LOS PLSTICOS

>a Los plsticos

G.1 Conceptos y estructura

Definicin general: Conjunto de materiales sintticos de origen orgnico (petrleo, carbn, clulas de materia vegetal, residuos sintticos,...) fcilmente moldeables con calor y presin. Se obtienen por transformacin de sustancias naturales o por sntesis industrial. Sinttico: Unin de sustancias ms sencillas. Orgnico: componente fundamental el carbono (proviene de la naturaleza). Moldeable: Es fcil darle forma. Estructura (organizacin interna): Estn constituidos por elementos (molculas) sencillos llamados monmeros. Los monmeros se unen formando grandes cadenas (macromolculas) llamadas polmeros cuya base es el carbono. La unin de los monmeros se denomina polimerizacin (es una reaccin qumica). Dicha reaccin sucede con compuestos naturales (celulosa, almidn) o artificiales (polietileno). Definicin qumica: Es un polmero formado por otras molculas de menor tamao llamadas monmeros, que se repiten, encadenadas entre s, de una manera ordenada, formando una gran estructura. Segn sea la estructura, as ser el plstico resultante. Tipos de polmeros Naturales: Son aquellos que se encuentran directamente en la naturaleza o sufren alguna transformacin elemental. Ejemplos: algodn, madera, caucho, lana Artificiales o de sntesis: Productos naturales (se obtienen de la naturaleza) que han sufrido grandes transformaciones, y por lo tanto, se obtienen de manera artificial. Ejemplos: el celuloide (utilizado en la fabricacin de pelotas de ping-pong), la baquelita (utilizada para mangos de utensilios de cocina)...

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Origen y campos de utilizacin

Origen: La materia prima de la que se parte para su fabricacin puede ser de origen vegetal, animal o mineral. Mineral: El petrleo es la principal materia prima de la que se obtienen la mayora de los plsticos sintticos. Tambin pueden obtenerse a partir del gas natural o de la hulla (variante de carbn). El petrleo y el gas natural estn formados por compuestos de carbono muy simples llamados hidrocarburos. Vegetal: A partir del ltex producido por ciertos rboles tropicales se obtienen gomas y cauchos y a partir de la celulosa se obtienen celofn y celuloide. Animal: La casena (sustancia que se obtiene de la leche) es la materia prima con la que se obtiene la galalita, material plstico con el que se fabrican peines, botones, etc.

Campos de utilizacin: Hoy en da se utilizan en todos los mbitos de la sociedad y en aspectos tan variados como: Agricultura: Alimentacin: Industria textil: Ahorro energtico: Salud: Construccin:

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G2. Composicin. Obtencin. Propiedades

