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LOS DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDGENAS EN VENEZUELA

LUIS JESS BELLO

LOS DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDGENAS EN VENEZUELA


por Luis Jess Bello

documento

IWGIA DOCUMENTO No 26 COPENHAGUE


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LOS DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDGENAS EN VENEZUELA


Copyright: Luis Jess Bello, IWGIA (Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indgenas) y FPP (El Programa para los Pueblos de los Bosques) - 1999 ISBN 87 - 90730 - 06 - 2 ISSN 0108 - 9927 Coordinador de edicin: Alejandro Parellada Portada, mapas y tipografa: Jorge Monrs Preimpresin: Chistensen Fotosats - Copenhague, Dinamarca Impresin: Eks-Skolens Trykkeri aps - Copenhague, Dinamarca Esta publicacin ha sido posible gracias al apoyo econmico de la Comisin Europea DG VIII

Organizaciones coeditoras:
GRUPO INTERNACIONAL DE TRABAJO SOBRE ASUNTOS INDGENAS Fiolstraede 10, DK-1171 - Copenhague K, Dinamarca Tel: (+45) 33 12 47 24 - Fax: (+45) 33 14 77 49 E-mail: iwgia@iwgia.org

EL PROGRAMA PARA LOS PUEBLOS DE LOS BOSQUES (FPP) 1c Fosseway Business Centre - Strattford Road, Moreton-in-Marsh, GL56 9NQ, Inglaterra Tel: (+44) 1608 652983 - Fax: (+44) 1698 652878 E-mail: wrm@gn.apc.org
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CONTENIDO

Prefacio:

Pueblos indgenas y legislacin en las Guayanas por Marcus Colchester .......................................... 8

Introduccin

....................................................................................20

Captulo 1: Los derechos especficos de los pueblos indgenas .......................................... 26 Captulo 2: Los derechos de los pueblos indgenas en el ordenamiento jurdico venezolano ............................................ 38 Captulo 3: La proteccin constitucional de los pueblos indgenas en la jurisdiccin venezolana ................................ 72

PREFACIO

PUEBLOS INDGENAS Y LEGISLACIN EN LAS GUAYANAS

Este libro es el primero de una serie de publicaciones que contri buyen al anlisis de la situacin legal de los pueblos indgenas de las Guayanas, coordinado por el Programa para los Pueblos de los Bosques, por cuenta del Grupo Internacional de Trabajo sobre Asuntos Indgenas. Esta serie, si bien necesariamente tcnica en su contenido, intenta proveer resmenes concisos y legibles sobre los derechos de los pueblos indgenas dentro de la legislacin de los cuatro pases que componen las Guayanas: Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. Todos los pases de la cuenca de las Guayanas se encuentran en una crtica coyuntura histrica. Fueron anexados por los poderes europeos durante los siglos XV y XVI e integrados a travs de los siglos al mercado mundial. El impacto de la colo nizacin europea sobre los pueblos indgenas ha sido diverso y su situacin actual es, por lo tanto, muy variada. En los cuatro pases, los pueblos indgenas son minora, sus territorios han sido apropiados por los grupos mayoritarios originados por la mezcla y la inmigracin de otras partes del planeta. Si bien los pueblos indgenas de estos pases enfrentan mu chos problemas en comn, como ser la carencia de derechos inalienables sobre sus territorios, la marginacin y la discri minacin, las disputas legales y polticas que deben enfrentar para resolver estos problemas son muy diversas. Sus contrincantes son cuatro sistemas legales con diferentes tradiciones, el espaol, el ingls, el holands y el francs y cuatro sistemas polticos muy diversos, con una regin, la Guayana Francesa, que es administrada por una nacin europea como si fuese una parte integral de Europa. A pesar de estas diferencias, las similitudes ecolgicas y geo lgicas estn causando, aparentemente, una convergencia de pro blemas y amenazas para el futuro de los pueblos indgenas. Las nuevas tecnologas y la globalizacin del comercio y las finan zas han causado un aumento masivo de la presin para permitir la explotacin de las riquezas minerales y forestales de la zona. Las frondosas selvas que cubren gran parte de la regin, si bien nicas en muchos aspectos, son la continuacin nortea de la

selva amaznica y son, desde hace aos, codiciadas por las com paas madereras como una lucrativa fuente de materia prima. La geologa comn significa que las vetas y los depsitos aluviales aurferos ya localizados se repiten en toda la regin, lo que ha originado sucesivas oleadas de mineros que invaden los territorios indgenas. Pueblos indgenas y cimarrones de las Guayanas Total Venezuela Guyana Surinam pueblos indgenas pueblos cimarrones Guayana Francesa pueblos indgenas pueblos cimarrones Total aproximado: 314.815 60.000 1022.000 45.000 10.000 22.000 470.000 grupos tnicos 30 9 4 6 7 3

Fuentes: OCEI 1994; Colchester 1997: IX; Chin y Buddingh 1987:XIII; Pou d Agouti 17 de junio de 1998. En Guyana, el fin de dos dcadas de dictadura unipartidaria, eufemsticamente descrita como socialismo cooperativo, ha causado un increble aumento de la presin sobre los recursos naturales del pas. Ms de diez millones de hectreas de selva, un rea del tamao de Portugal, han sido arrendadas a com paas madereras forneas, muchas de ellas con preocupantes antecedentes en el extranjero. Ya est en marcha una bonanza minera, con una horda de compaas extranjeras que realizan prospeccin de minerales en el interior. Ms de una dcima parte del pas est cubierta por concesiones mineras, muchas de ellas en territorios reclamados por Venezuela. Guyana tiene ahora el privilegio de albergar a una de las minas de oro ms grandes de Sudamrica, la cual en 1995 sufri la rotura de un dique de retencin que derram tres millones de metros cbi

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cos de residuos contaminados con cianuro en el principal ro del pas. Fue una tragedia que el entonces presidente, Cheddi Jagan, calific como desastre ambiental nacional. Los que ms sufrieron por estos hechos fueron los 60.000 indgenas que son mayora en el interior, escasamente poblado, pero cuyos derechos a sus territorios continan siendo limitados y no han sido reafirmados por el gobierno desde 19691 . Surinam ha sido tambin afectado por una muy similar in tensificacin de las actividades madereras y mineras. Una com paa maderera asitica intent en 1993 adquirir una concesin de talado de 5 millones de hectreas, que abarcaba una tercera parte del pas e inclua la mayor parte de los territorios de los pueblos indgenas y cimarrn del interior. Las protestas inter nacionales frenaron el plan pero desde entonces 2,5 millones de hectreas han sido abiertas a la explotacin mediante contratos menores, lo que significa una duplicacin del rea explotada2. Al mismo tiempo, aprovechando las dbiles reglamentaciones mineras y ambientales, un gran nmero de compaas mineras canadienses han negociado el acceso al interior del Surinam, lo que causa conflictos con los pueblos indgenas y los cimarrones. A pesar de los repetidos pedidos de la comunidad internacional y las presiones de las agencias intergubernamentales, el go bierno de Surinam se niega a reconocer los derechos territoriales de los pueblos indgenas y cimarrones, colocndolos en una posicin muy dbil en sus negociaciones con las industrias extractivas aprobadas por el estado 3. El alto costo de la mano de obra y una reglamentacin forestal relativamente estricta han impedido una expansin similar de la industria maderera en la Guayana Francesa. Un puado de compaas madereras francesas, altamente subsidiadas, traba jan activamente en las selvas del norte del pas, pero la prin cipal preocupacin de los ecologistas locales son los planes de colonizacin agrcola del los pantanos costeros. Sin embargo, la minera es otra historia. Compaas mineras francesas y cana dienses cooperan en la apertura de varias minas grandes en el interior y se abren nuevas rutas para el servicio de las mismas y de las vecinas minas de Surinam. Las organizaciones indgenas han cuestionado abiertamente estos proyectos pero han sido rechazadas en sus demandas de titularidad colectiva sobre sus territorios ancestrales, debido a que la poltica integracionista francesa, basada en el lema revolucionario de Libertad, Frater

nidad e Igualdad, no permite el reconocimiento de derechos especiales para ningn sector social4. Presin sobre el interior de Venezuela Debido al descubrimiento de hidrocarburos en la costa norte de Venezuela durante los aos 20 y el gran boom petrolero que sigui a la segunda guerra mundial, la presin sobre los territorios indgenas del sur del pas se redujo fuertemente. Ve nezuela sufri lo que los agrnomos llaman presin negativa sobre la tierra debido a la declinacin del sector agrario y la emigracin de la dispersa poblacin rural, que formaba una diversificada economa agropecuaria, hacia las ciudades para aprovechar el dinero fcil. Ao a ao bajaba el porcentaje de tierras cultivadas y se importaba una creciente proporcin de alimentos. Esto dio un respiro a los pueblos indgenas que hasta entonces estaban siendo confinados en los rincones ms lejanos de sus territorios ancestrales debido a la expansin de la frontera agrcola. Sin embargo, no todos los pueblos indgenas fueron tan afor tunados. La exploracin petrolera penetr en los territorios de los bari y los yukpa de la sierra Perija, en el extremo occidental del pas, causando conflictos, represalias gubernamentales y una severa prdida de territorios5. La industrializacin de los campos petrolferos del lago Maracaibo caus casi la extincin de los au y el desarrollo petrolero en el estado de Anzoategui caus la anexin de gran parte del territorio de los karia. Debido a que el capital y la poblacin fueron absorbidos por la costa norte, el gobierno se esforz en diversificar la economa y desarrollar el interior. El capital petrolero fue usado para construir una red carretera con el objeto de servir a las comuni dades rurales y promover su integracin al mercado. Estas rutas estimularon el desarrollo de la ganadera en los llanos donde la propiedad de los territorios indgenas no estaban legalmente asegurada ni institucionalmente protegida. A fines de los aos 70 la mayor parte de los territorios de los cuiva, guahibo (hiwi) y yaruro (pume) haban sido alambrados por los ganaderos convir tiendo a los indgenas en intrusos en sus propia tierra. Al sur del Orinoco el desarrollo dependi aun ms de la intervencin estatal. Durante los aos 60 el gobierno cre la

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Corporacin Venezolana de Guayana (CVG) con el objeto de explotar el mineral de hierro, la bauxita y el potencial hidroelc trico del estado de Bolvar. Gigantescas inversiones del tesoro nacional y los bancos de desarrollo multilateral establecieron un enorme imperio paraestatal de minas, fbricas de acero y aluminio, embalses y una multitud de industrias livianas, todas estas ligadas por una red de caminos y lneas de alta tensin y servidas por nuevas ciudades fundadas para proveer mano de obra a las industrias. Durante las primeras etapas de este desarrollo, los derechos e intereses de los pueblos indgenas no fueron ni siquiera considerados. A fines de los aos 60, el gobierno demcrata cristiano bajo la presidencia de Rafael Caldera se embarc en un ambicioso programa titulado La conquista del sur, destinado a abrir y desarrollar el territorio amaznico nacional. Fue concebido como una respuesta estratgica a la Operacin Amazonas del gobierno brasileo. Esta nueva conquista propona guarni ciones fronterizas, red de carreteras, poblados, minas, creacin de plantaciones en las zonas selvticas y establecimientos ga naderos en las sabanas. Se supona que los pueblos indgenas iban a obtener beneficios de este programa a pesar de que no se tom ningn tipo de medidas para proteger sus derechos. Sin embargo, la real falta de presin por abrir el sur del pas signific que el programa CODESUR (La conquista del sur) nunca pas de ser un dbil proyecto poltico que pronto caduc. Esto dio espacio para el surgimiento de una poltica diferente que puso nfasis en las preocupaciones ambientales y la investigacin cientfica. El resultado fue que para los aos 80, el Ministerio del Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables se haba con vertido en el ministerio ms poderoso en el sur del pas, con un 55% del estado Amazonas y un 65% del estado Bolvar definidos por ellos como reas Bajo Rgimen de Administracin Especial (ABRAE) o sea reservas forestales, reservas hidrolgicas, zonas protegidas, parques nacionales, monumentos naturales y reser vas de la biosfera. Estas reas, si bien ofrecen un cierto grado de proteccin al medio ambiente, estipulan reglas ambiguas y frecuentemente negativas con respecto a los pueblos indigenas6. Durante todo este perodo y hasta el da de hoy, las agencias estatales encargadas de los asuntos indgenas han sido buro crticamente marginales con escasos recursos, apoyo poltico y estatus. El actual Departamento de Asuntos Indgenas est

localizado en el Ministerio de Educacin y no tiene la capa cidad ni la autoridad legal para intervenir en las causas de real importancia concernientes a los territorios de los pueblos indgenas7. Como se nota en este estudio, las reglamentaciones legales que deberan proteger los territorios de los pueblos in dgenas en Venezuela son dbiles y dependen de la aplicacin de la ley de reforma agraria del ao 1996 por parte del Instituto Agrario Nacional (IAN). La aplicacin de la ley ha sido irre gular. En primer lugar, la reforma agraria se ha limitado en su mayor parte a alocar terrenos estatales calificados como ejidos y tierras baldas a campesinos e indios en vez de realocar las tierras ociosas concentradas en manos de los rancheros ms ricos. La ley no ha sido, por lo tanto, utilizada para restituir a los indgenas que ya han perdido sus territorios a manos de otros intereses. Incluso en su implementacin en terrenos estatales, la reforma agraria no ha dejado de causar problemas para los pueblos ind genas. En sus primeras fases de aplicacin y a pesar del artculo 2 de la ley, el IAN no intent diferenciar a las comunidades indgenas y el resto del campesinado. Se otorgaron ttulos de propiedad en forma individual a indgenas, desmembrando as a los territorios comunitarios. Subsecuentes reformas en el IAN han posibilitado el otorga miento de ttulos provisionales de propiedad colectiva a las co munidades indgenas y campesinas. La personera jurdica para la obtencin de estos ttulos se logr mediante la creacin de empresas indgenas, usando (demasiado) como ejemplo a las empresas campesinas, a travs de las cuales las colectividades campesinas obtuvieron ttulos comunitarios bajo la direccin y el control del IAN (de acuerdo al artculo 58). Muchas comu nidades indgenas han experimentado graves problemas para ajustar sus tradicionales sistemas de uso de recursos y toma de decisiones a las exigencias impuestas por estas empresas indgenas. Estos problemas han sido adems agravados por el hecho de que, en muchos casos, las reas otorgadas a las comunidades indgenas por el IAN son pequeas y no incluyen los territorios de caza, pesca y recoleccin. La reforma agraria estaba en realidad campesinizando a los pueblos indgenas8. Sin embargo, el personal del IAN no ha sido totalmente insen sible a las quejas de los indgenas lo que condujo, a principios de los aos 80, al otorgamiento de una considerable cantidad

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de ttulos provisionales de propiedad colectiva a empresas indgenas definidas ms flexiblemente y con menos carga de obligaciones administrativas y financieras. Entre 1972 y 1982 fue ron otorgados 152 ttulos provisionales de propiedad colecti va a comunidades indgenas de los estados de Anzoategui, Monagas, Apure, Zulia, Amazonas, Bolvar y del delta del ro Amacuro9. El progreso de sistema de titulacin del IAN se vio tambin frustrado por la oposicin poltica. Segn la ley, el IAN no puede convertir los ttulos provisionales en definitivos sin antes haber logrado la transferencia a su jurisdiccin de los territo rios en cuestin, por parte del Ministerio de Agricultura y Cra (MAC). En muchos casos, grupos con diversos intereses y con conexiones polticas han evitado la transferencia de tierras del MAC al IAN, el cual es percibido por muchos terratenientes como un enclave comunista dentro del gobierno. El proceso de asegurar los ttulos de propiedad colectiva de finitivos sobre los territorios indgenas esta lleno de obstculos polticos. Hasta el momento, ni una sola comunidad indgena de la amazona venezolana ha conseguido el titulo definitivo sobre sus territorios. La influencia poltica del IAN se vio ulteriormente reducida en 1984 cuando el personal de su programa indgena tom partido por los piaroa en un violento conflicto territorial con un poderoso ganadero en el valle del Manapiare. Si bien los piaroa retuvieron el control efectivo de sus tierras, la disputa legal sigue irresuelta y debido a una gran presin poltica, el IAN se vio forzado a despedir a todos aquellos que haban apoyado a los indgenas. El programa de titulacin de territorios indgenas del IAN ha estado virtualmente paralizado desde 198410. La prosperidad general de los aos del boom petrolero lleg a su fin a mediados de los 80, cuando Venezuela entr en un perodo de crisis macroeconmica del cual todava no sali. Esto caus un cambio de direccin de la estrategia del gobierno para desarrollar el interior. Enfrentado a un tesoro agotado, el gobierno decidi promover las inversiones del sector privado en el interior en vez de industrias bajo control gubernamental. Incapaz de pagar los prstamos existentes y, por lo tanto, impedido de promover la minera a gran escala por parte de las empresas estatales, el Gobierno trat de diversificar la economa minera alentando la minera a pequea escala financiada por

capitales privados. Entonces, el Ministerio de Energa y Minas otorg liberalmente pequeas concesiones para la explotacin minera de diamantes aluviales y oro, sometidas a reglamen taciones y controles simplificados, tomando poca o ninguna consideracin de los ttulos o reivindicaciones existentes de las comunidades indgenas. El resultado fue una verdadera invasin de las tierras indgenas en la parte oriental del Estado de Bolvar. Se cree que entre 30.000 y 100.000 individuos estn realizando actividades de prospeccin y minera en el sur de Venezuela, la gran mayora ilegalmente11. Las disputas de tierra entre los indgenas y los mineros flore cieron, pero las quejas presentadas a las autoridades guber namentales por los indgenas han cado aparentemente en odos sordos. Como las leyes y reglamentaciones mineras no hacen mencin sobre la necesidad de respetar los derechos indgenas, las autoridades se sienten justificadas de ignorar sus quejas. Gran parte de la minera a pequea escala es informal, no est regulada y es ilegal, pero incluso bajo estas circunstancias, las quejas de las comunidades indgenas logran poca atencin. Existen muchas informaciones de que los miembros de la Guar dia Nacional y la polica presumen ignorar la minera ilegal a cambio de una parte de los beneficios. Desde 1990, el Gobierno comenz a promover una explota cin ms enrgica de estos recursos por parte de compaas pri vadas de mayor escala, favoreciendo en particular los proyectos conjuntos de compaas venezolanas y extranjeras. En 1991, el Gobierno cambi las reglamentaciones y baj los impuestos para atraer a la inversin extranjera en la industria. Se otorg autoridad al CVG para emitir permisos mineros en forma inde pendiente del Ministerio de Energa y Minas. Como resultado, se otorgaron unas 367 concesiones y arrendamientos mineros, que cubren una importante proporcin de la parte oriental del Estado de Bolvar, lo cual condujo a agrias disputas con las comunidades indgenas y fueron objeto de la condena internacional12. La polmica internacional sobre este tema fue aun ms esti mulada cuando en mayo de 1997 el Gobierno promulg un decreto especial que abra la mitad de la Reserva Forestal de Imataca, la ms grande del pas, para la minera, sin tomar antes ninguna medida para garantizar los derechos territoriales de los warao, karia, arawak (lokono), kapon y pemon que habitan el rea. La propuesta fue ampliamente condenada por las organi

