(P-312)

O MISTRIO DO MUNDO DA CHUVA

Autor

WILLIAM VOLTZ
Traduo

RICHARD PAUL NETO

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

Os calendrios do planeta Terra registram os meados do ms de novembro de 2.435. Enquanto o Marechal-deEstado Reginald Bell, que desde o dia 8 de novembro foi investido no comando das unidades solares estacionadas no sistema Jellico, incumbidas da vigilncia do rob gigante Old Man, lana uma operao-comando extremamente perigosa no presente dos viajantes do tempo durante a qual Gucky se encontra com o homem que sacrificou o prprio corpo e Jumpy, ou melhor, Gucky Jnior recebe o batismo de fogo Perry Rhodan encontra-se em Magalhes, no se sabe exatamente onde. O Administrador-Geral chega ao chamado mundo dos escravos, juntamente com Roi Danton, o rei dos livresmercadores, o mutante Tako Kakuta, Fellmer Lloyd e Pandar Runete, um oficial da Frota Solar. A pequena nave espacial na qual conseguiram descer no planeta sem serem notados destruda e os cinco terranos so acuados pelo inimigo. Tm de enfrentar grandes dificuldades antes de esconder-se em uma das oito naves que dali a pouco partem para o espao. Roi Danton avisa o Lorde-Almirante Atlan pelo rdio, e este sai em perseguio das estranhas naves em forma de pra. Consegue retirar Perry Rhodan e seus companheiros da nave dos generais, antes que Danger I, que o local de produo dos agentes de cristal, passe a representar um perigo srio para os astronautas terranos. Depois disso a Crest IV, nave-capitnia da Frota Solar, e a Francis Drake, uma espaonave pertencente ao rei dos livres-mercadores, regressam ao sistema de Keegan, onde alguns homens decididos devem desvendar O Mistrio do Mundo da Chuva.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Administrador-Geral do Imprio Solar. Roi Danton Rei dos livres-mercadores e filho de Perry Rhodan. General Ems Kastori Comandante da 82a esquadrilha, uma unidade de elite da Frota Solar. Fellmer Lloyd, Major Hole, Tenente Mash Olney, Sargento Wish Big Montain Haagard e Cabo Wallen Overmile Cinco terranos que querem resolver o mistrio do mundo da chuva.

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A rbita que a Crest IV descrevia em torno da estrela Keegan era perigosamente estreita. O mesmo acontecia com a Francis Drake, que seguia a nave-capitnia do Imprio Solar a uma distncia de trs mil metros, que representava o limite de segurana. Os campos hiperenergticos das duas naves funcionavam potncia mxima. Era o nico meio de evitar o superaquecimento dos cascos. O sol em torno do qual circulavam as duas naves representava uma excelente proteo contra a ao dos rastreadores. Os quatro ultragigantes sados de Old Man continuavam a circular em torno do segundo planeta da estrela Keegan. Os comandantes humanos das duas espaonaves, completamente submetidos influncia dos cristais, certamente tinham recebido ordem de aguardar as sete naves-pra que tinham partido de Danger I, onde cada nave tinha recolhido um cristal gigante de 400 metros de dimetro. A Crest IV e a Francis Drake tinham vindo na frente das naves-pra, numa srie rpida de vos lineares. A bordo destas naves esperava-se o momento em que as sete naves cargueiras atingissem a rea do sol vermelho-amarelento batizado com o nome de um valente garimpeiro. Era esta a situao no incio do dia 17 de novembro de 2.435. Roi Danton, rei dos livres-mercadores, atendera ao pedido de Rhodan, indo para a Crest IV num barco espacial. Como sempre, seu guarda-costas, um ertrusiano chamado Oro Masut, o acompanhava. Os tripulantes da nave-capitnia mostraram-se bem alegres quando souberam da chegada do corteso. De fato, o nome Roi Danton garantia um pouco de variedade na vida montona a bordo da espaonave. Mas os astronautas sentiram-se decepcionados, pois viram que Rhodan s convidara o livre-mercador a comparecer sala de comando da Crest IV com um objetivo especial. O Administrador-Geral fazia questo de saber onde Danton arranjara os aparelhos fantsticos que eram usados na Francis Drake. O sensor de semi-espao, que os montadores de Roi tinham instalado na sala de comando da Crest IV, era apenas uma entre muitas invenes que no saam da cabea de Rhodan. Desta forma o espetculo a que os homens da sala de comando assistiram limitou-se a uma discusso fria. Danton mostrou que era um parceiro altura, que sabia livrar-se de uma situao difcil. Alm disso o jovem contava com o apoio do arcnida Atlan, lordealmirante da USO. As simpatias de Atlan iam evidentemente para Roi Danton, e assim a tripulao da sala de comando viu dois terranos que discutiam apaixonadamente e um arcnida que se esforava para concili-los. O senhor diz que est do nosso lado disse Rhodan ao livre-mercador. Se assim, por que se recusa a fornecer o nome do construtor das inovaes tcnicas de que dispe? Por que no revela o lugar em que estas coisas so construdas? Considero-me um aliado da Humanidade reconheceu Danton mas no acho que isto me obrigue a revelar todos os segredos que possuo. Encaremos o problema de outra forma, grandseigneur. Se eu lhe perguntasse, o senhor diria o que vem a ser feito nos grandes estaleiros da Frota Solar? Rhodan levantou. Usava uniforme comum, do tipo geralmente usado a bordo das naves terranas.

Roi Danton, cuja vestimenta combinaria melhor com o ambiente da corte de Lus XVI, observava o pai com uma atitude displicente. Compreendia as preocupaes do Administrador-Geral, mas no estava disposto a abandonar o papel que desempenhava e revelar sua verdadeira identidade ao pai. O senhor um simples cidado disse Rhodan. Por acaso acompanhou-nos na viagem que fizemos rea em que fica a grande nuvem de Magalhes. Desta forma no pode reivindicar os mesmos direitos que nos cabem como representantes do Imprio Solar. Depois que o senhor nos concedeu a soberania, em troca de um pequeno presente Danton apontou na direo do sensor de semi-espao no me considero absolutamente um simples cidado. Os livres-mercadores da estrela Boscyk tm o direito de ter um representante no parlamento. Por isso julgo-me no direito de agir como representante do Imprio Solar. Afinal, o senhor e eu representamos os mesmos interesses neste setor, grandseigneur. O que interessa no momento que Roi coloque nossa disposio todos os recursos de que dispe observou Atlan. O resto pode ser discutido depois que tivermos descoberto quem introduz os cristais na rea de influncia do Imprio Solar. Merci, sire disse Danton com um sorriso. Permite uma observao? As sete naves-pra deveriam ter chegado h muito tempo. Est na hora de pensarmos no que pode ter acontecido com elas. Perry Rhodan percebeu que o livre-mercador queria desviar sua ateno. Mas no deixava de ter razo. Segundo os clculos realizados pelos centros de computao positrnica da nave, as sete naves e sua perigosa carga j deveriam ter chegado ao sistema de Keegan h dezesseis horas. Alm disso a bordo da Crest IV ainda se estava espera do contingente de naves que Atlan requisitara por intermdio do Capito Arthur Arnusen. Eram cem unidades, que ainda no tinham chegado ao ponto de encontro combinado em Navo Nord. Navo Nord era uma enorme estrela vermelha situada na periferia de uma nebulosa bem espalhada conhecida como a grande nuvem de Magalhes. Ficava a vinte e dois anos-luz do sistema de Keegan. Rhodan sabia que apesar de seu sistema de navegao deficiente e dos antiquados propulsores de transio as sete naves-pra deveriam ter chegado h muito tempo. Vejo-o preocupado, grandseigneur observou Danton. Ser que no verdade que os cristais sero assumidos pelas naves de Old Man conforme supnhamos? Os quatro ultracouraados esto esperando respondeu Rhodan. A palestra foi interrompida pelo Major Owe Konitzki, chefe do centro de rastreamento, que chamou pelo intercomunica-dor. Seu rosto largo, que apareceu na tela, trazia uma expresso de nervosismo. Ateno, senhor! As quatro naves de Old Man esto saindo da rbita em torno do planeta Keeg.

As telas de rastreamento espacial instaladas na sala de comando acenderam-se. Mesmo sem instrues especiais, o Major Konitzki sabia o que fazer. Os contornos das quatro espaonaves gigantes apareceram nas telas de relevo. Esto acelerando ao mximo, senhor! gritou o engenheiro-chefe da Crest IV, Tenente-Coronel Bert Hefrich. Hefrich j pertencera tripulao da Crest III. Apesar dos seus 68 anos, ainda era um tipo impulsivo. Seus cabelos tinham ficado grisalhos nos ltimos anos. Temos de seguir estas naves decidiu Rhodan. Coronel Akran, sairemos da proteo do sol. Major Konitzki, tome as providncias necessrias para que possamos seguir as quatro naves com o sensor de semi-espao. Enquanto o recebimento das ordens era confirmado, Roi Danton e Oro Masut saram correndo da sala de comando. Dali a alguns minutos o barco auxiliar da Francis Drake saiu do hangar da nave-capitnia. Roi Danton comunicou-se pelo rdio comum com o epsalense Rasto Hims, que comandava a nave em sua ausncia. J est tudo preparado para partimos, meu rei informou Hims. A Francis Drake est preparada para seguir as quatro naves. Roi Danton sorriu satisfeito. Podia confiar em sua tripulao. Rasto Hims imaginara que a Crest IV iria seguir as naves de Old Man. Oro Masut fez o barco espacial voltar em velocidade alucinante Francis Drake. Quando os dois homens chegaram sala de comando da nave dos livres-mercadores, o sensor de semi-espao j estava funcionando. As quatro naves acabam de entrar no espao linear anunciou Hims. No nos escaparo. Um quinto ponto apareceu na tela do sensor de semi-espao. Roi acenou com a cabea. Era a Crest IV. Danton perguntou-se por que ela no entrara antes no espao linear. No podia saber que Rhodan ainda fizera sair uma corveta comandada pelo Capito Minch Maunther, que recebera ordem de seguir em direo de Navo Nord para esperar as naves que chegariam dentro de pouco tempo. O rudo dos propulsores da Francis Drake aumentou. A vida de mercador cada vez mais interessante observou um dos homens que se encontravam na sala de comando da Francis Drake. Roi Danton deu uma risada. Certamente seus tripulantes gostavam mais de realizar uma busca na grande nuvem de Magalhes do que negociar com nativos selvagens. Os primeiros clculos destinados a determinar a rota das quatro naves inimigas estavam sendo realizados a bordo da Crest IV e da Francis Drake. Na hora que se seguiu as naves de Old Man retornaram trs vezes ao espao normal para efetuar a verificao e a correo da rota. Para Perry Rhodan foi bom que fizessem isso. Quando a Crest IV voltou a acelerar, depois que os quatro ultragigantes tinham penetrado pela terceira vez no espao normal, a tela do sensor de semi-espao continuou escura. A bordo da Francis Drake ningum teve conhecimento da pane. Os livresmercadores corriam em alta velocidade atrs das naves de 1.500 metros de dimetro. Na Crest IV os cosmonautas estavam calculando o ponto de destino das naves de Old Man. Diante dos dados disponveis, talvez fosse um sol normal do tipo G. A Crest IV voltou a acelerar.

Enquanto isso as quatro naves e a Francis Drake, que ia em sua perseguio, tinham sado num sistema solar desconhecido. A Crest IV desapareceu constatou Rasto Hims. No saiu do espao linear conosco. Roi Danton amaldioou sua falta de ateno. Deveria ter contado com a possibilidade de que o sensor de semi-espao montado s pressas na Crest IV apresentasse uma falha. Michael Rhodan imaginou que naquele momento seu pai estivesse zangado, acreditando que tivesse sido enganado. Vamos esperar a nave-capitnia? Ou comeamos logo com as buscas? perguntou Hims em tom ansioso. Vamos dar uma olhada neste sistema respondeu Danton. Se pudermos apresentar alguns dados interessantes a Rhodan, ele se sentir compensado pelo incidente. Rasto Hims sabia o que o comandante da Francis Drake queria dizer. Danton receava que Rhodan fosse acus-lo pela falha do sensor do semi-espao. Por enquanto era a nica explicao para a ausncia da Crest IV. A bordo da nave dos livres-mercadores foram iniciadas as medies. As quatro naves de Old Man encontravam-se num sistema solar cuja estrela normal amarela possua trs estrelas. Roi Danton mandou sair algumas naves de reconhecimento de alta velocidade, para examinar minuciosamente o sistema. Ao mesmo tempo deu ordem para que fossem transmitidas algumas mensagens condensadas para a Crest IV. Sabia que se arriscava a ser detectado pelos rastreadores, mas queria demonstrar sua boa vontade a Rhodan. No houve resposta s mensagens e Danton mandou suspender as transmisses. As primeiras corvetas que tinham sado para fazer um reconhecimento voltaram dentro de uma hora, comunicando a Danton os resultados que os astronautas haviam trazido de sua excurso. O planeta mais prximo ao sol era um mundo de fogo desabitado. O segundo planeta, que descrevia uma rbita muito mais ampla em torno do sol, era um mundo coberto de matas, cuja atmosfera impregnada de vapores de gua no permitia que se visse a superfcie. Em compensao os resultados apresentados pelos rastreadores eram perfeitos. A atmosfera continha bastante oxignio para que um homem pudesse respirar sem vestir traje protetor. A superfcie do planeta consistia exclusivamente de primitivos mares de lama, nos quais existiam inmeros arquiplagos. Trs ilhas eram to grandes que podiam ser chamadas de continentes. O planeta tinha cerca de 10.000 quilmetros de dimetro. A gravitao era de 0,91 gravos e as temperaturas mdias ficavam em torno de 40 graus centgrados. O mundo desconhecido levava vinte horas para completar um movimento de rotao em torno do prprio eixo. Roi Danton chegou concluso que este mundo devia ser o destino dos ultracouraados, pois o terceiro mundo era um mundo de gelo sem atmosfera, que s tinha 2.618 quilmetros de dimetro e cuja gravitao era de 0,26 gravos. No havia o menor sinal da presena de uma estao ou de um estabelecimento. O sistema solar que acabara de ser percorrido pelas velozes corvetas dos livresmercadores ficava a 4.632 anos-luz do sistema de Keegan. Graas aos novos campos anti-rastreamento, as corvetas da Francis Drake estavam amplamente protegidas contra a deteco. Mas apesar disse Roi deu ordem para que as

naves auxiliares regressassem assim que as medies mais importantes tivessem sido concludas. Espero que com isto tenhamos compensado o atraso sofrido por Perry Rhodan observou Roi Danton. Rasto Hims teve suas dvidas de que o Administrador-Geral se acalmasse to depressa. Alm disso no se tinha certeza se a Crest IV iria encontrar o sistema solar situado mais ou menos a meio caminho entre o sistema de Keegan e Danger I. Danton soube interpretar a expresso pensativa no rosto do epsalense. Se a viagem de Rhodan realmente fora atrasada por causa da falha do sensor do semi-espao, conforme acreditavam, o Administrador-Geral certamente faria algumas perguntas desagradveis assim que chegasse. Roi Danton olhou para o relgio. A ltima corveta acabara de regressar. Fazia quase trs horas que a Francis Drake tinha chegado ao sistema solar desconhecido. Os especialistas e os centros de computao positrnica estavam fazendo a interpretao dos resultados trazidos pelas corvetas. Roi Danton estava cada vez mais nervoso. Ficou se perguntando se tinha acontecido alguma coisa Crest IV. Oro Masut, que sabia que Danton era filho de Rhodan, era o nico que compreendia a preocupao do jovem. Mas dali a pouco a Crest IV saiu do espao linear e penetrou no sistema solar. No mesmo instante o rosto de Danton mudou de expresso. Parecia tenso e atento. Sabia que tinha um spero duelo verbal com Perry Rhodan pela frente. Realmente, no demorou que o rosto srio de Rhodan aparecesse na tela do rdio comum. Roi resolveu tomar a iniciativa. Aproveitamos a oportunidade para investigar o sistema, grandseigneur comunicou. Transmitiu os dados apurados ao Administrador-Geral. Rhodan ouvia em silncio, mas a expresso estampada em seu rosto no mudou. Espero ter agido no seu interesse concluiu Roi com um sorriso. O senhor fica proibido de exercer qualquer atividade neste sistema respondeu Rhodan em tom gelado. Mantenha sua nave em posio estacionaria. No se atreva a fazer sair outras corvetas. H coisas importantes em jogo. No quero que alguns negociantes de sucata estraguem meu trabalho. Danton engoliu vrias vezes em seco. Sabia que as palavras de Rhodan podiam ser ouvidas pelos tripulantes de ambas as naves. Deduzo de suas palavras extremamente speras que houve um incidente a bordo de sua nave pelo qual acha que eu sou responsvel suspirou Roi. Com um movimento nervoso pegou o lencinho de rendas e passou-o pelos lbios. Quer dizer que o senhor esperava que isto acontecesse! Rhodan estreitou os olhos. Desse jeito o senhor no consegue nada comigo, Danton. Conseguiu a soberania por meios fraudulentos e alm disso apoderou-se do sistema de Roi onde, pelo que sabemos, existem as jazidas de hovalgnio mais ricas de toda a Galxia. Compreendo que esteja zangado disse Roi. Mas no se esquea de que o sensor de semi-espao que se encontra a bordo da Crest IV foi instalado bem depressa. Naturalmente meus especialistas consertaro o defeito. A voz de Rhodan assumiu um tom ameaador. Se tentar enganar-me, o senhor passar os prximos anos de sua vida numa priso do Imprio Solar em vez de deixar carregar-se numa liteira.

