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Manuel Castells The Rise of the Network Society, Cambridge, Massachusets. Traduccin de la ctedra de Informtica y Relaciones Sociales Tomo I, Economa, Sociedad y Cultura Captulo 1 La revolucin de la tecnologa de la informacin Cul revolucin? El gradualismo, escribi el paleontlogo Stephen J. Gould, la idea de que todo cambio debe ser suave, lento y estable, no brot de las rocas. Representaba un sesgo cultural comn, en parte una respuesta del liberalismo del siglo diecinueve para un mundo en revolucin. Pero contina coloreando nuestra supuestamente objetiva lectura de la historia. (...)La historia de la vida, como yo la leo, es una serie de estadios estables, matizado por raros intervalos con grandes eventos que suceden con mucha rapidez y ayudan a establecer la siguiente era estable. Mi punto de partida, y no soy el nico que tiene este supuesto, es que, al final del siglo veinte, estamos atravesando uno de esos raros intervalos en la historia. Un intervalo caracterizado por la transformacin de nuestra cultura material por obra de un nuevo paradigma tecnolgico organizado en torno a las tecnologas de la informacin. Por tecnologa entiendo exactamente lo que Harvey Brooks y Daniel Bell, el uso de un conocimiento cientfico para especificar modos de hacer cosas de un modo reproducible. Entre las tecnologas de la informacin yo incluyo, como todos, el conjunto convergente de tecnologas en microelectrnica, computacin (mquinas y software), telecomunicaciones/transmisiones, y la optoelectrnica. En suma, contrariamente a otros analistas, tambin incluyo en el reino de las tecnologas de la informacin a la ingeniera gentica y su creciente conjunto de descubrimientos y aplicaciones. Esto es, primero, porque la ingeniera gentica se ha concentrado en la decodificacin, manipulacin, y eventual reprogramacin de los cdigos de informacin de la materia viviente. Pero tambin porque, en los 90s, la biologa, la electrnica, y la informtica parecan estar convergiendo e interactuando en sus aplicaciones y en sus materiales, y , fundamentalmente, en su aproximacin conceptual, un tema que merece ms que una mencin en este captulo. Alrededor de este ncleo de tecnologas de la informacin, en el sentido amplio que fue definido, una constelacin de importantes rupturas tecnolgicas han tenido lugar en las dos ltimas dcadas del siglo veinte en materiales avanzados, en fuentes de energa, en aplicaciones mdicas, en tcnicas de manufactura (existentes o potenciales, como la nanotecnologa), y en la tecnologa de la transportacin, entre otras. Por otra parte, el actual proceso de transformacin tecnolgica se expande exponencialmente por su habilidad para crear una interfaz entre los campos tecnolgicos a travs de un lenguaje digital comn en el que la informacin es generada, almacenada, recuperada, procesada y retransmitida. Vivimos en un mundo que, siguiendo la expresin de Nicols Negroponte, se ha vuelto digital. La proftica optimista y la manipulacin ideolgica que caracteriza la mayor parte de los discursos sobre la revolucin de la tecnologa de la informacin no debe llevarnos equivocadamente a desestimar su verdadera significacin. Es un evento histrico tan importante, como este libro tratar de mostrar, como lo fue la Revolucin Industrial en el siglo dieciocho, induciendo un patrn de discontinuidad en la base material de la economa, la sociedad, y la cultura. El registro histrico de las revoluciones tecnolgicas, tal como fuera compilado por Melvin Kranzberg y Carroll Pursell, muestra que todos se caracterizan por su penetracin en todos los dominios de la actividad humana, no como una fuente exgena de impacto, sino como el gnero con el que esta actividad est tejida. En otras palabras, estn orientadas segn procesos, adems de inducir nuevos productos. Por otra parte, y a diferencia de cualquier revolucin, el ncleo de la transformacin que
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estamos experimentando en la revolucin actual refiere a las tecnologas del procesamiento y comunicacin de la informacin. La tecnologa de la informacin es para esta revolucin lo que las nuevas fuentes de energa fueron para las sucesivas Revoluciones Industriales, desde la mquina al vapor a la electricidad, combustibles fsiles, e incluso la energa nuclear, desde que la generacin y distribucin de la energa fue el elemento clave subyacente a la sociedad industrial. Sin embargo, este planteo acerca del rol preeminente de la tecnologa de la informacin es frecuentemente confundido con la caracterizacin de la revolucin en curso como esencialmente dependiente de nuevos conocimientos e informacin. Esto es cierto en el actual proceso de cambio tecnolgico, pero tambin lo es para las revoluciones tecnolgicas precedentes, como es demostrado por los principales historiadores de la tecnologa, como Melvin Kranzberg y Joel Mokyr. La primer Revolucin Industrial, si bien no tuvo bases cientficas, se poy en el uso extendido de la informacin, aplicando y desarrollando conocimientos preexistentes. Y la segunda Revolucin Industrial, despus de 1850, estuvo caracterizada por el rol decisivo de la ciencia en incentivar la innovacin. Por cierto, los laboratorios de investigacin y desarrollo surgieron por primera vez en la industria qumica alemana en las ltimas dcadas del siglo diecinueve. Lo que caracteriza la revolucin tecnolgica actual no es la centralidad del conocimiento y la informacin, sino la aplicacin de ese conocimiento e informacin a la generacin de conocimiento y los dispositivos de procesamiento/ comunicacin de la informacin, en un circuito de retroalimentacin acumulativa que se da entre la innovacin y los usos de la innovacin. Un ejemplo quiz pueda esclarecer este anlisis. Los usos de nuevas tecnologas de telecomunicacin en las dos ltimas dcadas han atravesado tres etapas diferentes: la automatizacin de tareas, la experimentacin de usos, la reconfiguracin de las aplicaciones. En las dos primeras etapas, la innovacin tecnolgica progres en funcin del aprendizaje por uso, segn la terminologa de Rosemberg. En la tercer etapa, los usuarios aprendieron la tecnologa haciendo, y terminaron reconfigurando las redes, y encontrando nuevas aplicaciones. El proceso de retroalimentacin generado entre la introduccin de nueva tecnologa, su uso y su desarrollo hacia nuevos territorios se produce mucho ms rpidamente bajo el nuevo paradigma tecnolgico. Como resultado, la difusin de la tecnologa ampla sin lmites el poder de la tecnologa, al ser apropiada y redefinida por sus usuarios. Las