoqu. Wink fue asesinado, y el autor te quiere a ti muerta. Por qu esperas que te crea? Te he contado la verdad. Cuando en la Tierra sepan lo que te ha ocurrido, abrirn otra

investigacin. Esta vez no podr evadir mi responsabilidad, Nerea. Tendrs que contarme muchas ms cosas para que me convenza. No s a qu te refieres. Fuiste t quien entr en mi cuarto, verdad? Ehh... bueno, s. Qu estabas buscando? Crea que ocultabas algo. Borraste unos minutos de la memoria de Arqumedes; supuse que estabas destruyendo pistas que condujesen a ti. Qu te llevaste de aqu? Nada. Mientes. Est bien, hice una copia de un disco de msica, creyendo que poda ser otra cosa. Qu cosa? Me encog de hombros. Cualquiera sabe dije. A qu fuiste a Gravidus anteayer? A hablar con Folz. Sobre qu. Secreto militar, no puedo divulgarlo. S lo que te llevaste de aqu, Len. Alc las cejas. El qu? Si pretendes que te crea, tendrs que decrmelo t. Estuve revolviendo tu habitacin, pero no encontr nada sospechoso, salvo el disco de msica y un frasco con droga, no te hagas la decente, pens. Me llam la atencin la marca del fabricante; no es la que usamos aqu. Hiciste una copia de otro disco. Admtelo o mrchate ahora mismo. Seguro que era un farol, ella no poda saberlo y estaba dando palos de ciega, pero y si Arqumedes le haba contado lo que hice en su cuarto? Ahora el sospechoso era yo, y el sintiente cumplira con su obligacin al revelarle a Nerea los detalles del registro. Es cierto, la hice. Y se la llevaste a Folz. No. Le ech un vistazo, pero la informacin est encriptada. Trat de descifrar el cdigo con la CPU de la base, pero fue intil. Te devolver la copia que hice, si quieres. No tiene inters para m. Embustero. Llamaron a la puerta. Era Luis. Qu ocurre? dijo el muchacho. No deberas quedarte sola con l. Te agradezco tu preocupacin, pero puedo defenderme por m misma. No estoy tan seguro Luis pas a la habitacin. Despus de lo que te hizo, cualquier precaucin es poca. Te advert que esta conversacin era privada protest. Dile que se vaya. Se ir cuando l quiera. Liarte con un turista es contrario a las normas de la profesin. Y lo tuyo con Sonia qu es? Mi caso no tiene remedio, ya lo sabes.

Adems, no estamos liados. Eh, no caigas en su juego intervino el muchacho, molesto por la ltima frase de su novia. Disfruta provocndote. Nerea, lo que quiero que comprendas es que debemos colaborar para descubrir al culpable, nos guste o no. Francamente, nuestras relaciones son malas y los ltimos sucesos no han contribuido a bajar la tensin, pero no podemos seguir arrojndonos reproches y dividirnos an ms. Compartir contigo la informacin que tenga, y solo te pido que hagas lo mismo. Su tono es el de una persona desesperada continu importunando Luis. No le escuches. Tienes razn, niato: estoy desesperado por descubrir al que mat a Wink e intent matar a Nerea. Si fracaso, yo podra ser el siguiente, o t. Quieres que eso suceda? Cuando encontris mi cadver entre las dunas te convencers de que soy inocente? Entonces me convencera, sin duda convino Luis. Eres muy hbil me dijo Nerea. Un artesano de la manipulacin. Pero la posibilidad de que seas inocente me inquieta mucho ms que la contraria. Me alegra que pienses as. No debera alegrarte. Eres estpido y careces de talento para asesinar a sangre fra, a menos que sea calcinando aldeas desde un avin. Si es verdad lo que dices, nos enfrentamos a alguien que s posee ese talento. Nos ha centrado en su punto de mira y aguarda el momento ms conveniente para l.

CAPTULO 13

NEREA

Len no me haba contado toda la verdad, sino la pequea parte que le convena. Puede que me equivocase y me hubiera embaucado una vez ms en sus mentiras, pero tena razn en una cosa: no nos sobraba el tiempo. Vivamos en un mundo hostil y dependamos de nosotros mismos; la informacin del microdisco que habamos descifrado nos revelaba que base Gravidus era, ms que una ayuda, una amenaza para nosotros, posiblemente la mano que instig mi intento de asesinato. Aunque Len lo negase, les envi una copia, y a estas horas deban haber reventado el cdigo. Gravidus no quera testigos; si tena que matarnos uno a uno para asegurarse de que aquella informacin no trascendera, lo hara. Aun as, eso no aclaraba la muerte de Wink. Si en ese momento an desconocan la existencia del disco, para qu matarlo? Quiz intuyeron lo que pretenda hacer y para evitarlo lo arrojaron al fondo del can. O podra ser que el asesino de Wink y el que trat de matarme fueran distintos, lo que complicara ms la situacin. En resumidas cuentas: no saba por dnde empezar. De momento me apliqu a las fotografas que haba sacado, obteniendo copias en carbn de los pies izquierdo y derecho del calzado de todos los que nos hallbamos en la base. Luego visit a Muriel y obtuve una impresin de sus botas. Su marido estaba ausente, pero las huellas de ste alrededor de base Quimera eran abundantes y consegu diferenciarlas a la primera: Flix calzaba un cuarenta y cuatro y Muriel un treinta y ocho; adems, las de l tenan un pequeo mellado en la suela que las identificaba plenamente. De regreso a Candor Chasma, pas varias horas ampliando fotografas y comparndolas con las impresiones que haba digitalizado. No tena en la base programas que cotejasen automticamente ambas huellas, as que tendra que revisar manualmente unas doscientas fotografas. Arqumedes podra echarme una mano. Tal vez su vista electrnica reconociese los detalles con ms rapidez. Puls el cdigo de llamada. Pasaron unos minutos sin que el sintiente acudiese. Qu extrao. Si Arqumedes no poda venir de inmediato, ya debera haber contestado. V olv a repetir la llamada. Mi comunicador indicaba que se haba recibido el mensaje, pero segua sin haber respuesta. Fui a la sala de control para localizarlo a travs del satlite. Encontr all a Len, frente una consola. Arqumedes no responde dije. Sabes dnde est? No lo he visto desde hace una hora. El posicionador me dir si se encuentra en la base ocup el ordenador adyacente y activ el programa de bsqueda. Cmo puede ser tan lento este cacharro? Se supone que la localizacin debera ser instantnea. Estamos en Marte, nena. Aqu todo es ms lento. Hasta los aos duran ms. Apareci una cuadrcula marcada en un mapa. Arqumedes fue hallado dentro de las instalaciones.

Al ampliar la retcula, el invernadero apareci parpadeando en rojo. Ocurre algo? inquiri. Ser mejor que vengas conmigo. El invernadero se negaba a abrirse. Tecle el cdigo de emergencia en la cerradura electrnica, pero sta se mostraba contumaz, y el sistema de apertura manual estaba atascado. Len trajo una barra de acero del taller y con ella forzamos la puerta. Encontramos a Arqumedes tendido en el suelo, junto a unos cultivos de zanahorias y tomates que haba arrastrado en su cada. El sintiente presentaba una abolladura en la cubierta metlica del crneo, en la zona que en un humano sera el hueso parietal. Voy al taller a por las herramientas dijo Len. Mientras, intenta probar si responde. No reaccionaba a rdenes verbales ni a estmulos visuales, tctiles u olfativos. Le abr el panel torcico y el craneal para examinar la circuitera interna. Len regres con un carrito cargado de componentes electrnicos, clulas de energa y un ordenador de diagnstico, que conect al puerto de comunicaciones del ojo izquierdo. Un fichero corrupto en memoria mantena a Arqumedes en un estado comatoso, del que era incapaz de salir por sus propios medios. Len limpi la memoria y reinici al sintiente, observando los programas que cargaba antes de volver a la seudoconsciencia electrnica. Los miembros metlicos de Arqumedes se estiraron y contrajeron; las manos se abran, cerraban, giraban ciento ochenta grados y volvan a su posicin original. El sintiente se sent en el suelo, nos observ con el ojo que le quedaba libre y evalu su alrededor. Arqumedes, no te levantes. Soy Len. Me escuchas? Perfectamente. Tambin veo a Nerea. Por qu estoy en el suelo? No recuerdo haber entrado al invernadero. Qu ha ocurrido? Es lo que tratamos de averiguar. V a volcar tu memoria reciente en el ordenador de diagnosis oy para examinar tus registros. Arqumedes asinti y se qued quieto. Len obtuvo una relacin de aplicaciones abiertas, ficheros ejecutados y fragmentos de memoria. No se conservaban registros de la ltima media hora. El reloj interno de la unidad se haba atrasado y a todos los efectos, era como si esos treinta minutos no hubieran existido. Tienes la cubierta posterior del crneo abollada dije. Te lo hiciste accidentalmente al caer al suelo o te golpearon en la cabeza? Ni siquiera s cmo he llegado hasta aqu, Nerea y aadi, sombro. Ha vuelto a ocurrir. De qu ests hablando. Vuelvo a presentar otra laguna de memoria. La primera dur slo diez minutos. sta ha sido ms larga. Yo provoqu el primer borrado, Arqumedes. Por qu lo hizo? Tema que Len te hubiese manipulado. Analic tu cerebro para descubrir alteraciones, pero no encontr nada. Quise asegurarme que no se lo contaras a Len y por eso te orden que lo borraras. Hombre, muchas gracias por tu confianza dijo Len. As que trasteando con la memoria de Arqumedes has provocado un fallo general. No he tenido nada que ver en esto. Para empezar, la puerta estaba atrancada. Alguien entr aqu, golpe a nuestro sintiente y alter sus registros. Al marcharse bloque la puerta para que tardsemos ms tiempo en encontrarle. Y por qu iban a hacer todo eso?

Pareces tonto, Len. Es evidente que Arqumedes tena informacin para localizar al asesino. La nica manera de evitarlo era eliminando de su memoria los datos que le comprometiesen. Si la tena, por qu no nos la entreg de inmediato? Silencio. Te estoy preguntando, Arqumedes. No s a qu asesinato se refieren. El de Wink. Segn mis datos, se suicid. Tus datos estn anticuados. Hay nueva informacin. Quiz. La compartieron conmigo? Directamente no, pero... Ayer por la noche tuvimos una discusin en el comedor intervine. Tratamos ese tema. No lo recuerdo. Tampoco que intentasen matarme en el desierto? Lo lamento. No conservo registros de que se hablase de ese incidente en presencia ma. Limpieza por asociacin dije. El agresor elimin tambin aquellos recuerdos que indirectamente pudieran provocar en Arqumedes una reconstruccin de los datos borrados. Un trabajo muy complicado intervino Len. En esta base slo t y yo estamos cualificados para ello. Espera los engranajes mohosos de su cerebro rechinaron dbilmente, despertando a la vida. Luis! Repar el sistema de navegacin del planeador. Has visto a Luis ltimamente, Arqumedes? quise saber. Har unas dos horas contest la mquina. Qu hicisteis? Jugar al ajedrez. Luis es muy bueno. Le dej ganar, pero creo que no se dio cuenta. Fue una partida reida. No sigas el interrogatorio por ese camino zanj Len. Si el que hizo esto fue capaz de borrar recuerdos por asociacin, dudo que encontremos un rastro de migas de pan que nos conduzca a l. Luis no pudo hacerlo rechac. Dices eso porque ests liada con l. Trata a las IAs como si fueran humanas. Jams le hara dao a Arqumedes. Lo nico que sabes de l es lo que te ha querido contar. Ni t ni yo conocemos realmente la razn por la que vino a Marte Len extrajo el cable del ojo izquierdo de Arqumedes, y cerr su maletn de diagnstico. Si notas algo raro, avsanos dijo al sintiente. No salgas al exterior a menos que te lo pidamos. Ahora, levntate. Arqumedes se incorpor. Camin normalmente por el invernadero y se puso a recoger las zanahorias y tomates despanzurrados que haba por el suelo. Lo dejamos ocupado en esa tarea y regresamos a la sala de control, desde donde poda monitorizarse cualquier dependencia de la base. Las cmaras de las habitaciones de los turistas estaban desactivadas para preservar su intimidad, pero Len sugiri que debamos echar un vistazo para salir de dudas. No servir de nada si nuestro enemigo es ajeno a la base dije; alguien enviado por Gravidus o... Flix complet Len. O Flix, s. Tendramos que descartar estas posibilidades antes de contravenir la ley y espiar a los turistas.

Y qu sugieres? No podemos cruzarnos de brazos. Sacaremos las cmaras de seguridad fuera para cubrir el permetro exterior de la base. All nos sern ms tiles que dentro. Cambiaremos la clave de la esclusa de entrada cada da. Si alguien se acerca, lo veremos desde aqu. Tendramos que organizar turnos de vigilancia para cubrir da y noche. Dejemos que Arqumedes se encargue de los monitores. Crees que sera prudente despus de lo ocurrido? Tuve que admitir que no haba seguridad al cien por cien de que quien le borr parte de sus registros no hubiera camuflado algn programa viral que lo desactivase a distancia la prxima vez que pretendiese entrar en la base. No podemos permitirnos el lujo de prescindir de l, pero incrementaremos la seguridad con detectores radar alrededor de la base. En cuanto alguien se acerque, la alarma saltar. Acordamos instalar estos dispositivos y restringir los movimientos de los turistas, que no podran salir sin la compaa de uno de nosotros. Cuando esto sucediese, el otro se quedara dentro con los dems, atento a la entrada. Notificamos las nuevas normas de seguridad a los turistas. Bueno, a Luis, y Fattori, porque Sonia no estaba en la base, y tampoco haba avisado de su salida. Nuestras medidas, lamentablemente, llegaban tarde.

LEN

Nerea se qued en la base con Luis y Fattori, y yo sal en el todoterreno con Arqumedes para buscar a Sonia. Hubiera preferido compaa de carne y hueso antes que aquel trozo de chatarra, en cuyos sesos electrnicos haba hurgado una mano annima, pero podra necesitarlo si las cosas se ponan feas. Quiero decir, ms feas de lo que estaban. La pantalla del salpicadero mostraba que la mujer se haba alejado unos seis kilmetros; desde haca rato caminaba en crculo, posiblemente desorientada, aunque me costaba creer que, llevando su trans encima, fuera incapaz de encontrar el camino de vuelta. Sus reservas de oxgeno deban estar a punto de agotarse, pero an segua viva. La seal se mova de vez en cuando en la pantalla. En Bruselas no haba gustado mi propuesta de colocar un chip subcutneo a cada uno. No s qu les importaba ms, si la seguridad o la dignidad de los turistas. Quiz ninguna de las dos. Trat de comunicarme con Sonia, pero no responda. Por un momento pens que aquel punto luminoso al que me diriga poda no ser ella, sino alguien que haba robado su localizador y me tenda una trampa para obligarme a adentrarme en el desierto. No tenamos armas en Candor Chasma, salvo explosivos para labores de prospeccin geolgica; aunque yo siempre llevaba encima una navaja multiusos y un cuchillo. No saba si me sera de ayuda en esta situacin, y tampoco cmo reaccionara Arqumedes. Me defendera? Agredira al atacante? O quiz me sujetara para que el otro acabase conmigo antes? Es posible que Folz quisiera eliminarme tambin, porque no ejecut de inmediato su orden de matar a Nerea. Yo era un testigo molesto de sus planes, y mis vacilaciones me haban colocado tambin en peligro. Era la primera vez que senta temor ante un robot. Comenc a explorar disimuladamente su anatoma, tratando de recordar qu cables eran vitales para desactivarlo en caso de emergencia. Por

las articulaciones de los hombros se vean un par, y otros a la altura de la pelvis, pero iban muy bien protegidos. Lo ms seguro sera clavarle el cuchillo en sus ojos artificiales y cegarlo; eso me dara margen de maniobra suficiente. Algn problema, Len? Arqumedes se haba percatado de las miradas que le diriga. T eres el problema, pens, pero no quera ponerle sobre aviso. Viendo que no le contestaba, el robot continu: Qu cree que le ha pasado a Sonia para que saliese sin decir nada? Despus de lo que le sucedi a Nerea, tendra que haber sido ms precavida. Si todo el mundo hiciera lo correcto, no habra problemas. Pero nuestros cerebros no siempre funcionan por la lgica. Las emociones son importantes para tomar decisiones. He notado que Sonia muestra cierta inestabilidad en su comportamiento. Se refiere a eso? Bueno... s. Mientras jugbamos Luis y yo al ajedrez, Sonia entr a observarnos unos minutos. Percib en su aliento un olor etlico. No entiendo cmo ha conseguido alcohol en Candor Chasma. Arqumedes, no te hagas el tonto. Sabes que tengo en mi cuarto una reserva oculta. Me volvera loco si no echase un trago de vez en cuando. Los turistas lo tienen prohibido. Conozco los reglamentos. Sonia estaba deprimida y pens que una copa le elevara el nimo. Lo hice por ella. Si Arqumedes tena su propia opinin de nuestras relaciones, se la guard para l. sa era una de las ventajas de tratar con una mquina: jams te reprocha tu cinismo. Ah est el robot extendi un dedo metlico al frente. Sonia contemplaba con expresin de pnico la aproximacin de nuestro vehculo. De la parlisis inicial pas a la huida desesperada, como si temiese que fusemos a atropellarla. Aceler y me puse a su altura, hacindole seas para que se detuviese; ella giraba nerviosa la cabeza hacia m y segua corriendo. Detuve el todoterreno y le di alcance a unos treinta metros. Sonia grit dentro de su mascarilla y se revolvi, intentando escaparse. Eh, calma, calma, soy yo. Ya ests a salvo, tesoro. Sonia estaba empapada de sudor y presentaba signos de deshidratacin. Suavemente la conduje al interior del vehculo y all recargu su mochila de oxgeno, que estaba en la reserva. Le refresqu el rostro y le di de beber. Cuando se convenci de que mis intenciones eran buenas, la mujer se relaj en el asiento. Cmo he llegado aqu? dijo. Qu es este lugar? Quines sois vosotros? Ests en el desierto marciano. Te escapaste de la base y viniste hasta aqu por tu propio pie. No recuerdas eso? No Sonia me miraba fijamente. Quin eres? Me llamo Len. ste de aqu es Arqumedes, nuestro sintiente. No nos reconoce dijo el robot. Recuerdas lo ltimo que hiciste antes de salir? Sonia neg con la cabeza. Aparec en el desierto dijo. Llevaba esta mascarilla en la cara. Me la quit, pero me asfixiaba y tuve que ponrmela de nuevo. No s cunto he caminado. Le registr los bolsillos. Encontr un puado de cpsulas verdinegras que me resultaron vagamente familiares. Vaya, vaya, mira qu tenemos aqu se las mostr a Arqumedes.

