Max Planck (Ernst Karl Ludwig Planck; Kiel, actual Alemania, 1858-Gotinga, Alemania, 1947) Fsico alemn.

Dotado de una extraordinaria capacidad para disciplinas tan dispares como las artes, las ciencias y las letras, se decant finalmente por las ciencias puras, y sigui estudios de fsica en las universidades de Munich y Berln; en sta tuvo como profesores a Helmholtz y Kirchhoff. Tras doctorarse por la Universidad de Munich con una tesis acerca del segundo principio de la termodinmica (1879), fue sucesivamente profesor en las universidades de Munich, Kiel (1885) y Berln (1889), en la ltima de las cuales sucedi a su antiguo profesor, Kirchhoff. Enunci la ley de Wien (1896) y aplic el segundo principio de la termodinmica, formulando a su vez la ley de la radiacin que lleva su nombre (ley de Planck, 1900). A lo largo del ao 1900 logr deducir dicha ley de los principios fundamentales de la termodinmica, para lo cual parti de dos suposiciones: por un lado, la teora de L. Boltzmann, segn la cual el segundo principio de la termodinmica tiene carcter estadstico, y por otro, que el cuerpo negro absorbe la energa electromagntica en cantidades indivisibles elementales, a las que dio el nombre de quanta (cuantos). El valor de dichos cuantos deba ser igual a la frecuencia de las ondas multiplicada por una constante universal, la llamada constante de Planck. Este descubrimiento le permiti, adems, deducir los valores de constantes como la de Boltzmann y el nmero de Avogadro. Ocupado en el estudio de la radiacin del cuerpo negro, trat de describir todas sus caractersticas termodinmicas, e hizo intervenir, adems de la energa, la entropa. Conforme a la opinin de L. Boltzmann de que no lograra obtener una solucin satisfactoria para el equilibrio entre la materia y la radiacin si no supona una discontinuidad en los procesos de absorcin y emisin, logr proponer la frmula de Planck, que representa con exactitud la distribucin espectral de la energa para la radiacin del llamado cuerpo negro. Para llegar a este resultado tuvo que admitir que los electrones no podan describir movimientos arbitrarios, sino tan slo determinados movimientos privilegiados y, en consecuencia, que sus energas radiantes se emitan y se absorban en cantidades finitas iguales, es decir, que estaban cuantificadas. La hiptesis cuntica de Planck supuso una revolucin en la fsica del siglo XX, e influy tanto en Albert Einstein (efecto fotoelctrico) como en Niels Bohr (modelo de tomo de Bohr). El primero concluy, en 1905, que la nica explicacin vlida para el llamado efecto fotoelctrico consiste en suponer que en una radiacin de frecuencia determinada la energa se concentra en corpsculos (cuantos de luz, conocidos en la actualidad como fotones) cuyo valor es igual al producto de la constante de Planck por dicha frecuencia. A pesar de ello, tanto Planck como el propio Einstein fueron reacios a aceptar la interpretacin probabilstica de la mecnica cuntica (escuela de Copenhague). Sus trabajos fueron reconocidos en 1918 con la concesin del Premio Nobel de Fsica por la formulacin de la hiptesis de los cuantos y de la ley de la radiacin. Fue secretario de la Academia Prusiana de Ciencias (1912-1938) y presidente de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Ciencias de Berln (1930-1937) que, acabada la Segunda

Guerra Mundial, adopt el nombre de Sociedad Max Planck. Su vida privada estuvo presidida por la desgracia: contrajo nupcias en dos ocasiones, sus cuatro hijos murieron en circunstancias trgicas y su casa qued arrasada en 1944 durante un bombardeo; recogido por las tropas estadounidenses, fue trasladado a Gotinga, donde residi hasta su muerte. Albert Einstein (Ulm, 1879 - Princeton, 1955) Cientfico estadounidense de origen alemn. En 1880 su familia se traslad a Munich y luego (1894-96) a Miln. Frecuent un instituto muniqus, prosigui sus estudios en Italia y finalmente se matricul en