EL SUELO COMO HABITAT PARA LOS MICROORGANISMOS

Llamamos suelo a la parte ms externa de la corteza terrestre, resultante de la meteorizacin de las rocas subyacentes y con unas caractersticas claramente diferenciadas de las mismas. Podemos considerar el suelo como un sistema de interaccin entre tres fases bien definidas: una fase slida, constituida por materia mineral y orgnica, una fase lquida, y una fase gaseosa o atmsfera del suelo. El tipo y composicin de la materia mineral viene dado por las caractersticas de las rocas del subsuelo, as como de los procesos edficos que hayan tenido lugar en su formacin. La porcin inorgnica es muy importante por su influencia en la disponibilidad de nutrientes, aireacin, retencin de agua, etc. La materia orgnica procede de la actividad de los distintos organismos vivos del suelo y su composicin y cantidad es variable, principalmente en funcin del tipo de cubierta vegetal. El resto del volumen del suelo est prcticamente constituido por espacios porosos, que a su vez estn ocupados por agua y los gases que constituyen la atmsfera edfica. La porosidad (cantidad y tamao de los poros) depende de la textura, determinada por la cantidad de arena, limo y arcilla, la estructura y el contenido en materia orgnica. Todos estos factores determinan a su vez el movimiento y capacidad de retencin de agua del suelo y la composicin gaseosa de su atmsfera. De forma caracterstica la atmsfera del suelo se encuentra enriquecida en dixido de carbono y empobrecida en oxgeno, como resultado de la respiracin aerbica de races de plantas, animales y microrganismos. Sin embargo, cuando se producen condiciones de anaerobiosis (p.e. por acumulacin de agua en los poros del suelo) aparecen en la atmsfera del suelo otros gases como xido nitroso, nitrgeno gaseoso y metano, resultantes de actividad respiratoria anaerbica bacteriana. Tanto el contenido en agua como la composicin de la atmsfera del suelo son factores que fluctan ampliamente. El suelo es un ambiente muy apropiado para el desarrollo de los microrganismos tanto eucariotas (algas, hongos, protozoos) como procariotas (bacterias y arqueas). Tambin encontramos virus y bacterifagos. Todos estos organismos establecen relaciones entre ellos en formas muy variadas y complejas y tambin contribuyen a las caractersticas propias del suelo

por su papel en la modificacin de las fases slida, lquida y gaseosa antes mencionadas. Los microrganismos desempean funciones de gran importancia en relacin con procesos de edafognesis; ciclos biogeoqumicos de elementos como el carbono, el nitrgeno, oxgeno, el azufre, el fsforo, el hierro y otros metales; fertilidad de las plantas y proteccin frente a patgenos; degradacin de compuestos xenobiticos, etc. Los organismos del suelo no se distribuyen al azar sino que siguen patrones espaciales de agregacin, a escalas diferentes (desde nm a km) que se superponen. Esta estructuracin obedece al efecto causado por diferentes factores de control y es totalmente dinmica (Ettema, et al., 2002). Utilizando tcnicas de observacin de secciones ultra finas de suelo mediante microscopa electrnica, tomografa, anlisis geo estadstico y la elaboracin de modelos, especialmente basados en fractales, se ha demostrado que la distribucin de las bacterias edficas est altamente estructurada, y que esta estructuracin es importante para la funcionalidad del suelo. Las bacterias se organizan en microcolonias compuestas de pocas clulas que pueden pertenecer a diferentes morfo tipos (Nunan, et al., 2003). Factores como la presencia de races, pequeos agregados, nutrientes y poros parecen gobernar la distribucin de bacterias en micro hbitats.

DIVERSIDAD
El trmino, etimolgicamente, proviene del latn divertere que significa distraer, apartar, recrear. Entendemos la diversidad en un sentido amplio como el conjunto de formas diferentes, no repetidas, sin importar la cantidad o el espacio que ocupen.