Componentes principales Los principales componentes son los hidrocarburos cuyos elementos bsicos son el carbono y el hidrgeno. Adems contienen en menor medida otros elementos como oxgeno, nitrgeno, azufre, silicio, cloro, etc. (Los 4 primeros CHON) Para mejorar las cualidades de los plsticos, durante su proceso de obtencin, se le aaden sustancias de diversa naturaleza y origen, que les confieren propiedades caractersticas. Estas sustancias se conocen como aditivos. Tipos de aditivos: 1 Cargas: Se aaden a la materia bsica con objeto de abaratar el producto obtenido o mejorar sus propiedades fsicas, qumicas, o mecnicas. Para ello reutilizan fibras textiles, papel, slice, etc. Entre ellas destacan las fibras: Fibras de vidrio: obtenidas a partir del vidrio tras ser calentado y estirado a gran velocidad. Proporcionan gran resistencia al desgaste. Se utilizan para fabricar tejidos especiales. Fibras de carbono: ofrecen gran resistencia y buen comportamiento frente a vibraciones y esfuerzos exteriores. Con ellas se fabrican los cuadros de las bicicletas de carrera de alta competicin, ya que por su bajo peso y su alta resistencia las hacen ideales para ello. 2 Colorantes: son tintes o pigmentos que se aaden para dar color a los plsticos. Adems les proporcionan proteccin contra las radiaciones solares que pueden descomponerlos (lo que se conoce como despolimerizacin). 3 Estabilizadores: Los estabilizadores aumentan la fuerza de la resina virgen y reciclada y su resistencia a la degradacin. Los estabilizadores de calor proporcionan resistencia a la degradacin termal durante perodos de exposicin a temperaturas elevadas. . 4 Plastificantes: actan como lubricantes, aportando flexibilidad, lo que hace que sea ms sencillo darles forma. Mtodos de obtencin Recordemos que la mayora de los componentes que forman parte de la estructura de los plsticos provienen de la naturaleza: De especies vivas: tanto animales como vegetales, por ejemplo, la celulosa (a partir de la madera), el cuero, la lana, el caucho, etc. De especies fsiles: como el carbn, el gas y, sobre todo, el petrleo. El petrleo es el principal recurso para la fabricacin de plsticos. Por medio de un proceso llamado destilacin fraccionada se obtiene la materia prima necesaria para fabricarlos. Este proceso consiste en ir calentando progresivamente el petrleo de manera que se vaya produciendo una evaporacin escalonada de los productos que lo constituyen. Al llegar a los 180 C la sustancia que se evapora, la nafta, tras ser recogida, enfriada y destilada, se utiliza como producto base en la fabricacin de los plsticos. A partir de los productos obtenidos y mediante dos procesos se obtienen los distintos plsticos. Esos procesos son: Polimerizacin por adicin: se produce cuando un monmero se une a otro monmero, y as sucesivamente, formndose una cadena muy larga. Polimerizacin por condensacin: se produce cuando dos monmeros distintos reaccionan entre s, convirtindose en otro, con propiedades distintas a las de los dos monmeros que lo forman.

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G3.-Propiedades de los plsticos Pueden variar segn su composicin y su proceso de obtencin. A.- PROPIEDADES FSICAS: Densidad: (relacin entre la masa de un cuerpo y el volumen que ocupa) Es baja. (entre 0,02 y 2,5 g/cm ) Punto de fusin: (temperatura a la que pasa del estado slido al lquido) Es bajo. Ninguno excede de los 200C Conductividad trmica: Muy baja. Son excelentes aislantes trmicos (mangos de bateras de cocina). Conductividad elctrica: Muy baja. Son excelentes aislantes elctricos (recubrimientos de cables). Solubilidad: Son insolubles en agua y en la mayora de los disolventes. Combustibilidad: La mayora arden con facilidad, ya que sus molculas se componen de carbono e hidrgeno. El color de la llama y el olor del humo que desprenden suele ser caracterstico de cada plstico. Ej. Bolsas de basura.
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B.- PROPIEDADES MECNICAS: Dureza: (resistencia que ofrece un cuerpo al desgaste o a ser rayado) Es baja. Se pueden cortar con facilidad. Moldeabilidad: Fciles de moldear en caliente. Tenacidad: (resistencia que opone un cuerpo a dejarse romper cuando est sometido a esfuerzos de deformacin lentos) Es mediana. Algunos, a pesar de ser ligeros, son muy resistentes a los esfuerzos mecnicos, Por eso se usan, junto a las aleaciones metlicas, para construir aviones. Casi todos los juguetes estn hechos de algn plstico. Elasticidad: La mayora son inelsticos (plsticos). Algunos, como el caucho, son elsticos. Plasticidad: Se resblandecen por el calor y, sin llegar a fundir, son fcilmente moldeables. Permite fabricar piezas de formas complicadas.

C.- OTRAS PROPIEDADES: Economa: Material barato, salvo excepciones. Facilidad para combinarse con otros materiales: Debido a ella es posible crear materiales compuestos con mejores propiedades. Ej. Polister reforzado con fibra de vidrio. Facilidad de procesado y versatilidad: Su elevada plasticidad hace que las tcnicas industriales de fabricacin sean sencillas, lo que permite fabricar plsticos a medida de las necesidades.

