La sociedad de consumo en la tradicin del pensamiento de izquierda

(Resumen de la ponencia de Angel de Lucas y Alfonso Ort En los lmites del desarrollo capitalista: multifrenia consumista y crisis de civilizacin en el modelo de globalizacin financiera, 61 pgs., presentada en el Grupo 19 del VIII Congreso de la FES, Alicante 2004, realizado por I. Gutirrez ad usum privatum).

1. El proceso real de la historia slo puede ser comprendido como un macrorrelato, ciertamente ideolgico; es la nica forma de conferir sentido, a la vez, al pasado, al presente y al futuro. La apuesta metodolgica consiste en construir un cierto metarrelato histrico, asumiendo consciente y polmicamente su inevitable carcter ideolgico y proyectivo: no hay anlisis sociolgico posible sin un punto de vista ideolgico que le confiera sentido. La aproximacin que aqu se propone se inspira en la tradicin marxiana, aprovechando su modelo estructural-dialctico y su valor heurstico como gua y repertorio de cuestiones bsicas. Desde Weber, que sita el conflicto en la lucha y competencia entre individuos, aparece el individualismo metodolgico, que niega el punto de vista histrico y sustantivo, los procesos conflictivos fundamentales y supraindividuales. El clculo racional, la tendencia a la monetarizacin de todas las relaciones del mundo de la vida, describe las reinantes relaciones capitalistas, pero no las explica, salvo que la conflictividad individual se tome como supuesto bsico y esencial, aunque irracional. Frente a la ilusoria conviccin socialmente dominante de que vivimos y actuamos como individuos libres, dice Marx que el hombre es no slo un animal social, sino un animal que slo puede individualizarse en la sociedad. La perspectiva totalizadora y dialctica de Marx atiende a los procesos sociohistricos objetivos. La obra de Marx sigue as constituyendo la fuente intelectual ms viva y luminosa para la comprensin del presente, a pesar de todas sus limitaciones, parcialidades, ofuscaciones y puntos ciegos. Tanto su atrevido y omnicomprensivo metarrelato como la solidez de sus fundamentos y la riqueza de sus sugestiones justifican la prolongada vigencia intelectual del modelo sociohistrico marxiano. La expansin del consumo y la existencia misma de una clase del excedente constituye una de las cuestiones centrales del

debate terico en la laberntica, rica e interminable evolucin de los marxismos.

2. El triunfo ideolgico del consumismo a lo largo del siglo XX constituye el rasgo que mejor define nuestra poca: ha sido la victoria ideolgica real de la guerra fra. Los economistas conceden una enorme importancia a los indicadores de niveles de consumo; de ste dependen, se dice, las tasas de empleo y la renta individual. En el discurso ideolgico, la aspiracin a niveles de consumo se identifica con un derecho individual. No importa que la realidad haya acabado imponiendo mercados de consumo tajantemente segmentados, la diferenciacin social por los modelos de consumo: la clase media mundial ha entrado en la prctica del sobreconsumo ocioso. Ello podra identificarse con la obsolescencia del modelo marxiano centrado en la produccin. Sin embargo, no resulta as en absoluto: comprender la dinmica real del sobreconsumo acelerado supone, sobre todo, situarlo histricamente, conforme a una concepcin metodolgica que podramos llamar clsica, propia de la modernidad. Las actuales formas de consumo y estilos de vida opulentos y ostentosos de los consumidores globales (de productos provenientes de todo el planeta) constituyen el resultado histrico en el largo plazo de la formacin de una economamundo europea desde principios del siglo XVI. Toda consideracin terica de las formas especficas de consumo tiene necesariamente que comenzar por la crtica de las estructuras de produccin y de las formas especficas de trabajo en el sistema capitalista; que, si en el momento fundacional engendr una sociedad dividida por el trabajo productivo, ha desembocado en un sobreconsumo que encubre los conflictos, los desplaza y los desterritorializa.

