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Gutenberg, ou laventure de limprimerie

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Introduction

Gutenberg a-t-il invent limprimerie ? On peut se poser la question dans la mesure o, dans plusieurs pays dEurope, on revendique la paternit de cette invention. Il est vrai qu lpoque, au XVe sicle, nombreux taient ceux qui cherchaient un moyen de fabrication mcanique qui permettrait de multiplier rapidement et moindre cot le nombre dexemplaires dun mme livre. Il ne fait pourtant aucun doute que cest Gutenberg qui est lorigine de linvention indispensable la naissance de limprimerie : les caractres mobiles en plomb qui, indpendants les uns des autres, pouvaient tre utiliss plusieurs fois et pour des pages diffrentes. Pendant des sicles, lindustrie de limprimerie, mme si elle connat des perfectionnements, ne sera pas trs diffrente de ce quelle tait au dpart. Cest partir du XXe sicle quune vritable rvolution va soprer, bouleversant les techniques habituelles.

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Les premiers livres

Les premiers livres taient rares et donc prcieux, car ils taient copis un par un, la main (do leur nom de manuscrit), ce qui prenait du temps et cotait fort cher. Cest pourquoi seuls les plus riches avaient les moyens den acqurir. Mais partir du XIIIe sicle, la demande en livres est de plus en plus importante. Ils sont trs recherchs par les tudiants dont le nombre augmente dans toute lEurope et par les populations des villes en plein essor conomique, issues de la bourgeoisie marchande. Des ateliers de copie se crent mais ce systme est lent et les livres restent encore trop chers pour la plupart des lecteurs.

Lorsquau XVe sicle un plus grand nombre encore de personnes sait lire, surtout dans les villes, le besoin de rendre la production des livres plus rapide et meilleur march se fait sentir. Cest pourquoi des recherches pour dcouvrir un procd d criture mcanique , comme on dit alors, sont menes paralllement dans plusieurs villes.
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Le but essentiel de cette invention est bien clair pour les premiers utilisateurs de limprimerie puisquils disent quils multiplient les livres pour signier quils les impriment. Il sagit bien pour eux de fournir des livres moins chers pour des lecteurs de plus en plus nombreux.
Les premires reproductions mcaniques de lcriture

Des moyens mcaniques dcriture existaient dj mais seulement pour quelques signes, voire un ou deux mots. Cest le cas notamment des marques que les potiers ou les fabricants de briques, apposent sur leur production. En Extrme-Orient En Chine, on utilise depuis longtemps des plaques de bois tailles pour imprimer le mme dessin de faon rptitive. Il est tabli galement que les Corens, au XIVe sicle, inventent lart dcrire en assemblant des caractres mobiles en bronze, mais il ne semble pas que les Europens laient su. On peut donc considrer quils rinventent limprimerie au XVe sicle.

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La xylographie Ds le XIVe sicle, on utilise des formes graves dans le bois pour reporter mcaniquement un dessin sur les toffes. De l a pu provenir lide de la xylographie, qui consiste graver des formes en bois destines tre transfres directement sur le papier. Cette technique permet, ds le dbut du XVe sicle, dimprimer des images pieuses. On a ensuite lide de graver dans le bois un petit texte, de la mme faon quon grave un dessin : quelques mots pour illustrer limage, par exemple. On ne peut cependant pas tablir un lien vritable entre la xylographie et limprimerie dans la mesure o il ne sagit pas de lamlioration dune mme technique mais bien de linvention dune nouvelle technique. Lefcacit de limpression mcanique passe donc par linvention dun matriel rutilisable ; il faut trouver le moyen de fabriquer des lettres mobiles, an quelles puissent resservir. Et si on utilise des lettres mobiles, il faut galement trouver le moyen de les aligner avec prcision. Ce sera la dcouverte de Gutenberg.