Amnex 100 confirm el robot. El mismo frmaco que encontramos en el mdulo de Nerea. De dnde las sacaste, Sonia? Ella se encogi de hombros. No pudo traerlas en el Kepler dije. Conozco a su capitn y cumple las ordenanzas a rajatabla. Debi hallarlas en el mdulo de Nerea dijo Arqumedes. Y las ingiri con alcohol. S, probablemente. Sabes para qu son? Me tom la libertad de investigarlo despus del registro que me orden hacer me inform el robot. El Amnex 100 es un frmaco experimental que nicamente produce un laboratorio en la Tierra. Su sede est en Pars y el ejrcito de la Unin compr la patente. No he podido acceder la frmula completa. Qu efectos produce? Prdida de memoria reciente, alteracin de recuerdos; la informacin facilitada por el fabricante es confusa e incompleta. Arranqu el vehculo, de regreso a la base. Haba encontrado un nexo en comn: primero, Nerea reinicia a Arqumedes para borrarle diez minutos de su memoria; das despus encuentro al sintiente tendido en el suelo del invernadero, sin recordar qu ha sucedido. Y ahora, a Sonia le sucede algo parecido. Para qu quera Nerea un frmaco que borraba la memoria? Ah, ya empezaba a verlo claro. Nerea haba simulado su intento de asesinato para eximirse de culpa, y posiblemente se tom Amnex para convencerse a s misma de que la patraa era real. Quin podra acusarla de matar a Wink cuando ella tambin era vctima? Evidentemente, nadie. Excepto yo, que haba descubierto el truco. Nerea poda cometer un delito y luego tomarse una cpsula de Amnex para no recordar haberlo hecho. El mejor asesino es aquel que desconoce su condicin. Represent su papel perfectamente, tanto que ella misma estaba convencida de su inocencia. Todo encajaba; Nerea reciba la orden de empujar a Wink al fondo del can; una vez cumplido el objetivo, me encargaban a m que la matase. El siguiente paso sera que me hiciesen desaparecer tambin, tanto si cumpla la orden como si no. El cerebro de aquel plan no dejaba cabos sueltos. Nerea visit por primera y nica vez la base Gravidus hace un ao, se supone que para operar a Carossa y su ayudante de apendicitis, pero fue ese el verdadero motivo? Podran haber usado drogas hipnticas con ella, implantndole rdenes en el inconsciente que se activaran con una palabra o un sonido determinado meses despus de abandonar Gravidus. Nerea regresara convencida de que haba salvado la vida de los cirujanos, cuando en realidad le haban borrado con Amnex los recuerdos verdaderos, introducindole vivencias falsas. Eso si no haba colaborado voluntariamente desde el principio. Vaya, cmo me haba engaado. Un trabajo admirable, de no ser porque el autor de aquel plan me quera a m muerto. El problema era que nadie creera mi historia. Demasiado trada por los pelos. Sonaba a autojustificacin para evadir responsabilidades. Incluso a m me lo pareca. Otro punto a favor de su mtodo magistral; aunque descubriese la verdad, me iba a servir de poco. Hipnosis? Recuerdos falsos? rdenes implantadas en el inconsciente? Qu has bebido hoy, Len? Ni una gota, lo juro. De todas formas, Sonia beba por los dos, y con los precios que me cobraba aquel sinvergenza de Gravidus, tena que racionar mis existencias. Al llegar a Candor Chasma examinamos a Sonia en el laboratorio para averiguar si presentaba otras alteraciones del comportamiento. El efecto se diluy poco a poco; por la tarde ya nos reconoca a cada uno, estaba orientada y se haba estabilizado su temperatura, ritmo cardaco y tensin arterial.

Sin embargo, no recordaba lo sucedido durante un lapso de dos horas y media. Durante la cena salieron a relucir las cpsulas de Amnex, y de qu forma haban podido llegar a manos de Sonia. La interesada no daba explicaciones y Nerea, por supuesto, guardaba silencio, con una estudiada pose de preocupacin muy convincente. Era una maestra en el arte de fingir. Tena que aprender mucho de ella. Las cpsulas estaban en el cuarto de Nerea dije. Arqumedes es testigo de que lo que digo es verdad. Es cierto corrobor el sintiente. Len me orden que registrsemos su mdulo. Hall un frasco del frmaco en el fondo de un cajn. No son mas dijo Nerea. Yo no tomo drogas. Quiz Len se las dej olvidadas en ese cajn intervino Luis. Sera muy propio de l. Me ests acusando de haberlas escondido adrede? estall. Tienes un armario lleno de licores en tu habitacin. Sonia me lo ha dicho. Y qu. Te saltas las prohibiciones cuando te da la gana. Es posible que Sonia las encontrase en la base Darwin intervino Fattori, para calmar los nimos, y se las trajo aqu sin que Len lo supiera. En ese caso tendra que recordarlo observ Sonia. No necesariamente dijo el italiano. Supongamos que consumi una pastilla en Darwin. Dado que sus efectos son precisamente el borrado de la memoria reciente, no recordara haberla tomado. No pudo cogerlas en Darwin porque la base est la mayor parte del ao vaca dije. Eso usted no lo sabe respondi Fattori. Podran haberla visitado recientemente soldados de base Gravidus. Hay una explicacin ms sencilla: estaban en el mdulo de Nerea, ergo son de Nerea conclu. Nadie ha odo hablar de la navaja de Ockam? Ante distintas explicaciones a un suceso hay que elegir la ms simple. De acuerdo, sigamos el razonamiento simple dijo Nerea. Yo no tomo drogas. Aprovechando mi ausencia, t entras ilegalmente en mi habitacin y descubres el frasco. Contina. Es que no lo ves? Quien intent matarme trata de confundirnos. Introdujo esas pastillas a sabiendas de que alguien las encontrara, para que las sospechas se centrasen en m. Nerea, si tiene problemas con las drogas debera admitirlo ahora dijo Fattori. Oiga, no le tolero que me hable as. Me temo que no hay otra forma de expresarlo ms suavemente le replic el italiano; cada vez me caa mejor aquel vejestorio. Por culpa de esas pastillas, uno de nosotros ha estado a punto de morir. El frasco estaba en su cuarto y usted es la responsable de dejarlas al alcance de cualquiera. Ni siquiera saba que las tena. Puede ser. Tomando Amnex, hasta podra haberlo olvidado. Si he olvidado que las tengo, cmo las iba a tomar? Recurriendo a notas que se deja a s misma. Esa es la explicacin ms simple? Vamos, no me haga rer. No es mi pretensin, se lo aseguro. Fattori, me sorprende usted. Casi nunca participa en nuestras discusiones y de repente se muestra sospechosamente participativo. Para acusarme a m. Ayer era usted la que acusaba a Len. Todos la cremos.

Yo no declar. Cambiis de opinin de un da para otro, dependiendo de cmo se levante Len por la maana dijo Nerea. Ayer me confes en privado que l fabric la nota de suicidio de Wink, pero que si os lo contaba a vosotros lo negara. Es eso cierto? Fattori arrug el ceo. Aadir otra mentira me perjudicara ms que si hablaba claro, pero declarar lo que Nerea quera era firmar mi culpabilidad de cara a un expediente por negligencia. Es eso cierto? repiti Fattori. Por qu no quieres contestar? me desafi Nerea. Tienes miedo de que descubran tus trampas? Sin embargo, la posibilidad de un expediente ya me pareca menos terrible, porque implicaba que vivira lo suficiente para regresar a la Tierra y someterme a un comit disciplinario. Lo que dice Nerea es verdad admit, y sent que el asiento ceda bajo mi peso y me hunda hacia las entraas del planeta. Nerea no esperaba esa muestra de sinceridad y se qued con la boca entreabierta. Le acababa de romper su estrategia. Por qu lo hizo? inquiri el anciano. Para salvar el pellejo respond. Si se sospechaba que Wink haba sido asesinado, me procesaran por negligencia. Yo crea honestamente que Wink se arroj al can, y pens que la nota calmara los nimos y alejara a Folz de mi trasero me volv a Nerea. Ya tienes mi cabeza en bandeja de plata. Ests contenta? Lo estara si te marchases de Candor Chasma para no volver. Tengo ms ganas que t de largarme, pero Gravidus no lo autoriza. Saba que eras un mentiroso la lengua de Luis habra restallado como un ltigo, si hubiese sido un poco ms larga. Has tratado de involucrar a Nerea desde el principio, hablando mal de ella y humillndola. Sinvergenza. No hables muy alto, chaval. Slo tres personas en esta base han podido borrar sectores concretos de la memoria de Arqumedes. Bien, Nerea y yo somos las dos primeras, pero adivina quin es la tercera. Tonteras. La Unin compra a tu empresa los robots que se usan en Marte. Tu tctica de acusarnos a todos para confundirnos es pattica dijo Nerea. Cllate ya. Por qu iba yo a golpear a Arqumedes? dijo el muchacho. Es absurdo, no tengo ningn motivo. Eso es lo que an no sabemos. Sonia se levant de improviso. Me duele la cabeza y esta discusin no conduce a nada dijo. Voy a acostarme. Te acompao me ofrec. Djalo Sonia rechaz vigorosamente con la cabeza, y aadi con una punzada de rencor: Todava recuerdo el camino. Buena la haba hecho. Eso me pasaba por seguirle el juego a Nerea: la muy canalla me haba enredado otra vez. Arqumedes, asegrate de que no le falta nada le indiqu. El sintiente se march en pos de Sonia. Luis y Nerea tambin se levantaron, dedicndome una mirada de desprecio y dejndome los platos sucios en la mesa.

Me qued a solas con el viejo, quien tampoco me ofreci su cara ms amable, suponiendo que la hubiese utilizado alguna vez en los ltimos setenta aos. Me ha decepcionado murmur el anciano. No esperaba de usted una exhibicin de torpeza como la que nos acaba de obsequiar. Por qu lo dice? Habla usted demasiado. Y usted demasiado poco. Su falta de discrecin es lamentable. No discutir con usted porque Folz me orden que le tratase bien. Si cumpliese todas las rdenes que se le dan, esto no habra sucedido. As que Fattori estaba al tanto del mensaje que el coronel me haba enviado, suponiendo que la idea de eliminar a Nerea no hubiese partido del viejo, claro; en cuyo caso, el poder que ostentaba Fattori sera superior al del propio Folz. Hablar de esto a sus misteriosos socios, verdad? pregunt. No ser necesario. Tengo libertad para tomar decisiones Fattori se levant. Despus de Nerea me tocar a m. Vamos, admtalo, sa ser su prxima decisin. No s de qu me habla. Por supuesto, seor Fattori; soy un lenguaraz y debe medir sus palabras delante de m. Le preparo un vaso de leche antes de ir a la cama? El anciano se march del comedor, sin molestarse en contestar. El zumbido del aire acondicionado se qued a mi alrededor como nica compaa. Uno se acostumbra y deja de orlo hasta que, inesperadamente, se hace presente junto con una orquesta de cmara integrada por silbidos, chasquidos y murmullos de las mquinas que nos permitan vivir en aquel erial, recordndonos con su discreto rumor lo frgil de nuestra existencia. Aquella noche me di cuenta ms que nunca lo cerca que estaba de la nada.

CAPTULO 14

NEREA

A las seis de la maana Sonia se puso a roncar rabiosamente. Su boca estaba abierta de par en par y babeaba por la comisura de los labios; puede que fuese un efecto secundario de las pastillas que haba tomado, pero como resultado yo no poda dormir. Sal de puntillas y me fui a la habitacin de Luis. La puerta estaba cerrada, pero conoca su cdigo y me deslic al interior. La asesina psicpata de Marte viene a matarte le susurr al odo. Luis abri lentamente un ojo, luego el otro. Saba que al final vendras a por m alz los brazos, sumiso. Soy todo tuyo. Le cog la palabra. Deseaba a Luis desde el momento que descendi por la rampa del Kepler, pero trat de rechazarlo como medida cautelar. Era joven y hermoso, un cuerpo atltico, fuerte, una expresin ingenua que los aos se encargaran de transformar. No me lo poda quitar de la cabeza y nuestra salida de madrugada a ver amanecer me convenci de que l tambin me deseaba. Quera hacer el amor con l, aquella podra ser la ltima noche para m; no saba lo que estaba pasando en la base, pero no era nada bueno. Necesitaba gozar de aquel instante; carpe diem, haba dicho Wink, y poco despus muri. Si dejaba pasar el momento, tal vez no hubiera otros despus. El joven, aunque vacilante al principio, pronto adquiri seguridad y logramos disfrutar sin apresuramientos. Hacer el amor con Luis me produjo una relajacin maravillosa; me qued junto a l mirando al techo y ninguno de los dos dijo nada durante un rato. Cuando el efecto sedante se desvaneci, mi mente volvi a la cruda realidad. Crees que lo hice? pregunt al aire. Luis se gir en la cama. El qu? Tomar Amnex para olvidar recuerdos, dejarme notas a m misma, simular mi intento de asesinato, empujar a Wink por el borde del can. Por supuesto que no. Pero si lo hubiera hecho, lo recordara? Quiz olvido para protegerme. Siempre habra recuerdos residuales en tu cerebro de lo que ibas a hacer. Imagina que quisieras matar a Len; bien, un da ejecutas el plan, tomas una pastilla para olvidar y voil, no recuerdas haberlo matado. Pero la idea de desear su muerte seguira an en tu cerebro. El Amnex no es una cabeza borradora en un soporte electromagntico. Acta sobre la memoria humana, y sta funciona de un modo mucho ms complicado. He ledo que nuestro cerebro es como un holograma; la informacin se distribuye en diversas regiones, creando una redundancia natural para que si una parte falla, el resto pueda reconstruir lo perdido. No sabemos de qu es capaz esa droga, Luis. Tal vez combinada con otras tcnicas produzca efectos selectivos sobre las neuronas. No. El hardware de un sintiente es radicalmente distinto del de un ser humano. En trminos de resultados, los pensamientos de un cerebro electrnico y otro orgnico son casi indistinguibles, pero no funcionan igual.

Me gustara creer que es verdad lo que dices. Tenas algn motivo para matar a Wink? Si lo tena, lo he olvidado. Estabas resentida con l? Tienes recuerdos relacionados con la idea de su muerte antes de que llegara a Marte? No. Lo ves? Eres inocente. Alguien escondi esas pastillas en tu habitacin. Podra ser cualquiera de la base, o alguien de fuera. El propsito de crear confusin ya lo ha conseguido. Incluso ha logrado que hasta t misma cuestiones tus recuerdos. El motivo de que te haya escogido a ti es claro. El microdisco. Saben que lo tienes. De algn modo interceptaron mis comunicaciones con la Tierra. Aunque no hayan descifrado las transmisiones, son conscientes de que hemos logrado acceder a su contenido. S que Len trabaja para ellos. Admiti que encontr el disco durante el registro, pero que perdi inters por l al estar encriptado. No le creo. Llev una copia a Gravidus. Una base militar tiene capacidad de proceso suficiente para reventar los cdigos de proteccin. Incluso aunque no la tuviese, recurrirn a los ordenadores del cuartel general de Bruselas. An queda una parte del microdisco sin descifrar le record. Mi IA est dedicada a ello da y noche. Podra conseguirlo en cualquier momento. O tardar meses. O no lograrlo nunca. De todas formas qu ms da. Tal vez sea mejor que no conozcamos lo que contiene, Nerea. Necesito saberlo. Ah podra estar la clave de todo. O no. Podra ser basura para nosotros, informaciones bancarias, cuentas de sobornos... quin sabe en qu estaba metido Wink. Las empresas que tienen tratos con la UEE han de pagar a los polticos que resuelven las adjudicaciones. O haces lo que ellos dicen, o no comes. No creo que Wink fuese distinto del resto de su camada. Macro paga comisiones a la Unin? No conozco ninguna que trabaje para ellos y no pague. Es repugnante, Nerea, pero as funciona la economa de mercado. Eres muy joven para aceptar la corrupcin sin ms. Si ahora lo ves como un mal necesario, qu hars cuando llegues a presidente de la empresa? Tu padre no te ha educado bien. Me ha enseado lo que hay que hacer para sobrevivir. Si Macro quiere evitar despidos masivos, tiene que trabajar con la Unin. As son las reglas. Los restos aliengenas de Nirgal Vallis tambin forman parte de esas reglas, verdad? Luis me mir gravemente. Qu insinas? Lo siento, perdname. No quera darte a entender... S que no has tenido intervencin en eso. Por supuesto que no. De hecho, Len me advirti que mantuviese la boca cerrada si quera evitar que Macro saliese perjudicada. He echado este momento a perder dije, levantndome. Disclpame. No hay nada que disculpar sonri y me bes la frente. Tranquila. Vers cmo todo se soluciona. Se qued durmiendo un rato ms. V olv a mi habitacin para ducharme. Sonia dio un bufido y media vuelta en la cama. Si el techo se desplomase ahora mismo, ni se enterara. Pas a la cocina a prepararme el desayuno, pero Fattori haba madrugado ms que yo. Sorba lentamente su taza de caf mientras contemplaba las noticias.

