revista Fronteiras estudos miditicos VII(3): 214-222, setembro/dezembro 2005 2005 by Unisinos

A democracia digital e o problema da participao civil na deciso poltica

Wilson Gomes1

O artigo trata da discusso sobre o emprego da internet como meio e ambiente de prticas polticas destinadas a reforar a participao dos cidados no campo poltico. Primeiro, apresenta-se a idia da internet como meio de participao popular no debate pblico, como instrumento de expresso de grupos da sociedade civil e de presso sobre os produtores de deciso poltica e como recurso para a interveno do pblico na esfera da deciso poltica. Examina-se, em seguida, a idia de democracia digital ou da internet como possibilidade de incremento das prticas e oportunidades democrticas. Por fim, discutem-se os limites e as possibilidades da democracia digital no nosso sistema poltico. Palavras-chave: democracia digital, esfera pblica, democracia participativa.

Digital democracy and the problem of civil participation in political decisions making. This article deals with the debate on the use of the Internet as both a medium and an environment of political practices designed to reinforce the involvement of citizens in politics. First it presents the Internet as a medium for citizen participation in the public debate, as an instrument to express the voice of civil societys groups, as an instrument to put pressure on political decision makers, and finally as a resource for public intervention in the sphere of political decision making. It then examines the idea of digital democracy, i. e., the Internet as a means to develop democratic practices and opportunities. Finally it discusses the limits and possibilities of digital democracy in our present political system. Key words: digital democracy, public sphere, participatory democracy.

Larticolo tratta della discussione relativa alluso dellinternet come mezzo e ambiente di pratiche politiche destinate a rafforzare la partecipazione dei cittadini nel campo politico. In primo luogo, presentata lidea dellinternet come mezzo di partecipazione popolare nel dibattito pubblico, come strumento di espressione di gruppi della societ civile e di pressione sui produttori di decisioni politiche e come risorsa per lintervento del pubblico nella sfera della decisione politica. In seguito, esaminata lidea della democrazia digitale o dellinternet come possibilit di incremento delle pratiche e delle opportunit democratiche. Infine, si discutono i limiti e le possibilit della democrazia digitale nel nostro sistema politico. Parole-chiave: democrazia digitale, spazio pubblico, democrazia partecipativa.

Professor Doutor da Universidade Federal da Bahia (UFBA).

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O argumento liberal sobre a comunicao pblica2

O eixo que vincula comunicao de massas e cidadania j foi objeto de considerao, sob diversos aspectos, na pesquisa nas reas de comunicao e cincias sociais. O modo mais tpico de considerao desta matria tem consistido em apresentar um ou vrios dos argumentos liberais tradicionais sobre o papel da comunicao de massa para a subsistncia da democracia. O mais tradicional desses argumentos consiste em afirmar que o papel democrtico primrio dos meios e agentes da comunicao de massa funcionar como co de guarda a vigiar o Estado, em defesa do interesse pblico ou do domnio da cidadania, daquilo que neste artigo ser referido como esfera civil. Este argumento interessante e conserva parcialmente a sua verdade, mas parece velho e extenuado. Como muitos outros argumentos liberais tradicionais, tambm este encontra o seu horizonte mais completo de sentido apenas num perodo histrico no qual os meios consistiam principalmente em publicaes polticas com pequena circulao e o Estado estava dominado ainda por uma elite pequena de proprietrios de terra. O resultado um legado de velhos ditos que conservam pouca relao com a realidade contempornea mas que continuam a ser repetidos acriticamente como se nada tivesse mudado (Curran, 1991, p. 82). Nas cercanias deste argumento, constituram-se muitos outros, que vo desde a idia tradicional dos meios como tribuna pblica, passando-se pela j desgastada idia da funo pedaggica da comunicao de massa, at a mais recente e interessante proposta do jornalismo cvico, como possibilidade de recuperao da noo de interesse pblico no interior da comunicao industrial. A diversidade e renovao dos meios e ambientes da comunicao pblica produziram equivalente variedade e persistncia dos argumentos que vinculam comunicao de massa e cidadania. Num primeiro momento, pareci-

