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CAP I TULO III
LO INFI NITO - LO FINITO
xxxv
LO INFINITO TEMPORAL. LOS PRESOCRTICOS.
ARISTTELES
La idea. que predomin en todas las escuelas filosficas
de la Antigedad y que recibi su frmula definitiva en la
sentencia De nihlo nihil era el producto natural de la. ex-
periencia y de la lgica aplicada a los hechos, ya que el ori-
gen de los hechos observados no puede nunca ser definido ms
que con ayuda de antecedentes cuyo conocimiento o idea son
proporcionados por los consecuentes. Los autores de cosmogo-
nas, cuya labor consista en imaginar un comien:w de Uu co-
sas, s610 haban podido presentar como iniciales ciertas ' exis-
tencias - materiales o simblicas- que les parecan ser con-
diciones de todas las dems, pero que no por ello eran mejor
explicadas. Los filsofos jnicos aplicaban el mismo mtodo a
ideas de ndole puramente fsica. Los eleatas, los primeros fi-
lsofos que quisieron adoptar como principio un elemento ver-
daderam,ente incondicionado, atribuyeron este carcter a la
idea del ser universal, el cual es eterno y no admite cambio,
de modo que, en efecto, nada procede de lUl nada. La idea de
eternidad invariable se plante as en oposicin absoluta a la
de inestabilidad universal sin ningn comienzo puro, idea cu-
ya frmula ms acabada fu dada, segn la filosofa jnica,
por Helelito.
La polmica comenz6 con una lgica muy precisa -que
deba debilitarse ms tarde- entre la tesis de lo finito y la
tesis de )0 infinito aplicadas a la composicin de la cantidad .
dentro del IQovimiento, con el fin de examinar si el movimien-
89
/
to (condicin de todo cambio material ) es posible. Se supona
la realidad de la materia., sin distincin entre 10 objetivo y lo
subjetivo, entre la potencia y el acto. Zenn de Elea demos-
traba que 1m mvil no poda recorrer la infinitud de partes
de un compuesto extenso, suponiendo que estas partes existie-
ron realmente. De aqu que el movimiento fuera, segn l, }Ji-
pQtticamente absurdo. La demostracin no se refera slo a
la divisin y al paso del tiempo, sino tambin a la divisin y
recorrido del espacio, pues el eleatismo negaba toda clase de
divisin. La crtica ha olvidado frecuentemente este punto. En
todo lo que no tiene fin
J
ste no puede se-r akanzado: he aqu
la premisa mayor -de el razonamiento. Esta premisa no
adolece de claridad (XXXIX).
Puede sorprender que dos ideas, no slo diferentes, sino
cuya contradiccin resalta de su simple enunciado, hayan po-
dido ser y sean todava objeto de confusin. Una cantidad de
magnitud indefinida es una cantidad que se supone es siempre
susceptible de aumento: el espacio, por ejemplo, o el nmero,
pues una extensin imaginada no puede nunca ser tan grande
que no pueda imaginarse otra mayor, ni un nmero determi-
nado puede ser tal que no pueda ser aumentado en una uni-
dad. Por el contrario, hoy se llama infinita una cantidad que
se supone dcula y cuyo recuento de partes, inagotable por de-
finicin, seria tambin, de hecho, infinito, si -cosa imposi-
ble- fuera llevado a cabo, de ta,z modo que la cantidad en
cuestin no podra llegar a ser 'nunca una. cantidad Mda. El
hecho de que la. primera idea haya podido conducir ' a la se-
gunda --que es formalmente su contradictoria- puede expli-
carse por el realismo instintivo del espritu, el cual, al pensar
en la acumulacin indefinida de los elementos que componen
ciertos objetos, se siente impelido a formar idealmente su sn-
tesis integral y a reunirlos en el concepto nominal de un sujeto.
La palabra griega :n:ElpO;, cuyo equivalente exacto en
espaol es "ilimitado", prestaba a dar una idea del objeto
in'agotable sin que fuera preciso responder categricameute ti
la cuestiu del estado acf>u.al de este objeto r elativamente a la
numeracin. Es as que Anaximandro ha podido imaginar, res-
pecto a los mundos que se forman y se destruyen, la existen-
cia constante de cualidades sin li'mites
J
con las cuales la subs-
taticia nica compone los mundos innum:erables. Y es posible
90
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, .... .: . ., , " .... "",,;,' . ...,.
que Anaxgoras no haya posedo, ms tarde, ideas ms defi-
nidas sobre la multipl1cidad infinita o indefinida de las ho-
mBomera.s (XXII).
Los mismos antiguos pitagricos daban a lo ilimitado un
sentido muy diferente del que dan los lll,odel'l1os a 10 infinito.
Este trmino de su tabla de oposiciones no se aplicaba a la
materia ms que como un mltiplo confuso de todos los gne-
ros que el Nmero no somete a la medida. Serva para desig-
nar el estado de indeterminacin que precede a la arlllona
del Cosmos, obtenida progresivamente por la introduccin del
lmite (1tpctd . En esta concepcin csmico-matemtica, 10 In-
finito desempeaba, en su aspecto l'acional, un papel anlogo
al que, en su aspecto material, tena dentro de la doctrina de
Anaximandl'o, pero con la diferenci. de que representaba, ade-
ms, el principio pasivo, imperfecto, desordenado y obscuro so-
bre el cual opera el principio opuesto de la Luz y del Bien
-en vez de la Substancia de Anaximandro, potencia directriz
de sus propias evoluciones para la produccin de los mundos.
En doctrinas, la aplicacin de lo ilimitado a la idea del
tiempo era extraa a llo idea sistemtica de eternidad, que ni
siquiera haba formulado el eleatismo, el cual la adopt bajo
la forma indirecta y obscura de un presente siempre actual,
ai n origen y sin cambio.