Qu madrugador es usted dije, poniendo a calentar un vaso de leche en el microondas. O acaso no duerme? A mi edad, cada hora que arrebato al sueo cuenta. Haba un libro en la mesa, con la portada tapada por un listado de ordenador. Qu estaba leyendo? De civitate dei. San Agustn. Cre que la religin slo era la imagen corporativa de su banco, una tapadera para llegar a ms clientes. La boca de Fattori dibuj un rictus sardnico. San Agustn deca que quien ama a Cristo no puede tener miedo de encontrarse con l. Bueno, yo tengo un miedo atroz, lo que me coloca en una posicin moral dudosa. La vida es tan breve que cuando empiezas a sacar partido de ella, se acaba. La certeza de que moriremos es nuestro precio a pagar por ser inteligentes. Los animales no viven con esa angustia ni se preocupan por el futuro; ignoran que su tiempo es una imposicin a plazo fijo. Dicen que hay un paraso despus. Y tambin un infierno. Sabr, Fattori, que muchos telogos opinan que el infierno es una licencia potica. El infierno es real, es la ausencia de Dios. Y est en nuestro mundo, nos rodea e impregna cada da de nuestras vidas. Hemos perdido la gracia del creador y el mal se ha extendido por nuestra civilizacin hasta pudrirla. Puede que la Tierra slo sea uno entre millones de mundos habitados, y que Dios se olvide de las civilizaciones que desprecian su palabra. sa es la doctrina del nuevo Papa? No exactamente. Juan XXVI desplaza al ser humano del centro de la creacin, pero rechaza que hayamos perdido la gracia. Y qu podra hacerse para recuperarla? Regenerar el tejido social. Si un brazo se gangrena, hay que amputarlo para salvar al paciente. Volver a las races, a la interpretacin literal de las escrituras. Fattori se percat de que pisaba arenas movedizas y no mordi el anzuelo. Una exgesis integral de la Biblia conduce a negar que los dinosaurios existieran, o que el hombre proceda del mono dijo. Yo no pienso as. Pero los creacionistas tildan a la evolucin de teora hertica. Eso disctalo con ellos el anciano se haba puesto a la defensiva. Se rumorea que usted tuvo escarceos con esa secta. Calumnias. Soy un hombre de negocios e intento ser un buen cristiano. La doctrina de Juan XXVI es justamente la opuesta a los creacionistas. Tal vez por eso le dispararon en la plaza de San Pedro. Fattori se frot la nariz, observando pensativo la pantalla. Por qu discute conmigo sobre religin? Me consta que es usted atea. Wink tambin lo era. Combati el fanatismo con todos los medios que pudo, aunque al final dud de haber hecho lo correcto. Se lo dijo l? S. Vaya. Usted debi caerle simptica. Mire, Fattori, sus argumentos de que la Tierra est viciada se remontan a Platn. Los cristianos bebieron de l y de su mtodo anticientfico, que buscaba la verdad mirando al interior y despreciaba

las evidencias de los sentidos. Pero la observacin y la experimentacin son precisamente los pilares de la ciencia. Por culpa del pensamiento platnico, el progreso cientfico iniciado en Grecia qued paralizado durante ms de mil aos. Quiz tenga razn Fattori se encogi de hombros. Pero el mundo sigue estando podrido. Lo estaba ya en la poca de Platn? Entonces no hemos avanzado mucho; y si por progreso entiende usted el momento presente, con esporas transgnicas que eliminan los insectos encargados de la polinizacin, con fro polar en el hemisferio norte y sequas e inundaciones en el sur, con hambre y miseria extendida por todo el globo, entonces es que no sabe nada de la vida. Es su querida ciencia la que nos ha llevado a esta situacin. La ciencia no. El uso que el hombre le ha dado. El fuego puede servir para calentarse o para quemar al enemigo. Preferira que an no supisemos encender una lumbre? Si quiere saber quin atent contra el Papa y destruy el Hermes, yo se lo dir: no fueron los creacionistas, sino los enemigos de nuestra democracia, los que niegan a su poblacin derechos bsicos, los que matan rutinariamente al excedente de bebs que su arcaico sistema poltico es incapaz de mantener. Los que, en definitiva, buscan una guerra porque prefieren morir antes que admitir su fracaso. No se trataba de mera retrica, porque la televisin haba dado la noticia. Fruto de la detencin del comando terrorista que atent contra el Papa, se obtuvo una pista decisiva que desvelaba la conexin entre la destruccin de la astronave Hermes, acaecida hace un ao, y el gobierno chino. Pero Wink conoca la identidad de los que atentaron contra el Papa y no eran los chinos, que tenan suficientes problemas internos para enfrascarse en una guerra a gran escala que no podran ganar. A la luz de aquella informacin tampoco eran verosmiles estas nuevas acusaciones. Me costaba creer que nuestro propio gobierno hubiera asesinado a sangre fra a todo el pasaje y tripulacin del Hermes, para fabricarse una excusa de cara a una guerra futura. Es posible que la explosin del reactor se debiera a un fallo tcnico y no quisieran asumir la responsabilidad de aquellas muertes. Sealar a los enemigos de la Unin era ms cmodo. Pero a la vista de lo que suceda en nuestra base, mi resistencia a admitir que alguien del gobierno lo haba planificado todo era dbil. Y esta tesis enlazaba con otra de consecuencias oscuras: si era plausible que hubieran saboteado una de sus propias naves, tendran escrpulos en matarnos? La noticia obtendra amplia repercusin en la opinin pblica, y para hacer ms creble la masacre se podra argir que los chinos nos haban atacado para destruir los restos de Nirgal Vallis y evitar que la Unin se beneficiase de la inexistente tecnologa aliengena. Por una de esas intrigantes coincidencias que a veces nos hacen pensar que la realidad es un juego macabro manejado por un sdico, la alarma de proximidad de la base se dispar. Corr a la sala de control, donde se hallaba Arqumedes atendiendo los monitores de vigilancia. Es un vehculo dijo el sintiente, ampliando la imagen, pero las cmaras de vigilancia ofrecan una resolucin borrosa a larga distancia, y no pude ver de quin se trataba. La alarma despert a los dems, que se presentaron somnolientos en la sala de control. Mir el reloj: las ocho menos cuarto de la maana. Tampoco era tan temprano. Qu ocurre? Len se frotaba los ojos y reprima un bostezo. Nos atacan? El vehculo se acerc ms y se detuvo a un centenar de metros. Pese a la mala imagen, vimos que era un todoterreno. Un hombre se ape de l y comenz a caminar en direccin a la base. Creo que s quin es dije. El individuo se detuvo a una prudente distancia de la base. No pareca que tuviese intencin de entrar.

No lleva equipo de respiracin observ Sonia. Quedaos aqu y no os movis dije. Saldr fuera a ver qu quiere. Me coloqu el abrigo y la mochila de oxgeno y entr en la esclusa de salida. En el exterior reinaba una temperatura de veintids grados bajo cero. Conect el calefactor del traje y comenc a caminar en su direccin. El hombre se acerc unos pasos, vacilante, y volvi a detenerse. Ya podra haber elegido otra hora para visitarnos, pens; aunque tratndose de quien era, podramos darnos por afortunados que no hubiera elegido acercarse a media noche. Puedes pasar a la base dije al llegar a su altura. No te vamos a comer. Ya sabes mi opinin sobre los turistas dijo Flix. Prefiero quedarme lejos de sus grmenes. Como quieras. Bien, qu te trae por aqu. Me he enterado de lo que te sucedi en el desierto. No s quin ha intentado matarte, pero no fui yo. Lo s. El aviso que recib de Muriel era falso. Siento lo ocurrido. Si en algo puedo ayudarte, solo tienes que decrmelo. Gracias, lo tendr en cuenta. Puedo hacerte una pregunta? Adelante, Nerea. Me guardas rencor por aconsejar a Muriel que contase la verdad? Ella hizo lo correcto. Pero no yo, pens. Sin embargo te han obligado a marcharte de Quimera. La base Darwin es ms pequea, pero me las apaar. Adems, si sirve para que Muriel visite la Tierra, habr valido la pena. Me alegro tanto por ella que es como si yo viajase tambin. Todava no me lo han confirmado. En la Tierra an lo estn considerando. Consguelo, Nerea. Se lo debes. Podra ser su ltimo viaje. Eres consciente de ello? S. Su organismo no est preparado a una gravedad tres veces superior. Necesitar equipo para respirar y su sistema inmunolgico... Lo hemos meditado mucho. Ella quiere ir, y yo quiero que sea feliz. Hay problemas aadidos con los que no contaba. Se prepara una guerra en la Tierra. Para cuando Muriel llegue all, ya se habr iniciado. Correr un riesgo innecesario. Vivir aqu es un riesgo innecesario, no crees? Es probable que jams vuelvas a verla. Quiero lo mejor para Muriel y dara mi vida por ella. Eres un buen hombre, Flix. Lamento haberte juzgado mal. l cabece y levant la mano en seal de despedida. Hace fro aqu fuera. Vuelve a la base. Ir a Quimera a recoger unas cuantas cosas y luego volar hasta Darwin. Cuando en la Tierra se hayan decidido, avsame. Lo har. No te guardo rencor sonri brevemente. Aunque tengas unas cuantas ideas errneas sobre nosotros dud un instante no, no te lo guardo se dio media vuelta para regresar al vehculo. Flix... Qu. Tienes idea de quin hizo esa llamada en nombre de Muriel? Alguien que conoce vuestros temores dijo sin volverse, y comenz a alejarse. Alguien muy

cercano.

LEN

Nerea nos dio unas explicaciones poco convincentes sobre el motivo de la visita de Flix, y de lo que ambos hablaron. Haba algo raro en aquella aparicin, y el hecho de que Nerea se apresurase a salir a su encuentro lo haca an ms sospechoso. Pero en el transcurso de la maana, la visita de aquel demente cedi paso a la noticia que llenaba las cabeceras de los telediarios. La explosin del reactor del Hermes haba sido programada por un operario de la UEE en la estacin orbital de embarque, poco antes de que la astronave partiese rumbo a Marte hace un ao. El operario, que trabajaba para los chinos, estaba en busca y captura internacional. Seguramente habra vuelto a Pekn para ser condecorado. Mientras segua las noticias, mi trans recibi un aviso de avera. Se trataba de un robot nmada que se haba quedado sin bateras dentro de una cueva, a unos treinta kilmetros de aqu. ltimamente se estropeaban demasiados robots, pens. Adems, la llamada la haba recibido especficamente yo. Nerea no tena ningn aviso. Aquello apestaba. Ignor el mensaje y segu viendo la televisin. Un rato despus, el trans zumb de nuevo, repitiendo la misma cantinela. No quera salir fuera, aunque por otra parte la situacin me avergonzaba. Era capitn del cuerpo aeroespacial. Se supona que estaba preparado para afrontar cualquier peligro. Y lo estaba. Por eso ola una trampa cuando la tena frente a mis narices. No pisara aquel cepo sin asegurarme que saldra de l con las piernas intactas. Pas al taller. Necesitaba un arma para defenderme, pero slo haba herramientas, un hacha, cuchillos. Ineficaces frente a un arma de fuego. Escarb en la zona de los explosivos: dinamita, gelatina inflamable... necesitaba algo ms manejable. Cargas de detonacin. Encontr una caja completa en el fondo de un estante. Eran del tamao de una granada y de potencia similar, pero con la ventaja de que se las poda hacer estallar con mando a distancia o por contacto con el blanco, a elegir. No podra errar el tiro. Cog unas cuantas cargas, prepar unos cartuchos de dinamita de pequeo tamao y, por si acaso, tambin una pistola de clavos. El pitido reson por tercera vez en mi trans cuando lo deposit en el todoterreno. Cabrones. Si querais cogerme, no os iba a salir gratis. Pis el acelerador y me dirig a mi objetivo. No tan deprisa. Me estaba precipitando. Fren en seco y salt del vehculo. No me pillaran de la forma empleada con Nerea. Levant el cap y revis cada una de las piezas; me asegur que la bombona de oxgeno de la trasera estaba llena y sin fugas; los neumticos tenan la presin justa y las dos ruedas de repuesto estaban en perfecto estado. Incluso mir debajo del vehculo por si haba alguna sorpresa escondida. Un poco ms tranquilo, comprob que mi equipo de respiracin estaba en orden y cuando qued convencido de que podra continuar seguro, reanud la marcha.

Probando la radio dije, abriendo un conmutador del salpicadero. Me recibs? Alto y claro contest Arqumedes. Desea que le acompae? No, te necesito en la base. Mantn los ojos abiertos y avsame de cualquier novedad. Le ped que verificase las coordenadas de mi localizador por satlite. La posicin era correcta. Joder, seguro que la avera del nmada era real, y yo me echaba a temblar como un novato. Aquellos robots se estropeaban constantemente; el polvo de Marte es muy fino y posee carga elctrica; se introduce en los circuitos y corroe las juntas. Cada vez que regresamos a la base necesitamos limpiar nuestra indumentaria en la esclusa con un producto especial; de otro modo, no duraran tres das. Posiblemente se produjo un cortocircuito a causa del polvillo y las bateras del nmada se haban descargado. Llegu al punto de destino lo ms rpido que pude. Se trataba de una colina chata y baja, con multitud de agujeros labrados en su cara sur por el viento y la accin del agua en un pasado lejano, que al quedar aprisionada en los huecos, fue sometida al vaivn de congelacin y evaporacin del desierto marciano. La entrada de uno de los agujeros ms grandes era una cueva y se supona que all me esperaba el nmada. Me guard varias cargas de detonacin y la dinamita. La mecha era autoinflamable y no requera oxgeno para arder, pero ahora que lo pensaba, me iba a servir de poco hacer estallar uno de esos petardos all dentro. La colina era como un queso gruyre y me sepultara. No quera pasar a la historia como el cretino que explot un cartucho de dinamita dentro de una colina hueca. Coloqu en mi cinturn de herramientas la pistola de clavos y uno de mis cuchillos. Tras subir una pequea pendiente, entr en la cueva. El nmada era una carretilla compacta de dos metros de largo por uno de ancho y medio de altura, dotada de ruedas engarfiadas para remontar las pendientes ms inclinadas. Un compacto equipo de anlisis analizaba las muestras in situ y radiaba los resultados a Candor Chasma. Abr su panel trasero para revisar la batera. No estaba descargada, sino que el cable de alimentacin haba sido desconectado adrede. Como imaginaba, haba cado en una trampa. Buenos das, Len. Desenfund mi pistola de clavos. El capitn Vilar ri y me hizo sentir ridculo. Vas a redecorar esta cueva? dijo, acercndose dos pasos. Dudo que esos clavos penetren en la roca, la verdad. Es muy dura. Tan dura como tu cabeza. Quieto le ense una carga de detonacin. Si hubiera querido matarte, podra haberlo hecho mientras estabas de espaldas. Somos amigos, no? Para qu me has trado hasta aqu? Soy el recadero del coronel. Tu falta de disciplina y tu comportamiento ante los turistas disgusta a Folz. Por motivos obvios que hasta t entenders, no puedo presentarme en la base y decirte lo que el jefe piensa de ti. Y qu es lo que piensa de m. Que eres un puto cobarde. No tienes huevos para seguir adelante. No me necesitis para ese trabajo. Intentasteis libraros de Nerea por vuestra cuenta. De qu me hablas? No disimules. Fattori os informa de todo lo que pasa en Candor Chasma. No fuimos nosotros. Folz te eligi a ti para ese trabajo, y quiere que lo hagas de una vez. Nerea es mi compaera, yo... Hace poco no os podais ver. Qu ha cambiado? Le has echado un polvo?

Lo que quera decir... Dnde te has dejado los cojones, Len? Ests cagado de miedo. Y t queras conseguir un ascenso! Me importa una mierda el ascenso. Lo nico que quiero ahora es volver a la Tierra. Folz te lo impedir. Recurrir a Mowlan. Al general se le est acabando el tiempo. Hemos descifrado una de sus transmisiones con Coprnico, y ni l ni el general al mando de la base lunar permitirn que sus misiles caigan sobre China. Folz relevar de su puesto a Mowlan en cuanto el camino para la guerra se despeje. Eso se llama rebelin. Veremos cmo se llama cuando la guerra acabe. Por qu queris matar a Nerea? Es por el microdisco que le llev al coronel? Estaba cifrado; ella es incapaz de desencriptarlo. No es asunto de tu incumbencia. O es porque Nerea empuj a Wink al fondo del can? Si cumplo la orden del coronel, vendrs a por m y me matars. Despus, Folz se encargar de ti. Desvaras. Le habis hecho algo a Nerea. Encontr Amnex 100 en su habitacin, un medicamento experimental que borra recuerdos. A m qu me cuentas. Folz se lo suministra. Por culpa de esa droga, Nerea ni siquiera es consciente de lo que hace. El jefe no me ha contado nada de eso. Ya ves lo poco que confa en ti. Mira, slo he venido a advertirte. Folz espera que cumplas el trabajo, y que lo cumplas ya. Te equivocas si crees que puedes dejar esto cuando quieras. No me amenaces. Considrate afortunado de que se te conceda una segunda oportunidad. A partir de ahora todo depende de ti. No habr ms avisos. Por qu yo? Podis mandar un comando que entre en nuestra base mientras dormimos. En realidad ya lo habis hecho. Me extraara que Folz actuase as. Te ha elegido a ti porque no desea llamar la atencin. Tiene que parecer un accidente. Las instrucciones que recibiste eran muy claras. Por qu atacasteis a nuestro sintiente? Te repito que no me consta que Folz enviase a alguien a Candor Chasma. Si no fuisteis vosotros, quin lo hizo? Eres t quien vive all. Avergualo. Mientes. No me contest. Antes de irse, Vilar me registr las ropas y comprob que no haba grabado la conversacin. Era un tipo listo. Grosero, maleducado, pero competente a su modo. Y leal al coronel. No vacilara en rebanarme el pescuezo si Folz se lo ordenaba. La prxima vez que nos visemos quiz no fuera tan amable. V olv a la base envuelto en una niebla de pensamientos desagradables. Nerea me pregunt qu tal haba ido la reparacin y no le contest. Entr a mi habitacin y me serv un vaso de whisky para aclarar las ideas, o ms bien para evitar pensar en ellas. Era una cuestin de supervivencia; si no cumpla la orden vendran a por m. Acaso tena otra opcin?

