Gobierno del distrito Federal Marcelo Ebrard Casaubon Jefe de Gobierno secretara de cultura Elena Cepeda de Len Secretaria

coordinacin interinstitucional Isabel Molina Warner Coordinadora Fomento a la lectura y el libro Eduardo Clav Director Feria del libro en el Zcalo Mara Cortina Icaza Directora Marina Azuela Herrera Gladys Robles Snchez Responsables del Pabelln Editorial Zcalo

Primera edicin: octubre de 2010. Feria del Libro en el Zcalo. Distribucin gratuita para todo el mundo.

Yo, Raj, tigre real de Bengala, voy a contar en lenguaje humano cmo me vengu de m dueo, el domador Kimberley, que me amans. Yo, Raj, tigre manso! Este fue su error. Considerbase muy satisfecho de mi docilidad, de mi dulzura al permitirle hundir su cabeza en mi boca... Pero antes es menester que recuerde cmo fui cazado, y esto dar razn de cunto oprobio y ardiente sed de venganza resec mi alma de fiera real en mis cinco aos de cautiverio. Nac en los contrafuertes del Ranahal, a quince leguas del Ganges, lo que equivale a decir en el corazn mismo de Bengala. Mi padre era el orgullo de la comarca, y por consiguiente gozaba entre los hombres de la ms sombra fama. Pasaban de treinta los hombres que haban abandonado instantneamente el mundo al encontrarse con l, y justo es decir que mi padre haba deseado y buscado estos encuentros, y senta ya desde muy pequeo, la soberbia de mi alto linaje. Mi ms grande esperanza era llegar a ser como era mi padre: un devorador de hombres! Este calificativo hablaba bien alto en pro de nuestro valor, nuestra fuerza, nuestra audacia. Antes, la selva toda era nuestra. Despus vinieron los hombres. Porqu vinieron a la selva? Nosotros no bamos a los campos. Y como nuestra comida era la misma, no hubo paz posible. Pero en aquel entonces mi padre, en pleno vigor de edad era el rey sombro de Bengala, y nadie, lobo, campesino o cazador dejaba de temblar hasta el fondo de sus nervios enloquecidos ante la posibilidad de ver aparecer de pronto, al volver una picada, la temible figura de mi padre. Ya varias veces se haban emprendido verdaderos combates de muerte contra l y aunque casi siempre haba logrado forzar la lnea de batidores, una vez se vi obligado
Ff

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa He encontrado rastros de hombres en el arroyo dijo mi padre al entrar en la gruta. Te han visto? pregunt mi madre muy inquieta. Oh, no! Pero nos han descubierto. El rastro segua hasta un centenar de metros de la gruta. Maana estarn aqu. Mi padre haba sido demasiado tiempo cazador y cazado para equivocarse al respecto; mas como en nuestra especie es regla de seguridad no abandonar la guarida hasta sentirla realmente asaltada, no nos movimos. Eran la seis de la maana, cuando se oy el primer grito. Mi madre dorma y cre que mi padre haca lo mismo; pero, fijndome vi sus ojos a ras del suelo (pues tena la cabeza apoyada en las manos), clavados en la entrada de la gruta, y toda su actitud transparente de atencin. los batidores. el crculo se estrecha. FuGa. los ruGidos de mi padre. tres voces Nuevas voces mucho menos lejanas, atravesaron la selva hasta nosotros. Mi padre se puso bruscamente de pie, y en un instante mi madre hizo lo mismo. Yo volv mis ojos interrogantes a mi padre. S, son ellos me respondi con un ahogado gruido cuyas profundas notas temblaron largamente en la gruta. El enemigo se acercaba. Los gritos de los batidores aumentaban en intensidad, y un momento despus se comenz a sentir un ruido sordo; eran los bambes golpeados violentamente. As, en perfecto crculo, los batidores avanzaban golpeando, gritando, estrechando el cerco sin cesar, forzando a los animales cogidos en esa misma red. Mi padre, presa de viva agitacin, iba y vena del fondo a la entrada de la gruta. Se detena a cada vuelta prestando odo, y abriendo la boca en un bostezo que descubra todos sus dientes, tornaba de nuevo al fondo. Digo bostezo, porque esa es la impreFf

a arrollar a los cazadores, bajo una lluvia de balas. Resultas de sto vivan en el mundo dos cazadores menos, y por su parte mi padre no conservaba sino un solo ojo. Pero en cambio, qu respeto y terror en el corazn de los hombres! Qu inmenso orgullo en su cachorro y qu desprecio, en mi padre, por los descoloridos dueos del mundo! Este desprecio lo perdi, y nos perdi a nosotros con l. Yo tena entonces cuatro meses. Mi padre mostraba real complacencia conmigo, y ms de una vez me permiti, aunque gruendo, ensayar en su gruesa piel la fuerza de mis tiernas garras. Desde los tres meses en adelante me llev, con l, y bien entonces que sus ataques no fueran contra caza mayor, ello resultaba excelente para m. As, una tarde lo acompaaba hasta el arroyo, mi padre se detuvo de golpe, con un imperceptible gruido. Yo me detuve tambin, y vi que sin mover un slo msculo de su cuerpo, volva lentamente la cabeza a todos lados. Era esa mi primera alarma, y confieso que sent inmenso miedo. Para nosotros un ruido, una huella desconocida, nos pone en completa guardia, como si debiramos aprestarnos a luchar contra un bfalo. Mira bien esto me dijo mi padre. Es rastro de un hombre. Y sealaba en la tierra hmeda una huella larga y ancha en un extremo, bastante semejante a la nuestra, pero mucho ms larga. Yo observ el rastro enemigo con fuerte latido en el corazn. Eso era pues de hombre! De los dueos del mundo! Y de todo, de todo!... Pero no de mi padre! Uno tras otro mi padre haba deshecho a treinta de sus hroes. Treinta! Un destello de coraje infantil encendi mi pupila. A ste tambin, no es cierto? me dirig a padre. Este va a ser el nmero treinta y uno? Por toda respuesta, mi padre recogi el rabo bajo el vientre y con el hocico en tierra olfate una tras otra las huellas, gruendo sordamente. Volvimos en seguida con inmensa cautela para no hacer el mnimo ruido.
Ff

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa padre no ces de rugir; era un redoble titnico de fuerza pulmonar sostenida por un valor indomable. La gruta temblaba hasta en su base, y mis nervios fustigados por ese ambiente de lucha, que despertaba mi cepa real, vibraban al comps de los rugidos desafiantes. El clamor ya atronador, ces de golpe, y mi padre call tambin. En el profundo silencio que se hizo, una voz lleg a nosotros. Est all, en la gruta. Los hombres no quieren acercarse ms. Era el jefe de los batidores quien hablaba. En efecto, su gente no se atreva a dar otro paso. Su tarea haba concluido, y el resto incumba ahora a los cazadores. Vi entonces que desde el fondo del claro del bosque que se abra ante nuestra gruta, un hombre avanzaba, el primero que vea. Era muy joven, casi una criatura. Cuando estuvo a treinta metros una voz ronca grit: Eh, Abelarde! Es una locura lo que hace! No se acerque tanto! Cuando una fiera no ruge, mal negocio! Es que deseo mucho verlo repuso el adolescente, sin detener el paso. Abelarde! Por todos los tigres del Ranahal! grit de nuevo la voz ronca. Se va a hacer despedazar vivo! Usted no sabe qu personaje es ese devorador de hombres! Esprenos, por Cristo! Bueno repuso el joven lord Abelarde, detenindose apenas a veinte metros de nosotros. vengan ustedes. Entonces pude observar detenidamente al joven lord. Como he dicho era apenas un adolescente. Tena el rostro de palidez de cera, y en l brillaban con honda dulzura, un par de hermossimos ojos, negros y melanclicos. Haba avanzado hasta la gruta con la seguridad de mirada y la elegancia de paso de quien sabe bien que su corazn no temblar. Y si se tiene en cuenta que iba hacia un tigre real de Bengala, un Devorador de Hombres, acorralado en su guarida, se comprender el temple de aquel joven corazn.
Ff

sin que tuve entonces. Despus he conocido, en mi propio ser que esos bostezos no son garanta ninguna para la vida del que los provoque. El crculo se cerraba cada vez ms. Ya era posible sentir los insultos que los batidores prodigaban a mi padre. To, no tienes vergenza de esconderte! Eres ms cobarde que una rata, to flaco! Gato sucio, come gallinas, hijo de chacal, sobrino de cobra, espranos! Mi madre pens con angustia en m. Qu hacer? Vete le dijo mi padre, llvate al cachorro; yo me quedo. Pero mi madre no se decida. Ligero! Dentro de un momento no podrn forzar la lnea. Mi madre se aprest entonces a romper el crculo fatal y yo la segu. Mas al volver los ojos desde la entrada y ver a mi padre que se quedaba echado, la cabeza sobre las manos, y concentrando seguramente toda la energa de su magnfica vida para la lucha a muerte a que se aprestaba, sent que en ese momento mi joven corazn se dilataba de osada. Yo me quedo dije a mi madre. Esta me lanz un cruel gruido volviendo a medias la cabeza y seguramente le hubiera seguido un zarpazo al hijo indisciplinado. Pronto, pronto! exclam mi padre. Djalo! Y vi su pupila fosforescente, y ya con una especie de magnificencia mortuoria, que se fijaba por largo rato en los ojillos audaces de su real cachorro. Durante un instante mi madre husme el juncal a todo viento. Luego aplast las orejas y rampando se intern en los bambes. La hembra estaba a salvo. Entonces, afirmando su potente estatura, extendi el hocico y lanz un rugido vibrante, ardiente, que hizo temblar la gruta entera... era el cartel de desafo que mi padre enviaba a los atacantes. El trueno de gritos y golpes que sucedi instantneamente al rugido, prob bien que haba sido odo. Desde esos instantes, mi
Ff