La jeunesse de Gutenberg

La vie de Gutenberg est assez mal connue car peu de tmoignages crits nous sont parvenus. De son vrai nom Johann Genseich zur Laden zum Gutenberg, il nat vers 1397 prs de Mayence, une grande ville allemande commerante et artisanale des bords du Rhin.
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Il vient dune famille de patriciens, cest--dire riche : son nom montre bien quelle a possd plusieurs proprits. Le pre de Gutenberg est matre des comptes, un poste important dans le conseil municipal de la ville. Gutenberg a un frre et deux surs, tous plus gs que lui. Comme les garons issus du mme milieu, on suppose que Gutenberg a fait des tudes gnrales, notamment en littrature et en thologie, et non pas techniques. Dans les annes 1428-1430, les troubles politiques que connat la ville obligent de nombreux patriciens, dont Gutenberg et son frre, sexiler. Alors que celui-ci rentre ds quil le peut, Gutenberg reste absent de sa ville natale pendant prs de vingt ans. Il est trs probable que Gutenberg passe toutes ces annes dexil Strasbourg. Pour gagner sa vie, car il ne reoit pas les rentes qui lui reviennent, il sinitie certainement au mtier dorfvre et acquiert ainsi des connaissances techniques, ce que ne lui permettait pas sa position familiale dans son pays natal. En 1436, il cre une premire socit, avec trois associs, qui avait pour objectif de polir des pierres prcieuses ou semi-prcieuses et de fabriquer des miroirs pour les plerinages religieux. Cette collaboration dure jusquen 1439.
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Gutenberg Les vrais portraits et vies des hommes illustres dA. Thevet, 1584, c Bibliothque nationale

Gutenberg inventeur

Gutenberg soccupe en mme temps de trouver un procd mcanique de reproduction des livres. Il semble quil dispose alors dune presse et de caractres en bois, qui ne produisent pas dassez bons rsultats. Gutenberg dpense alors beaucoup dargent chercher un mtal adquat pour faire des caractres. Les recherches se font dans le plus grand secret dans la mesure o les rsultats sont trs convoits. Il est cependant incontestable que cest bien Gutenberg qui a dcouvert la typographie, cest--dire lart dcrire avec des caractres mobiles. Cela constitue en effet linnovation technique la plus importante parmi celles qui ont permis la naissance de limprimerie.
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Au bout de quelques annes, pour des raisons mal claircies, Gutenberg regagne Mayence. Il sassocie un banquier du nom de Fust, qui apporte leur association largent ncessaire la confection doutils et de caractres en mtal, lachat de parchemin, de papier et dencre. Tout cela doit permettre dapporter les dernires amliorations la dcouverte et dimprimer les premiers livrets pour les vendre.

En 1455, Gutenberg, toujours associ Fust et lun de ses ouvriers, Schffer, publie Mayence une Bible, qui est, daprs les historiens, le premier livre imprim, connu sous le nom de Bible 42 lignes. Mais dans le mme temps, Fust, qui accuse Gutenberg de ne pas respecter les engagements du contrat, entame un procs contre lui.
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La Bible 42 lignes, 1455. Velin c Bibliothque nationale Deux ans plus tard, spar de Gutenberg mais toujours associ Schffer, Fust publie le premier livre dont la date dimpression est connue avec certitude : le Psautier de Mayence. Ds ce moment, leur atelier fabrique des livres en srie. La n de la vie de Gutenberg est mal connue. En 1465, il est anobli par larchevque de Mayence et meurt en 1468, sans descendance. Si Gutenberg na pas invent limprimerie , comme on le dit parfois, il a invent les caractres mobiles, sans quoi limprimerie naurait pas exist. La ville de Mayence lui a consacr un muse.
Les caractres dimprimerie

La fonte des caractres Pour fabriquer des caractres, il faut tailler (ou graver) en relief un poinon selon la forme de chaque lettre, dans un mtal trs rsistant. Pour viter de tailler les caractres un par un, il convient de les fabriquer en srie grce ces poinons dorigine, auxquels ils seront donc identiques.
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Pour cela, il faut poinonner une masse de cuivre (appele matrice), mtal plus tendre que celui du poinon, o la forme sinscrit en creux et qui sera place dans un moule. Dans ce moule, enn, on coule le mtal autant de fois quon souhaite obtenir dexemplaires du mme caractre. Quand le moule est us, on en fabrique un nouveau. La cration des caractres est un travail la fois technique et artistique : cest celui des orfvres qui fabriquent des bijoux et de la monnaie. En effet, leur exprience leur permet de trouver la meilleure technique de taille pour les poinons et lalliage de mtaux le plus appropri la fonte des caractres. Cest dailleurs dans ce corps de mtier que se forment les premiers artisans du livre imprim.

