Article Jsa 0037-9174 1954 Num 43 1 2424

G.
Emperaire Annette Laming-Emperaire
La grotte du Mylodon (Patagonie occidentale).

In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 43, 1954. pp. 173-206.
Citer ce document / Cite this document : Emperaire G., Laming-Emperaire Annette. La grotte du Mylodon (Patagonie occidentale). In: Journal de la Socit des Amricanistes. Tome 43, 1954. pp. 173-206. doi : 10.3406/jsa.1954.2424 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jsa_0037-9174_1954_num_43_1_2424
LA
GROTTE
DU
MYLODON
(PATAGONIE OCCIDENTALE) par J. EMPERAIRE et A. LAMING. {Planche VIII).
En 1895, la dcouverte accidentelle d'une peau de nature inconnue dans une grotte de la rgion d'Ultima Esperanza, en Patagonie Occidentale, ouvrit une srie de recherches et de controverses qui n'ont pas encore aujourd'hui trouv leurs solutions dfinitives. La peau, incruste d'os sur sa face interne, fut recon nue avoir appartenu un grand dent que l'on croyait teint, un Mylodon. Comme elle tait couverte de poils et en excellent tat de conservation, cer tains crurent que les derniers spcimens de ce Mylodon vivaient encore dans les forts inconnues qui bordent le pied de la Cordillre. Des recherches furent excutes dans la rgion, des fouilles entreprises dans la grotte. On ne trouva pas de Mylodon vivant, mais la grotte rvla d'paisses couches de fumier d'aspect extraordinairement frais et quelques vestiges humains. Des auteurs en conclurent que non seulement le Mylodon avait t, une poque toute rcente, contemporain de l'homme dans la rgion, mais que celui-ci avait mme russi le domestiquer et que la grotte avait autrefois servi d'table Mylodons. D'innombrables notes et articles parurent sur cette question aux environs de 1900 dans la plupart des revues scientifiques du monde. En Europe, ce furent surtout des traductions d'tudes dj publies en langue espagnole, ou de brves informations dont les auteurs, dpourvus de source directe de ren seignements, s'abstenaient de prendre position. L'intrt suscit ne dura pas. Aprs les fouilles htives de la fin du xixe sicle, aucune nouvelle mission scien tifique ne fut envoye Ultima Esperanza. La plupart des auteurs admirent la thse de la contemporanit, sinon celle de la domestication. Nous nous trouvions en 1953 Punta Arenas, sur le Dtroit de Magellan, 350 km. environ au Sud de la rgion d'Ultima Esperanza. C'tait la belle saison. L'occasion tait unique dg tenter notre tour d'claircir le problme. Des fouilles furent entreprises dans la grotte qui durrent trois semaines d'un tra vail ininterrompu. Les rsultats permettent de reconstituer, avec un degr de certitude raisonnable, l'histoire de la Grotte du Mylodon et de ses habitants successifs. Nous n'y avons pas trouv trace de la domestication par les
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hommes, des grands animaux teints, pas mme de la contemporanit des uns et des autres. Il ne s'agit probablement pas de malchance : Terreur des premiers investigateurs s'explique facilement par certaines particularits du remplissage de la grotte. Celle-ci est immense, bouleverse par les anciennes fouilles et encombre de blocs tombs de la vote. Il faudrait pour l'ex plorer compltement des moyens beaucoup plus puissants que ceux dont nous disposions. Des dcouvertes intressantes, quand ce ne serait que du point de vue palontologique, restent certainement faire. Les rsultats obtenus en 1953 n'ont pas puis compltement les problmes. Bien que les conclusions de nos fouilles nous paraissent claires il est imposs iblede les exposer en ngligeant systmatiquement les travaux de nos pr dcesseurs, sous prtexte qu'ils sont aujourd'hui dpasss. La littrature con cernant la Grotte du Mylodon est parpille dans des revues trs diverses et souvent difficiles d'accs. Les informations de l'poque sont parfois contrad ictoires. Aucun article de synthse n'a jamais paru ce sujet. Il est ncessaire, avant de dvelopper nos propres rsultats, d'exposer au moins rapidement les arguments et les documents partir desquels s'est difie la lgende du Mylodon. Reprendre le problme sa base, en inventoriant le remplissage de la grotte, n'est pas suffisant, il faut encore dissiper toute quivoque et ne laisser aucune tentation de se rfrer une fois de plus ce qui est si vite devenu un vritable mythe archologique. Des hypothses, sduisantes par leur aspect inattendu, comme celles de la domestication du Mylodon, iont perdre le temps des cher cheurs qui sont toujours obligs de s'y rfrer tant qu'ils ne possdent pas une vidence, et il est ncessaire, non seulement de dmontrer son propre point de vue, mais aussi de dtruire tout ce qui pourrait subsister d'un point de vue dsormais prim. 1. Historique des dcouvertes et des recherches effectues autrefois dans la grotte du mylodon. Ds les premires annes, la dcouverte elle-mme est sujette plusieurs versions. Selon les uns (Lonnberg), ce sont des peones d'estancia qui trouvrent la peau, selon d'autres (Moreno), ce sont des officiers argentins, ou (Hauthal) le capitaine Eberhardt et ses compagnons. Ces divergences n'ont pas en ellesmme une trs grande importance, mais elles sont typiques du climat d'imprc ision rgna ds le dbut sur les dcouvertes faites dans la grotte. Quoi qui qu'il en soit, en 1895, un morceau de peau de grande taille incrust de petits os et couvert de longs poils roux clair fut dcouvert l'entre d'une grotte de la rgion d'Ultima Esperanza o venait de s'installer un colon allemand, le capitaine Eberhardt. Personne J'estancia n'avait jamais vu une telle peau. On crut qu'il s'agissait d'un phoque d'une espce inconnue, ou peut-tre d'un travail d'Indien. On suspendit le fragment dans un hangar et l'on n'y songea plus.
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Un an plus tard l'explorateur sudois Otto Nordenskild passait par la nouvelle estancia des Eberhardt, Puerto Consuelo 1. On lui montra la peau. Il se rendit compte qu'elle appartenait un animal inconnu et en emporta un morceau. D'autres visiteurs, des officiers de marine, dtachrent titre de sou venir des lanires ou des fragments de la peau toujours suspendue dans son hangar. Ces diffrents fragments furent montrs des savants, donns des muses, et, ds 1898 le monde savant, tant en Amrique du Sud qu'en Europe, commena tre inform qu'une peau de Mylodon venait d'tre dcouverte dans une caverne de Patagonie dans un tel tat de fracheur qu'il n'tait pas exclu que les derniers reprsentants de l'espce fussent encore vivants dans cette rgion peine explore. Ameghino. C'est Ameghino, fort clbre pour ses travaux relatifs la palontologie et la gologie d'Amrique du Sud, qui annona la dcouverte au monde scientifique, par sa Premire notice sur le Nomylodon Lista, un reprsentant vivant des anciens dents gravigrades fossiles de l'Argentine . Ayant en main quelques petits os dermiques qu'il attribue un Mylodon vivant, il rapproche cette trouvaille de rcits sur une bte mystrieuse, qui frquenterait les forts australes. Plusieurs fois, crit-il, j'ai entendu parler d'un quadrupde mystrieux qui dans l'intrieur des territoires de Santa Cruz habite, dit-on, des tanires creu ses dans le sol et ne sort gnralement qu'aprs la nuit. D'aprs les rapports des Indiens, c'est un animal farouche, longues griffes, d'aspect effrayant, impossible tuer, car il aurait le corps impntrable, mme aux projectiles des armes feu. 11 y a dj plusieurs annes que feu Ramon Lista, le voyageur et le gographe bien connu du monde savant, me racontait, ainsi qu' mon frre Charles et plusieurs personnes, et je crois qu'il mme imprim dans un de ses travaux, qu'il avait vu le mystrieux quadrupde en question. Il l'avait rencontr un jour pendant un de ses voyages l'intrieur du territoire de Santa Cruz, mais, malgr tous ses efforts, il ne put s'en emparer. Plusieurs coups de feu n'arr trent pas l'animal dans sa marche, qui disparut bientt dans les broussailles ; toutes les recherches pour le rencontrer furent inutiles. Lista conservait un parfait souvenir de l'impression que cette rencontre lui avait produite. C'tait, selon lui, un pangolin (Manis) presque gal celui de l'Inde, tant par la grandeur que par son aspect gnral, sauf qu'au lieu d'caills, il avait le corps couvert d'un poil gris rougetre. Il assurait que si ce n'tait pas un pangolin, c'tait du moins un dent qui s'en rapprochait beaucoup. 1. La dnomination de la grotte dans laquelle fut trouve la peau de Mylodon varie avec les auteurs. Elle est tour tour appele : Caverne Eberhardt, Grotte Ultima Esperanza ou de Puerto Consuelo, Grotte du Mylodon. C'est ce dernier terme que nous avons adopt, comme le seul connu en Patagonie chilienne (Cueva del Mylodon).
SOCIETE DES AMRICANISTES Malgr l'autorit de Lista qui, en plus d'un savant voyageur, tait un habile observateur, j'ai toujours cru qu'il s'tait tromp, victime d'une illusion. Quoique plusieurs fois pourtant j'aie cherch identifier l'animal qui lui avait donn l'illusion d'un pangolin, je n'y ai jamais russi. II ne s'agissait pas d'une illusion. Quoique excessivement rare et sur le point de disparatre, l'animal mystrieux existe, avec la seule diffrence qu'an lieu d'tre un pangolin, c'est le dernier reprsentant d'un groupe que l'on croyait absolument teint, un dent gravigrade, voisin des Mylodons et des Pseudolestodons... Quelques genres pampens de ces dents gravigrades prsentent un carac tre trs singulier. Leur corps tait protg par un nombre incalculable de petits osselets irrguliers qui sans doute se dveloppaient dans l'paisseur du derme et devaient tre couverts par un pidmie corn ou cailleux. Parmi ces genres on peut citer le Mylodon, le Pseudolestodon, le Glossothrium. D'autres genres (Megatherium, Lestodon, etc.) n'en possdaient pas. Ce caractre n'est pas primitif mais acquis aune poque relativement moderne, car on n'en trouve trace ni dans le Santacruzien o les dents gravigrades sont si abondants, n dans les formations antrieures. Ces osselets sont variables de forme et de gros seur selon les genres. Ils sont gros et aplatis chez le Glossothrium, plus petits et irrguliers chez le Mylodon. Or, continue Ameghino aprs ce bref expos sur les dents gravigrades, on m'apportait dernirement provenant de la Patagonie australe, plusieurs petits osselets, me demandant quel animal ils pouvaient appartenir. Quelle fut ma surprise en voyant dans mes mains des osselets l'tat frais, et malgr cela absolument semblables aux osselets dermiques fossiles du genre Mylodon. Leur seule diffrence tait d'tre un peu moins gros, leur diamtre variant de 9 13 ou 14 mm. J'ai soigneusement tudi ces petits os tous les points de vue, sans pouvoir relever aucune diffrence essentielle avec ceux que l'on trouve l'tat fossile. Ces osselets, on les a tirs d'une peau malheureusement incomplte et sans aucun vestige des extrmits, peau qui fut trouve la surface du sol et pr sente l'aspect d'avoir t expose plusieurs mois aux agents atmosphriques qui l'ont en partie dcolore. Cette peau d'une paisseur d'environ 2 cm. est tellement rsistante que pour la dcouper, il faudrait employer la hache ou la scie. La partie la plus profonde du derme est remplie par ces petits osselets presss l'un ct de l'autre, prsentant sur la surface interne de la peau une disposition semblable celle des pavs d'une rue. La face externe montre un piderme continu, non cailleux, couvert par du poil gros, dur et rai de, d'une longueur de 4 5 cm. et d'un ton rougetre tirant vers le gris. C'est bien le pangolin que Lista avait vu vivant. Ce voyageur infortun qui, comme Crevaux, a trouv la mort dans sa tentative d'exploration du Pilcomayo, est jusqu' prsent le seul homme civilis qui ait vu vivant le myst rieux dent de la Patagonie australe. Pour attacher encore davantage son nom une dcouverte, j'appelle ce reprsentant moderne de la famille des Mylodontids : Nomylodon Lista.