BIODIVERSIDAD
El concepto de biodiversidad se puede entender desde un punto de vista muy amplio, comprendindolo desde las formas distintas que presenta la biosfera hasta la diversidad de especies

LA BIODIVERSIDAD DEL SUELO

Sin dudas es el suelo el lugar donde esta mega diversidad de microrganismos se hace ms evidente, el suelo, en especial la zona de la rizsfera, se puede considerar como un ser vivo' ya

que cumple con las descripciones clsicas para ello: nace, crece, se reproduce y muere. Es decir, el suelo presenta una dinmica tal que podramos afirmar que es el ecosistema ms estable y sustentable para el grupo microbiano, los aportes de materia orgnica e inorgnica mantienen una inmensa cantidad de microbios los cuales apenas estamos comenzando a descubrir. Directa o indirectamente los desechos humanos y animales, sus cuerpos y los tejidos de vegetales llegan a la tierra y all se desaparecen' al transformarse en tierra, todo este trabajo es realizado por los microrganismos; adems, estos microrganismos liberan sustancias tiles para las plantas de tal manera que sin la actividad microbiana del suelo la vida se extinguira gradualmente. Encontramos que fcilmente en un gramo de suelo podemos hallar ms de ocho mil millones de bacterias (8x10 9), simplemente cultivndolos en agares adecuados.

VARIABILIDAD EN EL SUELO
La gran variabilidad en la composicin de los suelos referida a la cantidad y el tipo de sustancias nutritivas, la humedad, la aireacin, la temperatura, el pH, las interacciones, la presencia de races y las prcticas agrcolas, entre otras, producen grandes diferencias en la densidad y diversidad de la poblacin microbiana. Adems, todos estos factores ocasionan una compleja red trfica o trama alimentaria en el suelo, que permite la sobrevivencia de unos y la inhibicin de otros.

CMO

SE

ESTUDIA

LA

BIODIVERSIDAD

DE

LOS

MICROORGANISMOS?
Hasta el momento la metodologa clsica para calcular la biodiversidad de los microrganismos del suelo o de ambientes similares consista en tomar una muestra de suelo (generalmente a 10 centmetros de profundidad) y sembrarla en agares nutritivos especficos para microrganismos del suelo, luego microscpicamente se separaban de acuerdo a la morfologa de la colonia y del microrganismo, finalmente se aplicaban test morfofisiolgicos (pruebas bioqumicas), generalmente especficas para el grupo de microrganismos en el que tuvisemos inters. Luego se realizaban clculos matemticos adecuados a nuestro estudio (fentica). Dicha metodologa sigue siendo vlida en muchos casos. Pero ahora con el desarrollo de mtodos de biologa molecular, la perspectiva cambia. Algunos autores estiman que slo el 1% de los microrganismos del suelo crecen en medios de

cultivo en el laboratorio entonces, segn esto, si pretendemos valorar la diversidad total de microrganismos que existen en un ecosistema dado no podemos sacar conclusiones vlidas contando con slo el 1% de la poblacin.

LA IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS EN LA CALIDAD Y SALUD DE SUELOS

Con el pasar de los aos la produccin de los campos agrcolas a crecido de una manera ininterrumpida de manera que los campos no podan regenerarse por si mismo como lo fue durante miles de aos, por lo que se empez a recurrir a productos qumicos tales como los fertilizantes, junto con su efecto positivo, una serie de condiciones y factores negativos en los agroecosistemas actuales, por lo que en muchos suelos agrcolas se observaron acumulaciones importantes de de nitratos, nitritos, pesticidas y otras combinaciones ecolgicamente dainas. La principal causa de este dao fue el desconocimiento de las implicaciones en el uso excesivo de los insumos y al poco estudio de su efecto sobre la microflora del suelo y sobre los procesos biolgicos que condicionan la fertilidad de los mismos. El efecto final fue una destruccin sustancial de las asociaciones microbianas y su actividad funcional o bioqumica. Dentro de la ecologa microbiana se utilizan microorganismos en el suelo, especialmente la de algunos grupos definidos, puede ser manipulada para permitir que determinadas actividades microbianas, bioqumicas y enzimticas se expresen de forma eficaz, de all que pueden jugar un papel preponderante como indicadores de calidad y salud de los suelos.

