FUNDACiN DE LA CRTICA

Vicente Francisco Torres*

Resumen
El presente ensayo es un intento por establecer los orgenes de la crtica latinoamericana, vista como un corpus totalizante, que el autor encuentra en Luis Alberto Snchez y su libro Amrica, novela sin novelistas. Esta obra lo remite a La expresin americana, en donde el poeta cubano Jos Lezama Lima clarifica algunos puntos que el crtico peruano haba dejado como incgnitas.

Abstract
This essay is an effort to establish the origins of Latin American criticism se en as a total body of work, which the author finds in Luis Alberto Snchez and his book Amrica: novela sin novelistas (America, a Novel without Novelists). This work refers the author to La expresin americana (Expression ofthe Americas), where the Cuban poet Jos Lezama Lima clarifies sorne points the Peruvian critic had left unanswered .

Profesor-investigador, rea de Literatura, Departamento de Humanidades, UAM-Azcapotzalco.

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mrica, novela sin novelistas (1933), en su momento fue objeto de acaloradas polmicas y, con el tiempo, fue perdiendo su beligerancia. Hace cuatro dcadas' todava se mencionaba ese libro pero, en nuestros das, prcticamente nadie lo recuerda. Le cabe el honor de haber sido, hasta donde s, el primer libro panormico que aventuraba un conjunto de ideas, todo lo discutibles que se quisiera, pero ya nos daba una visin de nuestra literatura. Carlos Fuentes lo reduca a un lugar comn, a una frase, a un clich, sin perder el tiempo para enterarse de que era un libro, un ensayo de 240 pginas. El primer prrafo de su ensayo La nueva novela hispanoamericana, dice as:
Es ya una costumbre sacrosanta -que por ningn motivo deseo violar- iniciar toda reflexin sobre la novela latinoamericana con la cita de un famoso lugar comn de Luis Alberto Snchez: "Latinoamrica [sic] , novela sin novelistas". No he tenido la paciencia de buscar el contexto de esta frase. Pero no es eso lo que importa. "Pars es la ciudad luz", "los ingleses son flemticos", "el mexicano enamora a la muerte" o cualquier otro clich coloquial, slo sirve para arrancar de l en busca de lo que sugiere o esconde a fin de destruir -si ello es posible- el lugar comn y sustituirlo por uno nuevo. Despus de todo, el lugar comn es eso, un sitio de encuentro, una posibilidad inicial de dilogo y, como tal, posee ciertas virtudes que nuestro mundo de esferas aisladas no debe sacrificar.'

Cuando apareci su segunda edicin (1940), Luis Alberto Snchez se mantena en suS postulados de siete aos atrs, pero volvan a advertirse las contradicciones y los juicios que negaban su ttulo y sus planteamientos.3 Un libro contradictorio, s, pero

I En "Unidad y diversidad", escriba Jos Luis Martnez: "De estos aos (los treinta) es la requisitoria, entonces oportuna, del crtico peruano Luis Alberto Snchez: Amrica, novela sin novelistas." Vase Amrica Latina en su literatura, Mxico, Siglo XXI Editores, 1972, p. 90. 2 Carlos Fuentes, La nueva novela hispanoamericana, Mxico, Editorial Joaqun Mortiz (Cuadernos), 1969, p. 9. 3 "Negado violentamente por algunos y elogiado hasta el delirio por otros, Luis Alberto Snchez es la vctima y el beneficiario de su propio destino, singularsimo dentro de las letras peruanas de este siglo. Personaje contradictorio, cada lnea que se escriba sobre l -stas tambin, por cierto- adquieren un aire polmico, de pro o contra inevitables; y querer sortearlos, en su caso, ya es una peticin de prin-

