Lucio Russo, La rivoluzione dimenticata, Milano, Feltrinelli, 1997.

Captulo 3.

Otras teoras cientficas helensticas

3.1. La ptica Una de las primeras aplicaciones de la matemtica helenstica fue la creacin de aquella teora que hoy conocemos como ptica geomtrica. El primer tratado conocido acerca del tema es la ptica ( ) de Euclides. Es necesario antes que nada aclarar que la ptica de Euclides se ocupa solo de la visin directa, excluyendo fenmenos de reflexin (que formaban el objeto de otra ciencia, llamada catrptica1) y de refraccin. Dicho esto, el nacimiento de la ptica ilustra bien en que consiste la novedad del mtodo cientfico. La ley de la propagacin rectilnea de la luz era de hecho bien conocida: es apuntada, por ejemplo, por Platn.2 Pero la de Platn haba sido slo una afirmacin solitaria. En la ptica de Euclides se construye, en cambio, lo que hemos llamado una "teora cientfica". En el caso especfico la cosa es particularmente simple, ya que desde el punto de vista de su estructura interna la teora puede ser considerada una parte de la geometra. Lo que cambia radicalmente son aquellas que hemos llamado las "reglas de correspondencia". Los rayos visuales () en el interior de la teora pueden ser considerados precisamente como los segmentos de los Elementos pero en esos no se hacen corresponder ms lneas trazadas con la regla, sino trayectorias posibles de la luz. Sobre la base de esta simple regla, de la estructura de la geometra ya desarrollada y de algunos postulados acerca de la relacin entre la geometra de los rayos visuales y las percepciones visuales se obtiene inmediatamente una "teora cientfica". Euclides, en efecto, deduce en su obra toda una teora cuantitativa, que permite, entre otras cosas, estudiar las sombras o calcular la magnitud aparente de los objetos, introduciendo el concepto de magnitud angular; por vez primera se mostraba como tambin las apariencias podan ser objeto de anlisis cuantitativa con el mtodo de la ciencia.

Tanto la ptica de Euclides como una Catptrica seudo-euclidea estn publicadas en [Euclides OO], vol. VII. 2 Cfr. Platn, Parmnides, 137e, 3-4, donde la propagacin de la luz viene implcitamente usada para definir el concepto de rectilneo.

La teora cientfica de la ptica llev tambin a la elaboracin de las leyes de la perspectiva. Aunque no nos restan manuales acerca del tema del uso para los pintores, esta aplicacin ya es clara en la ptica de Euclides (que en gran medida est encaminada hacia este fin) y est documentada en Lucrecio,3 Hern4 y Vitrubio, que escribe:
La escenografa, pues, es el croquis de la fachada y de los lados que se alejan y la convergencia de todas las lneas al centro del comps.5

El uso de la palabra "escenografa" (scaenographia) por la cual nosotros llamamos perspectiva muestra como en el origen de esta tcnica las relaciones entre perspectiva y escenarios teatrales son reafirmados por el resto de anlisis de las obras pictricas. Referente a esta ltima, data la prdida total de los originales, tienen particular importancia los frescos y los mosaicos de Pompeya y Herculano, de claro origen helenstico, en las que la aplicacin de las reglas de la perspectiva es evidente.6 No obstante Vitruvio la remonta a Anaxgoras y Demcrito,7 la relacin entre la introduccin de la perspectiva en pintura y la revolucin cientfica, que en particular haba llevado al desarrollo de la ptica, est indicada por los datos. Las primeras obras pictricas en las que, parece, se aplicaron las nuevas reglas se remontan de hecho al reinado de Alejandro: se trata en concreto del cuadro de Aezione(?) Las npcias de Alejandro y Rosanna (del que conocemos una descripcin por obra de Luciano8) y del cuadro de Apeles representando a Alejandro empuando un rayo en el templo de Diana. Plinio, remarcando que en este ltimo cuadro el rayo pareca salir del cuadro,9 parece referirse a una de las primeras tentativas fallidas, de representar la tercera dimensin. La
Lucrecio observa que un largo prtico se nos aparece como un cono, hacia el vrtice del cual (hoy llammado punto de fuga) convergen (tetto??), pavimento y paredes laterales (De rerum natura, IV, 426431). El mismo ejemplo lo refiere Sexto Emprico (Adversus Dogmaticos, I, 244). Muchos historiadores del arte han con todo negado que el concepto de punto de fuga estuviese presente en la antigedad clsica; cfr., por ejemplo, [Gombrich], p. 96. 4 Hern define la escenografa como aquella parte de la ptica necesaria para disear las apariencias de los edificios; cfr. Definiciones ([Heronis OO], vol. IV), p. 106. 5 "Item scaenographia est frontis et laterum abscedenticum adumbrasio ad circinique centrum amnium linearum responsus" (Vitruvio, De architectura, I, ii, 2). 6 Para un anlisis de la pintura helenstica, y en particular de la perspectiva, cfr., por ejemplo, [Bianchi Bandinelli], ensayo que contiene tambin una amplia bibliografa acerca del tema. 7 Vitruvio, De architectura, VII, pref., 11. En el mismo fragmento Vitruvio habla, sin embargo, de pinturas en las cuales la lejana resulta de la incerteza de la imagen; l, adems, citando los autores sucesivos que, en poca clsica, haban aplicado la geometra a la pintura, no vuelve sobre el tema de la perspectiva, pero seala al uso de la geometra solo a propsito de simetras y proporciones; se puede pues sospechar que Vitruvio atribuyera a Anaxgoras y Demcrito desarrollos sucesivos. 8 Luciano, Herdoto, o Aezione(??). 9 Plinio, Naturalis historia, XXXV, 92.
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afirmacin del mismo Plinio de que el grandsimo Apeles (generalmente considerado el mximo pintor de la Antigedad) haba sido superado en la capacidad de representar la distancia de los objetos por el menos famoso Asclepiodoro10 parece tambin suministrar un indicio de que en aquella poca (es decir hacia finales del siglo IV 11) las reglas de la perspectiva estaban todava en vas de perfeccionamiento; se trata de la misma poca a la que se remonta la ptica de Euclides. Esta fecha es coherente tanto con el anlisis de las dems descripciones conservadas de los cuadros12 como con la ausencia de cualquier referencia a la perspectiva en un extenso fragmento que Platn dedica a las tentativas, por parte de los pintores, de reproducir las impresiones visibles.13 No obstante esto, el uso de la perspectiva ha sido a menudo antedatado(?) en plena poca clsica, confundiendo la aplicacin de reglas geomtricas, bien determinadas, con otras tcnicas (como el uso del claroscuro, ciertamente sobresaliente en la poca clsica) (atte/dirigidas??) a generar la ilusin de profundidad espacial. En el pasado se tendi o a negar el uso de la perspectiva en la Antigedad o a atribuir su introduccin a los romanos. La perspectiva se olvida en la Edad Media y no fue descubierta independientemente en ninguna otra civilizacin; esta fue recuperada en el mbito del inters renacentista por la cultura helenstica.14 La "ptica" (de la propagacin rectilnea), aunque es una aplicacin muy simple de la geometra (por lo menos tal como aparece ahora), tuvo un papel importante como puente, entre la geometra y toda la ciencia relacionada con la visin. Antes que nada, de hecho, se trataba de un importante instrumento preliminar de la astronoma. En el Arenario de Arqumedes, por ejemplo, se encuentra la descripcin de una medida de la magnitud aparente del Sol15, medida para nada banal si se quiere una razonable precisin. La "ptica" era, pues, un ingrediente necesario para el diseo
Plinio, Naturalis historia, XXXV, 80. Asclepiodoro trabaj en la corte del tirano Mnasn, que rein del 338 al 297. 12 Cfr. El ensayo ya citado de Bianchi-Bandinelli. 13 Platn, juzgando severamente las tentativas de la pintura al claroscuro de representar las apariencias de los objetos, recuerda que la grandeza con la que los objetos aparecen depende de la distncia y afirma que a tales apariencias no corresponde valor de verdad alguno; se trata de engaos, mientras las "grandes verdades" son aquellas que, en cuanto mensurables, pueden ser objetos de ciencia (Platn, Repblica, X, 602c-603a). Parece, pues, que no solo las reglas de la perspectiva sino tambin la posibilidad de medir las "magnitudes aparentes" y hacer una teora cuantitativa fuese desconocida por Platn. 14 El uso de la perspectiva por parte de los pintores helensticos era obviamente conocida por los pintores renacentistas que la introdujeron en la pintura. Cfr., por ejemplo, Piero de la Francesca, De prospetiva pingendi, obra que empieza subrayando la exigencia de recuperar esta antigua tcnica y enumerando antiguos pintores que la haban utilizado. No obstante, en los siglos sucesivos se ha negado el uso de la perspectiva en la antigedad, atribuyendo la introduccin a aquellos mismos pintores renacentistas que haban claramente indicado los mimos precedentes. 15 Arqumedes, Arenario, 137-140 (ed. Mugler).
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de todos los instrumentos visuales, como los instrumentos para el registro topogrfico o el astrolabio. Se ha insistido a menudo en el hecho de que en la ptica de Euclides se dice que los rayos parten del ojo i no del objeto observado y esta afirmacin ha parecido una grave ingenuidad. Se trata, en cambio, de un tpico caso de la incomprensin moderna del mtodo cientfico helenstico. La ptica de los cientficos helensticos era, como indica la misma palabra , una teora cientfica de la visin. Dicha teora, justamente como la geometra expuesta en los Elementos, basaba sus definiciones y teoremas formulados en trminos de algunos entes, tales como los "rayos visuales" (). Tales "rayos visuales" en la obra de Euclides no son entes fsicos ms de lo que lo son los "segmentos" de su obra ms famosa: en ambos casos se trata de entes intrnsecos (?) a la teora, que pueden ser usados como modelo de objetos concretos. Para suministrar un modelo matemtico de la visin, o sea para desarrollar la ptica, en el significado originario del trmino, es preciso, evidentemente, estudiar el cono de los "rayos visuales" con el vrtice en el ojo16; el origen real de la luz en cambio no se toma en consideracin, no estando "modelado" en la teora. Veremos como los cientficos helensticos, adems de proporcionar la ptica geomtrica, nos han legado, entre otras cosas, la tecnologa de los reflectores y la primera descripcin de la retina y del nervio ptico y oculomotor. Es improbable que estuvieran convencidos de que la luz del da dependa del gran nmero de prpados abiertas. La actual distincin entre matemtica y fsica y el significado actual del ttulo del tratado ha hecho olvidar que Euclides en los Elementos y en la ptica utiliza exactamente el mismo mtodo (como es fcil de verificar confrontando los dos textos). Los fsicos de la poca moderna a menudo han confundido sus modelos con los objetos a los que corresponden, no obstante se trata de una confusin que el gemetra jams ha cometido y que muy difcilmente habra podido cometer el autor de los Elementos.17 Acusar a Euclides de haber descuidado en la ptica el "verdadero" origen de los rayos es una acusacin anloga a la de haberse descuidado de ocuparse en los Elementos del "verdadero" espesor de los segmentos. Queda dicho que el malentendido ya se inici en
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Est claro que mientras es irrelevante le eleccin de un verso(??) sobre un rayo visual cada uno, no es totalmente equivalente considerar conos de rayos salientes del ojo o del objeto observado: solo la primera eleccin permite construir un modelo de la visin. Este punto ha sido subrayado por vez primera por A. Lejeune (cfr. [Lejeune EP] y [Lejeune CG]). 17 Observamos que si la confusin entre los objetos concretos y sus modelos matemticos no ha concernido generalmente, a los entes de la geometra, esto es debido en gran medida (proprio??) de la tradicin didctica basada en la obra de Euclides.

el perodo imperial, cuando, habindose perdido la idea de "teora cientfica", los "rayos visuales" fueron interpretados como objetos fsicos emitidos por los ojos. Esta interpretacin est ya presente en un prlogo a la ptica de Euclides18 (reapareciendo tal vez en el siglo IV d. C.), que es prefacio a la obra en los manuscritos que nos remiten a la edicin usualmente atribuida a Ten.19 Los escritos de la poca imperial a menudo han sido considerados equivalentes a los tratados cientficos del siglo III a. C. y esta confusin entre las diversas civilizaciones ha mantenido de modo inevitable el equvoco. Volveremos sobre este punto en el 5.2. La "catptrica", basada en la ley de la reflexin, serva para disear distintos tipos de espejos, entre ellos los famosos "espejos ustorios", es decir espejos parablicos que podan concentrar los rayos paralelos del sol en un punto (llamado, por este motivo, "foco" de la parbola). Una tradicin muy popular, documentada por primera vez en Galeno20 y tomada(retomada??) de varias fuentes bizantinas, asocia los espejos ustorios a Arqumedes, que los habra construido durante el asedio de Siracusa dejados por Polibio, Livio y Plutarco (todos los autores que escribieron acerca de artefactos blicos tomados de Arqumedes). Los espejos ustorios no son, sin embargo, ciertamente una leyenda, dado que tanto Diocles21 como posiblemente Apolonio de Perga22 y ya, (prima di loro??), Disoteo23 en la mitad del siglo III a. C. se ocuparon de estas aplicaciones. En lugar de limitarse a reafirmar lo indiscutible de la narracin tradicional, negando implcitamente en la leyenda el tema en si mismo (como generalmente se ha tendido a hacer) sera ms interesante indagar sobre el uso efectivo de los instrumentos. La tradicional asociacin de los espejos ustorios con Arqumedes podra tener un fundamento en su obra. Como sabemos por Diocles, que es el principal equivalente alejandrino de Arqumedes, Dositeo24, se ocup de los espejos parablicos, obteniendo

Cfr. [Euclides OO], vol. VII, p. 150, donde se afirma que si los ojos tuvieran que recibir y no emitir alguna cosa deberan ser cncavos, como lo son las fosas nasales. 19 Tal edicin fue atribuida a Ten por Heiberg, que descubri tambin otra redaccin distinta de la obra, considerada por l original, transmitida por diversos cdices. Ambas redacciones estn publicadas en [Euclides OO], vol. VII. Las opiniones de Heiberg han sido sin embargo refutadas recientemente (cfr. [Jones A.]). 20 Galeno, De temperamentis, III, ii. 21 La obra de Diocles Sobre los espejos ustorios, del siglo II a. C., ha sido encontrada en versin rabe y editada por Toomer ([Toomer: Diocles]). 22 La obra de Apolonio acerca de los espejos ustorios esta citada en el Fragmentum mathematicum Bobiense, 113, 28-33 (Hermes, XVI, 1881, 279-280). Toomer, sobre la base de la comparacin entre la citacin y el texto de Diocles, piensa, sin embargo, que la obra citada sea aquella de Diocles, atribuida por error a Apolonio como autor del fragmento ([Toomer: Diocles], p. 16). 23 Como sabemos por Diocles ([Toomer: Diocles], p. 34). 24 Arqumedes dirigi las obras Sobre la esfera y el cilindro, Sobre los conoides y los esferoides y Sobre las espirales.