Demonios, por qu fui tan estpido, por qu tuve que aceptar dinero. Vilar tena razn, me equivocaba al creer que poda dejar aquello cuando quisiera. Deba tomar una decisin. Matar a Nerea de forma que pareciese un accidente era fcil de decir, pero pillarla desprevenida despus de lo que haba pasado en la base sera casi imposible. Adems, no quera matarla. Tal vez para Nerea no hubiese diferencia entre ser militar y asesino profesional, pero para m s. En la guerra matas a gente que no conoces; se supone que hacen dao a tu pas y tienes que librarte de ellos porque es tu deber. Lo que Folz quera de m era distinto, una ejecucin a sangre fra; Nerea distaba de ser mi amiga, pero no quera matarla. Sonia pas a mi cuarto. Vio que estaba bebiendo e intent servirse una copa, pero la detuve. Qu te ocurre? dijo ella en tono de reproche. Eres imprevisible cuando bebes. Puedo pagarte la botella, si es el dinero lo que te preocupa. Ojal esa fuese mi preocupacin tom otro trago. Medio vaso, pero nada ms. Le serv la cantidad prometida, que Sonia no tard en apurar. Su amigo en la Tierra segua en la UCI, y el pronstico era desfavorable. Si sala vivo, no volvera a ser el mismo. Haba atravesado una crisis conyugal y parece que Sonia pas a intimar ms con l a raz de eso. Las cosas cambiaron cuando ella embarc en el Kepler y lo dej solo. Sonia se senta mal por haberse marchado. Sabes, he estado pensando en lo que te dije sobre l declar; me sent magnnimo y le serv otro medio vaso. Disclpame. Sonia abri los ojos, asombrada. Qu ocurre? pregunt. Has pedido perdn. Qu te ha pasado? Te encuentras bien? La verdad, no. Lo imaginaba Sonia manose su whisky, indecisa. Tengo una teora sobre lo que ocurre en la base hizo una pausa para acrecentar el misterio, pero como yo no le peda que me la contase, continu: Es acerca de los restos de Nirgal Vallis. Observ a travs del vidrio su rostro distorsionado. Habra descubierto por fin la patraa? Podramos haber activado un mecanismo oculto al tocar los restos, y liberado una fuerza invisible que nos sigui hasta la base. De pura ingenuidad, aquella mujer era adorable. Disimul mi sonrisa y adopt una pose de inters. Humm... no se me haba ocurrido. No tenemos ni idea de quines eran esos aliengenas. Puede que el espritu de uno de ellos quedase aprisionado en aquella caverna, y que al remover los restos de metal lo despertsemos. Un cementerio aliengena dije, recordando confusamente una pelcula que vi hace tiempo. Pero no hemos encontrado ningn cuerpo. Por qu tendra que haberlo? Quiz sea de energa pura. Estuve tentado de contarle la verdad para disfrutar de su reaccin, pero me detuve a tiempo. Me acusara de haberla utilizado y no volvera a visitar mi cama. Podra ser, s dije. Ese espritu, o lo que sea, ha posedo a uno de nosotros, y le obliga a hacer cosas espantosas. Oh, ciertamente. Me das la razn como a los tontos! Sonia me arrebat la botella. Nerea dice que los restos son falsos y que t los escondiste para que yo los descubriera. Puede que te pagaran para que los llevases a la caverna, pero son autnticos.

Aquel giro de su razonamiento me pill desprevenido. Qu sentido tendra...? me interrump. Haba estado a punto de admitir mi culpabilidad. Bah, olvdalo. Que te hiciesen creer que son falsos? Sonia complet la frase por m. Porque los descubrieron en otra parte y queran que un grupo de turistas fuese testigo del hallazgo. Teman que si un empleado del gobierno los hallaba, la gente pensase que era un truco para aumentar el presupuesto espacial. Por eso te encargaron que los llevases all y te asegurases de que alguno de nosotros los encontraba. Ni siquiera t conoces la verdad, Len.

CAPTULO 15

NEREA

Haba visto a Len muy raro a su regreso a la base. Ms tarde coincid con Sonia y me cont de lo que estuvieron hablando. Para que l pidiera perdn, algo grave deba haberle sucedido. Se habra encontrado con alguien ah fuera? De qu habran hablado? Sonia me expuso con todo lujo de detalles su teora del espritu aliengena, que segn ella haba posedo a uno de nosotros. Yo era, al parecer, la candidata con ms posibilidades. Lo lamentable es que hablaba convencida de que llevaba razn. Me relat casos de apariciones fantasmales que haba visto en programas de televisin y comprend que era una adicta de lo paranormal. Bien, s que el mundo es demasiado crudo para que admitamos que somos fruto del azar, y que nuestras vidas slo son la lucha contra el caos descarnado. Cuando la muerte sobreviene, los tejidos entran en descomposicin, la actividad neuronal se apaga, la conciencia desaparece. No hay ninguna evidencia cientfica de que una sustancia intangible abandone nuestro cuerpo cuando llega ese instante, pero los hechos son incmodos, nos recuerdan que somos mortales y que estamos en el mundo de paso. No s si algn da nuestra consciencia ser casi inmortal; por ahora el estado de la tecnologa no lo permite, pero quiz las IAs son el prximo paso de nuestra civilizacin. Es posible que en el futuro, la informacin de nuestro cerebro sea transferida a un soporte electrnico, fotnico, o completamente nuevo. La conciencia podra sobrevivir a la muerte de la Tierra; quiz una agrupacin colosal de conciencias cree nuestro propio Dios al final de los tiempos, como sostienen los adeptos del punto Omega, una rama del neocatolicismo cuyos postulados desarroll Tipler en el siglo pasado. Sin embargo, ese dios seguira siendo una mquina limitada por el propio universo y sometida a la segunda ley de la termodinmica. En el fin del tiempo, tanto si el cosmos se colapsa en un big crunch como si se expande en un abanico infinito y se desintegra en una sopa fra de partculas, esa mquina divina tambin morira. La entropa no conoce amigos, es la ley definitiva del universo. Todo lo que nace, morir. No hay gloria eterna ni reinos de felicidad ilimitada. La alegra tiene un fin. Incluso la desgracia lo tiene. Se han pensado trucos para evitar ese final; tan fantsticos que probablemente jams estn a nuestro alcance, como emigrar al interior de un agujero negro, donde el tiempo se detiene eso dicen, o transcurre muy despacio. Sera la mayor aproximacin de la eternidad que podramos conseguir, pero an as el propio agujero negro acabara descomponindose. La radiacin Hawking drena lentamente su energa; partculas cunticas escapan del pozo de gravedad, sin prisas pero constantemente, evaporndolo antes de la muerte trmica del universo. Si una civilizacin tecnolgica se hubiera refugiado all para burlar la entropa, la destruccin de la singularidad acabara con ellos. Otro truco derivado del anterior utiliza el agujero como estacin de paso, al suponer que conecta con otro universo y que se puede transitar por l como una red de metro. Pero no tenemos garantas de que haya otros cosmos aparte del nuestro, y aunque fuera as, que sus leyes fsicas sean compatibles con las nuestras. Bastara una pequea variacin en la fuerza nuclear dbil para que nuestros intrpidos fugitivos de la muerte se convirtiesen en aerosol nada ms asomar por la otra boca del agujero. Nos queda un consuelo: faltan billones de aos para que el universo termine. Hay problemas ms

inmediatos de qu ocuparse mientras tanto. En Candor Chasma, por cierto, no nos faltaban. Luis haba logrado descifrar el resto del microdisco de Wink. Ahora que sabamos lo que contena, quiz deberamos haber continuando en la ignorancia. Atrapar al asesino de Wink ya no me pareca un asunto prioritario. En realidad, aquel sinvergenza encontr una muerte benvola. Hace un cuarto de siglo, Estados Unidos y Gran Bretaa desarrollaron un sistema de misiles nucleares capaces de destruir asteroides de mediano tamao. Decidieron probarlo con el cometa Musso, para desviarlo de su trayectoria que pasaba lejos de la rbita terrestre y lograr que se estrellase en Marte. Inyectaran grandes cantidades de agua en la superficie de este planeta y aumentaran la presin por el polvo que se quedara flotando en la atmsfera a consecuencia del choque. El experimento fue en principio un xito, el cometa cay sobre la regin de Tarsis, una zona de volcanes apagados que el impacto consigui despertar parcialmente. Sin embargo, algunos fragmentos rocosos escaparon de la dbil gravedad marciana y fueron proyectados al espacio, con tan mala fortuna que unos cuantos se dirigieron hacia la Tierra y llegaron a la rbita cinco aos ms tarde. Ingleses y americanos conocieron con antelacin que uno de esos fragmentos impactara en algn lugar del continente europeo. Por aquel entonces, las relaciones entre Gran Bretaa y el resto de Europa eran difciles; los intereses geoestratgicos enfrentaban a la Federacin Europea con los americanos, quienes sospechaban que la revuelta creacionista padecida en su territorio fue alentada desde el viejo continente, para desestabilizarles. Los ingleses se beneficiaban de su asociacin con Europa en todo lo que les convena, mientras colaboraban con Amrica en un programa armamentstico capaz de someter a Europa y a cualquier otro adversario que se les opusiera. Cuando los clculos determinaron que el asteroide caera sobre Alemania el ncleo duro de la Federacin Europea, los angloamericanos prefirieron no actuar. Podan haberlo interceptado en el espacio y evitar un milln de muertos, pero no lo hicieron. Martin Wink, por aquel entonces ministro de Defensa britnico, tom la decisin de no usar las ojivas nucleares bajo su control, sin informar al canciller britnico de la realidad de los hechos. Una palabra de Wink y Munich no se habra convertido en una necrpolis. Los europeos fueron doblegados. La Unin para la Exploracin del Espacio naci bajo la excusa de conjurar el peligro de que otros fragmentos del cometa Musso, que haban quedado en rbita, colisionasen con la Tierra en un futuro cercano. El programa armamentstico angloamericano recibi por fin el espaldarazo definitivo y las naciones europeas hipotecaron sus economas para siempre. Wink orden a sus servicios secretos que eliminasen aquellos funcionarios que, acuciados por su mala conciencia, tratasen de divulgar el escndalo. De los que callaron y sobrevivieron todava ocupaban cargos en la actualidad un puado de hombres ninguna mujer, por cierto; uno de ellos era vicepresidente y otro ministro de Economa de la UEE; ambos personajes apoyaban la guerra contra China y figuraban en la lista de Wink. Por qu ste se decidi a hablar dos dcadas despus, era un misterio que se haba llevado a la tumba. Puede que incluso un monstruo como l albergase en el fondo un rastro de humanidad, que le hubiese rodo las entraas durante aos hasta que, consciente de que su vida llegaba a su fin, quiso ponerse en paz consigo mismo. Los temblores que ocasionalmente advertamos en Marte formaban parte de aquel experimento de tiro al blanco; aunque los que ahora lo continuaban no saban quin inici aquello y por qu. La detonacin de bombas de hidrgeno a gran profundidad persegua desatascar las chimeneas de los volcanes de Tarsis, que apenas registraban actividad en la actualidad, y abrir nuevos caminos de magma en otras regiones hacia la corteza para crear artificialmente calderas volcnicas. Con ello se pretenda estabilizar la presin atmosfrica y conservar el agua lquida en la superficie, al tiempo que

se mantena en circulacin una capa de polvo estratosfrico que sirviese de filtro a la radiacin solar. Una excusa ms para ensayar en Marte armas nucleares de ltima generacin, como si de un polgono militar se tratase. A nadie le preocupaba el dao que las explosiones causasen en las colonias de bacterias que medraban en el subsuelo del planeta, la destruccin de formas de vida ms evolucionadas que an no habamos descubierto, o fsiles que llevaban enterrados miles de millones de aos. Asistamos a un nuevo asalto de los brbaros a la biblioteca de Alejandra, a la prdida de conocimientos de valor incalculable sobre el surgimiento de la vida y la evolucin. El subsuelo de Marte era un templo de sabidura que apenas habamos comenzado a araar, y la turba venida desde el otro lado del ocano en barcos de metal lo estaba destrozando sistemticamente. Por qu Wink me eligi a m para darme el disco? El viejo conoca el modo de actuar de los militares porque l mismo los haba dirigido en su etapa al frente del ministerio de Defensa britnico. Cmo logr embarcar con l en el Kepler, no nos lo contaba; puede que untase a alguien de control, o que camuflase el disco de algn modo, bajo una apariencia inocua. No poda arriesgarse a que cayese en manos de los militares, y obviamente no se lo iba a confiar a Len, que era capitn del ejrcito. Se llevaba mal con Fattori, Luis era un chaval inexperto y la afiliacin de Sonia a un partido extremista la converta en una mujer sospechosa. Yo era su nica opcin. Me lo entreg a sabiendas de que intentara descifrarlo, pero no me lo puso fcil. l quera dar la informacin desde Marte. Podra haberlo hecho en la Tierra, pero all era una presa fcil. Atentar contra l en Marte era ms complicado y a la UEE no le interesaba la mala propaganda. Wink pens errneamente que en el planeta rojo estara seguro. Ahora yo tena aquella informacin en mis manos, y no saba qu uso darle. Haban asesinado a Wink por tal motivo y trataron de matarme a m porque saban que yo la tena. Hiciera lo que hiciese, estaba perdida. Bien, ya conocemos el mvil dijo Luis, apagando su ordenador. Pero no quin lo mat. Me importa un pimiento quin lo hizo estall. Ese canalla es responsable de la muerte de un milln de personas. A m s mi importa, porque t eres la siguiente en su lista. No estar tranquilo hasta descubrir quin es. Luis, lo siento, tenas razn; deberamos habernos olvidado de este disco. T tambin ests en peligro. Lamentarse por hechos pasados es lo ms intil que podemos hacer, Nerea. Qu hay de esas fotos que tomaste en el desierto? Nada concluyente. Hay huellas mas y de Len, pero nosotros estuvimos all. Habis encontrado alguna ms? No. Puedo decirle a Arqumedes que vuelva a estudiarlas. No lo hagas. Tienes que examinarlas manualmente; yo te ayudar. Eso nos llevar mucho tiempo. Despus del incidente del invernadero, las capacidades de Arqumedes no son fiables al cien por cien. Creme, s de lo que hablo. En otras circunstancias enviara la informacin a la Tierra para que mis propias IAs analizaran las fotos, pero no me parece prudente. Y qu hacemos mientras tanto con el microdisco? Nada. Qu? Se te ocurre una idea mejor, Nerea? Radiar la informacin a la prensa.

La UEE puede bloquear indefinidamente nuestras comunicaciones. Adems, eso les obligara a actuar sin delicadezas. Pueden acabar con nosotros cuando quieran, solo tienen que enviarnos un par de soldados con metralletas. El motivo de que no lo hayan hecho todava es que no les interesa armar jaleo. Pero podran tomar medidas drsticas si t intentas divulgar esa informacin. De todos modos estamos muertos, Luis. Qu ms da lo que hagamos? Al menos, me gustara que la gente conociese la verdad. La Unin slo sabe que t tienes el disco, pero no le consta que lo has descodificado. Cmo que no? Analizan nuestras transmisiones, saben que recibimos datos de un centro de proceso de Macro en la Tierra. Pero no el contenido de esas transmisiones. Al menos eso espero. Luis abri un cajn y me mostr un diminuto cristal del tamao de un pendiente. No quise decrtelo antes para no alarmarte, pero lo encontr esta maana pegado al techo. Examin el objeto. Era una cmara miniaturizada. Desmontamos el circuito de vigilancia interno para colocarlo en el exterior dije. Lo s. Pero aunque no lo hubisemos hecho, las cmaras de los mdulos privados estaban desactivadas para garantizar vuestra intimidad. Me temo que funcionaron todo el tiempo, Nerea. Cuando las sacasteis fuera, la persona que las usaba se qued ciega, y tuvo que instalar precipitadamente una de estas cmaras miniatura en cada mdulo. Esto agrava nuestra situacin. No necesariamente. Desconocen que hemos desencriptado la segunda parte del disco porque encontr la cmara a tiempo. Y eso qu importa, Luis. Saben que tenemos una lista de personajes que quieren declarar la guerra a China y hacerse con el poder en la Unin. Vendrn a por nosotros, no s si con metralletas o caones , pero vendrn. No quiero que cuando llegue ese momento... Llamaron a la puerta. Era Len. Tengo que hablar contigo, Nerea mi compaero mir receloso a Luis. Dile que se largue. Esta habitacin es ma protest el joven. Aunque l se vaya, te advierto que luego le contar todo lo que me digas le previne. Despus haz lo que te plazca, pero que nos deje solos. Le ped a Luis que se marchase. A regaadientes, el joven accedi, no sin antes aconsejarme que mantuviese los ojos bien abiertos, no se tratase de un truco. Te concedo un minuto dije secamente, mirando mi reloj. Me han ordenado que te mate, pero no voy a obedecer Len contempl mi reaccin con una media sonrisa. Bien, me han sobrado cincuenta segundos. Quieres que me marche ya, o deseas que contine?

LEN S que me lamentara el resto de mi vida que probablemente sera corta, pero no poda convertirme en un vulgar matarife. Folz tendra que buscarse otro, porque yo renunciaba.