La fonte des caractres Lassemblage de la gale Disposer de caractres mobiles ne suft pas. Encore faut-il les assembler avec assez de rigueur et de solidit pour quils ne bougent pas pendant limpression, quils restent aligns avec rgularit et produisent donc une page imprime bien nette. Cest pourquoi les caractres doivent avoir rigoureusement la mme paisseur et la mme hauteur. Pour crire un texte, il faut aligner dans un composteur les caractres qui forment les mots, en intercalant des blancs entre les mots. Tous ces caractres sont ensuite serrs les uns contre les autres pour constituer
Sorte de gouttire o le compositeur aligne les caractres un un.

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une ligne puis les lignes sont serres pour faire un plateau appel gale. Enn, le tout est serr solidement sur le marbre, la partie plate et immobile de la presse.

Lassemblage de la gale

Lencre et le papier

Limprimerie a pour but de produire de nombreux exemplaires trs rapidement. Pour cela, il faut trouver un support plus facile fabriquer en grandes quantits que le parchemin. Le papier rpond cette exigence et permet en outre une bien meilleure impression parce quil boit un peu lencre. Labondance du papier a t la condition dterminante du dveloppement de limprimerie. Le papier a t invent en Chine puis apport en Occident par les marchands et les voyageurs arabes. Ds le XIIe sicle, il existe des moulins papier en Espagne et cette activit gagne progressivement lItalie et le sud de la France. Le papier devient un support courant parce qu lpoque de Gutenberg la culture du chanvre et du lin, qui en est la base, est trs rpandue. De plus, alors que les copistes utilisaient une encre base deau
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qui, trop liquide, coulait sur les caractres en mtal, on met au point une recette dencre grasse qui ne stale pas pendant limpression.

Enn, la presse est loutil qui a donn son nom limpression et


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limprimerie. Son principe est le suivant : il faut poser la forme ou gale bien plat sur le marbre puis lenduire dencre avec la balle. Louvrier place la feuille sur les caractres. Un mouvement donn la presse fait descendre la platine contre la feuille et la serre contre la forme. Lencre donne lempreinte des caractres sur la feuille, dont un ct se trouve donc imprim. Il ne reste qu rpter lopration pour imprimer lautre ct. Les pages une fois imprimes recto verso, les feuilles sont livres au relieur pour tre plies, cousues ensemble et nalement relies.

La diffusion de limprimerie

Une fois toutes les techniques mises au point, il reste amliorer leur rendement, en particulier la vitesse de la presse, ce qui est lobjet dincessants efforts. Mais il faut remarquer que tous les procds techniques sont mis au point en dix ans, entre 1440 et 1450. Dans les vingt annes qui suivent, lEurope se couvre de presses imprimer. Lutilit du procd est sans doute la raison essentielle de sa rapide diffusion en Europe, mais les guerres y ont contribu. En effet, en 1462, la prise et le pillage de Mayence conduisent les ouvriers typographes de la ville se disperser pour aller exercer leur mtier ailleurs : des ateliers sont fonds Bologne en 1466, Ble en 1467, Augsbourg puis Nuremberg, Rome puis Venise en 1470. Cest cette destination quavait choisie le premier typographe franais. Il sagit de Nicolas Jenson, graveur de monnaie du roi Charles VII.
1. Sorte de cadre dans lequel le papetier laisse goutter la pte papier. 2. Ensemble des caractres assembls, fortement serrs pour rsister limpression. Boule de chiffon avec laquelle on posait lencre.

Place juste au-dessus du marbre, elle presse la feuille contre le marbre pour quelle prenne lempreinte des caractres.

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Louis XI admire des ouvrages qui viennent dtre imprims. La France adopte rapidement limprimerie. Un professeur de lUniversit de Paris, Guillaume Fichet, dcide de faire venir trois ouvriers typographes des pays germaniques et leur installe un atelier dans la Sorbonne. Ils choisissent de fondre des caractres dun type rond, lgant et trs lisible. Cest dans un des tout premiers livres en latin de cet atelier que Fichet fait lloge de Gutenberg car il a grav des caractres laide desquels tout ce qui se dit et se pense peut tre crit, transmis et conserv la mmoire de la postrit. Les imprimeurs sont dabord mal accueillis par les libraires qui vendent des manuscrits et qui craignent la ruine de leur commerce. Mais les imprimeurs obtiennent la protection du roi de lpoque, Louis XI, qui, une fois passes les grandes difcults politiques et militaires du dbut de son rgne, sintresse linvention. Presque en mme temps qu Paris, limprimerie se dveloppe Lyon o est publi le premier livre en franais.
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Page du premier livre franais imprim et illustr Mirouer de la rdemption de lhumain lignaisge, 1478. Lillustration a t reproduite au moyen de la xylographie. Publi par M. Husz en 1478 c Bibliothque de Lyon

