Bergson Duree Et Simultaneite

Henri Bergson (1859-1941)
(1922)
DURE ET
SIMULTANIT
propos de la thorie dEinstein
Henri Bergson, Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

Professeure la retraite de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
et collaboratrice bnvole
Courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca
Site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole,

professeure la retraie de lcole Dominique-Racine de Chicoutimi, Qubec
courriel: mailto:mabergeron@videotron.ca
site web: http://www.geocities.com/areqchicoutimi_valin
partir de :
Henri Bergson (1859-1941)
Dureetsimultanit.proposdela
thoriedEinstein.(1922)
Une dition lectronique ralise du livre Dure et simultanit. propos de
la thorie dEinstein. Paris :Les Presses universitaires de France, 1968, 7e dition,
216 page. Collection : Bibliothque de philosophie contemporaine.
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dition complte le 8 aot 2003 Chicoutimi, Qubec.
Tabledesmatires
Dureetsimultanit.proposdelathoriedEinstein
Avertissementpourlaseptimedition
Prface
Avantproposdeladeuximedition(1923)
ChapitreI.Lademirelativit
L'exprienceMichelsonMorley.Lademirelativitourelativitunilatrale.
SignificationconcrtedestermesquientrentdanslesformulesdeLorentz.
DilatationduTemps.Dislocationdelasimultanit.Contraction
longitudinale.
ChapitreII.Larelativitcomplte
Delarciprocitdumouvement.Relativitbilatraleetnonplus
unilatrale.Interfrencedecettesecondehypothseaveclapremire:
malentendusquienrsulteront.Mouvementrelatifetmouvementabsolu.
Propagationettransport.Systmesderfrence.DeDescartesEinstein.
ChapitreIII.Delanaturedutemps
Successionetconscience.Originedel'ided'unTempsuniversel.LaDure
relleetletempsmesurable.Delasimultanitimmdiatementperue:
simultanitdefluxetsimultanitdansl'instant.Delasimultanitindique
parleshorloges.Letempsquisedroule.Letempsdrouletlaquatrime
dimension.quelsigneonreconnatraqu'unTempsestrel.
ChapitreIV.DelapluralitdesTemps
LesTempsmultiplesetralentisdelathoriedelaRelativitcommentilssont
compatiblesavecunTempsuniqueetuniversel.Lasimultanitsavante,
dislocableensuccession:commentelleestcompatibleaveclasimultanit
intuitiveetnaturelle.Examendesparadoxesrelatifsautemps.L'hypothse
duvoyageurenfermdansunboulet.LeschmadeMinkowski.Confusionqui
estl'originedetouslesparadoxes.
ChapitreV.Lesfiguresdelumire
Lignesdelumireetlignesrigides.Lafiguredelumireetlafigure
d'espace:commentellesconcidentetcommentellessedissocient.Tripleeffet
deladissociation.1EffettransversaloudilatationduTemps.2Effet
longitudinaloudislocationdelasimultanit.3Effettransversal
longitudinaloucontractiondeLorentz.VraienatureduTempsd'Einstein.
Transitionlathoriedel'EspaceTemps.
ChapitreVI.L'EspaceTempsquatredimensions
Comments'introduitl'ided'unequatrimedimension.Commentl'immobilit
s'exprimeentermesdemouvement.CommentleTempss'amalgameavec
l'Espace.Laconceptiongnraled'unEspaceTempsquatredimensions.Ce
qu'elleajouteetcequ'elleenlvelaralit.Doubleillusionlaquelleellenous
expose.Caractretoutparticulierdecetteconceptiondanslathoriedela
Relativit.Confusionspcialeol'onrisqueicidetomber.Lereletle
virtuel.Cequereprsenteeffectivementl'amalgameEspaceTemps.
Remarquefinale:LeTempsdelaRelativitrestreinteetl'EspacedelaRelativit
gnralise.
Appendicesdeladeuximedition
AppendiceI. Levoyageenboulet
AppendiceII Rciprocitdelacclration
AppendiceIII. Le
tempspropreetla
ligned'Univers
HenriBergson(18561941)
Dureetsimultanit.
proposdelathoriedEinstein.
(1922)
Paris:LesPressesuniversitairesdeFrance
Collection:Bibliothquedephilosophiecontemporaine.
__
1968,216pages
Retourlatabledesmatires
Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)
Avertissement
pour la septime dition
Danslalettredu29septembre1953MmeRoseMarieMossBastide,quisert
deprfaceaurecueilcritsetparoles,douardLeRoycrivait:
Il est clair que nous devons respecter l'interdiction de Bergson quant la
publicationd'indits;maisnerentrentpasdanscecaslestextesqu'ilapublislui
mme. cet gard, la question de la relativit soulve une difficult: je pense
toujoursquelasolutions'entrouvedanslesremarquesconcernantladoublenotiondu
rel. Je rpondrais volontiers Einstein que luimme ne comprend pas bien la
positiondeBergson.Maisilfautconnatreentirementcelleci;j'enailonguement
causavecBergson,iln'apasfaitd'objectionmaremarque,maisilaajoutavec
insistancequeledfautdesesconnaissancesmathmatiquesneluipermettaitpasde
suivreavecledtailncessaireledveloppementdelarelativitgnraliseetqu'en
consquenceilestimaitplussage,poursapart,delaissertomberlaquestion.Del
sonrefusdelaisserrimprimerDureetsimultanit.
Rappelonslesfaits.En1922,BergsonpublielaLibrairieFlixAlcanDureet
simultanit(proposdelathoried'Einstein).Le6avril1922,Bergsonrencontre
EinsteinlasancedelaSocitfranaisedePhilosophie(Bull.Soc.fr.Phil.,juillet
1922,critsetParoles,III,pp.497etsq.).L'annesuivanteparatunedeuxime
dition du livre avec un nouvel AvantPropos et trois Appendices; l'un de ces
AppendicestaitunerponsedesobservationsduphysicienJeanBecquerelparues
dans le Bulletin scientifique des tudiants de Paris de mars 1923 et dans son
Introductionl'ouvraged'AndrMetzsurLaRelativit.En1924,Bergsonenvoiela
RevuedephilosophieuneLettresurlestempsfictifsetlestempsrels,enrponse
unarticled'AndrMetz;uneRpliquedeM.AndrMetzprovoqueuneseconde
lettreduphilosophe.Cesdiscussionsn'empchentpascedernierderimprimerson
livresanschangement:unesiximeditionparaten1931.Ladcisiondelaisser
tomberlaquestionseraitdoncpostrieurecettedate.
Cecidit,quelleestlaporteexactedurefusdontparlaitdouardLeRoy?
Prfrer, dans certaines circonstances, ne pas rimprimer un livre est une chose;
interdiresarimpressionenestuneautre:riennepermetdepenserqueBergsonait
mmeenvisaglaseconde.
DanssonTestamentdu8fvrier1937,Bergsonformuledefaontrsprciseles
interdictions concernant ses manuscrits et ses lettres: s'il avait eu l'intention
d'interdirelarditiondeDureetsimultanit,commentnel'auraitilpasdit?Oron
netrouveaucuneallusioncetouvragenidansletextedutestament,nidansles
codicilles.Bienplus,dansLapenseetlemouvant,unetrslonguenoteexpose,une
foisencore,lapensedeBergsonsurlarelativit;elleappartientauxpagesajoutes
parl'auteurautextede1922,sansdouteen1933,etpubliesl'annesuivante.Or,
sanslemoindreembarras,lephilosophecrit:Nousavonsjadisconsacrunlivre
la dmonstration de ces diffrents points. Nous ne pouvons le rsumer dans une
simplenote.Mais,commelelivreasouventtmalcompris,nouscroyonsdevoir
reproduireicilepassageessentield'unarticleonousdonnionslaraisondecette
incomprhension... Suit une explication tire de la rponse M. Andr Metz
(ditionduCentenaire,p.1280,n.1).
Danscesconditions,onnevoitpaspourquoilepublicresteraitpluslongtemps
privd'untexteaussiimportant,dontl'intrtphilosophiqueethistoriqueesttout
fait indpendant des discussions proprement scientifiques et techniques qu'il a pu
provoquer1.
1
LesrfrencesquedonneBergsonsespropresoeuvressontpaginesenfonctiondesditions
antrieures1922.
RappelonsqueLapenseetlemouvantainsiqueLesdeuxsourcesdelamoraleetde
JeanWAHL,
HenriGOUHIER,JeanGUITTON,
VladimirJANKLVITCH.
lareligionn'avaientpasencorevulejour.Cequia,parexemple,pourrsultat,derfrer
L'introductionlamtaphysiquelaRevuedeMtaphysiqueetdeMoralede1903.
Prface de lauteur
Quelquesmotssurl'originedecetravailenferontcomprendrel'intention.Nous
l'avionsentreprisexclusivementpournous.Nousvoulionssavoirdansquellemesure
notreconceptiondeladuretaitcompatibleaveclesvuesd'Einsteinsurletemps.
Notre admiration pour ce physicien, la conviction qu'il ne nous apportait pas
seulementunenouvellephysiquemaisaussicertainesmaniresnouvellesdepenser,
l'idequescienceetphilosophiesontdesdisciplinesdiffrentesmaisfaitespourse
complter, tout cela nous inspirait le dsir et nous imposait mme le devoir de
procderuneconfrontation.Maisnotrerecherchenousparutbienttoffrirunintrt
plusgnral.Notreconceptiondeladuretraduisaiteneffetuneexpriencedirecteet
immdiate.Sansentranercommeconsquencencessairel'hypothsed'unTemps
universel,elles'harmonisaitaveccettecroyancetrsnaturellement.C'taientdoncun
peulesidesdetoutlemondequenousallionsconfronteraveclathoried'Einstein.
Etlectparocettethoriesemblefroisserl'opinioncommunepassaitalorsau
premierplan:nousaurionsnousappesantirsurlesparadoxesdelathoriedela
Relativit, sur les Temps multiples qui coulent plus ou moins vite, sur les
simultanits qui deviennent des successions et les successions des simultanits
quandonchangedepointdevue.Cesthsesontunsensphysiquebiendfini:elles
disentcequ'Einsteinalu,paruneintuitiongniale,danslesquationsdeLorentz.
Maisquelleenestlasignificationphilosophique?Pourlesavoir,nousprmesles
formulesdeLorentztermeparterme,etnouscherchmesquelleralitconcrte,
quellechoseperueouperceptible,chaquetermecorrespondait.Cetexamennous
donnaunrsultatassezinattendu.Nonseulementlesthsesd'Einsteinneparaissaient
plus contredire, mais encore elles confirmaient, elles accompagnaient d'un com
mencement de preuve la croyance naturelle des hommes un Temps unique et
universel.Elles devaientsimplement unmalentenduleur aspect paradoxal. Une
confusionsemblaits'treproduite,nonpascerteschezEinsteinluimme,nonpas
chezlesphysiciensquiusaientphysiquementdesamthode,maischezcertainsqui
rigeaientcettephysique,tellequelle,enphilosophie.Deuxconceptionsdiffrentes
delarelativit,l'uneabstraiteetl'autreimage,l'uneincomplteetl'autreacheve,
coexistaientdansleurespritetinterfraientensemble.Endissipantlaconfusion,on
faisaittomberleparadoxe.Ilnousparututiledeledire.Nouscontribuerionsainsi
claircir,auxyeuxduphilosophe,lathoriedelaRelativit.
Maissurtout,l'analyselaquellenousavionsdprocderfaisaitressortirplus
nettementlescaractresdutempsetlerlequ'iljouedanslescalculsduphysicien.
Ellesetrouvaitainsicomplter,etnonpasseulementconfirmer,cequenousavions
pu dire autrefois de la dure. Aucune question n'a t plus nglige par les
philosophesquecelledutemps;etpourtanttouss'accordentladclarercapitale.
C'estqu'ilscommencentparmettreespaceettempssurlammeligne:alors,ayant
approfondil'un(etc'estgnralementl'espace),ilss'enremettentnousdusoinde
traitersemblablementl'autre.Maisnousn'aboutironsainsirien.L'analogieentrele
tempsetl'espaceesteneffettoutextrieureetsuperficielle.Elletientcequenous
nousservonsdel'espacepourmesureretsymboliserletemps.Sidoncnousnous
guidonssurelle,sinousallonschercherautempsdescaractrescommeceuxde
l'espace,c'estl'espacequenousnousarrterons,l'espacequirecouvreletempset
quilereprsentenosyeuxcommodment:nousn'auronspaspoussjusqu'autemps
luimme.Quenegagnerionsnouspas,cependant,leressaisir!Laclefdesplus
grosproblmesphilosophiquesestl.Nousavonstentjadisuneffortdanscette
direction.LathoriedelaRelativitnousafournil'occasiondelereprendreetdele
conduireunpeuplusloin.
Tellessontlesdeuxraisonsquinousdterminentpublierlaprsentetude.Elle
porte,commeonlevoit,surunobjetnettementdlimit.Nousavonsdcoupdansla
thoriedelaRelativitcequiconcernaitletemps;nousavonslaissdectles
autres problmes. Nous restons ainsi dans le cadre de la Relativit restreinte. La
thoriedelaRelativitgnralisevientd'ailleurss'yplacerellemme,quandelle
veutqu'unedescoordonnesreprsenteeffectivementletemps.
H.B.
Avant-propos
de la deuxime dition, 1923
par Henri Bergson
Letextedecettesecondeditionestidentiqueceluidelapremire,maisnous
avons ajout trois appendices destins carter certaines objections ou mieux
dissipercertains malentendus.Lepremierserapporteauvoyageenboulet,le
second la rciprocit de l'acclration, le troisime au temps propre et aux
lignesd'Univers.Malgrladiversitdestitres,ilsonttoustroislemmeobjetet
aboutissent la mme conclusion. Ils montrent explicitement qu'il n'y a pas de
diffrence,encequiconcerneleTemps,entreunsystmeanimd'unmouvement
quelconqueetunsystmeentranslationuniforme.
H.B.
Chapitre I
La demi-relativit
L'exprienceMichelsonMorley.Lademirelativitourelativitunilatrale.Signification
concrtedestermesquientrentdanslesformulesdeLorentz.DilatationduTemps.Dislocationde
lasimultanit.Contractionlongitudinale.
LathoriedelaRelativit,mmerestreinte,n'estpasprcismentfondesur
l'exprience MichelsonMorley, puisqu'elle exprime d'une manire gnrale la
ncessitdeconserverauxloisdel'lectromagntismeuneformeinvariablequand
onpassed'unsystmederfrenceunautre.Maisl'exprienceMichelsonMorleya
legrandavantagedeposerentermesconcretsleproblmersoudre,etdemettre
aussisousnosyeuxleslmentsdelasolution.Ellematrialise,pourainsidire,la
difficult. C'est d'elle que le philosophe doit partir, c'est elle qu'il devra
constammentsereporter,s'ilveutsaisirlesensvritabledesconsidrationsdetemps
danslathoriedelaRelativit.Combiendefoisnel'atonpasdcriteetcommente!
Pourtantilfautquenouslacommentions,quenousladcrivionsmmeencore,parce
quenousn'allonspasadopterd'emble,commeonlefaitd'ordinaire,l'interprtation
qu'endonneaujourd'huilathoriedelaRelativit.Nousvoulonsmnagertoutesles
transitionsentrelepointdevuepsychologiqueetlepointdevuephysique,entrele
Tempsdusenscommunetceluid'Einstein.Pourcelanousdevonsnousreplacerdans
l'tat d'me o l'on pouvait se trouver l'origine, alors qu'on croyait l'ther
immobile, au repos absolu, et qu'il fallait pourtant rendre compte de l'exprience
MichelsonMorley.NousobtiendronsainsiunecertaineconceptionduTempsquiest
relativistemoiti,parunctseulement,quin'estpasencorecelled'Einstein,mais
quenousjugeonsessentieldeconnatre.LathoriedelaRelativitabeaun'entenir
aucuncomptedanssesdductionsproprementscientifiques:elleensubitpourtant
l'influence, croyonsnous, ds qu'elle cesse d'tre une physique pour devenir une
philosophie.Lesparadoxesquionttanteffraylesuns,tantsduitlesautres,nous
paraissent venir de l. Ils tiennent une quivoque. Ils naissent de ce que deux
reprsentations de la Relativit, l'une radicale et conceptuelle, l'autre attnue et
image,s'accompagnentnotreinsudansnotreesprit,etdecequeleconceptsubitla
contaminationdel'image.
Dcrivonsdoncschmatiquementl'exprienceinstitueds1881parlephysicien
amricainMichelson,rpteparluietMorleyen1887,recommenceavecplusde
soinencoreparMorleyetMilleren1905.UnrayondelumireSO(fig.1)partidela
sourceSestdivis,aupoint0,parunelamedeverreincline450sursadirection,
endeuxrayonsdontl'unestrflchiperpendiculairementSOdansladirectionOB
tandisquel'autrecontinuesaroutedansleprolongementOAdeSO.AuxpointsAet
B, que nous supposerons quidistants de O, se trouvent deux miroirs plans
perpendiculairesOAetOB.Lesdeuxrayons,rflchisparlesmiroirsBetA
respectivement,reviennentenO:lepremier,traversantlalamedeverre,suitlaligne
OM,prolongementdeBO;lesecondestrflchiparlalameselonlammeligne
OM. Ils se superposent ainsi l'un l'autre et produisent un systme de franges
d'interfrencequ'onpeutobserver,dupointM,dansunelunettedirigeselonMO.
Supposonsuninstantquel'appareilnesoitpasentranslationdansl'ther.Ilest
vident d'abord que, si les distances OA et OB sont gales, le temps mis par le
premierrayonallerdeOenAetrevenirestgalautempsquemet,pourallerde
OenBetrevenir,lesecondrayon,puisquel'appareilestimmobiledansunmilieuo
lalumiresepropageaveclammevitessedanstouslessens.L'aspectdesfranges
d'interfrenceresteradonclemmepourunerotationquelconquedudispositif.Ilsera
lemme,enparticulier,pourunerotationde90degrsquiferapermuterlesbrasOA
etOBl'unavecl'autre.
Mais,enralit,l'appareilestentrandanslemouvementdelaTerresurson
orbite1.Ilestaisdevoirque,danscesconditions,ledoublevoyagedupremier
rayonnedevraitpasavoirlammedurequeledoublevoyagedusecond2.
Calculons en effet, d'aprs la cinmatique habituelle, la dure de chacun des
doublestrajets.Envuedesimplifierl'exposition,nousadmettronsqueladirectionSA
durayonlumineuxatchoisiedemaniretrecellemmedumouvementdela
Terretraversl'ther.Nousappellerons v lavitessedelaTerre, c lavitessedela
lumire,llalongueurcommunedesdeuxlignesOAetOB.Lavitessedelalumire
relativementl'appareil,dansletrajetdeOenA,seradecv.Elleseradec+vau
retour.LetempsmisparlalumireallerdeOenAetenrevenirseradoncgal
2lc
l l
2
2
c v c v ,c'estdire c v ,etlecheminparcouruparcerayondanslther
1OnpeutconsidrerlemouvementdelaTerrecommeunetranslationrectiligneetuniformependant
laduredel'exprience.
2Ilnefaudrapasoublier,danstoutcequivasuivre,quelesradiationsmisesparlasourceSsont
dposesaussittdansl'therimmobileetdslorsindpendantes,quantleurpropagation,du
mouvementdelasource.
2l 2
2lc2
v
2
2
1
c v ou c2 .Considronsmaintenantletrajetdurayonquivadelaplaquede
verreOaumiroirBetquienrevient.LalumiresemouvantdeOversBavecla
vitessec,maisd'autrepartl'appareilsedplaantaveclavitessevdansladirection
OA perpendiculaire OB,lavitesse relativede lalumire estici c v ,etpar
2l
2
2
consquent,ladureduparcourstotalest c v .C'estcequ'onverraitencore,sans
considrerdirectementlacompositiondesvitesses,delamaniresuivante.Quandle
rayonrevientlaplaquedeverre,celleciestenO',(fig.2),etilatouchlemiroirau
momentoceluicitaitenB',letriangleOB'O'tantd'ailleursvidemmentisocle.
Abaissons alors du point B', sur la ligne OO', la perpendiculaire B'P. Comme le
parcours du trajet OB'O' a pris le mme temps que le parcours OO', on a
2
OB'O' OO'
OB' OP
2
OP 2 ,onobtient,
c
v ,c'estdire c
c .Commeonaaussi OB2
en transportant dans cette dernire galit la valeur de OP tire de la premire:
2l
OB' lc2 2
c v .LetempsdeparcoursdelaligneOB'O'estdoncbien c 2 v 2 ,etla
2l
2
2lc
1 v2
2
2
c .Celarevientdire
distanceeffectivementparcouruedansl'ther c v ,ou
quelemouvementdelaTerredansl'theraffectediffremmentlesdeuxtrajetset
que,siunerotationimprimeaudispositifamnelesbrasOAetOBdel'appareil
permuterentreeux,ondevraobserverundplacementdesfrangesd'interfrence.Or,
riendetelneseproduit.L'exprience,rptedespoquesdiffrentesdel'anne,
pourdesvitessesdiffrentesdelaTerreparrapportl'ther,
atoujoursdonnlemmersultat1.Leschosessepassentcommesilesdeux
doublestrajetstaientgaux,commesilavitessedelalumireparrapportlaTerre
taitconstante,enfincommesilaTerretaitimmobiledansl'ther.
Voici alors l'explication propose par Lorentz, explication dont un autre
physicien, Fitzgerald, avait galement eu l'ide. La ligne OA se contracterait par
l'effetdesonmouvement,demanirertablirl'galitentrelesdeuxdoublestrajets.
2
1 v 2
c quandcettelignesemeut
SilalongueurdeOA,quitaitlaurepos,devientl
aveclavitessev,lecheminparcouruparlerayondansl'therneseraplusmesurpar
2l
2l
2
2
1 v 2
1 v 2
c ,et les deux trajets se trouveront effectivement gaux. Il
c , mais par
faudra donc admettre qu'un corps quelconque se mouvant avec une vitesse
quelconque v subit,danslesensdesonmouvement,unecontractiontellequesa
2
1 v 2
c l'unit. Cette
nouvelle dimension soit l'ancienne dans le rapport de
contraction,naturellement,atteintaussibienlargleaveclaquelleonmesurel'objet
que l'objet luimme. Elle chappe ainsi l'observateur terrestre. Mais on s'en
apercevraitsil'onadoptaitunobservatoireimmobile,l'ther2.
Plusgnralement,appelonsSunsystmeimmobiledansl'ther,etS'unautre
exemplairedecesystme,undouble,quinefaisaitd'abordqu'unavecluietquis'en
dtacheensuiteenlignedroiteaveclavitessev.Aussittparti,S'secontractedansle
sens de son mouvement. Tout ce qui n'est pas perpendiculaire la direction du
mouvementparticipelacontraction.SiStaitunesphre,S'seraunellipsode.Par
cette contraction s'explique que l'exprience MichelsonMorley donne les mmes
rsultatsquesilalumireavaitunevitesseconstanteetgale c danstoutesles
directions.
Mais il faudrait savoir aussi pourquoi nousmmes, notre tour, mesurant la
vitessedelalumirepardesexpriencesterrestrestellesquecellesdeFizeauoude
Foucault,noustrouvonstoujourslemmenombrec,quellequesoitlavitessedela
Terreparrapportl'ther3.L'observateurimmobiledansl'therval'expliquerainsi.
1Ellecomported'ailleursdesconditionsdeprcisiontellesquel'cartentrelesdeuxtrajetsde
lumire,s'ilexistait,nepourraitpasnepassemanifester.
2Ilsembled'abordqu'aulieud'unecontractionlongitudinaleonauraitaussibienpusupposerune
dilatationtransversale,ouencorel'uneetlautrelafois,danslaproportionconvenable.Surcepoint,
commesurbeaucoupd'autres,noussommesobligdelaisserdectlesexplicationsdonnesparla
thoriedelaRelativit.Nousnousbornonscequiintressenotrerechercheprsente.
3Ilimporteeneffetderemarquer(onasouventomisdelefaire)quecen'estpasassezdela
contractiondeLorentzpourtablir,dupointdevuedel'ther,lathoriecompltedel'exprience
MichelsonMorleyfaitesurlaTerre.Ilfautyjoindrel'allongementduTempsetledplacementdes
Danslesexpriencesdecegenre,lerayondelumirefaittoujoursledoubletrajet
d'alleretderetourentrelepointOetunautrepoint,AouB,delaTerre,commedans
l'exprience MichelsonMorley. Aux yeux de l'observateur qui participe au
mouvementdelaTerre,lalongueurdecedoubletrajetestdonc2l.Or,nousdisons
qu'il trouve invariablement la lumire la mme vitesse c. C'est donc
qu'invariablementl'horlogeconsulteparl'exprimentateuraupointOindiquequ'un
2l
mmeintervallet,gal c ,s'estcoulentreledpartetleretourdurayon.Maisle
spectateurstationndansl'ther,quisuitdesyeuxletrajeteffectudanscemilieupar
2l
2
1 v2
c .Ilvoitquel'horloge
lerayon,saitbienqueladistanceparcourueestenralit
mobile,siellemesuraitletempscommel'horlogeimmobilequ'ilgardectdelui,
2l
2
c 1 v
2l
c2 .Puisqu'ellenemarquenanmoinsque c .C'estdonc
marqueraitunintervalle
que son Temps coule plus lentement. Si, dans un mme intervalle entre deux
vnementsunehorlogecompteunmoinsgrandnombredesecondes,chacuned'elles
duredavantage.Lasecondedel'horlogeattachelaTerreenmouvementestdonc
pluslonguequecelledel'horlogestationnairedansl'therimmobile.Sadureestde
1
2
1 v2
c .Maisl'habitantdelaTerren'ensaitrien.
Plusgnralement,appelonsencoreSunsystmeimmobiledansl'ther,etS'un
doubledecesystme,quid'abordconcidaitavecluietensuitesedtacheenligne
droiteaveclavitessev.TandisqueS'secontractedanslesensdesonmouvement,
sonTempssedilate.UnpersonnageattachausystmeS,apercevantS'etfixantson
attentionsuruneseconded'horlogedeS'aumomentprcisduddoublement,verrait
lasecondedeSs'allongersurS'commeunfillastiquequ'ontire,commeuntrait
qu'onregardelaloupe.Entendonsnous:aucunchangementnes'estproduitdansle
mcanisme de l'horloge, ni dans son fonctionnement. Le phnomne n'a rien de
comparablel'allongementd'unbalancier.Cen'estpasparcequedeshorlogesvont
pluslentementqueleTempss'estallong;c'estparcequeleTempss'estallongque
leshorloges,restanttellesquelles,setrouventmarcherpluslentement.Parl'effetdu
mouvement,untempspluslong, tir,dilat,vientremplirl'intervalleentredeux
positionsdel'aiguille.Mmeralentissement,d'ailleurs,pourtouslesmouvementset
tousleschangementsdusystme,puisquechacund'euxpourraitaussibiendevenir
reprsentatifduTempsets'rigerenhorloge.
simultanits,toutcequenousallonsretrouver,aprstransposition,danslathoried'Einstein.Lepoint
atbienmisenlumiredansunintressantarticledeC.D.BROAD,Euclid,NewtonandEinstein
(HibbertJournal,avril1920).
Nousvenonsdesupposer,ilestvrai,quel'observateurterrestresuivaitl'alleretle
retourdurayonlumineuxdeOenAetdeAenO,etmesuraitlavitessedelalumire
sansavoirconsulterd'autrehorlogequecelledupointO.Qu'arriveraitilsil'on
mesuraitcettevitessel'allerseulement,enconsultantalorsdeuxhorloges1places
respectivementauxpointsOetA?vraidire,danstouteslesmensurationsterrestres
de la vitesse de la lumire, c'est le double trajet du rayon que l'on mesure.
L'expriencedontnousparlons n'adoncjamais tralise.Maisrienneprouve
qu'ellesoitirralisable.Nousallonsmontrerqu'elledonneraitencorepourlavitesse
de la lumire le mme nombre. Mais rappelons, pour cela, en quoi consiste la
concordancedenoshorloges.
Comment rgleton l'une sur l'autre deux horloges situes en des lieux
diffrents? Par une communication tablie entre les deux personnes charges du
rglage.Or,iln'yapasdecommunicationinstantane;et,dumomentquetoute
transmissionprenddutemps,onadchoisircellequis'effectuedansdesconditions
invariables.Seuls,dessignauxlancstraversl'therrpondentcetteexigence:
toutetransmissionparlamatirepondrabledpenddel'tatdecettematireetdes
millecirconstances quilemodifient chaqueinstant.C'estdoncpardes signaux
optiques,ouplusgnralementlectromagntiques,quelesdeuxoprateursontd
communiquerentreeux.LepersonnageenOaenvoyaupersonnageenAunrayon
delumiredestinluireveniraussitt.Etleschosessesontpassescommedans
l'exprienceMichelsonMorley,aveccettediffrencetoutefoisquelesmiroirsontt
remplacspardespersonnes.IlavaittentenduentrelesdeuxoprateursenOeten
Aquelesecondmarqueraitzroaupointosetrouveraitl'aiguilledesonhorloge
l'instantprcisolerayonluiarriverait.Dslors,lepremiern'aeuqu'notersurson
horlogelecommencementetlafindel'intervalleoccupparledoublevoyagedu
rayon:c'estaumilieudel'intervallequ'ilasitulezrodesonhorloge,dumoment
qu'ilvoulaitquelesdeuxzrosmarquassentdesinstantssimultansetqueles
deuxhorlogesfussentdsormaisd'accord.
1
Il vasansdirequenousappelonshorloge,dansceparagraphe,tout dispositifpermettant de
mesurerunintervalledetempsoudesituerexactementdeuxinstantsparrapportl'un l'autre.
Dans lesexpriencesrelatives lavitessede lalumire,la rouedente deFizeau, lemiroir
tournantdeFoucaultsontdeshorloges.Plusgnralencoreseralesensdumotdansl'ensemblede
laprsente tude.Ils'appliqueraaussibien unprocessusnaturel.HorlogeseralaTerrequi
tourne.
D'autrepart,quandnousparlonsduzrod'unehorloge,etdel'oprationparlaquelle
ondtermineralaplaceduzrosuruneautrehorlogepourobtenirlaconcordanceentrelesdeux,c'est
uniquementpourfixerlesidesquenousfaisonsintervenirdescadransetdesaiguilles.tantdonn
deuxdispositifsquelconques,naturelsouartificiels,servantlamesuredutemps,tantdonnpar
consquentdeuxmouvements,onpourraappelerzron'importequelpoint,arbitrairementchoisi
commeorigine,delatrajectoiredupremiermobile.Lafixationduzrodansleseconddispositif
consisterasimplementmarquer,surletrajetdusecondmobile,lepointquiseracenscorrespondre
aummeinstant.Bref,lafixationduzrodevratreentenduedanscequivasuivrecomme
l'oprationrelleouidale,effectueousimplementpense,parlaquelleauronttmarqus
respectivement,surlesdeuxdispositifs,deuxpointsdnotantunepremiresimultanit.
Ceseraitd'ailleursparfait,siletrajetdusignaltaitlemmel'alleretauretour,
ou,end'autrestermes,silesystmeauquelleshorlogesOetAsontattachestait
immobiledansl'ther.Mmedanslesystmeenmouvement,ceseraitencoreparfait
pourlerglagededeuxhorlogesOetBsituessuruneligneperpendiculairela
directiondutrajet:noussavonseneffetque,silemouvementdusystmeamneO
enO',lerayondelumirefaitlemmechemindeOenB'quedeB'enO',letriangle
OB'O'tantisocle.MaisilenestautrementpourlatransmissiondusignaldeOen
Aet viceversa.L'observateurquiestaureposabsoludansl'thervoitbienqueles
trajetssontingaux,puisque,danslepremiervoyage,lerayonlancdupointOdoit
couriraprslepointAquifuit,tandisquedanslevoyagederetourlerayonrenvoy
dupointAtrouvelepointOquivientsarencontre.Ou,sivousleprfrez,ilse
rendcomptedecequeladistanceOA,supposeidentiquedanslesdeuxcas,est
franchieparlalumireavecunevitesserelativecvdanslepremier,c+vdansle
second,desortequelestempsdeparcourssontentreeuxdanslerapportdec+vc
v.Enmarquantlezroaumilieudel'intervallequel'aiguilledel'horlogeaparcouru
entrele dpart etle retourdurayon, onleplace,auxyeux denotre observateur
immobile,tropprsdupointdedpart.Calculonslemontantdel'erreur.Nousdisions
toutl'heurequel'intervalleparcouruparl'aiguillesurlecadranpendantledouble
2l
trajetd'alleretderetourdusignalest c .Sidonc,aumomentdel'missiondusignal,
l
c
onamarquunzroprovisoireaupointotaitl'aiguille,cestaupoint ducadran
qu'onauraplaclezrodfinitifMquicorrespond,sediton,auzrodfinitifde
l'horlogeenA.Maisl'observateurimmobilesaitquelezrodfinitifdel'horlogeen
O,pourcorrespondrerellementauzrodel'horlogeenA,pourluitresimultan,
2l
auraitdtreplacenunpointquidivistl'intervalle c nonpasenpartiesgale,
maisenpartiesproportionnellesc+vetcv.Appelonsxlapremiredecesdeux
parties.Nousaurons
etparconsquent
x c v
l x c v
c
x l l v2
c c .
Cequirevientdireque,pourl'observateurimmobile,lepointMol'onamarqule
lv
2
zrodfinitifestde c tropprsduzroprovisoire,etque,sil'onveutlelaisseroil
est,ondevrait,pouravoirunesimultanitrelleentreleszrosdfinitifsdesdeux
lv
2
horloges,reculerde c lezrodfinitifdel'horlogeenA.Bref,l'horlogeenAest
lv
2
toujoursenretardd'unintervalledecadran c surl'heurequ'elledevraitmarquer.
Quandl'aiguilleestaupointquenousconviendronsd'appeler t' (nousrservonsla
dsignation t pour le temps des horloges immobiles dans l'ther), l'observateur
immobileseditque,sielleconcordaitrellementavecl'horlogeenO,ellemarquerait
lv
2
t'+ c .
Alors,quesepasseratilquanddesoprateursrespectivementplacsenOetenA
voudront mesurer la vitesse de la lumire en notant, sur les horloges accordes
ensemblequisontencesdeuxpoints,lemomentdudpart,lemomentdel'arrive,le
tempsparconsquentquemetlalumirefranchirl'intervalle?
Nous venons de voir que les zros des deux horloges ont t placs de telle
manire qu'un rayon de lumire part toujours, qui tiendra les horloges pour
concordantes,mettrelemmetempsallerdeOenAetenrevenir.Nosdeux
physicienstrouverontdoncnaturellementqueletempsdutrajetdeOenA,comptau
moyendesdeuxhorlogesplacesrespectivementenOetenA,estgallamoitidu
tempstotal,comptsurlaseulehorlogeenO,dutrajetcompletd'alleretderetour.
Or,noussavonsqueladuredecedoublevoyage,comptesurl'horlogeenO,est
toujourslamme,quellequesoitlavitessedusystme.Ilenseradoncencoreainsi
pourladureduvoyageunique,compteparcenouveauprocdsurdeuxhorloges:
on constatera par consquent encore la constance de la vitesse de la lumire.
L'observateurimmobiledansl'thersuivrad'ailleursdepointenpointcequis'est
pass.Ils'apercevraqueladistanceparcourueparlalumiredeOenAest la
distanceparcouruedeAenOdanslerapportdec+vcv,aulieudeluitregale.
Ilconstateraque,lezrodelasecondehorlogeneconcordantpasavecceluidela
premire,lestempsd'alleretderetour,quiparaissentgauxquandoncompareles
indicationsdesdeuxhorloges,sontenralitdanslerapportdec+vcv.Ilya
donceu,sediratil,erreursurlalongueurduparcourseterreursurladuredutrajet,
maislesdeuxerreurssecompensent,parcequec'estlammedoubleerreurquia
prsidjadisaurglagedesdeuxhorlogesl'unesurl'autre.
Ainsi,soitquel'oncompteletempssurunehorlogeunique,enunlieudtermin,
soit qu'on utilise deux horloges distantes l'une de l'autre, dans les deux cas on
obtiendra,l'intrieurdusystmemobileS',lemmenombrepourlavitessedela
lumire. Les observateurs attachs au systme mobile jugeront que la seconde

exprienceconfirmelapremire.Maislespectateurimmobile,assisdansl'ther,en
conclurasimplementqu'iladeuxcorrectionsfaire,aulieud'une,pourtoutcequi
toucheautempsindiquparleshorlogesdusystmeS'.Ilavaitdjconstatqueces
horloges marchaient trop lentement. Il se dira maintenant que les horloges
chelonneslelongdeladirectiondumouvementretardentenoutrelesunessurles
autres.SupposonsencoreunefoisquelesystmemobileS'sesoitdtach,comme
undouble,dusystmeimmobileS,etqueladissociationaiteulieuaumomento
unehorlogeHo'dusystmemobileS',concidantavecl'horlogeH o.dusystmeS,
marquaitzrocommeelle.ConsidronsalorsdanslesystmeS' unehorlogeH1',

placedetellemanirequeladroite Ho' H1 ' indiqueladirectiondumouvementdu
systme,etappelonsllalongueurdecettedroite.Quandl'horlogeH1'marquel'heure
t',l'observateurimmobileseditmaintenantavecraisonque,l'horlogeH 1',retardant
lv
2
d'unintervalledecadran c .surl'horlogeHo'decesystme,ils'estcoulenralit
lv
2
un nombre t + c de secondes du systme S'. Mais il savait dj que, vu le
ralentissement du temps par l'effet du mouvement, chacune de ces secondes
1
2
1 v2
c .Ilcalculeradoncquesil'horlogeH1'
apparentesvaut,ensecondesrelles,
1
2
1 v2 t' l v2
c c . Consultant
donne l'indication t', le temps rellement coul est
d'ailleurscemomentunedeshorlogesdesonsystmeimmobile,iltrouveraquele
tempstmarquparelleestbiencenombre.
Mais,avantmmedes'trerenducomptedelacorrectionfairepourpasserdu
temps t' autemps t,iletaperul'erreurquel'oncommet,l'intrieurdusystme
mobile,dansl'apprciationdelasimultanit.Ill'etprisesurlevifenassistantau
rglagedeshorloges.Considronseneffet,surlaligneHo'H1'indfinimentprolonge
decesystme,ungrandnombred'horlogesHo',H1',H2'...etc.,spareslesunesdes
autres par des intervalles gaux l. Quand S' concidait avec S et se trouvait par
consquentimmobiledansl'ther,lessignauxoptiquesquiallaientetvenaiententre
deuxhorlogesconscutivesfaisaientdestrajetsgauxdanslesdeuxsens.Sitoutesles
horlogesainsiaccordesentreellesmarquaientlammeheure,c'taitbienaumme
instant. Maintenant que S' s'est dtach de S par l'effet du ddoublement, le
personnageintrieurS',quinesesaitpasenmouvement,laisseseshorlogesH o',
H1',H2...,etc.,commeellestaient;ilcroitdessimultanitsrellesquandles
aiguillesindiquentlemmechiffreducadran.D'ailleurs,s'ilaundoute,ilprocdede
nouveauaurglage:iltrouvesimplementlaconfirmationdecequ'ilavaitobserv
dansl'immobilit.Maislespectateurimmobile,quivoitcommentlesignaloptique
faitmaintenantplusdecheminpourallerdeHo'H1',deH1'H2,etc.,quepour
revenirdeH1'Ho'deH2'H1'etc.,s'aperoitque,pourqu'ilyetsimultanitrelle
quandleshorlogesmarquentlammeheure,ilfaudraitquelezrodel'horlogeH1'
lv
2lv
2
2
c
ftreculde quelezrodel'horlogeH2' ftreculde c ,etc.Derelle,la
simultanitestdevenuenominale.Elles'estincurveensuccession.
Enrsum,nousvenonsdecherchercommentlalumirepouvaitavoirlamme
vitesse pour l'observateur fixe et pour l'observateur en mouvement:
l'approfondissementdecepointnousarvlqu'unsystmeS',issududdoublement
d'un systme S et se mouvant en ligne droite avec une vitesse v, subissait des
modificationssingulires.Onlesformuleraitainsi:
1ToutesleslongueursdeS'sesontcontractesdanslesensdesonmouvement.
2
1 v 2
c lunit.
Lanouvellelongueurestl'anciennedanslerapportde
2LeTempsdusystmes'estdilat.Lanouvellesecondeestl'anciennedansle
2
1 v 2
c .
rapportdel'unit
3CequitaitsimultanitdanslesystmeSestgnralementdevenusuccession
danslesystmeS'.SeulsrestentcontemporainsenS'lesvnements,contemporains
enS,quisontsitusdansunmmeplanperpendiculaireladirectiondumouvement.
lv
2
Deuxautresvnementsquelconques,contemporainsenS,sontsparsenS'par c
secondesdusystmeS',sil'ondsigneparlleurdistancecomptesurladirectiondu
mouvement de leur systme, c'estdire la distance entre les deux plans,
perpendiculairescettedirection,quipassentrespectivementparchacund'eux.
Bref,lesystmeS',envisagdansl'EspaceetleTemps,estundoubledusystme
Squis'estcontract,quantl'espace,danslesensdesonmouvement;quiadilat,
quantautemps,chacunedesessecondes;etquienfin,dansletemps,adisloquen
successiontoutesimultanitentredeuxvnementsdontladistances'estrtrcie
dans l'espace. Mais ces changements chappent l'observateur qui fait partie du
systmemobile.Seul,l'observateurfixes'enaperoit.
Jesupposealorsquecesdeuxobservateurs,PierreetPaul,puissentcommuniquer
ensemble.Pierre,quisaitquois'entenir,diraitPaul:Aumomentotut'es
dtachdemoi,tonsystmes'estaplati,tonTempss'estenfl,teshorlogessesont
dsaccordes.Voicilesformulesdecorrectionquitepermettrontderentrerdansla
vrit.toidevoircequetudoisenfaire.IlestvidentquePaulrpondrait:Je
neferairien,parceque,pratiquementetscientifiquement,toutdeviendraitincohrent
l'intrieurdemonsystme.Deslongueurssesontrtrcies,distu?Maisilenestde
mmealorsdumtrequejeportesurelles;etcommelamesuredeceslongueurs,
l'intrieurdemonsystme,estleurrapportaumtreainsidplac,cettemesuredoit
restercequ'elletait.LeTemps,distuencore,s'estdilat,ettucomptesplusd'une
secondelomeshorlogesenmarquenttoutjusteune?Maissinoussupposonsque
SetS'soientdeuxexemplairesdelaplanteTerre,lasecondedeS',commecellede
S, est par dfinition une certaine fraction dtermine du temps de rotation de la
plante;etellesontbeaunepasavoirlammedure,ellesnefontqu'uneseconde
l'uneetl'autre.Dessimultanitssontdevenuessuccessions?deshorlogessitues
auxpoints H1',H2',H3' indiquenttoutes troislammeheurealors qu'ilyatrois
moments diffrents? Mais, aux moments diffrents o elles marquent dans mon
systmelammeheure,ilsepasseauxpoints,H 1',H2,' H3' demonsystmedes
vnements qui, dans le systme S, taient marqus lgitimement comme
contemporains:jeconviendraialorsdelesappelercontemporainsencore,pournepas
avoirenvisagerd'unemanirenouvellelesrapportsdecesvnementsentreeux
d'abord,etensuiteavectouslesautres.Parljeconserveraitoutestesconscutions,
toutes tes relations, toutes tes explications. En dnommant succession ce que
j'appelais simultanit, j'aurais un monde incohrent, ou construit sur un plan
absolument diffrent du tien. Ainsi toutes choses et tous rapports entre choses
conserveront leur grandeur, resteront dans les mmes cadres, rentreront dans les
mmeslois.Jepuisdoncfairecommesiaucunedemeslongueursnes'taitrtrcie,
commesimonTempsnes'taitpasdilat,commesimeshorlogestaientd'accord.
Voildumoinspourcequiconcernelamatirepondrable,cellequej'entraneavec
moi dans le mouvement de mon systme: des changements profonds se sont
accomplis dans les relations temporelles et spatiales que ses parties entretiennent
entreelles,maisjenem'enaperoispasetjen'aipasm'enapercevoir.
Maintenant, je dois ajouter que je tiens ces changements pour bienfaisants.
Quittonseneffetlamatirepondrable.Quelleneseraitpasmasituationvisvisde
lalumire,etplus gnralementdesfaits lectromagntiques,simes dimensions
d'espaceetdetempstaientrestescequ'ellestaient!Cesvnementsnesontpas
entrans, eux, dans le mouvement de mon systme. Des ondes lumineuses, des
perturbations lectromagntiques ont beau prendre naissance dans un systme
mobile:l'exprienceprouvequ'ellesn'enadoptentpaslemouvement.Monsystme
mobilelesdposeenpassant,pourainsidire,dansl'therimmobile,quidslorsse
charged'elles.Mme,sil'thern'existaitpas,onl'inventeraitpoursymbolisercefait
exprimentalementconstat,l'indpendancedelavitessedelalumireparrapportau
mouvementdelasourcequil'amise.Or,danscetther,devantcesfaitsoptiques,au
milieudecesvnementslectromagntiques,tusiges,toi,immobile.Maisjeles
traverse, et ce que tu aperois de ton observatoire fixe dans l'ther risquait de
m'apparatre,moi,toutdiffremment.Lasciencedel'lectromagntisme,quetuas
silaborieusementconstruite,auraittpourmoirefaire;j'auraiseumodifiermes
quations,unefoistablies,pourchaquenouvellevitessedemonsystme.Qu'euss
jefaitdansununiversainsiconstruit?Auprixdequelleliqufactiondetoutescience
et t achete la solidit des relations temporelles et spatiales!Mais grce la
contractiondemeslongueurs,ladilatationdemonTemps,ladislocationdemes
simultanits,monsystmedevient,visvisdesphnomneslectromagntiques,
l'exactecontrefaond'unsystmefixe.Ilaurabeaucouriraussivitequ'illuiplaira
ctd'uneondelumineuse:celleciconserveratoujourspourluilammevitesse,il
seracommeimmobilevisvisd'elle.Toutestdoncpourlemieux,etc'estunbon
gniequiadisposainsileschoses.
Ilyapourtantuncasojedevraitenircomptedetesindicationsetmodifiermes
mesures. C'est lorsqu'il s'agira de construire une reprsentation mathmatique
intgraledel'univers,jeveuxdiredetoutcequisepassedanstouslesmondesquise
meuventparrapporttoiavectouteslesvitesses.Pourtablircettereprsentationqui
nous donnerait,unefois complteet parfaite,la relationdetout tout,il faudra
dfinirchaquepointdel'universparsesdistancesx,y,ztroisplansrectangulaires
dtermins,qu'ondclareraimmobiles,etquisecouperontselondesaxesOX,OY,
OZ.D'autrepart,lesaxesOX,OY,OZqu'onchoisiradeprfrencetouslesautres,
lesseulsaxesrellementetnonpasconventionnellementimmobiles,sontceuxqu'on
sedonneradanstonsystmefixe.Or,danslesystmeenmouvementojemetrouve,
jerapportemesobservationsdesaxesO'X',O'Y',O'Z' quecesystmeentrane
aveclui,etc'estparsesdistancesx',y',z'auxtroisplanssecoupantselonceslignes
qu'estdfinimesyeuxtoutpointdemonsystme.Puisquec'estdetonpointdevue,
immobile,quedoitseconstruirelareprsentationglobaleduTout,ilfautqueje
trouvemoyenderapportermesobservationstesaxesOX,OY,OZ,ou,end'autres
termes, que j'tablisse une fois pour toutes des formules au moyen desquelles je
pourrai,connaissant x',y' et z',calculer x,y et z.Maiscemeserafacile,grceaux
indications que tu viens de me fournir. D'abord, pour simplifier les choses, je
supposerai que mes axes O'X, O'Y', O'Z' concidaient avec les tiens avant la
dissociationdesdeuxmondesSetS'(qu'ilvaudramieux,pourlaclartdelaprsente
dmonstration,fairecettefoistoutdiffrentsl'undel'autre),etjesupposeraiaussique
OX,etparconsquentO'X',marquentladirectionmmedumouvementdeS'.Dans
ces conditions, il est clair que les plans Z'O'X', X'O'Y', ne font que glisser
respectivementsurlesplansZOX,XOY,qu'ilsconcidentsanscesseaveceux,etque
parconsquentyety'sontgaux,zetz'aussi.Restealorscalculerx.Si,depuisle
momentoO'aquittO,j'aicomptsurl'horlogequiestaupointx',y',z'untempst',
jemereprsentenaturellementladistancedupoint x', y',z' auplanZOYcomme
galex'+vt'.Mais,vulacontractionquetumesignales,cettelongueurx'+vt'ne
2
1 v 2
c .Etparconsquentceque
concideraitpasavectonx;elleconcideraitavecx
1
2
1 v 2
c (x'+vt').Voilleproblmersolu.Jen'oublieraipasd'ailleurs
tuappellesxest
queletemps t',quis'estcoulpourmoietquem'indiquemonhorlogeplaceau
pointx',y',z',estdiffrentdutien.Quandcettehorlogem'adonnl'indicationt',le
1
2
1 v 2 t ' vx2'
c c Telestle
temps tcomptparlestiennesest,ainsiquetuledisais,
tempstquejetemarquerai.Pourletempscommepourl'espace,j'auraipassdemon
pointdevueautien.
AinsiparleraitPaul.Etdummecoupilauraittablilesfameusesquationsde
transformationdeLorentz,quationsquid'ailleurs,sil'onseplaceaupointdevue
plusgnrald'Einstein,n'impliquentpasquelesystmeSsoitdfinitivementfixe.
Nousmontreronseneffettoutl'heurecomment,d'aprsEinstein,onpeutfairedeS
un systme quelconque, provisoirement immobilis par la pense, et comment il
faudraalorsattribuerS',considrdupointdevuedeS,lesmmesdformations
temporellesetspatialesquePierreattribuaitausystmedePaul.Dansl'hypothse,
toujoursadmisejusqu'prsent,d'unTempsuniqueetd'unEspaceindpendantdu
Temps,ilestvidentquesiS'semeutparrapportSaveclavitesseconstantev,si
x',y',z'sontlesdistancesd'unpointM'dusystmeS'auxtroisplansdterminspar
lestroisaxesrectangulaires,prisdeuxdeux,O'X',O'Y',O'Z',etsienfin x,y,z
sontlesdistancesdecemmepointauxtroisplansrectangulairesfixesaveclesquels
lestroisplansmobilesseconfondaientd'abord,ona:
x=x'+vt'
y=y'
z=z'.
Comme d'ailleurs le mme temps se droule invariablement pour tous les
systmes,ona:
t=t'.
Maissilemouvementdterminedescontractionsdelongueur,unralentissement
dutemps,etfaitque,danslesystmetempsdilat,leshorlogesnemarquentplus
qu'uneheurelocale,ilrsultedesexplicationschangesentrePierreetPaulqu'on
aura:
1
2
1 v 2
c (x'+vt')
x=
[1]
y=y'
z=z'
1
2
1 v 2 t ' vx2'
c c
t=
Delunenouvelleformulepourlacompositiondesvitesses.Supposonseneffet
quelepointM'semeuved'unmouvementuniforme,l'intrieurdeS',paralllement
x'
O'X',avecunevitessev',mesurenaturellementpar t' .Quelleserasavitessepour
lespectateurassisenSetquirapportelespositionssuccessivesdumobilesesaxes
x
t
OX,OY,OZ?Pourobtenircettevitesse v",mesurepar ' ,nousdevonsdiviser
membre membre la premire et la quatrime des quations cidessus, et nous
aurons:
v v'
1 vv2'
c
v"=
alorsquejusqu'icilamcaniqueposait:
v"=v+v'.
Donc,siSestlarived'unfleuveetS'unbateauquimarcheaveclavitessevpar
rapportlarive,unvoyageurquisedplacesurlepontdubateaudansladirectiondu
mouvementaveclavitessev'n'apas,auxyeuxduspectateurimmobilesurlarive,la
vitesse v+v', ainsiqu'onledisaitjusqu'prsent,maisunevitesseinfrieurela
somme des deux vitesses composantes. Du moins estce ainsi que les choses
apparaissent d'abord. En ralit, la vitessersultante est bien la somme des deux
vitessescomposantes,silavitesseduvoyageursurlebateauestmesuredelarive,
commelavitessedubateauluimme.Mesuredubateau,lavitessev'duvoyageur
x'
est t' ,sil'onappelleparexemple x'lalongueurquelevoyageurtrouveaubateau
(longueurpourluiinvariable,puisquelebateauesttoujourspourluiaurepos)ett'le
tempsqu'ilmetlaparcourir,c'estdireladiffrenceentrelesheuresquemarquent
sondpartetsonarrivedeuxhorlogesplacesrespectivementlapoupeetla
proue(noussupposonsunbateauimmensmentlongdontleshorlogesn'auraientpu
treaccordesentreellesquepardessignauxtransmis distance).Mais,pourle
spectateurimmobilesurlarive,lebateaus'estcontractquandilapassdureposau
mouvement,leTempss'yestdilat,les horloges n'ysontplus d'accord.L'espace
parcourusesyeuxparlevoyageursurlebateaun'estdoncplus x' (si x' taitla
1 v 2
c etle
longueurdequaiaveclaquelleconcidaitlebateauimmobile),mais x'
1
2
1 v 2 t ' vx2'
c c .Ilenconcluraque
tempsmisparcourircetespacen'estpast',mais
lavitesseajoutervpourobtenirv"n'estpasv',mais
2
x' 1 v 2
c
1 t ' vx'
2
c2
1 v2
c
c'estdire
2
v'
1 v 2
c
1 v v2'
c
Ilauraalors:
2
v' 1 v 2
c v v'
1 v v2' 1 v v2'
c
c
v"=v+
Parol'onvoitqu'aucunevitessenesauraitdpassercelledelalumire,toute
composition d'une vitesse quelconque v' avec une vitesse v suppose gale c
donnanttoujourspourrsultantecettemmevitessec.
Tellessontdonc,pourrevenirnotrepremirehypothse,lesformulesquePaul
auraprsentesl'esprits'ilveutpasserdesonpointdevueceluidePierreetobtenir
ainsi,touslesobservateursattachstouslessystmesmobilesS",S"',etc.,en
ayantfaitautant,unereprsentationmathmatiqueintgraledel'univers.S'ilavait
putablirsesquationsdirectement,sansinterventiondePierre,illesauraitaussi
bienfourniesPierrepourluipermettre,connaissantx,y,z,t,v",decalculerx',y',z',
t',v'.Rsolvonseneffetlesquations[1]parrapportx',y',z',t',v';nousentirons
toutdesuite:
1
2
1 v 2
c (xvt)
x'=
[2]
y=y'
z=z'
1
vx
2
1 v 2 t + 2
c c
t=
v"v
vv"
1 2
c
v=
quationsqu'ondonneplushabituellementpourlatransformationdeLorentz1.Mais
peuimportepourlemoment.Nousvoulionsseulement,enretrouvantcesformules
termeparterme,endfinissantlesperceptions d'observateursplacsdans l'unou
l'autre systme, prparer l'analyse et la dmonstration qui font l'objet du prsent
travail.
1Ilimportederemarquerque,sinousvenonsdereconstituerlesformulesdeLorentzencommentant
l'exprienceMichelsonMorley,c'estenvuedemontrerlasignificationconcrtedechacundestermes
quilescomposent.LavritestquelegroupedetransformationdcouvertparLorentzassure,d'une
maniregnrale,l'invariancedesquationsdel'lectromagntisme.
Chapitre II
La relativit complte
De la rciprocit du mouvement. Relativit bilatrale et non plus unilatrale.

