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POR NICO SCHINAGL
Los verdaderos
profesionales de ventas
Mejorar sustancialmente el desempeo de una fuerza profesional de ventas es algo que
est al alcance de cualquier organizacin. Esta investigacin lo demuestra.
DENTRO'DE LO QUE SE CONOCE como los jugadores A o
empleados estrella, los ases de las ventas merecen una aten
cin especial. Mal que mal, su productividad sobresaliente casi
no est mediada por ningn otro proceso, razn por la cual sus
habilidades se traducen inequvocamente -y a la vista de todo
el mundo-- en las utilidades que todas las empresas desearan
tener. Por esa razn, en muchas empresas los mejores vende
dores tienen un estatus privilegiado, y a veces casi mitolgico,
el que si bien ha atrado la atencin sobre estos profesionales,
tambin ha dado pie a un sinfn de malos entendidos y mis
tificaciones sobre lo que se requiere para ser un verdadero
profesional de ventas.
Teoras al respecto ha habido muchas, y muy variadas. Al
gunas tratan de convencernos de que los vendedores somos
"psiclogos", mientras que otras pretenden transmitir los mis
40 Harvard BUSiness Revew I Junio 2009
teriosos "secretos" que hacen la diferencia entre un vendedor
promedio y uno sobresaliente. Hay otras ms disparatadas aun,
pero no es mi intencin rebatirlas aqu, sino plantear un en
foque distinto, uno que no cree en misterios y que no necesita
tomar prestada la autoridad y los conocimientos de otras cien
cias para entender y mejorar el arte de vender. Lo que viene a
continuacin son los resultados de una investigacin doctoral
en la que se comprueba que la aplicacin de ciertas metodolo
g[as puede hacer una enorme diferencia en el desempeo de
un vendedor.
Como muestra de esta investigacin se form al Sales Spe
cialist Club, una iniciativa de una comunidad de prcticas o
CoP (community of practices) que tiene como misin inter
cambiar y generar nuevo conocimiento sobre la actividad de
venta business-to-business (o B2B). Se decidi que al Club slo
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IHldieran acceder ejecutivos consolidados, bsicamente los
111l'jores vendedores de las empresas ms importantes de los
que realizan ventas complejas. En la muestra de este
l'studio participaron los 441 integrantes iniciales, los que en
conjunto representan ventas de ms de US$1-400 mmones. El
ilbjetivo era medir los impactos de metodologas establecidas
,obre la productividad, eficiencia y eficacia de estos actuales
aSl:S de las ventas. En los grficos del recuadro "La investiga
dl'lIl", se puede ver la composicin de la muestra por sector y
rango de ventas.
los atributos del vendedor excepcional
Antes de detallar las metodologas empleadas y el impacto
producido en la muestra, explicar los rasgos que identifican
UIl gran profesional de ventas y cmo se traducen en los
i nd cadores cuantitativos utilizados para esta investigacin.
1:,105 rasgos e indicadores fueron definidos en conjunto por la
( 'oP para caracterizar no a los buenos vendedores, sino a los
Ilrofesionales excepcionales.
1. Metas y crecimiento
Para ser un profesional de ventas hay que dedicarse a ello,
de modo de llegar a las metas y pronsticos impuestos por la
direccin o empresa. Como dicho crecimiento esperado casi
siempre es de doble dgito (ms de 10%), y los mejores profe
sionales de ventas a lo menos logran esta tasa (independien
temente del sector en el que trabajen), el prinler criterio est
determinado por: Pronstico logrado (crecimiento de
dos dgitos) durante tres aos consecutivos.
Esto de lado de la empresa. Por otra parte, cada uno de
nosotros al comenzar la profesin de ventas tena un nmero
mgico en la cabeza. "Si llego a vender cierta cantidad, ya
cumpl". Ese nmero puede ser US$ 100.000 US$ 10 millo
nes, lo inlportante es haber llegado a l. Con eso, el segundo
criterio es: Nivel personal de ventas logradas.
2. Experto de producto vs. Profesional de ventas
Una decisin unnime del panel en la CoP fue que un
profesional de ventas puede vender lo que sea. Esto no se
>r
refiere a vender refrigeradores a los esquinlales o champ a
1,
los calvos, sino a que una vez que el profesional se aduea del
1-
proceso de ventas, puede cambiar de sector o giro de empresa
:a
para la cual vende con una curva mnin1a de aprendizaje. En
l-
realidad, un profesional de ventas slo necesita capacitacin
a
sobre el producto o servicio para dinlensionar sus argumentos
,,1
de valor agregado, identificar sus candidatos o clientes
)-
potenciales ptinlos, delinear su plan de prospeccin y salir
le
I
a vender exitosamente. AS, el tercer cal:ficativo sera: Dueo
del proceso de ventas (con la habilidad de replicarlo
e-
exitosamente en diferentes sectores).
o
t
T-
3. Reconocimiento del mercado
le
Si bien los grandes vendedores no tienen el reconocimiento
lo
I
y la exposicin meditca que logran, por ejemplo, algunos
directores de cine, al profesional de ventas tambin se le
reconoce su nivel de experto y puede asumir un rol como
lder de opinin.
El reconocimiento puede llegar con premios de la misma
empresa o de la asociacin de industria a la cual pertenece.
Asimismo se puede reflejar por su entrada al mbito docente
o en la publicacin de artculos o anlisis en profundidad
sobre la industria, pero sin duda el mejor reconocimiento
proviene de los mismos clientes y de la competencia.