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zaciones de pueblos indgenas y ambientalistas y su legalidad fue disputada ante la Corte Suprema de Justicia13. La polmica sobre los costos sociales y ambientales de la minera se renov en 1998 ya que el gobierno intenta promulgar una nueva Ley de Minas que facilitar aun ms la minera en las ABRAE y los territorios indgenas. La nueva ley, que obtuvo una aprobacin preliminar del Senado de Venezuela y est ahora (junio de 1998) bajo discusin del Congreso Nacional, ha sido sumamente criti cada por las organizaciones de pueblos indgenas. Mientras tanto, se otorg a la industria petrolera acceso para explorar y explotar campos petrolferos en los bosques pantanosos, muy sensibles desde el punto de vista ambiental, del Delta del Orino co, y que son el territorio tradicional de los warao. Esta poltica fue tambin condenada por voceros indgenas. Sin embargo, la poltica del gobierno de Venezuela de abrir el interior a las industrias extractivas ser difcil de desviar. La expansin de la explotacin maderera, la minera, la energa hidroelctrica y las industrias petroleras est siendo promovida no slo como una solucin para la crisis de la balanza de pagos del pas, sino tambin como parte de un plan estratgico para asegurar las fronteras del pas contra la expansin extranjera. En 1994, el gobierno lanz un programa revisado de desarro llo para el sur del pas, titulado Programa para el Desarrollo Sustentable del Sur (PRODESSUR), concebido por una comi sin reservada de alto nivel con objetivos militares. El plan, una respuesta explcita al plan brasileo Calha Norte, contempla el establecimiento de nuevos poblados, guarniciones militares, pistas de aterrizaje militares, minas, plantaciones y caminos a lo largo de toda la frontera. El plan no contiene absolutamente ninguna previsin para proteger a los derechos indgenas14. De la misma manera, los planes para exportar electricidad al norte de Brasil por medio de cables de alta tensin a travs de las tierras del pueblo pemon de la Gran Sabana, estn tambin basados en consideraciones estratgicas, en las cuales se otorga tal peso a las prioridades nacionales de estabilizar y controlar el expansionismo brasileo que los pueblos indgenas del pas no son ni siquiera consultados. Un movimiento indgena cada vez ms expresivo y organi zado ha evolucionado para combatir este modelo de desarrollo de arriba hacia abajo. Las federaciones tnicas, las organiza ciones regionales y una federacin nacional, el Consejo Nacional

Indio de Venezuela (CONIVE), han solicitado un cambio de pol tica que otorgue prioridad a sus iniciativas y nueva legislacin que garantice sus derechos. Como resultado de sus esfuerzos y los de sus seguidores, proyectos de ley han sido llevados al congreso para reforzar los derechos indgenas. Un Proyecto de Ley de Comunidades, Pueblos y Culturas Indgenas ha sido discutido en el Congre so, pero su aprobacin no ha sido asegurada. Asimismo, ha sido introducido un proyecto de ley para incorporar en la ley venezolana el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, sobre Pueblos Indgenas y Tribales, el cual se en cuentra actualmente bajo discusin en el Senado. Luis Jess Bello, el autor de este estudio sobre la situacin legal de los pueblos indgenas de Venezuela, est bien calificado para esta tarea. Trabaja como abogado para la Oficina de Dere chos Humanos del Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, en el Estado Amazonas de Venezuela, y durante los ltimos cuatro aos ha desempeado las funciones de asesor legal de la Organizacin Regional de los Pueblos Indgenas de Amazonas (ORPIA). En tal funcin ha estado ntegramente involucrado en las acciones legales histricas de las cortes venezolanas, las cuales han establecido importantes precedentes para los cas tigados pueblos indgenas del pas. Estos casos, resumidos en la ltima seccin de este trabajo, han demostrado que, aunque dbil y deficiente, la legislacin venezolana relativa a los pue blos indgenas todava puede brindar un importante grado de proteccin de los derechos indgenas si es usada de una manera decidida y bien informada. Esta publicacin tiene el objetivo de colaborar con este proceso brindando a los pueblos indgenas y a sus simpatizantes un sumario conciso de sus derechos y protecciones legales. Marcus Colchester Programa para los Pueblos de los Bosques

Notas
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Marcus Colchester, 1997, Guyana; Fragile Frontier - loggers, miners and forest peoples. Latin America Bureau y Movimiento Mundial para los Bosques Tropicales, Londres. Marcus Colchester, 1995, Forest Politics in Suriname. Intemational Books y Movimiento Mundial para los Bosques Tropicales, Utrecht. FPP, 7 de octubre, 1997, Suriname Information Update: Gold Fever in Suriname Continues, Programa para los Pueblos de los Bosques, Moreton-in-Marsh. Fergus MacKay, 1999, Mining in Suriname: Multinationals, the State and the Maroon Community of Nieuw Koffiekamp, Programa para los Pueblos de los Bosques, Moreton-in-Marsh. FPP, 12 de mayo, 1998, Su-

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riname Information Update: Surinamese Government still refuses to Recognize Indigenous and Maroon Land Rights, Programa para los Pueblos de los Bosques, Moreton-in-Marsh. FPP, 14 de enero, 1997, Indigenous People in French Guiana contemplate legal action to protect their land rights, Programa de los Pueblos de los Bosques, moretonin-marsh. FPP, 25 de abril, 1997, Mining Companies Covet Area Proposed for Nature Reserve in French Guiana, Programa para los Pueblos de los Bosques, Moreton-in Marsh. FPP, 7 de octubre, 1997, Canarc and Placer Dome sign deal to attract gold desposit in Benzdorp concession, Programa para los Pueblos de los Bosques, Moreton-in-Marsh. Roberto Lizarralde y Stephen Beckermam, 1982, Historia contempornea de los Bari. Antropolgica 58: 3-52. Marcus Colchester, 1982, The Struggle for Yanoama land: the Venezuelan Case. Survival International Review 40:18-19; Marcus Colchester, 1998, Conservation Politics: the Upper Orinoco-Casiquiare Biospeher Reserve. En: Andrew Gray, Alejandro Parellada and Helen Newing (eds.) From Principles to Practice.. Indigenous Peoples and Biodiversity Conservation in Latin America. Programa para los Pueblos de los Bosques, Asociacin Intertnica de Desarrollo de la Selva Peruana (AIDESEP) y Grupo Internacional de Trabajo sobre Pueblos Indgenas, Copenhague. Arvelo-Jimenez, Nelly, Waiter Coppens, Roberto Lizarralde y H. Dieter Heinen, 1977, Indian Policy. En: John D. Martz y David J. Myers: Venezuela: the Democratic Experience, Praeger Publishers, Nueva York: 323-334. Arvelo-Jimenez, 1982, The Political Struggle of the Guayana Regions Indigenous Peoples. Journal of International Affairs 36(1):43-54; 1992, El conflicto por la tierra y las etnias indgenas del Amazonas venezolano. In: Derechos Territoriales Indgenas y Ecologa en Las Selva Tropicales de America. CEREC, Bogota; 1993, Desarrollo sostenible y derechos territoriales de los indios amaznicos. En: Reconocimiento y Demarcacion de Territorios Indgenas en la Amazona. CEREC, Bogot. Gerardo Clarac, 1983, Las Comunidades Indgenas del Pas. Instituto Agrario Nacional, Caracas. Marcus Colchester, 1984, Piaranoia: Venezuelan Indigenous in Crisis. Survival International Review 44:94-104; Arvelo-Jiinenez, Nelly y Andrew Cousins, 1992, False Promises. Venezuela appears to have protected the Yanomami, but appearances can be deceiving. Cultural SuMval Quarterly, Winter 1992. Barreto, Alexandre y Sylvia Perez-PucUes, 1991, Estudio Integral de la Actividad Minera en la Cuenca Hidrogrfica del Alto Caroni. II Jornadas Profesionales de EDELCA, Ciudad Guayana; Mary Lou Goodwin, 1994, Invasion of the Gold Snatchers. Higher Values (Minewatch, Londres) agosto, 1994:7-8; Marta Miranda, Alberto Blanco-Uribe, Lionel Hernndez, Jose Ochoa y Edgard Yerena, 1998, All that Glitters is not Gold.. Balancing Conservation and Development in Venzuelas Frontier Forests, World Resources Institute, Washington DC: 46 n72. Marcus Colchester with Fiona Watson, 1995, Venezuela: Violations of indigenous Rights. Report to the International Labour Office on the Observation of ILO Convention 107 Movimiento Mundial para los Bosques Tropicales y Survival Interantional, Chadlington. Marta Miranda, Alborto Blanco-Uribe, Lionel Hernndez, Jose Ochoa y Edgard Yerena, 1998, All that Glitters is not Gold: Balancing Conservation and Development inVenzuelas Frontier Forests, World Resources Institute, Washington DC. Repblica de Venezuela, 1994, Proyecto de Desarrollo Sustentable del Sur: PRODESSUR. Presidencia de la Repblica, Consejo Nacional de Seguridad y Defensa, Secretara Permanente, Caracas.

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INTRODUCCIN

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INTRODUCCIN

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En los ltimos aos las diferentes legislaciones latinoameri canas han reconocido de manera clara y precisa diferentes derechos para los pueblos indgenas que habitan los pases de Amrica Latina. Ha habido verdaderos avances en el reco nocimiento y consagracin legislativa y constitucional de los derechos especficos de estos pueblos. Sin embargo, en Vene zuela la legislacin destinada a reconocer los derechos de los indgenas no se ha actualizado, y se encuentra dispersa en una cantidad de normas en el ordenamiento jurdico, que causan dificultades a la hora del ejercicio de estos derechos. Tomando en cuenta esto y la grave situacin en que se encuentran los pueblos indgenas de Venezuela, es oportuno y de particular importancia lograr unificar la legislacin indgena en relacin a los derechos de los pueblos indgenas. Es necesario detectar los vacos y lagunas, para introducir los cambios necesarios, adaptar el ordenamiento jurdico venezolano a los avances de las nuevas legislaciones internacionales e incorporar en la Constitucin de la Repblica algunas disposiciones que permitan el reconocimiento de los derechos especficos de los pueblos indgenas, y el respeto de su vida, amenazada por diversas circunstancias. En Venezuela los pueblos indgenas se encuentran viviendo una situacin de marginacin, despojo de sus tierras e invasin de sus territorios; pobreza, discriminacin, grave situacin de salud, masacres y violacin de sus derechos fundamentales. Sus caractersticas culturales, los factores geogrficos y lings ticos as como su situacin de aislamiento, los hacen grupos particularmente vulnerables para sufrir diferentes abusos y atropellos, y estn en una situacin de desventaja econmica en las sociedades en que viven. Los pueblos indgenas presentes en el pas, se encuentran al margen de todo disfrute y respeto de sus derechos originarios y constitucionales.

De acuerdo a los datos del ltimo censo indgena de 1992, existen en Venezuela un total aproximado 315.815 indgenas, distribuidos en 30 grupos tnicos diferentes, en 1.494 comuni dades y localizadas en 10 entidades federales: Estados Zulia, Amazonas, Bolvar, Delta Amacuro, Anzotegui, Monagas, Apu re, Sucre, Mrida, y Trujillo. De acuerdo a los datos aportados por este censo, las principales etnias que habitan en territorio venezolano son las siguientes: akawayo, a, arawak, baniba, bar, bar, eep, guajibo, joti, karia, kurripaco, mapoyo, pe mn, piapoco, piaroa, puinave, pum, sliva, sap, uruak, wa rao, warekena, wayuu, yanomami, yavarana, yekuana, yeral, yukpa y otros subgrupos. Segn datos del mismo censo, el 65,6 % de las comunidades indgenas de Venezuela no posee escuelas y el 59,5 % de la poblacin indgena mayor de 10 aos es analfabeta; el 86,8% de las comunidades no poseen dispensarios y servicios b sicos de salud; el 63,6 % de los hogares indgenas censados no reciben los programas sociales del Estado y el 73% de las comunidades no poseen ttulos de propiedad sobre las tierras que ocupan, lo cual los coloca en una situacin de inseguridad jurdica, frente a las posibles invasiones de sus territorios. Esta situacin revelada por el censo indgena del ao 1992, muestra el grave abandono por parte del Estado venezolano hacia los pueblos indgenas, en reas fundamentales como educacin, salud, servicios y derecho a la tierra. Numerosos informes realizados por diversas organizaciones, dan cuenta de la grave situacin que viven los pueblos ind genas de Venezuela, amenazados en su supervivencia fsica y cultural por diferentes proyectos que se estn imponiendo en sus territorios ancestrales. En este sentido, cabe destacar que en el Estado Zulia las tierras de los yukpa y los bar en la Sierra de Perij han sido sistemticamente invadidas por grupos de terratenientes y colonos, y actualmente estn amenazados por proyectos estatales de explotacin carbonfera. Por otra parte, en el Estado Apure, los yaruro y los cuiba han sido completa mente despojados de sus tierras y los asesinatos por parte de ganaderos y colonos continan. En el Estado Amazonas, los conflictos por invasin de tierras de las comunidades indgenas piaroa, guajibo y yabarana aumentan; las amenazas por proyec tos estatales, que no toman en cuenta la presencia de los pueblos indgenas tienden a incrementarse y las consecuencias de la

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minera ilegal siguen causando consecuencias desastrosas para la vida, la salud y el futuro de los yanomami. De igual forma, en el Estado Bolvar diferentes etnias como los eep y los pemn han perdido sus tierras, por la introduccin de terratenientes y colonos frente a la complicidad de los organismos del Estado, y la mayora de los pueblos indgenas tienen amenazados sus territorios por proyectos estatales como la minera, la explota cin forestal y otras actividades que destruyen el ambiente. En los Estados Delta Amacuro, Monagas y Anzotegui los karia y los warao viven situaciones crticas de salud y estn sufriendo el despojo y contaminacin de sus tierras por la introduccin de compaas transnacionales, dedicadas a la explotacin pe trolera. Sobre la grave situacin que viven los pueblos indgenas de Venezuela, es importante destacar lo sealado por el Progra ma Venezolano de Educacin Accin en Derechos Humanos (PROVEA), en el sentido que Numerosos factores atentan contra las posibilidades de supervivencia material y cultural de las etnias indgenas venezolanas. Los principales siguen siendo el reclamo insatisfecho por el Estado de regularizar la propiedad de las tierras que los pueblos indgenas han ocupado ancestralmente; los proyectos de desarrollo previstos por el Estado con participacin de capital privado nacional o transnacional; el acoso y usurpacin de tierras por parte de empresarios, ganaderos y hacendados. La accin de estos factores ha trado consigo un grave impacto sobre las comunidades indgenas, inclusive con saldo de muertes y ha dejado en evidencia las dificultades para contar con una justa y oportuna administracin de justicia al reclamar sus derechos... La falta de asistencia social y sanitaria que mantiene a numerosas comunidades sometidas a condiciones de pobreza extrema y desprotegidos frente a las enfermedades endmicas, es otro de los factores recurrentes e implica la posibilidad de extincin de algunas etnias. A toda esta situacin, se suma la desproteccin jurdica e indefensin en que se encuentran los indgenas venezolanos, por la ausencia de una legislacin unificada que garantice los derechos de los pueblos indgenas en Venezuela, ya que en el ordenamiento jurdico la legislacin indgena est bastante dispersa, y no hay criterios claros para garantizar la eficacia en los procesos de defensa intentados por los pueblos indgenas. La ausencia de una legislacin especficamente indgena y la indeterminacin del texto constitucional que hace referencia a

los indgenas, hace que los procesos de defensa de sus derechos y reinvindicaciones sean ms difciles. A travs del presente trabajo se pretende presentar un bre ve estudio sobre los derechos de los pueblos indgenas en la legislacin venezolana actual, partiendo de lo que ha sido la conceptualizacin de los derechos de los pueblos indgenas y la concrecin legislativa a nivel internacional y a nivel de las legislaciones nacionales en Amrica Latina, para luego presen tar los derechos de los pueblos indgenas en el ordenamiento jurdico venezolano actual, con algunas referencias histricas, propuestas legislativas y de reforma de la Constitucin de la Repblica y experiencias de proteccin de los derechos de los pueblos indgenas en los tribunales venezolanos.

