Colores y Patrones

Escrito por Dr Jonathan D. Sarfati B.Sc. (Hons.), Ph.D., F.M.

En ocasiones observamos en la naturaleza colores que son particularmente deslumbrantes, y que proporcionan a los diseadores humanos ideas ingeniosas para mejorar los colores artificiales. Algunos de los colores ms brillantes no se producen mediante pigmentacin, sino que son colores estructurales, es decir, derivados de la estructura del material. Ciertos colores son producidos por slidos fotnicos que manipulan la luz gracias a la

sofisticada estructura del material.

Estos mecanismos fotnicos consiguen tambin producir tonos intensamente blancos y tonos negros muy oscuros. Los patrones de la naturaleza tambin estn relacionados con diseos basado en conceptos matemticos complejos.

Azul Iridiscente
Resumen: Los tonos azules iridiscentes en las mariposas y en las aves son un tipo de color estructural. No son causados por ningn pigmento especial sino por una rejilla de difraccin natural. Los diseadores humanos han imitado este diseo consiguiendo as colores ms brillantes y ms profundos sin necesidad de productos qumicos.

Mariposas vestidas de azul morfo.

http://www.creacionismo.net/inicio/index.php?option=com_content&view=article&id=179&Itemid= 115

Algunas mariposas poseen alas coloreadas de un exquisito tono azul iridiscente, como el azul morfo (Morpho Menelao) en Amrica del Sur y el macho de la mariposa de montaa azul (Papilio Ulysses) en el norte de Australia .
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Cmo se consigue este color azul tan sorprendente? Se saba desde hace tiempo que este tono azul no era consecuencia de ningn pigmento, sino el resultado de algn tipo de efecto ptico. En 2001, Pete Vukusic de la Universidad de Exeter (Reino Unido) descubri que el azul de las mariposas se produce mediante interferencia ptica .
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Las escamas que cubren las alas tienen mltiples capas que reflejan las ondas de luz de forma que stas recorren longitudes distintas. Con algunas longitudes de onda, la luz reflejada desde la superficie superior e inferior tendr un recorrido de un nmero entero de longitudes de onda, por lo que las crestas se alinean con otras crestas. Este fenmeno se denomina interferencia constructiva, y hace que el color (azul en el caso de esta mariposa) sea mucho ms brillante y ms puro. Para producir un color determinado, el espesor de la capa debe tener una precisin de aproximadamente el 0,05 micras. El efecto opuesto se denomina interferencia destructiva, en este caso las crestas de la onda se alinean con los valles, producindose su cancelacin mutua.

Los cientficos aprenden de la "naturaleza"

"Empezamos el estudio de las alas de la mariposa con microscopios electrnicos y descubrimos que su estructura es muy compleja y muy difcil de fabricar. Adoptamos por tanto una nueva estrategia usando microrejillas dispuestas en ngulos aleatorios como un medio para lograr el color con un ngulo de visin ms amplio .
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As que construyeron una rejilla compuesta por pequeas celdas exagonales (parecida a un panal de abejas), de forma que cada celda contena un enrejado de difraccin con sus hojas orientadas a una direccin distinta. Utilizaron una tcnica llamada litografa de rayos de electrones (en ingls, EBL: Electron Beam lithography). El resultado fue una estructura que pareca azul al ser vista desde un abanico de visin de entre 16-90 grados .
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En el futuro, estas nuevas tcnicas podran utilizarse en dispositivos de visualizacin y tambin para eliminar las pinturas en el revestimiento de superficies, consiguiendo as mejores colores. De este modo se evitaran los problemas que conllevan los residuos qumicos derivados de la produccin de pigmentos y colorantes .
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Periquitos Azules
La interferencia ptica tambin es la responsable del color azul brillante de algunas plumas del periquito. Pero en este caso el procedimiento se basa en la estructura esponjosa de la queratina que es la protena de la cual estn hechas las plumas (y la piel y las uas) .
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Asimismo los deslumbrantes colores de la cola de pavo real son el resultado de la interferencia ptica.