am repousar na imprensa todas as esperanas de garantias do espao da participao civil na esfera da deciso poltica. Todos conhecem o princpio jeffersoniano que expressa de maneira apropriada a fase herica do jornalismo como campeo da esfera civil, segundo o qual se fosse o caso de se ter que escolher entre um governo sem jornais e jornais sem governo no se deveria hesitar um s momento em preferir este ltimo modelo. Isso tudo, apoiando-se na premissa de que a base do governo democrtico seria a opinio do povo. O princpio deveria, contudo, fazer-se acompanhar pela restrio, freqentemente esquecida, de que preferir jornais a governos pressuporia assegurar que todo homem recebesse esses jornais e fosse capaz de l-los. A substituio do modelo de jornalismo civil pelo jornalismo de partido, primeiro, e a substituio posterior deste pelo padro do jornalismo industrial contemporneo, situado na convergncia entre as indstrias da cultura, do entretenimento de massa e da informao, pem fim a esta perspectiva. Outros meios representaram outras expectativas, tambm destinadas ao esgotamento retrico por muitas e mui variadas razes. Como o rdio, por exemplo, que esteve no centro da retrica liberal-democrtica entre os anos 20 e 40 do sculo passado (Spinelli, 2000), ou a experincia de televiso a cabo, entendida nos Estados Unidos nos anos 1970 como a restituio comunidade e sociedade civil do controle pela emisso de informao poltica (Dahlberg, 2001). Uma variante mais recente do argumento liberal vem se constituindo ao redor de trs expresses-chave: internet esfera pblica democracia. Cunha-se o verbete democracia digital e formas semelhantes (democracia eletrnica, e-democracy, democracia virtual, ciberdemocracia, dentre outras), ao redor dos quais se vem formando, nos ltimos 10, 15 anos, uma volumosa bibliografia interessada basicamente nas novas prticas e renovadas possibilidades, para a poltica democrtica, que emergem da nova infraestrutura tecnolgica eletrnica proporcionada por computadores em rede e por um sem-nmero de dispositivos de comunicao e de organizao, armazenamento e oferta de dados e informaes on-line. Nesta literatura, discutem-se desde os dispositivos e iniciativas para a extenso das oportunidades democrticas (governo eletrnico, voto eletrnico,

Diferentes verses prvias deste artigo foram discutidas em 2004 em trs diferentes ocasies. Primeiro numa interveno em mesaredonda do Cyberurbe: A Cidade na Sociedade da Informao, congresso internacional promovido pelo Centro Internacional de Estudos Avanados e Pesquisa em Cibercultura da UFBA. Depois, como conferncia inicial do II IBRICO, encontro internacional de pesquisadores de comunicao de Portugal e Espanha, na Covilh, em Portugal. Por fim, na aula inaugural do curso de doutorado do Programa de Ps-Graduao em Comunicao Social da UFMG. O artigo se beneficiou certamente dos debates empreendidos e das crticas recebidas em tais ocasies.

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voto on-line, transparncia do Estado, etc.), at novas oportunidades para a sociedade civil na era digital (cibermilitncia, formas eletrnicas de comunicao alternativa, novos movimentos sociais) (Hill e Hughes, 1998). Vai-se, assim, das alternativas contemporneas para o jogo poltico (partidos, eleies e campanhas no universo digital) at a discusso sobre regulamentao de acesso e controle de contedo na internet, passando-se pelas questes das desigualdades digitais (excluso digital). No que tange ao nosso tema, o veio mais importante consiste na discusso das conseqncias que as ferramentas e dispositivos eletrnicos das redes contemporneas, principalmente a internet, comportam para a implementao de um novo modelo de democracia capaz de incluir de maneira mais plena a participao da esfera civil na deciso poltica. A questo em tela sobre se as novas tecnologias da comunicao podem, de fato, alterar para melhor as possibilidades da cidadania nas sociedades contemporneas.