Les incunables

Les tout premiers livres, qui sont publis avant 1500 et quon appelle incunables, ressemblent beaucoup aux manuscrits. De loin, il est impossible de distinguer la Bible 42 lignes imprime et une Bible manuscrite copie avec soin, la mme poque, dans le caractre appel gothique . Dans les deux cas, le texte est crit en noir, sur deux colonnes, les enluminures sont soit peintes la main, soit imprimes par xylographie puis colories la main. Mais bientt, les livres imprims vont prsen14 c 2009, rue des coles - Il tait une histoire

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ter de rels changements par rapport aux manuscrits mdivaux. Des innovations apparaissent ; certaines sont toujours en usage aujourdhui. Les ligranes Les papetiers vont signaler la provenance du papier au moyen dun ligrane. Sur la forme dans laquelle sgoutte la pte papier, ils posent un l de laiton, tordu de faon faire un dessin : il en rsulte, dans la feuille de papier une fois sche, une trace visible par transparence.

La pagination Une pratique beaucoup plus importante pour lhistoire du livre est la numrotation des pages. lorigine, elle est utilise surtout pour guider les relieurs, an quils nintervertissent pas malencontreusement les pages. Mais elle a pour effet de donner aux lecteurs la possibilit de se reporter plus aisment au texte. On peut parler dun livre sans avoir recopier mot pour mot un extrait car on indique avec prcision o il est situ dans louvrage. Page de titre et marque dditeur Enn et surtout, les imprimeurs ont invent la page de titre. Cette page qui nous parat si habituelle nexistait pas dans les manuscrits o le titre de louvrage, sil tait not, constituait la premire ligne du texte
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proprement dit. Les imprimeurs vont linventer pour faire connatre le titre et donc le contenu du livre mais aussi pour donner des renseignements dordre commercial tels que le nom de lditeur, la ville, la date dimpression.

Lindustrie du livre

Trs vite les ateliers dimprimerie, autrefois itinrants, se xent dans des ateliers an de pouvoir possder plus de matriel, pour un travail plus vari et plus soign. Cest une industrie qui, ds le dbut, a besoin de capitaux relativement importants. La quantit ncessaire de mobilier (casses, presses, etc.) et surtout de caractres reprsente une somme dargent non ngligeable. Le prix du papier sy ajoute : beaucoup plus lev quaujourdhui, il reprsente environ les deux tiers du prix du livre. Limprimeur doit faire lavance de toutes les sommes ncessaires avant de pouvoir vendre lentement les livres quil fabrique. Comme beaucoup de marchandises de lpoque, les livres se vendent dans la boutique o est installe limprimerie. Ils sont galement proposs sur les foires, grands rassemblements commerciaux qui se tiennent notamment Francfort ou Lyon.

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Limprimerie est la premire industrie qui a mis au point des rseaux de distribution. Les imprimeurs ont pris lhabitude dchanger une partie de leur production avec des correspondants. Cette organisation commerciale, qui suppose des voyages incessants, une comptabilit et une correspondance mticuleuses, permet dcouler plus vite le stock et de varier les titres que chaque boutique propose ses clients, tout en rcuprant largent investi.

Habit dimprimeur en lettre, Larmessin, XVIIe sicle c Bibliothque nationale sur les publications destines la jeunesse
De grandes redcouvertes

Indniablement, limprimerie augmente le nombre de livres et surtout le nombre de titres disponibles. De ce fait, elle contribue de faon dcisive rpandre toutes sortes de connaissances. Au XVe sicle, limprimerie permet de diffuser des textes anciens ou plus rcents dans les domaines de la religion, de la littrature, de lhistoire et de la philosophie.
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La chute de Constantinople , conquise par les Turcs en 1453, est contemporaine des dbuts de limprimerie. Elle conduit beaucoup de savants grecs se rfugier Venise et en Italie avec leurs manuscrits, notamment ceux des uvres de Platon .