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa Fu en ese momento cuando mi padre, arrastrndose sobre el vientre, se col en el lado izquierdo de la gruta. Los cazadores dieron an un paso, y en ese instante la gruta son hasta la entraa de la piedra bajo el rugido de mi padre. Vi que los cazadores daban vivamente un paso hacia atrs, y llevaban el arma al hombro. Un relmpago de orgullo me ceg, y a mi vez lanc un breve rugido de cachorro. Imbcil! me lanz mi padre con un gruido. Como an el aire temblaba por el rugido de mi padre, Hunter apreci mal la tonalidad del mo. Cuidado! grit echndose bruscamente atrs. Hay dos! El hind se estremeci violentamente. Abelarde no pestae; contentse con bajar rpidamente los ojos a su carabina, y fij de nuevo en la gruta su mirada serena hasta la incomprensin del peligro. Pero no deba tratarse de este ltimo, porque mi padre, que lo observaba tambin, me murmur sealndole: Cuidado con ese! Si hubiera diez como l en la India, se acababa nuestra especie. Bravo! exclam en mi interior, a tiempo que mi padre recoga todos los resortes de su potente musculatura para saltar. Pero con el cambio de postura, Hunter vi su ojos fosforescentes que lo devoraban desde adentro. Atencin! grit, apuntando vivamente. Antes que el tiro partiera, una mano cay sobre el can de su arma. El adolescente lo miraba tranquilo. Perdn, Hunter le dijo con su voz melodiosa pero ese tiro me corresponde a m. El rubio ahog un juramento. Usted cree que son stos, momentos para divertirnos con prioridad de tiros, lord Abelarde? rugi casi. El joven se sonri, mientras un rayo de altivez cruzaba fugazmente por sus ojos. Hace mal en hablarme as, Hunter repuso con dulzura. Y dando dos pasos adelante, baj lentamente el can de su carabina. Con un terrible rugido, mi padre salt.
F 11 f

el ataQue. un hroe. mi padre salta. l a muerte de nan-don Tigre, fiera forzada y todo, no pude menos que admirar aquel valor en aquel rostro casi anglico al mismo tiempo que despertaba hacia l, y para siempre impulso paternal en mi corazn. Por qu? Lo ignoro. Tal vez la extrema juventud del cazador. Entre tanto dos cazadores ms haban surgido del fondo. Uno era alto y delgado, con gran barba rubia. El otro era hind posiblemente prncipe. Vi el tren de caza. Con el triple avance el drama tocaba casi a su fin. De un lado nosotros replegados en el fondo de la gruta, concentrando en feroz silencio todas nuestras fuerzas. Del otro, en igual silencio, la energa llevada a su mxima tensin en los tres cazadores que avanzaban juntos, el arma pronta en las manos. El de la barba rubia puso por fin la mano en el brazo del adolescente. Bueno, Abelarde! Basta ya de locuras. Estamos a quince metros de la gruta, y el animal casi podra alcanzarnos de un salto. Usted sabe que he cazado bastantes tigres para que usted atribuya a miedo esto que le digo. Separmonos en lnea, y si ustedes me permiten tomar el centro. Si ustedes me permiten, lo tomar yo respondi el joven lord con su dulce y suave voz. Usted Hunter como cazador clebre me debe esta galantera. Vaya por la galantera! no pudo menos de sonrerse Hunter. Tiene usted sobrado corazn para negarle este placer. . . porque usted conoce el refrn: Se apunta a los tigres, con el corazn y no con los ojos. Abelarde tom, as el centro, y los tres despus de revisar por ltima vez sus armas, avanzaron. Hunter saba bien que cuando un tigre se refugia en su cubil, no sale de all hasta que pueda hacerlo cayendo de un salto sobre el cazador. Esta conviccin les haba permitido platicar y revisar impunemente sus armas en el instante final.
F10f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa La madre del cachorro! Un nuevo bramido son en el lgubre silencio, y a treinta metros del grupo sombro apareci, con una espectral sombra de venganza, mi madre, que no habiendo podido forzar el crculo, haba quedado en acecho, hasta sentir el rugido de muerte de mi padre. Se detuvo un instante, gloriosa de fuerza y dolor, el preciso para ver el cuerpo de mi padre tendido en el suelo. Y con un aullante bramido en que iba toda la ira vengativa de su ser, se precipit sobre los cazadores. Hunter, mortalmente plido, porque un tigre a la carrera ofrece difcil blanco, y es preciso detenerlo con una bala en pleno corazn, o morir, se ech el fusil a la cara, esperando con una inmovilidad de mrmol que la fiera estuviera a cinco metros. Tuvo tiempo de ver a Abelarde apuntando tambin, y de decirle rpidamente: No! Esta vez me toca a m! Mi madre, con un terrible salto, caa ya sobre l. El cazador, que en su trgica quietud, la esperaba cubrindola con la mira, hizo fuego. Un rugido y un supremo grito de agona sonaron juntos. La temible fiera que acababa de abrir el pecho hasta el vientre a Hunter, se lanz sobre Abelarde, que le envi una bala entre los ojos, sin lograr detenerla. Entonces comenz la lucha terrible. Abelarde, al sentir el choque, haba tirado su fusil, intil ya, mientras con el brazo izquierdo detena, aunque destrozndoselo, el primer zarpazo, con la mano derecha sacaba de la cintura el agudo cuchillo de caza. Durante un rato pude ver los dos cuerpos rodando por el suelo, y el brazo del adolescente que se alzaba y se hunda en la entraa misma de mi madre. Cada golpe era un nuevo rugido, y cada rugido era un nuevo zarpazo en la carne humana desgarrada. Poco a poco los rugidos se fueron debilitando, a la par que el brazo de Abelarde se alzaba cada vez con menor
F 13 f

Ya est, se acab! me dije con tristeza, pensando en el herico adolescente. Pero un tiro haba sonado, seguido de un horroroso bramido: era mi padre, detenido en su salto por la bala de Abelarde, y que se revolcaba, bramando de dolor y coraje. Bravo, Abelarde, bravo! clamaron los dos cazadores, en tanto que el bosque entero resonaba con los alaridos de triunfo de los batidores, que acudan a la carrera, gritando y golpeando a todos lados de gozo. Es fiera muerta! Ya... Guarda, Nani-Dan! Es a usted! se interrumpi Hunter con terror. Pero ya era tarde. Mi padre, en un supremo esfuerzo, acababa de lanzarse como un rayo sobre el prncipe hind, que, rod por el suelo. Dos nuevas balas sonaron, que fueron a traspasar el pecho de mi padre, intilmente: haba muerto al caer por ltima vez, pero de la garganta del prncipe surgan cinco ros de sangre muerto tambin. mi madre. un tiro de hunter. cacera lGubre. el
cachorro imperial