Interfrence de cette seconde hypothse avec la premire: malentendus qui en rsulteront.
Mouvementrelatifetmouvementabsolu.Propagationettransport.Systmesderfrence.De
DescartesEinstein.
Nousavonsglisspouruninstantdupointdevuequenousappelleronsceluidela
relativitunilatraleceluidelarciprocit,quiestpropreEinstein.Htons
nousdereprendrenotreposition.Maisdisonsdsprsentquelacontractiondes
corpsenmouvement,ladilatationdeleurTemps,ladislocationdelasimultaniten
succession,serontconservestellesquellesdanslathoriedEinstein:iln'yaurarien
changerauxquationsquenousvenonsd'tablir,niplusgnralementceque
nousavonsditdusystmeS'danssesrelationstemporellesetspatialesausystmeS.
Seulement ces contractions d'tendue, ces dilatations de Temps, ces ruptures de
simultanitdeviendrontexplicitementrciproques(elleslesontdjimplicitement,
d'aprslaformemmedesquations),etl'observateurenS'rpteradeStoutceque
l'observateurenSavaitaffirmdeS'.Parls'vanouira,commenouslemontrerons
aussi,cequ'ilyavaitd'aborddeparadoxaldanslathoriedelaRelativit:nous
prtendonsqueleTempsuniqueetl'tendueindpendantedeladuresubsistentdans
l'hypothsed'Einsteinprisel'tatpur:ilsrestentcequ'ilsonttoujourstpourle
senscommun.Maisilestpeuprsimpossibled'arriverl'hypothsed'unerelativit
doublesanspasserparcelled'unerelativitsimple,ol'onposeencoreunpointde
repreabsolu,untherimmobile.Mmequandonconoitlarelativitdanslesecond
sens,onlavoitencoreunpeudanslepremier;caronabeaudirequeseulexistele
mouvement rciproque de S et S' par rapport l'un l'autre, onn'tudie pas cette
rciprocit sans adopter l'un des deux termes, S ou S', comme systme de
rfrence:or,dsqu'unsystmeatainsiimmobilis,ildevientprovisoirement
unpointderepreabsolu,unsuccdandel'ther.Bref,lereposabsolu,chasspar
l'entendement,estrtabliparl'imagination.Dupointdevuemathmatique,celan'a
aucuninconvnient.QuelesystmeS,adoptcommesystmederfrence,soitau
repos absolu dans l'ther, ou qu'il soit en repos seulement par rapport tous les
systmesauxquelsonlecomparera,danslesdeuxcasl'observateurplacenStraitera
de la mme manire les mesures du temps qui lui seront transmises de tous les
systmes tels que S'; dans les deux cas il leur appliquera les formules de
transformationdeLorentz.Lesdeuxhypothsess'quivalentpourlemathmaticien.
Maisiln'enestpasdemmepourlephilosophe.CarsiSestenreposabsolu,ettous
autres systmes en mouvement absolu, la thorie de la Relativit impliquera
effectivementl'existencedeTempsmultiples,toussurlemmeplanettousrels.
Quesi,aucontraire,onseplacedansl'hypothsed'Einstein,lesTempsmultiples
subsisteront, mais il n'y en aura jamais qu'un seul de rel, comme nous nous
proposons de le dmontrer: les autres seront des fictions mathmatiques. C'est
pourquoi, notre sens, toutes les difficults philosophiques relatives au temps
s'vanouissentsil'ons'entientstrictementl'hypothsed'Einstein,maistoutesles
trangetsaussiquiontdroutunsigrandnombred'esprits.Nousn'avonsdoncpas
besoindenousappesantirsurlesensqu'ilfautdonnerladformationdescorps,
auralentissementdutempsetlarupturedelasimultanitquandoncroit
l'therimmobileetausystmeprivilgi.Ilnoussuffiradecherchercommentondoit
lescomprendredansl'hypothsed'Einstein.Jetantalorsuncoupd'ilrtrospectifsur
le premier point de vue, on reconnatra qu'il fallait s'y placer d'abord, on jugera
naturellelatentationd'yrevenirlorsmmequ'onaadoptlesecond;maisonverra
aussi comment les faux problmes surgissent du seul fait que des images sont
empruntesl'unpoursoutenirlesabstractionscorrespondantl'autre.
NousavonsimaginunsystmeSenreposdansl'therimmobile,etunsystme
S'enmouvementparrapportS.Or,l'thern'ajamaistperu;ilatintroduiten
physique pour servir de support des calculs. Au contraire, le mouvement d'un
systmeS' parrapportunsystmeSestpournousunfaitd'observation.Ondoit
considreraussicommeunfait,jusqu'nouvelordre,laconstancedelavitessedela
lumirepourunsystmequichangedevitessecommeonvoudra,etdontlavitesse
peutdescendreparconsquentjusqu'zro.Reprenonsalorslestroisaffirmations
d'onoussommespartis:1S'sedplaceparrapportS;2lalumirealamme
vitessepourl'unetpourl'autre;3Sstationnedansuntherimmobile.Ilestclairque
deux d'entre elles noncent des faits, et la troisime une hypothse. Rejetons
l'hypothse: nous n'avons plus que les deux faits. Mais alors le premier ne se
formuleraplusdelammemanire.NousannoncionsqueS'sedplaceparrapport
S:pourquoinedisionsnouspasaussibienquec'taitSquisedplaaitparrapport
S'?SimplementparcequeStaitcensparticiperl'immobilitabsoluedel'ther.
Maisiln'yaplusd'ther1,plusdefixitabsoluenullepart.Nouspourronsdoncdire,
volont,queS'semeutparrapportS,ouqueSsemeutparrapportS',oumieux
queSetS'semeuventparrapportl'unl'autre.Bref,cequiestrellementdonnest
une rciprocit de dplacement. Comment en seraitil autrement, puisque le
mouvementaperudansl'espacen'estqu'unevariationcontinuededistance?Sil'on
considredeuxpointsAetBetledplacementdel'und'eux,toutcequel'il
observe, tout ce que la science peut noter, est le changement de longueur de
l'intervalle2.LelangageexprimeralefaitendisantqueAsemeut,ouquec'estB.Ila
lechoix;maisilseraitplusprsencoredel'exprienceendisantqueAetBse
meuvent par rapport l'un l'autre, ou plus simplement que l'cart entre A et B
diminueougrandit.Larciprocitdumouvementestdoncunfaitd'observation.
Onpourraitl'noncer apriori commeuneconditiondelascience,carlascience
n'oprequesurdesmesures,lamesureporteengnralsurdeslongueurs,et,quand
une longueur crot ou dcrot, il n'y a aucune raison de privilgier l'une des
extrmits:toutcequ'onpeutaffirmerestquel'cartgranditoudiminueentreles
deux3.
Certes,ils'enfautquetoutmouvementserduisecequienestaperudans
l'espace.ctdesmouvementsquenousobservonsseulementdudehors,ilyaceux
quenousnoussentonsaussiproduire.QuandDescartesparlaitdelarciprocitdu
1Nousneparlons,bienentendu,qued'untherfixe,constituantunsystmederfrenceprivilgi,
unique,absolu.Maisl'hypothsedel'ther,convenablementamende,peutfortbientrerepriseparla
thoriedelaRelativit.Einsteinestdecetavis.(Voirsaconfrencede1920surl'theretlaThorie
delaRelativit.)Dj,pourconserverl'ther,onavaitcherchutilisercertainesidesdeLarmor.
(CLCUNNINGHAM,ThePrincipleofRelativity,Cambridge,1914,chap.XV.)
2Surcepoint,etsurlarciprocitdumouvement,nousavonsappell'attentiondansMatireet
Mmoire,Paris,1896,chap.IV,etdansl'Introductionlamtaphysique(RevuedeMtaphysiqueetde
Morale,janvier1903).
3Voirsurcepoint,dansMatireetMmoire,lespages214etsuiv.
mouvement1,cen'estpassansraisonqueMorusluirpondait:Sijesuisassis
tranquille,etqu'unautre,s'loignantdemillepas,soitrougedefatigue,c'estbienlui
quisemeutetc'estmoiquimerepose2.Toutcequelasciencepourranousdirede
larelativitdumouvementperuparnosyeux,mesurparnosrglesetnoshorloges,
laisseraintactlesentimentprofondquenousavonsd'accomplirdesmouvementsetde
fournirdeseffortsdontnoussommeslesdispensateurs.QuelepersonnagedeMorus,
assisbientranquille,prennelarsolutiondecourirsontour,qu'ilselveetqu'il
coure:onaurabeausoutenirquesacourseestundplacementrciproquedeson
corpsetdusol,qu'ilsemeutsinotrepenseimmobiliselaTerre,maisquec'estla
Terrequisemeutsinousdcrtonsimmobilelecoureur,jamaisiln'accepterale
dcret,toujoursildclareraqu'ilperoitimmdiatementsonacte,quecetacteestun
fait,etquelefaitestunilatral.Cetteconsciencequ'ilademouvementsdcidset
excuts,touslesautreshommesetlaplupartsansdoutedesanimauxlapossdent
galement.Et,dumomentquelestresvivantsaccomplissentainsidesmouvements
quisontbiend'eux,quiserattachentuniquementeux,quisontperusdudedans,
maisqui,considrsdudehors,n'apparaissentplusl'ilquecommeunerciprocit
dedplacement,onpeutconjecturerqu'ilenestainsidesmouvementsrelatifs en
gnral,etqu'unerciprocitdedplacementestlamanifestationnosyeuxd'un
changementinterne,absolu,seproduisantquelquepartdansl'espace.Nousavons
insist sur ce point dans un travail que nous intitulions Introduction la
mtaphysique.Tellenousparaissaiteneffettrelafonctiondumtaphysicien:ildoit
pntrer l'intrieur des choses; et l'essence vraie, la ralit profonde d'un
mouvement, ne peut jamais lui tre mieux rvle que lorsqu'il accomplit le
mouvementluimme,lorsqu'illeperoitsansdouteencoredudehorscommetous
lesautresmouvements,maislesaisitenoutredudedanscommeuneffort,dontla
trace seule tait visible. Seulement, le mtaphysicien n'obtient cette perception
directe,intrieureetsre,quepourlesmouvementsqu'ilaccomplitluimme.De
ceuxl seulement il peut garantir que ce sont des actes rels, des mouvements
absolus.Djpourlesmouvementsaccomplisparlesautrestresvivants,cen'estpas
envertud'uneperceptiondirecte,c'estparsympathie,c'estpourdesraisonsd'analogie
qu'il les rigera en ralits indpendantes. Et des mouvements de la matire en
gnralilnepourrariendire,sinonqu'ilyavraisemblablementdeschangements
internes,analoguesounondesefforts,quis'accomplissentonnesaitoetquise
traduisentnosyeux,commenospropresactes,pardesdplacementsrciproquesde
corpsdansl'espace.Nousn'avonsdoncpastenircomptedumouvementabsoludans
laconstructiondelascience:nousnesavonsqu'exceptionnellementoilseproduit,
et,mmealors,lasciencen'enauraitquefaire,cariln'estpasmesurableetlascience
apourfonctiondemesurer.Lasciencenepeutetnedoitretenirdelaralitquece
quiesttaldansl'espace,homogne,mesurable,visuel.Lemouvementqu'elletudie
estdonctoujoursrelatifetnepeutconsisterquedansunerciprocitdedplacement.
TandisqueMorusparlaitenmtaphysicien,Descartesmarquaitavecuneprcision
1DESCARTES,Principes,II,29.
2H.MORUS,Scriptaphilosophica,1679,t.II,p.248.
dfinitivelepointdevuedelascience.Ilallaitmmebienaudeldelasciencede
sontemps,audeldelamcaniquenewtonienne,audeldelantre,formulantun
principedontiltaitrservEinsteindedonnerladmonstration.
Carc'estunfaitremarquablequelarelativitradicaledumouvement,postulepar
Descartes,n'aitputreaffirmecatgoriquementparlasciencemoderne.Lascience,
tellequ'onl'entenddepuisGalile,souhaitaitsansdoutequelemouvementftrelatif.
Volontierselleledclaraittel.Maisc'taitmollementetincompltementqu'ellele
traitaitenconsquence.Ilyavaitceladeuxraisons.D'abord,lascienceneheurtele
sens commun que dans la mesure du strict ncessaire. Or, si tout mouvement
rectiligneetnonacclrestvidemmentrelatif,sidonc,auxyeuxdelascience,la
voieestaussibienenmouvementparrapportautrainqueletrainparrapportla
voie,lesavantn'endirapasmoinsquelavoieestimmobile;ilparleracommetoutle
mondequandiln'aurapasintrts'exprimerautrement.Maisln'estpasl'essentiel.
La raison pour laquelle la science n'a jamais insist sur la relativit radicale du
mouvement uniforme est qu'elle se sentait incapable d'tendre cette relativit au
mouvement acclr: du moins devaitelle y renoncer provisoirement. Plus d'une
fois,aucoursdesonhistoire,elleasubiunencessitdecegenre.D'unprincipe
immanentsamthodeellesacrifiequelquechoseunehypothseimmdiatement
vrifiableetquidonnetoutdesuitedesrsultatsutiles:sil'avantagesemaintient,ce
seraquel'hypothsetaitvraieparunct,etdslorscettehypothsesetrouvera
peuttre un jour avoir contribu dfinitivement tablir le principe qu'elle avait
provisoirement fait carter. C'est ainsi que le dynamisme newtonien parut couper
courtaudveloppementdumcanismecartsien.Descartesposaitquetoutcequi
relve de la physique est tal en mouvement dans l'espace: par l il donnait la
formule idale du mcanisme universel. Mais s'en tenir cette formule et t
considrerglobalementlerapportdetouttout;onnepouvaitobtenirunesolution,
ftelleprovisoire,desproblmesparticuliersqu'endcoupantetenisolantplusou
moins artificiellement des parties dans l'ensemble: or, ds qu'on nglige de la
relation, on introduit de la force. Cette introduction n'tait que cette limination
mme;elleexprimaitlancessitosetrouvel'intelligencehumained'tudierla
ralit partie par partie, impuissante qu'elle est former tout d'un coup une
conception la fois synthtique et analytique de l'ensemble. Le dynamisme de
Newton pouvait donc tre et s'est trouv tre en fait un acheminement la
dmonstrationcompltedumcanismecartsien,qu'aurapeuttreraliseEinstein.
Or,cedynamismeimpliquaitl'existenced'unmouvementabsolu.Onpouvaitencore
admettre la relativit du mouvement dans le cas de la translation rectiligne non
acclre; mais l'apparition deforces centrifuges dans le mouvementderotation
semblaitattesterqu'onavaitaffaireiciunabsoluvritable;etilfallaitaussibien
tenir pour absolu tout autre mouvement acclr. Telle est la thorie qui resta
classique jusqu' Einstein. Il ne pouvait cependant y avoir l qu'une conception
provisoire.Unhistoriendelamcanique,Mach,enavaitsignall'insuffisance1,etsa
1MACH,DieMechanikinihrerEntwickelung,II,VI.
critiqueacertainementcontribususciterlesidesnouvelles.Aucunphilosophene
pouvaitsecontentertoutfaitd'unethoriequitenaitlamobilitpourunesimple
relation de rciprocit dans le cas du mouvement uniforme, et pour une ralit
immanente un mobile dans le cas du mouvement acclr. Si nous jugions
ncessaire,quantnous,d'admettreunchangementabsolupartoutounmouvement
spatials'observe,sinousestimionsquelaconsciencedel'effortrvlelecaractre
absolu du mouvement concomitant, nous ajoutions que la considration de ce
mouvementabsoluintresseuniquementnotreconnaissancedel'intrieurdeschoses,
c'estdireunepsychologiequiseprolongeenmtaphysique1.Nousajoutionsque
pourlaphysique,dontlerleestd'tudierlesrelationsentredonnesvisuellesdans
l'espace homogne, tout mouvement devait tre relatif. Et nanmoins certains
mouvementsne pouvaient pasl'tre.Ilslepeuventmaintenant.Neftcequepour
cetteraison,lathoriedelaRelativitgnralisemarqueunedateimportantedans
l'histoiredesides.Nousnesavonsquelsortdfinitiflaphysiqueluirserve.Mais,
quoi qu'il arrive, la conception du mouvement spatial que nous trouvons chez
Descartes,etquis'harmonisesibienavecl'espritdelasciencemoderne,aura t
rendueparEinsteinscientifiquementacceptabledanslecasdumouvementacclr
commedansceluidumouvementuniforme.
Ilestvraiquecettepartiedel'uvred'Einsteinestladernire.C'estlathoriede
la Relativit gnralise. Les considrations sur le temps et la simultanit
appartenaientlathoriedelaRelativitrestreinte,etcellecineconcernaitque
le mouvement uniforme. Mais dans la thorie restreinte il y avait comme une
exigence de la thorie gnralise. Car elle avait beau tre restreinte, c'estdire
limite au mouvement uniforme, elle n'en tait pas moins radicale, en ce qu'elle
faisait de la mobilit une rciprocit. Or, pourquoi n'taiton pas encore all
explicitementjusquel?Pourquoi,mmeaumouvementuniforme,qu'ondclarait
relatif, n'appliquaiton que mollement l'ide de relativit? Parce qu'on savait que
l'ideneconviendraitplusaumouvementacclr.Mais,dumomentqu'unphysicien
tenait pour radicale la relativit du mouvement uniforme, il devait chercher
envisager comme relatif le mouvement acclr. Ne ftce que pour cette raison
encore,lathoriedelaRelativitrestreinteappelaitsasuitecelledelaRelativit
gnralise,etnepouvaitmmetreconvaincanteauxyeuxduphilosophequesielle
seprtaitcettegnralisation.
Or,sitoutmouvementestrelatifets'iln'yapasdepointderepreabsolu,pasde
systme privilgi, l'observateur intrieur un systme n'aura videmment aucun
moyendesavoirsisonsystmeestenmouvementouenrepos.Disonsmieux:il
auraittortdeseledemander,carlaquestionn'aplusdesens;elleneseposepasen
cestermes.Ilestlibrededcrtercequiluiplat:sonsystmeseraimmobile,par
dfinition mme, s'il en fait son systme de rfrence et s'il y installe son
1MatireetMmoire,loc.cit.Cf.Introductionlamtaphysique(RevuedeMtaphysiqueetde
Morale,janvier1903).
observatoire.Iln'enpouvaittreainsi,mmedanslecasdumouvementuniforme,
quandoncroyaituntherimmobile.Iln'enpouvaittreainsi,detoutemanire,
quandoncroyaitaucaractreabsoludumouvementacclr.Maisdumomentqu'on
cartelesdeuxhypothses,unsystmequelconqueestenreposouenmouvement,
volont.Ilfaudranaturellements'entenirauchoixunefoisfaitdusystmeimmobile,
ettraiterlesautresenconsquence.
Nousnevoudrionspasallongeroutremesurecetteintroduction.Nous devons
cependant rappeler ce que nous disions jadis de l'ide de corps, et aussi du
mouvementabsolu:cettedoublesriedeconsidrationspermettaitdeconclurela
relativitradicaledumouvemententantquedplacementdansl'espace.Cequiest
immdiatement donn notre perception, expliquionsnous, c'est une continuit
tendue sur laquelle sont dployes des qualits: c'est plus spcialement une
continuitd'tenduevisuelle,etparconsquentdecouleur.Iciriend'artificiel,de
conventionnel,desimplementhumain.Lescouleursnousapparatraientsansdoute
diffremmentsinotreiletnotreconsciencetaientautrementconformsiln'yen
auraitpasmoins,toujours,quelquechosed'inbranlablementrelquelaphysique
continueraitrsoudreenvibrationslmentaires.Bref,tantquenousneparlonsque
d'unecontinuitqualifieetqualitativementmodifie,tellequel'tenduecoloreet
changeant de couleur, nous exprimons immdiatement, sans convention humaine
interpose,cequenousapercevons:nousn'avonsaucuneraisondesupposerque
nousnesoyonspasicienprsencedelaralitmme.Touteapparencedoittre
rputeralittantqu'ellen'apastdmontreillusoire,etcettedmonstrationn'a
jamaistfaitepourlecasactuel:onacrulafaire,maisc'taituneillusion;nous
pensonsl'avoirprouv1.Lamatirenousestdoncprsenteimmdiatementcomme
uneralit.Maisenestilainsideteloutelcorps, rigenentitplusoumoins
indpendante?Laperceptionvisuelled'uncorpsrsulted'unmorcelagequenous
faisons de l'tendue colore; elle a t dcoupe par nous dans la continuit de
l'tendue.Ilesttrsvraisemblablequecettefragmentationesteffectuediversement
parlesdiversesespcesanimales.Beaucoupsontincapablesd'yprocder;etcelles
quiensontcapablesserglent,danscetteopration,surlaformedeleuractivitet
surlanaturedeleursbesoins.Lescorps,crivionsnous,sonttaillsdansl'toffede
la nature par une perception dont les ciseaux suivent le pointill des lignes sur
lesquelles l'action passerait2. Voil ce que dit l'analyse psychologique. Et la
physiqueleconfirme.Ellersoutlecorpsenunnombrequasiindfinidecorpuscules
lmentaires;etenmmetempsellenousmontrececorpsliauxautrescorpspar
milleactionsetractionsrciproques.Elleintroduitainsienluitantdediscontinuit,
etd'autrepartelletablitentreluietlerestedeschosestantdecontinuit,qu'on
devinecequ'ildoityavoird'artificieletdeconventionneldansnotrerpartitiondela
matireencorps.Maissichaquecorps,prisisolmentetarrtlonoshabitudesde
1MatireetMmoire,p.225etsuiv.Cf.toutlepremierchapitre.
2L'volutioncratrice,1907,p.1213.Cf.MatireetMmoire,1896,chap.1toutentier;etchap.IV,
p.218etsuiv.
perceptionleterminent,estengrandepartieun tredeconvention,commentn'en
seraitilpasdemmedumouvementconsidrcommeaffectantcecorpsisolment?
Il n'y a qu'un mouvement, disionsnous, qui soit peru du dedans, et dont nous
sachionsqu'ilconstitueparluimmeunvnement:c'estlemouvementquitraduit
nosyeuxnotreeffort.Ailleurs,quandnousvoyonsunmouvementseproduire,toutce
dontnoussommessrsestqu'ils'accomplitquelquemodificationdansl'univers.La
natureetmmelelieuprcisdecettemodificationnouschappent;nousnepouvons
quenotercertainschangementsdepositionquiensontl'aspectvisueletsuperficiel,et
ceschangementssontncessairementrciproques.Toutmouvementmmelentre
entantqueperududehorsetvisualisestdoncrelatif.Ilvadesoi,d'ailleurs,qu'il
s'agit uniquement du mouvement de la matire pondrable. L'analyse que nous
venonsdefairelemontresuffisamment.Silacouleurestuneralit,ildoitentrede
mme des oscillations qui s'accomplissent en quelque sorte l'intrieur d'elle:
devrionsnous, puisqu'elles ont un caractre absolu, les appeler encore des
mouvements?D'autrepart,commentmettresurlemmerangl'acteparlequelces
oscillationsrelles,lmentsd'unequalitetparticipantcequ'ilyad'absoludansla
qualit,sepropagenttraversl'espace,etledplacementtoutrelatif,ncessairement
rciproque,dedeuxsystmesSetS'dcoupsplusoumoinsartificiellementdansla
matire?Onparle,icietl,demouvement;maislemotatillemmesensdansles
deuxcas?Disonspluttpropagationdanslepremier,ettransportdanslesecond:il
rsultera de nos anciennes analyses que la propagation doit se distinguer
profondment du transport. Mais alors, la thorie de l'mission tant rejete, la
propagationdelalumiren'tantpasunetranslationdeparticules,onnes'attendra
pascequelavitessedelalumireparrapportunsystmevarieselonqueceluici
estenreposouenmouvement.Pourquoitiendraitellecompted'unecertaine
maniretouthumainedepercevoiretdeconcevoirleschoses?
Plaonsnousalorsfranchementdansl'hypothsedelarciprocit.Nousdevrons
maintenantdfinird'unemaniregnralecertainstermesdontlesensnousavaitparu
suffisammentindiqujusqu'ici,danschaquecasparticulier,parl'usagemmeque
nous en faisions. Nous appellerons donc systme de rfrence le tridre
trirectangleparrapportauquelonconviendradesituer,enindiquantleursdistances
respectivesauxtroisfaces,touslespointsdel'univers.Lephysicienquiconstruitla
Science sera attach ce tridre. Le sommet du tridre lui servira gnralement
d'observatoire.Ncessairementlespointsdusystmederfrenceserontenreposles
unsparrapportauxautres.Maisilfautajouterque,dansl'hypothsedelaRelativit,
le systme de rfrence sera luimme immobile pendant tout le temps qu'on
l'emploierarfrer.Quepeuttreeneffetlafixitd'untridredansl'espacesinonla
propritqu'onluioctroie,lasituationmomentanmentprivilgiequ'onluiassure,
en l'adoptant comme systme de rfrence? Tant que l'on conserve un ther
stationnaireetdespositionsabsolues,l'immobilitappartientpourtoutdebondes
choses;ellenedpendpasdenotredcret.Unefoisvanouil'theraveclesystme
privilgietlespointsfixes,iln'yaplusquedesmouvementsrelatifsd'objetslesuns
parrapportauxautres;maiscommeonnepeutpassemouvoirparrapportsoi
mme,l'immobilitsera,pardfinition,l'tatdel'observatoireol'onseplaceraparla
pense: l est prcisment le tridre de rfrence. Certes, rien n'empchera de
supposer, un moment donn, que le systme de rfrence est luimme en
mouvement.Laphysiqueasouventintrtlefaire,etlathoriedelaRelativitse
placevolontiersdanscettehypothse.Maisquandlephysicienmetenmouvement
sonsystmederfrence,c'estqu'ilenchoisitprovisoirementunautre,lequeldevient
alorsimmobile.Ilestvraiquecesecondsystmepeuttremisenmouvementparla
pense son tour, sans que la pense lise ncessairement domicile dans un
troisime.Maisalorselleoscilleentrelesdeux,lesimmobilisanttourtourpardes
alles et venues si rapides qu'elle peut se donner l'illusion de les laisser en
mouvementl'unetl'autre.C'estdanscesensprcisquenousparleronsd'unsystme
derfrence.
D'autrepart,nousappelleronssystmeinvariable,ousimplementsystme,
toutensembledepointsquiconserventlesmmespositionsrelativesetquisontpar
consquentimmobileslesunsparrapportauxautres.LaTerreestunsystme.Sans
douteunemultitudededplacementsetdechangementssemontrentsasurfaceetse
cachentl'intrieurd'elle;maiscesmouvementstiennentdansuncadrefixe:jeveux
direqu'onpeuttrouversurlaTerreautantdepointsfixesqu'onvoudralesunspar
rapportauxautresetnes'attacherqu'eux,lesvnementsquisedroulentdansles
intervallespassantalorsl'tatdesimplesreprsentations:ceneseraientplusque
desimagessepeignantsuccessivementdanslaconscienced'observateursimmobiles
encespointsfixes.
Maintenant, un systme pourra gnralement tre rig en systme de
rfrence.Ilfaudraentendreparlquel'onconvientdelocaliserdanscesystmele
systmederfrencequ'onaurachoisi.Parfoisilfaudraindiquerlepointparticulier
dusystmeol'onplacelesommetdutridre.Leplussouventceserainutile.Ainsi
lesystmeTerre,quandnousnetiendronscomptequedesontatdereposoude
mouvementparrapportunautresystme,pourratreenvisagparnouscommeun
simplepointmatriel:cepointdeviendraalorslesommetdenotretridre.Oubien
encore,laissantlaTerresadimension,noussousentendronsqueletridreestplac
n'importeosurelle.
Dusystmeausystmederfrencelatransitionestd'ailleurscontinuesi
l'onseplacedanslathoriedelaRelativit.Ilestessentieleneffetcettethorie
d'parpillersursonsystmederfrenceunnombreindfinid'horlogesrglesles
unessurlesautres,etparconsquentd'observateurs.Lesystmederfrencenepeut
donc plus tre un simple tridre muni d'un observateur unique. Je veux bien
qu'horlogesetobservateursn'aientriendematriel:parhorlogeonentend
simplement ici un enregistrement idal de l'heure selon des lois ou rgles

dtermines,etparobservateurunlecteuridaldel'heureidalementenregistre.
Iln'enestpasmoinsvraiqu'onsereprsentemaintenantlapossibilitd'horloges
matriellesetd'observateursvivantsentouslespointsdusystme.Latendance
parlerindiffremmentdusystmeoudusystmederfrencefutd'ailleurs
immanentelathoriedelaRelativitdsl'origine,puisquec'estenimmobilisantla
Terre, en prenant ce systme global pour systme de rfrence, qu'on expliqua
l'invariabilitdursultatdel'exprienceMichelsonMorley.Danslaplupartdescas,
l'assimilationdusystmederfrenceunsystmeglobaldecegenreneprsente
aucuninconvnient.Etellepeutavoirdegrandsavantagespourlephilosophe,qui
chercheraparexempledansquellemesurelesTempsd'EinsteinsontdesTempsrels,
etquiseraobligpourceladeposterdesobservateursenchairetenos,destres
conscients,entouslespointsdusystmederfrenceoilyadeshorloges.
Tellessontlesconsidrationsprliminairesquenousvoulionsprsenter.Nous
leuravonsfaitbeaucoupdeplace.Maisc'estpourn'avoirpasdfiniavecrigueurles
termesemploys,c'estpournes'trepassuffisammenthabituvoirdanslarelativit
unerciprocit,c'estpourn'avoirpaseuconstammentprsentl'espritlerapportde
larelativitradicalelarelativitattnueetpournepass'treprmunicontreune
confusionentreelles,enfinc'estpourn'avoirpasserrdeprslepassageduphysique
au mathmatique qu'on s'est tromp si gravement sur le sens philosophique des
considrationsdetempsdanslathoriedelaRelativit.Ajoutonsqu'onnes'estgure
davantageproccupdelanaturedutempsluimme.C'estparlcependantqu'ilet
fallucommencer.Arrtonsnoussurcepoint.Aveclesanalysesetdistinctionsque
nousvenonsdefaire,aveclesconsidrationsquenousallonsprsentersurletempset
samesure,ildeviendrafaciled'aborderl'interprtationdelathoried'Einstein.
Chapitre III
De la nature du temps
Successionetconscience.Originedel'ided'unTempsuniversel.LaDurerelleetletemps
mesurable.Delasimultanitimmdiatement perue: simultanit defluxet simultanit dans
l'instant.Delasimultanitindiqueparleshorloges.Letempsquisedroule.Letempsdroul
etlaquatrimedimension.quelsigneonreconnatraqu'unTempsestrel.
Il n'est pas douteux que le temps ne se confonde d'abord pour nous avec la
continuit de notre vie intrieure. Qu'estce que cette continuit? Celle d'un
coulementoud'unpassage,maisd'uncoulementetd'unpassagequisesuffisent
euxmmes, l'coulement n'impliquant pas une chose qui coule et le passage ne
prsupposantpasdestatsparlesquelsonpasse:la chose etl'tat nesontquedes
instantans artificiellement pris sur la transition; et cette transition, seule

naturellement exprimente, est la dure mme. Elle est mmoire, mais non pas
mmoirepersonnelle,extrieure cequ'elleretient,distincted'unpassdontelle
assureraitlaconservation;c'estunemmoireintrieureauchangementluimme,
mmoirequiprolongel'avantdansl'aprsetlesempched'tredepursinstantans
apparaissantetdisparaissantdansunprsentquirenatraitsanscesse.Unemlodie
quenouscoutonslesyeuxferms,ennepensantqu'elle,esttoutprsdeconcider
aveccetempsquiestlafluiditmmedenotrevieintrieure;maiselleaencoretrop
dequalits,tropdedtermination,etilfaudraiteffacerd'abordladiffrenceentreles
sons, puis abolir les caractres distinctifs du son luimme, n'en retenir que la
continuation de ce qui prcde dans ce qui suit et la transition ininterrompue,
multiplicit sans divisibilit et successionsans sparation, pour retrouver enfin le
temps fondamental. Telle est la dure immdiatement perue, sans laquelle nous
n'aurionsaucuneidedutemps.
Comment passonsnous de ce temps intrieur au temps des choses? Nous
percevonslemondematriel,etcetteperceptionnousparat,tortouraison,tre
lafoisennousethorsdenous:parunct,c'estuntatdeconscience;parunautre,
c'estunepelliculesuperficielledematireoconcideraientlesentantetlesenti.
chaquemomentdenotrevieintrieurecorrespondainsiunmomentdenotrecorps,et
detoutelamatireenvironnante,quiluiseraitsimultan:cettematiresemble
alorsparticiperdenotredureconsciente1.Graduellementnoustendonscettedure
l'ensembledumondematriel,parcequenousn'apercevonsaucuneraisondela
limiterauvoisinageimmdiatdenotrecorps:l'universnousparatformerunseul
tout;etsilapartiequiestautourdenousdurenotremanire,ildoitentrede
mme,pensonsnous,decellequil'entoureellemme,etainsiencoreindfiniment.
Ainsinatl'ided'uneDuredel'univers,c'estdired'uneconscienceimpersonnelle
quiseraitletraitd'unionentretouteslesconsciencesindividuelles,commeentreces
consciencesetlerestedelanature2.Unetelleconsciencesaisiraitdansuneseule
perception, instantane, des vnements multiples situs en des points divers de
l'espace; la simultanit serait prcisment la possibilit pour deux ou plusieurs
vnementsd'entrerdansuneperceptionuniqueetinstantane.Qu'yatildevrai,
qu'yatild'illusoiredanscettemaniredesereprsenterleschoses?Cequiimporte
pour le moment, ce n'est pas d'y faire la part de la vrit ou de l'erreur, c'est
d'apercevoirnettementofinitl'exprience,ocommencel'hypothse.Iln'estpas
douteuxquenotreconsciencesesentedurer,niquenotreperceptionfassepartiede
notreconscience,niqu'ilentrequelquechosedenotrecorps,etdelamatirequinous
1Pourledveloppementdesvuesprsentesici,voirl'Essaisurlesdonnesimmdiatesdela
conscience,Paris,1889,principalementleschap.IIetIII;MatireetMmoire,Paris,1896,chap.Iet
IV;L'volutioncratrice,passim.Cf.l'Introductionlamtaphysique,1903;etLaperceptiondu
changement,Oxford,1911.
2Cf.ceuxdenostravauxquenousvenonsdeciter.
environne,dansnotreperception1:ainsi,notredureetunecertaineparticipation
sentie, vcue, de notre entourage matriel cette dure intrieure sont des faits
d'exprience. Mais d'abord, comme nous le montrions jadis, la nature de cette
participationestinconnue:ellepourraittenirunepropritqu'auraientleschoses
extrieures,sansdurerellesmmes,desemanifesterdansnotredureentantqu'elles
agissentsurnousetdescanderoudejalonnerainsilecoursdenotrevieconsciente2.
Puis,supposerquecetentouragedure,rienneprouverigoureusementquenous
retrouvions la mme dure quand nous changeons d'entourage: des dures
diffrentes,jeveuxdirediversementrythmes,pourraientcoexister.Nousavonsfait
jadis une hypothse de ce genre en ce qui concerne les espces vivantes. Nous
distinguionsdesdures tensionplusoumoinshaute,caractristiquesdesdivers
degrsdeconscience,quis'chelonneraientlelongdurgneanimal.Toutefoisnous
n'apercevionsalors,nousnevoyons,encoreaujourd'hui,aucuneraisond'tendre
l'universmatrielcettehypothsed'unemultiplicitdedures.Nousavionslaiss
ouverte la question de savoir si l'univers tait divisible ou non en mondes
indpendants les uns desautres;notremonde nous,avecl'lanparticulierqu'y
manifestelavie,noussuffisait.Maiss'ilfallaittrancherlaquestion,nousopterions,
dansl'tatactueldenosconnaissances,pourl'hypothsed'unTempsmatrielunet
universel.Cenestqu'unehypothse,maiselleestfondesurunraisonnementpar
analogiequenousdevonstenirpourconcluanttantqu'onnenousaurarienoffertde
plussatisfaisant.Ceraisonnementpeineconscientseformulerait,croyonsnous,de
la manire suivante. Toutes les consciences humaines sont de mme nature,
peroiventdelammemanire,marchentenquelquesortedummepasetviventla
mmedure.Or,riennenousempched'imaginerautantdeconscienceshumaines
qu'onvoudra,dissminesdeloinenlointraverslatotalitdel'univers,maisjuste
assezrapprocheslesunesdesautrespourquedeuxd'entreellesconscutives,prises
au hasard, aient en commun la portion extrme du champ de leur exprience
extrieure. Chacune de ces deux expriences extrieures participe la dure de
chacunedesdeuxconsciences.Etpuisquelesdeuxconsciencesontlemmerythme
dedure,ildoitentreainsidesdeuxexpriences.Maislesdeuxexpriencesontune
partiecommune.Parcetraitd'union,alors,ellesserejoignentenuneexprience
unique,sedroulantdansunedureuniquequisera,volont,celledel'uneoude
l'autredesdeuxconsciences.Lemmeraisonnementpouvantserpterdeprocheen
proche,unemmedurevaramasserlelongdesaroutelesvnementsdelatotalit
dumondematriel;etnouspourronsalorsliminerlesconscienceshumainesque
nous avions d'abord disposes de loin en loin comme autant de relais pour le
mouvement de notre pense: il n'y aura plus que le temps impersonnel o
s'couleront toutes choses. En formulant ainsi la croyance de l'humanit, nous y
mettonspeuttreplusdeprcisionqu'ilneconvient.Chacundenoussecontenteen
gnral d'largir indfiniment, par un vague effort d'imagination, son entourage
matrielimmdiat,lequel,tantperuparlui,participeladuredesaconscience.
1VoirMatireetMmoire,chap.I.
2Cf.Essaisurlesdonnesimmdiatesdelaconscience,enparticulierp.82etsuiv.
Maisdsqueceteffortseprcise,dsquenouscherchonslelgitimer,nousnous
surprenonsddoublantetmultipliantnotreconscience,latransportantauxconfins
extrmesdenotreexprienceextrieure,puisauboutduchampd'expriencenouveau
qu'elles'estainsioffert,etainsidesuiteindfiniment:cesontbiendesconsciences
multiplesissuesdelantre,semblableslantre,quenouschargeonsdefairela
chanetraversl'immensitdel'universetd'attester,parl'identitdeleursdures
internes et la contigut de leurs expriences extrieures, l'unit d'un Temps
impersonnel.Telleestl'hypothsedusenscommun.Nousprtendonsquecepourrait
aussibientrecelled'Einstein,etquelathoriedelaRelativitestpluttfaitepour
confirmerl'ided'unTempscommuntouteschoses.Cetteide,hypothtiquedans
touslescas,nousparatmmeprendreunerigueuretuneconsistanceparticulires
dans la thorie de la Relativit, entendue comme il faut l'entendre. Telle est la
conclusion qui se dgagera de notre travail d'analyse. Mais l n'est pas le point
importantpourlemoment.LaissonsdectlaquestionduTempsunique.Ceque
nous voulons tablir, c'est qu'on ne peut pas parler d'une ralit qui dure sans y
introduire de la conscience. Le mtaphysicien fera intervenir directement une
conscienceuniverselle.Lesenscommunypenseravaguement.Lemathmaticien,il
estvrai,n'aurapass'occuperd'elle,puisqu'ils'intresselamesuredeschoseset
nonpasleurnature.Maiss'ilsedemandaitcequ'ilmesure,s'ilfixaitsonattention
surletempsluimme,ncessairementilsereprsenteraitdelasuccession,etpar
consquentdel'avantetdel'aprs,etparconsquentunpontentrelesdeux(sinon,il
n'y aurait que l'un des deux, pur instantan): or, encore une fois, impossible
d'imagineroudeconcevoiruntraitd'unionentrel'avantetl'aprssansunlmentde
mmoire,etparconsquentdeconscience.
On rpugnera peuttre l'emploi du mot si l'on y attache un sens anthro
pomorphique.Maispointn'estbesoin,poursereprsenterunechosequidure,de
prendresammoiresoietdelatransporter,mmeattnue,l'intrieurdelachose.
Sifortqu'onendiminuel'intensit,onrisquerad'ylaisserquelquedegrlavaritet
larichessedelavieintrieure;onluiconserveradoncsoncaractrepersonnel,en
toutcashumain.C'estlamarcheinversequ'ilfautsuivre.Ondevraconsidrerun
moment du droulement de l'univers, c'estdire un instantan qui existerait
indpendammentdetouteconscience,puisontcherad'voquerconjointementun
autremomentaussirapprochquepossibledeceluil,etdefaireentrerainsidansle
mondeunminimumdetemps sanslaisserpasseravecluilaplus faiblelueurde
mmoire.Onverraquec'estimpossible.Sansunemmoirelmentairequirelieles
deuxinstantsl'unl'autre,iln'yauraquel'unoul'autredesdeux,uninstantunique
parconsquent,pasd'avantetd'aprs,pasdesuccession,pasdetemps.Onpourra
n'accordercettemmoirequejustecequ'ilfautpourfairelaliaison;ellesera,si
l'onveut,cetteliaisonmme,simpleprolongementdel'avantdansl'aprsimmdiat
avec un oubli perptuellement renouvel de ce qui n'est pas le moment
immdiatementantrieur.Onn'enaurapasmoinsintroduitdelammoire.vrai
dire,ilestimpossiblededistinguerentreladure,sicourtesoitelle,quisparedeux
instantsetunemmoirequilesrelieraitl'unl'autre,carladureestessentiellement
unecontinuationdecequin'estplusdanscequiest.Voilletempsrel,jeveuxdire
peruetvcu.Voilaussin'importequeltempsconu,caronnepeutconcevoirun
tempssansselereprsenterperuetvcu.Dureimpliquedoncconscience;etnous
mettonsdelaconscienceaufonddeschosesparcelammequenousleurattribuons
untempsquidure.
Qued'ailleursnouslelaissionsennousouquenouslemettionshorsdenous,le
tempsquiduren'estpasmesurable.Lamesurequin'estpaspurementconventionnelle
impliqueeneffetdivisionetsuperposition.Oronnesauraitsuperposerdesdures
successivespourvrifiersiellessontgalesouingales;parhypothse,l'unen'est
plus quand l'autre parat; l'ide d'galit constatable perd ici toute signification.
D'autre part, si la dure relle devient divisible, comme nous allons voir, par la
solidaritquis'tablitentreelleetlalignequilasymbolise,elleconsisteellemme
enunprogrsindivisibleetglobal.coutezlamlodieenfermantlesyeux,enne
pensantqu'elle,ennejuxtaposantplussurunpapierousurunclavierimaginaires
lesnotesquevousconserviezainsil'unepourl'autre,quiacceptaientalorsdedevenir
simultanesetrenonaientleurcontinuitdefluiditdansletempspoursecongeler
dansl'espace:vousretrouverezindivise,indivisible,lamlodieoulaportionde
mlodie que vous aurez replace dans la dure pure. Or notre dure intrieure,
envisagedupremierauderniermomentdenotrevieconsciente,estquelquechose
commecettemlodie.Notreattentionpeutsedtournerd'elleetparconsquentde
son indivisibilit; mais, quand nous essayons de la couper, c'est comme si nous
passionsbrusquementunelametraversuneflamme:nousnedivisonsquel'espace
occupparelle.Quandnous assistons unmouvementtrs rapide,commecelui
d'une toile filante, nous distinguons trs nettement la ligne de feu, divisible
volont,del'indivisiblemobilitqu'ellesoustend:c'estcettemobilitquiestpure
dure.LeTempsimpersonneletuniversel,s'ilexiste,abeauseprolongersansfindu
pass l'avenir: il est tout d'une pice; les parties que nous y distinguons sont
simplementcellesd'unespacequiendessinelatraceetquiendevientnosyeux
l'quivalent; nous divisons le droul, mais non pas le droulement. Comment
passonsnousd'aborddudroulementaudroul,deladurepureautempsmesura
ble?Ilestaisdereconstituerlemcanismedecetteopration.
Sijepromnemondoigtsurunefeuilledepapiersanslaregarder,lemouvement
quej'accomplis,perududedans,estunecontinuitdeconscience,quelquechosede
monpropreflux,enfindeladure.Simaintenantj'ouvrelesyeux,jevoisquemon
doigttracesurlafeuilledepapierunelignequiseconserve,otoutestjuxtaposition
et non plus succession; j'ai l du droul, qui est l'enregistrement de l'effet du
mouvement,etquienseraaussibienlesymbole.Orcetteligneestdivisible,elleest
mesurable. En la divisant et en la mesurant, je pourrai donc dire, si cela m'est
commode,quejediviseetmesureladuredumouvementquilatrace.
Ilestdoncbienvraiqueletempssemesureparl'intermdiairedumouvement.
Maisilfautajouterque,sicettemesuredutempsparlemouvementestpossible,c'est
surtoutparcequenoussommescapablesd'accomplirdesmouvementsnousmmeset
quecesmouvementsontalorsundoubleaspect:commesensationmusculaire,ils
fontpartieducourantdenotrevieconsciente,ilsdurent;commeperceptionvisuelle,
ils dcrivent une trajectoire, ils se donnent un espace. Je dis surtout, car on
pourraitlarigueurconcevoiruntreconscientrduitlaperceptionvisuelleetqui
arriveraitnanmoinsconstruirel'idedetempsmesurable.Ilfaudraitalorsquesa
viesepasstlacontemplationd'unmouvementextrieurseprolongeantsansfin.Il
faudraitaussiqu'ilptextrairedumouvementperudansl'espace,etquiparticipede
la divisibilit de sa trajectoire, la pure mobilit, je veux dire la solidarit
ininterrompuedel'avantetdel'aprsquiestdonnelaconsciencecommeunfait
indivisible:nousfaisionstoutl'heurecettedistinctionquandnousparlionsdela
lignedefeutraceparl'toilefilante.Unetelleconscienceauraitunecontinuitde
vie constitue par le sentiment ininterrompu d'une mobilit extrieure qui se
drouleraitindfiniment.Etl'ininterruptiondedroulementresteraitencoredistincte
delatracedivisiblelaissedansl'espace,laquelleestencoredudroul.Cellecise
diviseetsemesureparcequ'elleestespace.L'autreestdure.Sansledroulement
continu,iln'yauraitplusquel'espace,etunespacequi,nesoustendantplusune
dure,nereprsenteraitplusdutemps.
Maintenant,rienn'empchedesupposerquechacundenoustracedansl'espace
un mouvement ininterrompu du commencement la fin de sa vie consciente. Il
pourrait marcher nuit et jour.Il accomplirait ainsi un voyage coextensif sa vie
consciente.ToutesonhistoiresedrouleraitalorsdansunTempsmesurable.
Estce un tel voyage que nous pensons quand nous parlons du Temps
impersonnel? Pas tout fait, parce que nous vivons une vie sociale et mme
cosmique,autantetplusqu'unevieindividuelle.Noussubstituonstoutnaturellement
auvoyagequenousferionslevoyagedetouteautrepersonne,puisunmouvement
ininterrompu quelconque qui en serait contemporain. J'appelle contemporains
deuxfluxquisontpourmaconscienceunoudeuxindiffremment,maconscienceles
percevantensemblecommeun coulementuniques'illuiplatdedonnerunacte
indivisd'attention,lesdistinguantaucontrairetoutdulongsielleprfrepartager
sonattentionentreeux,faisantmmel'unetl'autrelafoissielledcidedepartager
sonattentionetpourtantdenepaslacouperendeux.J'appellesimultanesdeux
perceptions instantanes qui sont saisies dans un seul et mme acte de l'esprit,
l'attentionpouvanticiencoreenfaireuneoudeux,volont.Cecipos,ilestaisde
voir que nous avons tout intrt prendre pour droulement du temps un
mouvementindpendantdeceluidenotreproprecorps.vraidire,nousletrouvons
djpris.Lasocitl'aadoptpournous.C'estlemouvementderotationdelaTerre.
Mais si nous l'acceptons, si nous comprenons que ce soit du temps et non pas
seulementdel'espace,c'estparcequ'unvoyagedenotreproprecorpsesttoujoursl,
virtuel,etqu'ilauraitputrepournousledroulementdutemps.
Peu importe d'ailleurs que ce soit un mobile ou un autre que nous adoptions
commecompteurdutemps.Dsquenousavonsextriorisnotrepropredureen
mouvement dans l'espace, le reste s'ensuit. Dsormais le temps nous apparatra
commeledroulementd'unfil,c'estdirecommeletrajetdumobilechargdele
compter. Nous aurons mesur, dironsnous, le temps de ce droulement et par
consquentaussiceluidudroulementuniversel.
Mais toutes choses ne nous sembleraient pas se drouler avec le fil, chaque
momentactueldel'universneseraitpaspournousleboutdufil,sinousn'avionspas
notredispositionleconceptdesimultanit.Onverratoutl'heurelerledece
conceptdanslathoried'Einstein.Pourlemoment,nousvoudrionsenbienmarquer
l'origine psychologique, dont nous avons dj dit un mot. Les thoriciens de la
Relativitneparlentjamaisquedelasimultanitdedeuxinstants.Avantcellel,il
enestpourtantuneautre,dontlideestplusnaturelle:lasimultanitdedeuxflux.
Nousdisionsqu'ilestdel'essencemmedenotreattentiondepouvoirsepartager
sanssediviser.Quandnoussommesassisaubordd'unerivire,l'coulementdel'eau,
leglissementd'unbateauoulevold'unoiseau,lemurmureininterrompudenotrevie
profonde sont pour nous trois choses diffrentes ou une seule, volont. Nous
pouvons intrioriser le tout, avoir affaire une perception unique qui entrane,
confondus,lestroisfluxdanssoncours;ounouspouvonslaisserextrieurslesdeux
premiersetpartageralorsnotreattentionentrelededansetledehors;ou,mieux
encore,nouspouvonsfairel'unetl'autrelafois,notreattentionreliantetpourtant
sparantlestroiscoulements,grceausingulierprivilgequ'ellepossded'treune
etplusieurs.Telleestnotrepremireidedelasimultanit.Nousappelonsalors
simultansdeuxfluxextrieursquioccupentlammedureparcequ'ilstiennentl'un
etl'autredansladured'unmmetroisime,lentre:cetteduren'estquelantre
quand notreconscience neregarde quenous,mais elledevient galement laleur
quandnotreattentionembrasselestroisfluxdansunseulacteindivisible.
Maintenant,delasimultanitdedeuxfluxnousnepasserionsjamaiscellede
deuxinstantssinousrestionsdansladurepure,cartoutedureestpaisse:letemps
reln'apasd'instants.Maisnousformonsnaturellementl'ided'instant,etaussicelle
d'instantssimultans,dsquenousavonsprisl'habitudedeconvertirletempsen
espace.Carsiuneduren'apasd'instants,uneligneseterminepardespoints1.Et,du
momentqu'unedurenousfaisonscorrespondreuneligne,desportionsdelaligne
devrontcorrespondredesportionsdedure,etuneextrmitdelaligneune
extrmit de dure: tel sera l'instant, quelque chose qui n'existe pas
1Queleconceptdepointmathmatiquesoitd'ailleursnaturel,c'estcequesaventbienceuxquiont
enseignunpeudegomtriedesenfants.Lesespritslesplusrfractairesauxpremierslmentsse
reprsententtoutdesuite,etsansdifficult,deslignessanspaisseuretdespointssansdimension.
actuellement,maisvirtuellement.L'instantestcequitermineraituneduresielle
s'arrtait.Maisellenes'arrtepas.Letempsrelnesauraitdoncfournirl'instant;
celuiciestissudupointmathmatique,c'estdiredel'espace.Etpourtant,sansle
tempsrel,lepointneseraitquepoint,iln'yauraitpasd'instant.Instantanitimpli
queainsideuxchoses:unecontinuitdetempsrel,jeveuxdirededure,etun
tempsspatialis,jeveuxdireunelignequi,dcriteparunmouvement,estdevenue
parlsymboliquedutemps:cetempsspatialis,quicomportedespoints,ricochesur
letempsreletyfaitsurgirl'instant.Ceneseraitpaspossible,sanslatendance
fertile en illusions qui nous porte appliquer le mouvement contre l'espace
parcouru, faire concider la trajectoire avec le trajet, et dcomposer alors le
mouvementparcourantlalignecommenousdcomposonslaligneellemme:s'il
nousapludedistinguersurlalignedespoints,ces points deviendrontalors des
positionsdumobile(commesiceluici,mouvant,pouvaitjamaisconcideravec
quelquechosequiestdurepos!commes'ilnerenonceraitpasainsitoutdesuitese
mouvoir!).Alors,ayantpointsurletrajetdumouvementdespositions,c'estdire
des extrmits de subdivisions de ligne, nous les faisons correspondre des
instantsdelacontinuitdumouvement:simplesarrtsvirtuels,puresvuesde
l'esprit.Nousavonsdcritjadislemcanismedecetteopration;nousavonsmontr
aussicommentlesdifficultssoulevesparlesphilosophesautourdelaquestiondu
mouvement s'vanouissent ds qu'on aperoit le rapport de l'instant au temps
spatialis, celui du temps spatialis la dure pure. Bornonsnous ici faire
remarquerquel'oprationabeauparatresavante,elleestnaturellel'esprithumain;
nouslapratiquonsinstinctivement.Larecetteenestdposedanslelangage.
Simultanit dans l'instant etsimultanit defluxsontdoncchoses distinctes,
mais qui se compltent rciproquement. Sans la simultanit de flux, nous ne
tiendrionspaspoursubstituablesl'unl'autrecestroistermes,continuitdenotrevie
intrieure, continuit d'un mouvement volontaire que notre pense prolonge
indfiniment,continuitd'unmouvementquelconquetraversl'espace.Durerelle
ettempsspatialisneseraientdoncpasquivalents,etparconsquentiln'yauraitpas
pournousdetempsengnral;iln'yauraitqueladuredechacundenous.Mais,
d'autrepart,cetempsnepeuttrecomptquegrcelasimultanitdansl'instant.Il
fautcettesimultanitdansl'instantpour1noterlasimultanitd'unphnomneet
d'un moment d'horloge, 2 pointer, tout le long de notre propre dure, les
simultanitsdecesmomentsavecdesmomentsdenotredurequisontcrspar
l'acte de pointage luimme. De ces deuxactes, le premier est l'essentiel pourla
mesuredutemps.Mais,sanslesecond,ilyauraitlunemesurequelconque,nous
aboutirionsunnombretreprsentantn'importequoi,nousnepenserionspasdu
temps.C'estdonclasimultanitentredeuxinstantsdedeuxmouvementsextrieurs
nousquifaitquenouspouvonsmesurerdutemps;maisc'estlasimultanitdeces
momentsavecdesmomentspiquspareuxlelongdenotredureinternequifaitque
cettemesureestunemesuredetemps.
Nous devrons nous appesantirsurces deuxpoints.Mais ouvrons d'abordune