El sistema atomista eS probablemente el primero en el
que la infinitud actual, cumplida y realizada, del tiempo trans-
currido -eternidad a parte ante de los fenmenos- ha sido
"tratada de un modo positivo. Demcl'ito no crey solamente
en la existencia sin comienzo de una materia indeterminada;
". crey formalmente que se haban prOducido siempre fenme-
nos parecidos a los actnales, sujetos a las mismas leyes. Era
preciso, pues, que en un momento cualquiera el nmero de
fenmenos distintos anteriormente aparecidos fuera un nme-
ro actualmente dado, que, sin embargo, 110 pudiera ser con-
cebido como nmnerable, ya que por hiptesis no haba. habido
. trmino inicial de la serie de unidades, ni la misma serie, en
caso de retroceso, tendra trmino final.
Dem.crito no advirti acaso esta condicin del tiempo in-
finito. Los evolucionistas - Herclito, Empdocles- eludie-
' ron el problema y dieron satisfaccin a la idea de un comien-
del orden actual de las cosas. Pero si cada evolucin tena
91
-1

su origen, la serie de evoluciones no posea ninguno y se hun-
da en lo ilimitado. Se evit ab{l, con ello slo la aplicacin de
la totalidad y del nmero a los innumerabl es actos transcu-
rridos, a la multitud indefinida de causas, numricamente dis-
tintas, de la evolucin renovada en los tiempos anteriores. Pe-
ro, en el fondo, era preciso suponer dicha aplicacin.
La cosmologa de Aristteles ofrece en esta cuestin un
rasgo singular en la historia de las ideas metafsicas. Arist-
teles admiti la necesidad de un punto de partida en la ca-
dena de los fenmenos (&vcy:x" ariv<x.). l, la existen-
cia de un tnotor inmvil, causa de los movitientos inferiores
subordinados, deba responder a. esta necesidad de unidad del
sistema c6sm,ico, pues un movimiento eterno no poda explicar-
se ms que por la accin la totalidad de cosas de un
motor cuya eternidad abarcara dicho conjunto. Como este mo-
tor no era una causa eficiente, sino nicamente una causa fi-
nal, daba el punto de exigido por la causa ltima
de los movimientos, pero no por los propios movimientos, cuya
sucesi6n en el pasado no tena, segn Aristteles, ningn co-
mienzo. En el sistema del Estagirita, as como en el de Dem-
cnto, la eternidad del mundo implicaba, pues, una sucesi6n de
fenmenos transcurridos" cuyo conjunto, recorrido y termina-
do a cada momento, es un conj unto total, aunque no podra
ser concebido como susceptible de terminacin y reconstit u'cin
si fuera recorrido en sentido inverso -punto de vista incom-
patible con la existencia real de unidades fenomenales distin-
tas, separadas en el t iem po.
Al tratar de los argumentos de Zenn contra. la divisin
infinita de una eantidad real dada, el propio Ar istteles dis-
tingua entre lo infinito en acto y lo infinito en. potencia. S6-
lo este ltimo es lgicamente admisible. No consider que la
potencia, en el orden del tiempo, no poda r eferirse al pasado,
sino nicamente al porvenir y que, por consiguiente, la eter-
nidad de los fenmenos transcurridos no poda ser ms que su
propia infin.itud dada en acto.


.:rt!"1
XXXVI
LA ETERNIDAD SEGN LOS TELOGOS
Ni Aristteles ni los sucesores de Plat6n en la Academia
. parecen haber prestildo mucha atencin a la teologa demir-
gica de su maestro y a la creacin del tiempo por obra del
Demiurgo, tal como se halla expuesta en el Timeo. Esta doc-
trina, que supona la existencia de una materia y de un dios
dotado de personalidad IIntes de la creacin del mundo, y que
rt',presentaba los primeros elementos y la obra de sus combi-
naciones mediante smbolos, debi de parecer a la vez ficticia
y sutil, imaginada con propsitos exotricos. Los neopitagri-
cos ,adoptaron en general la opinin que sostena la eternidad
del mundo. Los estoicos evolucionistas se crean dispensados
de aclarar la cuestin de las evoluciones anteriores a la que
ha constitudo el orden presente. La idea de Dios, Fuego crea-
dor, autor del mundo y Mundo al propio t iempo, en su Pro-
videncia inmanente y sus simientes racionales, no justificaba
de ninguna manera por un carcter de personalidad activa las
expresiones morales y r eligiosas que empleaba la secta estoica
al invocarla. El sincretismo neoplat6nico, ltima fase de la
filosofa de la Antigedad, no alter6 el espritu general de las
doctrinas, no di un sentido menos simblico a la creac.in. Por'
el ,contrario, gracias a la ereccin, en calidad de primera hi-
p6stasis divina, del principio incondicionado que planteaban
de dos modos distintos el Padre de las Ideas, de Platn, y el
Pensar del Pensar, de Arist6teles, el neoplatonismo produjo
una teora del ser eterno y necesario, teora que se impuso,
junto con los infinitos, a la filosofa. Un d{lgma parecido se
intrOdujo simultneamente en la teologa cat61ica, donde tuvo.
que juntarse con la creencia en un dios personal y. creador, en
un sentido, respecto a la idea de crecin, completamente nue-
vo para el helenismo.
La teora de lo infinito, de Plotino, reuni ya los carac-
teres de un infinitismo teolgico, ampliamente aprovechado
por la escolstica. En esta teora faltaba solamente la crea-
cin -sustituda por la emanacin-, pues las hip6stasis se
93
- -
,
engendran sucesivamente descendiendo hasta el mundo y hasta
la materia, pero siu rebajarse hasta.. el conocimiento de sus
productos. La idea de infinito tiene para Plotino dos sentidos:
significa lo ilimitado -sentido negativo, como en la tabla
pitag6rica de las oposiciones- y t ambin la perfeccwn -sen-
tido positivo agregado a la posesin de cualidades sin nmero.
Por una parte, es la materi'l misma la que es esencialmente
lo infinito -Platn la haba considerado bajo este aspecto-;
mas, por otra parte, ] 0 infinito exist e en el mundo como idea
y como arquetipo de los cuales es imagen 10 infinito mater ial
y de los cuales el IlI,undo recibe el orden y las determinaciones.