Los batidores rodearon al lgubre cuadro, sobrecogidos de espanto. En el centro, mi padre tendido, y Hunter y Abelarde arrancando an a la garra de aqul la garganta del desgraciado. De pronto Hunter recogi apresuradamente su arma. Hay otro! No olvidemos! Es un cachorro repuso el adolescente, sin levantar la vista. Dejemos. . . Un rugido le cort la voz. Los dos cazadores se miraron mudos. Ese no era un rugido de cachorro! Los batidores con un unnime grito de terror, haban emprendido la fuga, lanzando alaridos. Es la mujer del to! La tigra, la tigra!
F12f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa selva, vi que ante aquel heroico desamparo, mi corazn se senta otra vez lleno del cario sombro y fraternal que me haba embargado otra vez. Mi padre, mi madre, mis hermanos, mi familia entera masacrada, todo desapareca frente a la belleza y valor de aquel cazador de dieciocho aos, el ms alto representante de una especie aborrecida. Pareca haber condensado en s las virtudes capitales de la especie humana: sangre fra, inteligencia y belleza, sobre todo belleza. M sangre real lata de confraternidad y emulacin ante aquel adolescente real tambin, que haba hecho lo que mi exceso de juventud no me permita an. Pero yo deba a la selva el desquite de mi flaqueza actual, y en ese momento jur cuando la edad templara mi valor, recordar a la especie enemiga que yo era hijo del Devorador de Hombres, de modo tal que en plena eternidad sonara el bramido de orgullo de mi padre, de orgullo y sufrimiento vengado en la triple herida de su corazn. Un segundo estremecimiento recorri el cuerpo del hroe. Seguramente iba a morir. Entonces, lleno de una inmensa tristeza, me ech a su lado. Qu me importaba todo? No pensaba en nada ni poda hacerlo. Toqu sin querer una de sus manos desbarradas, y la sent de hielo. Otra ola de tristeza me oprimi el corazn, y sin darme as cuenta de lo que haca, comenc a lamer aquella mano en flor de belleza, de temeridad y de suerte. Lo que despus pas es muy rpido. S que sent de repente una gritera atronadora, en tanto que de todos lados acudan corriendo con palos y picas los batidores. Es el cachorro! Est devorando al lord! Ah, maldita raza de cobra! Comedor de cadveres, cobarde! Corramos, ligero! Yo levant la cabeza y los vi llegar con la ms completa indiferencia. Qu me importaba todo? Lam por ltima vez con mi lengua aquella mano de mrmol, y en ese momento sent un dolor
F 1 f

energa. Lleg un momento en que el rugido fu un estertor ronco, doloroso, de ltima agona, y el cuchillo no se alz ms. Pero, por el estremecimiento de los dos cuerpos destrozados, comprend, que la garra de mi madre, sin levantarse, se hunda lentamente en un supremo esfuerzo de muerte, y que el pual de Abelarde, tambin sin alzarse ms, se clavaba hasta el mango con el ltimo aliento que quedaba del heroico adolescente. Entonces, estremecido y con fro de desolacin, sal de la gruta. No se senta ni un rumor, el ms fnebre silencio ahogaba a la selva. Y all, en el claro del bosque que el da anterior haba vibrado con el rugido imperial de mi padre, rey de la comarca, all en el claro yaca el cuerpo del Devorador de Hombres, con tres balas en el corazn; y a quince metros, hundido tambin en la eternidad, el cadver acribillado de heridas de mi madre. El cuadro era an ms sombro: tres hombres quedaban a su vez tendidos en el campo de batalla, vctimas de su feroz afn de exterminio, y su muerte era el rescate de la selva herida en dos de sus reyes. Y de todo aquel bramar y tiroteo siniestro de media hora antes, no quedaba sino yo, cachorro imperial, temblando sobre mis piernas, yo, que haba contado demasiado con mis fuerzas. Me acerqu lentamente a cada uno de los cadveres, olfatendolos. Ante el del hind, no pude contenerme: con saa cruel retraje los belfos, y con un ronquido de venganza tarda, clav profundamente mis tiernos colmillos en aquella carne humana. Hice lo mismo con el cuerpo de Hunter, el cazador de la gran barba rubia, y enloquecido ya por el gusto de la carne, me aproxim al joven lord Abelarde. Yaca abrazado con mi madre en un solo bloque de sangre y heridas. Pero al clavar mis dientes, su cuerpo se estremeci, y qued inmvil de sorpresa. S, estaba vivo an! Nada haban podido los veinte puales que mi madre esconda en sus cuatro garras contra aquella heroica vida de juventud y energa. Lacerado, desgarrado, agujereado de heridas, como una criba, su cuerpo viva an. Su rostro, de una blancura de mrmol, miraba al cielo, y bajo el cielo familiar de la
F14f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa clavado del todo los dientes en el gran aristcrata! Pero pronto la vas a pagar, mocito! Y el lord? continu el otro por lo que me han contado ha hecho prodigios de valor. Es el corazn ms templado que existe. Y con su cara de ngel... Pero no pasar de esta noche... Qu lstima! Es inmensamente rico y par de Inglaterra. Y una criatura casi! Aqu las voces callaron y un momento un dolor atroz en el pecho me desvaneca otra vez. Pasaron as treinta das en que sufr, fuera de mis propias heridas, el tormento diario de los insultos, los malos tratos, las pedradas y golpes de hierro del hombre ronco. No hubo vil indgena, ni europeo ms vil an que no se acercara a mi jaula a escarnecerme. Saba que el squito de los tres cazadores muertos me haba vendido al capitn Kimberley, dueo del famoso Circo Asitico que por entonces recoga noche a noche atronadores aplausos en Calcuta. De modo que estos treinta das me vi sacudido sin cesar en la miserable jaula, hasta salvar las ochenta leguas que distaba de Calcuta a mi selva natal. Vuelvo a repetirlo: todo aquello viene a m como en sueo. Entraba de golpe en una nueva vida. Detrs, en el tiempo y en el juncal perdido para siempre, quedaban, con mi libertad perdida, mis cuatro meses de cachorro real, engendrado y educado por un verdadero monarca, cuyo destronamiento y ejecucin estaban sealados por una doble cruz, empapada en sangre humana. Mi nueva existencia llevaba as su pasaporte sangriento, y desde entonces en adelante, mi fe de bautismo llevara este ttulo: Raj, tigre real d Bengala - hijo del Devorador de Hombres del Ranahal, cuya captura cost la vida al teniente Williams Yoe Hunter, primer cazador del Imperio Indio; a S. A. R. Nani-Dan, hijo del Marajah de Dnizzar; -y puso a un paso de la muerte a lord Abelarde, par de Inglaterra. Este es el cartel que Kimberley coloc en el circo en grandes letras rojas el da de mi presentacin.
F 1 f

atroz en el pecho, como si me arrancaran las entraas a viva fuerza. Una nube de sangre y sombra nubl mis ojos, y perd el sentido. mi captura. un anuncio sensacional. el capitn K imberley. mi juramento Hoy, cinco aos despus de aquel drama en que naufrag mi libertad, vienen a m como en un sueo los primeros das que lo sucedieron. Recuerdo que cuando volv en m me hall dentro de una slida jaula de hierro. Senta terribles dolores en todo el cuerpo, y al pretender levantar la cabeza, el sufrimiento me hizo exhalar un gemido. Ah, ah! lanz una voz sarcstica, a mi lado. Parece que volvemos en nosotros! Parece que no tuvimos tiempo de devorar cadveres! Abr los ojos y vi un hombre que me observaba. Seguramente haca rato que estaba all esperando mi resurreccin. Tena el rostro flaco y amarillo, y todo su semblante respiraba crueldad. Al oirlo lo mir con suprema indiferencia y torn a cerrar los ojos. Bueno, bueno! exclam el otro, levantndose. Ya se nos pasar el sueo, joven dormiln. Pas el desmayo? o que preguntaba otra voz. S, ya no hay nada que temer. Qu negocio para el capitn! No tiene ms de cuatro meses. Si salva. Quin, el cachorro? Usted no sabe qu vida tienen estas fieras. Apuesto mi turbante contra una sandalia vieja a que dentro de diez das se est sacudiendo la cabeza contra la jaula. . . . Y ustedes llegaron lo que se dice a tiempo. Es cierto que estaba ya por devorar a lord Abelarde? Desde las manos a los pies. Al oir aquel nombre yo abr los ojos. Hola! Parece que te acuerdas, colmillo de cobra! me lanz el hombre de cara cruel. Ya lo creo que debes sentir no haber
F1f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa tigres cingaleses, tres leones, dos panteras y un leopardo de Penjab. La prueba era la habitual del grupo: las panteras, el leopardo y un len se mantenan inmviles sobre cuatro columnas en fila. Delante de ellos dos leones oscilaban en un sube y baja. Los tigres de Ceiln rodaban en sentido contrario sobre sendas bolas de madera, y yo, echado largo a largo en el suelo, soportaba sobre mi flanco jadeante, los pies del domador triunfante que desplegaba una bandera. Como estbamos en ensayo, Kimberley se content con trepar encima de m, sin lucir la batidera. Era la noche de un lunes en que no haba funcin, y trabajbamos bajo un gran foco elctrico. Y de repente la luz se apag; se apag completamente, y en la gran jaula rein la ms profunda oscuridad. El primer sentimiento de todos nosotros fu de violenta sorpresa, seguida de estupor. En seguida un sxtuple gruido tembl en las tinieblas. Vi o sent ms bien que la pantera, el leopardo y el len bajaban silenciosamente de sus columnas. El sube y baja dej de crugir y las bolas pararon. Uno tras otros se sinti en el piso el golpe leve y sordo de los cuerpos que caan sobre la garra cautelosa. Una profunda sacudida recorri mi cuerpo, y not que los pies se retiraban vivamente, de mi flanco. Qu iba a pasar? Por el alma de aquellos terribles forzados, cruz el mismo relmpago de venganza. Por fin la noche del bosque natal nos pona a solas con nuestro domador! Pero de pronto un golpe seco son: era el ltigo, el formidable ltigo del domador que restallaba en el aire gritndonos: guarda!. Esta vez no fu un gruido, sino un rugido general lo que respondi a esa intimacin. Ya no haba luz, era pues nuestro! As debi comprenderlo tambin Kimberley, porque desde ese instante no ces de tenderle hacia nosotros en frenticos restallidos. Y paso a paso, con el hocico pegado en tierra, el alma encendida en el mismo fuego de venganza, nos bamos acercando a l.
F 1 f