NEGRO PROFUNDO
Sumario: La negritud es el resultado de la absorcin de toda la luz visible. Los pigmentos negros que nosotros fabricamos son imperfectos puesto que reflejan una buena cantidad de luz. Sin embargo, algunas mariposas pueden producir tonos negros ms profundos gracias a sus estructuras geomtricas que atrapan la luz impidiendo que sus rayos se reflejen. Esto ha sido, una vez ms, una fuente de inspiracin para los diseadores humanos.

Los pigmentos negros producen su color negro al absorber todas las frecuencias de luz visible. Sin embargo, esta absorcin no es perfecta porque parte de la luz se refleja. Un ejemplo claro es la Luna; vista desde la Tierra aparece de color blanco plateado brillante, sin embargo su superficie en gran medida est compuesta de roca basltica negra. Un conocido experimento sirve para demostrar la imperfeccin de las pinturas negras. Se toma una caja de zapatos de cartn cerrada y se pinta del color ms negro posible. A continuacin, se hace un pequeo agujero (de 1-2 milmetros) en la caja. Este agujero debe aparecer mucho ms negro que la pintura ms negra. Esto es as porque la pintura deja escapar algo de luz, sin embargo la luz que entra en el agujero casi nunca se escapa. De hecho, sa es la razn por la cual la pupila del ojo es tan negra, es un agujero que deja entrar la luz, pero no la deja salir. Vukusic ha demostrado que el contorno negro de la superficie azul se consigue mediante un diseo ptico que captura la luz .
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Esta negrura especial alcanza una intensidad que es casi el doble de la que podra conseguirse usando solamente pigmentos consiguiendo que el color azul brillante destaque an ms. Las escamas presentan diminutas hendiduras de aproximadamente una micra de anchura, las cuales forman una rejilla similar a un panal de abejas .
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Estas escamas poseen un alto ndice de refraccin, por lo que se aprovechan de una reflexin interna total. Es decir, la luz entra en el entramado y al chocar con una superficie, en lugar de cruzar esta superficie, la luz es reflejada sobre el mismo material (la fibra ptica funciona de la misma forma, incluso las fibras pticas naturales observadas en la esponja denominada Cesta de Flor de Venus). Estas alas presentan una apariencia muy negra porque apenas ninguna luz puede escapar de ellas.

Eliminacin del efecto de refraccin

El xito de Vukusic al descubrir el diseo que atrapa la luz de la superficie azul se debi a que l quera saber qu ocurrira si se pudiera de alguna forma eliminar el efecto de refraccin. Pero, cmo puede eliminarse ese efecto? La refraccin de la luz (es decir su cambio de direccin) y la reflexin pueden ocurrir en las superficies que delimitan distintas substancias en las que la velocidad de la luz sea distinta, por ejemplo, la luz viaja ms lentamente a travs de agua que a travs del aire, por lo que el ndice de refraccin del agua es mayor .
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Por eso, cuando sumergimos una varilla recta en una piscina vemos que se dobla en el punto de contacto con la superficie del agua. Si las substancias diferentes tienen el mismo ndice, entonces la luz no cambia de direccin, es decir la reflexin o la refraccin son mnimas. Podemos demostrar esto con un panel de cristal esmerilado. Un cristal esmerilado es aquel que ha sido tratado con esmeril para obtener deliberadamente una superficie rugosa de manera que la luz se dispersa en todas direcciones en la frontera entre el vidrio y el aire, haciendo imposible una imagen clara. Pero si se elimina esta dispersin es posible percibir una imagen.Esto se puede conseguir aplicando un lquido viscoso que posea el mismo ndice de refraccin que el vidrio cuya superficie est esmerilada, por ejemplo, jarabe de melaza, y cubrindolo con un cristal liso. As es posible ver una imagen ntida a travs de l pues ya no existe apenas reflexin o refraccin de la superficie del vidrio esmerilado en el lquido.Vukusic aplic este mismo principio a la mariposa.Sumergi las alas de la mariposa en bromoformo (CHBr3) el cual posee aproximadamente el mismo ndice de refraccin que el tejido del ala. Como resultado, las alas slo podran absorber algo ms del 50%

de la luz, mientras que en el aire absorben ms del 90%.