la grotte du mylodon
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Maintenant qu'on a des preuves certaines de son existence, esprons qu'on ne tardera pas le chasser, et que nous pourrons bientt prsenter au monde savant la description dtaille de ce dernier reprsentant d'un groupe qui jadis a jou un rle prpondrant dans les faunes terrestres qui se sont suc cd sur le sol de l'Amrique du Sud. C'tait un peu vite conclu sur la seule vue d'une poigne de petits os der miques et sur un vague rcit dont on ne trouve pas trace dans les uvres de Ramon Lista et que personne, pas mme Ameghino, n'avait song relater avant la dcouverte d'Ultima Esperanza. L'anne suivante cependant Ameg hino reprend sa thse en la compltant1. Il la rattache aux lgendes des Tehuelches sur le Iemish ou Tigre d'eau, lgendes recueillies par le frre de l'auteur, Carlos Ameghino. Le Iemish d'ailleurs n'est pas un animal mythique. Il existe. Il a la tte courte, de grandes canines, des pieds courts et aplatis avec 3 doigts aux mains et 4 aux pieds ; ces doigts portent des griffes et sont runis par les membranes natatoires. La queue est longue, aplatie, prhens ile. taille de l'animal est plus grande que celle d'un puma, avec un corps La plus gros, mais des pattes plus courtes. Il est aussi l'aise dans l'eau que sur terre. Il est de murs nocturnes. Carlos Ameghino a vu un morceau de peau de Iemish entre les mains d'un indigne et envoy les os dermiques son frre : ils sont exactement semblables ceux que l'on trouve l'tat fossile avec les squelettes de Mylodon. Les hypothses Ameghino furent aussitt violemment attaques. On lui reprochait d'avoir cr un nouveau genre (Nomylodon Lista) partir de quelques os dermiques 2. De plus Ameghino s'explique trs mal sur l'origine de la peau vue par son frre et il semble qu'il s'agisse tout simplement de celle dcouverte dans la grotte d'UTtima Esperanza. Enfin les descriptions du Iemish par les Tehuleches n'avaient gure de rapport avec ce que l'on savait des Mylodons. Comme le montra Lehmann-Nitsche quelques annes plus tard :i en citant des textes prcis, il est probable que le Iemish n'est autre que la loutre. Certains caractres qui lui sont attribus la dcrivent trs exactement, d'autres se rapportent assez bien un grand flin (Felis ona) qui jusqu'au xvine sicle vivait beaucoup plus au Sud qu'actuellement. Les Indiens en ont conserv le souvenir et dans la tradition orale ses caractres se sont peu peu confondus avec ceux de la loutre jusqu' constituer un animal plus ou moins fabuleux. Malgr ces rfutations, et le fait qu'il semblait impossible qu'un animal de grande taille ft demeur inconnu des Blancs, l'hypothse qu'un dent gant vivait encore dans les forts de Patagonie avait sduit le public et la presse. 1 Un sobreviviente actual de los Megaterios de la antigua Pampa , La Plata, 189g. 2. S. Roth. Descripcion de los restos encontrados en la caverna de Ultima Esperanza . Revista del Museo de la Plata, 1899, p. 422 et suivantes. 3. R. Lehmann-Nitsche. La pretendida existencia actual del Grypotherium. Supersticiones araucanas referentes a la lutra y al tigre. Revista <fel Museo de La Plata, 1902, p. 268-281. Socit des Amricanistes. iy>4. i * .
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En 1900, une petite expdition fut envoye de Londres par le Daily Express pour explorer les rgions montagneuses de Patagonie, tcher d'y dcouvrir des Mylodons et en ramener ventuellement un spcimen pour le parc zoologique de Londres. L'expdition revint avec une description intressante de la faune de Patagonie, des remarques sur les Tehuelches et sur leur civilisation, mais sans Mylodon 1. Aprs cette date, personne ne soutint plus la thse de la survivance des Mylodons jusqu' l'poque actuelle. Le problme de la dcouverte de la caverne d'Ultima Esperanza n'en demeurait pas moins entier. Les premires fouilles. Les premires fouilles excutes dans la grotte aprs la dcouverte le furent par Moreno, le Directeur du Muse de La Plata. Moreno tait la tte de la Commission des limites charge de dterminer la frontire entre le Chili et l'Argentine dans ces rgions peu connues de la Cordillre. La commission arriva Puerto Consuelo en novembre 1897. Natu rellement on lui montra la peau, comme l'anne prcdente on l'avait montre Otto Nordenskild. Moreno, intrigu, monta la grotte, fit quelques trous rapides dans lesquels il ne trouva rien, et, oblig par ses fonctions de repartir aussitt, prit des dispositions pour que les fouilles fussent continues aprs son dpart. Il questionna les habitants de Puerto Consuelo. Il apprit que la peau avait t trouve demi enterre dans la poussire, qu'aucun os n'avait t remarqu alentour et que quelques dbris d'un squelette humain avaient t dcouverts l'entre de la grotte, mais qu'ils taient casss ou perdus. A son tour, aprs Nordenskild et quelques officiers de la marine chilienne, il prleva un fragment de la peau ; ou peut-tre emporta-t-il la totalit de ce qui restait, il ne s'explique pas clairement sur ce point. Un an plus tard, le Dr Moreno se trouvait Londres et montrait la fameuse peau aux membres de la Socit zoologique. Il avait confi son chantillon au naturaliste Smith- Woodward qui en avait fait une tude dtaille. Le morceau mesurait 48 cm. sur 55. Son paisseur variait de 1 cm. 1 cm. 5. On y voyait des marques de srum sch. A l'intrieur la peau tait tapisse de petits os, l'extrieur elle portait de longs poils sans bourre, trs solides, de couleur jaune sale, ou brun clair, tous tourns dans le mme sens. La longueur de ces poils variaient de 5 cm. 6 cm. 5. A une extrmit, qui tait peut-tre une joue, ils taient beaucoup plus courts. Tous ces poils taient grossiers, raides, trs lg rement onduls et trs serrs, bien cylindriques. L'allure gnrale du morceau faisait penser qu'il s'agissait d'un cou, d'une paule et d'un fragment de joue gauche. Cette peau diffrait de celle de tous les mammifres terrestres actuels, except de celle de certains dents. Mme parmi les dents, elle prsentait des carac tres tout fait spciaux par la disposition strictement interne des os dermiques. D'ailleurs le morceau tait trop petit pour conclure, car la peau pouvait ne pas tre identique sur tout le corps de l'animal et on ne pouvait dire s'il s'agis1. H. Prichard. Through the heart of Patagonia, Londres, 1902.
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sait d'un vrai Mylodon comme le pensait alors Moreno , ou d'un genre nouveau, le Nomylodon d'Ameghino. Pour la premire fois avec Smith- Woodward est traite la question de l'an tiquit de la peau. I] se trouvait justement que Smith- Woodward avait eu examiner des restes de Mammouth et de Rhinocros conservs dans les glaces de Sibrie, et un cou et des pattes de Moa qui s'taient trouvs momifis dans une caverne de Nouvelle-Zlande, Or, compare ces chantillons recroquev ills schs, la peau de Patagonie avait un aspect remarquablement frais et et moderne. Cette fracheur, et la prsence de srum dont, remarquait-il, on peut d'ailleurs trouver des traces sur 1 momies gyptiennes, inclinaient SmithWoodward conclure l'ge trs rcent de la peau, tout en laissant la question en suspens. Dans la mme tude le Dr Moreno mettait pour la premire fois l'hypothse inverse, que la peau pourrait ne pas tre rcente mais avoir t conserve grce des circonstances particulires. Il rappelait ce sujet les restes humains ou animaux dcouverts dans la province de Buenos Aires dans un tat de conservation extraordinaire, et le corps humain momifi trouv en 1877 Pr^s du lac Argentino, enveloppa dans une peau de Nandou et tenant dans ses bras une grande plume de condor. D'autres dcouvertes anciennes se prsen taient dans des conditions analogues. Et l'auteur concluait : Ces preuves des conditions favorables du climat et des terres prs de la Cordillre, qui nous sont rvles par la conservation d'objets datant indubitablement d'poques trs loignes, renforcent mon opinion que cette peau d'un norme animal disparu depuis longtemps a pu se trouver conserve jusqu' nous 2. L'hypothse de Moreno est celle laquelle nous nous sommes arrts plus d'un demi sicle aprs lui, mais, fait curieux, sur le moment elle ne retint pas l'attention et nul ne chercha vrifier la ralit et la nature des ces conditions favorables des terres de la grotte du Mylodon. Erland Nordenskiold. De son ct en 1897, c'est--dire l'anne mme o Moreno tait de passage la grotte, Otto Nordenskiold, de retour en Europe, confiait le morceau de peau que lui avait laiss emporter le capitaine Eberhardt au Dr Lnnberg. La description et l'tude de Lnnberg parurent dans le rap port scientifique de l'expdition sudoise. Lonnberg, qui avait connaissance de la note d'Ameghino, y adoptait le nom de Nomylodon Lista, et aprs une description dtaille du fragment qu'il avait entre les mains, supposait qu'il avait appartenu un animal teint, mais ayant vcu beaucoup plus tard que ses semblables et ayant t contemporain de l'homme jusqu' une poque relativement rcente. Cette note en somme n'apportait aucun nouveau docu ment au problme. Sur le conseil de son oncle cependant, Erland Nordenskiold partit pour la 1. Plus tard, dans sa Note on the discovery of Miolania... Moreno admit l'hy pothse de Roth qu'il s'agissait d'un Glossothrium. 2. Moreno et Woodward. On a portion of mammalian skin...
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rgion d'Ultima Esperanza avec le dessein d'explorer plus compltement la grotte. Il y arriva au dbut de 189g et y entreprit un travail mthodique, le seul qui tnt soigneusement compte des couches de sdiments d'ge diffrent. Plusieurs notes sur les rsultats de ses recherches parurent ds 1899 dans des revues allemandes et sudoises. La publication complte des fouilles est de 1900, orne de nombreuses planches. Le texte malheureusement est en sxidois et difficile d'accs. En France une note du Bulletin de la Socit gologique, de 1900, en exposait l'essentiel, rsum par l'auteur lui-mme. Comme, il faut le rpter, les fouilles de Nordenskik furent menes avec le souci de retrouver la stratigraphie du remplissage, il est ncessaire d'en donner ici quelques extraits importants. Pendant mon voyage, crit Nordenskild, j'ai fait des fouilles considrables dans la grotte ou plutt dans les grottes, la ferme Eberhardt, prs de l'Ultima Esperanza. Je les ai excutes en tenant compte de la situation relative et des ges diffrents des couches o les ossements se trouvaient. Ces fouilles m'ont procur une nombreuse collection. Aprs mon retour j'ai soumis ces chantil lons examen approfondi [ces chantillons furent compars aux collections un d'autres muses et surtout celles de Copenhague]... mon opinion ne s'accorde pas compltement avec celle avance par M. Hauthalet caractrise parle nom de Glossothrium domesticum... 1. Dans les dpts de la Cue va Eberhardt, on peut discerner les couches su ivantes : A. Une couche suprieure qui renferme des ossements de diverses espces d'animaux encore vivants dans les environs (le fossile le plus important est Auchenia lama), avec des objets de l'industrie humaine et d'autres tmoi gnages du sjour des hommes dans la grotte. B. LTne couche intermdiaire dont les fossiles principaux sont Auchenia lama et Onohippidium Saldiasi Santiago Roth 2. C. Une couche infrieure reposant immdiatement sur le fond rocheux de la grotte contenant surtout des ossements d'espces d'animaux teints. Le fossile le plus important est Glossothrium Darwini i Owen. Dans cette couche je ne trouve qu'exceptionnellement des objets travaills ou autres indices de la prsence de l'homme dans la grotte. Aprs avoir enlev une couche paisse de quelques centimtres de graviers et de pierres, je vis dans la couche suprieure A de la cendre, du foin sec, pro bablement employ par des hommes comme coucher, des objets travaills, des coquilles de Mytilus, des morceaux de bois carboniss et des os fendus ou briss pour en extraire la moelle ; ces os proviennent exclusivement d'animaux qui vivent encore. La couche se trouvait peu prs au milieu de la grotte sous un lit suprieur de gravier. Elle se composait de cendres renfermant des os d'Auchenia lama, brls et fendus pour en extraire la moelle, ainsi que des 1. Hauthal avait fouill la grotte peu aprs Nordenskiold et avait conclu que la peau avait appartenu un Glossothrium domestiqu par l'homme. (Voir plus loin.) .?. Sur Onohippidium Saldiasi, voir Roth, Revista del Museo de La Plata, p. 447 et suiv.