El mundo procede de la infinitud y de la potencia eterna de
lo Uno; por si mismo DO es ms que no ser, fantasma. de exten
sin, potencia de los contrarios.
Lo Uno, primera hipstasis, se halla por encima del ser.
La eternidad no se a lo Uno, sino al Ser inteligible que
vive perpetuamente; en este Ser la eternidad se halla todava
sin multiplicidad y sin cainbio: vida y adualtnentc
infinita, siem.pre en el prese.nte, idntica, inmut able, contenien.
do a La vez todas la-s cosas en 'wn pwnto 1n-K:o. En el seno de
esta naturaleza eterna, que es la segunda hipstasis, no hay
anterioridad ni posterioridad; el tiempo reside en ella dentro
del Ser. Es el alma del mundo, tercera hipstasis, que, desean-
do tomar posesin de s misma, amplifica. el presente y entra
en movimiento, llevando consigo el tiempo.
Tales son las ideas que, aceptadas y reproducidas por
San Agustn, salvo en lo que se refiere a la emanacin de la
tercera hipstasis, y resum,idas respecto a la eternidad en la
clebre frmula que da Boecio en su Consolacin f1'los6fic
a
-InternLinab-ilis vitae tota simul et perfu.ta possessiiJ-, se
impusieron a los doctores escolsticos, con pocas ex.cepciones,
y a la teologa cristiana ms autorizada de aquellos tiempos,
En la mencionada frmula, la contigidad de las palabras
interminabilis y tota simul en evidencia el rasgo caracte-
rstico de la doctrina del infinito temporal, reducido a la actua
lidad, 'Comprendindolo bien, se trata de la eleccin entre dos
opiniones: o que la idea de eternidad as definida se compone de
la. reunin de dos ideas contradictorias -pues internl111..abilis es
el atributo de una vida t ranscurre y tota simul, la negacin
de esta fluencia-, o que 11a sucesin es una ilusin.
,
,
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La. doctrina neoplatnica y la teologa del .cristianismo
difieren esencialmente en dos puntos: 19, ni el Dios primero
sin atributos ni las tres hipstasis reunidas responden al Dios
del cristianismo, el cual, hablando de un modo absoluto y
puesta aparte ]a cuestin de la Trinidad, es una persona. en
el sentido psiCOlgico del vocablo, una conciencia; 29, la ema-
nacin y la creacin e niMIo, el descenso del ser hasta la mate-
ria y la Providencia como causa universal, dan dos concep-
ciones del mundo enteramente opuestas.
Acarreada por una religin estrictamente monotesta, l a
doctrina de la creacin se opona al helenismo, el cual no
haba podido liberarse de la imaginacin irreflexiva de la
eternidad, de la materia y del movimiento. Bajo esta forma,
lo infinito pareca., pues, suprimido de la especulacin. Sin
embargo, no lo estaba. En realidad, al detenerse en el Creador
como persOna inmutable, el pensamiento suprima el proceso
ad infinitutn de los fenmenos del mundo. Pero la hiptesis
de un Dios eternamente viviente, aunque espiritual, no alte-
raba ms que la naturaleza de los fenmenos que deban ser
considerados en el retroceso indefinido del tiempo. Dicha hi.
ptesis los consideraba como modificaciones internas, COmo
pensamientos de este ser divino, y no los negaba como distintos
antes de la creacin y regidos por la ley del nmero. y si los
negaba,segua subsistiendo la cuestin metafsica de lo infi-
nito y del tiempo, pues el hecho de recurrir a lo -bsoluto no
resuelve la dificultad que plantea la identidad del ser abso- ,
luto y del Creador en una misma. persona.
XXXVII
LO INFINITO EN EXTENSIN
La int.uicin no se extiende menos a lo indefinido en el
espacio que a lo indefinido en el tiempo. Sin embargo, ha
parecido siempre ms fcil, para representarse el mundo finito,
hacer abstraccin de una extensin no ocupada en un ms all ,
que hacer abstraccin del tiempo antes de la existencia de los '
fenmenos para representarse el comienzo de stos. Es ms
fcil descartar la cuestin de lugar que la cuestin de origen,
95
--
y la idea de ubicuidad ha tenido en la especulaci6n mucha.
menos importancia que la idea de eternidad, pal'alela de la
anterior. Sin embargo, Parmnides, en su doctrina de la uni-
dad, consideraba el Ser como finito, en calidad de perfecto,
en tanto que su discpulo Melisa se decidi por la ausencia
de lmites en todas las cosas, como hizo respecto al tiempo.
El problema de lo vaco y de lo lleno fu muy discutido des-
pus de Demcrito y los eleatas. Plat6n y Aristteles se pro-
nunciaron por lo lleno ; los atomistas y los partidarios de la
infinitud de los mundos se vean obligados a admitir el vaco
en los espacios inocupados, y el evolucionismo 10 supona en
un ce ms all" de 1'8 materia de la evoluci6n. Aunque todos
estos fil6sofos considerasen sin titubeos lo vaco -si admitan
ste- y lo lleno -como sujetos reales e infinitos, la exist.encia
actual de partes de e s t o ~ mltiplos sin lmites no constituia
para ellos ninguna dificultad.
Para el neoplatonismo la infinitud de la extensi6n se aplica
al universo encerrado en la unidad de su principio. No se
trata de que Plotino comprenda este envolvimiento comp el de
un espacio en donde los' objetos se hallan localizados y deli-
mitados entre s. Estos !no son ms que imgenes, afirma el
citado filsofo. El Ser, que posee la ubicuidad, es omnipresente i
se kalla enteramente presente, en tOM lo que l mismo es.
Sin embargo, no ocupa. lugar i no se halla en nada, excepto
en lo Uno. Como la extensi6n sensible no es ms que la imagen
de lo .inteligibl e, no se puede decir que la idea de ubicuidad,
expresada por la palabra omnipresencia., implique material-
m,ente contradicci6n. L!L contradiccin se halla en el mismo
concepto, pues la imagen en cuestin no representa lo Uno,
sino las relaciones de distancia y posicin inherentes a todo
lo que es representado en el espaci'o. El nic sentido de la
frmula consiste en que la realidad pertenece enteramente al
orden emanante y en que lo llamado imagen en el orden ema
nado es la ilusi6n del fenmeno.