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CAPTULO 1

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LOS DERECHOS ESPECFICOS DE LOS PUEBLOS INDGENAS

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1.1 Los derechos de los pueblos indgenas han sido reconocidos como derechos especficos, tanto a nivel internacional (ONU, OEA, OIT, etc.), como a nivel de diferentes ordenamientos jurdicos internos de pases latinoamericanos. El fundamento de este reconocimiento, es precisamente la especificidad cul tural de los pueblos indgenas y las peculiares condiciones de fragilidad y amenazas en que se encuentran, lo cual los hace diferentes al resto de los miembros de las sociedades nacio nales en que habitan, y que hacen necesaria una proteccin especial para garantizar su vida. Esto ha sido reconocido de forma expresa en los Convenios N 107 y N 169 de la Orga nizacin Internacional del Trabajo (OIT) sobre proteccin a las poblaciones indgenas y tribales en pases independientes. En dichos instrumentos se seala, que son las condiciones sociales, culturales y econmicas de estos pueblos las que los distinguen de otros sectores de la colectividad nacional, adems de estar regidos total o parcialmente por sus propias costumbres o tradiciones. A partir de la segunda mitad del presente siglo, los pue blos indgenas han venido reclamando progresivamente el reconocimiento de sus derechos individuales y colectivos como pueblos diferentes y originarios. En los ltimos aos, se han experimentado notables avances y progresos en su reconocimiento y definicin, as como en la formulacin de normas que contienen medidas eficaces para su proteccin. En un primer momento la OIT realiz un primer intento de establecer un conjunto de normas, destinadas a la protec cin de los pueblos indgenas, las cuales fueron recogidas en el Convenio N 107 del ao 1957. Posteriormente la OIT promovi una revisin y actualizacin del Convenio N 107, que concluy con la adopcin en 1989 del Convenio N 169, el cual contiene verdaderos avances en el reconocimiento

de los derechos especficos de los pueblos indgenas, a su autodeterminacin interna, a su territorio y al control de las actividades realizadas en los mismos. De igual forma, actualmente est en preparacin en la Organizacin de las Na ciones Unidas (ONU), la Declaracin Universal de los Derechos de los Pueblos Indgenas, y en la Conferencia Mundial sobre Derechos Humanos celebrada en Viena por la ONU, en Junio de 1993, se reconocieron de forma clara y expresa estos derechos especficos. Cabe destacar tambin, que la Comisin In tera meri cana de Derechos Humanos de la Organizacin de Estados Americanos (OEA), aprob en 1997, la Declaracin Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indgenas, que contiene un reconocimiento de los principales derechos fundamentales de los pueblos indgenas en el continente americano. Dicha Declaracin ser sometida a discusin en la Asamblea General de la OEA. Partiendo de las demandas exigidas por los pueblos in dgenas a diferentes niveles, se puede observar que los de rechos de los pueblos indgenas son derechos colectivos, es decir, derechos que los reivindican como pueblos de manera histricocolectiva. En este sentido se ha sealado que Los derechos que reivindican los pueblos indgenas tienen un carcter colectivo y su reconocimiento por parte de la Constitucin y de las leyes regulares implicara, de jure, un profundo cambio de perspectiva poltica y cultural en la que estn organizados los Estados nacionales hoy da, es decir, tendra efectos trascendentales en un sentido de reorganizacin estructural. 1 1.2 Principales derechos especficos de los pueblos indgenas Como ya se seal anteriormente, a nivel internacional se han definido un conjunto de derechos especficos de los pueblos indgenas, los cuales comprenden variadas situaciones y se refieren a diferentes aspectos de su vida social, poltica, reli giosa, econmica y cultural. En este sentido, presentamos a continuacin algunos de los derechos ms importantes exigi dos por los pueblos indgenas.
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1.2.1

Derechos a la autodeterminacin y a ser reconocidos como pueblos

Los pueblos indgenas han venido reivindicando su derecho a ser considerados como pueblos, con identidad propia y con derechos histricos que derivan de esa condicin. Esto ha sido reconocido de manera precisa por el Convenio 169 de la Or ganizacin Internacional del Trabajo, el cual utiliza el trmino pueblos para referirse a los indgenas, aunque se aclara en el artculo 1, que la utilizacin del trmino pueblos no se debe interpretar en el sentido de que tenga implicacin alguna en lo que atae a los derechos que puedan conferirse a dicho trmino en el derecho internacional. De igual forma, los Proyectos de Declaracin Universal y Declaracin Americana sobre Derechos de los Pueblos Indgenas tambin hablan expresamente de los Pueblos Indgenas. Partiendo de esta consideracin, los pueblos indgenas recla man el derecho a la autodeterminacin, como la capacidad de decidir por s mismos sus propios asuntos, impulsar su propio destino y construir su proyecto histrico como pueblos. Esto ha sido reconocido en trminos de autonoma interna en el pro yecto de Declaracin Universal de los Derechos de los Pueblos Indgenas, elaborado por el Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas de la ONU en los siguientes trminos: Los pueblos indgenas, como forma concreta de ejercer su derecho de libre determinacin, tienen derecho a la autonoma... en cuestiones relacionadas con sus asuntos internos y locales, entre ellas la cultura, la religin, la educacin, la informacin, los medios de comunicacin, la salud, la vivienda, el empleo, el bienestar social, las actividades econmicas, la administracin de tierras y recursos, el medio ambiente....2 Cuestin tambin reconocida en algunas Constituciones latinoamerica nas (Paraguay y Bolivia) que reconocen la autonoma poltica, econmica y cultural de los pueblos indgenas. 1.2.2 Derechos polticos

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Los derechos polticos son entendidos como la potestad de los pueblos indgenas de participar plenamente en todos los niveles de adopcin de decisiones polticas en los Estados nacionales, en las cuestiones que afecten su vida y destino, a travs de

representantes elegidos por sus pueblos, as como el derecho de mantener y desarrollar sus propias formas de organizacin, instituciones polticas, econmicas y sociales y el respeto a sus autoridades propias. Esto incluye tambin el derecho a inter venir en los procedimientos para la elaboracin de las medidas legislativas y administrativas que los afecten (Artculo 6 del Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo). 1.2.3 Derechos al territorio y a la propiedad colectiva de la tierra.

Este derecho supone reconocer, que los pueblos indgenas ocupan un territorio tradicionalmente, y por lo tanto tienen derechos histricos y originarios sobre esas tierras. Tal como lo seala el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo: Deber reconocerse a los pueblos interesados el derecho de propiedad y de posesin sobre las tierras que tradicionalmente ocupan. Adems... debern tomarse medidas para salvaguardar el derecho de los pueblos interesados a utilizar tierras... a las que hayan tenido tradicionalmente acceso para sus actividades tradicionales y de subsistencia. 3 En este sentido, la principal demanda de los Pueblos Indge nas en Amrica Latina, es la de exigir a los Estados nacionales el reconocimiento de los derechos sobre sus tierras y territorios. Pero se trata del reconocimiento de la tierra, no en forma de parcelas individuales, o como lotes de terreno, sino especfi camente como un territorio, como un espacio para garantizar la vida social, poltica, econmica y cultural de sus pueblos. Se trata de exigir tanto el reconocimiento del territorio ocupado por cada pueblo indgena, como el respeto del derecho de pro piedad colectiva de las tierras ocupadas por las comunidades que conforman ese pueblo. El Consejo Mundial de Pueblos Indgenas ha sealado en relacin al Proyecto de Declaracin Universal preparado en la ONU que: Uno de los aspectos ms importantes... con respecto a tierras y territorios est en la provisin sobre etnocidio (Art. 7.b), el cual reconoce que acciones que tengan el objetivo y efecto de despojar y privar a los Pueblos Indgenas de sus tierras, territorios y recursos equivalen al genocidio cultural, o etnocidio. Esto es un adelanto sobre la relacin entre cultura y tierras que ha sido reconocida previamente, en particular como ha sido

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desarrollada en los casos de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos y el Comit de Derechos Humanos de la ONU. 4 1.2.4 Derechos culturales

Los derechos culturales comprenden los derechos de los pueblos indgenas a conservar sus propias culturas y formas de vida, de acuerdo con sus propias formas de interpretacin tradicional de la realidad y de su relacin con el mundo (cosmovisin). Los derechos culturales incluyen el respeto y reconocimiento de la diversidad y a la identidad tnica y cultural, expresadas en sus formas propias de organizacin social y cultural que tienen los pueblos indgenas y que son diferentes a las del resto de las sociedades nacionales. En efecto, la diversidad cultural se refiere a formas de vida que no coinciden con las costumbres de la mayora de la poblacin, en aspectos de raza, religin, lengua, economa y organizacin poltica; por tal motivo los pueblos indgenas tienen derecho al reconocimiento de sus diferencias, con fundamento en los principios de pluralismo y proteccin de las minoras.5 En el marco de las Naciones Unidas los derechos culturales estn siendo reconocidos en el sentido de que los pueblos indgenas tienen el derecho a ser protegidos del genocidio cultural y a practicar y revitalizar sus tradiciones y costumbres culturales, incluyendo el derecho a mantener sus lugares religiosos e histricos.6 1.2.5 Derechos econmicos Son aquellos derechos que tienen los pueblos indgenas de lle var adelante sus propias economas, atendiendo a sus propios sistemas y caractersticas tradicionales de produccin y a par ticipar en los beneficios de los planes de desarrollo econmico promovidos por los Estados. Esto ha sido planteado a nivel internacional, como los derechos de los pueblos indgenas a decidir sus propias prioridades en relacin a los procesos de desarrollo promovidos en sus territorios, en la medida en que estos afecten sus vidas, creencias, instituciones y tierras que ocupan, adems de controlar en la medida de lo posible, su propio desarrollo econmico, social y cultural. Adems, tam

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bin se ha establecido la necesidad de promover en los planes de desarrollo econmico global de las regiones donde habitan los pueblos indgenas, el mejoramiento de sus condiciones de vida, trabajo, salud, y educacin. 7 1.2.6 Derechos a la conservacin y a la proteccin del ambiente

Entendido como el derecho que tienen los pueblos indgenas, a que los Estados se comprometan a garantizar la preservacin de un ambiente sano en sus territorios, en un marco de respeto a las actividades tradicionales de estos pueblos. Esto ha sido se alado de forma expresa en el Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, en el sentido de que Los gobiernos debern tomar medidas, en cooperacin con los pueblos interesados, para proteger y preservar el medio ambiente de los territorios que habitan. 8 1.2.7 Derechos educativos y a la lengua propia Los pueblos indgenas tienen derecho a que la diversidad de sus culturas y lenguas, estn reflejadas en todas las formas y niveles educativos de los Estados de los cuales forman parte. Es decir, que los Estados deben garantizar a los indgenas, una educacin en funcin de la preservacin de sus culturas, lenguas y sistemas de organizacin propios y en consonancia con sus propios mtodos culturales de enseanza y aprendizaje. En este sentido, los indgenas han venido exigiendo el derecho a una educacin interculturalbilinge. 1.2.8 Derecho a la salud

Estos comprenden el derecho de exigir a los Estados naciona les incluir, en sus legislaciones internas, medidas eficaces para garantizar la salud y la supervivencia de los pueblos indge nas; as como la inclusin de la medicina tradicional indgena (etnomedicina) en las polticas sanitarias y en los programas estatales de salud. A nivel internacional, esto se ha desarrollado en trminos de proteccin a sus prcticas tradicionales de salud y a sus plantas medicinales vitales9.

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1.2.9

Derecho consuetudinario y derecho a la jurisdiccin

Se trata del derecho a que los Estados reconozcan la aplica cin del derecho consuetudinario indgena, como el conjunto de normas y leyes internas de los pueblos indgenas, para la resolucin de sus propios asuntos. Este derecho comprende la aplicacin de la costumbre indgena o normas tradicionales para solucionar conflictos o castigar delitos. Adems supone que Cada pueblo tiene derecho de aplicar dentro de su territorio sus usos, costumbres y tradiciones como fuente de derecho. De autoregular sus formas independientes de organizacin social y de representacin... Los lmites a esta jurisdiccin y esta competencia deben definirse en el derecho nacional10. Tambin incluye el reconocimiento de las lenguas indgenas y del derecho a intrpretes, dentro de los juicios penales a fin de que sean respetados los derechos de los procesados. 1.3 Los derechos de los pueblos indgenas en la legislacin latinoamericana A nivel de los diferentes ordenamientos jurdicos latinoamerica nos se han realizado notables esfuerzos para el reconocimiento y consagracin de los derechos de los pueblos indgenas, tanto a nivel legislativo como constitucional. En este sentido, es impor tante destacar que la mayora de las legislaciones y constitucio nes latinoamericanas actuales establecen principios claros sobre los derechos de los pueblos indgenas, como un reconocimiento de la diversidad y de la pluriculturalidad de Amrica Latina. En este sentido, cabe sealar que ... en las ltimas dos dcadas se ha producido en Amrica Latina un movimiento constitucional de reconocimiento de los derechos de los Pueblos Indgenas, representado -aunque en diverso grado- por Nicaragua, Colombia, Paraguay y Per en primer lugar; y luego -de manera menos desarrollada- por Mxico, Bolivia, Brasil, Guatemala, Panam y Ecuador. Estas constituciones reconocen el derecho de esos Pueblos a su identidad tnica y cultural propia, dando paso as al reconocimiento del pluralismo tnico cultural dentro del Estado de Derecho Latinoamericano11. La Constitucin de Panam (1972) reconoce las lenguas ind genas y la educacin bilinge (art. 84), los patrones culturales propios (art. 104), los derechos de participacin econmica, so

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cial y poltica en la vida nacional (art. 120), la garanta para las comunidades indgenas de las tierras necesarias y su propiedad colectiva, para el logro de su bienestar econmico y social (art. 123) y los circuitos electorales indgenas (art. 141.5). Por su parte, la Constitucin de Ecuador (1978) reconoce las lenguas indgenas como parte de la cultura nacional (art. 1), se seala que en los sistemas de educacin que se desarrollen en reas indgenas se utilizarn las lenguas indgenas y el castella no como lengua de relacin intercultural (art. 27) y se establecen normas en relacin a la propiedad comunitaria y cooperativa de la tierra (art. 51). De igual forma, la Constitucin de Guatemala (1985) estable ce el derecho a la identidad cultural (art. 59) y una proteccin especial para los grupos tnicos a quienes les reconoce, respeta y promueve sus formas de vida, costumbres, tradiciones, for mas de organizacin social, uso del traje indgena, idiomas y dialectos (art. 66). Tambin se incluyen normas destinadas a proteger las tierras de las comunidades indgenas, el patrimonio familiar y la vivienda popular y la asistencia crediticia y tcnica, necesaria para garantizar su posesin y desarrollo (arts. 67 y 68) La Constitucin Poltica de Nicaragua (1987) reconoce al pas como multitnico (art. 8) y consagra el pluralismo poltico social y tnico (art. 5). De igual manera el Estado reconoce la existencia de los pueblos indgenas, que gozan de los derechos, deberes y garantas de la Constitucin, y en especial los de desarrollar su identidad y cultura, tener sus propias formas de organizacin social y administrar sus asuntos locales. A su vez, la Consti tucin establece que el Estado nicaragense deber organizar una ley de rgimen de autonoma para los pueblos indgenas y las comunidades tnicas de la Costa Atlntica (art. 89) La Constitucin de Brasil (1988) contiene todo un captulo destinado a garantizar los derechos de los pueblos indgenas. En este sentido, se reconoce a los indgenas su organizacin so cial, costumbres, lenguas, creencias y tradiciones, y los derechos originarios sobre las tierras que tradicionalmente ocupan, co rrespondiendo al Gobierno Federal la demarcacin, proteccin y el respeto de todos sus bienes (art. 231). En esta misma norma, tambin se define de manera amplia, como tierras tradicional mente ocupadas por los indgenas, las habitadas con carcter permanente, las utilizadas para sus actividades productivas, las

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imprescindibles para la preservacin de los recursos necesarios a su bienestar y las necesarias para su reproduccin fsica y cultural, segn sus usos, costumbres y tradiciones. Adems, tambin se seala de forma expresa que las tierras de los pue blos indgenas son inalienables, indisponibles e imprescriptibles. Por otra parte, la Constitucin de Brasil tambin establece que los indgenas, sus comunidades y organizaciones, son partes legtimas para ingresar en juicios en defensa de sus derechos e intereses, interviniendo el Ministerio Pblico en todos los actos del proceso. (art. 232) Otro de los textos constitucionales latinoamericanos ms completos en materia de reconocimiento de los derechos de los pueblos indgenas es la Constitucin de Colombia (1991). En efecto, la Constitucin colombiana comienza reconociendo y protegiendo la diversidad tnica y cultural de la Nacin colombiana (art. 7) y los derechos polticos de los pueblos in dgenas, creando un nmero adicional de dos senadores ele gidos en circunscripcin nacional especial por comunidades indgenas. De igual manera, la Constitucin colombiana cre, dentro de la organizacin territorial, las llamadas entidades te rritoriales indgenas que gozan de autonoma para la gestin de sus intereses (arts. 286, 287, 329 y 330); que estarn gobernadas por consejos conformados y reglamentados segn los usos y costumbres de sus comunidades. Por otra parte, se establece que los resguardos indgenas son de propiedad colectiva y no enaje nables (art. 329) y que la explotacin de los recursos naturales en los territorios indgenas se har sin desmedro de la integridad cultural, social y econmica de las comunidades indgenas (art. 330). Otra de las constituciones latinoamericanas, que reconocen de manera amplia e integral los derechos de los pueblos indgenas, es la Constitucin de Paraguay (1992). Dicho texto constitucio nal reconoce de manera expresa la existencia de los pueblos indgenas, definidos como grupos de culturas anteriores a la formacin del Estado paraguayo (art. 62); el derecho de los pue blos indgenas a preservar y desarrollar su identidad tnica en el respectivo hbitat; el derecho a aplicar libremente su sistema de organizacin poltica, social, econmica, cultural, religiosa y la aplicacin del derecho consuetudinario indgena (art. 63). Por otra parte, la Constitucin paraguaya tambin reconoce a los pueblos indgenas el derecho a la propiedad comunitaria de

la tierra, en extensin y calidad suficientes para la conservacin y el desarrollo de sus formas peculiares de vida (art. 64). Las tierras de los pueblos indgenas segn la definicin constitucio nal paraguaya son inembargables, indivisibles, intransferibles e imprescriptibles. De igual forma, se reconoce el derecho de los pueblos indgenas a participar en la vida econmica, social, poltica y cultural del pas (art. 65); el derecho a la educacin, de acuerdo a las peculiaridades culturales y la lengua propia (arts. 66 y 77), y se establece una exoneracin para los miembros de los pueblos indgenas de prestar servicios sociales, civiles o militares, as como de las cargas pblicas que establezca la ley. (art. 67). La Constitucin de Mxico (1992) seala que la Nacin mexicana tiene una composicin pluricultural, sustentada originalmente en sus pueblos indgenas. En este sentido, se establece que la ley proteger y promover el desarrollo de sus lenguas, culturas, usos, costumbres, recursos y formas especficas de organizacin social, y garantizar a sus integrantes el efectivo acceso a la ju risdiccin del Estado (art. 4). A su vez, la Constitucin mexicana seala que la ley proteger la integridad de las tierras de los pueblos indgenas y que en los juicios y procedimientos agrarios en que ellos sean parte, se tomarn en cuenta sus prcticas y costumbres jurdicas en los trminos que establezca la ley (arts. 27 y 4). De igual forma, la Constitucin de Per (1993) establece que toda persona tiene derecho a su identidad tnica y cultural y que el Estado reconoce y protege la pluralidad tnica y cultu ral de la Nacin (art. 2), consagra la oficialidad de las lenguas indgenas (art. 48), garantiza el derecho de propiedad comunal sobre la tierra de las comunidades campesinas y nativas (art. 88) a quienes les reconoce existencia legal y personalidad jurdica (art. 89) y permite que las autoridades de las comunidades nativas puedan ejercer las funciones jurisdiccionales dentro de su mbito territorial y de acuerdo a su derecho consuetudinario (art. 149). Otra importante Constitucin en materia de reconocimiento de los derechos de los pueblos indgenas es la de Bolivia (1994), la cual seala expresamente que se reconocen, respetan y prote gen en el marco de la ley, los derechos sociales, econmicos y culturales de los pueblos indgenas, especialmente los relativos a sus tierras comunitarias de origen, garantizando el uso y apro vechamiento sostenible de los recursos naturales, su identidad,

