ORIGEN DE LA TEORA DE LA MENTE David Premack y Guy Woodruff fueron los primeros en conceptualizar e investigar la Teora de la mente con

primates. Se interesaron en la capacidad de los chimpancs para predecir la accin humana.

En foto: David Premack

En su experimento mostraban a un chimpanc vdeos en los que un actor humano, dentro de una jaula para animales haca frente a problemas intentado alcanzar objetos inaccesibles, como un manojo de pltanos fuera de la jaula. Al final del vdeo, mostraron al animal dos fotografas, una de las cuales daba una solucin al problema, como que el actor llegara fuera de la jaula con un palo. Encontraron que el chimpanc escoga de manera fiable la imagen de la solucin, no la otra. Interpretaron estos resultados indicando que mostraban que los chimpancs tienen una teora de la mente. "Un individuo tiene una teora de la mente si se atribuye estados mentales a s mismo y tambin los atribuye a otros. Es adecuado considerar un sistema de inferencias de esta clase como una teora porque estos estados no son observados directamente, y el sistema se puede utilizar para hacer predicciones sobre la conducta de otros. Esto supone que el animal atribua estados mentales no observados al actor, como querer conseguir los pltanos, y que los utilizaba para hacer"predicciones

sobre su accin, como que el actor se esforzara por llegar a ellos con un palo. A partir de estas predicciones infirieron que el animal posea teora de la mente. El Mecanismo de Teora de la Mente (ToMM), -cuyo nombre proviene de los trabajos de Alan Leslie (1987,1994)- es un sistema para inferir el rango completo de estados mentales a partir de la conducta, es decir, para emplear una teora de la mente (BaronCohen). Tal teora de la mente incluye mucho ms que la lectura de la conducta en trminos de deseos e intenciones, la lectura ocular en trminos de estados mentales perceptivos o el hecho de compartir estados mentales acerca de un objeto. ToMM es la va para representar el conjunto de estados mentales epistmicos (tales como simular,pensar, creer, conocer, soar, imaginar, engaar, adivinar) y relacionar todos los estados mentales -perceptivos, volitivos y epistmicos- con las acciones, para construir una teora consistente y til. Los humanos somos, para Dennett, sistemas intencionales. La caracterstica fundamental de la actitud intencional es la de tratar a una entidad como un agente, atribuyndole creencias y deseos, para tratar de predecir sus acciones. Rivire (1991) plantea y desarrolla los desafos a los que se enfrenta la psicologa cognitiva si pretende ser una disciplina objetiva acerca de lo mental. Se interroga sobre la posibilidad de mantener el estatuto cientfico y a la vez un enfoque mentalista en la psicologa.Analiza las caractersticas de la mente fenomnica, que llama mente uno, dela mente computacional, la mente dos, y de la compleja relacin entre ambasmentes. Las habilidades mentalistas humanas no son meras actividades de razonamiento, no pueden ser reducidas al plano de una axiomtica lgica, susceptible de ser formalizada. Es decir, no estudiamos slo la mente dos cuando tratamos de dar cuenta del funcionamiento del sistema mentalista. Un sistema colonizadopor experiencias emocionales y afectivas, por significados y sentidos, por una modalidad divergente de funcionamiento, es difcilmente atrapable por la sintaxis de los mecanismos de cmputo. Heinz Wimmer y Joseph Perner, dos psiclogos del desarrollo, adoptaron tanto el paradigma como la expresin"teora de la mente en un artculo destacado que investigaba sobre la comprensin de la mente de los otros por los nios. Realizaron el experimento de "Sally y Ana". Consista en presentar la siguiente lmina a los nilos:

Si el nio responde que buscar en la caja, no se le podra suponer teora de la mente, porque no habra sabido ponerse en el lugar de Sally: Sally no sabe que Ana cambia la canica de sitio, y buscara en dnde la haba dejado (la cesta).