Como se ve, lord Abelarde no haba muerto, y al saberlo, sent que el lazo ntimo, hondo, inquebrantable, que me haba unido a l en aquel terrible da, no haca sino estrecharse. Qu nos reservaba el destino para haber lanzado ese efluvio de encanto de su corazn al mo? Desde aquel momento mis recuerdos se precisan. Un ao, un ao de amaestramiento pes sobre mi espalda y mis riones, y mi hambre y mi sed! Preciso es saber qu tremenda inversin de nuestro temperamento se requiere para poder ser presentado en un circo! Y toda esta terrible violencia impuesta slo Dios sabe cmo, no hace sino concentrar en profunda hiel todo el tormento devorado para que algn da... ay entonces del domador! S que no todos los domadores profesan igual sistema de amaestramiento y entiendo que algunos hay que llegan por la simple paciencia e interpretacin de nuestra psicologa, a hazaas increbles; pero de m s decir que no hubo tortura diaria que no me fuera aplicada para obtener de m lo que yo no quera: mi sangre real resista y resisti cuanto pudo a aquella abyeccin. Llegu a hacerlo, sin embargo, y lo hice durante cinco aos con el alma empapada de vergenza. Pero en el fondo de mi voluntad quebrada y mi dignidad envilecida, arda siempre, alimentndose con mi propia degradacin, la llama candente de mi venganza. No obstante es tan fuerte, cuando estamos domados, la voluntad impuesta a la nuestra, que son raros los desquites, a pesar de vivir horas enteras con nuestro domador. Hasta que lleg un momento en que los hechos tan injusto fue aquello me libertaron de la influencia de Kimberley. l a luZ se apaGa. ocho Fieras y un ltiGo. me echo detrs del domador. cinco tiros. un Golpe de
conmutador

Una noche ensaybamos, mis ocho compaeros y yo, en la gran jaula de hierro que serva para tal fin. Mis compaeros eran dos
F1f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa co de los ms atrevidos. En seguida, en un esfuerzo final, lleg al conmutador y abriendo la llave inund la jaula de violenta luz. Ya era tiempo! Mientras las fieras enceguecidas se echaban atrs con un aullante rugido, el domador abra y cerraba la puerta tras l. Pero fu lo ltimo que pudo hacer: lvido, blanco hasta la muerte por aquella tensin de nervios sin igual, apenas cumplido su deber, se desplom al suelo, desmayado.
horno elctrico.

El ltigo bramaba cada vez ms violentamente tratando de contener, con desesperado frenes, aquel infierno de garras y colmillos babeantes que rampaban hacia l. Pero segundo a segundo el domador senta avanzar el anheloso jadear, comprendiendo que si por fatalidad el ltigo llegaba a escaparse de sus manos, estaba perdido. Pero entre tanto un sentimiento extrao se iba apoderando de m, al ver a aquel hombre defendindose slo l con un ltigo contra ocho fieras. No tena ciertamente compasin a un miserable de esa especie: pero s algo que se asemejaba a un impulso de mi propia dignidad. Qu iba a hacer yo all, a qu agregar mis garras a los cincuenta y seis puales que en forma de zarpa iban a hundirse en su carne? Por esto me retir de los asaltantes y pasando por domador, fui a echarme contra los barrotes de la jaula. Justamente encima de m haba un conmutador elctrico que usaba el capitn Kimberley para distribuir algunas luces, y desde luego la del foco de la jaula. Yo haba ido cmodamente a echarme all, y esto me perdi. El jadeo de las fieras creca con la inminencia del ataque, y el ltigo restallaba siempre precipitndose. Esto duraba ya dos minutos, y no es fcil suponer qu terrible deba ser la tensin de nervios de aquel hombre, conteniendo de ese modo a ocho fieras no a siete porque seguramente me contaba en el grupo. El cansancio deba rendirlo de un momento a otro. As fu en efecto, porque de pronto un fogonazo brill, mientras la detonacin retumbaba en el gran local. Era el revlver cargado con plvora que todo domador lleva siempre en el cinto como supremo recurso. Y digo supremo porque slo en ltimo caso usa de l, pues es terriblemente peligroso. Las fieras lanzaron un rugido, precipitndose furiosamente sobre el domador. Pero ste haba tenido tiempo de verme detrs de l, y abrasndome los ojos con el fogonazo volvi a descargar tres veces ms su arma sobre el hociF20f

me acusan de traicin. mirada contra mirada. el un ruGido de desdn. mi tortura

Los guardianes, los sirvientes, el propio capitn, todos me acusaron de haber dirigido el ataque. S, fu l! No puede ser otro que l! vociferaba un guardin cobarde e inquisidor con quien tena yo larga cuenta pendiente. Es Raj, el maldito hijo del Devorador! clamaba otro, mientras corran todos hundiendo los fierros tras los barrotes para reducir las fieras an bramantes por el golpe frustrado. Se abalanzaban sobre las picas, las mordan furiosamente, pero el metal cilndrico se escapaba de sus dientes y garras. Los golpes recrudecan, y con ellos la rabia de las fieras indmitas. El galpn resonaba hasta desquiciarse con los bramidos y gritos. Se necesita un castigo ejemplar! aullaba otro guardin, buscndome con su fierro. Este va a acabar un da con todos nosotros! Cobra con patas, pual envenenado! Basta! grit imperiosamente el domador, viniendo hacia m con visible esfuerzo. Todos callaron entonces, fieras y hombres. Estaba mortalmente plido, y se detuvo ante la jaula mirndome en los ojos. Yo, replegado en el fondo, dobl lentamente las patas y sin quitar tampoco mi vista de la suya, qued inmvil. Durante un rato se hubiera dicho que de una pupila a otra iba un finsimo rayo de odio centellante, mortalmente envenenado.
F 21 f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa hizo pues en tal sentido; los guardianes desaparecieron con las fieras, y quedamos solos, el capitn y yo. Durante un instante abrigu la loca esperanza que el domador iba a entrar a castigarme, con revlver, pual, carabina, cualquier cosa; pero que iba a entrar. Hubiera dado no s qu por que esto sucediera! Pero no fu as. Kimberley llev de nuevo la mano a la puerta de la jaula, y ante la sacudida elctrica y el destello de insensata alegra que brill en mis ojos, comprendi lo que yo deseaba. Ah, no, mi ex amigo! exclam con una carcajada sardnica. Ya pasaron los tiempos de eso! Ahora vamos a trabajar un poco separados! Todo domador que se respeta y respeta la vida propia y ajena, lleva consigo un horno elctrico, capaz de poner al rojo albeante los fierros de represin en menos de un instante. Sabido es que las fieras slo pueden ser contenidas por el punto de fuego de un fierro caldeado as. Y tanto es el temor, que en las insurrecciones leves, basta con el contacto de un fierro pintado de rojo el extremo. As, cuando vi al domador apoderarse de un fierro y disponer el conmutador, no tuve duda de lo que iba a pasar. No obstante todo mi valor, odio y dominio sobre m mismo, no pude evitar un hondo escalofro al ver que el fierro se hunda en la boca devoradora del horno en tanto que mi desesperada impotencia explotaba en un hondo bramido. Fu, con todo, el nico que me arranc la tortura y estoy seguro de que all en el Ranakal, en la selva perdida y llorada, la sombra ambulante de mi padre respondi con otro bramido de orgullo y aliento a su retoo real. Hola, hola! exclam con sorna sarcstica el domador, volviendo la cabeza. Parece que nos quejamos ya? tan temprano? No, mi ex amigo! An falta un momento... 1.000 grados apenas: cuando lleguemos a 1.200, si. Paciencia! Abrevio: treinta, cuarenta, cincuenta veces, el fierro deslumbrador y chispeante se hundi en mi carne; y no con rapidez, sino con una tranquilidad y un mtodo de tortura terribles, buscando
F 23 f