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solo resultados parciales,25 es probable que el problema fuera impuesto a la atencin de Arqumedes (?). Por otra parte la existencia de una Catptrica de Arqumedes est testimoniada por Ten26; es plausible que en esta obra Arqumedes (que haba escrito obras tericas acerca de la parbola y de las paraboloides y, como veremos, haba aplicado tambin la hidrosttica al caso de las paraboloides) no hubiese descuidado el caso de los espejos ustorios de forma parablica; tambin por que Apuleyo, enumerando algunos de los argumentos de la Catptrica de Arqumedes, habla justamente de los espejos cncavos capaces de concentrar los rayos del sol en un punto.27Se entiende como, relacionando tales escritos de Arqumedes al recuerdo de su contribucin a la defensa de Siracusa (tambin con la defensa de las armas para lanzar(?? o lanzaderas?) capaces de incendiar las naves a distancia) ha podido surgir la creencia tradicional. El resultado terico ms interesante acerca de la reflexin es, probablemente, un teorema contenido en la Catptrica de Hern,28 segn el cual un rayo de luz que, partiendo de un punto A (o partido por un punto A??), llega a B despus de haber sido reflejado sobre un espejo plano, recorre el ms corto entre todos los caminos entre A y B que tocan el espejo.29 (Va anche notato??) que ya Arqumedes haba deducido las leyes de la reflexin del principio de reversibilidad del (camino) ptico.30 La ptica de Ptolomeo es la obra ms antigua conservada31 que se ocupa de modo sistemtico de los fenmenos de refraccin. Los estudios acerca de la refraccin haban sido, sin embargo, mucho ms antiguos; tambin las consideraciones de Ptolomeo de que la direccin en la que se encuentran los cuerpos celestes difiere de la observada por la refraccin de la luz al penetrar en la atmsfera, parece remontarse al perodo helenstico.32

Diocles afirma que Dositeo haba resuelto solo "prcticamente" (o algo de este tipo; el texto rabe no es claro) el problema de construir un espejo que hiciese converger los rayos del Sol en un punto ([Toomer: Diocles], p. 34). 26 Ten, Comentario al libro I del Almagesto, iii. 27 Apuleyo, Apologa, xvi. 28 De speculis, 4. Se cree que esta obra (publicada en [Heronis OO], vol. II, parte i), que se ha mantenido annima en latn, sea la traduccin de la Catptrica de Hern. 29 La demostracin de este teorema es muy simple y se basa en la observacin de que el camino recorrido por el radio no cambia si al primer trazo, desde A al punto de incidencia, se sustituye su simtrico respecto al espejo.(revisar!!!) 30 La demostracin de Arqumedes est referida en un escolio a la Catptrica pseudo-euclidea ([Euclidis OO], vol. VII, p. 348, sc. 7). 31 Tenemos, sin embargo, solo una traduccin en latn (incompleta y bastante oscura) efectuada en el siglo XII para una versin rabe. Dicha traduccin est publicada en [Govi: Ptolomeo]. 32 Esta consideracin, antes que en Ptolomeo, ptica, V, 30, 151 sgg. (ed. Govi), est ya en Cleomedes, Caelestia (ed. Todd), II, 6, 174-177. La obra de Cleomedes es una compilaciin que se remonta a la mitad del siglo I d. C.; es muy improbable que nos hayan sido (riportati??) resultados cientficos posteriores al perodo helenstico. Sobre este tema cfr. tambin Sexto Emprico, Adversus Mathematicos, V, 82. Otras referencias a la refraccin estn en diversos autores del primer perodo imperial, por ejemplo en Sneca, Naturales quaestiones, I, vi, 5.

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En la ptica de Ptolomeo son tabulados los ngulos de refraccin correspondiente a varios ngulos de incidencia para aire-agua, aire-vidrio y aguavidrio.33 Es un ejemplo de aqul mtodo experimental que generalmente se sostiene(?) suele estar incompleto en la "antigedad". Parece que Ptolomeo pensase que la dependencia del ngulo de refraccin del ngulo de incidencia pudiese expresarse con un polinomio de segundo grado.34 En el libro V Ptolomeo examina la refraccin entre dos mitades separadas por una superficie plana o cilndrica. En este punto el texto se interrumpe y el traductor advierte de que el resto de la obra no ha sido encontrado. Que contena la parte que falta del libro V? Se tratara de descubrirlo leyendo el inicio de la obra, que presumiblemente expona el contenido y finalidad del tratado, pero desafortunadamente falta tambin el libro I.35 Puesto que en los libros III y IV, dedicados a la reflexin eran considerados primeramente espejos cncavos y convexos y despus el efecto de la reflexin sobre dos o ms espejos en sucesin, se puede suponer que el argumento de la refraccin fuese expuesto siguiendo un orden anlogo. La ptica de Ptolomeo es la nica obra conservada en la cual est expuesta tanto una teora de la visin binocular como un estudio experimental acerca de la visin de los colores.36 Puesto que casi todos los tratados helensticos de la ptica (entre los cuales estaban las obras de Arqumedes, Apolonio de Perga e Hiparco37) se han perdidos, estamos mal informados acerca de muchos de sus temas: por ejemplo acerca de la teora

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Ptolomeo, ptica, V, 144.150 (ed. Govi). Ptolomeo no escribe explcitamente la dependencia funcional, pero los valores (da lui forniti) presentan diferencias secundarias constantes. Tales valores representan con notable precisin los datos reales para ngulos de incidencia comprendidos entre 50 y 70 y se distancian por mucho cuando el ngulo de incidencia es de 80. Los valores son obtenidos evidentemente con el concurso de dos operaciones: una cuidadosa indagacin experimental y una sucesiva extrapolacin (o "correccin") de los datos basada en la conviccin "a priori" de que las diferencias (seconde??) deban ser constantes. Las dos operaciones implican un comportamiento as distinto hacia los datos experimentales que es plausible atribuirlos a personas distintas y a menudo no contemporneas. 35 Mientras parece que ibn al-Haytham conoci la ptica de Ptolomeo de la misma forma mutilada que nos ha llegado (cfr. [Lejeune CG]), Roggero Bacone en el Opus Majus (ne??) cita (ancora??) el libro I (como se observa en [Govi: Ptolomeo], p. xvi). Se puede sospechar pues que ms all de la traduccin rabe (manca che ??) en el origen del actual texto latino (si fosse??) conservado tambin un texto completo. 36 Son particularmente interesantes las pginas sobre discos giratorios con franjas de varios colores (que sern llamados discos de Newton). Cfr. Ptolomeo, ptica, II (ed. Govi), 40-41. 37 Apuntando a una teora ptica de Hiparco estn en Plutarco, De facie, 4, 921 D-E; Plutarco apunta tambin, a una teora de la visin binocular (Quaest. conviv, libri vi, 625E-626E) que se atribuye a Hiparco en el De placitis philosophorum pseudo-plutarqueo (901B). La teora de la visin binocular expuesta por Ptolomeo en la ptica es an as considerada, generalmente, el primer escrito acerca de este tema. Veremos como Hiparco habra tambin contribuido al perfeccionamiento de instrumentos pticos (cfr. ms adelante, p. 146, n. 123).

de la bsqueda efectuada sobre la dispersin de la luz38; el inters por este tema queda en cualquier caso demostrado en los muchos esbozos que se encuentran en la literatura, entre otros en Digenes Laercio,39 Plutarco,40 Lucrecio41 y Sneca42; segn el testimonio de Apuleyo, del fenmeno del arco iris se ocupaba tambin Arqumedes.43 3.2. El registro, la topografa y la geodesia. Herdoto atribuy a los egipcios la introduccin de la geometra (o sea de la medicin de la tierra), identificando el origen en la exigencia de medir, con finalidades fiscales, las variaciones en las estaciones de la propiedad debida a la erosin del Nilo.44 Esta aplicacin antiqusima de la "matemtica" debe haber generado, al inicio de la poca helenstica, el registro y la topografa cientfica. Se trata de argumentos acerca de los cuales no existe suficiente documentacin directa. Que estas aplicaciones haban tenido un papel nada irrelevante en el desarrollo inicial de la ciencia y de la tecnologa parece, de todas formas, probable en base a las siguientes consideraciones. Las realizaciones de la estructura urbana de muchas ciudades helensticas, basadas, como en el caso de Alejandra, sobre un plano regulador detallado, ciertamente, debe haber estimulado el desarrollo de un mtodo eficiente de triangulacin, que a su vez requiere e induce al desarrollo terico de la trigonometra, que por lo tanto fue probablemente contemporneo al de la topografa cientfica. El primer uso documentado de mtodos trigonomtricos reaparece en la obra astronmica conservada de Aristarco de Samos, de la primera mitad del siglo III a. C.45 Los mtodos
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Es decir sobre la dependencia del ngulo de refraccin del color de la luz (dependencia que causa el fenmeno del arco iris y permite el anlisis espectral de la luz con un prisma). 39 Digenes Laercio, Vida de los filsofos, VII, 152. 40 Cfr., por ejemplo, De facie quae in orbe lunae apparet, 921A; De Iside et Osiride, 358F-359A. 41 De rerum natura, II, 799-800. 42 Sneca (Naturales quaestiones, I, vii, 1) apunta a objetos de vidrio "con muchos ngulos", a travs de las cuales la luz del sol descompona en colores irisados. Sneca habla de una vrgula vitrea; este trmino habitualmente se traduce como bastoncillo; virga, sin embargo, adems de significar bastn, es tambin el nombre del fenmeno, similar al arco iris pero no aqreuado (llamado todava verga), del que Sneca se ocupa inmediatamente despus del fragmento citado. La vrgula vtrea podra haber sido por lo tanto, en las fuentes de Sneca, un "pequeo arco iris derecho" obtenido con un objeto de vidrio. En cuanto a los "muchos ngulos", es posible que la fuente de Sneca no se refiere a objetos de forma particularmente angulosa, sino a los ngulos de refraccin de los distintos colores. 43 Apuleyo, Apologa, xvi. 44 Erdoto, Las historias, II, 109. 45 Aristarco de Samos, Sobre las dimensiones y las distancias del Sol y de la Luna. Aristarco utiliza mtodos trigonomtricos en el sentido de que calcula las relaciones entre los lados de un tringulo del que se conocen los ngulos. Naturalmente no puede calcular los valores exactos, ni puede usar tablas de valores aproximados de funciones trigonomtricos (inexistentes en su tiempo), pero determina pequeos intervalos en los que puede demostrar que son comprendidas las relaciones que le interesan. La obra de Aristarco est publicada como apndice en [Heath Aristarchus].

utilizados por Aristarco para calcular la distancia del Sol y de la Luna parecen claramente arriesgadas extensiones a escala astronmica de los mtodos de triangulacin topogrfica. Los instrumentos para los registros de los que habla Vitrubio46 son de origen griego, como muestra adems su nombre, pero no estn documentados en la Grecia clsica. El perfeccionamiento de tales instrumentos, que llegan al refinado nivel de la diptrica descrita por Hern (del cual volveremos a hablar), se bas en uso combinado de la tecnologa mecnica, de la ptica y de la hidrosttica. Por otra parte el desarrollo de tales instrumentos debe haber estado entre las primeras motivaciones del nacimiento de la ptica geomtrica, que, como habamos visto, resurge en el primer helenismo. A partir de la topografa se abrieron muchas lneas de desarrollo, que fueron (intraprese) desde el siglo
III