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valores, lenguas, costumbres e instituciones (art. 171) Adems, se seala que el Estado boliviano reconoce la personalidad jurdica y las autoridades naturales de las comunidades ind genas, para ejercer funciones de administracin y aplicacin de normas propias, como solucin alternativa de conflictos de conformidad con sus usos y costumbres (art. 171)

Notas
1

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Torres Rivas, Edelberto: Consideraciones sobre la Condicin Indgena en Amrica Latina y los Derechos Humanos. Instituto Interamericano de Derechos Humanos, Estudios Bsicos de Derechos Humanos V, San Jos de Costa Rica, 1996, p. 403. Artculo 31 del Proyecto de Declaracin Universal de los Derechos de los Pueblos Indgenas, convenido por los miembros del Grupo de Trabajo sobre Poblaciones Indgenas de las Naciones Unidas en su 11 perodo de sesiones, 1993. Artculo 14 del Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo sobre Pueblos Indgenas y Tribales en Pases Independientes, 1989. Consejo Mundial de Pueblos Indgenas: El Borrador de la Declaracin de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indgenas, Mimeografiado, 1993. p. 4. El derecho a la diversidad cultural ha sido reconocido de manera expresa por la actual Constitucin colombiana y se ha desarrollado de manera importante en la Jurisprudencia Constitucional. Cfr. Corte Constitucional de Colombia, Sentencias T-605 de 1992 y T-380 de 1993. Artculos 7, 12, y 13 del Proyecto de Declaracin Universal de los Derechos de los Pueblos Indgenas. Artculo 7, ordinal 1 del Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo. Artculo 7, ordinal 4 del Convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo. Artculo 24 del Proyecto de Declaracin Universal de los Derechos de los Pueblos Indgenas. Comit de Expertos Independientes del Instituto Interamericano de Derechos Humanos: Los Derechos de los Pueblos Indgenas (Documento para Discusin), San Jos de Costa Rica, s/f, Mimeografiado, p. 8. Aayala, Corao Carlos: El Estado Constitucional y Autonoma de los Pueblos Indgenas. Instituto Interamericano de Derechos Humanos, Estudios Bsicos de Derechos Humanos II, San Jos de Costa Rica, 1995, p. 400.

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CAPTULO 2

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LOS DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDGENAS EN EL ORDENAMIENTO JURDICO VENEZOLANO

2.1 Referencias histricas de la legislacin indgena venezolana En el Derecho colonial, representado especficamente por las Leyes de Indias, los derechos de los pueblos indgenas fueron reconocidos en buena medida en Venezuela. En efecto, con el objeto de impedir abusos e injusticias, el Gobierno de Espaa reconoci y reglament mediante disposiciones expresas de las Leyes de Indias, la existencia de las llamadas comunidades in dgenas, que llegaron a constituir entidades jurdicas de ndole muy peculiar ...con capacidad para poseer, usar y administrar, mediante una modalidad especfica de posesin colectiva o en comunidad, las zonas de terrenos que les eran asignadas en nombre del rey de Espaa y que reciban la denominacin de resguardos. La comunidad indgena era pues una entelequia que posea los bienes comunes y cuyos integrantes slo podran usar los bienes de la comunidad, sin poder alegar derechos individuales de propiedad o posesin sobre los mismos, ni exigir su divisin o particin. 1 Posteriormente, en la poca republicana muchos de los dere chos que los indgenas haban obtenido les fueron eliminados. En efecto, varias leyes republicanas decretaron la extincin ju rdica de las comunidades indgenas y ordenaron la divisin de los resguardos de propiedades comunitarias a propiedades individuales. Esto constituy un verdadero despojo republica no a los pueblos indgenas venezolanos. Paradjicamente, du rante los primeros aos de la Repblica los padres libertadores reconocieron ampliamente los derechos fundamentales de los indgenas. En este sentido, destacan varias disposiciones del Libertador, Simn Bolvar, en las cuales reconoca jurdicamente los derechos de los pueblos indgenas venezolanos. Tal es el decreto en favor de los indios, su libertad y propiedad, dictado por el Libertador en 1820, en el que, despus de plantear la

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necesidad de corregir los abusos cometidos contra los pueblos naturales, as como contra sus resguardos y sus libertades, establece que Se devolver a los naturales, como propietarios legtimos, todas las tierras que formaban los resguardos segn sus ttulos, cualquiera sea el que aleguen para poseerlas los actuales tenedores 2 . El Congreso de la Gran Colombia dict en 1821, la Ley so bre extincin de tributos de los indgenas, distribucin de sus resguardos y exenciones que se les conceden, en la cual se estableca que los indgenas estarn eximidos de pagar tributo sobre los resguardos y dems bienes que posean en comuni dad (art. 2), los cuales se les repartirn en pleno dominio y propiedad (art. 3). Esta ley estableci que a cada familia de indgenas tributarios de los resguardos, se les asignar la parte que les corresponda (art. 4), promoviendo de esta manera una reparticin individual de las tierras. De esta manera, los indgenas permanecan ocupando las tierras que les haban sido asignadas a sus respectivas comunidades, mediante una posesin precaria y sin ninguna garanta jurdica. Segn varios estudios3, prueba de este hecho es la promulgacin de la Ley del 2 de abril de 1836 sobre repartimiento de los resguardos indgenas, que estableca que como hasta entonces no se haba llevado a efecto la medida de la distribucin en propiedad de los resguardos indgenas, las diputaciones provinciales dictaran las resoluciones convenientes, para que en el trmino ms breve posible se distribuyeran los resguardos de tierras entre los indgenas. Frente a la inaplicacin de la Ley de 1836, el Congreso aprob en 1882 la Ley sobre reduccin, civilizacin y resguardos in dgenas que decretaba, de manera injusta y perjudicial para los pueblos indgenas, la extincin en la Repblica de los antiguos resguardos de indgenas, as como tambin todos y cada uno de los privilegios y exenciones que las Leyes de Indias esta blecieron en favor de la reduccin y civilizacin de las tribus indgenas (art. 2) y declar anulado el derecho que tenan los descendientes de indgenas, para proceder a la divisin de sus resguardos, prohibiendo que ningn tribunal de la Repblica diera entrada a procedimientos, con objeto de ejercitar el de recho que la ley declaraba anulado por la negligencia de los agraciados. La Ley de 1885 sobre la misma materia, estableci una dispo sicin (art. 4) donde se indicaba que las comunidades indge

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nas continuaran como dueos reconocidos de sus respectivos resguardos y procederan a su divisin dentro del trmino improrrogable de dos aos, so pena de quedar declarados ipso facto baldos, si al vencimiento de dicho trmino no se hubiese concluido el respectivo juicio. Esta mal intencionada disposicin, que decret la extincin de las comunidades como entidades jurdicas, fue declarada insubsistente por la Corte Federal, en sentencia del 10 de febrero de 1896, por considerar que tal precepto colide con los artculos 14 en su inciso 2 de la Constitucin Nacional y con el Cdigo Civil en sus preceptos relativos a la propiedad y a la posesin. Sin embargo, cabe destacar que la sentencia fue dictada once aos despus de la promulgacin de la citada ley de 1885, y por lo tanto para la fecha de anulacin de la ley haban transcurrido 9 aos de haberse vencido el lapso sealado para que los indgenas reali zaran la divisin de sus resguardos. De ah que la sentencia de la Corte, si bien anulaba la disposicin de la ley, no pudo anular la validez de los hechos cumplidos bajo la vigencia de la ley y sus efectos jurdicos previos, o sea, la caducidad del derecho a adquirir la propiedad individual de los terrenos ocupados por las extinguidas comunidades indgenas. Una vez extinguidas las comunidades indgenas, sus tierras pasaron al patrimonio nacional; sin embargo el Congreso de la Repblica otorg una nueva oportunidad a los indgenas para legalizar la posesin de sus tierras. En este sentido, se dict la Ley sobre Resguardos Indgenas, de 1904. Esta ley estableca que los terrenos de los resguardos indgenas, que an conservaban en comunidad, se adjudicaran a sus actuales poseedores, de acuerdo a los lmites que tenan ocupados (art. 1). Para adquirir el ttulo definitivo de propiedad, los actuales poseedores deban acudir a la oficina de registro, a protocoli zar las escrituras o documentos que legitimaban su posesin (art. 2). Sin embargo, la ley estableci que pasaban a formar parte del dominio y propiedad de la Nacin los terrenos de las comunidades indgenas ya extinguidas as como aquellos cuya posesin no poda justificarse con ttulos autnticos o su pletorios. Esto constituy otro despojo solapado de las tierras ocupadas originalmente por las comunidades indgenas. Como bien lo han sealado algunos autores, Quedaba as abierto el camino para la liquidacin progresiva de las Comunidades que an subsistan 4.

Marcha por la defensa de las tierras de las comunidades indgenas del estado Amazonas. Foto: Luis Jess Bello

Por otra parte, la Ley de Tierras Baldas y Ejidos de 1910 contena una disposicin mediante la cual se inclua dentro de los terrenos ejidos las tierras que correspondan a los resguardos de las extinguidas comunidades indgenas, cuyos poseedores no hubiesen llenado para la fecha, las formalida des exigidas por la ley de 1904 y no las llenasen en un plazo de cinco aos, a partir de la actual (art. 49), disposicin que modific la ley de 1911, reduciendo el lapso a dos aos para que los indgenas cumplieran las formalidades (art. 58). Finalmente, la Ley de Tierras Baldas y Ejidos de 1936 ampli las disposiciones de las leyes anteriores, al considerar que son terrenos ejidos los resguardos de las extinguidas comunidades indgenas, respetndose los derechos adquiridos por los posee dores individuales, conforme a la ley de 1904 y los derechos adquiridos por prescripcin (art. 3).

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2.2 Los derechos de los indgenas en las constituciones anteriores a 1961 Las diferentes Constituciones venezolanas, anteriores a la Cons titucin actual de 1961, han establecido muy poco sobre la situacin y los derechos de los pueblos indgenas. La cuestin indgena fue regulada desde la poca republicana, a travs de una cantidad de decretos, resoluciones y reglamentos desti nados a la proteccin, civilizacin, reduccin e inte gracin de los indgenas. Por esto, la mayora de los textos constitucionales no hicieron referencia directa a los indgenas, sino que fueron mencionados en la regulacin de otros aspec tos. Sin embargo, hay algunas Constituciones que establecieron principios y disposiciones importantes, para proteger a los in dgenas de Venezuela. En la primera Constitucin de Venezuela, del ao 1811, que estaba imbuida del espritu libertario de la poca, se estable cieron un conjunto de disposiciones destinadas a regular los derechos del hombre en sociedad, que, de acuerdo al texto constitucional, se deban reconocer en toda la extensin del Estado. En este marco, la Constitucin de 1811 en su artculo 200, reconoce la ciudadana de los indgenas como indios o naturales, a quienes el gobierno, bajo principios de igualdad y justicia debe brindarles una educacin y enseanza adecuadas. Por otra parte, el mismo artculo establece una prohibicin se gn la cual los indgenas no han de prestar involuntariamente servicios a determinadas personas y autoridades, lo cual es importante, conocidos los abusos y excesos de la poca. De igual forma, el citado artculo seala en su parte final, que se debe promover el reparto a los indgenas, de las tierras que ya les estaban concedidas y de las que estn en posesin, otorgndoles la capacidad de disposicin de las mismas, de acuerdo a la legis lacin del momento. Esta disposicin reconoci los derechos de los indgenas venezolanos, y estableci principios importantes, para la difcil situacin del momento. Por su particular signifi cacin, destacamos a continuacin el texto del artculo 200 de la Constitucin de 1811: Artculo 200. Como la parte de ciudadanos que hasta hoy se ha denominado indios no ha conseguido el fruto apreciable de algunas leyes que la monarqua espaola dict a su favor, porque los encargados del Gobierno en estos pases tenan olvidada su ejecucin, y

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como las bases del sistema de gobierno que en esta Constitucin ha adoptado Venezuela no son otras que las de la justicia y la igualdad, encarga muy particularmente a los gobiernos provinciales que as como han de aplicar sus fatigas y cuidados para conseguir la ilustracin de todos los habitantes del Estado, proporcionarles escuelas, academias y colegios en donde aprendan todos los que quieran los principios de religin, de la sana moral, de la poltica, de las ciencias y artes tiles y necesarias para el sostenimiento y prosperidad de los pueblos, procuren por todos los medios posibles atraer a los referidos ciudadanos naturales a estas casas de ilustracin y enseanza, hacerles comprender la ntima unin que tienen con todos los dems ciudadanos, las consideraciones que como aqullos merecen del Gobierno y los derechos de que gozan por el slo hecho de ser hombres iguales a todos los de sus especie, a fin de conseguir por este medio sacarlos del abatimiento y rusticidad en que los ha mantenido el antiguo estado de las cosas y que no permanezcan por ms tiempo aislados y aun temerosos de tratar a los dems hombres, prohibiendo desde ahora que puedan aplicarse involuntariamente a prestar sus servicios a los Tenientes o Curas de sus parroquias, ni a otra persona alguna, y permitindoles el reparto en propiedad de las tierras que les estaban concedidas y de que estn en posesin para que aproporcin entre los padres de familia de cada pueblo las dividan y dispongan de ellas como verdaderos seores, segn los trminos y reglamentos que formen los gobiernos provinciales. Por su parte, la Constitucin de los Estados Unidos de Vene zuela de 1864 hizo referencia indirecta a los indgenas, cuando regul lo relativo a los territorios que se encontraban en si tuaciones especiales. En este sentido, la Constitucin de 1864 establece en su artculo 43 lo siguiente: Artculo 43. La legislatura Nacional tiene las atribuciones siguientes: 22. Establecer con la denominacin de territorios el rgimen especial con que deben existir temporalmente regiones despobladas o habitadas por indgenas no civilizados: tales territorios dependern inmediatamente del Ejecutivo de la Nacin. De igual forma, la Constitucin del ao 1909 tambin habl de forma indirecta de los indgenas cuando seal, en el artculo 80,
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la posibilidad que tena el Gobierno de contratar misioneros para civilizar a los indgenas. El texto de este artculo es el siguiente: Artculo 80. Son atribuciones del Presidente de los Estados Unidos de Venezuela: 18. Prohibir la entrada al territorio de la Repblica, de los extranjeros dedicados especialmente al servicio de cualquier culto o religin, cualquiera que sea el orden o la jerarqua de que se hallen investidos. Sin embargo, el gobierno podr contratar la venida de misioneros, que se establecern precisamente en los puntos de la Repblica donde hay indgenas que civilizar. En la Constitucin de 1947, se hace referencia por primera vez al principio de la incorporacin de los indgenas a la vida de la Nacin; principio que fue incluido en muchas Constituciones latinoamericanas, a partir de la dcada de los cuarenta. En el artculo 72 de dicha Constitucin, se menciona a los indgenas como indios y como poblacin indgena. Tambin se esta blece, que todo lo relativo a los indgenas se debe regir por una ley especial, partiendo de su realidad cultural y econmica, lo cual es un reconocimiento constitucional de la especificidad de los pueblos indgenas. Por la importancia de dicha disposicin la transcribimos a continuacin: Artculo 72. Corresponde al Estado procurar la incorporacin del indio a la vida nacional. Una legislacin especial determinar lo relacionado con esta materia teniendo en cuenta las caractersticas culturales y las condiciones econmicas de la poblacin indgena. 2.3 Los indgenas en la constitucin vigente de 1961 En la Constitucin vigente de 1961, se reconocieron y esta blecieron un conjunto de derechos individuales, sociales, polticos y econmicos, con el fin de proteger a todos los ciudadanos. Dentro de los derechos sociales, la Constitucin hace referencia a un grupo de ciudadanos especiales, que a su juicio merecen una proteccin especial; se trata de los cam pesinos, y como un subgrupo o especie de campesinos hace referencia a los indgenas.