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os d'Onohippidium Saldiasi en grand nombre. Je n'ose dire avec certitude si les os d'Onohippidium ont t travaills par l'homme ou non. Du feu, probable ment allum par l'homme, a pntr dans la couche et A et il a en partie dtruit la couche infrieure d'excrments. Cette dernire arrive en plusieurs endroits plus d'un mtre d'paisseur et s'tend sur une grande partie du fond de la grotte. Elle se trouve sur certains points plus ou moins pourrie, sur d'autres points elle est dans un parfait tat de conservation et elle renferme de gros crottins. L'hypothse du Dr Hauthal que la couche d'excrments se trouve seulement sur un endroit assez restreint autrefois cltur (corral) ne me parat pas fonde. Si la grotte et t un endroit cltur pour des animaux domesti qus, aurait d y trouver des objets de l'industrie humaine en grand nombre. on Vient ensuite une description du fumier du Glossothrium (couche C) et des ossements qu'il contenait : beaucoup de Glossothrium, mais aussi un trs grand flin, Felis ona, du Macrauchenia, de l'Onohippidium Saldiasi. Un seul os certain d'homme que j'ai trouv avec des ossements de Glossothrium est la pars petrosa d'un enfant en bas ge ; le seul objet d'industrie un morceau de courroie tresse. Probablement les. deux proviennent originairement des couches suprieures (A ou B). Ils ne peuvent pas tre cits comme preuve certaine de la contemporanit de l'homme avec le Glossothrium. Les ossements de la couche sont casss accidentellement, probablement crass par les pieds d'animaux lourds. Les os sont souvent fortement polis et rays sous l'influence du mouvement du sable. Dans les couches suprieures (A et B) on trouve presque toutes les mchoires infrieures de guanaco [Auchenia lama] fendues, tandis que des processus, mme assez saillants, ne sont pas casss. Au contraire on trouve toujours dans la couche la partie du milieu de la mchoire infrieure du Glossothrium entire, tandis que les parties sai llantes sont brises. Dans la couche on ne rencontre pas d'ossements brls, except l o les excrments ont t brls par un incendie accidentel. Aucun coquillage, aucun morceau de bois brl n'ont t trouvs ni dans la couche d'Onohippidium B, ni dans celle du Glossothrium, J'ai aussi soigneuse ment fouill la couche dans laquelle en 1895 la peau du Glossothrium (Nomylodon) a t trouve. Elle me semble appartenir une priode plus rcente que la couche C, car Ile contient des feuilles et des branches d'arbres qui prsent croissent aux environs d'Eberhardt, au lieu que la couche intacte de C, ainsi que les crottins que je viens de mentionner, ne contiennent que des frag ments d'herbes. Nous avons ici une preuve qu' l'poque du Glossothrium, la grotte n'tait pas comme aujourd'hui entoure d'un terrain bois, mais probablement de pampas, ou plutt de marcages couverts d'herbes. Proba blement la peau dont le Dr 0. Nordenskild a recueilli un grand morceau n'appartenait pas originairement la couche ; elle aura t secondairement transporte dans les couches suprieures ou la surface par les habitants de la grotte. Les couches A et appartiennent videmment une poque assez rcente, contemporaine des hommes, tandis que la couche contenant le Glossoth-
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rium, etc., est beaucoup plus ancienne. Elle ne me semble pourtant pas remont erl'poque quaternaire. L'tat de conservation des crottins, de la peau, d'une partie des ossements ne me semble pas s'accorder avec la supposition que ces fossiles ont t conservs pendant un temps aussi long. Quant la question de savoir si le Glossothrium a t contemporain de l'homme, je n'ose pas encore rpondre dfinitivement. Quels sont les lments nouveaux apports au problme de la grotte, main tenant soulev dans le monde entier, par les fouilles d'Erland Nordenskild ? 1. Nordenskild pose clairement que, de la coexistence dans la grotte de vestiges humains et d'animaux disparus, on ne peut conclure la contemporanit de ces dbris. Le principe est lmentaire, mais il avait t nglig par ses prdcesseurs et le sera encore par ses successeurs. 2. II distingue trois couches, donc trois priodes, dans le remplissage. La premire caractrise par une faune actuelle et des vestiges humains ; la seconde compose de cendres et renfermant du guanaco (Auchenia lama actuel) et de l'Onohippidium disparu ; la troisime renfermant uniquement des vestiges d'une faune disparue. Ces rsultats concordent dans leurs grandes lignes avec nos propres fouilles. Cependant nous n'avons dcouvert pratiquement aucun ves tige dans la couche intermdiaire de cendres. Comme celle-ci par endroits tait nettement mlange avec la couche suprieure vestiges humains et qu'ailleurs elle pntrait profondment dans la couche infrieure fumier de Mylodon, il ne nous semble pas impossible que le guanaco que lui attribue Nordenskild provienne de la couche suprieure tandis que l'Onohippidium appartiendrait aux niveaux infrieurs. Ceci n'est qu'une hypothse, mais qui s'accorderait avec le fait, soulign par Nordenskild lui-mme, que les os de guanaco sont videmment briss par l'homme tandis qu'on ne peut rien dire de certain sur les vestiges d'Onohippidium, fait qui paratrait bien trange si les deux espces reprsentaient le gibier des mmes hommes. Il ne s'agit natu rellement pas ici de nier la contemporanit dans l'extrme Sud de l'Amrique de l'homme avec une faune disparue, cette contemporanit a t dmontre en d'autres lieux, mais seulement de souligner qu'elle n'a pas t rigoureuse ment dmontre dans la grotte mme du Mylodon. 3. La remarque de Nordenskild relative l'ge de la peau nous parat moins intressante. La prsence de feuilles et de branches d'arbres actuels dans la couche dans laquelle se trouvait la peau, leur absence dans le fumier de Mylodon ne signifient pas ncessairement que la peau, soit plus rcente que le fumier. Le niveau suprieur, tous les observateurs l'ont not, contient de nom breux dbris vgtaux actuels. En 1899, l'emplacement de la dcouverte, part iculirement pulvrulent, avait t fouill plusieurs reprises et notamment par Moreno, et il est bien certain qu'il n'tait dj plus qu'un mlange des deux niveaux suprieurs, graviers et cendres, et du fumier trs sec de cette zone. Le Grypothrium domesticum. Erland Nordenskild n'avait pas achev ses fouilles dans la grotte que de nouvelles recherches y taient entreprises
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par Hauthal. Hauthal, charg du Dpartement de Gologie du Muse de La Plata, avait fait partie de la Commission des limites dirige par le Dr Moreno. Avec cette commission, il avait dj visit la grotte en novembre 1897 et con naissait donc l'existence de la peau. En avril 1899, revenant d'une exploration gologique dans la Cordillre, l'Ouest du lac Argentino, il trouva Puerto Consuelo Erland Nordenskild. Celui-ci montra les diffrents vestiges qu'il avait trouvs au cours de ses fouilles : mandibules, dents, griffes, os divers, ainsi que quelques coquilles, un poinon et quelques dbris de pierre taille. Que Nordenskild expliqua-t-il son confrre de La Plata ? Que celui-ci retint -il de ses explications ? Nous n'en savons rien, mais ds sa premire publi cation, Hauthal, rsumant les fouilles de Nordenskild, affirme comme un fait de grande importance et prouvant la contemporanit de l'homme et du grand dent que les restes humains se rencontraient dans la couche mme du fumier. La lgende du Mylodon tait ne. Ces trouvailles incitrent le savant allemand prolonger son sjour de quelques jours pour fouiller la grotte. Il y travailla du lundi aprs-midi 24 avril au samedi 29. Honntement, avant d'en exposer les rsultats, Hauthal avert it que ses travaux se limitrent quelques sondages rapides (ligeras excavaciones ) par suite du manque de temps, d'outils et d'ouvriers. C'est pourtant sur ces quatre ou cinq jours de travail htif, au cours desquels furent explores d'autres grottes des environs, que repose la croyance en un dent gant con temporain de l'homme dans la rgion d'Ultima Esperanza, et peut-tre domest iqupar lui. Les fouilles d'Hauthal 1 furent excutes vers le centre de la caverne au pied d'un amoncellement de blocs tombs de la vote formant un monticule d'une quinzaine de mtres de hauteur. Il y trouva, sous une paisse couche de dbris produits par la dcomposition de la vote et contenant des fragments de coquilles et des os casss de guanaco et de cerf, une couche de fumier sec d'une paisseur de 1 m. 2.0. Il ne rencontra nulle part ailleurs de ce fumier dans la grotte (il y en a pourtant en bien d'autres endroits) et en conclut qu'il s'agis sait l'ancien emplacement d'un corral, ou d'une sorte d'table, dans lequel, de pendant des sicles avaient t enferms les animaux. Le fumier tait trs pi tin, par endroits compltement pulvris et sec (ces endroits doivent corre spondre la couche de Nordenskild compose de cendres) ; la fouille y soulevait des nuages pais d'une poussire trs fine, fortement odorante, qui gnaient le travail des ouvriers. Sous un bloc, on rencontra, 1 mtre de profondeur, un nouveau morceau de cuir mesurant 1 mtre sur 93 centimtres. Le cuir sembla Hauthal avoir t coup et pli artificiellement. Au-dessous le fumier continuait sur 1 mtre d'paisseur et ne contenait pas d'ossements, ce qui prouvait que le cuir tait dj enlev de l'animal lorsque tombrent les dbris qui le recou vraient. Dans cette mme couche de fumier sec se rencontrrent beaucoup 1. Hauthal, Revista del Museo de La Plata, 1899.,
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d'ossements isols et casss, sans doute, selon l'auteur, par la main de l'homme. Dans la mme couche Hauthal trouva encore deux poinons d'os, quelques petits morceaux de cuir coups artificiellement et appartenant des animaux divers. La partie la plus profonde de la couche de fumier tait brle et prsentait des cendres de diffrentes couleurs, mais l'ensemble paraissait appartenir une seule et mme couche dans laquelle le feu aurait pntr irrgulirement et en zigzag. Dans ces cendres furent rencontrs des os et un des poinons. En ajoutant ses trouvailles celles de Nordenskild, il ne reste Hauthal aucun doute sur la contemporanit de l'homme et des vestiges d'animaux trouvs dans le fumier. La conclusion s'imposait : les hommes qui vivaient dans la grotte il y a des sicles enfermaient dans une partie les animaux comme dans un corral et occupaient eux-mmes une autre partie. On ne peut rien dire sur la race de ces troglodytes, ni sur l'poque laquelle ils vivaient. Le seul squelette provenant de la grotte avait t dcouvert en 1895 dans une anfractuosit de la paroi ; il tait en trs mauvais tat et fut compltement dtruit. On peut cependant supposer que cet homme tait le mme que celui des spu'tures des environs de Cerro Guido. Hauthal signale aussi aux environs de la grande grotte d'autres grottes plus petites. Dans l'une d'elles il dcouvrit la succession des couches qu'il n'avait pas su voir dans la grotte du Mylodon : un niveau de dbris actuels composs de terre , de feuilles et de branchages, et mls d'os casss et de dbris de coquilles : une couche de cendres d'une vingtaine de centimtres d'paisseur et enfin une couche de sable fin de 1 m. 50 d'paisseur, sans fumier, mais contenant des vestiges de guanacos, d'autruches et d'quids, l'exclusion des os du grand dent. Le temps manqua pour fouiller les autres petites grottes. Hauthal ne fait pas d'hypothses sur J'ge des vestiges. Pour lui la seule chose que l'on puisse en dire, c'est qu'il a fallu un grand nombre de sicles, peut-tre des milliers d'annes pour que s'accumule l'paisse couche de fumier, et un autre espace de temps peut-tre aussi long pour que se forme la couche suprieure de sables et de graviers. En considrant simplement l'paisseur de ces couches il est certain que l'homme a commenc habiter la grotte l'poque prhistorique. Hauthal confia les restes qu'il rapportait Santiago Roth charg de la section de palontologie du Muse de La Plata et R. Lehmann-Nitsche charg de la section d'anthropologie du mme muse. Les conclusions des deux savants ne firent que confirmer celles Hauthal. Roth attribue les restes de l'animal mystrieux un Grypothrium de la famille des Mgathrids, et il en fait le Grypothrium domesticum qui aurait eu peu prs la taille d'un Rhinocros 1. Il souligne l'aspect frais des os et le 1. Roth, Revista del Museo de La Plata, 1899, p. 425-431, expose les diffrentes dcouvertes de Mylodon Darwinii, robustus, de Glossothrium et de Grypothrium depuis 1840.
