Sociolgica, ao 26, nmero 73, pp.

275-283 mayo-agosto de 2011

El anlisis sociolgico de la cultura. Teora, significado y realidad despus del giro lingstico, de Adriana Murgua Lores1
por Ivn Eliab Gmez Aguilar 2

Para nadie puede ser, hoy da, una novedad el hecho de que los llamados estudios culturales se hayan consolidado como una agenda de investigacin importante que cruza casi todos los mbitos de las ciencias sociales. En la perspectiva de estos estudios, la relevancia de la dimensin cultural llev a criticar los mtodos de anlisis con los que la ciencia social haba tratado de develar la complejidad y el significado de los procesos all inmiscuidos. Influenciados por el llamado giro lingstico de la filosofa, se asumi un enfoque que otorgaba a la cultura una cualidad universal y omnipresente, lo cual foment el abandono de las tradiciones disciplinares pues se las consideraba una poco sana confusin de gneros en palabras del antroplogo norteamericano Clifford Geertz que fragmentaba la posibilidad de elucidar la verdadera complejidad de la dimensin cultural. Respecto de la fecundidad de los estudios culturales caben ciertas preguntas: resultan correctas las crticas a las tradiciones disciplinarias que se consolidaron en estos enfoques sobre el
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Adriana Murgua Lores, El anlisis sociolgico de la cultura. Teora, significado y realidad despus del giro lingstico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico D.F., 2009, 309 pp. Profesor de asignatura de la Facultad de Ciencis Polticas y Sociales de la unam. Correo electrnico: eliab.ga@gmail.com

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quehacer reflexivo de las ciencias sociales? Ms an, qu explicaciones han ofrecido las investigaciones de los estudios culturales para comprender la complejidad de la dimensin cultural y el papel que juega sta en el mbito social?; es plausible el presupuesto de los estudios culturales que toma a la cultura como una dimensin omnipresente y universal que pulveriza toda posibilidad de estudiarla empricamente? Estas son las preguntas que justifican El anlisis sociolgico de la cultura. Teora, significado y realidad despus del giro lingstico, de Adriana Murgua, en donde se desarrolla una interesante crtica sobre la pertinencia de los enfoques en boga para el estudio de la cultura. La crtica adquiere relevancia porque est enmarcada en un problema ms amplio, a saber, el de cmo dar cuenta de la densidad de los avatares tericos y epistemolgicos de la disciplina sociolgica, en particular, y de la ciencia social, en general, para el anlisis de la realidad social. El libro actualiza al menos dos discusiones fundamentales. En primer lugar, la disputa filosfica, terica y analtica implicada en la eleccin de la interpretacin o la explicacin como forma reflexiva del desarrollo de toda investigacin social. En segundo lugar, la pertinencia de la demarcacin del objeto de estudio sociolgico sealado en autores clsicos como Max Weber y Emile Durkheim, con respecto al anlisis contemporneo que puede desarrollar la disciplina y la fecundidad con que ambos autores lograron abrir un campo de preguntas de pertinencia sociolgica sobre diferentes mbitos, incluido el de la cultura. Ambas discusiones contextualizan lo que ms adelante constituye la parte medular del trabajo: mostrar la posibilidad alternativa de abordar el estudio de la cultura desde la tradicin sociolgica a travs de tres programas contemporneos de investigacin: los de Margaret Archer, Robert Wuthnow y Jeffrey Alexander, quienes a decir de la autora representan versiones sofisticadas de la tradicin sociolgica para el anlisis de la cultura. En el primero captulo, Cultura y explicacin sociolgica. El inicio de la tradicin, la autora argumenta que el proceso de