a. C.: no slo se pas a la cartografa y a la geografa

matemtica, sin embargo algunos instrumentos (tanto tcnicos como tericos) para el registro topogrfico fueron utilizados tambin para las observaciones astronmicas. El desarrollo de la astronoma permiti por otra parte afrontar, adems, el problema de la obtencin de la posicin en el mar. El mayor resultado de la matemtica aplicada helenstica en la direccin de la geodesia fue la medida del meridiano terrestre por obra de Esratstenes.47 Por primera vez, gracias a la ciencia, la humanidad supo las dimensiones del propio mundo y lo supo con precisin y certeza. Las valoraciones precedentes (referida por Aristteles sin apuntar al mtodo utilizado48) eran justamente "intenciones" y no "medidas". La admiracin por el resultado fue de este modo tan general que siglos ms tarde Plinio adverta todava su eco.49 El mtodo usado por Eratstenes, como es descrito por Cleomedes (y como se reproduce adems en muchos manuales escolsticos y libros divulgativos), es el siguiente. Se sabe que Siene (la actual Assuan) estaba casi sobre el trpico: el Sol estaba en efecto aproximadamente en el cenit al medioda del solsticio de verano. El ngulo (medido con una meridiana) que en el mismo momento los rayos del Sol formaban con la vertical de Alejandra podra luego suministrar el ngulo entre las verticales de ambas
Vitruvio, De architectura, VIII, v, 2-3. Esta medida fue descrita por Eratstenes en su obra Sobre la medida de la Tierra, que no nos ha llegado; estamos informados acerca del mtodo utilizado sobretodo por Clemedes, Caelestia, I, 7, 48110, (ed. Todd). Volveremos sobre el relato de Clemedes en el 9.2. 48 Aristteles, De caelo, II, 14, 298a. Probablemente los clculos se basaban en la contraposicin entre la altura sobre el horizonte de algunas estrellas en distintos pases. 49 Cfr. Plinio, Naturalis historia, II, 247-248.
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ciudades. Conociendo adems la distancia lineal entre Alejandra y Siene se podra deducir la distancia correspondiente a un grado de crculo mximo. La dificultad de saber en Alejandra el momento en el cual era medioda en Siene era superada por la asuncin de que Siene estuviese exactamente al sur de Alejandra y que, despus, en las dos ciudades el medioda fuese contemporneo. Volveremos sobre los detalles tcnicos en el 9.2. Ahora interesa la metodologa general que ejemplifica bien el "mtodo cientfico" que ya hemos tratado de describir otras veces. Eratstenes en efecto debi: a) asumir un modelo terico, basado en la geometra, la ptica y la asuncin de la esfericidad de la Tierra y de la pequeez del radio terrestre respecto a la distancia Tierra-Sol; b) usar al mismo tiempo una medida astronmica, una observacin hecha a centenares de quilmetros de distancia, la voluntad/deseo?? emprica de la distancia entre dos ciudades y la asuncin, tambin esta sobre una base emprica, de que Siene estuviese directamente al sur de Alejandra; c) introducir los datos precedentes, con las "reglas de correspondencia", en el modelo; d) elaborar los datos con el mtodo de la geometra; e) transferir los resultados al mundo real, usando nuevamente las "reglas de correspondencia". Era un claro ejemplo de la potencia del mtodo cientfico, ya que los objetos concretos obtenidos con el paso e) pertenecan tambin a la parte ignota de la Tierra, que ningn hombre de la antigedad habra visto jams. Hoy estamos habituados desde nios a usar por lo menos algunos elementos de aquella "teora cientfica" (la geografa matemtica) que tuvo su origen en la medida de Eratstenes. Esto nos permite, en este caso, pasar del mundo a la teora y viceversa con rapidez y facilidad, compensada generalmente, sin embargo, por una conciencia del mtodo utilizado. Por este motivo el mtodo apenas expuesto se arriesga a parecer, a muchos, banal, mientras en realidad eso es del todo inaccesible a la civilizacin precientfica, a la que le falta la dimensin conceptual del "modelo terico"; no por casualidad, ninguna otra civilizacin estuvo en condiciones de hacer otro tanto en toda la antigedad ningn escritor latino logr referir razonablemente el procedimiento de Eratstenes.

Quin piensa que el mtodo de Eratstenes, siendo no obstante ciertamente admirable para los "antiguos", sea elemental para nuestros "modernos", debera, tal vez, reflexionar sobre el hecho de que las medidas "modernas" de la Tierra se basaron en, aproximadamente, dos siglos de estudio de las obras helensticas sobre este tema. 3.3. La geografa matemtica y la cartografa La medida del dimetro de la Tierra no fue un resultado aislado. Esa, por una parte era la coronacin de la "geometra", en el sentido etimolgico que la haba motivado inicialmente, por otra era un paso esencial hacia la realizacin de un ambicioso proyecto cientfico: la descripcin cuantitativa de todo el mundo conocido. Se trataba de una exigencia particularmente sentida despus de la inesperada expansin del mundo griego fruto de la conquista de Alejandro. Ya el discpulo de Arsitteles Dicearco, hacia el 300 a. C., haba dado el primer paso hacia la construccin de la geometra matemtica aislando un paralelo, enumerando, mejor dicho, una sucesin de la localidad puestas todas a la misma latitud, de Gibraltar a Persia.50 Eratstenes, sobre la base del trabajo de Dicearco, de la propia medida del meridiano y de la recopilacin de otras informaciones, dise el primer mapa cientfico del mundo conocido, que se extenda de Gibraltar a la India y de Somalia al crculo polar rtico. En el siglo II a. C. la geografa matemtica progres tambin por medio de Hiparco de Nicea, que en particular haba insistido acerca de la necesidad de determinar la diferencia de longitudes con mtodos astronmicos, midiendo la diferencia entre los tiempos locales del mismo eclipse lunar.51 En poca imperial, en el siglo II d. C., se ocuparon de nuevo de la geometra, en estrecha conexin con la astronoma y la geometra esfrica, Marino de Tiro y Ptolomeo, cuya principal obra acerca del tema, la Geografa, que conservamos (aunque en una incompleta reelaboracin(??) bizantina). La diferencia entre la geografa matemtica helenstica y la obra "geogrfica" de la Grecia clsica, de Roma y de la Edad Media (que son esencialmente relatos de viaje) ilustra bien la diferencia entre civilizacin cientfica y precientfica.

La atribucin a Dicearco de la introduccin del primer paralelo se basa en Dicearco, fr. 110 (ed. Wehrli). 51 Cfr. Estrabn, Geografa, I, i, 12. Estrabn, evidentemente por una distraccin, habla tambin de eclipses solares. La distraccin se ha mantenido durante mucho tiempo (cfr., por ejemplo, la voz Hipparchus en la ltima edicin de la Enciclopedia Britannica).

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La geografa matemtica de Ptolomeo es tan cientfica como aquella moderna.52 Se trata de una tpica "teora cientfica", en la que a cada lugar de la Tierra corresponde, en el modelo, un punto de una superficie esfrica, determinada por un par de coordenadas esfricas: latitud y longitud. Con esta teora cientfica se pueden resolver varios problemas: se pueden, por ejemplo, calcular las duraciones del da en funcin de la fecha y de la latitud y explicar los climas con base a esto. Ptolomeo conoce tambin la cartografa, es decir sabe usar varias proyecciones, entre las cuales las proyecciones cnicas modificadas, de las cuales utiliza las propiedades matemticas, para representar la Tierra sobre un mapa plano como una manera de conservar toda la informacin relativa a la representacin sobre una superficie esfrica. Es posible reconstruir los mapas de Ptolomeo en base a las latitudes y longitudes que l anot en la Geografa para aproximadamente 8000 localidades, de Irlanda al sureste asitico. Mientras Eratstenes haba determinado, con una buena aproximacin, en 700 estadios la longitud de un grado de meridiano y la misma medida haba sido sealada, un siglo ms tarde, por Hiparco,53 Marino y Ptolomeo usaron el valor de 500 estadios.54 Fue este error el que llev a Coln, el conocimiento geogrfico del cual estaba basado en la Geografa de Ptolomeo, a menospreciar notablemente las dimensiones de la Tierra.55 Aunque el origen de este "empequeecimiento del mundo" acaecido en poca imperial no es claro, el error es tan burdo que no puede derivar de una nueva medicin independiente, sino solo de un error de interpretacin de los datos antiguos. Evidentemente tanto Marino como Ptolomeo tratan de usar los resultados del perodo dorado, pero no siempre lo consiguen ya que estn separados de ellos por siglos a travs de los cuales no hubo continuidad en la transmisin de las informaciones.56 Se nos
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De hecho la geometra matemtica "moderna" no es otra que la de Ptolomeo, recuperada por los estudiosos renacentistas. 53 Cfr. Estrabn, Geografa, II, v, 7. 54 Parece que la diferencia en las dos medidas no sea debida al uso de estadios de la misma longitud, sino a que Ptolomeo atribuyera una menor longitud al meridiano (cfr. [Neugebauer , HAMA], pp. 653-654). Que ya Marino adopt el valor de 500 estadios queda referido en Ptolomeo, Geografa, I, xi. 55 Observamos que el error (que haca referencia a las dimensiones de la Tierra y no a la extensin de los continentes conocidos, que fue proporcionada con aproximaciones razonables por Ptolomeo) influenci dos veces las cuentas de Coln. l, sobrevalorando los grados de longitud que separaban, hacia el oeste, la pennsula ibrica de Asia; adems sobrevalor la distncia lineal correspondiente a la diferencia de longitud as determinada. El resultado fue el de estimar la distancia a recorrer cerca de la mitad de la real. 56 Los estudios en Alejandra haban sido trgicamente interrumpidos por las persecuciones de Energete II en el 145 a. C. (cfr. ms arriba, p. 28). Se conserv la biblioteca, que constituy el principal elemento de continuidad entre el perodo ureo y el resurgimiento acaecido en poca imperial. Tras la persecucin la penuria de intelectuales fue tal que al frente de la Biblioteca fue puesto un tal Cida , es decir un oficial de los lanceros, como sabemos por un papiro (p. oxy. 1241, II, 16). Se comprende fcilmente que esta situacin cre en poca imperial la dependencia pasiva de los textos escritos que ser

puede preguntar como Marino de Tiro y Ptolomeo, an conociendo el mtodo utilizado por Eratstenes y pudiendo por lo tanto usar de nuevo la misma informacin acerca de Siene, no haban intentado repetir la simple medicin de la inclinacin de los rayos solares. Volveremos sobre este problema en el 9.2. 3.4. La mecnica Ya hemos sealado en el 1.5 las caractersticas principales de la mecnica aristotlica. En el primer tratado helenstico acerca del tema que nos ha llegado, Sobre el equilibrio de las figuras planas, de Arqumedes, la mecnica (esto es la ciencia de las mquinas) tiene en cambio el orden caracterstico de aquellas que hemos llamado "teoras cientficas". En la obra de Arqumedes son afrontados dos problemas estrechamente relacionados: la ley de la palanca y la bsqueda de baricentros de figuras planas. Mach critic a Arqumedes, que le pareci querer deducir la ley de la palanca de insuficientes consideraciones de simetra, pero no haba comprendido la funcin de los postulados arquimedeos.57 El inters de Arqumedes por la teora de la palanca estaba claramente orientado al estudio de las mquinas y, en particular, al clculo de su ventaja mecnica. Desafortunadamente, se han conservado pocos de los escritos tericos de la poca acerca del tema y en particular se han perdido los otros tratados de Arqumedes.58 Podemos sin embargo reconstruir algunas caractersticas de la mecnica del siglo
III

a.

C. integrando la lectura del tratado arquimedeo que ha sobrevivido con la noticia acerca de las mquinas realizadas (particularmente importantes son, a este respecto, los testimonios suministrados por la obra de tecnologa militar) y la lectura de los tratados de siglos posteriores: Sobre todo la Coleccin de Pappo y la obra de Hern, entre las que es particularmente til la Mecnica,59 en la cual son descritas tanto las cinco "mquinas simples" (cabrestante, palanca, polea, cua y tornillo) como diversas
todava ms grave a partir de entonces y que a veces se antedata al perodo ureo de la ciencia alejandrina, confundiendo dos climas culturales profundamente distintos. 57 [Mach], pp. 43-47. Mach usa solo los dos primeros postulados de Arqumedes, mientras en la deduccin de Arqumedes de la ley de la palanca un papel esencial est desarrollado a partir del sexto postulado, al que es atrada la atencin de O. Toeplitz, W. Stein y E. J. Dijkstenhuis, que aclara como el anlisis de Arqumedes sera mucho ms sutil que aquella de Mach. Aunque intelectuales del nivel de Mach cados en la trampa de presumir que el tiempo transcurrido ceda una automtica fcil superioridad sobre los cientficos helensticos. 58 El escrito conservado es con toda probabilidad extracto de una obra ms vasta, Elementos de mecnica ( ), que Arqumedes mismo cita con este ttulo (Sobre los cuerpos flotantes, 25; ed. Mugler).

mquinas compuestas adaptadas a varios usos. Remitiendo al noveno captulo algunas consideraciones acerca de desarrollos tericos sucesivos, nos ocupamos por ahora del problema a partir del cual naci la ciencia de las mquinas. El principal problema mecnico de la poca puede ser descrito del siguiente modo. Supongamos que queremos levantar un peso P a una altura h. En lugar de hacerlo directamente, se puede usar una "mquina" que levante el peso cuando se acta sobre esa con una fuerza F, desplazando el punto de aplicacin (en la direccin de F) de un tramo l. Utilizando el lenguaje moderno, el principio de conservacin de la energa implica que el peso no puede ser levantado si el producto Fl (hoy llamado "trabajo" completo por la fuerza F) no supera el producto Ph; si, en cambio, es Fl > Ph (es la friccin suficientemente pequea(?? o leve?)) no solo el peso puede ser levantado, sino, utilizando dispositivos oportunos, se pueden elegir tanto la direccin, el (verso??) y el lugar en los que se aplica la fuerza, tanto (la descomposicin del trabajo(??)) entre los dos factores, eligiendo en particular si se aplica una pequea fuerza por un tramo largo o bien una fuerza grande por un tramo corto. En concreto se puede levantar el peso P usando una fuerza F menor que P. La relacin P/F se llama "ventaja mecnica" de la mquina en cuestin. El problema, si se tiene a disposicin una fuerza mxima F y es necesario levantar un peso P, es el de proyectar una "mquina" que, teniendo una ventaja mecnica oportuna, permita el levantamiento y permita aplicar la fuerza en la posicin y direccin ms cmodos. Todos los dispositivos de este tipo son en ltimo anlisis reducibles al ms simple de esos, la palanca, de la que parte Arqumedes en su construccin de la "teora cientfica" de la mecnica. Naturalmente los hombres habiendo tenido siempre problemas de este tipo y muchos estaban resueltos desde el paleoltico (poca en la cual s eran usadas palancas y cuas). En la poca del antiguo imperio eran anotadas tambin las tenazas y sin el uso de muchas "mquinas" no habra sido posible construir las pirmides. Los griegos de la poca clsica conocan, ciertamente, la polea y el cabrestante (el uso del cul haba sido introducido probablemente en la construccin de las naves o en el teatro). Esta largusima evolucin de la "mecnica emprica" estaba basada en la lenta acumulacin de la experiencia de los artesanos. El salto de calidad permitido por la ciencia, que se tiene en la poca helenstica, consiste en el hecho de que se aprende a calcular tericamente la "ventaja mecnica" y se tiene pues, por vez primera, una "proyeccin
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Esta obra fue hallada en una traduccin rabe por Carra de Vaux y publicada en [Carra de Vaux:

terica" de mquinas. Es cierto que tal salto de calidad acaeci ya en el siglo III a. C. Sabemos, en efecto, por Pappo60 y por Plutarco61 que Arqumedes haba resuelto el problema de levantar un peso dado con una fuerza dada; es decir, l saba proyectar mquinas con ventaja mecnica determinada. No hay razn para dudar de estas fuentes, puesto que las bases tericas de estos clculos son expuestas por Arqumedes en la obra que se ha conservado y varias aplicaciones de sus proyectos han sido transmitidos por diversos autores. Sabemos adems que en aquella poca, posiblemente gracias a Arqumedes mismo, fue introducido por primera vez el elemento tecnolgico que todava hoy utilizamos para resolver problemas del mismo tipo: la rueda dentada.62 En la ciencia helenstica, la mecnica est estrechamente relacionada con la geometra. Digenes Laercio afirma que Arquitas (en la primera mitad del siglo IV a. C.) no solo haba introducido por vez primera elementos de mecnica en el estudio de la geometra (usando figuras en movimiento en la construccin de las dos medianas proporcionales entre dos magnitudes), sino que haba tambin tratado, por primera vez, cuestiones de mecnica sirvindose de principios matemticos.63 La estrecha relacin entre geometra y mecnica, entendidas como dos teoras cientficas, es clara y extremamente fecunda en Arqumedes. Antes que nada, Arqumedes, en el tratado Sobre el equilibrio de las figuras planas, en el cual funda el estudio de las mquinas simples, trae de la geometra no solo la forma general del esquema deductivo, sino tambin muchos resultados tcnicos concretos. Adems, cosa para nosotros ms bien sorprendente, Arqumedes usa las leyes de la mecnica para descubrir teoremas de geometra. En la obra Sobre la cuadratura de la parbola la demostracin rigurosa que hemos expuesto en el 2.7 est precedida de una discusin heurstica basada en el principio de la palanca. Anlogamente el volumen de la esfera es hallado imaginando tener que equilibrar un objeto esfrico y uno cilndrico puestos sobre los platos opuestos de una balanza. Este procedimiento est expuesto sistemticamente en el tratado Sobre el mtodo, en el que Arqumedes expone los dos mtodos distintos utilizados por l respectivamente, para hallar resultados matemticos y para dar demostraciones rigurosas. El mtodo geomtrico es utilizado solo en un
Hern, Mecc.]. Pappo, Coleccin, VIII, 1068, 20 (ed. Hultsch). 61 Plutarco, Vida de Marcelo, xiv, 7. 62 Cfr. el prximo 4.1. 63 Digenes Laercio, Vida de los filsofos, VIII, 83. La construccin de Arquita de los dos medios proporcionales la proporciona Eutocio(??) en su comentario al tratado de Arqumedes Sobre la esfera y sobre el cilindro, pp. 62-64 (en [Mugler: Arqumedes], tomo IV). Platn, Quaest. conniv. libri iii, VIII, ii, 1, 718 -F).
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segundo momento, para demostrar proposiciones ya identificadas como posibles. Para la identificacin heurstica de las proposiciones l utiliza tambin el mtodo "mecnico", que juzga ms intuitivo. La exposicin de Arqumedes es de gran inters por varias razones: por la extrema honestidad intelectual de quin se esfuerza para hacer comprender no solo la demostracin de los propios resultados, sino tambin el procedimiento mental con los que han sido determinados; por la importancia que reviste Arqumedes para esto que podemos llamar "intuicin fsica"; porque muestra cuanto es esencial para obtener resultados cientficos nuevos, tambin por un "genio" como Arqumedes, el uso de los mtodos con los cuales se est familiarizado (aunque sucesivamente pueden aparecer "objetivamente" lejos del problema afrontado). Muchas ideas difusas acerca de las relaciones entre "matemtica" y "fsica" deberan, posiblemente, ser revisadas con base a la constatacin de que la demostracin de la familiar frmula para el volumen de la esfera, por el mtodo con el que fue obtenida, puede ser incluida entre los primeros resultados de la "mecnica". 3.5 La hidrosttica Por cuanto sabemos nosotros, la hidrosttica nace con la obra de Arqumedes Sobre los cuerpos flotantes. Y nace ya (press'a poco??) en la forma definitiva que se ha conservado hasta hoy. Arqumedes, en efecto, hace una "teora cientfica" determinando(?) el fundamento en el siguiente postulado:
Porciones de lquido entre sus contiguos y al mismo nivel no estn en equilibrio si son comprimidos en distinta medida [] y cada porcin est comprimida por el peso (?) del lquido que est encima (di s?) en vertical, porque el lquido (falta text).64

El llamado "principio de los vasos comunicantes", aunque no es deducido explcitamente por Arqumedes en la obra conservada (dedicada a otro tema), no solo est claramente implicado por este postulado, sino que parece que pueda tambin haber sugerido la formulacin.65
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Arqumedes, Sobre los cuerpos flotantes, I, 6 (ed. Mugler). Si, en efecto, dos vasos comunican a travs de un tubo horizontal y estn en equilibrio, la igualacin de presin entre las partes de lquido puesto al mismo nivel (que, por propiedad transitiva, hace referencia tambin a porciones de lquido no contiguas ya sea puestas en los vasos o en el tubo) en el caso de los vasos, donde el lquido no est cerrado por algo, como dice Arqumedes, se traduce en una igualacin de la altura de la columna principal(??). Si el tubo no contiene un segmento horizontal, la deduccin del principio de los vasos comunicantes es ligeramente ms compleja sin embargo puede obtenerse por

Del postulado citado viene deducida en particular, como teorema, la famosa proposicin que hemos aprendido de memoria en el colegio con el nombre de "principio de Arqumedes". La hidrosttica de Arqumedes, sin embargo, no se agota totalmente en aqul enunciado, como la enseanza escolstica sugiere. Los problemas tpicos que Arqumedes resuelve en su tratado consisten en hallar la lnea de flotacin de los slidos en equilibrio inmersos en un lquido homogneo y, sobretodo, en el estudiar la estabilidad de sus posiciones de equilibrio. A este propsito el resultado ms interesante se refiere a los segmentos rectos de paraboloides de rotacin y puede ser enunciado afirmando que, por oportunos valores de los parmetros geomtricos,66 cuando la densidad del paraboloide desciende por debajo de un "valor de entrada"(?) (calculado por Arqumedes) la posicin de equilibrio vertical de estable deviene inestable, mientras devienen estables todas las posiciones en las cuales el eje de simetra del segmento del paraboloide forma con la vertical un ngulo determinado, dependiente de la densidad(?). El problema resuelto por Arqumedes constituye hoy una aplicacin de la llamada "teora de la bifurcacin". Dijksterhuis afirma que estos resultados estn "decididamente mas all de los confines de la matemtica clsica".67 La "matemtica clsica" ha sido evidentemente confinada a un mbito que no contiene tampoco las pocas obras sobre vividas de su ms famoso exponente. La consciencia, por parte de los cientficos helensticos, de la naturaleza de "modelo terico" de las teoras cientficas es clara en el caso de la hidrosttica arquimedea. En la obra Sobre los cuerpos flotantes, de hecho, no se construye un solo modelo sino dos. En el primer libro de la obra se demuestra, sobre la base del postulado ya citado, la esfericidad de la superficie de los ocanos, mientras en el segundo libro tal superficie es concebida como plana.68 Se trata, evidentemente, de dos modelos distintos, tiles para describir fenmenos que suceden a diversas escalas.

ejercicio por cualquiera que haya ledo con atencin las primeras proposiciones del libro II de la obra de Arqumedes. La parte final del enunciado, generalmente, no ha sido comprendida, tambin porqu Arqumedes en el tratado que se ha conservado, dedicado a cuerpos flotantes en un lquido (a pelo libero), no es nunca necesario. El principio de los vasos comunicantes se considera, generalmente, un hallazgo de Hern (que lo usa en la Neumtica y en la Diptrica). El conocimiento emprico del fenmeno era habitualmente, ciertamente, ms antiguo que Arqumedes; Platn cita la observacin de que si se sumergen los extremos de un hilo de lana en dos capas (de modo implcito supuestamente iguales y puestas en el mismo tablero), el agua pasa, a lo largo del hilo, de la copa ms llena a la menos llena (Platn, Simposio, 175D, 6-7). 66 Es decir cuando la altura del segmento del paraboloide supera los 3/2 del "parmetro" de la parbola. En el caso contrario Arqumedes demuestra que el equilibrio vertical es siempre estable. 67 [Dijksterhuis Arqumedes], p. 305. 68 La superficie es concebida como plana en las hiptesis iniciales y Arqumedes no dedica una palabra para justificar esta concepcin como aproximacin de la "verdadera" forma esfrica.

La funcin de la hidrosttica es clara. En el interior de la teora se trata de elegantes (y difciles) problemas matemticos. Si pensamos en cambio en los objetos reales de los cuales la teora suministra el modelo cules sern estos objetos concretos de los cuales se est interesado en calcular tericamente las lneas de flotacin y la estabilidad de las posiciones de equilibrio, antes de ponerlos en un lquido homogneo? Evidentemente se trata de problemas de ingeniera naval. Arqumedes no slo lo resuelve, sino que da tambin a su tratamiento una elegante y eficiente estructura axiomtico-deductiva, que permite transformar otros problemas, anlogos a aquellos tratados, en "ejercicios" internos a la teora (aunque resoluble solo de modo aproximado), permitiendo as, en particular, la proyeccin terica de naves. En esto consiste el mtodo cientfico. Pero si los principios vienen separados del contexto y privados de su funcin, que es la de ser los puntos de partida de cadenas deductivas que llevan a la solucin cuantitativa de "ejercicios" aplicables a problemas concretos, al mismo tiempo pueden repetirse tambin los enunciados de Arqumedes sin comprender nada de ciencia (y arriesgndose incluso a creer la historieta de la corona de Gerone(??)). Importantes precedentes de la hidrosttica arquimedea se encuentran en Demcrito y en Estratn de Lampsaco69 mientras que las ideas de Aristteles al respecto haban sido muy distintas. 70 (?)

3.6. La neumtica Tambin en el caso de la neumtica, como en tantos otros, un importante precedente cualitativo de la ciencia helenstica se encuentra en el pensamiento de los presocrticos: debemos, en efecto, a Empdocles la primera referencia clara al concepto de presin atmosfrico. 71 El primer testimonio cierto acerca de la neumtica, entendida como ciencia de los fluidos comprimibles(??) resurgen sin embargo en la primera mitad del siglo III a. C., cuando Ctesibio(?) de Alejandra escribi por lo menos dos obras sobre este
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Demcrito haba afirmado que el movimiento hacia lo alto (o hacia arriba(??)) de los cuerpos llamados "ligeros" es debido al hecho de que esos, an siendo pesados, son impulsados hacia lo alto de los tomos del fluido en el que se encuentran inmersos, si estos ltimos son ms pesados. Cfr. Simplicio, En Aristot. de caelo [CAG], vol. VII, 569, 5-9. (= test. 61 [Diels]). Ideas similares se le atribuyen a Estratn de Lampsaco, que haba escrito una obra sobre el vaco; cfr. Simplicio, En Aristot. de caelo [CAG], vol. VII, 267, 30-268, 4; Stobeo, Eclogae, I, xiv, 1h; [Rodier], p. 57; [Diels Estratn], pp. 110-119. 70 Segn Aristteles (Physica, IV, 1; De caelo, I, 3; De caelo, IV) la ligereza es una cualidad opuesta al peso; los cuerpos dotados de ligereza tienden naturalmente hacia lo alto(?? O hacia arriba??).

argumento: una, presumiblemente de carcter ms terico, intitulada Demostraciones neumticas ( )72 y una de carcter prctico, los (Comentarios),73 en las cuales eran descritas una gran cantidad de mquinas. La contribucin de Estratn de Lampsaco en al nacimiento de la neumtica fue probablemente tambin importante, pero es ms difcil de documentar. Desafortunadamente ninguna de las obras, no solo de Estratn sino tampoco de Ctesibio, se ha conservado. Nuestro conocimiento de esta antigua ciencia, ms all de algn testimonio indirecto,74 est basado esencialmente sobre la Neumtica de Filn de Bizancio, continuador de la labor de Ctesibio, y la obra homnima mucho ms tarde (del siglo I d. C.) de Hern. Con el nombre de la obra de Filn se ha conservado un texto rabe, que contiene 65 captulos que describen otros tantos aparatos, y varios manuscritos latinos.
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El texto latino corresponde, aunque con notables cortes, a los

primeros 21 captulos del texto rabe; parece razonable remontar el contenido a Filn, aunque los textos que tenemos estn ciertamente muy corrompidos. En cuanto a los captulos presentes solo en el texto rabe, su contenido es muy desigual, tanto por el nivel tcnico como por la finalidad de los aparatos descritos: est claro que se trata en realidad de una compilacin basada en fuentes heterogneas76; mientras muchas de las aplicaciones descritas (como en la obra homnima de Hern) son de carcter ldico, la ltima parte de la obra est dedicada a ruedas hidrulicas y mquinas para el levantamiento del agua: aplicaciones de gran importancia econmica que, como veremos, se haban desarrollado ya en el primer helenismo. 77 Aunque la prdida total de las obras de Ctesibio y la corrupcin del texto de Filn merma gravemente nuestro conocimiento de los aspectos tericos de la neumtica, hay un aspecto muy importante de esta ciencia acerca de la cual somos informados: el uso sistemtico del mtodo experimental. Los aparatos descritos en los primeros captulos (considerados autnticos) de la obra de Filn no son, de hecho, ni objetos destinados a provocar maravilla, ni, en la mayora de casos, instrumentos tiles; se trata
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Empdocles, Poema fsico, fr. 96 (Gallarotti)= fr. 100 [Diels]. La obra es citada en Filn de Bizancio, Belopoiika, 77, 12 ([Marsden TT], p. 152). La palabra en este caso puede significar tanto "teoremas" como, ms probablemente, "demostraciones" en el sentido de "experimentos demostrativos". 73 Cfr. Vitruvio, De architectura, X, vii, 4. 74 Sobre el trabajo de Ctesibio, ms all del testimonio de Filn y de Hern, son particularmente importantes las de Vitruvio y de Ateneo. 75 Una traduccin inglesa del texto rabe y los textos latinos han sido publicados en [Prafer: Filn]; la introduccin de Prager es probablemente el ms interesante ensayo moderno sobre la antigua neumtica. La referencia estndar sobre el argumento es [Drachmann KPH). 76 Prager piensa que se remontan a Filn, adems de los captulos 1-21 conservados tambin, solo los cap. 37-39 ([Prager: Filn], p. 66).