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Esta Constitucin, establece un slo artculo que hace refe rencia a los indgenas. Se trata del artculo 77, aparte nico, el cual seala que la ley establecer un rgimen de excepcin, para la proteccin de las comunidades indgenas y su incorporacin a la vida de la nacin. De manera que en l se hace referencia a los indgenas como comunidades indgenas y no como pueblos indgenas. El artculo 77 establece muy poco sobre la situacin o status de los pueblos indgenas venezolanos; es muy deficiente en su contenido y no consagra de forma con creta los derechos de los pueblos indgenas. Por otra parte, partiendo de lo establecido en Constituciones anteriores, como la Constitucin de 1811 que consagraba de forma expresa el derecho de propiedad sobre las tierras ocupadas por los ind genas, o la Constitucin de 1947 que reconoce su especificidad cultural y econmica, es evidente que la actual Constitucin venezolana constituye un retroceso constitucional, en relacin al contenido y al reconocimiento de derechos de los pueblos indgenas venezolanos. Para comprender mejor el anlisis que se pretende hacer, se transcribe a continuacin su contenido: Artculo 77. El Estado propender a mejorar las condiciones de vida de la poblacin campesina. La ley establecer el rgimen de excepcin que requiera la proteccin de las comunidades de indgenas y su incorporacin progresiva a la vida de la nacin.. En primer trmino, es importante destacar que se trata de una disposicin bastante genrica y que como se seal antes, no consagra de forma concreta los derechos especficos de los pueblos indgenas. Dicho artculo slo consagra un rgimen de excepcin para las comunidades indgenas, bastante general y no desarrollado en el texto, un deber constitucional de proteger a los indgenas, muy poco definido, y un principio de incorpo racin progresiva a la vida de la nacin. Como vemos, se trata de una disposicin con serias deficien cias en su contenido, y que se encuentra en estos momentos fuera de la realidad, en relacin a lo que ha sido el reconoci miento de los derechos de los pueblos indgenas a nivel de la mayora de las Constituciones latinoamericanas actuales.

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2.3.1

Poblacin campesina?

De la lectura del artculo 77 de la Constitucin, se infiere que al menos a nivel constitucional, las comunidades indgenas son consideradas como parte de la poblacin campesina. Pareciera entonces que los indgenas son constitucionalmente una especie de campesinos, pero campesinos que necesitan un tratamiento especial. En esto, el artculo 77 constitucional olvida que los pueblos indgenas tienen caractersticas culturales y formas de vida totalmente diferentes a los campesinos. Lo cual hace contraproducente fundir en una misma disposicin a distintos grupos humanos. Esta es precisamente una de las fallas de la Constitucin de 1961, que ha trado consecuencias bastante negativas para los pueblos indgenas. As, por ejemplo, la utilizacin y tenencia de la tierra por parte de los indgenas, es diferente a la de los campesinos. De igual forma, lo relativo a la educacin, la eco noma, la organizacin social y cosmovisin. Por eso, las etnias venezolanas, reunidas en el primer Congreso Internacional de los Derechos Humanos de los Indgenas, organizado por la Fiscala General de la Repblica, en Caracas en 1993, sealaron que no se debe continuar manejando en el pas la asimilacin de los indgenas al gnero de los campesinos, ya que ellos poseen caractersticas que le son propias y que nos diferencian de los campesinos5 . 2.3.2 Rgimen de excepcin

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Como ya se seal, el artculo 77 tambin consagra un rgimen constitucional de excepcin para las comunidades indgenas. No se trata por lo tanto de un rgimen especial, sino de algo ms fuerte, de una verdadera situacin de excepcin. Esto es quizs lo ms importante de esta disposicin; el problema es que, en la prctica, tan importante reconocimiento se ha quedado en Venezuela en una mera declaracin de principios. Ese rgimen de excepcin no ha sido desarrollado de forma legislativa, a travs de una ley sobre pueblos indgenas, y tampoco se ha aplicado de forma efectiva en la poltica indigenista del Estado venezolano. Sin embargo, vale la pena destacar que algunas le yes genricas s han tomado en cuenta el rgimen de excepcin

y lo han desarrollado en algunas de sus disposiciones. Destacan, en este sentido, la Ley Penal del Ambiente que establece una excepcin de su aplicacin a las comunidades indgenas en casos de delitos ambientales, cometidos en la realizacin de actividades tradicionales, y la nueva Ley de Turismo que con sagra el respeto a los derechos de las comunidades indgenas en zonas tursticas. Creemos pues, que las comunidades indgenas se encuentran inmersas, como el que ms, en la cuestin social general, pero no por esto deben recibir un tratamiento comn u ordinario, sino que deben ser objeto de una visin y un tratamiento de excepcin, debido a la especificidad de su modo de vida... sin que se cometan exterminios que lamentar posteriormente o atropellos sociales y culturales de carcter constitucional 6. La Corte Suprema de Justicia, en Sentencia del 05 de diciem bre de 1996 sobre la nulidad de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazonas, demandada por un grupo de organizaciones indgenas, acompaadas por la Oficina de De rechos Humanos del Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, se ha pronunciado ampliamente sobre el rgimen de excepcin, establecido en el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica y lo ha desarrollado como un principio constitucional, que prevalece sobre otras normas constitucionales en virtud del ca rcter excepcional y de la materia involucrada. En este sentido, la Corte ha sealado la importancia de garantizar los derechos de las comunidades indgenas a la participacin poltica y el compromiso de asumir un rgimen de excepcin que proteja efectivamente a las comunidades indgenas y busque un nuevo orden de relaciones ms participativo en la vida de la Nacin. El mximo Tribunal de la Repblica seal que La participacin ciudadana constituye una forma de expresin poltica que en el caso de las comunidades indgenas cobra una relevancia especial, en el contexto del rgimen de excepcin previsto en el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica y en el mbito de los derechos humanos de las minoras, especficamente, los indgenas... La Corte precisa que mediante la participacin ciudadana, la minora indgena... identificable como grupo, ejerce, efectivamente, sus derechos relacionados con sus tradiciones y costumbres, caractersticas tnicas, religiosas o lingsticas 7. La Corte precis en este caso que ...el rgimen de excepcin previsto en el artculo 77 constitucional y en todo el universo de los

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derechos humanos de los indgenas, permiti apartarse de la estricta aplicacin de la Ley Orgnica de Rgimen Municipal y conciliar las necesidades imperantes con los requerimientos jurdicos formales... La Corte considera que el artculo 77 prevalece sobre el artculo 229 (ambas normas constitucionales) por constituir la primera una norma de excepcin y en virtud del balance de intereses y valores involucrados, derechos humanos versus tcnica presupuestaria del situado 8 . 2.3.3 Proteccin de las comunidades indgenas

Ese rgimen de excepcin es, segn el texto constitucional, para la proteccin de las comunidades indgenas. De manera que, en el artculo 77 se establece un deber constitucional para el Estado, de proteger, amparar y respetar a las comunidades indgenas. Se trata de un deber para el Estado considerado como un todo; es decir, a cada uno de sus poderes le corresponde, de acuerdo a sus funciones, desarrollar y cumplir ese deber. Este principio de proteccin constitucional bastante positivo es tambin muy general, y poco se ha aplicado en la prctica; de all la necesidad de potenciarlo. 2.3.4 Incorporacin progresiva a la vida de la nacin

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El artculo 77 de la Constitucin actual, tambin establece como un principio central en lo que debe ser la poltica indigenista del Estado, la incorporacin progresiva a la vida de la Na cin. Consideramos que este principio es negativo para la vida y supervivencia cultural de los pueblos indgenas. Que los indgenas se vayan integrando a la vida global de la Na cin venezolana y a la cultura dominante en nuestro caso a la cultura occidental hasta integrarse totalmente y sin tomar en cuenta la diversidad cultural, supone que en un determinado momento desaparezcan. De manera que a travs de este prin cipio se estara consagrando la muerte cultural y el etnocidio de los pueblos indgenas de Venezuela, ya que las polticas indigenistas del Estado iran de hecho han ido con esa orien tacin etnocentrista. Tal como lo han sealado algunos autores, hace medio siglo fue propuesto como un quehacer unilateral del Estado (desde el

Estado) y unidireccional (hacia los indgenas) el propsito de in corporarlos a la Nacin. En este sentido, el abogado y antroplogo ecuatoriano Diego Iturralde ha sealado que la estrategia princi pal de este criterio de la incorporacin fue la sustitucin de los rasgos culturales bsicos de las comunidades indgenas por aquellos convencionalmente aceptados como comunes para la nacionalidad dominante; y, consecuentemente, sus intervenciones privilegiadas perseguan la castellanizacin, la educacin escolarizada, la generalizacin de la agricultura, y la manufactura intensiva y comercial... y la plena incorporacin al mercado interno de productos, servicios y fuerza de trabajo 9. De todo esto se desprende que el concepto de la incorporacin es un concepto compulsivo, que no respeta la pluriculturalidad y la realidad multitnica de muchos Estados latinoamericanos y, en nuestro caso, del Estado venezolano. 2.4 Propuestas a la reforma de la constitucin Del anlisis hecho al artculo 77 del actual texto constitucional, se desprende la necesidad de modificar los criterios que hemos cuestionado, reafirmar los aspectos positivos e incluir nuevas disposiciones para garantizar los derechos especficos de los pueblos indgenas. En este sentido, es importante suprimir por las razones expuestas, la consideracin de los indgenas como una especie de campesinos especiales. En segundo lugar, es importante reafirmar el actual rgimen de excepcin, pero es necesario profundizarlo para que pueda ser mejor aplicado en la prctica. Esto fue solicitado insistentemente por los indgenas de Venezuela, en el Primer Congreso Internacional de Derechos Humanos de los Indgenas. De igual forma, se debe incluir con ms fuerza el deber constitucional para el Estado de proteger a las comunidades indgenas. Por otra parte, en relacin al criterio de la incorporacin, pensamos que ste debe ser sustituido por el principio de la participacin de los indgenas en la vida de la Nacin. El tex to constitucional debera hablar de participacin progresiva, ya que este criterio respeta la diversidad cultural dentro del Estado, y adems deja la puerta abierta para el proceso de interculturacin, es decir, el proceso de relacin entre dos o ms culturas, respetndose mutuamente y sin ser absorbida una por

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la otra. Esto llevara a que constitucionalmente se reconozca al Estado venezolano como multitnico y pluricultural; tal como lo reconocen un buen nmero de Constituciones en Amrica Latina. Otro aspecto fundamental que debe ser incluido dentro de la reforma constitucional, es la consagracin expresa del derecho a la propiedad colectiva de las tierras tradicionalmente ocupadas por los pueblos y comunidades indgenas. La reforma constitucional venezolana debe ser, en definitiva, una oportunidad para actualizar el ordenamiento jurdico ve nezolano a los avances constitucionales consagrados en otros pases latinoamericanos, en materia de derechos de los pueblos indgenas. 2.5 Propuesta indgena a la reforma de la constitucin En 1992, un grupo de organizaciones indgenas de Venezuela presentaron a la Fiscala General de la Repblica y al Senado de la Repblica, un documento con la propuesta de los pueblos indgenas de Venezuela en relacin a los derechos que deben ser incluidos en la reforma constitucional. En dicho documento, las etnias venezolanas reclaman al Estado participacin en el diseo de una experiencia democrtica, que facilite el proceso poltico, econmico, social, y cultural de la Nacin y que les permita realizarse como sociedades constituidas, a travs de una dinmica histrica anterior a la creacin formal del Estado venezolano. Por eso, han solicitado que se incluya en la reforma constitucional el derecho a la tierra, la religin, las lenguas, el hbitat, los derechos polticos, el derecho consuetudinario y la educacin intercultural bilinge. En dicha propuesta, los pueblos indgenas presentaron al Congreso de la Repblica los siguientes artculos, para ser considerados en el proceso de la reforma: Artculo 3. El idioma oficial es el castellano; las lenguas indgenas sern tambin oficiales en sus respectivas entidades federales. Artculo 32. El Estado reconoce a las Etnias, Pueblos, y Comunidades Indgenas el derecho a la posesin y propiedad comunitaria sobre las tierras que tradicionalmente ocupan. La ley establecer el rgimen de excepcin que requiera la protec-

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cin integral de las Etnias, Pueblos, y Comunidades Indgenas. En las reas Bajo Rgimen de Administracin Especial, as como sus respectivos planes de ordenamiento y reglamentos de uso, se respetarn la presencia de las Etnias, Pueblos y Comunidades Indgenas, sus actividades econmicas sustentables y su unidad territorial, en el marco de la poltica de conservacin, defensa y mejoramiento del ambiente. Artculo 33. La enseanza que se imparta a las Etnias, Pueblos y Comunidades Indgenas ser intercultural y bilinge. Artculo 50. El Estado reconocer el derecho consuetudinario de las Etnias, Pueblos y Comunidades Indgenas, siempre y cuando no atente contra los derechos fundamentales establecidos en esta Constitucin. Las Etnias, Pueblos y Comunidades Indgenas son parte legtima para iniciar juicios en defensa de sus derechos e intereses. El Ministerio Pblico intervendr en todos los actos del proceso. Artculo 57. Se designar un nmero adicional de tres (3) Senadores elegidos en circuitos electorales especiales, por Etnias, Pueblos y Comunidades Indgenas Artculo 58. La ley establecer circuitos especiales para asegurar la representacin en la Cmara de Diputados, de las Etnias, Pueblos y Comunidades Indgenas. Mediante estos circuitos se podrn elegir hasta cinco diputados. 2.6 Legislacin indgena vigente Como ya se seal anteriormente, la Constitucin venezolana ordena desarrollar el rgimen de excepcin de las comuni dades indgenas, de manera legislativa. En Venezuela existe un conjunto de normas dispersas en el ordenamiento jurdico, distribuidas en diferentes leyes, decretos, reglamentos y re soluciones, que regulan los derechos y la vida de los pueblos indgenas del pas. De manera que no hay un cuerpo legisla tivo unificado, destinado a orientar la poltica del Estado y su relacin con los pueblos indgenas, as como a consagrar su proteccin y derechos especficos. Por el contrario, hay una

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especie de desorden en la legislacin indigenista, que afecta la situacin de los pueblos indgenas y complica la interpretacin normativa. Frente a esta situacin, y en atencin al mandato contenido en el artculo 77 de la Constitucin, se han introdu cido en el Congreso de la Repblica algunos proyectos de Ley de Comunidades, Pueblos y Culturas Indgenas, con el fin de unificar los criterios y reconocer sus derechos. Sin embargo, estos proyectos de ley, a pesar de que se han discutido en el Congre so en varias oportunidades, no han sido aprobados y existe en este momento un vaco legislativo, en relacin a la normativa indigenista en un cuerpo unificado. A mediados del ao 1998 el Ejecutivo Nacional envi al Congre so de la Repblica el Convenio No 169 de la OIT para su discu sin y ratificacin. En este sentido, el Senado de la Repblica aprob en primera y segunda discusin este convenio y falta la aprobacin de la cmara de diputados para su definitiva ratificacin. Para observar mejor la dispersin de la normativa indigenista venezolana, se presentan a continuacin los principales instru mentos jurdicos, que contienen disposiciones y normas sobre los pueblos indgenas en Venezuela: 2.6.1 Derecho a la tierra Los derechos sobre la tierra de los pueblos indgenas en Ve nezuela se encuentran esencialmente en la Ley de Reforma Agraria (1960) y en la Ley Aprobatoria del Convenio N 107 de la OIT, relativo a la Proteccin e Integracin de las Pobla ciones tribuales y semitribuales en los Pases Independientes. La Ley de Reforma Agraria establece, en su artculo 2 literal d que se: Garantiza y reconoce a la poblacin indgena que de hecho guarde el estado comunal o de familia extensiva, sin menoscabo del derecho que le corresponde como venezolanos, el derecho de disfrutar de las tierras, bosques y aguas que ocupen o les pertenezcan en los lugares donde habitualmente moran...
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Este artculo establece el derecho a la tierra de los pueblos in dgenas como un derecho de usufructo y ocupacin, es decir,

como el derecho de usar, gozar y disfrutar las tierras, bosques y aguas que ocupan los indgenas, pero no como un derecho de propiedad sobre las tierras tradicionalmente ocupadas. De manera que, en Venezuela el derecho de los indgenas sobre sus tierras en la Ley de Reforma Agraria est bastante limitado y no tiene la fuerza de un reconocimiento expreso de derecho de propiedad colectiva. Esto a pesar de que el artculo 11 del Convenio N 107 de la OIT ratificado por Venezuela en 1982 contiene una obligacin para el Estado venezolano de reconocer el derecho a la propiedad colectiva de la tierras tradicionalmente ocupadas por las comunidades indgenas. Sin embargo, algunos especialistas han sealado que el actual rgimen de ocupacin de los indgenas es una garanta constitucional (artculo 77 de la Constitucin), que la Ley de Reforma Agraria tradujo en un derecho de usufructo sobre las tierras y aguas ocupadas; el cual es calificado como derecho garanta excepcional y de derecho real sui generis, transitorio; pero dotado de plena eficacia10. El citado artculo 11 del Convenio N 107 de la OIT seala que: Se deber reconocer el derecho de propiedad, colectivo o individual, a favor de los miembros de las poblaciones en cuestin sobre las tierras tradicionalmente ocupadas por ellas A travs del artculo 2 literal d y otras disposiciones de la Ley de Reforma Agraria, el Instituto Agrario Nacional ha imple mentado en el pas la entrega de ttulos colectivos de uso, goce y disfrute, que normalmente son ttulos provisionales, aunque hay casos de ttulos definitivos, pero que no reconocen y garan tizan de manera clara el derecho de propiedad colectiva. Esto coloca a los pueblos y comunidades indgenas venezolanos en una situacin de inseguridad jurdica, frente a sus tierras y territorios, sobre todo frente a las crecientes presiones sobre las tierras ocupadas por los indgenas para proyectos estata les de desarrollo (carreteras,explotacin forestal y minera), invasiones de terratenientes y colonos y demandas de otros sectores como los campesinos. De igual forma, el artculo 89 de la Ley de Reforma Agraria plantea la reubicacin de Comunidades Indgenas, la cual debe ser hecha por el Instituto Agrario Nacional conjuntamente con el rgano indigenista del Estado y el artculo 161 ordinal 3, es

