Biotecnologia

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ndice i. ii. iii. iv. v. vi. Introduccin reas de desarrollo Bio-plsticos Elecciones Bibliografa utilizada Links recomendados en la actualidad ha sido la introduccin de tcnicas como la de DNA recombinante, las que han hecho que las posibilidades de manipulacin de especies que tena el hombre se amplen enormemente. Por ejemplo, la capacidad de introducir en cultivos como manzanas o maz, ciertos genes que los hagan ms grandes o ms coloridos, o incluso que permitan que los cultivos produzcan por s mismos los plaguicidas que comnmente se rociaban, sin duda representa una revolucin en la agricultura. Se habla tambin de la introduccin a los alimentos de gran consumo en pases en vas de desarrollo (como el arroz o el frjol), vitaminas en las que la poblacin sea deficiente, para evitar problemas de salud.
reas de desarrollo Introduccin La biotecnologa consiste en la manipulacin de organismos vivos o de productos de organismos vivos con el fin de obtener productos deseables para el uso humano. Por ejemplo, la ganadera y el cultivo de abejas se consideran prcticas biotecnolgicas. El trmino se utiliza tambin para expresar la interaccin de la biologa con la tecnologa humana. A pesar de que en el uso comn se asocie el trmino a las partes de la industria que crean, desarrollan, o comercian productos generados a travs de la manipulacin intencional, en un nivel molecular, de formas de vida (DNA recombinante, por ejemplo), limitar el trmino a estos aspectos se considera un error. De hecho, la biotecnologa ha sido usada por el hombre desde el comienzo de la historia en actividades como la produccin de bebidas alcohlicas, la elaboracin de pan y el mejoramiento de cultivos domsticos. Si bien no se ha dejado de elaborar pan, cerveza, cultivar papas y producir quesos,
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Algunas otras importantes reas de desarrollo de la biotecnologa se muestran a continuacin. En medicina: Encontrar nuevos y mejores tratamientos para las enfermedades con altas tasas de mortalidad como lo son enfermedades cardiovasculares y el cncer. Desarrollar vacunas y tratamientos contra agentes virales y enfermedades parasitarias. Desarrollo de anlisis rpidos que permitan al mdico realizar diagnsticos precisos y a bajos costos. Terapia gnica: alteracin del DNA para modificar genes que predispongan a ciertas enfermedades (e. g. Hemofilia).
En agricultura: Plantas que puedan cultivarse en suelos actualmente improductivos. Sustancias capaces de acelerar el desarrollo de animales en granjas. Desarrollo de mejores medicinas para enfermedades animales (e. g. fiebre aftosa). Desarrollo de alimentos ms econmicos para ganado. enorme para impulsar a los pases en vas de desarrollo. Es en este sentido, as como bajo consideraciones ambientales, que la produccin de plsticos biodegradables y a partir de recursos renovables cobra mayor importancia. Bio-plsticos Los plsticos son polmeros, es decir, largas cadenas de molculas formadas a partir de la repeticin de unidades ms pequeas (monmeros), unidas entre s mediante enlaces qumicos. Es precisamente esta estructura molecular la que les permite ser moldeados, extruidos, procesados, etc., en muy diversas formas. Los plsticos convencionales de polietileno se produjeron por primera vez en 1933, y desde entonces, han dominado el mercado de los plsticos. A pesar de las mltiples ventajas que presentan (versatilidad en uso, capacidad de produccin en masa, costos relativamente bajos, caractersticas aislantes, durabilidad, etc.), tienen la gran desventaja de ser completamente producidos a partir de combustibles fsiles como el petrleo. Requieren alrededor de 2.2 Kg. de ste por cada kilogramo de plstico producido. No son biodegradables y el nivel de reciclaje que alcanzan no reestablece sus funciones originales, por lo que slo pueden ser utilizados para productos de menor calidad. Esto implica que su produccin no es sostenible. An as, cada ao se consumen en todo el mundo aproximadamente 270 millones de toneladas de petrleo y gas natural en la produccin de plsticos. La respuesta de la comunidad cientfica a estos problemas ha sido la idea de generar plsticos a travs de la utilizacin de biotecnologa, para obtener plsticos biodegradables y producidos a partir de productos renovables (plantas o bacterias).
En produccin de energa: Desarrollo de combustibles renovables. Desarrollo de sustancias que ayuden a la extraccin de combustible del subsuelo.
En la industria: Nuevas fuentes de productos para la produccin de plsticos, pinturas, fibras artificiales y adhesivos. Microbios capaces de extraer metales de rocas slidas.