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valioso por los reparos que generaba, que venan a ser frtiles provocaciones para llegar a la conclusin de que Amrica s tena sus novelas ... y sus narradores. Si consideramos que en 1940 Snchez reconoce dos libros de crtica importantes -La novela indianista de Hispanoamerica (1934), de Concha Melndez, y Novelistas contemporneos de Amrica (1939), de Arturo Torres Rioseco- se destaca el carcter precursor de su libro" porque el de Melndez es un estudio temtico y el segundo un conjunto de ensayos sobre escritores individuales (tratados bajo los rubros de "La novela de la tierra", "La novela de la ciudad" y "La novela del modernismo"); Amrica, novela sin novelistas, parece ser el primer texto panormico y global. La provocacin comienza desde el ttulo y acomete desde las pginas iniciales, pero al correr de los captulos la conviccin se atempera y al final parece que siempre s, que Amrica ya comienza a tener una novela ... pero no del todo. Nuestra novelstica es "informe", sin un "estilo novelstico americano". El costumbrismo era un rasgo de inmadurez, las novelas de entonces le parecan "balbuceos, productos del acaso, no del dominio de una tcnica ni del hallazgo de una expresin intransferible y propia".5 Lo que l llamaba balbuceos hoy son algunos rasgos de la literatura hispanoamericana: el tono enfebrecido de Jos Eustasio Rivera, la dolorida expresin de Jos Mara Arguedas, la sensualidad caribea de Carlos Montenegro, las requisitorias contra la revolucin manipulada de Mariano Azuela, los comienzos del realismo mgico en Demetrio Aguilera Malta, la experimentacin formal depurada de Mara Luisa Bombal. .. Remataba: "Tierra novelesca, pero no tierra novelista: novela sin novelistas."6

cipios". Vase Jos Miguel Oviedo y Luis Alberto Snchez, Conversacianes, Lima, Mosca Azul Editores, 1975, p. 7. Tiene Snchez una leccin para nosotros: asume sus errores. producto de la escritura apresurada, y los corrige sin demrito de la intencin totalizadora de su libro. He aqu un ejemplo: "He referido ya que a Hernndez Cat lo tena por espaol, y que luego he rectificado gustoso mi yerro. El autor de La juventud de Aurelia Zaldivar, Pelayo Gonzlez, El bebedor de lgrimas, y El ngel de Sodoma, en todo lo cual jadea el acecido del trpico ... " (Hernndez Cat es cubano.) Luis Alberto Snchez, Amrica, novela sin novelistas, 2' edicin, Ediciones Ercilla, Santiago de Chile, 1940, p. 24. s bid., pp.31 Y 32. bid., p. 38.

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Por qu dice este autor que Amrica no tiene novelistas? Porque tena una idea de la novela, totalmente europea y, de ese modo, sus ideales eran difciles de cumplir, al menos en ese momento, ya que nuestros escritores, lo mismo narradores que poetas, estaban embarcados en descubrir nuestra tierra (no suceda algo semejante con el ontologismo que se ventilaba en el Ateneo de la Juventud?). Ya vendran Salvador Elizondo, Carlos Fuentes, Rodolfo Usigli, Virgilio Piera, Jos Lezama Lima, Jess Gardea, Guillermo Cabrera Infante, Luis Rafael Snchez, Luis Brito Garca y un largo etctera que tomara las ciudades por escenarios y convertira el lenguaje en una aventura por mltiples caminos. As planteaba sus ideales el escritor peruano:
Veamos a un Rivera ante la selva amaznica, y ella es quien le dicta los romnticos prrafos de su relato. Un Giraldes ante la pampa, se deja someter a su influjo. Un Da Cunha ante la manigua, un lcaza ante la soledad de la puna, todos ruedan avasallados, sin conseguir que la materia les obedezca. En cambio, un novelista verdadero, un novelista hijo y miembro de una novelstica cuajada, como la inglesa o la francesa, se deja arrastrar por el turbin del anacronismo (Aldous Huxley en Eyeless in Gaza) del pormenor (Marcel Proust en A la recherche du temps perdu), de la digresin (Thomas Mann, en La montaa mgica), del capricho (James Joyce en Ulyses) y nunca pierde su rumbo. Cuando quiere, saca la cabeza empapada de entre las encabritadas olas, la sacude triunfante, sonre, pega un par de brazadas y rectifica su camino, cortando el mar como quilla afilada de esquife de carrera .. .'

De la cita anterior puede inferirse que la manera de novelar de los autores citados es el ideal que los narradores americanos, segn Snchez, deban alcanzar. Y la primera enemiga para cumplir este ideal es, ni ms ni menos que la naturaleza americana, misma que nutrira la obra de Ciro Alegra, Alcides Arguedas, Miguel ngel Asturias, Enrique Serpa, Lino Novs Calvo, Mauricio Magdaleno, Agustn Yez, Francisco Coloane .. . Cun contundente sera nuestra tierra, cunto revelara al mundo fsico europeo que atrajo a Charles de Marie La Condamine, Alexander von

, bid., p. 16.