Principales inconvenientes: a) La mayora no soportan las altas temperaturas sin perder propiedades. b) Conviene destacar el proceso de deterioro, al que se ven sometidos algunos plsticos. La accin de los agentes atmosfricos (lluvia, sol, viento) los vuelve quebradizos, perdiendo sus propiedades.

G4-G5 Clasificacin e identificacin de los plsticos Clasificacin e identificacin A. POR SU ORIGEN NATURALES: Provienen de sustancias naturales como la madera, algodn, etc. de los que se obtiene la materia necesaria para fabricarlos (por ej. la celulosa). ARTIFICIALES: Se sintetizan mediante procedimientos qumicos y se obtienen generalmente del petrleo crudo, carbn o gas natural. Estos polmeros se utilizan principalmente en el campo de la medicina y agricultura. B. SEGN SU COMPORTAMIENTO FRENTE AL CALOR (segn su composicin estructural) Debido a su composicin estructural, frente al calor se comportan bsicamente de dos maneras diferentes, lo que origina dos grandes categoras: A. PLSTICOS TERMOESTABLES: Aquellos que una vez calentados y conformados no pueden volver a fundirse, porque sus caractersticas fsicas y qumicas sufren importantes variaciones y se degradan. En este grupo se encuentran:

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Resinas fenlicas o fenoles: Se indican por las siglas PF Se comercializan bajo el nombre de baquelita. Son duras, frgiles, de color oscuro y resistentes al calor. Se utilizan para fabricar mangos de utensilios de cocina y carcasas de operadores elctricos. Aminas: Son resinas que segn su obtencin, se denominan: Resinas de urea-formaldehdo: Se indican por las siglas UF Color claro, que como las anteriores, resultan inalterables a la luz (estables) y pueden teirse. Se usan para fabricar perchas, tiradores, manivelas y carcasas de operadores elctricos. Resinas de melamina: Se indican por las siglas MF Incoloras aunque pueden teirse, inalterables a la luz, duras y buenas aislantes del calor. Se usan para fabricar juguetes y, en forma de hojas, para el revestimiento de muebles de cocina. Resinas epoxdicas: Se indican por las siglas EP Si se mezclan con un catalizador, se endurecen y son aislantes, fciles de mecanizar, resistentes y estables. Reforzadas con fibras de vidrio o carbono se suelen emplear en material deportivo y alas de aviones. Sin reforzar se emplean como pegamento, aislantes y como componente de algunos barnices y pinturas. Resinas de polister: Se indican por las siglas UP Incoloras pero fciles de teir. Puede mezclarse con fibras de vidrio para adquirir mayor volumen y resistencia. Reforzadas con fibra de vidrio se utilizan para fabricar depsitos, cascos de embarcaciones, piscinas y muebles exteriores. Sin reforzar, se utilizan para aislantes, y en forma de fibra, para fabricar tejidos. B. PLSTICOS TERMOPLSTICOS: Tienen la propiedad de que pueden calentarse y conformarse tantas veces como se quiera, ya que el calor no afecta a sus propiedades fsicas y qumicas. Es decir, se ablandan al calentarse, se pueden moldear a presin y se endurecen al enfriarse, pudiendo someterlos varias veces al mencionado proceso. En este grupo destacan: Cloruro de polivinilo: Se indica por las siglas PVC Puede ser flexible o rgido, fcil de cortar y moldear y resistente a los agentes qumicos. Se emplea en tuberas, mangueras, prendas de ropa impermeables y como aislante de conductores, juguetes, bolgrafos y ventanas. Actualmente se est limitando su uso debido a sus componentes clorados.

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Polisteres saturados: El ms comn es el polietileno tereftalato. Se indican por las siglas PET Es transparente, duro y rgido. Se usa para fabricar envases alimenticios, botellas para bebidas, piezas de automviles y paneles de exposicin.