TEORA DE LA MENTE EN LOS NIOS La mayor parte de nuestro conocimiento sobre la comprensin por los nios de lo que otras personas saben y piensan ha venido de los estudios experimentales, ms que de la observacin naturalista. En realidad, los nios tienen que hacer dos descubrimientos. Uno es que las personas tienen mente, compuesta por pensamientos, deseos, etctera sera su descubrimiento de lo que la mente es. El otro es el de la procedencia de esos pensamientos y deseos, y qu efectos tienen, sera lo que la mente hace. Podemos preguntarnos "Qu es la mente? la mente es creencias, deseos, emociones, intenciones. Es la suma de estos estados mentales, o lo que podemos llamar representaciones mentales. YQu hace la mente? la mente representa, es decir, produce estados mentales. Un individuo que tiene Teora de la mente debe poder reconocer las consecuencias de que una persona tenga una creencia falsa, debe saber distinguir entre la apariencia y la realidad o por ejemplo entre el deseo y la intencin, saber qu es una mentira o tener la capacidad para engaar a los dems. Para referirse al desarrollo del conocimiento infantil acerca de las personas con sus correspondientes estados mentales, Hobson(1991) prefiere utilizar otras explicaciones tericas. Sugiero que es ms apropiado para los psiclogos,pensar en trminos de cmo los nios adquieren una comprensin de la naturaleza de las personas y un concepto o conjunto de conceptos acerca de las mentes de las personas. Tal comprensin infantil est lejos de constituir una teora,no slo por las caractersticas de dichos conocimientos, sino tambin por su modo de adquisicin. El nio-terico es concebido como un ser aislado, un sujeto casi exclusivamente cognitivo, uno sobre el que es fcilmente aplicable la metfora computacional. La tesis de Hobson es que el nio adquiere el conocimiento acerca de la naturaleza de las personas a travs de la experiencia de relaciones afectivas interpersonales. Es la implicacin intersubjetiva, para la que est biolgicamente predispuesto, laque le permite la comprensin de la naturaleza subjetiva. La concepcin de Hobson acerca del desarrollo de la mente y las capacidades de implicacin intersubjetiva (1993) y la de Trevarthen (1979, 1998) acerca de la intersubjetividad primaria y secundaria, su papel en el desarrollo simblico y la propia organizacin del self son en muchos sentidos complementarias. Por un lado porque ponderan el papel de las relaciones sociales en la constitucin del sujeto, por otro, porque tales relaciones involucran un proceso de experiencias emocionales y afectivas tempranas entre el beb y las figuras de crianza. Experiencias emocionales que configuran progresivamente escenarios de significados compartidos, que se despliegan a modo de formatos.

En cuanto a la explicacin biolgica, se hipotetiza que la base neurolgica primaria de esta habilidad son las neuronas-espejo. (Rondal, 2007). No solo nos ayudan a imitar e intuir lo que el otro est pensando sino que tambin sirve como un traductor interno para nuestras propias emociones.

Varios autores han propuesto que los nios adquieren una teora representacional de la mente aproximadamente a la edad de 4 aos. A los dos y tres aos de edad comprenden que la mente contiene entidades mentales no observadas, los pensamientos, que difieren de las cosas en aspectos importantes. Sin embargo en este estadio no entienden la entidad mental. Esta comprensin ms completa se obtiene a eso de los 4 aos de edad, cuando adquieren una teora reprentacional de la mente. Comprenden entonces que la mente es activa, que analiza e interpreta las situaciones. Una vez que los nios comprenden esto, entienden que las personas reflejan el mundo y consideran que esas representaciones dan una imagen del mundo como es de verdad.

NIOS SIN TEORA DE LA MENTE Las enfermedades del "espectro autista y el sndrome de X frgil presentan carencias del constructo llamado "teora de la mente y que probablemente supone una carencia de neuronas espejo. Biolgicamente en el Asperger se ha detectado la mutacin de los genes NLGN3 y NLGN4 situados en el cromosoma X. El resultado de este fallo neurobiolgico es clnicamente impredecible porque los nios con tal ausencia de empata pueden hacer muchas cosas con su intacta inteligencia racional constituyendo un grupo heterogneo. Lo ms comn es que

eviten el contacto fsico retrayendo sus aprendizajes sociales, repliegue ante el contacto social al que deben sentir como una especie de intrusin intolerable. Tambin es frecuente que se obsesionen por una actividad perifrica o extravagante. El resultado es que algunos nios afectos de sndrome de Asperger pueden ser superdotados para las expresiones lgicas: aquellas que no precisan la inversin de emociones en su procesamiento mental, aunque lo ms frecuente es lo contrario, es decir un retraso mental coexistiendo con un fracaso en la escolarizacin y la predominancia de actividades extravagantes o raras y adems en exclusiva. Algunas veces los nios afectados de un sndrome de Asperger tienen rendimientos intelectuales sorprendentes, se trata de los nios de alto perfil que pueden llegar a poseer habilidades concretas y eficaces, a veces extraordinarias prximas a la excelencia. Segn Baron Cohen (1999, adaptado por D. Valdez 2001) pacientes con Asperger mostrarn falta de sensibilidad hacia los sentimientos de otras personas e incapacidad para: Tener en cuenta lo que otra persona sabe Hacer amigos"leyendo" y respondiendo a intenciones "Leer" el nivel de inters del oyente por nuestra conversacin Detectar el sentido figurado de la frase de un hablante Anticipar lo que otra persona podra pensar de las propias acciones Comprender malentendidos Engaar o comprender el engao Comprender las razones que subyacen a las acciones de las personas Comprender reglas no escritas o convenciones.