Esta significaci6n pantesta de la, ubicuidad resalta toda
. va ms en la teologa escolstica, si se consiente en olvidar
por un momento los dogmas que se oponen al anterior dentro
de la doctrina cristiana. En efecto, la t eologa agrega a la om.
nipresencia 4e Dios su omnipotencia creadora, ejercida all
donde algo real se produce en acto. Dios se halla en todas
I
96
~ ~ _ . .a.e."!'l\'3.J;t.1!'!!!!
panes sin localizarse j est enteramente omnipresente, no como
parte o atributo de la cosa que se hace, sino del modo como el
agente se halla presente en aquello dentro de lo cual acta.
Esta es la doctrina tomista. Ahora bien, la. idea de lo infinito
origina imaginaciones contradictorias de esta ndole por cuanto
tiene la facultad de presentar en imgenes relaciones irreali.
zables. La suposicin de un aumento de potencia locomotriz
que vaya de lo finito a lo infinito permite pensar en algo que
puede residir simultneamente en varios lugares diferentes.
De otro modo se pensara que esta cosa se halla ~ no se ha118
a la vez en cada uno de estos lugares, lo cual es impensable.
Pero Pascal ha dicho; "Quiero haceros ver una cosa infinita
e indivisible: un punto movindose por todas partes a veloci.
dad infinita". Y, en efecto, 10 infinito eliminara la contra.
dicci6n si no fuera en s mismo contradictorio.
El rasgo ms sali"ente de la importancia alcanzada por l a
tesis de la ubicuidad en el orden racional de las relaciones
espaciales y en la misma ley de la extensin. se encuentra en
el dogma cat61ico de la presencia real, pues en ste se trata
de un cuerpo, billn que divino, y de Un cuerpo que se supone
localizado enteramente en una multitud de lugares a la vez.
Pero la alianza de la. eternidad simultnea y de la ubicuidad
con la providencia absoluta aclara an ms profundamente
la metafsica de 10 infinito en sus consecuencias, pues esta me-
tafsica conduce a considerar la existencia del mundo, y no
s610 la esencia divina, como algo que no constituye ms que
un acto nico e instantneo fuera del tiempo y del espaci?
=XVIII
EL ESPACIO Th"FINITO SEGN LOS SABIOS MODERNOS
La doctrina de la espiritualidad de Dios y la creencia
general en la limitaci6n del mundo material se oponan, du-
rante el reino de la escolstica, a que lo infinito actual se
convirtiera en un punto de vista comn dentro de la cosmo.
loga. Pero la disposicin de 10,5 espritus cambi como conse-
cuencia de los descubrimientos astronmicos de fines del si-
glo XVI! de la adhesin de los sabios al sistema copernicano.
97
I
No es legtimo inducir del hecho de que los lmites hasta
entonces imaginados del mundo observable retroceden a medi-
da que se obtienen los medios de comprobar mayores aleja-
mientos de los cuerpos, la hip6tesis de que no existe fin en
el espacio para los mundos dados. No debe ser leg-
tima dicha inducci6n incluso para quienes creen lgicamente
admisible un infinito actual, pero es demasiado fcil para no
ser generalmente aceptada. Los contemporneos de 'las prime-
ras observaciones que dieron por resultado agrandar desme-
suradamente la antigua idea de las proporciones de las esferas
se admirarotl ante la extensin insondable del Universo, sin
pensar que lo bello y lo perfecto no consisten en la magnitud
de las dimensiones. El cambio imaginario de la escala geom-
trica del cosmos, este aplas-flffiTietO maferial del hombre -aun
cuando era ya bastante manifiesto en las antiguas concep-
ciones;--, tuvo por consecuencia un rebajamiento moral de su
situaci6n y se convirti en prueba de su escaso valor ante la
inmensidad. Se crey que los antiguos, al considerar la Tierra
como centro de la revolucin de las esferas, haban querido
situarse a s mismos en el centro superior del mundo -lo que
no coincide con la verdad- , y que los modernos, al recono-
cerse alojados en Cl un pequeo rincn del Universo" atribuan
al sistema material de la. creaci6n una inconmensurable supe-
r ioridad sobre la. Tierra y los terrcolas. Pero nada. de ello
responde a los hechos. Lo que se consegua por los descubri-
mientos modernos era la informacin ms exacta de las leyes
de los fen6menos a gran escala, las leyes de atraccin, de pe-
santez y de calor, de un 'vasto sistema de revoluciones cuyo
centro no se descubre todava -todo ello perfectamente ajeno,
que sepamos, al valor moral de las existencias.
La idea de infinito, en lo abstracto, sigui6 una utareha
correspondiente a la extensin que la imaginacin daba al
Universo fra.nqueando todos los lmites. La ilusin nacida de
la imaginacin de lo posible, as como de la experiencia de
lo indefinido de la cantidad sensible, favoreci6 el paso de la
idea tle indefinido a la de infinito actual, y de sta a las
especulaciones surgidas de la sntesis de lo infinito y de la
medida, ideas contradictorias entre s. Giordano Bruno des-
pleg el mismo entusiasmo en celebrar los mundos infinitos que
en reproducir las elucubraciones de Nicols de Cusa sobre la
98
unidad de la inmensidad y del punto, de la eternidad y del
instante. De este modo parcei convertir en hereja monstruosa
lo que para el Cardenal haba sido el colmo de la piedad ms-
t ica. Descartes se limit, para evitar la hereja, a no depasar
la. noci6n de lo indefinido en su sistema de los torbellinos,
pero es evidente que pensaba en el infinito" el cual, por otro
lado, es lo mismo que la. continuidad de lo lleno en la exten-
si6n materializada tal como la conceba.