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fait que sur beaucoup se rencontrent encore des ligaments et des traces de chair. Deux tibias excepts, tous ont t casss et portent des marques de coups. Les morceaux de cuir ne prsentent pas les caractres du cuir vert, mais paraissent tanns (curtido) ou assouplis (sobado). La plupart des restes rencontrs dans la grotte taient attribuables au Grypothrium domesticum (fragments de crne, fragments de mandibules sup rieures avec ou sans dents, dents isoles, fragments de mandibules infrieures, vertbres, phalanges, griffes, fragments d'os longs, deux tibias, morceaux de cuir avec ou sans poils, poils isols, bouses intactes, fumier plus ou moins pul vris). Hauthal, en outre, avait exhum quelques vestiges d'un grand flin, beaucoup plus grand que ceux qui habitent actuellement l'Amrique du Sud, des os de chien, de Mphitis suffocans, d'un grand rongeur et d'un petit ron geur, probablement le Ctenomys magellanicus, des dents et des ossements d'un quid, baptis par Roth Onohippidium Saldiasi, et naturellement des restes d'Auchenia lama (guanaco). En conclusion Roth rappelait qu'en 1882 il avait rencontr prs de San Nico las los Arroyos des restes de Megatherium dans de la terre vgtale, et qu'en de 1890 on avait dcouvert en Uruguay des vestiges d'un grand gravigrade, pro bablement un Grypothrium, dont les os semblaient trs frais. Ces dcouvertes montrent que les gravigrades ont vcu jusqu' une poque trs rcente. Ils ne vivent pourtant certainement plus en Patagonie o on les aurait dj ren contrs. La conservation des fibres musculaires et des tendons tient simple ment des conditions favorables qui ne peuvent nous tonner puisqu'en Europe on a dj trouv des restes organiques prhistoriques dans les tourbires. Enfin Lehmann-Nitsche reprenait les mmes objets que Roth et recherchait s'ils avaient t travaills par l'homme. Son tude apporte peu de nouveauts. Lui aussi croit que les Grypothrium ont t tus, dcoups et mangs par l'homme. Son principal argument repose sur les innombrables lsions et marques de coups que l'on peut relever sur presque tous les os. Comme toutes ces marques sont anciennes et de mme couleur que le reste des os, elles ont t faites, pense l'auteur, au cours de la prparation des repas, bien que d'ailleurs il soit impossible de relever l'emploi d'instrument coupant. Le morceau de cuir, dont l'usage est inconnu puisqu'il est trop petit pour servir de couverture et trop lourd (17 kg. 500) pour servir de vtement, a lui aussi t dcoup par l'homme d'une main sre . Les os de flins, de canids et de rongeurs prsentent les mmes marques de coups et de brisures. L'examen des autres vestiges n'ap porte aucun rsultat intressant puisque les coquilles trouves prs de l'entre ne doivent avoir aucun rapport avec le fumier et tre d'ge beaucoup plus rcent ; quant aux deux lames de pierre, elles ne semblent pas avoir t utili ses. Rsumant ensuite rapidement son analyse Lehmann-Nitsche constate que l'homme a tu le grand dent, lui a retir son cuir, l'a dcoup, en quartiers et en morceaux plus petits et l'a mang, cru la plupart du temps, puisque l'on n'observe pratiquement jamais de traces de feu. Pour ce travail, l'homme semb lait ne pas se servir d'instruments coupants, mais de grandes pierres et de
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lames de pierre (laminas de piedra). La profondeur de la couche de fumier prouve que l'animal a vcu fort longtemps dans la caverne. L'opinion de Hauthal qu'il s'agit d'un animal domestique est trs probablement juste, mais iJ serait sans doute plus exact de parler d'un animal sauvage tenu en captivit. L'anne suivante, en 1900, Hauthal retourna la grotte et en rapporta de nouveaux restes dcrits par Roth et par Lehmann-Nitsche. Cette fois, aucun renseignement n'est donn sur leur provenance, mais la prsence de feux et de certains fragments brls mls au fumier renforcent la thse de la domestic ation. Les mmes espces animales sont reprsentes, mais Hauthal a en outre trouv deux mtacarpes et un mtatarse humains, deux instruments d'os dont un dans un mtacarpe rudimentaire appartenant un quid et l'autre dans un cubitus de perroquet, un couteau de pierre et trois fragments de cuir coup. L'un est un petit morceau n'appartenant pas au Grypothrium, l'autre un morceau au bord dentel intentionnellement pour orner l'objet ; le troisime morceau a t tudi ajout la collection par Leh mann-Nitsche qui l'avait achet Punta Arenas dans une boutique d'anti quits comme provenant de la Grotte du Mylodon. C'tait un morceau de peau de jeune guanaco, cousue avec des tendons, comme savent les coudre encore aujourd'hui les bergers de la pampa, et qu'il tait videmment assez audacieux d'attribuer la couche de fumier. En somme aucun fait nouveau n'est ajout aux premires fouilles. Aucune fouille srieuse ne fut effectue dans la grotte aprs 1900. A partir de cette date on s'approvisionne en matriel provenant de la grotte dans deux boutiques de Punta Arenas, dont l'une au moins existe toujours et con tinue vendre des pointes de flche et des vestiges d'animaux aux provenances les plus fantaisistes. Le ngoce dut tre assez lucratif, car une quipe de pros pecteurs vint dfoncer la grotte, recueillant ple-mle tous les dbris et fouillant galement dans les petites grottes des environs. Quand en 1908 le botaniste Skottsberg visita la grande grotte il ne restait plus gure d'endroits intacts o l'on puisse se faire une ide de la stratification primitive. Une photo graphie publie par lui montre l'intrieur exactement dans l'tat dans lequel nous l'avons trouv en 1953, ce qui semble prouver qu'il y a dj fort long temps que les chasseurs de Mylodon ont abandonn leurs activits. Les problmes. Ces cinq annes de fouilles et de dcouvertes ont donc conduit peu prs aux rsultats suivants : L'ge de la peau. Tout le monde s'accorde pour reconnatre que la peau qui est l'origine des recherches a appartenu un animal aujourd'hui disparu. Les auteurs s'accordent galement pour penser que cette disparition est rel ativement rcente , c'est--dire de l'ordre de plusieurs sicles ou mme de quelques millnaires. Rcemment un chantillon de fumier de Mylodon provenant de la grotte d'Ultima Esperanza et recueilli en 1937 par l'archologue amricain Junius Bird fut dat par l'tude du C14 qu'il contenait. L'chantillon accusa 10.832
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annes avec une erreur possible de quatre sicles en plus ou en moins. L'chant illon provenait probablement du sommet de la couche de fumier. Il semble vident que le premier morceau de peau dcouvert provenait galement de la couche de fumier, puisqu' aucun vestige de Mylodon n'a t trouv dans les niveaux plus rcents, et qu'il provenait du sommet de cette couche puisqu'il dpassait assez l'extrieur pour tre aperu par un promeneur. On peut donc dater approximativement la peau de 10 12 millnaires. Que des vestiges organiques puissent se conserver intacts pendant un tel laps de temps n'est pas en question. Le fumier lui-mme est compos de dbris organiques beau coup plus fragiles que le cuir, et l'chelle de grandeur de son ge est certaine. Restent expliquer les raisons de cette extraordinaire conservation. L'analyse des sdiments recueillis dans la grotte donne ce premier problme une rponse satisfaisante. La contemporanit de l'Homme et du Mylodon. Nordenskild la tient pour douteuse, ne pouvant affirmer avec certitude le niveau d'o prove naient les vestiges humains qu'il rencontra dans la grotte. Au contraire Hauthal, Roth et Lehmann-Nitsche s'accordent pour la considrer comme cer taine, et s'appuient pour leur dmonstration sur trois arguments : (1) les marques de coups et les brisures des os du grand dent, coups et brisures qu'ils tiennent pour intentionnels, (2) la prsence dans la grotte de foyers et de cendres, d'os en partie brls, jusque dans les niveaux fumier de Mylodon, (3) la dcouverte de vestiges humains dans le fumier de Mylodon. Le premier argument semble s'liminer de lui-mme puisque les auteurs n'ont pas dcouvert de traces d'outils coupants sur les ossements examins. S'il s'agissait vraiment d'ossements dcharns par l'homme, on aurait, comme toujours en pareil cas, dcouvert alentour des outils de pierre taille et les traces laisses sur les os en seraient nettes. Or Hauthal n'a dcouvert que quelques fragments de pierre de forme indtermine et il suppose que les os taient casss coups de grosses pierres non travailles. Il est plus simple de supposer comme Nordenskild que les innombrables marques de coups sont dues au pitinement des lourds animaux. En faveur de cette thse on peut ajouter aussi que, toujours d'aprs les fouilles d'Hauthal, les os du grand flin portaient les mmes marques que ceux du Mylodon et que celles-ci taient donc vraisemblablement dues aux mmes causes. Il est peu probable pourtant que les anciens habitants de la grotte aient jamais chass le grand flin pour se nourrir de sa chair. La prsence de foyers et de cendres et d'os en partie consums jusque dans le fumier de Mylodon ne serait convaincante que dans la mesure o il s'agirait rellement de foyers humains. Nordenskild met l'hypothse de feux allums la surface et ayant gagn les couches profondes du fumier. L'une et l'autre opinion sont faciles vrifier par l'examen mticuleux des cendres du fumier qui, si elles sont dues des feux allums par l'homme, ont d laisser des traces : pierres de foyers, fragments de charbons de bois, os calcins. Les anciennes fouilles sont peu probantes et demandent tre reprises ce sujet.
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Les preuves les plus indiscutables de la contemporanit de l'homme et du Mylodon seraient videmment constitues par la dcouverte de vestiges de l'industrie humaine l'intrieur du fumier de Mylodon. Nordenskild avoue ne pas pouvoir avec certitude affirmer en avoir trouv aucun. Hauthal, au con traire, pense en avoir dcouvert plusieurs reprises : des pierres qu'il suppose avoir t clates par l'homme, des fragments de peau assouplis et dcoups par l'homme, enfin deux poinons d'os. Sur les pierres, dont nous ignorons aujourd'hui o elles se trouvent, et sur des fragments de peau dont ni les des criptions, ni les photos qui en sont donnes, ne sont trs convaincantes, il est difficile de se former une conviction dfinitive. Restent les poinons d'os. Deux sont faits d'un tibia de chien, un autre d'un mtacarpe d'quid, un quatrime instrument en biseau a t obtenu partir d'un cubitus de perroquet. Or, d'aprs les travaux de Lehmann-Nitsche, charg de l'examen de l'industrie humaine des fouilles Hauthal, seuls les deux poinons en os de chien sont nettement localiss comme provenant du fumier sec. Ces deux pices forment une preuve assez pauvre pour des fouilles menes htivement et sans grand souci stratigraphique, surtout lorsque l'on sait combien au milieu de la pouss ire de la grotte et des blocs tombs de la vote il est difficile de localiser une trouvaille avec prcision. Les bords des sondages s'y boulent sans cesse, mlangeant les couches suprieures aux couches infrieures. Ni les fouilles de Nordenskild, ni les fouilles d'Hauthal ne peuvent tre considres comme donnant au problme une solution dfinitive. La contemporanit de Homme et de l'Onohipftidum. Elle est nettement affirme par Nordenskild et contenue implicitement dans la dcouverte d'Hauthal d'un poinon fabriqu dans un mtacarpe d'quid 1. Elle est cor robore par les dcouvertes de Bird, dans la rgion volcanique de la frontire chileno-argentine, de cheval ml des vestiges humains et par nos propres dcouvertes dans le gisement de Ponsonby sur les bords de la mer du Skyring. II est absolument dmontr aujourd'hui que l'homme a connu et chass dans l'extrme Sud du monde, il y a une dizaine de milliers d'annes, le petit cheval indigne qui s'est teint vers cette poque. Au cours de nos fouilles de 1953, dans la grotte du Mylodon, nous n'avons pas eu la chance de trouver de ves tiges d'quids. Nous ne pouvons donc apporter aucun lment nouveau la question que nous sommes obligs de laisser en suspens. La domestication du Mylodon. Elle est soutenue par Hauthal, Roth et Lehmann-Nitsche qui se fondent sur deux arguments, la localisation du fumier sec en un point de la grotte facile enclore et la prsence d'un tas d'herbes sches qui aurait servi de fourrage pour les animaux. Ni l'un ni l'autre 1. Les poinons d'os trouvs par Hauthal dans les cendres posent un problme intressant. Si la localisation de ces poinons est exacte et si comme il est possible l'Onohippidium dcouvert par Nordenskild appartient bien ce niveau, on se trouve peut-tre en prsence de l'ancienne industrie pointes et poinons d'os, dcouverte par Bird en diffrents points de la Patagonie australe.