Con que eres t! me dijo con la voz temblante de ira contenida. De modo que te has hecho capitn de bandidos! T, el hijo de un devorador de hombres, es decir, de un tigre valiente entre todos! Y no contento con esto te vas a agazapar detrs de m para asesinarme a traicin, mientras los otros me atacan de frente! Cobarde! La acusacin era tan terriblemente injusta que lanc un vibrante rugido. S, cobarde! clam con voz tronante el domador, irguindose en toda su alta estatura. Desde los guardianes se levant un murmullo. S, el capitn lo vi! Ya iba a saltar sobre l! Es un cobarde! Pero una voz se alz, tmida. Pero sera para atacar al capitn?. . . Silencio! grit imperiosamente el domador yo lo he visto, a l, al Raj, agachado detrs de m para saltarme! Y t me lanz directamente a m t tienes que pagrmelas, maldito seas! Y bien pronto! Entonces, hastiado y repugnado de tanta injusticia y tirana, me ergu y clavando mis ojos en los suyos le envi un rugido de cuanto desafiante desdn cabe en un corazn de tigre real ante una alimaa cobarde y cruel. El domador lo apreci en todo su valor. Su rostro se puso an ms lvido de odio S, y ahora mismo! clam colocando la mano en la puerta. A ver, los guardianes, fuera de aqu todos esos animales! dejen nicamente a Raj! Vamos a quedar solos! Todas las jaulas de ensayo tienen una puerta trasera hasta la cual se puede hacer rodar la jaula comn de vivienda cuando es preciso. Concluido el ejercicio, se vuelve a abrir la puerta de comunicacin, y las fieras entran de nuevo en su casa. Como sta rueda, puede transportarse de un lado a otro. La maniobra se
F22f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa mi rincn. Qu era yo, ya? Para qu vivir arrastrando sobre mis trmulas patas el espectro mutilado de un tigre real? Y como cinco aos antes, cuando volv en m en pos de las heridas de mi captura, esta vez llegaron tambin palabras a mis odos. Entonces usted cree que no quedar rastro? preguntaba su voz. No, est seguro de ello. Todo volver a su estado, normal. Es que... me dej llevar un poco. Las quemaduras fueron atroces. Ya, ya lo veo! Pero la piel se recompondr, ver usted, y dentro de seis meses no quedar rastro. No o ms. Luego volvera yo a ser Raj! Luego las fuerzas retornaran y la magnfica piel que he heredado de mi especie volvera a ser la de antes! Ah! Qu inmensa dicha sent! Y en el fondo de mi alma jur por la memoria de mi padre y por mi propia sangre real, concentrar todas mis fuerzas en esta sola esperanza: destrozarle de un golpe la cabeza, arrancrsela de una sola y nica dentellada! Entonces comenz otra tortura: durante dos aos fui la fiera de ms dulce condicin que ha gemido bajo el ltigo del domador. No hubo insulto, sacudida, golpe de fierro a que yo respondiera con leve gruido de pasajero fastidio, pero nada ms. No poda disimular mayor mansedumbre, porque sta, cuando es excesiva despierta justa confianza. Y tuve asimismo que luchar dos aos contra la de mi domador. Cuidado! le advertan. Este animal est muy cambiado para que sea de buena fe su mansedumbre. S, ya lo s responda Kimberley no le pierdo de vista. Y poco a poco mi amaestramiento recomenzaba. Cuidado! insistan otra vez. Un tigre no olvida nunca lo que usted ha hecho. Veremos, veremos! Y aunque no me perda jams de vista, continuaba hacindome girar con mis compaeros.
F 2 f

con prolija ciencia los puntos ms sensibles, volviendo otra vez a la llaga recin abierta, desgarrndome casi las entraas. Yo me haba echado sobre las manos, la cabeza sobre ellas y con los ojos cerrados devoraba en silencio el horrible dolor de cada llaga. La tortura segua entre tanto, prolija, insinundose bajo mi vientre, a pesar de mi postura, y acompaada por la voz dulce del domador. No es til en la vida ser injusto con quien nos quiere! No creas que lo hago por tu mal, mi ex amigo! Aqu duele un poquito: valor, Raj! Aqu tambin: pero pronto pasar.! Otro poquito en esta misma! Duele ms pero ayuda a curar el mal humor. Ah! Duele mucho? (Un sordo gemido haba salido de mi pecho). Otra vez, entonces! Es tan triste atacar a traicin a un amigo! ... Fu lo ltimo que vi. Chamuscado, quemado, hecho una llaga viviente, dej caer del todo la cabeza y perd el sentido. mi piel se recompone. l a suprema venGanZa. el hijo del devorador de hombres. a pareZco en escena Quin podra valorar, quin, animal u hombre, la tremenda energa, la heroica resistencia al propio impulso, necesarias para ocultar dos aos enteros un hambre y una sed terribles, bajo la mscara de la ms completa mansedumbre? S! Hambre y sed de venganza, del placer de los dioses y de los tigres reales, era lo que yo senta! Hambre de Kimberley, de sus crueldades, de su ensaamiento, de todo su cuerpo odiado hasta la exasperacin enloquecedora, eso es lo que yo tuve que dominar y ocultar dos aos! En pos de la tortura pas un mes entero tirado en un rincn de la jaula y sin hacer un movimiento, a trueque de sentir horribles dolores. Y cuando por fin pude levantarme y me vi quemado, desfigurado, convertido en un miserable guiapo de tigre, una ola de inmensa amargura me agob, y ca de nuevo tendido en
F24f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa El hijo del Devorador de hombres del Ranahal Raj, rey de las fieras! El mundo elegante, siempre afanoso de impresiones fuertes, haba respondido al llamado. El circo deslumbrante de luces ostentaba en su recinto la flor del gran mundo de Calcuta. Era sobrado conocida la historia del Devorador de hombres, para que el pblico no acudiese a ver la degradacin de su retoo imperial. El hijo de aquel sombro hroe, dejndose hundir la cabeza en su boca cobarde y sumisa! Era menester ver eso. l a Gran prueba. mi boca se cierra. un tiro, un tiro ! encuentro inesperado S, yo tambin quera verlo! A las once de la noche, despus de un largo intervalo que no hizo sino excitar ms al pblico, apareci en el picadero el capitn Kimberley, que avanz gallardamente al medio. All, juntando los pies, salud con su fusta. Aturdidores aplausos acogieron su presencia. Un instante despus entraba en la gran jaula con mis siete compaeros, y los ejercicios se desarrollaron como siempre. Pero el pblico estaba impaciente; todo esto le pareca nimio: quera verme a m. Por fin, me lleg el turno, y mi jaula apareci bajo nuevos y calurosos aplausos. Kimberley hizo una seal imperiosa, y un hondo silencio acogi su orden. Entonces, abriendo rpidamente la puerta de la jaula, entr. Aqu una explicacin. El pblico admira profundamente la prueba que consiste en acorralar a una fiera a latigazos. El animal ruge, parece que va a lanzarse contra el domador, y la impresin es fuerte en el espectador. Nada es menos peligroso, sin embargo y los domadores lo saben bien, con la condicin de que el ltigo no toque a la fiera. Si esto llega a suceder por un terrible descuido, el domador est en seguida en inmenso peligro.
F 2 f