la Escuela Politcnica de Zurich (1896-1901). Obtenida la ciudadana suiza (1901), encontr un empleo en el Departamento de Patentes; aquel mismo ao contrajo matrimonio. En 1905 public en Annalen der Physik sus primeros trabajos sobre la teora de los quanta, la de la relatividad y los movimientos brownianos, y lleg a profesor libre de la Universidad de Berna. En 1909 fue nombrado profesor adjunto de la de Zurich y en 1910 pas a ensear Fsica terica en la Universidad alemana de Praga. Luego dio clases de esta misma disciplina en la Escuela Politcnica zuriquesa (1912). En 1913, nombrado miembro de la Academia de Prusia, se traslad a Berln. En 1916 se cas en segundas nupcias. Public entonces Die Grundlage der allgemeinen Relativittstheorie e inici una serie de viajes a los Estados Unidos, Inglaterra, Francia, China, Japn, Palestina y Espaa (1919-32). En 1924 entreg a la imprenta ber die spezielle und die allgemeine Relativittstheorie y el ao siguiente recibi el premio Nobel por su teora sobre el efecto fotoelctrico. En 1933 abandon la Academia de Prusia y se enfrent valerosamente a Hitler. Iniciada la persecucin nazi contra los judos, march a Amrica y ense en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton (Nueva Jersey). En 1945 se retir a la vida privada, a pesar de lo cual prosigui intensamente su actividad cientfica. Einstein es uno de los grandes genios de la humanidad y en el mbito de las ciencias fsicas ha llevado a cabo una revolucin todava en marcha y cuyos alcances no pueden medirse an en toda su amplitud. En su primera formulacin (teora de la relatividad restringida) extendi a los fenmenos pticos y electromagnticos el principio de relatividad galileo-newtoniano, anteriormente limitado slo al campo de la Mecnica, y afirm la validez de las leyes de esta ltima tanto respecto de un sistema galileano de referencia K, como en relacin con otro de referencia K' en movimiento rectilneo y uniforme respecto de K. Segn las teoras de Einstein, la ley de la propagacin de la luz en el vaco debe tener, como cualquier otra general de la naturaleza, la misma expresin ya referida, por ejemplo, a una garita ferroviaria o a un vagn de tren en movimiento rectilneo y uniforme en relacin con sta; dicho en otros trminos, la velocidad de la luz no se ajusta a la de los sistemas de referencia que se mueven en lnea recta y de manera uniforme respecto del movimiento de la misma luz. En realidad, el experimento de Michelson-Morley, mil veces repetido y comprobado a partir de 1881, haba demostrado la diferencia existente entre la velocidad de la luz y la de la Tierra.

La relatividad restringida ofrece la razn de tal hecho, antes inexplicable. A su vez, la invariabilidad de la velocidad de la luz lleva a la introduccin, en Fsica, de las transformaciones de Lorentz, segn las cuales la distancia temporal entre dos acontecimientos y la que separa dos puntos de un cuerpo rgido se hallan en funcin del movimiento del sistema de referencia, y por ello resultan distintas para K y K'. Ello nos libra, en la formulacin de las leyes pticas y electromagnticas, de la relacin con el hipottico sistema fijo "absoluto", rompecabezas metafsico de la Fsica clsica, puesto que tales leyes, como aparecen formuladas en la relatividad restringida, valen para K e igualmente para K', lo mismo que las de la Mecnica. El trnsito de la Fsica clsica a la relatividad restringida representa no slo un progreso metodolgico. Esta ltima, en efecto, presenta -como observa Einstein (Sobre la teora especial y general de la relatividad)- un valor heurstico mucho mayor que el de la Fsica clsica, por cuanto permite incluir en la teora, como consecuencia de ella, un notable nmero de fenmenos, entre los que figuran, por ejemplo, la aparente excepcin en la relacin de la velocidad de la luz con la de una corriente de agua en el experimento de Fizeau; el aumento de la masa de los electrones al