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des deux arguments ne soutiennent un examen srieux. Le fumier n'est pas localis au point des fouilles d'Hauthal : on le retrouve en presque tous les points de la grotte, soit dessch et intact, soit humide et dcompos. Quant au soi-disant fourrage, Nordenskild le signale aussi, mais comme apparte nant la couche superficielle vestiges humains, et pense qu'il s'agit tout simplement d'une litire humaine. Hauthal de son ct indique qu'il l'a dcou vert la surface de la couche de fumier, juste sous la couche superficielle. Les deux localisations ne se contredisent pas et il est probable que le fourrage Mylodon est bien postrieur la disparition de cette bte. L'hypothse de la domestication, peut-tre sduisante, est en ralit insoutenable. 2. Les fouilles de 1953. Herr von Heinz. Nous nous trouvions donc en janvier 1953 Punta Arenas, venant d'achever une srie de fouilles sur les bords de la mer du Skyring. Notre but tait surtout de prciser l'poque de l'arrive de l'homme dans l'extrme Sud du monde. La grotte du Mylodon tait situe trs au Nord de l'aire de nos recherches que nous avions centres essentiellement sur la rgion du Skyring et les ctes du Dtroit de Magellan. Pourtant il tait absurde de ne pas profiter de quelques semaines de libert et de la possibilit de se rendre dans cette rgion lointaine pour tenter d'claircir les problmes soulevs par la fameuse grotte. Nous tions en plein t austral. Le vent soufflait Punta Arenas, et il faisait froid. Mais la rgion d'Ultima Esperanza jouit d'un climat beaucoup plus doux. C'tait la bonne saison. On nous dit qu'un chemin praticable pour les voitures menait jusqu' proximit de la grotte. Il n'y avait pas hsiter. Munis de ce renseignement unique, mais d'une importance capitale, nous nous mmes en route. Bien nous en prit, car nous emes la chance non seulement de pouvoir travailler trois longues et fructueuses semaines la grotte, mais aussi tle rencontrer l'estancia Puerto Consuelo le dernier survivant de ceux qui avaient dcouvert la fameuse peau. La route qui conduit de Punta Arenas vers la rgion d'Ultima Esperanza traverse une rgion peu accidente, forme dans sa quasi-totalit de dpts glaciaires d'ge quaternaire. La chausse elle-mme est uniquement forme de l'amoncellement de galets glaciaires, de toutes tailles, non concasss. Parfois le talus qui borde la route a t frachement nettoy. Des sries de varves de quelques centimtres d'paisseurs s'y lisent avec une surprenante nettet C'est que nous longeons le fond d'un ancien lac glaciaire aujourd'hui dessch. Nous traversons d'immenses solitudes. Des plaines vallonnes, coupes de lagunes, s'tendent l'infini. La saison est dj avance, le niveau des lagunes est bas, l'herbe jaunie. Par endroits la couche vgtale a t arrache par le vent et la scheresse. La moraine offre alors nu ses flancs de galets et de pier railles. On aurait peine imaginer paysage plus dsol. A mesure que l'on s'avance vers le Nord des forts plus nombreuses coupent la steppe. Ce sont .
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les vestiges des anciennes forts vierges infranchissables. Elles annoncent la Cordillre et l'approche du fjord Ultima Esperanza. Quelques kilomtres avant Natales nous quittons la route principale pour nous engager sur un chemin qui dessert les dernires estancias et les derniers postes de bergers avant les forts et les massifs inexplors de la Cordillre Balmaceda. A l'estancia Puerto Consuelo, le chemin s'arrte. Pour ceux qui veulent aller plus loin le long du fjord, il faut emprunter un cheval ; droite un sentier s'carte de la cte et s'enfonce travers la plaine, puis la fort, vers le petit massif dans lequel s'ouvre la grotte. 8 kilomtres de sentier. Glissant, patinant, s'enfonant dans les creux, s'accrochant sur la roche qui affleure, la vieille Ford au bout d'une heure s'est hisse mi-cte. Le sentier s'arrte brusque ment. Nous sommes arrivs. La grotte du Mylodon s'ouvre mi-hauteur d'un massif de conglomrat de quelques centaines de mtres par une bouche immense et rgulire qui forme un trou bant, visible de loin. Elle donne sur une plate-forme rocheuse, peu prs horizontale, parseme d'arbres en partie calcins et de gigantesques frag ments de roches dtachs de la vote de la grotte. Partout la couche vgtale est trs mince, et en maints endroits la roche affleure ; de larges surfaces polies et moutonnes par l'ancien passage du glacier mergent. La terrasse finit assez brusquement et la descente vers la plaine est rapide. Par-dessus quelques kilomtres d'une rgion marcageuse parseme de bosquets, la vue s'tend sur le long fil bleu du fjord ramifi d'Ultima Esperanza et sur les forts et les mass ifs sauvages de la Cordillre Balmaceda. Sur tout cet immense paysage aucun signe humain n'est visible. La plus proche estancia est Puerto Consuelo. Nous emes la chance d'y rencontrer l'un des dcouvreurs de la fameuse peau, Herr von Heinz, et le petit-fils du capitaine Eberhardt, Hermann Eberhardt. L'un et l'autre mirent toute leur complaisance nous fournir les renseignement et les services dont nous pouvions avoir besoin. Herr von Heinz est un vieux monsieur de 8y ans. Il a gard des temps passs des manires raffines, une petite barbiche, l'habitude des complets de coupe excellente et une fort belle perle son pingle de cravate. La grande affaire de sa vie fut la dcouverte du Mylodon, qui lui valut tant de visites, tant de questions. Sa mmoire par moment lui fait dfaut, mais il cherche et s'obstine. Il veut monter avec nous jusqu' la grotte pour expliquer sur place les dcou vertes et leur emplacement. Et voici ce que nous a racont le vnrable Herr von Heinz en grattant du bout de sa canne le sol poussireux de la grotte du M}-lodon. La rgion d'Ultima Esperanza fut colonise pour la premire fois en 1895 par un petit groupe d'Allemands dirigs par le capitaine Eberhardt. Elle tait alors compltement inconnue et on ne pouvait l'atteindre que par mer aprs un dtour par les Archipels qui la mettait prs de 500 milles de Punta Arenas. Par terre toute communication avec les pampas argentines ou chi liennes tait encore impossible. Quelque temps aprs leur arrive, le capitaine
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Eberhardt et von Heinz, accompagns d'un Anglais et d'un peon (ouvrier d'estancia), entrrent dans la grotte au cours d'une promenade dans leur nouvel tablissement. Un objet insolite dpassait du sol poussireux, qu'ils prirent d'abord pour une sorte de paquet de fourrage. Ils le poussrent du pied. L'objet rsista. Il tait profondment enfonc dans le sol. Quand ils l'eurent dgag, ils s'aperurent qu'il s'agissait d'un vaste morceau de peau
Fig. 19. Herr von Heinz la grotte du Mvlodon en janvier 1953. comme ils n'en avaient jamais vu. Elle tait munie de longs poils et incruste de petits os disposs irrgulirement. La peau formait une sorte de paquet repli en accordon sur lui-mme et qu'on eut beaucoup de peine dplier tant elle tait durcie. Il s'agissait d'un trs grand fragment et trs pais. Les quatre hommes, qui n'taient pas naturalistes, pensrent une peau de phoque d'un type inconnu qui aurait t apporte l par des Indiens ( cette poque ils frquentaient encore, quoique rarement, la rgion) ; ils la descendirent l'estancia titre de curiosit. Sur les annes qui suivirent et sur les fouilles qui furent pratiques dans la grotte, von Heinz ne nous apprend pas grand-chose de nouveau. Il nous montre l'emplacement o fut dcouverte la peau, et celui o l'on trouva des fragments de Mylodon, de Grypothrium comme il dit, d'un grand flin et d'autre animaux. Il nous explique aussi ce qui se passa dans les annes qui suivirent les fouilles. Le bruit s'tait rpandu dans la rgion qu'une dcouverte sensationnelle avait t faite dans une grotte prs de Puerto Consuelo. Des aventuriers, des cher-
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cheurs d'or arrivrent. Ils mirent sac la grande grotte et les petites grottes qui l'avoisinent. C'tait l'poque de la qute de l'or en Patagonie, et, dans les esprits simples, la chasse au trsor, l'or et au Mylodon se mlaient quelque peu. D'ailleurs des ossements furent dcouverts qui furent vendus des voya geurs et des naturalistes et expdis diffrents muses. Sur ces recherches incohrentes, von Heinz sait peu de choses. Elles taient toujours plus ou moins clandestines, et les nouveaux colons avaient d'autres proccupations que les trouvailles des chercheurs d'or. Nous sommes un peu dus. Une question reste poser, celle des ossements humains. Qui les a trouvs et o ? Que sont-ils devenus ? Non, von Heinz n'a pas oubli. Il prcise mme qu'il s'agit d'un crne humain et de quelques os, mais ils ont t dcouverts dans une anfractuosit entre des rochers bouls. Ils ont t brls. Il sont donc tout jamais perdus et d'ailleurs ne devaient avoir aucun rapport avec la dcouverte du Mylodon, contrairement la tra dition persistante de Punta Arenas et des environs qui affirme qu'un squelette humain a t trouv avec le Mylodon. Finalement Herr von Heinz nous a seu lement apport la confirmation du droulement historique des faits. Il nous faut maintenant notre tour essayer de retrouver l'histoire de la grotte en y pratiquant des fouilles mthodiques. La grotte et son remplissage. La grotte du Mylodon est forme d'une seule cavit, gigantesque. On accde l'intrieur par un raidillon d'une dizaine de mtres qui escalade un cne d'boulis tombs de la vote et des pentes sup rieures. Ces boulis forment une sorte de bourrelet rgulier qui spare nett ement l'intrieur de la grotte de la plate-forme sur laquelle elle s'ouvre. De ce bourrelet la vue plonge d'un ct sur un immense horizon de forts, de fjords et de montagnes, de l'autre sur une salle immense. Nous avons mesur 170 mtres de large sur 270 de long. On peut estimer la hauteur une quarantaine de mtres. Mais les formes sont si rgulires que l'impression n'est pas celle que l'on attendrait. De l'intrieur toute chelle de grandeur fait dfaut, et les grands arbres qui poussent l'entre, hauts de quelque quinze ou vingt mtres, et qui se dtachent contre-jour, paraissent de maigres arbustes. Par contre, quand travaillant dans le fond de la grotte on voit arriver un ou deux cavaliers au galop, on prend brusquement conscience de l'immensit de la salle dans laquelle les chevaux et les hommes semblent minuscules. Cette salle se trouve divise en deux parties par des blocs bouls de la vote. Aux deux tiers environ de sa profondeur, ils forment un entassement, aligns en une muraille peu prs rgulire de deux quatre mtres de hauteur. Cette muraille dlimite vers le fond une salle plus petite, plus sombre, et dont le sol est lgrement surlev par rapport la partie antrieure de la grotte. Nous avons appel les deux salles ainsi dlimites salle du fond et salle principale . La salle du fond a t peu bouleverse par les anciennes fouilles. Nous-mmes en raison des difficults d'clairage et de la temprature trs basse qui y rgnait, nous n'y avons pratiqu que quelques sondages rapides
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qui n'ont rien donn. Si des fouilles taient reprises dans la grotte d'une faon systmatique, il serait facile d'y pratiquer deux longues tranches perpendic ulaires. La salle principale est d'un seul tenant, mais, prs de l'entre droite une accumulation de blocs forme un monticule de 10 15 mtres de haut dont la base encombre une large surface. De ce ct droit , la paroi tombe peu prs verticale ; gauche de l'entre au contraire, et sur toute la profondeur, elle constitue une pente la fois rapide et facile escalader, toute incruste d'une crote blanchtre, dpose par les eaux qui gouttent d'un peu partout. La vote est d'une seule porte. Elle n'est marque en creux, que par les empreintes adoucies des blocs de roche qui s'en sont dtachs. et l aussi quelques moignons bruntres ont subsist. Ce sont les vestiges des imposantes stalac titesque des visiteurs arms de fusils se sont amuss abattre. Le sol est partout recouvert d'une poussire trs fine, d'un gris rose. Au moment de la dcouverte, sa surface tait assez rgulire comme l'attestent d'anciennes photos. L'amoncellement central de blocs tait galement recou vertde cette poussire. Aujourd'hui les blocs ont t dgags et il ne subsiste plus dans les interstices que des vestiges de poussire, de cendres et de fumier, quant au sol mme de la grotte, il est cribl des trous des anciennes fouilles. Certains de ces trous sont en partie combls par les dblais sortis d'un trou voisin. La premire difficult fut de trouver un endroit qui ne ft pas boulevers. L'ensemble des travaux a consist outre les quelques sondages dans la salle du fond, dans le nettoyage du bord des anciens trous et dans le creusement dans la salle principale de trois sondages et d'une longue tranche. Les trois sondages prsentaient respectivement 2 m. 60 de front sur cm. 80 de large et 2 m. 40 de profondeur, 2 m. de front sur 1 m. 50 de large et 2 m. 75 de pro fondeur et 4 m. 35 de front sur 1 m. 40 de large et 1 m. 55 de profondeur. Le fond rocheux a t atteint sur toute la superficie des travaux. Une tranche mesurant 15 mtres de long sur une largeur approximative de 60 cm. a t pra tique dans l'axe de la longueur de la grotte de manire obtenir le profil des diffrentes couches et surtout celui du fond rocheux. La stratigraphie dtaille de chacun de ces sondages sera expose dans un ouvrage en prparation sur la prhistoire de Patagonic. Nous ne donnons ici qu'une vue d'ensemble des rsultats. Partout o le sol n'a pas t boulevers, la surface de la grotte est recouverte d'une couche de sdiments tins gris clair, contenant des galets intacts ou plus souvent fragments. L'ensemble de cette couche est tout simplement form par l'accumulation sur place de dbris pro venant de la vote. Celle-ci est, en effet, forme d'un conglomrat, que l'on dit tertiaire, de galets enrobs dans un ciment assez grossier, et entrecoupa de bandes de grs. Ce sont ces galets que l'on retrouve dans la couche superficielle, pris dans le produit de dcomposition du ciment. Ces mmes galets et ce mme ciment dcompos se retrouve galement dans les couches infrieures, mls en proportion trs faible aux autres sdiments. Cette couche correspond videmment la couche A de Nordenskild et Socit des Ainricanistes, 195413
Fig. 20. - Plan de la grotte du Mylodon. La salle du tond, triangulaire, est spare de la salle principale par une muraille d'boulis. Les surfaces en noir marquent l'emplacement des fouilles de 1953, les surfaces hachures, les parois d'anciennes fouilles rafrachies par nous. La ligne pointille qui va des grands boulis la paroi Nord indique la position du seuil rocheux. Le triangle marque l'endroit o fut dcouverte la peau.