 Para mim a liberdade o bem supremo disse Roi. Acha que serei leviano a ponto de p-la em risco? Se no for possvel reparar o sensor de semi-espao instalado em sua nave, estarei disposto a ceder-lhe o aparelho da Francis Drake. Parecia que esta oferta aplacara um pouco a raiva de Rhodan. De qualquer maneira quero que permanea inativo ordenou ao filho. Daqui em diante ns cuidaremos das investigaes. Roi Danton sorriu. Fico encantado de v-lo chamar-se de ns, maneira dos reis franceses. Rhodan fitou-o estarrecido. Se usei o pronome ns, naturalmente quis referir-me a toda a tripulao da Crest IV. Os usos e costumes provincianos tambm tm sua vantagem respondeu Roi, calmo. Rhodan desligou, depois de ressaltar mais uma vez que dali em diante o livremercador no deveria participar das operaes. *** No acredito que Danton nos tenha entregue de propsito um aparelho que no funciona bem disse Atlan em defesa do jovem livre-mercador, depois de Rhodan ter interrompido a ligao com a Francis Drake. Rhodan fitou o amigo arcnida com uma expresso irnica. Tomara que sua simpatia por Danton no o leve a ficar a bordo de uma nave dos livres-mercadores observou. uma boa idia retrucou Atlan. Graas aos excelentes equipamentos da Francis Drake, minha gente nessa nave no estaria menos segura que a bordo da Crest IV. Rhodan mandou sair quatro caas-mosquito. Os tripulantes receberam ordem de examinar minuciosamente o segundo planeta do sistema. Tako Kakuta, o teleportador, viajava a bordo de uma das pequenas naves de alta velocidade. *** Kakuta olhava fixamente para as costas largas do piloto que dirigia o caamosquito. A Crest IV estava parada no espao, a dois milhes de quilmetros de distncia. Kakuta desviou os olhos e passou a fitar a tela do rastreamento espacial. O sargento Kimp Sagonta, que exercia as funes de piloto, fez o aparelho aproximar-se do segundo planeta, que fora identificado pelas tripulaes das corvetas de Danton como um mundo coberto de selvas. O mutante recebera ordem de tentar localizar as sete naves-pra que deviam encontrar-se por perto. Rhodan acreditava que tinham pousado no segundo planeta. De repente apareceram novos ecoimpulsos na tela do rastreador. Kakuta contou cinco ao todo. As cinco naves que provocavam estes impulsos percorriam uma rbita estreita em torno do segundo planeta. L esto elas! exclamou Kakuta. Parece que duas das naves-pra j pousaram. Um dos cinco pontos apagou-se, o que para o mutante era uma prova de que a terceira nave-pra se preparava para pousar. Se o caa-mosquito se aproximasse mais do mundo de seivas, seus aparelhos supersensveis registrariam at mesmo as naves que j tinham pousado. Quer que me afaste? perguntou Sagonta.

 Chegue mais perto do planeta ordenou Kakuta. Tentarei saltar a bordo de uma destas naves-pra. Pelo rosto de Sagonta no se podia ver se concordava com o plano do mutante. Estava concentrado nos comandos do caa, preparado para escapar a um eventual ataque por meio de uma manobra-relmpago. Kakuta perguntou-se por que as naves-pra estavam pousando no segundo planeta. A transferncia dos cristais gigantes para as naves de Old Man, que na opinio dos terranos estava para ser realizada, poderia ser completada tambm no espao csmico. Mas as quatro naves gigantes permaneceram na mesma posio. Kakuta no compreendia por que estas unidades no demonstravam nenhuma reao diante do aparecimento dos caas-mosquito. Normalmente os terranos no poderiam ter evitado a deteco das naves auxiliares da Crest IV, que fatalmente seriam atacadas. Ser que as naves de Old Man preferiam permanecer inativas? Ou no tinham notado a aproximao das naves terranas? Mantenha a rota! ordenou Kakuta. Vou saltar para uma das naves-pra. Sagonta resmungou alguma coisa que soava como uma concordncia. O teleportador de aspecto dbil e rosto de criana desmaterializou. Foi parar numa sala alongada no interior de uma das naves-pra. Havia imundcies espalhadas no cho. A luz trmula do teto era bastante forte para que Kakuta reconhecesse sete homens deitados no cho. A influncia constante exercida pelos hipnocristais transformara-os em runas humanas. Tako Kakuta imaginou que os outros tripulantes humanos das naves-pra no deviam estar em melhores condies. A compaixo e a raiva fizeram com que o mutante se descuidasse. Aproximou-se de um dos homens deitados no cho e inclinou-se sobre ele. O homem estava com o rosto inchado, os lbios rachados e os cabelos grudados de suor e sujeira. Quando viu o olhar distante da pobre criatura, Kakuta soltou uma maldio silenciosa. No podia fazer mais nada por ele. Passou a mo por seu rosto. O senhor me ouve? cochichou. O homem fez um rudo indefinvel. Parecia que j fora uma bela figura, mas praticamente se transformara num esqueleto de to magro que estava. Kakuta sentiu uma mo suja subir por ele e agarrar sua jaqueta. O homem sentia no subconsciente que alguma coisa estava acontecendo. Kakuta estava cada vez mais zangado. O senhor me entende? perguntou, desesperado. Faremos o possvel para ajud-lo quanto antes. Sabia que era uma promessa que no poderia cumprir. Enquanto falava, Tako revistava os bolsos do homem. Encontrou uma marca de identificao redonda feita de plstico. Gragh Klennson, leu. Nasc. 4-11-2398. Bastante abalado, Kakuta deu-se conta de que este homem que parecia um ancio s tinha 37 anos. Klennson! insistiu em voz baixa. O senhor me ouve, Klennson? Klennson levantou a cabea. Quando viu o homem tremer, Kakuta comeou a sentir alguma esperana. Mas o interesse do hipnotizado desapareceu to depressa como tinha surgido. Ali no se poderia fazer mais nada para ajudar. Aqueles homens morreriam dentro de pouco tempo. Nenhum mdico da galxia poderia ajudar os homens submetidos influncia dos cristais.

Kakuta endireitou o corpo. Do outro lado da sala havia uma passagem. Saiu correndo em sua direo. Dali a instantes viu-se num corredor mergulhado na penumbra. Ali tambm havia antigos membros das tripulaes da Frota Solar que tinham desaparecido nas nuvens de Magalhes. Alguns se mexiam, mas outros pareciam estar mortos. Kakuta deu-se conta de sua impotncia diante da desgraa e sacudiu os punhos. Passou por cima de alguns homens. Percebeu nitidamente os comandos hipnticos emitidos pelos cristais. Parecia que alm do cristal gigante de quatrocentos metros de dimetro, guardado nos pores de carga do navio-pra, havia hipnocristais menores que controlavam a tripulao humana. Kakuta possua uma imunidade ampla contra as emanaes sugestivas. Havia um homem de ombros largos encostado parede do corredor. Os olhos vidrados permaneciam imveis. Antigamente seu corpo musculoso devia ter enchido completamente o uniforme, mas agora o casaco pendia molemente junto ao corpo. Mas apesar disso parecia ser um dos poucos que ainda tinha foras para manter-se de p. Kakuta parou frente do infeliz. O homem no deu nenhum sinal de que tomara conhecimento da presena de Kakuta. Olhe para mim disse o teleportador, enftico. A cabea do hipnotizado balanava de um lado para outro. Finalmente seus olhos ficaram pousados em Kakuta. Seu rosto, coberto por uma barba desgrenhada, mudou de expresso. Lembrava uma criana espantada. Qual seu nome? perguntou Kakuta. O homem resmungou alguma coisa e estendeu a mo na direo do japons. O movimento sbito o fez perder o equilbrio. Teria cado, se Kakuta no o apoiasse e empurrasse novamente de encontro parede. O mutante admirou-se de que o homem fosse to leve. Preciso... ir embora... ir embora... balbuciou o hipnoescravo. Kakuta deu um passo para trs. O homem saiu andando, mantendo-se sempre encostado parede. Teve de parar de vez em quando, de to cansado que estava. Kakuta acompanhou-o com os olhos semicerrados. No valia a pena tentar fazer qualquer coisa. Era impossvel comunicar-se com estas pessoas. Se ainda tinham percepo de alguma coisa, era somente dos impulsos dos cristais. Kakuta saiu correndo. Respirou aliviado quando finalmente entrou numa sala de mquinas. Ali pelo menos no havia homens agonizantes. O mutante j no agentava olhar para eles. Apoiou-se na parede, junto porta. Pela primeira vez depois que entrara na navepra viu alguns generais. Os estranhos seres trabalhavam numa mquina. No apresentavam os mesmo sintomas de cansao que os terranos. Tako Kakuta acreditava que naquele momento a guarnio da sala de comando da nave-pra consistisse exclusivamente em generais.

O teleportador ligou seu microdefletor para no ser visto. Uma trepidao quase imperceptvel sacudia a nave-pra. O funcionamento dos propulsores era irregular. Kakuta passou entre duas fileiras de mquinas. Os generais que viu pareciam bastante ativos. Kakuta perguntou a si mesmo se por algum motivo recebiam um tratamento privilegiado. O ataque pegou-o completamente de surpresa. No incio Kakuta nem compreendeu que o raio energtico que passou chiando por cima dele fosse dirigido contra ele. Sentirase completamente seguro no interior do campo de deflexo. Os generais interromperam o trabalho e levantaram os olhos. Kakuta virou-se abruptamente e viu um rob de aspecto robusto que no se encontrava a mais de trinta metros de distncia. No possua braos armados, mas uma portinhola abrira-se em seu peito e dela sara o cano de uma arma energtica. Kakuta compreendeu que apesar do campo defletor fora localizado pelo rob. Antes que o teleportador pudesse desmaterializar, o atacante voltou a atirar. Kakuta soltou um grito de dor e surpresa quando o finssimo raio trmico atingiu seu quadril direito. Caiu ao cho. Quase estava desmaiando de dor. S continuava vivo porque tinha cado. O rob suspendeu o fogo e veio em sua direo. Tako Kakuta teve a impresso de que era uma mquina gigantesca. Fez um esforo para concentrar-se, apesar das dores violentas que o martirizavam. O campo defletor no funcionava mais. Tornara-se visvel tambm para os generais que soltavam gritos nervosos. No se atreveu a fazer qualquer movimento, porque receava que isso pudesse provocar outro ataque do rob. Concentrou-se no caa-mosquito de onde saltara. Viu perfeitamente o rosto largo de Kimp Sagonta sua frente. Desta vez conseguiu teleportar-se. Materializou na poltrona atrs de Sagonta. Gemia de dor. O sargento virou os olhos, assustado. Pelo amor de Deus, senhor! exclamou. O que aconteceu? Tako Kakuta tentou responder, mas a dor tomou conta dele, fazendo com que se contorcesse na poltrona. Sagonta no esperou que algum lhe desse ordens. Inverteu a rota do aparelho e saiu em alta velocidade em direo Crest IV. Sabia que o homem que se encontrava atrs dele precisava de urgentes cuidados mdicos. Depressa! quis dizer Kakuta, mas no sabia se conseguira dizer uma palavra que fosse. Voltou a desmaiar. Quando recuperou os sentidos, o caa-mosquito j tinha entrado no hangar. Algum inclinava-se sobre Tako. O mutante viu o brilho de uma pistola de injeo. Logo se sentiu melhor. Ele tem de ser levado imediatamente enfermaria disse algum. As mos de Kakuta ficaram apalpando e agarraram-se numa coisa fria e dura. Rhodan! conseguiu dizer. Preciso falar com Rhodan. Agora no possvel disse a voz que acabara de ordenar a transferncia de Kakuta para a clnica da nave. prefervel mandarmos chamar o Chefe respondeu outra vez. Seno o mutante no se acalma.

 Pensei que fosse morrer no assento atrs de mim disse Kimp Sagonta, colocando na voz toda a preocupao que sentira por Kakuta. Est ferido, mas dentro de alguns dias estar novamente em forma afirmou algum em tom confiante. Durante algum tempo no aconteceu nada. Kakuta teve a impresso de que estava sendo balanado suavemente. De repente vu um rosto srio inclinado sobre ele. Mordeu o lbio inferior, para espantar o torpor que tomara conta dele. Os contornos dos objetos que o cercavam comearam a ficar mais ntidos. Rhodan exclamou. Rhodan, senhor. Est bem, Tako disse Rhodan, calmo. Descobriu alguma coisa? Foi horrvel disse Kakuta. A lembrana ameaava subjug-lo. Eles... eles o deixaram arrasado. Aconteceu numa das naves-pra informou Kimp Sagonta. As tripulaes humanas esto perdidas informou o mutante. As naves-pra pousaro em... a voz do teleportador falhou. Vamos deix-lo s disse Rhodan. J estou melhor disse Kakuta, apressado. Quero que saibam tudo. As naves-pra pousaro no segundo planeta. No sei o que acontecer depois que tiverem chegado l. Os generais que esto a bordo... bem... parece que gozam de boa sade. Tenho a impresso de que... de que assumiram o comando. Encontraremos um meio de descobrir por que as sete naves pousaram neste mundo coberto de selvas garantiu Rhodan. Outra coisa disse Kakuta, que sentia que as foras o abandonavam. Os rastreadores das quatro... J sei interrompeu Rhodan. Os tripulantes dos quatro caas-mosquito so unnimes em afirmar que os rastreadores das naves de Old Man, que so de excelente qualidade, no devem funcionar bem. Certamente as tripulaes humanas desligaram o sistema automtico robotizado e assumiram o controle. No momento no encontro outra explicao. Kakuta no chegara a ouvir as ltimas palavras de Rhodan. Dali a alguns minutos os computadores positrnicos da Crest IV entraram em funcionamento. Os cientistas e especialistas deram incio interpretao dos dados disponveis. Perry Rhodan sabia perfeitamente que as naves-pra deviam ter tido algum motivo para pousar no planeta desconhecido. Por que o transporte dos cristais gigantes para a Galxia, que estava nos planos, fora interrompido mais uma vez? Perry Rhodan desconfiou de que alm de Old Man e dos hipnocristais havia outros perigos, bem mais graves. Algum que possua poder para isso devia ter lanado a ofensiva dos cristais.