incrementarse las velocidades de stos, observado en los rayos catdicos y en las emanaciones del radio; la masa de los rayos csmicos, cuarenta mil veces superior a la de la misma en reposo; el efecto Doppler; el efecto Compton; la existencia del fotn y la magnitud de su impulso, previstas por Einstein y comprobadas luego experimentalmente; la cantidad de energa requerida por las masas de los ncleos para la transmutacin de los elementos; la fina estructura de las rayas del espectro, calculada por Sommerfield mediante la Mecnica relativista; la existencia de los electrones positivos, prevista por Dirac como solucin a ciertas ecuaciones procedentes de la Mecnica de la relatividad; el magnetismo de los electrones, calculado por Dirac con la transformacin de las ecuaciones de Schrdinger en las correspondientes de la Mecnica relativista, etc. Una de las consecuencias de la relatividad restringida es el descubrimiento de la existencia de una energaE igual a mc2 en toda masa m. Esta famosa y casi mgica frmula nos dice que la masa puede transformarse en energa, y viceversa; de ah el memorable anuncio hecho por Einstein hace cincuenta aos sobre la posibilidad de la desintegracin de la materia, llevada luego a cabo por Fermi. Sin embargo, la relatividad restringida no elimina el sistema fijo absoluto del campo de la Fsica de la gravitacin. Tal sistema, en ltima instancia, nace del hecho por el cual la relatividad restringida admite an, en la formulacin de las leyes de la naturaleza, la necesidad de situarse bajo el ngulo de los sistemas privilegiados K y K' Qu ocurrira de ser formuladas las leyes fsicas de tal suerte que valieran tambin para un sistema K" en movimiento rectilneo no uniforme, o bien uniforme pero no segn una lnea recta? Aqu la distincin entre campo de inercia y de gravitacin deja de ser absoluta, puesto que, por ejemplo, respecto de varios individuos situados en un ascensor que caiga de acuerdo con un movimiento uniformemente acelerado, todos los objetos del interior del ascensor se hallan en un campo de inercia (quien dejara suelto entonces un pauelo vera cmo ste se mantiene inmvil ante s), en tanto que para un observador situado fuera, y en relacin con el cual el aparato se mueve con un movimiento uniformemente acelerado, el ascensor se comporta como un campo de gravitacin. La relatividad general es precisamente la Fsica que mantiene la validez de las leyes incluso respecto del sistema K". El postulado de sta tiene como consecuencia inmediata

la igualdad de la masa inerte y de la ponderal, que la Fsica clsica haba de limitarse a aceptar como hecho inexplicable. Con la relatividad general, la Fsica alcanza el mayor grado de generalidad y, si cabe, de objetividad. Qu ley natural, en efecto, es vlida para sistemas de referencia privilegiados? Ninguna, en realidad. Las leyes naturales deben poder ser aplicables a cualquier sistema de referencia; es ilgico pensar, por ejemplo, que la Fsica no resulta admisible dentro de un ascensor que caiga con un movimiento uniformemente acelerado o en un tiovivo que gire. La relatividad general comporta la previsin terica de numerosos hechos; as, por ejemplo: la desviacin de los rayos luminosos que se aproximan a una masa; la traslacin de las rayas espectrales; la del movimiento perihlico de Mercurio, etc. La experiencia ha confirmado plenamente estas previsiones tericas. Durante los ltimos aos de su existencia, Einstein fij los fundamentos de una tercera teora, la del "campo unitario", que unifica en un solo sistema tanto las ecuaciones del mbito electromagntico como las del campo de la gravitacin. El desarrollo ulterior de esta teora, dejada por el sabio como herencia, permitir seguramente la obtencin -segn observa Infeld, discpulo de Einstein- no slo de las ecuaciones de ambos campos, sino tambin de las correspondientes a la teora de los quanta. Entre sus obras deben destacarse Las bases de