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Sanhueza, Eugenio VEHCULOS EMISIN CERO: UNA VERDAD A MEDIAS Interciencia, vol. 35, nm. 9, septiembre, 2010, pp. 637-639 Asociacin Interciencia Venezuela
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Interciencia ISSN (Versin impresa): 0378-1844 interciencia@ivic.ve Asociacin Interciencia Venezuela

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EDITORIAL

VEHCULOS EMISIN CERO: UNA VERDAD A MEDIAS

La principal fuente de contaminacin atmosfrica en todas las ciudades la constituyen los vehculos automotores. Estos consumen principalmente gasolina y diesel, cuya combustin emite hacia la atmsfera sustancias contaminantes que afectan la salud de las poblaciones urbanas. La reduccin de las emisiones a fin de mejorar la calidad del aire es una prioridad de las autoridades urbanas, y esto est impulsando la implementacin de vehculos de emisin cero. Por su parte, los vehculos alimentados con combustibles fsiles contribuyen con ~25% del aumento de los gases de invernadero, los cuales estn produciendo el calentamiento global. De los combustibles fsiles utilizados en los vehculos el menos contaminante, tanto a nivel urbano como global, es el gas natural. Los vehculos que emplean gas natural emiten ~20% menos dixido de carbono con respecto a los vehculos a gasolina; sin embargo, esto puede revertirse cuando se consideran las posibles prdidas de metano sin ser sometido a combustin (Interciencia 18: 285-286, 1993). Con el objetivo de disminuir la dependencia del petrleo, el uso de bio-combustibles, puros o en mezclas con gasolina o diesel, est siendo implementado en varios pases. En este caso, las emisiones de contaminantes urbanos siguen siendo significativas. En cuanto a las emisiones de gases de invernadero, stas dependern del origen del bio-combustible. En general, las evaluaciones de los ciclos de vida (de la fuente a la rueda) indican que las reducciones de emisin son bajas, pero cuando est involucrado un cambio de uso de la tierra, las emisiones son sustancialmente mayores a las producidas con los combustibles fsiles (Interciencia 34: 106-112, 2009). Los progresivos avances tecnolgicos han logrado alcanzar un aumento dramtico de la eficiencia de los vehculos que utilizan combustibles fsiles, pero la reduccin de las emisiones logradas se ve ampliamente compensada por el aumento de los vehculos en circulacin y, por ende, su contribucin a la contaminacin urbana y al calentamiento global sigue aumentando. En los vehculos hbridos, que en parte son movilizados por un motor elctrico cuyas bateras son recargadas durante el funcionamiento del propio vehculo, las emisiones de contaminantes son cerca de 30% menores a las producidas en los vehculos propulsados con gasolina solamente. Por su parte, en los hbridos enchufables, cuyas bateras se recargan en la red elctrica, las emisiones dependern del porcentaje de tiempo que operen con gasolina. Ahora bien, la emisin cero de contaminantes urbanos solo se logra con los vehculos 100% elctricos y los impulsados con hidrgeno, pero la emisin de gases de invernadero depende del origen de la electricidad o del hidrgeno. Para una emisin nula, la electricidad o hidrgeno deben provenir de fuentes primarias alternativas a los combustibles fsiles, tales como la solar, elica, hidroelctrica o nuclear. Muy posiblemente se logre mejorar la calidad del aire de las ciudades a mediano plazo, con vehculos hbridos, hbridos-enchufables, elctricos y/o a hidrgeno. Sin embargo, considerando que cerca del 70% de la electricidad mundial es producida con combustibles fsiles (mayoritariamente por carbn, en un 41,5%) y que las proyecciones indican un aumento futuro de la incidencia de stos en la generacin de electricidad, los vehculos promocionados como de emisin cero, son una verdad a medias. Muchos usuarios/ propietarios de estos vehculos estarn convencidos que estn contribuyendo con la mitigacin al calentamiento global, lo cual, desafortunadamente, en la mayora de los casos no ser cierto, especialmente en los lugares donde la produccin de electricidad depende fuertemente de combustibles fsiles. Es ms, en los lugares donde la recarga-elctrica del vehculo depende exclusivamente de plantas a carbn, la emisin de dixido de carbono de la fuente a la rueda sera superior a la de un vehculo a gasolina del mismo peso y desempeo. El cambio climtico es un problema crtico de la humanidad y, entre muchas otras cosas relevantes, es importante que la comunidad est conciente que la electricidad no es una fuente primaria de energa y que sus bondades con respecto al calentamiento global dependen del origen de su generacin. Hay que estar pendiente de los gatos por liebres. EugEnio SanhuEza Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas

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ZERO-EMISSIONS VEHICLES: A HALF-TRUTH

The main source of atmospheric pollution in all cities is represented by motor vehicles. These consume mostly gasoline and diesel fuel, whose combustion emits into the atmosphere contaminating substances that affect the health of urban populations. The emissions reduction in order to ameliorate air quality is a priority among urban authorities, and this is prompting the implementation of zero-emissions vehicles. Vehicles fed by fossil fuels contribute with ~25% of the increase in greenhouse gases, which are responsible for global warming. Of the fossil fuels used in vehicles, the least contaminant, both at urban and at worldwide levels, is natural gas. The vehicles utilizing natural gas emit ~20% less carbon dioxide than gasoline vehicles; however, this can revert when considering the possible non-burnt methane losses (Interciencia 18 : 285-286, 1993). With the goal of reducing oil dependency, the use of bio-fuels, alone or mixed with gasoline, is being implemented in several countries. In this case, the emissions of urban contaminants continue to be significant. As for the emissions of greenhouse gases, these depend upon the origin of the bio-fuel. In general, the evaluation of life cycles (from the source to the wheel) indicates that the emission reductions are discrete, but when changes in the use of land are involved, the emissions are substantially higher than those produced by fossil fuels (Interciencia 34: 106-112, 2009). Progressive technological advances have made possible a dramatic increase in the efficiency of vehicles that utilize fossil fuels, but the em issions reduction achieved is largely compensated by the increase in the number of circulating vehicles and, therefore, its contribution to urban pollution and global warming continues to increase. In hybrid vehicles, which in part are moved by an electric motor whose batteries are recharged during the functioning of the motor itself, the emissions of contaminants are close to 30% lower than those produced in vehicles moved by gasoline alone. In the case of the pluggable hybrids, whose batteries are recharged in the electric mains, the emissions will depend on the percentage of time that they operate with gasoline. However, zero emission of urban contaminants is only achieved with 100% electric vehicles or those moved by hydrogen, but the emission of greenhouse gases depends on the origin of the electricity or of the hydrogen used. For a null emission, the electricity or the hydrogen must come from primary sources alternative to fossil fuels, such as solar, eolic, hydroelectric or nuclear energy. It is very likely that the air quality of cities will be improved in the midterm, with hybrids, pluggable hybrids, and electricity- and/or hydrogen-moved vehicles. Nevertheless, considering that close to 70% of the world electricity is produced from fossil fuels (mostly from coal, 41.5%) and that projections indicate a future increase in their incidence in electricity generation, vehicles advertised as zero-emissions are just a half-truth. Many users /owners of these vehicles will be convinced that they are contributing with global warming mitigation, which, unfortunately, will not be true in most cases, especially in places where the production of electricity is strongly dependent on fossil fuels. Moreover, in places where the electrical recharge of the vehicle depends exclusively on coal plants, the emissions of carbon dioxide from the source to the wheel will be higher than that of a vehicle of the same weight and performance moved with gasoline. Climate change is a critical problem for mankind and, among many other relevant aspects, it is important that communities becomes aware of the fact that electricity is not a primary source of energy, and that its benefits regarding global warming depend upon its generation source. We must be alert for swindles or a pig in a poke. EugEnio SanhuEza Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas

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EDITORIAL

VECULOS EMISSO ZERO: UMA MEIA VERDADE

A principal fonte de contaminao atmosfrica em todas as cidades constituida pelos veculos automotores. Estes consomem principalmente gasolina e diesel, cuja combusto emite para a atmosfera substncias contaminantes que afetam a sade das populaes urbanas. A reduo das emisses com a finalidade de melhorar a qualidade do ar uma prioridade das autoridades urbanas, e isto est impulsionando a implementao de veculos com emisso zero. Por outro lado, os veculos alimentados com combustveis fsseis contribuem com ~25% do aumento dos gases de efeito estufa, os quais esto produzindo o aquecimento global. Dos combustveis fsseis utilizados nos veculos o menos contaminante, tanto a nvel urbano como global, o gs natural. Os veculos que empregam gs natural emitem ~20% menos dixido de carbono em relao aos veculos a gasolina; no entanto, isto pode reverter-se quando consideradas as possveis perdas de metano sem ser submetido a combusto (Interciencia 18: 285-286, 1993). Com o objetivo de diminuir a dependncia do petrleo, o uso de bio-combustveis, puros ou em misturas com gasolina ou diesel, est sendo implementado em vrios pases. Neste caso, as emisses de contaminantes urbanos seguem sendo significativas. Quanto s emisses de gases de efeito estufa, estas dependero da origem do bio-combustvel. Em geral, as avaliaes dos ciclos de vida (da fonte at a roda) indicam que as redues de emisso so baixas, mas quando est envolvida uma mudana no uso da terra, as emisses so substancialmente maiores s produzidas com os combustveis fsseis (Interciencia 34: 106-112, 2009). Os progressivos avanos tecnolgicos tm conseguido alcanar um aumento dramtico da eficincia dos veculos que utilizam combustveis fsseis, mas a reduo das emisses conquistadas se v amplamente compensada pelo aumento dos nmero de veculos em circulao e, assim, sua contribuio contaminao urbana e ao aquecimento global segue aumentando. Nos veculos hbridos, que em parte so mobilizados por um motor eltrico cujas baterias so recarregadas durante o funcionamento do prprio veculo, as emisses de contaminantes so aproximadamente 30% menores s produzidas nos veculos propulsionados somente a gasolina. Por outra parte, nos hbridos plugveis, cujas baterias se recarregam na rede eltrica, as emisses dependero da porcentagem de tempo que operem com gasolina. Ento, a emisso zero de contaminantes urbanos somente se consegue com os veculos 100% eltricos e os impulsionados com hidrognio, mas a emisso de gases de invernadero depende da origem da eletricidade ou do hidrognio. Para uma emisso nula, a eletricidade ou hidrognio devem ser geradas por fontes primrias alternativas aos combustveis fsseis, tais como a solar, elica, hidreltrica ou nuclear. Muito provavelmente consiga-se, a mdio prazo, melhorar a qualidade do ar das ciudades mediante o uso de veculos hbridos, hbridos-plugveis, elctricos e/ou a hidrognio. No entanto, considerando que aproximadamente 70% da eletricidade mundial produzida com combustveis fsseis (maioritariamente por carvo, em 41,5%) e que as projees indicam un aumento futuro da incidncia destes na gerao de eletricidade, os veculos promocionados como de emisso zero, so uma meia verdade. Muitos usurios/proprietrios destes veculos estaro convencidos de que esto contribuindo com a mitigao do aquecimento global mas, desafortunadamente, na maioria dos casos no ser correto, especialmente em aqueles lugares onde a produo de eletricidade depende fortemente de combustveis fsseis. Alm disso, em lugares onde a recarga eltrica do veculo depende exclusivamente de usinas movidas a carvo, a emisso de dixido de carbono da fonte at a roda ser superior de um veculo a gasolina do mesmo peso e desempenho. A mudana climtica um problema crtico da humanidade e, entre muitas otras coisas relevantes, importante que a comunidade esteja ciente de que a eletricidade no uma fonte primria de energia e que suas bondades em relao ao aquecimento global dependem da origem de sua gerao. necessrio estar atentos aos gato por lebre. EugEnio SanhuEza Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas

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