nuevas tecnologas de la informacin no son simples herramientas para ser aplicadas, sino que son procesos para ser desarrollados. Usuarios y hacedores pueden llegar a ser la misma cosa. Por tanto los usuarios pueden tomar el control de la tecnologa, como en el caso de Internet (ver captulo 5). Luego sigue una estrecha relacin entre los procesos sociales de creacin y manipulacin de smbolos (la cultura de la sociedad) y la capacidad para producir y distribuir bienes y servicios (las fuerzas productivas). Por primera vez en la historia, la mente humana es una fuerza productiva directa, no solo un elemento decisivo del sistema de produccin. Por lo tanto, las computadoras, los sistemas de comunicacin, y la decodificacin y programacin gentica son todos amplificadores y extensiones de la mente humana. Lo que pensamos, y cmo lo pensamos, es expresado en bienes, servicios, output material e intelectual, ya sea comida, refugio, sistema de transporte y de comunicacin, computadoras, misiles, salud, educacin o imgenes. La creciente integracin entre mentes y mquinas, incluyendo la mquina ADN, est cancelando lo que Bruce Mazlish llama la cuarta discontinuidad (entre humanos y mquinas), alterando fundamentalmente el modo en que nacemos, vivimos, aprendemos, trabajamos, producimos, consumimos, soamos, peleamos, o morimos. Por supuesto los contextos culturales/institucionales y la accin social intencionada interactan decisivamente con el nuevo sistema tecnolgico, pero este sistema tiene su propia lgica enclavada, caracterizada por la capacidad de trasladar todos los inputs en un sistema comn de informacin, y de procesar esa informacin a una velocidad creciente, con poder creciente, a costo decreciente, en una red de recuperacin y distribucin potencialmente ubicua. Hay un elemento ms caracterizando la revolucin de la tecnologa de la informacin en comparacin con sus predecesoras histricas. Mokyr ha mostrado que las revoluciones tecnolgicas tuvieron lugar solo en unas pocas sociedades, y se difundieron en un rea geogrfica relativamente limitada, frecuentemente aislando espacial y temporalmente otras regiones del planeta. As, mientras los
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europeos tomaban prestado algunos de los descubrimientos ocurridos en China, por muchos siglos China y Japn adoptaron tecnologa europea slo con fundamentos muy limitados, principalmente restringidos a aplicaciones militares. El contacto entre civilizaciones con distintos niveles tecnolgicos a menudo termina con la destruccin del menos desarrollado, o de aquellos que aplicaron su conocimiento predominantemente en tecnologa no militar, como es el caso de las civilizaciones americanas aniquiladas por los conquistadores espaoles, a veces a travs de una guerra biolgica accidental. La Revolucin Industrial se extendi por casi todo el mundo desde sus originarias costas del occidente europeo durante los siguientes dos siglos. Pero su expansin fue altamente selectiva, y su paso lento para los estndares usuales de difusin de tecnologa. En verdad, incluso en Inglaterra para mediados del siglo diecinueve, los sectores que haban dado cuenta de la mayora de la fuerza de trabajo, y al menos la mitad del producto bruto nacional, no estaban afectados por las nuevas tecnologas industriales. Adems, su alcance planetario en las dcadas siguientes adopt la forma de dominacin colonial, ya fuera en India bajo el imperio britnico; en Latinoamrica bajo la dependencia industrial/comercial en Inglaterra y los Estados Unidos; en el desmembramiento de frica con el Tratado de Berln; o con la apertura al comercio extranjero de Japn y China por las armas de los barcos de occidente. En contraste, las nuevas tecnologas de informacin se han expandido por todo el mundo a la velocidad del relmpago en menos de dos dcadas, entre mediados de los 70 y mediados de los 90, desplegando una lgica que yo propongo como caracterstica de esta revolucin tecnolgica: la aplicacin inmediata para su propio desarrollo de las tecnologas que genera, conectando al mundo a travs de tecnologa de la informacin. Seguramente hay grandes reas en el mundo, y considerables segmentos de la poblacin desenchufados del nuevo sistema tecnolgico: este es precisamente uno de los argumentos centrales de este libro. Adems, la velocidad de la difusin de la tecnologa es selectiva, tanto social como funcionalmente. Los tiempos diferenciales para el acceso al poder de la tecnologa por parte de las personas, los pases y las regiones son una fuente crtica de desigualdad en nuestra sociedad. Las reas que estn desconectadas son cultural y espacialmente discontinuas: estn en las ciudades del interior de Estados Unidos o en los banlieues franceses, tanto como en los pueblos de chozas de frica o en las pauprrimas reas rurales de China o India. Sin embargo, las funciones dominantes, los grupos sociales y los territorios a lo largo del mundo estn conectados desde mediados de los 90 a un nuevo sistema tecnolgico, que como tal, comenz a tomar forma slo en los 70. Cmo es que esta transformacin fundamental sucedi en lo que sera un instante histrico? Por qu la difusin a travs del mundo va a un paso tan acelerado? Por qu es una revolucin? Desde que nuestra experiencia de lo nuevo est moldeada por nuestro pasado reciente, pienso que las respuestas a estas preguntas bsicas podra ser ms sencilla con una breve resea histrica de la Revolucin Industrial, todava presente en nuestras instituciones, y por lo tanto en nuestra mente. Lecciones de la Revolucin Industrial Los historiadores han mostrado que hubo por lo menos dos Revoluciones Industriales: la primera comenz en el ltimo tercio del siglo dieciocho, caracterizada por nuevas tecnologas como la mquina a vapor, la mquina de hilar, el proceso Cort en metalrgica, y ms ampliamente, el reemplazo de las herramientas manuales por mquinas; la segunda, unos 100 aos despus, se caracteriz por el desarrollo de la electricidad, el motor de combustin interna, los qumicos producidos por la ciencia, la efectiva fundicin de acero, y el comienzo de las tecnologas de la comunicacin, con la difusin del telgrafo y la invencin del telfono. Entre las dos hubo continuidades fundamentales, as como algunas diferencias crticas, siendo la principal de ellas la importancia decisiva del conocimiento cientfico para sostener y guiar el desarrollo tecnolgico despus de 1850. Es precisamente por sus diferencias que los aspectos que tienen ambas en comn pueden ofrecer importantes reflexiones en la comprensin de la lgica de las revoluciones tecnolgicas.