Polietileno de alta densidad: Se indica por las siglas PEAD Incoloro, moldeable, rgido y resistente a los golpes y a los agentes qumicos. Resiste bajas temperaturas, impermeable, no txico. Se ablanda a 120C. Se utiliza en recipientes para lquidos, tuberas, cubetas, jeringuillas, papeleras y contenedores, bolsas de supermercado. Polietileno de baja densidad: Se indica por las siglas PEBD Tambin incoloro y rgido pero menos resistente que el de alta densidad. Se ablanda a 150C. Su fabricacin es barata. Se usa para fabricar bolsas de plstico, cubiertas de invernadero, tapones, botes de rollos de fotografa, juguetes, impermeables y bandejas para cubitos de hielo (botellas). Polipropileno: Se indica por las siglas PP Opaco, rgido y muy resistente al desgarro y golpes. Puede doblarse muchas veces sin romperse. Se ablanda a 150 C. Se usa para fabricar cubiertos desechables, cajas de comida, muebles, tapas hermticas, botellas, muebles para terrazas, maletas de plstico. Poliestireno slido: Se indica por las siglas PS Es incoloro, por lo que puede teirse, resistente a los agentes qumicos, duro y frgil. Se utiliza para fabricar pelculas aislantes para envoltorios, regletas, bolgrafos y tiles de dibujo. Poliestireno expandido: Se indica por las siglas EPS Conocido popularmente como porexpn o corcho blanco, material blando, barato, de baja densidad y excelente aislante trmico. Se utiliza como protectores de embalajes, cubetas y como planchas aislantes en los edificios.

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Metacrilato: Su nombre completo es polimetacrilato de metilo: Se indica por las siglas PMMA Conocido como plexigls, o vidrio acrlico, material transparente, blando y deformable. Se emplea como sustituto del vidrio en ventanas, faros, parabrisas e intermitentes y para fabricar muebles y carteles luminosos. Poliamidas: Se indican por las siglas PA Materiales elaborados a partir del carbn. Los ms conocidos son el nailon y el perln. Por su resistencia y tenacidad se emplean para fabricar tejidos impermeables, cuerdas, cables y correas de transmisin y recubrimiento de metales. Tefln: Se indica por las siglas PTFE Material muy duro, tenaz y extraordinariamente resistente a la accin del calor, aunque muy caro. Se emplea para fabricar juntas aislantes, cojinetes y como revestimiento de sartenes. Policarbonatos: Se indican por las siglas PC Gran transparencia y resistencia a golpes. Se usan en discos compactos, cascos de proteccin, cristales de seguridad y biberones. Dentro del grupo de los plsticos termoestables, se incluye un tipo especial de materiales denominados: C. ELASTMEROS: Materiales artificiales obtenidos por sntesis qumica, caracterizados por poseer elevada elasticidad, una vez conformados. Caso de las gomas y caucho sinttico. Los ms comunes son: Cauchos: Pueden ser naturales, procedentes de la savia de un tipo de rbol, o sintticos. Se emplean en neumticos, mangueras, juntas de estanqueidad (ajuste) y artculos de goma, etc. Neoprenos: Tienen gran resistencia qumica. Se usan en mangueras especiales, trajes de submarinismo, rodilleras, cierres, correas, etc. Poliuretanos: Se indica por las siglas PU Bajo este nombre se agrupan un conjunto de materiales de propiedades muy variadas. El ms conocido es la gomaespuma, poliuretano de baja densidad que se emplea en esponjas y colchonetas. Pueden modificar su densidad y elasticidad. Se aplican como gomaespuma, piel artificial, recubrimientos de proteccin o bien para piezas rgidas como ruedas, guardabarros, etc. Siliconas: Muy estables (no se alteran) y resistentes a altas y bajas temperaturas. Se aplican en juntas y cierres hermticos, prtesis, sondas y tubos de uso mdico.