parenthse.Nousvenonsdedistinguerdeuxsimultanitsdansl'instant:aucune
des deux n'est la simultanit dont il est le plus question dans la thorie de la
Relativit, je veux dire la simultanit entre des indications donnes par deux
horloges loignesl'unedel'autre.Decellelnousavonsparldanslapremire
partiedenotretravail;nousnousoccuperonsspcialementd'elletoutl'heure.Mais
ilestclairquelathoriedelaRelativitellemmenepourras'empcherd'admettre
lesdeuxsimultanitsquenousvenonsdedcrire:elleseborneraenajouterune
troisime,cellequidpendd'unrglaged'horloges.Or,nousmontreronssansdoute
quelesindicationsdedeuxhorlogesHetH'loignesl'unedel'autre,rglesl'une
surl'autreetmarquantlammeheure,sontounesontpassimultanesselonlepoint
devue.LathoriedelaRelativitestendroitdeledire,nousverronsquelle
condition.Maisparlellereconnatqu'unvnementE,s'accomplissantctde
l'horlogeH,estdonnensimultanitavecuneindicationdel'horlogeHdansunsens
toutautrequeceluil,danslesensquelepsychologueattribueaumotsimultanit.
Et de mme pourla simultanit de l'vnement E' avec l'indication de l'horloge
voisineH'.Carsil'onnecommenaitpasparadmettreunesimultanitdece
genre,absolue,etquin'arienvoiravecdesrglagesd'horloges,leshorlogesne
serviraientrien.Ceseraientdesmcaniquesqu'ons'amuseraitcomparerlesunes
auxautres;ellesneseraientpasemployesclasserdesvnements;bref,elles
existeraientpourellesetnonpaspournousrendreservice.Ellesperdraientleurraison
d'trepourlethoriciendelaRelativitcommepourtoutlemonde,carilnelesfait
intervenir,luiaussi,quepourmarquerletempsd'unvnement.Maintenant,ilest
trsvraiquelasimultanitainsientenduen'estconstatableentremomentsdedeux
fluxquesilesfluxpassentaummeendroit.Ilesttrsvraiaussiquelesens
commun,lascienceellemmejusqu'prsent,onttendu aprioricetteconception
delasimultanitdesvnementsquespareraitn'importequelledistance.Ilsse
figuraientsansdoute,commenousledisionsplushaut,uneconsciencecoextensive
l'univers,capabled'embrasserlesdeux vnements dansuneperceptionuniqueet
instantane.
Maisilsfaisaientsurtoutapplicationd'unprincipeinhrenttoutereprsentation
mathmatiquedeschoses,etquis'imposeaussibienlathoriedelaRelativit.Ony
trouveraitl'idequeladistinctiondupetitetdugrand,dupeuloignet
du trs loign, n'a pas de valeur scientifique, et que si l'on peut parler de
simultanitendehorsdetoutrglaged'horloges,indpendammentdetoutpointde
vue,quandils'agitd'unvnementetd'unehorlogepeudistantsl'undel'autre,onen
aaussibienledroitquandladistanceestgrandeentrel'horlogeetl'vnement,ou
entrelesdeuxhorloges.Iln'yapasdephysique,pasd'astronomie,pasdescience
possible,sil'onrefuseausavantledroitdefigurerschmatiquementsurunefeuille
de papier la totalit de l'univers. On admet donc implicitement la possibilit de
rduiresansdformer.Onestimequeladimensionn'estpasunabsolu,qu'ilya
seulementdesrapportsentredimensions,etquetoutsepasseraitdemmedansun
univers rapetiss volont si les relations entre parties taient conserves. Mais
commentalorsempcherquenotreimagination,etmmenotreentendement,traitent
lasimultanitdesindicationsdedeuxhorlogestrsloignesl'unedel'autrecomme
la simultanit de deux horloges peu loignes, c'estdire situes au mme
endroit? Un microbe intelligent trouverait entre deux horloges voisines un
intervalle norme; et il n'accorderait pas l'existence d'une simultanit absolue,
intuitivement aperue, entre leurs indications. Plus einsteinien qu'Einstein, il ne
parleraiticidesimultanitques'ilavaitpunoterdesindicationsidentiquessurdeux
horlogesmicrobiennes,rglesl'unesurl'autreparsignauxoptiques,qu'iletsubsti
tuesnosdeuxhorlogesvoisines.Lasimultanitquiestabsoluenosyeux
seraitrelativeauxsiens,carilreporteraitlasimultanitabsolueauxindicationsde
deux horloges microbiennes qu'il apercevrait son tour (qu'il aurait d'ailleurs
galementtortd'apercevoir)aummeendroit.Maispeuimportepourlemoment:
nousnecritiquonspaslaconceptiond'Einstein;nousvoulonssimplementmontrer
quoitientl'extensionnaturellequ'onatoujourspratiquedel'idedesimultanit,
aprs l'avoir puiseen effet dans laconstatation dedeux vnements voisins.
Cette analyse, qui n'a gure t tente jusqu' prsent, nous rvle un fait dont
pourraitd'ailleurstirerpartilathoriedelaRelativit.Nousvoyonsque,sinotre
esprit passe ici avec tant de facilit d'une petite distance une grande, de la
simultanitentrevnementsvoisinslasimultanitentrevnementslointains,
s'iltendausecondcaslecaractreabsoludupremier,c'estparcequ'ilesthabitu
croirequ'onpeutmodifierarbitrairementlesdimensionsdetouteschoses,condition
d'enconserverlesrapports.Maisilesttempsdefermerlaparenthse.Revenonsla
simultanit intuitivement aperue dont nous parlions d'abord et aux deux
propositionsquenousavionsnonces:1c'estlasimultanitentredeuxinstantsde
deuxmouvements extrieurs nousquinouspermetdemesurerunintervallede
temps;2c'estlasimultanitdecesmomentsavecdesmomentspointspareuxle
longdenotredureintrieurequifaitquecettemesureestunemesuredetemps.
Le premier point est vident. On a vuplus haut comment la dure intrieure
s'extrioriseentempsspatialisetcommentceluici,espacepluttquetemps,est
mesurable.C'estdsormaisparsonintermdiairequenousmesureronstoutintervalle
detemps.Commenousl'auronsdivisenpartiescorrespondantdesespacesgaux
et qui sont gales par dfinition, nous aurons en chaque point de division une
extrmitd'intervalle,uninstant,etnousprendronspourunitdetempsl'intervalle
luimme.Nouspourronsconsidreralorsn'importequelmouvements'accomplissant
ctde cemouvement modle, n'importe quelchangement:tout lelong dece
droulementnouspointeronsdessimultanitsdansl'instant.Autantnousaurons
constatdecessimultanits,autantnouscompteronsd'unitsdetempsladuredu
phnomne. Mesurer du temps consiste donc nombrer des simultanits. Toute
autre mesure implique la possibilit de superposer directement ou indirectement
l'unitdemesurel'objetmesur.Touteautremesureportedoncsurlesintervalles
entrelesextrmits,lorsmmequ'onseborne,enfait,comptercesextrmits.
Mais,quandils'agitdutemps,onnepeutquecompterdesextrmits:onconviendra
simplementdedirequ'onaparlmesurl'intervalle.Simaintenantonremarqueque
lascienceopreexclusivementsurdesmesures,ons'apercevraqu'encequiconcerne
letempslasciencecomptedesinstants,notedessimultanits,maisrestesansprise
surcequisepassedanslesintervalles.Ellepeutaccrotreindfinimentlenombredes
extrmits,rtrcirindfinimentlesintervalles;maistoujoursl'intervalleluichappe,
neluimontrequesesextrmits.Sitouslesmouvementsdel'universs'acclraient
toutcoupdanslammeproportion,ycomprisceluiquisertdemesureautemps,il
yauraitquelquechosedechangpouruneconsciencequineseraitpassolidairedes
mouvementsmolculairesintracrbraux;entreleleveretlecoucherdusoleilelle
ne recevrait pas le mme enrichissement; elle constaterait donc un changement;
mme,l'hypothsed'uneacclrationsimultanedetouslesmouvementsdel'univers
n'a de sens que si l'on se figure une conscience spectatrice dont la dure toute
qualitativecomporteleplusoulemoinssanstrepourcelaaccessiblelamesure1.
Mais le changement n'existerait que pour cette conscience capable de comparer
l'coulementdeschosesceluidelavieintrieure.Auregarddelascienceiln'y
aurait rien de chang. Allons plus loin. La rapidit de droulement de ce Temps
extrieuretmathmatiquepourraitdevenirinfinie,touslestatspasss,prsentset
venir de l'univers pourraient se trouver donns d'un seul coup, la place du
droulement il pourrait n'y avoir que du droul: le mouvement reprsentatif du
Tempsseraitdevenuuneligne;chacunedesdivisionsdecettelignecorrespondrait
lammepartiedel'universdroulquiycorrespondaittoutl'heuredansl'universse
droulant;rienneseraitchangauxyeuxdelascience.Sesformulesetsescalculs
resteraientcequ'ilssont.
Ilestvraiqu'aumomentprcisol'onauraitpassdudroulementaudroul,il
auraitfalludoterl'espaced'unedimensionsupplmentaire.Nousfaisionsremarquer,
il y a plus de trente ans2, que le temps spatialis est en ralit une quatrime
dimensiondel'espace.Seule,cettequatrimedimensionnouspermettradejuxtaposer
cequiestdonnensuccession:sanselle,nousn'aurionspaslaplace.Qu'ununivers
aittroisdimensions,oudeux,ouuneseule,qu'iln'enaitmmepasdutoutetse
rduiseunpoint,toujoursonpourraconvertirlasuccessionindfiniedetousses
1Ilestvidentquel'hypothseperdraitdesasignificationsil'onsereprsentaitlaconsciencecomme
unpiphnomne,sesurajoutantdesphnomnescrbrauxdontelleneseraitquelersultatou
l'expression.Nousnepouvonsinsistericisurcettethoriedelaconsciencepiphnomne,qu'ontend
deplusenplusconsidrercommearbitraire.Nousl'avonsdiscuteendtaildansplusieursdenos
travaux,notammentdanslestroispremierschapitresdeMatireetMmoireetdansdiversessaisde
L'nergiespirituelle.Bornonsnousrappeler:1quecettethorienesedgagenullementdesfaits;
2qu'onenretrouveaismentlesoriginesmtaphysiques;3que,priselalettre,elleserait
contradictoireavecellemme(surcedernierpoint,etsurl'oscillationquelathorieimpliqueentre
deuxaffirmationscontraires,voirlespages203223deL'nergiespirituelle).Dansleprsenttravail,
nousprenonslaconsciencetellequel'expriencenousladonne,sansfaired'hypothsesursanatureet
sesorigines.
2Essaisurlesdonnesimmdiatesdelaconscience,p.83.
vnementsenjuxtapositioninstantaneouternelleparleseulfaitdeluiconcder
unedimensionadditionnelle.S'iln'enaaucune,serduisantunpointquichange
indfinimentdequalit,onpeutsupposerquelarapiditdesuccessiondesqualits
devienneinfinieetquecespointsdequalitsoientdonnstoutd'uncoup,pourvuqu'
cemondesansdimensiononapporteuneligneolespointssejuxtaposent.S'ilavait
unedimensiondj,s'iltaitlinaire,cesontdeuxdimensionsqu'illuifaudraitpour
juxtaposer les lignes de qualit chacune indfinie qui taient les moments
successifsdesonhistoire.Mmeobservationencores'ilenavaitdeux,sic'taitun
univers superficiel, toile indfinie sur laquelle se dessineraient indfiniment des
imagesplatesl'occupantchacunetoutentire:larapiditdesuccessiondecesimages
pourraencoredevenirinfinie,etd'ununiversquisedroulenouspasseronsencore
ununiversdroul,pourvuquenoussoitaccordeunedimensionsupplmentaire.
Nousauronsalors,empileslesunessurlesautres,touteslestoilessansfinnous
donnanttouteslesimagessuccessivesquicomposentl'histoireentiredel'univers;
nouslespossderonsensemble;maisd'ununiversplatnousauronsdpasserun
universvolumineux.Oncomprenddoncfacilementcommentleseulfaitd'attribuerau
tempsunerapiditinfinie,desubstituerledroulaudroulement,nouscontraindrait
doter notre univers solide d'une quatrime dimension. Or, par cela seul que la
sciencenepeutpasspcifierlarapiditdedroulementdutemps,qu'ellecompte
dessimultanitsmaislaissencessairementdectlesintervalles,elleportesurun
tempsdontnouspouvonsaussibiensupposerlarapiditdedroulementinfinie,et
parlelleconfrevirtuellementl'espaceunedimensionadditionnelle.
Immanentenotremesuredutempsestdonclatendanceenviderlecontenu
dansunespacequatredimensionsopass,prsentetavenirseraientjuxtapossou
superpossdetouteternit.Cettetendanceexprimesimplementnotreimpuissance
traduiremathmatiquementletempsluimme,lancessitonoussommesdelui
substituer,pourlemesurer,dessimultanitsquenouscomptons:cessimultanits
sontdesinstantanits;ellesneparticipentpaslanaturedutempsrel;ellesne
durentpas.Cesontdesimplesvuesdel'esprit,quijalonnentd'arrtsvirtuelsladure
conscienteetlemouvementrel,utilisantceteffetlepointmathmatiquequiat
transportdel'espaceautemps.
Maissinotresciencen'atteintainsiquedel'espace,ilestaisdevoirpourquoila
dimensiond'espacequiestvenueremplacerletempss'appelleencoredutemps.C'est
quenotreconscienceestl.Ellerinsuffledeladurevivanteautempsdesschen
espace.Notrepense,interprtantletempsmathmatique,refaitensensinversele
cheminqu'elleaparcourupourl'obtenir.Deladureintrieureelleavaitpassun
certainmouvementindivisquiytaitencoretroitementlietquitaitdevenule
mouvementmodle,gnrateuroucompteurduTemps;decequ'ilyademobilit
puredanscemouvement,etquiestletraitd'uniondumouvementavecladure,ellea
passlatrajectoiredumouvement,quiestpurespace;divisantlatrajectoireen
partiesgales,elleapassdespointsdedivisiondecettetrajectoireauxpointsde
divisioncorrespondantsousimultansdelatrajectoiredetoutautremouvement:
laduredecederniermouvementsetrouveainsimesure;onaunnombredtermin
desimultanits;ceseralamesuredutemps;ceseradsormaisletempsluimme.
Maiscen'estldutempsqueparcequ'onpeutsereporter cequ'onafait.Des
simultanits qui jalonnent la continuit des mouvements on est toujours prt
remonterauxmouvementseuxmmes,etpareuxladureintrieurequienest
contemporaine,substituantainsiunesriedesimultanitsdansl'instant,quel'on
comptemaisquinesontplusdutemps,lasimultanitdefluxquinousramnela
dureinterne,ladurerelle.
Certains se demanderont s'il est utile d'y revenir, et si la science n'a pas
prcismentcorriguneimperfectiondenotreesprit,cartunelimitationdenotre
nature,entalantlapureduredansl'espace.Ilsdiront:Letempsquiestpure
dureesttoujoursenvoied'coulement;nousnesaisissonsdeluiquelepassetle
prsent, lequel est dj du pass; l'avenir parat ferm notre connaissance,
justementparcequenouslecroyonsouvertnotreaction,promesseouattentede
nouveautimprvisible.Maisl'oprationparlaquellenousconvertissonsletempsen
espacepourlemesurernousrenseigneimplicitementsursoncontenu.Lamesure
d'une chose est parfois rvlatrice de sa nature, et l'expression mathmatique se
trouvejustementiciavoirunevertumagique:creparnousousurgienotreappel,
ellefaitplusquenousneluidemandions;carnousnepouvonsconvertirenespacele
tempsdjcoulsanstraiterdemmeleTempstoutentier:l'acteparlequelnous
introduisonslepassetleprsentdansl'espaceytale,sansnousconsulter,l'avenir.
Cetavenirnousrestesansdoutemasquparuncran;maisnousl'avonsmaintenant
l,toutfait,donnaveclereste.Mme,cequenousappelionsl'coulementdutemps
n'taitqueleglissementcontinudel'cranetlavisiongraduellementobtenuedece
quiattendait,globalement,dansl'ternit.Prenonsdonccettedurepourcequ'elle
est,pourunengation,pourunempchementsanscessereculdetoutvoir:nos
actes euxmmes ne nous apparatront plus comme un apport de nouveaut
imprvisible.Ilsfontpartiedelatrameuniverselledeschoses,donned'unseulcoup.
Nousnelesintroduisonspasdanslemonde;c'estlemondequilesintroduittoutfaits
ennous,dansnotreconscience,aufuretmesurequenouslesatteignons.Oui,c'est
nousquipassonsquandnousdisonsqueletempspasse;c'estlemouvementenavant
denotrevisionquiactualise,momentparmoment,unehistoirevirtuellementdonne
toutentire.Telleestlamtaphysiqueimmanentelareprsentationspatialedu
temps.Elleestinvitable.Distincteouconfuse,ellefuttoujours lamtaphysique
naturelledel'espritspculantsurledevenir.Nousn'avonspasiciladiscuter,encore
moinsenmettreuneautrelaplace.Nousavonsditailleurspourquoinousvoyons
dansladurel'toffemmedenotretreetdetouteschoses,etcommentl'universest
nosyeuxunecontinuitdecration.Nousrestionsainsileplusprspossiblede
l'immdiat; nous n'affirmions rien que la science ne pt accepter et utiliser;
rcemmentencore,dansunlivreadmirable,unmathmaticienphilosopheaffirmaitla
ncessitd'admettreuneadvanceofNatureetrattachaitcetteconceptionlantre1.
Pourlemoment,nousnousbornonstracerunelignededmarcationentrecequiest
hypothse, construction mtaphysique, et ce qui est donne pure et simple de
l'exprience, car nous voulons nous en tenir l'exprience. La dure relle est
prouve;nousconstatonsqueletempssedroule,etd'autrepartnousnepouvons
paslemesurersansleconvertirenespaceetsupposerdroultoutcequenousen
connaissons.Or,impossibled'enspatialiserparlapenseunepartieseulement:l'acte,
une fois commenc, par lequel nous droulons le pass et abolissons ainsi la
successionrellenousentraneundroulementtotaldutemps;fatalementalors
nous sommes amens mettre sur le compte de l'imperfection humaine notre
ignoranced'unavenirquiseraitprsentettenirladurepourunepurengation,une
privationd'ternit.Fatalementnousrevenonslathorieplatonicienne.Mais
puisquecetteconceptiondoitsurgirdecequenousn'avonsaucunmoyendelimiter
au pass notre reprsentation spatiale du temps coul, il est possible que la
conceptionsoiterrone,etilestentoutcascertainquec'estunepureconstructionde
l'esprit.Tenonsnousenalorsl'exprience.
Si le temps a une ralit positive, si le retard de la dure sur l'instantanit
reprsenteunecertainehsitationouindterminationinhrenteunecertainepartie
deschosesquitientsuspendueelletoutlereste,enfins'ilyavolutioncratrice,je
comprends trs bien que la partie dj droule du temps apparaisse comme
juxtapositiondansl'espaceetnonpluscommesuccessionpure;jeconoisaussique
toutelapartiedel'universquiestmathmatiquementlieauprsentetaupass
c'estdireledroulementfuturdumondeinorganiquesoitreprsentableparle
mmeschma(nousavonsmontrjadisqu'enmatireastronomiqueetphysiquela
prvision estenralitune vision). Onpressentqu'unephilosophieoladureest
tenuepourrelleetmmepouragissantepourrafortbienadmettrel'EspaceTempsde
Minkowskietd'Einstein(od'ailleurslaquatrimedimensiondnommetempsn'est
plus, comme dans nos exemples de tout l'heure, une dimension entirement
assimilableauxautres).Aucontraire,jamaisvousnetirerezduschmadeMinkowski
l'ided'unfluxtemporel.Nevautilpasmieuxalorss'entenirjusqu'nouvelordre
celuidesdeuxpointsdevuequinesacrifieriendel'exprience,etparconsquent
pournepasprjugerlaquestionriendesapparences?Commentd'ailleursrejeter
totalementl'exprienceinternesil'onestphysicien,sil'onopresurdesperceptions
etparlmmesurdesdonnesdelaconscience?Ilestvraiqu'unecertainedoctrine
accepteletmoignagedessens,c'estdiredelaconscience,pourobtenirdestermes
entrelesquelstablirdesrapports,puisneconservequelesrapportsettientlestermes
pourinexistants.Maisc'estlunemtaphysiquegreffesurlascience,cen'estpasde
lascience.Et,vraidire,c'estparabstractionquenousdistinguonsdestermes,par
abstractionaussidesrapports:uncontinufluentd'onoustironslafoistermeset
1WHITEHEAD,TheConceptofNature,Cambridge,1920.Cetouvrage(quitientcomptedela
thoriedelaRelativit)estcertainementundesplusprofondsqu'onaitcritssurlaphilosophiedela
nature.
rapportsetquiest,enplusdetoutcela,fluidit,voillaseuledonneimmdiatede
l'exprience.
Maisnousdevonsfermercettetroplongueparenthse.Nouscroyonsavoiratteint
notreobjet,quitaitdedterminerlescaractresd'untempsoilyarellement
succession.Abolissez ces caractres; iln'yaplus succession,mais juxtaposition.
Vouspouvezdirequevousavezencoreaffairedutemps,onestlibrededonner
auxmotslesensqu'onveut,pourvuqu'oncommenceparledfinir,maisnous
saurons qu'il ne s'agit plus du temps expriment; nous serons devant un temps
symbolique et conventionnel, grandeur auxiliaire introduite en vue du calcul des
grandeursrelles.C'estpeuttrepourn'avoirpasanalysd'abordnotrereprsentation
dutempsquicoule,notresentimentdeladurerelle,qu'onaeutantdepeine
dterminerlasignificationphilosophiquedesthoriesd'Einstein,jeveuxdireleur
rapportlaralit.Ceuxquegnaitl'apparenceparadoxaledelathorieontditque
lesTempsmultiplesd'Einsteintaientdepuresentitsmathmatiques.Maisceuxqui
voudraientdissoudreleschosesenrapports,quiconsidrenttouteralit,mmela
ntre,commedumathmatiqueconfusmentaperu,diraientvolontiersquel'Espace
TempsdeMinkowskietd'Einsteinestlaralitmme,quetouslesTempsd'Einstein
sontgalementrels,autantetpeuttreplusqueletempsquicouleavecnous.De
partetd'autre,onvatropviteenbesogne.Nousvenonsdedire,etnousmontrerons
toutl'heureavecplusdedtail,pourquoilathoriedelaRelativitnepeutpas
exprimertoutelaralit.Maisilestimpossiblequ'ellen'exprimepasquelqueralit.
Carletempsquiintervientdansl'exprienceMichelsonMorleyestuntempsrel;
relencoreletempsonousrevenonsavecl'applicationdesformulesdeLorentz.Si
l'on part du temps rel pour aboutir au temps rel, on a peuttre us d'artifices
mathmatiquesdansl'intervalle,maiscesartificesdoiventavoirquelqueconnexion
avecleschoses.C'estdonclapartdurel,lapartduconventionnel,qu'ils'agitde
faire.Nosanalysestaientsimplementdestinesprparercetravail.
Maisnousvenonsdeprononcerlemotralit;etconstamment,danscequi
vasuivre,nousparleronsdecequiestrel,decequinel'estpas.Qu'entendronsnous
parl?S'ilfallaitdfinirlaralitengnral,direquellemarqueonlareconnat,
nousnepourrionslefairesansnousclasserdansunecole:lesphilosophesnesont
pasd'accord,etleproblmeareuautantdesolutionsqueleralismeetl'idalisme
comportentdenuances.Nousdevrions,enoutre,distinguerentrelepointdevuedela
philosophieetceluidelascience:cellelconsidrepluttcommerelleconcret,
toutchargdequalit;celleciextraitouabstraituncertainaspectdeschoses,etne
retientquecequiestgrandeurourelationentredesgrandeurs.Fortheureusement
nousn'avonsnousoccuper,danstoutcequivasuivre,qued'uneseuleralit,le
temps. Dans ces conditions, il nous sera facile de suivre la rgle que nous nous
sommesimposedansleprsentessai:celledenerienavancerquinepuissetre
acceptparn'importequelphilosophe,nimportequelsavant,rienmmequinesoit
impliqudanstoutephilosophieetdanstoutescience.
Toutlemondenousaccorderaeneffetqu'onneconoitpasdetempssansun
avantetunaprs:letempsestsuccession.Ornousvenonsdemontrerqueloiln'y
a pas quelque mmoire, quelque conscience, relle ou virtuelle, constate ou
imagine,effectivementprsenteouidalementintroduite,ilnepeutpasyavoirun
avantetunaprs:ilyal'unoul'autre,iln'yapaslesdeux;etilfautlesdeuxpour
fairedutemps.Donc,danscequivasuivre,quandnousvoudronssavoirsinous
avonsaffaireuntempsrelouuntempsfictif,nousauronssimplementnous
demandersil'objetqu'onnousprsentepourraitounepourraitpastreperu,devenir
conscient. Le cas est privilgi; il est mme unique. S'il s'agit de couleur, par
exemple, la conscience intervient sans doute au dbut de l'tude pour donner au
physicien la perception dela chose; mais le physicien a le droit et le devoir de
substituerladonnedelaconsciencequelquechosedemesurableetdenombrable
surquoiilopreradsormais,enluilaissantsimplementpourplusdecommoditle
nomdelaperceptionoriginelle.Ilpeutlefaire,parceque,cetteperceptionoriginelle
tantlimine,quelquechosedemeureoutoutaumoinsestcensdemeurer.Mais
queresteratildutempssivousenliminezlasuccession?etquerestetildela
successionsivouscartezjusqu'lapossibilitdepercevoirunavantetunaprs?Je
vousconcdeledroitdesubstituerautempsuneligne,parexemple,puisqu'ilfaut
bienlemesurer.Maisunelignenedevras'appelerdutempsquelolajuxtaposition
qu'ellenousoffreseraconvertibleensuccession;oubienalorsceseraarbitrairement,
conventionnellement,quevouslaisserezcettelignelenomdetemps:ilfaudranous
enavertir,pournepasnousexposer uneconfusiongrave.Queserace,sivous
introduisezdansvosraisonnementsetvoscalculsl'hypothsequelachosednomme
parvoustempsne peutpas, sous peinedecontradiction, treperueparune
conscience,relleouimaginaire?Neseracepasalors,pardfinition,suruntemps
fictif,irrel,quevousoprerez?Ortelestlecasdestempsauxquelsnousaurons
souventaffairedanslathoriedelaRelativit.Nousenrencontreronsdeperusoude
perceptibles;ceuxlpourronttretenuspourrels.Maisilenestd'autresauxquels
lathoriedfend,enquelquesorte,d'treperusoudedevenirperceptibles:s'ilsle
devenaient,ilschangeraientdegrandeur,detellesortequelamesure,exactesielle
portesurcequ'onn'aperoitpas,seraitfausseaussittqu'onapercevrait.Ceuxci,
commentnepaslesdclarerirrels,aumoinsentantquetemporels?J'admets
quelephysicientrouvecommodedelesappelerencoredutemps;onenverratout
l'heure la raison.Mais sil'onassimile ces Temps l'autre, ontombedans des
paradoxesquiontcertainementnuilathoriedelaRelativit,encorequ'ilsaient
contribularendrepopulaire.Onnes'tonneradoncpassilapropritd'treperu
ouperceptibleestexigeparnous,danslaprsenterecherche,pourtoutcequ'onnous
offriracommedurel.Nousnetrancheronspaslaquestiondesavoirsitouteralit
possdececaractre.Ilnes'agiraiciquedelaralitdutemps.
Chapitre IV
De la pluralit des temps
LesTempsmultiplesetralentisdelathoriedelaRelativit:commentilssontcompatiblesavec
unTempsuniqueetuniversel.Lasimultanitsavante,dislocableensuccession:commentelle
estcompatibleaveclasimultanitintuitiveetnaturelle.Examendesparadoxesrelatifsautemps.
L'hypothseduvoyageurenfermdansunboulet.LeschmadeMinkowski.Confusionquiest
l'originedetouslesparadoxes.
ArrivonsdoncenfinauTempsd'Einstein,etreprenonstoutcequenousavionsdit
ensupposantd'aborduntherimmobile.VoicilaTerreenmouvementsursonorbite.
Le dispositif MichelsonMorley est l. On fait l'exprience; on la recommence

diversespoquesdel'anneetparconsquentpourdesvitessesvariablesdenotre
plante.ToujourslerayondelumiresecomportecommesilaTerretaitimmobile.
Telestlefait.Oestl'explication?
Maisd'abord,queparletondesvitessesdenotreplante?LaTerreseraitelle
donc,absolumentparlant,enmouvementtraversl'espace?videmmentnon;nous
sommesdansl'hypothsedelaRelativitetiln'yaplusdemouvementabsolu.Quand
vous parlez de l'orbite dcrite par la Terre, vous vous placez un point de vue
arbitrairementchoisi,celuideshabitantsduSoleil(d'unSoleildevenuhabitable)Il
vousplatd'adoptercesystmederfrence.Maispourquoilerayondelumirelanc
contre les miroirs de l'appareil MichelsonMorley tiendraitil compte de votre
fantaisie?Sitoutcequiseproduiteffectivementestledplacementrciproquedela
TerreetduSoleil,nouspouvonsprendrepoursystmederfrenceleSoleiloula
Terre ou n'importe quel autre observatoire. Choisissons la Terre. Le problme
s'vanouitpourelle.Iln'yaplussedemanderpourquoilesfrangesd'interfrence
conserventlemmeaspect,pourquoilemmersultats'observe n'importequel
momentdel'anne.C'esttoutbonnementquelaTerreestimmobile.
IlestvraiqueleproblmereparatalorsnosyeuxpourleshabitantsduSoleil,
par exemple. Je dis nos yeux, car pour un physicien solaire la question ne
concerneraplusleSoleil:c'estmaintenantlaTerrequisemeut.Bref,chacundes
deuxphysiciensposeraencoreleproblmepourlesystmequin'estpaslesien.
Chacund'euxvadoncsetrouverparrapportl'autredanslasituationoPierre
tait tout l'heure visvis de Paul. Pierre stationnait dans l'ther immobile; il
habitait un systme privilgi S. Il voyait Paul, entran dans le mouvement du
systmemobileS',fairelammeexpriencequeluiettrouverlammevitesseque
luilalumire,alorsquecettevitesseetdtrediminuedecelledusystme
mobile. Le fait s'expliquait par le ralentissement du temps, les contractions de
longueur et les ruptures de simultanit que le mouvement provoquait dans S'.
Maintenant,plusdemouvementabsolu,etparconsquentplusdereposabsolu:des
deuxsystmes,quisontentatdedplacementrciproque,chacunseraimmobilis
tourtourparledcretquil'rigeraensystmederfrence.Mais,pendanttoutle
tempsqu'onmaintiendracetteconvention,onpourrarpterdusystmeimmobilis
ce qu'on disait tout l'heure du systme rellement stationnaire, et du systme
mobilis ce qui s'appliquait au systme mobile traversant rellement l'ther. Pour
fixerlesides,appelonsencoreSetS' lesdeuxsystmesquisedplacentl'unpar
rapportl'autre.Et,poursimplifierleschoses,supposonsl'universentierrduitces
deuxsystmes.SiSestlesystmederfrence,lephysicienplacenS,considrant
quesonconfrreenS' trouvelammevitessequeluilalumire,interprterale
rsultatcommenouslefaisionsplushaut.Ildira:Lesystmesedplaceavecune
vitessevparrapportmoi,immobile.Or,l'exprienceMichelsonMorleydonnel
baslemmersultatqu'ici.C'estdoncque,parsuitedumouvement,unecontraction
2
l 1 v2
c .
seproduitdanslesensdudplacementdusystme;unelongueurldevient
cettecontractiondeslongueurs,estd'ailleurslieunedilatationdutemps:lo
unehorlogedeS' compteunnombredesecondest',ils'enestrellementcoul
t'
2
1 v2
c Enfin,lorsqueleshorlogesdeS',chelonneslelongdeladirectiondeson
mouvementetspareslesunesdesautrespardesdistances l,indiquentlamme
heure,jevoisquelessignauxallantetvenantentredeuxhorlogesconscutivesne
fontpaslemmetrajetl'alleretauretour,commelecroiraitunphysicienintrieur
ausystmeS'etignorantdesonmouvement:loceshorlogesmarquentpourlui
lv
2
unesimultanit,ellesindiquentenralitdesmomentssuccessifssparspar c
lv
2
2
c 1 v2
c secondesdesmiennes.Tel
secondesdeseshorloges,etparconsquentpar
serait le raisonnement du physicien en S. Et, construisant une reprsentation
mathmatiqueintgraledel'univers,iln'utiliseraitlesmesuresd'espaceetdetemps
prisesparsonconfrredusystmeS'qu'aprsleuravoirfaitsubirlatransformation
deLorentz.
MaislephysiciendusystmeS' procderaitexactementdemme.Sedcrtant
immobile,ilrpteraitdeStoutcequesonconfrreplacenSauraitditdeS'.Dans
lareprsentationmathmatiquequ'ilconstruiraitdel'univers,iltiendraitpourexactes
etdfinitiveslesmesuresqu'ilauraitprisesluimmel'intrieurdesonsystme,
maisilcorrigeraitselonlesformulesdeLorentztoutescellesquiauraienttprises
parlephysicienattachausystmeS.
Ainsi seraient obtenues deux reprsentations mathmatiques de l'univers,
totalementdiffrentesl'unedel'autresil'onconsidrelesnombresquiyfigurent,
identiques si l'on tient compte des relations qu'elles indiquent par eux entre les
phnomnes,relationsquenousappelonslesloisdelanature.Cettediffrenceest
d'ailleurslaconditionmmedecetteidentit.Quandonprenddiversesphotographies
d'unobjetentournantautourdelui,lavariabilitdes dtails nefaitquetraduire
l'invariabilitdesrelationsquelesdtailsontentreeux,c'estdirelapermanencede
l'objet.
NousvoicialorsramensdesTempsmultiples,dessimultanitsquiseraient
dessuccessionsetdessuccessionsquiseraientdessimultanits,deslongueurs
qu'il faudrait compter diffremment selon qu'elles sont censes en repos ou en
mouvement.Maiscettefoisnoussommesdevantlaformedfinitivedelathoriede
laRelativit.Nousdevonsnousdemanderdansquelsenslesmotssontpris.
Considronsd'abordlapluralitdesTemps,etreprenonsnosdeuxsystmesSet
S'.LephysicienplacenSadoptesonsystmecommesystmederfrence.Voil
doncSenreposetS'enmouvement.l'intrieurdesonsystme,censimmobile,
notre physicien institue l'exprience MichelsonMorley. Pour l'objet restreint que
nouspoursuivonsencemoment,ilserautiledecouperl'exprienceendeuxetden'en
retenir,sil'onpeuts'exprimerainsi,qu'unemoiti.Noussupposeronsdoncquele
physicien s'occupe uniquement du trajet de la lumire dans la direction OB
perpendiculairecelledumouvementrciproquedesdeuxsystmes.Surunehorloge
placeaupointO,illitletempstqu'amislerayonallerdeOenBetrevenirdeB
enO.Dequeltempss'agitil?
videmment d'un temps rel, au sens que nous donnions plus haut cette
expression.Entreledpartetleretourdurayonlaconscienceduphysicienavcuune
certainedure:lemouvementdesaiguillesdel'horlogeestunfluxcontemporainde
cefluxintrieuretquisertlemesurer.Aucundoute,aucunedifficult.Untemps
vcuetcomptparuneconscienceestrelpardfinition.
Regardons alors un second physicien plac en S'. Il se juge immobile, ayant
coutumedeprendresonpropresystmepoursystmederfrence.Levoiciquifait
l'exprienceMichelsonMorleyouplutt,luiaussi,lamoitidel'exprience.Surune
horlogeplaceenO'ilnoteletempsquemetlerayondelumireallerdeO'B'et
enrevenir.Quelestdonccetempsqu'ilcompte?videmmentletempsqu'ilvit.Le
mouvementdesonhorlogeestcontemporaindufluxdesaconscience.C'estencore
untempsrelpardfinition.
Ainsi,letempsvcuetcomptparlepremierphysiciendanssonsystme,etle
tempsvcuetcomptparleseconddanslesien,sontl'unetl'autredestempsrels.
Sontils,l'unetl'autre,unseuletmmeTemps?SontcedesTempsdiffrents?
Nousallonsdmontrerqu'ils'agitdummeTempsdanslesdeuxcas.
Eneffet,dansquelquesensqu'onentendelesralentissementsouacclrationsde
tempsetparconsquentlesTempsmultiplesdontilestquestiondanslathoriedela
Relativit, un point est certain: ces ralentissements et ces acclrations tiennent
uniquementauxmouvementsdessystmesquel'onconsidreetnedpendentquede
lavitessedontonsupposechaquesystmeanim.Nousnechangeronsdoncrien
n'importequelTemps,reloufictif,dusystmeS'sinoussupposonsquecesystme
estunduplicatadusystmeS,carlecontenudusystme,lanaturedesvnements
qui s'y droulent, n'entrent pas en ligne de compte: seule importe la vitesse de
translationdusystme.MaissiS'estundoubledeS,ilestvidentqueleTempsvcu
etnotparlesecondphysicienpendantsonexpriencedanslesystmeS',jugpar
luiimmobile,estidentiqueauTempsvcuetnotparlepremierdanslesystmeS
galement cens immobile, puisque S et S', une fois immobiliss, sont