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En primer lugar, en ambos casos, somos testigos de lo que Mokyr describe como un periodo de cambio tecnolgico acelerado y sin precedentes . Un conjunto de macro invenciones prepar el terreno para el florecimiento de las micro invenciones en los reinos de la agricultura, la industria y las comunicaciones. La discontinuidad histrica fundamental, de carcter irreversible, fue introducida en el fundamento material de la especie humana, en un proceso dependiente cuya lgica interna y secuencial ha sido investigada por Paul David y teorizada por Brian Arthur. Fueron de hecho revoluciones, en el sentido de que el sbito, inesperado surgimiento de una aplicacin tecnolgica transformaba el proceso de produccin y distribucin, creaba un torrente de nuevos productos, y elevaba decisivamente la ubicacin de la riqueza y el poder en un planeta que de pronto se pona bajo el alcance de aquellos pases y elites capaces de dominar el nuevo sistema tecnolgico. El lado oscuro de esta aventura tecnolgica es que est intrincadamente atada a las ambiciones imperialistas y a los conflictos anti imperialistas. Esta es precisamente una confirmacin del carcter revolucionario de las nuevas tecnologas industriales. El ascenso histrico del as llamado Occidente, de hecho limitado a Inglaterra y a un puado de naciones de Europa Occidental as como a sus vertientes norteamericana y australiana, est fundamentalmente vinculado con la superioridad tecnolgica acumulada en las dos Revoluciones Industriales. Nada en la historia cultural, cientfica, poltica o militar del mundo previas a la Revolucin Industrial podran explicar la indisputable supremaca Occidental(Anglosajona/Germana, con un toque francs) entre 1750 y 1940. China era por mucho una cultura superior por gran parte de su historia pre Renacentista; la civilizacin Musulmana (tomando la libertad para usar esta expresin) dominaba gran parte del Mediterrneo y ejerci una influencia significativa en frica a lo largo de la modernidad; Asia y frica permanecieron y se organizaron en torno a centros polticos y culturales autnomos; Rusia reinaba en un esplndido aislamiento una vasta expansin a travs de Europa oriental y Asia; y el imperio espaol, la cultura europea ms rezagada de la Revolucin Industrial, fue la mayor potencia mundial por ms de dos siglos despus de 1492. La tecnologa, expresando condiciones sociales especficas, introdujo un nuevo camino histrico en la segunda mitad del siglo dieciocho. Este camino se origin en Inglaterra, aunque sus races intelectuales se remontan por toda Europa y al espritu renacentista del descubrimiento. De hecho, algunos historiadores insisten en que el conocimiento cientfico necesario subyacente a la primer Revolucin Industrial estaba disponible 100 aos antes, listo para ser usado bajo condiciones sociales maduras; o como otros argumentan, esperando la ingenuidad tecnolgica de inventores auto entrenados, como Newcomen, Watts, Crompton o Arkwright, capaces de transferir el conocimiento disponible, combinado con la experiencia de quien se da maa, a las decididamente nuevas tecnologas industriales. Sin embargo, la segunda Revolucin Industrial, ms dependiente del nuevo conocimiento cientfico, elev su centro de gravedad hacia Alemania y los Estados Unidos, donde tuvieron lugar los principales desarrollos en qumica, electricidad y telefona. Los historiadores han disectado penosamente las condiciones sociales de la ascendente geografa de la innovacin tecnolgica, frecuentemente centrndose en las caractersticas de la educacin y los sistemas cientficos, o en la institucionalizacin de los derechos de propiedad. Sin embargo, la explicacin contextual de la despareja trayectoria de la innovacin tecnolgica parece ser excesivamente amplia y abierta a interpretaciones alternativas. Hall y Preston, en su anlisis de los cambios geogrficos de la innovacin tecnolgica entre 1846 y 2003, muestra la importancia de los semilleros locales de innovacin, de los que Berln, Nueva York y Boston son coronados como los centros de alta tecnologa industrial del mundo entre 1880 y 1914, mientras Londres en ese periodo era una plida sombra de Berln. La razn radica en la base territorial de la interaccin de los sistemas de descubrimiento tecnolgico y las aplicaciones, a saber, en las propiedades sinrgicas de lo que se conoce en la literatura como milieux de innovacin. Ciertamente, las innovaciones tecnolgicas se dieron en grupos, interactuando entre s en un proceso de retornos incrementados. Cualquiera fuera la condicin que determinara tal agrupacin, la leccin clave a ser retenida es que la innovacin tecnolgica no es una instancia aislada. Refleja un estado dado del conocimiento, un ambiente institucional e industrial particular, una cierta disponibilidad de
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habilidades para definir el problema tcnico y para resolverlo, una mentalidad econmica para hacer que esa aplicacin sea eficiente en trminos de costos, y una red de productores y usuarios que puedan comunicar sus experiencias acumuladas, aprendiendo por el uso y por el hacer: las elites aprenden haciendo, o sea modificando las aplicaciones de la tecnologa, mientras que la mayor parte de la gente aprende usando, o sea mantenindose dentro de los constreimientos del packaging de la tecnologa. La interaccin de los sistemas de innovacin tecnolgica y su dependencia a ciertas milieux de intercambio de ideas, problemas y soluciones son elementos crticos que pueden ser generalizados de la experiencia de revoluciones pasadas a la actual. Los efectos positivos de las nuevas tecnologas industriales sobre el crecimiento econmico, el nivel de vida y el dominio del hombre sobre la Naturaleza hostil (reflejado en la dramtica prolongacin de la expectativa de vida, que no haba mejorado antes del siglo dieciocho) a largo plazo son indisputables en el registro histrico. Sin embargo, no llegaron temprano, a pesar de la difusin de la mquina a vapor y la nueva maquinaria. Mokyr nos recuerda que el consumo per capita y los estndares de vida mejoraron poco al principio {al fin del siglo dieciocho} pero las tecnologas de produccin cambiaron dramticamente en muchas industrias y sectores, preparando el paso al crecimiento sostenido schumpeteriano en la segunda mitad del siglo diecinueve cuando el progreso tecnolgico se expandi a industrias que previamente no haban estado afectadas. Esta es una imposicin crtica que nos obliga a evaluar los efectos actuales a la mayor parte de los cambios tecnolgicos a la luz de un retraso temporal altamente dependiente de las condiciones especficas de cada sociedad. A pesar de todo, el registro histrico parece indicar que, en trminos generales, cuanto ms estrecha sea la relacin entre los lugares de la innovacin, produccin y uso de las nuevas tecnologas, cuanto ms rpido se da la transformacin de las sociedades, y cuanto ms positivo sea el feedback de las condiciones sociales sobre las condiciones generales mas innovaciones pueden ocurrir. As, en Espaa, la Revolucin Industrial se difundi rpidamente en Catalua, en el siglo dieciocho, pero tuvo un ritmo mucho menor en el resto de Espaa, particularmente en Madrid que en el sur; solo el Pas Vasco y Asturias se haban unido al proceso de industrializacin para finales del siglo diecinueve. Las fronteras de la innovacin industrial eran en gran medida linderas a reas en las que estuvo prohibido el comercio con las colonias americanas espaolas por casi dos siglos: mientras que las elites andaluza y castellana, as como la Corona, podan vivir de sus rentas americanas, los catalanes tenan que proveerse a s mismos a travs del comercio y la ingenuidad, mientras eran sometidos a la presin de un estado centralizado. En parte como resultado de esta trayectoria histrica, Catalua y el Pas Vasco fueron las