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G.6 El trabajo con plsticos: Tcnicas de mecanizado y conformado de los mismos Operaciones y herramientas bsicas usadas en la mecanizacin de plsticos Los plsticos pueden adquirirse en formas y colores variados, en planchas de distintos grosores y formas, en forma de resina, de grnulos Con ellas podemos realizar diversas operaciones o trabajos como: Medir: Consiste en determinar las dimensiones de las piezas. Se emplean flexmetros y reglas. Trazar: Consiste en marcar sobre el material las dimensiones obtenidas. Se emplean escuadras, compases, punzones, etc. Junto con la operacin anterior, son muy importantes, porque de ellas depende que las piezas tengan la forma adecuada para que su unin sea correcta. Limar y lijar: En el caso de los plsticos, se trata de tcnicas de acabado que acompaan siempre a las operaciones de mecanizado. Para el limado de los cantos de un plstico, se ha de emplear una lima de estriado fino. Para el lijado hay que utilizar papel de lija de grano fino (entre 200 y 600). Cortar y aserrar: Antes de cortar una pieza de plstico se tienen que marcar o trazar las lneas de corte, utilizando rotuladores de tinta permanente o rayando con una punta de trazar. Los plsticos se pueden cortar con diversas herramientas segn sea el tipo y su dureza: - Las lminas de plstico flexible se pueden cortar con unas tijeras o con un cortador de cuchilla. - El plstico rgido se puede cortar rayndolo con una cuchilla o con una punta de acero y quebrndolo al borde de una mesa. - Las planchas y perfiles rgidos se pueden cortar con sierras de dientes pequeos. Es importante sujetar bien el material cercano al corte. - Las planchas delgadas de poliestireno expandido se pueden cortar con cuchilla. Para las ms gruesas se utiliza un equipo de corte por fusin, mediante un hilo metlico caliente. Doblar y plegar: La mayora de planchas y lminas de termoplsticos se doblan calentando a lo largo de la lnea que servir de eje para el doblado. La fuente de calor puede ser una resistencia elctrica o un foco de aire muy caliente. Para realizar estas operaciones, se emplean mquinas especficas, como la plegadora o la dobladora de plsticos. Los tubos se pueden doblar calentndolos con un chorro de aire muy caliente. Para mantener la seccin del tubo y evitar que se obstruya, se le introduce un muelle flexible. Los termoestables no pueden ser doblados. Curvar: se calienta la superficie de la placa de material termoplstico con soplete de butano, hasta que ablande. Se coloca sobre un molde que contenga la forma que deseamos obtener y se conforma la placa aplicando calor, si es necesario, hasta que se adapte al molde. Taladrar o perforar: Consiste en practicar agujeros de diferente calibre sobre el material. Para realizarlo en plsticos rgidos se utiliza un taladro convencional a baja velocidad y profundizando con lentitud, para evitar que se fundan o quiebren los bordes de perforacin. Tambin se pueden realizar perforaciones utilizando un punzn caliente, una barrena, el berbiqu, etc. Pegar o unir: Existen diversos mtodos para pegar plsticos, pero los ms comunes son: A. Tipos de unin fija. - Por soldadura: consiste en calentar los bordes de las piezas, unirlos y dejar que se enfre la unin. - Mediante adhesivos: cada tipo de plstico precisa un adhesivo especfico. Al utilizar estos productos deben tomarse precauciones ante posibles inhalaciones o irritaciones por contacto con la piel o los ojos. Tipo de unin desmontable. - Atornillado: Se utiliza en ciertos casos, proporcionando uniones desmontables. Pueden emplearse tirafondos, tornillos tuercas y arandelas y las herramientas adecuadas a cada elemento de unin. Si se utilizan tirafondos en vez de tornillos y tuercas, slo hay que taladrar una de las piezas, ya que el tirafondo, al penetrar en la otra, produce l mismo la rosca. Slo puede usarse con plsticos muy duros ya que, en caso contrario, la penetracin del tirafondo puede daar el material e inutilizar la unin.

B.

