Aireacin: Aire difundido

En los sistemas de aireacin difusa, el agua se colecta en depsitos con difusores en sus bases. El aire comprimido se fuerza al interior del sistema a travs de los difusores. Este aire forma burbujas a travs del agua, mezclando el agua y el aire y transfiriendo los contaminantes del agua al aire o, ms a menudo, introduciendo oxgeno en el agua. Los sistemas de aireacin difusa tienen un costo de construccin relativamente bajo pero su operacin puede tener un costo elevado. Se los puede instalar con facilidad con elementos de reconversin para mejorar las lagunas de tratamiento un uso comn para esta tecnologa. stos pueden funcionar continua y automticamente, y requieren slo mantenimiento peridico y monitoreo regular. Los sistemas de aire difuso tienden a tener problemas de acumulacin de partculas, bacterias que producen corrosin y otros contaminantes, los cuales pueden obstruir un sistema y detenerlo. El aire debe someterse a presin considerable para hacerlo llegar al fondo de la laguna de difusin, por este motivo los sistemas de difusin estn limitados a relaciones aire-agua relativamente bajas. Como resultado, los sistemas de aireacin difusa slo pueden eliminar econmicamente los contaminantes altamente voltiles, como el radn, y a menudo se utilizan principalmente para introducir oxgeno u ozono en el agua.

Aireacin mecnica
Los sistemas de aireacin mecnica son sumamente sencillos, pero no se encuentran entre las tcnicas de purificacin ms frecuentes. Estos aireadores funcionan agitando vigorosamente el agua fuente con mezcladoras mecnicas. Cuando el agua se agita, recibe la infusin del aire purificador. Estos sistemas pueden fcilmente reconvertirse segn las instalaciones de almacenamiento existentes, donde pueden agregar capacidad de tratamiento donde no lo existe. Los sistemas de aireacin mecnica permiten eliminar loscontaminantes ms voltiles, pero estn limitados a porcentajes de eliminacin entre el 50 y el 80 por ciento,dependiendo de las condiciones. Si los aireadores mecnicos estn instalados en la parte superior de un reservorioexistente y cubierto, ser necesario instalar ventilacin.

Aireadores de bandeja
Los sistemas de aireacin de bandeja distribuyen los materiales aglutinantes simples como el carbn triturado (un material rico en carbono producido con carbn natural) o roca en una secuencia vertical. El agua se suministra desde la parte superior de esta torre, se desparrama para aumentar el rea de contacto, se deja escurrir a travs de pequeas aberturas en la parte inferior de cada bandeja.

Cuando el agua cae de una bandeja a otra y salpica sobre el material aglomerante, sta encuentra el aire. El flujo de aire en estos sistemas se puede impulsar agresivamente por medio de un compresor elctrico de aire o, ms frecuentemente, mediante el aprovechamiento de las corrientes de aire naturales. Los sistemas de aire forzado mecnicamente son ms eficaces para la remocin de componentes orgnicos menos voltiles, como los solventes, pero las corrientes naturales de aire representan una opcin viable cuando se tiene como objetivo componentes ms voltiles como el cido sulfhdrico, el radn, o el cloruro de vinilo. Cuando el agua ya ha pasado la serie de bandejas, el agua as tratada se recolecta sencillamente en la base del sistema. Los sistemas de aireacin de bandejas son muy susceptibles al crecimiento de algas y de limo, lo cual puede hacer que el tratamiento sea menos eficaz. Este crecimiento se verifica algunas veces mediante la adicin de sustancias qumicas como el cloro o sulfato de cobre no obstante que estos aditivos representan un gasto adicional y pueden estar presentes incluso en el agua tratada final del sistema.

Aireacin en torre de rectificacin

Debido a que pueden alcanzar elevadas relaciones aire-agua y la eliminacin de casi un 99 por ciento, los sistemas detorres de rectificacin son una opcin popular para eliminar solventes voltiles de los medios de agua subterrnea. stos utilizan una torre de cinco a doce metros equipada con un distribuidor en la parte superior. El distribuidor introduce aguade manera uniforme desde la parte superior de una torre equipada con componentes plsticos, cermicos o metlicos diseados para maximizar el contacto aire-agua. El aire se empuja o se succiona hacia arriba a travs de la torre y en contra de la direccin del flujo del agua. Una bomba en la base recolecta y elimina el agua tratada. Los sistemas de torres son a menudo instalaciones permanentes, pero se pueden construir en un remolque porttil y moverse de sitio a sitio. No obstante que se basan en un principio sencillo, los sistemas de torres de rectificacin, al igual que otros sistemas deextraccin con aire, tienden a obstruirse debido a las acumulacin de partculas, bacterias productoras de xido y laprecipitacin del carbonato clcico. Los costos de tratamiento aumentan significativamente si es necesario tratar previamente el agua o si es necesario purificar el aire del sistema antes de liberarlo a la atmsfera.