nicas regiones completamente industrializadas hasta los 50 y los semilleros principales del emprendimiento y la innovacin, en agudo contraste con las tendencias en el resto de Espaa. As, las condiciones sociales especficas guan la innovacin tecnolgica que se dirige a s misma hacia el camino del desarrollo econmico y la innovacin. Aun as, la reproduccin de esas condiciones es cultural e institucional, tanto como econmica y tecnolgica. La transformacin del ambiente social e institucional puede alterar el paso y la geografa del desarrollo tecnolgico (por ejemplo, Japn luego de la Restauracin Meiji, o Rusia despus de un breve perodo bajo Stolypin), aunque la historia pasada tolera una inercia considerable. Una ltima y esencial leccin de las Revoluciones Industriales, que considero relevante para este anlisis, es controvertida: aunque ambos trajeron todo un orden de nuevas tecnologas que de hecho form y transform el sistema industrial en etapas sucesivas, en su ncleo hubo una innovacin fundamental en la generacin y distribucin de la energa. R. J. Forbes, un historiador clsico de la tecnologa, afirma que la invencin de la mquina a vapor es el factor central en la revolucin industrial, seguido de la introduccin de nuevos mviles principales y por el principal mvil removible, bajo el que el poder de la mquina de vapor poda ser creada donde fuera necesario y con la extensin deseada. Y aunque Mokyr insiste en el carcter multifactico de la Revolucin Industrial, tambin cree que las protestas de algunos historiadores econmicos no tiene lugar, la mquina a vapor es todava ampliamente vista como la quintaesencia de la invencin de la Revolucin Industrial. La electricidad era la fuerza central en la segunda revolucin, a pesar de otros extraordinarios descubrimientos en qumica, acero, la mquina de combustin interna, telegrafa y
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telefona. Esto es porque slo a travs de la generacin y distribucin elctrica todos los otros campos podan desarrollar sus aplicaciones y conectarse entre s. Un caso puntual es el del telgrafo elctrico, que primero fue usado experimentalmente en los 1790 y difundido desde 1837, pudiendo convertirse en una red de comunicacin conectando al mundo en gran escala, solo cuando pudo confiar en la difusin de la electricidad. El uso difundido de la electricidad desde los 1870 en adelante cambi el transporte, la telegrafa, la iluminacin y el trabajo en las fbricas al difundirse el poder en la forma de la mquina elctrica. De hecho, mientras las fbricas haban sido asociadas con la primer Revolucin Industrial, por casi un siglo no fueron concomitantes con el uso de la mquina de vapor que fue ampliamente utilizada en los talleres, mientras que las grandes fbricas seguan usando las mejoradas fuentes hidrulicas. Fue la mquina elctrica que hizo posible e indujo la organizacin a gran escala del trabajo en la fbrica industrial. Como R. J. Forbes escribi (en 1958): Durante los ltimos 250 aos los nuevos mviles principales han producido lo que frecuentemente se denomina la Era de la Mquina. El siglo dieciocho trajo la mquina a vapor; el siglo diecinueve la turbina de agua, la mquina de combustin interna y la turbina al vapor; y el siglo veinte la turbina a gas. Los historiadores han inventado frases llamativas para denotar movimientos o corrientes en la historia. Como la Revolucin Industrial, el ttulo para un desarrollo frecuentemente descripto como un comienzo al principio del siglo dieciocho y que se extiende por casi todo el siglo diecinueve. Fue un movimiento lento, pero trajo cambios tan profundos en su combinacin de progreso material y disloque social que colectivamente puede bien ser descripto como revolucionario si consideramos esas fechas extremas. De esta forma, al actuar en el proceso en el corazn de todos los procesos -esto es, el poder necesario para producir, distribuir y comunicar- las dos Revoluciones Industriales se difundieron a travs de todo el sistema econmico y permearon la materia social. Fuentes de energa econmicas, accesibles, y mviles se extendieron y aumentaron el poder del cuerpo humano, creando la base material para la continuacin histrica de un movimiento similar hacia la expansin de la mente humana. La secuencia histrica de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin La breve, aunque intensa historia de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin ha sido contada tantas veces en aos recientes que se hace innecesario proveer al lector con otra resea detallada. Adems, dada la rapidez de su paso, cualquier relato de este tipo sera instantneamente obsoleto, tanto que entre la escritura de este libro y su lectura (digamos, 18 meses), los microchips habrn duplicado su rendimiento por un precio dado, de acuerdo con la bien conocida ley de Moore. Sin embargo, encuentro analticamente til recordar los ejes principales de la transformacin tecnolgica en la generacin/ procesamiento/ transmisin de informacin, y situarlos en la secuencia que fue llevando hacia la formacin de un nuevo paradigma socio-tcnico. Este breve resumen me permiti, mas adelante, saltar las referencias sobre rasgos tecnolgicos cuando discuta su interaccin especfica con la economa, la cultura y la sociedad a travs del itinerario intelectual de este libro, excepto cuando se requieren nuevos elementos de informacin. Macro cambios en micro-ingeniera: electrnica e informacin Aunque los predecesores cientficos e industriales de las tecnologas de informacin basadas en la electrnica pueden encontrarse dcadas antes de los 40 (por ejemplo la invencin del telfono por Bell en 1876, la radio por Marconi en 1898, y la vlvula de De Forest en 1906), fue durante la Segunda Guerra Mundial, y en los aos posteriores, que tuvieron lugar las mayores innovaciones en tecnologa electrnica: la primera computadora programable, y el transistor, fuente de la microelectrnica, el verdadero corazn de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin en el siglo veinte. Aun as sostengo que las nuevas tecnologas de informacin solo se difundieron ampliamente en los 70, acelerando su desarrollo sinrgico convergiendo en un nuevo paradigma. Volvamos a trazar las etapas de innovacin en tres campos tecnolgicos principales que, aunque estrechamente interrelacionados,
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constituyeron la historia de las tecnologas basadas en la electrnica: la microelectrnica, las computadoras, y las telecomunicaciones. El transistor, inventado en 1947 en los Laboratorios Bell en Murray Hill, Nueva Jersey, por tres fsicos, Bardeen, Brattain y Shockley (que recibieron el Premio Nobel por este descubrimiento), hicieron posible el procesamiento de impulsos elctricos a alta velocidad en el modo binario de interrupcin y amplificacin, permitiendo de esta forma la codificacin de la lgica y de la comunicacin con y entre mquinas: llamamos a estos dispositivos de procesamiento semiconductores, y la gente comnmente los llama chips (actualmente conformados por millones de transistores). El primer paso en la difusin del transistor fue a travs del invento de Shockley del junction transistor en 1951. De todas formas su fabricacin y difusin requirieron de nuevas tecnologas y el uso de material apropiado. El salto a la silicona, literalmente construyendo una nueva revolucin sobre la arena, fue logrado primero por Texas Instruments (en Dallas) en 1954 (una movida facilitada por la contratacin en 1953 de Gordon Teal, otro cientfico lder de los Bell Labs). La invencin del proceso planar en 1959 por Fairchild Semiconductors (en Silicon Valley) abri la posibilidad de la integracin de componentes miniaturizados con la manufactura de precisin. Sin embargo el paso decisivo en microelectrnica tuvo lugar en 1957: el circuito integrado fue inventado por Jack Kilby, un ingeniero de Texas Instruments (que lo patent), y Bob Noyce, uno de los fundadores de Fairchild. Pero fue Noyce quien primero fabric circuitos integrados usando el proceso planar. Desat una explosin tecnolgica: en slo tres aos, entre 1959 y 1962, los precios de los semiconductores cayeron un 85%, y en los siguientes diez aos la produccin se increment unas 20 veces, 50% de la cual se destin a usos militares. Como punto de comparacin histrica, tom 70 aos (1780-1850) para que el precio de la tela de algodn cayera 85% en Inglaterra durante la Revolucin Industrial. Despus, el movimiento se aceler durante los 60: a medida que la tecnologa para la fabricacin mejoraba y la ayuda de las computadoras permita disear un chip mejor usando recursos microelectrnicos ms poderosos y rpidos, el precio promedio de un circuito integrado cay de $50 en 1962 a $1 en 1971. El gigantesco salto adelante en la difusin de la microelectrnica en todas las mquinas fue en 1971 con la invencin de un ingeniero de Intel, Ted Hoff (tambin en Silicon Valley), del microprocesador, eso es la computadora en un chip. De esta forma, el poder de procesamiento de la informacin poda ser instalado en cualquier parte. La carrera para lograr una mayor integracin de la capacidad de los circuitos de un solo chip comenzaba; la tecnologa del diseo y la fabricacin exceda constantemente los lmites de integracin que previamente se consideraba fsicamente imposible superar sin abandonar el uso de silicio. A mediados de los 90, las evaluaciones tcnicas todava dan entre 10 a 20 aos de buena vida a los circuitos con base de silicio, aunque la investigacin sobre materiales alternativos ha sido acelerada. El nivel de integracin ha progresado de a saltos en las ltimas dos dcadas. Si bien los detalles tcnicos no tienen lugar en este libro, es analticamente relevante indicar la velocidad y alcance del cambio tecnolgico. Como es sabido, el poder de los chips puede ser evaluado por una combinacin de tres caractersticas: su capacidad de integracin, indicada por la lnea de menor grosor en el chip medida en micrones (1 micrn = 1 millonsima parte de una pulgada); su capacidad de memoria, medida en bits: miles (k), y millones (megabits); y la velocidad del microprocesador medida en megahertz. De esta forma, el primer procesador de 1971 tena lneas de 6.5 micrones aproximadamente; en 1980, llegaba a 4 micrones; en 1987, 1 micrn; en 1995, el chip de la Pentium de Intel tena 0.35 micrones; y segn proyecciones llegar a 0.25 micrones en 1999. As, mientras que en 1971 se ponan 2.300 transistores en un chip del tamao de una chinche, en 1993 caban 35 millones de transistores. La capacidad de memoria, indicada por DRAM (dynamic random access memory; memoria de acceso dinmico al azar) era en 1971 de 1.024 bits; en 1980, 64.000; en 1987, 1.024.000; en 1993, 16.384.000, y proyectada para 1999, 256.000.000. En cuanto a la velocidad, los microprocesadores de 64 bits son 550 veces ms rpidos que el primer chip de Intel de 1972; y los MPU estn duplicndose cada 18 meses. Las proyecciones para el 2002 pronostican una aceleracin de la tecnologa microelectrnica
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en integracin (chips de 0.18 micrones), en capacidad DRAM (1024 megabits), y en la velocidad del microprocesador (500+ megahertz comparado a 150 en 1993). Combinado con los dramticos desarrollos en procesamiento paralelo usando microprocesadores mltiples (incluyendo, en el futuro, vinculaciones de mltiples microprocesadores en un solo chip), parecera que el poder de la microelectrnica todava est siendo descubierto, mientras continua ampliando la capacidad de las computadoras. Adems, la mayor miniaturizacin, la mayor especializacin, y el precio decreciente de los cada vez ms poderosos chips ha hecho posible ubicarlos en cada mquina de nuestra vida cotidiana, desde mquinas lavaplatos y hornos micro-ondas hasta automviles, cuya electrnica, en los modelos standard de los 90, era ms valiosa que su acero. Las computadoras tambin fueron concebidas de la madre de todas las tecnologas, la Segunda Guerra Mundial, pero slo nacieron en 1946 en Filadelfia, si exceptuamos las herramientas relacionadas con la guerra del British Colossus de 1943, aplicadas al desciframiento de cdigos enemigos, y el Z-3 alemn producido en 1941 para ayudar con los clculos de aviacin. Sin embargo la mayor parte de los esfuerzos de los aliados en electrnica se concentraron en hacer programas de investigacin en el MIT, y la actual experimentacin del poder de las calculadoras, bajo el auspicio de la Armada norteamericana, tuvo lugar en la Universidad de Pennsylvania, donde Mauchly y Eckert produjeron en 1946 la primera computadora de propsitos generales, la ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator; Integradora y Calculadora Numrica Electrnica). Los historiadores recordarn que la primera computadora pesaba 30 toneladas, que estaba construida sobre mdulos de metal de nueve pies de alto, que tena 70.000 resistencias y 18.000 vlvulas, y que ocupaba el rea de un gimnasio. Cuando era encendida, su consumo de electricidad era tan alto que la iluminacin de toda Filadelfia titilaba. La primera versin comercial de esta mquina primitiva, la UNIVAC-1, producida en 1951 por el mismo equipo, entonces bajo la marca Remington Rand, fue extremadamente exitosa en el procesamiento del censo norteamericano de 1950. IBM, que tambin estaba sustentada por contratos militares y confiando parcialmente en las investigaciones del MIT, super sus reservas sobre la era de la computacin, e ingres a la carrera en 1953 con su mquina de 701 vlvulas. En 1958, cuando Sperry Rand introdujo una mainframe de segunda generacin, IBM inmediatamente la sigui con su modelo 7090. Pero fue recin en 1964 ue IBM, con su mainframe 360/ 370, lleg a dominar la industria de la computacin, popularizada por nuevas (Control Data, Digital) y viejas (Sperry, Honeywell, Burroughs, NCR) compaas de mquinas para empresas. La mayora de estas firmas estaban expirando o se haban esfumado para los 90: esto es lo rpido que la destruccin creativa schumpeteriana ha procedido en la industria electrnica. En esa era antigua, unos 30 aos antes de que esto fuera escrito, la industria se organizaba a s misma en una pulcramente definida jerarqua de mainframes, minicomputadoras (de hecho, mquinas bastante voluminosas), y terminales, con alguna especializacin informtica librada al esotrico mundo de las supercomputadoras (una cruza frtil de pronstico del tiempo y juegos de guerra), en la que la extraordinaria ingenuidad de Seymour Cray, a pesar de su falta de visin tecnolgica, rein por algn tiempo. La microelectrnica cambi todo esto, introduciendo una revolucin dentro de la revolucin. La llegada del microprocesador en 1971, con la capacidad de poner una computadora en un chip, dio vuelta el mundo de la electrnica, de hecho el mundo en s. En 1975, De Roberts, un ingeniero que haba creado una pequea compaa de calculadoras, MITS, en Alburquerque, Nuevo Mxico, construy una caja computadora con el improbable nombre de Altair, inspirado en un personaje de la serie de TV Star Trek, que era objeto de devocin de su joven hija. La mquina era un objeto primitivo, pero fue construido como una computadora a pequea escala alrededor de un microprocesador. Fue la base para el diseo de Apple I, luego Apple II, la primera microcomputadora comercialmente exitosa, construida en el garaje de la casa de los padres de dos jvenes estudiantes rateados, Steve Wozniak y Steve Jobs, en Menlo Park, Silicon Valley, en una verdaderamente extraordinaria saga que se ha convertido hoy en la leyenda fundadora de la Era de la Informacin. Lanzada en 1976, con tres socios y $91.000 de capital inicial, Apple Computers haba alcanzado los $583 millones en ventas en 1982, conduciendo la era de la difusin de las computadoras. IBM