Democracia e participao
Um pressuposto fundamental desta discusso no ser desenvolvido com a extenso adequada neste artigo, por razes de espao, mas diz respeito a aspecto delicado da experincia democrtica. Trata-se da participao poltica do cidado comum nas democracias liberais de hoje. A premissa bem conhecida: a democracia constitucional tem como seu fundamento a idia de soberania popular. Da premissa, passa-se promessa: a opinio do povo deve prevalecer na conduo dos negcios de concernncia comum, a vontade pblica deve ser servida nas decises que afetam a coisa pblica. A consolidao da experincia democrtica moderna, principalmente atravs dos modelos de democracia representativa, findou, entretanto, por configurar uma esfera da deciso poltica apartada da sociedade ou esfera civil. O mbito da deciso poltica constitudo, ento, por agentes em dedicao profissional e por membros de
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corporaes dedicadas ao controle e distribuio do capital circulante nesta esfera os partidos , dotando-se de altssimo grau de autonomia em face da esfera civil. Constitucionalmente, as duas esferas precisam interagir apenas no momento da renovao dos mandatos, restringindo-se o papel dos mandantes civis deciso, de tempos em tempos, sobre quem integrar a esfera que toma as decises propriamente polticas. O exame sobre as razes da excessiva autonomizao da esfera da deciso poltica e da crescente atrofia das funes da esfera civil no que respeita aos assuntos do Estado, ao lado da formulao de alternativas, tericas e prticas, para o crescimento dos nveis de participao civil nos negcios pblicos, tem se transformado no tema central e na grande novidade da teoria da democracia nas ltimas dcadas. Conhecem-se, a partir da, a renovao de modelos de democracia participativa (Pateman, 1970), as perspectivas de uma democracia forte (Barber, 1984) e, ultimamente, de democracia deliberativa3, modelos que se multiplicaram na virada do sculo. Neste contexto, era natural que a discusso sobre o ambiente, os meios e os modos da comunicao pblica como ferramenta para uma maior presena da esfera civil na conduo dos negcios pblicos encontrasse a discusso sobre modelos de democracia voltados para o incremento da participao civil. Ademais, todas as restries apresentadas na literatura especializada sobre as parcas convices democrticas e a baixa qualidade civil ou republicana da comunicao industrial de massa, somadas aura no-elitista, nogovernamental, no-corporativa da internet, foram razo suficiente para assegurar a esta ltima um lugar particular na discusso sobre democracia e participao popular. A vinculao entre democracia e participao civil na poltica possui diferentes nfases, cada uma delas portando consigo um especfico repertrio de conseqncias tericas e prticas4. H, a rigor, uma escala que vai crescendo em intensidade desde graus mais moderados de reivindicaes at formas mais radicais de defesa da participao popular. Para ficarmos numa trade didaticamente confortvel, um tipo de participao moderado aquele representado pelo fortalecimento da presena da esfera civil na cena poltica, mediante variadas formas que vo desde a formao de um consistente e expandido debate pblico sobre temas de relevncia poltica, passando pelas manifesta-

A bibliografia sobre democracia deliberativa j bastante extensa. Para ficarmos apenas em algumas obras centrais, cf. Dryzek, 1990; Fishkin, 1991; Benhabib, 1996; Bohman, 1996; Gutmann e Thompson, 1996; Nino, 1996; Bohman e Rehg, 1997; Elster, 1998; Macedo, 1999; Dryzek, 2000; Fishkin e Laslett 2003. Na verdade, pelo menos trs modelos de democracia disputam neste momento o lugar de alternativas democracia representativa no seio da discusso sobre internet e participao poltica civil: o modelo liberal-individualista, que importante para a ideologiainternet na forma do ciber-libertarianismo; o modelo comunitarista, que h bem pouco tempo disputava com o modelo liberal clssico o predomnio no ambiente anglo-saxo e o modelo deliberacionista, de origem habermasiana, que se tornou predominante na dcada de 90 em ambientes de lngua inglesa.

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es da vontade popular em todas as dimenses da esfera de visibilidade pblica, at as formas de organizao popular nogovernamental voltadas reivindicao, mobilizao e formao da opinio e da vontade pblicas e presso sobre governos em particular e sobre a esfera poltica em geral. Uma participao popular um pouco mais radical representada por modelos em que se verifica a interveno da opinio e da vontade civil na deciso poltica relevante no interior do Estado. Neste caso, a fronteira, preservada integralmente no grau mais moderado da escala, entre sociedade civil e sociedade poltica, entre mandantes e tomadores de deciso, torna-se mais difusa, e s funes opinio, demanda de explicao (o ato dos mandantes a que corresponde a prestao de contas dos mandatrios em regimes republicanos) e manifestao acrescenta-se a funo interferncia na deciso poltica. Nos dois modelos, contudo, a participao civil compatvel com a alternativa de democracia representativa; o que h aqui de particular apenas a reivindicao de que a autenticao civil da esfera poltica no se atenha exclusivamente a mecanismos eleitorais, devendo levar em conta, ademais, o respeito pela disposio e opinio pblicas. H, portanto, espao na escala para um terceiro modelo de participao popular na poltica, ainda mais radical, em que a esfera poltica dispensada e as funes de deciso seriam assumidas pela esfera civil, como ocorre no iderio da democracia direta. Em conformidade com tais modelos, a discusso sobre internet e democracia participativa ganha diversos contornos e comea a formar diferentes tradies. Aos graus mais moderados5 de participao democrtica, corresponde, por exemplo, a maior parte das discusses sobre internet e participao popular a partir do conceito tardio de esfera pblica. No seu centro, desenha-se um modelo de participao poltica do cidado por meio de um debate pblico relevante, constante e influente, onde se formam a vontade e a opinio pblicas, mas onde tambm seriam constitudos os insumos fundamentais para a produo (pela esfera poltica) de uma deciso legtima sobre os negcios pblicos. Para o modelo seguinte, a questo central da democracia a deciso poltica, e o seu problema principal consiste em como incrementar os nveis de participao civil na deciso concernente aos negcios pblicos. Este tipo de compreenso mais comum nas discusses sobre internet e participao popular em parte da literatura sobre democracia deliberativa. A questo aqui no apenas do debate pblico, mas de como tornar o sistema e a cultura poltica liberais mais porosos esfera civil a ponto de possibilitar a sua interferncia na produ5