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Humboldt y al mismsimo Charles Darwin quien, asombrado en las fantasmales islas Galpagos, pertenecientes a Ecuador, concibi la teora de la evolucin que revolucion las creencias filosficas, religiosas y cientficas del mundo entero! Me hago cargo de que voy por un camino que muchos no gustan de transitar, como el gran escritor guatemalteco Luis Cardoza y Aragn, quien descalific toda la obra de su compatriota y amigo Miguel ngel Asturias y se qued slo con Hombres de maz. Para Cardoza y Aragn eran irrelevantes las novelas sociales y paisajsticas de Asturias, irrelevantes para l como prcticamente todo el indigenismo. Yo s que muchas personas creen que la literatura es slo un hecho de palabras, de imaginacin. de formas virtuosas o de profundas cavilaciones que sondean las anfractuosidades de la mente humana. De acuerdo, pero hay otra literatura nuestra nacida de la tierra, o del mar, si se quiere, como la obra de Rmulo Gallegos, Virgilio Rodrguez Macal o Francisco Coloane. No digo que sea mejor, sino distinta. Enrique Anderson Imbert apunt, en las pginas iniciales de su clebre Historia de /0 literatura hispanoamericana (1954), que nuestra literatura es como nuestro paisaje, con llanos, desiertos y cumbres, con anchos mares, ros caudalosos y arroyos serenos. Me adhiero a esa creencia, por eso releo este olvidado libro de Luis Alberto Snchez. Muy a menudo el autor se aparta de su tema para desembocar en la historiografa y en la historia de la literatura hispanoamericana, pues no en vano sus estudios universitarios fueron en hi storia. En 1933 recopil un volumen , Panorama de la literatura actual, en donde se ocupaba no slo de temas de inters literario universal, sino cultural (exotismo e imperialismo, la guerra mundial, el cinematgrafo, literatura y deporte, literatura y marxismo ...). Para 1943 entreg Los fundamentos de la historia americana, un volumen de erudicin que parte de las concepciones griegas y aborda el mundo prehispnico, para ocuparse despus de los ms destacados pensadores europeos (Rousseau, Hegel , Comle, Spengler, Marx . ..). Sin embargo, es en su Historia de /0 literatura americana. Desde los orgenes hasta nuestros das (1937) donde vuelca toda su erudicin para hacer una cronologa de nuestras letras e instaurar un orden: las letras prehispnicas, obras de cronistas y conquistadores, barroco, romanticismo, realismo y modernismo. Al margen de corrientes y tendencias, nuestro autor

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se aproxima a territorios como la crtica literaria, la historia y el folclore, la crnica y el artculo periodstico, los viajeros .. .8 Volvamos a Amrica, novela sin novelistas. En medio de su polmica propuesta, Snchez se ocupa de nuestros diferentes paisajes y de los distintos tipos que nutrieron una gran cantidad de ensayos y narraciones: cholos, rotos, llaneros, pelados, guajiros, guasos, gauchos, chulos ... Entre las limitaciones de la novelstica americana, adems de los fastos ambientales, Luis Alberto Snchez mencionaba la excesiva descripcin de objetos en las novelas histricas y la bsqueda de la verdad antes que la creacin de personajes literarios, con vida propia. Las novelas militantes quedaban eliminadas porque, segn Snchez, las mova la pasin, lo mismo que a las obras escritas bajo el patrocinio de polticos y tiranos, hecho que ser tema de La ciudad letrada (1984), el celebrado libro de ngel Rama, y nuclear en su ensayo Diez problemas para el novelista latinoamericano (1964), en donde seala cmo el escritor de nuestros pases no puede vivir de su escritura literaria y tiene que entregarse al periodismo, la docencia, la edicin, etc. Hoy Miguel ngel Asturias y Enrique Gmez Carrillo, favoritos de polticos canallescos, desmienten las aseveraciones de Snchez. Si el realismo rudo le pareca desdeable, cuando invoca la fantasa, nuestros autores no salen bien librados; para ellos, imaginar es un crimen: se entregan a lo real o a lo imaginario, pero son incapaces de combinar ambos:
el indoamericano posee una imaginacin exuberante. Su literatura, sin embargo, carece de imaginacin. En la vida corriente, al revs, se excede en la fantasa menor, o sea en la mentira [...] Mentiroso en las cosas cotidianas, pero sin imaginacin en la literatura. Ello denuncia un frustramiento evidente. Hay algo que no llega a proyectarse con libertad. Ese algo es la fantasa misma. "Por qu un hombre fantasioso tiene una expresin literaria sin fantasa? Las razones abundan [... ] El escritor -novelista, poeta- en indoamrica no vive de su carrera [... ] Espritus de kilates [sic] in-