la teora general de la relatividad (1916); Sobre la teora especial y general de la relatividad (1920); Geometra y experiencia(1921) y El significado de la relatividad (1945). Antoine-Henri Becquerel (Pars, 1852-Le Croisic, Francia, 1908) Fsico francs, descubridor de la radiactividad. Educado en el seno de una familia constituida por varias generaciones de cientficos, entre los que destacaron su abuelo, Antoine-Csar, y su padre, Alexandre-Edmond, estudi en el Lyce Louis-le-Grand, para ingresar el 1874 en la cole des Ponts et Chauses (Escuela de Caminos y Puentes), donde permaneci durante tres aos. En 1894 fue nombrado jefe de ingenieros del Ministerio francs de Caminos y Puentes. En su primera actividad en el campo de la experimentacin cientfica investig fenmenos relacionados con la rotacin de la luz polarizada, causada por campos magnticos. Posteriormente se dedic a examinar el espectro resultante de la estimulacin de cristales fosforescentes con luz infrarroja. Tras el descubrimiento, a finales de 1895, de los rayos X por Wilhelm Rntgen, Becquerel observ que stos, al impactar con un haz de rayos catdicos en un tubo de vidrio en el que se ha hecho el vaco, se tornaban fluorescentes. A raz de esta observacin, se propuso averiguar si exista una relacin fundamental entre los rayos X y la radiacin visible, de tal modo que todos los materiales susceptibles de emitir luz, estimulados por cualquier medio, emitan, as mismo, rayos X. Para comprobar esta hiptesis, coloc cristales sobre una placa fotogrfica envuelta en papel opaco, de tal forma que slo la radiacin invisible, correspondiente a los rayos X, pudiera revelar la emulsin contenida en la placa; previamente excit los cristales mediante exposicin a la luz solar. Al cabo de unas horas comprob que la placa revelaba la silueta perfilada por los cristales.

En un experimento posterior, intercal una moneda entre los cristales y la envoltura opaca; tras unas horas de exposicin, verific que la imagen de la moneda se perfilaba en la placa. El 24 de febrero de 1896 inform del resultado de estos experimentos a la Academia de las Ciencias francesa, advirtiendo en su informe la particular actividad mostrada por los cristales constituidos por sales de uranio. Ocho das despus comprob que las sales de uranio eran activas sin necesidad de ser expuestas a una fuente energtica. Pierre y Marie Curie bautizaron este fenmeno con el nombre de radiactividad, tras el descubrimiento por parte del matrimonio Curie de nuevos elementos como el torio, el polonio y el radio, materiales que muestran un comportamiento anlogo al del uranio. En 1903 comparti el Premio Nobel de Fsica con el matrimonio Curie. Joseph Priestley (Fieldhead, Gran Bretaa, 1733-Northumberland, EE UU, 1804) Qumico, telogo y filsofo britnico. Complet sus estudios en el seminario calvinista de Daventry y ejerci el ministerio en varios centros de Inglaterra, complementando sus estudios teolgicos y filosficos con un vivo inters por las ciencias experimentales. En 1794, despus de las persecuciones a las que fue sometido a causa de su adhesin a la Revolucin Francesa, recibi una invitacin de la Sociedad Democrtica de Nueva York y se traslad a Estados Unidos, donde vivi el resto de sus das bajo la proteccin de Thomas Jefferson. Su fama est ligada, sobre todo, a la investigacin cientfica. Hbil experimentador, condujo notables indagaciones en el campo de los fenmenos elctricos, de los gases y de los procesos de calcinacin. Entre sus experimentos, destac el que le llev a aislar, por primera vez, el oxgeno (1774), aunque no capt la verdadera naturaleza de este elemento y lo defini como aire desflogistizado. Otros estudios suyos guardan relacin con la produccin de oxgeno por las plantas expuestas a la accin de los rayos solares. Priestley fue seguidor del asociacionismo psicolgico de D. Hartley, y se enzarz en vivas polmicas contra la escuela filosfica