La Pira: Alimento Del Pasado-Presente Y Futuro

Se domestic en Amrica hace ms de 4000 aos por culturas precolombinas y de all posiblemente se difundi a otras partes del mundo. Fue cultivada y utilizada junto al maz, frjol y calabaza por los Aztecas en el valle de Mxico, por los Mayas en Guatemala y por los Incas en Sudamrica tanto en Per, Bolivia como Ecuador junto a la papa, maz y quinua. La Capital de Venezuela Una teora bastante popular afirma que el origen de la palabra Caracas proviene del nombre de esta planta que ancestralmente se denominaba Caraca y era la pieza clave en la Cultura de Los Indgenas Caracas Pobladores del extenso Valle Caraqueo. Ellos le rendan culto y utilizaban dicha planta para su consumo y se aprovechaban de sus propiedades Nutricionales y Teraputicas. La palabra pira significa guisante (o juda) legumbre, tambin hace referencia a un cmulo o aglomeracin.

Es una planta con una gran capacidad alimenticia por poseer entre sus componentes protenas de alto valor nutricional, adems se le atribuyen Propiedades Oxigenantes y Regenerativas Celulares; en su composicin qumica se encuentran presentes todos los aminocidos esenciales. La Hierba Amaranthus (Pira) fue declarada por la Organizacin para la Alimentacin y Agricultura de las Naciones Unidas, FAO, el alimento con mayor poder nutricional para el consumo humano. Es muy resistente a la sequa por ser eficiente en la fijacin de CO2, es susceptible al fro, exceso de humedad. En Venezuela las especies que crecen en forma silvestre son de fcil localizacin y cultivo por ser un pas de clima tropical. Esta planta es muy comn, crece rpido y en cualquier espacio de tierra a nuestro alrededor, se considerara por nuestra sociedad monte o maleza. La podemos encontrar en bordes de aceras, carreteras, terrenos descuidados de limpieza.

Esta hierba es utilizable desde la espiga hasta la raz, lo cual da la posibilidad de realizar mltiples alimentos como por ejemplo: harina, pasta, galletas, t, bebidas y barras energticas, entre otros. En Venezuela son hortcolas, de espigas poco frondosas y granos muy pequeos, por lo que no son aptas para hacer harinas. El contenido proteico en los granos es mayor. Se puede recolectar el grano poco a poco y almacenarlo en un frasco de vidrio hasta obtener la cantidad deseada. Las hojas de la pira o bledo son ricas en cido flico, hierro, calcio y vitaminas A, B2 y C. El tallo es rico en hierro y en general las cualidades nutritivas de la planta son superiores a las de la espinaca. El grano llega a contener 16% de protenas de alta calidad, superando al trigo, al maz y al arroz. Asimismo su contenido de lisina y aminocido esencial es superior al de otros cereales e igual al de la leche de vaca. Tiene buen contenido y calidad de grasas, ms fibras que el maz y el arroz, es rico en fsforo, magnesio, potasio, hierro, zinc y cobre. Se recomienda elegir las de hojas ms verdes y rozagantes.

La manera ms comn de utilizar las propiedades teraputicas de esta planta es en Infusiones y Licuados ms sin embargo tambin puede ser usada a nivel Gastronmico aprovechando al mximo sus propiedades alimenticias. La infusin de pira es excelente para mejorar la memoria, mantener la actividad cerebral; estimula las neuronas; es antidepresivo y energizante. Los granos molidos preparados como "mazamorra" se utilizan en el control de la diarrea provocado por amebas en zonas tropicales. Taxonoma: Reino : Vegetal, Familia : Amaranthaceae, Gnero : Amaranthus, Seccin : Amaranthus, Especies : caudatus,cruentus e hypochondriacus.

Otras Denominaciones y nombres vulgares: Amaranto (espaol); Amaranth (ingls), Kiwicha (Cusco, Per), Achita (Ayacucho, Per), Coyo (Cajamarca, Per), Achis (Huaraz, Per), Coimi, Millmi e Inca pachaqui o grano inca (Bolivia), Sangorache,Ataco, Quinua de Castilla (Ecuador), Alegra y Huanthi (Mxico), Rejgira, Ramdana, Eeerai (India).

RECETAS:
CREMA DE PIRA (6 porciones)

Ingredientes - 2,5 kilogramos de pira. - 1/2 taza de crema de leche. - 50 grs. de mantequilla. - Sal y pimienta al gusto.

Preparacin 1.- Limpiar la pira, quitar las hojas marchitas y los tallos. 2.- Lavar la pira en varias aguas. Sazonarla al gusto y cocinar al vapor durante 10 minutos. 3.- Escurrirla bien hasta que suelte toda el agua. 4.- Reducirla a pur. 5.- Calentar la mantequilla, en cuanto haya tomado un color tostado agregar el pur de pira, cocer durante 5 minutos; agregar la crema de leche y mezclar bien, cocer durante otros 5 minutos; probar, rectificar la sazn en caso de ser necesario, y servir. Opcional: al momento de servir se le pueden agregar crutones y queso pecorino al gusto.

CROQUETAS DE PIRA (4 porciones)

Ingredientes - 500 gramos de pira - 50 gramos de mantequilla. - 1 cebolla pequea. - 3/4 litros de leche. - 80 gramos de harina de trigo. - 3 huevos. - 1 limn. - 150 gramos de pan rallado. - Perejil, pimienta, nuez moscada y sal. - Aceite para frer.

Preparacin 1.- Quitar los tallos y hojas marchitas a la pira, lavar bien las hojas y ponerlas a hervir durante 5 minutos, escurrirlas y exprimirlas para retirar el exceso de agua. Picarlas en trozos pequeos y saltearlas en una sartn con una cucharada de mantequilla. 2.- Colocar otra sartn al fuego con el resto de la mantequilla y la cebolla finamente picada, al comenzar a dorarse la cebolla agregar la harina, removerla y agregar la leche recin hervida, aadindola en pequeas porciones. Mover la mezcla con una paleta de madera hasta que adquiera espesor. 3.- Agregar la pira a la mezcla, sazonar con sal, pimienta y ralladura de nuez moscada. Remover durante unos minutos. Aadir 2 yemas de huevo, previamente mezcladas con jugo de limn. Volcar la mezcla en un recipiente hasta que enfre. 4.- Una vez que la mezcla est fra, batir el huevo restante ms las 2 claras. Formar las croquetas, pasarlas por pan rallado, luego por el huevo batido y pasarlas nuevamente por pan rallado. 5.- Frer en aceite bien caliente.