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constitucin de la disciplina en la obra de Durkheim, Weber y, posteriormente, Parsons, estableci una base slida para tematizar el problema. Esta interpretacin es conducida por el supuesto metaterico que retoma de la lectura que Jeffrey Alexander realiz en sus primeros trabajos para interpretar la naturaleza de la teora y de las explicaciones sociolgicas (p. 25). La explicacin pospositivista sugerida por Alexander tiene una herencia parsoniana en cuanto a la distincin de los diferentes niveles que un proyecto sociolgico despliega en sus reflexiones, de tal manera que se pueden distinguir los elementos presuposicionales de los contenidos tericos y de los supuestos metodolgicos. El argumento de Alexander consiste en que la naturaleza del objeto de estudio de toda ciencia social genera intrnsecamente un desacuerdo permanente que afecta a los diferentes niveles en los que se ancla el ejercicio reflexivo. Dicha conclusin la sustenta en una imagen particular de ciencia en que se la asume como una actividad que se lleva a cabo en el marco de dos ambientes, el metafsico y el emprico (p. 27) los cuales, sin dejar de estar ligados, realizan tareas intelectuales distintas. Para esta discusin, Alexander recupera algunos de los debates contemporneos de la filosofa de la ciencia, retomando la tesis fundamental del anlisis temtico desarrollado por Gerald Holton: en el conocimiento cientfico confluyen tanto una dimensin contingente (emprica), como una dimensin analtica (lgicomatemtica), y una dimensin temtica (elementos presuposicionales) (pp. 28-29). Alexander define que para el mbito de la sociologa la lnea temtica est marcada por la tensin accin social-orden social. De tal manera, es posible definir un amplio mapa de las formas en que puede entenderse la constitucin de la sociedad segn sea la modulacin de autonoma o restriccin que tenga cada uno de estos presupuestos temticos en su relacin. Lo que resulta central es que, implcita o explcitamente, toda teora sociolgica toma postura frente a estas posibilidades y que stas suponen una relativa autonoma de los presupuestos de la accin

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sobre el orden y viceversa (p. 31). De all que Alexander defina la relevancia de la multidimensionalidad de toda teora sociolgica, en el entendido de ampliar el foco de observacin de los procesos constitutivos del mbito de lo social. La precisin y la amplitud del modelo metaterico de Alexander le servir a la autora para posicionar el anlisis de los programas de investigacin de Archer, Wuthnow y el propio Alexander sobre el estudio de la cultura. Ahora bien, antes de concluir el captulo se inserta una reflexin sobre el papel que tienen los estudios sobre la religin realizados nuevamente por Durkheim y Weber, en tanto precedentes para el entendimiento de la cultura desde la ptica de la sociologa. Murgua seala que la disertacin que realiz el socilogo francs sobre el papel de la religin en las sociedades
define una concepcin epistmica de la realidad que rechaza la escisin entre el conocimiento y el mundo que le permite concebir a los hechos sociales en general, y a las representaciones colectivas en particular, como realidades que tienen el mismo estatuto de la realidad material (p. 44).

Por su parte, la herencia de Weber en el estudio de la religin puede sintetizarse si cabe la posibilidad de ello en la bsqueda de la relacin entre las estructuras de significado y los intereses de los agentes (p. 54), es decir, en la identificacin de cmo evolucionan los significados a partir del uso interesado que los diversos grupos sociales pueden hacer de ellos. Los problemas abiertos por ambas concepciones ataen al estudio de la cultura en tanto que dejan abiertas tres cuestiones fundamentales: i) cul es el estatuto ontolgico de la cultura; ii) cmo puede abordarse el problema de la causalidad; y iii) bajo qu trminos puede considerarse la autonoma de la cultura (pp. 58-59). Ser justamente frente a estos problemas que los programas sociolgicos contemporneos abordados en el grueso de esta obra buscan ofrecer una respuesta. Siguiendo el supuesto metaterico de Alexander, en el captulo El realismo morfogentico de Margaret Archer Murgua ubica en principio los condicionamientos tericos de la pro-

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puesta. Esto la lleva a revisar el continuo entre las discusiones de Weber y las crticas de Parsons a propsito de la explicacin racional de la accin. La obra de Archer, en un sentido fuerte, tiene una herencia con ambos autores pese a que su proyecto naci en un contexto en el que las explicaciones macrosociales eran duramente criticadas. El realismo morfogentico de Archer es un intento tericoepistmico por fundamentar la relevancia de la autonoma de las partes que confluyen en la constitucin de la sociedad. Por ello, cuestiona las perspectivas que proponen obviar esta autonoma poniendo el nfasis en la sntesis, tal y como lo sealan las teoras de la constitucin de la sociedad. La morfognesis, en contraparte, es el reconocimiento pleno de las dos caractersticas distintivas de los sistemas sociales, de las que la teora sociolgica tiene que dar cuenta (p. 109). Por un lado, los sistemas sociales no tienen una forma privilegiada (morfo), sino que pueden sufrir transformaciones radicales, y por otro, son resultado de la interaccin cotidiana de los agentes. Las consecuencias buscadas y no buscadas de la accin producen y reproducen todo tipo de estructuras sociales (gnesis). La propuesta de Archer apremia a que la sociologa estudie de forma independiente ambos procesos, pues esta es la nica forma de poder abordar el conjunto en su complejidad. La morfognesis
constituye una metodologa que se basa en la historicidad de la emergencia y en el dualismo analtico que constituye la estrategia que complementa la relacin tripartita que Archer establece entre ontologa, metodologa (como programa explicativo) y prctica de investigacin (p. 110).