3. El actual proceso de globalizacin econmica ha sido una historia trgica, con luchas inmisericordes para con los vencidos y explotados. Marx haba denunciado ya las races histricas y las bases violentas de la dominacin capitalista y de la fundacin del mercado. En el origen mismo y en el mantenimiento de la racionalizacin y expansin econmica a travs del sistema regulador del mercado se encuentra una violencia fundacional y un aparato de instituciones sociopolticas que imponen y garantizan el orden socioeconmico globalizado. El rgimen capitalista de produccin arranca cuando grandes masas de hombres se ven despojados repentina y violentamente de sus medios de

produccin para ser lanzados al mercado de trabajo como proletarios libres, mas privados de todo medio de vida. El proceso histrico de disociacin entre el productor y los medios de produccin es el proceso histrico estructural bsico de la revolucin burguesa, la lucha victoriosa de los capitalistas industriales contra el rgimen feudal: con la usurpacin violenta de los bienes comunales, la poblacin campesina queda disponible como proletariado al servicio de la industria. Se convierten as los medios de produccin (dedicados a la produccin para el autoconsumo o el intercambio familiar, local, etc.) en capital (para la multiplicacin de mercancas destinadas a su venta lucrativa); mientras que los medios de subsistencia (alimentos, vestidos ...) se convierten en salarios con los que los patronos compensan la fuerza de trabajo de la masa de trabajadores libremente contratados. El mito del trabajador libre en el mercado libre de una sociedad libre inspira ideolgicamente el desarrollo capitalista. ste vende el trabajo o, ms precisamente, la fuerza de trabajo, el conjunto de condiciones fsicas y espirituales que se dan en un hombre y que ste pone en accin al producir valor. El trabajador ofrece como mercanca su fuerza de trabajo, su capacidad inteligente de crear valor transformando la materia. Estas capacidades personales han sido previamente forjadas por el conjunto de la propia sociedad, por el esfuerzo familiar y del trabajador mismo a lo largo de su vida personal. Pero esas relaciones no son consideradas por la sociedad burguesa, que en los Grundrisse de Marx aparece como aquella estructura social en la que los valores de cambio configuran todas las formas de relacin social, dando lugar a una constelacin molecular de personas que realizan transacciones privadas: el valor de cambio dinerario se convierte en la forma misma de toda relacin social; la reduccin de todos los productos, de todas las actividades y de todas las relaciones sociales a valor de cambio en dinero disuelve las relaciones personales. Ello es resultado histrico de la institucionalizacin del valor de cambio monetario en un proceso histrico violento, que impone el valor en dinero como mediador de cualquier forma de relacin social. A las relaciones mercantiles racionalizables en dinero corresponde un proceso de disolucin violenta de comunidades tradicionales, desarraigo de personas y sometimiento de los individuos. Si la dominacin feudal se articulaba y legitimaba ideolgicamente mediante el recurso a la religin, que defina el orden social y determinaba sus jerarquas, la dominacin capitalista se funda y expresa directamente en la estratificacin contable de los valores monetarios correspondientes a las desiguales posesiones individuales: el paso del orden feudal al orden burgus sopone la sustitucin de la dominacin mediante cuentos por la dominacin mediante cuentas (Jess Ibez).

El valor de cambio de la fuerza de trabajo debe ser menor que el valor de cambio de su producto en el mercado. La fuerza de trabajo se presenta as en el mercado capitalista como una mercanca excepcional, cuya excepcionalidad consiste en su capacidad para generar un excedente de valor (plusvala) para los empresarios que la compran. Esta consideracin de la fuerza de trabajo como mercanca introduce en la dinmica del mercado capitalista la violencia originaria que lo constituy como tal. Los tres conflictos fundamentales que esta violencia genera se producen -- entre los patronos capitalistas, por la apropiacin del plusvalor excedente mediante la apropiacin ventajosa de la fuerza de trabajo ofertada en el mercado. Ello conduce a una dinmica permanente de concentracin del capital. -- entre capitalistas y trabajadores, stos por mejorar sus condiciones de trabajo e incrementar sus salarios, aqullos por maximizar el plusvalor excedente obtenido de la fuerza de trabajo. Este conflicto se traduce en las luchas de clases, pero tiende a ser desplazado a las regiones perifricas y a los grupos de trabajadores marginales de los pases centrales. -- entre los propios trabajadores, que compiten por vender su fuerza de trabajo en el mercado. Ello propici salarios miserables, pero el fortalecimiento de las organizaciones obreras, con la integracin de la clase obrera en el sistema capitalista, lleva a desplazar este conflicto tambin hacia regiones perifricas y hacia los sectores sociales ms vulnerables del occidente desarrollado (en particular, los inmigrantes). Las relaciones de produccin en la sociedad capitalista suponen este triple conflicto. La triunfante racionalizacin capitalista del mundo se produce, pues, en el marco de relaciones sociales conflictivas: mercado y produccin se articulan en una estructura mediada por la dialctica del conflicto. Los conflictos generados por el capitalismo a lo largo de su proceso de desarrollo tienen naturaleza estructural.