interchangeables.Donc,leTempsvcuetcomptdanslesystme,leTempsintrieur
etimmanentausystme,leTempsrelenfin,estlemmepourSetpourS'.
Maisalors,quesontlesTempsmultiples,vitessesd'coulementingales,quela
thoriedelaRelativittrouveauxdiverssystmesselonlavitessedontcessystmes
sontanims?
Revenons nos deuxsystmesS etS'.Sinous considronsleTempsquele
physicienPierre,situenS,attribueausystmeS',nousvoyonsqueceTempsesten
effetpluslentqueleTempscomptparPierredanssonpropresystme.Cetempsl
n'estdoncpasvcuparPierre.Maisnoussavonsqu'ilnel'estpasnonplusparPaul.Il
nel'estdoncniparPierreniparPaul.plusforteraisonnel'estilpaspard'autres.
Maiscen'estpasassezdire.SileTempsattribuparPierreausystmedePauln'est
vcuniparPierreniparPaulniparquiquecesoit,estildumoinsconuparPierre
commevcuoupouvanttrevcuparPaul,ouplusgnralementparquelqu'un,ou
plusgnralementencoreparquelquechose?yregarderdeprs,onverraqu'iln'en
estrien.SansdoutePierrecollesurceTempsunetiquetteaunomdePaul;maiss'il
sereprsentaitPaulconscient,vivantsapropredureetlamesurant,parlmmeil
verraitPaulprendresonpropresystmepoursystmederfrence,etseplaceralors
dansceTempsunique,intrieurchaquesystme,dontnousvenonsdeparler:par
lmmeaussi,d'ailleurs,Pierreferaitprovisoirementabandondesonsystmede
rfrence,etparconsquentdesonexistencecommephysicien,etparconsquent
aussidesaconscience;Pierreneseverraitplusluimmequecommeunevisionde
Paul.MaisquandPierreattribueausystmedePaulunTempsralenti,iln'envisage
plusdansPaulunphysicien,nimmeuntreconscient,nimmeuntre:ilvidede
sonintrieurconscientetvivantl'imagevisuelledePaul,neretenantdupersonnage
quesonenveloppeextrieure(elleseuleeneffetintresselaphysique):alors,les
nombresparlesquelsPauletnotlesintervallesdetempsdesonsystmes'ilett
1
2
1 v2
c pour les faire entrer dans une
conscient, Pierre les multiplie par
reprsentationmathmatiquedel'universprisedesonpointdevuelui,etnonplus
deceluidePaul.Ainsi,enrsum,tandisqueletempsattribuparPierresonpropre
systmeestletempsparluivcu,letempsquePierreattribueausystmedePaul
n'estniletempsvcuparPierre,niletempsvcuparPaul,niuntempsquePierre
conoivecommevcuoupouvanttrevcuparPaulvivantetconscient.Qu'estil
donc, sinon une simple expression mathmatique destine marquer que c'est le
systme de Pierre, et non pas le systme de Paul, qui est pris pour systme de
rfrence?
Jesuispeintre,etj'aireprsenterdeuxpersonnages,JeanetJacques,dontl'un
est mes cts, tandis que l'autre est deux ou trois cents mtres de moi. Je
dessinerailepremierengrandeurnaturelle,etjerduirail'autreladimensiond'un
nain.Teldemesconfrres,quiseraprsdeJacquesetquivoudragalementpeindre
lesdeux,feral'inversedecequejefais;ilmontreraJeantrspetitetJacquesen
grandeurnaturelle.Nousauronsd'ailleursraisonl'unetl'autre.Mais,decequenous
avonstousdeuxraison,atonledroitdeconclurequeJeanetJacquesn'ontnila
taillenormalenicelled'unnain,ouqu'ilsontl'uneetl'autrelafois,ouquec'est
commeonvoudra?videmmentnon.Tailleetdimensionsontdestermesquiontun
sensprcisquandils'agitd'unmodlequipose:c'estcequenouspercevonsdela
hauteuretdelalargeurd'unpersonnagequandnoussommesctdelui,quand
nouspouvonsletoucheretporterlelongdesoncorpsunergledestinelamesure.
tantprsdeJean,lemesurantsijeveuxetmeproposantdelepeindreengrandeur
naturelle,jeluidonnesadimensionrelle;et,enreprsentantJacquescommeun
nain,j'exprimesimplementl'impossibilitojesuisdeletoucher,mme,s'ilest
permisdeparlerainsi,ledegrdecetteimpossibilit:le degrd'impossibilit est
justement ce qu'on appelle distance, et c'est de la distance que tient compte la
perspective.Demme,l'intrieurdusystmeojesuis,etquej'immobiliseparla
penseenleprenantpoursystmederfrence,jemesuredirectementuntempsqui
est le mien et celui de mon systme; c'est cette mesure que j'inscris dans ma
reprsentation de l'univers pour tout ce qui concerne mon systme. Mais, en
immobilisantmonsystme,j'aimobilislesautres,etjelesaimobilissdiversement.
Ils ont acquis des vitesses diffrentes. Plus leur vitesse est grande, plus elle est
loignedemonimmobilit.C'estcetteplusoumoinsgrandedistancedeleurvitesse
mavitessenullequej'exprimedansmareprsentationmathmatiquedesautres
systmesquandjeleurcomptedesTempsplusoumoinslents,d'ailleurstousplus
lentsquelemien,demmequec'estlaplusoumoinsgrandedistanceentreJacques
etmoiquej'exprimeenrduisantplusoumoinssataille.LamultiplicitdesTemps
quej'obtiensainsin'empchepasl'unitdutempsrel;ellelaprsupposeraitplutt,
demmequeladiminutiondelatailleavecladistance,surunesriedetoilesoje
reprsenterais Jacquesplusoumoins loign,indiqueraitqueJacquesconservela
mmegrandeur.
Ainsis'effacelaformeparadoxalequiatdonnelathoriedelapluralitdes
Temps.Supposez, atondit, unvoyageurenferm dans unprojectile quiserait
lancdeTerreavecunevitesseinfrieured'unvingtmillimeenvironcelledela
lumire,quirencontreraitunetoileetquiseraitrenvoylaTerreaveclamme
vitesse.Ayantvieillidedeuxansparexemplequandilsortiradesonprojectile,il
trouveraquec'estdedeuxcentsansqu'avieillinotreglobe.Enestonbiensr?
Regardonsdeplusprs.Nousallonsvoirs'vanouirl'effetdemirage,carcen'estpas
autrechose.
Lebouletestpartid'uncanonattachlaTerreimmobile.AppelonsPierrele
personnagequiresteprsducanon,laTerretantalorsnotresystmeS.Levoyageur
enfermdanslebouletS'devientainsinotrepersonnagePaul.Ons'estplac,disions
nous,dansl'hypothseoPaulreviendraitaprsdeuxcentsansvcusparPierre.Ona
doncconsidrPierrevivantetconscient:cesontbiendeuxcentsansdesonflux
intrieurquisesontcoulspourPierreentreledpartetleretourdePaul.
PassonsalorsPaul.Nousvoulonssavoircombiendetempsilavcu.C'estdonc
Paulvivantetconscientquenousdevonsnousadresser,etnonpasl'imagedePaul
reprsente dans la conscience de Pierre. Mais Paul vivant et conscient prend
videmmentpoursystmederfrencesonboulet:parlmmeill'immobilise.Du
momentquenousnousadressonsPaul,noussommesaveclui,nousadoptonsson
point de vue. Mais alors, voil le boulet arrt: c'est le canon, avec la Terre y
attache, qui fuit travers l'espace. Tout ce que nous disions de Pierre, il faut
maintenantquenouslerptionsdePaul:lemouvementtantrciproque,lesdeux
personnages sont interchangeables. Si, tout l'heure, regardant l'intrieur de la
consciencedePierre,nousassistionsuncertainflux,c'estexactementlemmeflux
quenousallonsconstaterdanslaconsciencedePaul.Sinousdisionsquelepremier
fluxtaitdedeuxcentsans,c'estdedeuxcentsansqueseral'autreflux.Pierreet
Paul,laTerreetleboulet,aurontvculammedureetvieillipareillement.
Osontdonclesdeuxannesdetempsralentiquidevaientparessermollement
pourleboulettandisquedeuxcentsansauraientcourirsurlaTerre?Notreanalyse
lesauraitellevolatilises?Quenonpas!nousallonslesretrouver.Maisnousn'y
pourronsplusrienloger,nidestresnideschoses;etilfaudrachercherunautre
moyendenepasvieillir.
Nosdeuxpersonnagessontnousapparuseneffetcommevivantunseuletmme
temps,deuxcentsans,parcequenousnousplacionsetaupointdevuedel'unetau
point de vue de l'autre. Il le fallait, pour interprter philosophiquement la thse
dEinstein,quiestcelledelarelativitradicaleetparconsquentdelarciprocit
parfaitedumouvementrectiligneetuniforme1.Maiscettemaniredeprocderest
propreauphilosophequiprendlathsed'Einsteindanssonintgralitetquis'attache
la ralit je veux dire la chose perue ou perceptible que cette thse
videmmentexprime.Elleimpliquequ'aucunmomentonneperdradevuel'idede
rciprocitetqueparconsquentonirasanscessedePierrePauletdePaulPierre,
lestenantpourinterchangeables,lesimmobilisanttour tour,nelesimmobilisant
d'ailleursquepouruninstant,grceuneoscillationrapidedel'attentionquineveut
riensacrifierdelathsedelaRelativit.Maislephysicienestbienobligdeprocder
autrement,mmes'iladhresansrservelathoried'Einstein.Ilcommencera,sans
doute,parsemettreenrgleavecelle.Ilaffirmeralarciprocit.Ilposeraqu'onale
choixentrelepointdevuedePierreetceluidePaul.Mais,celadit,ilchoisiral'un
desdeux,carilnepeutpasrapporterlesvnementsdel'univers,enmmetemps,
1Lemouvementdubouletpeuttreconsidrcommerectiligneetuniformedanschacundesdeux
trajetsd'alleretderetourprisisolment.C'esttoutcequiestrequispourlavaliditduraisonnement
quenousvenonsdefaire.Voirl'AppendiceIlafinduvolume.
deuxsystmesd'axes diffrents.S'ilsemetparlapenselaplacedePierre,il
compteraPierreletempsquePierresecompteluimme,c'estdireletemps
rellementvcuparPierre,etPaulletempsquePierreluiprte.S'ilestavecPaul,il
comptera Paul le temps que Paul se compte, c'estdire le temps que Paul vit
effectivement,etPierreletempsquePaulluiattribue.Mais,encoreunefois,il
opterancessairement pourPierre oupourPaul.Supposons qu'ilchoisissePierre.
C'estbienalorsdeuxans,etdeuxansseulement,qu'ildevracompterPaul.
Eneffet,PierreetPaulontaffairelammephysique.Ilsobserventlesmmes
relationsentrephnomnes,ilstrouventlanaturelesmmeslois.Maislesystme
de Pierre est immobile et celui de Paul en mouvement. Tant qu'il s'agit de
phnomnesattachsenquelquesorteausystme,c'estdiredfinisparlaphysique
detellemanirequelesystmesoitcenslesentranerquandilestcenssemouvoir,
lesloisdecesphnomnesdoiventvidemmenttrelesmmespourPierreetpour
Paul:lesphnomnesenmouvement,tantperusparPaulquiestanimdumme
mouvementqu'eux,sontimmobilessesyeuxetluiapparaissentexactementcomme
apparaissent Pierre les phnomnes analogues de son propre systme. Mais les
phnomneslectromagntiquesseprsententdetellemanirequ'onnepeutplus,
quandlesystmeoilsseproduisentestcenssemouvoir,lesconsidrercomme
participantaumouvementdusystme.Etcependantlesrelationsdecesphnomnes
entre eux, leurs relations avec les phnomnes entrans dans le mouvement du
systme,sontencorepourPaulcequ'ellessontpourPierre.Silavitessedubouletest
biencellequenousavonssuppose,Pierrenepeutexprimercettepersistancedes
relationsqu'enattribuantPaulunTempscentfoispluslentquelesien,commeonle
voitd'aprslesquationsdeLorentz.S'ilcomptaitautrement,iln'inscriraitpasdans
sareprsentationmathmatiquedumondequePaulenmouvementtrouveentretous
les phnomnes, y compris les phnomnes lectromagntiques, les mmes
relations que Pierre en repos. Il pose bien ainsi, implicitement, que Paul rfr
pourrait devenir Paul rfrant, car pourquoi les relations se conserventelles pour
Paul, pourquoi doiventelles tre marques par Pierre Paul telles qu'elles
apparaissentPierre,sinonparcequePaulsedcrteraitimmobiledummedroitque
Pierre?Maisc'estunesimpleconsquencedecetterciprocitqu'ilnoteainsi,etnon
paslarciprocitmme.Encoreunefois,ils'estfaitluimmerfrant,etPauln'est
querfr.Danscesconditions,leTempsdePaulestcentfoispluslentqueceluide
Pierre.Maisc'estdutempsattribu,cen'estpasdutempsvcu.Letempsvcupar
PaulseraitletempsdePaulrfrantetnonplusrfr:ceseraitexactementletemps
quevientdesetrouverPierre.
Nousrevenonsdonctoujoursaummepoint:ilyaunseulTempsrel,etles
autressontfictifs.Qu'estceeneffetqu'unTempsrel,sinonunTempsvcuouqui
pourrait l'tre? Qu'estce qu'un Temps irrel, auxiliaire, fictif, sinon celui qui ne
sauraittrevcueffectivementparrienniparpersonne?
Maisonvoitl'originedelaconfusion.Nouslaformulerionsainsi:l'hypothsede
la rciprocit ne peut se traduire mathmatiquement que dans celle de la non
rciprocit,cartraduiremathmatiquementlalibertdechoisirentredeuxsystmes
d'axesconsistechoisireffectivementl'und'eux1.Lafacultqu'onavaitdechoisirne
peutpasseliredanslechoixqu'onafaitenvertud'elle.Unsystmed'axes,parcela
seulqu'ilestadopt,devientunsystmeprivilgi.Dansl'usagemathmatiquequ'on
en fait, il est indiscernable d'un systme absolument immobile. Voil pourquoi
relativitunilatraleetrelativitbilatrales'quivalentmathmatiquement,aumoins
danslecasquinousoccupe.Ladiffrencen'existeiciquepourlephilosophe;ellene
servlequesil'onsedemandequelleralit,c'estdirequellechoseperueou
perceptible, les deux hypothses impliquent. La plus ancienne, celle du systme
privilgientatdereposabsolu,aboutiraitbienposerdesTempsmultiplesetrels.
Pierre, rellement immobile, vivrait une certaine dure; Paul, rellement en
mouvement,vivraitunedurepluslente.Maisl'autre,celledelarciprocit,implique
queladurepluslentedoittreattribueparPierrePaulouparPaulPierre,selon
quePierreouPaulestrfrant,selonquePaulouPierreestrfr.Leurssituations
sont identiques; ils vivent un seul et mme Temps, mais ils s'attribuent
rciproquementunTempsdiffrentdeceluiletilsexprimentainsi,selonlesrgles
delaperspective,quelaphysiqued'unobservateurimaginaireenmouvementdoit
trelammequecelled'unobservateurrelenrepos.Donc,dansl'hypothsedela
rciprocit,onaaumoinsautantderaisonquelesenscommundecroireunTemps
unique:l'ideparadoxaledeTempsmultiplesnes'imposequedansl'hypothsedu
systmeprivilgi.Mais,encoreunefois,onnepeuts'exprimermathmatiquement
quedansl'hypothsed'unsystmeprivilgi,mmequandonacommencparposer
larciprocit;etlephysicien,sesentantquitteenversl'hypothsedelarciprocit
unefoisqu'illuiarenduhommageenchoisissantcommeillevoulaitsonsystmede
rfrence, l'abandonne au philosophe et s'exprimera dsormais dans la langue du
systme privilgi. Sur la foi de cette physique, Paul entrera dans le boulet. Il
s'apercevraenroutequelaphilosophieavaitraison2.
1Ilnes'agittoujours,bienentendu,quedelathoriedelaRelativitrestreinte.
2
L'hypothseduvoyageurenfermdansunbouletdecanon,etnevivantquedeuxanstandisque
deuxcentsanss'coulentsurlaTerre,atexposeparM.Langevindanssacommunicationau
CongrsdeBologneen1911.Elleestuniversellementconnueetpartoutcite.Onlatrouvera,en
particulier,dansl'importantouvragedeM.JeanBECQUEREL, Leprincipederelativitetla
thoriedelagravitation,p.52.
Mmedupointdevuepurement physique,ellesoulvecertainesdifficults,carnousne
sommesrellementplusicienRelativitrestreinte.Dumomentquelavitessechangedesens,ily
aacclrationetnousavonsaffaireunproblmedeRelativitgnralise.
Mais,detoutemanire,lasolutiondonnecidessussupprimeleparadoxeetfaitvanouirle
problme.VoirlesAppendiceslafinduvolume.
Noussaisissonscetteoccasiondedirequec'estlacommunicationdeM.Langevinau
CongrsdeBolognequiattirajadisnotreattentionsurlesidesd'Einstein.OnsaitcequedoiventM.
Langevin,sestravauxetsonenseignement,tousceuxquis'intressentlathoriedelaRelativit.
Ce qui a contribu entretenir l'illusion, c'est que la thorie de la Relativit

restreinte dclare prcisment chercher pour les choses une reprsentation
indpendantedusystmederfrence1.Ellesembledoncinterdireauphysiciendese
placerunpointdevuedtermin.Maisilyaiciuneimportantedistinctionfaire.
SansdoutelethoriciendelaRelativitentenddonnerauxloisdelanatureune
expressionquiconservesaforme,quelquesystmederfrencequ'onrapporteles
vnements. Mais cela veut simplement dire que, se plaant un point de vue
dtermincommetoutphysicien,adoptantncessairementunsystmederfrence
dterminetnotantainsidesgrandeursdtermines,iltabliraentrecesgrandeurs
des relations qui devront se conserver, invariantes, entre les grandeurs nouvelles
qu'ontrouverasil'onadopteunnouveausystmederfrence.C'estjustementparce
quesamthodederechercheetsesprocdsdenotationl'assurentd'unequivalence
entretouteslesreprsentationsdel'universprisesdetouslespointsdevuequ'ilale
droitabsolu (malassurl'anciennephysique) des'entenir sonpointdevue
personneletdetoutrapportersonuniquesystmederfrence.Maiscesystme
derfrenceilestbienobligdes'attachergnralement2.cesystmedevradonc
s'attacheraussilephilosophequandilvoudradistinguerlereldufictif.Estrelce
quiestmesurparlephysicienrel,fictifcequiestreprsentdanslapensedu
physicienrelcommemesurpardesphysiciensfictifs.Maisnousreviendronssurce
pointdanslecourantdenotretravail.Pourlemoment,indiquonsuneautresource
d'illusion,moinsapparenteencorequelapremire.
Le physicien Pierre admet naturellement (ce n'est qu'une croyance, car on ne
saurait le prouver) qu'il y a d'autres consciences que la sienne, rpandues sur la
surfacedelaTerre,concevablesmmeenn'importequelpointdel'univers.Paul,Jean
etJacquesaurontdoncbeautreenmouvementparrapportlui:ilverraeneuxdes
esprits qui pensent et sentent sa manire. C'est qu'il est homme avant d'tre
physicien.MaisquandiltientPaul,JeanetJacquespourdestressemblableslui,
pourvus d'une conscience comme la sienne, il oublie rellement sa physique ou
profitedel'autorisationqu'elleluilaissedeparlerdanslaviecourantecommele
commundesmortels.Entantquephysicien,ilestintrieurausystmeoilprendses
mesures et auquel il rapporte toutes choses.Physiciens encore comme lui, et par
consquentconscientscommelui,serontlarigueurdeshommesattachsaumme
systme:ilsconstruisenteneffet,aveclesmmesnombres,lammereprsentation
1NousnousentenonsicilaRelativitrestreinte,parcequenousnenousoccuponsqueduTemps.
EnRelativitgnralise,ilestincontestablequ'ontendneprendreaucunsystmederfrence,
procdercommepourlaconstructiond'unegomtrieintrinsque,sansaxesdecoordonnes,
n'utiliserquedeslmentsinvariants.Toutefois,mmeici,l'invariancequel'onconsidreenfaitest
gnralementencorecelled'unerelationentredeslmentsquisont,eux,subordonnsauchoixd'un
systmederfrence.
2DanssoncharmantpetitlivresurlathoriedelaRelativit(ThegeneralPrincipleofRelativity,
London,1920),H.WILDONCARRsoutientquecettethorieimpliqueuneconceptionidalistede
l'univers.Nousn'irionspasaussiloin;maisc'estbiendansladirectionidaliste,croyonsnous,qu'il
faudraitorientercettephysiquesil'onvoulaitl'rigerenphilosophie.
dumondeprisedummepointdevue;ilssont,euxaussi,rfrants.Maislesautres
hommes ne seront plus que rfrs; ils ne pourront maintenant tre, pour le
physicien, que des marionnettes vides. Que si Pierre leur concdait une me, il
perdrait aussitt la sienne; de rfrs ils seraient devenus rfrants; ils seraient
physiciens, et Pierre aurait se faire marionnette son tour. Ce vaetvient de
consciencenecommenced'ailleursvidemmentquelorsqu'ons'occupedephysique,
carilfautbienalorschoisirunsystmederfrence.Horsdel,leshommesrestent
cequ'ilssont,conscientslesunscommelesautres.Iln'yaaucuneraisonpourqu'ils
ne vivent plus alors la mme dure et n'voluent pas dans le mme Temps. La
pluralitdesTempssedessineaumomentprcisoiln'yaplusqu'unseulhommeou
unseulgroupevivredutemps.CeTempsldevientalorsseulrel:c'estleTemps
reldetout l'heure,maisaccaparparl'hommeoulegroupequis'est rigen
physicien. Tous les autres hommes, devenus fantoches partir de ce moment,
voluentdsormaisdansdesTempsquelephysiciensereprsenteetquinesauraient
plustreduTempsrel,n'tantpasvcusetnepouvantpasl'tre.Imaginaires,onen
imagineranaturellementautantqu'onvoudra.
Cequenousallonsajoutermaintenantsembleraparadoxal,etpourtantc'estla
simplevrit.L'ided'unTempsrelcommunauxdeuxsystmes,identiquepourSet
pourS',s'imposedansl'hypothsedelapluralitdesTempsmathmatiquesavecplus
deforcequedansl'hypothsecommunmentadmised'unTempsmathmatiqueunet
universel.Car,danstoutehypothseautrequecelledelaRelativit,SetS'nesont
passtrictementinterchangeables:ilsoccupentdessituationsdiffrentesparrapport
quelquesystmeprivilgi;et,mmesil'onacommencparfairedel'unleduplicata
del'autre,onlesvoitaussittsediffrencierl'undel'autreparleseulfaitdenepas
entretenirlammerelationaveclesystmecentral.Onabeaualorsleurattribuerle
mme Temps mathmatique, comme on l'avait toujours fait jusqu' Lorentz et
Einstein, il est impossible de dmontrer strictement que les observateurs placs
respectivementdanscesdeuxsystmesviventlammedureintrieureetquepar
consquentlesdeuxsystmesaientlemmeTempsrel;ilestmmetrsdifficile
alorsdedfiniravecprcisioncetteidentitdedure;toutcequ'onpeutdireest
qu'onnevoitaucuneraisonpourqu'unobservateursetransportantdel'unl'autre
systme ne ragisse pas psychologiquement de la mme manire, ne vive pas la
mme dure intrieure, pour des portions supposes gales d'un mme Temps
mathmatique universel. Argumentation sense, laquelle on n'a rien oppos de
dcisif,maisquimanquederigueuretdeprcision.Aucontraire,l'hypothsedela
Relativitconsisteessentiellement rejeterlesystmeprivilgi:SetS' doivent
donctretenus,pendantqu'onlesconsidre,pourstrictementinterchangeablessil'on
acommencparfairedel'unleduplicatadel'autre.Maisalorslesdeuxpersonnages
enSetS'peuventtreamensparnotrepenseconciderensemble,commedeux
figuresgalesqu'onsuperposerait:ilsdevrontconcider,nonseulementquantaux
divers modes dela quantit, mais encore, sijepuis m'exprimerainsi, quant la
qualit,carleursviesintrieuressontdevenuesindiscernables,toutcommecequise
prteeneuxlamesure:lesdeuxsystmesdemeurentconstammentcequ'ilstaient
aumomentoonlesaposs,desduplicatal'undel'autre,alorsqu'endehorsde
l'hypothsedelaRelativitilsnel'taientplustoutfaitlemomentd'aprs,quandon
lesabandonnaitleursort.Maisnousn'insisteronspassurcepoint.Disonssim
plementquelesdeuxobservateursenSetenS'viventexactementlammedure,et
quelesdeuxsystmesontainsilemmeTempsrel.
Enestilainsiencoredetouslessystmesdel'univers?NousavonsattribuS'
unevitessequelconque:detoutsystmeS"nouspourronsdoncrptercequenous
avonsditdeS';l'observateurqu'onyattacherayvivralammedurequ'enS.Tout
auplusnousobjecteratonqueledplacementrciproquedeS"etdeSn'estpasle
mmequeceluideS'etdeS,etqueparconsquent,lorsquenousimmobilisonsSen
systmederfrencedanslepremiercas,nousnefaisonspasabsolumentlamme
chosequedanslesecond.Laduredel'observateurenSimmobile,quandS'estle
systmequ'onrfreS,neseraitdoncpasncessairementlammequecelledece
mmeobservateur,quandlesystmerfrSestS";ilyaurait,enquelquesorte,
des intensitsd'immobilit diffrentes,selonqu'auraittplusoumoinsgrandela
vitessededplacementrciproquedesdeuxsystmesavantquel'und'eux,rigtout
coupensystmederfrence,ftimmobilisparl'esprit.Nousnepensonspasque
personneveuillealleraussiloin.Mais,mmealors,onseplaceraittoutbonnement
dansl'hypothsequ'onfaitd'ordinairelorsqu'onpromneunobservateurimaginaire
traverslemondeetqu'onsejugeendroitdeluiattribuerpartoutlammedure.On
entend par l qu'on n'aperoit aucune raison de croire le contraire: quand les
apparencessontd'uncertainct,c'estceluiquilesdclareillusoiresdeprouverson
dire.Orl'idedeposerunepluralitdeTempsmathmatiquesn'taitjamaisvenue
l'espritavantlathoriedelaRelativit;c'estdoncuniquementcelleciqu'onse
rfreraitpourmettreendoutel'unitduTemps.Etnousvenonsdevoirquedansle
cas,seultoutfaitprcisetclair,dedeuxsystmesSetS'sedplaantparrapport
l'un l'autre,la thorie dela Relativitaboutirait affirmerplus rigoureusement
qu'onnelefaitd'ordinairel'unitduTempsrel.Ellepermetdedfiniretpresquede
dmontrerl'identit,aulieudes'entenirl'assertionvagueetsimplementplausible
dontonsecontentegnralement.Concluonsdetoutemanire,encequiconcerne
l'universalitduTempsrel,quelathoriedelaRelativitn'branlepasl'ideadmise
ettendraitpluttlaconsolider.
Passonsalorsausecondpoint,ladislocationdessimultanits.Maisrappelons
d'abordendeuxmotscequenousdisionsdelasimultanitintuitive,cellequ'on
pourraitappelerrelleetvcue.Einsteinl'admetncessairement,puisquec'estparelle
qu'ilnotel'heured'unvnement.Onpeutdonnerdelasimultanitlesdfinitionsles
plussavantes,direquec'estuneidentitentrelesindicationsd'horlogesrglesles
unes sur les autres par un change de signaux optiques, conclure de l que la
simultanitestrelativeauprocdderglage.Iln'enestpasmoinsvraique,sil'on
compare des horloges, c'est pour dterminer l'heure des vnements: or, la
simultanitd'unvnementavecl'indicationdel'horlogequiendonnel'heurene
dpendd'aucunrglagedesvnementssurleshorloges;elleestabsolue1.Sielle
n'existait pas, si la simultanit n'tait que correspondance entre indications
d'horloges,siellen'taitpasaussi,etavanttout,correspondanceentreuneindication
d'horloge et un vnement, on ne construirait pas d'horloges, ou personne n'en
achterait.Caronn'enachtequepoursavoirl'heurequ'ilest.Maissavoirl'heure
qu'ilest,c'estnoterlasimultanitd'unvnement,d'unmomentdenotrevieoudu
mondeextrieur,avecuneindicationd'horloge;cen'estpas,engnral,constater
unesimultanitentredesindicationsd'horloges.Donc,impossibleauthoriciende
laRelativitdenepasadmettrelasimultanitintuitive2.Danslerglagemmede
deuxhorlogesl'unesurl'autreparsignauxoptiquesilusedecettesimultanit,etil
enusetroisfois,carildoitnoter1lemomentdudpartdusignaloptique,2le
momentdel'arrive,3celuiduretour.Maintenant,ilestaisdevoirquel'autre
simultanit,cellequidpendd'unrglaged'horlogeseffectuparun changede
signaux, ne s'appelle encore simultanit que parce qu'on se croit capable de la
convertirensimultanitintuitive3.Lepersonnagequirgledeshorlogeslesunessur
lesautreslesprendncessairementl'intrieurdesonsystme:cesystmetantson
systmederfrence,illejugeimmobile.Pourlui,donc,lessignauxchangsentre
deuxhorlogesloignesl'unedel'autrefontlemmetrajetl'alleretauretour.S'ilse
1Elleestimprcise,sansdoute.Maisquand,pardesexpriencesdelaboratoire,ontablitcepoint,
quandonmesureleretardapportlaconstatationpsychologiqued'unesimultanit,c'estencore
ellequ'ilfautrecourirpourlacritiquer:sanselleneseraitpossibleaucunelectured'appareil.En
dernireanalyse,toutreposesurdesintuitionsdesimultanitetdesintuitionsdesuccession.
2Onseravidemmenttentdenousobjecterqu'enprincipeiln'yapasdesimultanitdistance,si
petitequesoitladistance,sansunesynchronisationd'horloges.Onraisonneraainsi:Considrons
votresimultanitintuitiveentredeuxvnementstrsvoisinsAetB.Oubienc'estune
simultanitsimplementapproximative,l'approximationtantd'ailleurssuffisanteeugardla
distancenormmentplusgrandequisparelesvnementsentrelesquelsvousalleztablirune
simultanitsavante;oubienc'estunesimultanitparfaite,maisalorsvousnefaitesque
constatervotreinsuuneidentitd'indicationsentrelesdeuxhorlogesmicrobiennessynchronises
dontvousparlieztoutl'heure,horlogesquiexistentvirtuellementenAetenB.Quesivousallguiez
quevosmicrobespostsenAetenBusentdelasimultanitintuitivepourlalecturedeleurs
appareils,nousrpterionsnotreraisonnementenimaginantcettefoisdessousmicrobesetdes
horlogessousmicrobiennes.Bref,l'imprcisiondiminuanttoujours,noustrouverions,enfinde
compte,unsystmedesimultanitssavantesindpendantdessimultanitsintuitives:cellescine
sontquedesvisionsconfuses,approximatives,provisoires,decellesl.Maisceraisonnementirait
contreleprincipemmedelathoriedelaRelativit,lequelestdenejamaisriensupposeraudelde
cequiestactuellementconstatetdelamesureeffectivementprise.Ceseraitpostuler
qu'antrieurementnotresciencehumaine,laquelleestdansunperptueldevenir,ilyaunescience
intgrale,donneenbloc,dansl'ternit,etseconfondantaveclaralitmme:nousnousbornerions
acqurircellecilambeauparlambeau.Tellefutl'idedominantedelamtaphysiquedesGrecs,ide
repriseparlaphilosophiemoderneetd'ailleursnaturellenotreentendement.Qu'ons'yrallie,jele
veuxbien;maisilnefaudrapasoublierquec'estunemtaphysique,etunemtaphysiquefondesur
desprincipesquin'ontriendecommunavecceuxdelaRelativit.
3Nousavonsmontrplushaut(p.54)etnousvenonsderpterqu'onnesauraittablirunedistinction
radicaleentrelasimultanitsurplaceetlasimultanitdistance.Ilyatoujoursunedistance,qui,si
petitesoitellepournous,paratraitnormeunmicrobeconstructeurd'horlogesmicroscopiques.
plaaitenn'importequelpointquidistantdesdeuxhorloges,ets'ilavaitd'assezbons
yeux,ilsaisiraitdansuneintuitioninstantanelesindicationsdonnesparlesdeux
horlogesoptiquementrglesl'unesurl'autre,etillesverraitmarquercemomentla
mmeheure.Lasimultanitsavanteluiparatdonctoujourspouvoirseconvertir
pour lui en simultanit intuitive, et c'est la raison pour laquelle il l'appelle
simultanit.
Cecipos,considronsdeuxsystmesSetS' enmouvementparrapportl'un
l'autre. Prenons d'abord S comme systme de rfrence. Par l mme nous
l'immobilisons.Les horloges yont trgles,commedans toutsystme,parun
changedesignauxoptiques.Commepourtoutrglaged'horloges,onasupposalors
quelessignauxchangsfaisaientlemmetrajetl'alleretauretour.Maisilslefont
effectivement,dumomentquelesystmeestimmobile.Sil'onappelleH metHnles
points osontlesdeuxhorloges,unobservateurintrieurausystme,choisissant
n'importequelpointquidistantdeHm etdeHn,pourra,s'ilad'assezbons yeux,
embrasser de l dans un acte unique de vision instantane deux vnements
quelconques qui se passent respectivement aux points H m et Hn quand ces deux
horlogesmarquentlammeheure.Enparticulier,ilembrasseradanscetteperception
instantanelesdeuxindicationsconcordantesdesdeuxhorloges,indicationsqui
sont,ellesaussi,desvnements.Toutesimultanitindiquepardeshorlogespourra
donctreconvertiel'intrieurdusystmeensimultanitintuitive.
ConsidronsalorslesystmeS'.Pourunobservateurintrieurausystme,ilest
clairquelammechosevasepasser.CetobservateurprendS' poursystmede
rfrence.Illerenddoncimmobile.Lessignauxoptiquesaumoyendesquelsilrgle
seshorlogeslesunessurlesautresfontalorslemmetrajetl'alleretauretour.
Donc,quanddeuxdeseshorlogesindiquentlammeheure,lasimultanitqu'elles
marquentpourraittrevcueetdevenirintuitive.
Ainsi,riend'artificielnideconventionneldanslasimultanit,qu'onlaprenne
dansl'unoudansl'autredesdeuxsystmes.
Maisvoyonsmaintenantcommentl'undesdeuxobservateurs,celuiquiestenS,
jugecequisepasseenS'.Pourlui,S'semeutetparconsquentlessignauxoptiques
changs entre deux horloges de ce systme ne font pas, comme le croirait un
observateur attach au systme, le mme trajet l'aller et au retour (sauf
naturellementdanslecasparticulierolesdeuxhorlogesoccupentunmmeplan
perpendiculaireladirectiondumouvement).Donc,sesyeux,lerglagedesdeux
horlogess'estoprdetellemanirequ'ellesdonnentlammeindicationloiln'ya
pas simultanit, mais succession. Seulement, remarquons qu'il adopte ainsi une
dfinition toute conventionnelle de la succession, et par consquent aussi de la
simultanit.Ilconvientd'appelersuccessiveslesindicationsconcordantesd'horloges
quiauronttrglesl'unesurl'autredanslesconditionsoilaperoitlesystmeS'
je veux dire rgles de telle manire qu'un observateur extrieur au systme

n'attribuepaslemmetrajetausignaloptiquepourl'alleretpourleretour.Pourquoi
nedfinitilpaslasimultanitparlaconcordanced'indicationentredeshorloges
rgles de telle sorte que le trajet d'aller et de retour soit le mme pour des
observateursintrieursausystme?Onrpondquechacunedesdeuxdfinitionsest
valable pour chacun des deux observateurs, et que c'est justement la raison pour
laquelle les mmes vnements du systme S' peuvent tre dits simultans ou
successifs,selonqu'onlesenvisagedupointdevuedeS'oudupointdevuedeS.
Maisilestaisdevoirquel'unedesdeuxdfinitionsestpurementconventionnelle,
tandisquel'autrenel'estpas.
Pournousenrendrecompte,nousallonsrevenirunehypothsequenousavons
djfaite.Noussupposerons queS' estunduplicatadusystmeS,queles deux
systmessontidentiques,qu'ilsdroulentaudedansd'euxlammehistoire.Ilssont
entatdedplacementrciproque,parfaitementinterchangeables;maisl'und'euxest
adoptcommesystmederfrenceet,partirdecemoment,censimmobile:ce
sera S. L'hypothse que S' est un duplicata de S ne porte aucune atteinte la
gnralitdenotredmonstration,puisqueladislocationallguedelasimultanit
ensuccession,etensuccessionplusoumoinslenteselonqueledplacementdu
systmeestplusoumoinsrapide,nedpendquedelavitessedusystme,nullement
desoncontenu.Cecipos,ilestclairquesidesvnementsA,B,C,DdusystmeS
sontsimultanspourl'observateurenS,lesvnementsidentiquesA',B',C',D'du
systme S' seront simultans aussi pour l'observateur en S'. Maintenant, les deux
groupesA,B,C,DetA',B',C',D',dontchacunsecomposed'vnementssimultans
les uns aux autres pour un observateur intrieur au systme, serontils en outre
simultans entre eux, je veux dire perus comme simultans par une conscience
suprme capable de sympathiser instantanment ou de communiquer
tlpathiquementaveclesdeuxconsciencesenSetenS'?Ilestvidentquerienne
s'yoppose.Nouspouvonsimaginereneffet,commetoutl'heure,queleduplicataS'
sesoitdtachuncertainmomentdeSetdoiveensuitevenirleretrouver.Nous
avonsdmontrquelesobservateursintrieursauxdeuxsystmesaurontvcula
mmeduretotale.Nouspouvonsdonc,dansl'unetl'autresystme,divisercette
dureenunmmenombredetranchestelquechacuned'ellessoitgalelatranche
correspondantedel'autresystme.SilemomentMoseproduisentlesvnements
simultans A, B, C, D se trouve tre l'extrmit d'une des tranches (et l'on peut
toujours s'arranger pour qu'il en soit ainsi), le moment M' o les vnements
simultansA',B',C',D'seproduisentdanslesystmeS'seral'extrmitdelatranche
correspondante.SitudelammemanirequeMl'intrieurd'unintervallededure
dont les extrmits concident avec celles de lintervalle o se trouve M, il sera
ncessairementsimultanM.Etdslorslesdeuxgroupesd'vnementssimultans
A,B,C,DetA',B',C',D'serontbiensimultansentreeux.Onpeutdonccontinuer
imaginer,commeparlepass,descoupesinstantanesd'unTempsuniqueetdes
simultanitsabsoluesd'vnements.
Seulement,dupointdevuedelaphysique,leraisonnementquenousvenonsde
fairenecompterapas.Leproblmephysiqueseposeeneffetainsi:Stantenrepos
etS'enmouvement,commentdesexpriencessurlavitessedelalumire,faitesenS,
donnerontelles le mme rsultat en S'? Et l'on sousentend que le physicien du
systmeS existeseulentantquephysicien:celuidusystmeS' estsimplement
imagin. Imagin par qui? Ncessairement par le physicien du systme S. Du
momentqu'onaprisSpoursystmederfrence,c'estdel,etdelseulement,
qu'estdsormaispossibleunevuescientifiquedumonde.Maintenirdesobservateurs
conscientsenSetenS'toutlafoisseraitautoriserlesdeuxsystmess'rigerl'un
etl'autreensystmederfrence,sedcrterensembleimmobiles:orilsontt
suppossentatdedplacementrciproque;ilfautdoncquel'undesdeuxaumoins
semeuve.Enceluiquisemeutonlaisserasansdoutedeshommes;maisilsauront
abdiqumomentanmentleurconscienceoudumoinsleursfacultsd'observation;
ils neconserveront, auxyeuxdel'unique physicien, quel'aspect matriel deleur
personne pendant tout le temps qu'il sera question de physique. Ds lors notre
raisonnement s'croule, car il impliquait l'existence d'hommes galement rels,
semblablementconscients,jouissantdesmmesdroitsdanslesystmeS'etdansle
systmeS.Ilnepeutplustrequestionqued'unseulhommeoud'unseulgroupe
d'hommesrels,conscients,physiciens:ceuxdusystmederfrence.Lesautres
seraient aussi bien des marionnettes vides; ou bien alors ce ne seront que des
physiciensvirtuels,simplementreprsentsdansl'espritduphysicienenS.Comment
celuiciselesreprsenteratil?Illesimaginera,commetoutl'heure,exprimentant
surlavitessedelalumire,maisnonplusavecunehorlogeunique,nonplusavecun
miroir qui rflchit le rayon lumineux sur luimme et double le trajet: il y a
maintenant un trajet simple, et deux horloges places respectivement au point de
dpartetaupointd'arrive.Ildevraalorsexpliquercommentcesphysiciensimagins
trouveraientlalumirelammevitessequelui,physicienrel,sicetteexprience
toutethoriquedevenaitpratiquementralisable.Or,sesyeux,lalumiresemeut
avecunevitessemoindrepourlesystmeS' (les conditions del'expriencetant
cellesquenousavonsindiquesplushaut);maisaussi,leshorlogesenS'ayantt
rglesdemaniremarquerdessimultanitsloilaperoitdessuccessions,les
choses vont s'arranger de telle sorte que l'exprience relle en S et l'exprience
simplementimagineenS'donnerontlemmenombrepourlavitessedelalumire.
C'estpourquoinotreobservateurenSs'entientladfinitiondelasimultanitquila
faitdpendredurglagedeshorloges.Celan'empchepaslesdeuxsystmes,S'aussi
bienqueS,d'avoirdessimultanitsvcues,relles,etquineserglentpassurdes
rglagesd'horloges.
Ilfautdoncdistinguerdeuxespcesdesimultanit,deuxespcesdesuccession.
Lapremireestintrieureauxvnements,ellefaitpartiedeleurmatrialit,elle
vientd'eux.L'autreestsimplementplaquesureuxparunobservateurextrieurau
systme.Lapremireexprimequelquechosedusystmeluimme;elleestabsolue.
Lasecondeestchangeante,relative,fictive;elletientladistance,variabledans
l'chelle des vitesses, entre l'immobilit que ce systme a pour luimme et la
mobilit qu'il prsente parrapport un autre: il ya incurvation apparente de la
simultanit en succession. La premire simultanit, la premire succession,
appartient un ensemble de choses, la seconde une image que s'en donne
l'observateurdansdesmiroirsd'autantplusdformantsquelavitesseattribueau
systmeestplusgrande.L'incurvationdelasimultanitensuccessionestd'ailleurs
justecequ'ilfautpourquelesloisphysiques,enparticuliercellesdel'lectroma
gntisme,soientlesmmespourl'observateurintrieurausystme,situenquelque
sortedansl'absolu,etpourl'observateurdudehors,dontlarelationausystmepeut
varierindfiniment.
Je suis dans le systme S' suppos immobile. J'y note intuitivement des
simultanitsentredeuxvnementsO' etA' loignsl'undel'autredansl'espace,
m'tantplacgaledistancedesdeux.Maintenant,puisquelesystmeestimmobile,
unrayonlumineuxquivaetviententrelespointsO'etA'faitlemmetrajetl'aller
etauretour:sidoncj'oprelerglagededeuxhorlogesplacesrespectivementenO'
etA'dansl'hypothsequelesdeuxtrajetsd'alleretderetourPetQsontgaux,je
suis dans le vrai. J'ai ainsi deux moyens de reconnatre ici la simultanit: l'un
intuitif,enembrassantdansunactedevisioninstantanecequisepasseenO'eten
A',l'autredriv,enconsultantleshorloges;etlesdeuxrsultatssontconcordants.Je
supposemaintenantque,rienn'tantchangcequisepassedanslesystme,P
n'apparaissepluscommegalQ.C'estcequiarrivequandunobservateurextrieur
S' aperoitcesystmeenmouvement.Touteslesanciennessimultanits1 vont
elles devenir des successions pour cet observateur? Oui, par convention, si l'on
convientdetraduiretouteslesrelations temporelles entretous les vnements du
systmedansunlangagetelqu'ilfailleenchangerl'expressionselonquePapparatra
commegaloucommeingalQ.C'estcequ'onfaitdanslathoriedelaRelativit.
Moi, physicien relativiste, aprs avoir t intrieur au systme et avoir peru P
commegalQ,j'ensors:meplaantdansunemultitudeindfiniedesystmes
supposstourtourimmobilesetparrapportauxquelsS'setrouveraitalorsanimde
vitesses croissantes, je vois crotre l'ingalit entre P et Q. Je dis alors que les
vnementsquitaienttoutl'heuresimultansdeviennentsuccessifs,etqueleur
intervalledans letemps estdeplusenplus considrable.Mais iln'yalqu'une
convention,conventiond'ailleursncessairesijeveuxprserverl'intgritdesloisde
laphysique.Carilsetrouveprcismentqueceslois,sil'onycomprendcellesde
l'lectromagntisme, ont t formules dans l'hypothse o l'on dfinirait
simultanitetsuccessionphysiquesparl'galitoul'ingalitapparentesdestrajets
PetQ.Endisantquesuccessionetsimultanitdpendentdupointdevue,ontraduit
cette hypothse, on rappelle cette dfinition, on ne fait rien de plus. S'agitil de
successionetdesimultanit relles?C'estdelaralit,sil'on convient d'appeler
1Exceptionfaite,bienentendu,decellesquiconcernentdesvnementssitusdansunmmeplan
perpendiculaireladirectiondumouvement.
reprsentative du rel toute convention une fois adopte pour l'expression