Para ejemplificar los potenciales, limitantes y reas de oportunidad de la biotecnologa, se eligi el tema de la produccin de plsticos a partir de plantas. Sin embargo, antes de desarrollarlo, cabe hacer una consideracin ms sobre la discusin anterior. La biotecnologa no es una ciencia, sino una tecnologa que permite la explotacin de microorganismos, plantas y animales para algn fin econmico. Por lo anterior, es indispensable entenderla como un aspecto fundamental dentro de las actividades econmicas, y que tiene como fin tambin el abatimiento de costos y la ms eficiente utilizacin de recursos. De hecho, sta representa una oportunidad
Actualmente, existen tres importantes logros en este sentido: el primero es la produccin de plsticos en fbricas a partir de productos de plantas de maz1 (cido lctico obtenido de la fermentacin del azcar del maz); el segundo consiste en su produccin a travs de la fermentacin de esta misma sustancia pero dentro de bacterias (el plstico producido por la bacteria depende del tipo y cantidad de alimento que se le proporcione lo que permite la obtencin de una diversa gama de plsticos); el ltimo, es la produccin de plsticos directamente dentro de las hojas de la planta del maz. En este ltimo caso se eligi la planta del maz y no el maz para la produccin del plstico para que no se desperdiciara el cultivo y se pudiera utilizar para la alimentacin. De otra manera, existira competencia entre las tierras que se cultivan para producir plsticos y las que se cultivan para alimentacin. En los tres casos el plstico obtenido es biodegradable, es decir, es capaz de retener sus propiedades fisicoqumicas termoplsticas a lo largo del ciclo de vida del producto manufacturado, pero al ser depositado en condiciones de compostaje se biodegradan totalmente (tal como lo hacen los residuos orgnicos) es decir, son transformados por microorganismos en agua, dixido de carbono y/o metano en aproximadamente 30 das. Adems de ser biodegradables, son compostables, es decir, capaces de experimentar descomposicin biolgica en una planta de compostaje, de manera que no sea discernible a simple vista y se transforme en dixido de carbono, agua, compuestos inorgnicos y biomasa. Otras de sus ventajas, es que mejoran algunas de las caractersticas de los plsticos convencionales, tales como el brillo y la capacidad de mantener dobleces, lo que los hace muy deseables para envolturas.
Algunos otros productos que pueden producirse con bioplsticos son bolsas de basura que presentan caractersticas semejantes a las del poliestireno, pero con la ventaja de que se biodegradan en menos de 35 das bajo condiciones de compostaje, material para envases y embalajes, y para cubrir peridicos, revistas, postales, etc., cucharas, tenedores, cuchillos capaces de soportar elevadas temperaturas, platos, vasos, material de relleno, herramientas para la agricultura, ropa desechable, material sanitario, etc. As vemos cmo los plsticos biodegradables adems de poder remplazar a los sintticos, tienen un especial nicho de mercado para utensilios que tienen una vida til reducida o no son prcticos de reciclar. A travs del uso de ste tipo de productos se ha visto que su utilizacin, facilita la recogida y el reciclado a travs del compostaje, transformndolos en abono vegetal. ste puede reemplazar capas superficiales de terrenos perdidas debido a la erosin y a al contaminacin. Por otro lado, se ha visto que la utilizacin de bioplsticos para la proteccin del suelo cultivado tiene muchos beneficios. Por ejemplo, las plantas muestran una mejor relacin con la estructura del suelo, ya que como el plstico retiene humedad, la planta no necesita penetrar tanto en el suelo para obtenerla. Durante el da, el plstico transmite calor y durante la noche, evita el enfriamiento del suelo. Adems, al mantener la humedad, favorece la fertilidad del suelo al aumentarse la nitrificacin y por lo tanto la absorcin de nitrgeno por parte de la plata. Impide adems el lavado de suelo por lluvias. Otro aspecto interesante sobre los bioplsticos es que stos no son txicos para los animales, ya que estn formados por compuestos que se encuentran naturalmente
en alimentos que ellos consumen. Esto permite que los desechos de las plantas productoras de plsticos se puedan aprovechar para alimentar ganado. Sin embargo, y a pesar del gran avance que representa la produccin de los bio-plsticos o plsticos verdes (como coloquialmente se le han llamados a los plsticos producidos a partir de seres vivos), cada uno de los tres procesos presentados tiene desventajas que cuestionan su capacidad para atacar los problemas asociados a plsticos sintticos. Adems de los problemas ambientales intrnsecos a este problema, los costos se elevan de igual manera, debido a la cantidad de energa consumida, los ingredientes, los procesos y la maquinaria son ms caros. Existe todava otro problema relacionado con la produccin de bio-plsticos; y es la gran resistencia que existe al uso de cultivos genticamente modificados. Debido a que se utilizaran las mismas plantas para la produccin de plsticos y para la alimentacin, el maz cultivado sera producto de una planta transgnica, lo que sin duda dificultara su venta y por lo tanto inducira al rechazo de los productores de maz a cambiar de un cultivo tradicional al cultivo de la nueva planta capaz de producir plsticos. Debido a lo anterior, y a pesar de que es posible realizar plsticos a partir de plantas, el gasto energtico resulta mayor y en la actualidad es mucho ms rentable seguir produciendo plsticos a partir del petrleo. Sin embargo, la investigacin de nuevas prcticas biotecnolgicas contina la bsqueda de mtodos que reduzcan el gasto energtico de los procesos antes descritos.