2
Jefe Claudrin, Brent Firgolt, Marcus Everson, Wayne Tate, Arl Tratlo, Don Redhorse e Nome Tchato para citar somente alguns nomes eram pessoas fortemente ligadas Frota Solar. Tinham arriscado a vida em inmeras misses, abrindo o caminho que a Humanidade deveria percorrer no Universo. O nome destes homens ultrapassara os limites da simples popularidade, adquirindo j durante sua vida um carter legendrio. Nem todas as histrias que se contavam a respeito deles eram verdadeiras, uma vez que a fantasia dos astronautas do ano 2.435 no era menos intensa que a dos marujos de sculos anteriores. Havia inmeros comandantes que eram valentes, francos e inteligentes, e cujos nomes alcanaram um realce merecido na histria da Frota Solar. Provavelmente nenhum historiador seria capaz de explicar por que estes comandantes no pertenciam fileira das pessoas legendrias da astronutica. Mas no ano 2.435 existia um homem que tinha chances de ver seu nome includo na lista dos eternamente lembrados. Tratava-se de Ems Kastori. Era general, tinha 52 anos e apenas 1,58 metro de altura. O General Ems Kastori comandava um dos mais afamados contingentes de elite da Frota Solar, o 82o Grupo Misto de Estabilizao ou, abreviadamente, GME. Ems Kastori era conhecido pelo apelido de O Alegre. *** O contingente que apareceu na rea de Navo Nord em 17 de novembro de 2.435 era formado por cinqenta cruzadores ligeiros da classe Cidade, trinta couraados, quinze supercouraados da classe Imprio e cinco ultracouraados da classe Galxia. O Capito Minch Maunther, que aguardava a chegada deste contingente a bordo da KC-6, fez imediatamente um contato pelo rdio. Fazia quatro horas que a Crest IV e a Francis Drake tinham entrado no espao linear para sair em perseguio das quatro naves de Old Man. Maunther permanecera na rea de Navo Nord, para aguardar o contingente esperado. O rosto de Maunther assumiu uma expresso de alvio quando a tela do rdio comum se iluminou. Era altamente confortador saber que um contingente poderoso de naves terranas se encontrava na rea das nuvens de Magalhes. At ento Maunther achara que as foras terranas que operavam na rea eram insignificantes. KC-6 chamando nave-capitnia do grupo que acaba de sair do espao linear disse Maunther para dentro do microfone. A resposta veio antes que o rosto do interlocutor aparecesse na tela. Vespasian a KC-6. A ligao est muito boa. Minch Maunther sentiu um calafrio na nuca. A Vespasian! Quantas histrias no eram contadas em torno desta nave. A voz de Maunther tremia ligeiramente quando deu seu nome.

 O Capito Minch Maunther pede permisso para falar com o comandante do grupo. Finalmente o rosto apareceu na tela. Maunther engoliu em seco quando viu uma gigantesca calva que assentava num corpo muito pequeno. O homem que via na tela era Ems Kastori, que j vira tantas vezes em fotografias. O general sorriu. Sua voz era amvel e delicada. mais ou menos como um professor falando ao aluno, pensou Maunther. O senhor certamente ficou aqui para fornecer-nos certas informaes, capito disse o comandante do 82o grupo. Sim senhor respondeu Maunther. Pode falar pediu Kastori com um sorriso animador. Maunther apresentou ao alegre um relatrio amplo sobre os ltimos acontecimentos. O Administrador-Geral quer que o senhor fique na espera aqui, com suas naves concluiu o capito. Se precisar de algumas unidades, enviar uma nave-correio. Ems Kastori parecia decepcionado. A KC-5 encontra-se a bordo da Vespasian informou o general. O quadro projetado na tela mudou. Por um instante apareceu o rosto do Capito Arthur Arnusen, que solicitara o contingente de cem unidades. Parecia que Reginald Bell dava muita importncia ao que acontecia na grande nuvem de Magalhes, uma vez que tinha enviado justamente o contingente de elite. Kastori voltou a aparecer na tela. Vamos dar uma olhada por a anunciou. Havia uma expresso ingnua em seus grandes olhos azuis. Sim senhor limitou-se Minch Maunther prudentemente a dizer. Principalmente no sistema da estrela de Keegan prosseguiu Ems Kastori. O Capito Maunther teve a impresso de que o general pretendia realizar alguns vos de reconhecimento para tornar menos enfadonha a espera. Era exatamente o que Maunther esperava de um homem como Kastori. *** Havia um homem a bordo da Vespasian cujas aes no fundo tinham produzido resultados ainda mais surpreendentes que as do general. Este homem chamava-se Stran Jarban e figurava na lista dos tripulantes como engenheiro-chefe. Ningum sabia onde Jarban conseguira sua patente. Quando indagado a este respeito, mostrava-se bastante grosseiro. Jarban era considerado um homem de confiana do general. Era um gigante de mos gordas, mas geis. Um homem capaz de identificar pelo ouvido o rolamento que tinha de ser cortado, em meio a mil que funcionavam ao mesmo tempo. Stran Jarban era um gnio tcnico. Toda a tripulao estava de acordo sobre a competncia tcnica deste homem, mas a discusso sobre suas qualidades humanas nunca chegava ao fim. Neste ponto a tripulao da Vespasian dividia-se em duas alas. Segundo uma delas, Stran Jarban era um anjo capaz de dar uma volta de alguns quilmetros para no pisar num inseto. Para outra ala Jarban era um tipo cruel, que tinha muita habilidade em esconder seus instintos baixos.

Stran Jarban no fazia nada para pr fim disputa e garantir a vitria de uma das duas alas. Por isso a desunio entre as duas alas continuava a lavrar, embora escondida. Stran Jarban dava a impresso de que no percebia nada. Devorava duas pores em cada refeio e usava o tempo livre construindo aparelhos de aspecto bizarro, que geralmente acabavam sendo uma sorveteria, um misturador de coquetis ou outros aparelhos sem muita utilidade numa espaonave. Ningum imaginava que Stran Jarban pudesse ser um tipo superpreocupado, que aguardava cada ordem do comando com um sentimento de insegurana e tenso interior. Ao entrar no 82o grupo, Stran Jarban se conformara em no voltar mais vivo. Conhecia Ems Kastori de outros tempos e sabia o que havia atrs da mscara gentil desse homem baixo. Quando o General Ems Kastori resolveu abandonar o setor espacial de Navo Nord e dirigir-se rea da estrela de Keegan, Jarban estava dando os ltimos retoques num aparelho de spray de sete cores. A necessidade desse tipo de spray no era muito grande a bordo da Vespasian. Mais exatamente, ningum precisava de um aparelho desse tipo, mas Jarban o construra com muita dedicao e pacincia e sabia que iria funcionar. O intercomunicador deu um estalo e Jarban compreendeu que no teria muito descanso. Aqui fala o comandante anunciou Kastori. Todos os oficiais devem comparecer sala de comando. Jarban sorriu satisfeito, pois no achava que fosse um general. Mas Kastori acrescentou em tom amvel: Inclusive o senhor, Stran. Stran Jarban suspirou desolado e guardou o spray de sete cores na prateleira em que tambm se encontravam os ltimos produtos de sua arte, entre os quais havia um guardachuva de bolso que podia facilmente ser transformado numa roleta. Quando o engenheiro-chefe entrou na sala de comando, sentiu que todas as atenes se concentraram nele. Ainda bem que chegou afirmou Kastori com um sorriso. S estvamos esperando pelo senhor. Ems Kastori transmitiu aos oficiais as informaes que lhe tinham sido fornecidas por Maunther e comunicou que resolvera dirigir-se imediatamente estrela de Keegan. Mais uma vez todos os olhares convergiram em Stran, pois era ele que geralmente comentava as decises tomadas pelo comandante. Mas Stran Jarban limitou-se a baixar a cabea, pois sabia que no conseguiria demover o general de suas intenes. A estrela Keegan no ficava a mais de vinte e dois anos-luz de Navo Nord. A viagem no exigiria muito das naves modernas do 82o grupo. Quando as cem naves do grupo de elite saram do espao linear perto do destino, ainda viram cerca de oitenta naves-pra atacarem o segundo planeta do sistema de Keegan com bombas atmicas. O grupo de naves desconhecidas agia depressa e metodicamente. Mal as bombas tinham explodido, e as naves-pra voltaram a acelerar, preparando-se para o salto de transio. Ems Kastori olhou para a grande tela dos rastreadores quando as oitenta naves desapareceram numa arriscada transio coletiva. O choque fez com que os mostradores dos aparelhos de rastreamento estrutural da Vespasian saltassem alm da marca mxima. Kastori mandou fazer uma ligao com o centro de rastreamento de sua nave. Conseguiu tirar fotografias? perguntou ao oficial.

 Consegui, sim senhor respondeu o homem. A interpretao j est sendo feita. Dali a uma hora Kastori recebeu algumas fotografias. Stran Jarban olhou por cima do ombro do comandante e viu que as naves-pra eram do tipo mais esquisito que j tinha visto. Em sua maior parte tinham perdido a forma primitiva, j que foram montadas com tudo quanto era pea sobressalente. Jarban chegou a ver a fotografia de uma nave cuja popa era triangular, e dela saam algumas cpulas parecidas com verrugas. Outra nave ia alargando em degraus para o lado da popa. Kastori franziu a testa enquanto examinava as fotografias. Sabe de uma coisa, Stran? perguntou. No senhor retrucou Jarban. No sei o que dizer sobre isto. Receio que entre os desconhecidos haja um homem parecido com o senhor disse Kastori com um sorriso. Se no estivesse aqui, seria capaz de dizer que foi o senhor que montou essas jeringonas. Jarban ficou vermelho. O senhor superestima minha capacidade disse em tom humilde. De forma alguma respondeu Kastori. Acho que deveramos tratar de descobrir por que as oitenta naves bombardearam o segundo planeta de Keegan. At parece que na nuvem de Magalhes existem duas faces que voam nas naves-pra. Sim senhor disse Jarban, que receava que qualquer opinio que manifestasse s servisse para aumentar ainda mais o interesse do general. Tomara que logo consigamos entrar em contato com Perry Rhodan disse Kastori. O Administrador-Geral certamente estar interessado na histria que lhe contaremos. Ems Kastori no poderia imaginar que a 4.632 anos-luz do lugar em que se encontrava estavam acontecendo coisas ainda mais estranhas.

3
O cabo Wallen Overmile era um dos raros tripulantes da Crest IV que era mais entendido na arte de cozinhar que na astronutica. Por isso era obrigado a passar seis dias por ms na cozinha ao lado da cantina, onde trabalhava juntamente com alguns robs para que os tripulantes tivessem uma alimentao adequada. Wallen Overmile passava seu tempo livre dormindo numa minscula cabine, separada da cozinha somente por uma cortina de plstico. O pequeno recinto estava impregnado de odores de todas as espcies, mas isso no incomodava Overmile. Junto cabeceira da cama estreita havia uma mesinha, n a qual Overmile empilhava as nicas peas de literatura em que estava interessado: os livros de cozinha. Havia livros sobre pratos de cogumelos, saladas de carne de aves, sopas de peixes, alm de listas de diversos frios, sobremesa e uma relao completa dos condimentos usados na Galxia. Em sua imaginao Overmile criava os pratos mais sofisticados, mas depois que acordava e se arrastava para a cozinha, onde se deparava com a mistura montona das conservas e dos pacotes de alimentos concentrados, parava imediatamente com seus devaneios gastronmicos. Na noite do dia 17 de novembro de 2.435 Overmile estava deitado de costas na cama, tentando gravar na memria a receita de um prato de ovos de gona com um molho especial. Com a voz compenetrada murmurava os nomes dos ingredientes. Wallen Overmile era um homem alto e magro. O nariz gigantesco, cuja ponta quase chegava a tocar a boca, dava-lhe o aspecto de uma ave triste. Os olhos eram pequenos e astuciosos. Overmile tinha as faces flcidas e apresentava uma pequenina cova no queixo. H dez anos tivera de submeter-se a uma operao na laringe, que afetara suas cordas vocais. Por isso sua voz de vez em quando se perdia nos tons agudos ou falava de vez. Enquanto em pensamento estava ocupado com o preparo de um prato que nunca poderia servir a bordo de um ultracouraado, Overmile de repente ouviu um rangido. Estremeceu. Fechou o livro e colocou-o cuidadosamente sobre a mesa. A cortina de plstico estava fechada. Overmile no via o que estava acontecendo na cozinha. Perguntou-se se o rudo poderia talvez ser causado por um dos foges equipados com comandos eletrnicos, que costumavam estalar ao esfriar. Mas em seguida ouviu pisadas leves, que s podiam ser de um homem andando pela cozinha. Overmile franziu a testa. A bordo da Crest IV ningum passava fome. No era necessrio, portanto, furtar para suprir-se de alimentos. As idias mais loucas passaram pela cabea do cabo. Quem sabe, pensou, se no algum querendo tirar uma pea do faqueiro para cometer um assassinato? Segundo se dizia, os astronautas estavam sujeitos a ataques de loucura repentinos. Wallen Overmile ficou imvel na cama, escutando atentamente. As pisadas silenciaram. Por algum tempo no ouviu nada. Mas de repente o cozinheiro ouviu uma coisa arranhando. Ergueu-se devagar e ps as pernas fora da cama. Submeteu o prprio corpo a uma inspeo. Estava sem cala e casaco. Trajava somente a camisa. Se pusesse a cala, faria muito barulho. Overmile pegou um avental que estava jogado sobre uma cadeira e amarrou-o.

Esta vestimenta podia deix-lo com um aspecto ridculo, mas no faria dele uma figura belicosa. Apesar disso Overmile estava decidido a enfrentar o intruso no identificado. Puxou repentinamente a cortina de plstico e olhou para a cozinha fortemente iluminada. Havia um jovem astronauta parado junto s prateleiras em que eram guardados os mantimentos. Olhou para Wallen Overmile apavorado. O jovem estava com o rosto plido. O cozinheiro viu que se tratava de um cadete. No mesmo instante ocorreu-lhe que um dia este jovem seria um oficial e, como tal, passaria a ser seu chefe. Por isso convinha agir com cuidado. Wallen Overmile olhou ostensivamente para o relgio. A ltima refeio foi h duas horas constatou. Apesar da forma extremamente diplomtica com que o cozinheiro se exprimira, o cadete ficou vermelho. Perdeu a lngua? perguntou Overmile. O que veio fazer na cozinha a uma hora destas? Embaraado, o cadete olhou para as pontas dos ps. Permaneceu em silncio. Wallen Overmile viu que o jovem astronauta tirara um pacote da prateleira. Ia abrilo quando fora surpreendido por Overmile. O cabo aproximou-se para verificar o objeto do furto. Olhou para a etiqueta do pacote. leo de salada! exclamou. O cadete levantou o rosto, e Overmile viu um par de olhos azuis, que no se pareciam nem um pouco com os de um criminoso. leo de salada repetiu o cabo perplexo. O senhor um cleptomanaco, cadete? No, cabo! conseguiu dizer o intruso. Quero seu nome. Cadete Elmer Grindel, cabo. O senhor trabalha em alguma sala de mquinas? perguntou Overmile, que desconfiava de que Grindel quisesse o leo para lubrificar alguma pea. No, cabo respondeu Grindel. Overmile tirou um recipiente de plstico do pacote e balanou-o na mo. Para que o cadete queria isso? Sabe que terei de denunci-lo, no sabe? perguntou Overmile. O rapaz engoliu em seco. Acenou com a cabea, enquanto Overmile balanava a sua. Por que fez isso? O que poderia ganhar furtando alguns frascos de leo? Eu s ia levar um frasco defendeu-se Grindel. Isso no vem ao caso disse Wallen Overmile enquanto se aproximava do terminal do intercomunicador. Quem seu oficial? perguntou. Tenho de inform-lo sobre o que o senhor acaba de fazer. O chefe de flotilha Major Hole Hohle, cabo disse o cadete, desolado. O esquim? Sim, senhor. Wallen Overmile puxou para trs a mo, que j se aproximava do intercomunicador. Ps-se a refletir por um instante. Quando voltou a falar, sua voz tinha um tom conciliador. O leo no era para o senhor, no mesmo, Grindel?

