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Gary Shearston: El Hombre Sosegado

Hace ya unos meses, charlando con Estrume, coincidimos en el hastío


que nos producen los accesos místicos de algunos de nuestros músicos
favoritos. Tanto es así que el musical pareciera un campo especialmente
abonado para las supercherías teológicas- seguro que ahora tenéis en
mente un sinfín de ejemplos. Cierto es que no siempre son desdeñables
los resultados artísticos de tales iluminaciones; y éstos son, al fin y al
cabo, lo que nos interesa aquí y ahora.
El ejemplo de Gary Shearston muestra
lo que sería deseable en estos casos.
Nacido en el 39 en Inverell, un bucólico
paraje de Nueva Gales del Sur, en el
seno de una familia tradicional, y criado
en la granja de su abuelo en la
localidad próxima de Tenterfield
mientras su padre combate en la II
guerra mundial, su infancia se sucede
en una serie de nostálgicos fotogramas:
toda la familia cantando alrededor del piano que mamá suele tocar los
domingos al regresar de la iglesia en una vieja carreta tirada por dos
majestuosos caballos no menos abnegados que el pequeño poni que
aguarda atado en la herrería del pueblo mientras Gary asiste a la
escuela… hasta que todo cambia cuando una impertinente sequía les
lleva a abandonar el rancho que el padre de Gary había recibido como
veterano de guerra; deciden trasladarse a Sidney. Tras abandonar la
escuela a los 16 años, donde “no parecía estar aprendiendo nada útil”,
aborda las más diversas artes y oficios: titiritero itinerante, corresponsal
de prensa en turno de noche, actor de teatro y director de escena…hasta
desembarcar con 19 años en su faceta de cantautor profesional; atesora
un vasto repertorio extraído del folk tanto de tradición australiana como
irlandesa, inglesa y americana. Su profunda voz de crooner sin
afectación se curte rodando por hoteluchos y clubs mientras el folk
comienza a hacerse popular en Australia. Por entonces se crea un
circuito de locales propio, encabezados por el “Folk Singer”, más tarde
rebautizado como “Trobadour”- sí, el famoso Trobadour de los
numerosos Live at The Trobadour- cuya inauguración corre a cargo del
cantante americano de blues y góspel Brother John Sellers y del propio
Gary Shearston.
A finales del 62 firma su primer contrato
con Leedon (Festival) Records y comienza
a dar forma a sus interpretaciones en los
célebres estudios de la Avenida de las
Américas. Estas sesiones se materializan
en un single y un EP. Su debut no pasa
desapercibido para los ojeadores de la
CBS. Con ellos graba 4 singles. El tercero
de ellos, “Sidney Town”, alcanza el top 10
en la ciudad y acaba popularizándose en
toda Australia. En espacio de dos años
graba 5 LPs para CBS: Folk Songs And Ballads Of Australia (64), Songs
Of Our Time (64), Australian Broadside (65), The Springtime It Brings On
The Shearing (65), Bolters, Bushrangers & Duffers (65) y Gary
Shearston Sings His Songs (66).
Para éste último trabajo abandona su ya consagrado repertorio de
música tradicional y aporta material de cosecha propia. A estas alturas
Shearston es el artista que vende más discos de folk en toda Australia.
Tal es su popularidad que le ofrecen dirigir su propio programa de TV,
“Just Folk”. Más o menos en estas fechas
Peter, Paul & Mary, recién llegados con
motivo de su gira por las antípodas, quedan
fascinados cuando escuchan “Sometime
Lovin”. Composición de Shearston que
incorporarán a su repertorio y que grabarán
ese mismo año en su LP “Album”. Su
mánager Albert Grossman (la oronda negra
sombra de Dylan) invita a Gary a viajar a
América. Allí le espera un recibimiento
sorprendente: los muchachos de Edgar
Hoover no acaban de encontrarle el encanto a
este joven activista que muestra su oposición a la guerra de Vietnam, a la
pena capital, defensor de los derechos de los aborígenes…A causa de
estas nimias suspicacias se ve empujado a permanecer en Londres
durante un año, a la espera de que se calmen
los ánimos y se resuelvan sus problemas con el
visado –esto frustrará su posible fichaje con