, Su vocacin histrica ser desplazada por un tipo de textos ms cercanos al anlisis literario cuando entregue sus Escritores representati\"Os de Amrica: "Por eso en mi libro Escritores representativos de America, he tratado de dar. al contrario. la visin del escritor lo ms pura posible." Jos Miguel Oviedo. op. cit., p. 17.

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dudables tienen que aparear la literatura con el profesorado, el periodismo, los negocios. Los literatos resultan editores [... ] debe, por el prestigio de su rango, poner traba a la fantasa. Si la cultiva, que ello sea en la mentira, en la invencin oral, en el chisme salonero. La imaginacin en su ms alto grado, en la creacin artstica debe estar proscrita, ms fcilmente se derribar a un ministro por poeta, por el ridculo de ser poeta, que por cometer regicidio y dislates [.. .] Se transige con la ms baja e innoble forma de la fantasa : la mentira. Se transige con ella, y se la emplea. Pero no con la creacin artstica. Ni con la elucubracin filosfica. Y el escritor que tiene que vivir apelando a muletas administrativas, periodsticas, comerciales o pedaggicas, debe amputarse las ansias de creacin artstica, porque es un serio atentado contra su solvencia el delito de imaginar.'

Ya se ven los despropsitos de semejante batiburrillo, como si Joyce no hubiera ejercido la docencia, Borges no hubiese dirigido la Biblioteca Nacional o Garca Mrquez no se hubiera ganado la vida haciendo publicidad. Cmo sostener que la mentira es una forma de fantasa! Un montn de discursos de polticos mexicanos seran una antologa de la literatura fantstica! A un lado las compilaciones de Bioy, Borges y Silvina Ocampo! Aun en sus momentos ms crticos, este ensayo hace puntuaIizaciones acertadas. Si su observacin sobre la incapacidad imaginativa de los autores americanos le acarrea muchos cuestionamientos, cuando afirma que otro elemento que conspira contra ella es la bsqueda de ventas ms que de calidad, tenemos que darle la razn. Las pginas finales del libro prodigan elogios a La vorgine y a Mara, y uno tiende a pensar que siempre s, que asistimos a una aurora novelstica latinoamericana:
Los de abajo, de Mariano Azuela, posee un doble aspecto: su vigor novelesco y su valor sociolgico [... ] Por la regin, indudablemente, se va al arte universal. La novela americana, cada da adquiere ms neta personalidad [... ] La novela americana est en embrin, quiz ya definindose. Existe, a pesar de que no tiene acertados intrpretes [.. .] De ah la ninguna beligerancia de nuestra novelstica, abundante en su nmero, insignificante en su calidad y su influencia. A travs

lbd.. pp. 143, 144 , 145 Y 146.

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de una marcha por lo regional comienza a surgir la novela continental sin novelistas todava, pero con virtualidad indudable ... JO

Uno de los mritos de la citada entrevista de Oviedo es que, ms de cuatro dcadas despus, atempera la idea que anim Amrica ...
JMO: En ese libro usted dice que la novela descriptiva, la novela en que la naturaleza predomina sobre el hombre, es la novela representativa de Amrica latina. LAS. No es sa la idea. JMO : Sera bueno que usted la aclarase. LAS. La idea que usted tiene es bastante cercana pero no exacta. Lo que s he dicho es que el hombre en Amrica, el escritor, est ms sujeto al paisaje o a la naturaleza, o, dicho de otro modo, que es ms fruto del medio que en otras literaturas [... ) JMO. Yo creo que all comete usted un error de ptica. Yo creo que la literatura descriptiva o naturalstica es una literatura que quiere ser ante todo documento y testimonio, pgina viva sacada de la realidad y que en cuanto el escritor latinoamericano empieza a preocuparse por la tcnica narrativa y el dominio de las formas, o sea cuando empieza a asumir la novela como un arte, como una potica de la realidad, entonces esa realidad objetiva empieza a interesarle nada ms que como una motivacin, como un punto de apoyo y puede serie francamente infiel. Entonces, el paisaje deja de ser un elemento probatorio de la americanizad para plantearse como parte de un problema de formas vlidas de representacin de la realidad."