 No confirmou o cadete. O nariz de Overmile tremeu, enquanto ele se esforava para no sorrir. Foi o major que o mandou afirmou. O silncio do cadete era mais eloqente que muitas palavras. Lembro-me de um furto de manteiga disse. Sei que o major usa tudo quanto gordura para tentar domar seus cabelos negros rebeldes. Enquanto falava, Overmile voltou para junto das prateleiras e pegou outro frasco de leo. Entregou os dois frascos ao cadete. Transmita minhas cordiais recomendaes ao Major Hole Hohle disse. Diga-lhe que gostaria de participar de sua prxima misso. Elmer Grindel fitou o cozinheiro com uma expresso de perplexidade, mas acabou pegando os dois frascos de leo e saiu apressadamente. Overmile abriu um armrio embutido e tirou uma jarra de leo. Inclinou o rosto sobre o recipiente e farejou seu contedo. estranho que algum queira passar isto no cabelo, pensou. *** Quando o chefe da primeira flotilha da Crest IV, Major Hole Hohle, entrou na sala de conferncias que ficava ao lado da sala de comando, o Lorde-Almirante Atlan ficou admirado por causa do brilho quase metlico de seus cabelos. O major fez continncia e sentou junto a uma mesa comprida, onde j se encontravam Rhodan e Atlan, alm de vrios oficiais e do mutante Fellmer Lloyd. Acho que todos j sabem que os cientistas concluram a interpretao dos dados disponveis principiou Atlan. Alguns dos senhores j conhecem certos detalhes. Mas apesar disso prefiro fazer um breve resumo do que descobrimos. Atlan levantou e apontou para uma lmina de plstico iluminada, sobre a qual se via a projeo do sistema solar em cujo interior se encontravam a Crest IV e a Francis Drake. S estamos interessados no segundo planeta do sistema Modular disse o arcnida. Daqui a pouco sabero por que demos este nome ao sistema. A projeo mudou. Modula II apareceu, fortemente ampliado. Seis das sete naves-pra j pousaram neste planeta disse Atlan. Nos vos de reconhecimento dos caas-mosquito descobriu-se que em trs das maiores ilhas do mundo selvtico existem gigantescas instalaes industriais. Foi para onde as naves-pra levaram os cristais gigantes. Nossos cientistas acreditam que os cristais em sua forma original no so muito perigosos. So retirados de Danger I e outros mundos e levados a outros planetas, entre os quais figura Modula II. Uma vez l, recebem uma programao definida. No sabemos como se realiza o processo, mas temos certeza de que os cristais tm de receber um tratamento antes de realizar ataques orientados. Atlan interrompeu-se e apontou com uma barra luminosa para a imagem do segundo planeta. Demos a este mundo o nome de Modula porque acreditamos que l os cristais so preparados para desempenhar a tarefa a que se destinam. Provavelmente existem outros mundos que desempenham a funo de Modula II acrescentou Perry Rhodan. Em nossa opinio os cristais gigantes sero colocados a bordo das quatro naves de Old Man assim que tenham sido programados para sua tarefa. Desta forma temos uma chance sem igual de descobrir quem responsvel pela remessa dos hipnocristais nossa Galxia.

Rhodan passou os olhos pelos homens reunidos. Acabou fitando o Major Hole Hohle. Temos de enviar um jato espacial que tentar aproveitar as deficincias do sistema de rastreamento das naves de Old Man para descer em Modula II disse. somente para realizar algumas observaes. Depois disso a nave-disco regressar imediatamente. O esquim teve a impresso de que estas palavras tinham sido dirigidas a ele. O que Rhodan disse em seguida reforou-o nesta suposio. O Major Hole Hohle fica incumbido de realizar este vo acompanhado de quatro homens disse o Administrador-Geral. Um dos seus companheiros na misso ser Fellmer Lloyd. Infelizmente o teleportador Tako Kakuta est gravemente ferido e no poder acompanh-lo. E os trs homens restantes, senhor? perguntou Hohle. O senhor poder escolher trs voluntrios entre os tripulantes disse Rhodan. Hohle, cujo rosto redondo sempre tinha um aspecto risonho, abriu os lbios num largo sorriso. Obrigado, senhor disse. At parece que j fez sua escolha conjeturou Atlan. J escolhi um homem que quero levar de qualquer maneira disse o major. Wallen Overmile. O imediato da Crest IV, Major Hegmar, franziu o sobrecenho. No um cabo que de vez em quando trabalha como cozinheiro? perguntou. Hole Hohle sentiu que os olhos dos presentes estavam pousados nele. este mesmo respondeu. Atlan abanou a cabea, espantado. Para que quer um cozinheiro num vo destes? quis saber. Hole Hohle levantou de um salto e fez continncia. Achava que j estava na hora de retirar-se. Acho que Overmile um homem muito competente - disse e passou a mo pelos cabelos escuros. Os rostos dos presentes mostravam que ningum pensava como ele. Dentro de alguns minutos Hole partiria numa misso perigosa. Qualquer um teria escolhido somente homens experimentados para acompanh-lo. Mas o Major Hole Hohle resolvera levar um cozinheiro. *** O sargento Wish Big Mountain Haagard estava entregue sua ocupao predileta. Em outras palavras, no estava fazendo nada. Wish Big Mountain Haagard era um homem grisalho, de dois metros de altura e com setenta anos de idade. Era capaz de com um nico golpe da mo rachar uma tbua de um centmetro de espessura. Carregava constantemente uma arma especial de cano duplo que pesava mais de dez quilos no cinto do uniforme. Sempre que algum perguntava ao sargento como adquirira esta arma, ele respondia que a tinha herdado. Mas a arma era nova demais para que isso pudesse ser verdade. Tratava-se de uma arma pesada e verstil, adaptada para ser uma arma porttil. O pequeno canho que Haagard carregava consigo podia ser usado como arma energtica e tambm servia para lanar projteis explosivos. O rosto de Haagard estava cheio de rugas, cicatrizes e poros enormes. Big Mountain fraturara o nariz na juventude e nunca o endireitara. Por isso apresentava uma corcova.

O sargento pesava mais de cem quilos, mas em seu corpo no havia um grama de gordura, o que era de admirar diante da vida que levava. Wish Haagard no dava um passo enquanto isso no fosse necessrio e s fazia aquilo que lhe era mandado. Era bem verdade que cumpria as ordens com a maior exatido. O Major Hole Hohle encontrou o sargento em uma das salas dos tripulantes. Big Mountain estava sentado numa confortvel poltrona anatmica, com as pernas bem esticadas, cochilando. Hohle ficou de p frente da poltrona. Esse canho no est apertando seu fgado? perguntou. Haagard piscou os olhos e fez um gesto de quem quer espantar um inseto. Finalmente levantou calmamente e fez continncia. J mandei levar seu equipamento ao jato espacial informou Hole. Meu equipamento, senhor? perguntou Big Mountain e estreitou os olhos. Hangar sete, jato espacial nmero vinte e oito prosseguiu Hole Hohle sem abalar-se. Espero-o l dentro de quinze minutos. Sim senhor disse Haagard. Mas quem sabe... Ande depressa! interrompeu Hohle. No podemos perder tempo. Retirou-se, deixando Haagard perturbado. Big Mountain teve de fazer um esforo para no ceder tentao de deixar-se cair novamente na poltrona. Dirigiu-se a um cabo de estatura baixa, que estava sentado a alguns metros dali e acompanhara tudo. Qual sua impresso? perguntou com a voz ressentida. Acha que jeito de acordar algum? O que mais ele poderia ter feito? perguntou o cabo em tom debochado. Explodir uma bomba? Wish Big Mountain Haagard praguejou e retirou-se. Logo Hole Hohle, pensou, preocupado, enquanto seguia em direo ao elevador antigravitacional. *** Hole Hohle, Fellmer Lloyd, Wallen Overmile, Wish Big Mountain Haagard. Foram os primeiros quatro. Mash Olney era o quinto. Mash Olney era tenente e servia a bordo da Crest IV. S tinha vinte e dois anos, mas parecia ter quarenta. O rosto plido dava-lhe um aspecto doentio. Os cabelos eram penteados para trs. Sempre usava um uniforme limpo e bem passado. Mash Olney era um homem calado. Falava to poucas vezes que qualquer objeo que formulasse merecia ateno, porque parecia resultar de uma reflexo prolongada. Hole Hohle foi informado de que Olney se encontrava no observatrio da nave e fez uma ligao pelo intercomunicador. Iremos a Modula II disse o chefe da flotilha ao jovem astronauta. Gostaria que me acompanhasse no jato espacial que estar sob meu comando. Irei, senhor disse Olney. Hole Hohle sorriu. Olhou para o relgio. Provavelmente Olney seria o primeiro a chegar ao hangar.

4
O tecno-oficial Swendar Rietzel, chefe das eclusas de corveta, apareceu na tela de imagem. Hole Hohle teve a impresso de que o homem magro iria adormecer. Mas era uma impresso enganadora. Rietzel estava concentrado na manobra de sada do SJ-28. Hole Hohle, que estava sentado na poltrona do piloto da nave-disco, olhou para trs. Os homens tinham colocado os trajes de combate, que lhes permitiam voar e possuam campos defensivos individuais. SJ-28 ao chefe do comando das eclusas disse Hohle. Preparados para sair. Eclusa do hangar sendo aberta respondeu Rietzel. Hohle passou as mos pelos comandos. Seria capaz de fazer sair o caa do hangar com os olhos fechados. Eclusa do hangar aberta anunciou Rietzel. Pode decolar. O jato espacial saiu para o espao. O rosto de Swendar Rietzel foi empalidecendo na tela de imagem. Fique de olhos nos rastreadores, tenente ordenou Hohle. Haagard, cuide do canho caso precisemos dele. Wallen Overmille, que recebera um treinamento de rdio-operador, estava sentado junto ao rdio. O Major Hole Hohle recebera ordem de Rhodan para que as comunicaes pelo rdio entre as duas naves fossem limitadas ao estritamente necessrio. Hohle s deveria enviar uma mensagem nave-me se fizesse uma descoberta de importncia extraordinria, ou num caso de emergncia. O jato espacial comeava a aproximar-se do segundo planeta, quando uma das naves-pra preparou-se para pousar. Olney informou a Hohle sobre o que acabara de observar. Est a a nossa chance disse Hohle. O que pretende fazer? perguntou Fellmer Lloyd. O mutante de estatura baixa no tinha nada a fazer a bordo do barco espacial. Devia ficar concentrado exclusivamente a eventuais perturbaes do consciente. Tentaremos o pouso pelo mtodo do reboque respondeu Hole Hohle. Desta forma no correremos tanto perigo de sermos detectados. . O risco ser muito grande objetou Haagard. No se esquea do estado em que se encontra a nave-pra, senhor. Se tivermos azar, o calhambeque poder explodir quando estivermos bem perto. O mtodo do reboque era uma manobra inventada por pilotos audaciosos de pequenas espaonaves, que usavam em seu benefcio o sistema anti-rastreamento das naves maiores. Big Mountain sabia que em cinqenta por cento dos casos a nave menor era descoberta e destruda na manobra. Na superfcie do planeta existem extensas instalaes industriais lembrou o chefe da primeira flotilha da Crest IV. Por isso altamente provvel que haja centros de rastreamento muito eficientes. No gostaria de ser recebido com uma chuva de fogo. Se no formos detectados pelas naves de Old Man, tentaremos penetrar na atmosfera juntamente com a nave-pra.

Parecia que Fellmer Lloyd estava de acordo com a idia do major, e por isso ningum fez qualquer objeo. Wallen Overmile, que h meses ansiava por uma misso que trouxesse um pouco de variedade ao seu dia-a-dia, j estava arrependido por ter pedido a Hole Hohle que o levasse. Mash Olney calculara rapidamente com o computador de bordo uma rota aproximada de descida no planeta. Transmitia constantemente a Hohle as correes que se tornavam necessrias. As manobras da nave-pra eram lentas e o jato espacial foi-se aproximando rapidamente. Hohle ficou aliviado ao notar que a nave cargueira que levava o cristal no se dirigia diretamente superfcie de Modula II, mas penetrava na atmosfera descrevendo crculos cada vez mais fechados em torno do planeta. O Major Hohle olhou para a tela e viu que as quatro naves de Old Man continuavam na mesma posio. No representavam nenhum perigo para o jato espacial. Uma espessa camada de nuvens impedia o homens de verem a superfcie do planeta. Hohle perguntou a si mesmo o que estaria sendo feito sob essa proteo natural contra os olhares curiosos. Os rastreadores de massa do jato continuavam a funcionar perfeitamente, mas os outros aparelhos pareciam ter enlouquecido depois que a navedisco penetrara nas camadas exteriores da atmosfera. Os jatos direcionais da nave-pra entraram em funcionamento. Lnguas de fogo saam do crculo de jatos-propulsores que envolvia a popa. A manobra de frenagem propriamente dita vai comear constatou Wish Haagard. Ainda estamos muito longe. Hohle confirmou com um gesto. A distncia que os separava da nave maior ainda era de trs quilmetros. Hohle teve de reduzir a velocidade do jato. Concentrou-se na manobra de aproximao. L embaixo existe uma estranha fonte de energia que abafa os outros impulsos, major disse Mash Olney. Estamos bem em cima da maior das trs ilhas-continente. As emanaes hipnticas dos cristais, que tinham sido quase imperceptveis, cessaram de vez quando a nave-pra penetrou mais profundamente na atmosfera. Tako Kakuta j observara isto. Parecia que diante do pouso iminente o poder sugestivo dos cristais tendia a desaparecer. Ainda no havia nenhuma explicao para o fenmeno. J no se sente mais os cristais informou Fellmer Lloyd. At parece que deixaram de existir. Hohle reduzira a velocidade o tempo todo, mas apesar disso o jato foi para alm do destino. Entrou por uma frao de segundo nos campos de interferncia da nave-pra. Hohle fez descer a nave-disco e retornou, descrevendo uma curva fechada. O campo defensivo, senhor! gritou Olney em tom de alerta. J sei respondeu Hohle. Usamos o campo energtico da outra nave para ficarmos protegidos contra os rastreadores. Haagard engoliu em seco. O jato permanecia pouco acima da nave-pra, que nem uma sombra invisvel. Hohle nem se atrevia a pensar no que aconteceria se a nave que transportava os cristais abrisse fogo de repente. De qualquer maneira, quase no lhe sobrava tempo para refletir sobre um possvel ataque, em virtude das manobras repentinas que tinha de executar. A nave-pra descia rapidamente em direo superfcie. At parecia que queria recuperar o tempo perdido. Era quase impossvel a nave ser detectada no interior do campo energtico. Linhas bizarras apareceram nas telas do SJ-28. Nem mesmo a origem dos ecoimpulsos que

atingiam a nave pde ser determinada. No meio do caos energtico s mesmo a estranha frente energtica foi capaz de projetar um modelo constante nas telas dos rastreadores. Mash Olney, que ficava de olho nos controles, franziu a testa. Durante o treinamento como engenheiro de rastreadores travara conhecimento com impulsos provocados pelas mais variadas espcies de energia, mas as curvas cheias de ngulos que estava observando no se enquadravam em nenhum modelo conhecido. Gostaria de discutir o assunto com Hole Hohle, mas o major estava ocupado com a direo da nave. As duas naves ainda estavam a cem metros da superfcie do planeta, quando Hohle fez sair o SJ-28 do campo energtico da outra nave. A escurido e as nvoas condensando-se em nuvens continuavam a impedir a viso tica. Mas via-se perfeitamente nas telas dos rastreadores que a nave-disco estava suspensa sobre um extenso campo de pouso, cercado por gigantescas instalaes industriais. Em toda parte viam-se grandes pavilhes, entre os quais havia torres que s vezes chegavam a quinhentos metros de altura. Est vendo as torres? perguntou Olney. Hohle vez que sim e Olney prosseguiu: Devem ser estaes energticas. de l que vm as irradiaes que detectamos perfeitamente com nossos aparelhos. Acho que as hipnotransmisses foram interrompidas por causa desses campos energticos opinou Fellmer Lloyd. Parece que as emanaes dos cristais so neutralizadas por projetores de campos energticos. Hohle viu nas telas de imagem que havia inmeros edifcios, principalmente ao norte do campo de pouso espacial. Finalmente a ltima das sete naves-pra pousou sobre as colunas de sustentao muito curtas. Os generais, que formavam o grosso da tripulao, no tinham tomado conhecimento da presena do jato espacial. Os terranos que estavam prestes a morrer e sem dvida continuavam a bordo no estavam mais em condies de interferir nos acontecimentos. O que pretende fazer, major? perguntou Lloyd. Viemos para fazer medies exatas. Acontece que isto dificilmente ser possvel, porque nossos aparelhos esto sujeitos a fortes interferncias. Alm disso as nuvens e a escurido impedem a viso tica. Dentro de mais algumas horas ser dia observou o sargento Haagard. O que faremos at l? perguntou o mutante. No podemos circular por horas a fio em cima do campo de pouso. Se sairmos da nave, certamente descobriremos alguma coisa disse Hohle. Para isso teramos de pousar, senhor exclamou Overmile, apavorado. Sem dvida confirmou o major laconicamente. No consigo tirar da cabea a idia de que estamos sendo observados disse Olney. Quem sabe se no existem alguns seres desconhecidos que s esperam o momento de abandonarmos a nave? Hole Hohle no dava muita importncia a esse tipo de impresso. Acreditava que, se os habitantes de Modula tivessem descoberto o jato espacial, certamente j o teriam atacado. Mas Hohle duvidava de que esses habitantes existissem. As instalaes industriais do planeta estavam abandonadas ou eram ocupadas por robs. Major! A voz de Olney interrompeu as reflexes de Hohle e deixou-o assustado.

