LAS PDAs, UNA REVOLUCIN TECNOLGICA Jairo David Erazo Botero Las computadoras de bolsillo o PDAs (Personal Digital

Assistant) ingresaron hace pocos aos en el mundo de la informtica y han tenido un crecimiento vertiginoso. En este mercado se encuentran dos grandes empresas que dominan el sector de los sistemas operativos para PDA s, estas son Palm Inc. y Microsoft con Palm OS y Windows CE respectivamente. Este artculo tratar acerca de las principales caractersticas de las PDAs y estos sistemas operativos. INTRODUCCIN En un mundo donde el capital y las tierras han pasado a un segundo plano, dando paso a la informacin como el bien ms preciado, se ha dado un constante desarrollo de las tecnologas digitales, informticas y de telecomunicaciones. Desarrollo tal que ha ido convergiendo hasta brindar al usuario final un acceso a servicios de voz, datos, multimedia y diferentes herramientas software, todo en un pequeo dispositivo mvil y porttil. Dentro de este entorno se ubica la PDA (siglas en ingls de Personal Digital Assistant), que es un pequeo PC (Personal Computer) o computador de bolsillo (Pocket PC). Una PDA se identifica como una computadora ya que no se limita a ser una agenda electrnica sino que a travs de su corto periodo de desarrollo ha alcanzado unas funcionalidades que la convierten en una poderosa herramienta para ser usada en cualquier tarea que requiera acceso y tratamiento de la informacin. CARACTERSTICAS GENERALES DE UNA PDA Las PDAs cuentan con un sistema operativo que permite la ejecucin de aplicaciones bsicas como procesadores de texto, hojas de clculo, juegos y una cantidad casi ilimitada de aplicaciones que se pueden conseguir en Internet para luego instalarlas en el porttil (PDA). El gran potencial de la PDA radica en la posibilidad de realizar la sincronizacin con el PC (Personal Computer), esto es, transferencia de informacin entre los dos equipos de una manera muy sencilla, tal como documentos de Word o Excel hechos en el PC que pueden ser transferidos y ledos en la PDA. La filosofa de estos dispositivos es ante todo la facilidad de uso, se cuenta con una interfaz sencilla donde no hay que inicializar, no hay que esperar a que el sistema se cierre, ni siquiera hay que salvar el trabajo, esto se hace automticamente. El sistema de ingreso de datos a una PDA es un poco novedoso, funciona con la herramienta graffiti, que reconoce la escritura en la pantalla sensible al tacto. Para escribir se utiliza un bolgrafo (Stylus) incluido en los accesorios de la PDA, pero si dentro de las necesidades del usuario est la de escribir constntemente y en gran cantidad, se puede adquirir un teclado que se adapta al dispositivo. Aparte de lo ya mencionado las PDAs cuentan con la posibilidad de expansin del hardware, incorporando mdulos GPS (Global Position System), tarjetas de expansin de memoria, tarjetas de juegos, mdem y otros.