La cour du Pape, les grandes cours dItalie, les universits de toute lEurope attirent ces rudits. Latelier de limprimeur Alde Manuce, Venise, devient un centre dtudes grecques. Imprimeurs et rudits sy retrouvent pour raliser les ditions les plus correctes possible des uvres antiques dont on ne connaissait souvent, jusque-l, que la traduction en latin. En trente ans, ils ressuscitent dans leur langue dorigine, lusage de toute lEurope cultive qui est impatiente de les lire, les uvres fondamentales de la littrature antique. Un sicle plus tard, cest un grand imprimeur, Henri Estienne, qui compose le premier dictionnaire de grec. Autre langue antique, lhbreu est tudi pour des raisons religieuses. On souhaite par l accder au texte original de la premire partie de la Bible, lAncien Testament. Selon le mme principe, la redcouverte
Anciennement appele Byzance, Constantinople tait la ville la plus riche du Moyen ge. Aprs la victoire des Turcs, la ville est baptise Istanbul. Philosophe grec, disciple de Socrate.

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des mathmatiques antiques, dans les livres grecs, a pour effet de relancer lintrt pour les techniques.

La qualit du livre

Lexactitude du texte Limprimerie amliore galement lexactitude des textes. Copier la main tant un travail long et fastidieux, il arrivait que les copistes fassent des fautes, inconvnient difcile viter comme corriger. Les lecteurs de manuscrits avaient donc souvent se plaindre des fautes prsentes dans les textes, qui rendaient la lecture peu sre. Or, lun des grands avantages de la typographie est quelle permet de reproduire des exemplaires absolument identiques. Lexigence de correction va contribuer rtablir la puret des textes antiques en les dbarrassant des fautes que les copistes y avaient accumules. Sans doute en raison de lenthousiasme que procure une telle matrise, les premires ditions imprimes sont souvent remarquablement exactes.

La prcision de la langue Le got pour la prcision que limprimerie fait natre conduit une harmonisation de lorthographe et de la grammaire des langues. Les meilleures faons dcrire ou dorthographier se rpandent et se xent. En outre, la traduction des livres antiques dans les langues modernes contribue multiplier et prciser le vocabulaire.
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La qualit des illustrations La gravure sur cuivre (gravure sur mtal en creux), aussi appele gravure en taille-douce, remplace la xylographie. Elle est dabord utilise pour illustrer les textes. Pour cela, notamment dans les pays amands et germaniques, les diteurs font appel de grands peintres, comme Rembrandt. Grce la prcision avec laquelle elle reproduit le trac, la gravure rend possible galement la publication datlas, de cartes du monde ou du ciel. Dailleurs, partout o les Europens se rendent, ils linstallent, si bien qu la n du XVIe sicle la gravure sur cuivre existe en Inde, au Japon, en Arabie, en Amrique du Sud.
Les livres et le pouvoir

Limprimerie permet de servir et dentretenir le got des gens du XV e sicle pour la connaissance. Elle donne toute leur ampleur deux grands courants de pense qui vont se dvelopper au XVIe sicle : lHumanisme et la Rforme. LHumanisme LHumanisme correspond la volont de dvelopper en lhomme toutes ses capacits, principalement en faisant progresser ses connais20 c 2009, rue des coles - Il tait une histoire

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sances. Les Humanistes publient tout dabord des ditions des uvres antiques ou du Moyen ge, puis des uvres et des commentaires contemporains. En un sicle, ils renouvellent le domaine des connaissances intellectuelles. Grce limprimerie, lhomme dispose maintenant de livres quil peut lire seul, et non plus seulement dans un cours collectif ou pendant un service religieux. Auparavant, la lecture tait faite voix haute et commente, voire censure, par le professeur ou le prtre. Il prend donc lhabitude de se forger une opinion personnelle.