 Que houve, tenente? Precisamos tomar cuidado, seno colidimos com a torre que fica na extremidade do campo de pouso. Voamos exatamente em sua direo. Estou vendo retrucou Hohle. Acontece que vamos pousar antes que possa acontecer uma coisa dessas. Hohle esperara que os quatro companheiros se alegrassem com sua deciso, mas seu silncio era a melhor prova de que prefeririam ficar a bordo ou voltar imediatamente. Hohle sabia que no podia tomar as decises sozinho. Lloyd tambm era responsvel pela operao. Mas o mutante no formulou nenhuma objeo, o que levou Hohle a acreditar que concordasse com o que ele decidira. Fellmer Lloyd continuou em silncio, mesmo depois que o jato espacial tocou o pavimento duro do campo de pouso. Olney desligou os rastreadores. No mesmo instante terminaram os zumbidos e chiados que nos ltimos minutos vinham maltratando os nervos dos homens. Um sorriso ligeiro aflorou aos lbios do jovem tenente. Acho que no precisamos mais dos aparelhos disse. Os dados por eles fornecidos no eram mesmo muito precisos. Hole Hohle saiu do seu lugar. Ficou de p ao lado de Lloyd. Via-se perfeitamente que ele e o mutante possuam quase a mesma estatura. O cabo Overmile ficar no jato espacial decidiu Hohle. No convm que saiam todos. Overmile manter contato pelo rdio conosco, enquanto for possvel. Se houver um imprevisto, poder avisar-nos e chamar-nos de volta. Hohle deu outras instrues ao astronauta magro. Overmile ouvia tudo em silncio. Seu nico comentrio consistiu num aceno de cabea. Sim senhor murmurou o cabo depois que Hohle tinha terminado. Hohle olhou fixamente para o cozinheiro. Que houve, cabo? indagou. Quer que Haagard fique para que possa ir conosco? Overmile parecia indeciso. De um lado a idia de ficar na nave, onde estaria relativamente seguro, lhe agradava, mas de outro lado tinha medo de separar-se dos outros. Gostaria de ir com o senhor observou Big Mountain, olhando para Overmile com uma expresso de desprezo. Se Overmile no quiser ficar sozinho, poderemos deixar o tenente com ele. Posso fazer qualquer coisa disse Olney. A iluminao artificial dava um aspecto extremamente macio ao seu rosto plido. No se tinha a impresso de que Olney pudesse cumprir uma tarefa que exigisse muita resistncia. Mas Hohle no deixou que esta impresso o enganasse. Sabia que podia confiar naquele oficial calado. Overmile ps fim discusso. Fico disse. Farei tudo que for ordenado, major. Hole Hohle prendeu o capacete achatado, que fazia parte do equipamento de seu traje de combate. Examinar videofones ordenou. Os homens controlaram os alto-falantes embutidos nos capacetes. Depois verificaram as armas, os defletores e as mochilas. Muito bem disse Hohle, satisfeito. Acho que j podemos arriscar-nos a sair.

Wallen Overmile viu os homens sarem pela eclusa, um aps o outro. Ps a mo instintivamente no cinto em que estava presa a arma. Acompanhou os companheiros at a eclusa. Estava muito escuro do lado de fora. Uma lufada de ar morno e mido tocou seu rosto. Os quatro homens que tinham sado para fazer um reconhecimento ligaram os defletores, tornando-se invisveis aos olhos de Overmile. O cabo suspirou. Fazia votos de que os misteriosos projetores de energia que, segundo parecia, se encontravam nas torres em torno do campo espacial, no interferissem demais nas comunicaes pelo rdio. Queria manter pelo menos esta forma de contato com os quatro companheiros. A torre mais prxima ficava a apenas cem metros de distncia. Overmile distinguiu vagamente os contornos de alguns grandes pavilhes que ficavam perto dela. A nave-pra que pousara por ltimo estava estacionada a algumas centenas de metros do jato espacial. Overmile teve a impresso de que o silncio quase completo tinha algo de suspeito. Apesar do ar tpido teve um calafrio e voltou ao interior da nave. Ligou a tela de imagem externa. Ainda havia interferncias nas transmisses, mas Overmile viu alguns grandes holofotes ligados perto dos pavilhes. Franziu a testa. Geralmente os robs no precisavam de luz. Overmile comeou a recriminar-se. Praticamente fizera chantagem contra o major para poder acompanh-lo nesta misso. O cabo sentou numa poltrona frente da tela de imagem. Tirou o desintegrador que trazia no cinto e colocou-o no colo, pronto para ser usado. Em pensamento voltou Crest e pequena cozinha que ficava ao lado da cantina. Teve a impresso de que, ao contrrio do que acontecia com Modula II, sua pequena cabine a bordo da nave-capitnia era o lugar mais seguro da Galxia. *** O sargento Wish Big Mountain Haagard tentava romper a escurido com os olhos. At mesmo a respirao tornava-se difcil na atmosfera morna e mida. No ano 2.435 a expectativa de vida mdia de um homem sadio h chegava a 140 anos. Dessa forma Haagard, que tinha setenta anos, normalmente ainda teria metade da vida pela frente. Mas Big Mountain tinha suas dvidas de que lhe seria concedida a graa de viver mais setenta anos. Ainda mais quando pertencia primeira flotilha, comandada pelo Major Hole Hohle. Haagard apalpou discretamente a pesada arma especial que trazia consigo. Poderia deixar para trs qualquer coisa, menos esta arma verstil. Os quatro homens sobrevoaram o campo de pouso a sessenta metros de altura. Haagard surpreendeu-se ao notar que, em vez de seguir para as instalaes industriais, Hohle tomara a direo oposta. A espaonave que pousara por ltimo encontrava-se a cem metros. Haagard gostaria de saber quais eram os planos de Hohle, mas preferiu no fazer perguntas. Perto de Fellmer Lloyd e dos dois oficiais sentia-se como um soldado insignificante, que s tinha de cumprir ordens. Isto no afetava sua autoconfiana, mas Haagard sabia que todos estes homens tinham passado por um treinamento mais completo que ele. Sua experincia no ficava atrs da de Hohle e de Olney, mas Lloyd, que usava um ativador de clulas, possua uma grande superioridade neste sentido. Haagard estava satisfeito porque o telepata e localizador tinha vindo com eles. Se a situao se tornasse perigosa, Lloyd notaria imediatamente.

Haagard olhou para trs. Viu quatro nuvens verdes deslizando do outro lado do campo de pouso. Sua luminosidade era suficiente para iluminar a rea. As nuvens eram de tamanho varivel, mas at mesmo a uma distncia maior Haagard seria capaz de dizer do que se tratava. Eram cristais! Antes que Haagard pudesse comunicar sua observao aos companheiros, Olney falou. H cristais voando l adiante, senhor! exclamou o tenente. Os quatro homens interromperam o vo. Ficaram suspensos quase imveis em cima do campo de pouso. As quatro nuvens de cristais deslizaram em direo s instalaes industriais. At parecia que eram puxadas por fios invisveis. Todas elas mantinham-se mesma altura. Sua velocidade tambm era uniforme. S diferiam no tamanho. O que ser? perguntou Lloyd, perplexo. At parece que os cristais se tornam independentes depois de terem sido levados para Modula I pelas naves-pra. Pois eu acho que estas nuvens esto sendo dirigidas de alguma forma objetou Mash Olney. Seguem diretamente para os grandes pavilhes que ficam na periferia do campo de pouso. Quer dizer que a hiptese segundo a qual os cristais recebem sua programao definitiva em Modula II verdadeira constatou Hohle. Depois de sair dos pores de carga das naves-pra, os cristais so levados a voar para dentro dos pavilhes. Haagard viu alguns cristais sarem da eclusa e voarem por cima do campo de pouso e soltou um grito. Parecia que os cristais vindos de todas as naves-pra estavam a caminho das instalaes industriais. Vamos subir mais um pouco decidiu Hohle. No gostaria de entrar em contato com os cristais. Viu-se que a precauo era desnecessria, uma vez que a carga trazida pelas navespra j no irradiava nenhum impulso hipntico. As nuvens verdes flutuavam silenciosamente para o lugar de destino. Era um quadro medonho, que deixou Haagard mais assustado que o fragor das armas. As nuvens de cristais passaram embaixo dos quatro homens. Iluminaram o campo de pouso num raio de alguns metros. As concentraes de cristais que passavam mais ao longe pareciam fogos-ftuos. No acredito que neste mundo existam seres vivos observou Olney. Parece que as instalaes industriais so completamente automatizadas. Por quem foram construdas? perguntou Fellmer Lloyd. Quem pode ter interesse em introduzir os hipnocristais em nossa Galxia? Era claro que Haagard no tinha a menor idia a respeito dos donos dos cristais, mas em sua opinio deviam ser conquistadores inescrupulosos. Era um grupo de desconhecidos que tentava subjugar a Humanidade por meio dos cristais. Haagard cerrou os lbios. Aquilo que no incio parecera um simples incidente acabara sendo uma ameaa de propores csmicas. Se existissem outros mundos iguais a Modula II e Haagard no tinha a menor dvida de que existiam ento se podia falar num plano de invaso. medida que atingiam a periferia do campo de pouso, os cristais desapareciam nas portas do pavilho, que voltavam a fechar-se depois de sua passagem.

Os quatro homens permaneceram em silncio enquanto viam as nuvens de cristais chegar ao destino uma aps a outra. Parecia que a maior parte da perigosa carga tinha entrado nos pavilhes antes mesmo da chegada do SJ-28. Naqueles pavilhes era feita alguma coisa com os cristais. Eram preparados para ameaar a liberdade de qualquer ser humano que se aproximasse deles. Haagard sentiu um calafrio na espinha. Uma dormncia desagradvel subiu da nuca, estendendo-se a todo o couro cabeludo. J conhecia esta sensao, pois experimentara-a em outras oportunidades. Surgia toda vez que sua vida corria um perigo iminente. O desejo de voltar o mais depressa possvel ao jato espacial tornou-se to forte que virou o rosto na direo em que o veculo estava pousado. Aos poucos foi controlando o pnico que ameaava tomar conta dele e pde fazer novamente uma avaliao fria e objetiva da situao. Estava satisfeito por ter experimentado a sensao de frieza e desamparo naquele momento, e no mais tarde, quando talvez teria de lutar. Seus lbios abriram-se num sorriso fugaz. Os cristais so conduzidos aos diversos pavilhes por meio de raios direcionados disse Olney. Provavelmente so raios de trao. De repente Hole Hohle apareceu a alguns metros do lugar em que se encontrava Haagard. O major estendeu o brao e apontou para os pavilhes. Vamos dar uma olhada por l disse. Sente alguma coisa, Fellmer? Lloyd respondeu que no. Est tudo quieto disse. Acho que nos encontramos diante de instalaes completamente automatizadas. Haagard fazia votos de que isso no fosse um engano fatal. Hohle voltou a ligar o defletor. Haagard gostaria de saber quais eram os pensamentos que andavam na cabea do major. Na opinio do sargento, Hohle era um homem extremamente complicado, embora de fora no parecesse nem um pouco. Hohle chamou Overmile. Havia um tom de alvio na voz do cozinheiro, sada dos alto-falantes embutidos nos capacetes. Estou ouvindo, major disse o cabo. Por aqui tudo em ordem... Vi as nuvens de cristais passarem por cima do campo de pouso. um quadro horrvel. No se preocupe com isso recomendou Hohle. Tambm vimos. Os cristais no representam nenhum perigo. Ouviram Overmile engolir em seco. O rosto enrugado de Haagard contraiu-se num sorriso sem graa. Imaginava que Overmile passaria algumas horas de nervosismo no jato espacial. Vamos dar uma olhada nos pavilhes em que entraram os cristais anunciou Hohle. No muito perigoso? perguntou Overmile. Acho que no respondeu o esquim. Precisamos saber o que acontece com os cristais. Se no andarmos depressa poder ser tarde para descobrir qualquer coisa. Boa sorte, senhor disse Overmile em tom spero. Outra coisa disse Hohle. prefervel interrompermos as comunicaes pelo rdio com o jato espacial. Se houver robs de combate ou outros seres por aqui, podero localizar a nave por meio das transmisses. Est bem, senhor concordou Overmile.

Esforara-se para dar um tom seguro voz. Mas isso s serviu para que todos percebessem que estava com medo. Haagard resolveu no pensar de forma muito depreciativa a respeito de Overmile. Afinal, ele s teria oportunidade de dar uma prova de coragem quando houvesse uma situao de perigo. Haagard girou no ar. Aprendera a movimentar seu pesado corpo por meio da mochila como se no pesasse absolutamente nada. Fazia isso automaticamente. Parecia que os pavilhes que ficavam na periferia do campo de pouso se aproximavam depressa demais. Haagard teve a impresso de que o novo dia se anunciava com um cinza leitoso, que ia substituindo a escurido rompida apenas pela luz de uns poucos holofotes. Passou as mos pelas mangas do traje de combate e sentiu a umidade que se acumulara no tecido. Perguntou-se por que os seres desconhecidos que se aproveitavam dos cristais tinham escolhido justamente um planeta pantanoso como Modula II. Vamos examinar o pavilho que fica meio esquerda ordenou Hohle. O que tem trs holofotes? perguntou Haagard. Hohle resmungou um sim, e os homens continuaram voando. Haagard pensou que talvez fosse melhor que se dividissem, para aproximar-se do pavilho de dois lados diferentes. Mas no lhe cabia tomar uma deciso sobre isso. Parem! gritou Fellmer Lloyd de repente. Bastou o som de sua voz para que Wish Big Mountain Haagard interrompesse imediatamente o vo. Ps a mo na arma especial que trazia presa ao cinto. De repente Lloyd tornou-se visvel. Agitava desesperada-mente os braos, dando a impresso de que tinha de lutar com uma corrente de ar. O que est sentindo? perguntou Hohle. Lloyd soltou um gemido. Wish Haagard estremeceu. Girou rapidamente em torno do prprio eixo, mas no avistou nenhum inimigo. Parecia que Fellmer Lloyd j no sabia o que fazia. Executava uma dana estranha no ar. O equipamento de vo guardado em sua mochila zumbiu. Hohle e Olney tornaram-se visveis quase no mesmo instante. Aproximaram-se de Lloyd de dois lados diferentes. Olney agitava as pernas, como se com isso pudesse aumentar a velocidade. Haagard continuava suspenso no ar. O curso surpreendente que os acontecimentos tinham tomado quase o deixara paralisado. Estivera to concentrado num possvel ataque que s percebia o resto no subconsciente. At mesmo as cambalhotas assustadoras de Lloyd no pareciam ter muita importncia. De repente Haagard transpirou. Parecia que seu corao queria saltar-lhe pela boca. Segure-o! gritou Hohle para o tenente, que j atingira Lloyd. Olney estendeu os braos, mas foi cauteloso demais. O mutante, que se debatia furiosamente, escapou-lhe das mos. Droga! Segure com mais fora gritou Hohle. Haagard desligou o defletor e aproximou-se dos trs companheiros. Hohle, que em momentos como este parecia ter as percepes mais acentuadas, fezlhe um sinal. Fique longe! Parecia que era isso que queria dizer o sinal. Haagard ficou onde estava. Sabia o que o major queria que ele fizesse. Devia vigiar a rea. Antes que Hohle e Olney pudessem segurar o telepata, seu corpo endureceu. Tornou-se rgido e ficou suspenso no ar como se fosse um pedao de madeira.