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la couche superficielle d'Hauthal. Elle contient des dbris vgtaux bien con servs, apports par le vent, quelques ossements de guanaco manifestement casss par l'homme, quelques outils de pierre d'ailleurs bien rares. Aucun ves tige d'animaux disparus n'y a t retrouv. Sur ce sol donc des Indiens ont march. Ils y ont allum des feux et cuit des repas. Pourtant ils ne semblent pas avoir jamais fait de la grotte un habitat rgulier, pour la bonne raison qu'elle est en fait inhabitable, du moins dans les conditions actuelles. En hiver cette altitude de 150 mtres, une paisse couche de neige en recouvre normalement les alentours ; et en t, la grande saison des vents en Patagonie, le sol en est constamment balay par des tourbillons violents qui rendent le sjour dans la salle principale peu prs intolrable. Les vestiges humains sont d'ailleurs trs peu abondants, et nos prdces seurs ont trouv comme nous de l'industrie humaine qu' l'tat sporadique. n'y La grotte a simplement d servir dans la dernire priode de son histoire d'abri occasionnel de petits groupes de chasseurs de guanaco. Quels taient ces chasseurs ? Nous ne savons rien de leur type physique. Les vestiges osseux trouvs par Nordenskild et ceux que nous-mmes avons retrouvs proxi mit de la grotte se rduisent quelques petits os insignifiants et sont d'une provenance trop incertaine pour prsenter un quelconque intrt. Des fra gments de pierre taille trouvs par nous en surface, seuls une pointe de flche en schiste, triangulaire, de forme trapue et large pdoncule et un petit biface pais de mme matire prsentent une forme bien dtermine. Ils correspondent aux outils que l'on trouve en surface un peu partout dans la rgion. Les propritaires de ces outils taient probablement les derniers Indiens qui frquentrent la rgion d'Ultima Esperanza ou leurs proches anctres. La prhistoire de la rgion est peu connue et on ne peut dterminer d'aprs de si pauvres trouvailles si ces Indiens appartenaient au groupe marin des Fugiens ou au groupe terrestre des Tehuelches. La vraisemblance incline pour les Fugiens, car la grotte tait autrefois spare des pampas atlantiques et des territoires de chasse tehuelches par plusieurs dizaines de kilomtres de forts quasi infranchissables, aujourd'hui en partie brles. Au contraire, le fjord d'Ultima Esperanza tait encore frquent il y a quelques annes par les derniers groupes d'Indiens fugiens nomadisant en canots dans les Archip els. Des fouilles effectues plus au Sud montrent qu'autrefois ces Indiens chassaient le guanaco et qu'ils utilisaient un outillage de pierre compltement abandonn aujourd'hui. Enfin la dcouverte de quelques fragments d'os de baleine travaill, en surface d'une petite grotte proche de la grotte principale, est un argument en faveur de l'hypothse que les Indiens qui frquentaient ces parages aient appartenu des populations marines. En faveur de l'hypo thseinverse il faut souligner le fait que les deux instruments de pierre cits plus haut pourraient se trouver n'importe o en surface des pampas de l'extr mit australe de la Patagonie. Peut-tre nos distinctions actuelles entre Indiens des pampas et Indiens marins n 'taient-elles pas aussi strictes il y a quelques
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sicles que dans les dernires dcades de leur histoire et peut-tre connaissaient ils une certaine identit technique. Tout cela ne nous apprend rien sur la coexistence de l'homme et du Mylodon. C'est pourtant de cette premire couche grise qu'mergeait la fameuse peau. Seulement cela ne prouve pas grand-chose, car le sol est meuble et sec prs de l'entre de la grotte et la couche superficielle peu paisse. Il ne serait pas invraisemblable qu'un sabot de cheval, par exemple, en buttant contre un objet dur sous-jacent reposant sur la couche infrieure l'ait fait apparatre en partie. Comme cette peau, selon le tmoignage de von Heinz, tait trs dure et toute replie sur elle-mme, elle devait former un paquet volumineux et n'a peut-tre jamais t compltement enfouie sous les dbris de la vote. On peut en tout cas considrer comme certain qu'elle tait engage galement dans la couche infrieure, car, si elle avait t contenue entirement dans la couche superficielle, il aurait suffi aux hommes qui la dcouvrirent de la secouer pour la dgager et on n'aurait pas eu besoin de creuser tout autour comme l'affirme von Heinz. Niveaux anciens de remplissage. A la base de la couche superficielle et spare d'elle dans les parties humides par un plancher ou par des concr tionsblanches, s'tend une couche pulvrulente de cendres de couleur rose. Dans le fond de la grotte elle forme un niveau homogne de 20 30 cm. d'pais seur. Elle est pratiquement pure, ne contenant ni galets, ni vestiges archolo giques palontologiques, du moins dans les endroits que nous avons fouills. ou Dans la partie antrieure beaucoup plus sche, cette cendre s'est intimement mlange aux niveaux infrieurs sur une profondeur qui peut atteindre 50 75 cm. Cette cendre nous donne la cl du mystre de la conservation de la peau et du fumier pendant des milliers d'annes. Il s'agit d'une paisse couche de cendres volcaniques, et non comme certains l'ont pens de rsidus de foyers humains. Elle a recouvert en une seule fois le remplissage sous-jacent de fumier de Mylodon, et dans les parties sches de la grotte o le fumier tait en meil leur tat de conservation a empch toute dcomposition ultrieure. L'analyse de ces cendres est en cours. Elle nous dira peut-tre quel groupe d'ruptions des Andes elles se rattachent et la date qu'il faut leur attribuer, car d'autres couches de cendres de composition chimique distincte en d'autres points de la Patagonia australe, provenant d'ruptions post-glaciaires, sont dates avec une certaine prcision. Au contraire de Nordenskild qui, comme nous l'avons vu, avait trouv dans ce niveau des ossements d'un petit quide, identifi sous le nom d'Onohippidium Saldiensi, nous avons trouv ces cendres presque pures de tout mlange. Comme elles ne contenaient pas non plus de galets tombs de la vote, qui se retrouvent dans toute l'paisseur du remplissage avec des densits variables, on peut en dduire que le dpt des cendres a pris l'allure d'un vnement catastrophique et unique, survenu en une trs brve dure,
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au cours de laquelle aucune dsagrgation de la vote n'a eu le temps de se produire. Elles ont enseveli le fumier de Mylodon et chass les animaux de la grotte, sans les tuer d'ailleurs, car aucun squelette de ces animaux n'a t retrouv en surface. Aprs l'ruption, les Mylodons n'ont pas rintgr leur antre ou d'une faon si brve et si sporadique qu'ils n'y ont laiss aucune trace actuellement visible. Sous la couche de cendres roses et, par endroits, plus ou moins mlang avec elles, commence le fumier de Mylodon. A l'avant de la grotte, dans le sondage 2 il est constitu par des dbris vgtaux de petite taille, compacts et bien con servs, dans lesquels on distingue des brindilles, des fragments d'herbes, une grande abondance de poils roux clair, des djections compltes et durcies renfermant de tout petits cailloux. L'ensemble des vestiges organiques est enrob dans leur partie suprieure dans la cendre rose extrmement sche et extrmement fine. Chaque pellete, lors de la fouille, en soulevait de grands nuages suffocants que le vent faisait tournoyer et qui dgageait une trange odeur de papier d'Armnie. Tout la surface de ce fumier des djections compltes sont intactes et n'ont pas t pitines. Elles correspondent la priode d'abandon de la grotte. L'paisseur du fumier sec varie de 30 75 cm. Sa composition est bien homog ne. Outre les dbris organiques qui le constituent, nous n'y avons rencontr que de petits fragments d'os prsentant la marque de la dent des carnassiers et un minuscule morceau de peau de Mylodon, incruste de ses petits os der miques. Quelques galets de la vote s'y rencontrent aussi, mais trs sporadi quement. Aucun vestige osseux ou lithique ne peut tre attribu l'homme. Par endroit la couche de fumier sec se tasse, en raison sans doute de la topographie du plancher rocheux et de l'coulement des eaux. Elle devient alors plus fonce ; les dbris vgtaux et les poils disparaissent. Outre ces accidents locaux, toute la base du fumier Mylodon, et sans discontinuit nette avec le fumier sec, est constitue par une matire homogne, farineuse et douce au toucher, sche et pulvrulente, plus fonce et plus rousse que la prcdente. Comme celle-ci, elle renferme quelques esquilles d'os rongs et quelques galets dtachs de la vote. Tout la base, au contact avec le rocher, cette couche devient plus humide et plus fonce. Elle parat noire, mais en schant elle devient elle-mme brun fonc. Il semble que toute l'paisseur du remplissage, qu'il s'agisse du fumier sec ou de la matire farineuse du fond ait exactement la mme origine et qu'elle provienne de djections de Mylodon, mais les dpts organiques ont suivi une volution diffrente par suite de con ditions chimiques diffrentes. En effet dans les sondages 1 et 3 excuts dans la partie centrale de la grotte, les dcouvertes se prsentent sous une forme assez diffrente. Le fumier sec a disparu. La couche de cendres roses n'est pas mle au remplissage sousjacent et repose directement sur un sdiment farineux et pulvrulent analogue au remplissage du fond de l'avant de la grotte. Aucun reste vgtal ne peut y tre discern. Par contre les trouvailles palontologiques sont plus abon-
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dantes qu' l'avant de la grotte. Parmi elles Th. Josien a identifi plusieurs vertbres, une demi-mandibule et diffrents dbris de Mylodon (dents, mand ibules, plateau tibial, tte de fmur, ctes). Un arrire-crne qui gisait en contact avec le fond rocheux, malheureusement dans un piteux tat, a pu tre reconstitu. Un fragment de maxillaire gauche conservant encore sa molaire suprieure est le seul vestige dcouvert par nous qui puisse tre attribu au grand flin de la grotte x. Aucun de ces os ne prsente de traces qui puissent tre considres comme d'origine humaine. Un certain nombre d'entre eux sont assez fortement carboniss, principalement ceux qui proviennent de la partie infrieure du niveau de fumier dcompos. Ces os carboniss se trouvaient dans des zones plus sombres de fumier dcom pos n'en trouve pas dans le fumier sec). Nulle part, malgr les tamisages (on les plus soigneux, aucun charbon de bois n'a t dcouvert et il semble vident que la carbonisation des vestiges osseux n'est pas due des foyers humains, mais une lente combustion spontane du fumier qui se fit irrgulirement dans toute l'paisseur du remplissage, formant de place en place des poches dont les couleurs varient du brun presque noir un roux clair.