en cambio de simples aparatos experimentales, destinados a poner en evidencia particulares fenmenos, como aquellos relativos al principio del sifn(?). Algunos de los experimentos demostrativos de Filn (como aquellos acerca de la variacin de la presin del aire contenido en una campana sumergida a causa de la combustin de una vela 78) son todava utilizadas en nuestras escuelas para ensear el mtodo experimental. Hern, al inicio de su Neumtica, extrayndolo con toda probabilidad de Ctesibio o de Estratn de Lmpsaco, escribe que el vaco es imposible en la naturaleza, pero puede ser en parte creado artificialmente (como por otra parte muestra en ms ocasiones a lo largo de la obra). En particular Hern expone que la distribucin natural de partculas y vaco en el aire puede ser alterada en ambas los sentidos aplicando de la fuerza externa, no obstante el aire se oponga a tales deformaciones con una reaccin elstica. 79 La neumtica, presentndose desde su fundamento como la teora de fenmenos provocables solo artificialmente, est muy alejada de la filosofa natural y en particular de la aritotlica.80 sta suministra otro testimonio de la misma revolucin del pensamiento ilustrada en el 1.5 a propsito de la mecnica. Otra caracterstica interesante de la neumtica es el uso de conceptos de la teora atmica: la expansin del gas, debida en particular al calentamiento,81 se explicaba en efecto con el aumento, no directamente observable, de la distancia interatmica. Desafortunadamente Filn en el texto que se ha conservado apunta apenas a estos aspectos tericos, por los cuales retorna a otra obra suya (que no nos ha llegado), que los manuscritos latinos citan con el ttulo De mirabilibus arbitriis.82
Cfr. ms adelante, 4.5. Filn de Bizancio, Neumtica, viii; [Prager: Filn], p. 136. 79 Hern, Neumtica, I, proemio; [Heronis OO], vol. 1, 24, 20 ss. 80 Aristteles haba dado diversas "demostraciones" de la imposibilidad del vaco (Physica, IV, 6-9, 213a217b). Como Arqumedes en el caso de la traccin de la nave (cfr. 1.5), Ctesibio supera las objeciones aristotlicas proyectando mquinas que crean fenmenos no observables en la naturaleza. Se crea que una afirmacin de Hern (Neumtica, I, ii; [Heronis OO], vol. 1, 36, 8-18) explicaba el funcionamiento del sifn(??) con la imposibilidad del vaco. Esta interpretacin estaba sin embargo, basada en una correccin (??) de los fillogos, que, a pesar de reconducir Hern al mbito de la ortodoxia aristotlica, haban transformado un punto de interrogacin en un punto alto. Esta, por lo menos, la conclusin alcanzada por Prager confrontando el texto en [Heronis OO] con el cdice de la Neumtica conservado en la Biblioteca Marciana ([Prager: Filn], p. 21). 81 Algunas ideas elaboradas por la ciencia helenstica acerca de los fenmenos trmicos que nos son transcritos por las Cuestiones convivales de Plutarco. Es particularmente interesante de que la lana no calienta porqu sea "caliente" en s, sino por su poder aislante (Quaest. Conviv, libri vi, 691C-692A). Quiz tambin la opinin referida por Plutarco que "ms caliente" significa "ms veloz" (Quaest. conviv. libri vi, 677E) podra tener un origen cientfico. Naturalmente nuestras ideas acerca de la ciencia antigua podran aclararse notablemente si alguien organizase la recogida sistemtica de fragmentos y testimonios sobre las distintas teoras cientficas. 82 Filn de Bizancio, Neumtica, iii; [Prager: Filn], 129. El trmino arbitria haba sido interpretado por ms autores como una corrupcin (a travs del rabe) de "autmatas" o "mecanismos" (considerados quizs los nicos argumentos "admirables" de la neumtica). El contexto muestra sin embargo claramente que la obra no tena en consideracin autmatas o mecanismos, sino el movimiento de los autmatas en el
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3.7 La astronoma helenstica y el heliocentrismo de Aristarco La astronoma cientfica fue desarrollada en estrecha relacin con la matemtica des del siglo I a. C. Los mayores astrnomos de los que tenemos noticia fueron Eudxo de Cnido (que hemos ya encontrado como matemtico), Calipo y Herclides del Ponto en el siglo IV a. C.; Aristarco de Samos, Conone(?) de Samos83 y Arqumedes84 en el siglo III a. C.; Apolonio de Perga (ms famoso por el tratado sobre las secciones cnicas) entre los siglos III y II a. C.; Seleuco e Hiparco en el siglo II a. C. Despus de Hiparco la investigacin astronmica se interrumpe. De todas las obras astronmicas de los cientficos nombrados hasta ahora nos restan solo dos trabajos sin duda menores: aqul, que ya hemos recordado, de Aristarco (Sobre las dimensiones y las distancias del Sol y de la Luna)85 y uno de Hiparco (Comentario a los "Fenmenos" de Arato y de Eudoxo), que se ha salvado gracias a la popularidad del poema de Arato, del cual constitua un comentario crtico. A estas dos obras se puede aadir un famoso pasaje del Arenario de Arqumedes en el que es descrita la teora heliocntrica de Aristarco de Samos. Las informaciones, contenidas en estos escritos son bien pocas. La obra de Arsitarco que ha sobrevivido, en efecto, nos ilumina acerca del mtodo cientfico de su autor y sobre el uso de mtodos trigonomtricos, pero es esencialmente una obra de geometra, sin relacin con el problema fundamental de la astronoma: la descripcin del movimiento de los cuerpos celestes. Consideraciones anlogas valen para el comentario de Hiparco al poema de Arato, que suministra solo coordenadas angulares de estrellas fijas. En definitiva el nico texto contemporneo que da alguna informacin acerca de los modelos adoptados
vaco (como se apunta en [Prager: Filn], p. 129). El ttulo solo no permite arriesgar conjeturas acerca del contenido de la obra. Se puede notar sin embargo que el desarrollo de la neumtica en el siglo III a. C. haba ciertamente influenciado las ideas acerca del movimiento de los autmatas y que Lucrecio, en el fragmento sobre el movimiento catico de los autmatas y del polvillo que hemos recordado en p. 38, n. 32 (De rerum natura, II, 112-141), ciertamente haba (attinto??) recurrido a fuentes helensticas. Por otra parte sobre el movimiento desordenado del polvillo iluminado por un rayo de sol haban ya escrito Anaxgoras y Demcrito, como sabemos por Plutarco (Quaest. conviv. libri iii, 722 A-B). 83 Conone(??) es conocido sobretodo porque Calmaco en la Cabellera de Berenice (traducida por Catulo) habla como de aqul que haba explicado el movimiento de los astros; se debe pensar que di verdaderamente importantes contribuciones a la ciencia, porqu Arqumedes habla de ello muchas veces con admiracin (en las introducciones a los tratados Cuadratura de la parbola, Sobre la esfera y el cilindro y Sobre las espirales) y Apolonio de Perga remarca la importancia de algunos de sus teoremas de la teora de las cnicas (Apolonio de Perga, Cnicas, prefacio al libro IV; el pasaje se retoma ms adelante, en p. 113). 84 La actividad astronmica de Arqumedes, de estar sealada en su obra superviviente, est documentada en un pasaje de Hiparco referido por Ptolomeo (Almagesto, III, i, 195). 85 Cfr. encima, p. 87 en 45.

en el primer helenismo para describir el movimiento de los planetas, es el pasaje del Arenario; se trata, pero, solo de una breve digresin, que, en un contexto distinto, apunta a una cuestin astronmica. En poca imperial, en el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo compuso la nica obra astronmica importante que haya sido conservada: la Sintaxis Matemtica, ms conocida con el nombre de Almagesto, aportada(?) de los rabes.86 Dos resultados de Hiparco, extrados del Almagesto, son suficientes para dar una idea del nivel de la astronoma de su tiempo desde el punto de vista de la precisin de las medidas: Hiparco haba descubierto la precesin de los equinoccios y haba, probablemente, medido la distancia media de la Luna, determinndola en 59 radios terrestres.87 Del difcil problema de tratar de reconstruir las ideas fundamentales de la astronoma de los siglos III y II a. C. nos ocuparemos en el cap.9. Haremos ahora algunas observaciones sobre el heliocentrismo de Aristarco. Segn cuanto est referido, entre otros, por Arqumedes,88 Plutarco89 y Simplicio,90 Aristarco haba formulado una teora que atribua a la Tierra un movimiento de revolucin alrededor del Sol y un movimiento de rotacin diurno alrededor de un eje inclinado respecto al plano de la rbita. Segn Arqumedes, Aristarco, para exponer como es el que el movimiento de la Tierra no tena efecto de paralaje alguno sobre las estrellas, haba supuesto que la esfera
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La nica edicin crtica del Almagesto es aquella de Heiberg (Leipzig, 1898-1903). Se remonta ciertamente a Hiparco, la observacin (citada tambin en Plutarco, De facie, 921D) que la paralaje lunar es mensurable. La distancia de 59 radios terrestres est obtenida en el Almagesto (V, xiii, 416) con un procedimiento viciado por una serie de errores que desaparecen milagrosamente. Toomer ha sugerido que se trata del valor obtenido por Hiparco y conocido por Ptolomeo ([Toomer HDSM]). La distancia media entre los centros de dos cuerpos y de poco ms de 60 radios terrestres. Aquella (riportata??) por Ptolomeo es pues una ptima aproximacin; la precisin sera excepcional si la medida correspondiese a la distancia entre las superficies (que es el (dato??) directamente mensurable). Aristarco, que supone (trascurabile??) el radio terrestre respecto a la distancia Tierra-Luna, no (ha motivo di distinguere??) entre las dos posibilidades, (ma??) se refiere habitualmente a la distancia de la Luna al ojo del observador (Sobre las dimensiones y las distancias del Sol y de la Luna; hiptesis 2); la misma terminologa es utilizada por otros autores. Me parece que el objetivo del Arenario podra haber sido propio aquello de defender el "axioma de Arqumedes" (cfr. encima 2.7), mostrando la posibilidad de determinar una relacin, finita y no nula??, por cada pareja de longitudes (o otras magnitudes?? Homogneas) no nulas. Se precisaba para tal fin elaborar un sistema de numeracin que permitiese exprimir?? tambin las ms grandes relaciones considerables entre magnitudes homogneas, como aquello entre volmenes de la esfera de las estrellas fijas y de un granito de arena, como hace justamente Arqumedes en el Arenario. La desaparicin de la posicin contra la cual Arqumedes polemiza ha hecho su obra poco comprensible (que siempre ha parecido extraa). No debe considerarse la afirmacin de Aristarco un error banal solo porqu afirmaciones de aqul tipo no han tenido papel alguno en los veintitrs siglos transcurridos desde Aristarco a la reciente creacin del "anlisis no estndar". Si la historia de la matemtica por veintitrs siglos ha seguido el camino trazado por Arqumedes, esto no implica que formulaciones ms antiguas estuviesen necesariamente privadas de la posibilidad de un desarrollo coherente. 88 Arqumedes, Arenario, 135-136 (ed. Mugler). 89 Plutarco, De facie, 6, 923A.

de las estrellas fijas era inmensa respecto a la rbita de la Tierra en torno al Sol; ms concretamente haba supuesto que la relacin entre el radio de la rbita terrestre y aqul de la esfera de las estrellas fijas fuese igual a la relacin entre centro y radio de una esfera; Arqumedes critica esta afirmacin, sosteniendo que la relacin no es necesariamente nula(??).91 Arqumedes escribe que Aristarco (ha ha publicado escritos sobre algunas "hiptesis").92 Es importante comprender el significado que tiene aqu el trmino "hiptesis" (). El significado originario del trmino, es decir el de "base", "fundamento", en griego no viene mai meno(??): Aristteles utiliza la expresin por "fundamento del gobierno" y Teofrasto habla de en el sentido de "base de los rboles"; en ambos casos no hay nada de "hipottico", en el sentido que a nosotros nos es familiar. En filosofa el trmino fue usado para indicar el fundamento lgico de una cadena de deducciones y en las "teoras cientficas" para indicar aquellos que nosotros llamaremos los "principios".93 Haba, pero, una diferencia importante respecto a los "principios", en el sentido en el cual esta palabra es utilizada, por ejemplo, en la obra de Newton. Los cientficos del perodo ureo no buscaban establecer la verdad de las hiptesis de la teora; se trataba de asunciones iniciales, que habran podido ser sustituidas por otras, dando lugar a una teora distinta.94 Cuando el mtodo
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Simplicio, En Aristot. de caelo, [CAG], vol. VII, p. 444. La terminologa de Aristarco y la crtica de Arqumedes (richiedono??) un parntesis de carcter metamtico. Aristarco haba supuesto tambin que la relacin entre la Tierra y la rbita de la Luna fuese igual a la relacin entre un punto y una circunferencia (Sobre las dimensiones y las distancias del Sol y de la Luna; hiptesis 2); la misma terminologa es utilizada por otros autores. Me parece que el objetivo del Arenario podra haber sido caracterstico el defender el "axioma de Arqumedes" (cfr. sobre, 2.7), mostrando la posibilidad de determinar una relacin, finita y no nula, por cada par de longitudes (o otras magnitudes homogneas) no nulas. Se precisaba, para tal fin, elaborar un sistema de numeracin que permitiese exprimir tambin las ms grandes relaciones considerables entre magnitudes homogneas, como aquella entre los volmenes de la esfera de las estrellas fijas y de un granito de arena, como hace justamente Arqumedes en el Arenario. La desaparicin de la posicin contra la cual Arqumedes polemiza ha hecho su obra poco comprensible (que siempre ha parecido extraa). No debe considerarse la afirmacin de Aristarco un error banal solo porqu afirmaciones de aqul tipo no han tenido papel alguno en los veintitrs siglos transcurridos desde Aristarco hasta la reciente creacin del "anlisis no estndar". Si la historia de la matemtica por veintitrs siglos ha seguido el camino trazado por Arqumedes, esto no implica que formulaciones ms antiguas estuviesen necesariamente privadas de la posibilidad de un desarrollo coherente. 92 En la historia de la astronoma de Dreyer, se expone que, siguiendo a Bergk, las palabras de Arqumedes tradujo "tiene publicadas en forma de esbozo ciertas hiptesis " ([Dreyer]; p. 124). A menudo los "antiguos" se han reducido a (poter??) solamente esbozar (o prefigurar) los propios resultados. 93 Sexto Emprico, por ejemplo, utiliza el trmino para los postulados de la geometra (cfr., por ejemplo, Adversus Mathematicus, III, 1, ss.). 94 Digenes Laercio, por ejemplo, hace referencia a la crtica a la posicin del color que en lugar de postular simplemente las afirmaciones ms elementales habra querido hacerlo pasar por creble (Digenes Laercio, Vida de los filsofos, IX, 89). Epicuro parece anticipar esta postura metodolgica