SISTEMAS OPERATIVOS PARA PDAS El sistema operativo es la interfaz entre el usuario y la mquina, consta de un conjunto de programas que permiten gestionar los recursos hardware como memoria, pantalla y dems componentes del dispositivo; logrando estandarizar el funcionamiento de las computadoras ya que cualquier aplicacin que se ejecute en una PDA puede ejecutarse en otra que opere con el mismo sistema operativo. Existen varios sistemas operativos para las PDAs, pero los ms conocidos son Epoc32, Linux DA, Palm OS de la compaa Palm Inc. y Windows CE de Microsoft, entre estos dos ltimos ocupan casi el 90% del mercado de los PCs de bolsillo, como tambin suelen ser llamadas las PDAs. Para los usuarios de Windows en PCs ser muy familiar el encuentro con Windows CE y aunque Palm OS tenga ciertas diferencias por su sistema de almacenamiento de ficheros (registros en bases de datos), es una potente plataforma que goza de gran popularidad, tanto como que gran parte de los usuarios llama palm a las PDAs. La hegemona en los sistemas operativos est en Palm y Microsoft en el mercado mundial de PDAs. CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS OPERATIVOS Sincronizacin Es el mecanismo de las PDAs para conectarse al PC y compartir informacin, como puede ser la transferencia de emails y en general cualquier tipo de informacin (texto, bases de datos, aplicaciones, hojas de cculo, etc.) desde la PDA al ordenador. En la sincronizacin reside el poder de conectividad de estos equipos, sin ella se perdera la verdadera funcionalidad y se tendra una simple agenda electrnica. Las PDAs permiten intercambio de datos con otras PDAs mediante el puerto infrarrojo que poseen, simplemente se apunta una PDA a la otra y presionando un botn se pueden transferir aplicaciones y otros datos. Software Los recursos software adicionales son casi ilimitados, se pueden bajar de Internet aplicaciones de todo tipo, la mayora gratis, es as como se consigue un lbum para fotos, programas para manejo de mapas, una gua de ejercicios de yoga, etc., sera una larga lista. Acceso a internet Quizs aqu radica el gran futuro de los PCs de bolsillo, se dice que el nmero de usuarios de Internet mvil superar con mucho a los usuarios de PCs de escritorio que navegan en internet. Se puede usar un telfono celular conectado a la PDA actuando como mdem y se tiene entonces un acceso inalmbrico a la red, existe la posibilidad de conectarse mediante un mdem a la RTPC (Red Telefnica Pblica Conmutada), este mdem hace parte de los accesorios que se pueden comprar, otra opcin son los canales de informacin como AvantGo para Palm que al suscribirse envan informacin cada vez que se realice una conexin a la red con el PC para que luego se pueda transferir a la Palm y leerla offline, pero la opcin ms atractiva es la que ofrece acceso a Internet mediante un mdem inalmbrico. Multimedia En este campo existen opciones como, reproductores de voz, software para el manejo de fotografa, pantallas a color, y miles de juegos. Se est trabajando en el soporte para pantallas de mayor resolucin y as mejorar el video como tambin se busca mejorar el audio.

El esfuerzo se ha enfocado tambin al campo de las transacciones seguras que permita a la PDA ser usada por las corporaciones que realizan transacciones que exigen alta seguridad, adems se trabaja en el soporte de tecnologas como Bluetooth y Wi-Fi y el aumento de la capacidad de almacenamiento y velocidad de los procesadores. Sistema de archivos Debido a las limitaciones de las PDAs el sistema normal de acceso a los archivos, que se encuentran en disco y cuando son requeridos se almacenan en un buffer para luego llevarlos otra vez al disco, no es el ms ptimo, lo que se hace es acceder y actualizar la informacin en su locacin, por lo que se tiene un sistema de bases de datos donde la informacin es ubicada en los registros de la base de datos correspondiente a cada aplicacin, logrando minimizar los requerimientos de memoria dinmica. Expansin de hardware Las PDAs vienen acompaadas de amplias posibilidades de expansin que permiten la conexin de dispositivos como cmaras, reproductores de audio digitales, tarjetas de red y tarjetas de expansin de diferente aplicacin (Juegos, memoria, seguridad). EL FUTURO Como se ha mencionado, el gran futuro de los ordenadores de bolsillo apunta hacia Internet y la integracin con las funcionalidades de comunicacin mvil (voz y datos). Si la mayora de usuarios de equipos celulares (En pases como Espaa se tiene una penetracin del 80% de la poblacin) migraran hacia equipos con capacidades de PDAs y telefona celular entraremos en un nuevo mundo tecnolgico dominado por Internet mvil. Aparte vale la pena mencionar los avances en la capacidad de los equipos como los de la compaa OQO que ha lanzado un ordenador de bolsillo, que con apenas 250 gramos de peso, y un tamao de 105mm x 74mm, funciona bajo Windows XP, posee un procesador Transmeta Crusoe TM5800 a 1Ghz, 256 MB de RAM, y Disco Duro de 10 gigas, adems de incluir, Bluetooth, puertos Fireware y USB, y una pantalla LCD a todo color de 4 pulgadas, una sper mquina!.

Jairo David Erazo Botero Ingeniero en Electrnica y Telecomunicaciones Mster en Tecnologas de la Sociedad de la Informacin