 Vamos lev-lo para baixo! decidiu Hohle. Os dois seguraram o mutante e foram descendo. Parecia muito fcil. Mas antes que os trs atingissem a superfcie do campo de pouso, comeou a chover. A chuva foi to inesperada que atingiu Haagard com a fora dum golpe. O sargento levantou o rosto. A gua fria desceu por ele, pingou do queixo e formou um filete que atingiu a gola do traje de combate, onde se dividiu, fazendo com que o traje adquirisse um brilho mido. Big Mountain passou uma das mos pelo rosto a outra continuava pousada na arma. A chuva fustigou a paisagem, produzindo um rudo uniforme. Olney e Hohle estavam de p embaixo de Haagard. O esquim em atitude obstinada, com as pernas afastadas, enquanto Olney permanecia cabisbaixo, dando a impresso de que sua cabea estava cheia de pensamentos melanclicos. Entre eles estava deitado Lloyd, imvel e indiferente a tudo. O rosto do mutante formava uma mancha branca no cinza do solo. Haagard voava de um lado para outro sobre os trs homens, sem saber o que fazer. Sofreu uma espcie de cimbra disse Hohle. Acho que deveramos lev-lo de volta ao jato espacial. Disse isto em tom hesitante, deixando perceber que apesar do incidente no gostaria de interromper a operao. Ser que percebeu alguma coisa? perguntou Olney, aflito. O que poderia ter percebido? perguntou Haagard, numa raiva sbita. Era uma raiva insensata, que no se dirigia nem contra Olney, nem contra Lloyd. Estava simplesmente zangado, porque tinha de compensar a carga que pesava constantemente sobre seus nervos. Que houve, sargento? perguntou Olney em tom delicado. No se sente bem? Haagard no deixou que a delicadeza do tenente o enganasse. Podia ser um jovem fraco e doentio, mas parecia ter tutano. Sinto muito, senhor murmurou Haagard. Desa, Wish ordenou Hole Hohle. A chuva parecia uma muralha de gua. Sem que Haagard quisesse, seus movimentos tornaram-se mais lentos. A gua descia de seu capacete e caa-lhe na nuca. Haagard praguejava enquanto sacudia a cabea. Quando voltou a sentir cho firme sob os ps, tornou-se mais calmo. Hohle estava inclinado sobre o mutante para examin-lo. No est morto comunicou aos companheiros. Parece que nem perdeu os sentidos. possvel que o mal-estar logo passe. Haagard ouviu um rudo metlico sado da escurido e virou-se abruptamente. A arma especial pesava em sua mo. Encurvou o dedo junto ao gatilho. O senhor ouviu? perguntou com a voz estridente. Ouvi respondeu Hohle. Foi uma porta do pavilho que se fechou com o vento. Tem certeza, senhor? No confessou Hohle. Mas no existe outra explicao. As palavras de Hohle no convenceram Haagard. Em sua opinio havia uma poro de explicaes, mas ele no parecia disposto a entreter-se com suposies vazias. O sargento continuou a segurar a arma. Lloyd comea a mexer-se disse Olney.

Haagard virou a cabea. Viu que o jovem oficial tinha razo. O telepata movimentou os braos. O sargento sentiu um alvio imenso. Hohle inclinou-se sobre Lloyd e ergueu-o. O mutante sacudiu a cabea como quem tem de livrar-se de uma presso surda. Haagard teve vontade de fazer muitas perguntas, mas preferiu ficar quieto. Caberia a Hohle decidir quando se fariam perguntas e seria ele que as formularia. Precisamos ter cuidado conseguiu dizer Lloyd com um grande esforo. Hohle ajudou-o a pr-se de p. Lloyd cambaleou por alguns instantes, cobrindo o rosto com as mos. Sem querer, Haagard abaixou a arma. O que sentiu? perguntou o Major Hohle. Lloyd olhou em volta antes de concentrar-se de novo no esquim. H seres inteligentes perto daqui disse Lloyd. Normalmente um contato mental no me afeta, mas os impulsos vieram muito de repente. Fomos descobertos? perguntou Hohle. Lloyd sacudiu a cabea. Parecia inseguro. Acho que no. Os desconhecidos chamam-se de perlians. Tambm usam a designao de condicionados em terceiro grau Lloyd ergueu os ombros, e a gua da chuva pingou das dobras e reentrncias de seu traje. No sei o que significam estes nomes, mas acho que estes seres formam uma espcie de fora policial que tem uma tarefa bem definida. Haagard deixou cair o queixo. Uma fora policial? repetiu Olney, perplexo. O que quer dizer com isso? No fcil de explicar respondeu Lloyd. S sei que os desconhecidos acham que esto com toda razo quando programam os cristais e os introduzem na Galxia. Isto tem alguma coisa a ver com sua misso policial. Descobriu mais alguma coisa? Nada respondeu Lloyd com a voz triste. Foi um contato muito breve, mas acho que da prxima vez estarei preparado e descobrirei mais alguma coisa. Hohle olhou em volta. Quer dizer que um ou mais destes seres estiveram perto de ns por pouco tempo opinou. A mente de Haagard estava agitada. Os pensamentos se atropelavam. Que motivo poderia ter uma fora policial sediada na grande nuvem de Magalhes para introduzir hipnocristais na Galxia? Alm disso qualquer policial costumava cumprir ordem de algum superior. Quem confiara esta misso aos perlians, que tambm se chamavam de condicionados em terceiro grau? O que vinha a ser mesmo um condicionado em terceiro grau? O nome no queria dizer que havia condicionados em primeiro e em segundo graus? Haagard cerrou os dentes. Por que maltratar seu velho crebro de sargento com estas questes complexas? Estavam em Modula II para colher dados. Os especialistas e oficiais da Crest IV cuidariam do resto. Era bem verdade que Haagard tinha suas dvidas de que eles pudessem fazer alguma coisa com os elementos de que se dispunha. Acha que devemos voltar? perguntou Hohle ao telepata. No respondeu Lloyd em tom decidido. No se preocupem comigo. Estou bem. Hohle apontou para os pavilhes. Acha que os perlians esto l?

 No disse Lloyd. Se no estou muito enganado, os impulsos vinham da costa da ilha-continente. L no existem construes observou Haagard. A regio costeira pantanosa. Por que os desconhecidos iriam ficar justamente l? Hohle ergueu os braos. Devagar, devagar disse em tom contemporizados Antes de mais nada vamos dar uma olhada em um destes pavilhes. Os desconhecidos podem ficar para depois. Haagard queria que o major no fosse to ambicioso. Talvez nem fosse ambio. Big Mountain soltou uma maldio silenciosa. No sabia o que havia atrs desse sujeito baixo de cabelos negros. Voltaram a ligar os defletores e subiram do cho. Soprava um vento que tangia a chuva obliquamente por cima do campo de pouso. J estava mais claro. Uma luz irreal cobria a paisagem. Pequenos lagos tinham-se formado nos lugares mais baixos do campo de pouso. Haagard afundou o capacete achatado no rosto. O traje de combate, que era prova de gua, protegia seu corpo, mas o rosto estava exposto chuva fria. Havia doze pavilhes encostados ao campo de pouso. Tinham algumas centenas de metros de comprimento e alguns deles estavam ligados por passagens cobertas. Entre os pavilhes erguiam-se as estranhas torres. Os quatro homens levaram alguns minutos para atingir o primeiro pavilho. Pousaram no telhado. A umidade deixara o metal liso e Haagard teve de esforar-se para equilibrar seu corpo pesado. No acredito que consigamos abrir as portas principais disse Hohle. E parece que no existem entradas menores. Mas vamos encontrar um meio de entrar neste pavilho. Haagard passou os olhos pelos telhados. Em alguns lugares havia salincias em forma de abbada. Talvez fossem os pontos de sada dos conjuntos de climatizao. Hohle parecia ter adivinhado seus pensamentos. Vamos tentar ali disse. Do lugar em que se encontrava Haagard via os telhados de alguns pavilhes que ficavam mais embaixo. Parecia que os seres que tinham construdo os pavilhes no se tinham preocupado em disp-los de forma ordenada. Construram-nos simplesmente onde houvesse um lugar adequado. Haagard ouviu a chuva tamborilando no telhado. Normalmente este tipo de rudo o acalmava, mas naquele momento caa-lhe sobre os nervos, deixando-o irritado. Acompanhou os outros ao lugar em que a superfcie lisa do telhado era interrompida por uma cpula. Nada disse Hohle, decepcionado, e abaixou-se para examinar a salincia. Por aqui no conseguiremos entrar. Podemos queimar um buraco no telhado sugeriu Haagard e levantou a arma. No, sargento recusou Hohle. Agora que sabemos que no somos os nicos seres vivos vamos ter um pouco de cuidado. At parece que no tivemos cuidado o tempo todo, pensou Haagard, irnico. Atravessaram o telhado e atingiram sua extremidade. Descobriram algumas ranhuras que atravessavam o telhado e tinham cerca de um metro de comprimento. A largura era apenas o suficiente para que se pudesse enfiar a mo. Algumas delas estavam entupidas e cheias de gua de chuva, enquanto das outras saa ar quente. Hohle abaixou-se para examinar as aberturas.

 So grades metlicas disse. Talvez possamos retir-las. Os companheiros ouviram-no gemer, enquanto segurava duas barras e puxava com fora. Esto presas disse, decepcionado. Ajude-me, Wish. O sargento abaixou-se e segurou a grade. At parecia que o metal molhado grudava em suas mos. Sentiu o capacete escorregar, mas no se preocupou. agora, sargento! gritou Hohle. Os dois fizeram fora ao mesmo tempo. Ouviu-se um rangido. Era um sinal de que a grade estava cedendo. Haagard fez tanta fora que as veias do pescoo ameaaram saltar. De repente no houve mais nenhuma resistncia a Haagard caiu para trs cambaleante. Esbarrou em Olney, que o segurou. Hohle soltara a grade, mas Wish Haagard continuava agarrado a ela. Embaixo da grade havia um poo escuro. Os homens ouviram um zumbido produzido por algum sistema de ventilao. Haagard soltou as barras da grade, e esta caiu ruidosamente ao cho. No faam tanto barulho! advertiu Olney. Haagard ajeitou o capacete e sorriu debochado, mas o tenente no viu. Estavam reunidos em torno da entrada do poo. No sei se devemos arriscar-nos a entrar l disse Hohle em tom de dvida. Posso tentar sugeriu Big Mountain. O senhor tem o corpo muito grande e largo constatou Hohle. melhor que Olney tente. o mais magro. Olney no disse uma palavra. Tirou o cinto em que estavam presas as armas. Deitou perto da entrada e enfiou as pernas. Aos poucos entrou com o resto do corpo. No encontrei nada em que possa apoiar os ps disse. Desa mais ordenou Hohle. Se necessrio ns o puxaremos para cima. Olney deixou-se cair. Estou sentindo alguma coisa disse. D-me a mo, sargento. Haagard aproximou-se solcito. Tirem-no! exclamou Lloyd neste instante em tom abafado. Pelo amor de Deus, tirem-no logo. Olney no esperou ajuda. Saltou do poo e pegou o cinto. Que houve? perguntou Hohle, ansioso. Fellmer Lloyd estava ligeiramente inclinado para a frente. No se ouvia nada alm da chuva. Haagard prendeu a respirao. De repente ouviram um zumbido que parecia vir de cima. De repente um objeto redondo sobrevoou os telhados. L esto eles cochichou Lloyd, aflito. Dois... no, desta vez so trs. Perlians? perguntou Hohle com a voz calma. Sim respondeu o mutante. Tomara que no tenhamos sido descobertos. O objeto voador, cujos contornos s se distinguiam vagamente, desapareceu na bruma e nas nuvens. Haagard respirou aliviado. Tomara que no voltem, pensou. Conseguiu perceber alguma coisa? perguntou Hohle. Um dos perlians pensava com muito desprezo em um dos chamados condicionados em segundo grau informou Lloyd fora de si. Alm disso havia em sua mente uma idia vaga a respeito de um poder formado por vibraes. No sabe o que vem a ser. Parece que o desconhecido respeita este poder. De repente levantou a voz.

 Esto voltando disse. Pelos planetas do Universo! Vm diretamente para c. Wish Haagard teve a impresso de que o susto o deixara paralisado. Para o poo exclamou Hohle com a maior presena de esprito. Rpido. Ainda no nos descobriram. Neste instante um potente farol acendeu-se obliquamente em cima deles. Haagard teve a impresso de que milhes de pares de olhos o fitavam. Abaixou-se instintivamente. Olney e Lloyd entraram no poo. Haagard ouviu uma batida surda. Neste instante Hohle segurou-o pelo brao e puxou-o. O feixe de luz do farol caminhava sobre os telhados dos pavilhes. O estmago de Haagard contraiu-se. Havia alguma coisa voando pela penumbra, procura de vtimas. luz do farol a chuva parecia uma parede prateada. O objeto voador, que era quase invisvel, andava constantemente de um lado para outro. A luz do farol apagou-se antes que Haagard tivesse tempo de entrar de vez no poo. Um uivo prolongado vindo de longe se fez ouvir. Haagard sentiu frio. Percebeu que tremia de nervoso. O estranho objeto continuava suspenso em cima de suas cabeas. Hohle tambm se refugiara no poo. Haagard deixouse cair no cho. Fazia votos de que a entrada no fosse estreita demais para seu corpo. Enfiou-se no poo e sentiu o calor de corpos humanos perto dele. Haagard quis penetrar mais profundamente no poo, mas seus esforos frustraramse diante de uma parede dura. Apavorado, perguntou a si mesmo se no tinham cado numa armadilha. Mais uma vez o uivo apavorante se fez ouvir. Major? perguntou Haagard. Aqui respondeu Hohle. De repente Haagard sentiu-se agarrado e puxado para o lado. Finalmente conseguiu avanar. Compreendeu que o poo s penetrava uns trs metros no pavilho, para terminar num corredor que provavelmente se estendia embaixo do telhado. O que sente, Lloyd? perguntou Hohle. Esto nossa procura? No a voz do telepata soava abafada. No sei o que isso significa. Parece que... Fale logo! pediu Hohle. Estamos preparados para o que der e vier. Parece que os perlians possuem uma faculdade extraordinria disse Lloyd, tenso. Tm trs olhos. Isso no nenhuma novidade objetou Hohle. , sim afirmou Lloyd. Dois dos olhos servem para enxergar, enquanto o terceiro desempenha funes parapsquicas. Trata-se de uma espcie de olho do tempo. Com ele os perlians podem ter a percepo de acontecimentos que se verificaro um dcimo de segundo no futuro. Um dcimo de segundo no muita coisa opinou Olney. Pois eu acho que disse Lloyd. No gostaria de lutar com um inimigo que prev meus atos um dcimo de segundo antes de eu execut-los. Isso parece bastante fantstico disse Olney. Tem certeza de que no se enganou? No respondeu Lloyd. Espere at que nos defrontemos com os perlians, e o senhor ver que tenho razo. Talvez isso nunca acontea opinou Haagard.