cientfico fue olvidado la potencial sustituibilidad de las "hiptesis" de una teora no ya no pudo ser comprendida. Cada afirmacin siendo concebida como verdadera o falsa, las "hiptesis" fueron interpretadas rudamente como alguna cosa la verdad de la cual uno no estaba seguro, originando el actual significado de la palabra. Cuando en el Renacimiento se volvi a or hablar de las "hiptesis" de Aristarco, se dio a la palabra el nuevo significado, transformando de este modo la conciencia metodolgica con la que los antiguos cientficos haban construido "modelos tericos" con inseguridad acerca de afirmaciones referentes a la naturaleza(?). Plutarco, en el De facie refiere que Aristarco haba tratado de "salvar las apariencias ( )" asumiendo los movimientos de rotacin y de revolucin de la Tierra. Puesto que la descripcin de los movimientos aparentes del Sol, de la Luna y de las estrellas fijas no puede en modo alguno ser alterada por el heliocentrismo, las "apariencias" a las que se refera Aristarco hacan referencia evidentemente a los planetas. Arqumedes escribe en el Arenario que Aristarco haba realizado (ilustraciones o demostraciones de las apariencias).95 Ese evidentemente consista en demostrar que los complejos movimientos planetarios, con estaciones y retrogradaciones, podan obtenerse combinando dos simples movimientos circulares alrededor del Sol: el asumido por la Tierra y otro anlogo para el planeta. Las "ilustraciones" de Aristarco podan resultar particularmente eficaces construyendo un modelo mecnico de los movimientos de los planetas. Sabemos que un planetario mvil que reproduca los movimientos aparentes del Sol, de la Luna y de los planetas haba sido construido efectivamente por Arqumedes. Se nos ha preguntado generalmente como hubiese hecho Arqumedes para realizarlo, sobreentendiendo que en su maqueta Sol y planetas se movan, independientemente entre ellos, sobre mecanismos encajados(??) sobre una "Tierra" inmvil.96 Est claro que se puede pensar en un mecanismo de este tipo (extremadamente difcil de construir) solo si no se sabe de la posibilidad de "ilustrar las apariencias" siguiendo la propuesta de Aristarco. Puesto que sabemos de esta posibilidad porque la hemos ledo en el Arenario, suponer que Arqumedes no hubiese hecho uso de ello es, por los menos, extrao. La idea de que
cuando afirma que quin demuestra preferir una explicacin causal a otra igualmente compatible con las "apariencias" () (cada??) en el pensamiento mtico (Carta a Pitocles, en Digenes Laercio, Vida de los filsofos, X, 87). 95 Arqumedes, Arenario (ed. Mugler), 136.

Arqumedes hubiese construido un planetario "geocntrico" nace posiblemente del hecho de que, siguiendo todos los testimonios, el mecanismo representaba el movimiento del Sol y de los planetas alrededor de la Tierra. Es importante aclarar este punto. El objetivo de explicar las "apariencias" tal como son observadas desde la Tierra no es posible de conseguir por una mquina que represente solo los movimientos de los planetas respecto al Sol. Si despus se construye un modelo mecnico en el que la Tierra y los planetas giran alrededor del Sol, para mostrar los movimientos efectivamente observados es necesario poner en movimiento el mecanismo manteniendo fija la Tierra.97 Lo que representa(?) un planetario "heliocntrico" es el hecho (esencial!) de que la relacin mecnica entre distintos planetas y la Tierra pasa a travs de una nica articulacin situada en el Sol, suficiente para generar movimientos relativos a veces directos y a veces retrgrados. La conjetura de que el planetario de Arqumedes fuese de este tipo tiene un importante sostn en el principal testimonio acerca del tema, el de Cicern, que escribe:
La invencin de Arqumedes es de admirar en cuanto que l haba ideado el modo en que una sola "conversio" pudiese reproducir las distintas y variadas trayectorias, con movimientos opuestos entre ellos.
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La palabra conversio puede significar "rotacin", "inversin", "trastrocamiento". Sera sin duda una palabra adecuada para indicar una "articulacin" que permita producir movimientos retrgrados. En todo caso la insistencia acerca de la unicidad del mecanismo del cual dependen movimientos tan distintos entre ellos no sera compatible con un modelo mecnico que reprodujese un algoritmo de tipo "ptolemaico".

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Cfr., por ejemplo, [Neugebauer HAMA], p. 652, n. 7, donde se sostiene que un planetario construido sobre la base de un modelo esfrico no puede mostrar en absoluto las principales caractersticas del movimiento de los planetas: retrogradaciones y estaciones. 97 Naturalmente si se quiere mostrar, solamente, el "verdadero" movimiento, sin inters alguno en eso que puede ser observado, puede contentarse con un modelo heliocntrico "puro". Este (recurso??) me parece sin embargo alejado de aqul con el que Aristarco haba construido un modelo que "salvase las apariencias" (es decir que explicase los fenmenos) y es muy "moderno". Es de hecho tpico de la didctica contempornea acostumbrar a los estudiantes a creer, desde la ms tierna infancia, en el movimiento de la Tierra alrededor del Sol (como tambin, por ejemplo, en aqul de los electores en torno al ncleo) sin conocer fenmeno alguno explicado por tales movimientos. 98 "in eo admirum esse inventum Archimedi, quod excogitasset, quem ad madum in dissimilimis motibus inaequabiles et varios cursus servaret una conversio" (Cicern, De republica, I, xiv, 22). Cicern se refiere a observaciones contenidas en una obra perdida de Sulpicio Gallo, que pudo ver el planetario de Arqumedes en casa de su colega del consulado Marco Marcelo (que lo haba heredado del (nonno??), el Marcelo saqueador de Siracusa). El mismo concepto (de una sola conversio de la cual dependan todos los movimientos) es expuesto por Cicern en Tusculanae disputationes, I, xxv, 63.

Sabemos por un pasaje de Pappo que fueron construidos adems mecanismos accionados por un mecanismo hidrulico.99 Otro planetario mvil de la antigedad del que tenemos noticia fue aqul, al cual tambin apunta Cicern, construido por Posidnio en el siglo I a. C.100 Mientras no tenemos constancia de ninguno que haya logrado nunca construir un mecanismo "ptolemaico" capaz de representar el movimiento de los planetas, despus de la "revolucin copernicana" (realizada tambin gracias a la traduccin de Comandino(?) del Arenario de Arqumedes) fummo(??) de nuevo capaces de construir planetarios mviles (obviamente "heliocntricos"). La historia de los planetarios sugiere por lo tanto que la teora heliocntrica podra no haber sido abandonada sbitamente despus de Aristarco, como generalmente se sostiene,101 sino durante la interrupcin de la actividad cientfica que sigue a Hiparco. Volveremos sobre este punto en el captulo nueve. 3.8. Movimientos de la Tierra y relatividad del movimiento Aristarco no fue el primero en atribuir los movimientos a la Tierra. Ya Herclides del Ponto, en el siglo IV a. C., haba sostenido la rotacin terrestre diurna102 y la misma teora se atribuye tambin a los pitagricos Iceta(?) y Ecfanto.103 Se trata de precedentes importantes, de los cuales el heliocentrismo de Aristarco es un natural desarrollo. Si la alternancia del da y de la noche viene explicada atribuyendo un movimiento a la Tierra, deviene en efecto natural para los astrnomos explicar de modo anlogo el movimiento retrogrado de los planetas. Atribuir por vez primera un movimiento a la Tierra requiere, en cambio, una transformacin profunda de
Pappo, Coleccin, VIII, 1026, 2-4 (ed. Hultsch). Cicern, De natura deorum, II, xxxiv, 88. 101 La idea de que Aristarco (fosse troppo??) anticipndose a su tiempo para influenciar de forma duradera el curso de la ciencia esta sugerida tambin en el episodio, a menudo repetido, de la acusacin de impiedad que el heliocentrsimo habra provocado en sus oponentes. La noticia estara referida por Plutarco (De facie quae in orbe lunae apparet, 923A). En realidad la acusacin de impiedad de Aristarco se remonta al fillogo del siglo XVII G. Mnage, el cual (evidentemente influenciado por los procesos contra Bruno y contra Galileo) para poder leer la acusacin en Plutarco (cambi??) entre ellos un acusativo y un nominativo, (extrayendo??) el significado del pasaje. Editores sucesivos, considerando (bastante??) inevitable la relacin entre heliocentrismo e impiedad, han aceptado casi sin excepciones (l'emendamento??) al texto de Plutarco, que ha detenido en cannico en la versin "modernizada" por Mnage. Para mayor informacin acerca de este revelador episodio se (remite??) a [Medaglia Russo]. 102 La principal fuente que nos resta es simplicio, en Aristot. De caelo, [CAG], vol. VII, p. 541. Esta y otras fuentes son discutidas en [Heath Aristarchus], pp. 249-283. Cfr. tambin [Neugebauer HAMA], pp. 694-696. 103 Cfr., por ejemplo [Heath Aristarchus], pp. 187-188, 251-252. Las escasas informaciones que tenemos acerca de estos dos pitagricos, se remontan a Digenes Laercio, Aecio y Hiplito.
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los conceptos de espacio y de movimiento. No es el caso de Ptolomeo que comparte la concepcin aristotlica del espacio, no refuta solo el heliocentrismo sino que niega tambin la rotacin terrestre diurna y en poca moderna los dos movimientos fueron aceptados contemporneamente.104 Los hombres de todas las civilizaciones precientficas han hablado siempre de "quietud" o de "movimiento" de los cuerpos de forma absoluta, es decir sin tener necesidad alguna de especificar respecto a que "sistema de referencia" fuese considerado el movimiento. Desde nuestro punto de vista esto volva a ser posible por el uso implcito de un sistema de referencia fijo con la Tierra, pero tal uso implcito precede evidentemente el concepto de "sistema de referencia". Aristteles cree todava en un espacio absoluto, que contiene lugares de distinta naturaleza, uno de los cuales, con la propiedad de atraer los cuerpos pesados, deviene (gracias a esta propiedad suya) el centro del mundo. Esta concepcin del espacio est estrechamente relacionada con la idea de que el estado de movimiento absoluto de los cuerpos sea observable. Si, aceptando la idea del espacio absoluto, se osa hacer hiptesis de un movimiento (absoluto) de la Tierra, como hace por primera vez Herclides, la misma concepcin de movimiento absoluto no puede no entrar en crisis. Es necesario de hecho aceptar la idea de moverse a velocidades superiores a los 1000km/h (los cuales son la velocidad debida a la rotacin terrestre a las latitudes de la ciudad helenstica) sin rendir cuentas(?). Se comprende entonces que las observaciones (es decir las "apariencies" de Aristarco) no dan indicaciones acerca del "verdadero" estado de movimiento de los cuerpos, pero pueden ser explicadas con diversas "hiptesis" acerca de cuales son en realidad los cuerpos quietos.105 tales hiptesis devienen equivalentes, porque permiten "salvar las apariencias", es decir deducir esto que se observa. Nace as la idea de poder explicar el "sistema de referencia" al que referir las posiciones de los cuerpos. La atribucin de movimientos a la Tierra haba terminado por generar, en poca helenstica, una concepcin relativista del movimiento? Me parece que una respuesta afirmativa puede ser deducida de los puntos siguientes.

Recordemos que la objecin al copernicanismo basada en la autoridad de la Biblia no negaba el movimiento de revolucin sino la rotacin terrestre. 105 Naturalmente en base a nuestra "mecnica clsica", no todos los sistemas de referencia son equivalentes y un sistema de referencia fijo con la Tierra, respecto a los movimientos de la experiencia cotidiana, tienen una velocidad enorme y aceleraciones pequeas, este efecto en una primera aproximacin puede ser pasado por alto.