Fig. 21. Coupe schmatique du remplissage de la grotte. 1. Verticale du porche. 2. boulis de l'entre. 3. Muraille d'boulis sparant les deux salles. 4. Seuil rocheux. 5. Niveau de cendres, recouvert d'une couche de poussires et dbris de la vote. 6. Fumier de Mylodon. 7, Fond de conglomrat. 8. Dblais. La diffrence entre le remplissage de l'avant et celui d'une partie du fond de la salle principale s'explique par la configuration du sol rocheux. Le sol de la grande salle se relve vers son milieu en un dos d'ne bien net qui la divise de part en part. A premire vue ce dos d'ne ne se remarque pas. Il correspond 1. L'tude de cette faune, effectue par Th. Josien, est en cours et sera publie en mme temps que le compte rendu complet des fouilles.
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une irrgularit du sol rocheux qui, en cet endroit, comme montr le fond de la tranche, se relve assez brusquement. Il divise la grotte en deux fosses, une antrieure et une postrieure, dont les conditions d'humidit, donc de conservation des sdiments et autres vestiges, sont trs diffrentes. La fosse de l'arrire semble tre sans coulement. Lorsque le fumier de Mylodon s'y accumulait, elle formait une vritable fosse purin. Tous les vestiges orga niques y sont compltement dcomposs, sauf aux alentours de l'amoncelle ment de blocs, o furent effectues les fouilles de Hauthal. A l'avant, au cont raire, les eaux devaient s'couler vers l'extrieur, sous le cne d'boulis de l'entre. La scheresse du lieu et plus tard la protection des cendres volcaniques ont assur la conservation parfaite du fumier et des vestiges organiques qu'il contenait. Histoire de la grotte du Mylodon. Finalement les problmes poss par la grotte du Mylodon se rduisent considrablement et il devient possible de reconstituer dans ses grandes lignes l'histoire de son remplissage et de ses habitants. Cette histoire ne commence pas une poque trs recule. Mme les couches les plus anciennes du remplissage sont post-glaciaires et ont d commencer s'accumuler il y a quelque quinze mille ans. Les alentours de la grotte, en effet, ont autrefois t recouverts par le glacier comme l'attestent les blocs erratiques abandonns un peu partout. La rgion d'Ultima Esperanza est situe l'intrieur de la zone recouverte par la calotte glaciaire continent ale t dgage des glaces qu' une phase rcente du dernier retrait. et n'a Le remplissage de la grotte est continu de sa base jusqu' la couche de cendres. S'il avait t interrompu au cours des millnaires par une nouvelle avance du glacier, ce changement serait marqu par une discontinuit dans le remplissage du fumier et au moins par une densit diffrente des dbris bouls de la vote qu'il contient. Comme ce n'est pas le cas, il peut tre considr comme enti rement post -glaciaire. Quand les glaces se retirrent de la rgion d'Ultima Esperanza, il y a peuttre une quinzaine de milliers d'annes, la grotte se trouvait ouverte, bante et vide. Les animaux qui subsistaient des priodes prcdentes et qui pendant la glaciation avaient sans doute recul vers les plaines plus tempres de l'Atlan tique,envahirent peu peu les nouveaux territoires librs. Dj le nombre de leurs espces est trs rduit, un grand dent, un hippidium, quelques rongeurs, un grand flin, semblent seuls tre parvenus cette poque jusqu' la rgion d'Ultima Esperanza. Le Mylodon adopte la grande grotte comme abri ds que celle-ci est devenue accessible. Il est possible qu'il ait d certaines poques en cder la jouissance au grand flin, moins que celui-ci se soit content de quelques incursions au cours desquelles il massacrait l'un ou l'autre des puis sants animaux, ou quelquefois trouvait lui-mme la mort. Cette premire phase dura sans doute quelques millnaires, peut-tre moins. Seule la datation des chantillons les plus anciens du remplissage donnera l'chelle du temps coul entre la premire occupation et la grande ruption
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volcanique qui ensevelit le tout d'une paisse couche de cendres et qui eut lieu il y a moins de dix mille ans. Cette ruption marque le dbut d'une seconde priode. Quand elle se produisit, la grotte devait tre encore habite puisque la partie suprieure du fumier est intacte, peine foule et directement en contact avec les cendres. Aprs elle les Mylodons ne semblent pas tre revenus dans la grotte. En tout cas ils ne l'occuprent plus d'une faon permanente et pour une longue dure. De cette seconde priode nous ne savons pas grand-chose. Correspond-elle l'apparition de l'homme dans la rgion comme le croit Nordienskild ? Correspond-elle une poque de quelques annes ou de quelques sicles ? Correspond-elle la phase de disparition des derniers quids de Patagonie ? L'absence de tout vestige osseux ou lithique corre spondant ce niveau dans nos sondages prouverait au contraire qu'il s'agit d'un vnement unique, catastrophique et couvrant un trs court laps de temps. Le problme reste ouvert et ne pourra tre rsolu que par une fouille de cont rle. Aprs l'poque des cendres volcaniques commence la dernire priode de l'histoire du remplissage de la grotte. Elle ne sert plus d'habitat permanent aucun tre vivant, sinon de tout petits rongeurs qui semblent y avoir t nombreux et dont on trouve les ossements mls au ciment et aux galets tombs de la vote. Quelques renards viennent y manger leurs proies. Des Indiens y font rtir occasionnellement des morceaux de guanacos. Pendant ce temps la vote trs lentement continue de se dsagrger, comme elle le fait depuis des millnaires, mais maintenant elle constitue le remplissage peu prs unique. Les galets ou les poussires qui se dtachaient du conglomrat s'enfonaient dans les premiers temps dans le fumier, plus tard dans la cendre rose qui avait tout recouvert ; plus tard encore ils formrent le sol mme de la grotte. Par les nuits silencieuses d't, il nous est arriv d'entendre la chute d'un de ces galets. La couche grise superficielle continuait se former, mlant en un mme niveau archologique les quelques vestiges indiens de la surface et les quelques objets insignifiants, papiers, allumettes, etc., que nous avions pu y oublier. Il ne nous semble gure probable que soient remises en question les grandes lignes de cette histoire. Par contre l'tude des restes vgtaux et animaux, l'analyse des cendres et des autres sdiments, qui sont actuellement en cours, apporteront des prcisions nouvelles sur l'volution post-glaciaire de la flore, de la faune et du climat de la Patagonie australe. BIBLIOGRAPHIE La dcouverte de la peau de Mylodon en 1895 dans, une caverne de Patagonie Occidentale suscita un trs grand nombre de commentaires dans les annes qui sui virent et jusque vers 1902 dans la presse de la plupart des pays du monde. La bibliographie complte de ces notes et articles serait difficile runir et d'ailleurs sans intrt. Le nombre des tudes fondes sur des documents originaux est res-
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treint. Le mme auteur a souvent fait paratre le mme texte en espagnol, en all emand, anglais ou franais. Nous donnons ici une liste assez importante de ces tudes en rappelant que les travaux apportant des lments nouveaux au problme de la grotte du Mylodon se limitent ceux de E. Nordenskild, Hauthal, Roth et Lehmann-Nitsche, Moreno et Smith- Wood ward. Il faut mettre part la data tion beaucoup plus rcente du fumier de Mylodon par le C14 (Fr. Johnson). Le reste n'est gure que compilation. Nous avons limit les tudes de palontologie celles qui se rfrent la grotte d'Ultima Esperanza, l'exclusion de celles qui traitent d'une faon gnrale des dents, des quids et des flins d'Amrique du Sud. Ameghino Florentino. Premire notice sur le Nomylodon Lista. Un repr sentant vivant des anciens dents gravigrades fossiles de l'Argentine. La Plata, aot 1898, ou uvres compltes, tome XII, p. 477-482. (Premire note faisant tat de la dcouverte de la peau d'un animal vivant ou teint depuis peu, qui aurait t autrefois aperu par le naturaliste Ramon Lista et qui ne serait autre que le Mylodon. Brve histoire palontologique des dents gravigrades. Description de la peau. Cette note est une de celles qui a le plus contribu la croyance que le Mylodon avait survcu jusqu' l'poque actuelle. Elle a t reproduite dans diverses revues : Natural Science, vol. XIII, n. 81, 1898, p. 324-326. Nature, vol. 58, n. 15 10, p. 547. N aturwissenschachtliche Rundschau, vol. XIII, n. 52. Anales de la Sociedad Cieniifica Argentina, tome XL VI, p. 294-295. Ameghino Florentino. Un sobreviviente actual de los Megaterios de la antigua Pampa. La Piramide, I, La Plata, 1899, p. 51-54 et uvres compltes, tome XII, p. 755-760. (Historique de la dcouverte et description de Megatherium fossile. Lgende des Tehuelches sur le Tigre d'eau ou Iemisch qui ne serait autre que le Mylod on.) Ameghino Florentino. Nomylodon Lista. Dans Sinopsis geologico paleontologica. Suplemento. Adiciones y correcciones. (Dans Segundo Censo Nacionl de la Republica Argentina, Buenos- Aires, 1898, tome I, p. 11 1-255, 1O5 n&) La Plata, 1899, p. 8. Ameghino Florentino. El mamifero misterioso de la Patagonia (Nomylodon Lista). Un sobreviviente actual de los megaterios de la antigua Pampa. La Plata, 1890, 15 p. (Rimpression des deux articles prcdents.) Ameghino Florentino. Das Nomylodon Lista. Mutter Erde, II, n. 27, 1900, P- ^-5Ameghino Florentino. Grypothrium, nom de genre effacer. Comunicaciones del Museo Nacionl de Buenos-Aires, tome I, n. 7, 1900, p. 257-260. Barrett-Hamilton G. E. H. A Portuguese parallel to Nomylodon Lista Natural Science, vol. XV, n. 94, 1899, p. 462. Cabrera Angel. Los Yaguares vivientes y extinguidos de la America Austral. Cueva del Milodon. Notas preliminares del Museo de la Plata, tome II, p. 8-40. (Discussion sur la position systmatique du grand flin rencontr dans la grotte. Il s'agit d'un vritable jaguar de taille exceptionnelle que l'auteur pro pose de nommer Panthera ona mesembrina.)