Le cont a Nerea la verdad. Aunque sorprendida al principio, acept mi relato. Era curioso con qu facilidad me crea cuando yo admita mi culpabilidad. Si era tan mentiroso y enredador, no s por qu se crea de m lo que me perjudicaba y rechazaba el resto. Lo que no comprendo son esos escrpulos hacia m dijo ella. No los tuviste con Wink. Eh, eh, no tan deprisa. Yo no mat a Wink. Te lo he dicho una y mil veces. Tuviste que ser t. Me iba a costar mucho que entendiera. Te dir quin fue suspir, aunque te negars a aceptarlo. Est en esta habitacin y yo no soy. Otra vez la historia del Amnex; no por favor. No lo hiciste conscientemente; djame explicarte. No hay nada que explicar su enfado aumentaba. S lo hay, escchame de una vez. No tienes ni idea de lo que desarrollan en secreto los militares. Ofrecen libertad condicional a los condenados a muerte a cambio de colaboracin. Les inyectan todo tipo de mierda, los convierten en zombis. No vuelven a ser lo mismos. Cuntale esa historia a quien le interese. Han descubierto nuevos frmacos que actan sobre el inconsciente, garrapatas que se pegan bajo tu corteza cerebral y liberan la sustancia a voluntad. Una pequea cpsula alberga la droga y se activa y desactiva por radiofrecuencia. Es biodegradable y se diluye en la sangre cuando se vaca el contenido. Te convierten en una marioneta. Te lo ests inventando su tono, sin embargo, ya era menos escptico. Esos reclusos salen de la crcel, pero jams vuelven a ser libres. Siguen experimentando con ellos an estando en la calle, les provocan flashbacks con una simple llamada de telfono en medio de entrevistas de trabajo preparadas por Defensa, o cuando van a fichar la cartilla del paro o les visita el funcionario de la libertad condicional. Hay mil ocasiones. Se ponen como locos, tienen alucinaciones, deliran durante horas, sufren convulsiones, vomitan, y luego no se acuerdan de nada. Podran hacer cualquier cosa en una de esas crisis y no lo recordaran. Seran unos perfectos asesinos. Una pastilla de Amnex no puede hacer eso. Quiz. Hace un ao fuiste a Gravidus por primera y nica vez. Y qu. Tu memoria te dice que operaste de apendicitis a Carossa y su ayudante. Desde luego. Porque eso ocurri. Contrajeron una infeccin viral. Que slo les afect a ellos? Estaban expuestos en el laboratorio a cultivos de riesgo. Qu tiene de extrao? Por favor, piensa. Para qu iba Gravidus a permitir la entrada de una civil? Yo era la nica que poda salvarles. Te llevaron all para manipularte. Te metieron una cpsula en el cerebro. El Amnex contina el tratamiento de manipulacin iniciado hace un ao. Puede que la carga de la ampolla se agotase y se haya diluido en tu sangre. Por eso te obligan a tomar la droga por va oral. Est muy claro, Nerea. Tu explicacin es lo ms increble que he escuchado en aos. Ya has olvidado que la solucin ms simple suele ser la verdadera? Todo encaja. Primero, planifican el asesinato de Wink con un ao de antelacin y te eligen a ti porque eres la persona inocente de la cual el viejo no sospechara. Lo empujas al can, Wink muere y ahora t te conviertes en un personaje molesto que podra en el futuro atar cabos y averiguar la verdad. De modo que me encargan a m que te mate. Lo que ocurri en el desierto desmonta tu tesis. Niegas que t me enviaras el mensaje. Entonces,

quin lo hizo? Queran asegurarse de que te mandaban al infierno. Yo era su primera opcin, pero urdieron un plan alternativo por si yo les fallaba. Supongo que ese plan alternativo contina en marcha. Me temo que s, Nerea. Y acabo de incluirme en l al no obedecer a Folz. Me he convertido en un traidor. Ellos son los traidores. Lo nico que has hecho es negarte a ejecutar una orden ilegal. La legalidad depende de quin dicta las leyes. El poder en la Tierra va a cambiar; no te imaginas de qu modo. Estoy enterada de lo que ocurre. Qu? Un golpe de estado. Los moderados sern sustituidos por los partidarios de la guerra. La Unin extender su influencia por toda Asia y se apropiar de los recursos que necesita para sus industrias. Cmo sabes eso? El microdisco, Len. Aqul que me copiaste mientras yo estaba fuera, para llevrselo a Folz. Se hallaba cifrado. Ni siquiera yo pude... Es evidente que tu talento es mediocre. Ah, ya veo. El niato te ayud. Quiz. De momento, alguien de esta base nos ha colocado cmaras ocultas para reemplazar las de circuito cerrado que trasladamos fuera. Creo que estn al tanto de lo que ocurre Nerea me mostr un diminuto cristal que pareca una pieza de joyera. Lo encontr Luis pegado al techo. Esto no me gusta dije, pero antes de que pudiese cogerlo, Nerea me lo retir. A m tampoco. El tiempo se nos agota y no s qu podemos hacer. Reflexion. Cunto tardara Folz en cumplir su amenaza? Nos estaban vigilando de cerca y pronto descubrira que no iba a obedecerle. No habra ms avisos. Vilar hablaba completamente en serio. Podemos hablar con Mowlan suger. S, claro; slo tenemos que ir a Gravidus y pedir cita. Nos arriesgaremos y le enviaremos una transmisin cifrada. Si Mowlan es inteligente, nos ayudar. Por qu tendra que hacerlo? l es militar, como t. Cumple rdenes. No todos los militares somos iguales. Tanto Mowlan como el general de la base lunar Coprnico se niegan a participar en la guerra. Folz planea arrestar a Mowlan y asumir el mando de Gravidus. Si avisamos al general, detendr al coronel y a sus hombres antes de que sea tarde. Y como recompensa por el chivatazo, nos proteger Nerea segua sin fiarse. Tampoco te lo garantizo, pero Mowlan parece un hombre honesto. Para que nos crea, debes enviarle descifrada la informacin que Wink trajo a Marte. Folz ya la tiene y debemos proporcionrsela tambin al general. Si lo hago, ser para que la divulgue. La gente debe saber lo que est pasando. Eso podra parar la guerra. Dejemos que l lo decida. No lo dejar a su antojo. Dices que Mowlan se opone a la guerra, pero a m no me bastan las palabras. Quiero que se comprometa a difundir la informacin. Es la nica forma de parar los pies a los que alientan el conflicto. Recibimos una llamada de la sala de control. Arqumedes requera nuestra presencia.

Descuiden, no es urgente nos tranquiliz al vernos pasar, pero pens que deberan estar informados. Se aproxima una tormenta de arena que cubrir la regin dentro de seis horas. Adems, acabo de recibir el parte de actividad solar. El funcionamiento de los satlites se resentir y quedaremos incomunicados un tiempo. Se nos aconseja que nos mantengamos dentro de la base hasta que las comunicaciones se restablezcan. Gracias por el aviso dijo Nerea. Sal fuera y revisa que los equipos estn bien protegidos. Cubre lo que puedas con plsticos y revisa que los compartimientos quedan estancos. No quiero filtraciones de arena. Arqumedes se march de inmediato a cumplir las instrucciones de Nerea. Llamar a Luis dijo ella. Quiero que compruebe que la sala de control es segura. Eh, espera. No se qued a or mis objeciones y poco despus regres con el muchacho, que con un aparato cuyo funcionamiento no se molest en explicarme, se puso a dar vueltas y a fisgar por los rincones. Podemos hablar anunci el joven, una vez se dio por satisfecho. No ests invitado dije. Fuera. Se quedar, Len. Colaboraremos los tres en esto, o no hay trato. Qu es exactamente lo que te ha propuesto? Luis me miraba con cara agria. Se nos acaba el tiempo y no voy a discutir contigo, Nerea. Cuando llegue la tormenta nos quedaremos aislados. O envas a Mowlan esa informacin ahora, o no habr otra ocasin. No le habrs contado... empez a decir Luis; Nerea asinti. Oh, por favor, es el mayor error que podas cometer. Cllate ya, niato. Nerea, espero tu respuesta. Te est pidiendo que enves a la base militar lo que hemos descifrado! Cmo te has dejado engaar? No puedes hacer eso! Luis, no te pases le advirti ella. Trabaja para ellos, es que no te das cuenta? Trabajaba le corrigi mi compaera. Eso, trabajaba sonre. Ahora, cierra el pico y deja a los adultos hacer su trabajo. Qu... qu est pasando aqu? insisti el muchacho. Cmo puedes todava confiar en l? No confo en nadie admiti ella. Ni siquiera en m misma. No lo dirs en serio el muchacho estaba nervioso. Qu forma de hablar es esa? Le he contado la verdad dije. Por fin la he entendido. La verdad! ironiz Luis. Cul de ellas? Te lo explicar luego intent calmarle Nerea. T escondiste el Amnex en su cuarto me acus con el dedo. Porque el nico que lo usa eres t. Qu demonios dices? trat de contenerme para no estrangularle. Aquel niato me resultaba cada vez ms odioso. Es un medicamento de fabricacin militar. Te lo dieron para manejarte mejor y asegurarse de que cumplas las rdenes se volvi a Nerea. No s qu te ha contado mientras yo estaba en el pasillo, pero sigue trabajando para Gravidus aunque l no sea consciente. Entre los dos vais a sacarme loca buf Nerea. Debes decidirte dije. Pero ten en cuenta una cosa: Folz ya tiene una copia del disco porque yo se la di. Aunque les lleve tiempo, descifrarn la informacin, suponiendo que no lo hayan hecho ya. Si lo que dice Luis fuese cierto, para qu querran que les volviese a enviar lo que ya tienen? No perdemos nada envindosela a Mowlan; caso de que l est implicado, nos matar, pero con eso ya

contbamos, verdad? El muchacho boque, incapaz de encontrar un argumento para rebatirme. Ambos nos volvimos a Nerea. La peor forma de morir es quedarnos aqu sin hacer nada insist. Tal vez eso es lo que pretende Luis desde el principio. Nerea se derrumb en un silln, confusa.

CAPTULO 16

NEREA

Pas la noche con Luis, pero not que estaba tenso conmigo. Hicimos el amor por puro trmite; en realidad no disfrutamos ninguno de los dos. Ya daba igual. Haba enviado los datos a Mowlan aquella tarde. El general an no nos haba contestado y la tormenta de arena se cerna sobre Candor Chasma. Debido a que el polvo marciano est cargado elctrica y magnticamente, tendramos muchas dificultades en establecer contacto. Adems, al carecer el planeta de una ionosfera donde rebotasen las ondas de radio, dependamos para comunicarnos con Gravidus de los satlites, que ya no funcionaban correctamente por culpa de nuevas erupciones solares. Si creyese como Sonia en las casualidades, dira que aquella conjura de los elementos tena un objetivo concreto: nosotros. La incomunicacin favoreca a los hombres de Folz y nos perjudicaba directamente. Al otro lado del tejido de la realidad, alguien mova los hilos para asfixiarnos un poco ms y disfrutar del espectculo. No tendra nada de extrao, la gente paga por ver pelculas de terror; les gusta pasarlo mal, recrearse en la angustia de los personajes, ver de vez en cuando algn borbotn de sangre o un miembro amputado. Hay una naturaleza morbosa en el ser humano que no podemos ocultar; as que, si hubiese un ente sobrenatural que manejase nuestras vidas como un teatro de tteres y nosotros fusemos una imitacin suya, como las marionetas lo son de nosotros, por qu no disfrutara hacindonos sufrir? Apart aquel pensamiento irracional y observ a Luis. Tena los ojos cerrados, pero no dorma. Me levant y, para congraciarme con l, puse a bajo volumen la msica que l me regal. Es tarde para conciertos gru. Despertars a los dems. Les relajar. Esta meloda es una cancin de cuna. Se parece mucho a una que me cantaba mi madre de pequea. La escucho y es como si volviera a tener tres aos. Tienes recuerdos de esa edad? Luis abri los ojos. O lo dices slo para halagarme? Me gusta esta meloda. Tiene encanto, sensibilidad. Es muy hermosa. Me dijiste delante de Len que no confas en nadie. Luis, por favor, no seas cro. Pens que significaba mucho ms para ti. Te he ayudado en todo lo que he podido y t me lo agradeces haciendo lo que ese hijo de perra te pide. Lo nico que ha hecho l por ti es daarte. Len y yo tenemos un propsito comn: nos gustara salir vivos de aqu. Mowlan es nuestra nica va de escape, antes de que la gente de Folz venga a por nosotros. No s por qu pierdo el tiempo hablando contigo Luis se dio la vuelta en la cama, dndome la espalda. Por cierto, esta msica que tanto te gusta no es ma. Qu? Es de una de mis IAs ms aventajadas. Yo no s componer. Quera impresionarte y demostrarte de paso que un cerebro artificial es tan humano como t. Me levant de la cama de un salto y me puse los pantalones. S, eso era. Estuvo aleteando frente a mis narices y fui incapaz de verlo. Adnde vas?

Vuelvo enseguida. Sal al pasillo descalza y llam a la puerta de Len. El hombre tard un rato en levantarse y lo hizo de un humor de perros. Qu coo quieres a estas horas? Lo empuj adentro y cerr la puerta. Es segura esta habitacin? pregunt. S Len observ mi camiseta, empapada de sudor. Su semblante arisco se transform en una sonrisa lasciva. Cario, saba que al final caeras en mis redes regres a la cama y palme el colchn. Ven aqu, encanto. Recuperemos el tiempo perdido. Me dijiste que t elaboraste la nota de suicidio de Wink. Cmo lo hiciste? Len se frot la nuca y la sonrisa se le borr de la cara cuando comprendi que no haba venido a lo que l se imaginaba. Podras haber esperado a que amaneciera para preguntar eso. Analizaron grafolgicamente la nota. T no pudiste imitar la letra para que pasase un examen pericial, a menos que quien hiciese el anlisis cooperase contigo. Djame en paz y lrgate. Apaga la luz cuando cierres. Te ayud alguien a escribir la nota? Es muy importante que contestes. Para m es ms importante dormir. Esfmate. Me acerqu a su lado de la cama. Por un momento, Len crey que vena con ganas de sexo y baj la guardia unos segundos. Quieres esto a cambio? deslic mi mano hacia su pene, parcialmente erecto. Por fin hablamos el mismo lenguaje, queri... Apret sus testculos con fuerza. Len se puso morado de dolor y trat de agarrarme del cuello, pero le inmovilic con la pierna derecha y la mano libre. Quin te ayud? Contesta o te los arranco. Arqu...medes jade. l imit la letra. Solt la tenaza y me march de all. Un perplejo Luis me esperaba sentado en la cama. Pero qu mosca te ha picado? Le arroj las fotografas de huellas que haba tomado en el desierto. Tenemos trabajo esta noche. Ya s lo que debemos buscar. Amaneca cuando encontramos en dos fotos unas diminutas marcas triangulares; pertenecan a las plantas metlicas de los pies de Arqumedes, y nos pasaron desapercibidas en un primer examen. El sintiente se haba tomado mucho trabajo en borrar su rastro y casi lo haba conseguido, pero no era perfecto. Luis, reacio a admitir que uno de sus amados cerebros electrnicos hubiese empujado a Wink al fondo del can, neg las evidencias. No tiene sentido dijo. Arqumedes fue golpeado en el invernadero y qued inoperativo. Alguien alter sus registros y bloque la puerta para que no entraseis. La puerta se puede bloquear desde dentro. Arqumedes tema que lo descubrisemos y se le ocurri autolesionarse para que no sospechsemos de l. Nos vigilaba a travs de los monitores y conoca nuestros planes. Pero por qu iba a hacer algo as? l nos lo explicar. Convoqu a Len, Sonia y Fattori a una reunin de urgencia y les puse en antecedentes. No puedo decir que me creyeran de inmediato; Fattori incluso me acus de intentar aquella maniobra para evadir

mi responsabilidad. Cada sintiente puede ser desactivado a distancia con un cdigo especial dije. Lo ms probable es que Arqumedes haya encontrado el modo de inutilizar el cdigo, pero vamos a intentarlo. Luis me asegura que l puede acceder a zonas de su cerebro que permanecieron ocultas para nosotros en el examen que le realizamos en el invernadero. Su empresa fabrica este modelo y lo conoce bien. Si Arqumedes es inocente, lo sabremos. Y si no lo es? pregunt Sonia, asustada. Qu har cuando sepa que le hemos descubierto? Len, Luis y yo nos acercaremos con barras de hierro a la sala de control. Utilizaremos el cdigo para desactivarlo; si no resulta, le atacaremos. No golpear a Arqumedes basndome en tus conjeturas rechaz Luis. Me volv hacia Len. Estoy contigo, nena dijo ste. El niato es un cobarde, as que mejor que se quede con el viejo y Sonia. Pero me detuvo un instante y murmur no vuelvas a repetir lo de esta noche, vale? Armados con las barras, Len y yo nos acercamos a la sala de control. Arqumedes estaba sentado tranquilamente frente a los monitores, ajeno a lo que se le vena encima. Puls el cdigo de desactivacin en mi trans. Debera haber recibido una seal de confirmacin, pero no sucedi nada. Arqumedes se levant. Detecto un fallo interno nos anunci. Acabo de recibir la orden de desactivarme, pero mi sistema lo rechaza. Qudate quieto declar. Desconectar manualmente tu fuente de alimentacin y estudiaremos el problema. Por qu llevan esas barras? el sintiente se aproxim hacia m. Te he dicho que no te muevas. Arqumedes, tindete en el suelo dijo Len. Inmediatamente. Como deseen. El sintiente flexion sus piernas, pero en lugar de sentarse en el suelo embisti mi vientre y me proyect contra uno de los monitores, haciendo pedazos el cristal. Len le asest un enrgico golpe a la altura del trax; saltaron chispas del interior de sus tripas mecnicas, pero el sintiente no perdi el equilibrio. Mi compaero dirigi un segundo golpe a la cabeza, que reson como un gong. Conteniendo el dolor que senta en mi estmago, recobr mi barra y le ataqu por la espalda. El exoesqueleto absorbi el impacto y slo le caus una leve abolladura. Arqumedes apart a Len de su camino, empujndolo brutalmente contra un armario, y se march de la sala de control en direccin a la esclusa de salida. Trat de bloquear la puerta para que no huyera, pero el sintiente ya haba previsto aquel movimiento y penetr en la esclusa sin la menor dificultad. Nos ha zurrado de lo lindo ese cabrn Len se levant, arqueando dolorido su espalda. Te encuentras bien? Tenemos que ir tras l. Ests loca? Hay una tormenta de arena ah fuera, y la radiacin solar es muy intensa. No vuelvas a llamarme loca le advert. De acuerdo, lo que t quieras Len trag saliva; pero no podemos salir. Tenemos prendas especiales que nos protegern. Si Arqumedes anda suelto, tratar de sabotearnos. Daar los suministros de oxgeno y moriremos. Ya lo intent conmigo en el desierto. Y qu pasar con los turistas? Tendrn que cuidarse de s mismos.