En primer lugar, la degradacin biolgica de los plsticos verdes, libera dixido de carbono y metano, que son gases generadores del efecto invernadero y que la comunidad internacional ha trabajado fuertemente en los ltimos aos para tratar de disminuir. En segundo lugar, el proceso de extraccin de plsticos a partir del azcar del maz (ya sea en fbricas o en bacterias), requiere el consumo de combustibles no renovables (petrleo) lo que afecta a las dos primeras propuestas de generadas. Por otro lado, la fermentacin es un mtodo relativamente caro y adems el consumo de agua en los procesos tambin ha resultado mucho mayor al de la produccin del plstico convencional. En el caso de la produccin del plstico dentro de la misma planta, el problema radica en que no se ha logrado que la cantidad de plstico producido sea alta, ya que la sntesis del plstico se lleva a cabo dentro del cloroplasto de la hoja de la planta de maz y ste necesita absorber luz para poder funcionar. La acumulacin del plstico impide que la luz sea adecuadamente absorbida por el cloroplasto, reduciendo los niveles de produccin. Adems, el clculo de la energa necesaria para cultivar la planta, secarla, cosecharla, extraer de sta el plstico, etc. es an mayor que la energa utilizada en un proceso de produccin petroqumico.
Elecciones En el caso de los bio-plsticos, es interesante observar que la razn por la que no se ha comenzado su produccin masiva no se debe a la imposibilidad de producirlos, sino a que las restricciones de gasto energtico y afectacin del medio ambiente, nos obligan a no hacerlo. Ninguna opcin ofrece todos los beneficios ambientales, por lo que es necesario evaluar factores econmicos, ecolgicos, sociales y ticos. En estas elecciones, toda la sociedad debe contribuir, por lo que los gobiernos y las instituciones responsables deben crear conciencia y comunicar efectivamente tanto
los avances cientficos como sus posibles riesgos y beneficios. Los plsticos son sin duda parte ya de nuestra vida cotidiana. Sin embargo, cuidar de nuestro planeta (prever carencias futuras de energa, proteger la atmsfera, reducir la contaminacin ambiental) debe tambin formar parte de nuestras prioridades. Lograr que la produccin de bio-plsticos consuma menos energa que los plsticos convencionales, sin duda sera una enorme contribucin hacia el alcance de un desarrollo sostenible. Esperemos que el rpido progreso de la biotecnologa contribuya a que en un futuro no muy lejano las limitantes asociadas a estas soluciones puedan ser eliminadas. andregulations of biotechnlogy in industry, agriculture and medicine. Vol. 1.Canada University of Waterloo, 1987. 688 pgs. OCDE, Biotecnologa, Agricultura y Alimentacin. Francia, 1993. PENTIS, STEVE. Biotecnologa. Espaa, 1989. Salval Editores. 260 pgs. PREZ, RAFAEL. Biotecnologa, Sociedad y Derecho. Mxico. UAM, 2001. 257 pgs.
Links recomendados
Bibliografa utilizada
DA SILVA, E. J, RATLEDGE, C., et. al. Biotechnology. Economial and social aspects. Inglaterra. Cambridge University Press, 1993, 388 pgs. FAIRBANKS, DANIEL GENETICS. The continuity of life. USA. Brooks/Cole Publishing Company, 1999. 820 pgs. GERNGROSS, TILLMAN Y SLATER, STEVEN. How green are green plastics?. Scientific American, Volumen 283, Nmero 2, Agosto 2000. MATEO, J. M. Biotecnologa, Agricultura y Alimentacin. Coedicin organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmicos. Francia, Ediciones Mundi-Prensa, 1993. MURRAY MOO-YOUNG. Comprehensive Biotechnology. The princiles, applications
Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico. http://www.oecd.org/ Diversidad biolgica. Convencin de la Diversidad Biolgica. http://www.biodiv.org The Rats Corner: Life Sciences for Poor Undergraduate Souls. http://www.geocities.com/Ratspaw _Unlimited/ Campaa de Txicos, Greenpeace. http://www.greenpeace.es/toxicos/ toxi_0.htm Green Plastics. An Introductory Information Source For Biodegradable Plastics Made From Renewable Resources. http://www.greenplastics.com Reciclaje de Plsticos en Waste Magazine Online. http://www.ideal.es/waste/plastico .htm
Bioplsticos: materiales compuestos a base de maz. En: Daphne, Instituto Sindical de Trabajo, Ambiente y Salud (ISTAS), Num. 21, mayo 1999.http://istas.net/ma/areas/resi duos/caso21.pdf

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