Absolutismo um termo usado para identificar um regime poltico europeu, caracterstico da Idade Moderna, que no caso portugus, de acordo

o com alguns autores, tem a sua "origem" no reinado de D. Joo I, desenvolvendo-se com D. Joo II e com D. Manuel I e vindo a terminar no decurso das dcadas de 20 e de 30 do sculo XIX. Tanto para o caso portugus como para os outros regimes absolutistas da Europa, muito mais difcil identificar e definir as diversas fases intermdias do Absolutismo. Este tema foi alis muito debatido no Congresso Histrico de Romade 1945. Grosso modo, aceite que o perodo absolutista se estendeu entre a segunda metade do sculo XV e a Revoluo Francesa. Contudo, necessrio ter em conta que as suas origens remontam Idade Mdia e que em muitos casos este regime poltico se prolongou para alm da Revoluo Francesa. O Absolutismo entendido como uma forma de organizar o Estado, consoante um conjunto de condicionalismos de ordem tcnica, social e at geogrfica, indissociado tambm das condies em que esse Estado se formou durante a Idade Mdia. Portanto, torna-se muitas vezes difcil encontrar uma s definio ou um nico conceito para o Absolutismo. Em Portugal, este regime poltico teve um percurso firme e pacfico, que de modo algum deve ser confundido com despotismo ou tirania. No Absolutismo portugus o rei era aclamado e no ungido ou sagrado, obrigado a prestar um juramento pelo qual se comprometia a respeitar o povo, as leis da Igreja e os privilgios e costumes do reino, isto , o monarca comprometia-se a aceitar a lei moral e religiosa, bem como as tradies. Esta situao manteve-se desde o incio, vindo apenas a ser alterada com o Marqus de Pombal, por influncia do modelo austraco e das teorias jusnaturalistas, passando a colocar-se o rei acima de quaisquer leis. Durante este longo perodo de vigncia do Absolutismo, os reis, em determinadas alturas, foram forados a ceder, a ttulo temporrio, as suas atribuies; no entanto, nunca perderam o seu carcter absoluto em momentos difceis como aconteceu, por exemplo, em 1580, 1641, 1657, 1745-1750. Com a transio do poder real para um monarca espanhol, como veio a acontecer em 1580, a estrutura do Estado no sofreu grandes alteraes; talvez a grande transformao tenha consistido em deixar de haver corte em Lisboa. Durante esta fase da Histria portuguesa verificou-se um empenho no reforo da estrutura intercontinental, resultante da crescente importncia da ndia e do Brasil e em resposta aos ataques de outras potncias coloniais europeias; e verificou-se tambm um aumento da influncia das instituies locais e da influncia local das camadas privilegiadas. Quando D. Joo IV subiu ao trono, na sequncia da Restaurao (1 de dezembro de 1640), encontrou algumas dificuldades em exercer o seu poder absolutista, porque no regresso da corte a Lisboa no havia os tradicionais rgos de exerccio do poder central. Este grave problema, que poderia pr em perigo o Absolutismo, foi ultrapassado com a criao, num curto espao de tempo, de novas instituies do poder rgio. A transformao das cortes num corpo permanente e a formao de um conselho de Estado com atribuies executivas independentes, embora tenham sido um passo na modernizao do Absolutismo, no o transformaram. Com a expulso do conde de Castelo Melhor, em 1674, voltou-se tradicional monarquia absoluta. Uma vez restabelecida a paz com Espanha na sequncia das guerras da Restaurao, entrou-se num novo perodo da monarquia absoluta, que englobava os reinados de D. Pedro II e D. Joo

VI, durante os quais no houve uma mudana na estrutura absolutista - continuou, de uma maneira geral, um Absolutismo tradicionalista. Entre o final do sculo XVII e o sculo XVIII o principal suporte e motivo do Absolutismo foi o imprio ultramarino, ligado a uma poltica econmica mercantilista em que o papel do rei foi enfatizado, um pouco imagem do modelo francs de Lus XIV. Aproximando-se o fim do reinado de D. Joo V, deu-se uma crise do Estado coincidente com a quebra nas receitas ultramarinas, mas com o seu sucessor, D. Jos, verificou-se um incremento do intervencionismo rgio, devido ao fortalecimento do poder central e a um reforo do monopolismo em regies economicamente mais ricas. Uma das figuras-chave deste perodo foi o Marqus de Pombal, ministro de D. Jos. O poder do Estado passou a ser o prprio Estado. Contudo, esta teoria do governo de D. Jos no amplamente aplicada, pois Portugal um pas estruturalmente inadaptado a estas alteraes to radicais. Com o rei D. Jos iniciou-se, de qualquer maneira, um novo perodo do Absolutismo portugus, em que a autoridade absoluta se confronta com a teoria do despotismo iluminado e as teorias tradicionais do Absolutismo. Estas vrias tendncias podem ser encontradas, nomeadamente, no seio dos ministros de D. Maria I. Datam deste perodo algumas das mais eloquentes defesas do Absolutismo, que partiram de economistas, juristas e historiadores como Pascoal de Melo Freire ou Jos Acrcio das Neves. A crise do Absolutismo chegou no primeiro quartel do sculo XIX, com as Invases Francesas, a independncia do Brasil e as divergncias polticas entre os partidos. A falta de vigor da defesa das ideias absolutistas e a perda da sua base econmica conduziram ao abandono deste regime em 1834. A partir de ento, estes conceitos ou ideais passaram apenas a estar presentes em minorias polticas dos sculos XIX e XX.

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