Lo cierto es que su presuncin de domador poda ms que su desconfianza, y halagado en lo ms hondo de su vanidad por mi docilidad, concluy por no ver en ello ms que su influjo personal, capaz de dominar completamente a una fiera que ya haba sentido su terrible marca. Esto no obstante, me tendi varias veces verdaderas celadas para saber qu haba de cierto en mi mansedumbre actual. Lleg a cometer verdaderas imprudencias, una de las cuales fu azotar vivamente a un len, tenindome a m a sus espaldas. Y ya se sabe que hay pocas cosas ms peligrosas. Resist, sin embargo, aprestando los dientes hasta hacerlos crugir, a la tentacin de arrancarle la espalda de un zarpazo, y la mirada de triunfo en que me envolvi al volverse a m, fu mi real recompensa. Con esto la vanidad lo ceg del todo, y contra la opinin de sus compaeros de oficio, se arriesg un da a la prueba decisiva que marca conjuntamente el mximun de audacia de un domador, y de la bondad de carcter de una fiera: hundir la cabeza en la boca del animal. Por fin! Llegado por fin lo que yo deseaba, aquello a que haba aspirado constantemente, dolorosamente! Desde entonces tuve trazado mi plan: una noche de gala en que el circo estuviera repleto, y el nuevo triunfo del capitn Kimberley atronara el recinto, esa noche: trac!... Nadie puede apreciar, si no es tigre y no ha odiado inmensamente a un hombre, lo que yo senta al pregustar el estallido de sus vrtebras!... Y lleg la hora, por fin. Los diarios haban anunciado estruendosamente la nueva hazaa de Kimberley, rey de los domadores: Esta noche Inaudita hazaa del capitn Kimberley La prueba ms peligrosa! El herosmo en su esplendor! El capitn Kimberley meter la cabeza dentro de la boca de RAJ!
F2f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa segundo antes lo d a suponer. Bruscamente el animal ms dcil y carioso con su amo se lanza sobre l, presa de incontenible rabia, y desde ese momento hasta su muerte queda convertido en real y verdadera fiera. En el elefante es sumamente comn esa locura. En los leones y tigres, sindolo menos, sobreviene sin embargo. Por esto la vigilancia constante del domador, en especial cuando tiene un len detrs de l, y por esto tambin ciertas proezas, como la que se efectuaba conmigo en ese momento son tan terriblemente peligrosas. Si en el momento en que la cabeza se hunde, el animal cambia sbitamente de carcter! ... Tal fu la creencia de los guardianes, y de aqu el silencio que impusieron, para aplacarme en lo posible. Oh, no! No haba en m locura alguna, y saba perfectamente lo que haca! Saba tambin que mientras yo persistiera en mi actitud, nadie se atrevera a intentar un paso contra m: y saboreaba entre tanto con feroz deleite, la agona de aquel domador de tigres! Entre la espantosa angustia del pblico, algunas voces sonaron: Matarlo, hay que pegarle un tiro! No, cuidado! Va la vida del domador! S, s! No se puede! Silencio! Un cazador, un tirador que no yerre! No hay ninguno! S, s! Ya haba pasado un minuto. En mi boca yo senta la cabeza helada de Kimberley, mientras su cuerpo inmvil tetanizado por la angustia de muerte, penda casi de mis fauces. Un minuto de esa tortura vala bien los treinta que yo haba sufrido bajo su punta de fuego. E iba a concluir ya con el miserable trozndole las vrtebras, cuando mi vista cay sobre un plido rostro de varonil belleza que desde un palco me observaba. La primera sacudida la tuve ante la marmrea serenidad de aquel rostro: la segunda, al
F 2 f

Desde luego, una de las mayores maestras de los domadores consiste en simular perfectamente un latigazo, siendo as que slo lo hacen restallar en el aire a pocos centmetros del animal rugiente. La ilusin es completa, y de aqu la emocin del pblico. Esta proeza se repiti conmigo esa noche, y tratndose de un tigre real al cual se le entregar momentos despus la cabeza indefensa, la ficcin era tremenda para el pblico. De modo que cuando Kimberley, despus de apaciguarme con las manos, me abri las mandbulas, y bajo la blanca luz de los focos el pblico vi brillar como fnebres puales mis potentes colmillos, el silencio se hizo an ms imponente, si es posible. Entonces, con un suave movimiento, Kimberley se inclin, y desde este momento su cabeza desapareci: estaba dentro de mi boca, de la boca de Raj, a mi completa disposicin. Como una ascensin de lava candente dentro del crter de un volcn, as subi a mi alma el recuerdo mil veces ms quemante de las torturas que haba sufrido. Mo, mo, por fin! Estoy seguro de no haberme estremecido, ni haber delatado en lo ms mnimo el profundo oleaje que la venganza levant en mi corazn. Cuando, despus de un instante, Kimberley quiso retirar la cabeza, tropez con mis colmillos. Yo, en cambio, sent el estremecimiento que corri por todo su cuerpo. Volvi a hundirla suavemente, y con igual pausa intent de nuevo retirarla: otra vez tropez. El pblico haba seguido la maniobra presa de honda angustia: y cuando a la segunda vez se convenci de que la cabeza no sala porque el paso se haba estrechado, un grito de terror reson en el recinto, a tiempo que los guardianes hacan trgicas seales de silencio. Para que se comprenda bien esto es preciso otra explicacin. Los animales salvajes enjaulados, en general, y en particular el elefante y las fieras, sufren en determinado momento un fulminante cambio de carcter que se manifiesta por una explosin de furor. Lo terrible de este cambio es que se opera sin que nada un
F2f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa Sultalo! me deca su mirada. Es una cobarda lo que haces! Nadie oy ciertamente palabra alguna, pero en todos estuvo la seguridad de que mi sordo gruido haba respondido a algo que yo haba entendido. El pblico se agit, presa de asombro y espanto. Le habla, le est hablando! se oyeron voces contenidas. Oh, l los conoce bien! Debe tener un poder mgico! S, lo entiende! No pude contener otro gruido, pero esta vez por la imbecilidad de aquella gente. Lo que posea el joven lord era muy sencillo, y que justamente faltaba en un todo a los otros: el valor, la serenidad profunda y confiada en s misma con una gran fuerza, y que es la que da esa expresin a la mirada. Y esto adems: la inteligencia. No hay animal que no comprenda en cierto modo lo que se le dice, siempre que el alma del hombre tenga verdadero temple. No comprender el significado de las palabras, pero s el sentido de la voz, en la cual el pensamiento despierta las modulaciones que expresan cario, odio, amor, etc. Los domadores de fieras profesan este axioma: No dejar adivinar jams por la voz, al animal, que se le tiene miedo. Y sobre todo: Que la voz de mando tenga tal tranquila seguridad, que la fiera no llegue nunca a comprender que si quisiera, podra no obedecer. El da en que un tigre, un len, se da cuenta de que su voluntad es ms fuerte que la de su domador, ste est perdido. Yo, sin embargo, a pesar de la inmensa y tranquila fuerza que haba en la orden de lord Abelarde, tuve un instante de rebelin. Un ronco gruido surgi de mi garganta, pero tuve que entrecerrar los prpados porque sent de nuevo que aquella mirada me deca: Una vez pudiste haberme devorado, y no lo hiciste. Yo haba perdido las fuerzas, pero no el sentido. Trataste de revivir en m una vida que haba cortado la de tus padres, y s qu recompensa
F 31 f

sentir en m la mirada de aquellos ojos negros. Un mar de recuerdos remont a m desde mi lejana infancia, y v sbitamente el cuadro: lord Abelarde avanzando hacia mi padre, fijos los ojos en la terrible mirada de la fiera. Era l, s, el adolescente de entonces! Y sbitamente lo vi en otra escena: tendido al lado de mi madre, helado de herosmo y de muerte prxima. S, era l a cuya mano haba devuelto todo el calor propia desolacin! Los gritos continuaban: Un cazador! S, lord Abelarde! Lord Abelarde! l slo puede hacer eso! l lo conoce! Mat a sus padres! Es el cachorro que lo iba a devorar! Raj! Todos los ojos se haban vuelto a Abelarde, el clebre aristcrata ingls que honraba el circo con su presencia esa noche. Slo a l se consideraba capaz de una hazaa semejante. Yo lo vi salir del palco, de rigurosa etiqueta, y avanzar por la pista con aquella suprema elegancia que recordaba bien. Su belleza, viril ahora, haba conservado el mgico poder de la mirada. Yo lo v llegar hasta la jaula y abrir la puerta con su mano enguantada, y sin poder arrancarme a la fascinacin que me embargaba, lo v detenerse delante de m. Al principio haba partido del circo entero un grito de terror al ver aquel acto de insensata locura o supremo valor que acometa lord Abelarde. Pero en seguida el ms pleno silencio de angustia le haba sucedido. Aunque nadie ignoraba que el joven par de Inglaterra haba recibido del Imperio Indio las ms inmensas aclamaciones por su prodigioso valor en las caceras, aquel nuevo acto sobrepasaba, sin embargo, el lmite permitido a un hroe humano. Yo, por mi parte, senta, como haba sentido otra vez, el influjo de aquel valor y serenidad radiantes. Y en este estado de elctrica fascinacin, vi que Abelarde colocaba su mano sobre el hombro de Kimberley, y me miraba en los ojos sin odio alguno.
F30f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa yo, rugiendo ahora incesantemente mi derrota y el nuevo triunfo de mi domador, mientras mi alma se abrasaba en ardientes olas de venganza insatisfecha. nueva tortura dos barras de la jaula ceden mi FuGa K imberley me persiGue por Fin ! l a cabeZa de K imberley un tiro de revlver Kimberley estuvo quince das entre la vida y la muerte, con un ataque cerebral. Deliraba constantemente, pidiendo con gritos desgarradores que le cortaran de una vez la cabeza, antes que soportar un segundo ms la horrible tortura de sentirse dentro de mi boca. Al fin su constitucin robusta venci, y un mes despus de aquella trgica noche, vi a Kimberley entrar en el recinto de las fieras y avanzar dificultosamente hacia m, sostenindose en los montantes de las jaulas. Al verlo otra vez, con su expresin de odio y crueldad dirigirse hacia m, el horno elctrico subi en una llamarada a mi recuerdo, y una nube de sangre me ceg. Me abalanc sobre l con un rugido, y la jaula entera tambale por la terrible sacudida contra los barrotes. Kimberley se sonri, con una sonrisa mil veces peor que una amenaza de muerte. No, no! me dijo apacigundome con un ademn. No recomenzaremos todava, porque estoy dbil an y quiero gozar de todas mis fuerzas para apreciar en su justo valor lo que sientas con un nuevo juguete que estoy haciendo aprontar para t. Te advierto, s, que perdiste la ocasin de vengarte, y esto por tu cobarda - tu defecto capital. Raj! No tuviste valor para troncharme la cabeza de un golpe, ni la dignidad de resistir a un solo hombre aunque ste sea lord Abelarde que te amenazaba con un latiguillo, como a un vil perro. Esto es lo que sabes. Pero s puedo jurarte que nunca ms te ofrecer una ocasin como aquella para que te vengues, y, despus, estimo demasiado el buen nombre de
F 33 f