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tablece que es competencia del Directorio del Instituto Agrario Nacional promover las restituciones de tierras, bosques y aguas en beneficio de las comunidades y familias extensivas indgenas y proceder... en todo lo relativo a las adjudicaciones de tierras a los indios. El artculo 167 de la misma ley establece que se debe formar un catastro de las tierras que pertenecieron a las extinguidas comunidades indgenas y de las que estn posedas u ocupadas actualmente. Por otra parte en el artculo 21 del Reglamento de la Ley de Reforma Agraria Sobre Regularizacin de la Tenencia de la Tierra se establece un derecho de preferencia para las comunidades indgenas en los siguientes trminos: En los planes de la regularizacin de la tenencia que lleve a cabo el Instituto Agrario Nacional, tendrn preferencia las solicitudes... de las poblaciones indgenas... . El artculo 31, numeral 26 de la Ley Orgnica de la Ad ministracin Central, expresa que corresponde al Ministerio de Agricultura y Cra la incorporacin de los indgenas a los planes de la Ley de Reforma Agraria y el artculo 4 ordinal 4 de la Ley Orgnica de Descentralizacin, Delimitacin y Transferencia de Competencias del Poder Pblico, establece que sern transferidos a los Estados progresivamente los servicios que presta el poder nacional, atendiendo a la proteccin de las comunidades indgenas, su tradicin cultural y la conservacin de los derechos sobre su territorio. La vigente Ley de Tierras Baldas y Ejidos (art. 3) y la Ley Orgnica de Rgimen Municipal (art. 123 ordinal 3) establecen que son terrenos ejidos los resguardos de las extinguidas comu nidades indgenas, respecto a los adquiridos conforme a la ley de 1904. Desde el punto de vista de la defensa procesal de los derechos sobre la tierra de las comunidades indgenas, la Ley Orgnica de Tribunales y Procedimientos Agrarios establece en sus artculos 31 y 35 que los Procuradores Agrarios son representantes lega les de las comunidades indgenas de pleno derecho y a ttulo gratuito y en el artculo 32 se indica la obligacin que tiene la Procuradura Agraria de programar la asistencia jurdica de las comunidades indgenas, en cuanto sujetos de la reforma agraria. En este sentido se establecen en el citado artculo 35 algunas garantas procesales agrarias para las comunidades indgenas ya que :

... los jueces al admitir demandas contra estas comunidades ordenarn la notificacin del Procurador competente y oficiarn al Procurador Agrario Nacional. El acto de contestacin de la demanda no podr realizarse sin la presencia del procurador notificado, o el que en su defecto designare el Procurador Agrario Nacional. A nivel regional, la Constitucin del Estado Amazonas (1993) establece una importante disposicin (art. 12) sobre el derecho a la tierra de las comunidades indgenas en los siguientes tr minos: Las Tierras ocupadas por los pueblos y comunidades indgenas son de inters social e inalienables, en tal sentido los rganos competentes del Estado procedern a delimitarlas de acuerdo a sus patrones de asentamiento para adjudicrselas en propiedad colectiva, segn lo previsto en las leyes nacionales que rigen la materia 2.6.2 Derecho a la educacin En materia de derechos educativos el artculo 29, ordinal 15 de la Ley Orgnica de la Administracin Central, entrega al Ministerio de Educacin la competencia indigenista del Estado, la educacin de los indgenas y la orientacin y supervisin de las misiones religiosas. La Ley Orgnica de Educacin hace referencia, en su artculo 51, a los indgenas en los siguientes trminos: El Estado prestar atencin especial a los indgenas y preservar los valores autctonos socioculturales de sus comunidades, con el fin de vincularlos a la vida nacional, as como habilitarlos para el cumplimiento de sus deberes y disfrute de sus derechos ciudadanos sin discriminacin alguna. A tal fin, se crearn los servicios educativos correspondientes. De igual modo, se disearn y ejecutarn programas destinados al logro de dichas finalidades. La educacin especficamente indgena se ha concretizado en Venezuela a travs del Decreto presidencial N 283 sobre la Educacin Intercultural Bilinge de 1979, que ordena implantar gradualmente en los planteles de educacin, que se encuentren

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en zonas habitadas por indgenas, un rgimen de educacin intercultural bilinge, adaptado en su diseo a las caracters ticas socioculturales de cada uno de los grupos tnicos. En el artculo 2 de este importante Decreto se seala que: En el diseo de los programas de estudio, la seleccin de los materiales didcticos y en la elaboracin de normas de funcionamiento deben considerarse los patrones culturales, el ritmo de vida y condiciones ambientales propios de cada comunidad. La formacin del personal docente deber estar adaptada a las caractersticas requeridas por esta modalidad de educacin. En el mismo sentido han sido aprobadas algunas resoluciones del Ministerio de Educacin (N 83 del 15 de marzo de 1982 y N 952 del 06 de agosto de 1993) que autorizan el uso de las lenguas indgenas vigentes, correspondientes a cada grupo tnico en los planteles educativos interculturales. Por su parte, el Convenio N 107 de la OIT, contiene algunas normas sobre la educacin de los indgenas. Se seala expre samente en el artculo 21 del Convenio que los Estados partes debern adoptar medidas para asegurar a los miembros de las poblaciones indgenas la educacin en sus varios niveles y el artculo 22 seala que los programas educativos debern adaptarse a la etapa alcanzada por estas poblaciones, haciendo referencia al proceso de integracin en la colectividad nacional. 2.6.3 Derechos ambientales

En Venezuela el derecho a un ambiente sano se encuentra esta blecido de manera genrica en el artculo 106 de la Constitucin de la Repblica en los siguientes trminos: El Estado atender a la defensa y conservacin de los recursos naturales de su territorio, y la explotacin de los mismos estar dirigida primordialmente al beneficio colectivo de los venezolanos. A nivel especficamente indgena, el artculo 67 de la Ley Pe nal del Ambiente establece una excepcin de aplicacin de las penas de la respectiva ley, para las comunidades indgenas que realicen actividades tradicionales como la agricultura. En estos

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casos, cuando las comunidades indgenas realizan talas y defo restaciones para sus cultivos, no se les aplican las penas de la Ley Penal del Ambiente, cuestin fundamentada en el rgimen constitucional de excepcin. El texto de este artculo es el siguiente: Hasta tanto no se dicte la Ley del Rgimen de Excepcin para las comunidades indgenas que ordena el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica, quedan exentos de las sanciones previstas en esta Ley, los miembros de las comunidades y grupos tnicos indgenas, cuando los hechos tipificados en ella ocurriesen en los lugares donde han morado ancestralmente y hayan sido realizados segn su modelo tradicional de subsistencia, ocupacin del espacio y convivencia con el ecosistema. En ningn caso quedan exentas de la aplicacin de las sanciones contempladas en esta Ley, las personas naturales y jurdicas que instiguen o se aprovechen de la buena fe de los indgenas para generar daos al ambiente. 2.6.3.1 reas bajo rgimen de administracin especial y pueblos indgenas En la legislacin ambiental venezolana existen las llamadas reas bajo rgimen de administracin especial (ABRAE), definidas en el artculo 15 de la Ley Orgnica para la Orde nacin del Territorio, como las reas del territorio nacional que se encuentran sometidas a un rgimen especial de manejo conforme a las leyes especiales... En el artculo 17 de la misma ley se seala que estas reas debern establecerse por decreto presidencial en Consejo de Ministros, expresando los organismos responsables de su administracin o manejo y ordenando la elaboracin de sus reglamentos de uso y planes de ordenamiento. De igual manera, el artculo 3 de la Ley Orgnica del Am biente, al establecer los elementos que integran la conserva cin, defensa y mejoramiento del ambiente, incluye en su ordinal 3 La creacin, proteccin, conservacin y mejoramiento de parques nacionales, reservas forestales, monumentos naturales, zonas protectoras, reservas de regiones vrgenes, cuencas hidrogrficas,

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reservas nacionales hidrulicas... o de cualquiera otros espacios sujetos a un rgimen especial en beneficio del equilibrio ecolgico y del bienestar colectivo. Las principales reas bajo rgimen de administracin especial establecidas en la Ley Orgnica para la Ordenacin del Terri torio son: los Parques Nacionales, las Reservas Forestales, las Reservas de Biosfera, los Monumentos Naturales, las Zonas Protectoras, las Reservas de Fauna Silvestre, las Zonas de In ters Turstico y otras. Muchas veces los territorios ocupados por los pueblos indgenas en Venezuela son decretados por el ejecutivo nacional como ABRAE, figuras jurdicas destinadas esencialmente a proteger el ambiente, pero sin reconocer de manera clara los derechos de los pueblos indgenas que las habitan; por lo que normalmente se han producido choques fuertes entre las comunidades indgenas presentes en esas reas y las autoridades ambientales, cuando se comienzan a limi tar las actividades tradicionales de los pueblos indgenas all presentes. Sin embargo, en los ltimos aos y como producto de la movilizacin indgena, se ha logrado que en algunos reglamentos de uso de estas ABRAE, se respeten los derechos de las comunidades indgenas y sus actividades tradicionales como la siembra, la caza, la pesca, la recoleccin de productos silvestres etc. Ejemplos bastante positivos de este reconocimiento son el Decreto de creacin de la Reserva de Biosfera Alto Orinoco Casiquiare y el Parque Nacional Parima Tapirapec que reco nocen los derechos de los pueblos yanomami y, yekuana sobre sus tierras, respetan sus actividades tradicionales y su modelo de ocupacin del espacio y garantizan la participacin de las organizaciones indgenas en los rganos de administracin de la Biosfera y el Parque Nacional. Sin embargo, siguen siendo figuras jurdicas, destinadas a proteger esencialmente al am biente y no a los pueblos indgenas all presentes. As, en el artculo 6 del decreto de creacin de la Biosfera se seala que: Las tierras, bosques y aguas ocupadas por los indgenas, sus actividades econmicas compatibles con el ambiente, as como el conjunto de su patrimonio societario, cultural e idiomtico sern protegidos por las autoridades... Los distintos tipos de reas Bajo Rgimen de Administracin Especial integrados a la Reserva de

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Biosfera, as como los planes de ordenamiento respetarn la unidad territorial de las poblaciones indgenas. Adems, en el Decreto de creacin de la Reserva de Biosfera Alto OrinocoCasiquiare se establece en su artculo 5 ordinales c, d y g, que son atribuciones de la Comisin Permanente de la Reserva de Biosfera: aprobar las medidas preventivas ne cesarias en consulta con las comunidades indgenas, cuando se produzcan cambios en el patrn de asentamiento o surjan nuevas actividades econmicas, susceptibles de generar daos al ambiente; apoyar la autogestin y el etnodesarrollo de las poblaciones indgenas asentadas en la reserva y promover la educacin intercultural bilinge entre las comunidades ind genas. Por su parte, el plan de ordenamiento y reglamento de uso del Parque Nacional Canaima en el Estado Bolvar dictado bajo decreto N 1640 establece dentro de los objetivos del parque resguardar los valores culturales de la etnia pemn, sus reas de asentamiento y tradiciones ambientales concebidas... De la misma manera, el artculo 9 de este Decreto establece que el recurso histrico cultural ms representativo lo constituye la presencia de la etnia Pemn asentada en la regin desde pocas pretritas y que conservan su identidad cultural, manifestada a travs de la lengua, tradiciones orales y artesanas. En relacin a los planes de ordenamiento de las reas bajo rgimen de administracin especial, el artculo 32 de la Ley Orgnica para la Ordenacin del Territorio, seala que los mismos sern elaborados bajo la coordinacin de los organismos competentes para la administracin de cada una de ellas, con sujecin a los lineamientos y directrices del Plan Nacional de Ordenacin del Territorio estando sujetos por lo tanto a los procesos de participacin pblica y de consulta, previstos los artculos 27 y 28 de la misma ley, que trata de garantizar la participacin de todos los niveles de la Administracin Pblica y de la co lectividad en general en la elaboracin de los planes, ya que el mismo se debe someter al conocimiento pblico con el objeto de or la opinin de los interesados y recibir los aportes de la comunidad debidamente organizada. En este sentido, las comunidades y pueblos indgenas tienen derecho a intervenir y opinar en los planes de ordenamiento de las ABRAE, presentes en sus territorios.

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Otro de los problemas graves en relacin a las ABRAE y los pueblos indgenas consiste en que los organismos agrarios y ambientales del Estado han venido sealando que es imposible otorgar ttulos de propiedad sobre las tierras de las comunida des indgenas presentes en estas reas debido a que el artculo 28 de la Ley de Reforma Agraria establece que no son afec tables a los fines de la reforma agraria los parques y bosques nacionales, reservas forestales, zonas protectoras, monumentos naturales y otros. Sin embargo, son conocidos algunos casos en los cuales han sido entregados ttulos definitivos de propiedad de la tierra para comunidades indgenas en ABRAE, previo acuerdo entre el Instituto Agrario Nacional y el Ministerio del Ambiente. Tal es el caso de los ttulos de las comunidades de La Reforma y Cucurital ubicadas en la Zona Protectora de la Cuenca del Ro Cataniapo en el Estado Amazonas. A nivel de las ABRAE tambin existe el decreto N 276 denominado Reglamento Parcial de la Ley Orgnica para la Ordenacin del Territorio, sobre Administracin y Ma nejo de Parques Nacionales y Monumentos Naturales, que regula de manera general lo relativo a las poblaciones que pueden permanecer dentro de los parques nacionales, pero no se refiere directamente a las comunidades indgenas y sus actividades tradicionales en estas reas. Sin embargo en el artculo 35 del citado Decreto se seala que cuando en las superficies de los parques se encuentren asentadas poblaciones caracterizadas por un modo de vida social, eco nmico y cultural que constituye por s mismo un factor de mejoramiento del medio natural, se demarcar el rea con su zona natural de expansin y se le zonificar como de uso poblacional autctono. De igual manera, el decreto N 2.214 mediante el cual se dic tan normas para la administracin de actividades forestales en Reservas Forestales, Lotes Boscosos, reas Boscosas Bajo Proteccin y reas Boscosas en terrenos de propiedad privada, seala en su artculo 5 que dada la singularidad de los recur sos forestales en el momento de disear la planificacin y los usos de dichas zonas, se debe tener en cuenta la presencia de comunidades indgenas que han morado all ancestralmente. Sin embargo, a pesar de estas disposiciones se han presentado problemas entre comunidades indgenas y el Servicio Forestal Venezolano (SEFORVEN), ya que se han otorgado concesiones

madereras en territorios indgenas. El Servicio Forestal vene zolano fue creado mediante decreto N 275 de fecha 7 de junio de 1989, como rgano del Ministerio del Ambiente, destinado a administrar las reservas Forestales. A nivel forestal tambin existe el Decreto N 2552 de 1978 que prohibe las explotaciones forestales en el Estado Amazonas. En el artculo 1 del Decreto se establece que quedan prohibidas las talas, deforestaciones y explotaciones de productos forestales en todo el territorio del Estado Amazonas. Sin embargo, el artcu lo 6 del citado decreto seala que quedan exceptuados de las prohibiciones y suspensiones establecidas, las actividades que realicen las comunidades indgenas, con fines exclusivamente agropecuarios. 2.6.3.2 Actividades mineras y pueblos indgenas En Venezuela no existen disposiciones legales expresas que regulen las actividades mineras en territorios ocupados por pueblos indgenas. Esto hace que las comunidades indgenas se encuentren prcticamente desprotegidas jurdicamente en relacin a las posibilidades de otorgamiento de concesiones mineras en sus tierras. En los Estados Bolvar y Amazonas, es cada vez ms creciente la problemtica de invasin de las tierras y territorios ocupados por los pueblos indgenas, bien a travs de invasiones privadas de particulares muchas veces con el apoyo de organismos del Estado y, en otros casos, por el mismo Estado a travs de los llamados proyectos de desarrollo que ponen en peligro el am biente ocupado por los pueblos indgenas. En este sentido, se ubican los diferentes proyectos de explotacin minera, explo tacin forestal, apertura de carreteras, turismo y poblamiento de las fronteras, que est promoviendo el gobierno nacional a travs de lo que se ha denominado el Proyecto de Desarrollo Sustentable del Sur (PRODESSUR), proyecto que de no tomar en cuenta la presencia y los derechos de los pueblos indgenas, estar afectando la vida y las posibilidades de supervivencia de estos pueblos. En relacin a la minera es necesario hacer distinciones. Por una parte, en el Estado Bolvar hay explotacin minera, lega lizada por el Estado a travs del otorgamiento de concesiones,