La distincin entre conducta e intencionalidad y la distincin entre realidad y ficcin son caractersticas que en el hombre implican el desarrollo de competencias interpersonales fundamentales para su desarrollo normal. Como sealan Sotillo y Rivire la conducta de mentira est estrechamente relacionada con la de engao: aparece en situaciones de interaccin social, es intencionada, utiliza habilidades relacionadas con la realizacin de inferencias mentalistas (de teora de la mente), implica diferenciar la representacin y el mundo, tambin implica diferenciar la representacin propia de la ajena. Se da en conductas declarativas, en enunciados predicativos, y es una conducta expresada simblicamente mediante un cdigo lingstico.

A la luz de las investigaciones sobre teora de la mente(atribucin de estados mentales a los dems y a uno mismo: estados mentales emocionales, epistmicos y de deseo), se puede considerar la funcin adaptativa cumplida por la comprensin y produccin de engao tctico y mentira en las relaciones sociales entre personas normales y el dficit que presentan las personas con autismo en tales competencias, lo cual daa radicalmente su vida de relacin interpersonal. El amplio abanico de alteraciones que recorren el espectro autista, abre un campo de problemas que exceden el dficit en teora de la mente. La tarea que proponen Baron Cohen, Joliffe, Mortimore y Robertson(1997) para investigar estos se llama Leer la mente en los ojos o Tarea delos ojos. La tarea implica mirar fotos de la zona de los ojos y realizar una eleccin forzada entre dos palabras, la que mejor describa lo que la persona(de la foto) est pensando o sintiendo. Tal tarea implica capacidad de teora de la mente en el sentido que el sujeto tiene que comprender trminos de estados mentales y relacionarlos con caras (con partes de la cara en este caso). Algunos de los trminos de estados mentales son bsicos (feliz, triste, enojado, atemorizado) y otros son ms complejos (reflexivo, arrogante, etc.). En un estudio, utilizando la Tarea de los ojos, contrastaron,entre otras, la siguiente prediccin: los adultos con autismo o sndrome de Asperger, a pesar de tener un CI normal o por encima de la media, presentaran dficit en una prueba especfica de teora de la mente. Esto fue confirmado en el estudio. Debera consignarse que algunos de los sujetos con autismo o sndrome de Asperger de su muestra tenan estudios universitarios y aun as puntuaban bajo en la tarea de los ojos. Para los autores, esto sugerira que este aspecto de la cognicin social es independiente de la inteligencia general. En general para todos estos casos (autismo, Asperger, X frgil) en los que el cromosoma X est implicado, se dificulta la codificacin de protenas esenciales para el desarrollo y la estabilizacin de ciertas poblaciones de sinapsis cerebral. Esto supone la siguiente interferencia a tres niveles:

1)Mecanismos perceptivos bases daados, que suponen falta de orientacin de la mirada y las representaciones del rostro humano. 2) Mecanismos del funcionamiento emocional. 3) Comprensin de la intencionalidad del otro. Sin estas tres caractersticas es imposible que el nio adquiera teora de la mente. Las implicaciones de esto son muy graves (social,familiar, escolar,

laboralmente) y trataremos aqu los problemas que plantea a la hora de adquirir lenguaje. Para que un nio adquiera lenguaje, no solo tiene que estar expuesto a ste para reconocerlo fonolgicamente hablando, sino que tambin ha de seguir con la mirada los gestos articulatorios de la boca. El lenguaje no es solo odo, ya que numerosos experimentos han demostrado cmo se dificulta la transmisin lingstica cuando un hablante no est enfrente del otro (por ejemplo, surgen grandes dificultades de comprensin cuando una pelcula tiene un mal doblaje y las palabras no concuerdan con la articulacin bocal,suponiendo un esfuerzo extra para la persona que est atendiendo al vdeo). De esta forma, debido al punto 1) y esos mecanismos perceptivos daados, el nio tender a prestar ms atencin a su interior que al exterior,y por tanto no adquirir el lenguaje de forma fluida. Asimismo, se presentan serias anomalas en la comunicacin y el lenguaje de manera temprana en el autismo. Para Bailey, Phillips y Rutter(1996) el nivel de lenguaje es buen predictor de los resultados psicoeducativos y est asociado con alteraciones de conducta, rendimiento cognitivo y capacidades de relacin social. Se registran fallos en la adaptacin de las conversaciones a los contextos comunicativos, el inicio o mantenimiento de conversaciones, la comprensin de lenguaje figurado, metforas, doble sentido,ironas y chistes (Flores y Belinchn, 1995).