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La observacin de que las "apariencias "

vistas dependen solo del

movimiento relativo entre el observador y el objeto observado est ya en la ptica de Euclides (cfr. la proposicin 51). Arqumedes, al hacer referencia en el Arenario a la teora de Aristarco, bien se abstiene de realizar objeciones "fsicas" (aun criticando, como hemos visto, la formulacin matemtica) y utiliza la hiptesis de Aristarco solo para deducir de la ausencia de paralajes estelares una estimacin sobre el dimetro de la esfera de las estrellas fijas. Le interesa pues el movimiento de la Tierra no en absoluto, pero respecto a las estrellas fijas. Naturalmente, si, como Arqumedes, cree en la existencia de la esfera de las estrellas fijas,106 la existencia de un tal sistema de referencia, privilegiado de modo natural, disminuye la importancia del "relativismo" (y posiblemente se pierde tambin la ocasin de enunciarlo), pero, en la lnea del principio, una cosa es referir los movimientos de los cuerpos de referencia "naturales", como las estrellas, e otra, muy distinta, es considerar movimientos "absolutos", relativos es decir al espacio vaco. El punto esencial es que Arqumedes no piensa que haya algn modo para verificar el eventual movimiento de la Tierra respecto a las estrellas con experimentos terrestres.107 Ptolomeo, expone en el Almagesto la propia teora de la inmovilidad de la Tierra, apunta a la opinin contraria, referente en particular a la rotacin diurna, contra la cual l afirma que no hay argumentos astronmicos, sino solo "terrestres". La opinin referida y refutada por Ptolomeo no consiste en hipotetizar una rotacin de la Tierra, sino que es una opinin relativista. Ptolomeo afirma de hecho que siguiendo a algunos astrnomos no solo la rotacin puede ser atribuida de modo equivalente o a la Tierra o al cielo, sino tambin a ambos, siempre que ambas rotaciones sean alrededor del mismo eje y su diferencia (es decir el movimiento relativo) sea la observada.108 Muchas obras helensticas o basadas en fuentes helensticas ilustran la relatividad del movimiento. El pasaje ms famoso es tal vez aqul de Lucrecio acerca de los pasajeros de una nave en la que parece que la nave este quieta y la tierra firme se mueva; otros pasajes distintos sobre el mismo tema son recogidos por Neugebauer.109 Para algunos autores la relatividad del movimiento es utilizada como ilustracin de la

La existencia de la esfera de las estrellas fijas haba sido de todos modos puesta en duda ya primero por Arqumedes, en el siglo IV a. C. Volveremos sobre este punto en el 9.9. 107 Arqumedes discute, de hecho, la compatibilidad de la hiptesis de Aristarco con la ausencia de efectos mensurables de paralaje y acepta como posible la explicacin basada en la enorme distancia de las estrellas, sin tomar en consideracin argumento de tipo "ptolemaico" alguno. 108 Ptolomeo, Almagesto, I, vii, 24. 109 Lucrecio, De rerum natura, IV, 387-390; [Neugebauer HAMA], p. 695.

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posibilidad general de utilizar distintas "hiptesis", entre sus equivalentes, para explicar determinadas "apariencias".110 Observamos que, mientras atribuir movimientos a la Tierra genera naturalmente posiciones "relativistas", estas posiciones, a su vez, pueden hacer parecer poco relevante la cuestin de los eventuales movimientos de la Tierra. Los puntos anteriores pueden ms tarde explicar tambin porque las fuentes helensticas que suceden a Aristarco, desde Arqumedes, se aparecen a los modernos tan, "fros" ante la cuestin del heliocentrismo, de generar la conviccin que eso fuese sbitamente abandonado.111 Una confirmacin de esta ltima observacin viene de uno de los mayores estudiosos modernos de la astronoma antigua. J.L.E. Dreyer, que haba ciertamente estudiado con gran cuidado todos los testimonios referentes tanto a Aristarco como a los astrnomos sucesivos, escribe:
Aristarco fue el ltimo de los grandes filsofos o astrnomos del mundo griego que se propuso seriamente indagar el verdadero sistema fsico del mundo. Despus de l encontramos varias teoras matemticas geniales que representaban de modo ms o menos fiel los movimientos observados de los planetas, sin embargo los autores llegan gradualmente a considerar estas combinaciones de movimientos circulares como simples medios para poder calcular la posicin de cada planeta en un momento cualquiera , sin insistir sobre la verdad fsica del sistema.112

Este pasaje es muy instructivo: el hecho de que Dreyer piense que la verdad fsica de una teora astronmica es algo distinto de su capacidad de prever la posicin observable de cada planeta en cada momento, hace sospechar que la metodologa cientfica helenstica no haba sido, todava, plenamente recuperada en poca de Dreyer (la Historia de la astronoma de la que trata la cita es del 1906). Pero en qu consiste para Dreyer la verdad fsica de un sistema astronmico? Evidentemente en su capacidad de determinar los "movimientos verdaderos" de los planetas. Ciertamente Dreyer cree, en efecto, en un espacio absoluto respecto al cual los movimientos deben ser deben ser

Por ejemplo Sexto Emprico afirma que es necesario suspender el juicio acerca de cuales sean los cuerpos verdaderamente firmes. (Fundamentos del Pirronismo, I, 107). Veremos que afirmaciones de este tipo se encuentran en Erfilo de Calcedonia (cfr. ms adelante, p. 166). 111 Segn Sexto Emprico los movimientos de la Tierra eran aceptados por "secuaces de Aristarco ( )", que, evidentemente, no era aislada (Adversus Dogmaticos, IV, 174). A los desarrollos del heliocentrismo en el siglo II a. C. haremos referencia en el cap. 9. 112 [Dreyer], p. 135.

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identificados por los astrnomos.113 l, no encontrando el mismo concepto en los antiguos astrnomos, extrae de ello la fcil (pero incauta) deduccin que una falta tal constituye un grave lmite de la astronoma helenstica. La actitud de los historiadores de la ciencia cambia despus de que la idea de espacio absoluto es definitivamente derrotada. Neugebauer, recogiendo muchos pasajes antiguos que ilustran la relatividad del movimiento, concluye de ello que "afirmaciones acerca de obvias equivalencias cinemticas(??) son un lugar comn en la antigua literatura".114 La referencia ms antigua hallada por Neugebauer concierne, sin embargo, a Herclides del Ponto. Neugebauer interpreta la idea de Herclides como "relativista" y la considera "obvia". Ciertamente ideas de este genero no haban sido obvias antes de Herclides y nuevamente no lo sern ms, tras el final del perodo helenstico, por lo menos hasta Dreyer. Neugebauer afirma en otros lugares no comprender la tradicional importancia dada a la revolucin copernicana: un sistema de referencia fijo con el Sol le parece equivalente a uno fijo con la Tierra, si no se posee (como Copernico no posea) una dinmica que permita privilegiar uno de los dos. Evidentemente ideas como aquella de poder explicar libremente el sistema de referencia no son solo dificilsimas de conquistar: una vez adquiridas, es tambin dificlisimo liberarse de ellas para poder apresar la profundidad. 3.9. La astronoma de Ptolomeo La nica teora astronmica griega bien conocida es aquella expuesta por Ptolomeo en el Almagesto. Remitiendo al captulo nueve una comparacin entre las concepciones del primer helenismo y las de Ptolomeo acerca de como el de espacio y el movimiento, limitados aqu por algunas observaciones acerca del modelo matemtico utilizado en el Almagesto. Es bien conocido que la teora planetaria de Ptolomeo se basa en la composicin de movimientos circulares uniformes. La idea ya haba sido utilizada en astronoma por Apolonio de Perga pero era ciertamente ms antigua: el primer algoritmo de este tipo del que tenemos noticia haba sido elaborado por Eudxo, que
La relatividad galileana, como es bien conocido, haba sido refutada por Newton. La idea del espacio absoluto fue luego reforzada por la teora del ter, dominante al inicio del novecientos. Las posturas relativistas recuperaron la supremaca solo gracias a Einstein, cuyo primer trabajo acerca de la relatividad limitada(??) (Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, del 1905) es prcticamente contemporneo a la Historia de la astronoma de Dreyer y, tratndose de un difcil trabajo tcnico, no pudo, ciertamente, influenciar instantneamente las concepciones expuestas en una obra histrica como aquella de Dreyer. 114 [Neugebauer HAMA], p. 695.
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haba descrito los movimientos de los planetas como obtenidos con una sucesin de esferas concntrica girando uniformemente, cada una con el eje de rotacin separado por dos puntos fijos respecto a la esfera precedente. Puesto que todava son muy difusas las extraas ideas acerca de estos mtodos de descomponer los movimientos, anotamos en primer lugar esplcitamente las dos razones principales le resultaban extremamente eficientes. 1. La descripcin del movimiento observado de los planetas como resultante de la composicin de una sucesin de los movimientos uniformes sobre rbitas circulares, la primera (llamadas a menudo, con trminos medievales, deferentes) teniendo por centro la Tierra y cada una de las otras (epiciclos) centrada en el punto que describe la circunferencia precedente, y equivalente a la moderna "expansin en serie de Fourier" y permite describir efectivamente los movimientos observados con una precisin tanto mayor cuanto mayor es el nmero de los epiciclos usados. La analoga entre descomposicin en serie de Fourier e desarrollo en epiciclos fue observada por Schiaparelli,115 pero se puede dudar que la observacin fuese ms antigua.116 Una demostracin formal de la equivalencia ha sido dada por Giovanni Gallavotti.117 2. Puesto que el principal instrumento de clculo de la matemtica helenstica era el lgebra geomtrica basada en regla i comps, la descomposicin en movimientos circulares era el sistema ms eficiente posible para calcular las posiciones observables de los planetas. Si, por ejemplo, el movimiento de un planeta es descrito por la combinacin de tres movimientos circulares uniformes (complanari??), para calcular la posicin en un determinado instante basta trazar tres arcos de circunferencia y medir tres ngulos. El clculo viene reducido esto es a seis "operaciones elementales", realizables con dos simples instrumentos: un comps y un goniometro.118

[Schiaparelli], parte I, tomo II, p. 11. Puede surgir la duda, en efecto, de que en esta importante observacin Schiaparelli haya estado precedido por las matemticas que desarrollaron la idea de las expansiones en serie de Fourier. La primera idea de una tal expansin (resurge??), en el siglo XVIII, por Daniel Bernoulli, que se ocup, tambin, del movimiento de los planetas y no podra, ciertamente, ignorar el desarrollo en epiciclos. En cuanto a Joseph Fourier, que desarroll las expansiones que llevan su nombre en relacin a la propagacin del color, se trata, ms all que de un genial matemtico, tambin de un estudioso de las antiguas civilizaciones egpcia y alejandrina (despus de haber seguido(??) Napolen a Egipto). Podra no reconocerse la relacin entre el antiguo sistema de los epiciclos y las anlogas "descomposiciones" de las que se ocup en los aos que siguieron a su regreso a Francia? 117 G. Gallarotti, Los movimientos casi peridicos de Hiparco a Kolmogorov. Este trabajo que ha permanecido hasta ahora indito) contiene una interesante traduccin en trminos de la matemtica moderna de las principales ideas de los sistemas utilizados por Hiparco, Ptolomeo y Coprnico. 118 Pocos epiciclos son, en realidad, suficientes para prever la posicin de un planeta con la precisin correspondiente a los datos experimentales modernos.
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En la obra de Ptolomeo el numero de movimientos circulares necesarios para obtener un buen acuerdo con los datos experimentales viene reducido a dos (un "deferente" y un epiciclo) mediante la introduccin de excntricas (desplazando esto es el centro de la "deferente" de la posicin de la Tierra) y ecuantes (suponiendo, esto es, que los movimientos considerados no sean circulares uniformes, sino teniendo velocidad angular constante respecto a un punto, llamado punto ecuante, distinto del centro del crculo).119 Estas modificaciones, no obstante romper la simetra de los movimientos circulares uniformes, tenan la caracterstica esencial de no convertir en nada ms complejo las operaciones concretas necesarias para efectuar los clculos: el uso de excntricas y de ecuantes equivala en efecto simplemente a un desplazamiento del punto en el cual deban estar centrados los dos instrumentos fundamentales: respectivamente el comps y el goniometro. Esto muestra que la utilizacin de movimientos circulares no era debido, como se afirma en general, a motivos estticos o de simetra, sino a la exigencia concreta de elaborar un algoritmo que redujese los clculos necesarios a simples operaciones realizables con instrumentos elementales.120 Anlogamente a cuanto hemos visto en el 2.3 para la matemtica, la relacin entre las estructuras tericas de la ciencia y los instrumentos materiales utilizados ha prueba ulterior(??) en el hecho que la utilizacin de tablas de arcilla como material de escritura orient en Mesopotamia tambin la astronoma en una direccin distinta de la "alejandrina".121 La astronoma mesopotmica no utiliz de hecho construcciones geomtricas como los epiciclos de Ptolomeo, sino el estudio de regularidad numrica. Aunque la astronoma mesopotmica es todava poco notable, est claro122 que, mientras la astronoma paleobabilonica haba sido precientfica y cualitativa, la astronoma matemtica mesopotmica desarrollada en poca helenstica es de un nivel comparable con aqul de la astronoma contempornea basada en mtodos geomtricos.123 Aunque los mtodos matemticos utilizados son distintos, nos resultan
Sobre el uso efectivo de excntricas y ecuantes se puede leer [Neugebauer HAMA] o, para una informacin ms rpida, cualquier otra historia de la astronoma, por ejemplo [Dreyer]. 120 No se puede deducir, me parece, que los cientficos helensticos privilegiaran el crculo por su "perfeccin" por la presencia de esta idea en autores del perodo clsico y de la poca imperial; tambin porque estos ltimos, no comprendiendo los resultados cientficos en esquemas conceptuales propios de la filosofa natural precientfica. 121 Con este trmino, como en el caso de la matemtica, entendemos aquella tradicin cientfica homognea, desarrollada en poca helenstica en el mundo mediterrneo de lengua griega, que tubo en Alejandra su mayor centro. 122 Gracias al trabajo del descifrado de tablas cuneiformes efectuado en el transcurso del siglo XX. Las tablas de contenido astronmico descifradas antes(??) de 1955 han sido publicadas en [Neugebauer ACT]. 123 Para un relato de los hechos notables acerca de la historia de la astronoma mesopotmica en poca helenstica puede leerse [Neugebauer HAMA], pp. 347.558.
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evidentes los intercambios culturales, como demuestra no slo la contemporaneidad del nacimiento de la astronoma cientfica, sino tambin por influencias recprocas: por ejemplo los astrnomos alejandrinos adoptaron el sistema sexagesimal mesopotmico y el astrnomo mesopotmico Seleuco, lo conocemos(??) como un seguidor de Aristarco de Samos. 3.10. Algunas observaciones acerca de la matemtica aplicada Parece claro, por cuanto se ha dicho hasta ahora, que la ciencia exacta helenstica fue caracterizada, en primer lugar, por aquella que habamos identificado como caracterstica general de la ciencia exacta: la existencia de rigurosas "teoras cientficas" axiomatico-deductivas, que se ocupan de entes terico(?), y de transparentes y conscientes "reglas de correspondencia" entre estos entes y los objetos reales. La teora principal, que es la matemtica eucldea, ms all de ser directamente aplicable, gracias a su carcter de "teora de la regla y el comps", facilita, a todas las dems, no solamente el modelo del esquema conceptual y el principal algoritmo de clculo (el lgebra geomtrica), sino tambin los propios resultados, ya que las otras teoras incluyen todas entre los propios entes de la geometra. Estas otras teoras, a las que generalmente se dedican los mismos cientficos que realizan los teoremas de "matemtica pura", todas dejan trasparentar claramente los problemas concretos por los cuales el modelo viene usado. Como es que nunca se ha difundido la idea de que la matemtica griega fuera una matemtica especulativa, privada de aplicacin al mundo real? Esta idea, creo, tiene sobretodo dos orgenes. La primera se remonta a las fuentes de la antigedad tarda que nos han transmitido el recuerdo de las matemticas helensticas. Estobeo(?), por ejemplo, relata que cuando un alumno pregunto a Euclides porqu era til el estudio de la geometra Euclides le hizo dar una monedita a un esclavo "porqu", dijo, "ste tiene necesidad de sacar beneficio por esto que aprende".124 De esta ancdota algunos historiadores de la ciencia extraen la conclusin de que Euclides no daba importancia a las aplicaciones concretas de la matemtica.125 Euclides, pero, ms all de los Elementos y los otros tratados de "matemtica pura", haba escrito por lo menos la ptica y un tratado de astronoma; evidentemente estaba interesado en las aplicaciones de la matemtica. El
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Stobeo, Eclogae, II, xxxi, 114, 2-6.