Si una de las preocupaciones que ms desvelaron a Luis Alberto Snchez fue la ausencia de una expresin americana (distinta del telurismo y del indigenismo que no eran de su agrado, pero que deba ser distinta de la de sus admirados Joyce, Mann y Proust), en 1957 Jos Lezama Lima vino a decirnos oh sorpresa!, que lo que el ensayista peruano extraaba, ya exista: La expresin americana. En este clebre conjunto de conferencias dictadas el mismo ao de su publicacin, Lezama repas el modo en que nuestras artes se haban manifestado desde antes de la llegada de los europeos: el mundo precolombino estuvo seoreado por mitos y cos-

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bid.. pp. 214, 236 Y 237. Jos Miguel Oviedo, op. cit., pp. 34 Y 35.

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mogonas pesimistas (luego maquillados por los misioneros); el barroco le dio sus fastos a Sor Juana Ins de la Cruz; el romanticismo produjo defensores de la libertad y de la justicia (Bolvar, Simn Rodrguez); el criollismo dio la expresin popular encarnada en los cielitos y los corridos, pero sobre todo en poderosas obras como Don Segundo Sombra. Pero, atencin!, en estas enjoyadas pginas, tan llenas de erudicin griega, francesa e inglesa, tan ajenas al telurismo, Lezama ha ido prodigando un conjunto de expresiones opuestas a las ideas de Luis Alberto Snchez. Nuestra tierra desconocida, la incunnabula, el suelo que aliment las utopas renacentistas pero tambin lo que Edmundo O'Gorman llam la invencin de Amrica, hace decir a Lezama Lima: "Lo nico que crea cultura es el paisaje [...] el paisaje fue un poderoso atractivo para conquistadores y misioneros [... ] Pero el americano encuentra en esos cronistas de indias sus primeros prosistas, los hombres que hablan porque el paisaje les dicta."12 En el ltimo ensayo del ciclo ("Sumas crticas del americano"), la atencin puesta en la naturaleza se agiganta y Lezama, siguiendo a Friedrich Schelling, quien postulaba la unidad entre Naturaleza y Espritu, ha de decirnos algo que ya se desprenda de las dimensiones de nuestro entorno, que determinaban la vida y la mirada de los americanos pero que Luis Alberto Snchez insista en sealar como un inconveniente. Son largos prrafos los formulados por Lezama, pero aqu slo consigno algunos fragmentos :
Ante todo, el paisaje nos lleva a la adquisicin del punto de mira, del campo ptico y del contorno. El paisaje es una de las formas del dominio del hombre, como un acueducto romano, una sentencia de Licurgo, o el triunfo apolneo de la flauta. Paisaje es siempre dilogo, reduccin de la naturaleza puesta a la altura del hombre. Cuando decimos naturaleza el panta rei engulle al hombre como un leviatn de lo extenso. El paisaje es la naturaleza amigada con el hombre. Si aceptamos la frase de Schelling: la naturaleza es el espritu visible y el espritu es la naturaleza invisible, nos ser fcil llegar a la conclusin de que ese espritu visible de lo que ms gusta es dialogar con el hombre, y que ese dilogo entre el espritu que revela la naturaleza

12 Jos Lezama Lima, Obras completas, tomo Aguilar, 1977, pp. 296,298 Y 359.

n. Ensayos. Cuentos,

Mxico,

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y el hombre, es el paisaje. Primero, la naturaleza tiene que ganar el espritu; despus el hombre marchar a su encuentro. La mezcla de esa revelacin y su coincidencia con el hombre, es lo que marca la soberana del paisaje [.. .] en la lucha de la naturaleza y el hombre, se constituy en paisaje de cultura como triunfo del hombre en el tiempo histrico [... ] y cuando nos proponemos la discusin de si la pampa es naturaleza o paisaje, omos en las dos primeras invocaciones del Martn Fierro y La vuelta de Martn Fierro, que el idioma ha sido revivido con nuevo orgullo, confianza y hombra, con una naturaleza que se pone ms a ras de tierra para brindarnos su estribo [... ] rboles historiados, respetables hojas, que en el paisaje americano cobran valor de escritura donde se consigna una sentencia sobre nuestro destino [... ] La naturaleza es el espacio gnstico, abierto, que mantiene su fuerza, su presencia, su legitimidad, porque es un mundo ancestral. 13