Con los clientes no existe mejor reconocimiento que el
ofrecimiento de trabajo, cuando el cliente ya no quiere al pro
fesional de ventas como proveedor, sino como miembro de su
equipo de ventas. Con la competencia es igual: el reconoci
miento se expresa cuando todos los directores de venta de los
competidores estaran dispuestos a sacrificar a varios de sus
ejecutivos de venta con el fin de llevarse al profesional a for
mar parte de su equipo. No por nada se dice que no hay nada
ms cotizado en el mercado laboral que un profesional de
ventas. Entonces, el cuarto criterio sera: Reconocimiento
de colegas, clientes y competencia.
4. Indicadores de xito
Un profesional de ventas no slo tiene que conocer ciertos
indicadores propios de su actividad, sino que debe monto
rearlos y, llegar a ciertos estndares. Aunque en ventas existe
una gran variedad de indicadores que sealan avances en
ciertos aspectos de la profesin, slo se necesitan cuatro
indicadores en partcular para determinar si un ejecutivo se
ha convertido en todo un profesionaL
La primera, sin duda, es su capacidad de cerrar negocios,
ya sea con clientes nuevos o actuales. Aunque en el B2B se
maneja un estndar de 30%, el profesional de ventas normal
mente ha logrado elevar este indicador hasta situarse entre
40 y 50%. Lo logra mediante la validacin intensa y superior
de las oportunidades que se le presentan, el acceso y la con
fianza como para codearse con los tomadores de decisiones
importantes y su habilidad de moverse a travs del proceso
de ventas: Porcentaje de cierre entre 40 y 50%.
Otro indicador muy importante es el que seala la capa
cidad del profesional de ventas de no slo cerrar negocios
nuevos, sino de mantenerlos en el tiempo. La tasa de prdida
de clientes o chum rate de un ejecutivo refleja su habilidad
de retener a sus clientes y de evitar que la competencia se
los quite. Para lograr un nivel de profesional, el criterio es:
Prdida de clientes (churn rate) inferior a 5%.
El tercer indicador, el nivel de penetracin, est en estre
cha correlacin con el chum rate, ya que seala la habilidad
del profesional de venderle diversos productos y/o servicios
una vez que inici con l una relacin comercial. Si el profe
sional de ventas logra hacer que el cliente dependa de una
amplia gama de sus productos, soluciones y servicios, es l
gico que la retencin del cliente est asegurada y que crezca
1 Junio 2009 t Harvard Business Review 41
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su facturacin con la empresa. Nivel 1. Validacin unificada: que representa
creciente de penetracin. lA IDEA EN SiNTESIS la unificacin de la informacin mnima
El cuarto indicador refleja la bs
queda de clientes nuevos, pero no de
Una muestra de 441 profesiona
les de ventas se sometieron a
necesaria para separar una oportunidad
real de negocio de una simple sospecha.
cualquier tipo, sino de clientes cada vez
una intervencin para mejorar
Al aplicar una metodologa consultiva de
ms atractivos. En pocas palabras, el su desempeo. ventas en las reuniones con prospectos
profesional de ventas no se va a quedar
Durante dos periodos fisca
y clientes, los verdaderos profesionales
satisfecho con cualquier cliente, sino les implementaron y luego de venta recaban y cuantifican toda la
que se esmerar en atraer a clientes que
aplicaron tres metodologas; la
informaci6n necesaria de una manera
signifiquen ingress ms sustanciosos.
Si se hace un seguimiento, al cabo de
validacin unificada, el embudo
de ventas y el anlisis epA.
sistemtica y estructurada sobre la opor
. tunidad de negocio, desde los requeri
unos aos se podra obtener el ltimo
indicador: Tamao creciente (en fac
Al cabo de ese lapso elevaron
su desempeo en todos los
indicadores de xito definidos
mientos, las discrepancias del cliente,
su situacin actual y los tomadores de
turacin) de clientes nuevos,
antes de la intervencin.
decisiones involucrados, entre otros as
5, Estratega interno
El profesional de ventas es aquel que
no limita sus conocimientos y exper
La buena noticia es que para
lograr estas mejoras no se
requiere de grandes recursos,
pero s de mucha disciplina.
pectos. Con dicha validacin profunda
de cada oportunidad, no sorprende que
la razn entre propuesta y cierre (P2C,
propasal ta clase) de los verdaderos profe
ticia a la labor externa de ventas, sino
que tambin los aplica hacia dentro de
su propia empresa. Se podra decir que el profesional de
ventas est integrado verticalmente.
Desde consejos para mejorar los procedimientos de pos
venta de la empresa, hasta la evaluacin de una posible
incursin a nuevos nichos de mercado o de una ampla
cin de la gama de productos o servicios, el profesional de
ventas no slo aporta sus cifras de ventas, sino tambin su
visin empresarial. Esto se enfoca primordialmente en dos
aspectos. En el primero, el profesional se asegura de que
su empresa est proporcionando la mejor atencin a sus
clientes mediante procedimientos ptimos; y en el segundo,
el profesional identifica oportunidades de negocio desaten
didas dentro del mercado y logra que la empresa invierta en
ellas. As, el criterio sera: Estratega interno y motor del
mejoramiento de la empresa.
Llegar a ser un profesional de ventas implica dominar una
serie de indicadores clave, tener un amplio conocimiento del
mercado y contar con una visin empresarial. El profesional
de ventas es experto no solo en el" arte" de vender, sino en la