mathmatiquedesfaitsphysiques.Soit;maisalorsneparlonsplusdetemps;disons
qu'ils'agitd'unesuccessionetd'unesimultanitquin'ontrienvoiravecladure;
car,envertud'uneconventionantrieureetuniversellementaccepte,iln'yapasde
tempssansun avant etun aprs constatsouconstatablesparuneconsciencequi
comparel'unl'autre,cetteconscienceneftellequ'uneconscienceinfinitsimale
coextensivel'intervalleentredeuxinstantsinfinimentvoisins.Sivousdfinissezla
ralitparlaconventionmathmatique,vousavezuneralitconventionnelle.Mais
ralitrelleestcellequiestperueouquipourraitl'tre.Or,encoreunefois,en
dehors dece double trajet PQ qui change d'aspect selon que l'observateur est en
dedansouendehorsdusystme,toutleperuettoutleperceptibledeS'restecequ'il
est.C'estdirequeS' peuttrecensenreposouenmouvement,peuimporte:la
simultanitrelleyresterasimultanit;etlasuccession,succession.
Quand vous laissiez S' immobile et que vous vous placiez par consquent
l'intrieurdusystme,lasimultanitsavante,cellequ'oninduitdelaconcordance
entrehorlogesrglesoptiquementl'unesurl'autre,concidaitaveclasimultanit
intuitiveounaturelle;et c'estuniquementparcequ'ellevousservaitreconnatre
cette simultanit naturelle, parce qu'elle en tait le signe, parce qu'elle tait
convertibleensimultanitintuitive,quevousl'appeliezsimultanit.Maintenant,S'
tantcensenmouvement,lesdeuxgenresdesimultanitneconcidentplus;tout
ce qui tait simultanit naturelle demeure simultanit naturelle; mais, plus
augmentelavitessedusystme,pluscrotl'ingalitentrelestrajetsPetQ,alorsque
c'taitparleurgalitquesedfinissaitlasimultanitsavante.Quedevriezvous
fairesivousaviezpitidupauvrephilosophe,condamnauttetteaveclaralit
etneconnaissantqu'elle?Vousdonneriezlasimultanitsavanteunautrenom,au
moins quand vous parlez philosophie. Vous creriez pour elle un mot, n'importe
lequel,maisvousnel'appelleriezpassimultanit,carelledevaitcenomuniquement
aufaitque,dansS' supposimmobile,ellesetrouvaitsignalerlaprsenced'une
simultanit naturelle, intuitive, relle, et l'on pourrait croire maintenant qu'elle
dsignecetteprsenceencore.Vousmme,d'ailleurs,vouscontinuezadmettrela
lgitimitdecesensorigineldumot,enmmetempsquesaprimaut,carlorsqueS'
vous parat en mouvement, lorsque, parlant de la concordance entre horloges du
systme, vous semblez ne plus penser qu' la simultanit savante, vous faites
continuellement intervenir l'autre, la vraie, par la seule constatation d'une
simultanit entre une indication d'horloge et un vnement voisin d'elle
(voisinpourvous,voisinpourunhommecommevous,maisimmensmentloign
pourunmicrobepercevantetsavant).Pourtantvousconservezlemot.Mme,lelong
decemotcommunauxdeuxcasetquiopremagiquement(lasciencen'agitellepas
surnouscommel'anciennemagie?),vouspratiquezd'unesimultanitl'autre,dela
simultanitnaturellelasimultanitsavante,unetransfusionderalit.Lepassage
delafixitlamobilitayantddoubllesensdumot,vousglissezl'intrieurdela
seconde signification tout ce qu'il y avait de matrialit et de solidit dans la
premire.Jediraisqu'aulieudeprmunirlephilosophecontrel'erreurvousvoulezl'y
attirer, si je ne savais l'avantage que vous avez, physicien, employer le mot
simultanitdanslesdeuxsens:vousrappelezainsiquelasimultanitsavantea
commencpartresimultanitnaturelle,etpeuttoujoursleredevenirsilapense
immobilisedenouveaulesystme.
Dupointdevuequenousappelionsceluidelarelativitunilatrale,ilyaun
Tempsabsoluetuneheureabsolue,leTempsetl'heuredel'observateursitudansle
systmeprivilgiS.SupposonsencoreunefoisqueS',ayantd'abordconcidavec
S,s'ensoitensuitedtachparvoiededdoublement.Onpeutdirequeleshorloges
de S', qui continuent tre accordes entre elles selon les mmes procds, par
signauxoptiques,marquentlammeheurequandellesdevraientmarquerdesheures
diffrentes; elles notent de la simultanit dans des cas o il y a effectivement
succession.Sidoncnousnousplaonsdansl'hypothsed'unerelativitunilatrale,
nousdevronsadmettrequelessimultanitsdeSsedisloquentdanssonduplicataS'
parleseuleffetdumouvementquifaitsortirS'deS. l'observateurenS' elles
paraissentseconserver,maisellessontdevenuesdessuccessions.Aucontraire,dans
lathoried'Einstein,iln'yapasdesystmeprivilgi;larelativitestbilatrale;tout
estrciproque;l'observateurenSestaussibiendanslevraiquandilvoitenS'une
successionquel'observateurenS' quandilyvoitunesimultanit.Maisaussi,il
s'agitdesuccessionsetdesimultanitsuniquementdfiniesparl'aspectqueprennent
lesdeuxtrajetsPetQ:l'observateurenS'nesetrompepas,puisquePestpourlui
galQ;l'observateurenSnesetrompepasdavantage,puisquelePetleQdu
systmeS'sontpourluiingaux.Or,inconsciemment,aprsavoiracceptl'hypothse
delarelativitdouble,onrevientcelledelarelativitsimple,d'abordparcequ'elles
s'quivalent mathmatiquement, ensuite parce qu'il est trs difficile de ne pas
imaginerselonlasecondequandonpenseselonlapremire.Alorsonferacommesi,
lesdeuxtrajetsPetQapparaissantingauxquandl'observateurestextrieurS',
l'observateur en S' se trompait en qualifiant ces lignes d'gales, comme si les
vnementsdusystmematrielS's'taientdisloqusrellementdansladissociation
des deuxsystmes,alorsquec'estsimplementl'observateurextrieurS' quiles
dcrtedisloqusenserglantsurladfinitionposeparluidelasimultanit.On
oublieraquesimultanitetsuccessionsontdevenuesalorsconventionnelles,qu'elles
retiennentuniquementdelasimultanitetdelasuccessionprimitiveslapropritde
correspondrel'galitoul'ingalitdesdeuxtrajetsPetQ.Encores'agissaitil
alorsd'galitetd'ingalitconstatesparunobservateurintrieurausystme,etpar
consquentdfinitives,invariables.
Quelaconfusionentrelesdeuxpointsdevuesoitnaturelleetmmeinvitable,
ons'enconvaincrasanspeineenlisantcertainespagesd'Einsteinluimme.Nonpas
qu'Einsteinaitdlacommettre;maisladistinctionquevousvenonsdefaireestde
tellenaturequelelangageduphysicienestpeinecapabledel'exprimer.Ellen'a
d'ailleurs pas d'importance pour le physicien, puisque les deux conceptions se
traduisentdelammemanireentermesmathmatiques.Maiselleestcapitalepour
lephilosophe,quisereprsenteratoutdiffremmentletempsselonqu'ilseplacera
dansunehypothseoudansl'autre.Lespagesqu'Einsteinaconsacreslarelativit
de la simultanit dans son livre sur La Thorie de la Relativit restreinte et
gnralisesontinstructivescetgard.Citonslessentieldesadmonstration:
Supposezqu'untrainextrmementlongsedplacelelongdelavoieavecune
vitessevindiquesurlafigure3.Lesvoyageursdecetrainprfrerontconsidrerce
traincommesystmederfrence;ilsrapportenttouslesvnementsautrain.Tout
vnementquialieuenunpointdelavoiealieuaussienunpointdtermindutrain.
Ladfinitiondelasimultanitestlammeparrapportautrainqueparrapportla
voie.Maisilseposealorslaquestionsuivante:deuxvnements(parexempledeux
clairsAetB)simultansparrapportlavoiesontilsaussisimultansparrapport
autrain?Nousallonsmontrertoutdesuitequelarponseestngative.Endisantque
lesdeuxclairsAetBsontsimultansparrapportlavoie,nousvoulonsdirececi:
lesrayonslumineuxissusdespointsAetBserencontrentaumilieuMdeladistance
ABcomptelelongdelavoie.MaisauxvnementsetBcorrespondentaussides
pointsAetBsurletrain.SupposonsqueM'soitlemilieuduvecteurABsurletrain
enmarche.CepointM'concidebienaveclepointMl'instantoseproduisentles
clairs(instantcomptparrapportlavoie),maisilsedplaceensuiteversladroite
surledessinaveclavitesse v dutrain.SiunobservateurplacdansletrainenM'
n'taitpasentranaveccettevitesse,ilresteraitconstammentenM,etlesrayons
lumineuxissusdespointsAetBl'atteindraientsimultanment,c'estdirequeces
rayonssecroiseraientjustesurlui.Maisenralitilsedplace(parrapportlavoie)
etvalarencontredelalumirequiluivientdeB,tandisqu'ilfuitlalumirelui
venantdeA.L'observateurverradonclapremireplusttquelaseconde.Lesobser
vateursquiprennentlechemindefercommesystmederfrencearriventcette
conclusionquel'clairBatantrieurl'clairA.Nousarrivonsdoncaufaitcapital
suivant.Desvnementssimultansparrapportlavoienelesontplusparrapport
autrain,etinversement(relativitdelasimultanit).Chaquesystmederfrencea
sontempspropre;uneindicationdetempsn'adesensquesil'onindiquelesystme
decomparaisonutilispourlamesuredutemps1.
1EINSTEIN,LaThoriedelaRelativitrestreinteetgnralise(trad.ROUVIRE),p.21et22.
Cepassagenousfaitprendresurlevifunequivoquequiatcausedebiendes
malentendus.Sinousvoulonsladissiper,nouscommenceronspartracerunefigure
plus complte. (fig. 4). On remarquera qu'Einstein a indiqu par des flches la
directiondutrain.Nousindiqueronspard'autresflchesladirectioninversedela
voie. Car nous ne devons pas oublier que le train et la voie sont en tat de
dplacementrciproque.Certes,Einsteinnel'oubliepasnonplusquandils'abstient
dedessinerdesflcheslelongdelavoie;ilindiqueparlqu'ilchoisitlavoiecomme
systmederfrence.Maislephilosophe,quiveutsavoir quois'entenirsurla
naturedutemps,quisedemandesilavoieetletrainontoun'ontpaslemmeTemps
rel c'estdire le mme temps vcu ou pouvant l'tre le philosophe devra
constammentserappelerqu'iln'apaschoisirentrelesdeuxsystmes:ilmettraun
observateurconscientdans l'unetdans l'autreetchercheracequ'estpourchacun
d'euxletempsvcu.Dessinonsdoncdesflchesadditionnelles.Maintenantajoutons
deuxlettres,A'etB',pourmarquerlesextrmitsdutrain:enneleurdonnantpas
desnomsquileursoientpropres,enleurlaissantlesappellationsAetBdespointsde
laTerreaveclesquelsellesconcident,nousrisquerionsencoreunefoisd'oublierque
lavoieetletrainbnficientd'unrgimedeparfaiterciprocitetjouissentd'une
galeindpendance.EnfinnousappelleronsplusgnralementM' toutpointdela
ligneA'B'quiserasituparrapportB'etA'commeMl'estparrapportAetB.
Voilpourlafigure.
Lanonsmaintenantnosdeuxclairs.Lespointsd'oilspartentn'appartiennent
pasplusausolqu'autrain;lesondescheminentindpendammentdumouvementde
lasource.
Toutdesuiteapparatalorsquelesdeuxsystmessontinterchangeables,etqu'il
sepasseraenM'exactementlammechosequ'aupointcorrespondantM.SiMestle
milieudeAB,etquecesoitenMqu'onperoiveunesimultanitsurlavoie,c'esten
M,milieudeB'A',qu'onpercevracettemmesimultanitdansletrain.
Donc, si l'on s'attache rellement au peru, au vcu, si l'on interroge un
observateurreldansletrainetunobservateurrelsurlavoie,ontrouveraqu'ona
affaireunseuletmmeTemps:cequiestsimultanitparrapportlavoieest
simultanitparrapportautrain.
Mais,enmarquantledoublegroupedeflches,nousavonsrenoncadopterun
systmederfrence;nousnoussommesplacparlapense,lafois,surlavoieet
dansletrain;nousavonsrefusdedevenirphysicien.Nousnecherchionspas,en
effet,unereprsentationmathmatiquedel'univers:cellecidoitnaturellementtre
prised'unpointdevueetseconformerdesloisdeperspectivemathmatique.Nous
nousdemandionscequiestrel,c'estdireobservetconstateffectivement.
Aucontraire,pourlephysicien,ilyacequ'ilconstateluimme,ceci,illenote
telquel,etilyaensuitecequ'ilconstatedelaconstatationventuelled'autrui:cela,
illetransposera,illeramnerasonpointdevue,toutereprsentationphysiquede
l'universdevanttrerapporteunsystmederfrence.Maislanotationqu'ilen
feraalorsnecorrespondraplusriendeperuoudeperceptible;ceneseradoncplus
durel,ceseradusymbolique.Lephysicienplacdansletrainvadoncsedonnerune
vision mathmatique de l'univers o tout sera converti de ralit perue en
reprsentationscientifiquementutilisable,l'exceptiondecequiconcerneletrainet
les objets lis au train. Le physicien plac sur la voie se donnera une vision
mathmatiquedel'universotoutseratransposdemme,l'exceptiondecequi
intresselavoieetlesobjetssolidairesdelavoie.Lesgrandeursquifigurerontdans
ces deux visions seront gnralement diffrentes, mais dans l'une et dans l'autre
certainesrelationsentregrandeurs,quenousappelonslesloisdelanature,serontles
mmes,etcetteidentittraduiraprcismentlefaitquelesdeuxreprsentationssont
cellesd'uneseuleetmmechose,d'ununiversindpendantdenotrereprsentation.
QueverraalorslephysicienplacenMsurlavoie?Ilconstateralasimultanit
desdeuxclairs.NotrephysiciensesauraittreaussiaupointM'.Toutcequ'ilpeut
faireestdedirequ'ilvoitidalementenM' laconstatationd'unenonsimultanit
entreles deux clairs.Lareprsentationqu'ilvaconstruiredumondereposetout
entiresurlefaitquelesystmederfrenceadoptestlilaTerre:doncletrain
semeut;donconnepeutmettreenM'uneconstatationdelasimultanitdesdeux
clairs.vraidire,rienn'est constat enM',puisqu'ilfaudraitpourcelaenM' un
physicien,etquel'uniquephysiciendumondeestparhypothseenM.Iln'yaplusen
M'qu'unecertainenotationeffectueparl'observateurenM,notationquiesteneffet
celle d'une nonsimultanit. Ou, si l'on aime mieux, il y a en M' un physicien
simplementimagin,n'existantquedanslapenseduphysicienenM.Celuicicrira
alorscommeEinstein:Cequiestsimultanitparrapportlavoienel'estpaspar
rapportautrain.Etilenauraledroit,s'ilajoute:dumomentquelaphysiquese
construitdupointdevuedelavoie.Ilfaudraitd'ailleursajouterencore:Cequi
estsimultanitparrapportautrainnel'estpasparrapportlavoie,dumomentque
laphysiqueseconstruitdupointdevuedutrain.Etenfinilfaudraitdire:Une
philosophiequiseplaceetaupointdevuedelavoieetaupointdevuedutrain,qui
notealorscommesimultanitdansletraincequ'ellenotecommesimultanitsurla
voie,n'estplusmipartiedanslaralitperueetmipartiedansuneconstruction
scientifique;elleesttoutentiredanslerel,etellenefaitd'ailleursques'approprier
compltementl'ided'Einstein,quiestcelledelarciprocitdumouvement.Mais
cetteide,entantquecomplte,estphilosophiqueetnonplus physique.Pourla
traduireenlangagedephysicien,ilfautseplacerdanscequenousavonsappel
l'hypothsedelarelativitunilatrale.Etcommecelangages'impose,onnes'aperoit
pas qu'on a adopt pour un moment cette hypothse. On parlera alors d'une
multiplicitdeTempsquiseraienttoussurlemmeplan,tousrelsparconsquentsi
l'und'euxestrel.Maislavritestqueceluicidiffreradicalementdesautres.Ilest
rel,parcequ'ilestrellementvcuparlephysicien.Lesautres,simplementpenss,
sontdestempsauxiliaires,mathmatiques,symboliques.
Maisl'quivoqueestsidifficiledissiperqu'onnesauraitl'attaquersuruntrop
grandnombredepoints.Considronsdonc(fig.5),danslesystmeS',surunedroite
quimarqueladirectiondesonmouvement,troispointsM',N',P'telsqueN'soit
unemmedistanceldeM'etdeP'.SupposonsunpersonnageenN'.Enchacundes
troispointsM',N',P' sedrouleunesried'vnementsquiconstituel'histoiredu
lieu.unmomentdterminlepersonnageperoitenN'unvnementparfaitement
dtermin.Maislesvnementscontemporainsdeceluil,quisepassentenM'etP',
sontils dtermins aussi? Non, d'aprs la thorie de la Relativit. Selon que le
systmeS'aunevitesseouuneautre,ceneserapaslemmevnementenM',nile
mmevnementenP',quiseracontemporaindel'vnementenN'.Sidoncnous
considronsleprsentdupersonnageenN',unmomentdonn,commeconstitu
partouslesvnementssimultansquiseproduisentcemomententouslespoints
desonsystme,unfragmentseulementenseradtermin:ceseral'vnementqui
saccomplitaupointN'olepersonnagesetrouve.Leresteseraindtermin.Les
vnementsenM' etP',quifontaussibienpartieduprsentdenotrepersonnage,
serontcecioucelaselonqu'onattribueraausystmeS'unevitesseouuneautre,selon
qu'onlerapporterateloutelsystmederfrence.Appelons v savitesse.Nous
savonsquelorsquedeshorloges,rglescommeillefaut,marquentlammeheure
auxtroispoints,etparconsquentlorsqu'ilyasimultanitl'intrieurdusystme
S',l'observateurplacdanslesystmederfrenceSvoitl'horlogeenM'avanceret
lv
2
l'horlogeenP' retardersurcelledeN',avanceetretardtantde c secondesdu
systmeS'.Donc,pourl'observateurextrieurausystme,c'estdupassenM',c'est
del'avenirenP',quientrentdanslacontextureduprsentdel'observateurenN'.Ce
qui, en M' et P', fait partie du prsent de l'observateur en N', apparat cet
observateurdudehorscommed'autantplusenarriredansl'histoirepassedulieu
M',d'autantplusenavantdansl'histoirevenirdulieuP',quelavitessedusystme
est plus considrable. levons alors sur la droite M'P', dans les deux directions
opposes,lesperpendiculairesM'H'etP'K',etsupposonsquetouslesvnements
de l'histoire passe du lieu M' soient chelonns le long de M'H', tous ceux de
l'histoire venir du lieu P' le long de P'K'. Nous pourrons appeler ligne de
simultanitladroite,passantparlepointN',quijointl'unl'autrelesvnementsE'
etF'situs,pourl'observateurextrieurausystme,danslepassdulieuM'etdans
lv
lv
2
2
l'avenirdulieuP' unedistance c dansletemps(lenombre c dsignantdes
secondesdusystmeS').Cetteligne,onlevoit,s'carted'autantplusdeM'N'P'que
lavitessedusystmeestplusconsidrable.
IciencorelathoriedelaRelativitprendaupremierabordunaspectparadoxal,
quifrappel'imagination.L'idevienttoutdesuitel'espritquenotrepersonnageen
N', si son regard pouvait franchir instantanment l'espace qui le spare de P', y
apercevrait une partie de l'avenir de ce lieu, puisqu'elle est l, puisque c'est un
momentdecetavenirquiestsimultanauprsentdupersonnage.Ilprdiraitainsi
unhabitantdulieuP'lesvnementsdontceluiciseratmoin.Sansdoute,sediton,
cettevisioninstantanedistancen'estpaspossibleenfait;iln'yapasdevitesse
suprieure celle de la lumire. Mais on peut se reprsenter par la pense une
lv
2
instantanitdevision,etcelasuffitpourquel'intervalle c del'avenirdulieuP'
prexiste en droit au prsent de ce lieu, y soit prform et par consquent
prdtermin.Nousallonsvoirqu'ilyaluneffetdemirage.Malheureusement,les
thoriciensdelaRelativitn'ontrienfaitpourledissiper.Ilssesontplu,aucontraire,
lerenforcer.Lemomentn'estpasvenud'analyserlaconceptiondel'EspaceTemps
deMinkowski,adopteparEinstein.Elles'esttraduiteparunschmafortingnieux,
ol'onrisquerait,sil'onn'yprenaitgarde,delirecequenousvenonsd'indiquer,o
d'ailleursMinkowskiluimmeetsessuccesseursl'onteffectivementlu.Sansnous
attacherencoreceschma(ilappelleraittoutunensembled'explicationsdontnous
pouvonsnouspasserpourlemoment),traduisonslapensedeMinkowskisurla
figureplussimplequenousvenonsdetracer.
Si nous considrons notre ligne de simultanit E'N'F', nous voyons que,
confondued'abordavecM'N'P',elles'encarteaufuretmesurequelavitessevdu
systmeS'devientplusgrandeparrapportausystmederfrenceS.Maisellene
s'en cartera pas indfiniment. Nous savons en effet qu'il n'y a pas de vitesse
lv
2
suprieurecelledelalumire.DoncleslongueursM'E' etP'F',gales c ,ne
l
sauraientdpasser c .Supposonsleurcettelongueur.Nousaurons,nousditon,au
deldeE'dansladirectionE'H',unergiondepassabsolu,etaudeldeF'dansla
directionF'K'unergiond'avenirabsolu;riendecepassnidecetavenirnepeut
fairepartieduprsentdel'observateurenN'.Mais,enrevanche,aucundesmoments
del'intervalleM'E' nidel'intervalleP'F' n'estabsolumentantrieurniabsolument
postrieurcequisepasseenN;touscesmomentssuccessifsdupassetdel'avenir
seront contemporains de l'vnement en N', si l'on veut; il suffira d'attribuer au
systmeS'lavitesseapproprie,c'estdiredechoisirenconsquencelesystmede
l
rfrence.Toutcequis'estpassenM'dansunintervallecoul c ,toutcequiaura
l
lieuenP'dansunintervalles'couler c ,peutentrerdansleprsent,partiellement
indtermin,del'observateurenN':c'estlavitessedusystmequichoisira.
Qued'ailleursl'observateurenN',aucasoilauraitledondevisioninstantane
distance,apercevraitcommeprsentenP'cequiseral'avenirdeP'pourl'observateur
enP'etpourrait,partlpathiegalementinstantane,fairesavoirenP'cequivay
arriver,lesthoriciensdelaRelativitl'ontimplicitementadmis,puisqu'ilsontpris
soindenousrassurersurlesconsquencesd'unteltatdechoses1.Enfait,nous
montrentils,jamaisl'observateurenN'n'utiliseracetteimmanence,sonprsent,de
cequiestdupassenM'pourl'observateurenM'oudecequiestdel'avenirenP'
pourl'observateurenP';jamaisiln'enferabnficierouptirleshabitantsdeM'et
deP';caraucunmessagenepeutsetransmettre,aucunecausalits'exercer,avecune
vitessesuprieurecelledelalumire;desortequelepersonnagesituenN' ne
sauraittreavertid'unavenirdeP'quifaitpourtantpartiedesonprsent,niinfluer
surcetavenirenaucunemanire:cetavenirabeautrel,inclusdansleprsentdu
personnageenN';ilrestepourluipratiquementinexistant.
Voyons s'il n'y aurait pas ici un effet de mirage. Nous allons revenir une
suppositionquenousavonsdjfaite.D'aprslathoriedelaRelativit,lesrelations
temporelles entre vnements qui se droulent dans un systme dpendent
uniquementdelavitessedecesystme,etnonpasdelanaturedecesvnements.
LesrelationsresterontdonclesmmessinousfaisonsdeS'undoubledeS,droulant
lammehistoirequeSetayantcommencparconcideraveclui.Cettehypothseva
faciliter beaucoup les choses, et elle ne nuira en rien la gnralit de la
dmonstration.
Donc,ilyadanslesystmeSuneligneMNPdontlaligneM'N'P'estsortie,par
voie de ddoublement, au moment o S' se dtachait de S. Par hypothse, un
observateur plac en M' et un observateur plac en M, tant en deux lieux
1Voir,cesujet:LANGEVIN,Letemps,l'espaceetlacausalit(BulletindelaSocitfranaisede
philosophie,1912)etEDDINGTON,Espace,tempsetgravitation,trad.ROSSIGNOL,p.6166.
correspondantsdedeuxsystmesidentiques,assistentchacunlammehistoiredu
lieu, au mme dfil d'vnements s'y accomplissant. De mme pour les deux
observateursenNetN',etpourceuxenPetP',tantquechacund'euxneconsidre
quelelieuoilest.Voilsurquoitoutlemondeestd'accord.Maintenant,nous
allonsnousoccuperplusspcialementdesdeuxobservateursenNetN',puisquec'est
delasimultanitaveccequis'accomplitencesmilieuxdelignequ'ils'agit1.
Pourl'observateurenN,cequienMetenPestsimultansonprsentest
parfaitementdtermin,carlesystmeestimmobileparhypothse.
Quantl'observateurenN',cequienM'etenP'taitsimultansonprsent,
quandsonsystmeS'concidaitavecS,taitgalementdtermin:c'taientlesdeux
mmesvnementsqui,enMetenP,taientsimultansauprsentdeN.
Maintenant, S' se dplace par rapport S et prend par exemple des vitesses
croissantes.Maispourl'observateurenN',intrieurS',cesystmeestimmobile.
LesdeuxsystmesSetS'sontentatderciprocitparfaite;c'estpourlacommodit
del'tude,c'estpourconstruireunephysique,quenousavonsimmobilisl'unou
l'autreensystmederfrence.Toutcequ'unobservateurrel,enchairetenos,
observeenN,toutcequ'ilobserveraitinstantanment,tlpathiquement,enn'importe
quelpointloigndeluil'intrieurdesonsystme,unobservateurrel,enchairet
enos,placenN',l'apercevraitidentiquementl'intrieurdeS'.Donclapartiede
l'histoiredeslieuxM'etP'quientrerellementdansleprsentdel'observateurenN
pourlui,cellequ'ilapercevraitenM' etP' s'ilavaitledondevisioninstantane
distance,estdtermineetinvariable,quellequesoitlavitessedeS' auxyeuxde
l'observateurintrieurausystmeS.C'estlapartiemmequel'observateurenN
apercevraitenMetenP.
AjoutonsqueleshorlogesdeS' marchentabsolumentpourl'observateurenN'
comme celles de S pour l'observateur en N, puisque S et S' sont en tat de
dplacement rciproque et par consquent interchangeables. Lorsque les horloges
situesenM,N,P,etrglesoptiquementlesunessurlesautres,marquentlamme
heure et qu'il y a alors par dfinition, selon le relativisme, simultanit entre les
vnements s'accomplissant en ces points, il en est de mme des horloges
1Poursimplifierleraisonnement,noussupposeronsdanstoutcequivasuivrequelemme
vnementestentraindes'accomplirauxpointsNetN'danslesdeuxsystmesSetS'dontl'unestle
duplicatadel'autre.End'autrestermes,nousconsidronsNetN'l'instantprcisdeladissociation
desdeuxsystmes,enadmettantquelesystmeS'puisseacqurirsavitessevinstantanment,parun
sautbrusque,sanspasserparlesvitessesintermdiaires.Surcetvnementconstituantleprsent
commundesdeuxpersonnagesenNetN'nousfixonsalorsnotreattention.Quandnousdironsque
nousfaisonscrotrelavitessev,nousentendronsparlquenousremettonsleschosesenplace,que
nousamenonsencorelesdeuxsystmesconcider,queparconsquentnousfaisonsdenouveau
assisterlespersonnagesenNetenN'unmmevnement,etqu'alorsnousdissocionslesdeux
systmesenimprimantS',instantanmentencore,unevitessesuprieurelaprcdente.
correspondantesdeS' etilyaalors,pardfinitionencore,simultanitentreles
vnementsquis'accomplissentenM',N',P',vnementsquisontrespectivement
identiquesauxpremiers.
Seulement,dsquej'aiimmobilisSensystmederfrence,voicicequise
passe. Dans le systme S devenu immobile, et dont on avait rgl les horloges
optiquement,commeonlefaittoujours,dansl'hypothsedel'immobilitdusystme,
lasimultanitestchoseabsolue;jeveuxdireque,leshorlogesyayanttrgles,
pardesobservateursncessairementintrieursausystme,dansl'hypothsequeles
signauxoptiquesentredeuxpointsNetPfaisaientlemmetrajetl'alleretauretour,
cettehypothsedevientdfinitive,estconsolideparlefaitqueSestchoisicomme
systmederfrenceetdfinitivementimmobilis.
Mais,parlmme,S' semeut; etl'observateur enS s'aperoit alors queles
signaux optiques entre les deux horloges en N' et P' (que l'observateur en S' a
supposs et suppose encore faire le mme chemin l'aller et au retour) font
maintenantdestrajetsingaux,l'ingalittantd'autantplusgrandequelavitesse
deS'devientplusconsidrable.Envertudesadfinition,alors,(carnoussupposons
quel'observateurenSestrelativiste),leshorlogesquimarquentlammeheuredans
lesystmeS'nesoulignentpas,sesyeux,desvnementscontemporains.Cesont
biendesvnementsquisontcontemporainspourlui,danssonsystmelui;comme
aussicesontbiendesvnementsquisontcontemporains,pourl'observateurenN',
dans son propre systme. Mais, l'observateur en N, ils apparaissent comme
successifsdanslesystmeS';oupluttilsluiapparaissentcommedevanttrenots
parluisuccessifs,enraisondeladfinitionqu'iladonnedelasimultanit.
Alors,mesurequecrotlavitessedeS',l'observateurenNrejetteplusloindans
lepassdupointM'etprojetteplusloindansl'avenirdupointP'parlesnumros
qu'il leur marque les vnements, s'accomplissant en ces points, qui sont
contemporains pourluidans sonpropresystme, etcontemporains aussipourun
observateursitudanslesystmeS'.Decedernierobservateur,enchairetenos,il
n'estd'ailleursplusquestion;ilatvidsubrepticementdesoncontenu,entoutcas
de sa conscience; d'observateur il est devenu simplement observ, puisque c'est
l'observateurenNquiatrigenphysicienconstructeurdetoutelascience.Ds
lors,jelerpte,mesurequevaugmente,notrephysiciennotecommedeplusen
plusreculdanslepassdulieuM',commedeplusenplusavancdansl'avenirdu
lieuP',l'vnementtoujourslemmequi,soitenM'soitenP',feraitpartieduprsent
rellementconscientd'unobservateurenN'etparconsquentfaitpartiedusien.Iln'y
adoncpasdesvnementsdiversdulieuP',parexemple,quientreraienttourtour,
pourdesvitessescroissantesdusystme,dansleprsentreldel'observateurenN'.
MaislemmevnementdulieuP',quifaitpartieduprsentdel'observateurenN'
dansl'hypothsedel'immobilitdusystme,estnotparl'observateurenNcomme
appartenantunavenirdeplusenpluslointaindel'observateurenN',mesureque
crotlavitessedusystmeS'misenmouvement.Sil'observateurenNnenotaitpas
ainsi,d'ailleurs,saconceptionphysiquedel'universdeviendraitincohrente,carles
mesuresinscritesparluipourlesphnomnesquis'accomplissentdansunsystme
traduiraientdesloisqu'ilfaudraitfairevarierselonlavitessedusystme:ainsiun
systmeidentiqueausien,dontchaquepointauraitidentiquementlammehistoire
quelepointcorrespondantdusien,neseraitpasrgiparlammephysiquequela
sienne(aumoinsencequiconcernel'lectromagntisme).Maisalors,ennotantde
cettemanire,ilnefaitqu'exprimerlancessitoilsetrouve,quandilsupposeen
mouvementsouslenomdeS' sonsystmeSimmobile,d'incurver lasimultanit
entrevnements.C'esttoujourslammesimultanit;elleapparatraittelleun
observateurintrieurS'.Mais,exprimeperspectivementdupointN,elledoittre
recourbeenformedesuccession.
Ilestdoncbieninutiledenousrassurer,denousdirequel'observateurenN'peut
sansdoutetenirl'intrieurdesonprsentunepartiedel'avenirdulieuP',maisqu'il
nesauraitenprendreniendonnerconnaissance,etqueparconsquentcetavenirest
pourluicommes'iln'taitpas.Noussommesbientranquilles:nousnepourrions
tofferetranimernotreobservateurenN'viddesoncontenu,refairedeluiuntre
conscientetsurtoutunphysicien,sansquel'vnementdulieuP',quenousvenonsde
classerdanslefutur,redevntleprsentdecelieu.Aufond,c'estluimmequele
physicienenNabesoiniciderassurer,etc'estluimmequ'ilrassure.Ilfautqu'ilse
dmontreluimmequ'ennumrotantcommeillefaitl'vnementdupointP',enle
localisantdansl'avenirdecepointetdansleprsentdel'observateurenN',ilne
satisfaitpasseulementauxexigencesdelascience,ilresteaussibiend'accordavec
l'expriencecommune.Etiln'apasdepeineseledmontrer,cardumomentqu'il
reprsentetouteschosesselonlesrglesdeperspectivequ'ilaadoptes,cequiest
cohrentdanslaralitcontinuel'tredanslareprsentation.Lammeraisonqui
luifaitdirequ'iln'yapasdevitessesuprieurecelledelalumire,quelavitessede
lalumireestlammepourtouslesobservateurs,etc.,l'obligeclasserdansl'avenir
dulieuP' unvnementquifaitpartieduprsentdel'observateurenN',quifait
d'ailleurspartiedesonprsentlui,observateurenN,etquiappartientauprsentdu
lieuP.Strictementparlant,ildevraits'exprimerainsi:Jeplacel'vnementdans
l'avenirdulieuP',maisdumomentquejelelaisse l'intrieurdel'intervallede
l
tempsfutur c ,quejenelereculepasplusloin,jen'auraijamaismereprsenterle
personnageenN'commecapabled'apercevoircequisepasseraenP'etd'eninstruire
les habitants du lieu. Mais sa manire de voir les choses lui fait dire:
L'observateurenN'abeaupossder,danssonprsent,quelquechosedel'avenirdu
lieuP',ilnepeutpasenprendreconnaissance,nil'influenceroul'utiliserenaucune
manire.Ilnersulteradel,certes,aucuneerreurphysiqueoumathmatique;
maisgrandeseraitl'illusionduphilosophequiprendraitaumotlephysicien.
Iln'yadoncpas,enM' etenP',ctd'vnementsquel'onconsentlaisser
danslepassabsoluoudansl'avenirabsolupourl'observateurenN',toutun
ensembled'vnementsqui,passsetfutursencesdeuxpoints,entreraientdansson
prsentquandonattribueraitausystmeS'lavitesseapproprie.Ilya,enchacunde
cespoints,unseulvnementfaisantpartieduprsent rel del'observateurenN',
quellequesoitlavitessedusystme:c'estceluimmequi,enMetP,faitpartiedu
prsentdel'observateurenN.Maiscetvnementseranotparlephysiciencomme
situplusoumoinsenarriredanslepassdeM',plusoumoinsenavantdans
l'avenirdeP',selonlavitesseattribueausystme.C'esttoujours,enM'etenP',le
mmecoupled'vnementsquiformeavecuncertainvnementenN'leprsentde
Paulsituencedernierpoint.Mais cettesimultanitdetrois vnements parat
incurveenpassprsentavenirquandelleestregarde,parPierresereprsentant
Paul,danslemiroirdumouvement.
Toutefois l'illusion implique dans l'interprtation courante est si difficile
dmasquerqu'ilneserapasinutiledel'attaquerparunautrectencore.Supposons
denouveauquelesystmeS',identiqueausystmeS,viennedes'endtacheretqu'il
aitacquisinstantanmentsavitesse.PierreetPaultaientconfondusaupointN:les
voici, l'instant mme, distincts en N et N' qui concident encore. Imaginons
maintenantquePierre,l'intrieurdesonsystmeS,aitledondevisioninstantane
n'importequelledistance.SilemouvementimprimausystmeS'rendaitrellement
simultancequisepasseenN'(etparconsquentcequisepasseenN,puisquela
dissociationdesdeuxsystmess'effectuel'instantmme)unvnementsitudans
l'avenirdulieuP',PierreassisteraitunvnementfuturdulieuP,vnementqui
n'entreradansleprsentduditPierrequetoutl'heure:bref,parl'intermdiairedu
systmeS',illiraitdansl'avenirdesonpropresystmeS,nonpascertespourlepoint
Noilsetrouve,maispourunpointdistantP.Etpluslavitessebrusquementacquise
parlesystmeS'seraitconsidrable,plussonregardplongeraitloindansl'avenirdu
point P. S'il avait des moyens de communication instantane, il annoncerait
l'habitantdulieuPcequivasepasserencepoint,l'ayantvuenP'.Maispasdutout.
Cequ'ilaperoitenP',dansl'avenirdulieuP',c'estexactementcequ'ilaperoitenP,
dansleprsentdulieuP.PlusgrandeestlavitessedusystmeS',plusloigndans
l'avenirdulieuP'estcequ'ilaperoitenP',maisc'estencoreettoujourslemme
prsentdupointP.Lavisiondistance,etdansl'avenir,neluiapprenddoncrien.
Dansl'intervalledetempsentreleprsentdulieuPetl'avenir,identiquece
prsent,dulieucorrespondantP'iln'yammedeplacepourquoiquecesoit:toutse
passecommesil'intervalletaitnul.Etilestnuleneffet:c'estdunantdilat.Mais
ilprendl'aspectd'unintervalleparunphnomned'optiquementale,analoguecelui
quicartel'objetdeluimme,enquelquesorte,quandunepressionsurleglobe
oculairenouslefaitvoirdouble.Plusprcisment,lavisionquePierres'estdonne
dusystmeS'n'estpasautrechosequecelledusystmeSplacdetraversdansle
Temps.Cettevisiondetraversfaitquelalignedesimultanitquipasseparles
points M, N, P du systme S parat de plus en plus oblique dans le systme S',
duplicatadeS,mesurequelavitessedeS'devientplusconsidrable:leduplicata
decequis'accomplitenMsetrouveainsireculdanslepass,leduplicatadecequi
s'accomplitenPsetrouveainsiavancdansl'avenir;maisiln'yal,ensomme,
qu'un effet de torsion mentale. Maintenant, ce que nous disons du systme S',
duplicatadeS,seraitvraiden'importequelautresystmeayantmmevitesse;car,
encore une fois, les relations temporelles des vnements intrieurs S' sont
affectes,d'aprslathoriedelaRelativit,parlaplusoumoinsgrandevitessedu
systme,maisuniquementparsavitesse.SupposonsdoncqueS'soitunsystme
quelconque,etnonplusledoubledeS.Sinousvoulonstrouverlesensexactdela
thoriedelaRelativit,nousdevronsfairequeS'soitd'abordenreposavecSsansse
confondreaveclui,puissemeuve.Noustrouveronsquecequitaitsimultanitau
repos reste simultanit en mouvement, mais que cette simultanit, aperue du
systmeS,estsimplementplacedetravers:lalignedesimultanitentrelestrois
pointsM',N',P'paratavoirtournd'uncertainangleautourdeN',desortequ'unede
sesextrmitss'attarderaitdanslepasstandisquel'autreanticiperaitsurl'avenir.
Nousavonsinsistsurleralentissementdutempsetladislocationdela
simultanit.Restelacontractionlongitudinale.Nousmontreronstoutl'heure
commentellen'estquelamanifestationspatialedecedoubleeffettemporel.Maisds
maintenantnouspouvonsendireunmot.Soienteneffet(fig.6),danslesystme
mobileS',deuxpointsA'etB'quiviennent,pendantletrajetdusystmeseposersur
deuxpointsAetBdusystmeimmobileS,dontS'estleduplicata.Lorsquecesdeux
concidencesontlieu,leshorlogesplacesenA' etB',etrglesnaturellementpar
desobservateursattachsS',marquentlammeheure.L'observateurattachS,
quiseditqu'enpareilcasl'horlogeenB'retardesurl'horlogeenA',enconcluraque
B'n'estvenuconcideravecBqu'aprslemomentdelaconcidencedeA'avecA,et
parconsquentqueA'B'estpluscourtqueAB.Enralit,ilnelesaitquedansle
sensquevoici.Pourseconformerauxrglesdeperspectivequenousnoncionstout
l'heure,iladattribuerlaconcidencedeB'avecBunretardsurlaconcidence
deA'avecA,justementparcequeleshorlogesenA'etB'marquaientlammeheure
pourlesdeuxconcidences.Dslors,souspeinedecontradiction,ilfautqu'ilmarque
A'B' une longueur moindre que celle de AB. D'ailleurs l'observateur en S'
raisonnerasymtriquement.Sonsystmeestpourluiimmobile;etparconsquentS
sedplacepourluidansladirectioninversedecellequeS' suivaittoutl'heure.
L'horlogeenAluiparatdoncretardersurl'horlogeenB.Etparsuitelaconcidence
deAavecA'n'aurads'effectuerselonluiqu'aprscelledeBavecB'sileshorloges
AetBmarquaientlammeheurelorsdesdeuxconcidences.D'orsultequeAB
doit tre plus petit que A'B'. Maintenant, AB et A' B' ontils ou n'ontils pas,
rellement,lammegrandeur?Rptonsencoreunefoisquenousappelonsicirel
cequiestperuouperceptible.Nousdevonsdoncconsidrerl'observateurenSet
l'observateurenS',PierreetPaul,etcomparerleursvisionsrespectivesdesdeux
grandeurs.Orchacund'eux,quandilvoitaulieud'tresimplementvu,quandilest
rfrantetnonpasrfr,immobilisesonsystme.Chacund'euxprendl'tatde
reposlalongueurqu'ilconsidre.Lesdeuxsystmes,entatreldedplacement
rciproque,tantinterchangeablespuisqueS' estunduplicatadeS,lavisionque
l'observateurenSadeABsetrouvedonctreidentique,parhypothse,lavision
que l'observateur en S' a de A'B'. Comment affirmer plus rigoureusement, plus
absolument, l'galit des deux longueurs AB et A'B'? galit ne prend un sens
absolu,suprieurtouteconventiondemesure,quedanslecasolesdeuxtermes
comparssontidentiques;etonlesdclareidentiquesdumomentqu'onlessuppose
interchangeables.Donc,danslathsedelaRelativitrestreinte,l'tenduenepeutpas
plussecontracterrellementqueleTempsseralentiroulasimultanitsedisloquer
effectivement.Mais,quandunsystmederfrenceatadoptetparlmme
immobilis, tout ce qui se passe dans les autres systmes doit tre exprim
perspectivement, selon la distance plus ou moins considrable qui existe, dans
l'chelle des grandeurs, entre la vitesse du systme rfr et la vitesse, nulle par
hypothse, du systme rfrant. Ne perdons pas devue cette distinction. Si nous
faisonssurgirJeanetJacques,toutvivants,dutableauol'unoccupelepremierplan
etl'autreledernier,gardonsnousdelaisserJacqueslatailled'unnain.Donnonslui,
commeJean,ladimensionnormale.
Pour tout rsumer, nous n'avons qu' reprendre notre hypothse initiale du
physicienattachlaTerre,faisantetrefaisantl'exprienceMichelsonMorley.Mais
nouslesupposeronsmaintenantproccupsurtoutdecequenousappelonsrel,c'est
diredecequ'ilperoitoupourraitpercevoir.Ilrestephysicien,ilneperdpasdevue
lancessitd'obtenirunereprsentationmathmatiquecohrentedel'ensembledes
choses.Maisilveutaiderlephilosophedanssatche;etjamaissonregardnese
dtachedelalignemouvantededmarcationquisparelesymboliquedurel,le
conuduperu.Ilparleradoncderalitetd'apparence,demesuresvraies
etdemesuresfausses.Bref,iln'adopterapaslelangagedelaRelativit.Maisil
accepteralathorie.Latraductionqu'ilvanousdonnerdel'idenouvelleenlangage
anciennousferamieuxcomprendreenquoinouspouvonsconserver,enquoinous
devonsmodifier,cequenousavionsprcdemmentadmis.
Donc,faisanttournersonappareilde90degrs,aucunepoquedel'anneil
n'observeaucundplacementdesfrangesd'interfrence.Lavitessedelalumireest
ainsilammedanstouteslesdirections,lammepourtoutevitesseladeTerre.
Commentexpliquerlefait?
Lefaitesttoutexpliqu,diranotrephysicien.Iln'yadedifficult,ilnesepose
deproblmequeparcequ'onparled'uneTerreenmouvement.Maisenmouvement
relativementquoi?Oestlepointfixedontelleserapprocheous'loigne?Ce
pointnepourraavoirtqu'arbitrairementchoisi.Jesuislibrealorsdedcrterquela
Terre sera ce point, et de la rapporter en quelque sorte ellemme. La voil
immobile,etleproblmes'vanouit.
Pourtant j'ai un scrupule. Quelle ne serait pas ma confusion si le concept
d'immobilitabsolueprenaittoutdemmeunsens,ets'ilservlaitquelquepartun
pointderepredfinitivementfixe?Sansmmeallerjusquel,jen'aiqu'regarder
les astres; je vois des corps enmouvement par rapport la Terre. Le physicien
attachquelqu'undecessystmesextraterrestres,faisantlemmeraisonnement
quemoi,seconsidrerasontourcommeimmobileetseradanssondroit:ilaura
doncvisvisdemoilesmmesexigencesquepourraientavoirleshabitantsd'un
systme absolument immobile. Et il me dira, comme ils auraient dit, que je me
trompe,quejen'aipas ledroitd'expliquerparmonimmobilitl'galevitessede
propagationdelalumiredanstouteslesdirections,carjesuisenmouvement.
Maisvoicialorsdequoimerassurer.Jamaisunspectateurextraterrestreneme
feradereproche,jamaisilnemeprendraenfaute,parceque,considrantmesunits
demesurepourl'espaceetletemps,observantledplacementdemesinstrumentset
lamarchedemeshorloges,ilferalesconstatationssuivantes:1j'attribuesansdoute
lammevitessequeluilalumire,quoiquejememeuvedansladirectiondurayon
lumineuxetqu'ilsoitimmobile;maisc'estquemesunitsdetempsluiapparaissent
alorscommepluslonguesquelessiennes;2jecroisconstaterquelalumirese
propage avec la mme vitesse dans tous les sens, mais c'est que je mesure les
distances avec une rgle dont il voit la longueur varier avec l'orientation; 3 je
trouveraistoujourslammevitesselalumire,mmesij'arrivaislamesurerentre
deux points du trajet accompli sur la Terre en notant sur des horloges places
respectivementcesdeuxendroitsletempsmisparcourirl'intervalle.Maisc'est
quemesdeuxhorlogesonttrglesparsignauxoptiquesdansl'hypothsequela
Terre tait immobile. Commeelle estenmouvement, l'unedes deuxhorloges se
trouveretarderd'autantplussurl'autrequelavitessedelaTerreestplusconsidrable.
Ce retard me fera toujours croire que le temps mis par la lumire parcourir
l'intervalleestceluiquicorrespondunevitesseconstammentlamme.Donc,jesuis
couvert.Moncritiquetrouveramesconclusionsjustes,quoique,desonpointdevue
quiestmaintenantseullgitime,mesprmissessoientdevenuesfausses.Toutauplus
mereprocheratildecroirequej'aiconstateffectivementlaconstancedelavitesse
delalumiredanstouteslesdirections:selonlui,jen'affirmecetteconstanceque
parcequemeserreursrelativeslamesuredutempsetdel'espacesecompensentde
maniredonnerunrsultatsemblableausien.Naturellement,danslareprsentation
qu'ilvaconstruiredel'univers,ilferafigurermeslongueursdetempsetd'espace
tellesqu'ilvientdelescompter,etnonpastellesquejelesavaiscomptesmoi
mme.Jeseraicensavoirmalprismesmesures,toutlelongdesoprations.Mais
peu m'importe, puisquemonrsutat estreconnuexact. D'ailleurs,sile spectateur
simplementimaginparmoidevenaitrel,ilsetrouveraitdevantlammedifficult,
auraitlemmescrupule,etserassureraitdelammemanire.Ildiraitque,mobileou
immobile,avecdesmesuresvraiesoufausses,ilobtientlammephysiquequemoiet
aboutitdesloisuniverselles.
En d'autres termes encore: tant donn une exprience telle que celle de
MichelsonetMorley,leschosessepassentcommesilethoriciendelaRelativit
pressaitsurl'undesdeuxglobesoculairesdel'exprimentateuretprovoquaitainsi
une diplopie d'un genre particulier: l'image d'abord aperue, l'exprience d'abord
institue, se double d'une image fantasmatique o la dure se ralentit, o la
simultanits'incurveensuccession,eto,parlmme,leslongueurssemodifient.
Cettediplopieartificiellementinduitechezl'exprimentateurestfaitepourlerassurer
oupluttpourl'assurercontrelerisquequ'ilcroitcourir(qu'ilcourraiteffectivement
danscertainscas),enseprenantarbitrairementpourcentredumonde,enrapportant
touteschosessonsystmepersonnelderfrence,etenconstruisantpourtantune
physiquequ'ilvoudraituniversellementvalable:dsormaisilpeutdormirtranquille;
ilsaitquelesloisqu'ilformulesevrifieront,quelquesoitl'observatoired'ol'on
regardera la nature. Car l'image fantasmatique de son exprience, image qui lui
montrecommentcetteexprienceapparatrait,siledispositifexprimentaltaiten
mouvement,unobservateurimmobilepourvud'unnouveausystmederfrence,
estsansdouteunedformationtemporelleetspatialedel'imagepremire,maisune
dformationquilaisseintacteslesrelationsentrelespartiesdel'ossature,conserve
tellesquelleslesarticulationsetfaitquel'expriencecontinuevrifierlammeloi,
cesarticulationsetrelationstantprcismentcequenousappelonslesloisdela
nature.
Maisnotreobservateurterrestrenedevrajamaisperdredevueque,danstoute
cette affaire, lui seul est rel, et l'autre observateur fantasmatique. Il voquera
d'ailleursautantdecesfantmesqu'ilvoudra,autantqu'ilyadevitesses,uneinfinit.
Tousluiapparatrontcommeconstruisantleurreprsentationdel'univers,modifiant
lesmesuresqu'ilaprisessurlaTerre,obtenantparlmmeunephysiqueidentique
lasienne.Dslors,iltravaillerasaphysiqueenrestantpurementetsimplement
l'observatoirequ'ilachoisi,laTerre,etneseproccuperaplusd'eux.
Il n'en tait pas moins ncessaire que ces physiciens fantasmatiques fussent
voqus;etlathoriedelaRelativit,enfournissantauphysicienrellemoyendese
trouverd'accordaveceux,aurafaitfairelascienceungrandpasenavant.
NousvenonsdenousplacersurlaTerre.Maisnousaurionsaussibienpujeter
notredvolusurn'importequelautrepointdel'univers.Enchacund'euxilyaun
physicienreltranantsasuiteunenuedephysiciensfantasmatiques,autantqu'il
imagineradevitesses.Voulonsnousalorsdmlercequiestrel?Voulonsnous
savoirqu'ilyaunTempsuniqueoudesTempsmultiples?Nousn'avonspasnous
occuper des physiciens fantasmatiques, nous ne devons tenir compte que des
physiciensrels.Nousnousdemanderonss'ilsperoiventounonlemmeTemps.Or,
il est gnralement difficile au philosophe d'affirmer avec certitude que deux
personnes vivent le mme rythme de dure. Il ne saurait mme donner cette
affirmationunsensrigoureuxetprcis.Etpourtantillepeutdansl'hypothsedela
Relativit: l'affirmation prend ici un sens trs net, et devient certaine, quand on
compareentreeuxdeuxsystmesentatdedplacementrciproqueetuniforme;les
observateurssontinterchangeables.Celan'estd'ailleurstoutfaitnetettoutfait
certain que dans l'hypothse de la Relativit. Partout ailleurs, deux systmes, si
ressemblants soientils, diffreront d'ordinaire par quelque ct, puisqu'ils
n'occuperontpaslammeplacevisvisdusystmeprivilgi.Maislasuppression
dusystmeprivilgiestl'essencemmedelathoriedelaRelativit.Donccette
thorie,bienloind'exclurel'hypothsed'unTempsunique,l'appelleetluidonneune
intelligibilitsuprieure.
Chapitre V
Les figures de lumire
Lignesdelumireetlignesrigides.Lafiguredelumireetlafigured'espace:comment
ellesconcidentetcommentellessedissocient.Tripleeffetdeladissociation.1Effettransversal
ou dilatationduTemps. 2 Effetlongitudinalou dislocationdelasimultanit. 3 Effet
transversallongitudinaloucontractiondeLorentz.Vraienaturedutempsd'Einstein.Transition
lathoriedel'EspaceTemps.
Cettemanired'envisagerleschosesvanouspermettredepntrerplusavant
danslathoriedelaRelativit.Nousvenonsdemontrercommentlethoriciendela
Relativit voque, ct de la vision qu'il a de son propre systme, toutes les

reprsentations attribuables tous les physiciens qui apercevraient ce systme en
mouvementavectouteslesvitessespossibles.Cesreprsentationssontdiffrentes,
maislesdiversespartiesdechacuned'ellessontarticulesdemanireentretenir,
l'intrieurdecelleci,lesmmesrelationsentreellesetmanifesterainsilesmmes
lois.Serronsmaintenantdeplusprscesdiversesreprsentations.Montrons,defaon
plusconcrte,ladformationcroissantedel'imagesuperficielleetlaconservation
invariable des rapports internes mesure que la vitesse estcense grandir. Nous
prendronsainsisurleviflagensedelapluralitdesTempsdanslathoriedela
Relativit.Nousenverronslasignificationsedessinermatriellementsousnosyeux.
Etdummecoupnousdmleronscertainspostulatsquecettethorieimplique.
Voicidonc,dansunsystmeSimmobile,l'exprienceMichelsonMorley(fig.7).
AppelonslignerigideoulignetoutcourtunelignegomtriquetellequeOA
ouOB.Appelonslignedelumirelerayonlumineuxquicheminelelongd'elle.
Pourl'observateurintrieurausystme,lesdeuxrayonslancsrespectivementdeO
enBetdeOenA,danslesdeuxdirectionsrectangulaires,reviennentexactementsur
euxmmes.
L'exprienceluioffredoncl'imaged'unedoublelignedelumiretendueentreO
etB,d'unedoublelignedelumiretendueaussientreOetA,cesdeuxdoubleslignes
delumiretantperpendiculairesl'unesurl'autreetgalesentreelles.
Regardant maintenantlesystmeaurepos,imaginonsqu'ilsemeuveavecune
vitessev.Quelleenseranotredoublereprsentation?
Tant qu'il est au repos, nous pouvons le considrer, indiffremment, comme
constitupardeuxlignessimplesrigides,rectangulaires,oupardeuxlignesdoubles
delumire,rectangulairesencore:lafiguredelumireetlafigurerigideconcident.
Dsquenouslesupposonsenmouvement,lesdeuxfiguressedissocient.Lafigure
rigiderestecomposededeuxdroitesrectangulaires.Maislafiguredelumirese
dforme.LadoublelignedelumiretenduelelongdeladroiteOBdevientuneligne
delumirebriseO1B1O1'.LadoublelignedelumiretenduelelongdeOAdevient
lalignedelumireO1A1O1'(laportionO1'A1decettelignes'appliqueenralitsur
O1A1,mais,pourplusdeclart,nous l'endtachons surlafigure).Voilpourla
forme.Considronslagrandeur.
Celuiquietraisonnapriori,avantquel'exprienceMichelsonMorleyett
effectivementralise,auraitdit:Jedoissupposerquelafigurerigiderestece
qu'elleest,nonseulementencequelesdeuxlignesdemeurentrectangulaires,mais
encoreencequ'ellessonttoujoursgales.Celarsulteduconceptmmederigidit.
Quant aux deux doubles lignes de lumire, primitivement gales, je les vois, en
imagination,deveniringaleslorsqu'ellessedissocientparl'effetdumouvementque
ma pense imprime au systme. Cela rsulte de l'galit mme des deux lignes
rigides.Bref,dansceraisonnementaprioriselonlesanciennesides,onetdit:
c'estlafigurerigided'espacequiimposesesconditionslafiguredelumire.
La thorie de la Relativit, telle qu'elle est sortie de l'exprience Michelson
Morleyeffectivementralise,consisterenversercetteproposition,etdire:c'est
lafiguredelumirequiimposesesconditionslafigurerigide.End'autrestermes,
lafigurerigiden'estpaslaralitmme:cen'estqu'uneconstructiondel'esprit;et
decetteconstructionc'estlafiguredelumire,seuledonne,quidoitfournirles
rgles.
L'exprience MichelsonMorley nous apprend en effet que les deux lignes
O1B1O1',O1A1O'1,restentgales,quellequesoitlavitesseattribueausystme.C'est
donc l'galit des deux doubles lignes de lumire qui sera toujours cense se
conserver, et non pas celle des deux lignes rigides: cellesci de s'arranger en
consquence. Voyous comment elles s'arrangeront. Pour cela, serrons de prs la
dformationdenotrefiguredelumire.Maisn'oublionspasquetoutsepassedans
notreimagination,oumieuxdansnotreentendement.Enfait,l'exprienceMichelson
Morleyestraliseparunphysicienintrieursonsystme,etparconsquentdans
unsystmeimmobile.Lesystmen'estenmouvementquesilephysicienensortpar
la pense. Si sa pense y demeure, son raisonnement ne s'appliquera pas son
systmelui,maisl'exprienceMichelsonMorleyinstituedansunautresystme,
ou plutt l'image qu'il se fait, qu'il doit se faire de cette exprience institue
ailleurs:car,lol'exprienceesteffectivementralise,ellel'estencoreparun
physicienintrieurausystme,etparconsquentdansunsystmeimmobileencore.
De sorte que dans tout ceci il ne s'agit que d'une certaine notation adopter de
l'exprience quon ne fait pas, pour la coordonner l'exprience qu'on fait. On
exprimeainsisimplementqu'onnelafaitpas.Neperdantjamaisdevuecepoint,
suivonslavariationdenotrefiguredelumire.Nousallonsexaminersparmentles
trois effets de dformation produits par le mouvement: 1 l'effet transversal, qui
correspond,commenousallonsvoir,cequelathoriedelaRelativitappelleun
allongementdutemps;2l'effetlongitudinal,quiestpourelleunedislocationdela
simultanit;3ledoubleeffettransversallongitudinal,quiseraitlacontractionde
Lorentz.
1 Effet transversal ou dilatation du temps
Donnonslavitessevdesgrandeurscroissantespartirdezro.Habituonsnotre
pensefairesortir,delaprimitivefiguredelumireOAB,unesriedefigureso
s'accentuedeplusenplusl'cartentrelignesdelumirequid'abordconcidaient.
Exeronsnousaussifairerentrerdanslafigureoriginelletoutescellesquienseront
ainsisorties.End'autrestermes,procdonscommeavecunelunetted'approchedont
ontirelestubesdehorspourlesemboterensuitedenouveaulesunsdanslesautres.
Oumieux,pensonscejouetd'enfantformdetigesarticuleslelongdesquelles
sontdispossdessoldatsdebois.Quandonlescarteentirantsurlesdeuxtiges
extrmes,elless'entrecroisentcommedesXetlessoldatssedispersent;quandonles
repoussel'unecontrel'autre,ellessejuxtaposentetlessoldatsseretrouventenrangs
serrs.Rptonsnousbienquenosfiguresdelumiresontennombreindfiniet
qu'elles n'en fontpourtant qu'une seule: leurmultiplicitexprime simplementles
visions ventuelles qu'en auraient des observateurs par rapport auxquelles elles
seraient animes de vitesses diffrentes, c'estdire, au fond, les visions qu'en
auraientdesobservateursenmouvementparrapportelles;ettoutescesvisions
virtuellessetlescopent,pourainsidire,danslavisionrelledelafigureprimitive
AOB.Quelleestlaconclusionquis'imposerapourlalignedelumiretransversale
O1B1O'1, elle qui est sortie de OB et qui pourrait y rentrer, qui y rentre mme
effectivementetnefaitplusqu'unavecOBl'instantmmeol'onselareprsente?
2l
2
1 v 2
c ,alorsqueladoubleligneprimitivedelumiretait2l.
Cetteligneestgale
Sonallongementreprsentedoncexactementl'allongementdutemps,telquenousle
donnelathoriedelaRelativit.Nousvoyonsparlquecettethorieprocdecomme
sinousprenionspourtalondutempsledoubletrajetd'alleretderetourd'unrayon
delumireentredeuxpointsdtermins.Maisnousapercevonsalorstoutdesuite,
intuitivement, la relation des Temps multiples au Temps unique et rel. Non
seulementlesTempsmultiplesvoqusparlathoriedelaRelativitnerompentpas
l'unitd'unTempsrel,maisencoreilsl'impliquentetlamaintiennent.L'observateur
rel,intrieurausystme,aconscience,eneffet,etdeladistinctionetdel'identitde
cesTempsdivers.Ilvituntempspsychologique,etavecceTempsseconfondenttous
lesTempsmathmatiquesplusoumoinsdilats;caraufuretmesurequ'ilcarteles
tigesarticulesdesonjouetjeveuxdiremesurequ'ilacclreparlapensele
mouvement de son systme les lignes de lumire s'allongent, mais toutes
remplissentlammedurevcue.Sanscetteuniquedurevcue,sansceTempsrel
commun tous les Temps mathmatiques, que signifierait de dire qu'ils sont
contemporains,qu'ilstiennentdanslemmeintervalle?quelsenspourraitonbien
trouverunetelleaffirmation?
Supposons (nous reviendrons bientt sur ce point) que l'observateur en S ait
coutumedemesurersontempsparunelignedelumire,jeveuxdiredecollerson
temps psychologique contre sa ligne de lumire OB. Ncessairement, temps
psychologiqueetlignedelumire(prisedanslesystmeimmobile)serontpourlui
synonymes.Quand,sefigurantsonsystmeenmouvement,ilsereprsenterasaligne
delumirepluslongue,ildiraqueletempss'estallong;maisilverraaussiquece
n'est plus du temps psychologique; c'est un temps qui n'est plus, comme tout
l'heure, la fois psychologique et mathmatique; il est devenu exclusivement
mathmatique, ne pouvant tre le temps psychologique de personne: ds qu'une
consciencevoudraitvivreundecesTempsallongsO1B1,O2B2,etc.,immdiatement
ceuxcisertracteraientenOB,puisquelalignedelumireneseraitplusaperue
alorsenimagination,maisenralit,etquelesystme,jusquelmisenmouvement
parlaseulepense,revendiqueraitsonimmobilitdefait.
Donc,enrsum,lathsedelaRelativitsignifieiciqu'unobservateurintrieur
au systme S, se reprsentant ce systme en mouvement avec toutes les vitesses
possibles, verrait le temps mathmatique de son systme s'allonger avec
l'accroissementdevitessesiletempsdecesystmetaitconfonduavecleslignesde
lumireOB,O1B1,O2B2,...etc.TouscesTempsmathmatiquesdiffrentsseraient
contemporains,encequetoustiendraientdanslammedurepsychologique,cellede
l'observateur en S. Ce ne seraient d'ailleurs que des Temps fictifs, puisqu'ils ne
pourraient tre vcus comme diffrents du premier par qui que ce ft, ni par
l'observateur en S qui les peroit tous dans la mme dure, ni par aucun autre
observateurreloupossible.Ilsneconserveraientlenomdetempsqueparcequele
premierdelasrie,savoirOB,mesuraitladurepsychologiquedel'observateuren
S.Alors,parextension,onappelleencoretemps leslignes delumire,cettefois
allonges,dusystmesupposenmouvement,ensecontraignantsoimmeoublier
qu'ilstiennenttousdanslammedure.Conservezleurlenomdetemps,jeleveux
bien:ce seront,pardfinition, des Temps conventionnels, puisqu'ils nemesurent
aucunedurerelleoupossible.
Mais comment expliquer, d'une manire gnrale, ce rapprochement entre le
tempsetlalignedelumire?Pourquoilapremiredeslignesdelumire,OB,estelle
colleparl'observateurenScontresadurepsychologique,communiquantalorsaux
lignessuccessivesO1B1,O2B2...,.etc.,lenometl'apparencedutemps,paruneespce
decontamination?Nousavonsdjrpondulaquestionimplicitement;ilnesera
pasinutilecependantdelasoumettreunnouvelexamen.Maisvoyonsd'abord,en
continuantfairedutempsunelignedelumire,lesecondeffetdeladformation
delafigure.
2 Effet longitudinal ou dislocation de la simultanit
mesurequ'augmentel'cartentreleslignesdelumirequiconcidaientdansla
figure originelle, l'ingalit s'accentue entredeux lignes delumire longitudinales
tellesqueO1A1etA1O'1,primitivementconfonduesdanslalignedelumiredouble
paisseurOA.Puisquelalignedelumireesttoujourspournousdutemps,nous
dironsquelemomentA1n'estpluslemilieudel'intervalledetempsO1A1O'1,alors
quelemomentAtaitlemilieudel'intervalleOAO.Or,quel'observateurintrieurau
systmeSsupposesonsystmeenreposouenmouvement,sasupposition,simple
acte de sapense, n'influe en rien sur les horloges du systme. Mais elle influe,
commeonvoit,surleuraccord.Leshorlogesnechangentpas;c'estleTempsqui
change.Ilsedformeetsedisloqueentreelles.C'taientdestempsgauxqui,pour
ainsi dire, allaient de O en A et revenaient de A en O dans la figure primitive.
Maintenantl'allerestpluslongqueleretour.Onvoitd'ailleursaismentqueleretard
1
2
lv
1 v2 l v2
2
c
c
delasecondehorlogesurlapremiresera
. oude c ,selonqu'onle
compteraensecondesdusystmeimmobileoudusystmeenmouvement.Comme
leshorlogesrestentcequ'ellestaient,marchentcommeellesmarchaient,conservent
parconsquentlemmerapportentreelles etdemeurentrgles les unessurles
autresainsiqu'ellesl'taientprimitivement,ellessetrouvent,dansl'espritdenotre
observateur, retarder de plus en plus les unes sur les autres mesure que son
imagination acclre le mouvement du systme. Se peroitil immobile? Il y a
rellement simultanit entre les deux instants quand les horloges en O et en A
marquentlammeheure.Sefiguretilenmouvement?Cesdeuxinstants,souligns
par les deux horloges marquant la mme heure, cessent par dfinition d'tre
simultans,puisquelesdeuxlignesdelumiresontrenduesingales,d'galesqu'elles
taientd'abord.Jeveuxdirequec'taitd'aborddel'galit,quec'estmaintenantde
l'ingalit,quiestvenueseglisserentrelesdeuxhorloges,ellesmmesn'ayantpas
boug.Maiscettegalitetcetteingalitontelleslemmedegrderalit,sielles
prtendents'appliquerautemps?Lapremiretaitlafoisunegalitdelignesde
lumireetunegalitdedurespsychologiques,c'estdiredetempsausensotout
lemondeprendcemot.Laseconden'estplusqu'uneingalitdelignesdelumire,
c'estdire de Temps conventionnels; elle se produit d'ailleurs entre les mmes
dures psychologiques que la premire. Et c'est justement parce que la dure
psychologiquesubsiste,inchange,aucoursdetouteslesimaginationssuccessivesde
l'observateur,qu'ilpeutconsidrercommequivalentstouslesTempsconventionnels
parluiimagins.IlestdevantlafigureBOA:ilperoitunecertainedurepsycholo
giquequ'ilmesureparlesdoubleslignesdelumireOBetOA.Voicique,sanscesser
deregarder,percevantdonctoujourscettemmedure,ilvoit,enimagination,les
lignesdoubles delumiresedissocierens'allongeant,ladoublelignedelumire
longitudinalesescinderendeuxlignesdelongueuringale,l'ingalitcrotreavecla
vitesse.Toutescesingalitssontsortiesdel'galitprimitivecommelestubesd'une
lunette; toutes y rentrent instantanment, s'il le veut, par tlescopage. Elles lui
quivalent,justementparcequelaralitvraieestl'galitprimitive,c'estdirela
simultanitdesmomentsindiqusparlesdeuxhorloges,etnonpaslasuccession,
purement fictive et conventionnelle, qu'engendreraient le mouvement simplement
pensdusystmeetladislocationdeslignesdelumirequis'ensuivrait.Toutesces
dislocations, toutes ces successions sont donc virtuelles; seule est relle la
simultanit.Etc'estparcequetoutescesvirtualits,toutescesvaritsdedislocation
tiennent l'intrieur de la simultanit rellement aperue qu'elles lui sont
mathmatiquementsubstituables.N'empchequed'unctilyadel'imagin,dupur
possible,tandisquedel'autrectc'estduperuetdurel.
Maislefaitque,consciemmentounon,lathoriedelaRelativitsubstitueau
tempsdeslignesdelumiremetenpleinevidenceundesprincipesdeladoctrine.
Dansunesried'tudessurlathoriedelaRelativit1,M.Ed.Guillaumeasoutenu
qu'elleconsistaitessentiellementprendrepourhorlogelapropagationdelalumire,
etnonpluslarotationdelaTerre.Nouscroyonsqu'ilyabeaucoupplusqueceladans
la thorie de la Relativit. Mais nous estimons qu'il y a au moins cela. Et nous
ajouteronsqu'endgageantcetlmentonnefaitquesoulignerl'importancedela
thorie.Ontabliteneffetainsique,surcepointencore,elleestl'aboutissement
natureletpeuttrencessairedetouteunevolution.Rappelonsendeuxmotsles
rflexionspntrantesetprofondesqueM.EdouardLeRoyprsentaitnaguresurle
perfectionnementgradueldenosmesures,etenparticuliersurlamesuredutemps2.
Ilmontraitcommenttelleoutellemthodedemensurationpermetd'tablirdeslois,
etcommentceslois,unefoisposes,peuventragirsurlamthodedemensurationet
lacontraindresemodifier.Encequiconcerneplusspcialementletemps,c'estde
l'horloge sidrale qu'on a us pour le dveloppement de la physique et de
l'astronomie:notamment,onadcouvertlaloid'attractionnewtonienneetleprincipe
de la conservation de l'nergie. Mais ces rsultats sont incompatibles avec la
constancedujoursidral,card'aprseuxlesmaresdoiventagircommeunfreinsur
larotationdelaTerre.Desortequel'utilisationdel'horlogesidraleconduitdes
consquencesquiimposentl'adoptiond'unehorlogenouvelle3.Iln'estpasdouteux
1Revuedemtaphysique(maijuin1918etoctobredcembre1920).Cf.LaThoriedelaRelativit,
Lausanne,1921.
2BulletindelaSocitfranaisedephilosophie,fvrier1905.
3Cf.BOREL,L'espaceetletemps,p.25.
queleprogrsdelaphysiquenetendenousprsenterl'horlogeoptiquejeveux
direlapropagationdelalumirecommel'horlogelimite,cellequiestautermede
toutes ces approximations successives. La thorie de la Relativit enregistre ce
rsultat.Etcommeilestdel'essencedelaphysiqued'identifierlachoseavecsa
mesure,lalignedelumireseralafoislamesuredutempsetletempslui
mme.Maisalors,puisquelalignedelumires'allonge,toutenrestantellemme,
quandonimagineenmouvementetqu'onlaissepourtantaureposlesystmeoelle
s'observe, nous aurons des Temps multiples, quivalents; et l'hypothse de la
pluralitdesTemps,caractristiquedelathoriedelaRelativit,nous apparatra
commeconditionnantaussibienl'volutiondelaphysiqueengnral.LesTemps
ainsidfinisserontbiendesTempsphysiques1.Ceneserontd'ailleursquedesTemps
conus,l'exceptiond'unseul,quiserarellementperu.Celuici,toujourslemme,
estleTempsdusenscommun.
Rsumonsnousendeuxmots.AuTempsdusenscommun,quipeuttoujourstre
convertiendurepsychologiqueetquisetrouveainsi trerelpardfinition,la
thorie de la Relativit substitue un Temps qui ne peut tre converti en dure
psychologiquequedanslecasd'immobilitdusystme.Danstouslesautrescas,ce
Temps,quitaitlafoislignedelumireetdure,n'estplusquelignedelumire,
lignelastiquequis'tiremesurequecrotlavitesseattribueausystme.Ilnepeut
pascorrespondreunedurepsychologiquenouvelle,puisqu'ilcontinueoccuper
cette mme dure. Mais peu importe: la thorie de la Relativit est une thorie
physique;elleprendlepartidengligertoutedurepsychologique,aussibiendansle
premiercasquedanstouslesautres,etdeneplusretenirdutempsquelalignede
lumire. Comme celleci s'allonge ou se rtrcit selon la vitesse du systme, on
obtientainsi,contemporainslesunsdesautres,desTempsmultiples.Etcelanous
sembleparadoxal,parcequeladurerellecontinuenoushanter.Maisceladevient
aucontrairetrssimpleettoutnaturel,sil'onprendpoursubstitutdutempsuneligne
delumireextensible,etsil'onappellesimultanitetsuccessiondescasd'galitet
d'ingalitentrelignesdelumiredontlarelationentreelleschange videmment
selonl'tatdereposoudemouvementdusystme.
Maiscesconsidrationssurleslignesdelumireseraientincompltessinous
nousbornionstudiersparmentlesdeuxeffetstransversaletlongitudinal.Nous
devonsmaintenantassisterleurcomposition.Nousallonsvoircommentlarelation
quidoittoujourssubsisterentreleslignesdelumirelongitudinalesettransversales,
quelle que soit la vitesse du systme, entrane certaines consquences en ce qui
concerne la rigidit, et par suite aussi l'tendue. Nous prendrons ainsi sur le vif
1Nouslesavonsappelsmathmatiques,aucoursduprsentessai,pourvitertouteconfusion.Nous
lescomparonseneffetconstammentauTempspsychologique.Mais,pourcela,ilfallaitlesen
distinguer,etconservertoujoursprsentel'espritcettedistinction.Or,ladiffrenceestnetteentrele
psychologiqueetlemathmatique:ellel'estbeaucoupmoinsentrelepsychologiqueetlephysique.
L'expressiondeTempsphysiqueetparfoistdoublesens;aveccelledeTemps
mathmatique,ilnepeutpasyavoird'quivoque.
l'entrelacement de l'Espace et du Temps dans la thorie de la Relativit. Cet