Nos vestimos con trajes forrados de plomo, muy pesados e incmodos, y cargamos en el todoterreno unos cuantos explosivos que Len se haba llevado en la ltima salida. La mala noticia era que no disponamos de pistolas ni fusiles. La buena, que Arqumedes tampoco. La visibilidad en el exterior era escasa. Nos arrodillamos para seguir el rastro de las pisadas en la arena. Arqumedes haba partido en direccin sudeste y esparca en su huida un pequeo reguero de anticongelante, a causa de los golpes recibidos. Eso nos permitira seguirle la pista sin bajar del vehculo. La fuerza que el viento opona al avance del todoterreno era tenaz. Hace un cuarto de siglo, con una atmsfera menos densa, caminar dentro de aquel vendaval habra sido menos dificultoso. Aunque los huracanes marcianos todava no poseen el mpetu que sus primos de la Tierra, s son en cambio ms grandes y transportan mayor cantidad de arena, que permanece flotando en el ambiente durante das o semanas. La pantalla de radar del salpicadero no nos serva de nada y nuestra marcha era lenta. Constantemente deba sacar la cabeza por la ventanilla para no perder el rastro, mientras Len, al volante, se desesperaba por no poder ir ms rpido. An daado, Arqumedes nos estaba sacando una buena ventaja. Nos internamos por un terreno pedregoso, que entorpeci an ms el avance del vehculo. El sintiente trataba de abandonar la arena para que sus huellas fueran ms difciles de seguir y haba escogido una pequea cadena de colinas para esconderse. Conozco ese lugar dijo Len. Esas montaas del horizonte estn huecas; podramos perdernos dentro de las galeras. Nos arriesgaremos respond. La tormenta durar tres o cuatro das, como mnimo. Arqumedes aprovechar que los radares no funcionan para acercarse a la base y acabar con nosotros seal la trasera del vehculo. Cuntos explosivos has cargado? Suficiente para volar esas colinas. Detn el vehculo. Se ha dado cuenta de que pierde lquido y trata de volver sobre sus pasos para desorientarnos sal fuera, ajustndome la capucha para que no penetrase la arena. Aqu se interrumpe el rastro, pero... Me alej varios metros. La visibilidad era nula, un banco cerrado de niebla parda. Puede que Arqumedes se hubiese tendido en el suelo, cubrindose de arena, y esperase a que pasase a su lado para capturarme. Mi linterna barri el suelo en abanicos, y luego en crculos. Del vehculo, ya solo vea los faros de profundidad. Su luz se dilua en el vendaval y si segua alejndome, tal vez no encontrara el camino de vuelta. Una gota azul celeste resplandeci en el suelo. El rastro de anticongelante se haca ms espaciado, pero poda seguirse. Apagu y encend mi linterna. El todoterreno se aproxim y volv a la seguridad de la cabina. Remontamos una ligera pendiente y comenzamos la ascensin por la cadena de colinas, de perfiles suaves y cimas achatadas. No s si Arqumedes jugaba con ventaja y llevaba en su cerebro un mapa detallado de las cuevas y galeras, pero aunque as fuese de poco le iba a servir. Derrumbaramos por la fuerza bruta cada una de esas montaas parecidas a flanes si era preciso, hasta que quedase sepultado. Nos detuvimos frente a la boca de una gruta, demasiado estrecha para que pudiera pasar el vehculo. Len coloc una carga a la entrada y ambos nos internamos en la oscuridad. Al llegar a una bifurcacin de la galera, repartimos una carga en cada uno de los ramales y

seguimos avanzando. El rastro del anticongelante se perda all. Mir al techo. Haba un agujero por el que quiz se haba encaramado; pero para cerciorarnos, uno de nosotros debera subir. Len no perdi el tiempo y arroj gelatina explosiva con un temporizador. Si Arqumedes la tocaba, estallara. No parece que haya ms corrientes de aire dijo mi compaero. Eso significa que no hay ms salidas. Largumonos. Le indiqu con el dedo que se callase. El sintiente deba estar cerca y escuchara lo que pretendamos hacer. Al volvernos, encontramos a Arqumedes aguardando. Aprtate a un lado dijo Len, como si fuera a servir de algo. Por supuesto respondi el sintiente con calma. Pero antes les ruego que permitan que me explique. Peticin denegada. Aprtate. Espera dije, tratando de ganar tiempo. De acuerdo, te escuchamos. Nerea, usted es una buena persona y creo que hace un trabajo excelente. Pero debe entender que no he sido libre para actuar como lo hice. En esencia sigo siendo una mquina. Las rdenes penetraron en mi sistema antes de que el Kepler llegase a Marte. Intent resistirme, pero fue imposible. Quin te dio esas rdenes? Una estacin logstica de la UEE, desde la Tierra. Conocan la forma de introducir nuevos parmetros en mi sistema. No pueden juzgarme por hechos que no he ejecutado voluntariamente. Sera ms beneficioso para todos que no me destruyesen. Luis podra cancelar las instrucciones que me obligan a actuar as. Regresemos a la base y les prometo que no les atacar. Te autolesionaste y borraste parte de los datos de tu cerebro para engaarnos. Eso tambin entraba en las instrucciones? Me resulta difcil creerte. Estaban cerca de averiguar la verdad. Simul haber sido vctima de una agresin para protegerme de ust... Len se abalanz contra el sintiente, clavndole un cuchillo en uno de sus ojos. Arqumedes no emiti un quejido de protesta no senta dolor, pero agarr a mi compaero del brazo derecho y se lo parti como si fuese un palo viejo de escoba. El chasquido del hmero al quebrarse fue claramente audible y mi compaero aull. Arqumedes se alej de nosotros; cog el mando a distancia e hice estallar la carga colocada a la entrada justo cuando el sintiente pasaba a su lado. Pero qu haces? Len intent arrebatarme el mando. Era tarde. La entrada se desplom; nuestra nica va de salida de aquel laberinto qued taponada por toneladas de piedras y tierra. Nunca me haba sentido tan estpida.

LEN

Ojal hubiera venido solo hasta all; me las habra ingeniado mejor para acabar con aquel montn de chatarra. Pero all estaba yo, con el brazo ardindome y encorvado de dolor, preso en aquella trampa en la que mansamente habamos entrado como colegiales. Nerea consigui colocarme el hueso en su sitio, que Arqumedes me haba partido salvajemente

en dos; no haba tablillas que pudiese utilizar para inmovilizrmelo, pero me fabric un cabestrillo con jirones su propia camisa, y una pernera del pantaln forrado de plomo, para darle rigidez. Durante la siguiente hora, mi compaera se dedic a explorar la cueva en busca de una salida oculta que no exista, mientras yo me quedaba sentado en el suelo, quejndome del dolor y observaba cmo mi brazo se pona morado. Trat de excavar un hueco en los escombros que taponaban la entrada, pero pronto comprendi que era intil y adems slo consegua gastar ms rpidamente sus reservas de oxgeno. Tenamos para otra hora ms. Luego, moriramos. No podamos esperar un rescate por parte de los turistas porque, aun suponiendo que las huellas de los neumticos del todoterreno no hubiesen sido borradas por el viento, no posean la maquinaria necesaria para despejar la entrada. Cuando se convenci de que sus esfuerzos para escapar eran intiles, regres a mi lado y se sent en el suelo. Quin me iba a decir que la ltima cara que vera antes de irme al otro barrio sera la tuya dije. Te duele mucho el brazo? pregunt. Dentro de un rato ya no me doler. Gracias por ser tan inteligente. Lo hice sin pensar, Len. No poda permitir que huyese despus de lo que nos ha hecho. Si regresaba a la base, no quedara nadie con vida. As que te sacrificaste por el bien comn. Fue un error, y si te hace sentir mejor, te dir que lo siento, me he equivocado. Pero al menos, Arqumedes no har ms dao a nadie. Est bien. No quiero pasarme los ltimos minutos de mi vida discutiendo, y lo hecho, hecho est. Yo tambin he cometido errores. Vaya sonri ella. Seguro que si no estuvieses al borde de la muerte, no lo admitiras. Es posible convine, e hice ademn de encogerme de hombros, pero el latigazo ardiente que recorri mi brazo derecho al moverlo un milmetro congel el movimiento. Bueno, ya que has empezado me gustara orlos dijo Nerea. Tiene mucha importancia? Desde luego. Est bien suspir. Lamento haberte llamado lesbiana. Eso es todo? Me puse a pensar. Saba lo que quera orme decir. Qu ms daba ya. Faltaban cincuenta minutos para que el oxgeno de nuestras mochilas se agotase. Te acus injustamente de esconder Amnex en tu cuarto dije, cuando fue Arqumedes quien lo introdujo para que yo lo descubriera. l saba que tarde o temprano yo entrara a fisgar en tu cuarto y aprovech la ocasin en su beneficio. Hice valoraciones precipitadas y me equivoqu. El robot buscaba enfrentarnos entre nosotros para que nadie pensase en l; por eso dej la sustancia al alcance de Sonia: no quera que olvidsemos la relacin entre el Amnex y t. Adems, si Sonia mora, se te acusara a ti de negligencia por introducir drogas en la base. T eras su objetivo, tenas el disco de Wink y Arqumedes no poda permitir que lo divulgases. Si fallaba al asesinarte, su plan alternativo era desacreditarte, que todos nos volvisemos contra ti. Entonces tu testimonio no valdra nada. Por fin te convences de que nunca he llevado una cpsula de droga en el cerebro. No es ninguna fantasa, Nerea. S de lo que el gobierno es capaz. Esos experimentos de los que te habl son reales, usan a los condenados como cobayas. Sinceramente, crea que contigo haban intentado algo similar. Otro error. La apendicitis de Carossa y su ayudante fueron reales. Y lo de Nirgal Vallis? Vas a contarme la verdad sobre esos restos? Porque son falsos, o no?

Lo son. Lo hice por dinero. Un ascenso a comandante y unos cuantos millones en el banco para gastar a mi regreso. La Unin necesitaba justificar el engorde del presupuesto espacial. Me pareci que era una buena causa, y de paso ganara un dinerillo. Si no hubiese sido yo, esa pasta habra ido a otro. A Vilar, por ejemplo. Yo slo fui un pen. Pero se habra demostrado que son falsos cuando llegasen a la Tierra. Vuestra mentira se habra descubierto de todos modos. Esa parte del plan no me la explicaron, pero supongo que tenan previsto hacerlos desaparecer. Durante la guerra que planean contra China? Puede ser. Una parte del gobierno no desea el conflicto, pero necesitan igualmente aumentar el presupuesto. Muchas industrias dependen de que el programa espacial siga adelante y realizan donaciones al partido del gobierno para no perder los contratos. Bruselas necesita justificarse ante sus votantes de cara a las nuevas elecciones: la gente ya se ha cansado del espacio y no les gusta que el dinero de sus impuestos se gaste en mantener bases en otros planetas. Si no creen que el esfuerzo merece la pena, tal vez el prximo gobierno considere que ha llegado el momento de salir de Marte. S que recurrir al engao no es un procedimiento muy tico, pero lo prefiero a lo que est por venir. Cuando la gente de Folz alcance el poder, no necesitar artimaas para disponer del presupuesto de la Unin. La guerra les abrir las puertas a todo lo que deseen. Quien te escuche dira que te has vuelto un pacifista. Comprend que me haba equivocado de bando cuando el coronel me orden que te matase. Puede que sea un miserable, pero todava sigo siendo humano observ de reojo el indicador de oxgeno de mi traje. Treinta y ocho minutos y bajando. Si hablase menos, lo hara durar ms, pero en las actuales circunstancias poda permitirme ese derroche. Por qu no cumpliste la orden? Todava no lo s guard silencio unos instantes. Supongo que aunque me caigas mal, en el fondo te aprecio. Pues hasta ahora lo has disimulado muy bien. S. Ojal nuestra convivencia en Candor Chasma hubiera sido diferente. Quiz yo he tenido la culpa porque no he sabido respetarte. Lo lamento, de veras. Vaya, me alegra or eso. No soy tan canalla como imaginas. Puede que yo tambin me haya equivocado contigo Nerea miraba de vez en cuando el indicador de oxgeno, aunque ms discretamente que yo. Disculpa por lo de anoche. No deb irrumpir en tu cuarto de la forma en que lo hice. Me lo mereca, aunque he preguntado a mis pelotas y no opinan lo mismo. Me comport como un imbcil. Ese robot del demonio me estuvo manejando todo el tiempo y yo no quise darme cuenta. Debera haber sospechado de l. Le obligu a imitar la caligrafa de Wink, pero no dio parte ni a ti, ni a Gravidus. Tena instrucciones concretas de Folz para que informase de cualquier suceso extrao. Quieres decir que Folz no orden la muerte de Wink? Arqumedes nos ha dicho que recibi la orden de la Tierra. Yo creo que informaba directamente al cuartel general de nuestras actividades. Wink no era un turista cualquiera y el robot lo observaba de cerca. En cuanto Arqumedes descubri lo que el viejo te haba dado, en la Tierra dedujeron lo que Wink se propona. Ahora recuerdo que Arqumedes se acerc a nosotros cuando Wink me entreg el disco, mientras pasebamos fuera de la base. Seguro que escuch nuestra conversacin y vio cmo Wink me lo daba. El viejo habl con ambigedad y mencion que lo que me daba era una llave. No lo era en absoluto.

Hablara en sentido figurado. Supongo que se referira a la llave que abre la puerta de la verdad. Y de los demonios que Wink escondi en el stano hace veinticinco aos. Una verdad que har rodar cabezas en la Tierra, si es que Mowlan hace lo correcto. Lstima que no podamos verlo. Me habra gustado que nuestra muerte no fuese en vano. Ninguna muerte es en vano, Nerea. Dicen que el universo recuerda nuestras acciones, que nada se pierde entre las estrellas. No creo en las supersticiones. El cosmos no vigila nuestros actos y nuestras vidas no son un cine que contemplan criaturas del ms all. Nuestro nico espectador es el vaco. Y si Dios existe realmente? No te arrepientes de haberle despreciado? Podras salvar tu alma ahora. Estoy facultado para aplicar la extrema uncin en caso de peligro de muerte. No pierdes nada. T salvando mi alma, Len? Mejor preocpate de la tuya. En estos momentos me preocupo por las de los dos. Hay muchas cosas en mi vida de las que me arrepentira, pero sta no figura en mi lista. Conozco casos de ateos convencidos que se convirtieron en el lecho de muerte. Si se abriese la tierra en este momento y me tragase, entonces creera; pero no va a suceder, as que por qu no lo dejamos? El suelo tembl. A Nerea se le pusieron los pelos de la piel como escarpias. Confieso que a m tambin. Un ruido de maquinaria pesada proceda del otro lado de la entrada que haba quedado sepultada. Alguien usaba un taladro o un dispositivo trmico para fundir las rocas y abrir un tnel al interior. Estamos salvados! grit. Qu dices ahora, Nerea? Qu tienes que decir a esto? Pero quin puede ser? murmur ella, una vez recobrada de la impresin. Y eso qu importa. El caso es que vienen a rescatarnos. Estbamos muertos y acabamos de resucitar. Nos han concedido una segunda oportunidad. Queras pruebas? Aqu las tienes. La primera brizna de enrarecido aire marciano penetr en la cueva. El pequeo hueco entre los escombros se fue ensanchando hasta permitir el paso de una corriente de arena anaranjada. El ruido del perforador atron en las galeras, restallando dentro de nuestros tmpanos. Qu magnfica msica celestial. Momentos como ste son los que dan sentido a la vida dije. Por qu no te callas de una puetera vez? respondi alguien al otro lado del agujero. Ni tengo alas ni soy tu puto ngel de la guarda. Conoca aquella voz. Era Vilar. Y diriga la operacin de rescate. El tipo que prometi matarme si no cumpla la orden de Folz vena a por nosotros.