El estudio de la cultura a partir de estos presupuestos tiene como consecuencia en la obra de Archer tres tesis fundamentales: i) las ideas alcanzan eficacia cuando se alan a los intereses; ii) el tiempo es una variable explicativa que posibilita el anlisis causal en relacin con la estabilidad y el cambio cultural; y iii) el realismo crtico fundamenta el anlisis de la cultura y la crtica a las teoras de la constitucin social (pp. 114-124).

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En el tercer captulo del libro, El postestructuralismo de Robert Wuthnow, la autora reconstruye el trabajo ciertamente poco discutido dentro de la academia mexicana del socilogo norteamericano, quien a lo largo de varias dcadas ha establecido una trayectoria importante de reflexiones que van del estudio de la religin al anlisis de la cultura. Los aportes de Wuthnow con respecto a dichos problemas son significativos, pues nacen de su inquietud por establecer una conexin entre la investigacin emprica y las concepciones de la cultura que la sociologa haba desarrollado hasta ese momento. Para Wuthnow, la herencia de Durkheim y Weber respecto del tema de la cultura culminaba en dos problemas: el primero relacionado con la falta de un referente emprico; de all que los procesos psicolgicos tomados como un sustituto de dicho referente afloraran como unidades de anlisis de la cultura; el segundo, dado que a la cultura se la haba concebido en trminos amplios se impidi profundizar en las expresiones simblicas especficas que constituyen los procesos de reproduccin y cambio de las formas culturales (pp. 143-144). La labor de Wuthnow se ha centrado en ofrecer respuestas a dichos problemas, sugiriendo la distincin entre cultura y subjetividad, cuestin que le permitira abrir la discusin sobre el anclaje de un nuevo referente para el anlisis emprico de la primera. Para Wuthnow, la cultura, al ser un aspecto simblico expresivo de la conducta requiere para su anlisis sociolgico superar una concepcin que a su juicio ha minado la profundidad del problema al acotarla a simple condicin ideacional. La respuesta que ofrece para solventar dicha problemtica opta por hacer referencia a fenmenos genuinamente sociales como son los cdigos, los discursos y los comportamientos rituales, los cuales cumplen con la caracterstica de ser aspectos simblicos-expresivos del comportamiento social (p. 156). Si bien la autora reconoce las importantes aportaciones de Wuthnow seala que su propuesta, en cuanto a su concepcin de cultura, posee aspectos problemticos en el nivel ontol-

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gico y epistmico. Por un lado, en su pretensin por vincular cultura y accin

Wuthnow la define [a la segunda] como un aspecto de la conducta, pero esta distincin no se mantiene en sus anlisis empricos, porque es ambigua: cmo podra sostenerse que un cdigo o un lmite simblico constituyen aspectos de la conducta? (p. 178).

La conducta es relevante en la medida en que transmite el sentido, pero es el sentido el que debe considerarse como un asunto privilegiado a investigar en la cultura. Por otro lado, el problema epistmico radica en que el anlisis sociolgico no puede aspirar a trascender la cuestin del significado:
Smbolos, cdigos, discursos, aun y cuando se distingan de la conducta y/o de la subjetividad implican, ineludiblemente, la interpretacin de su significado, y ste no es unvoco, como de hecho se demuestra en el propio anlisis emprico de Wuthnow (p. 178).

En este sentido, el programa de investigacin de Alexander objeto del cuarto captulo resulta ms coherente en la medida en que nace de su continuo debate sobre la herencia de la tradicin sociolgica y los problemas de mediacin que se han dado entre las estructuras (macro) y los procesos de interaccin (micro) como elementos constituyentes del orden social. El autor busca tener coherencia con su propio presupuesto metaterico, el cual le permita desembocar en un enfoque multidimensional de la explicacin sociolgica. Murgua nos expone con detenimiento la evolucin del pensamiento del socilogo estadounidense, quien postula la pertinencia de un programa fuerte para el estudio de la cultura similar al desarrollado para el mbito del conocimiento cientfico por David Bloor y Barry Barnes en los aos setenta del siglo pasado. El programa de Alexander afirma que las posibilidades de estudio de la cultura necesariamente requieren asumir tres condiciones para poder observar el continuo multidimensional en el que se despliega la cultura. Estas condiciones son: i) la presuposicin de autonoma analtica y concreta