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normalmente a compaas transnacionales y tambin una abun dante minera ilegal. Ambas explotaciones estn destruyendo el ambiente y las cabeceras de los principales ros como el Caron, el Cuyun, el Waipar y, estn afectando las tierras y el hbitat de las comunidades indgenas all presentes. En el Estado Bolvar, los expertos coinciden en sealar que hay un completo desorden en la explotacin minera y que el Estado perdi toda capacidad de control sobre la actividad, por lo que las irregularidades son alarmantes. Bajo el argumento de poner orden en la explotacin minera, el Presidente de la Repblica dict en 1997, el controvertido Decreto N 1850 que legaliza la explotacin minera en la Reserva Forestal de Imataca en la frontera con Guyana y que ha sido objetado por las comunida des indgenas del lugar y numerosos sectores del pas, ya que entrega las concesiones a transnacionales, viola diversas leyes nacionales y desconoce los derechos de los pueblos indgenas. Este decreto ha sido impugnado ante la Corte Suprema de Justicia, mediante un recurso de nulidad por inconstituciona lidad e ilegalidad. En el caso, las organizaciones demandantes alegaron que La definicin de reas para la explotacin minera no se enmarca dentro del contexto de las reas Bajo Rgimen de Administracin Especial (ABRAE) ni en las categoras de la Convencin de Washington y, en consecuencia el proceso para establecer esas reas en una Reserva Forestal implicara un decreto previo de desafectacin; interpretacin contraria, tendra como consecuencia la eliminacin en la prctica de todas las ABRAE lo cual es inadmisible desde una perspectiva jurdica y de proteccin al ambiente 11. En el caso la Corte Suprema de Justicia decidi dictar medidas preventivas que prohiben el otorgamiento de nuevas concesiones mineras por violacin de normas ambientales y de proteccin a las comunidades indgenas. A nivel del Estado Amazonas la situacin es diferente, ya que en este Estado la minera es ilegal. En efecto, a travs del Decreto presidencial N 269 del ao 1989 se prohibi la realizacin de toda actividad minera en el Amazonas y se orden la suspen sin inmediata de cualquier actividad minera en ejecucin (art. 1). Igualmente en el artculo 2 del Decreto se indica que en salvaguarda del patrimonio pblico ambiental degradado, el Ministerio de Energa y Minas tomar las medidas conducentes dirigidas a la rescisin de las concesiones otorgadas. Sin embargo, este Decreto en la prctica ha sido irrespetado y

en el Estado Amazonas se realiza actividad minera de manera ilegal. Frente a esta situacin legal, ha habido presiones crecien tes de ciertos sectores del Estado Amazonas concretamente el gobierno regional para que este Decreto sea eliminado. Uno de los mayores problemas en este sentido es la presencia de mineros brasileos (garimpeiros) ubicados en la frontera entre Brasil y Venezuela, especficamente en el territorio habitado por los yanomami, que causan numerosas agresiones violentas (masacres y ataques armados) contra este pueblo; estn des truyendo su hbitat natural y estn introduciendo numerosas enfermedades que estn acabando con la etnia. Informaciones de los aos 1996 y 1997 sealan la presencia minera en territorio yanomami de entre 3000 y 4000 garimpeiros en ambas mrgenes de la frontera. 2.6.3.3 Estudios de impacto ambiental y apertura de carreteras en territorios indgenas La Ley Penal del Ambiente establece en su artculo 61 la obliga cin para los funcionarios pblicos, de exigir estudios y evalua ciones de impacto ambiental en las actividades para las cuales lo exige el reglamento sobre la materia, cuando vayan a otorgar permisos o autorizaciones. De manera que la Ley Penal del Am biente establece el delito de omisin del estudio y evaluacin del impacto ambiental, que va dirigido al funcionario pblico encar gado de otorgar permisos y autorizaciones, cuando no cumpla con el requisito de exigirlo al solicitante en los casos sealados. A su vez, el estudio de impacto ambiental est definido en el artculo 3 del Reglamento Parcial de la Ley Orgnica del Am biente sobre Estudios de Impacto Ambiental. Dicho artculo seala que: Se considera estudio de impacto ambiental el anlisis tcnico e interdisciplinario que se realiza sobre un plan, programa o proyecto propuesto, a fin de predecir los impactos ambientales que puedan derivarse de su ejecucin y operacin, propone las acciones y medidas para prevenir, controlar o corregir sus efectos degradantes. Aun cuando no existen normas expresas que regulan la cons truccin de obras de infraestructura en tierras indgenas, los
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pueblos indgenas pueden exigir a las autoridades administra tivas e inclusive por va judicial, a travs de la solicitud de me didas precautelativas, los estudios de impacto ambiental antes de la realizacin de obras de infraestructura en sus territorios. En este sentido, se han dado decisiones judiciales favorables en casos de construccin de carreteras en territorios indgenas. Tal es el caso de la construccin ilegal de la carretera Puerto AyacuchoAtabapo en el Estado Amazonas que pasara por el territorio de los indgenas piaroa del Sipapo y jivi del Orinoco medio, la cual fue paralizada en 1996 por el Tribunal de Primera Instancia en lo Penal de Puerto Ayacucho. En su decisin, el Tribunal ordena a la Gobernacin del Estado Amazonas la sus pensin inmediata de la ocupacin y de los trabajos iniciados por las empresas contratadas, por cuanto no existen estudios tcnicos y de factibilidad, para emprender una obra de tal mag nitud y notifica de tal decisin a las autoridades ambientales y a las organizaciones indgenas solicitantes. 2.6.4 Actividad turstica y derechos de las comunidades indgenas

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A nivel de las actividades tursticas en tierras ocupadas por comunidades indgenas, la nueva Ley de Turismo, desarro llando el rgimen de excepcin previsto en el artculo 77 de la Constitucin, establece dos disposiciones muy importantes. En el artculo 59 se establece que en todo lo relacionado con las zonas habitadas por comunidades y grupos tnicos indgenas, la ley se aplicar en concordancia con el rgimen constitu cional de excepcin y en el artculo 60 se prohibe autorizar cualquier proyecto, programacin o desarrollo turstico, que perturbe o vulnere la arquitectura o el paisaje tradicional y la vida de las comunidades indgenas. De manera que existe una normativa legal nacional que permite regular los proyec tos tursticos que puedan afectar la vida de las comunidades indgenas. De igual manera a nivel del Estado Amazonas, el ejecutivo nacional dict en 1989 el Decreto N 625 sobre Normas que regulan la actividad tursticorecreacional en Amazonas. En este Decreto se establecen normas concretas destinadas a proteger la vida de las comunidades indgenas de la regin. En este sentido,

el artculo 4 excluye de los corredores tursticos permitidos, sectores concretos habitados por la etnia piaroa y yanomami, debido a factores culturales, sociales y poblacionales. De igual manera, se incluye todo un captulo relativo a las expediciones tursticas, en reas ocupadas por comunidades indgenas. En esta seccin, el artculo 27 define sus reas de subsisten cia como aquellas zonas contentivas de los recursos naturales renovables, utilizados por las comunidades en forma continua o estacional para su subsistencia y sus reas de culto, como aqullas de carcter sagrado, dentro del sistema de creencias religiosas de las diferentes etnias de Amazonas. En el artculo 28 se establece que la actividad turstica en reas ocupadas por asentamientos indgenas, est sujeta a va rias limitaciones entre las que destacan: el hecho de que no se permitir ninguna actividad turstica sin la previa autorizacin de la Direccin de Asuntos Indgenas del Ministerio de Educa cin y previo consentimiento de las comunidades indgenas; las expediciones no podrn exceder en un nmero de 20 personas por comunidad y por da, as como se prohibe el expendio de bebidas alcohlicas. Otra disposicin importante est contenida en el artculo 30, donde se seala que se prohibe a las empre sas tursticas o a cualquier otro particular incitar o proponer a las comunidades indgenas la realizacin de actos de carcter sagrado, con fines tursticos y comerciales. 2.6.5 Otras normas sobre pueblos indgenas en la legislacin venezolana

En cuanto a la presencia de Misiones entre los indgenas, se destaca la Ley de Misiones de 1915, que establece los parmetros legales, segn los cuales debe regirse la actividad misionera en los territorios indgenas. Dicho texto legal, aun cuando todava est vigente, contiene disposiciones que no se adaptan a la realidad misionera actual y a las actividades que realizan las Misiones catlicas entre los indgenas. El artculo 1 de dicha ley seala que el fin del establecimiento de las Misiones es el de: reducir y atraer a la vida ciudadana las tribus y parcialidades indgenas no civilizadas que an existen en diferentes regiones de la Repblica, y con el propsito al mismo tiempo de poblar esas regiones de la unin...

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Adems, el artculo 3 da facultades a los Superiores de cada Misin para mantener el orden inmediato entre los indgenas, solicitando la intervencin del ejecutivo federal. La Ley Orgnica sobre Substancias Estupefacientes y Psico trpicas prev en su artculo 194 que: Quedan excluidos de la aplicacin de esta Ley, aquellos grupos indgenas reducidos, claramente determinados por las autoridades competentes, que hayan venido consumiendo el Yopo, en ceremonias mgico religiosas. En cuanto a la poblacin indgena, recluida en establecimientos penitenciarios, el Reglamento de Internados Judiciales establece un trato especial para los indgenas, reservando una parte en el dormitorio comn para los que tengan antecedentes (art. 66), lugar en los talleres para que trabajen juntos (art. 67), recibir visitas en horas distintas a las de los dems detenidos (art. 68) y otras normas. De igual manera, el Reglamento de Crceles de Venezuela establece en sus artculos 56, 57, 58, 59 y 60 dis posiciones relativas al trato con los indgenas. Por otra parte, en Venezuela est vigente el Decreto pre sidencial N 250 de 1951, que regula las expediciones a territorios indgenas, sealando que corresponde al rgano indigenista del Estado antes Ministerio de Justicia y ahora Direccin de Asuntos Indgenas del Ministerio de Educacin otorgar las autorizaciones para expediciones a los lugares ocu pados por indgenas. Tambin existen el Decreto N 20 de 1959, que crea la Co misin Indigenista dependiente del Ministerio de Justicia y el Decreto N 407 de 1970, que crea el Consejo Nacional de Fronteras, el cual seala en su artculo 8 lo relativo a la con solidacin de comunidades autctonas en reas fronterizas. A nivel regional tambin existen algunas disposiciones im portantes como el Decreto N 41, emanado del Poder Ejecutivo del Estado Apure del ao 1975, que establece las zonas reserva das para los indgenas en el Estado, y la resolucin Ministerial N 80 del Ministerio de Agricultura y Cra de 1961 que declar zona ocupada por comunidades indgenas el territorio situado en jurisdiccin del Distrito Perij y Coln, del Estado Zulia. La Ley Especial que eleva a la Categora de Estado al Territo rio Federal Amazonas, de 1992, establece en su artculo 8 que

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los pueblos y comunidades indgenas sern respetados en sus culturas, tradiciones y formas de tenencia de la tierra. En el mismo sentido, la Constitucin del Estado Amazonas de 1993 reconoce en su artculo 2 que: El Estado Amazonas es una entidad poltica multitnica y pluricultural de la Repblica de Venezuela, donde se garantiza la convivencia armnica entre sus pobladores. A su vez el artculo 11 de la misma Constitucin establece que: El Estado Amazonas le reconoce a sus Pueblos y Comunidades Indgenas, el derecho a tener su propia vida cultural, a profesar y practicar su fe religiosa y ritos ancestrales, a emplear y fomentar su lengua materna. La Ley Orgnica del Estado Bolvar establece tambin en los artculos 171, 172, 173, 174, 175, 176, y 177 disposiciones refe rentes a la proteccin de los indgenas. 2.7 Proyecto de Ley orgnica de comunidades, pueblos y culturas indgenas Una deuda histrica tiene el Estado venezolano con los pueblos indgenas que habitan su territorio. Se trata de la aprobacin definitiva por parte del Congreso de la Repblica, del Proyec to de Ley de Comunidades, Pueblos y Culturas Indgenas, en discusin en el parlamento desde hace ms de 10 aos y ordenado por el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica para desarrollar el rgimen de excepcin. El proyecto de Ley ha sido aprobado en primera y segunda discusin en el Senado y en primera discusin en la Cmara de diputados. Actualmente espera por la aprobacin en segunda discusin en la Cmara de diputados, despus que la comisin especial dedicada a su estudio, ha presentado el informe final en octubre de 1997. La ley proyectada reconoce el derecho a la lengua propia, la educacin intercultural bilinge, la libertad de cultos y el dere cho a ejercer su culto ancestral; la etnomedicina, la propiedad colectiva de la tierra, los derechos socioeconmicos y el etno desarrollo; la estructura poltica tradicional, las garantas pro

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cesales y los delitos cometidos contra los indgenas. El proyecto tambin crea el Instituto Indigenista Venezolano, como rgano de la poltica indigenista del Estado con amplia participacin de los pueblos indgenas y otros sectores nacionales. Sin embargo, el proyecto tiene algunos puntos dbiles que de ben ser revisados para una segunda discusin y su aprobacin final. Es importante que en las disposiciones generales de la ley se indique de forma clara que la Ley tiene por objeto desarro llar el rgimen de excepcin a travs del cual se reconocen los derechos originarios de los pueblos y comunidades indgenas en Venezuela, y los principios de participacin, conforme a la Constitucin de la Repblica. En las disposiciones generales y debido a su importancia para la sobrevivencia fsica y cultural de los pueblos indgenas, es fundamental incluir una disposicin sobre el reconocimiento que hace el Estado venezolano, de las tierras y territorios, tra dicionalmente ocupados por los pueblos indgenas. En lo relativo al castellano como idioma oficial de la Repbli ca, se debera establecer que adems las lenguas indgenas son tambin oficiales en los territorios en las cuales son habladas. En el captulo sobre la poltica sanitaria y la etnomedicina, se debe profundizar ms y describir mejor el tipo de proteccin de los conocimientos tradicionales indgenas sobre plantas de inters medicinal y la biodiversidad. Es importante una pro teccin ms especfica sobre esto, ampliando ms los trminos de las disposiciones, en vista de que a nivel latinoamericano se ha comenzado a legislar sobre el tema. En cuanto a la regulacin de las actividades tursticas en zonas habitadas por indgenas, las disposiciones del proyecto deberan ser fortalecidas indicando que para realizar activida des tursticas en territorios indgenas es necesario consultar a las comunidades afectadas y contar con su consentimiento. Uno de los aspectos ms importantes en el Proyecto es lo re lativo al derecho a la tierra. En efecto, en el proyecto ha faltado precisin en la definicin del tipo de derecho sobre la tierra que corresponde a los pueblos indgenas. Las diferentes redacciones se han limitado a sealar de forma genrica que los indgenas tienen derecho a sus tierras o que se reconoce a los indgenas la propiedad colectiva de las tierras, sin especificar de forma concreta el tipo de derecho de que se trata, lo cual podra crear en un futuro indeterminaciones jurdicas.

En relacin a los derechos polticos de los indgenas, una posibilidad concreta de ejercerlos, sera a travs de la crea cin de Municipios Especiales Indgenas en aquellas reas habitadas mayoritariamente por poblacin indgena. Aun que el proyecto habla de que los municipios ubicados en reas indgenas deben tomar en cuenta su realidad socio cultural, no se seala la posibilidad concreta de los municipios indgenas, cuestin que es posible a partir de lo establecido en el artculo 27 de la Constitucin de la Repblica, que establece que La ley podr establecer diferentes regmenes para la organizacin, gobierno y administracin de los Municipios, atendiendo a las condiciones de poblacin, desarrollo econmico, situacin geogrfica y otros factores de importancia. En todo caso la organizacin municipal ser democrtica y responder a la naturaleza propia del gobierno local. y partiendo del rgimen constitucional de excepcin. En Venezuela, en la poca colonial, algunos territorios fueron organizados por la monarqua espaola, bajo la modalidad de Municipalidades de los naturales. Ello implicaba un fuero especial de los pueblos indgenas, para encontrar espacios autnomos en los asuntos propios de gobierno, eleccin de autoridades, resolucin de conflictos, etc.12. De manera que, es importante que en Venezuela y con fundamento en la Constitucin, se permita a las Asambleas Le gislativas establecer Municipios con particularidad indgena. En cuanto al Instituto Indigenista Venezolano, ste se desta ca como una estructura participativa de los diversos sectores involucrados en la problemtica indgena, dando una parti cipacin importante a los indgenas en su composicin. Sin embargo, es importante establecer en el texto del proyecto la forma de garantizar la representatividad, legitimacin y par ticipacin de los indgenas en dicho organismo. Es necesario estudiar bien el nmero de indgenas participantes y su forma de seleccin, cuidando que todos los Estados con poblacin indgena participen.

Notas
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Burgos Villasmil, J: Estudio Jurdico sobre Comunidades Indgenas, Boletn de la Biblioteca de los Tribunales del Distrito Federal, N 16, Fundacin Rojas Astudillo, Caracas, 1966, p. 7. Artculo 1 del Decreto del Libertador Simn Bolvar, dictado en Ccuta en fecha 20 de mayo de 1820. Citado por Fray Cesreo de Armellana: Fuero Ind-

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gena Venezolano, Instituto de Investigaciones Histricas, Universidad Catlica Andrs Bello, Caracas, 1977, p. 27. Burgos Villasmil, J: o.p. cit. p. 10. Idem. p. 16. Primer Congreso Internacional de los Derechos Humanos de los Indgenas, Conclusiones, Fiscala General de la Repblica, Caracas, Octubre de 1993. Bocaranda, Juan Jos: La Orfandad Legal del Indgena Venezolano, Revista La Iglesia en Amazonas, N 32, Octubre de 1986, Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, p. 26. Sentencia de la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia del 05 de Diciembre de 1996 sobre la Nulidad de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazonas, p. 39 y 40. Aclaratoria de la Corte Suprema de Justicia en relacin a la Sentencia de Nulidad de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazonas, Marzo de 1997, p. 4 y 6. Iturralde, Diego: Los Pueblos Indgenas y sus Derechos en Amrica Latina, Revista Justicia y Paz; Ao VIII, enero-mayo 1992, Centro de Derechos Humanos Fray Francisco de Vitoria, Mxico, p. 21. Duque, Corredor, Romn: El Amparo Agrario y el Amparo Constitucional, Revista Temas Agrarios, Procuradura Agraria Nacional, Ao 8, N 23, julioagosto-septiembre 1986, Caracas, p. 53.