entrelacementn'apparatclairementquelorsqu'onaramenletempsunelignede
lumire.Aveclalignedelumire,quiestdutempsmaisquirestesoustendueparde
l'espace,quis'allongeparsuitedumouvementdusystmeetquiramasseainsien
chemindel'espaceaveclequelellefaitdutemps,nousallonssaisirinconcreto,dans
leTempsetl'Espacedetoutlemonde,lefaitinitialtrssimplequisetraduitparla
conceptiond'unEspaceTempsquatredimensionsdanslathoriedelaRelativit.
3 Effet transversal-longitudinal
ou contraction de Lorentz
LathoriedelaRelativitrestreinte,avonsnousdit,consisteessentiellementse
reprsenterlalignedoubledelumireBOAd'abord,puisladformerenfigures
tellesqueO1B1A1O1'parlemouvementdusystme,enfinfairerentrer,sortir,rentrer
denouveautoutescesfigureslesunesdanslesautres,ens'habituantpenserqu'elles
sontlafoislapremirefigureetlesfiguressortiesd'elle.Bref,onsedonne,avec
touteslesvitessespossiblesimprimessuccessivementausystme,touteslesvisions
possiblesd'uneseuleetmmechose,cettechosetantcenseconcideravectoutes
cesvisionslafois.Maislachosedontils'agitainsiestessentiellementlignede
lumire.Considronslestroispoints0,B,Adenotrepremirefigure.Ordinairement,
quandnouslesappelonsdespointsfixes,nouslestraitonscommes'ilstaientjoints
lesunsauxautrespardestigesrigides.DanslathoriedelaRelativit,leliendevient
unlacetdelumirequ'onlanceraitdeOenBdemanirelefairerevenirsurlui
mmeetlerattraperenO,unlacetdelumireencoreentreOetA,nefaisantque
toucherApourrevenirenO.C'estdirequeletempsvamaintenants'amalgameravec
l'espace.Dansl'hypothsedetigesrigides,lestroispointstaientlisentreeuxdans
l'instantanou,sil'onveut,dansl'ternel,enfinendehorsdutemps:leurrelation
dansl'espacetaitinvariable.Ici,avecdestigeslastiquesetdformablesdelumire
quisontreprsentativesdutempsoupluttquisontletempsluimme,larelationdes
troispointsdansl'espacevatombersousladpendancedutemps.
Pour bien comprendre la contraction qui va s'ensuivre, nous n'avons qu'
examinerlesfiguresdelumiresuccessives,entenantcomptedecequecesontdes
figures,c'estdiredestracsdelumirequel'onconsidretoutd'uncoup,etdece
qu'ilfaudracependantentraiterleslignescommesiellestaientdutemps.Ceslignes
delumiretantseulesdonnes,nousdevronsreconstituerparlapenseleslignes
d'espace, qui ne s'apercevront gnralement plus dans la figure mme. Elles ne

pourront plus trequ'induites,je veuxdirereconstruites par lapense. Seulefait
exception,naturellement,lafiguredelumiredusystmesupposimmobile:ainsi,
dansnotrepremirefigure,OBetOAsontlafoislignessouplesdelumireetlignes
rigidesd'espace,l'appareilBOAtantcensaurepos.Mais,dansnotresecondefigure
de lumire, comment nous reprsenter l'appareil, les deux lignes d'espace rigides
supportantlesdeuxmiroirs?Considronslapositiondel'appareilquicorrespondau
momentoBestvenuseplacerenB 1.SinousabaissonslaperpendiculaireB1O1"sur
O1Al,peutondirequelafigureB1O1"A1,soitcelledel'appareil?videmmentnon,
carsil'galitdeslignesdelumireO1B1,etO1"B1,nousavertitquelesmomentsO"1
etB1sontbiencontemporains,sidoncO1"B1,conservebienlecaractred'uneligne
d'espacerigide,siparconsquentO"1B1,reprsentebienl'undesbrasdel'appareil,au
contrairel'ingalitdeslignesdelumireO1A1,etO1'A1,nousmontrequelesdeux
momentsO1"etA1,sontsuccessifs.LalongueurO"1A1,reprsenteparconsquentle
second bras de l'appareil avec, en plus, l'espace franchi par l'appareil pendant
l'intervalledetempsquisparelemomentO1" dumomentA1.Donc,pouravoirla
longueurdecesecondbras,nousdevronsprendreladiffrenceentreO"A1etl'espace
parcouru.Ilestaisdelacalculer.LalongueurO"A1 estlamoyennearithmtique
entreO1A1etO1'A1,etcommelasommedecesdeuxdernireslongueursestgale
2l
2
1 v 2
c puisque la ligne totale O1A1O1' reprsente le mme temps que la ligne
l
2
1v2
c . Quant l'espace franchi par
O1B1O1', on voit que O1"A1 a pour longueur
l'appareil dans l'intervalle de temps compris entre les moments O1" et A1, on
l'valueratoutdesuiteenremarquantquecetintervalleestmesurparleretardde
l'horlogesituel'extrmitd'undesbrasdel'appareilsurl'horlogesituel'autre,
1
1
2
2
2
v
l
v
1 2
1 v2 l v2
2
c . c . Le chemin parcouru est alors
c c . Et par
c'estdire par
consquentlalongueurdubras,quitaitlaurepos,estdevenue
l lv2
2
2
1 v 2 c 2 1 v 2
c
c
2
l 1 v 2
c .NousretrouvonsbienainsilacontractiondeLorentz.
c'estdire
Onvoitcequesignifielacontraction.L'identificationdutempsaveclalignede
lumirefaitquelemouvementdusystmeproduitundoubleeffetdansletemps:
dilatationdelaseconde,dislocationdelasimultanit.Dansladiffrence
l lv2
2
2
1 v 2 c 2 1 v 2
c
c
le premier terme correspond l'effet de dilatation, le second l'effet de
dislocation.Dansuncascommedansl'autreonpourraitdirequeletempsseul(le
tempsfictif)estencause.MaislacombinaisondeseffetsdansleTempsdonnece
qu'onappelleunecontractiondelongueurdansl'Espace.
OnsaisitalorsdanssonessencemmelathoriedelaRelativitrestreinte.En
termesfamilierselles'exprimeraitainsi:tantdonn,aurepos,uneconcidencede
lafigurerigided'espaceaveclafiguresoupledelumire,tantdonn,d'autrepart,
unedissociationidaledecesdeuxfiguresparl'effetd'unmouvementquelapense
attribueausystme,lesdformationssuccessivesdelafiguresoupledelumirepar
lesdiversesvitessessonttoutcequicompte:lafigurerigided'espaces'arrangera
commeellelepourra.Parlefait,nousvoyonsque,danslemouvementdusystme,
lezigzaglongitudinaldelalumiredoitconserverlammelongueurquelezigzag
transversal, puisque l'galit de ces deux temps prime tout. Comme, dans ces
conditions,lesdeuxlignesrigidesd'espace,lalongitudinaleetlatransversale,ne
peuvent pas ellesmmes rester gales, c'est l'espace qui devra cder. Il cdera
ncessairement,letracrigideenlignesdepurespacetantcensn'trequel'enregis
trementdel'effetglobalproduitparlesdiversesmodificationsdelafiguresouple,
c'estdiredeslignesdelumire.
Chapitre VI
Lespace-temps
quatre dimensions
Comment s'introduit l'ide d'une quatrime dimension. Comment l'immobilit s'exprime en

termesdemouvement.CommentleTempss'amalgameavecl'Espace.Laconceptiongnraled'un
EspaceTempsquatredimensions.Cequ'elleajouteetcequ'elleenlvelaralit.Double
illusionlaquelleellenousexpose.Caractretoutparticulierdecetteconceptiondanslathoriede
la Relativit. Confusion spciale o l'on risque ici de tomber. Le rel et le virtuel. Ce que
reprsenteeffectivementl'amalgameEspaceTemps.
Laissons maintenant de ct notre figure de lumire avec ses dformations

successives.Nousdevionsnousenservirpourdonneruncorpsauxabstractionsdela
thoriedelaRelativitetaussipourdgagerlespostulatsqu'elleimplique.Larelation
djtablieparnousentrelesTempsmultiplesetletempspsychologiqueenestpeut
tredevenueplusclaire.Etpeuttreatonvus'entrouvrirlaporteparos'introduira
dans la thorie l'ide d'un EspaceTemps quatre dimensions. C'est de l'Espace
Tempsquenousallonsnousoccupermaintenant.
Djl'analysequenousvenonsdefaireamontrcommentcettethorietraitele
rapportdelachosesonexpression.Lachoseestcequiestperu;l'expressionestce
quel'espritmetlaplacedelachosepourlasoumettreaucalcul.Lachoseestdonne
dansunevisionrelle;l'expressioncorrespondtoutaupluscequenousappelons
une vision fantasmatique. D'ordinaire, nous nous reprsentons les visions
fantasmatiquescommeentourant,fugitives,lenoyaustableetfermedevisionrelle.
Maisl'essencedelathoriedelaRelativitestdemettretoutescesvisionsaumme
rang. La vision que nous appelons relle ne serait que l'une des visions
fantasmatiques. Je le veux bien, en ce sens qu'il n'y a aucun moyen de traduire
mathmatiquementladiffrenceentrelesdeux.Maisilnefaudraitpasconcluredel
unesimilitudedenature.C'estpourtantcequ'onfaitquandonattribueunsens
mtaphysiqueaucontinudeMinkowskietd'Einstein,leurEspaceTempsquatre
dimensions.Voyons,eneffet,commentl'idedecetEspaceTempssurgit.
Nousn'avonspourcelaqu'dtermineravecprcisionlanaturedesvisions
fantasmatiquesdanslecasounobservateurintrieurunsystmeS',ayanteula
perceptionrelled'unelongueurinvariablel,sereprsenteraitl'invariabilitdecette
longueurenseplaantparlapensehorsdusystmeetensupposantalorslesystme
anim de toutes les vitesses possibles. Il se dirait: Puisqu'une ligne A'B' du
systme mobile S', en passant devant moi dans le systme immobile S o je
m'installe,concideavecunelongueurldecesystme,c'estquecetteligne,aurepos,
1
1
2
2
v
1 2
1 v 2 2
c .l. ConsidronslecarrL= c l 2 decettegrandeur.De
seraitgale
1
2
2 2
1 v 2 l v2
combiensurpassetillecarrdel?Delaquantit c . c ,laquellepeuts'crire
1 l v
1 l v
. 2
. 2
v2 c
v2 c
1
c 2 .2Or
c 2 mesure prcisment l'intervalle de temps T qui
c2
s'coulepourmoi,transportdanslesystmeS,entredeuxvnementssepassant
respectivementenA'etB'quim'apparatraientsimultanssij'taisdanslesystme
S'.Donc,mesurequelavitessedeS'crotpartirdezro,l'intervalledetempsT
granditentreles deux vnements quisepassentaux points A' et B' et quisont
donnsenS'commesimultans;maisleschosessepassentdetellemanirequela
diffrenceL2 c2 T2 resteconstante.C'estcettediffrencequej'appelaisautrefois
l2.Ainsi,prenantcpourunitdetemps,nouspouvonsdirequecequiestdonn
un observateur rel en S' comme la fixit d'une grandeur spatiale, comme
l'invariabilit d'un carr l2, apparatrait un observateur fictif en S comme la
constancedeladiffrenceentrelecarrd'unespaceetlecarrd'untemps.
Mais nous venons de nous placer dans un cas particulier. Gnralisons la
question, et demandonsnous d'abord comment s'exprime, par rapport des axes
rectangulaires situs l'intrieur d'un systme matriel S', la distance entre deux
pointsdusystme.Nouschercheronsensuitecommentelles'exprimeraparrapport
desaxessitusdansunsystmeSparrapportauquelS'deviendraitmobile.
Sinotreespacetaitdeuxdimensions,rduitlaprsentefeuilledepapier,si
lesdeuxpointsconsidrstaientA' etB',dontlesdistancesrespectivesauxdeux
axesO'Y'etO'X'sontx'1,y'1etx'2,y'2,ilestclairquenousaurions
2
2
A' B' 2 (x' 2x'1) (y' 2 y'1)
I
Nouspourrionsalorsprendretoutautresystmed'axesimmobilesparrapportaux
premiers et donner ainsi x'1, x'2 y'1, y'2 des valeurs qui seraient gnralement
2
2
diffrentesdespremires:lasommedesdeuxcarrs (x' 2x'1) (y' 2 y'1) demeurerait
2
lamme,puisqu'elleseraittoujoursgale A' B' .Demme,dansunespacetrois

dimensions,lespointsA'etB'n'tantplussuppossalorsdansleplanX'O'Y'ettant
cettefoisdfinisparleursdistancesx'1,y'1,z'1,x'2,y'2,z'2,auxtroisfacesd'untridre
trirectangledontlesommetestO',onconstateraitl'invariancedelasomme
(x'2 x'1) 2 (y'2 y'1)2 (z 2' z'1 ) 2
C'estparcetteinvariancemmeques'exprimeraitlafixitdeladistanceentreA'
etB'pourunobservateursituenS'.
MaissupposonsquenotreobservateursemetteparlapensedanslesystmeS,
parrapportauquelS' estcensenmouvement.Supposonsaussiqu'ilrapporteles
pointsA'etB'desaxessitusdanssonnouveausystme,seplaantd'ailleursdans
lesconditionssimplifiesquenousavonsdcritesplushautquandnoustablissions
lesquationsdeLorentz.LesdistancesrespectivesdespointsA'etB'auxtroisplans
rectangulairessecoupantenSserontmaintenantx1,y1,z1; x2,y2,z2. Lecarrdela
distanceA'B'denosdeuxpointsvad'ailleursencorenoustredonnparunesomme
detroiscarrsquisera
(x 2 x 1)2 (y2y 1) 2 (z2z 1) 2
Mais,d'aprslesquationsdeLorentz,silesdeuxdernierscarrsdecettesomme
sontidentiquesauxdeuxderniersdelaprcdente,iln'envapasdemmepourle
premier, car ces quations nous donnent pour x1 et x2 respectivement les valeurs
1
1
1
2
2
2
v
v
1 2
1 2
1 v2
c (x '1 v t' ) et
c (x '2 v t' ) ;desorte quelepremier carrsera
c
(x '2 x'1) 2 . Nous nous trouvons naturellement devant le cas particulier que nous
examinionstoutl'heure.NousavionsconsidreneffetdanslesystmeS' une
certainelongueurA'B',c'estdireladistanceentredeuxvnementsinstantanset
simultansseproduisantrespectivementenA' etB'.Maisnousvoulonsmaintenant
gnraliserlaquestion.Supposonsdoncquelesdeuxvnementssoientsuccessifs
pourl'observateurenS'.Sil'unseproduitaumomentt'1etl'autreaumomentt'2,les
quationsdeLorentzvousnousdonner
x1
1
(x'1 v t'1)
2
v
1 2
c
x2
1 (x 2 vt'2)
2
1v 2
c
desortequenotrepremiercarrdeviendra
1 (x'2 x'1)+v (t'2t'1)
2
1 v 2
c
etquenotreprimitivesommedetroiscarrsseraremplacepar
1 (x'2 x'1)+v (t'2t'1)
2
1 v 2
(y 2 y1) 2 (z 2 z 1)2
c
grandeurquidpenddevetn'estplusinvariante.
2
Mais si, dans cette expression, nous considrons le premier terme

1 (x'2 x'1)+v (t'2t'1)
2
1 v 2
2
c
,quinousdonnelavaleurde (x 2 x 1) ,nousvoyons1 qu'il
2
surpasse (x' 2 x' 1) delaquantit:
2
1 .c2(t'2t'1) v(x'2x'1) c2(t'2t'1)2

2
c2
1 v2
c
OrlesquationsdeLorentzdonnent:
2
1 (t'2t'1) v(x'2x'1) (t'2t'1)2

2
c2
1 v2
c
Nousavonsdonc
(x 2 x 1) 2 (x' 2 x'1) 2 c 2(t 2 t 1) 2 c 2 (t' 2 t' 1)2
ou
(x 2 x1)2 c2 (t 2 t 1 )2 ( x' 2 x' 1)2 c 2(t' 2 t' 1)2
ouenfin
(x 2 x 1)2 ( y 2 y 1)2 (z 2 z 1)2 c 2 (t 2 t 1)2 x' 2 x' 1) 2
( y' 2 y'1) 2 (z' 2 z'1 )2 c 2 (t '2 t ' 1 ) 2
Rsultatquipourraits'noncerdelamaniresuivante:Sil'observateurenS' avait
considr,aulieudelasommedetroiscarrs
(x' 2 x' 1)2 ( y'2 y'1)2(z' 2 z' 1) 2
l'expression
(x' 2 x' 1)2 (y'2 y'1)2 (z' 2 z' 1) 2 c 2 (t '2 t'1 ) 2
1Onferafacilementlavrification.
oentreunquatrimecarr,iletrtabli,parl'introductionduTemps,l'inva
riancequiavaitcessd'existerdansl'Espace.
Notrecalculauraparuunpeugauche.Ill'esteffectivement.Rienn'ettplus
simplequedeconstatertoutdesuitequel'expression
(x2 x1)2(y2 y1)2(z2z1)2c2(t2t1)2
nechangepasquandonfaitsubirlatransformationdeLorentzauxtermesquila
composent.Maisc'ettmettresurlemmerangtouslessystmesosontcenses
avoirtprisestouteslesmesures.Lemathmaticienetlephysiciendoiventlefaire,
puisqu'ilsnecherchentpasinterprterentermesderalitl'EspaceTempsdela
thoriedelaRelativit,maissimplementl'utiliser.Aucontraire,notreobjetnous
estcetteinterprtationmme.Nousdevionsdoncpartirdesmesuresprisesdansle
systme S' par l'observateur en S', seules mesures relles attribuables un
observateurrel,etconsidrerlesmesuresprisesdanslesautressystmescomme
desaltrationsoudformationsdecellesl,altrationsoudformationscoordonnes
entre elles de telle manire que certaines relations entre les mesures restent les
mmes.Pourconserveraupointdevuedel'observateurenS'saplacecentraleetpour
prparer ainsi l'analyse que nous donnerons tout l'heure de l'EspaceTemps, le
dtourquenousvenonsdefairetaitdoncncessaire.Ilfallaitaussi,commeonle
verra,tablirunedistinctionentrelecasol'observateurenS'apercevaitsimultans
lesvnementsA' etB',etlecasoillesnotesuccessifs.Cettedistinctionseft
vanouiesinousn'avionsfaitdelasimultanitquelecasparticulierol'onat'2t'1
=0;nousl'aurionsainsirsorbedanslasuccession;toutediffrencedenatureet
encoretabolieentrelesmesuresrellementprisesparl'observateurenS' etles
mesuressimplementpensesqueprendraientdesobservateursextrieursausystme.
Maispeuimportepourlemoment.Montronssimplementcommentlathoriedela
RelativitestbienconduiteparlesconsidrationsquiprcdentposerunEspace
Tempsquatredimensions.
Nousdisionsquel'expressionducarrdeladistanceentredeuxpointsA'etB',
rapports deux axes rectangulaires dans un espace deux dimensions, est
(x 2 x 1) 2 ( y 2 y 1) 2 sil'onappellex ,y ,x ,y ,leursdistancesrespectivesauxdeux
1
axes. Nous ajoutions que dans un espace trois dimensions ce serait

(x2 x1)2(y2 y1)2(z2z1)2 .Riennenousempched'imaginerdesespaces4,5,6...,n
dimensions.Lecarrdeladistanceentredeuxpointsyseraitdonnparunesomme
de 4, 5,6.... n carrs,chacun de ces carrs tant celui de la diffrence entre les
distancesdespointsA' etB' l'undes4,5,6..., n plans.Considronsalorsnotre
expression
(x2 x1)2(y2 y1)2(z2z1)2c2(t2t1)2

Si la somme des trois premiers termes tait invariante, elle pourrait exprimer
l'invariancedeladistance,tellequenouslaconcevionsdansnotreEspace trois
dimensionsavantlathoriedelaRelativit.Maiscelleciconsisteessentiellement
direqu'ilfautintroduirelequatrimetermepourobtenirl'invariance.Pourquoice
quatrime terme ne correspondraitil pas une quatrime dimension? Deux
considrations semblent d'abord s'y opposer, si nous nous en tenons notre
2
expressiondeladistance:d'unepart,lecarr (t 2 t 1) estprcddusignemoinsau
lieudusigneplus,etd'autrepartilestaffectd'uncoefficientcdiffrentdel'unit.
Mais comme, sur un quatrime axe qui serait reprsentatif du temps, les temps
devraientncessairementtreportscommedeslongueurs,nouspouvonsdcrter
quelasecondeyauralalongueurc:notrecoefficientdeviendraainsil'unit.D'autre
part,sinousconsidronsuntemps telqu'onait 1 ,etsi,d'unemanire
gnrale, nous remplaons t par la quantit imaginaire 1 , notre quatrime
2
carrsera ,etc'estbienalorsunesommedequatrecarrsquenousaurons
affaire. Convenons d'appeler x, y, z, les quatre diffrences x 2 x 1 , y 2 y 1 ,
z 2 z 1 , 2 1 quisontlesaccroissementsrespectifsdex,y,z, quandonpassede
x1 x2,dey1,y2, de z1 z2 de 1 2 etappelons s l'intervalleentrelesdeux
pointsA'etB'.Nousaurons:
s 2 = x2+ y2+ z2 2
Etdslorsriennenousempcheradedirequesestunedistance,oumieuxun
intervalle,dansl'EspaceetleTempslafois:lequatrimecarrcorrespondraitla
quatrimedimensiond'uncontinuEspaceTempsoleTempsetl'Espaceseraient
amalgamsensemble.
RiennenousempcheranonplusdesupposerlesdeuxpointsA'etB'infiniment
voisins,detellemanirequeA'B'puisseaussibientreunlmentdecourbe.Un
accroissementfinitelque x deviendraalorsunaccroissementinfinitsimal dx, et
nousauronsl'quationdiffrentielle:
2 2 22 2
d'onouspourronsremonterparunesommationd'lmentsinfinimentpetits,par
intgration,l'intervallesentredeuxpointsd'unelignecettefoisquelconque,
occupant la fois de l'Espace et du Temps, que nous appellerons AB. Nous
l'crirons:
dx2 dy 2 dz 2 d2
expressionqu'ilfautconnatre,maissurlaquellenousnereviendronspasdanscequi
vasuivre.Ilvaudramieuxutiliserdirectementlesconsidrationsparlesquellesonya
tconduit2.
Onvientdevoircommentlanotationd'unequatrimedimensions'introduitpour
ainsi dire automatiquement dans la thorie de la Relativit. De l, sans doute,
l'opinionsouventexprimequenousdevonscettethorielapremireided'un
milieuquatredimensionsenglobantletempsetl'espace.Cequ'onn'apasassez
remarqu, c'est qu'une quatrime dimension d'espace est suggre par toute
spatialisationdutemps:elleadonctoujourstimpliqueparnotrescienceetnotre
langage.Mme,onladgageraitsousuneformeplusprcise,entoutcasplusimage,
delaconceptioncourantedutempsquedelathoriedelaRelativit.Seulement,dans
la thorie courante, l'assimilation du temps une quatrime dimension est sous
entendue,tandisquelaphysiquedelaRelativitestobligedel'introduiredansses
calculs.Etcelatientaudoubleeffetd'endosmoseetd'exosmoseentreletempset
l'espace, l'empitement rciproque de l'un sur l'autre, que semblent traduire les
quations de Lorentz: il devient ici ncessaire, pour situer un point, d'indiquer
explicitementsapositiondansletempsaussibienquedansl'espace.Iln'enrestepas
moins que l'EspaceTemps de Minkowski et d'Einstein est une espce dont la
spatialisationcommuneduTempsdansunEspacequatredimensionsestlegenre.
Lamarchequenousavonssuivreestalorstoutetrace.Nousdevonscommencer
par chercher ce que signifie, d'une manire gnrale, l'introduction d'un milieu
quatre dimensions qui runirait temps et espace. Puis nous nous demanderons ce
qu'on y ajoute, ou ce qu'on en retranche, quand on conoit le rapport entre les
dimensions spatiales et la dimension temporelle la manire de Minkowski et
d'Einstein.Dsmaintenantonentrevoitque,silaconceptioncouranted'unespace
accompagndetempsspatialisprendtoutnaturellementpourl'espritlaformed'un
milieuquatredimensions,etsicemilieuestfictifencequ'ilsymbolisesimplement
laconventiondespatialiserletemps,ilenseraainsidesespcesdontcemilieu
quatredimensionsauratlegenre.Entoutcas,espceetgenreaurontsansdoutele
mme degr de ralit, et l'EspaceTemps de la thorie de la Relativit ne sera
probablementpasplusincompatibleavecnotreancienneconceptiondeladureque
2
2
2
2
2 2
2Lelecteurquelquepeumathmaticienauraremarququel'expression ds dx dy dz c dt
peuttreconsidretellequellecommecorrespondantunEspaceTempshyperbolique.L'artifice,ci
dessusdcrit,deMinkowskiconsistedonnercetEspaceTempslaformeeuclidienneparla
substitutiondelavariableimaginairect -1 lavariablet.
nel'taitunEspaceetTempsquatredimensionssymbolisantlafoisl'espaceusuel
etletempsspatialis.Nanmoins,nousnepourronsnousdispenserdeconsidrerplus
spcialementl'EspaceTempsdeMinkowskietd'Einstein,quandunefoisnousnous
seronsoccupd'unEspaceetTempsgnralquatredimensions.Attachonsnous
celuicid'abord.
Onadelapeineimaginerunedimensionnouvellesil'onpartd'unEspacetrois
dimensions,puisquel'expriencenenousenmontrepasunequatrime.Maisrien
n'estplussimple,sic'estunEspace deuxdimensionsquenousdotonsdecette
dimension supplmentaire. Nous pouvons voquer des tres plats, vivant sur une
surface,seconfondantavecelle,neconnaissantquedeuxdimensionsd'espace.L'un
d'euxauratconduitparsescalculspostulerl'existenced'unetroisimedimension.
Superficiels au double sens du mot, ses congnres refuseront sans doute de le
suivre; luimme ne russira pas imaginer ce que son entendement aura pu
concevoir.Maisnous,quivivonsdansunEspacetroisdimensions,nousaurionsla
perceptionrelledecequ'ilseseraitsimplementreprsentcommepossible:nous
nous rendrions exactement compte de ce qu'il aurait ajout en introduisant une
dimensionnouvelle.Etcommeceseraitquelquechosedummegenrequenous
ferionsnousmmessinoussupposions,rduitstroisdimensionscommenousle
sommes, que nous sommes immerg dans un milieu quatre dimensions, nous
imaginerions presque ainsi cette quatrime dimension qui nous paraissait d'abord
inimaginable.Ceneseraitpastoutfaitlammechose,ilestvrai.Carunespace
plusdetroisdimensionsestunepureconceptiondel'espritetpeutnecorrespondre
aucuneralit.Tandisquel'Espacetroisdimensionsestceluidenotreexprience.
Lorsdoncque,danscequivasuivre,nousnousservironsdenotreEspacetrois
dimensions, rellement peru, pour donner un corps aux reprsentations d'un
mathmaticienassujettiununiversplat,reprsentationspourluiconcevablesmais
nonpasimaginables,celanevoudrapasdirequ'ilexisteoupuisseexisterunEspace
quatredimensionscapablesontourderaliserenformeconcrtenospropres
conceptionsmathmatiquesquandellestranscendentnotremondetroisdimensions.
Ce serait faire la part trop belle ceux qui interprtent tout de suite mtaphysi
quementlathoriedelaRelativit.L'artificedontnousallonsuserapourunique
objetdefournirunsupportimaginatiflathorie,delarendreainsiplusclaire,etpar
l de faire mieux apercevoir les erreurs o des conclusions htives nous feraient
tomber.
Nousallonsdoncsimplementrevenirl'hypothsedontnoustionspartiquand
noustracionsdeuxaxesrectangulairesetconsidrionsuneligneA'B'danslemme
planqu'eux.Nousnenousdonnionsquelasurfacedelafeuilledepapier.Cemonde
deuxdimensions,lathoriedelaRelativitledoted'unedimensionadditionnellequi
seraitletemps:l'invariantneseraplusdx+dy22,maisdx2+dy2c2dt2.Certes,cette
dimensionadditionnelleestdenaturetoutespciale,puisquel'invariantseraitdx2+
dy2+dt2sansqu'ilftbesoind'unartificed'criturepourl'amenercetteforme,sile
tempstaitunedimensioncommelesautres.Nousdevronstenircomptedecette
diffrence caractristique, qui nous a proccup dj et sur laquelle nous
concentreronsnotreattentiontoutl'heure.Maisnouslalaissonsdectpourle
moment,puisquelathoriedelaRelativitellemmenousinvitelefaire:siellea
eurecoursiciunartifice,etsielleaposuntempsimaginaire,c'taitprcisment
pourquesoninvariantconservtlaformed'unesommedequatrecarrsayanttous
pour coefficient l'unit, et pour que la dimension nouvelle ft provisoirement
assimilable aux autres. Demandonsnous donc, d'une manire gnrale, ce qu'on
apporte,cequepeuttreaussil'onenlve,ununiversdeuxdimensionsquandon
faitdesontempsunedimensionsupplmentaire.Noustiendronscompteensuitedu
rlespcialquejouecettenouvelledimensiondanslathoriedelaRelativit.
Onnesauraittroplerpter:letempsdumathmaticienestncessairementun
tempsquisemesureetparconsquentuntempsspatialis.Pointn'estbesoindese
placerdansl'hypothsedelaRelativit:detoutemanire(nouslefaisionsremarquer,
il y a plus de trente ans) le temps mathmatique pourra tre trait comme une
dimensionadditionnelledel'espace.Supposonsununiverssuperficielrduitauplan
P,etconsidronsdansceplanunmobileMquidcritunelignequelconque,par
exemple une circonfrence, partir d'un certain point que nous prendrons pour
origine. Nous qui habitons un monde trois dimensions, nous pourrons nous
reprsenterlemobileMentranantavecluiuneligneMNperpendiculaireauplanet
dontlalongueurvariablemesureraitchaqueinstantletempscouldepuisl'origine.
L'extrmitNdecettelignedcriradansl'Espacetroisdimensionsunecourbequi
sera,danslecasactuel,deformehlicodale.Ilestaisdevoirquecettecourbe
tracedansl'Espacetroisdimensionsnouslivretouteslesparticularitstemporelles
duchangementsurvenudanslEspacedeuxdimensionsP.Ladistanced'unpoint
quelconquedel'hliceauplanPnousindiqueeneffetlemomentdutempsauquel
nous avons affaire, et la tangente la courbe de ce point nous donne, par son
inclinaisonsurleplanP,lavitessedumobile cemoment1.Ainsi,diraton,la
courbedeuxdimensions2nedessinequ'unepartiedelaralitconstatesurle
planP,parcequ'ellen'estqu'espace,ausensqueleshabitantsdePdonnentcemot.
Aucontraire,lacourbetroisdimensionscontientcetteralittoutentire:ellea
trois dimensions d'espace pour nous; elle serait de l'EspaceetTemps trois
dimensionspourunmathmaticiendeuxdimensionsquihabiteraitleplanPetqui,
incapable d'imaginer la troisime dimension, serait amen par la constatation du
mouvement la concevoir, et l'exprimer analytiquement. Il pourrait ensuite
apprendre de nous qu'une courbe trois dimensions existe effectivement comme
image.
1Uncalcultrssimplelemontrerait.
2Noussommesobligd'employercesexpressionspeinecorrectes,courbedeuxdimensions,
courbetroisdimensions,pourdsignericilacourbeplaneetlacourbegauche.Iln'yapasd'autre
moyend'indiquerlesimplicationsspatialesettemporellesdel'uneetdel'autre.
Unefoisposed'ailleurslacourbetroisdimensions,espaceettempstoutla
fois, la courbe deux dimensions apparatrait au mathmaticien de l'univers plat
commeunesimpleprojectiondecellecisurleplanqu'ilhabite.Elleneseraitque
l'aspectsuperficieletspatiald'uneralitsolidequidevraits'appelertempsetespace
lafois.
Bref, la forme d'une courbe trois dimensions nous renseigne ici et sur la
trajectoireplaneetsurlesparticularitstemporellesd'unmouvements'effectuantdans
unespacedeuxdimensions.Plusgnralement,cequiestdonncommemouvement
dansunespaced'unnombrequelconquededimensionspeuttrereprsentcomme
formedansunespaceayantunedimensiondeplus.
Maiscettereprsentationestellerellementadquateaureprsent?Contient
elletoutjustecequeceluicicontient?Onlecroiraitaupremierabord,commenous
venonsdeledire.Maislavritestqu'ellerenfermeplusparunct,moinsparun
autre,etquesiles deuxchoses paraissentinterchangeables,c'estparcequenotre
espritretranchesubrepticementdelareprsentationcequ'ilyaentrop,introduitnon
moinssubrepticementcequimanque.
Pourcommencerparlesecondpoint,ilestvidentqueledevenirproprementdit
atlimin.C'estquelasciencen'enaquefairedanslecasactuel.Quelestson
objet?Simplementdesavoirolemobileseraenunmomentquelconquedeson
parcours. Elle se transporte donc invariablement l'extrmit d'un intervalle dj
parcouru;ellenes'occupequedursultatunefoisobtenu:siellepeutsereprsenter
d'unseulcouptouslesrsultatsacquistouslesmoments,etdemaniresavoir
quelrsultatcorrespondtelmoment,ellearemportlemmesuccsquel'enfant
devenucapabledelireinstantanmentunmotaulieudel'pelerlettreparlettre.C'est
cequiarrivedanslecasdenotrecercleetdenotrehlicequisecorrespondentpoint
point. Mais cette correspondance n'a de signification que parce que notre esprit
parcourt la courbe et en occupe successivement des points. Si nous avons pu
remplacerlasuccessionparunejuxtaposition,letempsrelparuntempsspatialis,le
devenantparledevenu,c'estparcequenousconservonsennousledevenir,ladure
relle:quandl'enfantlitactuellementlemottoutd'uncoup,ill'plevirtuellement
lettreparlettre.Nenousimaginonsdoncpasquenotrecourbe troisdimensions
nouslivre,cristallisspourainsidireensemble,lemouvementparlequelsetracela
courbeplaneetcettecourbeplaneellemme.Elleasimplementextraitdudevenirce
quiintresselascience,etlasciencenepourrad'ailleursutilisercetextraitqueparce
quenotreespritrtabliraledevenirliminousesentiracapabledelefaire.Ence
sens,lacourben+1dimensionstoutetrace,quiseraitl'quivalentdelacourben
dimensionssetraant,reprsenterellementmoinsquecequ'elleprtendreprsenter.
Mais,enunautresens,ellereprsentedavantage.Retranchantparici,ajoutantpar
l,elleestdoublementinadquate.
Nousl'avonsobtenue,eneffet,parunprocdbiendfini,parlemouvement
circulaire,dansleplanP,d'unpointMquientranaitavecluiladroitedelongueur
variableMN,proportionnelleautemps coul.Ceplan,cecercle,cettedroite,ce
mouvement,voilleslmentsparfaitementdterminsdel'oprationparlaquellela
figuresetraait.Maislafiguretoutetracen'impliquepasncessairementcemodede
gnration.Mmesiellel'impliqueencore,elleauraputrel'effetdumouvement
d'uneautredroite,perpendiculaireunautreplan,etdontl'extrmitMauradcrit
dans ce plan, avec des vitesses toutes diffrentes, une courbe qui n'tait pas une
circonfrence.Donnonsnouseneffetunplanquelconqueetprojetonssurluinotre
hlice:celleciseraaussibienreprsentativedelanouvellecourbeplane,parcourue
avecdenouvellesvitesses,amalgamedenouveauxtemps.Sidonc,ausensque
nousdfinissionstout l'heure,l'hlicecontientmoins quelacirconfrenceetle
mouvementqu'onyprtendretrouver,enunautresensellecontientdavantage:une
foisacceptecommel'amalgamed'unecertainefigureplaneavecuncertainmodede
mouvement, on y dcouvrirait aussi bien une infinit d'autres figures planes
compltesrespectivementparuneinfinitd'autresmouvements.Bref,commenous
l'annoncions,lareprsentationestdoublementinadquate:elleresteende,elleva
audel.Etl'onendevinelaraison.Enajoutantunedimensionl'espaceol'onse
trouve, on peut sans doute figurer par une chose, dans ce nouvel Espace, un
processusouundevenirconstatdansl'ancien.Maiscommeonasubstitudutout
fait cequ'onaperoit sefaisant,onad'unepart liminledevenirinhrentau
temps,etl'onad'autrepartintroduitlapossibilitd'uneinfinitd'autresprocessuspar
lesquelslachoseettaussibienconstruite.Lelongdutempsol'onconstataitla
genseprogressivedecettechose,ilyavaitunmodedegnrationbiendtermin;
maisdanslenouvelespace,accrud'unedimension,olachoses'taled'unseulcoup
parl'adjonctiondutempsl'espaceancien,onestlibred'imagineruneinfinitde
modesdegnrationgalementpossibles;etceluiqu'onaconstateffectivement,
bienqu'ilsoitseulrel,n'apparatpluscommeprivilgi:onlemettratortsurla
mmelignequelesautres.
Ds prsent l'on entrevoit le double danger auquel on s'expose quand on
symboliseletempsparunequatrimedimensiondel'espace.D'unepart,onrisquede
prendreledroulementdetoutel'histoirepasse,prsenteetfuturedel'universpour
unesimplecoursedenotreconsciencelelongdecettehistoiredonnetoutd'uncoup
dans l'ternit: les vnements ne dfileraient plus devant nous, c'est nous qui
passerionsdevantleuralignement.Etd'autrepart,dansl'EspaceetTempsouEspace
Tempsqu'onauraainsiconstitu,onsecroiralibredechoisirentreuneinfinitde
rpartitionspossiblesdelEspaceetduTemps.C'taitpourtantavecunEspacebien
dtermin, un Temps bien dtermin, que cet EspaceTemps avait t construit:
seule,unecertainedistributionparticulireenEspaceetTempstaitrelle.Maison
nefaitpasdedistinctionentreelleettouteslesautresdistributionspossibles:ou
plutt,onnevoitplusqu'uneinfinitdedistributionspossibles,ladistributionrelle
n'tant plus que l'une d'elles. Bref, on oublie que, le temps mesurable tant
ncessairementsymbolispardel'espace,ilyatoutlafoisplusetmoinsdansla
dimensiond'espaceprisepoursymbolequedansletempsluimme.
Maisonapercevraplusclairementcesdeuxpointsdelamaniresuivante.Nous
avons suppos un univers deux dimensions. Ce sera le plan P, prolong
indfiniment.Chacundestatssuccessifsdel'universserauneimageinstantane,
occupantla totalitduplan etcomprenant l'ensemble des objets,tous plats,dont
l'univers est fait. Le plan sera donc comme un cran sur lequel se droulerait la
cinmatographiedel'univers,aveccettediffrencetoutefoisqu'iln'yapasicide
cinmatographeextrieurl'cran,pasdephotographieprojetedudehors:l'image
sedessinesurl'cranspontanment.Maintenant,leshabitantsduplanPpourrontse
reprsenter de deux manires diffrentes la succession des images
cinmatographiquesdansleurespace.Ilssediviserontendeuxcamps,selonqu'ils
tiendrontdavantageauxdonnesdel'exprienceouausymbolismedelascience.
Lespremiersestimerontqu'ilyabiendesimagessuccessives,maisquenullepart
cesimagesnesontalignesensemblelelongd'unfilm;etcelapourdeuxraisons:1
Olefilmtrouveraitilseloger?Chacunedesimages,couvrantl'cranelleseule,
remplitparhypothselatotalitd'unespacepeuttreinfini,latotalitdel'espacede
l'univers.Forceestdoncbiencesimagesden'existerquesuccessivement;ellesne
sauraient tre donnes globalement. Le temps se prsente d'ailleurs bien notre
consciencecommedureetsuccession,attributsirrductiblestoutautreetdistincts
delajuxtaposition.2Surunfilm,toutseraitprdterminou,sivousaimezmieux,
dtermin.Illusoireseraitdoncnotreconsciencedechoisir,d'agir,decrer.S'ilya
succession et dure, c'est justement parce que la ralit hsite, ttonne, labore
graduellementdel'imprvisiblenouveaut.Certes,lapartdeladterminationabsolue
estgrandedansl'univers;c'estjustementpourquoiunephysiquemathmatiqueest
possible.Maiscequiestprdterminestvirtuellementdudjfaitetnedurequepar
sasolidaritaveccequisefait,aveccequiestdurerelleetsuccession:ilfauttenir
comptedecetentrelacement,etl'onvoitalorsquel'histoirepasse,prsenteetfuture
del'universnesauraittredonneglobalementlelongd'unfilm1.
Lesautresrpondraient:D'abord,nousn'avonsquefairedevotreprtendue
imprvisibilit.L'objetdelascienceestdecalculer,etparconsquentdeprvoir:
nousngligeronsdoncvotresentimentd'indtermination,quin'estpeuttrequ'une
illusion.Maintenant,vousditesqu'iln'yapasdeplace,dansl'univers,pourlogerdes
images autres que l'image dnomme prsente. Ce serait vrai, si l'univers tait
condamnn'avoirquesesdeuxdimensions.Maisnouspouvonsluiensupposerune
troisime,quenossensn'atteignentpas,ettraverslaquellevoyageraitprcisment
1Surcepoint,surcequenousappelionslemcanismecinmatographiquedelapenseetsur
notrereprsentationcinmatographiquedeschoses,voirlechapitreIVdeL'volutioncratrice,Paris,
1907.
notreconsciencequandellesedrouledansleTemps.Grcecettetroisime
dimensiond'Espace,touteslesimagesconstituanttouslesmomentspasssetfuturs
del'universsontdonnesd'unseulcoupavecl'imageprsente,nonpasdisposesles
unesparrapportauxautrescommelesphotographieslelongd'unfilm(pourcela,en
effet,iln'yauraitpasdeplace),maisarrangesdansunordrediffrent,quenous
n'arrivons pas imaginer, que nous pouvons cependant concevoir. Vivre dans le
Temps consiste traverser cette troisime dimension, c'estdire la dtailler,
apercevoir une une les images qu'elle met mme de se juxtaposer.
L'indterminationapparentedecellequenousallonspercevoirconsistesimplement
dans le fait qu'elle n'est pas encore perue: c'est une objectivation de notre
ignorance1. Nous croyons que les images se crent au fur et mesure de leur
apparition,justementparcequ'ellessemblentnousapparatre,c'estdireseproduire
devantnousetpournous,venirnous.Maisn'oublionspasquetoutmouvementest
rciproqueourelatif:sinouslespercevonsvenantnous,ilestaussivraidedireque
nous allons elles. Elles sont en ralit l; elles nous attendent, alignes; nous
passonslelongdufront.Nedisonsdoncpasquelesvnementsouaccidentsnous
arrivent;c'estnousquileurarrivons.Etnousleconstaterionsimmdiatementsinous
connaissionslatroisimedimensioncommelesautres.
Maintenant,jesupposequ'onmeprennepourarbitreentrelesdeuxcamps.Jeme
tourneraisversceuxquiviennentdeparler,etjeleurdirais:Laissezmoid'abord
vousfliciterden'avoirquedeuxdimensions,carvousallezainsiobtenirpourvotre
thseunevrificationquejechercheraisvainement,moi,sijefaisaisunraisonnement
analogueauvtredansl'espaceolesortm'ajet.Ilsetrouve,eneffet,quej'habite
unespacetroisdimensions;etlorsquej'accordetelsoutelsphilosophesqu'il
pourraitbienyenavoirunequatrime,jedisquelquechosequiestpeuttreabsurde
ensoi,encorequeconcevablemathmatiquement.Unsurhomme,quejeprendrais
montourpourarbitreentreeuxetmoi,nousexpliqueraitpeuttrequel'ided'une
quatrime dimension s'obtient par le prolongement de certaines habitudes
mathmatiquescontractesdansnotreEspace(absolumentcommevousavezobtenu
l'ided'unetroisimedimension),maisquel'idenecorrespondcettefoisetnepeut
correspondreaucuneralit.Ilyananmoinsunespacetroisdimensions,o
prcismentjemetrouve:c'estunebonnefortunepourvous,etjevaispouvoirvous
renseigner.Oui,vousavezdevinjusteencroyantpossiblelacoexistenced'images
commeles vtres,s'tendantchacunesurunesurfaceinfinie,alors qu'elleest
impossibledansl'Espacetronquolatotalitdevotreuniversvousparattenir
chaqueinstant.Ilsuffitquecesimagesdnommesparnousplatess'empilent,
commenousdisons,lesunessurlesautres.Lesvoilempiles.Jevoisvotreunivers
solide,selonnotremaniredeparler;ilestfaitdel'entassementdetoutesvos
imagesplates,passes,prsentesetfutures.Jevoisaussivotreconsciencevoyageant
perpendiculairementcesplanssuperposs,neprenantjamaisconnaissanceque
1Danslespagesconsacresaumcanismecinmatographiquedelapense,nousavonsmontr
jadisquecettemanirederaisonnerestnaturellel'esprithumain.(L'volutioncratrice,chap.IV.)
deceluiquelletraverse,lepercevantcommeduprsent,sesouvenantalorsdecelui
qu'ellelaisseenarrire,maisignorantceuxquisontenavantetquientrenttourtour
danssonprsentpourveniraussittenrichirsonpass.
Seulement,voicicequimefrappeencore.
J'ai pris des images quelconques, ou mieux des pellicules sans images, pour
figurervotreavenir,quejeneconnaispas.J'aiainsiempilsurl'tatprsentdevotre
univers destatsfutursquirestentpourmoienblanc:ilsfontpendantauxtats
passsquisontdel'autrectdel'tatprsentetquej'aperois,eux,commedes
imagesdtermines.Maisjenesuisnullementsrquevotreavenircoexisteainsi
avec votre prsent. C'est vous qui me le dites. J'ai construit ma figure sur vos
indications,maisvotrehypothseresteunehypothse.N'oubliezpasquec'estune
hypothse,etqu'elletraduitsimplementcertainespropritsdefaitstoutparticuliers,
dcoupsdansl'immensitdurel,donts'occupelasciencephysique.Maintenant,je
puis vous dire, en vous faisant bnficier de mon exprience de la troisime
dimension,quevotrereprsentationdutempspardel'espacevavousdonnerlafois
plusetmoinsquecequevousvoulezreprsenter.
Ellevousdonneramoins,carletasd'imagesempilesquiconstituelatotalitdes
tatsdel'universn'arienquiimpliqueouexpliquelemouvementparlequelvotre
EspacePlesoccupetourtour,ouparlequel(celarevientaumme,selonvous)elles
viennenttourtourremplirl'EspacePovoustes.Jesaisbienquecemouvement
necomptepas,vosyeux.Dumomentquetouteslesimagessontvirtuellement
donnes,etc'estvotreconviction,dumomentqu'ondevraitthoriquementtre
mmedeprendrecellequ'onvoudradanslapartiedutasquiestenavant(encela
consistelecalculoulaprvisiond'unvnement),lemouvementquivousobligerait
passerd'abordlelongdesimagesintermdiairesentrecetteimageletl'image
prsente,mouvementquiseraitprcismentletemps,vousapparatcommeun
simpleretardouempchementapportenfaitunevisionquiseraitimmdiate
endroit;iln'yauraiticiqu'undficitdevotreconnaissanceempirique,prcisment
comblparvotresciencemathmatique.Enfinceseraitdungatif;etl'onnese
donnerait pas plus, on se donnerait moins qu'on n'avait, quand on pose une
succession,c'estdireunencessitdefeuilleterl'album,alorsquetouslesfeuillets
sontl.Maismoiquifaisl'expriencedecetuniverstroisdimensionsetquipuisy
percevoireffectivementlemouvementparvousimagin,jedoisvousavertirque
vousenvisagezunaspectseulementdelamobilitetparconsquentdeladure:
l'autre,essentiel,vouschappe.Onpeutsansdouteconsidrercommethoriquement
entasseslesunessurlesautres,donnesparavanceendroit,touteslespartiesde
touslestatsfutursdel'universquisontprdtermines:onnefaitqu'exprimerainsi
leurprdtermination.Maiscesparties,constitutivesdecequ'onappellelemonde
physique,sontencadresdansd'autres,surlesquellesvotrecalculn'apaseudeprise
jusqu' prsent, et que vous dclarez calculables par suite d'une assimilation
entirementhypothtique:ilyadel'organique,ilyaduconscient.Moiquisuis
insrdanslemondeorganisparmoncorps,danslemondeconscientparl'esprit,je
peroislamarcheenavantcommeunenrichissementgraduel,commeunecontinuit
d'inventionetdecration.Letempsestpourmoicequ'ilyadeplusreletdeplus
ncessaire;c'estlaconditionfondamentaledel'action;quedisje?c'estl'action
mme; et l'obligation o je suis de le vivre, l'impossibilit de jamais enjamber
l'intervalledetemps venir,suffiraientmedmontrersijen'enavais pasle
sentimentimmdiatquel'avenirestrellementouvert,imprvisible,indtermin.
Ne me prenez pas pour un mtaphysicien, si vous appelez ainsi l'homme des
constructions dialectiques.Jen'airien construit, j'aisimplementconstat.Jevous
livrecequis'offremessensetmaconscience:l'immdiatementdonndoittre
tenupourreltantqu'onnel'apasconvaincud'treunesimpleapparence;vous
donc,sivousvoyezluneillusion,d'apporterlapreuve.Maisvousnesouponnezl
une illusion que parce que vous faites, vous, une construction mtaphysique. Ou
pluttlaconstructionestdjfaite:elledatedePlaton,quitenaitletempspourune
simpleprivationd'ternit;etlaplupartdesmtaphysiciensanciensetmodernesl'ont
adoptetellequelle,parcequ'ellerpondeneffetuneexigencefondamentalede
l'entendementhumain.Faitpour tablirdeslois,c'estdirepourextraireduflux
changeantdeschosescertainesrelationsquinechangentpas,notreentendementest
naturellementportnevoirqu'elles;ellesseulesexistentpourlui;ilaccomplit
doncsafonction,ilrpondsadestinationenseplaanthorsdutempsquicouleet
qui dure. Mais la pense, qui dborde le pur entendement, sait bien que, si
l'intelligenceapouressencededgagerdeslois,c'estafinquenotreactionsachesur
quoi compter, c'est afin que notre volont ait plus de prise sur les choses:
l'entendementtraiteladurecommeundficit,commeunepurengation,afinque
nouspuissionstravailleravecleplusd'efficacitpossibledanscettedurequiest
pourtantcequ'ilyadepluspositifaumonde.Lamtaphysiquedelaplupartdes
mtaphysiciens n'est donc que la loi mme du fonctionnement de l'entendement,
lequelestunedesfacultsdelapense,maisnonpaslapensemme.Celleci,dans
son intgralit, tient compte de l'exprience intgrale, et l'intgralit de notre
exprienceestdure.Donc,quoiquevousfassiez,vousliminezquelquechose,et
mmel'essentiel,enremplaantparunblocunefoisposslestatsdel'universqui
passenttourtour1.
Vousvousdonnezparl moins qu'ilnefaut.Mais,enunautresens,vousvous
donnezplusqu'ilnefaut.
VousvoulezeneffetquevotreplanPtraversetouteslesimages,posteslpour
vousattendre,detouslesmomentssuccessifsdel'univers.Oucequirevientau
mme vous voulez que toutes ces images donnes dans l'instantan ou dans
l'ternitsoientcondamnes,enraisond'uneinfirmitdevotreperception,vous
1Surlarelationtablieparlesmtaphysiciensentreleblocetlesimagesdonnestourtournous
noussommeslonguementtendudansL'volutioncratrice,chap.IV.
apparatrecommepassanttourtoursurvotreplanP.Peuimported'ailleursquevous
vousexprimiezd'unemanireoudel'autre:danslesdeuxcasilyaunplanPc'est
l'Espace,etundplacementdeceplanparalllementluimmec'estleTemps
quifaitqueleplanparcourtlatotalitdublocposunefoispourtoutes.Mais,sile
blocestrellementdonn,vouspouvezaussibienlecouperparn'importequelautre
planP sedplaantencoreparalllementluimmeetparcourantainsidansune
autredirectionlatotalitdurel1.Vousaurezfaitunenouvellerpartitiondel'espace
etdutemps,aussilgitimequelapremire,puisqueleblocsolideaseuluneralit
absolue.Telleestbieneneffetvotrehypothse.Vousvousfigurezavoirobtenu,par
l'additiond'unedimensionsupplmentaire,unEspaceetTempstroisdimensions
quipeutsediviserenespaceetentempsd'uneinfinitdemanires;lavtre,celle
quevousexprimentez,neseraitquel'uned'elles;elleseraitaummerangque
touteslesautres.Maismoi,quivoiscequeseraienttouteslesexpriences,parvous
simplementconues,d'observateursattachsvosplansPetsedplaantaveceux,
je puis vous dire qu'ayant chaque instant la vision d'une image faite de points
emprunts tous les moments rels de l'univers, il vivrait dans l'incohrence et
l'absurdit.L'ensembledecesimagesincohrentesetabsurdesreproduiteneffetle
bloc,maisc'estuniquementparcequeleblocatconstitud'unetoutautremanire
parunplandterminsemouvantdansunedirectiondterminequ'ilexisteun
bloc,etqu'onpeutsepasseralorslafantaisiedelereconstituerparlapenseau
moyen d'un plan quelconque se mouvant dans une autre direction. Mettre ces
fantaisies surla mme ligne que la ralit, dire que le mouvement effectivement
gnrateurdublocn'estquel'unquelconquedesmouvementspossibles,estngliger
lesecondpointsurlequeljeviensd'attirervotreattention:danslebloctoutfait,et
affranchideladureoilse faisait, lersultatunefoisobtenuetdtachneporte
pluslamarqueexpressedutravailparlequelonl'obtint.Milleoprationsdiverses,
accompliesparlapense,lerecomposeraientaussibienidalement,quoiqu'ilaitt
composeffectivementd'unecertaineetuniquemanire.Quandlamaisonserabtie,
notre imagination la parcourra dans tous les sens et la reconstruira aussi bien en
posantletoitd'abord,enyaccrochantensuiteununlestages.Quimettraitcette
mthodeaummerangquecelledel'architecte,etlatiendraitpourquivalente?Eny
regardantdeprs,onverraitquelamthodedel'architecteestleseulmoyeneffectif
decomposerletout,c'estdiredelefaire;lesautres,endpitdel'apparence,ne
sontquedesmoyensdeledcomposer,c'estdire,ensomme,deledfaire;ilyena
doncautantqu'onvoudra.Cequinepouvaittreconstruitquedansuncertainordre
peuttredtruitn'importecomment.
1Ilestvraique,danslaconceptionhabituelleduTempsspatialis,onn'estjamaistentdedplaceren
faitladirectionduTemps,etd'imaginerunenouvellerpartitionducontinuquatredimensionsen
tempsetespace:ellen'offriraitaucunavantageetdonneraitdesrsultatsincohrents,tandisque
l'oprationparats'imposerdanslathoriedelaRelativit.Nanmoinsl'amalgamedutempsavec
l'espace,quenousdonnonscommecaractristiquedecettethorie,seconcevraitlarigueur,comme
onlevoit,danslathoriecourante,quitteyprendreunaspectdiffrent.
Telssontlesdeuxpointsqu'onnedevrajamaisperdredevuequandonjoindrale
tempsl'espaceendotantceluicid'unedimensionadditionnelle.Nousnoussommes
placdanslecas leplus gnral;nous n'avons pasencoreenvisagl'aspecttout
spcialquecettenouvelledimensionprsentedanslathoriedelaRelativit.C'est
quelesthoriciensdelaRelativit,touteslesfoisqu'ilssontsortisdelasciencepure
pour nous donner une ide de la ralit mtaphysique que cette mathmatique
traduirait, ont commenc par admettre implicitement que la quatrime dimension
avaitaumoinslesattributsdestroisautres,quitteapporterquelquechosedeplus.
IlsontparldeleurEspaceTempsenprenantpouraccordslesdeuxpointssuivants:
1Touteslesrpartitionsqu'onypeutfaireenespaceetentempsdoiventtremises
aummerang(ilestvraiquecesrpartitionsnepourronttrefaites,dansl'hypothse
de la Relativit, que selon une loi spciale, sur laquelle nous reviendrons tout
l'heure);2notreexprienced'vnementssuccessifsnefaitqu'illuminerununles
pointsd'unelignedonnetoutd'uncoup.Ilssemblentn'avoirpastenucomptedece
quel'expressionmathmatiquedutemps,luicommuniquantncessairementeneffet
lescaractresdel'espaceetexigeantquelaquatrimedimension,quellesquesoient
sesqualitspropres,aitd'abordcellesdestroisautres,pcherapardfautetparexcs
toutlafois,commenousvenonsdelemontrer.Quiconquen'apporterapasiciun
doublecorrectifrisqueradesetrompersurlasignificationphilosophiquedelathorie
delaRelativitetd'rigerunereprsentationmathmatiqueenralittranscendante.
Ons'enconvaincraensetransportantcertainspassagesdulivredjclassiquedeM.
Eddington:Lesvnementsn'arriventpas;ilssontl,etnouslesrencontronssur
notre passage. La formalit d'avoir lieu est simplement l'indication que
l'observateur, dans son voyage d'exploration, a pass dans le futur absolu de
l'vnementenquestion,etelleestsansgrandeimportance1.Onlisaitdjdansun
despremiersouvragessurlathoriedelaRelativit,celuideSilberstein,queM.
Wells avait merveilleusement devanc cette thorie quand il faisait dire son
voyageurdansleTemps:Iln'yaaucunediffrenceentreleTempsetl'Espace,
sinonquelelongduTempsnotreconsciencesemeut2.
Mais nous devons maintenant nous occuper de l'aspect spcial que prend la
quatrimedimensiondansl'EspaceTempsdeMinkowskietd'Einstein.Icil'invariant
ds n'est plus une somme de quatre carrs ayant chacun pour coefficient l'unit,
commeilleseraitsiletempstaitunedimensionsemblableauxautres:lequatrime
carr,affectducoefficientc22doittreretranchdelasommedestroisprcdents,et
setrouveainsiavoirunesituationpart.Onpeut,parunartificeappropri,effacer
cettesingularitdel'expressionmathmatique:ellen'ensubsistepasmoinsdansla
choseexprime,etlemathmaticiennousenavertitendisantquelestroispremires
dimensionssontrellesetlaquatrimeimaginaire.Serronsdoncd'aussiprs
quenouslepourronscetEspaceTempsd'uneformeparticulire.
1EDDINGTON,Space,timeandgravitation,Cambridge,1920,p.51.
2SILBERSTEIN,TheTheoryofRelativity,London,1914,p.134.
Maisannononstoutdesuitelersultatonousnousacheminons.Ilressemblera
ncessairementbeaucoupceluiquenousadonnl'examendesTempsmultiples;il
nepeutd'ailleursqu'entreuneexpressionnouvelle.Contrelesenscommunetla
traditionphilosophique,quiseprononcentpourunTempsunique,lathoriedela
Relativitavaitd'abordparuaffirmerlapluralitdesTemps.Enyregardantdeplus
prs, nous n'avons jamais trouv qu'un seul Temps rel, celui du physicien qui
construitlascience:lesautressontdesTempsvirtuels,jeveuxdirefictifs,attribus
par lui des observateurs virtuels, je veux dire fantasmatiques. Chacun de ces
observateursfantmes,s'animanttout coup,s'installeraitdansladurerellede
l'ancienobservateurrel,devenufantmesontour.Desortequelaconceptionhabi
tuelleduTempsrelsubsistetoutsimplement,avec,enplus,uneconstructionde
l'espritdestinefigurerque,sil'onappliquelesformulesdeLorentz,l'expression
mathmatiquedesfaitslectromagntiquesrestelammepourl'observateurcens
immobileetpourl'observateurquis'attribuen'importequelmouvementuniforme.Or,
l'EspaceTemps deMinkowskietd'Einsteinnereprsentepasautrechose.Sil'on
entendparEspaceTempsquatredimensionsunmilieurelovoluentdestreset
desobjetsrels,l'EspaceTempsdelathoriedelaRelativitestceluidetoutle
monde, car tous nous esquissons le geste de poser un EspaceTemps quatre
dimensionsdsquenousspatialisonsletemps,etnousnepouvonsmesurerletemps,
nousnepouvonsmmeparlerdeluisanslespatialiser1.Mais,danscetEspace
Temps,leTempsetl'Espaceresteraientdistincts:nil'Espacenepourraitdgorgerdu
temps,nileTempsrtrocderdel'espace.S'ilsmordentl'unsurl'autre,etdansdes
proportionsvariablesselonlavitessedusystme(c'estcequ'ilsfontdansl'Espace
Tempsd'Einstein),alorsilnes'agitplusqued'unEspaceTempsvirtuel,celuid'un
physicienimagincommeexprimentantetnonplusduphysicienquiexprimente.
CarcedernierEspaceTempsestenrepos,etdansunEspaceTempsquiestenrepos
leTempsetl'Espacerestentdistinctsl'undel'autre;ilsnes'entremlent,commenous
allons voir, que dans le brassage opr par le mouvement du systme; mais le
systmen'estenmouvementquesilephysicienquis'ytrouvaitl'abandonne.Or,ilne
sauraitl'abandonnersanss'installerdansunautresystme:celuici,quiestalorsen
repos,auraunEspaceetunTempsnettementdistinctscommelesntres.Desorte
qu'unEspacequiingurgiteduTemps,unTempsquiabsorbesontourdel'Espace,
sontunTempsouunEspacetoujoursvirtuelsetsimplementpenss,jamaisactuelset
raliss. Il est vrai que la conception de cet EspaceTemps agira alors sur la
perceptiondel'EspaceetduTempsactuels.traversleTempsetl'Espacequenous
avonstoujoursconnusdistincts,etparlmmeamorphes,nousapercevrons,comme
partransparence,unorganismed'EspaceTempsarticul.Lanotationmathmatique
de ces articulations, effectue sur le virtuel et porte son plus haut degr de
gnralit,nousdonnerasurlerelunepriseinattendue.Nousauronsentrelesmains
unmoyend'investigationpuissant,unprincipederecherchedontonpeutprdire,ds
1C'estcequenousexprimionssousuneautreforme(p.57etsuiv.)quandnousdisionsquelascience
n'aaucunmoyendedistinguerentreletempssedroulantetletempsdroul.Ellelespatialisepar
celaseulqu'ellelemesure.
aujourd'hui, que l'esprit humain n'y renoncera pas, lors mme que l'exprience
imposeraitunenouvelleformelathoriedelaRelativit.
Pour montrer comment Temps et Espace ne commencent s'entrelacer qu'au
momentoilsdeviennentl'unetl'autrefictifs,revenonsnotresystmeS'etnotre
observateurqui,placeffectivementenS',setransporteparlapensedansunautre
systmeS,l'immobilisetsupposealorsS' animdetouteslesvitessespossibles.
Nous voulons savoir ce que signifie plus spcialement, dans la thorie de la
Relativit, l'entrelacement de l'Espace avec le Temps considr comme une
dimensionadditionnelle.Nousnechangeronsrienaursultat,etnoussimplifierons
notreexposition,ensupposantquel'espacedessystmesSetS' estrduitune
dimensionunique,unelignedroite,etquel'observateurenS',ayantuneforme
vermiculaire,habiteuneportiondecetteligne.Aufond,nousnefaisonsquenous
replacer dans les conditions o nous nous mettions tout l'heure (p. 141). Nous
disionsquenotreobservateur,tantqu'ilmaintientsapenseenS'oilest,constate
purementetsimplementlapersistancedelalongueurA'B'dsigneparl.Mais,ds
quesapensesetransporteenS,iloubliel'invariabilitconstateetconcrtedela
longueurA'B' oudesoncarr l;ilneselareprsenteplus quesousuneforme
abstraite comme l'invariance d'une diffrence entre deux carrs L22 et c2T2, qui
l
2
1- v 2
c , et T l'intervalle de
seraient seuls donns (en appelant L l'espace allong
1 . lv
2 c2
1- v 2
c
temps
quiestvenus'intercalerentrelesdeuxvnementsA'etB'perus
l'intrieurdusystmeS' commesimultans).NousquiconnaissonsdesEspaces
plus d'une dimension, nous n'avons pas de peine traduire gomtriquement la
diffrence entre ces deux conceptions; car dans l'Espace deux dimensions qui
entourepournouslaligneA'B'nousn'avonsqu'leversurellelaperpendiculaire
B'C'galecT,etnousremarquonstoutdesuitequel'observateurrelenS'peroit
rellement comme invariable le ct A'B' du triangle rectangle, tandis que
l'observateurfictifenSn'aperoit(oupluttneconoit)directementquel'autrect
B'C'etl'hypotnuseA'C'decetriangle:laligneA'B'neseraitplusalorspourlui
qu'un trac mental par lequel il complte le triangle, une expression figure de
A' C' 2 B'C' 2 .Maintenant,supposonsqu'uncoupdebaguettemagiqueplacenotre
observateur, rel en S' et fictif en S, dans les conditions o nous sommes nous
mmes,etluifassepercevoirouconcevoirunEspaceplusd'unedimension.Entant
qu'observateurrelenS',ilapercevralalignedroiteA'B':c'estdurel.Entantque
physicienfictifenS,ilapercevraonconcevralalignebriseA'C'B':cen'estquedu
virtuel;c'estlalignedroiteA'B'apparaissant,allongeetddouble,danslemiroir
dumouvement.Or,lalignedroiteA'B'estEspace.MaislalignebriseA'C'B'est
EspaceetTemps;etilenseraitainsid'uneinfinitd'autreslignesbrisesA'D'B',
A'E'B',...,etc.,correspondantdesvitessesdiffrentesdusystmeS',tandisquela
droiteA'B'resteEspace.Ceslignesbrisesd'EspaceTemps,simplementvirtuelles,
sortentdelalignedroited'Espaceparleseulfaitdumouvementquel'espritimprime
ausystme.EllessonttoutessoumisescetteloiquelecarrdeleurpartieEspace,
diminuducarrdeleurpartieTemps(onestconvenudeprendrepourunitde
tempslavitessedelalumire)donneunrestegalaucarrinvariabledelaligne
droiteA'B',cellecilignedepurEspace,maisrelle.Ainsi,nousvoyonsexactement
lerapportdel'amalgameEspaceTempsl'EspaceetauTempsdistincts,qu'onavait
toujourslaisssicictectelorsmmequ'onfaisaitduTemps,enlespatialisant,
unedimensionadditionnelled'Espace.Cerapportdevienttoutfaitfrappantdansle
casparticulierquenousavonschoisidessein,celuiolaligneA'B',perueparun
observateurplacenS',jointl'unl'autredeuxvnementsA'etB'donnsdansce
systmecommesimultans.Ici,TempsetEspacesontsibiendistinctsqueleTemps
s'clipse,nelaissantquedel'Espace:unespaceA'B',voiltoutcequiestconstat,
voillerel.Maiscetteralitpeuttrereconstituevirtuellementparunamalgame
d'EspacevirtueletdeTempsvirtuel,cetEspaceetceTempss'allongeantmesure
quecrotlavitessevirtuelleimprimeausystmeparl'observateurquis'endtache
idalement. Nous obtenons ainsi une infinit d'amalgames d'Espace et de Temps
simplementpenss,tousquivalentsl'Espacepuretsimple,peruetrel.
Mais l'essencedelathoriedelaRelativitestdemettresurlemmerangla
visionrelleetlesvisionsvirtuelles.Lerelneseraitqu'uncasparticulierduvirtuel.
EntrelaperceptiondelalignedroiteA'B'l'intrieurdusystmeS',etlaconception
delalignebriseA'C'B'quandonsesupposel'intrieurdusystmeS,iln'yaurait
pasunediffrencedenature.LalignedroiteA'B' seraitunelignebrisecomme
A'C'B'avecunsegmentcommeC'B'nul,lavaleurzroaffecteiciparc2T2tant
une valeur comme les autres. Mathmaticien et physicien ont certes le droit de
s'exprimerainsi.Maislephilosophe,quidoitdistinguerlereldusymbolique,parlera
autrement.Ilsecontenteradedcrirecequivientdesepasser.Ilyaunelongueur
perue,relle,A'B'.Etsil'onconvientdenesedonnerqu'elle,enprenantA'etB'
commeinstantansetsimultans,ilyasimplement,parhypothse,cettelongueur
d'EspaceplusunnantdeTemps.Maisunmouvementimprimparlapenseau
2
systmefaitquel'EspaceprimitivementconsidrparatrasegonflerdeTemps: l
2
deviendraL2 c'estdire l + c2T2.Ilfaudraalorsquelenouvelespacedgorgedu