del sentido comn y contra R. Price. Hijo de un modesto artesano calvinista, a los doce aos asista a la modesta escuela del pueblo, pero un ministro protestante, Kirby, tom a su cargo los gastos de su instruccin: a los veinte aos, el joven Priestley era ya muy docto en las ciencias y en las lenguas antiguas. Enviado en 1752 al seminario calvinista de Daventry, comenzaba en 1755 el ministerio, primero en Needham Market (Suffolk) y luego en Nantwich, donde abri una escuela elemental en la que, junto a los rudimentos de lectura y escritura y la enseanza de la Biblia, se hacan tambin experimentos cientficos. All inici sus investigaciones sobre la electricidad, que continuara desde 1761 en Warrington, donde ejerci como profesor de griego y latn. Priestley era ya clebre en 1766, ao en que ingres en la Royal Society, pese a no haber publicado an ninguna obra importante; pero al ao siguiente sali su History of Electricity, que incorporaba algn trabajo original. Ministro de la Mill Hill Chapel de Leed, compuso obras contra el conservadurismo del gobierno, entonces en guerra con los colonos americanos; al mismo tiempo inici aquellos experimentos qumicos sobre los "aires" que haban de proporcionarle la fama ms duradera. En 1772 (ao en que fue nombrado socio extranjero de la Acadmie des Sciences) acepta el cargo de secretario de lord Shelburne y viaja con l por Europa; en 1774 conoce

personalmente a Lavoisier y le comunica el mtodo con el cual haba logrado unos meses antes preparar "aire deflogistizado", es decir, oxgeno. Son stos los aos ms fecundos de la vida de Priestley: publica en 1772-77 los Institutes of Natural and Revealed Religion, en 1777 las Disquisitions relating to Matter and Spirit, y en 1774 el primer volumen de lo que ser su obra maestra cientfica, losExperimentos y observaciones sobre las diferentes especies de aire, que continuar despus durante ms de un decenio, hasta 1786. En 1780 abandona a su amigo lord Shelburne y vuelve al ministerio religioso: va a Birmingham como ministro de la New Meeting Society. All traba amistad con ilustres cientficos, como James Watt y Erasmo Darwin; contina sus trabajos sobre el aire y su polmica poltico-religiosa contra el gobierno y la Iglesia ingleses, publicando la History of the Corruption of the Christianity (1782) y los dos primeros volmenes de la General History of the Christian Church (1790). La figura de este extrao sacerdote, no conformista en religin, materialista en filosofa y jacobino en poltica (tom partido por los colonos americanos contra el gobierno ingls y, ms tarde, simpatiz con la Revolucin francesa), no era muy popular. Los conservadores atizaron contra l a la plebe, la cual, indignada porque el 14 de julio de 1791 un grupo de demcratas (entre los cuales, por lo dems, no figuraba Joseph Priestley) haba festejado el aniversario de la toma de la Bastilla, invadi la casa y la iglesia quemndolo todo. Siguieron a este suceso aos tristes para Priestley; march a Londres, aparentemente respetado, pero vigilado por la polica y evitado incluso por sus colegas de la Royal Society. De modo que en 1794 se decidi, como otros muchos europeos antes y despus que l, a buscar la paz y la libertad en Amrica: march a Northumberland, donde todava public los Experiments and observations relating to the Analysis of Atmospheric Air (1800) y los dos ltimos volmenes (1800-1802) de la History of Christian Church. Publicada en Londres en 1774-75 en dos volmenes, su obra Experimentos y observaciones sobre las diferentes especies de aire contiene las aportaciones a la qumica que le han procurado ms fama. Priestley, en sus experimentos sobre la combustin del carbn en el vaco, haba estudiado las circunstancias en que se forman las dos especies de aire, es decir, la fija y la inflamable. Fijando las caractersticas de lo que queda despus de la combustin del aire comn, que l llama flogistizado, descubri el