Este hombre que viva en la baha de La Habana, con el fuelle del asma dentro de su cuerpo, sudando a raudales por el calor del caribe, que caminaba sus religiosas cuatro cuadras en un malecn que le ofreca, por un lado, el mar y, por el otro, las hermosas fachadas que tanto y tan bien describi Alejo Carpentier, bien saba la intensa trabazn que hay entre la naturaleza y la mano del hombre. Estos elementos que han formado la expresin americana resultan cclicos, y una prueba es el mismo estilo de Lezama, barroco, lleno de esas figuras contradictorias, amalgamadas en demasa, lo mismo que los altares y fachadas de algunas catedrales americanas. Otro tanto puede decirse de las aspiraciones utpicas (que, por otro lado, no son exclusivas de los escritores americanos). Andando el tiempo, nuevos ensayistas vendran a especificar otros rasgos de nuestra expresin, tal como hace ngel Rama en uno de sus ms celebrados libros: La ciudad letrada. En esta obra estudia el papel que el hombre de letras desempe desde la conquista en nuestro continente: las ciudades fueron hechas primero en el papel, en un plano para evitar un futuro desorden; el escribano (como se ve, debe entenderse como hombre de letras a todo aquel que es capaz de expresarse por escrito) que dio fe de las primeras construcciones fue el primer hombre que tuvo una importancia emanada de las letras puestas en el pa-

" Ibd. . pp. 378, 379, 381 Y 387.

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pe\. Como haba postulado Jos Luis Romero: ms que erigir la ciudad fsica, creaba una sociedad. En la primera parte del siglo xx, junto al poder de la palabra escrita, apareci uno de los rasgos de nuestras letras: la tradicin redentorista, que convivi con el escritor al servicio del poder. De este tiempo es la separacin entre la calidad de una obra y su distincin del modo de vida de los escritores. En La ciudad letrada observamos un rasgo ms que el mismo Rama seala en Diez problemas para el novelista latinoamericano: el nerviosismo estilstico, resultado de la premura con que escribe quien debe atender varios compromisos laborales. Al fnal de La expresin americana, cuando Lezama hermana paisaje y naturaleza y pone a dialogar la cultura europea con la americana, deja claro (gravitacionalmente, para usar una de las palabras favoritas del gran cubano) que la narrativa telrica es una arista de nuestra expresin, no sujeta a progresos tcnicos ni temticos; ha sido un modo de narrar que tuvo su tiempo y su contexto. Nada ms.

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Fuentes de consulta
Fuentes, Carlos. La nueva novela hispanoamericana. Mxico, Editorial Joaqun Mortiz (Cuadernos), 1969. Lezama Lima, Jos. Obras completas. Tomo 11. Ensayos. Cuentos. Mxico, Aguilar, 1977. Martnez, Jos Luis. "Unidad y diversidad", en Amrica Latina en su literatura. Mxico, Siglo XXI Editores, 1972. Oviedo, Jos Miguel, y Luis Alberto Snchez. Conversaciones. Lima, Mosca Azul Editores, 1975. Rama, ngel. La ciudad letrada. Mxico, Universidad Autnoma de Nuevo Len / Editorial Fineo, Madrid, 2009. Snchez, Luis Alberto. Panorama de la literatura actual. 3" edicin, Santiago de Chile, Ediciones Ercilla (Biblioteca Amrica), 1936. ___ Amrica: novela sin novelistas. 2" edicin, Ediciones Ercilla, Santiago de Chile, 1940. ___ Los fundamentos de la historia americana. Buenos Aires, Editorial Americalee, 1943. ___ Historia de la literatura americana. Desde los orgenes hasta nuestros das. Santiago de Chile, Ediciones Ercilla, 1937. ___ Escritores representativos de Amrica. Segunda Serie, 3 vols., Madrid, Editorial Oredos (Campo Abierto), 1964.

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