o da deciso poltica (Buchstein, 1997; Dahlberg, 2001; Downey e Fenton, 2003; Gimmler, 2001 e Savigny, 2002). Por fim, a idia de participao da cidadania entendida como ocupao civil da esfera poltica encontra na internet as possibilidades tcnicas e ideolgicas da realizao de um ideal de conduo popular e direta dos negcios pblicos. Esta perspectiva sustentada basicamente pelas teorias libertrias da democracia e pela sua verso anrquico-liberal da internet.

A democracia digital
Em todos os modelos, a experincia da internet vista, ao mesmo tempo, como inspirao para formas de participao poltica protagonizada pela esfera civil e como demonstrao de que h efetivamente formas e meios para a participao popular na vida pblica. A democracia digital (e outros verbetes concorrentes) , neste sentido, um expediente semntico empregado para referir-se experincia da internet e de dispositivos que lhe so compatveis, todos eles voltados para o incremento das potencialidades de participao civil na conduo dos negcios pblicos. Podemos buscar sintetizar a discusso genrica sobre democracia digital, ainda que de forma apressada, em um conjunto bsico de asseres.

A democracia digital se apresenta como uma oportunidade de superao das deficincias do estgio atual da democracia liberal.
Parte-se da percepo de que as instituies, os atores e as prticas polticas nas democracias liberais esto em crise, sobretudo em funo da fraca participao poltica dos cidados e da separao ntida e seca entre a esfera civil e a esfera poltica. Isso significa, de algum modo, a crise de um padro simblico da experincia democrtica que pretende que o cidado, o povo, a esfera civil, em suma, seja aquele que governe. Como as democracias representativas contemporneas atriburam integralmente ao colegiado dos

Tome-se com cautela o termo moderado. A rigor, trata-se do grau menos radical de uma escala superior. A escala anterior, que aqui se pretende superar, representada pelos padres adotados pela democracia representativa liberal, que faz com que a sociedade poltica detenha o monoplio da deciso dos negcios pblicos e restringe o papel eficaz da sociedade civil sua dimenso eleitoral. O grau mais moderado nesta segunda escala, portanto, mais radical que o mais radical dos padres da escala anterior.

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representantes a capacidade de realizar a deciso poltica sobre os negcios pblicos, o mbito social da poltica se v cindido nitidamente entre a esfera civil, cuja nica funo formar e autorizar a esfera poltica nas eleies, e a esfera poltica, cuja funo principal produzir a deciso poltica na forma de lei e na forma de decises de governo. H, pois, uma esfera civil, o mbito da cidadania, considerada o corao dos regimes democrticos, que autoriza, mas no governa, e h, por outro lado, uma esfera poltica cujo nico vnculo constitucional com a esfera civil de natureza basicamente eleitoral (cf. Gomes, 2004). O modelo de democracia representativa entra, portanto, em crise. A alternativa histrica democracia representativa a democracia direta, vencida historicamente por inadequada a sociedades de massa e complexidade do Estado contemporneo que exige profissionalismo (isto , dedicao exclusiva, formao e competncia) de quem governa e de quem legisla. A introduo de uma nova infraestrutura tecnolgica, entretanto, faz ressurgir fortemente as esperanas de modelos alternativos de democracia, que implementem uma terceira via entre a democracia representativa, que retira do povo a deciso poltica, e a democracia direta, que a quer inteiramente consignada ao cidado. Estes modelos giram ao redor da idia de democracia participativa e, nos ltimos dez anos, na forma da democracia deliberativa, para a qual a internet , decididamente, uma inspirao.