2
temps,queL2soitdiminudec2T2pourquel'onretrouve l .
Noussommesainsiramensnosconclusionsantrieures.Onnousmontraitque
deuxvnements,simultanspourlepersonnagequilesobservel'intrieurdeson
systme,seraientsuccessifspourceluiquisereprsenterait,dudehors,lesystmeen
mouvement.Nousl'accordions,maisnousfaisionsremarquerquel'intervalleentreles
deuxvnementsdevenussuccessifsauraitbeaus'appelerdutemps,ilnepourrait
conteniraucunvnement:c'est,disionsnous,dunantdilat.Icinousassistons
ladilatation.Pourl'observateurenS',ladistanceentreA'etB'taitunelongueur
2
d'espace l accrued'unzrodetemps.Quandlaralit l devientlavirtualitL2 le
zrodetempsrels'panouitenuntempsvirtuelc2T2.Maiscetintervalledetemps
virtueln'estquelenantdetempsprimitif,produisantjenesaisqueleffetd'optique
danslemiroirdumouvement.Lapensenesauraitylogerunvnement,sicourtft
il,pasplusqu'onnepousseraitunmeubledanslesalonaperuaufondd'uneglace.
Maisnousavonsenvisaguncasparticulier,celuiolesvnementsenA'etB'
sontaperus,l'intrieurdusystmeS',commesimultans.Ilnousaparuquec'tait
lemeilleurmoyend'analyserl'oprationparlaquellel'Espaces'additionneauTemps
etleTempsl'EspacedanslathoriedelaRelativit.Prenonsmaintenantlecasplus
gnral o les vnements A' et B' se passent des moments diffrents pour
l'observateurenS'.Nousrevenonsnotrepremirenotation:nousappellerons t'1 le
tempsdel'vnementA'et t'2 celuidel'vnementB';nousdsigneronspar x'2x'1 la
distancedeA'B'dansl'Espace, x'1 et x'2 tantlesdistancesrespectivesdeA'etde
B'unpointorigineO'.Poursimplifierleschoses,noussupposonsencorel'Espace
rduit une seule dimension. Mais nous nous demanderons cette fois comment
l'observateurintrieurS',constatantdanscesystmeetlaconstancedelalongueur
d'Espace x'2x'1 etcelledelalongueurdeTemps t'2 t'1 pourtouteslesvitessesdont
onpourraitsupposerlesystmeanim,sereprsenteraitcetteconstanceenseplaant
2
parlapensedansunsystmeimmobileS.Noussavons1que (x'2x'1) devraitpour
celas'tredilaten
1 [(x'2-x'1) +v (t'2 -t'1)]2
2
1- v 2
c
quantitquisurpasse(x2'x1')de
1
2 v 2
2
2
2
1-v 2 c 2 (x'2 x'1) v (t'2t'1) 2v(x'2 x'1)(t'2t'1)

c
Iciencoreuntemps,commeonvoit,seraitvenugonflerunespace.
Mais, son tour, un espace s'est surajout un temps, car ce qui tait pri
2
mitivement (t'2 t'1) estdevenu2
1VoirlesiximeparagraphesetsuivantsduchapitreVI.
2VoirleseptimeparagraphesetsuivantsduchapitreVI.
1 (21) (2 1)
2
2
1 2
quantitquisurpasse (t'2 t'1) de

2
1 v 2 (x'2 x'1)2 v 2 (t'2 t'1)2 2v (x'2 x'1) (t'2t'1)

2 2
c2
c2
1 v 2 c
c
Desortequelecarrdutempss'estaccrud'unequantitqui,multipliepar c,
donneraitl'accroissementducarrdel'espace.Nousvoyonsainsiseconstituersous
nosyeux,l'espaceramassantdutempsetletempsramassantdel'espace,l'invariance
2
2
2
deladiffrence (x'2x'1) c (t'2 t'1) pourtouteslesvitessesattribuesausystme.
Mais cet amalgame d'Espace et de Temps ne commence se produire, pour
l'observateurenS',qu'aumomentprcisosapensemetlesystmeenmouvement.
Etl'amalgamen'existequedanssapense.Cequiestrel,c'estdireobservou
observable,c'estl'EspaceetleTempsdistinctsauxquelsilaaffairedanssonsystme.
Ilpeutlesassocierdansuncontinuquatredimensions:c'estcequenousfaisons
tous, plus ou moins confusment, quand nous spatialisons le temps, et nous le
spatialisons ds que nous le mesurons. Mais Espace et Temps restent alors
sparment invariants. Ils ne s'amalgameront ensemble ou, plus prcisment,
2
2
2
l'invariance ne sera transfre la diffrence (x'2x'1) c (t'2 t'1) que pour nos
observateurs fantasmatiques. L'observateur rel laissera faire, car il est bien
tranquille:commechacundesesdeuxtermes x'2x'1 et t'2 t'1 longueurd'espaceet
intervalle de temps, est invariable, quel que soit le point d'o il les considre
l'intrieurdesonsystme,illesabandonnel'observateurfantasmatiquepourque
celuici les fasse entrer comme il voudra dans l'expression de son invariant; par
avanceiladoptecetteexpression,paravanceilsaitqu'elleconviendrasonsystme
tel qu'il l'envisage luimme, car une relation entre termes constants est nces
sairementconstante.Etilyaurabeaucoupgagn,carl'expressionqu'onluiapporte
estcelled'unevritphysiquenouvelle:elleindiquecommentlatransmissionde
lalumiresecomportevisvisdelatranslationdescorps.
Maisellelerenseignesurlerapportdecettetransmissioncettetranslation,elle
neluiditriendenouveausurl'EspaceetleTemps:ceuxcirestentcequ'ilstaient,
distinctsl'undel'autre,incapablesdesemlerautrementqueparl'effetd'unefiction
mathmatiquedestinesymboliserunevritphysique.CarcetEspaceetceTemps
quis'entrepntrentnesontl'EspaceetleTempsd'aucunphysicienrelouconu
commetel.Lephysicienrelprendsesmesuresdanslesystmeoilsetrouve,et
qu'il immobilise en l'adoptant comme systme de rfrence: Temps et Espace y
restentdistincts,impntrablesl'unl'autre.EspaceetTempsnesepntrentque
danslessystmesenmouvementolephysicienreln'estpas,on'habitentquedes
physiciensparluiimagins,imaginspourleplusgrandbiendelascience.Mais
ces physiciens ne sont pas imagins comme rels ou comme pouvant l'tre: les
supposerrels,leurattribueruneconscience,seraitrigerleursystmeensystmede
rfrence,setransporterlbassoimmeetseconfondreaveceux,detoutemanire
dclarerqueleurTempsetleurEspaceontcessdesecompntrer.
Nous revenons ainsi par un long dtour notre point de dpart. De l'Espace
convertibleenTempsetduTempsreconvertibleenEspacenousrptonssimplement
cequenousavionsditdelapluralitdesTemps,delasuccessionetdelasimultanit
tenuespourinterchangeables.Etc'esttoutnaturel,puisqu'ils'agitdelammechose
2
2
2
2 2
dans les deux cas. L'invariance de dx dy dz c dt rsulte immdiatement des
quations de Lorentz. Et l'EspaceTemps de Minkowski et d'Einstein ne fait que
symboliser cette invariance, comme l'hypothse de Temps multiples et de
simultanitsconvertiblesensuccessionsnefaitquetraduirecesquations.
Remarque finale
Le Temps de la Relativit restreinte et
lEspace de la Relativit gnralise
Nousvoiciautermedenotretude.ElledevaitportersurleTempsetsurles
paradoxes,concernantleTemps,qu'onassocied'ordinairelathoriedelaRelativit.
Elle s'en tiendra donc la Relativit restreinte. Restonsnous pour cela dans
l'abstrait?Noncertes,etnousn'aurionsriend'essentielajoutersurleTempssinous
introduisionsdanslaralitsimplifiedontnousnoussommesoccupjusqu'iciun
champdegravitation.D'aprslathoriedelaRelativitgnralise,eneffet,onne
peutplus,dansunchampdegravitation,dfinirlasynchronisationdeshorlogesni
affirmerquelavitessedelalumiresoitconstante.Parsuite,entouterigueur,la
dfinitionoptiquedutempss'vanouit.Dsqu'onvoudraalorsdonnerunsensla
coordonne temps, on se placera ncessairement dans les conditions de la
Relativitrestreinte,enallantaubesoinleschercherl'infini.
chaqueinstant,ununiversdeRelativitrestreinteesttangentl'Universdela
Relativit gnralise. D'autre part, on n'a jamais considrer de vitesses
comparablescelledelalumire,nidechampsdegravitationquisoientintensesen
proportion.Onpeutdoncengnral,avecuneapproximationsuffisante,emprunterla
notionduTempslaRelativitrestreinteetlaconservertellequ'elleest.Encesens,
le Temps relve de la Relativit restreinte, comme l'Espace de la Relativit
gnralise.
Ils'enfautpourtantqueleTempsdelaRelativitrestreinteetl'Espacedela
Relativitgnraliseaientlemmedegrderalit.Unetudeapprofondiedece
point serait singulirement instructive pour le philosophe. Elle confirmerait la
distinction radicale de nature que nous tablissions jadis entre le Temps rel et
l'Espacepur,indmentconsidrscommeanaloguesparlaphilosophietraditionnelle.
Etpeuttreneseraitellepassansintrtpourlephysicien.Ellervleraitquela
thoriede laRelativit restreinteet celledela Relativitgnralise nesontpas
animesexactementdummeespritetn'ontpastoutfaitlammesignification.La
premireestd'ailleurssortied'uneffortcollectif,tandisquelaseconderefltelegnie
propre d'Einstein. Cellel nous apporte surtout une formule nouvelle pour des
rsultatsdjacquis;elleestbien,ausenspropredumot,unethorie,unmodede
reprsentation. Celleci est essentiellement une mthode d'investigation, un
instrumentdedcouverte.Maisnousn'avonspasinstituerunecomparaisonentre
elles.DisonsseulementdeuxmotsdeladiffrenceentreleTempsdel'uneetl'Espace
del'autre.Ceserarevenirsuruneidemaintesfoisexprimeaucoursduprsent
essai.
QuandlephysiciendelaRelativitgnralisedterminelastructuredel'Espace,
ilparled'unEspaceoilesteffectivementplac.Toutcequ'ilavance,illevrifierait
avecdesinstrumentsdemesureappropris.LaportiondEspacedontildfinitla
courburepeuttreaussiloignequ'onvoudra:thoriquementils'ytransporterait,
thoriquementilnousferaitassisterlavrificationdesaformule.Bref,l'Espacede
la Relativit gnralise prsente des particularits qui ne sont pas simplement
conues,quiseraientaussibienperues.Ellesconcernentlesystmeohabitele
physicien.
Maislesparticularitsdetemps etnotammentlapluralitdesTemps,dansla
thoriedelaRelativitrestreinte,n'chappentpasseulementenfaitl'observationdu
physicienquilespose:ellessontinvrifiablesendroit.Tandisquel'Espacedela
RelativitgnraliseestunEspaceol'onest,lesTempsdelaRelativitrestreinte
sontdfinisdemaniretretous,saufunseul,desTempsol'onn'estpas.Onne
pourraitpasytre,caronapporteavecsoi,partoutol'onva,unTempsquichasse
les autres, comme l'claircie attache au promeneur fait reculer chaque pas le
brouillard.Onneseconoitmmepascommeytant,carsetransporterparlapense
dansundesTempsdilatsseraitadopterlesystmeauquelilappartient,enfaireson
systmederfrence:aussittceTempssecontracterait,etredeviendraitleTemps
qu'onvitl'intrieurd'unsystme,leTempsquenousn'avonsaucuneraisondene
pascroirelemmedanstouslessystmes.
LesTempsdilatsetdisloqussontdoncdesTempsauxiliaires,intercalsparla
penseduphysicienentrelepointdedpartducalcul,quiestleTempsrel,etle
point d'arrive, quiestce mme Temps relencore.Dans celuicil'ona pris les
mesuressurlesquellesonopre;celuicis'appliquentlesrsultatsdel'opration.
Lesautressontdesintermdiairesentrel'noncetlasolutionduproblme.
Lephysicienlesmettoussurlemmeplan,lesappelledummenom,lestraite
delammemanire.Etilaraison.ToussonteneffetdesmesuresdeTemps;et
commelamesured'unechoseest,auxyeuxdelaphysique,cettechosemme,tous
doivent tre pour le physicien du Temps. Mais dans un seul d'entre eux nous
pensons l'avoir dmontr il y a succession. Un seul d'entre eux dure, par
consquent;lesautresnedurentpas.Tandisqueceluilestuntempsadosssans
doutelalongueurquilemesure,maisdistinctd'elle,lesautresnesontquedes
longueurs. Plus prcisment, celuil est la fois un Temps et une ligne de
lumire;lesautresnesontquedeslignesdelumire.Maiscommecesdernires
lignesnaissentd'unallongementdelapremire,etcommelapremiretaitcolle
contreduTemps,ondirad'ellesquecesontdes Tempsallongs.Deltous les
Temps,ennombreindfini,delaRelativitrestreinte.Leurpluralit,loind'exclure
l'unitduTempsrel,laprsuppose.
LeparadoxecommencequandonaffirmequetouscesTempssontdesralits,
c'estdiredeschosesqu'onperoitouqu'onpourraitpercevoir,qu'onvitonqu'on
pourraitvivre.Onavaitimplicitementadmislecontrairepourtoussaufunseul
quandonavaitidentifileTempsaveclalignedelumire.Telleestlacontradiction
que notreesprit devine, quandilne l'aperoitpas clairement.Elle n'est d'ailleurs
attribuableaucunphysicienentantquephysicien:ellenesurgiraquedansune
physiquequis'rigeraitenmtaphysique.cettecontradictionnotreespritnepeut
passefaire.Onaeutortd'attribuersarsistanceunprjugdesenscommun.Les
prjugss'vanouissentoutoutaumoinss'affaiblissentlarflexion.Mais,dansle
cas actuel, la rflexion affermit notre conviction et finit mme par la rendre
inbranlable,parcequ'ellenousrvledanslesTempsdelaRelativitrestreinteun
seuld'entreeuxexceptdesTempssansdure,odesvnementsnesauraientse
succder,nideschosessubsister,nidestresvieillir.
Vieillissement et dure appartiennent l'ordre de la qualit. Aucun effort