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reaccion rpidamente: en 1981 introdujo su propia versin de la microcomputadora, con un nombre brillante: la Computadora Personal (PC), que se convirti de hecho en el nombre genrico para las microcomputadoras. Pero como no estaba basada en la propia tecnologa de IBM, sino en tecnologa desarrollada para IBM de otras fuentes, se hizo vulnerable a la clonacin, que pronto se practic en escala masiva, particularmente en Asia. Aunque este hecho eventualmente conden la predominancia de IBM en el negocio de las PCs, tambin despleg el uso de los clones por todo el mundo, difundiendo un estandar comn, a pesar de la superioridad de las mquinas Apple. La Macintosh de Apple, lanzada en 1984, fue el primer paso hacia la computadora amigable, con la introduccin del uso de conos, originalmente desarrollado por el Palo Alto Research Center (PARC) de Xerox. Una condicin fundamental para la difusin de las microcomputadoras fue subsanada con el desarrollo de nuevo software adaptado a su operacin. El software para PC tambin surgi a mediados de los 70 del entusiasmo generado por Altair: dos jvenes ex estudiantes de Harvard, Bill Gates y Paul Allen, adaptaron el BASIC para operar la Altair en 1976. Al darse cuenta de su potencial, fundaron Microsoft (primero en Albuquerque, dos aos despus se mudaron a Seattle, ciudad natal de los padres de Bill Gates), que es hoy la empresa gigante de software, que disput el dominio de software para sistemas operativos para luego lograr el dominio del software en todo el creciente mercado de las microcomputadoras. En los ltimos 15 aos, la creciente potencia del chip ha resultado en una dramtica ampliacin del poder de la microcomputadora, limitando la funcin de las mquinas grandes. A principios de los 90, las microcomputadoras de un solo chip tenan el poder de procesamiento de IBM de unos 5 aos atrs. Los sistemas de red basados en microprocesadores, conformados por mquinas de escritorio ms pequeas (clientes), servidas por una ms poderosa (servidor), podan eventualmente reemplazar mquinas especializadas en procesamiento de informacin, como las mainframes tradicionales y las supercomputadoras. De hecho, a los avances en microelectrnica y software hay que agregar los grandes saltos en las capacidades de las redes. Desde mediados de los 80, las microcomputadoras no pueden ser concebidas aisladamente: trabajan en redes, con movilidad creciente, basadas en computadoras porttiles. Esta extraordinaria versatilidad, y la capacidad de agregar memoria y capacidad de procesamiento al compartir el poder de la computadora con una red electrnica, decisivamente llevaron a dar un salto en la era de la computacin de los 90 del almacenamiento y procesamiento centralizado de datos a la computadora compartida y en red. No solo ha cambiado todo el sistema tecnolgico, sino tambin sus interacciones sociales y organizacionales. De esta forma, el costo promedio para procesar informacin cay de alrededor de $75 por milln de operaciones en 1960 a menos de una centsima parte de un centavo en 1990. Esta capacidad de trabajar en red solo fue posible, naturalmente, por los importantsimos desarrollos alcanzados en telecomunicaciones y redes durante los 70. Pero, al mismo tiempo, estos cambios solo fueron posibles por los nuevos inventos en microelectrnica y los avances en la capacidad de la computacin, en una impactante muestra de las relaciones sinrgicas que se dan en la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin. Las telecomunicaciones tambin han sido revolucionadas con la combinacin de tecnologas nodales (llaves switch electrnicas y routers) y nuevos vnculos (tecnologas de transmisin). La primera llave electrnica producida industrialmente, la ESS-1, fue introducida por Bell Labs en 1969. Para mediados de los 70 los progresos en las tecnologas de circuitos integrados hicieron posible la llave digital, incrementando la velocidad, el poder y la flexibilidad, mientras ahorraba espacio, energa y trabajo, vis--vis aplicaciones anlogas. Aunque ATT, pariente de Bell Labs, era inicialmente reticente a su introduccin, ya que necesitaba amortizar la inversin ya realizada en equipo analgico, cuando en 1977 Northen Telecom de Canad captur una parte del mercado norteamericano con las llaves digitales, las compaas Bell se unieron a la carrera y dispararon un movimiento similar en el mundo. Importantes avances en optoelectrnica (fibra ptica y transmisin lser) y en tecnologa de transmisin digital de paquetes ampli dramticamente la capacidad de las lneas de transmisin. La Integrated Bradband Networks (IBN) vio que en los 90 poda sobrepasar sustancialmente las propuestas revolucionarias de los 70 para una Integrated Services Digital Network (ISDN; Red
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Digital de Servicios Integrados): mientras la capacidad de transferencia de ISDN en cables de cobre estaba estimada en 144.000 bits, en 1990 IBN podra, aunque a un alto costo, transferir un cuatrilln de bits por fibra ptica. Para medir el cambio, recordemos que en 1956 el primer cable transatlntico de telfono llevaba 50 circuitos comprimidos de voz; en 1995, la fibra ptica podra llevar 85.000 de esos circuitos. La capacidad de transmisin basada en la optoelectrnica, junto con las llaves de avanzada y las arquitecturas de routeo, como la Asynchronous Transmission Mode (ATM; Modo de Transmisin Asincrnica) y el Transmission Control Protocol/ Interconnection Protocol (TCP/ IP; Protocolo de Control de Transmisin/ Protocolo de Interconexin), son la base de la llamada Supercarretera de la Informacin, cuyas caractersticas se discuten en el captulo 5. Diferentes formas de usar el espectro radial (transmisin tradicional, transmisin satelital, microondas, telefona celular digital) as como el cable coaxil y la fibra ptica, ofrecen una diversidad y versatilidad de tecnologas de transmisin que estn siendo adaptadas a una gran gama de usos, y hacen posible la comunicacin ubicua entre usuarios mviles. As, la telefona celular se difundi con fuerza en todo el mundo en los 90, literalmente apuntando a Asia con pagers poco sofisticados y a Latinoamrica con telfonos celulares como smbolo de status social, confiando en la promesa (de Motorola por ejemplo) de un producto de comunicacin personal que proporcionara una cobertura universal antes del 2000. Cada salto en el campo tecnolgico ampla los efectos de las tecnologas de informacin que estn relacionadas. As, la telefona mvil, confiando en el poder de la computacin para routear los mensajes, provee al mismo tiempo la base para una computacin generalizada y para la comunicacin electrnica interactiva en tiempo real. La divisin tecnolgica de los 70 Este sistema tecnolgico en el que nos hemos sumergido completamente en los 90 se conform en los 70. Por lo significativo que son los contextos histricos especficos para las trayectorias tecnolgicas, y por la forma particular de interaccin entre tecnologa y sociedad, es importante recordar algunos datos asociados a descubrimientos fundamentales en las tecnologas de informacin. Todos ellos tienen algo esencial en comn: mientras que estaban basados en el conocimiento previamente existente, y se desarrollaban como prolongacin de las tecnologas clave, representaban un salto cualitativo hacia adelante en la difusin masiva de tecnologa en aplicaciones comerciales y civiles debido a su accesibilidad y su costo decreciente junto con una calidad creciente. As, el microprocesador, elemento clave en la difusin de la microelectrnica, fue inventado en 1971 y comenz a difundirse a mediados de los 70. La microcomputadora fue inventada en 1975 y el primer producto comercialmente exitoso , Apple II, fue introducido en abril de 1977, ms o menos en la misma poca en que Microsoft comenz a producir sistemas operativos para microcomputadoras. La Xerox Alto, matriz