punto esencial es que proprio(??) la vastedad de las aplicaciones que se comenzaban a extraer de la matemtica haba vuelto necesaria una divisin del trabajo, en la que el "matemtico" tena un papel propio, del cual estaba orgulloso, que era bien distinto de aqul de quin, como el ingeniero, deba solo aplicar procedimientos matemticos elaborados por otros. La introduccin de aquellos modelos tericos de aspectos particulares del mundo concreto que son las "teoras cientficas", mientras permita una nueva eficiencia en la resolucin de problemas concretos, estaba tambin estrechamente relacionada con la posibilidad, igualmente nueva, que algunas personas trabajasen en el interior de la teora misma. El nacimiento de la ciencia estuvo estrechamente relacionado con la aparicin de los cientficos. Tales cientficos, empeados en la labor terica, aparecen como personas desinteresadas en los aspectos concretos de la vida en las sucesivas civilizaciones precientficas que nos han transmitido el recuerdo. Era caracterstica la divisin del trabajo entre cientficos y tcnicos, por otra parte, para imponer un extremo rigor a coloro(??) que trabajaban tericamente, caracterizando as el nuevo mtodo cientfico. Si, en efecto, quien obtiene el resultado "matemtico" conoce tambin la nica aplicacin posible, no es importante que el resultado sea exacto; basta con que sea razonablemente aproximado, como accadeva(??) generalmente en la "matemtica" egipcia de la poca faranica y en aquella paleobabilonia (en la que no se distingua, por ejemplo, entre formulas de reas exactas y aproximadas). Cuando en cambio el resultado obtenido es conscientemente intrnseco a la "teora", deber, pues, ser aplicado, a menudo de modo mediato(??), a una variedad de cuestiones no percibidas(??) a priori, el rigor del matemtico deviene esencial. Se piensa, por ejemplo, en una formula para calcular un rea que no es utilizada para calcular el rea de una campo(??), pero interviene como paso intermedio en un algoritmo usado en problemas de ingeniera; tocar al ingeniero aproximar los resultados de modo razonable, sin embargo l debe tener puntos de partida ciertos en los que basarse, sin tener que volver a recorrer cada vez todos los pasos lgicos acabados por el matemtico. Un buen sistema para comprender la vastedad de las aplicaciones de la matemtica en un momento histrico, a falta de informaciones directas, es pues el de examinar el nivel de rigor. En el prefacio al libro IV de su tratado fundamental acerca de las secciones cnicas, Apolonio escribe:
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Cfr., por ejemplo, [Boyer], pp. 119-120.

Adems, a parte de tal utilidad, ellos [algunos teoremas de Conone de Samos] son dignos de ser aceptados por amor a las demostraciones mismas, del mismo modo que aceptamos muchas otras cosas en la matemtica por esta y ninguna otra razn.126

No hay que dudar que Apolonio sea sincero (y que tiene razn!), sin embargo las reivindicaciones del valor de la ciencia pura son de este modo caractersticas de la civilicacin en la cual la ciencia asume un papel de remolque de la tecnologa que bastara por si sola(??) para convencerse de la existencia de una matemtica aplicada helenstica. En el caso opuesto la ancdota de Euclides y la frase de Apolonio estaran, en efecto, privadas de sentido: ninguno reivindic de manera tan clara el valor de la matemtica "pura" si no para distinguirla con orgullo de una matemtica aplicada existente y bien conocida. El mismo fenmeno, por otra parte, si est verificado tambin en el mundo moderno. Mientras Galileo tubo que ingenirselas para inventar aplicaciones prcticas que pudiesen convencer al gobierno de Venecia para que le aumentaran el sueldo, cuando la fsica ha asumido un papel determinante en el desarrollo de la tecnologa ha tambin podido permitirse el lujo de elaborar dei "fsicos tericos" aparentemente desinteresados en las posibles aplicaciones de la propia bsqueda(???). Volviendo a Apolonio, que viene generalmente citado como el tpico representante de la "matemtica pura", observamos que esta impresin se basa sobretodo en la abundancia de sus obras efectuada en los siglos posteriores. Ellos en efecto haban escrito tanto obras de astronoma como un tratado de catptrica pero estas obras se han perdido y de la nica obra conservada parcialmente en griego, el tratado sobre las secciones conicas,127 se ha perdido el ltimo libro, el octavo, que posiblemente era aqul dedicado a las aplicaciones de la teora.128 El segundo origen del mito de una matemtica helenstica "sin aplicacin" son los medios de clculo introducidos en poca Moderna. En los tres siglos anteriores a la introduccin de calculadoras digitales los clculos eran efectuados sirvindose de: operaciones aritmticas sobre nmeros escritos en notacin decimal;

Apolonio, Cnicas, prefacio al libro IV. Otra obra de Apolonio se nos ha conservado en una traduccin rabe y est dedicada al problema de determinar una recta que interceptan en dos semirectas fijando dos segmentos con una relacin dada. 128 En el prefacio al libro VII de la Cnicas, Apolonio afirma que los teoremas (sobre los dimetros de las cnicas) all contenidos podan ser aplicados "a muchos tipos de problemas" y que ejemplos de tales aplicaciones habran sido incluidos en el octavo libro.
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 tablas numricas de logaritmos y de algunas otras funciones, como la funcin trigonomtrica; operaciones de anlisis (como derivaciones y integraciones) sobre funciones compuestas de "funciones elementales" (esto es de funciones el valor de las cuales haban sido tabuladas). La antigua lgebra geomtrica, que desde el inicio de la poca moderna haba devenido menos til para el uso sistemtico del sistema de numeracin posicional(??), fue definitivamente superada como algoritmo de clculo por lo menos desde 1614 (fecha de la publicacin de las primeras tablas de logaritmos). La matemtica euclidea permaneci en cambio como modelo inigualado de rigor hasta el 1872 (fecha, como hemos visto en el 2.5, de la fundacin de una teora rigurosa de nmeros reales). En este intervalo de tiempo los matemticos utilizaron la geometra euclidea como mtodo demostrativo y nmeros decimales y tablas de logaritmos para los clculos necesarios para resolver problemas concretos. Adems algunos antiguo problemas (en particular aquellos de la triseccin del ngulo y de la duplicacin del cubo y el todava ms famoso problema de la "cuadratura del crculo") que los matemticos helensticos haban transmitido como irresolutos129 continuaron fascinando a los matemticos y la exigencia de resolverlos con regla y comps, pues habiendo perdido la motivacin originaria, fue aceptada como una "regla del juego", que caracterizaba aquellas que fueron nombrados "problemas clsicos".130 Estas circunstancias alimentaron la conviccin que la "matemtica clsica" fuese adaptada solo a la teora, llegando as a confirmar los prejuicios en este sentido originados desde la perdida del recuerdo de la antigua tecnologa que de la pertenencia de la matemtica helenstica a aqul "pensamiento griego" che si era portati(??) a identificar sobretodo con los productos literarios y filosficos del perodo clsico. La idea de una matemtica helenstica desinteresada en la aplicacin, encuentra el desmentido ms evidente en la personalidad cientfica de Arqumedes. Arqumedes haba escrito un tratado de catptrica y haba fundado la "ciencia de las mquinas", encontrando el modo de calcular tericamente la ventaja mecnica; haba escrito el
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Se trata de problemas de los cuales las matemticas modernas solo en el transcurso del siglo XIX estn estn resueltos a demostrar que son irresolubles. 130 Es interesante notar que estos problemas tenan los tresun origen muy concreto. El problema de la triseccin del ngulo haba sido sugerido, probablemente, por la exigencia de trazar las divisiones correspondientes a la horas en los meridianos solares (cfr. [Neugebauer, ESA], p. 265); ya hemos visto como el problema de la cuadratura del crculo estaba conectado a la necesidad de calcular las funciones trigonomtricas, esenciales en topografa y en astronoma. En cuanto al problema de la duplicacin del cubo, veremos en el 4.6 que su solucin era necesaria, entre otras cosas, para calibrar la catapulta.

primer tratado terico de ingeniera naval, siguiendo pues, como veremos, la construccin de la nave ms grande de la poca; haba diseado nuevas mquinas para el elevamiento del agua y nuevas mquinas blicas. Arqumedes haba en definitiva mostrado (segn la tradicin tambin con experimentos demostrativos pblicos, pero en cada caso con sus obras) como la filosofa de la naturaleza era superable construyendo una ciencia que, mediante la proyeccin terica, estuviese profundamente ligada a la tecnologa. No es suficiente: l haba explicado finalmente, en su tratado Acerca del mtodo, como utiliz la "intuicin mecnica" tambin para hallar resultados de matemtica pura, antes de demostrarlo formalmente. Muchos estudiosos, para no menoscabar los prejuicios acerca de la falta de aplicaciones tcnicas de la ciencia antigua admitiendo excepciones, han pero jurado acerca del inters de Arqumedes por la Tecnologa. Tal desinters, no habiendo confrontacin alguna en los escritos conservados de Arqumedes y en los hechos documentados, habra consistido en un ntimo "sentimiento" o "actitud filosfica", habra obligado a Arqumedes a finalizar a desgana todas sus realizaciones. Fraser escribe:
Arqumedes experimentaba un profundo desprecio por la mecnica aplicada.
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Y Geymonat: En el caso particular de Arqumedes132 De donde haban sido deducidos sentimientos ntimos y opiniones no expresadas de Arqumedes? Fraser, Geymonat y tantos otros que han compartido la misma actitud han recabado en las opiniones y los sentimientos de Arqumedes sobretodo por una frase de las Vidas paralelas de Plutarco.133 El carcter filosfico del cientfico ha sido deducido, esto es, por las opiniones de un polgrafo de sucesos que indica incidentalmente la cuestin escribiendo ms de tres siglos despus de su muerte.
[Fraser], vol. I, p. 425. [Geymonat], vol. I, p. 253. 133 Geymonat, inmediatamente despus del fragmento citado, afirma: "Nos lo dice Plutarco cuando despus de haber hablado de los prodigios realizados por la ingeniera de Arqumedes - elogia la nobleza de su ingenio que se neg a componer tratados referentes a la mecnica y otras cuestiones prcticas". Tambin Fraser hace seguir su afirmacin de la referencia habitual a Plutarco. Observamos que Arqumedes no solo escribe de los "tratados referentes a la mecnica", sino que escribe los tratados en los cuales nace la ciencia de la mecnica.
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Plutarco, que vive en un clima cultural muy alejado al del siglo III a. C., piensa, evidentemente, en rendir un homenaje a Arqumedes atribuyndole la actitud hacia la tecnologa difundida entre sus lectores.134 Fueron autores propios como Plutarco (que, de origen griego, recorre una brillante carrera al servicio de los romanos) los que crearon el mito de una civilizacin "grecoromana" homognea, escribiendo obras como las Vidas paralelas,135 y es caracterstico este mito, extraordinariamente resistente, que ha hecho creer a muchos que las opiniones de Arqumedes acerca de la tecnologa podran ser deducidas a partir de la lectura de obras de la poca imperial.136

Cfr. adelante, 8.2. Plutarco, escribiendo una serie de biografas en las que a cada personaje griego le corresponde un "paralelo" romano, no escribe la biografa de ningn cientfico, de los que no habra podido, ciertamente, hallar "paralelos" para Roma. Las afirmaciones de Pluatrco sobre Arqumedes a las que aluden Geymonat y Fraser se encuentran en la Vida de Marcelo (xvii, 3-4), en la biografa, es decir, del comandante de los romanos que arrasaron Siracusa y asesinaron a Arqumedes. 136 Una afirmacin anloga a aquella de Plutarco, segn la cual Arqumedes habra evitado escribir obras acerca de argumentos aplicables(?), considerndolas poco dignas, y atribuida a Carpo de Anqtioqua por Pappo, Coleccin, VIII, 1026, 9-12 (ed. Hultsch). A propsito de la escasez de libros deberemos deducir que tambin los cientficos contemporneos consideran las aplicaciones de inters econmico y militar indignas de ser divulgadas.
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