tornaria esta participao mais fcil, mais gil e mais conveniente (confortvel, tambm). Isso particularmente importante em tempos de sociedade civil desorganizada e desmobilizada ou de cidadania sem sociedade; b. a internet permitiria uma relao sem intermedirios entre a esfera civil e a esfera poltica, bloqueando as influncias da esfera econmica e, sobretudo, das indstrias do entretenimento, da cultura e da informao de massa, que nesse momento controlam o fluxo da informao poltica; c. a internet permitiria que a esfera civil no fosse apenas o consumidor de informao poltica, ou impediria que o fluxo da comunicao poltica fosse unidirecional, com um vetor que normalmente vai da esfera poltica para a esfera civil. Por fim, a internet representaria a possibilidade de que a esfera civil produzisse informao poltica para o seu prprio consumo e para o provimento da sua deciso.

O que a democracia digital como experincia deve assegurar a participao do pblico nos processos de produo de deciso poltica.
H, digamos assim, alguns graus de participao popular proporcionados pela infra-estrutura da internet, que parecem satisfazer diferentes compreenses da democracia. So os cinco graus de democracia digital, correspondentes escala de reivindicao dos modelos de democracia participativa6. O grau mais elementar aquele representado pelo acesso do cidado aos servios pblicos atravs da rede (os servios de Estado entregues em domiclio ou a cidadania delivery). No mesmo nvel est a prestao de informao por parte do Estado, dos partidos ou dos representantes que integram os colegiados polticos formais. A rigor, a democracia digital de primeiro grau implanta-se de forma acelerada em toda a parte e neste momento est mais ou menos estabelecida, em suas dimenses essenciais, na maior parte dos Estados liberais contemporneos. Serve at mesmo como plataforma de autopromoo dos governos, que facilmente designam estruturas tecnolgicas

A democracia digital se apresenta como uma alternativa para a implantao de uma nova experincia democrtica fundada numa nova noo de democracia.
As expresses democracia eletrnica, ciberdemocracia, democracia digital, e-democracy referemse em geral s possibilidades de extenso das oportunidades democrticas instauradas pela infra-estrutura tecnolgica das redes de computadores. Por trs destas expresses, h um conjunto de pressupostos a respeito da internet e da participao poltica civil: a. A internet permitiria resolver o problema da participao do pblico na poltica que afeta as democracias representativas liberais contemporneas, pois
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Este artigo formula um gradiente de democracia digital que se aplica genericamente maior parte das democracias liberais conhecidas. Para o tratamento mais especfico da realidade brasileira, recomendo um artigo de doutorando do meu grupo de pesquisa que aplica a idia de graus de democracia digital na anlise de portais no poder executivo das nossas capitais (Silva, 2005).

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destinadas ao provimento de servios e informaes pblicas on-line de democracia eletrnica ou cidade-digital, desfrutando, ao mesmo tempo, de uma aura de modernidade e de convico democrtica. No faltam, naturalmente, iniciativas srias que tendem a facilitar a vida do cidado no que respeita quelas iniciativas em que ele era, a princpio de maneira penosa, forado a lidar com a burocracia do Estado. Eficincia da gesto, diminuio de custos da administrao pblica e substituio da terrvel burocracia estatal pela nova burocracia digital tornam a democracia digital de primeiro grau vantajosa para os governos e confortvel para o cidado. Cidado que, na verdade, um cliente ou usurio. O segundo grau constitudo por um Estado que consulta os cidados pela rede para averiguar a sua opinio a respeito de temas da agenda pblica e at, eventualmente, para a formao da agenda pblica. Numa democracia digital de segundo grau, a esfera poltica possui algum nvel de porosidade opinio pblica e considera o contato direto com o pblico uma alternativa s sondagens de opinio. Estados ou administradores pblicos mais sensveis opinio e vontade populares organizam ferramentas eletrnicas para a discusso pblica de projetos importantes, freqentemente provenientes do Executivo, e a extenso, incluso e consistncia do exame e debate pblicos vo depender da sinceridade deliberacionista do agente pblico. Sinceridade, alis, que pode ser materializada no formato do dispositivo tecnolgico empregado. Nestes dois graus mais elementares, o fluxo de comunicao parte da esfera poltica, obtm o feedback da esfera civil e retorna como informao para os agentes da esfera poltica. So as formas tpicas sintetizadas na frmula G2C (ou vetor government to citizen), que vem se popularizando nos ltimos anos. O vetor vai, naturalmente, do governo para o cidado. Os graus superiores, entretanto, supem um fluxo de comunicao cuja iniciativa est na esfera civil ou que produz efeito direto na esfera poltica, entendida como esfera da efetivao da deciso poltica. O terceiro grau de democracia digital representado por um Estado com tal volume e intensidade na sua prestao de informao e prestao de contas que, de algum modo, adquire um alto nvel de transparncia para o cidado comum. Um Estado cuja esfera poltica se orienta por um princpio de publicidade poltica esclarecida. Neste caso, porm, o Estado presta servios, informaes e contas cidadania, mas no conta com ela para a produo da deciso poltica. Neste modelo h um encaixe mais ou menos adequado entre os fluxos de demanda de explicaes cuja origem , evidentemente, a esfera civil e a pres-