tuviste. No manches, ahora, aquella accin con un asesinato que no es digno de ti, que has visto en tu juventud actos de mejor valor, ni de m, que te conoc con mayor nobleza. Oh, s! Nos habamos conocido en una situacin bien distinta a la presente, y no necesitaba recordrmelo! Pero ese mismo pasado que evocaba, no hizo sino exaltar mi degradacin actual, y resistiendo an a su influjo mgico, me rebel de nuevo. Con un rugido ahogado, todo lo violento que pudo ser por el obstculo de aquella miserable cabeza que no quera abandonar, le lanc mi desafo. Abelarde, inclinndose cogi la fusta cada a mis pies, y al incorporarse vi que estaba plido. No eres t me deca su palidez el cachorro que a expensas de su libertad trat de salvar mi vida!... Entonces, con una voz de inquebrantable imperio, que la palidez de aquel semblante de hroe haca tanto ms ineludible. Suelta! me dijo y esta vez en voz alta. Durante cinco segundos en que trat desesperadamente de resistir su mirada, me sent oprimido, dominado, achicado en todo mi ser por el centelleo de voluntad de aquellos ojos negros. Y solt; de mis fauces abiertas y babeantes cay la cabeza del domador que se aplast en el suelo, desmayado. Abelarde tir la fusta ya intil, y sin dignarse mirarme de nuevo, sali de la jaula, limpindose los guantes del polvo del ltigo. Jams se volver a ver una ms intensa ovacin de pblico conquistado por un acto de sobrehumana voluntad. Las lmparas elctricas temblaron sacudidas por el clamor delirante, y slo el respeto al altsimo nacimiento de Abelarde, impidi a la muchedumbre alzarlo en triunfo. La funcin estaba ya de hecho concluido con aquella casi tragedia. Y mientras los guardianes se precipitaban sobre la jaula con los fierros para libertar al domador, lord Abelarde abandon el circo sin que su actitud indicara en lo ms mnimo lo que acababa de realizar, y el pblico se fu a su vez. Y en un rincn de la jaula, acorralado por los fierros, qued
F32f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa El natural codicioso de ste se expandi de alegra ante la enorme suma que podra obtener, pero al mismo tiempo luchaba con el ardiente deseo de aplacar su rencor en m, con nuevas torturas, y que tendra que abandonar si me perda. Milord! Un tigre amansado as vale mucho! Cunto? pregunt sencillamente Abelarde. Tal vez mil libras... tal vez ms, milord! Luego dos mil le sern suficientes. Dgnese pasar por el Banco de Inglaterra: de aqu a una hora en adelante, le entregarn la suma. Pero con una condicin, que la cantidad ligeramente superior a la indicada por usted, disculpa en cierto modo que usted mismo, pues los guardianes pueden descuidarse, lo conduzca a mi bungalow en el Ranakal. No le parece excesivo? Por los grabados que conozco objet con sorprendido y respetuoso reproche Kimberley Abelardes Palace no es ningn bungalow, milord! Gracias por su amabilidad, Kimberley.. . Convenido entonces? Convenido, milord! Cundo debo partir? Esta noche... yo ir tambin. Abelarde sali. Entonces, mostrndome el fierro trmulo de rabia, Kimberley me lanz: Ah, maldita, maldita bestia! Te escapas a mi venganza, protegido por ese maldito aristcrata que el demonio confunda... y que tiene no s qu diablicas relaciones contigo! Oh! pero antes de salir de aqu te voy a dar una leccin para que recuerdes toda la vida al capitn Kimberley! Llam a los guardianes, y a pesar de mi fuerte resistencia, lograron pasarme un dogal de acero al cuello, cuyas cadenas ataron a uno y otro lado de la jaula. Me vi as inmovilizado, sin poder avanzar un paso, ni poder alcanzar tender mi garra fuera de un cierto lmite. En el borde preciso de este lmite se sent Kimberley en una silla, con la fusta en la mano. Y entonces, mientras yo haca inauditos esfuerzos
F 3 f

mis fieras, para exponerte a nuevos actos de abyeccin y cobarda de tu parte, que deshonraran a tu especie. Medita bien esto, Raj, esfurzate en dominar tu natural dbil y asustadizo, que yo, para tus pequeos defectos de ingratitud conmigo, estoy ensayando un nuevo correctivo, mucho ms eficaz, querrs creerlo, que aquel juguete del horno elctrico. Ah, ese era Kimberley! Esa crueldad y dulzura inquisitoriales eran bien suyas! A qu inesperado y terrible suplicio deba yo aprontarme? Al da siguiente entraron dos personas. Tuve un sobresalto, y mi corazn se dilat en una oleada vital que yo conoca bien: delante de mi estaba lord Abelarde, Kimberley lo acompaaba, y su actitud expresaba el ms profundo respeto y orgullo de estar al lado del alto aristcrata. Milord, aqu est Raj! dijo Kimberley detenindose. Lord Abelarde me mir entonces, y yo sent que mi cuerpo entero vibraba de emocin. Algo, sin duda, recordaba l de un pasado ya lejano, que era lo que tambin recordaba yo. S, repuso al fin est muy cambiado... Hace mucho tiempo que no nos veamos se sonri. Kimberley evitaba mirarme. Creo continu Abelarde que a usted le ser imposible conservarlo ms con usted, despus de lo que ha pasado ... Deseara tenerlo. Usted, milord? Pero es una bestia vengativa y cruel hasta donde se puede decir! No tanto! se sonri de nuevo Abelarde. Adems, tengo ciertos motivos para no creerlo as, agreg pasndome la mano por la cabeza detrs de los barrotes. Yo lanc un leve gruido pero no me mov. Kimberley se puso plido de despecho y envidia al ver que yo no destrozaba la mano del atrevido. Cuidado, milord! exclam. Es una fiera vil! Con usted, es posible... yo lo compro, Kimberley agreg.
F34f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa cara cruel con quien tena yo larga cuanta atrasada surgi ante m. Tuvo apenas tiempo de ver lo que pasaba, y gritar soco...! Con un ronco rugido yo haba cado sobre l, hundindome en seguida en el bosque. Detrs de m quedaba el guardin con las entraas abiertas, y el clamor de sus compaeros y Kimberley. O an la voz de ste que gritaba enviando anuncio de la catstrofe a lord Abelarde. Alguien dispar un tiro, y no o ms. Estaba agazapado al borde de un sendero, por el que deban internarse fatalmente mis perseguidores. Ah, el aire natal, el cielo puro, los perfumes que se han respirado cuando pequeo! All, en ese paisaje que cantaba la excelsitud de mi sangre real, yo deba rescatar sobre Kimberley la afrenta de sus latigazos y sus piernas cruzadas! Pas una hora. De pronto sent pasos que se acercaban, y o la voz de un indgena: No me interno ms, sahib... El sendero se cierra all, y sin batidores no es prudente avanzar. Asom furtivamente la cabeza sobre un tronco cado, y vi al indgena y a Kimberley detenidos a veinte metros de m. Un rugido sordo a ras de tierra, cuya distancia por ese motivo no se poda apreciar, los sacudi violentamente. Kimberley se puso lvido. Bien murmur. Ahora es nuestro... T vuelve atrs y dile a lord Abelarde que lo espero aqu. El indgena huy en precipitada carrera, mientras Kimberley miraba ansiosamente a todos lados. Dejar que ellos se entiendan o que murmuraba. Adems, acaso Raj d cuenta de l... y yo me encargar de obtener luego otras dos mil libras de su familia... Me trepo a un rbol. No tuvo tiempo; con un brusco rugido ca de un formidable salto a quince metros de l, erguido en toda mi plenitud. Kimberley vi entonces por primera vez, lo que era un tigre real de Bengala en plena selva. Un domador de fieras no es forzosamente un cazador, pues aqul requiere paciencia, sobre todo, y ste, sobre todo valor. Oh, no era l lord Abelarde!
F 3 f