El costo base asociado con los sistemas de extraccin con aire se refiere a la energa elctrica, utilizada para accionar las bombas y los sopladores de aire que realizan esta purificacin.
La aeracin es el proceso de tratamiento mediante el cual se incrementa el rea de contacto del agua con el aire para facilitar el intercambio de gases y sustancias voltiles. La aeracin se realiza por tres razones: 1.- Remocin de gases disueltos: a) Gas carbnico presente en el agua en forma natural; b) Gas sulfhdrico proveniente de la putrefaccin o fermentacin de los depsitos orgnicos putrescibles o fermentables del fondo de los reservorios; c) Cloro en exceso (proveniente de la supercloracin). 2.- Introduccin del oxgeno del aire en el agua: a) Para oxidar el fierro y el manganeso, cuya remocin se realiza mediante la decantacin y filtracin (de esta manera tambin se reduce el sabor debido al hierro y al manganeso). b) Para aadir oxgeno en el agua hervida o destilada. 3.- Remocin de sustancias causantes de sabores y olores: a) Sustancias oleaginosas provenientes de algas y otros organismos (cuando son voltiles). b) Gas sulfhdrico c) Sabores debidos al hierro y al manganeso d) Descomposicin de la materia orgnica (quema). Cuando se remueve el gas carbnico o se reduce la tendencia corrosiva del agua y el consumo de alcalis, se obtiene un aumento del pH. En la prctica, es imposible la reduccin por aeracin de todo gas carbnico presente en el agua debido a que el gas carbnico del aire tambin puede disolverse. La remocin del gas sulfhdrico por aeracin es lo suficientemente eficaz para reducir los olores, sabores y demanda del cloro.

Principales tipos de aeradores

1) Aeradores de gravedad: son los siguientes: a) Aeradores de cascada: El principio general consiste en esparcir el agua al mximo y dejarla correr sobre obstculos para producir turbulencia. La estructura ms simple es la de escaleras, las cuales esparcen el agua y permiten la cada de un nivel a otro. b) Aeradores de bandejas: Consisten en una serie de bandejas con hendiduras o perforaciones o con un fondo de malla de alambre sobre las cuales se distribuye el agua para que caiga en un estanque de recoleccin. Algunos aeradores de este tipo estn dotados de un lecho grueso de trozos de carbn o bolas de cermica, cuyo espesor vara de 5 a 15 centmetros y que se coloca en las bandejas para lograr mayor eficacia y producir mayor turbulencia. Los lechos gruesos son eficaces, especialmente cuando se utilizan como auxiliares catalizadores de las reacciones de oxidacin, para causar la precipitacin del xido de fierro y el manganeso (pirolusita).

2) Aeradores de aire difuso: Por lo general, son tanques rectangulares de concreto con tubos perforados o placas porosas u otros dispositivos que se encuentran cerca del fondo y a travs de los cuales el aire comprimido se inyecta en el sistema. Como resultado, se producen burbujas de aire que aumentan el contacto entre el agua y el aire. La cantidad de aire que se requiere depende de la finalidad de la aeracin. 3) Aeradores de aspersin: Estn compuestos por boquillas colocadas en un tubo de distribucin. Los aeradores de aspersin poseen un valor esttico y agradan al pblico (son fuentes luminosas). Necesitan un rea grande y por ello no son econmicos. Son los aeradores ms eficaces para el intercambio de gases y sustancias voltiles.

Control del proceso de aeracin

El control del proceso de aeracin consiste en determinar la concentracin de oxgeno disuelto, gas carbnico libre, gas sulfhdrico y el valor del pH. El proceso de aeracin tendr xito si se cumplen las siguientes tres condiciones simultneamente:

Cuando la concentracin de oxgeno disuelto est entre 7 y 10 ppm; Cuando la concentracin de gas carbnico se ubica entre 3 y 5 ppm; Cuando hay ausencia total de gas sulfhdrico.

Limitaciones del proceso de aereacin

El oxgeno que se incorpora al agua durante el proceso de aeracin puede volverla ms corrosiva y formar, con el hierro de la tubera, tubrculos que reducen su dimetro y su capacidad de escurrimiento. Por ello, la aeracin no se debe utilizar indiscriminadamente sino solo cuando las finalidades estn controladas. La aeracin no siempre es un mtodo eficaz para la remocin o reduccin de los sabores y olores debido a que muchas de las sustancias que causan estas caractersticas indeseables no son suficientemente voltiles, por ejemplo, los aceites esenciales de las algas.