tao de contas de um Estado, em todos os seus poderes, que se explica aos seus cidados. O quinto grau, evidentemente, representado pelos modelos de democracia direta, onde a esfera poltica profissional se extinguiria porque o pblico mesmo controlaria a deciso poltica vlida e legtima no interior do Estado. Trata-se do modelo de democracy plugn play, do voto eletrnico, preferencialmente on-line, da converso do cidado no apenas em controlador da esfera poltica mas em produtor de deciso poltica sobre os negcios pblicos. O resultado do estabelecimento de uma democracia digital de quinto grau seria, por exemplo, um Estado governado por plebiscitos on-line em que esfera poltica restaria exclusivamente as funes de administrao pblica. Uma democracia digital de quarto grau corresponderia a determinados modelos de democracia deliberativa. diferena da democracia de quinto grau, a democracia deliberativa combina o modelo de democracia participativa com o modelo de democracia representativa. A esfera poltica se mantm, mas o Estado se torna mais poroso participao popular, permitindo que o pblico no apenas se mantenha informado sobre a conduo dos negcios pblicos, mas tambm que possa intervir deliberativamente na produo da deciso poltica. A esfera civil, neste caso, no cessa as suas funes na formao eleitoral da esfera poltica (nica funo que lhe atribuem as constituies liberais contemporneas), mas de algum modo teria interveno na esfera da deciso poltica, fazendo valer nela o resultado da deliberao pblica. Uma deliberao pblica que, dentre outras coisas, serve-se dos meios eletrnicos de interao argumentativa. A democracia digital deliberativa teria que ser uma democracia participativa apoiada em dispositivos eletrnicos que conectam entre si os cidados e que lhes faculta a possibilidade de intervir na deciso dos negcios pblicos. Como no se conhece nenhum Estado com nveis eficientes de implementao do terceiro, quarto e quinto graus, tampouco parece plausvel se detalhar os aspectos e dimenses envolvidos na produo da deciso poltica por parte do pblico. Sabe-se que as possibilidades plebiscitrias da internet j se provaram eficazes, assim como as ferramentas fundamentais para os fruns pblicos de toda a natureza. No se sabe, todavia, que efeitos uma taxa muito intensa de transferncia da deciso poltica para a esfera civil por meios eletrnicos produziria sobre a sociedade poltica no seu formato atual, nem como conciliar a deciso civil com uma gesto do Estado formada por representantes eleitos. Trata-se, na verdade, de

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modelos absolutamente tericos, mas com grande efeito prtico, sustentando a imaginao de formas de participao popular na poltica contempornea e a elaborao e execuo de projetos destinados a reformar a qualidade democrtica das nossas sociedades.