aire nitroso (nitrgeno) y su propiedad de regular la salubridad del aire comn absorbiendo toda la parte respirable, y, finalmente, separ la parte respirable, el aire puro, el nico que conserva la combustin y la vida. Con ello dio un gran paso en el descubrimiento de los dos elementos, nitrgeno y oxgeno. En el tratado Experiments and observations relating to various branches of Natural Philosophy, with a continuation of the observations on air, en 3 volmenes (Londres, 1779-86), Joseph Priestley reproduce en gran parte y desarrolla este tema principal de la constitucin del aire mediante numerosas experiencias sobre las propiedades del cido nitroso y sobre las reacciones del mismo con los metales y con otras sustancias. Se encuentran muchas otras experiencias y observaciones sobre los cidos marino (clorhdrico), vitrilico (sulfrico) y fosfrico, as como sobre la agitacin del mercurio en el agua (no exactamente interpretada por l), sobre la produccin del aire "desflogistizado" por accin del cido vitrilico sobre los metales, sobre la pureza del aire, sobre el efecto de la chispa elctrica en el aire y sobre la accin de las plantas sobre el aire. A stas deben sumarse otras numerossimas experiencias, en su mayora siempre dirigidas a las

propiedades del aire, en las que, prescindiendo de los errores justificables por las condiciones de la qumica de entonces, podemos reconocer una tentativa bien conseguida y bien encaminada para librarse de las trabas de las teoras inveteradas de la alquimia y orientarse hacia los mtodos de la qumica moderna. Sin embargo, el prejuicio flogstico no le permiti ver claro en el fenmeno de la combustin. Fue preciso esperar a Lavoisier para conseguir la exacta teora de la oxidacin. Para Priestley, el nitrgeno continu siendo "aire flogistizado" y el oxgeno "aire desflogistizado". El principio del flogisto era para l la clave de la qumica; aun reconociendo el valor de las objeciones de Lavoisier, Priestley no quiso tomarlas en la consideracin que merecan y persever en el camino equivocado, haciendo de este modo perder mucho valor a sus cuidadosas observaciones. Francis Bacon (Londres, 1561-id., 1626) Filsofo y poltico ingls. Su padre era un alto magistrado en el gobierno de Isabel I, y fue educado por su madre en los principios del puritanismo calvinista. Estudi en el Trinity College de Cambridge y en 1576 ingres en el Gray's Inn de Londres para estudiar leyes, aunque pocos meses despus march a Francia como miembro de una misin diplomtica. En 1579, la muerte repentina de su padre lo oblig a regresar precipitadamente y a reemprender sus estudios, falto de recursos para llevar una vida independiente. En 1582 empez a ejercer la abogaca, y fue magistrado cuatro aos ms tarde. En 1584 obtuvo un escao en la Cmara de los Comunes por mediacin de su to, el barn de Burghley, a la sazn lord del Tesoro; durante treinta y seis aos se mantuvo como parlamentario y fue miembro de casi todas las comisiones importantes de la cmara baja. La proteccin de Robert Devereux, segundo conde de Essex, le permiti acceder al cargo de abogado de la reina. Su situacin mejor con la subida al trono de Jacobo I, quien lo nombr procurador general en 1607, fiscal de la Corona en 1613 y lord canciller en 1618, adems de concederle los ttulos de barn Verulam de Verulam y de vizconde de St. Albans. Sin embargo, en 1621, procesado por cohecho y prevaricacin, fue destituido de su cargo y encarcelado. Aunque fue puesto en libertad al poco tiempo, ya nunca recuper el favor real. Durante toda su carrera persigui una reforma coherente de las leyes y el mantenimiento del Parlamento y los tribunales a salvo de las incursiones arbitrarias de los gobernantes; pero, sobre todo, su objetivo era la reforma del saber. Su propsito inicial era redactar una inmensa historia natural, que deba abrir el camino a una nueva filosofa inductiva, aunque la acumulacin de cargos pblicos le impidi el desarrollo de la tarea que se haba impuesto, a la que, de hecho, slo pudo dedicarse plenamente los ltimos aos de su vida. Someti todas las ramas del saber humano aceptadas en su tiempo a revisin, clasificndolas de acuerdo con la facultad de la mente (memoria, razn o imaginacin) a la que pertenecan; llam a este esquema la gran instauracin, y muchos de los escritos dispersos que lleg a elaborar, como El avance del conocimiento (Advancement