4. Marx aborda directamente la cuestin del consumo en su relacin con la produccin material: la produccin es mediadora del consumo, cuyos materiales crea y sin los cuales a ste le faltara el objeto. Pero el consumo es tambin mediador de la produccin, en cuanto crea para los productos el sujeto para el cual ellos son productos. Cada capitalista exige a los obreros que ahorren, pero slo a los suyos, porque se le contraponen como obreros. Pero de ninguna manera lo exige al resto del mundo de los obreros, ya que stos se le contraponen como consumidores.

Esta contradiccin estructural entre produccin y consumo se resuelve en un estado de bienestar limitado a las aristocracias obreras de las regiones capitalistas de occidente. Marx ya prev una salida semejante, asociando la extraccin de plusvalas relativas con la elevacin de los salarios reales. La produccin de plusvalor relativo requiere la produccin de nuevo consumo; que el crculo del consumidor se ample as como antes se ampli el crculo productivo: en primer lugar, mediante la ampliacin cuantitativa del consumo existente; en segundo lugar, mediante la difusin de las necesidades existentes en un crculo ms amplio; y, por ltimo, mediante la produccin de nuevas necesidades y el descubrimiento y creacin de nuevos valores de uso. Anticipa Marx igualmente, pues, la estrategia del deseo, la constante ampliacin de un universo de nuevas necesidades ociosas: el capitalista recurre a todos los medios para incitar al consumo, para prestar a sus mercancas nuevos atractivos, para hacer creer a los obreros que tienen nuevas necesidades. El sobreconsumo ocioso del que disfruta una cuarta parte de la poblacin mundial puede ser interpretado, pues, como un efecto de la produccin social capitalista. En efecto, en la medida en que la gran industria se desarrolla, la creacin de riqueza efectiva se vuelve menos dependiente del tiempo de trabajo y de la cantidad de trabajo empleados que del poder de los agentes puestos en movimiento, que a su vez depende ms bien del estado general de la ciencia y del progreso de la tecnologa. De esta manera, el capital tiende a reducir a un mnimo el tiempo de trabajo en su forma necesaria, para aumentarlo en su forma superflua: el trabajo superfluo se convierte en condicin para el trabajo necesario. El capital incrementa el trabajo superfluo para enfrentarse a las crisis recurrentes, en trminos que parecen anticipar la actual sociedad de consumo, fundada en un sistema econmico que sobreacumula productos y servicios lucrativos, pero superfluos, mientras que se muestra incapaz de satisfacer las necesidades bsicas de una proporcin creciente de la poblacin mundial. La tendencia final es el desarrollo capitalista hacia un mundo de sobreconsumo rico y diversificado dentro de una sociedad que multiplica el tipo de personalidad multifrnica y degrada el mundo de la vida, por ms que esta crtica a la corruptora moral burguesa pondere igualmente el valor civilizatorio de estas nuevas necesidades de consumo y, en general, del desarrollo capitalista (Marx sostiene, por ejemplo, que la reduccin del tiempo de trabajo abre un tiempo en el que ser posible el desarrollo libre de las individualidades, de las capacidades y poderes de la humanidad).

5. La acumulacin de capital depende de cmo se divida el plusvalor entre el fondo de acumulacin y el de consumo. En la fase originaria del