La doctrina de Spinoza se aleja mucho en la forma, pero
poco en el fondo, de la de Bruno en lo que se refiere a lo infi-
nito. Spinoza no realiza especulaciones cosmolgicas, pero la
relacin entre lo fenomenal y lo eterno, entre las partes y el
todo, dentro de lo infinito divino, la indivisibilidad real de
los fennienos distintos en apariencia en el tiempo y en el
espacio, cuya manifestacin no ha tenido comienzo y no ten-
dr fin, Son aspectos tericos que, considerados desde el punto
de vista fsico, suponen un muudo sin lmites y encerrado a
la vez en la unidad. de lo inextenso real. En su polmica con-
tra Clarke, Leibniz sostiene la infinitud del universo material
-tal COmo l mismo lo l1ama,-, aunque su monadologa ex-
cluya la realidad subjetiva de la extensi6n. Es, finalmente,
la. opinin actual de casi todos los sabios, filsofos y gentes
cultivadas que, sin hacer metafsica, piensan que el mundo es
infinito. Kant puede parecer haber adoptado en el fondo esta
opinin, aun desinteresndose dialeticameute de ella por el
argumento de que como el espacio, con todos los fenmenos
que contiene, no es ms que representacin ckntro de '1lOsotros,
nC! se puede decir del mundo en s que es infinito ni finito.
XXXIX
LA COMPOSICIN DE LO INFINITO. LA RELACIN ENTRE LO
FINITO Y LO I NFINITO
Es notable que la. primera vez que un filsofo ha inten-
tado darse cuenta de lo que pareca tan sencillo al no refle-
xionar en ello -nos referimos al modo c6mo una extensin
se compone de otras extensiones y a cmo el r ecorrido de un
mvil se compone de otros recorridos menores- lo haya hecho
,
99
para confirmar la doctrina eletica y demostrar la imposibi-
lidad del m.ovimiento. Al reconocer que la investigacin de la
parte ms pequea. de distancia entre dos puntos, o la
del ms pequeo cambio de lugar de un mvil, era para el
espritu un problema. insoluble, ,era preciso para Zenn con-
cluir que el movimiento es una apariencia ilusoria' poda
decirse el filsofo que la naturaleza de la concepcin, en lo
que se refiere a estos fenmenos, consiste en pensar una suce-
sin interminable de divisiones del objeto (o de multiplica-
ciones t omndolas en sentido inverso), en tanto que el sujeto
tiene su propia manera de ser, que corresponde a nuestra per-
cepci6n, a nuestras sensaciones, pero no a. la imprecisin de
nuestras ideas sobre la. extensin Y los nmeros ' Con ello que-
daba un problema, que se plantea. constantemente: el de la
naturaleza de la. materia. .
.Antes que abandonar el punto de vista. de la comn creen-
cia irreflexiva en la existencia. de una. materia de los cuerpos
que posea subjetivamente las cualidades sensibles cuya aplica-
cin posible prolonga. la imaginacin a travs de sus partes
indefinidamente disminudas, el gran dialctico de Elea. neg
la. realidad de las relaciones percibidas de orden mecnico, es
decir, la percepcin misma. o su ley segn el orden de la Natu-
raleza, sosteniendo que el fenmeno es ilusorio. Como durante
ms de dos mil aos de esta poca ningn filsofo
intent resolver la dificultad de la primera de estas dos ma-
neras; y como ninguno claramente el verdadero sen-
tido y el alcance de los argumentos del eleata, que fueron
considerados en todo momento como sofismas, se pueden juz-
gar con ello los progresos realizados en la. ciencia del espritu
entre la poca. de Zenn y la de Berkeley, Leibniz y Male-
branche.
Los argumentos de Zen6n han conservado todo su valor
siempre que sean entendidos como argumentos destinados a
demostrar la. imposibilidad lgica de admitir la existencia de
un sujet material en s, que posee partes en s, recorridas
por un mvil en el intervalo lineal de dos puntos entre los
cuales estas partes se suponen infinitas. La defuucin de la
cantidad- geomtrica abstracta, un, parte de l a cual, por pe-
quea. que sea, es concebida como divisible en otras partes
que son a su vez divisibles y ello hasta lo infinito, determina
100
una ley de los posibles para el entendimiento, pero no un
juicio para la determinacin de un sujeto. La imposibilidad
. inmediatamente del principal argumento de Zenn;
este argumento consiste, en el fondo, en observar que la bisec-
cin de una lnea y de su mitad, y de la mitad de la mitad, etc.,
es una operacin que, no pudiendo llevarse mentalmente a
cabo hasta el fin, no puede proporcionar el concepto de una
lnea en la cual la operacin se rea:lizara previamente por la
existencia intrnseca de todas las partes de tal divisi6n. Hay
en ello una contradiccin. Traduzcamos la sucesin de partes
en una sucesin de movimientos parciales para el recorrido
de la lnea --,se dir con Zenn-: el movimiento no puede
terminarse ; el mvil no habr cesado nunca de atravesar par-
tes sin fin. Como hemos observado antes, este nunca se aplica
tanto al tiempo como al espacio, pues es aplicado al nmero
que abarca a los dos en la divisin del continuo. Acaso las
venciones de la crtica y las erratas de los editores de 1
Fsica aristotlica, donde son explicados los argumentos, han
impedido que fueran comprendidos en su generalidad lgica.
La Flecha que tJueUv agrega al Aquiles, de Zenn, un ras-
go polmico que parece desviarse de la cuestin de la imposi-
bilidad del movimiento, pero que, por el contrario, se refiere
estrechamente a ella, mostrando la irreductible oposicin de
las ideas de continuidad y de determinacin local en el reco-
rrido de un mvil. Es como un desafo que Zenn lanza al
adversario al pedir que explique Cmo hay que representarse
la posicin del mvil que debe hallarse situado en todo mo-
mento en mUl! extensin C1Yas dimensiones coincid.en con las
suyas y que, sin embargo, no se encuentra ni en un lugar del
que parte ni en el siguiente ms pr6ximo, pues se mueve del
uno al otro. Se ha objetado a Zenn que supona la lnea a
recorrer como compuesta de puntos y el tiempo eomo com-
puesto de momentos. Esto es negarse a comprender. Zenn no
hace suposiciones; dej a hacerlas a su contradictor y le pide
que imagine, si puede, un intervalo mnimo entre dos posicio-
nes del mvil y su situacin cuando no ocupa ninguna de
ellas. Si la lnea a recorrer, como afirma la Objecin, se halla
compuesta de puntos, entonces stos se tocan o estn separa-
dos por intervalos; en el pr imer caso, la contigidad es la
identidad, pues el punto no tiene partes y en este caso n.o
,
101
.....