Grossman. Imbuido por el budismo zen y por la
nostalgia de los viejos estudios de la Avenida
de las Américas retoma su contrato con Festival
(Leedon) Records, donde graba su LP
“Abreaction”. Desgraciadamente su apuesta por
una mezcla de folk, country, jazz y rock es
considerada demasiado vanguardista y no obtiene el éxito esperado.
Cuando finalmente consigue llegar a América sus problemas de visado
no le permiten trabajar, por lo que el LP que graba para Warner Brothers
no llega a ser publicado- muchas de estas canciones serán
posteriormente regrabadas en Londres y conformarán su álbum más
aclamado: “Dingo” (74).
En el 72 regresa a Londres donde, tras fichar con Charisma, vuelve a
saborear el éxito gracias a la soberbia
versión del “I Get A Kick Out Of You” de Cole
Porter, canción que había comenzado a
interpretar para sus amigos australianos
expatriados en la City. Éste será su single
más vendido y definitivamente su canción
más representativa. Con Charisma edita dos
álbumes más. El primero de ellos, “Dingo”, es
quizá su mejor LP. El título alude a cómo lo
recibieron en su llegada a América: como a
un perro salvaje australiano. Abre el disco el
tema homónimo, un elegante medio tiempo con atmósfera de country
rock lisérgico. El brillo indiscutible de “I Get A Kick Out Of You”
deslumbra gracias al alado violín de Grahame Smith, digno sucesor de
Stéphane Grappelli. Temas como “Witnessing”, “Lump In The Bed” o
“Back Of Beyond” dan muestra de la verdadera talla de este músico a
ratos sublime y sosegado. “The Greatest Stone On Earth” (76) es su
siguiente LP, que además de un puñado de buenas canciones contiene
una magnífica versión del “Dirty Old Town” de Ewan McColl.
Un año más tarde participa en unas sesiones acompañado por la sublime
steel guitar de B.J. Cole. En ellas reinterpretan “A Whiter Shade of Pale”
de Procool Harum en clave country-rock; una brillante y audaz
adaptación cuya única pega es ese inoportuno feed out al final, mientras
suenan las inmensas notas de Cole…Se edita como cara A de single
para el sello Trasatlantic (77).
En el 82 graba otro single reseñable. Se trata de “Charlie Mopps (The
Man Who Invented Beer)” junto con algunos miembros de Steeleye Span.
Shearston se confiesa: “no recuerdo exactamente quién hacía qué.
Todos estábamos un poco rascados”.
Durante este tiempo continúa tocando en directo y componiendo. Escribe
artículos musicales y participa en proyectos cinematográficos (i.e.
participa en la película australiana acerca de los exploradores “Burke &
Wills” de 1985). Pasa dieciocho meses escribiendo una novela titulada
“Balkenna”, que será publicada a su vuelta a Australia en el 89. Ese
mismo año la CBS edita su LP “Aussie Blue”, que justamente resulta ser
muy bien recibido por la crítica.
En la década de los noventa, la vida de Gary Shearston da un giro
inesperado. Su progresiva implicación en la iglesia anglicana desemboca
en su ordenamiento como sacerdote.
Como si de compartimentos estancos se trataran, en su caso, ambas
facetas, la música y la religión, apenas interfieren en nuestra percepción
mientras disfrutamos de sus canciones; cuando es seguro que están
para él intrínsecamente relacionadas. A diferencia de otros casos, Gary
Shearston no utiliza su música, al menos fuera de la iglesia, como
instrumento evangelizador, y consecuentemente ésta no se ve
mancillada- que diría De Prada. Tanto es así que en el 2001, y contra los
pronósticos más agoreros, publica un
magnífico trabajo con el sello Rouseabout:
“Only Love Survives”, donde por momentos
recuerda al mejor Johnny Cash. Como
homenaje a toda su carrera este sello edita en
el 2007 el muy recomendable doble CD
recopilatorio “Here And There, Now And Then.
An Anthology Of Gary Shearston”.
Si no me han informado mal, en la actualidad
el Reverendo Shearston oficia sus ceremonias
en una pequeña parroquia, en un lugar
llamado Lismore… o Limodre… Por si os pilla
de paso.

http://18rodas.blogspot.com/

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