Acabado: Los plsticos presentan una superficie de primera calidad y no precisan ningn tipo de acabado. Adems, en la mayora de ellos, los barnices y pinturas resbalan y no se fijan bien. Sin embargo, conviene rematar los bordes de los cortes efectuados para eliminar aristas y rebabas. Para esta operacin, se utilizan cuchillas, limas de estriado fino o papel de lija de grano fino.

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G7-Tcnicas bsicas de conformado Conformar el plstico consiste en someterlo a distintos tratamientos, generalmente basados en aumentar su temperatura, para darle determinada forma. Existen diferentes mtodos de conformado de plsticos, los ms usuales son: Moldeo por inyeccin: Consiste en fundir el material plstico en el interior de un cilindro e introducirlo a presin mediante un mbolo o tornillo en un molde con la forma de la pieza que queremos obtener. Al separarse el molde se obtiene la pieza deseada. Se obtienen as las piezas de los bolgrafos, platos, etc.

Extrusin: Mtodo similar al anterior en el que se funde el material plstico en el interior de un cilindro y mediante un mbolo o tornillo, pero en este caso mediante la boquilla adecuada, se hace salir con la forma deseada. Se utiliza este mtodo para la fabricacin de tubos.

Moldeo por inyeccinsoplado: Se introduce en un tubo plstico semifundido y despus se le insufla aire a presin por su interior de manera que el plstico se pega a las paredes del molde. Se utiliza para obtener botellas, recipientes y objetos huecos.

Termoconformado: Consiste en introducir una plancha de plstico en una mquina de vaco que contiene un molde con la forma de la pieza que se desea obtener. Se calienta la plancha y se succiona el aire, obligando a la plancha a adaptarse al molde. As se fabrican las piezas grandes de los vehculos, o los toboganes grandes que puedes ver en algunos parques.

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Calandrado: Es un mtodo que se utiliza para fabricar lminas de plstico. El material plstico reblandecido por la accin del calor se hace pasar por una serie de rodillos giratorios poco separados entre s. El efecto que se consigue transforma el plstico en una delgada lmina con la que se fabrican fundas de plstico, rollos de plstico de cocina

G8 G9. Tratamiento y recuperacin de los residuos plsticos TECNOLOGA Y SOCIEDAD Residuos plsticos En la dcada de los noventa, la cantidad de residuos plsticos que se produjo en Espaa super con creces los 2.000.000 de Tm, de las que un 75% se generaron en el mbito domstico: bolsas de plstico, botellas, juguetes, envolturas Esta cantidad llega a ser un 11% del total de los residuos slidos urbanos (RSU). Los plsticos son productos muy resistentes, difciles de alterar por la accin del medio ambiente, convirtindose en residuos de larga vida. Lo que normalmente se ha venido haciendo con el plstico una vez usado era arrojarlo a vertederos (quizs sea esta la prctica ms comn y la menos recomendable) o incinerarlos de forma incontrolada (con la contaminacin que esto supone y el desperdicio energtico que implica) Recordemos que toda actividad humana lleva consigo una modificacin del medio ambiente donde se desarrolla, es lo que se conoce con el trmino de impacto ambiental. Qu hacer para reducirlos? La acumulacin de residuos que se producen en los pases industrializados se debe a tres causas fundamentales: El excesivo consumismo al que nos hemos habituado. La creciente aparicin de productos de usar y tirar. Ya que el ritmo de vida al que nos vemos abocados, nos induce cada vez ms a utilizar productos de usar y tirar. La dificultad que tiene la naturaleza en degradar estos productos (sobre todo los productos plsticos y derivados). Reducir la cantidad de residuos plsticos que producimos es una tarea de todos, a la que se puede contribuir no solo desde la industria, sino que podemos hacerlo tambin desde casa. El aporte que se puede hacer para contribuir a la reduccin del impacto ambiental que ocasionan los residuos plsticos se puede llevar a cabo desde diferentes vertientes: 1 PREVENIR: De qu forma? 1 A Reducir Es el primer paso hacia una buena gestin de residuos. Supone usar menos cantidad de plsticos, disear un producto de forma que se reduzca el consumo y se simplifique el nmero de plsticos usados en cada producto: Es decir, disminuir la cantidad de plstico que se utiliza para fabricar determinados productos, por ejemplo, haciendo los envases ms delgados o de mayor capacidad: un envase de PVC de 1500 cc pesa aproximadamente 48 gramos; si quisiramos envasar esa misma cantidad en envases de 330 cc utilizaramos 63 gramos de PVC (15 gramos ms). 1 B Reutilizar: Muchos plsticos pueden lavarse e incluso esterilizarse para volver a ser utilizados. Nosotros en casa podemos reutilizar las bolsas de plstico como bolsas de basura o las botellas vacas de refrescos para guardar agua.