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SOCIT DHS AMRICANISTHS
Cordovez Marcial. Los restos del Mylodon y la gruta de su nombre en la Patagonia Occidental. Actes de la Socit scientifique du Chili, XII, 1902, p. 22, 2 photos. (L'auteur faisait partie de la Commission des limites. Historique de la dcou verte et des visites faites la grotte. Une des photos reprsente un gigantesque morceau de peau chiffonne.) Gallardo A. Bibliografia. IL Ciencias Naturales. Anales de la Sociedad cientifca argentina, tome XLVIII, 2e semestre 1899, p. 341-346. (Analyse des tudes parues en 1899 sur les dcouvertes faites dans la grotte du Mylodon.) Gaudry Albert. Comptes rendus des sances de Acadmie des Sciences de Paris, tome CXXIX, n. 13, sept. 1899, p. 491-492 et dcembre 1899. (Rsum des travaux de Erland Nordenskiold.) Sur le Nomylodon de Patagonie. Bulletin de la Socit gologique de France, 1899, p. 496. Sur une nouvelle dcouverte de peau fossile la cueva Eberhardt. Bulle tin la Socit gologique de France, 1900, p. 808. de Gaudry Albert. Congrs international d'Anthropologie et d'Archologie prhisto rique, 1900, p. 146-147. (Intervention propos d'une communication de Lehmann-Nitsche sur l'Homme fossile de la formation pampenne.) Hauthal Rodolfo. Erforschung der Grypotheriumhhle bei Ultima Esperanza. Globus, 76, n. 19, nov. 1899, p. 297-303. (Version allemande de l'tude parue en 1899 dans la Revista del Museo de La Plata.) Hauthal Rodolfo . Quelques rectifications relatives au Grypothrium de la caverne Eberhardt. Comunicaciones del Museo Nacionl de Buenos Aires, tome I, n. 7, oct. 1900, p. 241-252. Hauthal Rodolfo. Die Haustiereigenschaft des Grypothrium domesticum Roth, die Glacialverhltnisse bei Ultima Esperanza und die Berichtigung des Namens Grypothrium domesticum, Globus, vol. LXXVIII, n. 21-22, dc. 1900, p. 333-338 et 357-360Hauthal Rodolfo, Roth Santiago et Lehmann-Nitsche Roberto. El mamifero misterioso de la Patagonia, Grypothrium domesticum. Anales del Museo de La Plata, IX, 1899, p. 409-478. I. Hauthal. Resefia de los hallazgos en las cavern as de Ultima Esperanza (Patagonia Austral) , p. 409-418. (Historique des dcouvertes, description de la grotte et des fouilles et des trouvailles faites par l'auteur.) IL Roth. Descripcion de los restos encontrados en la caverna de Ultima Espe ranza , p. 419-459. (Grypothrium, flin, quid, etc.) III. Lehmann-Nitsche. Coexistencia del hombre con un gran desdentado y un equino en las cavernas patagonicas , p. 460-478. (Description des vertiges osseux en se proccupant plus spcialement d'y retrouver des traces de travail humain. Description des objets d'industrie et des vestiges humains.) Jacob Dr Christfried. Examen microscopico de la pieza cutanea del mamifero
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misterioso de la Patagonia, Grypotlierium domesticum. Revista del Museo de La Plata, tome X, 1899, p. 61-62, 1 pi. (Description de la mthode d'tude, colorants utiliss, examens microscop iques.) Johnson Fr. Radiocarbon dating , supplment American Antiquity, vol. XVII, n. 1, 2e partie, juillet 1951. (L'chantillon n. 484 est constitu par du fumier de la grotte du Mylodon. Sa datation a donn une anciennet de . 832 annes avec une erreur possible de plus ou moins quatre cents ans.) Lehmann-Nitsche Robert. Cf. Hauthal, 1899. Lehmann-Nitsche R. L'homme fossile dans la formation pampenne. Cong rs international d'Anthropologie et d'Archologie prhistorique, XIIe session, Paris, 1900. (Simple note sur le Mylodon. N'apporte pas de faits nouveaux. Discussion sur le nom attribuer au Mylodon de la grotte. Propose simplement Mylodon Darwinii. Reprend la thse de la prsence de l'homme.) Lehmann-Nitsche R. Der Mensch und das Grypotherium in Sd-Patagonien. Verhandlttngen der Gesellschaft deutscher Naturforscher und Arzte, vol. LXXII, sept. 1900, IIe partie, p. 129-131. Lehmann-Nitsche R. Prsentation de collections rapportes d'Ultima Esperanza en France et en Allemagne. Congrs international d'Anthropologie et d'Archol ogie prhistorique, 12 e session, Paris 1900, et Correspondenz-Blatt der deutschen Gesellschaft fur Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte, XXXI, n. 10, oct. 1900, p. 115. Lehmann-Nitsche R. Zur Vorgeschichte der Entdeckung von Grypotherium bci Ultima, Esperanza. N aturwissenschaftlichen Wochenschrift, XV, 1900, n- 33> 35> 36> p. 385-392, 409-414, 426-428. Constitue sous le mme titre le cahier 29 de Naturwissenschaftliche Abhandlungen, Berlin, 1901, 46 p. Lehmann-Nitsche R. La pretendida existencia actual del Grypotherium ; supersticiones araucanas referentes a la lutra y al Tigre. Anales del Museo de La Plata, X, 1902, p. 268-281. (tude critique des lgendes indignes relatives des animaux plus ou moins fabuleux. Rien ne permet de supposer comme le fait Ameghino que ces lgendes peiptuent le souvenir du Mylodon. Il s'agit de la loutre et d'un flin (Felis ona) dont l'aire d'extension jusqu'au xvine sicle s'tendait beaucoup plus au Sud.) Lehmann-Nitsche R. Die Gleichzeitgkeit der sudpatagonischen Hhlenbewohner mit den Grypotherium und anderen ausgestorbenen Tieren der argentinischen Hhlenfauna. Archiv fur Anthropologie, XXVII, 1902,. p. 583-597, 4%. Version allemande lgrement augmente du travail paru en 1899 dans les Anales del Museo de L^a Plata.) Lehmann-Nitsche R. Nuevos objetos de industria humana encontrados en la caverna Eberhardt en Ultima Esperanza. Anales de! Museo de La Plata, XI, 1904, p. 57-70. (Complte l'article de Roth paru dans le mme numro de la mme revue. Description et photos des trouvailles. Recherche des marques humaines sur les ossements et les fragments de cuir.) Lonnberg Dr. E. On some remains of Neomylodon Lista brought home by the Swedish expedition to Ti erra del Fuego, 1895-1897. Svenska Expeditionen
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Ml Magellanderna, tome II, n. 7, p. 149-170 (pi. XII-XIV). Se trouve aussi rsum dans les Anales de la Sociedad cientifica argentine,, tome XLVII, p. 258-261; Mercerat A. Sur le Nomylodon Lista Ameghino. Comunicaciones del Mu. seo Nacionl de Buenos Aires, tome I, n. 5, dc. 1899, p. 155-157. Moreno Francisco P. Note on the discovery of Miolania and of Glossotherium (Nomylodon) in Patagonia. Nature, vol. LX, n. 1556, aot 1899, p. 396-398. Moreno Fiancisco P. Exhibition of and remarks upon, a portion of the skin of Nomylodon Lista. Proceedings of the general meeting for scientific business of the zoological Society of London, 1899, p. 1. (Simple note.) Moreno Francisco et Woodward A. S. On a portion of mammalian skin, named Nomylodon Lista, from a cavern near Consuelo Cove, Last Hope Inlet, Patagonia. Proceedings of the general meeting for scientific business of the zoological Society of London, 1899, 1. 144-156, 3 pi., 1 photo. (Moreno faisait partie de la Commission des limites. Raconte ce qu'il sait de la dcouverte et les sondages qu'il fit lui-mme excuter dans la grotte. Suppose que la peau est dj ancienne et s'est trouve conserve grce un concours de circonstances extraordinaires. La contribution de Woodward est surtout descriptive et comparative. Description de la peau et des os dermiques. Sans l'opinion de Moreno, la croirait rcente : en tout cas elle est remarqua blement frache par rapport des restes de Mammouth ou de Rhinocros de Sibrie, ou de Moa de Nouvelle-Zlande.) Nehring A. Einige Bemerkungen uber die Haustierqualitt des Grypotherium domesticum aus Sid-Patagonien. Globus, vol. LXXVII, n. 4, janv. 1900, p. 61-62. Nordenskild Erland. Meddelande rorande grfningar i grottorna vid Ultima Esperanza (Sdra Patagonien). Ymer, XIX, 1899, n. z, p. 215 et . ,. 265266. Nordenskild Erland. Neue Untersuchungen iiber Nomylodon Lista. Zoologischer Anzeiger, tome XXII, n. 593, juillet 1899, p. 335-336. Nordenskild Erland. Iakttagelser och fynd, grottor vid Ultima Esperanza y Syduestra Patagonien. Kongliga Svenska Vetenskaps-Akademiens handlingar, vol. XXXIII, n. 3, nouvelle srie, 1900, 24 p., 7 planches. (Expos dtaill des fouilles effectues par l'auteur lui-mme.) Nordenskild Erland. La grotte du Glossothrium (Nomylodon) en Patagonie. >> Bulletin de la Socit gologique de France, 1900, p. 29-32. (Bref expos des fouilles effectues par l'auteur. Il n'a pas pu trouver de preuves certaines de la contemporanit dans la grotte de l'homme et du Mylodon.) Nordenskild Otto. ber die posttiren Ablagerungen der Magellanslnder... Svenska Expeditionen till Magellanlndevna, vol. L, 1899, n. 2. Philippi R. A. Contribucion a la osteolojia del Grypotherium domesticum Roth i un nuevo delfm. Anales del Universidad de Chile, tome CVII, juilletaot 1900, p. 105-114, 4 planches. Philippi R. A. Grypotherium. Verhandlungen der Berliner Gesellschaft fur Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte, 19 mai 1900, p. 285-286. (Raconte le voyage du Dr Reiche la grotte. Celui-ci n'est pas convaincu de la domesticit. Les os qu'il a trouvs n'impliquent aucun travail humain.)
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Prichard Hesketh. Through the heart of Patagonia, Londres, Heinemann, 1902. (Rcit de l'expdition envoy en 1900 par le Daily Express la recherche de Mylodons vivants. Dtails sur la faune et sur les Indiens.) Roth Santiago. Voir Hauthal. Roth Santiago. Nuevos restos de mamiferos de la caverna Eberhardt en Ultima Esperanza. Anales del Museo de La Plata, XI, 1904, p. 39-53, 3 pi. (tude des restes rapports de la grotte par Hauthal en 1900 et comprenant quelques instruments et quelques ossements humains et animaux. Thse de la domestication du Grypotherium dmontre par l'amoncellement du fumier, la prsence d'animaux de tous ges, l'existence de dchets de nourriture dont certains mls au fumier, etc.) Skottsberg Cari. The wilds of Patagonia, a narrative of the Swedish expedi tion Patagonia, Tierra del Fuego and the Falkland Island, in 1907-1909. to Londres 1 91 1. (P. 289, quelques pages sur la grotte du Mylodon.) Smith- Woodward A. Voir Moreno. Smith- Woodward A. Exhibition on behalf of Dr Moreno of the skull and other specimens of Nomylodon Lista. Proceedings of the general meeting for % scientific business of the zoological Society of London, 1899, p. 830, (Simple note.) Smith-Woodward A. The supposed existing ground-sloth of Patagonia. Natural Science, vol. XV, n. 93, nov. 1899, P- 35I~354Smith-Woodward A. On some remains of Grypotherium (Nomylodon) Lis ta and associated mammals from a cavern near Consuelo Cove, Last Hope Inlet, Patagonia. Proceedings of the zoological Society of London, janvier 1900, p. 64-79. Spencer Moore. British Association for the Advancement of Science, Douvres, 1899. (Sur le fumier de Mylodon.) TouRNOUER Andr. Sur le Nomylodon et l'animal mystrieux de la Patagonie. Comptes rendus de Acadmie des Sciences de Paris, 14 janvier 1901, 2 p. (Prtend avoir vu l'animal, qui laisserait des empreintes semblables celles d'un grand chat.) Studer Dr Th. ber neue Funde vom Grypotherium Lista Ameghino in der Eberhardthohle von Ultima Esperanza. Nouveaux Mmoires de la Socit helvtique de Sciences Naturelles, vol. XL, 1906. Verneau. Bulletin de la Socit d'Anthropologie, III, 1902, p. 724-725. (Note propos de l'article de Lehmann-Nitsche paru dans Archiv fur Ant hropologie, 1902.)
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Pl. VIII.
Ev. haut, vue actuelle de la grotte du Mylodon. Au milieu, ancienne photo prise de l'intrieur de la grotte et montrant le grand boulis gauche et le sol cribl de trous. En bas, l'cbtancia Puerto Consuelo sur une ramification du fjord Ultima Irsperanza.

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La grotte du Mylodon (Patagonie occidentale).

(PATAGONIE OCCIDENTALE) par J. EMPERAIRE et A. LAMING. {Planche VIII).

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