La Rforme Limprimerie sert galement le vaste mouvement de contestation religieuse quon appelle la Rforme parce quil est anim de la volont de rformer lglise. Ce courant se rpand au XVIe sicle et conduit ltablissement du protestantisme. Le premier acte public de la Rforme est lafchage, Wittenberg, en Allemagne, des thses de Luther. Celui-ci dnonce la vente des indulgences, ces sortes de pardons que lglise accorde contre de largent. Bientt excommuni et banni, Luther commence alors traduire la Bible en allemand et organise le culte protestant. Il critique la hirarchie du clerg et afrme que la seule autorit en matire de religion
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est la Bible. En effet, il considre que la foi authentique passe par la pratique de la religion dans une langue que lon comprend. En invitant les dles lire la Bible, Luther encourage ltude personnelle et la conance de chacun en ses propres capacits intellectuelles.
Limprimerie et la contestation

Grce limprimerie, un nouveau mode de communication des connaissances apparat : le journalisme. Cest Thophraste Renaudot qui imagine de publier priodiquement un recueil des nouvelles de la cour. Il les destine aux gens qui, ntant pas la cour, ne peuvent les apprendre que par ou-dire. Il invente ainsi en 1631 la Gazette de France. De trs nombreux titres vont tre crs par la suite.

La Gazette de France En dpit du dveloppement progressif du journalisme, les mouvements intellectuels, aux XVIIe et XVIIIe sicleq, passent encore surtout par le livre. La clbre Encyclopdie de Diderot et de dAlembert en donne sans doute la meilleure preuve. Ces deux grands savants et hommes de lettres dcident de rassembler tout le savoir de leur poque dans un norme dictionnaire.
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Mais comme ils dfendent en mme temps le droit de chaque homme la connaissance et la libert de pense, leur entreprise est plusieurs fois entrave et mme suspendue par le pouvoir politique. Elle est nalement mene bien en vingt ans, puis rimprime et imite dans toute lEurope. Elle symbolise, aujourdhui encore, la rsistance que le savoir peut opposer lobscurantisme religieux ou politique.

Limprimerie moderne

Trs longtemps, les livres ont t composs manuellement, lettre par lettre. Mais ce travail, par lui-mme fastidieux, ne permettait pas de composer de longs journaux dans les dlais impartis : une nuit. Cest de leur fabrication que sont venues plusieurs innovations considrables. La premire concerne limpression : cest linvention de la rotative en 1867. Au lieu demployer une presse plate, quil faut manuvrer pour limpression de chaque feuille, on a lide de mouler loriginal sur une sorte de carton souple, qui pouvait senrouler sur un cylindre. Contrairement au mouvement alternatif de la presse plate, ce cylindre tourne sans sarrter. En lalimentant avec du papier en bobines et non plus en feuilles, limpression se fait en continu. Ds que fut supprim
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le timbre, que pendant longtemps les diteurs de journaux devaient lgalement apposer sur chaque exemplaire, la rotative fut adopte en France comme elle lavait t en Angleterre un peu plus tt.

la n du XIXe sicle, de nouvelles machines acclrent la composition : la linotype, qui fond chaque ligne dun seul bloc, puis la monotype, qui fond et assemble les caractres mobiles un par un. Dans les deux cas, le long travail de rangement des caractres aprs usage est supprim puisque la machine fond le mtal qui sera coul une nouvelle fois. Aujourdhui, il nest plus besoin daligner des lignes de plomb pour former les pages. Les dernires amliorations viennent de lordinateur, qui ralise automatiquement la mise en page, cest--dire la rpartition des blancs et la disposition du texte sur la page.

Chronologie

Les dates cls de limprimerie :


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XII e

Italie

sicle Dbut de la fabrication du papier en Espagne et en


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Milieu du XIIe sicle Fabrication du papier en France Vers 1397 Naissance de Gutenberg 1453 Prise de Constantinople par les Turcs 1455 Bible 42 lignes : premier ouvrage typographique 1457 Psautier de Mayence, premier ouvrage typographique dat 1500 Limprimerie est installe dans plus de 200 villes en Europe 1501 Alde Manuce cre le caractre italique 1537 Franois Ier instaure le dpt lgal 1631 Premier numro de la Gazette de Thophraste Renaudot 1751-1772 Publication de lEncyclopdie Milieu du XIXe sicle Utilisation du papier base de pte de bois 1867 Marinoni met au point une presse rotative rapide 1885 Invention de la linotype par Mergenthaler. 1887 Invention de la monotype par Lewistone.

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