CAPTULO 17

NEREA

Nuestros rescatadores no eran ngeles, ni siquiera sus primos lejanos. Tampoco haban venido a salvarnos la vida como un favor. Nos haban convertido en moneda de cambio y mientras conservsemos ese valor, tambin conservaramos la vida. El general Mowlan recibi nuestro mensaje y tom cartas en el asunto. Reuni a los oficiales en quienes confiaba y les explic los planes de Folz para usurparle el mando de Gravidus. Antes de que el coronel iniciase el juego, Mowlan se le anticip deteniendo a cuatro de los conspiradores. Sin embargo, el coronel escap junto con media docena de sus hombres, en dos turbocpteros y un avin para transporte de blindados. Mientras se acercaban a Candor Chasma, dos de sus hombres se desviaron a Darwin y aseguraron su permetro con bateras de misiles tierra-aire. Flix logr huir y se desconoca su actual paradero, pero no Muriel, que fue trasladada a Darwin a la espera de que Folz decidiese qu hacer con ella. Quimera haba quedado desierta; el coronel no tena suficientes hombres para desperdigarlos y necesitaba concentrarlos en el punto ms estratgico: Candor Chasma. Nuestros secuestradores eran el comandante Carossa, el capitn Vilar, un teniente y un cabo a los que no conoca, y Folz. Se instalaron en los mejores mdulos y a los dems nos agruparon en uno comn con literas. Sin embargo, a Fattori se le concedi un trato especial, y sigui conservando su habitacin individual. De hecho, el coronel se comportaba con l como si el italiano fuera su superior. Arqumedes se uni ms tarde a aquella singular banda. Lo haban rescatado de la cueva en mal estado, pero sus funciones vitales continuaban operativas y tras unos remiendos volvi a estar en activo. Era incapaz de correr, cojeaba y no poda efectuar algunos movimientos, pero Folz le encomend una tarea fcil: una batera antiarea emplazada en el exterior de la base. El coronel nos utilizara para presionar a Mowlan y conseguir una lanzadera. Con ella subiramos a la nave de evacuacin en rbita, que nos llevara de regreso a la Tierra. Las psimas condiciones atmosfricas persistan y el coronel an no haba transmitido sus exigencias a Mowlan; pero en cuanto la situacin mejorase, el general tendra que elegir entre dejar que los rebeldes escapasen o asaltar las instalaciones. Eso suponiendo que esperara a que la tormenta despejase, porque poda trasladar cerca de Candor Chasma a sus hombres para iniciar el asalto, aprovechando que los radares no funcionaban. sa era la tctica que Folz tema y de ah su celeridad en desplegar sus fuerzas alrededor de la base. Dos tanques, uno comandado por IA y el otro por el cabo, patrullaban por las afueras atentos a cualquier movimiento entre las dunas que anticipase la llegada del general. Len segua quejndose de sus dolores y tena el brazo muy hinchado. Eso no pareca preocuparles a nuestros secuestradores, y tuve que insistirles en que si el brazo se gangrenaba perderan a uno de sus rehenes y su posicin se debilitara de cara a la negociacin. Folz se desentendi de nosotros, pero Carossa, tal vez por su condicin de mdico, accedi a llevarlo a la clnica. Recordaba que yo le haba salvado la vida hace un ao y en cierto modo me deba un favor. Usted le operar me dijo, mientras lo tendamos en la camilla del laboratorio. Yo me quedar aqu por si surgen complicaciones. Le retir el vendaje a Len y le hice aspirar gas anestsico. Era una fractura grave en la que se

haban roto vasos sanguneos. El hmero tena mala irrigacin y se habra necrosado si hubiese tardado ms tiempo en operarle. Por fortuna, el laboratorio estaba surtido para casi cualquier contingencia. Recompuse la parte del msculo daada, extraje los cogulos formados alrededor de la fractura que bloqueaban el flujo sanguneo, y me dispuse a unir los trozos de hmero con pasta osteosinttica, que al secar alcanzara la consistencia del hueso sin riesgo de rechazo por el sistema inmunolgico. Es usted una cirujana excelente observ Carossa. No haba movido un dedo durante la operacin, salvo para hurgarse la nariz y extraerse un moco cuando crea que yo no le miraba. Menudo cerdo; pobres pacientes a los que tuviese que operar. Admiro su destreza con las manos; sus movimientos son precisos y expertos. Es un poco mayor para flirtear conmigo dije, dando el primer punto para suturar la incisin. Me vendra bien un ayudante. El que tena prefiri quedarse en Gravidus. Un gallina. Van en serio a llevarnos hasta la Tierra, o nos arrojarn por la escotilla de la basura en cuanto nos alejemos de este planeta? Ah, no haba pensado en eso ri. La nave de evacuacin en rbita debera tener oxgeno y alimentos para todos. Pero lleva un lustro sin usarse, puede que haya perdido presin o que la integridad del casco est daada. Los micrometeoritos y el viento solar podran haber daado algn depsito. En ese caso... Nos arrojarn por la esclusa. Djeme terminar, doctora. El ejrcito ha sintetizado un suero a partir de protenas extradas de cerebros de animales que hibernaban de forma natural. El suero induce la estasis hasta un mximo de seis aos. No se emplea an en humanos, pero las pruebas con primates han sido exitosas. Ralentiza la divisin celular y el metabolismo, reduciendo el consumo de oxgeno a una cantidad mnima. Si hubiera que racionar las provisiones, me temo que tendremos que usarlo con ustedes. No s si teme esa posibilidad, o realmente la desea. Acab de cerrar la herida, vend el brazo y me quit la bata verde. As que era cierto lo que Len me haba contado acerca de aquellos experimentos horribles. Slo en caso de emergencia respondi Carossa. Es una opcin mejor que arrojarlos con la basura. Cul es su segundo apellido? Mengele? Ah, qu graciosa es usted. Me gusta su sentido del humor se volvi. Fattori entr al laboratorio. Qu tal va todo? dijo el anciano. Les interrumpo? En absoluto. Nerea ya ha terminado. Y cmo ha ido? Me preocupa la salud de Len. Perfectamente dijo el mdico. La doctora es una virtuosa del bistur. No creo que le preocupe mi compaero, Fattori le acus. A usted le importa un bledo lo que le ocurra a Len o cualquiera de nosotros. Slo se preocupa de s mismo. Tenga cuidado con lo que dice me amenaz Carossa. Djela, comandante. Retrese. No sera prudente que se quede aqu solo con ella. S cuidar de m mismo. Carossa abandon el laboratorio como una mascota obediente. Bien, doctora, dispare el viejo hizo una imitacin de sonrisa. En sentido figurado, claro. Qu clase de acuerdo tiene con Folz? termin de lavarme las manos y me las sequ sin prisas. La bandeja con el instrumental quirrgico reposaba a un par de metros de m, junto a la mesa de

operaciones. Me acercara sin que el anciano lo notara y ya veramos si segua con esa mueca en la cara. Acuerdo? Los dos estamos en el mismo bando. Ellos necesitan nuestro apoyo financiero, y nosotros sus soldados. Va a vivir tiempos interesantes, Nerea, y no le estoy lanzando una maldicin china. Me he fijado que los maneja como si fuesen sus esbirros. Lo son; o lo sern muy pronto. Soy la mxima autoridad en Marte del gobierno que se instalar en Bruselas una vez se inicie la guerra. Pretenda quedarse aqu permanentemente? De momento las circunstancias imponen una retirada, pero volver a Marte para arrestar a Mowlan y darles un escarmiento a todos los que se le han unido. La baja gravedad de este mundo es magnfica para mejorar mi salud. Puedo dirigir mis negocios desde aqu y evitar los efectos desagradables del conflicto que est por venir. Los chinos podran atacar a la desesperada con armas biolgicas; perdern la guerra, por supuesto, pero las bajas civiles que sufriramos seran cuantiosas. Hasta un resfriado es peligroso a mi edad. Debera sentir asco de s mismo por lo que acaba de decir me aproxim un paso hacia el instrumental. Por qu. La Tierra est asolada por una plaga que ha agotado sus recursos: la humanidad. Si el creador nos impulsa hacia la guerra, es porque ser lo mejor para la especie. Nos hemos convertido en el mayor peligro para nosotros mismos. Ahora entender a qu me refera cuando le habl de regeneracin. Sigo sin entenderle; su discurso de iluminado es tan pobre y carente de originalidad que da lstima, si no fuese por la cantidad de vidas que se perdern. Habr un nuevo comienzo; nosotros estaremos all para que todo salga mejor y as recuperemos la gracia divina. La falta de fe y el deterioro de las costumbres nos han abocado a esta situacin. Yo no la he buscado, hubiera preferido evitarla, pero no hay ms remedio que actuar. Tenemos que desempolvar la interpretacin autntica de los textos sagrados para que la gente vuelva a regirse por la palabra de Dios. Ya sabemos a qu conduce apartarnos del camino verdadero. Saba que trabajaba para los creacionistas. Ellos le colocaron en la vicepresidencia de la banca vaticana y ahora usted tiene que devolverles el favor. La iglesia catlica era cien por cien creacionista antes de que Darwin y los cientficos ateos comenzaran a minar los dogmas de la religin. Mire dnde estamos, tenemos un antipapa adicto a la tecnociencia que cree que los humanos somos un accidente evolutivo Fattori estaba tan absorto oyndose a s mismo que me acerqu un poco ms a la mesa sin que lo advirtiera. Cmo pueden sostener que el universo es fruto del azar? Cuando huele la fragancia de una flor, cree que el caos ha podido crear esa belleza? Agite un barril de hidrgeno durante quince mil millones de aos y luego bralo. Qu surgir del interior? Un rbol, un animal? Slo obtendr hidrgeno. Inoloro, incoloro. Muerto. Se olvida de la sntesis de elementos pesados en las supernovas. La explosin de las estrellas lanza al espacio compuestos qumicos como los que forman este planeta, sin agitar ningn barril. Su incapacidad para comprender racionalmente el universo le hace aorar la edad media, donde se sentira ms cmodo para manipular a la gente. Cmo explica su querida ciencia el hecho de existir? No tienen algo llamado principio de conservacin de la energa? Por Dios, no hablan ms que mentiras. Su propia ciencia es contradictoria: la energa no puede crearse, pero usted y yo estamos aqu. De dnde hemos salido?

Creen tener respuestas para todo y no saben nada. Fluctuaciones de vaco. Billones de partculas cunticas aparecen y desaparecen de nuestra realidad, mientras nosotros estamos hablando, sin ningn demiurgo detrs que las manipule caprichosamente. El vaco posee energa intrnseca, es un concepto difcil y no pretendo que lo entienda, pero no necesitamos un creador que d el pistoletazo de salida el bistur estaba a pocos centmetros de mi mano. Aunque entiendo que hay gente que necesite creer en una figura paternal que cuide de ellos desde los cielos. Fattori sac una pistola. Aljese de ah. Vamos! Debo esterilizar el instrumental quirrgico antes de guardarlo. No he llegado a mi edad comportndome como un idiota. Aprtese. Me ofende usted. Slo estoy haciendo mi trabajo. No se lo volver a repetir. Retroced un paso. Su ndice se haba tensado sobre el gatillo y el can de la pistola apuntaba directamente a mi frente. No creo que fallase el tiro desde aquella distancia, as que no me arriesgu. Buena chica. Sabe? Me entristeci mucho que Folz ordenase su ejecucin. Detesto la fuerza bruta si hay soluciones alternativas. Usted tiene poder sobre el coronel. Si tanto detesta la fuerza, poda haberle dicho que no lo hiciera. Mientras yo permaneciese aqu como turista, no poda revelar mi posicin real. Folz se puso nervioso cuando descubri lo que contena el disco de Wink. Actu precipitadamente porque su nombre apareca en la lista de aquel viejo loco. Orden usted la muerte de Wink? No. Por lo que me han dicho, Arqumedes tena instrucciones de vigilarle e informar a la Tierra si se comportaba de forma sospechosa. La decisin de eliminarle fue tomada por sus antiguos compaeros, siguiendo el mismo cdigo de silencio que Wink aplic a quienes trataron de desvelar la verdad sobre el meteorito de Munich. Wink no se atreva a hablar en la Tierra porque saba que all no durara un da vivo. Supuso errneamente que en Marte, rodeado de turistas, nadie se atrevera a tocarle. Tendrn que matarnos a todos si quieren que la verdad permanezca oculta. Necesito un cirujano competente de reserva. Carossa es un gandul y deleg casi todo su trabajo en su ayudante. Como se ha quedado sin l, nos vendra bien su colaboracin, Nerea. He trado desde la Tierra una provisin de recambios orgnicos diseados para mi cuerpo, por si acaso. Preferira que, si precisase alguno, usted ayudase en la intervencin. Suponiendo que aceptase, qu ocurrir con Len, Sonia y Luis? Es pronto para decidirlo. De momento subirn a la lanzadera con nosotros. Despus, Dios proveer. Mowlan no mandar ninguna lanzadera. Claro que lo har. Les tenemos a ustedes. Son populares en la Tierra y los televidentes siguen con atencin sus vidas. Negociar. Fattori abri la puerta del laboratorio y avis a Carossa, que me condujo de regreso al mdulo dormitorio.

LEN

Al abrir los ojos me top con la nariz de Sonia, quien me observaba fijamente. Me cost recordar dnde estaba y cre que despertaba de una pesadilla, hasta que not que tena el brazo derecho vendado y no poda moverlo. Entonces todos los sucesos volvieron a mi memoria en una rfaga de imgenes a alta velocidad. Te duele? No lo s, ahora te lo digo me sent en el borde de la cama. Un poco. Te doler ms dentro de un rato me advirti Nerea. Pero no te preocupes, te retirar el vendaje en una semana y volvers a moverlo. Tengo sed. Alguien tiene un vaso de agua? Sonia me alcanz uno y me lo beb de un trago. Qu tal ha ido la operacin? Bastante bien dijo Nerea. Se habra complicado mucho de no haberte intervenido a tiempo. Estoy avergonzado reconoc. Gracias por preocuparte tanto por m. Tus disculpas llegan tarde intervino Luis, desde una de las literas ms altas. Estaba leyendo una revista electrnica y ni siquiera se baj a verme. No digas que sientes vergenza porque no sabes lo que es. Te recuerdo que estuviste defendiendo hasta el ltimo momento a Arqumedes. Mientras yo me rompa el brazo para protegeros, t te quedaste aqu tranquilamente observando la tormenta. No quiero oros discutir ms zanj Nerea. La cuestin es que estamos aqu encarcelados y tenemos que pensar qu hacer. No es seguro que Mowlan acepte negociar con Folz, y aunque lo hiciese y embarcsemos con nuestros secuestradores en la nave de evacuacin, me temo que se librarn de nosotros tan pronto estn a una distancia segura de Marte. Maravilloso dijo Luis. Qu fantsticas vacaciones por cincuenta millones de nada. No has odo a Nerea? dijo Sonia. Cllate. Luis gru algo y se dio media vuelta en la litera, para no vernos. Tenemos que pensar cmo escapar de aqu dijo Nerea. Este mdulo no tiene ventanas al exterior observ Sonia. Aunque las tuviese, no podramos huir por ellas. Necesitamos las mochilas de oxgeno para salir al exterior. Y las conducciones de aire? Demasiado pequeas para una persona. Esta base no es un palacio asitico; se dise para economizar espacio y ahorrar peso. Cada mdulo se fabric en la Tierra y hubo que transportarlo hasta aqu en naves de carga. Cavemos un tnel. Nerea sonri. El suelo es de acero. No tenemos herramientas. Qu tal la cabeza de Luis? suger. Es tan dura que podramos usarla como pico. No hagas que me arrepienta de haberte operado el brazo me advirti Nerea. Lo siento, no he podido resistirme. Aparte de decir gansadas, tienes alguna idea? inquiri Nerea. Claro. Desarmar al soldado que nos traiga la comida y largarnos a tiros de aqu. Habr bajas, pero con suerte saldremos con vida uno o dos de nosotros. Preferira un mtodo menos drstico.

Sin vctimas aadi Sonia. Bueno, podramos proponer un trato a Folz, pero solo si uno de nosotros cuatro quiere seal con asco a la litera donde estaba Luis. Eso suena mejor dijo Sonia. El niato est podrido de dinero. Folz tiene un precio, como todo el mundo. El problema es que sus socios querrn participar y habr que untarlos tambin. Calculo que doscientos millones de creds seran suficientes. Qu? grit Luis. Tienes dinero de sobra. Acabas de sugerir que usis mi cabeza como pico y ahora quieres que te ayude. Vete al infierno. Ya estoy en el infierno, y t nos ayudars a salir de l. No me digas. Luis, baja de una vez dijo Sonia. S, hazlo, por favor rog Nerea, con un tono ms amable. Tenemos que hablar. Luis rumi algo a la almohada y se volvi para mirarnos. No. Cmo puedes ser tan cro? le reprendi Sonia. Estamos en peligro y t eres nuestra nica oportunidad para salvarnos. Prefiero el plan de huir a tiro limpio a regaadientes, Luis baj de la litera de un salto. Len est con ellos. Por eso ha sugerido lo del soborno; l tambin quiere sacar tajada. No s por qu, pero todo esto me huele a montaje. Claro. Y yo me dej romper el brazo para que fuese ms convincente repliqu. Macro tiene dificultades econmicas. No puedo pagar doscientos millones. Puedes pagar diez veces esa cantidad le espet Sonia. Te has gastado cincuenta en el viaje. Eran mis ahorros. No puedo disponer del dinero de la compaa aunque quisiera. No pagars t, idiota, sino tu padre respondi Sonia. Dais por sentado que van a matarnos. No lo harn. Quedaran como unos criminales ante la opinin pblica. Nos acaban de secuestrar. Eso los convierte en criminales. Ya lo eran antes matiz Nerea. La idea de Len me parece razonable; Folz y su banda aceptarn el dinero. Os habis vuelto todos contra m refunfu Luis, como el niato malcriado que era. No es justo. Lo que no es justo es que te gastes cincuenta millones en un viaje de placer mientras en la Tierra se mueren de hambre insisti Sonia. De qu viaje de placer me hablas? Vives en el mismo mundo que yo? Desde luego que no. Yo tengo que ganarme el pan soportando cada da a mocosos un poco ms jvenes que t que me hacen la vida imposible. Uno de mis compaeros se desquici por culpa de ellos y ahora se debate entre la vida y la muerte en un hospital. En cambio t... Ya vale medi Nerea. Por qu? insisti Sonia. T piensas lo mismo. O lo pensabas antes de que empezases a acostarte con l. Vaya, una pelea entre mujeres. Me relaj y me dispuse a disfrutar del espectculo. se ha sido un golpe bajo dijo Nerea, sintiendo el calor que flua hacia sus mejillas. Oblgale a que nos ayude. Slo a ti va a hacerte caso se volvi hacia Luis. Qu te importa

ms? Ella o tu fortuna? No eres mi madre para reirme respondi el afectado. Por qu no quieres responder? Temes que tu papato te estire de las orejas cuando vuelvas a casa? De qu tienes miedo, nene? Decdete de una vez. He dicho que ya vale. Nerea se interpuso entre una Sonia cada vez ms agresiva y Luis, que acobardado y encogido, no saba qu decir. El niato habra corrido hacia el desierto sin oxgeno si la puerta hubiera estado abierta. El mdulo contena dos grupos de literas, una mesa al fondo con una silla y unos armarios parecidos a las taquillas de un cuartel. A menos que se escondiese dentro de uno de ellos y cerrase la puerta, no tena otro sitio donde ir. Miserable dijo Sonia, tras esperar un rato. Y an te atreves a llamar sinvergenza a Len. l arriesg su vida por nosotros para librarnos de Arqumedes. Qu es lo que has hecho por los dems, eh? Tu empresa fabric a ese robot del demonio que ha estado a punto de matarnos. Sabes qu te digo? Mtete tu dinero donde te quepa. De todos modos no vivirs para disfrutarlo. En esta ocasin Nerea no intercedi para defender a su amante. Luis se haba quedado solo. Nos alejamos al fondo del mdulo, dejando que se cociese en su propia angustia. Est casi a punto le susurr a Sonia. Minutos despus, el muchacho claudicaba. De acuerdo, pagar anunci. Puedo disponer de algunos fondos de reserva. Supongo que mi padre aprobar la operacin si Folz nos da garantas de que llegaremos vivos a la Tierra. Estupendo, chaval me puse a aporrear la puerta, para llamar al centinela. Nadie acudi. Qu sucede? pregunt Luis. No era esto lo que queran or? Por qu no vienen? S es raro pegu el odo al metal de la puerta. Escuch carreras y voces nerviosas de los mandos. Por qu no abren? T ests con ellos, no? Qu es lo que quieren, ms dinero? No puedo darles ms, no... Cllate!! Pasos acelerados recorran el pasillo en nuestra direccin. La puerta se abri bruscamente. Era el coronel Folz: Nerea, venga conmigo. Uno de mis hombres est herido. En cuanto mi compaera sali del habitculo, Folz volvi a cerrar. No sabamos si lo que ocurra era bueno o malo, pero todos habamos constatado que no estaba nada alegre. Eso en s ya era una buena noticia. Los hombres del general vienen a rescatarnos dijo Sonia. Estamos salvados! En ese caso deberamos or ruidos de disparos me acerqu a uno de los muros metlicos que daban al exterior. No escuchaba nada. All fuera est muy silencioso. Slo se siente el viento. Tal vez el herido sea a causa de un accidente sugiri Luis. He notado nerviosismo en las voces de los mandos observ. Hay algo ms.