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de la cultura; ii) la reconstruccin hermenutica de estructuras y textos culturales; y iii) la especificacin de los mecanismos mediante los cuales se ejercen sus poderes (p. 207). Dicho proyecto, adems, establece las posibilidades de conectar los presupuestos tericos con el anlisis emprico, lo que loconvierte en una herramienta de reflexin importante en la medida en que muestra cmo se producen las estructuras de significado cmo operan los mecanismos culturales y cmo ejercen los actores su papel de mediadores causales (p. 228). No obstante, seala la autora, aqu es donde radica uno de sus principales problemas: cmo se hace accesible la nocin de significado en la perspectiva de Alexander, para que adquiera el estatus de causalidad de los actos? Una vez revisadas estas propuestas contemporneas, el ltimo captulo, Cultura y explicacin sociolgica. Hacia una teora realista de la cultura, se enfoca en desarrollar un debate crucial: cul es el estatuto ontolgico de la cultura como presupuesto fundamental que condiciona las posibilidades de investigacin sociolgica? En oposicin a la tradicin filosfica emanada del giro lingstico, y a la analoga surgida de ste para estudiar la vida social y la cultura como texto, la autora propone una concepcin alternativa expresada en el pragmatismo kantiano de Hilary Putnam y Jrguen Habermas:
[] el significado no se produce slo por las relaciones contrativas [sic] entre los elementos de un sistema sgnico, sino por medio de la interaccin de stos con las actividades pragmticas de los agentes que involucran tanto el mundo material como las relaciones entre ellos. Es a travs de estas interacciones que emergen las estructuras simblicas y es tambin a travs de ellas que se produce la revaloracin funcional de los signos (p. 288).

Las posiciones desarrolladas por Putnam y Habermas concuerdan con la concepcin del realismo crtico de Roy Bashkar, quien postula la prioridad ontolgica de la cultura dada la forma en que se estructura el mundo y la posibilidad que dicha estructuracin ofrece para su estudio. El argumento de Bashkar reconoce la convivencia tanto de elementos intransitivos la realidad objetiva del mundo como de elementos tran-

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sitivos las formas en que se busca conocer esa realidad objetiva, de carcter social (p. 274). Desde este reconocimiento es posible fundamentar un naturalismo cualificado para el desarrollo de las ciencias sociales:
La unidad esencial del mtodo se deriva de la estructura del mundo que establece Bashkar a travs de su crtica trascendental: la existencia de estructuras y mecanismos que ejercen poderes causales se aplica tanto al mbito de la naturaleza como al de la sociedad. Siendo as, el inters por dichas estructuras y mecanismos suplanta a aqul por los fenmenos manifiestos en cualquier disciplina cientfica. Por otro lado, la especificidad del mtodo de las ciencias sociales se deriva del hecho reconocido por la tradicin comprensiva de que el objeto de las ciencias sociales es una realidad preinterpretada por los actores (p. 279).

Es sabido que durante las ltimas tres dcadas el desarrollo de los debates terico-sociolgicos en la academia mexicana ha sido dispar. De all que un texto como el presentado por Adriana Murgua adquiera suma relevancia, pues ofrece una argumentacin rigurosa que da claridad sobre un problema que en muchas discusiones pasa inadvertido: las consecuencias que la conceptualizacin terica disciplinar establece como presupuestos necesarios que posibilitan u obstaculizan el desarrollo de investigaciones empricas sobre los procesos fcticos que son teorizados. El anlisis sociolgico de la cultura. Teora, significado y realidad despus del giro lingstico ilustra con claridad la complejidad de niveles implicados en el desarrollo reflexivo de la sociologa, as como la posibilidad de abordar estos problemas ms all del reduccionismo impuesto por los estudios culturales, que hicieron del significado un medio universal que se explica por s mismo. La alternativa sugerida por la autora establece tres ejes de estudio que pueden conducir en un futuro a seguir ahondando en los anlisis de la cultura: i) investigar la lgica interna de la cultura, sus cdigos y narrativas; ii) observar la forma como se relaciona la cultura con la estructura social; y iii) indagar cmo la mediacin entre la accin y la cultura ejerce efectos en la realidad social.