desarrollo capitalista, el capitalista individual no persigue el uso y disfrute de sus productos, sino la apropiacin e incremento del valor de cambio: acumulad, acumulad, por consiguiente ahorrad, ahorrad, convertid la plusvala en capital; producid por producid, renunciando al disfrute. Ese fantico proceso de valorizacin tiene como resultado un aumento fabuloso de la produccin mundial. Una cierta inclinacin al disfrute o al despilfarro permite hacer ostentacin de la riqueza, la solvencia y el poder, racionalizada como necesidad del negocio, en cuanto facilita el acceso al crdito: el lujo entra en los costos de representacin del capital. Con ello se desarrolla en el individuo capitalista un conflicto entre el afn de acumular y el de disfrutar; pero los obreros quedan fuera de estas consideraciones, porque se daba por supuesto que las leyes de mercado fijaban los salarios en torno al nivel de subsistencia. La crisis de finales del S. XIX supuso transformaciones radicales del modelo de desarrollo capitalista. La produccin masiva de bienes de consumo plante la necesidad constituir una nueva norma de consumo de masas, que incluyera a la clase obrera junto a las clases medias emergentes. Liberados los trabajadores de las cargas y cuidados, pero tambin de los frutos y productos, de la pequea produccin familiar, los nuevos trabajadores se convierten en consumidores potenciales de las mercancas ofertadas por sus propios patronos, erigidos en dueos de la produccin masiva de mercancas en serie. O, lo que es lo mismo, forjados (en caso necesario, a sangre y fuego) como disponibles para el trabajo productivo en masa, los antiguos propietarios fabriles (tras ms de un siglo de represin, reivindicacin y lucha por la democratizacin social) empiezan a ser igualmente considerados como individuos disponibles para el consumo en masa. En 1929 se manifiesta una grave crisis de sobreproduccin, que impone reformas sociales que amplien las bases sociales del consumo: se trata del pacto keynesiano, con sus implicaciones de reforma social y democratizacin poltica, que acaba integrando a las masas trabajadoras en la aceptacin del sistema. Los supuestos ideolgicos que acompaaron al proceso pueden encontrarse perfectamente elaborados en el decenio de 1920: basta repetir las exhortaciones de Vctor Lebow, experto en ventas norteamericano de esa poca: hagamos del consumo una forma de vida, convirtamos la compra y la utilizacin de bienes en un ritual, busquemos nuestra satisfaccin espiritual, la satisfaccin de nuetro ego, en el consumo ... necesitamos que las cosas se consuman, se quemen, se desgasten, se sustituyan y desechen a un ritmo cada vez ms rpido. La disponibilidad para el trabajo y para el consumo se convierte en la dimensin individualizadora de sociedades, grupos y personas, en un modelo de sociedad basado en el individualismo competitivo. La hegemona arrolladora de la ideologa igualitaria del bienestar, en el mitificado

igualitarismo de las democracias liberales y en el discurso propagandstico del bienestar pata todos que se usa como lema de la reconstruccin capitalista de Europa tras la II Guerra Mundial (Erhard). As pues, las luchas obreras reivindicativas han logrado importantes conquistas, han contribuido a la generalizacin de nuevas formas reales de bienestar para las masas populares que en el pasado sufrieron las condiciones de vida ms duras y miserables. Pero el consumidor satisfecho u opulento, que se corresponde con la necesidad estructural del capitalismo actual, es igualmente una coartada ideolgica y una forma de alienacin poltica desde la perspectiva de la dominacin del capitalismo sobre un mundo desigual y conflictivo. En primer lugar, porque el consumo opulento no es extensible a las regiones perifricas del planeta; en segundo trmino, porque entraa un proceso de conservadurizacin institucional y personal, la desmovilizacin poltica de los ciudadanos opulentos frente a los problemas, conflictos y perspectivas de la globalizacin capitalista.

6. El trasfondo conflictivo consustancial al sistema capitalista, en cualquier caso, permanece. No se aprecia tanto en las crisis econmicas del mundo desarrollado --probablemente cclicas y transitorias-- cuanto en el evidente carcter imperialista de las nuevas guerras neocoloniales, en el neoimperialismo que refleja la dialctica hegemnica de los propios intereses econmicos y geoestratgicos; se trata de la respuesta frente a un nuevo lmite histrico alcanzado por el actual modelo de acumulacin del capital. Lenin diferencia, con un esquema que resulta aplicable a los actuales desarrollos, entre el desarrollo en extensin y el desarrollo en profundidad del sistema capitalista. Conforme al primero, una vez sometidas militarmente poblaciones y regiones, se racionaliza empresarialmente la dominacin econmica, en contraste con las anteriores formas de pillaje. La expansin geogrfica genera as una economa-mundo articulada en centro, periferia y semiperiferias. En paralelo o como culminacin de cada fase extensiva (apoyada en la violencia) ha tenido lugar (no sin la accin poltica reivindicativa de las fuerzas de trabajo) un desarrollo en profundidad de los mercados capitalistas interiores, mediante la diversificacin intensiva de las formas de consumo de una parte central de la poblacin mundial, de las reas hegemnicas y ms prsperas del mundo. As se pueden establecer, en zonas concretas, sociedades de consumo o de bienestar; porque el desarrollo en profundidad se caracteriza, en una primera etapa, por la intensificacin de los mercados de consumo interiores y por la subordinacin de la economa-mundo a condiciones que