CAPTULO 18

NEREA

Carossa trataba intilmente de detener la hemorragia. El herido haba perdido ya mucha sangre y tena seccionada la cartida por un arpn de escalada incrustado en su garganta, que le haba roto la trquea. No pudimos hacer nada para salvarle la vida. El hombre muri poco despus, dejando un amplio charco bermelln a su alrededor. El fallecido era el cabo que conduca uno de los tanques que patrullaban por los alrededores. En el momento en que el militar baj del blindado para ir a comer recibi el impacto que acab desangrndole. Los hombres de Folz buscaban en estos momentos al misterioso francotirador, oculto en la tormenta de arena. Metimos el cadver en una bolsa y lo introdujimos en una cmara frigorfica del laboratorio. Le pregunt a Folz si el atacante haba sido mandado por Mowlan en una operacin de comando, pero el coronel eludi contestar. Estamos dispuestos a llegar a un trato le propuse, antes de que Folz me devolviese al calabozo. No tengo tiempo para hablar con usted me respondi secamente. Regrese a su mdulo. Luis le ofrece cien millones si nos conduce sanos y salvos a la Tierra dije previsoramente, intuyendo que no se conformara con esa cifra y pedira ms. Por quin me toma? Soy coronel de la Unin. Slo les retenemos para garantizar nuestra seguridad. En cuanto nos hayamos ido de Marte, sern libres. Perfecto. Entonces obtendr cien millones de creds a cambio de nada. No necesito su dinero. Todo el mundo necesita dinero. Qu tal ciento veinticinco? Le repito que tengo cosas que hacer. Lo dudo, coronel. A menos que quiera salir fuera a buscar al tipo que ha matado a su cabo, en cuyo caso no me gustara entretenerle. Quin se ha credo que es para hablarme en ese tono? Coronel, usted es alemn y est colaborando con la gente que destruy Munich hace veinte aos. Puede dormir cada noche sabiendo eso? Est sirviendo a una Unin edificada desde el terror. Europa no habra consentido un gasto en misiles orbitales si aquel asteroide no hubiese cado en Alemania. La gente debera conocer la verdad y luego decidir si quiere realmente que la UEE siga existiendo. Yo no tuve nada que ver en aquello. Pero ahora lo sabe. S, ahora lo s. Cree que la verdad ayudar a alguien? Nos arriesgaramos a perder lo conseguido en el ltimo cuarto de siglo. Gravidus es necesaria para garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos; el riesgo de colisin de un asteroide con la Tierra es real, y a largo plazo estadsticamente inevitable. Utilizaron esa excusa para sembrar la rbita terrestre de ojivas nucleares. Tienen a China en el punto de mira, y cualquier otro pas que se les resista seguir su mismo camino. Ninguna sociedad debera construirse bajo el miedo.

Folz llam a Carossa. Acompela al mdulo con los dems orden. Qu hay del dinero? le record. Ciento cincuenta, tal vez? Carossa me sac a empujones del laboratorio. Comandante, puede salir muy beneficiado de todo esto si nos ayuda le dije mientras segua empujndome por el pasillo sin prestarme atencin. Pinselo, ciento cincuenta millones de creds si nos devuelve a la Tierra. Imagine lo que podra hacer con ese dinero. El hombre abri la puerta. Un ltimo empujn, al que sigui el chasquido metlico del cierre. Fin de la negociacin. Mis compaeros aguardaban expectantes. Les expliqu lo sucedido y lo sobrados que, en apariencia, estaban de dinero. Luis suspir con alivio al saber que no tendra que pagar un cntimo. El muchacho no entenda realmente la gravedad de la situacin. Tal vez no haya sido el mejor momento para proponerles el trato dije. Acaban de perder a uno de los suyos y los militares no pueden atender ms de un problema a la vez. Eh, cuidado con lo que dices protest Len. Esperaremos aqu a que las aguas se calmen. A menos que alguien tenga una idea mejor. Quin ha matado al cabo? pregunt Sonia. No creo que haya sido uno de los hombres de Mowlan. Habra disparado una bala en lugar de un arpn. Lo que significa que carece de armas de fuego. A m slo se me ocurre un nombre. Flix? dijo Len, arrugando la nariz. No se acercara tanto. Tiene que ser l. No hay otra posibilidad. Podra ser Arqumedes apunt Sonia. Arqumedes trabaja para Folz rechac. Y si Mowlan se ha hecho con el control remoto del robot? Suponiendo que pudiera, tendra que haberle reprogramado por radio, lo cual no es posible mientras persista la tormenta de arena y los satlites sigan inoperativos. Podra haberlo hecho antes de que quedsemos incomunicados. Es verdad reflexion. Pero Arqumedes lleva horas fuera, sentado frente a una batera antiarea. Para conseguir un lanzarpones habra tenido que entrar a la base y cogerlo del taller. Difcilmente le habran dejado. Folz no le quita el ojo de encima. Flix no tiene ninguna oportunidad contra ellos seal Len. Son militares profesionales y l no posee experiencia en combate. Bueno, ya ha matado a uno; ahora somos cuatro contra cuatro. Con Arqumedes son cinco me record Len. Seis en realidad, ya que Fattori est con ellos y puede empuar un arma. Adems, una IA artillera dirige otro tanque. No iramos lejos aunque logrsemos salir de aqu. Flix tampoco. Por desgracia, Len estaba en lo cierto. Sobre las ocho y media de la noche, cuando el capitn Vilar fue a llevarnos la cena, le preguntamos qu se saba sobre el francotirador. Lo haban neutralizado hace un par de horas y reposaba en la cmara frigorfica, junto al cuerpo del cabo. Desde que los militares irrumpieran en la base, estaban sembrando mi laboratorio de cadveres. Vilar mencion que era un tipo flacucho y arrugado que caminaba sin mochila de oxgeno. Uno de esos engendros que vivan en Quimera, agreg, como si sintiese repulsin de llamarlo por su nombre propio. Antes de morir nos dio un recado para usted mencion antes de irse. Qu recado? pregunt.

Dijo recuerde su promesa. Sabe a qu se refera? No. Miente. Pero me importa un huevo; cualquiera que sea el trato al que lleg con ese monstruo, no podr cumplirlo; as que jdase. Vilar cerr de un portazo. Vaya un grosero observ Sonia. Lstima que Flix haya durado tan poco. Podra haberse cargado unos cuantos ms. Qu le prometiste? quiso saber Len. Que Muriel viajara a la Tierra. Humm, eso ser fcil. Supongo que tambin la trasladarn en la lanzadera a la nave de evacuacin, para tener un rehn ms. Que llegue viva a la Tierra es otro cantar. Un eco metlico retumb en la estructura. Qu ha sido eso? gimi Luis. Un trueno? Len corri hacia una de las paredes que lindaban con el exterior y pidi que guardsemos silencio. El suelo temblaba dbilmente, pero fue suficiente para alarmarnos. Uno de los tanques de Folz ha disparado inform Len. Un turbocptero est despegando en este instante. El fuego de una de las bateras antiareas nos sac de dudas sobre la causa de aquellos ruidos. El general Mowlan llamaba a las puertas de Candor Chasma y Folz le estaba dando la bienvenida.

LEN

Aconsej a los turistas que se protegieran el cuerpo con colchones y se resguardaran en las literas. Tras el fuego de la batera antiarea se sucedieron explosiones de bombas que sacudieron la dbil estructura de los mdulos. Folz lanz cohetes teledirigidos para neutralizar a los atacantes, pero la perturbacin radioelctrica causada por el xido de hierro del polvo marciano jug a favor de los atacantes. Los cohetes erraban el blanco y la nica manera fiable de acertar era guiarse por la intuicin. Eso a Folz no le serva, y en los primeros minutos del asedio perdi uno de sus tanques. Dos blindados al norte y otros dos al sur abrieron fuego sincronizado en cuanto estuvieron en rango de tiro, desintegrando a Arqumedes y a su batera antiarea. En respuesta, uno de los turbocpteros del coronel lanz varios misiles contra los atacantes y destruy uno de los blindados. Pero por muchas IAs que Folz tuviese, nada podan hacer contra pilotos de carne y hueso, y en eso Mowlan tena ventaja. El cptero fue derribado y cay a un centenar de metros de nosotros; parte de la chatarra se precipit como granizo sobre la base e impact contra el invernadero, perforando su techo. Los sistemas de seguridad funcionaron y la compuerta se sell automticamente, dejndolo aislado. Esperaba que en un ltimo gesto a la desesperada, Folz entrase en nuestro mdulo y nos sacase a punta de pistola. Por si acaso, Nerea y yo nos dispusimos a ambos lados de la puerta, con sendas barras de metal desmontadas de las literas, dispuestos a sacudirle en cuanto asomase la nariz. Sin embargo, el tiempo transcurra y nadie entraba. Los disparos y explosiones se sucedieron durante ms de dos horas y de repente cesaron. La base qued en completo silencio. Minutos despus escuchamos las primeras pisadas en el pasillo. Los soldados tomaban posiciones

a la entrada de cada mdulo y luego los registraban antes de seguir avanzando. Cuando tuvieron la situacin bajo control, nos toc el turno a nosotros. No haba quedado ninguno de nuestros captores con vida, a excepcin de Fattori, que aguardaba en su habitacin y se rindi de inmediato. Los dems cayeron en el combate, incluido Folz, que se vio obligado a pilotar el otro turbocptero que Mowlan no le haba derribado, participando en una batalla que saba perdida. Prefiri acabar as antes que dejarse coger y enfrentarse a un ms que probable fusilamiento por rebelde. Con la base asegurada, Mowlan se traslad con sus fuerzas a Darwin, donde quedaba un pequeo contingente armado que mantena retenida a Muriel. Un par de soldados se quedaron en Candor Chasma, explorando los alrededores a la bsqueda de minas o trampas. Aquella noche dormimos a pierna suelta. Salvo Fattori, por supuesto, al que le esperaba un futuro ingrato. A la maana siguiente la tormenta de arena persista sobre Candor Chasma, si bien con una fuerza sensiblemente menor, pero suficiente para mantenernos aislados. Por tal motivo no supimos del regreso del general hasta que ste tom tierra con sus hombres, trayendo a una Muriel de semblante serio a la que an no se le haba comunicado que Flix haba muerto. Nerea fue la encargada de decrselo, y pese a que no quisimos ensearle el cadver, Muriel insisti en verlo. El cuerpo de Flix haba sido acribillado a balazos: presentaba orificios de entrada, y algunos tambin de salida, en pecho, vientre y piernas. Se haban ensaado con l disparndole desde dos o tres puntos, pues tambin recibi impactos en costado y espalda. Pobre diablo, no tena ninguna oportunidad contra fuerzas profesionales armadas. Era como si hubiese ido all con los brazos en alto, gritando que le matasen. Al final, aquel infeliz haba conseguido caerme bien. Demostr tener agallas, se enfrent a Folz consciente de sus escasas posibilidades, y a pesar de ello corri el riesgo. Por qu lo hizo, lo ignoro. Muriel no estaba en Candor Chasma; puede que l no lo supiera y se sacrific por ella. O puede que nosotros le importsemos ms de lo que hasta ese momento haba demostrado; desde luego mucho ms de lo que l nos importaba a nosotros. Tal vez lo que le aterraba era saber que se quedara en Marte y morira solo. Sacrificarse para intentar salvarnos sera para l una forma de dar sentido a su vida. Desde que Flix tena uso de razn, se haba sentido un bicho raro, apartado de todos, enclaustrado en una estacin espacial rotatoria para simular la gravedad marciana, como un ratn dando vueltas dentro de un tambor; cuando creci fue trasladado a una prisin mayor: Marte. Flix jams lo haba considerado su hogar. Das despus, cuando la tormenta se desvaneci y la actividad solar volvi a la normalidad, Mowlan le rindi un ltimo homenaje y organiz su funeral con honores militares. Nerea pronunci un discurso conmovedor que me hizo un nudo en la garganta y consigui que todos nos sintisemos culpables del triste final de aquel muchacho, al que juzgamos tan injustamente, y que demostr ser ms humano que muchos de nosotros. Los satlites volvan a funcionar y el general mova sus fichas en la Tierra, en combinacin con su homlogo de base Coprnico y otros generales contrarios a la poltica belicista del gobierno. Una copia del disco de Wink obraba ya en poder del principal partido de la oposicin y comenzaban a filtrarse a la prensa las primeras noticias de lo sucedido. El Tribunal Penal Internacional se vio forzado a abrir una investigacin contra varios miembros del ejecutivo y cargos militares. La lista se incrementara en los prximos das, y se elaboraba otra con testigos que rondaba el medio centenar. Nuestro testimonio era esencial para aclarar lo sucedido y no tardamos en recibir la citacin para volver a la Tierra. Gracias a las gestiones de Nerea, Muriel tambin fue requerida para declarar.

Adems de haber sido vctima del secuestro, se investigara si hubo negligencia por parte de los mdicos de la UEE en la manipulacin del preembrin que ms tarde se le implant en Marte, y que conducira al nacimiento prematuro de un beb con taras cerebrales que, de haber culminado el perodo normal de gestacin, habra matado a su madre. Mowlan envi en lanzadera a un grupo de tcnicos para que preparasen la nave de evacuacin y cargasen suministros. Mientras aguardbamos su regreso, seguamos con inters las noticias que nos llegaban de la Tierra sobre la crisis. El vicepresidente y el ministro de Economa, implicados en la catstrofe de Munich y sobre los cuales planeaba la sospecha de ordenar el asesinato de Wink, fueron destituidos por el presidente de la Unin en un gesto de asepsia que persegua acallar las crticas a su pasividad. El kit presidencial de limpieza inclua el pase fulminante a la reserva de varios miembros de la cpula militar. Tanto el general de base Coprnico como el de Gravidus, cuya popularidad creciente los estaba convirtiendo en hroes, fueron confirmados en sus puestos. En el jaleo de acusaciones que se desgranaba en los noticiarios se supo que la destruccin del Hermes, ocurrida hace un ao, no se debi a un sabotaje del gobierno chino, sino a un fallo en la refrigeracin del motor nuclear. Para encubrir su responsabilidad, la Unin haba acusado al gigante asitico del accidente, buscando tensar las relaciones y allanar as el camino de la guerra. Era pronto para saber si la Unin proseguira como tal. Los ciudadanos deberan tomarse un perodo de reflexin antes de decidir qu hacer con los misiles instalados en el espacio y con las bases militares desplegadas. Los defensores del programa tenan a su favor un hecho contundente: la colisin de un asteroide de gran tamao con la Tierra es inevitable, aunque incierta en el tiempo. Desmontar aquella red trabajosamente instalada sera desperdiciar miles de millones de creds, que a la larga haban impulsado el crecimiento industrial y el desarrollo tecnolgico en docenas de campos relacionados con la exploracin espacial. Por monstruosa que hubiese sido la accin de ingleses y americanos, al no evitar que el fragmento de un cometa cayese en Alemania, tenamos los medios para lograr que este suceso no volviese a ocurrir. Ojal el futuro de la UEE no pasase por su disolucin, sino por la participacin de los pases menos ricos en el control de la red de vigilancia. Era mi deseo personal, claro; Nerea no opinaba lo mismo y la comunidad cientfica estaba dividida. Pero si algn da las cosas se pusiesen realmente mal en la Tierra, qu otro lugar nos quedara? Marte sera nuestra nica va de escape. En el futuro, los humanos tendremos que amoldarnos a vivir en entornos hostiles. Adaptacin o extincin. El hombre debe su existencia a la desaparicin de los grandes reptiles: un asteroide los elimin de la historia y abri el futuro a otras especies aparentemente insignificantes. Si nos cruzamos de brazos, nos convertiremos en nuevos dinosaurios y cederemos el puesto a seres ms resistentes, como las ratas o las cucarachas. No me gustara que el futuro fuese patrimonio de ellas. Aunque slo seamos un accidente en la historia, un pie de pgina en la enciclopedia universal, deberamos esforzarnos en que la cita no se redujese a dos lneas. La lanzadera se pos suavemente cerca de la base. Me demor unos segundos en subir por la rampa y Sonia me pregunt qu ocurra. Pensaba en cucarachas dije. Puedes acabar individualmente con ellas, pero como especie son inmortales. Las has tenido alguna vez en casa? Se adaptan a cualquier veneno y aunque creas que has acabado con ellas, siempre encuentran la forma de volver. Sonia sonri y ambos subimos por la rampa. La escotilla se cerr a nuestras espaldas. El capitn comprob la presurizacin del casco y se asegur de que cada pasajero se haba abrochado correctamente el cinturn. Desde el ojo de buey contemplamos un cielo amarillento donde an flotaban restos de la tormenta. No creo que lo aorase. La lanzadera alz el vuelo y Candor Chasma qued reducido a un fragmento de la enorme cicatriz

que era Valles Marineris, cuyo tamao encoga conforme nos acercbamos al punto orbital donde haramos el transbordo. An as, la visin de aquel tajo desde el espacio segua siendo formidable. Se adaptan y sobreviven murmur. se es el secreto. Tenemos mucho que aprender de ellas. Jos Antonio Surez, 2003, 2013 http://www.joseantoniosuarez.es Reservados todos los derechos