 S se tivermos muita sorte respondeu Lloyd em voz baixa. Acabam de tomar uma deciso. Vo pousar no telhado deste edifcio. Como se fosse para reforar as palavras de Lloyd, o corredor comeou a vibrar. As vibraes eram causadas pelo objeto voador do perlians, que acabara de baixar no telhado. Eles nos descobriram? perguntou Hohle. Lloyd respondeu que no. Por que resolveram pousar justamente no telhado deste edifcio? quis saber Olney. Acho que apenas uma inspeo de rotina respondeu o mutante. Este pavilho o que fica mais perto do campo de pouso. Isto explica tudo. Daqui podero ver o jato espacial lembrou Olney. S se olharem por acaso em sua direo acrescentou Hohle. Alm disso h uma nave-pra estacionada perto do jato. Haagard no sabia se o otimismo do major se justificava. Ser que Hohle acreditava que desta forma poderia acalmar os companheiros? Haagard sentiu o corpo tremer. Teve a impresso de sentir os perlians correndo pelo telhado. Talvez rastejassem, ou saltassem. Dependia do tipo de criaturas que eram. Sem querer, Haagard ps-se a praguejar. Continue, caso isso lhe faa bem disse Hohle em tom irnico. Haagard achava que nas ltimas horas j pedira desculpas muitas vezes e preferiu ficar quieto. Seus companheiros ainda o conheceriam melhor. Quando a gente se defrontava com um inimigo com o qual se podia lutar as coisas eram diferentes. O sargento suspirou baixo. At ento sua vida no fora nada calma. Como jovem lutara na nebulosa de Andrmeda. Mas seus companheiros, com exceo de Fellmer Lloyd, s sabiam disso dos livros de histria. A lembrana do passado agitado fez com que o sargento se esquentasse, fazendo-o esquecer por um instante os desconhecidos que se encontravam sobre o telhado. Vamos mais um pedao para a frente disse Hohle, interrompendo as reflexes do sargento. Acho que l adiante o corredor faz uma curva. Provavelmente faz parte de um conjunto de ventilao que contorna o pavilho. Haagard ficou apalpando. Ps a mo em tubos e cabos. O grupo prosseguiu antes que pudesse concluir seu exame. Andavam com muito cuidado, uma vez que qualquer abalo forte fazia balanar o corredor. Na opinio de Haagard o tubo retangular em cujo interior caminhavam no passava de um revestimento preso ao teto. Podia desprender-se a qualquer momento, arrastando para as profundezas a carga que se encontrava em seu interior. Haagard no perdeu tempo com esse tipo de pensamentos desagradveis. Cuidou de manter uma distncia cada vez maior dos companheiros, para que no houvesse muito peso em um lugar. L na frente est entrando uma luz no corredor disse Hohle, que ia na frente dos outros. O grupo parou. A luz filtrava do pavilho atravs de uma fenda de alguns centmetros de largura, mostrando os tubos e o revestimento dos cabos. No vejo muita coisa no pavilho informou Hohle, decepcionado. Mas acho que poderamos aumentar a abertura para enxergar melhor. Haagard pensou no barulho que isso causaria. Em cima do telhado havia desconhecidos que eram seus inimigos. Mas o sargento ainda estava refletindo quando

Hohle comeou a mexer no revestimento. O metal rangeu e Hohle teve de firmar-se com o salto da bota para no escorregar. Deixem-me passar disse Haagard a Olney e Fellmer Lloyd. Sou forte. Logo chegou perto de Hohle. Os dois comearam puxar as chapas de metal leve. O material entortava, mas no cedia. No se viam parafusos ou marcas de solda. Haagard no conseguia imaginar que as paredes externas do corredor tivessem alguns metros de comprimento. Haagard olhou pela fresta e viu uma mquina alta, de cor escura. No se via mais nada. Haagard no conseguiu verificar se a luz que iluminava o pavilho vinha dos cristais ou de alguns faris. Os rudos que chegavam a eles tambm no significavam nada. Mas no havia dvida de que alguma coisa estava acontecendo no pavilho. Os cristais estavam sendo preparados. Haagard tinha certeza de que descobririam o que acontecia com os cristais. Fora para isso que eles tinham descido em Modula II. Os dois homens suspenderam o trabalho. Parece que o senhor no to forte como pensa observou Lloyd, irnico. Haagard resmungou alguma coisa. Vamos tentar de novo decidiu Hohle. Desta vez empurraremos a parede para fora. Se ela ceder, cairemos juntamente com o revestimento observou Haagard. Ligue o aparelho de vo ordenou Hohle. Se houver uma queda, o senhor ter bastante tempo para amortec-la. Os dois empurraram de costas de ambos os lados da fresta. Haagard sentiu o metal vergar sob o peso de seu corpo, mas sem querer hesitou em aumentar a presso. Est dando certo? perguntou Lloyd. Haagard e Hohle no responderam. De repente houve um barulho parecido com o de uma exploso. Antes que Haagard pudesse dar-se conta do que tinha acontecido, a parede cedeu e ele caiu de cabea. Viu uma grande superfcie escura em cima dele. Era a parede. A primeira idia que ocorreu a Haagard foi que no seria possvel que ela voasse em cima de sua cabea. No mesmo instante o aparelho de vo interrompeu sua queda. A chapa comprida bateu nele, atirando-o violentamente a alguns metros de distncia. Haagard foi atirado contra uma mquina e tentou instintivamente segurar-se nela. Mas no conseguiu pr as mos em nada que no fosse o metal liso. Virou-se, gemendo. As coisas pareciam executar uma dana louca sua frente, e o sargento perdeu o sentido da orientao. Em seguida ouviu o pedao arrancado da parede bater ruidosamente numa mquina e cair ao cho. Cada um destes rudos o fez tremer, pois receava que fossem ouvidos no telhado. Bateu fortemente com as costas no cho. Uma dor ardente atravessou seu corpo. Olhou em volta, atordoado. Parecia que no havia nada alm das mquinas, que se erguiam em torno dele que nem montanhas. De repente notou um movimento. Pensou que fosse Hole Hohle ou um dos outros que vinham para ver como ele estava. Mas logo se deu conta de que no se tratava de nenhum dos seus companheiros. A trs metros do lugar em que se encontrava havia um general apontando uma arma em forma de basto para ele. Haagard olhou em volta, procura de um lugar por onde pudesse fugir, mas viu mais quatro dos estranhos seres atrs dele. Tambm estavam armados.

5
J estava mais claro e Wallen Overmile via alguma coisa atravs da carlinga transparente do jato espacial. Se no tivesse chovido, a viso seria melhor. A grande quantidade de gua formava inmeros filetes na parte externa da carlinga, fazendo com que as linhas se confundissem. Overmile pusera em funcionamento alguns dos rastreadores e detectara o estranho objeto voador que circulara sobre o campo espacial, para finalmente pousar em cima de um dos gigantescos pavilhes. Os aparelhos ainda sofriam interferncia, e por isso Overmile no pde distinguir nem a forma nem o tamanho do objeto voador. Achava que o mais importante era que seus companheiros, que se encontravam l fora, estavam em perigo. Overmile preferiu no contrariar as ordens de Hohle, que proibira o uso do rdio. O cabo estava com as pernas encolhidas e girou lentamente em torno do prprio eixo, dentro da poltrona, o que lhe permitiu observar tudo que havia em torno da espaonave. A visibilidade era de cem metros no mximo. Se quisesse enxergar mais longe, Overmile dependeria das telas dos rastreadores. A rea adjacente ao jato espacial estava abandonada, mas apesar disso Overmile sentiu um medo indefinido. Fazia votos de que seus companheiros voltassem logo. Mas quando olhou para o relgio viu que ainda teria de esperar algum tempo. Os quatro homens levariam algumas horas para fazer um reconhecimento mais minucioso. Overmile fez girar mais depressa a poltrona. Sabia que nos mundos do tipo de Modula II podia chover durante vrios dias. Por isso no era de esperar que a visibilidade melhorasse. De repente Overmile interrompeu o giro da poltrona. Teve a impresso de ter visto um movimento na penumbra. Levantou de um salto e aproximou-se da chapa da carlinga. Os pingos de chuva que desciam por sua superfcie exterior criaram desenhos estranhos. O cabo forou a vista. Ser que vira apenas uma sombra? Ou uma nvoa tangida pelo vento? Virou o rosto para os rastreadores. O objeto voador desconhecido acabara de decolar do telhado do pavilho no muito distante e descera a apenas algumas centenas de metros da nave-disco. Overmile sentiu as palmas das mos ficarem molhadas. Seu estmago contraiu-se. Ao que tudo indicava, o SJ-28 fora descoberto. Para Overmile isso significava que logo haveria um ataque. Apesar disso preferiu no ligar o campo hiperenergtico. Talvez os desconhecidos ainda demorassem um pouco. Overmile abriu a eclusa e entrou na cmara. O vento tangia a chuva para dentro e o cabo estremeceu. Ficou com o desintegrador na mo e olhou para a penumbra chuvosa. A gua caa das bordas da nave-disco. Parecia que os holofotes instalados nos diversos pavilhes fumegavam. Havia grandes poas de gua no cho. Overmile engoliu vrias vezes em seco. Inclinou-se bem para fora da eclusa, mas no viu o menor sinal da presena de seres estranhos. Mas o objeto voador desconhecido estava parado em algum lugar l na frente. A idia de que podia estar sendo observado fez com que Overmile tivesse um calafrio. Era bem possvel que algum desconhecido acompanhasse seus movimentos com os olhos cheios de dio atravs da mira tica de

uma arma. Wallen Overmile pensou em usar o canho do SJ-28, mas logo abandonou a idia. Na situao em que se encontrava talvez seria prefervel desobedecer as ordens de Hohle e usar o rdio para entrar em contato com seus companheiros. Antes que Overmile pudesse voltar ao interior do jato espacial, apareceu um ser estranho. Saiu da chuva e da nvoa e veio na direo do SJ-28. Overmile olhava fixamente para ele. A arma que segurava na mo tremeu. O desconhecido era alto e muito magro. As vestes leves no chegaram a encobrir o corpo, que quase chegava a ser transparente. O desconhecido possua dois braos e duas pernas. Parecia que cada mo tinha seis dedos. O desconhecido levantou a mo e Overmile viu que havia membranas entre os dedos. A pele do estranho ser era formada por pequeninas escamas, que emitiam um brilho metlico. Overmile ficou perguntando a si mesmo como o corpo esguio deste ser, com seus dois metros de altura, podia sustentar uma cabea esfrica de trinta centmetros de dimetro. A cabea era completamente transparente; tinha certa semelhana com um recipiente de vidro. O cabo viu o crebro de formas estranhas, bem como as artrias, as veias e os vasos sangneos maiores. Overmile viu duas figuras parecidas com guelras no pescoo. Chegou concluso de que o desconhecido respirava tanto pelas guelras como pelos pulmes. Mais ou menos no lugar em que ficavam os olhos do ser humano havia um par de rgidos olhos multifacetados. Em cima deles havia um conglomerado de tecidos com cerca de dez centmetros de dimetro e de cor vermelho-brilhante. A estranha figura pulsava constantemente e de vez em quando fazia movimentos abruptos. Overmile estava to absorto na contemplao da estranha criatura que s depois de algum tempo deu-se conta de que os gestos que ela fazia com as mos eram dirigidos a ele. O desconhecido, que tinha parado, voltou a caminhar em direo nave-disco. Overmile levantou a arma num gesto de alerta. Tremia e teve vontade de fazer meia-volta e trancar a eclusa. Deu um tiro, fazendo pontaria num ponto situado acima da cabea do desconhecido. A trilha energtica chiou e abriu uma trilha de fogo na penumbra. O desconhecido ficou parado de novo. Os olhos multifacetados rgidos pareciam menos assustadores que o conglomerado de tecidos que pulsava na testa daquele ser. Pare! gritou Overmile. Mais um passo e atiro para valer. Nem se lembrou de que suas palavras no podiam ser compreendidas. S pensava em evitar que algum se aproximasse demais do jato espacial. Mas o recm-chegado parecia ter interpretado corretamente as palavras de Overmile. Ficou parado na chuva com os braos cados, uma figura muito magra que antes parecia a caricatura de um homem. D o fora! exclamou Overmile, balanando a arma. O desconhecido emitiu um rudo. Era um estranho som agudo, que poderia ser ouvido ao longe. Overmile estremeceu. Sentia-se aliviado porque o desconhecido no possua arma, mas deu-se conta de que atrs dele havia um objeto voador que certamente estava fortemente armado. Se eu ceder ele acaba entrando e me subjugando, pensou Overmile.

O conflito em Modula II estava limitado a ele e ao desconhecido. Na opinio de Overmile aquele era o encontro decisivo com os donos dos hipnocristais. O cabo no tinha a menor dvida de que aquele ser pertencia raa dos detentores do poder. Chovia torrencialmente, mas as vestes finas do extraterrestre no pareciam molhadas, uma vez que balanavam que nem um vu agitado pelo vento. Mas Overmile quase no chegou a notar isso. Estava interessado exclusivamente na cabea transparente. O desconhecido levantou os braos. Era um gesto de splica que no deixou de produzir efeito. O cabo Overmile resolveu corresponder ao gesto. Levantou a mo livre e fez um aceno. O estranho ser voltou imediatamente a caminhar em sua direo. Pare! gritou Overmile. Parecia que o desconhecido se cansara da conversa unilateral. Virou-se e saiu andando com as vestes se agitando atrs dele que nem uma bandeira. A boca de Overmile secara de to nervoso que se sentia. Os nervos reagiram carga a que tinham sido expostos e o cabo teve de apoiar-se na eclusa. Levou um minuto para recuperar-se a ponto de poder entrar no jato espacial e fechar a eclusa. Deixou-se cair numa poltrona. Respirava com dificuldade. No sabia o que iria acontecer em seguida. Ser que o inimigo passaria ao ataque, depois que a tentativa de conquista pacfica do jato espacial se frustrara? Overmile ficou consciente da responsabilidade que pesava sobre seus ombros. Era possvel que Hohle e seus companheiros j fossem prisioneiros dos desconhecidos. Neste caso tudo dependeria dele. O cabo levantou e foi-se aproximando do rdio. Diante da situao talvez seria recomendvel tentar entrar em contato com o Major Hohle. Mas antes que tivesse tempo de ligar o rdio deu uma olhada pela carlinga. Cerca de cinqenta generais haviam tomado posio em torno do jato espacial. Permaneciam inativos, mas suas armas falavam uma linguagem eloqente. Estou cercado!, pensou Overmile. Afastou-se do rdio. No poderia praticar um ato inspirado pelo pnico. Tinha de refletir calmamente antes de fazer qualquer coisa. Mas era difcil concentrar os pensamentos. Finalmente ligou o campo hiperenergtico da nave, que lhe daria certa proteo, mas impediria a entrada dos quatro tripulantes que se encontravam fora enquanto no fosse desligado. Overmile s conhecia os generais de fotografias e descries. Carregavam recipientes de vidro sobre os ombros. Overmile tambm ouvira falar nisso. Acreditava-se que no interior destes recipientes viviam simbiontes. O cabo ficou um pouco triste ao lembrar-se do seu trabalho seguro a bordo da Crest IV. No mesmo instante sentiu fome. Era estranho que at mesmo num momento destes o corpo humano fizesse valer seus direitos.

6
Os segundos durante os quais Wish Big Mountain Haagard ficou paralisado no cho pareciam horas. Aos poucos a idia de que na queda tocara a chave de seu campo defletor e se tornara visvel foi tomando forma em seu crebro. Teve dvida em ligar novamente o aparelho, porque qualquer movimento errado nas chaves do cinto largo poderia ser o fim. Os generais estavam de olho nele. Atirariam imediatamente, caso fizesse qualquer movimento em falso. Seu campo defensivo individual no resistiria ao fogo concntrico de cinco armas. A est o incidente que voc queria, pensou irnico. Era bem diferente do que acreditara. Fora apanhado de surpresa. Os outros... Os outros! Haagard olhou para cima. Viu parte do corredor de cujo revestimento ele e Hohle tinham arrancado um pedao. No havia o menor sinal de que algum ainda se encontrasse l em cima. Mas Haagard tinha certeza de que Lloyd e Olney no o tinham acompanhado na queda. Mas o sargento no sabia o que era feito de Hohle. Lloyd!, pensou de forma insistente. Estou aqui embaixo, entre as mquinas. Cinco generais me cercaram. Lloyd apareceu por um instante na extremidade do corredor e fez um sinal para Haagard. Desligara o defletor para que o sargento pudesse v-lo. Haagard respirou aliviado. Lloyd e Olney ainda estavam l em cima. Os generais no sabiam da presena deles. Mas onde estava o major? Haagard olhou cuidadosamente em volta. Mas no teve tempo para examinar as coisas, pois o general que se encontrava sua frente fez um gesto inconfundvel com a arma. Mandou que Haagard levantasse. Estou bem em cima do senhor, Wish disse neste instante a voz baixa de Hohle sada do alto-falante embutido no capacete de Haagard. Faa o que eles pedirem. Esperaremos um momento favorvel de libert-lo. Haagard fez uma careta. Ser que ainda haveria um momento mais favorvel que este? No podia arriscar-se a responder s palavras do major. Os generais desconfiariam logo. No tinham ouvido a voz baixa de Hohle. Big Mountain levantou devagar. Provavelmente sofrera uma contuso na queda. As costas doam. Provavelmente eles lhe tiraro a arma disse Hohle. Nem pense em oferecer resistncia. Por que no?, quis perguntar Haagard, furioso, mas cerrou os lbios. Quem tomava as decises era o major. Aqui fala Lloyd disse o mutante. Sua voz era ainda mais baixa que a de Hohle. Haagard teve de fazer um esforo para entend-lo. Em compensao as informaes dadas por Lloyd eram muito interessantes. Precisamos ter cuidado

cochichou o telepata. Esses recipientes de vidros so olhos temporais artificialmente implantados. Os generais receberam estes rgos dos perlians. Haagard franziu a testa, incrdulo. Tem certeza?, pensou. Preste ateno! respondeu Lloyd, contrariado. Os caras que o subjugaram so capazes de enxergar um dcimo de segundo no futuro. Pode parecer pouco, mas numa luta pode ser o fator decisivo. Que devo fazer?, perguntou Haagard, que comeava a sentir-se desesperado. Esperar! respondeu Lloyd. Wish Haagard teve a ateno desviada quando dois generais se aproximaram de trs e tiraram o cinto com as armas, o que tambm representava a perda do defletor e do campo defensivo individual. A arma especial que tanto prezava tambm caiu nas mos dos generais. Haagard teve de reprimir a raiva quando viu um desses seres atirar a arma verstil para o lado. Certamente o general achava que era muito pesada. S h estes cinco generais no pavilho informou Hohle aos cochichos. Essa sua chance, sargento. Haagard receava que eles o levassem para fora do pavilho. Os generais provavelmente queriam mostr-lo aos perlians. Depois do que acontecera Haagard j no tinha a menor dvida de que os generais eram controlados pelos condicionados em terceiro grau. Os perlians tinham escravizado o povo dos generais por meio dos hipnocristais. Na opinio de Haagard, a mesma coisa poderia acontecer com a Humanidade. Algum deu-lhe um soco nas costas. Haagard saiu andando devagar. Pela primeira vez interessou-se pelas mquinas que o cercavam. No conseguiu descobrir sua finalidade, mas viu alguns cristais desaparecerem na abertura de uma grande mquina que ficava do outro lado do pavilho. Dois generais caminhavam frente de Haagard, enquanto trs o seguiam pela retaguarda. Haagard acreditava que este grupo o escoltaria at a entrada do pavilho. Uma vez l, seria fuzilado ou entregue aos perlians. O sargento perguntou-se se os condicionados em terceiro grau j tinham sido informados sobre sua priso. Concentre-se em outras coisas recomendou Hole Hohle, cuja voz se fez ouvir no alto-falante. Estamos voando em cima do senhor. Est vendo a mquina grande uns cinqenta metros sua esquerda? Hum! fez Haagard, na esperana de que os generais no iriam dar importncia a este som. Quando chegar l, deixe-se cair ao cho e role para o lado ordenou o major. Haagard mal o entendia quando prosseguiu. No se esquea de que os generais sabero de nosso ataque com um dcimo de segundo de antecedncia. Se quiser continuar vivo, seus movimentos tero de ser muito rpidos. Pelos planetas do Universo!, pensou Haagard, nervoso. Isso eu no agentarei. Sentiu o suor brotar em sua pele. A cada passo que dava chegava mais perto do lugar em que poderia ser alcanado pela desgraa. De repente teve a impresso de que um dcimo de segundo era um tempo insuportavelmente longo. Se Hole Hohle no tivesse falado com a voz to calma, as chances de sucesso pareceriam ainda menores. Se quiser, suspendemos a operao disse Hohle neste instante. Se achar que no conseguir fazer o que eu disse, abane a cabea. claro que consigo!