Ms Biomimtica
El ingeniero qumico Richard Brown, del Laboratorio Nacional de Fsica de Gran Bretaa en Teddington cerca de Londres, ha utilizado este principio para conseguir un tono 'Sper Negro'. ste consiste en un recubrimiento de aleacin de nquel-fsforo que incluye muescas que contribuyen a acentuar la refraccin de la luz. Este recubrimiento absorbe el 99,7% de la luz. Este es otro ejemplo de cmo el diseo en la naturaleza ha inspirado a los ingenieros humanos. Vukusic dice:

"La biomimtica est creciendo en popularidad.Siempre que podamos debemos tomar las indicaciones que nos marca la naturaleza."

Escarabajos Iridiscentes
Algunos escarabajos tienen colores brillantes iridiscentes. Un tipo de escarabajo, el Virens Gymnopleurus del sur de frica, puede ser de color rojo con verde iridiscente en los bordes, o verde con bordes azules. Sus superficies tienen la extraa propiedad de reflejar slo la luz levgira (polarizacin circular levgira). Esta propiedad es el resultado de la estructura de su superficie. Esta estructura est formada por varias capas de fibras microscpicas paralelas, que seleccionan la luz polarizada en su direccin. Pero cada capa tiene las fibras giradas ligeramente respecto a la capa del nivel superior, de modo que las diferentes capas crean una escalera de caracol. Esto refleja la luz con la polarizacin girando en una direccin. Un equipo de investigacin de Sudfrica y Nueva Zelanda descubri que los colores brillantes se deben a "defectos" (variaciones) estructurales especficos en las capas .
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El microscopio electrnico revel que hay un punto en el cual la capa de separacin cambia sbitamente un 10%,lo cual aumenta la banda reflectante en un factor de cuatro. El director del equipo, Johan Brink, dijo:

Las posibles aplicaciones de este tipo de "ingeniera defectuosa" podra ser reflectores de banda ancha para los semiconductores lser, detectores de tensin de banda estrecha que a veces se usan en la espectroscopia para identificar y clasificar los materiales y minerales11.

La Cola del Pavo Real

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La cola del pavo real macho es una de las ms espectaculares de todas las aves. Su abanico es el resultado de la combinacin de muchas caractersticas diferentes.

ABANICO
El abanico del pavo presenta colores brillantes, "ojos" distribuidos de forma uniforme, y "plumas T" en su borde exterior. Se despliega en un ngulo de 180 y por lo tanto todos los ejes de las plumas convergen en un centro geomtrico comn. El abanico se abre gracias a los msculos de la cola, los cuales tambin hacen que el abanico vibre con un zumbido muy peculiar.

Colores
Los colores brillantes de la cola del pavo real son estructurales, como se ha sabido desde hace dcadas ; la interferencia que se produce en su delgada pelcula est causada por la estructura de las brbulas de plumas.
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La anchura de cada brbula es de 60 micras y su espesor de 5 micras, las brbulas poseen un ncleo de espuma de 2 micras de espesor, cubierto con tres capas finas de queratina a cada lado. Estas capas son de 0,4-0,5 micras de espesor, que es exactamente el espesor requerido para causar interferencia cuando la luz se refleja en ellas. Los diferentes colores se producen debido a los diferentes ngulos de incidencia (vase el diagrama), este ngulo se consigue gracias a la ligera curvatura de las plumas.

Las plumas tambin contienen melanina, por lo que su color no estructural es marrn oscuro, esto impide que la luz se refleje desde la parte posterior.

Plumas en forma de ojos.

Estas plumas poseen una serie de caractersticas nicas: Colores brillantes. Un complejo dibujo simulando un ojo. Lengetas sueltas por debajo del patrn del ojo. Ausencia de tallo en la mitad superior del dibujo del ojo. Estrecho tallo en la mitad inferior del ojo. Recubrimiento marrn del tallo cerca del ojo. Estos patrones son el resultado de la combinacin de distintas curvas matemticas.
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El modelo resultante no es el resultado por un nico patrn simple de crecimiento matemtico, como las espirales de las semillas de girasol o la concha de Nautilo. Es ms bien un patrn digital que recombina los efectos de miles de brbulas individuales, perfectamente coordinadas entre s. Dado que los diferentes colores se deben a diferentes espesores de queratina, y los bordes son ntidos, es necesario que las brbulas de las plumas estn programadas para aumentar y disminuir bruscamente su espesor en un momento preciso en su crecimiento.