.r'
hay movimiento i en la segunda suposicin, subsiste el pro-
blema. Entonces es preciso volver a la lnea compuesta. de
lneas menores, divisibles: nos vemos en la
imposibilidad de .comprender el paso de un lugar al lugar
siguiente cuando no sabemps cmo puede definirse la sucesin
y encadenamiento de los lugares, faltos del dato de un
mnimo de magnitud. La imposibilidad de 1& continuidad de
la extensi6n y del movimiento resalta notablemente del argu
mento de la flecha que vuela..
Zenn es autor tambin de un argumento muy conocido
contra la subjetividad del espacio. Consiste en observar que
este sujeto continente -si hay necesidad de t.al suj eto- ten-
dra necesidad de estar contenido a su vez dentro de otro.
La objeci6n parece pueril, pero hace resaltar esa forma de
pensar por la .cual colocamos en el espacio todo lo que se halla
situado fuera de nosotros. Si el argumento no se aplica al
espacio mismo, es porque ste no se halla sit uado, sino que
es expresin universal de la r elacin intuitiva. de continencia.
La extensin, condicin de las imgenes, no es de ningn
modo una imagen. De lo contrario, es indudable que habra
que buscar en qu cosa est contenida, y entonces surgira la
verdadera idea de extensin. Pero como la extensin es la
forma int uitiva comn a todas las .relaciones de posicin y
figura, ella misma no est sujeta a una de estas relaciones:
.a la de continencia.
Las cuestiones por la crtica eletica respecto
a la. composicin material no retuvieron suficientemente la
atencin de Aristteles, el cual vi6 s610 de modo imperfecto
la aplicacin al infinito de su admirable distincin entre el
acto y la. potencia. Las escuelas posteriores eludieron esta
clase de anlisis. S610 cuando el neoplatonismo tuvo que apli.
car la nocin de nmero, no ya a la materia -para la cual
mantuvo la significaci6n pitag6ric, de indetenninaci6n del
. infinito-, sino a las ideas y a las almas, la doctrina infini-
tista mstica se introdujo en el concepto de composicin, as
como en el de perfeccin divina (XXXVI ) . Segn Plotino, la
unidad de la. Inteligencia divina. se forma de la multitud de
. inteligibles en vi-rtud de su naturaleza infinita. El Alma uni-
versal mntiene todas las almas y es al propio tiempo una e
intmita. Est dividida. s610 en los sujetos que part1'cipan de
102
ella; es un nmero 11layor que todo nmero, f< un nmero uni-
versal, uno y mltiple, qUe constituye por s mismo un todo
infinito, sin lmites, La infinitud encuentra sus lmites en los
animales, a los cuales es dada la belleza por la medida". Este
ltimo pensamiento es pitag6rico. El primero es voluntaria_
mente contradictorio y nos muestra en el neoplatonismo el
origen de la teologa matemtica que identifica, dentro del
todo, 10 mximo y 10 mnimo, haciendo descender el mundo
material infinito de la pura unidad suprema ; especie de pan.
t esmo que se puede interpretar como la reduc.ci6u mstica del
mundo a su principio divino, pero ms naturalmente, desde
el punto de vista inverso, como la constitucin de la naturaleza.
de Dios formad4 con la totalidad de elementos infinitos del
mundo.
XL
LA OOMPosrcroN DE LO INFINITO EN LA
FILOSOFtA MODERNA
Las ideas infinitistas se hallaban extendidas en la poca
de la j uventud de Descartes en la medida en que lo permita
el reconocimiento del carcter hertico de la doctrina de Bru-
no, ajusticiado pocos aos antes, de la .cual eran brillante
estandarte. En su teora de la extensi6n substancial y de 10
lleno, Descartes tena todas las raZOnes posibles, e incluso la
obligacin filosfica, de explicarse sobre las difi cultades r ela-
tivas a 10 infinito de composicin, que no es otra cosa que la
cantidad continua. Descartes prefiri tratar despectivamente
estas pretendidas sutilezas. El problema era, sin embargo, tan
importante para la filosofa, constitua de tal modo el punto de
partida del filosofar, que es precisamente imaginando soluciones
al mismo que Leibniz y Spinoza. compusieron sus sistemas. Leib-
niz sustituy las partes indefinidamente divisibles de la ma-
teria. cartesiana pOr una infinidad de substancias simples
-puntos geomtricos respecto a la ertensin_, y Spinoza por
una infinidad de... modos de esta misma extensin considerada
como atributo de la substancia nica. Por ambos lados se tra-
taba de un infinito de composicin. Se adviene COn ello que
103
Descartes no haba definido de modo suficiente la materia.
Malebranche poda muy bien suprimirla; sabemos que estaba
muy tentado de hacerlo.