A forma mais democrtica de assegurar participao na deciso poltica se d atravs de debate e deliberao.
O princpio rousseauniano de soberania popular parece requerer que o povo participe de processos abertos e justos de debate e deliberao sobre os negcios pblicos. Por outro lado, mais fcil identificar deliberao na comunicao mediada por computadores, compreendendo-a como debate ou entendendo-a como produo de deciso argumentada e discutida, do que indicar como tal deliberao precisamente produz algum efeito na produo da deciso poltica que conta no interior do Estado. A rigor, em parte considervel dos casos trata-se de uma esfera pblica no-deliberativa ou simplesmente daquilo que podemos chamar de conversao civil, quando a reivindicao da democracia forte seria uma esfera pblica deliberativa civil. Neste contexto, h autores que se ocupam basicamente da deliberao, mas no se preocupam em mostrar como a deliberao popular na internet poderia gerar efeitos sobre a esfera dos decisores polticos. Chegam mesmo a mostrar, com muita capacidade, as caractersticas de uma deliberao adequada, mas no se preocupam em mostrar se tais caractersticas se realizariam, por exemplo, nas deliberaes off-line. D mesmo a impresso que alguns trabalham com o modelo de uma espcie de sociedade civil organizada e hiperengajada em deliberaes, quando talvez esta democracia confortvel da internet seja mais apropriada para uma esfera civil desengajada e desorganizada.

Das possibilidades e limites da democracia digital

O que dizer disto tudo? Bem, os graus mais elementares de democracia digital no causam problemas tericos, pois mantm as estruturas atuais e adicionam algumas vantagens da internet s prticas polticas democrticas contemporneas. Tampouco o grau mais extremo causa um autnti-

co problema, haja vista que o modelo de democracia direta dificilmente sustentvel em sede terica, exceto para os mais radicais libertrios e para os gurus da internet. Resta examinar os graus intermedirios inspirados nas idias de esfera pblica e democracia deliberativa, na tentativa de evidenciar suas virtudes e seus limites. Antes de tudo as virtudes, a comear pelo fato real de que, para quem tem acesso a um computador e capital cultural para empreg-lo no interior do jogo democrtico, a internet um recurso valioso para a participao poltica. Nesse sentido, igualmente um fato que a internet oferece numerosos meios para a expresso poltica e um determinado nmero de alternativas que podem influenciar os agentes da esfera poltica. Por isso mesmo, tem nos seus dispositivos um repertrio de instrumentos para que os cidados se tornem politicamente ativos. No rol das vantagens polticas da internet, insiste-se com freqncia nas novas possibilidades de expresso que permitem a um cidado ou a um grupo da sociedade civil alcanar, sem maiores mediaes institucionais, outros cidados, o que promoveria uma reestruturao, em larga escala, dos negcios pblicos e conectaria governos e cidados. Nesse sentido, a internet pode desempenhar um papel importante na realizao da democracia deliberativa, porque pode assegurar aos interessados em participar do jogo democrtico dois dos seus requisitos fundamentais: informao poltica atualizada e oportunidade de interao. Alm disso, a interatividade promoveria o uso de plebiscitos eletrnicos, permitindo sondagens e referendos instantneos e o voto realizado desde a casa do eleitor. D-se tambm o fato de que, com a internet, adquirir e disseminar informao poltica on-line tornou-se rpido, fcil, barato e conveniente (Baber, 2003). Por fim, a informao disponvel na internet freqentemente desprovida das coaes dos meios industriais de comunicao, o que significa que, em geral, no distorcida ou alterada para servir a interesses particulares, nem a foras do campo poltico nem indstria da informao. Num passo adiante, as perspectivas mais utpicas, por fim, freqentemente especulam que uma comunicao poltica mediada pela internet dever facilitar uma democracia de base (grassroots) e reunir os povos do mundo numa comunidade poltica sem fronteiras. Passada, entretanto, a fase entusiasmada da literatura onde facilmente se deixava passar a idia de que a internet resolveria todos os problemas da comunicao poltica, comeam-se a destacar as insuficincias dessa infra-estrutura (Wilhelm, 2000). Antes de mais nada, porque os pblicos da Idade da Internet foram em geral expandidos de forma a incluir, por exemplo, mulheres e diferentes classes sociais. Todavia, mesmo nas democracias liberais mais arraigadas temos um