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CAPTULO 3

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LA PROTECCIN CONSTITUCIONAL DE LOS PUEBLOS INDGENAS EN LA JURISDICCIN VENEZOLANA

Son pocos los casos en los cuales los pueblos indgenas de Venezuela han intentado demandas ante instancias jurisdic cionales para la proteccin de sus derechos constitucionales y legales. Sin embargo, haciendo uso y tratando de desarrollar la escasa proteccin constitucional y las normas dispersas en el ordenamiento jurdico, se han logrado algunas decisiones judiciales importantes, tanto a nivel de los tribunales ordi narios como ante la Corte Suprema de Justicia. Dentro de estas decisiones destacan algunos amparos constitucionales para proteger la vida, la integridad fsica y el territorio de los pueblos indgenas de Amazonas, as como algunas me didas cautelares de proteccin y una reciente sentencia de la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia. A continuacin presentamos algunos ejemplos de estas decisiones jurisdic cionales. 3.1 Amparo a favor de los piaroa de Valle del Guanay Desde el ao 1972, fecha en que se introdujo el terrateniente Hermann Zingg a las tierras de los piaroas del Valle Guanay en el Estado Amazonas, hubo agresiones y amenazas contra los indgenas de las comunidades vecinas. Pero fue a partir del ao 1984 cuando se agudiza el conflicto entre los indge nas y Her mann Zingg, quien pretenda despojar de sus tierras a la comunidad de Guanay, utilizando los cuerpos de seguridad del Estado y sus propios empleados, para atropellar y atacar a los indgenas. En el caso fueron denunciadas amenazas de muerte con armas de fuego, disparos sobre grupos de indgenas, torturas y malos tratos con armas blancas, intentos de envenenamiento de miembros de la comunidad, quema de viviendas (churu atas), maltratos con animales y otros. Frente a esta situacin y la

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agudizacin del conflicto, los indgenas conjuntamente con el Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho realizaron denuncias ante diferentes instancias administrativas y judiciales. El 4 de Agosto de 1984, el Vicariato de Puerto Ayacucho con juntamente con la Fundacin La Salle de Ciencias Naturales, introdujeron un recurso de Amparo Constitucional ante el Tribunal de Primera Instancia del entonces Territorio Federal Amazonas en el que se sealaba que En esta jurisdiccin y especficamente en el territorio de los indgenas piaroa -autodenominados huotuja- se ha venido sucediendo una serie de atropellos de carcter extremadamente grave que han incidido contra los integrantes de la etnia en referencia, configurndose casos de innegable y rotunda violacin de los Derechos Humanos que reconoce como tales la Constitucin de la Repblica1. En el recurso se denuncia la violacin de varios artculos de la Constitucin de la Repblica: el artculo 61 (derecho a la igualdad), el artculo 62 (inviolabilidad del hogar), artculo 64 (libre trnsito), artculo 73 (proteccin a la familia), 74 y 75 (maternidadniez), artculo 99 (derecho de propiedad), artcu lo 60 (derecho a la seguridad y prohibicin de la tortura), todos ellos partiendo de lo establecido en el artculo 77, que garantiza la proteccin de las comunidades indgenas en Venezuela. Despus de analizada la solicitud por el Tribunal, y an sin aprobarse la Ley Orgnica de Amparo y Garantas Constitucio nales, el 4 de julio de 1985 se dio lugar al recurso de amparo a favor de la comunidad indgena piaroa del Valle de Guanay, y dando cumplimiento a lo establecido en el artculo 49 de la Constitucin de la Repblica, decret varias medidas judiciales, con el fin de proteger a la comunidad indgena, tales como el establecimiento de un comando de la Guardia Nacional en la zona, con el fin de vigilar y poner orden en el Valle, pedir proteccin para los indgenas a varias instituciones pblicas y hacer cumplir el decreto N 250 sobre expediciones a territorios habitados por indgenas, sealando expresamente que Esta proteccin especial que se ordena dar a los nombrados Indgenas, es para evitar que stos sean maltratados, vejados, amenazados, o coaccionados... 2 .

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3.2 Demanda de nulidad de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazonas El 2 de febrero de 1995, representantes de los 19 pueblos ind genas del Estado Amazonas encabezados por la Organizacin Regional de Pueblos Indgenas de Amazonas (ORPIA), la Unin Maquiritare del Alto Ventuari (UMAV), la Unin Guahiba Ve nezolana, acompaados por la Oficina de Derechos Humanos del Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho, y asistidos por los abogados Carlos Ayala Corao y Pedro Nikken, demanda ron ante la Corte Suprema de Justicia la nulidad de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazonas por vicios de inconstitucionalidad e ilegalidad, ya que la misma violaba de forma expresa y directa sus derechos fundamentales, como pueblos originarios. En concreto, se denunciaba que la Ley fue aprobada sin tomar en cuenta la participacin de los pueblos indgenas, que representan aproximadamente el 50 % de la po blacin total del Estado y en violacin de diversas disposiciones constitucionales y legales, en la creacin de nuevos Municipios en el Estado Amazonas. En la demanda, se seal que la Ley impugnada no tom en cuenta el artculo 27 de la Constitucin de la Repblica, que permite el establecimiento de diferentes regmenes para la organizacin, administracin y gobierno de los Municipios, ya que la ley se limit a crear 7 Municipios, desconocien do la especificidad que aportan los pueblos y comunidades indgenas al Amazonas. De esta forma, se origin la violacin de los derechos de los pueblos indgenas, establecidos en el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica, el artculo 2 literal d de la Ley de Reforma Agraria (derecho a la tierra), la Ley Aprobatoria del Convenio N 107 de la Organizacin Internacional del Trabajo, el artculo 25 de la Ley Aprobatoria del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos (dere cho a la participacin poltica) y los artculos 2, 11 y 12 de la Constitucin del Estado Amazonas (que definen al Estado como multitnico y pluricultural, y consagran el respeto a la vida cultural y a la tierra de los pueblos y comunidades indgenas). Despus de casi dos aos de introducido el recurso, la Corte Suprema de Justicia dict sentencia el da 5 de diciembre de 1996, por la cual declar la nulidad por inconstitucionalidad de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazo

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Nios Yanomami en el Alto Orinoco. Foto: Luis Jess Bello

nas, aprobada por la Asamblea Legislativa de Amazonas el 29 de julio de 1994. Esta es la primera vez que en Venezuela, la Corte Suprema de Justicia se pronuncia sobre el derecho constitucional indgena en una sentencia. De manera que, por la importancia de esta decisin, se van a destacar sus aspectos ms resaltantes. En primer trmino, la Corte fundamenta su decisin en la violacin del derecho a la participacin poltica y al rgimen de excepcin para las comunidades indgenas. En su sentencia, la Corte seala que se aprecia el derecho a la participacin poltica por considerarlo esencial para la proteccin de los indgenas y por ser ste, en una sociedad democrtica, un principio ge neral de rango constitucional y un derecho de las minoras (as considera a los indgenas en Venezuela) susceptibles de la tutela jurdica, conforme al artculo 50 de la Constitucin (derechos inherentes a la persona humana) y a los tratados y convenciones internacionales sobre los derechos humanos, las leyes nacionales y estatales.

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La Corte al hacer su anlisis, adems de las normas consti tucionales, toma en cuenta las normas internacionales de pro teccin a los derechos humanos suscritas por Venezuela (Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos y Convencin Ame ricana sobre Derechos Humanos) y las normas de la Constitucin de Amazonas que definen al Estado como multitnico y pluricul tural. En este sentido, la decisin seala que estas disposiciones constituyen el marco obligante de una Ley de Divisin Poltico Territorial en un Estado con presencia indgena. De igual forma, la sentencia cita disposiciones de derecho comparado, en las cuales se hace referencia a la participacin de los indgenas, como anotan las Constituciones de Colombia y Paraguay. Por otra parte, la Corte indica que en el caso no se demostr el cumplimiento cabal de la normativa en cuanto a la participacin ciudadana, restndole al acto impugnado la legitimacin originaria conferida por la consulta popular 3, ya que la participacin ciuda dana debe manifestarse antes y durante la actividad legislativa. De la misma forma, la sentencia insiste en que, an cuando se consultaron los referidos organismos nacionales..., no exime la obligatoriedad de cumplimiento de la consulta, sobre todo en una materia donde est involucrada: el rgimen de excepcin de las comunidades indgenas (de rango constitucional), el carcter multietnico y pluricultural, la biodiversidad, la cultura, religin y lengua propia de las comunidades indgenas, el derecho a la tierra que respecto a dichas comunidades es de inters social e inalienable, en definitiva, la organizacin municipal (como lo es el acto impugnado) constitutivo del marco institucional de tales realidades preexistentes, permanentes y objetivas. La participacin es un fenmeno de la vida democrtica, que al manifestarse antes de dictarse la norma, instruye a la autoridad sobre los intereses legtimos y necesidades de la comunidad y produce, a posteriori, consecuencias positivas, que se revelan en el respaldo democrtico de su aplicacin4. Finalmente, la sentencia estima que en la formacin de una ley de divisin poltico territorial, con la cual se modifican las condiciones econmicas y sociales de la regin, se cambia el entorno vital del individuo, se establecen los municipios y sus lmites, se modifica la normativa jurdica (consecuencia de la mencionada divisin), se afecta la tenencia de las tierras, se ordena el territorio bajo un nuevo rgimen, se cambia la vida cotidiana de la poblacin, no debe desestimarse la expresin de la voluntad de los mismos indgenas. Ms an, su participacin debe ser considerada con especial atencin, en

vista de que los indgenas constituyen uno de los grupos sociales ms expuestos a la violacin de sus derechos humanos, por sus condiciones socio-econmicas, culturales y aislamiento, por cuanto en su hbitat intervienen intereses distintos y a veces contrarios a los legtimos derechos de la poblacin autctona... Es entonces, en este contexto, que los derechos humanos de los indgenas, cobran mayor fortaleza, y esta Corte as lo reconoce expresamente5. De manera que la Corte circunscribe su decisin a la lesin consti tucional de los derechos de las minoras, previstos en la Constitucin de la Repblica y en los tratados y convenciones internacionales de derechos humanos. En la parte dispositiva de la sentencia, se orde na la elaboracin de una nueva Ley de divisin poltico territorial que respete los derechos de los pueblos indgenas y se anulan las elecciones municipales, realizadas conforme a la anterior Ley, fijando los efectos de la decisin en el tiempo. Por otra parte, en escrito del 24 de abril de 1997, las organiza ciones indgenas introdujeron una solicitud de ejecucin forzosa de la sentencia frente a la negativa de la Asamblea Legislativa de cumplir con la decisin del 05 de diciembre de 1996. Despus de varios meses la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia se pronunci sobre la solicitud el 10 de diciembre de 1997, sealando que los derechos legtimos de las minoras, tienen un valor jurdico y una fuerza vinculante per se; por lo tanto, pueden y deben manifestarse en el mbito de su entorno vital: socio-econmico, cultural, geogrfico y poltico, con prescindencia de consideraciones exgenas, incluyendo la voluntad de la mayora... Es por ello que la consulta a realizarse debe circunscribirse slo a la poblacin indgena y en atencin al espacio geogrfico que ocupan dentro del Estado como comunidades establemente asentadas 6. La Corte, para garantizar efectivamente el derecho de par ticipacin poltica de las comunidades indgenas del Estado Amazonas en la elaboracin de la Ley de Divisin Poltico Territorial, exhorta a las organizaciones demandantes (Orga nizacin Regional de Pueblos Indgenas de Amazonas ORPIA, a la Unin Maquiritare del Alto Ventuari UMAV, y a la Unin Guahiba Venezolana) a elaborar un informe razonado sobre tres aspectos fundamentales: 1. Si es conveniente o no para la poblacin indgena de Estado Amazonas la divisin del territorio que ocupan mediante una ley de divisin poltico territorial

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2. En caso afirmativo, cuntos Municipios deberan crearse, to mando en cuenta la situacin sociocultural, histrica y geo grfica de las etnias 3. Cul sera el rgimen o estructura de gobierno que ms garan tice la convivencia social y pacfica de la poblacin De acuerdo a la decisin de la Corte, este informe debe ser con sultado por las organizaciones recurrentes a las comunidades indgenas del Estado Amazonas, las cuales se pronunciarn afirmativa o negativamente, de acuerdo con sus mtodos tra dicionales de participacin; y los resultados del informe y de la consulta se deben presentar ante la Corte Suprema de Justicia y la Asamblea Legislativa del Estado Amazonas la cual deber interpretarlos con carcter obligatorio conforme a la ratio decidendi de la sentencia de fecha 5 de diciembre de 1996 y su aclaratoria del 4 de marzo de 1997 a los fines de la formacin de la Ley de Divisin Poltico Territorial que al efecto se dicte 7 Asimismo la Corte orde na a la Asamblea Legislativa abstenerse de cualquier actuacin tendiente a sancionar la Ley de Divisin Poltico Territorial, que no se adece a los trminos de la decisin. De manera que, con esta novedosa decisin, la Corte Suprema de Justicia dej en manos de las organizaciones y comunidades indgenas decidir acerca de la divisin poltico territorial en sus territorios (referndum de hecho). En el mandamiento de ejecu cin, destaca el hecho de que los indgenas deben pronunciarse a travs de la consulta, en relacin al nmero de Municipios que deberan crearse, partiendo de tres aspectos fundamentales: la situacin sociocultural e histrica y la realidad geogrfica de las etnias. Esto constituye un desarrollo amplio del rgimen de excepcin constitucional y una expresin del reconocimiento hecho por la Constitucin de la Repblica en relacin a la situa cin especial de los indgenas en Venezuela. Adems, la Corte ha sido bastante amplia en su interpretacin jurisdiccional, ya que otorga la facultad a los indgenas de decidir a travs de la consulta ordenada, en relacin al rgimen o estructura de gobierno ms apto para sus comunidades y la realidad del Estado Amazonas. Otra novedad importante dentro del mbito jurisprudencial es que la Corte ordena a la Asamblea Legislativa una interpretacin obligatoria de los resultados de la consulta, hecha por las organizaciones indgenas.

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3.3.

Medidas cautelares de proteccin judicial frente al turismo ilegal en el territorio de los indgenas piaroa de los Cuatro Ros.

Durante 10 aos las comunidades piaroas de los 4 ros (Sipapo, Autana, Cuao y Guayapo) venan denunciando a travs de la Organizacin Indgena Piaroa Huottuja del Sipapo (OIPUS), la introduccin de expediciones tursticas ilegales en su territorio. Las expediciones tursticas se introducan en las reas sagradas de la etnia, causando una serie de problemas en las comunida des, con autorizacin de la Gobernacin del Estado Amazonas y en violacin del Decreto presidencial N 625 que prohibe y regula las actividades tursticas en el Estado. Lo grave de la situacin, llev a OIPUS conjuntamente con la Oficina de Derechos Humanos del Vicariato Apostlico de Puerto Ayacucho y la Fiscala Primera del Ministerio Pblico, a solicitar una averiguacin en el Tribunal Penal de Primera Instancia de Puerto Ayacucho, (capital del Estado Amazonas) el cual despus de una amplia investigacin dict una serie de medidas judiciales precautelativas el 28 de junio de 1996, me diante las cuales prohibe la entrada del turismo en el territorio sagrado de los piaroas y ordena al Gobierno regional no otorgar permisos para entrar en el rea. A continuacin se destacan los aspectos ms importantes de esta decisin. En primer lugar, el tribunal examina el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica, la Ley de Reforma Agraria, la Ley Penal del Ambiente, la Ley de Turismo, la Ley Aprobatoria del Convenio N 107 de la OIT (artculo 4 relativo a los valores culturales y religiosos), la Constitucin del Estado Amazonas y otros Decretos y normas nacionales, que protegen a los pueblos indgenas en Venezuela. Despus de analizar la normativa jurdica, que sirvi de fundamento para tomar la decisin, el tribunal seala que considera necesario reafirmar la proteccin ambiental y so ciocultural del entorno indgena piaroa ubicado en la zona de los cuatro ros (Sipapo, Cuao, Autana y Guayapo), y es pecialmente sus Comunidades, lugares sagrados y antiguos cementerios, en razn de las disposiciones de la Ley Penal del Ambiente y en virtud de que las reas ocupadas por los pueblos y comunidades indgenas han venido siendo visitados desde hace ms de 10 aos por nacionales y extranjeros, en irrespeto

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a la voluntad de las comunidades piaroas y en violacin a las normas que rigen la actividad turstica en Amazonas. Por tal motivo, el tribunal dict medidas cautelares me diante las cuales Se prohibe terminantemente realizar excursiones o visitas tursticas o de cualquier otro orden por ciudadanos nacionales o extranjeros, en las comunidades piaroas y en sus reas de cultos sagrados y antiguos cementerios, sin la previa autorizacin de las autoridades piaroa que conforman el consejo de ancianos, que constituye dentro del derecho consuetudinario indgena piaroa, el ente jerrquico, cuyas deliberaciones tienen valor obligatorio para las Comunidades que agrupan, y pueden aprobar o desaprobar disposiciones que guarden relacin con su religin, cultos milenarios, visitas tursticas y en fin decidir el control sobre sus vidas y costumbres 8. De igual forma, se prohibe a la Gobernacin del Estado Ama zonas y a otros organismos pblicos otorgar permisos, en vio lacin de las medidas cautelares y del Decreto N 625 sobre regulacin de la actividad turstica en el Estado Amazonas. Esta decisin cobra particular importancia, porque adems de utilizar el rgimen de excepcin previsto en el artculo 77 de la Constitucin de la Repblica y otras disposiciones legales, se funda menta en normas internacionales (Convenio N 107 de la OIT) y especialmente en el derecho consuetudinario indgena, ya que la parte dispositiva del fallo valora particularmente las deliberaciones del Consejo de ancianos y el derecho consuetudinario piaroa.

Notas
1

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7 8

Cecareli, Enzo y otros: Solicitud de Amparo Constitucional en favor de los indgenas piaroa del Valle Guanay, presentado el 4 de agosto de 1984 ante el Tribunal de Primera Instancia de Amazonas. Decisin de Amparo Constitucional a favor de la Comunidad Indgena Piaroa del Valle Guanay dictada por el Tribunal de Primera Instancia de Amazonas el 4 de julio de 1985. Sentencia de la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia del 05 de diciembre de 1996 op. cit. p.38. Idem, p. 39. Idem, p. 41. Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia: Mandamiento de Ejecucin en el caso de la Ley de Divisin Poltico Territorial del Estado Amazonas, 10 de diciembre de 1997, p. 13 y 14. Idem, p. 15 y 16. Tribunal Penal de Primera Instancia de la Circunscripcin Judicial del Estado Amazonas: Decisin de Medidas Precautelativas en el expediente N 93-3846, 28 de junio de 1996.

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