de muchas tecnologas de software para las PC de los 90, fue desarrollado en los laboratorios PARC en Palo Alto en 1973. La primera llave electrnica industrial apareci en 1969, y las llaves digitales se desarrollaron a mediados de los 70 y tuvieron difusin comercial en 1977. La fibra ptica fue producida industrialmente por primera vez por Corning Glass a principios de los 70. Tambin a mediados de los 70, Sony comenz a producir comercialmente mquinas de VCR, con base en los descubrimientos realizados en Estados Unidos e Inglaterra en los 60, que jams haban llegado a la produccin masiva. Y por ltimo, fue en 1969 que la Agencia de Proyectos de Investigacin del Departamento de Defensa de Estados Unidos (ARPA) estableci una nueva, revolucionaria, red electrnica de comunicacin, que crecera durante los 70 para convertirse en la Internet. Fue muy ayudada por la invencin de Cerf y Kahn en 1974 del TCP/ IP, el protocolo de interconexin de redes que permiti que varias redes pudieran conectarse. Creo que podemos decir, sin exagerar, que la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin, como revolucin, naci en los 70, particularmente si incluimos en ella la emergencia y difusin paralela de la ingeniera gentica que se dio por las mismas fechas y lugares, un desarrollo que merece, al menos, unas pocas lineas de atencin. Tecnologas de la vida
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Aunque la biotecnologa puede ser rastreada a una tabla de arcilla de Babilonia del 6000 BC, y la revolucin en microbiologa a los descubrimientos cientficos de la estructura bsica de la vida, la doble hlice del ADN, por Francis Crick y James Watson en la Cambridge University en 1955, fue solo a comienzos de los 70 que la separacin y recombinacin gentica del ADN, la fundacin tecnolgica de la ingeniera gentica, hizo posible la aplicacin del conocimiento acumulado. Stanley Cohen de Stanford y Herbert Boyer en la Universidad de California, San Francisco son generalmente acreditados con el descubrimiento de los procedimientos para la clonacin de genes en 1973, aunque su trabajo est basado en la investigacin del Premio Nobel Paul Berg, de Stanford. En 1975 los investigadores de Harvard aislaron el primer gen mamario, de la hemoglobina de un conejo; y en 1977 se clon el primer gen humano. Lo que sigui a continuacin fue una carrera para establecer firmas comerciales, muchas de ellas desprendimientos de las grandes universidades y de los centros de investigacin de los hospitales, que emergieron en California del Norte, Nueva Inglaterra y Maryland. Periodistas, inversionistas y activistas sociales fueron igualmente impactados por las posibilidades que se abran con la potencial habilidad de disear vida, incluyendo vida humana. Genentech al Sur de San Francisco, Cetus en Berkeley y Biogen en Cambridge, Massachusetts, estaban entre estas primeras compaas, organizadas en torno a ganadores de premios Nobel, para usar las nuevas tecnologas genticas para aplicaciones mdicas. Le sigui el negocio del agro; y los microorganismos, algunos de ellos genticamente alterados, tuvieron cada vez ms asignaciones, por ejemplo limpiar la polucin, muchas veces generada por las mismas compaas y agencias que estaban vendiendo los superorganismos. Sin embargo las dificultades cientficas, de los problemas tcnicos, y los obstculos legales motivados por intereses ticos y de seguridad desaceleraron la revolucin de la biotecnologa durante los 80. Una considerable cantidad de capitales invertidos se perdieron y algunas de las compaas ms innovadoras, incluyendo Genentech, fueron absorbidas por las farmacuticas gigantes (Hoffman-La Roche, Merck) que mejor que nadie, entendieron que no podan reproducir la costosa arrogancia que las firmas de computacin establecidas haban desplegado frente a las pequeas empresas innovadoras: comprarlas, junto con los servicios de sus cientficos, era una mejor pliza de seguro para las multinacionales farmacuticas y qumicas, para internalizar los beneficios comerciales de la revolucin tecnolgica y controlar su paso. Sigui una desaceleracin de su paso, por lo menos en cuanto a la difusin de sus aplicaciones. Sin embargo, a fines de los 80 y en los 90 un gran impulso de la ciencia, y una nueva generacin de cientficos emprendedores revitalizaron la biotecnologa, con un enfoque decisivo sobre la ingeniera gentica, la verdadera tecnologa revolucionaria en el terreno. La clonacin gentica ingres a una nueva etapa cuando, en 1988, Harvard formalmente patent un ratn genticamente diseado, quitndole de esta forma los derechos de autor a Dios y a la Naturaleza. En los siguientes 7 aos, otros siete ratones tambin fueron patentados como nuevas formas de vida creadas, identificadas como propiedad de sus ingenieros. En agosto de 1989 los investigadores de la Universidad de Michigan y Toronto descubrieron el gen responsable de la fibrosis cstica, abriendo el camino a la terapia gentica. Con el despertar de las expectativas generadas por este descubrimiento, el gobierno norteamericano decidi en 1990 auspiciar y fundar un programa de colaboracin de $3 billones durante 15 aos, coordinado por James Watson, uniendo a los equipos de investigacin en microbiologa ms avanzados para mapear el genoma humano, esto es, para identificar y localizar los 60.000 a 80.000 genes que componen el alfabeto de la especie humana. A travs de este y otros esfuerzos, un continuo ro de genes humanos relacionados con varias enfermedades estn siendo identificados, por lo que para mediados de los 90, alrededor del 7% de los genes han sido localizados, con una correcta comprensin de su funcionamiento. Esto por supuesto crea la posibilidad de actuar sobre estos genes, y en aquellos que sean identificados en el futuro, posibilitando que la especie humana pueda no solo controlar las enfermedades, sino tambin identificar predisposiciones biolgicas e intervenir en ellas, potencialmente alterando el destino gentico. Lyon y Gorner concluyen su investigacin sobre la ingeniera gentica humana, con una prediccin y una advertencia: En unas pocas generaciones podremos acabar con ciertas enfermedades mentales, quizs, o la diabetes, o la presin alta, o casi con cualquier afliccin que seleccionemos. Lo que no debemos olvidar es que la calidad de la toma de
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decisin dictamina si las elecciones que hagamos sern sabias y justas...La poco gloriosa forma en que la elite cientfica y administrativa est manejando los primeros frutos de la terapia gentica es ominosa...Los humanos hemos evolucionado intelectualmente para puntualizar que, relativamente pronto, podremos comprender la composicin, funcin, y dinmica del genoma mucho mas all de su intimidante complejidad. En trminos emocionales, sin embargo, somos todava simios, con toda la carga de comportamiento que implica. Quizs la forma esencial de terapia gentica sea para que nuestra especie pueda elevarse por sobre su herencia bsica y aprenda a aplicar este nuevo conocimiento sabia y benignamente. Aun as, mientras los cientficos, reguladores y ticos debaten las implicancias humansticas de la ingeniera gentica, los investigadores que se han convertido en empresarios toman el atajo, estableciendo mecanismos para tener control legal y financiero sobre el genoma humano. El intento ms osado en este sentido fue de un proyecto iniciado en 1990 en Rockville, Maryland, por dos cientficos, J. Craig Venter, luego con el Instituto Nacional de Salud, y William Haseltine, luego en Harvard. Usando el poder de supercomputadoras, secuenciaron en solo 5 aos partes de casi el 85% de todos los genes humanos, creando una gigantesca base de datos gentica. El problema es que no sabemos, ni sabremos por un largo tiempo, cul pieza de gen es qu y dnde est localizada: su base de datos comprende cientos de miles de fragmentos