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1 C Degradacin: Los plsticos no son degradables por accin del tiempo o de los microorganismos. Se calcula que una bolsa de plstico tarda como unos 240 aos en desintegrarse. Los residuos plsticos contaminan. En la actualidad se fabrican algunos plsticos con almidn, que es biodegradable, lo que facilita mucho su desintegracin. Una alternativa que consiste en fabricar plsticos que se descompongan con la accin de la luz (fotodegradacin) o de microorganismo (biodegradacin), aunque no es del todo aconsejable, ya que muchos plsticos al descomponerse emiten sustancias txicas. 2 RECUPERAR: De qu forma? 2 A Reciclar: Quizs sea la mejor alternativa de todas: consiste en volver a introducir en la cadena productiva los plsticos ya desechados. El reciclado Existen diferentes sistemas de reciclado de plsticos, pero todos ellos previamente precisan que: 1. Se realice una recogida selectiva, es decir, que existan contenedores especficos para la recogida de desechos de plstico. 2. Se efecte posteriormente una clasificacin segn el tipo de plstico para someterlo a uno u otro tratamiento (termoplsticos, termoestables o elastmeros). 3. A continuacin se someta a un lavado para eliminar restos de suciedad: tierra, materia orgnica 4. Para su mejor tratamiento se proceda a su trituracin en molinos construidos a tal efecto. 5. A continuacin, el producto triturado se someta a diferentes procesos hasta la obtencin de un producto granulado llamado granza. Este producto ser la base de la fabricacin de nuevos productos.

Conviene sealar que cada vez que se recicla un plstico, el nuevo producto obtenido presenta una calidad inferior a la del producto de partida, por lo que este proceso no se puede efectuar de forma indefinida. Cuando no interesa reciclar ms un plstico, se procede a lo que se conoce como valorizacin energtica, proceso que consiste en una recuperacin energtica del mismo aprovechndolo como combustible. Ya que en su mayora, al provenir del petrleo, tienen un elevado poder calorfico: 1 kg. de plstico puede llegar a tener el mismo poder calorfico que 1 kg. de gas natural o de fuel-oil. Los plsticos que se destinan a ser quemados suelen ser plsticos muy deteriorados, como los usados en los invernaderos, y el proceso se realiza en centrales trmicas con el objeto de aprovechar el calor producido para la obtencin de energa elctrica. Evidentemente, antes de destinar un residuo como combustible debemos tener en cuenta diversos aspectos o precauciones. Algunos residuos tienen escaso poder energtico, lo que los hace inviables como combustible: por ejemplo, los residuos orgnicos. Debemos tener especial cuidado con algunos residuos que contienen en su composicin productos txicos que pueden contaminar la atmsfera si no se toman las debidas precauciones (utilizando filtros y depuradores). Alguno productos contenidos en estos residuos no son txicos per se, pero pueden llegar a serlo en combinacin con otros que fcilmente podemos encontrar en la naturaleza, como el agua. Debemos tener mucha precaucin con ellos. Actualmente se trabaja en la creacin de nuevos plsticos que se degradan de forma espontnea por la accin de la luz (fotodegradacin) o de los microorganismos (biodegradacin).