para tenderme y alcanzar cinco centmetros adelante, nada ms, y arrancarle las entraas, Kimberley cruz mi cara con el ltigo, una y cien veces! Oh, qu inmensa desesperacin! Nada me faltaba para alcanzarlo, unos cuantos centmetros, y estaba all, crucificado, entregado a la ignominia sin nombre de ese latigueo como si fuera un gozquecillo, mientras Kimberley, cruzado de piernas y con el brazo tranquilamente posado sobre el respaldo de la silla, me azotaba la cara con rtmicos movimientos de su ltigo! Nadie bebi jams ms vergenza que la que me hizo absorber ese miserable cobarde! Por fin se levant, dicindome: Bien! Ya puedes ir a vivir con tu nuevo amigo: No te olvidars de cmo te ha tratado el capitn Kimberley! Hubiera preferido la muerte. De noche partimos. El viaje en ferrocarril no tuvo mayores incidentes, si se descuenta un choque sin consecuencias en Karik, que sacudi rudamente el furgn, pero que tuvo para m una importancia trascendental: dos barrotes haban salido de quicio. Ningn guardin lo not, ni yo mismo, hasta que hube sido trasladado a la carreta, en que deba yo seguir viaje por la senda, en pleno bosque, que conduce hasta los contrafuertes del Himalaya. Lord Abelarde y su squito iban adelante a caballo, bastante distanciados. Kimberley y los guardianes acompaaban en otra carreta a la ma. La segunda noche de viaje not el desquicio de los barrotes. Qu llamarada de insensata alegra! No el bosque, la libertad natal, nada de eso me importaba. Pero Kimberley, s! Senta en plena cara la afrenta de esos latigazos cobardes! Los barrotes rotos eran la devolucin de los latigazos, y devolucin definitiva, oh, s! Comenzaba a amanecer. Al apartar un barrote con mis garras, el fierro forjado lanz un estridente chirrido, y sent que alguien vena apresuradamente hacia m. No tena tiempo que perder: apart inmediatamente el otro barrote, y un guardin aquel de
F3f

el devorador de hombres

F horacio QuiroGa Aqu terminan mis memorias. Ahora, mientras recuerdo aquellos dolores, echado sobre una fresca estera, tengo a mi lado a lord Abelarde, leyendo, cuya mano se baja a ratos a acariciar mi cabeza. Estamos en Abelardes Palace, en pleno Ranakal. Detrs de nosotros, el Himalaya sombro hunde en el cielo su inmaculada blancura. Delante, tras las palmeras del parque, la selva natal me enva su incitante perfume. Pero yo entrecierro los ojos de beatitud; y mientras lord Abelarde, sin quitar los ojos del libro, vuelve a bajar la blanca mano, yo siento a su contacto que mi ser se expande en elctrico runruneo, y paso lentamente mi lengua por aquella mano de hroe, feliz de ser suyo.

El fusil le tembl en las manos, y yo comenc a avanzar hacia l, fijos mis ojos en los suyos. Todo: su cara, su ropa, su olor mismo, me puso delante de los ojos el horno elctrico la tortura dulzona y metdica, el ltigo, y sobre todo la pierna cruzada aquella, mientras me afrentaba! El rayo de mi mirada le devolvi un resto de valor, y llevndose el fusil a la cara, dispar. Sent un agudo dolor en la espalda, y en un segundo estuve ante l: fu tan terrible su miedo al verme cara a cara en libertad ya, esta vez que el arma se desprendi de sus manos, y lanz un grito, a tiempo que yo abra la boca y la cerraba sobre su cabeza. Ah! No estaba all, no, el ser que haba trastornado profundamente los primeros sentimientos de mi niez con su herosmo! Y los segundos pasaban, y mi alma se empapaba en el supremo deleite de borrar la mancha de los latigazos! Pero mi destino estaba matemticamente trazado. Un ruido violento que haca retemblar la tierra, lleg a mis odos. Era una desesperada carrera de caballo. Un momento despus, en la curva del sendero, apareca lord Abelarde, sin sombrero, plido por la generosa emocin de no llegar a tiempo. Yo lo vi lanzarse del caballo y avanzar hacia m con el revlver en la mano. Yo lo o que me gritaba: Suelta! con su clara voz de imperial voluntad, cubrindome con la mira de su revlver. Pero esta vez no! l no saba cul haba sido mi tormento diario durante cinco aos, cules fueron las torturas y afrentas del miserable para conmigo, y no tena, como yo, un balazo en la espalda! Y mirando fijamente a Abelarde, oprim las mandbulas ... trac! Mientras el cuerpo decapitado de Kimberley se desprenda de mi boca, vi que una sombra pasaba por el rostro de mrmol de Abelarde, y sent instantneamente el estampido del tiro, y un dolor lacerante en los pulmones. Todo di vuelta a mi alrededor y ca desplomado.
F3f

F 3 f

otros ttulos de la coleccin editorial Zcalo Fantasas del intelecto, Juana Ins de la Cruz Voces del Zcalo, Autores independientes Las voces del pndulo, Taller de creacin literaria de scar de la Borbolla Esto no es un libro, Escuela Dinmica de Escritores, Taller de Mario Bellatn Historias al descubierto, Taller de narrativa de Beatriz Escalante Agua de cntaros. Muestra potica del Faro de Oriente, Eduardo Cerecedo (comp) Tigres del porvenir, Taller de creacin literaria de Flix Luis Viera Romper el hielo. Novsimas escrituras al pie de un volcn, Cristina Rivera Garza (comp) Soy Nicols y soy sacerdote, Gerardo Estrada Garca Cuentos del Taller Instantneo, Escuela de la soGem, coordinado por Gerardo de la Torre Memoria y olvido, Marina Azuela y David Carrillo Crnica de un final, Mnica Peralta Puga Maz rebelde. Desgranando la lucha y el amor, Antologa potica Agenda lgbt, Jaime Lpez Vela y Miguel Soria Gmez Voces de papel volando, Alumnos de Teresa Dey Historia del libro, Marina Azuela y Gladys Robles El sol viene a mi casa, Alejandro Aura Trangresoras, Relatos sobre mujeres que actan en libertad 1968 abri un porvenir, Elena Poniatowska Voces del Zocalo II, Autores independientes El viento me pertenece un poco. Antologa de poemas (1972-2008), Enrique Gonzlez Rojo Arthur El otro lado del silencio. Antologa, Paracaidistas literarios de Citlaltpetl Poesa, Taller Naucalli, Mara del Carmen Bevi (coord) Hasta lo hondo, Marina Azuela Herrera

Creaturas del abismo. Nuevas narrativas mexicanas, sobre una compilacin original de H. Pascal Antologa, Mario Benedetti Herejes y profetas, H. Pascal (comp) Antologa, Julio Cortzar Poesa genuina de una historia falsa, Sandra Praxedis Hernndez Leyes de Reforma, Pedro Salmern San Ecatepec de los obreros, Belarmino Fernndez Presencia de Emiliano Zapata en Milpa Alta, Armando Ruiz y dgar Castro Zapata (comp) Palabras emergentes, Ganadores de los concursos del Programa de Fomento a la Lectura Abrid las puertas, de Luis Cernuda, antologa y presentacin de Eduardo Vsquez Martn Cacera de letras, antologa del taller de Beatriz Escalante Ciudad mirada, compilacin de Enrique Romo Urbe Potica, antologa del taller de Eduardo Cerecedo DeMentes diversos, antologa del taller de narrativa de scar de la Borbolla Cada chango a su mecate, antologa del taller de Hugo Hiriart quentum. Viajes a travs de la fantasa, antologa del taller de narrativa de Tere Dey Zonas de penumbra, de Marina Azuela y Alejandro Aranda Regreso al caf Bagdad, Vctor Meza Potica del silencio, Taller de pesa de Hujo Mujica

El devorador de hombres, de Horacio Quiroga, se termin de imprimir con la participacin de Office Max en la 10a Feria Internacional del Libro en el Zcalo en el mes de octubre de 2010. El tiraje consta de 0 ejemplares. Se utiliz Adobe Garamond de 12 puntos. Se imprimi en papel bond de  g para interiores y cartulina couch 230 g para cubierta. Descubrimiento en Mxico de Ivn Lombardo. Concepto editorial: Gabriela Oliva.