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sistema social onde o pblico no importa ou importa muito pouco na produo da deciso poltica (Papacharissi, 2002, p. 18). Em suma, apesar do fato de a internet prover espao adicional para a discusso poltica, ela tambm atingida pelas blindagens antipblico do nosso sistema poltico, o que diminui consideravelmente a real dimenso e o real impacto da opinio pblica tanto on-line quanto off-line. No resta dvida quanto ao fato de a internet proporcionar instrumentos e alternativas de participao poltica civil. Por outro lado, apenas o acesso internet no capaz de assegurar o incremento da atividade poltica, menos ainda da atividade poltica argumentativa. Flaming, conflitos, fragmentao, inconcluso, tudo isso alm de qualquer limite racional, aparecem como constituindo a natureza da discusso online em um grande nmero de pesquisas empricas sobre comunicao poltica por meio da internet. Pesquisas demonstram, ademais, que as discusses polticas on-line, embora permitam ampla participao, so dominadas por uns poucos, do mesmo modo que as discusses polticas em geral. Em suma, apesar das enormes vantagens a contidas, a comunicao on-line no garante instantaneamente uma esfera de discusso pblica justa, representativa, relevante, efetiva e igualitria. Na internet ou fora dela, livre opinar s opinar. Alm disso, com o predomnio de democracias digitais de primeiro grau, os sites partidrios so em geral meios de expresso de mo nica, e os sites governamentais se constituem como meios de delivery dos servios pblicos mais do que formas de acolhimento da opinio do pblico com efeito sobre os produtores de deciso poltica. Assim, se por um lado, a internet permite que eleitores forneam aos polticos feedbacks diretos a questes que eles apresentam, independentemente dos meios industriais de comunicao, por outro lado, no garantem que este retorno possa eventualmente influenciar a deciso poltica. Na verdade, pesquisas sugerem que a esfera poltica virtual de alguma maneira reflete a poltica tradicional, servindo simplesmente como um espao adicional para a expresso da poltica mais do que como um reformador radical do pensamento e das estruturas polticas. Alm disso, nem toda informao poltica na internet democrtica, liberal ou promove democracia. A mesma possibilidade de anonimato que protege a liberdade poltica contra o controle de governos tirnicos e o controle das corporaes reforo considervel para contedos e prticas tirnicas, racistas, discriminatrias e antidemocrticas na internet (Gomes, 2002). Por fim, a informao on-line em princpio disponvel para todos aparelhados para tanto, mas no fcil ter acesso e gerenciar vastos volumes de informao. Organizar, identificar e encontrar informao uma tarefa que requer

habilidades e tempo, que muitos no possuem. Em suma, o acesso informao poltica no nos torna automaticamente cidados mais informados e mais ativos. Em outros termos, quem pode ter acesso informao on-line, pode gerenci-la e, eventualmente, pode produzi-la, est equipado com ferramentas adicionais para ser um cidado mais ativo e um participante da esfera pblica. Por outro lado, tecnologias tornam a participao na esfera poltica mais confortvel e acessvel, mas no a garantem. Seja porque a discusso poltica on-line est limitada para aqueles com acesso a computadores e internet, seja porque aqueles com acesso internet no necessariamente buscam discusses polticas, seja, enfim, porque discusses polticas so freqentemente dominadas por poucos. Na verdade, isso s surpreende quem partilha da crena de que o meio a mensagem e de que um conjunto de dispositivos e oportunidades, per se, transformam mentalidades e prticas. Os meios, instrumentos, ferramentas que constituem a internet so apenas mais um recurso dentre os dispositivos sociais da prtica poltica, ainda novo, ainda pouco experimentado, ainda em teste. Situa-se num conjunto j estruturado ao redor de outros dispositivos institudos e consolidados. O seu lugar se constituir na tenso com tais dispositivos, mas tambm com as formas j estabelecidas no conjunto deles, isto , com o sistema e a cultura poltica. Assim, por mais que a internet oferea inditas oportunidades de participao na esfera poltica, tais oportunidades sero aproveitadas apenas se houver uma cultura e um sistema polticos dispostos (ou forados) a acolh-los. Contudo, as circunstncias histricas em que se encontram as democracias liberais contemporneas, umas menos outras mais, parecem menos disponveis participao dos cidados nas suas instncias de produo da deciso poltica do que as nossas convices republicanas recomendariam. Por outro lado, as prprias caractersticas da cultura poltica compartilhada pelos nossos contemporneos parecem indicar tudo menos hiperengajamentos dos indivduos em programas e posies polticas, disposio a integrar de modo durvel formas organizadas da assim chamada sociedade civil, interesse em grandes e constantes participaes em debates sisudos sobre temas severos. Nesse sentido, talvez nem toda a debilidade de participao poltica contempornea se explique em termos de dificuldade de acesso, raridade de meios e escassez de oportunidades. A abundncia de meios e chances no formar, per se, uma cultura da participao poltica. Isso no quer dizer, por outro lado, que no se devam explorar ao extremo todas as possibilidades democrticas que a internet comporta.

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Wilson Gomes

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