Para Spinoza, la infinidad de la composicin queda absor-
bida en la indivisibilidad fundamental de la extensin j es,
pues, solamente una imaginaci.n. Para Leibniz, dicha infini-
dad es formalmente real; en su sistema se afirma l a distincin
real de las mnadas, infinitas en nmero. El fi16sofo sabe y
declara, por otra parte, en tanto que matemtico, que la idea
de un nmerO actualmente infinito es contradictoria in
minis j la cantidad diferencial del c.lculo llamado infinitesimal,
del cual es inventor, no es dada por l ms que para! una
cantidad indefinidamente disminuda, cuya determinacin es
arbitraria. Pero en tanto que metafsico, cree poder asegurar
que la menor extensin finita se halla poblada de una infinidad
actual de mnadas. La razn que Leibniz da de esta diferen-
cia de mtodo al tratar las dos cuestiones -que parecen fun-
dirse mUy bien en una sola- es una raz6n de tipo aritmtico:
se trata de que un montn, una. multitud es cosa muy distinta
de un todo. Un todo forma siempre un nmero j una multitud
podria no ser lo. Esta distincin ha sido renovada con frecuen-
.cia despus de Leibniz. Sin embargo, si se determina UDa.
multitud, cuyas parte.'J seall distin.tas - y esto es lo que aqu
se no se puede negar que su conj unto forma un todo,
el cual es un nmero, a. menas no quiera eludirse la l ey
de la relacin del mltiplo al uno, lo que representarla situarse
fuera. de la lgica. , Qu razones pueden aleg
arse
para violar
esta ley' El infinitismo no las proporciona; incluso parecen
ser de naturaleza difcilmente ezplicable para el pensador a
quien secretamente animan. La solucin de la dificultad nos
. parece dada, en lo que se r efiere a Leibniz, por la suposicin
de que, en el fondo, consideraba, con Spinoza, la divisin y
. la individuacin como imaginarias.
El clculo infinitesimal, si bien interpretado correcta-
mente por su ' inventor -que fu en ello mal compl'endido--,
y el clculo de fluxiones, de Newton -sensiblemente igual
al anterior-, se convirtieron para los matemticos deseosos
(le determinar ' su lgica en una materia escabrosa, gracias
a la obsesin de la idea de lo infinito, que no se resignaban
a sustituir con la de lo indefinido. La mayor parte de ellos
J04
fueron seducidos por un 'expediente que consiste en consi-
derar los lmites de aumento o disminucin de magnitud de
las cantidades variables evitando considerar l a magnitud ad
liminem como compuesta de diferencias en nmero indefini&
que la variable debe atravesar para alcanzarla. Pero este l-
timo punto de vista es ms bien desfigurado que evitado. La
asimilacin viciosa de lo. indefinido con lo infinito actual
!!Wsist ... -- __ o
Frente a estos m,atemticos -que ostentan una preten-
si6n mal justificada al rigor y a la claridad- hay otros que
han adoptado el realismo infinitista y han definido netament e
la extensin y la duracin como compuestas de infinitesima-
les de sus natur alezas respectivas, tomados en nmeros infi-
nitos. Si eStos minima concretos son, como pretenden algunos
filsofos, puntos y momentos sin dimensiones, no responden
a los conceptos de la geometra y de la mecnica, las cuales
no admiten lmite en la divisin de los elementos que com-
ponen la cantidad. Si dan sat isfaccin a esta exigencia per-
maneciendo siempre indeterminados, sus smbolos no pueden
ser realizados sin extenderse su realizacin a los infinitos de
rdenes superiores, es decir, a lo infinitatmente ms que infi-
nito, y esta consecuencia, acrecentada por la contradiccin
mental, llega al colmo de lo ininteligible.
Los gemetras del siglo XIX han sido impulsados a rea-
lizar los signos por el empleo creciente del anlisis algebraico. *
Los smbolos de los valores infinitos, as como los de los ima- _
ginarios, se consideran como especies de una expresin mate-
mtica cuyas relaciones propiamente numricas no seran ms
que casos par ticulares. Esta llamada generalizacin del n-
una enojosa defrlaci6n de la cat"gora de Cantidad,
cuy'!.. cuyas
r esultan lo desde .el p..!!!!t2-de vista-.Q.e_
.. p.Q.siuyo. -La realizacin de los infinitos conduce
al gemet'ra a ver en una cantidad lineal cualquiera, un infi-
nito que comprende indefinidamente otros infinitos, a me-
dida que se le concibe dividido, pues cada parte es divisible
hasta lo infinito, lo mismo que el todo. Toda cantidad continua
puede presentarse al infinitista bajo este aspecto. De aqu
una definicin general del infinito que ha podido formularse
en trminos claros y precisos: La camtidad infinita es una
J05
cantidad cada una da cuyas partes, considerada separada-
mente, es igual al todo.
El carcter ilgico
en que pa.ra acerla intelIgible se introducen y_ se suponen
necesaclani"ente ene Tla 1S conceptos de todo y parte, as
como el de igualdadt-y_ e!Lque, al . estos co!!,:
ceptos son violados por la. proposici6n misma. Todas las difi-
CiiItaaes que, desaeIos orgenes ae1a Geometra, suscitaban
en las teoras las nociones de finito y de indefinido y las rela-
ciones inconmensurables !procedan de la necesidad de evitar
la contradicci6n buscanqo mtodos para la medida de mag-
nitudes idealmente continuaS. Por consiguiente, el mtodo
. que descubre el infinitislDo despus de innumerables tanteos
parece resumirse en introducir la. contradicci6n en el propio
concepto de cantidad. Quisiramos saber si los filsofos
admiten las proporciones infinitas en el mundo material estn
dispuestos a seguir a los gemetras extraviados en esta logi
caci6n 1""l6gica de lo infinito en acto. Es justo reconocer que
para. los matemticos los conceptos pueden permanecer abs-
tractos e ideales (aun cuando contradictorios en s mismos),
limitados a su empleo matemtico. Pero ,estn dispuestos los
filsofos a considerar como un concepto racional el que afir-
ma que, al trasladarse un sujeto a una parte del mundo se-
parada de aquella en que I;lOS encontramos por una serie de
astros escalonados que excedan todo nmero asignable, en-
contrar en la misma direccin serie igual, y luego otra,
y as sucesivamente, y ello de tal modo que cada una sea,
bien que infinita, nun:i.ricamente igual a la suma de todas