permitan el acceso de grandes masas de consumidores a esos mercados. La marcha acelerada del tren del consumo representa una condicin indispensable para la intensificacin en profundidad de la acumulacin capitalista. Ya el surgimiento del Estado del bienestar, de la sociedad de consumo y de las democracias burguesas nortatlnticas se sita histricamente en el marco geopoltico de la explotacin imperialista de la fuerza de trabajo mundial. La actual saturacin del sobreconsumo seala la existencia de un nuevo lmite para la expansin del capital en profundidad, momento en que, recuperando su violencia originaria, el desarrollo en extensin del capital determina el retorno del imperialismo. Es este nuevo lmite histrico el que est en el fondo de las actuales crisis del capitalismo, que con frecuencia se interpretan como una crisis de la propia civilizacin capitalista, y que a veces se racionaliza mediante el referente externo a un choque de civilizaciones: porque la aceleracin actual del proceso de globalizacin pasa necesariamente por la confrontacin con sociedades y culturas externas, y por la subordinacin de las mismas a la dinmica hegemnica de la propia civilizacin capitalista occidental. Por eso no parece pertinente rechazar de plano el concepto de choque de civilizaciones; pero conviene destacar su significado histrico concreto en el marco actual del desarrollo capitalista. Durante los ltimos veinticinco aos se combinan el desarrollo en extensin y el desarrollo en profundidad hacia la meta utpica e inalcanzable de la mundializacin del modelo occidental de la sociedad de consumo. El marketing global, la comercializacin de los estilos de vida, ha tenido como contrapartida una nueva dualizacin mundial. En los pases centrales se deriva hacia el sobrecomsumo ocioso, ecolgicamente destructivo, mientras que las periferias quedan dislocadas o reducidas a una red de enclaves de fuerza de trabajo proletarizada, en cuyo interior se separan unas franjas centrales de alto y sofisticado consumo de las zonas marginales, como partes necesariamente complementarias de un desequilibrio creciente, que define los nuevos lmites del desarrollo capitalista mundial. Desde el punto de vista sociopoltico e ideolgico, la agresin agnica del neocapitalismo occidental de sobrecomsumo genera la respuesta de movimientos radicales de reivindicacin y resistencia de las sociedades y culturas perifricas explotadas. La imposicin de la sociedad de consumo, con su correlato poltico de democracia formal de partidos, a mundos con formas de vida y valores fundamentales diferentes (patriarcal, tribal, de castas ...) se une a las crecientes diferencias econmicas, para engendrar

resistencias capaces de estimular resonancias ideolgicas positivas en las masas explotadas y empobrecidas. La acumulacin del capital aparece as como un proceso de expansin contradictorio y sin lmites, con un dinamismo en s mismo contradictorio y conflictivo, regido por el exceso y abocado al desequilibrio permanente, en una dinmica caracterizada por la ambivalencia y el arrebato fasticos o diablicos, en su sentido etimolgico de arrojado ms all, cada vez ms lejos (a las indias, la luna, el cosmos). El capital se valoriza y acumula mediante una permanente fuga hacia delante, y en su agitacin perpetua crea modos y estilos de consumo histricamente cambiantes y forja grupalidades y tipos de personalidades multifrnicos. La acumulacin de capital, sobresaturada, corrompe o envenena con su creatividad destructiva cuanto se opone a ella, y siempre acaba chocando con un mundo que cada vez le resulta ms estrecho. El proceso global de destruccin creadora revoluciona constantemente las formas de vida y consumo de los pueblos, de forma contradictoria y trgica. Devasta territorios, desarraiga y sacrifica enormes masas de hombres proletarizados y explotados.