LOS MICROORGANISMOS DEL SUELO

Los microorganismos del suelo tienen una larga lista de actividades que, en la mayora de los casos, repercuten en los seres superiores con los cuales comparte un determinado hbitat, pero en

algunos suelos la poblacin de la actividad microbiana es muy baja, o mas bien no la suficiente en estos nuevos como se explico anteriormente en el texto. Para que un suelo pueda tener buena actividad de su poblacin microbiana es importante que esta se rica de carbonos metabolizables (C-lbil), la cual al introducirse al sistema de las plantas de los que los microorganismos se aprovechan cuando se encuentran en la zona prxima a la raz y proliferan en ella. Algunos conceptos importantes para poder entender de mejor manera simplemente estar ms familiarizados con la ecologa microbiana son: Rizosfera.- la zona alrededor de las races de las plantas, donde se estimula el crecimiento de las bacterias, segn cita de Box y Hammond (1990). Efecto Rizosfrico.- es el incremento de la actividad microbiana en la rizosfera ejercido por el suministro de compuestos orgnicos que aportan los exadudos radicales y otros materiales

Es importante resaltar que no solo con el aumento o disminucin de carbonos metabolizables se puede alterar las poblaciones microbianas si no que tambin Los cambios de pH en la rizosfera tambin afectan a las poblaciones microbianas, en algunas ocasiones basta con inducir cambios en la acidez del medio a travs del manejo mecnico, qumico, fsico o el uso de la tierra para favorecer algunos grupos microbianos, que pueden resultar benfico o daino a la plantacin. Como dato a resaltar se menciona que los compuestos qumicos daan las races modifican las poblaciones de bacterias, hongos y actinomicetos y provocan cambios en los protozoos y algas; estudios cualitativos revelan que los microorganismos negativos para el suelo son: Pseudomonas, Arthrobacter, Agrobacterium, Azotobacter, Mycobacterium etc. Desde el punto de vista de sus relaciones con las plantas, los microorganismos del suelo se dividen en tres grandes grupos: a) saprofitos, que utilizan compuestos orgnicos procedentes de residuos de animales, vegetales o microbianos; b) simbiontes parasticos o patgenos, causantes de enfermedades a las plantas; c) simbiontes, los cuales benefician el desarrollo y nutricin vegetal.

Los beneficios para el sistema suelo-planta, pueden citarse los siguientes: Estimulacin de la germinacin de las semillas y el enraizamiento Incremento en el suministro y disponibilidad de nutrientes. Mejora de la estructura del suelo como consecuencia de la contribucin microbiana en la formacin de agregados estables. Proteccin de las plantas frente a estrs hdrico y abitico.

LA IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS COMO INDICADORES DE LA CALIDAD DE SUELOS

La fertilidad y el funcionamiento de los suelos dependen en una gran proporcin de las propiedades bioqumicas y microbiolgicas, Por lo tanto, la actividad biolgica y bioqumica del suelo es de importancia capital en el mantenimiento de la fertilidad de los hbitat terrestres y consecuentemente del funcionamiento de los ecosistemas forestales y agrcolas.

Indicadores microbiolgicos y bioqumicos Bacterias: Sirve como un indicador que refleja la poblacin potencial de las bacterias en un determinado suelo, especialmente aquellas que ocupan diferentes nichos o hbitats en forma saproftica. La funcin bsica de las bacterias es la descomposicin y mineralizacin de los residuos orgnicos, de donde obtienen su fuente energtica y Alimenticia. Dentro de algunas propiedades que tiene introducir como indicador un bacteria es que contribuye a disminuir la acidez ya que estas tienen un pH cercano a la neutralidad, aunque es importante tomar en cuenta los factores que pueden afectar negativamente las poblaciones de bacterias, dentro de stos est la presencia de otros organismos antagnicos y de sustancias contaminantes en el suelo, as como la aplicacin de agroqumicos.

Hongos: La funcin elemental de los hongos es la descomposicin y mineralizacin de los residuos orgnicos frescos o recin incorporados al suelo, por esto se les conoce como descompoonedores primarios que mediante su metabolismo libera gran cantidad de enzimas capaces de destruir compuestos de estructuras complejas, para as obtener su fuente energtica y alimenticia. Adems liberan al medio protenas, reguladores de crecimiento, metabolitos y algunos nutrientes.

Referencia
Oscar Acua1; Wagner Pea1; Edgardo Serrano2; Luis Pocasangre3; Franklin Rosales3; Eduardo Delgado3; Javier Trejos4 & Alvaro Segura ,H. 2006. La importancia de los microorganismos en la calidad y salud de suelos. Universidad de Costa Rica. Apdo. 2060 San Jos, Costa Rica (19/02/12) oacuna@cia.ucr.ac.cr