genticos con funciones desconocidas. Cul es entonces el inters? Por un lado, la investigacin focalizada sobre genes especfico puede (y de hecho as es) utilizar para s la informacin contenida en esas secuencias. Pero, lo que es ms importante y la principal razn para todo el proyecto, Craig y Haseltine han estado ocupados patentando su base de datos, entonces, literalmente, algn da podran ser los dueos de los derechos legales de una gran parte del conocimiento para manipular el genoma humano. La amenaza que se cierne por este desarrollo es tan seria que, mientras por un lado han atrado decenas de millones de dlares de inversionistas, por otro lado, una de las ms grandes empresas farmacuticas, Merck, dio en 1994 un financiamiento sustantivo a la Universidad de Washington para proceder con el mismo secuenciamiento ciego y para hacer pblica la informacin, para que no haya control privado de trozos y partes de conocimiento que podran bloquear el desarrollo de productos basados en una comprensin sistemtica futura del genoma humano. La leccin para el socilogo de estas batallas de negocios no es slo otra instancia de la avaricia humana. Seala un tiempo que se acelera con la expansin y profundizacin de la revolucin gentica. Debido a su especificidad, tanto cientfica como social, la difusin de la ingeniera gentica fue ms lenta entre los 70 y los 90 que en el caso de la revolucin en electrnica. Pero en los 90, la revolucin de la biotecnologa se ha visto acelerada en todo el mundo por la existencia de mercados ms abiertos, y por las mayores posibilidades educativas y de investigacin. Todos los indicadores apuntan hacia la explosin de sus aplicaciones con el cambio de milenio, disparando de esta forma un debate mucho ms fundamental a la hoy borrosa frontera entre naturaleza y sociedad. Contexto social y la dinmica del cambio tecnolgico Por qu los descubrimientos de las nuevas tecnologas de la informacin ocurrieron en los 70, y casi todos en Estados Unidos? Y cules son las consecuencias de esto en su desarrollo futuro y en su interaccin con las sociedades? Sera tentador relacionar directamente la formacin de este paradigma tecnolgico con las caractersticas de su contexto social; particularmente si recordamos que a mediados de los 70 Estados Unidos y el mundo capitalista estaban siendo sacudidos por una gran crisis econmica, lanzada (pero no causada) por el shock del petrleo en 1973-4: una crisis que precipit la dramtica reestructuracin del sistema capitalista a escala global, actualmente induciendo un nuevo modelo de acumulacin en discontinuidad histrica con el capitalismo de posguerra, como propuse en el prlogo de este libro. Fue el nuevo paradigma tecnolgico una respuesta del sistema capitalista para recuperarse de sus contradicciones internas? O fue un modo de asegurarse la superioridad militar sobre el enemigo Sovitico, en respuesta a su desafo tecnolgico en la carrera espacial y de armamentos nucleares? Ninguna explicacin parece ser convincente. Mientras que hay una coincidencia histrica entre la aparicin de las nuevas tecnologas y la crisis econmica de los 70,
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su sincronizacin fue demasiado cercana, el arreglo tecnolgico habra sido demasiado rpido, y demasiado mecnico cuando sabemos de las lecciones de la Revolucin Industrial y de otros procesos histricos de cambio tecnolgico que las sendas econmica, industrial y tecnolgica, que estn relacionados, se mueven con lentitud y calzan imperfectamente en esta interaccin. Y con respecto al argumento militar, el shock del Sputnik de 1957-60 fue respondido mediante una construccin tecnolgica masiva en los 60, no en los 70; y el nuevo empuje de la tecnologa militar norteamericana fue impulsado en 1983 en torno al programa Star Wars, de hecho usando las tecnologas desarrolladas en la prodigiosa dcada precedente. De hecho, parece que la emergencia de un nuevo sistema tecnolgico en los 70 debe rastrearse a la dinmica autnoma del descubrimiento y difusin tecnolgica, incluyendo los efectos sinrgicos entre varias tecnologas clave. As, el microprocesador hizo posible la microcomputadora; los avances en telecomunicaciones, como mencionramos arriba, permitieron que las microcomputadoras funcionaran en redes, incrementando as su poder y flexibilidad. Las aplicaciones de estas tecnologas a la electrnica y a la fabricacin aumentaron el potencial para nuevos diseos y tecnologas de fabricacin en la produccin de semiconductores. El nuevo software fue estimulado por el mercado de las microcomputadoras y su rpido crecimiento que, a su vez, explot sobre la base de nuevas aplicaciones y tecnologas amigables que brotaban de las mentes de los escritores de software. Y as sucesivamente. El fuerte impulso militar de los 60 a la tecnologa prepar a la tecnologa norteamericana para dar el salto adelante. Pero el invento del microprocesador de Ted Hoff mientras intentaba completar una orden para una compaa japonesa de calculadoras manuales en 1971 provino del conocimiento y la ingenuidad acumulados en Intel, una estrecha interaccin con el milieu de innovacin creado desde 1950 en Silicon Valley. En otras palabras, la primera Revolucin de la Tecnologa de la Informacin se produjo en Estado Unidos, bsicamente en California, en los 70, construyndose sobre los descubrimientos de las dos dcadas precedentes, y bajo la influencia de varios factores institucionales, econmicos y culturales. Pero no salieron de una necesidad preestablecida: estaba tecnolgicamente inducido ms que socialmente determinado. Sin embrago, una vez que existi como sistema, en la base de la emergencia que he descripto, su desarrollo y aplicaciones, y en esencia su contenido, fueron decisivamente configurados por el contexto histrico en el que se expandieron. De hecho, el capitalismo de los 80 (especficamente: las grandes corporaciones y gobiernos de los pases del club de los 7) encararon un proceso de reestructuracin econmica y organizacional, en el que la nueva tecnologa de informacin jugaba un rol fundamental y era moldeado decisivamente por el rol que jugaba. Por ejemplo, el movimiento organizado por los negocios hacia la desregulacin y liberalizacin en los 80 fue decisivo en la reorganizacin y crecimiento de las telecomunicaciones, ms notorio luego del despojo de ATT en 1984. En contraposicin, la habilidad de las nuevas redes de telecomunicaciones y de los sistemas de informacin prepararon el terreno para la integracin global de los mercados financieros y la articulacin segmentada de la produccin y el comercio a travs del mundo, como examinar en el prximo captulo. As, la disponibilidad de las nuevas tecnologas constitua un sistema en los 70 y era base fundamental para el proceso socio-econmico que se estaba reestructurando en los 80. Y los usos de esas tecnologas en los 80 condicionaron mucho los usos y las trayectorias en los 90. El surgimiento de la sociedad enredada, que tratar de analizar en los siguientes captulos de este volumen, no pueden ser entendidos sin la interaccin entre estas dos tendencias relativamente autnomas: el desarrollo de nuevas tecnologas de informacin y el intento de la vieja sociedad de reinstrumentarse a s misma utilizando el poder de la tecnologa para servir a la tecnologa del poder. Sin embargo, la salida histrica de esta estrategia parcialmente consciente no est determinada, desde que la interaccin entre tecnologa y sociedad depende de las relaciones estocsticas entre un nmero excesivo de variables cuasi independientes. Sin tener que rendirnos necesariamente al relativismo histrico, puede decirse que la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin fue cultural, histrica y espacialmente contingente en un conjunto de circunstancias muy especfico cuyas caractersticas marcaron su evolucin futura.

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