Aureola de plumas en forma de T

Estas plumas coronan el abanico de forma hermosa, a causa de su "curva conopial" nica a cada lado de la pluma. Esta curva es a la vez cncava y convexa, y complementa las plumas ojo perfectamente. Los arquitectos utilizan curvas conopiales en estructuras tales como arcos.

Para formar la curva del arco conopial, es necesario que exista una programacin gentica que coordine su longitud y su curvatura.

Belleza
La cola del pavo real es tan complicada que un experto evolucionista se mostr desconcertado al cuestionarse cmo podra incluso mantenerse, por no hablar de cmo pudo haber evolucionado originalmente: Lo nico que podemos hacer al observar la teora de que las delgadas pelculas son la causa de la iridiscencia y comprobar que todos los hechos observados la apoyan, es maravillarnos ante la perfeccin de los mtodos empleados por la naturaleza en la produccin de estos colores con esta increble uniformidad a lo largo de generaciones sucesivas, especialmente al considerar que una ligera variacin general del espesor de las pelculas de las plumas de un pjaro, como un pavo real, sera suficiente para alterar su coloracin completamente .
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Seleccin sexual?
De hecho, toda la estructura de la cola parece tan incmoda que sera un obstculo ms que una ayuda en la supervivencia, la seleccin natural tendera a eliminarla. Entonces, cmo han intentado los evolucionistas superar esa dificultad? La explicacin dada habitualmente es "seleccin sexual" .Segn esta teora los genes correspondientes a una determinada estructura biolgica se transmiten preferentemente porque resultan atractivos a los individuos del sexo opuesto durante la eleccin de pareja.
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Pero esto no explica el origen de las mutaciones coordinadas con precisin que son imprescindibles para formar la cola, ni tampoco por qu motivo las hembras iban a seleccionar al macho en base a su belleza ni qu criterios de belleza utilizaran. Por lo tanto, es comprensible que incluso algunos evolucionistas ahora hablen de los problemas fatales acumulados por la teora de la seleccin sexual, en referencia a los estudios que muestran que "est equivocada" y por tanto "necesita ser reemplazada".
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De hecho, nuevas investigaciones empricas han puesto en tela de juicio esta teora porque han mostrado que las hembras no se sienten atradas por el abanico de pavo real, sino ms bien por las llamadas al apareamiento. Los investigadores resumen as sus siete aos de estudio:

No hemos encontrado evidencias de que las hembras expresaran preferencia alguna por pavos reales con colas ms elaboradas (es decir abanicos que tengan ms ocelos, o una disposicin ms simtrica o una mayor longitud), esto coincide con otros estudios de especies galliformes que muestran que las hembras no tienen en consideracin el plumaje del macho. En combinacin con los resultados anteriores, nuestros resultados indican que la cola del pavo real (1) no es el objetivo universal de seleccin de la hembra (2) muestran variaciones mnimas entre los machos de distintas poblaciones y (3) en base al conocimiento fisiolgico actual, no parece que sea un reflejo fiable de la condicin del macho .
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Uno de los informes emanados de esta investigacin destaca:

"El abanico de plumas del pavo real macho es uno de los atributos fsicos ms impresionantes y hermosos de la naturaleza pero, segn una reciente investigacin no sirve para excitar, ni mucho menos para atraer, a las hembras. Esta conclusin supone un duro golpe a la antigua creencia de que las plumas de pavo real macho evolucionaron como consecuencia de los gustos de la hembra. Esto tambin podra ser una indicacin de que ciertos detalles de otras caractersticas presentes en las aves galliformes (un grupo que incluye a los pavos, gallinas, gallos, codornices y faisanes, as como pavos reales) no estn necesariamente vinculados a la idoneidad y el xito en el apareamiento .
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El propsito de los investigadores no era negar la teora de la seleccin sexual, todo lo contrario, de hecho, su intencin era confirmarla. As que la "teora de la seleccin sexual" de Charles Darwin no explica la seleccin .
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Arquitectura y esttica
Merece la pena tener en cuenta que en muchas ocasiones los arquitectos humanos disean objetos con caractersticas que no persiguen una funcin estructural, sino simplemente esttica. Por ejemplo, una columna cilndrica simple sera suficiente, para sostener un tejado, sin embargo en el orden arquitectnico corintio la columnata est acanalada y coronada por un capitel adornado con hojas de acanto y caulculos. As pues la belleza de la cola del pavo real es coherente con un diseador inteligente, alguien para quien son importantes ambos aspectos; los estticos y los estructurales .
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REFERENCIAS Y NOTAS: [1] Cardno, S. y Wieland, C., D. Mariposas, Creacin 19 (2) :44-46, de 1997. [2] Vukusic, P., et al., Sculpted-multilayer optical effects in two species of Papilio butterfly, Applied Optics 40 (7) :1116-1125, 2001. [3] Graydon, O., Blue microstructures mimic nature, Optics.org, 2003. [4] Wong, T.-H., et al., Color generation in butterfly wings and fabrication of such structures, Optics Letters 28(23):23422344, 2003. [5] Lerner, E.J., Butterfly blues, The Industrial Physicist, Briefs, April 2004. [6] Prum R.O., et al., Coherent Light Scattering by Blue Feather Barbs, Nature 396(6706):2829, 1998; Two-dimensional Fourier Analyses of the Spongy Medullary Keratin of Structurally Coloured Feather Barbs, Proc. R. Soc. London B 266:1322, 1999. [7] Butterflies plumb the depths of blackness with a trick of the light, New Scientist 181(2433):18, 2004. [8] Hopkin, M., Butterflies boast ultrablack wings: Insects use optical trick to get the blackest black out of dark pigments, Nature science update, 2004, <www.nature.com/nsu/040126/040126-4.html>. [9] El ndice de refraccin (n) de una substancia viene dado por n = c/v, donde c es la velocidad de la luz en el vaco y v la velocidad de la luz en la substancia. [10] Brink, D.J., et al., Unusual coloration in scarabaeid beetles, J. Phys D: Appl. Phys. 40: 21892196, 2007. [11] Zyga, L., Beetles bright colors may influence new light technology, Physorg.com, <www.physorg.com/ news95513144.html>, 2007. [12] Despus de Burgess, S., La belleza de la cola de pavo real y los problemas con la teora de la seleccin sexual, J. Creacin 15 (2) :94-102, de 2001; <creationontheweb.com/peacock>.Stuart Burgess es Profesor de Diseo y de la naturaleza, Jefe del Departamento de Ingeniera Mecnica de la Universidad de Bristol (Reino Unido), y un experto mundial en biomimtica. NB: En el Reino Unido y algunos pases de la Commonwealth britnica 'Profesor' es un ttulo del ms alto rango acadmico. [13] Mason, C.W., Structural colours in feathers II, J. Physical Chem. 27:440, 1923. [14] Bergman, J., Problems in sexual selection theory and neo-Darwinism, J. Creation 18(1): 112119, 2004. [15] Roughgarden, J., Oishi, M. and Akcay, E., Reproductive social behavior: cooperative games to replace sexual selection, Science 311(5763):965969, 2006. [16] Catchpoole, D., Peacock poppycock? Creation 29(2):56, 2007; <creationontheweb.com/ poppycock>. [17] Takahashi, M. et al., Peahens do not prefer peacocks with more elaborate trains, Anim. Behav. 2007, doi:10.1016/j.anbehav. 2007.10.004. [18] Viegas, J., Female Peacocks Not Impressed by Male Feathers, Discovery News, March 26, 2008; <dsc. discovery.com/news/2008/03/26/peacock-feathers-females.html>. [19] Catchpoole, D., Peacock tail tale failure, <creationontheweb.com/tale>, 2008.