las que la comprenden antes y despus de ella' Se objetar
que lo infinito no puede alcanzarse y que por lejos que se
llegue no se llegar. ms I que a nmeros determinados de astros
en una serie nica, Sin duda es as, pero ello representa con-
fesar que .el concepto de infinito actual no es realizable y
que donde hay partes reales dadas, stas no pueden ser nunca
ms que finitas en acto. El mundo infinito concreto no es,
pues, iI!te1J..gible el nmero infi-
nito abstracto. - -
106
XLI
EL DILEMA DEL INFINITISMQ
No. debe exigirse del lgico una opcin entre la afirma-
cin O la negacin de la tesis de lo infinito actual planten-
dole exclusivamente el problema del espacio o del tiempo, o
de su composicin. Esta opcin debe exigirse con relacin al
mism,o concepto de infinito y a su forma, Al estudiar la cues-
ti6n del condicionamiento de los fenmenos en general y la
del condicionamiento de cualidad (categora de substancia)
en particular, hemos visto que el dilema se planteaba entre la
aceptacin o negaci6n de la ley de relatividad como nica
ley aplicable a las funciones intelectuales para la definici6n
de nuestros conocimientos respecto a todo sujeto. Y la apli-
cacin de esta leyera l. del mismo principio de contradic_
cin, pues el empleo de las categoras no se im,pone menos a
la especulacin que a la experiencia y no podemos impugnar
ninguna categora que en el mismo momento no persista en
afirmarse en nuestros juicios. Se trata tanto del condiciona-
miento cuantitativo como del cualitativo: t odo lo que distin-
guimos como poseyendo o habiendo posedo una existencia
distinta, definible, lo pensamos en una relacin de unidad a
nmero y de parte a todo, del mismo modo que calificamos
todo sujeto de una manera determinada. Si podemos negar
tericamente las afirmaciones implcitas de nuestro pensa-
miento en este respecto, es que ciertos motivos -confesados
o secretos- nos obligan frecuentemente a buscar los medios
de negar aquello mismo que suponen los juicios de lo que es
inseparable el ejercicio de la inteligencia. As, pues, en estos
problemas de filosofa primera se trata de examen y de opcin,
no de dogmatismo.
Sin embargo, seria justo establecer una diferencia de
valor entre una proposicin que se apoya inmediatamente en
el principio de contradicCin y todas las que, para. comba-
t irla, emplean otros argumentos, Puede pensarse perfecta-
mente que el filsofo que no realiza esta distincin no consi_
dera la lgica como fuera de cuestin en el debate, no cree
107
que la lgica obliga. Esta observacin es principalmente apli-
cable a Kant. Este filsofo, en la primera y ms precisa de
sus antinomias, demuestra la tesis de los lmites del mundo
en el tiempo y en el espacio por la razn de que l/la infinitud
de una serie consiste en que no puede ser nunca completada
por medio de la sntesis sucesiva de sus trminos" y que, por
consiguiente, la sntesis que se supone efectuada, de una parte,
y el anlisis, por hiptesis imposible, de otra, son dos concep-
tos que se contradicen. Asimismo, en la segunda antinomia, en
donde t rata de la idea de composicin material (lgicamente
la misma que la anterior), Kant demuestra la tesis de la impo-
sibilidad de la existencia compuestos de sin fin
observando que la idea de implica la idea de com-
ponente -del mismo modo que implica la de compuesto--- y
que, al hacer abst raccin de la composicin, deberan quedar
componentes, en vez de no quedar nada si es verdad que no
existen ms que compuestos. Ello equivale a decir, ms simple,
pero menos ingeniosamente, que la hiptesis de una composi.
cin a la vez dada e indefinida se destruye a s misma, lo mismo
que la de ilimitaci6n en la primera antinomia. La idea de
composicin sin fin contradice a la idea de composicin. He
aqu lo que se refiere a las tesis en estas dos antinomias. .
Al examinar los argumentos que proporciona Kant para
demostrar las anttesis, a las que concede UD valor demostra-
tivo (racional) equivalente al de las tesis, puede advertirse
que no oponen nada a los argumentos invoca'dos para probar
estas ltimas y que no se fundan, como ellos, en la lgica me-
diante el descubrimiento de la -contradiccin en el concepto
que se trata de combatir. El filsofo que, como Kant, pre-
tende neutralizar las pruebas oponindolas entre s para abs-
tenerse de toda decisin, o que, como Hamilton, hace lo propio
para elegir entre ellas, aunque guindose en motivos que no
proceden de la lgica, depera declar ar sincer amente que, en
su opinin, el principio de contradiccin no debe tener prima-
ca en los motivos de nuestros juicios.
El dilema de lo infinito se refiere a la aplicacin de la
lgica de la canfaaaIO:rden universal de los fenmenos en
l eSlJmo...Y.: en el tiempo. Las relaciones de la unidad al n
mero y de las parteS artodo ! son aplicables a una existencia
real que se supone constituda por la extensin o por la
,
108
.:.'
ppsicin f Tal es la cuestin y la frmula de las t esis contra-
dictorias entre las cuales se plantea la opcin en estos trminos:
O pueckn darse en el espacio (actualmente) y en el tiem-
po (pasado) fenmenos reales y distintos, cuando son consi-
demdos en conjunto, sin formar totalidades determinadas y
nmeros, y pueden constituirse compuestos de elementos rea-
les y distinto'fi sin que su Sltma dada sea un nmerQ d.eter-
mm-ado;
O todCJ m.uUitud da,d{, de fen6rnenos dados y distintos
f orrnm un todo que es nnw'O determinado.
Los tres dilemas formulados hasta ahora se refieren al
principio de r elatividad en general, y de ellos, uno a la ley de
cualidad y otro a la de cantidad, que son relaciones estt'1cas
aplicables al orden entero de los objetos del entendimiento.
No implican ningn devenir, aunque Se r efieran a los fen-
menos repartidos en el tiempo y representados en el espacio.
El dilema siguiente concierne las relaciones dinmicas, al
devenir, a la causa y al Interesa, pues, de modo ms di.
recto a la vida y a la conciencia.. Mas no dej a por ello de
tener, por la ms estricta lgica, un profundo vnculo meta-
fsico con los dilemas abstractos y particularmente con el del
infinito.
109