of Learning, 1605) superado ms tarde por el De augmentis scientiarum, estaban pensados como partes de unaInstauratio magna final. Criticando el planteamiento aristotlico, consider que la verdad slo puede ser alcanzada a travs de la experiencia y el razonamiento inductivo, de acuerdo con un mtodo del que dio una exposicin incompleta en su Novum organum scientiarum (1620). El mtodo inductivo que elabor pretenda proporcionar un instrumento para analizar la experiencia, a partir de la recopilacin exhaustiva de casos particulares del fenmeno investigado y la posterior induccin, por analoga, de las caractersticas o propiedades comunes a todos ellos. Segn Bacon, ese procedimiento haba de conducir, gradualmente, desde las proposiciones ms particulares a los enunciados ms generales. Aun cuando el mtodo baconiano ejerci, nominalmente, una gran influencia en los medios cientficos, lo cierto es que el filsofo desarroll su pensamiento al margen de las corrientes que dieron lugar al surgimiento de la ciencia moderna, caracterizada por la formulacin matemtica de sus resultados, a la que l mismo no concedi la importancia debida. Bacon concibi la ciencia como una actividad social ligada a la tcnica, elaborando una utopa, Nueva Atlntida (The New Atlantis, publicada pstumamente en 1627), basada en la organizacin cientfica de la sociedad. Robert Boyle (Lisemore, actual Irlanda, 1627-Londres, 1691) Qumico ingls, nacido en Irlanda. Pionero de la experimentacin en el campo de la qumica, en particular en lo que respecta a las propiedades de los gases, los razonamientos de Robert Boyle sobre el comportamiento de la materia a nivel corpuscular fueron los precursores de la moderna teora de los elementos qumicos. Fue tambin uno de los miembros fundadores de la Royal Society de Londres. Nacido en el seno de una familia de la nobleza, Robert Boyle estudi en los mejores colegios ingleses y europeos. De 1656 a 1668 trabaj en la Universidad de Oxford como asistente de Robert Hooke, con cuya colaboracin cont en la realizacin de una serie de experimentos que establecieron las caractersticas fsicas del aire, as como el papel que ste desempea en los procesos de combustin, respiracin y transmisin del sonido. Los resultados de estas aportaciones fueron recogidos en sus Nuevos experimentos fsico-mecnicos acerca de la elasticidad del aire y sus efectos (1660). En la segunda edicin de esta obra (1662) expuso la famosa propiedad de los gases conocida con el nombre de ley de Boyle-Mariotte, que establece que el volumen ocupado por un gas (hoy se sabe que esta ley se cumple nicamente aceptando un terico comportamiento ideal del gas), a temperatura constante, es inversamente proporcional a su presin. En 1661 public The Sceptical Chemist, obra en la que ataca la vieja teora aristotlica de los cuatro elementos (tierra, agua, aire, fuego), as como los tres principios defendidos por Paracelso (sal, azufre y mercurio). Por el contrario, Boyle propuso el concepto de partculas fundamentales que, al combinarse entre s en diversas proporciones, generan las distintas materias conocidas. Su trabajo experimental abord asimismo el estudio de la calcinacin de varios metales; tambin propuso la forma de distinguir las sustancias alcalinas de las cidas, lo que dio

origen al empleo de indicadores qumicos. Protestante devoto, Robert Boyle invirti parte de su dinero en obras como la traduccin y publicacin del Nuevo Testamento en galico y turco.