d'analysenelesrsoudraenquantitpure.Lachoseresteicidistinctedesamesure,
laquelleported'ailleurssurunEspacereprsentatifduTempspluttquesurleTemps
luimme.Maisilenesttoutautrementdel'Espace.Samesurepuisesonessence.
Cettefoislesparticularitsdcouvertesetdfiniesparlaphysiqueappartiennentla
choseetnonplusunevuedel'espritsurelle.Disonsmieux:ellessontlaralit
mme;lachoseestcettefoisrelation.Descartesramenaitlamatireconsidre
dansl'instantl'tendue:laphysique,sesyeux,atteignaitlereldanslamesure
oelletaitgomtrique.UnetudedelaRelativitgnralise,paralllecelleque
nous avons faite de la Relativit restreinte, montrerait que la rduction de la
gravitation l'inertie a justement t une limination des concepts tout faits qui,
s'interposantentrelephysicienetsonobjet,entrel'espritetlesrelationsconstitutives
delachose,empchaienticilaphysiqued'tregomtrie.Decect,Einsteinestle
continuateurdeDescartes.
Appendices de
la deuxime dition
Appendice I
Le voyage en boulet
Nousl'avonsdit,maisnousnesaurionstroplerpter:leralentissementdes
horlogesparleurdplacement,danslathoriedelaRelativit,esttoutjusteaussirel
que le rapetissement des objets par la distance. Le rapetissement des objets qui
s'loignentestunmoyen,pourl'il,denoterleurloignement.Leralentissementde
l'horlogequisedplaceestunmoyen,pourlathoriedelaRelativit,denoterle
dplacement:ceralentissementmesureenquelquesorteladistance,dansl'chelle
desvitesses,entrelavitessedusystmemobileauquell'horlogeestattacheetla
vitesse,supposenulle,dusystmederfrencequiestimmobilepardfinition;c'est
un effet de perspective. De mme qu'en nous transportant l'objet loign nous
l'apercevonsenvraiegrandeuretvoyonsalorsrapetissl'objetquenousvenonsde
quitter,ainsilephysicien,passantdesystmeensystme,trouveratoujourslemme
Temps rel dans les systmes o il se sera install et qu'il aura par l mme
immobiliss,maisdevratoujours,selonlaperspectivedelaRelativit,attribuerdes
Tempsplusoumoinsralentisauxsystmesqu'ilauraquitts,etqu'ilauraparl
mmemobiliss avecdes vitesses plus oumoins considrables.Maintenant, sije
raisonnaissurunpersonnagedistant,rduitparladistancel'tatdenain,commesur
unnainvritable,c'estdirecommesuruntrequiseraitnainetsecomporteraiten
nainloilest,j'aboutiraisdesparadoxesoudescontradictions:entantquenain,
il est fantasmatique , la diminution de sa taille n'tant que la notation de sa
distance.Nonmoinsparadoxalesserontlesconsquencessij'rigeenhorlogerelle,
marquantcetteheurepourunobservateurrel,l'horlogetoutidale,fantasmatique,
qui donne en perspective de Relativit l'heure du systme en mouvement. Mes
personnages distants sont bien rels, mais, en tant que rels, ils conservent leur
grandeur:c'estcommenains qu'ils sontfantasmatiques.Ainsileshorlogesquise
dplacentparrapportmoi,immobile,sontbiendeshorlogesrelles;mais,entant
querelles,ellesmarchentcommelesmiennesetmarquentlammeheurequeles
miennes:c'estentantquemarchantpluslentementetmarquantuneheurediffrente
qu'ellesdeviennentfantasmatiques,commelespersonnagesdgnrsennains.
SupposezquePierreetPaul,l'unetl'autredetaillenormale,causentensemble.
Pierreresteoilest,ctdemoi;jelevoisetilsevoitluimmeenvraiegrandeur.
MaisPauls'loigneetprend,auxyeuxdePierreetauxmiens,ladimensiond'unnain.
Simaintenant,allantmepromener,jepensePierrecommeunhommedetaille
normaleetPaulcommeunnain,sijelaissePaull'tatdenainquandjemele
figure revenu auprs de Pierre et reprenant sa conversation avec Pierre,
ncessairementj'aboutiraidesabsurditsoudesparadoxes:jen'aipasledroitde
mettreenrapportPierredemeurnormaletPauldevenunain,desupposerquecelui
cipuissecauseravecceluil,levoir,l'entendre,accomplirn'importequelacte,car
Paul,entantquenain,n'estqu'unereprsentation,uneimage,unfantme.Pourtant
c'est exactement ce que faisaient et le partisan et l'adversaire de la thorie de la
Relativitdansladiscussionquis'engageaauCollgedeFrance,enavril1922,sur
les consquences de la Relativit restreinte2. Le premier s'attachait seulement
tablirlaparfaitecohrencemathmatiquedelathorie,maisilconservaitalorsle
paradoxedeTempsmultiplesetrels,commesil'onetditquePaul,revenuauprs
dePierre,setrouvaittransformennain.Lesecondnevoulaitprobablementpasdu
paradoxe,maisiln'auraitpul'carterqu'enmontrantdansPierreuntrereletdans
Pauldevenunainunpurfantmec'estdireenfaisantunedistinctionquinerelve
plusdelaphysiquemathmatique,maisdelaphilosophie.Restantaucontrairesurle
terraindesescontradicteurs,ilnepouvaitqueleurfourniruneoccasionderenforcer
2NousfaisonsallusionuneobjectionprsenteparM.PainlevcontrelathoriedelaRelativit.
leurpositionetdeconfirmerleparadoxe.Lavritestqueleparadoxetombe,quand
onfaitladistinctionquis'impose.LathoriedelaRelativitdemeureintacte,avec
unemultiplicitindfiniedeTempsfictifsetunseulTempsrel.
Telleestjustementnotreargumentation.Qu'onaiteuquelquepeinelasaisir,et
qu'ilnesoitpastoujoursfacile,mmeauphysicienrelativiste,dephilosopheren
termesdeRelativit,c'estcequiressortd'unelettre,fortintressante,quinousfut
adresse par un physicien des plus distingus. Comme d'autres lecteurs ont pu
rencontrer la mme difficult, et que nul, assurment, ne l'aura formule d'une
manireplusclaire,nousallonscitercettelettredanscequ'ellead'essentiel.Nous
reproduironsensuitenotrerponse.
SoitABlatrajectoiredubouletdessinedanslesystmeTerre.Partid'unpointde
laTerreA,pointenlequelvaresterPierre,lebouletquiemportePaulsedirigeversB
avecunevitessev;arrivenB,cebouletrebonditetrevient,aveclavitessev,au
pointA.PierreetPaulseretrouvent,comparentleursmesures,et changentleurs
impressions.Jedisqu'ilsnesontpasd'accordsurladureduvoyagesiPierreaffirme
quePaulestrestabsentuntempsdtermin,qu'ilamesurenA,Paulluirpondra
qu'ilestbiencertaind'trerestmoinslongtempsenvoyage,parcequ'ilaluimme
mesurladuredesonvoyageavecuneunitdetempsdfiniedelammemanire,
etl'atrouvepluscourte.Ilsaurontraisontousdeux.
JesupposequelatrajectoireABsoitjalonnepardeshorlogesidentiquesentre
elles,entranesaveclaTerre,doncappartenantausystmeTerre,etsynchronises
parsignauxlumineux.Aucoursdesonvoyage,Paulpeutlirel'heuremarquepar
celledeceshorlogesauprsdelaquelleilpasse,etcomparercetteheurel'heure
marqueparunehorloge,identiqueauxautres,qu'ilaemportedanssonboulet.
Vousvoyezdsprsentcommentj'orientelaquestion:ils'agitdecomparer
directementdeshorlogesvoisines,deconstaterdesvnementsvoisins,d'observer
unesimultanitd'indicationsd'horlogesaummelieu.Nousnenousgaronspasen
dehorsdelaconceptionpsychologiquedelasimultanit,car,suivantvotrepropre
expression, un vnement E s'accomplissant ct de l'horloge H est donn en
simultanit avec une indication de l'horloge H dans le sens que le psychologue
attribueaumotsimultanit.l'vnementdpartduboulet,l'horlogedePierre
marque0h,celledePaulmarqueaussi0h.Jesuppose,bienentendu,queleboulet
atteintinstantanmentsavitesse.VoildonclebouletquiconstitueunsystmeS'en
mouvementrectiligneetuniformeparrapportausystmeTerre,avecunevitessev.Je
2
1 v 2
c est
prends,pourfixerlesides v=259807km/sec,desortequelefacteur
1
gal 2
Jesupposequ'auboutd'uneheure,marqueparl'horlogeduboulet,celuicipasse
aumilieuMdeladistanceAB.Paullitl'heurelafoissursonhorloge(1h)etsur
l'horlogedusystmeTerreplaceenM.Quelleheureliratilsurcettedernire?Une
desformulesdeLorentzdonnelarponse.
Nous savons que les formules de Lorentz donnent les relations qui lient les
coordonnesd'espaceetdetempsmesuresparPierreauxcoordonnesd'espaceetde
tempsmesuresparPaul,pourunmmevnement.Icil'vnementestlarencontre
dubouletetdel'horlogedusystmeTerreplaceenM;sescoordonnessont,dansle
systmeS'duboulet,x'=0,t'=1h;laformule
t
1 t' v x'
2
c2
1 v 2
c
puisque 1 2
2
1 v2
donne t 2 t
L'horlogedupointMmarquedonc2h.
Paulconstatedoncquel'horlogedusystmeTerredevantlaquelleilpasseesten
avanced'uneheuresurlasienne;bienentendu,iln'apasdonnerdecoupdepouce
sonhorloge;ilenregistreledsaccord.Poursuivantsonvoyage,ilconstatequela
diffrencedesheuresentresonhorlogeetleshorlogesqu'ilrencontresuccessivement
crotproportionnellementautempsmarquparsonhorloge,sibienqu'enarrivanten
Bsonhorlogemarque2h;maisl'horlogedusystmeTerreplaceenBmarque4h.
ArrivenB,lebouletestrenvoysuivantBAaveclavitesse v.Ici, ilya
changementdesystmederfrence.Paulquittebrusquementlesystmeanimdela
vitesse+vparrapportlaTerreetpassedanslesystmedevitessev.Toutest
recommencerpourlevoyagederetour.Imaginonsqu'automatiquementl'horlogedu
bouletetcelledeBsoientremisesauzro,etquelesautreshorlogeslieslaTerre
se trouvent synchronises avec celle de B. Nous pouvons recommencer le
raisonnementprcdent:auboutd'uneheuredevoyage,marqueparl'horlogede
Paul,celuiciconstateraenrepassantenMquesonhorlogemarque1h,alorsque
l'horlogelielaTerremarque2h....etc.
Maisquoibonsupposerqueleshorlogesonttremisesauzro?Iltaitinutile
d'ytoucher.Noussavonsqu'ilyaundcalageinitialdontilfauttenircompte;ce
dcalageestde2hpourl'horlogedubouletetde4hpourleshorlogesdusystme
Terre;cesontdesconstantesajouterauxheuresquiseraientmarquessitoutesles
horlogesavaienttramenesauzro.Ainsi,sil'onn'apastouchauxhorloges,
lorsquelebouletrepasseenM,l'horlogedePaulmarque1+2=3h,celledupointM
marque2+4=6h.Enfin,auretourenA,l'horlogedePaulaenregistr2+2=4h,
celledePierre4+4=8h.
Voillersultat!PourPierre,restenAsurlaTerre,cesontbien8heuresquise
sontcoulesentreledpartetleretourdePaul.Maissil'ons'adressePaulvivant
etconscient,ildiraquesonhorlogemarquait0haudpartetmarque4hauretour,
qu'elleaenregistrunedurede4h,etqu'ilestbienrest,nonpas3h,mais4hen
voyage.
Telleestl'objection.Ilestimpossible,commenousledisions,delaprsenteren
termes plus nets. C'est pourquoi nous l'avons reproduite telle qu'elle nous tait
adresse,aulieudelaformulernotremanireetdenousl'adressernousmme.
Voicialorsnotrerponse:
Ilyad'aborddeuxremarquesimportantesfaire.
1 Si l'on se place en dehors de la thorie de la Relativit, on conoit un
mouvementabsoluet,parlmme,uneimmobilitabsolue;ilyauradansl'univers
dessystmesrellementimmobiles.Mais,sil'onposequetoutmouvementestrelatif,
quedevientl'immobilit?Ceseral'tatdusystmederfrence,jeveuxdiredu
systmeolephysiciensesupposeplac,l'intrieurduquelilsevoitprenantdes
mesuresetauquelilrapportetouslespointsdel'univers.Onnepeutpassedplacer
parrapportsoimme;etparconsquentlephysicien,constructeurdelaScience,
estimmobilepardfinitionsil'onacceptelathoriedelaRelativit.Sansdouteil
arriveauphysicienrelativiste,commetoutautrephysicien,demettreenmouvement
lesystmederfrenceoils'taitd'abordinstall;maisalors,bongrmalgr,
consciemment ou inconsciemment, il en adopte un autre, ne ftce que pour un
instant;illocalisesapersonnalitrelledanscenouveausystme,quidevientainsi
immobile par dfinition; et ce n'est plus alors qu'une image de luimme qu'il
aperoitparlapensedanscequitaittoutl'heure,danscequivaredevenir
l'instant,sonsystmederfrence.
2Sil'onseplaceendehorsdelathoriedelaRelativit,onconoittrsbien
unpersonnagePierreabsolumentimmobileaupointA,ctd'uncanonabsolument
immobile;onconoitaussiunpersonnagePaul,intrieurunbouletquiestlanc
loindePierre,semouvantenlignedroited'unmouvementuniformeabsoluversle
point B et revenant ensuite, en ligne droite et d'un mouvement uniforme absolu
encore,aupointA.Mais,dupointdevuedelathoriedelaRelativit,iln'yaplusde
mouvementabsolu,nid'immobilitabsolue.Lapremiredesdeuxphasesquenous
venonsdedcriredeviendradoncsimplementuncartcroissantentrePierreetPaul,
etlasecondeuncartdcroissant.Nouspourronsparconsquentdire,volont,que
Paul s'loigne et puis se rapproche de Pierre, ou que Pierre s'loigne et puis se
rapprochedePaul.SijesuisavecPierre,lequels'adopteluimmecommesystmede
rfrence,c'estPierrequiestimmobileetj'interprtel'largissementgradueldel'cart
endisantquelebouletquittelecanon,lertrcissementgraduelendisantquele
bouletyrevient.SijesuisavecPaul,s'adoptantluimmealorscommesystmede
rfrence,j'interprtelargissementetrtrcissementendisantquec'estPierre,avec
lecanonetlaTerre,quiquittePauletquirevientensuite Paul.Lasymtrieest
parfaite1:nousavonsaffaire,ensomme,deuxsystmesSetS'queriennenous
empchedesupposeridentiques;etl'onvoitquelasituationdePierreetcellede
Paul,seprenantrespectivementchacunpoursystmederfrenceetparlmme
s'immobilisant,sontinterchangeables.
J'arrivealorsaupointessentiel.
Si l'on se place en dehors de la thorie de la Relativit, il n'y a aucun
inconvnients'exprimercommetoutlemonde,direquePierreetPaulexistenten
mmetempscommetresconscients,voirecommephysiciens,l'untantabsolument
immobileetl'autreabsolumentenmouvement.Mais,dupointdevuedelathoriede
laRelativit,l'immobilitdpendd'unlibredcret:estimmobilelesystmeol'onse
placeparlapense.Lestdonc,parhypothse,unphysicienvivantetconscient.
Bref,Pierreestunphysicien,untrevivantetconscient.MaisPaul?Sijelelaisse
vivantetconscient,plusforteraisonsijefaisdeluiunphysiciencommePierre,par
lmmejesupposequ'ilseprendluimmecommesystmederfrence,parl
mmejel'immobilise.Or,PierreetPaulnepeuventpastrel'unetl'autreimmobiles
lafois,puisqu'ilyaentreeux,parhypothse,cartcontinuellementgrandissant
d'abord,etensuitecontinuellementdcroissant.Ilfautdoncquejechoisisse;et,par
lefait,j'aichoisi,puisquej'aiditquec'taitPaulquitaitlanctraversl'espaceet
que,parlmme,j'aiimmobilislesystmedePierreensystmederfrence2.Mais
alors,Paulestbienuntrevivantetconscientl'instantoilquittePierre;ilestbien
encoreuntrevivantetconscientl'instantoilrevientPierre;(ilresteraitmme
untrevivantetconscientdansl'intervallesil'onconvenait,pendantcetintervalle,de
laisserdecttouteconsidrationdemesureetplusspcialementtoutephysique
relativiste);maispourPierrephysicien,prenantdesmesuresetraisonnantsurdes
mesures,acceptantles loisdelaperspectivephysicomathmatique,Paulunefois
1Elleestparfaite,nouslerptons,entrePierrerfrantetPaulrfrant,commeentrePierrerfret
Paulrfr.LerebroussementdechemindePaulnefaitrienl'affaire,puisquec'estaussibienPierre
quirebroussecheminsiPaulestrfrant.Nousmontreronsd'ailleursdirectement,danslesdeux
appendicessuivantslarciprocitdel'acclration.
2C'estvidemmentparextensionqu'ilestfaitusagedel'expressionsystmederfrencedansle
passagedelalettre,cidessuscite,oilestditquePaulrebroussantcheminchangedesystmede
rfrence.Paulestbien,tourtour,dansdessystmesquipourrontdevenirdessystmesde
rfrence;maisaucundesdeuxsystmes,pendantqu'ilestcenssemouvoir,n'estsystmede
rfrence.Voirl'appendiceIII,etenparticulierlaquatrimenotedelapage.
lancdansl'espacen'estplusqu'unereprsentationdel'esprit,uneimagecequej'ai
appelunfantmeouencoreunemarionnettevide.C'estcePaulenroute(ni
conscient,nivivant,rduitl'tatd'image)quiestdansunTempspluslentquecelui
dePierre.EnvaindoncPierre,attachausystmeimmobilequenousappelonsle
systmeTerre,voudraitilinterrogercePaull,aumomentoilvarentrerdansle
systme,sursesimpressionsdevoyage:cePaulln'arienconstatetn'apaseu
d'impressions, n'tant qu'une reprsentation de Pierre. Il s'vanouit d'ailleurs au
momentoiltouchelesystmedePierre.LePaulquiadesimpressionsestunPaul
quiavcudansl'intervalle,etlePaulquiavcudansl'intervalleestunPaulquitait
chaqueinstantinterchangeableavecPierre,quioccupaituntempsidentiquecelui
dePierreetquiavieillijusteautantquePierre.Toutcequelaphysiquenousdirades
constatationsdePaulenvoyagedevras'entendredesconstatationsquelephysicien
PierreattribuePaullorsqu'ilsefaitluimmerfrantetneconsidreplusPaulque
commerfr,constatationsquePierreestobligd'attribuerPauldumomentqu'il
cherche une reprsentation du monde qui soit indpendante de tout systme de
rfrence.LePaulquisortdubouletauretourduvoyage,etquifaitdenouveaupartie
alorsdusystmedePierre,estquelquechosecommeunpersonnagequisortirait,en
chairetenos,delatoileoiltaitreprsentenpeinture:c'taitlapeintureetnon
pasaupersonnage,c'taitPaulrfretnonpasPaulrfrant,ques'appliquaient
les raisonnements et les calculs de Pierre pendant que Paul tait en voyage. Le
personnagesuccdelapeinture,PaulrfrredevientPaulrfrantoucapablede
rfrer,dsqu'ilpassedumouvementl'immobilit.
Maisilfautquejeprcisedavantage,commevousl'avezfaitvousmme.Vous
2
1 - v2 = 12
c
supposezlebouletanimd'unevitessevtellequ'onait
SoientalorsAB
latrajectoiredubouletdessinedanslesystmeTerre,etMlemilieudeladroiteAB.
Jesuppose,ditesvous,qu'auboutd'uneheuremarqueparl'horlogeduboulet,
celuicipasseparlemilieuMdeladistanceAB.Paullitl'heure lafoissurson
horloge(1h)etsurl'horlogedusystmeTerreplaceenM.Quelleheureliratilsur
cettedernire,silesdeuxhorlogesmarquaient0haudpart?Unedesformulesde
Lorentzdonnelarponse:l'horlogedupointMmarque2h.
Jerponds:Paulestincapabledelirequoiquecesoit;car,entantquese
mouvant,selonvous,parrapportPierreimmobile,entantquerfrPierreque
vousavezsupposrfrant,iln'estplusqu'uneimagevide,unereprsentation.Pierre
seul devra tre trait dsormais en tre rel et conscient ( moins que vous
n'abandonniez le point de vue du physicien, qui est ici celui de la mesure, pour
reveniraupointdevuedusenscommunoudelasimpleperception).Ilnefautdonc
pas dire: Paul lit l'heure.... Il faut dire: Pierre, c'estdire le physicien, se
reprsentePaullisantl'heure....Et,naturellement,puisquePierreappliqueetdoit
appliquerlesformulesdeLorentz,ilsereprsenteraPaullisant1hsursonhorloge
mobileaumomento,danslareprsentationdePierre,cettehorlogepassedevant
l'horlogedusystmeimmobilequimarqueauxyeuxdePierre2h.Mais,medirez
vous,iln'enexistepasmoinsdanslesystmemobile,unehorlogemobilequimarque
unecertaineheureparellemme,indpendammentdetoutcequePierres'enpourra
reprsenter?Sansaucundoute.L'heuredecettehorlogerelleestprcismentcelle
qu'yliraitPauls'ilredevenaitrel,jeveuxdirevivantetconscient.Mais,cemoment
prcis,Paulseraitlephysicien;ilprendraitsonsystmepoursystmederfrenceet
l'immobiliserait.Sonhorlogemarqueraitdonc2h,exactementl'heurequemarquait
l'horlogedePierre.Jedisquemarquait,cardjl'horlogedePierrenemarque
plus2h;ellemarque1h,tantmaintenantl'horlogedePierrerfretnonplus
rfrant.
Jen'aipasbesoindepoursuivreleraisonnement.Toutcequevousditesdes
heuresluesparPaulsursonhorlogequandilarriveenB,puisquandilrevientenM,
etenfinquandilva,auretour,toucherAetrentrerl'instantmmedanslesystme
Terre,toutcelas'appliquenonpasPaulvivantetconscient,regardanteffectivement
sonhorlogemobile,maisunPaulquePierrephysiciensereprsenteregardantcette
horloge(etquelephysiciendoitd'ailleurssereprsenterainsi,etquelephysicienn'a
pasdistinguerdePaulvivantetconscient:cettedistinctionconcernelephilosophe).
C'estpourcePaulsimplementreprsentetrfrqu'ilseseracoul4heures(repr
sentes) pendant qu'il se sera coul 8 heures (vcues) pour Pierre. Mais Paul
conscient,etparconsquentrfrant,auravcu8heures,puisquec'est luiqu'il
faudraappliquertoutcequenousvenonsdediredePierre.
En somme, nous donnions dans cette rponse, une fois de plus, le sens des
formulesdeLorentz.Cesens,nousl'avonsdtermindebiendesmanires;nous
avonscherch,parbiendesmoyens,endonnerlavisionconcrte.Onpourraitaussi
bienl'tablirinabstractoenprenantladductionclassiquedecesformules1etenla
suivant pas pas. On reconnatrait que les formules de Lorentz expriment tout
simplementcequedoiventtrelesmesuresattribuesS'pourquelephysicienenS
voielephysicienimaginparluienS'trouverlammevitessequeluilalumire.
1EINSTEIN,LathoriedelaRelativitrestreinteetgnralise,trad.ROUVIRE,p.101107;Jean
BECQUEREL,LeprincipedeRelativitetlathoriedelagravitation,p.2932.
Appendice II
Rciprocit de l'acclration
Dansl'appendicequiprcde,commedansnotrequatrimechapitre,nousavons
dcomposlevoyagedubouletendeuxtrajetsdesensoppossquifussent,l'unet
l'autre, des translations uniformes. Il tait inutile de soulever les difficults qui
s'attachent,ouquisemblents'attacher,l'ided'acclration:nousn'avonsjamais,au
cours du livre, affirm la rciprocit que l o elle est vidente, dans le cas du
mouvementuniforme.Maisnousaurionsaussibienpufaireentrerenlignedecompte
l'acclrationquidterminelechangementdesens,etconsidreralorslevoyagedu
boulet,danssonensemble,commeunmouvementvari.Notreraisonnementseft
conservtelquel,caronvavoirquel'acclrationestellemmerciproqueetque,de
toutemanire,lesdeuxsystmesSetS'sontinterchangeables.
On hsite parfois admettre cette rciprocit de l'acclration, pour certaines
raisonsspcialesdontilseraquestionl'appendicesuivant,quandnoustraiteronsdes
lignes d'Univers. Mais on hsite aussi parce que, diton couramment, le
mouvementacclrsetraduit,l'intrieurdusystmemobile,pardesphnomnes
quineseproduisentpas,symtriquement,danslesystmecensimmobilequ'ona
prispoursystmederfrence.S'ils'agitd'untrainquisemeutsurlavoie,onconsent
parlerderciprocittantquelemouvementresteuniforme:latranslation,diton,
peuttreattribueindiffremmentlavoieouautrain;toutcequelephysicien
immobilesurlavoieaffirmedutrainenmouvementseraitaussibienaffirmdela
voie,devenuemobile,parlephysiciendevenuintrieurautrain.Maisquelavitesse
du train augmente ou diminue brusquement, que le train s'arrte: le physicien
intrieurautrainprouveunesecousse,etlasecoussen'apassonduplicatasurla
voie. Plus de rciprocit, donc, pour l'acclration: elle se manifesterait par des
phnomnesdontcertainsaumoinsneconcerneraientquel'undesdeuxsystmes.
Ilyaiciuneconfusiongrave,dontilseraitintressantd'approfondirlescauseset
leseffets.Bornonsnousendfinirlanature.Oncontinuevoirunsystmeunique
dans cequi vient deservler assemblage desystmes,multiplicit desystmes
diffrents.
Pour s'en convaincre tout de suite, on n'a qu' rendre effectivement ind
composables les deux systmes considrs, en faire par exemple deux points
matriels.IlestclairquesilepointS'estenmouvementrectilignevariparrapport
Scensimmobile,Sauraunmouvementrectilignevari,demmevitesseaumme
moment,parrapportS'censimmobilesontour1.Maisnouspouvonsaussibien
attribuerauxsystmesSetS' lesdimensionsquenousvoudrons,etunmouvement
quelconquedetranslation:sinousmaintenonsnotrehypothse,savoirquechacun
des deux est et reste un systme, c'estdire un ensemble de points astreints
conserverinvariablementlesmmespositionslesunsparrapportauxautres,etsi
nousconvenonsden'envisagerquedestranslations2,ilestvidentquenouspourrons
les traiter comme s'ils taient deux points matriels, et que l'acclration sera
rciproque.
ces systmes S et S' qui sont en tat de translation rciproque quelconque
s'appliquerad'ailleurs,encequiconcerneletemps,toutcequenousavonsditdu
dplacementrciproquequandiltaituniforme.SoitSlesystmederfrence:S'
auradesvitessesvariables,dontchacuneseraconserveparluipendantdespriodes
finiesouinfinimentpetites;chacundecesmouvementsuniformess'appliqueront
naturellementlesformulesdeLorentz;etnousobtiendrons,soitparuneadditionde
1Ilneseraitd'ailleurspasexactdedirequecesvitessessontdesensopposs.Attribuerauxdeux
systmesdesvitessesdesensoppossconsisterait,aufond,seplacerparlapensedansuntroisime
systmederfrence,alorsqu'onnes'estdonnqueSetS'.Disonspluttquelesensdelavitesse
devratredfinidelammemaniredansl'unetl'autrecas,carsoitqu'onadopteScommesystmede
rfrencesoitqu'onseplacepluttenS',danslesdeuxcaslemouvementqu'onattribuedell'autre
systmeestunmouvementquirapproche,ouunmouvementquiloigne,lemobile.Bref,lesdeux
systmessontinterchangeables,ettoutcequ'onaffirmeenSdeS'peutserpterenS'deS.
2Lecasdelarotationseraexamindansl'appendicesuivant.
partiesfiniessoitparuneintgrationd'lmentsinfinimentpetits,letempst'quiest
censs'coulerenS'pendantqueletempsts'couleenS.Iciencoret'serapluspetit
quet;iciencoreilyauraeudilatationdelasecondeetralentissementduTempspar
l'effetdumouvement.Maisiciencoreletempspluscourtseradutempssimplement
attribu,incapabled'trevcu,irrel:seul,leTempsdeSserauntempsquipuisse
trevcu,untempsquil'estd'ailleurseffectivement,untempsrel.Maintenant,si
nousprenonsS'commesystmederfrence,c'estenS'quevas'coulercemme
temps rel t, en S que se sera transport le temps fictif t'. En un mot, s'il y a
rciprocitdanslecasdumouvementacclrcommedanslecasdumouvement
uniforme, c'est de la mme manire que se calculera dans les deux cas le
ralentissementduTempspourlesystmesupposmobile,ralentissementd'ailleurs
uniquementreprsentetquin'atteintpasleTempsrel.
La symtrie est donc parfaite entre S et S', tant que S et S' sont bien deux
systmes.
Mais,sansyprendregarde,onsubstitueparfoisceluidesdeuxsystmesquiest
censmobileunemultiplicitdesystmesdistinctsanimsdemouvementsdivers,
quel'oncontinuepourtant traitercommeunsystmeunique.C'estcequ'onfait
mme souvent quand on parle des phnomnes intrieurs au systme qui se
produisentparl'effetdumouvementacclrdecesystme,etquandonnousmontre,
parexemple,levoyageursecousursabanquetteparl'arrtbrusquedutrain.Sile
voyageurestsecou,c'estvidemmentquelespointsmatrielsdontsoncorpsestfait
neconserventpasdespositionsinvariablesparrapportautrainni,engnral,par
rapportlesunsauxautres.Ilsneformentdoncpasavecletrain,ilsneconstituent
mmepasentreeux,unsystmeunique:cesontautantdesystmesS",S"',...quise
rvlent,danslasecousse,commeanimsdemouvementspropres.Dslors,aux
yeuxduphysicienenS,ilsaurontleursTempsproprest",t"',etc.Larciprocitsera
d'ailleurscomplteencoreentreSetS",entreSetS"',commeellel'estentreSetS'.
Sinousinstallonslephysicienrel,tourtour,enS",S"',etc.(ilnesauraittreen
plusieurs la fois), en chacun d'eux il trouvera et vivra le mme Temps rel t,
attribuantalorssuccessivementausystmeSlesTempssimplementreprsents t",
t"',etc.C'estdirequelasecousseduvoyageurn'introduitaucunedissymtrie1.Du
1Icicommeailleurs,ilfautserappelerquelascienceneretientetnedoitretenirdumouvementque
sonaspectvisuel.LathoriedelaRelativitexigeavanttout,commenousl'avonsmontr(p.27et
suiv.),qu'onappliqueceprincipeavecladernirerigueur.C'estcequ'onoublieparfoisquandonparle
delasecousseressentieparlevoyageurdansletrain.QuiconqueveutpenserentermesdeRelativit
doitcommencerparliminerletactile,ouparletransposerenvisuel.Sil'onrsoutlasecousseenses
lmentsvisuels,etsil'ontientprsentl'espritlesensdumotsystme,larciprocitde
l'acclrationredevientvidente.Ilfautdailleurstoujoursresterengardecontrelatentationdese
placerparlapense,enmmetemps,danslessystmesS",S"',etc.C'estcequ'onfaitquandonparle
delasecoussemmerduitecequ'onenvoitcommed'unfaitunique.Ilfautdistinguer,eneffet,
entrelepointdevuedelaperceptionetceluidelascience.LaperceptionembrassesansdouteS",S"',
etc.,touslafois.Maislephysiciennepeutpaslesadopter,tousensemble,poursystmede
point de vue o nous devons nous placer, elle se rsout en manifestations

parfaitement rciproques intressant les systmes invariables, et mme ponctuels,
auxquelsnousavonsaffaire.Lepointdevueonousdevonsnousplaceresteneffet
celuidelamesuredutempsdanslathoriedelaRelativit,etleshorlogesdontparle
cette thorie peuvent videmment tre assimiles de simples points matriels,
puisqueleursdimensionsn'entrentjamaisenlignedecompte:cesontdoncbiende
simplespointsmatrielsquisedplacent,danslecasdumouvementacclrcomme
dansceluidumouvementuniforme,quandceshorlogessontenmouvementlesunes
parrapportauxautresetquel'oncompareentreeuxdesTempsdanslathoriedela
Relativit.Bref,lemouvementpeuttreuniformeouvari,peuimporte:ilyaura
toujoursrciprocitentrelesdeuxsystmesquenousauronsmettreenprsence.
C'estd'ailleurscequ'onvavoiravecplusdeprcisiondansl'appendicesuivant,
o nousenvisagerons dans toutesagnralitlarciprocitdel'acclration.Les
points M1 et M2 auxquels nous aurons d'abord affaire pourront aussi bien tre
considrscommedeshorloges.
rfrence:ilchoisitncessairementl'und'eux,lesprenanttourtour.
Appendice III
Le temps propre
et la ligne d'Univers
Nousvenonsdemontrer,d'aborddansuncasparticulier,puisd'unemanireplus
gnrale,larciprocitdel'acclration.Ilestnaturelquecetterciprocitchappe
l'attentionquandlathoriedelaRelativitseprsentesoussaformemathmatique.
Nousenavonsimplicitementdonnlaraisondansnotresiximechapitre1.Nous
disions:1quelathoriedelaRelativitestobligedemettresurlemmeplanla
vision relle et la vision virtuelle, la mesure effectivement prise par un
physicienexistantetcellequiestcenseavoirtpriseparunphysiciensimplement
imagin;2quelaformedonnecettethoriedepuisMinkowskiaprcisment
poureffetdedissimulerladiffrenceentrelereletlevirtuel,entrecequiestperu
1Notammentp.146etsuiv.,171etsuiv.
ouperceptibleetcequinel'estpas.Larciprocitdel'acclrationn'apparatquesi
l'onrtablitcettedistinction,accessoirepourlephysicien,capitalepourlephilosophe.
En mme temps se comprend la signification du retard que l'acclration
imprimeraitunehorlogequisedplace.Ellesecomprend,sansqu'ilyaitrien
ajoutercequenousavonsditentraitantdumouvementuniforme:l'acclrationne
sauraitcrericidesconditionsnouvelles,puisquecesontncessairementlesformules
deLorentzqu'onappliqueencore(engnraldeslmentsinfinitsimaux)quandon
parle de Temps multiples et ralentis. Mais, pour plus de prcision, nous allons
examiner en dtail la forme spciale que prsente, dans ce cas, la thorie de la
Relativit. Nous la prendrons dans un livre rcent qui fait dj autorit, dans
l'importantouvragedeM.JeanBecquerel(op.cit.,p.4851).
Dansunsystmederfrenceliuneportiondematire,c'estdiredansun
systme dont tous les points sont dans le mme tat de mouvement, d'ailleurs
quelconque,quecetteportiondematire,ladistancespatialeentredeuxvnements
concernantlaportiondematireesttoujoursnulle.Onadonc,danscesystmeodx
=dy=dz=0,
ds=cd
B
A
ds = c
B
A
d est l'lmentdetempspropre delaportiondematireconsidreetdetoutle

B
systmequiluiestli.Letempspropre
dcoulentredeuxvnementsAetB
est le temps que mesurera un observateur, c'est le temps qu'enregistreront les
horlogesdanscesystme.
A
Unehorlogelieunmobile(dontlemouvementn'aplusbesoinicid'tresoumis
larestrictiondelatranslationuniforme)mesurelalongueur,diviseparc,del'arc
deligned'Universdecemobile.
ConsidronsmaintenantunpointmatriellibreM1.Laloid'inertiedeGalile
nousenseignequecepointestenmouvementrectiligneetuniforme:cettatde
mouvement correspond, dans l'EspaceTemps, une ligne d'Univers forme par
l'ensembledesvnementsquireprsententlesdiversespositionssuccessivesdece
mobiledanssontatdemouvementuniforme,positionsquonpeutreprerdansun
systmequelconque.
Surlaligned'UniversdeM1,choisissonsdeuxvnementsdterminsAetB...
Entrecesvnementsnouspouvonsimaginerdansl'EspaceTempsuneinfinitde
lignesd'Universrelles...Prenonsl'unequelconquedeceslignesd'Univers;ilsuffit
pourceladeconsidrerunsecondmobileM2,partidel'vnementA,qui,aprsavoir
parcouru,avecunevitesseplusoumoinsgrande,untrajetspatialplusoumoinslong,
trajetquenousallonsreprerdansunsystmeentranslationuniformeliM 1rejoint
cemobileM1,l'vnementB.
Enrsum,nosdonnessontlessuivantes:lesdeuxmobilesM1,etM2,sonten
concidence absolue aux vnements A et B; entre ces vnements, leurs lignes
d'Univers sont diffrentes; M1, est suppos en translation uniforme. Enfin nous
repronslesvnementsdansunsystmeSliM1.
IlimportederemarquerqueM 2,ayantquittenAlesystmeuniformeSpoury
revenir en B (ou seulement pour y passer en B), a ncessairement subi une
acclrationentrelesvnementsAetB.
Prenonsdeuxpoques t et t + dt dutempsdusystmeS,comprisesentreles
poquestA,ettB auxquellesseproduisent,toujoursdanslesystmeSliM1,les
vnementsAetB.Auxpoquestett+dt,lesecondmobileM2estreprx,y,z,t;
x+dx,y+dy,z+dz,t+dtdanslesystmeS;cescoordonnesdterminent,surla
ligned'UniversdeM2,deuxvnementsCetDinfinimentvoisins,dontl'intervalle
estds;ona1
ds2 dx2 dy2 dz2 c2dt 2 ,
maisonaaussi
ds c d ,
d tantl'lmentdetempspropredumobileM2.Ondduitdel2
dx 2 dy 2 dz 2 2 2 v 2
2 2 2
1
ds c d c dt 1 2

c dt 1 2 c dt
dt
dt
dt
c

c
,
2
vtantlavitesseduMobileM2l'poquet,vitesseettempsmesursdanslesystme
uniformedumobileM1.
1Oncritleplussouventainsil'expressiondel'invariant(pluttquedelamanireadoptedansle
livre),pourviterques2soitngatif,commeilarriveraitdanslecasleplusfrquent,celuiola
distancedesdeuxvnementsdansl'espaceestpluspetitequelecheminparcouruparlalumire
pendantl'intervalledetempsquilesspare.Cecasestleseulo,d'aprslathoriedelaRelativit,une
actionsoitpossibledel'undesdeuxvnementssurl'autre.Telleestprcismentl'hypothseol'onse
placecidessus.
2
1 - c2
v
2Ondsigneiciparlefacteur
Onadoncfinalement
[1]
d dt ,
cequisignifie:letempspropred'unmobileM2entredeuxvnementsdesaligne
d'Universestpluscourtqueletempsmesurentrelesmmesvnementsdansun
systmeentranslationuniforme;ilestd'autantpluscourtquelavitessedumobile
parrapportausystmeuniformeestplusgrande...
Nousn'avonspasencoretenucomptedelaconcidenceabsoluedesmobilesM 1
(entranslationuniforme)etM2 (mouvementquelconque)auxvnementsAetB.
Intgrons[1]
tB
d
A t A dt ,
B
pluslemouvementdumobile M2, entrelesvnements A et B communsauxdeux

mobilesdiffrerad'unmouvementrectiligneetuniforme, plus,parconsquent,les
vitessesparrapportM1serontgrandes,puisqueladuretotalet',t,estfixe,etplus
letempspropretotalseracourt.
End'autrestermes: entredeuxvnementsdtermins,laplusLONGUEligne
d'Universestcellequicorrespondaumouvementdetranslationuniforme.
[Il importe de remarquer que, dans la dmonstration prcdente, il n'y a pas
rciprocitentrelessystmesderfrencelisM1etM2,parcequeM2n'estpasen
translationuniforme.C'estl'acclrationdeM2quiacrladissymtrie:onreconnat
icilecaractreabsoludel'acclration.]
D'trangesconsquencessedduisentdesrsultatsquiviennentd'tretablis.
Dans un systme en translation uniforme la Terre, par exemple, car son
acclration est faible deux horloges identiques et synchrones sont au mme
endroit.Ondplacel'unetrsrapidementetonlaramneprsdel'autreauboutdu
t
tempst(tempsdusystme);ellesetrouveenretardsurl'autrehorloge,de
t dt
0
;sil'acclrationatinstantaneaudpartcommel'arriveetsilavitesseest
resteconstanteengrandeur,leretardest (I) .
On ne saurait s'exprimer avec plus de prcision. Du point de vue physico

mathmatique,leraisonnementestd'ailleursirrprochable:lephysicienmetsurla
mmelignelesmesureseffectivementprisesdansunsystmeetcellesqui,dece
systme,apparaissentcommeeffectivementprisesdansunautre.C'estaveccesdeux
espces de mesure, confondues dans le mme traitement, qu'il construira une
reprsentation scientifique du monde; et comme il doit les traiter de la mme
manire,illeurattribueralammesignification.Toutautreestlerleduphilosophe.
D'unemaniregnrale,ilveutdistinguerlereldusymbolique;plusprcismentet
plusspcialement,ils'agiticipourluidedterminercequiesttempsvcuoucapable
d'trevcu,tempseffectivementmesur,etcequiesttempssimplementreprsent
lapense,tempsquis'vanouiraitl'instantmmeounobservateurenchairetenos
se transporterait sur les lieux pour le mesurer effectivement. De ce point de vue
nouveau,necomparantplusquedureldurel,oubienalorsdureprsentdu
reprsent, on verra reparatre, l o l'acclration semblait avoir apport la
dissymtrie, une parfaite rciprocit. Mais examinons de prs le texte que nous
venonsdeciter.
Onremarqueraquelesystmederfrenceyestdfiniunsystmedonttousles
pointssontdanslemmetatdemouvement.Parlefait,lesystmederfrence
liM1estsupposentranslationuniforme,tandisquelesystmederfrenceli
M2estentatdemouvementvari.SoientSetS'cesdeuxsystmes.Ilestclair
quelephysicienrelsedonnealorsuntroisimesystmeS" oilsesupposelui
mmeinstalletquiest,parlmme,immobilis:c'estseulementparrapportce
systmequeSetS'peuventsemouvoir.S'iln'yavaitqueSetS',ncessairementc'est
enSouenS'qu'ilseplacerait,etncessairementl'undesdeuxsystmessetrouverait
immobilis.Maisalors,lephysicienreltantenS",letempsrel,jeveuxdirevcu
eteffectivementmesur,estceluidusystmeS".LetempsdusystmeS,tantle
tempsd'unsystmeenmouvementparrapportS",estdjuntempsralenti:cen'est
d'ailleurs qu'untemps reprsent,jeveuxdire attribu parl'observateurenS" au
systmeS.DanscesystmeSonasupposunobservateurquileprendpoursystme
derfrence.Mais,encoreunefois,silephysicienprenaitrellementcesystmepour
systmederfrence,ils'yplacerait,ill'immobiliserait;dumomentqu'ilresteenS"
etqu'illaisselesystmeSenmouvement,ilsebornesereprsenterunobservateur
qui prendrait S pour systme de rfrence. Bref, nous avons en S ce que nous
appelionsunobservateurfantasmatique,censprendrepoursystmederfrencece
systmeSquelephysicienrelenS"sereprsenteenmouvement.
Entre l'observateur en S (sil devenait rel) et l'observateur rel en S" la

rciprocitestd'ailleursparfaite.L'observateurfantasmatiqueenS,redevenurel,
retrouverait aussitt le temps rel du systme S", puisque son systme se serait
immobilis,puisquelephysicienrels'yseraittransport,puisquelesdeuxsystmes,
en tant que rfrants, sont interchangeables. En S" aurait pass le temps
fantasmatique.
Maintenant,toutcequenousvenonsdediredeSparrapportS",nouspourrons
lerpter,parrapportcemmesystmeS",dusystmeS'.EnS" immobilesera
encore le Temps rel, vcu et effectivement mesur par le physicien en S". Ce
physicien,prenantsonsystmepoursystmederfrence,attribueraS'unTemps
ralenti, rythme cette fois variable, puisque la vitesse du systme varie. tout
instant,d'ailleurs,ilyauraencorerciprocitentreS"etS':sil'observateurenS"se
transportaitenS',aussittS's'immobiliseraitettouteslesacclrationsquitaienten
S'passeraientenS";lesTempsralentis,simplementattribus,passeraientavecelles
enS",etc'estenS'queseraitleTempsrel.
NousvenonsdeconsidrerlerapportdeS"immobileSentranslationuniforme,
puislerapportdeS"immobileS'entatdemouvementvari.Dansl'unetl'autre
casilyarciprocitparfaite,pourvuquel'onprennecommetousdeuxrfrants,en
s'ytransportanttourtour,lessystmesquel'oncompare,ouqu'onlesprennetous
deuxcommerfrsenlesabandonnanttourtour.Dansl'unetl'autrecasilyaun
seulTempsrel,celuiquelephysicienrelconstataitd'abordenS",etqu'ilretrouve
enSetenS'quandils'ytransporte,puisqueSetS"sontinterchangeablesentantque
rfrants,commeaussiS'etS".
RestealorsenvisagerdirectementlerapportdeSentranslationuniformeS'en
tatdemouvementvari.Maisnoussavonsque,siSestenmouvement,lephysicien
quis'ytrouveestunphysiciensimplementreprsent:lephysicienrelestenS".Le
systmederfrencerellementadoptestS",etlesystmeSestnonpasunsystme
derfrencerel,maislesystmederfrencesupposqu'adopteraitl'observateur
simplement imagin. Dj fantasmatique est cet observateur. Doublement
fantasmatiqueseraalorslanotationfaiteparluidecequisepasseenS';ceseraune
reprsentationattribueunobservateurquin'estluimmequ'unereprsentation.
Lorsdoncqu'ondclare,dansletextecidessus,qu'ilyadissymtrieentreSetS',il
estclairquecettedissymtrieneconcernepaslesmesuresrellementprisesenSni
les mesuresrellementprisesenS',maiscellesqui,dupointdevuedeS",sont
attribuesl'observateurenSetcellesqui,dupointdevuedeS"encore,sontcenses
treattribuesl'observateurenS'parl'observateurenS.Maisalors,entreSrelet
S'rel,quelestlevritablerapport?
Pourlesavoir,nousn'avonsqu'placernotreobservateurrel,tourtour,enSet
S'. Nos deux systmes vont ainsi devenir successivement rels, mais aussi,
successivement,immobiles.C'estd'ailleurslepartiquenousaurionspuprendretout
desuite,sanspasserparunsilongdtour,ensuivantlalettreletexteciteten
considrantseulementlecasparticulierolesystmeS,qu'onnousditentranslation
uniforme,estanimd'unevitesseconstantegalezro.Voildoncnotreobservateur
relenS,cettefoisimmobile.IlestclairquecetobservateurenStrouveraqu'iln'ya
pasrciprocitentresonpropresystme,immobile,etlesystmeS'quilequittepour
venirensuitelerejoindre.Mais,sinousleplaonsmaintenantenS',quisetrouvera
ainsiimmobilis,ilconstateraquelerapportdeSS'estidentiquementcequ'tait
toutl'heurelerapportdeS' S:c'estmaintenantSquiquitteS' etquivientle
rejoindre.Ainsi,encoreunefois,ilyasymtrie,rciprocitparfaiteentreSetS'
rfrants,entreS'etSrfrs.L'acclrationnechangedoncrienlasituation:dans
lecasdumouvementvaricommedansceluidumouvementuniforme,lerythmedu
tempsnevaried'unsystmel'autrequesil'undesdeuxsystmesestrfrantet
l'autre rfr, c'estdire si l'un des deux temps est susceptible d'tre vcu,
effectivementmesur,rel,tandisquel'autreestincapabled'trevcu,simplement
conucommemesur,irrel.Danslecasdumouvementvaricommedansceluidu
mouvementuniforme,ladissymtrieexistenonpasentrelesdeuxsystmes,mais
entrel'undessystmesetunereprsentationdel'autre.Ilestvraiqueletextecit
nous montre prcisment l'impossibilit o l'on se trouve, dans la thorie de la
Relativit, d'exprimer mathmatiquement cette distinction. La considration des
lignesd'Univers,introduiteparMinkowski,ammepouressence(lemasquer,ou
pluttd'effacer,ladiffrenceentrelereletlereprsent.Uneexpressiontelleque
ds2 dx2 dy2 dz2 c2dt semblenousplacerhorsdetoutsystmederfrence,
dansl'Absolu,enfaced'uneentitcomparablel'Ideplatonicienne.Alors,quandon
en use pour des systmes de rfrence dtermins, on croit particulariser et
matrialiseruneessenceimmatrielleetuniverselle,commefaitleplatonicienquand
ilpassedel'Idepure,contenantminemmenttouslesindividusd'ungenre,l'un
quelconque d'entre eux. Tous les systmes viennent alors se placer sur la mme
ligne;tousprennentlammevaleur;celuiol'ona 0 n'estplusqu'un
systmecommelesautres.Onoubliequecesystmetaitceluiduphysicienrel,que
lesautressontseulementceuxdephysiciensimagins,qu'onavaitcherchunmode
dereprsentationconvenantenmmetempsceuxcietceluil,etquel'expression
ds2 dx2 dy2 dz2 c2dt avaitprcismenttlersultatdecetterecherche:on
commettraitdoncunevritableptitiondeprincipeens'autorisantdecetteexpression
communepourmettretouslessystmesaummerangetpourdclarerquetousleurs
Temps se valent, puisqu'on n'avait obtenu cette communaut d'expression qu'en
ngligeant la diffrence entre le Temps de l'un d'eux seul Temps constat ou
constatable,seulTempsreletlesTempsdetouslesautres,simplementimaginset
fictifs.Lephysicienavaitledroitd'effacerladiffrence.Maislephilosophedoitla
rtablir.C'estcequenousavonsfait1.
1Endfinitive,lathoriedelaRelativitexigequelephysiciens'installedansundessystmesqu'ilse
donne,pourassignerdelunmouvementdterminchacundesautressystmes,puisqu'iln'yapas
Ensomme,iln'yarienchangerl'expressionmathmatiquedelathoriedela
Relativit. Mais la physique rendrait service la philosophie en abandonnant
certainesmaniresdeparlerquiinduisentlephilosopheenerreur,etquirisquentde
tromperlephysicienluimmesurlaportemtaphysiquedesesvues.Onnousdit
parexemplecidessusque,sideuxhorlogesidentiquesetsynchronessontaumme
endroitdanslesystmederfrence,sil'ondplacel'uneetsionlaramneprsde
t
t dt
0
l'autreauboutdutempst(tempsdusystme),elleretarderade
surl'autre
horloge.Ilfaudraitenralitdirequel'horlogemobileprsenteceretardl'instant
prcisoelletouche,mouvanteencore,lesystmeimmobileetoellevayrentrer.
Mais,aussittrentre,ellemarquelammeheurequel'autre(ilvadesoiquelesdeux
instantssontpratiquementindiscernables).CarleTempsralentidusystmemouvant
n'estqueduTempsattribu;cetempssimplementattribuestletempsmarqupar
l'aiguille de l'horloge mouvante aux yeux d'un physicien simplement reprsent;
l'horloge devant laquelle ce physicien est plac n'est alors qu'une horloge
demouvementabsolu.Ilpeutjetersondvolusurl'unquelconquedessystmesdesonunivers;ilpeut
d'ailleurschangerdesystmechaqueinstant;maisforceluiest,unmomentdtermin,dese
trouverdansl'und'eux.Dsqu'ils'enrendexplicitementcompte,larciprocitdel'acclrationlui
apparat,carlesystmeoils'installeestinterchangeableavectoutautresystmequ'ilconsidre,quel
qu'ensoitlemouvement,pourvuquecesystmesoitprisenluimmeetnonpasdansla
reprsentationperspectivequ'ils'endonneprovisoirement.LeTempsrelestd'ailleursceluiquele
physicienperoitetmesure,celuidusystmeoils'estinstall:justementparcequelesystme
mouvantparluiconsidrserait,aurepos,interchangeableaveclesienaurepos,notrephysicien
retrouveraitcemmeTempsreldanslesystmemouvantqu'ilconsidres'ils'ytransportaitetsi,par
lmme,ill'immobilisait,chassantalorsleTempsfantasmatiquequ'ils'ytaitreprsentetquine
pouvaittremesurdirectement,effectivement,parpersonne.Mais,justementparcequesapense
peutseposern'importeoetsedplacerchaqueinstant,ilaimesefigurerqu'elleestpartout,ou
qu'ellen'estnullepart.Etcommealorstouslessystmesneluiapparaissentpluscommerfrsl'un
d'eux,lesien,touspassentsurlemmeplan:danstouslafoisilinstalleainsidesphysiciensqui
seraientoccupsrfrer,alorsque,seulimmobilepourl'instant,notrephysicienestseul
vritablementrfrant.C'estcequ'ilfait,aufond,quandilparledesystmesderfrenceen
mouvement.Chacundecessystmespourrasansdoutedevenirsystmederfrencepourle
physicien,actuellementrfr,quiseradevenurfrant,maisalorsilseraimmobile.Tantquenotre
physicienlelaisseenmouvement,tantqu'ilenfaitsimplement,reprsentsdanssapenselui,des
systmesderfrenceventuels,leseulvritablesystmederfrenceestlesystmeS"oilestplac
luimme,d'oilmesureeffectivementleTemps,etd'oilsereprsentealorsenmouvementces
systmesquinesontquevirtuellementrfrants.C'estduhautdecesystmeS"qu'ilopreenralit
mmesisapensesecroitpartoutounesecroitnullepartquandildistribuel'universensystmes
animsdetelsoutelsmouvements.LesmouvementsnesonttelsoutelsqueparrapportS";iln'ya
mouvementouimmobilitqueparrapportS".Sivritablementlephysicientaitpartout,ous'il
n'taitnullepart,touscesmouvementsseraientdesmouvementsabsolus,toutescesimmobilits
seraientdesimmobilitsabsolues:ilfaudraitdireadieulathoriedelaRelativit.C'estcequeles
thoriciensdelaRelativitsemblentparfoisoublier,etc'estd'ailleursquoiilsn'ontpasbesoinde
prendregardeentantquephysiciens,puisqueladistinctionentrelavisionrelleetlavisionvirtuelle,
entrelesystmederfrencequiestrellementadoptetceluiquiestsimplementreprsentcomme
tel,disparatncessairement,commenousl'avonsmontr,del'expressionmathmatiquedelathorie.
Maislephilosophe,encoreunefois,doitlartablir.
fantasmatique, substitue pour toute la dure du voyage l'horloge relle: de

fantasmatiqueelleredevientrellel'instantoelleestrendueausystmeimmobile.
Relleelleftd'ailleursrestependantlevoyagepourunobservateurrel.Ellen'et
pris alors aucun retard. Et c'est justement pourquoi elle ne prsente aucun retard
quandelleseretrouvehorlogerelle,l'arrive.
Il va sans dire que nos remarques s'appliqueraient aussi bien des horloges
places et dplaces dans un champ de gravitation1. D'aprs la thorie de la
Relativit,cequiestforcedegravitationpourunobservateurintrieurausystme
devientinertie,mouvement,acclrationpourunobservateursituaudehors.Alors,
quandonnousparledesmodificationssubiesparunehorlogedansunchampde
gravitation,s'agitildel'horlogerelleperuedanslechampdegravitationparun
observateurrel?videmmentnon:auxyeuxdeceluici,gravitationsignifieforceet
nonpasmouvement.Orc'estlemouvement,etlemouvementseul,quiralentitle
coursduTempsd'aprslathoriedelaRelativit,puisqueceralentissementnepeut
jamaistreposquecommeuneconsquencedesformulesdeLorentz2.Donc,c'est
pour l'observateur extrieur au champ, reconstituant par la pense la position de
l'aiguillesurlecadranmaisnelavoyantpas,quelamarchedel'horlogeestmodifie
danslechampdegravitation.AucontraireleTempsrel,marquparl'horlogerelle,
vcuoucapabledel'tre,resteunTempsrythmeconstant:seulestmodifidans
sonrythmeunTempsfictif,quinepourraittrevcuparrienniparpersonne.
Prenons un cas simple, choisi par Einstein luimme3, celui d'un champ de
gravitationproduitparlarotationd'undisque.DansunplanSadoptcommesystme
derfrence,etparlmmeimmobilis,nousconsidreronsunpointOimmobile.
Surceplannousposeronsundisqueabsolumentplatdontnousferonsconciderle
centre avec le point O, et nous ferons tourner le disque autour d'un axe fixe
perpendiculaire au plan en ce point. Nous aurons ainsi un vritable champ de
gravitation,encesensqu'unobservateurplacsurledisqueconstateratousleseffets
d'une force le repoussant du centre ou, comme il dira peuttre, l'attirant vers la
priphrie.Peuimportequeceseffetsnesuiventpaslammeloiqueceuxdela
gravitationnaturelle,qu'ilscroissentproportionnellementl'loignementducentre,
etc.: tout l'essentiel de la gravitation est l, puisque nous avons une action qui,
manantducentre,s'exercesurlesobjetsdcoupsdansledisquesanstenircompte
de la matire interpose et produit sur tous, quelle que soit leur nature ou leur
structure,uneffetquinedpendquedeleurmasseetdeleurdistance.Maintenant,ce
1Entantqueceshorlogesseraientaffectesparl'intensitduchamp.Nouslaissonsmaintenantde
ctlaconsidration,quinousavaitoccupsjusqu'prsent,duretardquel'horlogeprendraitduseul
faitdequittersonsigeetd'yrevenir.
2Etpuisqu'iltientuniquement,commenousl'avonsmontr(p.127etsuiv.),l'allongementdela
lignedelumirepourlepersonnage,extrieurausystme,quisereprsentelafigurede
lumiredformeparl'effetdumouvement.
3EINSTEIN,LathoriedelaRelativitrestreinteetgnralise(trad.Rouvire),p.6870.Cf.Jean
BECQUEREL,op.cit.,p.134136.
qui tait gravitation pour l'observateur quand il habitait le disque, et quand il

l'immobilisaitainsiensystmederfrence,deviendraeffetdemouvementrotatoire,
c'estdireacclr,quandilsetransporteraencepointOdusystmeSaveclequel
lecentredudisqueconcide,etquandilrigeracesystme,commenouslefaisons
nousmmes,ensystmederfrence.S'ilsereprsente,surlasurfacedudisque,des
horlogessituesdesdistancesdiffrentesducentre,ets'illesconsidrependantun
temps assez court pour que leur mouvement circulaire soit assimilable une
translation uniforme, il se dira naturellement que, leurs vitesses respectives ce
momenttantproportionnellesladistancequilesspareducentre,ellesnepeuvent
pasmarchersynchroniquement:lesformulesdeLorentzindiquenteneffetquele
Tempsseralentitquandlavitesseaugmente.MaisquelestceTempsquiseralentit?
Quellessontceshorlogesquinesontpassynchrones?S'agitilduTempsrel,des
horlogesrellesquepercevaittoutl'heurel'observateurrelplacdanscequilui
apparaissaitcommeunchampdegravitation?videmmentnon.Ils'agitd'horloges
qu'on se reprsente en mouvement, et elles ne peuvent tre reprsentes en
mouvementquedansl'espritd'unobservateurcenssontourimmobile,c'estdire
extrieurausystme.
Onvoitquelpointlephilosophepeuttreinduitenerreurparunemanirede
s'exprimerquiestdevenuecourantedanslathoriedelaRelativit.Onnousditqu'un
physicien, parti du point O avec une horloge et la promenant sur le disque,
s'apercevrait, une fois revenu au centre, qu'elle retarde maintenant sur l'horloge,
auparavantsynchrone,laisseaupointO.Maisl'horlogequi,partantdupointO,
commenceaussitt prendreduretardestunehorlogedevenue,dscemoment,
fantasmatique,n'tantplusl'horlogerelleduphysicienrel:celuiciestrestavec
sonhorlogeaupointO,nedtachantsurledisqueenvisagcommemobilequ'une
ombredeluimmeetdesonhorloge(oubienalors,chaquepointdudisqueoilse
placeraeffectivementdevenant,parlmme,immobile,sonhorlogeresterellese
trouverapartoutimmobileetfonctionnerapartoutdelammemanire).Oquevous
mettiezlephysicienrel,ilapporteraavecluil'immobilit;ettoutpointdudisqueo
sigelephysicienrelestunpointd'ol'effetobservnedevrapluss'interprteren
termesd'inertie,maisentermesdegravitation;celleci,entantquegravitation,ne
changerienaurythmeduTemps,rienlamarchedeshorloges;ellenelefaitque
lorsqu'ellesetraduitenmouvementauxyeuxd'unphysicienpourlequelleshorloges
etleTempsdusystme,oilnesigeplus1,sontdevenusdesimplesreprsentations.
Disonsdonc,sinousmaintenonsnotrephysicienrelenO,quesonhorloge,aprs
avoirvoyagverslapriphriedudisque,rentreraenOtellequelle,marchantcomme
ellemarchait,n'ayantprisaucunretard.LathoriedelaRelativitexigesimplement
iciqu'ilyaiteuunretardl'instantprcisoelleallaitrentrerenO.Mais cet
1Nousdisonsquelephysiciennesigeplusdanslesystme.Nousentendonsparl,naturellement,
qu'ilneveutplusysiger.Ilpeutfortbienydemeurerenfait:seulementils'esttransporthorsdece
systmeparlapense,etilenaadoptunautrecommesystmederfrence,dsqu'ilainterprta
gravitationentermesdemouvement.
instantprciselletaitencore,commeellel'taitdjl'instantprcisoellequittait
lesystme,fantasmatique.
Ontombed'ailleursdansuneconfusionanalogue,admissiblechezlephysicien,
dangereusepourlephilosophe,quandonditque,dansunsystmetelqueledisque
tournant,iln'estpaspossiblededfinirletempsaumoyend'horlogesimmobiles
parrapportausystme.Estilvraiqueledisqueconstitue un systme?C'estun
systme,sinouslesupposonsimmobile:maisalors,nousplaonssurluilephysicien
rel;etenquelquepointdudisquequesoitcephysicienrelavecsonhorlogerelle,
il y a, comme on vient de le voir, le mme Temps. Le Temps ne subit des
ralentissementsdiversendiverspointsdudisque,leshorlogessituesencespointsne
cessentd'tresynchrones,quedanslareprsentationduphysicienquin'adopteplusle
disqueetpourquiledisque,seretrouvantainsienmouvement,relvedesformules
deLorentz.Maisalors,ledisqueneconstitueplusunsystmeunique;ilsedissocie
enuneinfinitdesystmesdistincts.Traonseneffetundesesrayons,etconsidrons
lespointsocerayoncoupelescirconfrencesintrieures,ennombreinfini,quisont
concentriquescelledudisque.Cespointssontanimsaummeinstantdevitesses
tangentiellesdiffrentes,d'autantplusgrandesqu'ilssontplusloignsdupointO:
pour l'observateur immobile en O, qui applique les formules de Lorentz, ils
appartiennentdoncdessystmesdiffrents;pendantques'couleenOuntempsdt,
c'estuntempsralentidtquenotreobservateurdevraattribuerl'unquelconquede
cespointsmobiles,dpendantd'ailleursdelavitessedumobileetparconsquent
desadistanceaucentre.Donc,quoiqu'ondise,lechamptournantauntemps
parfaitement dfinissable quand il constitue un systme, puisque alors, portant le
physicien,ilnetournepas:cetempsestletempsrelquemarquenteffectivement
toutesles horloges,relles etparconsquentsynchrones,dusystme.Ilnecesse
d'avoiruntempsdfinissablequelorsqu'iltourne,lephysiciens'tanttransport
au point immobile O. Mais alors ce n'est plus un systme, c'est une infinit de
systmes; etl'onytrouvera naturellement uneinfinitde Temps,tous fictifs,en
lesquelsseserapulvrisoupluttvaporleTempsrel.
Enrsum,dedeuxchosesl'une.Ouledisqueestcenstourneretlagravitation
s'yrsouteninertie:alorsonl'envisagedudehors;lephysicienvivantetconscient
n'yhabitepas;lesTempsquis'ydroulentnesontquedesTempsreprsents;ily
enauravidemmentuneinfinit;ledisqueneconstituerad'ailleurspasunsystme
ouunobjet,ceseralenomquenousdonnonsunecollectivit;nousaurons,pour
l'application des formules de Lorentz, autant de systmes distincts que de points
matrielsanimsdevitessesdiffrentes.Oubiencemmedisquetournantestcens
immobile:l'inertiedetoutl'heureydevientalorsgravitation;lephysicienrely
habite;c'estbienunsystmeunique;leTempsqu'onytrouveestduTempsvcuet
rel.MaisalorsonytrouvepartoutlemmeTemps.
Findutexte.

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Henri Bergson (1859-1941)

Henri Bergson, Dure et simultanit. propos de la thorie dEinstein (1922)

Un document produit en version numrique par Mme Marcelle Bergeron, bnvole

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lumire. Les observateurs attachs au systme mobile jugeront que la seconde

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De la rciprocit du mouvement. Relativit bilatrale et non plus unilatrale.

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simplement ici un enregistrement idal de l'heure selon des lois ou rgles

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instantans artificiellement pris sur la transition; et cette transition, seule

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Nous devrons nous appesantirsurces deuxpoints.Mais ouvrons d'abordune

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