Sem querer, falara em voz alta. A idia de que talvez cometera um erro fez com que o sangue lhe subisse cabea. Os generais pararam e o fitaram. Um deles aproximou-se e tirou-lhe o capacete. Haagard no resistiu. O contato com os companheiros fora interrompido. Lloyd!, pensou intensamente. D um sinal ao major de que estarei nessa. No diga nada. Os generais ficaram com meu capacete. O telepata no tinha a menor possibilidade de responder sua mensagem, mas Haagard tinha esperana de que Lloyd o entendera. No se esquea de que um homem de dois metros de altura com ombros largos representa um excelente alvo, pensou Haagard. Nesse momento Haagard encontrava-se a apenas dez metros do ponto crtico. Dez passos! Haagard umedeceu os lbios ressequidos com a lngua. Finalmente chegou o momento. Os generais foram mais rpidos do que Haagard receara. Atiraram no momento em que dava um salto enorme para a frente. Haagard sentiu os tiros energticos passarem por cima de suas costas, chamuscando o uniforme. Era como se algum encostasse um ferro em brasa sua pele. O sargento soltou um grito de dor e desespero no momento em que seu corpo tocou o cho, mas teve bastante presena de esprito para jogar-se para o lado. As armas do inimigo rugiram, abrindo sulcos negros no cho. Haagard tentou reconhecer alguma coisa no meio do fogo e da fumaa, mas s viu algumas sombras se agitando. Hohle, Lloyd e Olney entraram na luta, desviando a ateno dos generais. Haagard saiu rastejando em alta velocidade em direo a uma mquina. Um tiro passou chiando e queimou a pintura do revestimento da mquina. Parecia que o ar estava fervendo. O sargento ficou saltando de um lado para outro e finalmente abrigou-se atrs de um grande bloco metlico, onde por enquanto estaria seguro. Comprimiu as costas contra a mquina, para apagar o uniforme que fervia em vrios lugares. No primeiro instante doeu, mas depois a frieza do metal provocou uma sensao agradvel em Haagard. Um general ferido passou cambaleando sua esquerda. A estranha criatura segurava firmemente a arma e atirava sem parar. Haagard saltou sobre o inimigo e jogou-o ao cho. O general usou a arma para desferir um golpe mortal contra a cabea de Haagard. O sargento livrou a cabea, mas foi atingido no ombro. Os dois agarraram a arma e lutaram por ela. Haagard era mais forte que o outro. Tirou a arma energtica da mo do adversrio e levantou de um salto. O general permaneceu imvel quando viu Haagard de p, apontando a arma para ele. Sargento! gritou Hohle. Onde est o senhor? Aqui! respondeu Wish Haagard. Prendi um deles. Os outros morreram disse Lloyd. Haagard virou a cabea. Hole Hohle e Lloyd, que tinham desligado os defletores, aproximaram-se. Atrs deles subiam as chamas e a fumaa. Onde est Olney? perguntou Haagard. Ali disse Hole, apontando para o outro lado do pavilho. Est bem. S ento Haagard se deu conta de que estava salvo. O sentimento de alvio tomou conta dele, fazendo tremer seus joelhos. Atirou fora a arma estranha. Fellmer Lloyd entregou-lhe o cinto e o capacete. A arma especial de Haagard no estava presa ao cinto. Lloyd soube interpretar o olhar do sargento. Est l na frente disse. Pode peg-la.

Wish Haagard colocou o capacete. Quando levantou os braos, sentiu a tenso na pele queimada das costas. Havia uma expresso de dor em seu rosto. Hohle fez um ligeiro exame dos ferimentos. No grave disse. O senhor receber tratamento mdico a bordo do jato. Ficar bom dentro de alguns dias. Big Mountain apontou para o general ferido. O que vamos fazer com ele? Por enquanto no pode tornar-se perigoso respondeu Hohle. Vamos deixlo em paz. No se atrever a fazer qualquer coisa enquanto estivermos aqui. Mas alertar os amigos assim que nos afastarmos objetou Haagard. A voz de Hohle assumiu um tom penetrante. O que pretende fazer, Wish? Mat-lo? Wish Haagard baixou a cabea. claro que no, senhor respondeu. Mash Olney pousou perto dele. Parecia velho e doente. Estava com a arma do sargento e entregou-a sem dizer uma palavra. Obrigado disse Haagard enquanto colocava no cinto a arma de dez quilos. Olney respondeu com um aceno de cabea. Trouxera alguns cabos e amarrou o general ferido. Os senhores salvaram minha vida disse Haagard. Hole Hohle suspirou. O senhor certamente ter oportunidade de retribuir a gentileza. O incndio que irrompera durante a luta no se espalhou. De vez em quando uma lngua de fogo saa da fumaa, mas logo se apagava. No havia material combustvel. No sei quanto tempo teremos para examinar este pavilho disse Hohle. Mas sei que devemos andar depressa. Receio que daqui a pouco recebamos uma visita desagradvel. Os homens ligaram os defletores e em seguida subiram para voar em direo entrada pela qual tinham vindo os cristais. Haagard viu os quatro generais jogados no cho. Tinham morrido na luta, enquanto ele continuara vivo. Haagard sabia que estes seres tinham tanto direito de viver quanto ele, mas no sabia se, caso o resultado tivesse sido diferente, se teriam preocupado com isso. Os generais ajudavam a preparar a invaso da Galxia pelos hipnocristais, o que fazia deles inimigos perigosos da Humanidade. No era possvel construir um imprio galctico somente com a boa vontade e o esprito humanitrio, uma vez que nem todos os povos estavam dispostos para uma cooperao pacfica. Alm disso havia seres que queriam impor seus pontos de vista exclusivamente pela fora das armas. No sabiam o que era esprito humanitrio. Estes seres s podiam ser enfrentados por espritos duros e resolutos. Haagard passou o brao pelo rosto, como se com isso pudesse espantar o cansao. Os quatro homens desceram junto entrada. Bem sua frente havia uma grande mquina, que quase chegava a tocar no teto. Estava apoiada em quatro pedestais redondos, que no pareciam estveis. De um dos lados a parte inferior da mquina se estendia alm do pedestal. A parte dianteira da mquina era completamente lisa, com exceo de uma protuberncia circular, em cujo interior havia um buraco de cerca de cinco metros de dimetro. Era impossvel ver o interior da mquina atravs desse buraco, uma vez que um tranado espesso feito de um material desconhecido impedia a viso. As duas faces

laterais eram cobertas por espulas dispostas em fileira. Na parte superior Haagard viu inmeros contatos de cabos. Da parte traseira da mquina saa um tnel semicircular pelo qual eram transportados os cristais. Haagard sabia que parte dos cristais trazidos pelas naves-pra se encontrava no interior da mquina. Perguntou a si mesmo quanto tempo demoraria at que sassem da mquina, uma vez concluda a programao. Aqui est a prova de que os cristais em si no so perigosos disse Hole Hohle. Emitem raios hipnossugestivos, mas no possuem um consciente prprio nem tm a tendncia de subjugar outros seres. Haagard pegou a arma verstil. Vamos destruir as instalaes, senhor! exclamou. Hohle segurou o brao e empurrou-o para baixo. No faa bobagens! Antes que pudssemos destruir o pavilho, os perlians estariam aqui, acompanhados por alguns generais. Alm disso existem inmeras instalaes como esta na face deste planeta. Os olhos de Haagard chamejaram. Ento vamos providenciar para que o centro industrial deste mundo seja atacado pela Crest IV. Bastariam algumas bombas de rcon para acabar com o feitio. Hole Hohle abanou lentamente a cabea. Viemos para descobrir o que acontece com os cristais lembrou. No momento o que mais importa. Para derrotar o inimigo, temos de acumular o maior volume de informaes a seu respeito. bom lembrar que provavelmente existem vrios planetas na grande nuvem de Magalhes em que so preparados os cristais. Haagard acenou com a cabea. Reconheceu que o ataque que pretendera desfechar seria intil. Tirarei algumas fotografias para os especialistas da Crest IV disse Fellmer Lloyd. Tirou uma pequena cmara que trazia no cinto e ps-se a filmar as instalaes. Hole Hohle dirigiu-se ao Tenente Olney. Que tal estas instalaes, Mash? perguntou. Cheguei a acreditar que os cristais fossem equipados com mecanismos direcionais microscpicos respondeu Olney. As partculas positrnicas unidas num conglomerado maior so perfeitamente capazes de desenvolver certo senso de direo. Como a inteligncia e a autoconscincia dos cristais cresce medida que aumenta seu tamanho, minha teoria parecia ser correta. Mas agora Olney fez um gesto em direo s mquinas vejo que as coisas no so bem assim. De que forma acha que so preparados os cristais? perguntou Hohle. Acho que estas instalaes so capazes de levar a efeito uma alterao da freqncia dos grupos atmicos existentes nos cristais. Desta forma surge uma espcie de modulao das vibraes, que os cristais podem aplicar conscientemente, desde que formem aglomeraes maiores. Haagard quase no prestava ateno conversa. Para ele pouco importava de que maneira os minerais inofensivos podiam ser transformados em armas perigosas. Os cientistas que trabalhavam a bordo da nave terrana e dos grandes laboratrios existentes no planeta Terra poderiam cuidar disso. S mais algumas fotografias disse Lloyd. Hohle olhou em volta.

 Dentro de mais alguns minutos voltaremos ao jato espacial e sairemos do planeta. Haagard suspirou aliviado. Estava satisfeito porque Hohle no tinha a inteno de examinar outros edifcios. Estava na hora de voltarem ao jato espacial. Tinham tido sorte, mas Haagard no acreditava que continuaria assim. Fellmer Lloyd levantou vo, para filmar as mquinas de cima. Haagard estava impaciente. Tinha certeza de que a situao se tomava mais perigosa a cada segundo que passava. Mas quem dava as ordens era Hohle. Cabia a ele decidir quando se retirariam. O sargento fazia votos de que o jato espacial no tivesse sido descoberto. Viu o mutante baixar a cmara de repente. Cuidado! disse Lloyd. Vamos receber visita. Est na hora de darmos o fora disse Hohle. Deve ser possvel abrir a porta principal do lado de dentro. S temos uma chance: fugir pelo telhado respondeu Fellmer Lloyd. O edifcio est cercado por generais. Acho que h alguns perlians entre eles. J fomos descobertos? perguntou Olney. No tm certeza se estamos aqui informou Lloyd. Mas descobriram o jato espacial e esto nossa procura. Acontecera aquilo que Haagard receara. O sargento fazia votos de que Overmile conseguisse defender o jato espacial at que chegassem l. Voaram para o grande tubo retangular e desapareceram na abertura que Haagard e Hohle tinham criado fora. O revestimento balanava enquanto os quatro homens corriam apressadamente para a abertura pela qual tinham entrado no edifcio. O telhado est livre? perguntou Hohle. Est respondeu Lloyd. Mas temos de andar depressa. Foram subindo ao telhado um aps o outro. Viram-se no vento, na chuva e no meio de uma luz mortia. Era pleno dia, mas o sol no tinha fora para romper as nuvens espessas. A alguns quilmetros de distncia havia uma trovoada. Os relmpagos atravessavam o cu, e o rudo do trovo parecia um canhoneio distante. No adianta ligar os defletores observou Hohle. Os generais sem dvida possuem rastreadores. Vamos voar diretamente ao jato? perguntou Olney. No respondeu Hohle. Subiremos algumas centenas de metros para depois seguirmos em direo ao jato espacial. Desta forma talvez no sejamos descobertos. Haagard ligou o equipamento de vo. Estava ansioso para voltar ao jato espacial o mais depressa possvel. A razo lhe dizia que a ordem dada por Hohle era correta, mas sabia que somente no interior do jato estaria numa relativa segurana e por isso sentia-se cada vez mais impaciente. O trovo parou. A chuva produziu um rudo uniforme ao cair no cho fumegante. Os quatro homens estavam vinte metros acima do telhado, quando os generais que tinham cercado o pavilho comearam a atirar. *** Quando Wallen Overmile abriu o pacote de alimento concentrado para saciar a fome, de repente notou que estava sem apetite. Em compensao teve muita sede. Olhou espantado para o pequeno cubo cinzento que os astronautas usavam como alimento quando em misso.

Ser que estava to nervoso que nem sabia mais o que queria? Ou os generais reunidos em torno do jato espacial podiam impedi-lo de comer alguma coisa? Wallen tentou reprimir a sede. Estendeu a mo para pegar o alimento concentrado. Ficou to enjoado que quase vomitou. Isso no era normal. Suas mos tremeram e o rosto ficou plido. Havia algo de errado. A sede era cada vez mais forte e ele dirigiu-se ao lugar em que estava a vasilha de gua. Pegou o caneco plstico para ench-lo. De repente sentiu o desejo de atirar o caneco no cho e pisote-lo. Foi o que fez. Ainda estava pisando no que restava do caneco, quando comeou a dar-se conta que no possua mais o controle dos seus atos. Algum ou alguma coisa o influenciava de forma sistemtica. So os hipnocristais!, pensou apavorado. Os generais que se encontravam fora do jato espacial possuam cristais que no eram neutralizados pelo campo energtico. Wallen Overmile mordeu o lbio at faz-lo sangrar. A dor lancinante fez com que tomasse conscincia do que estava acontecendo e o fez reconhecer as conseqncias que resultariam da influncia a que estava sujeito. O inimigo nem precisaria atirar nele. Dentro de alguns minutos Wallen seria levado a desligar o campo hiperenergtico e abrir a eclusa. E depois disso a nica coisa que teriam de fazer seria entrar e mat-lo. Overmile virou-se abruptamente e saiu cambaleante em direo ao rdio. No chegou l. A voz hipntica que penetrava em seus pensamentos foi mais forte. Deu ordem para que sentasse junto aos controles. O cabo lutou desesperadamente contra as emanaes sugestivas. Contorceu-se. Conseguiu atirar-se ao cho, mas saiu rastejando. Os cristais levaram dez minutos para obrig-lo a percorrer a pequena distncia que o separava da poltrona. Overmile sentiu que suas resistncias estavam desmoronando. A influncia exercida pelos cristais aumentava constantemente. No incio Overmile pensou que as emanaes hipnticas estivessem ficando mais fortes, mas na verdade permaneciam constantes. Era sua vontade que ficava cada vez mais fraca. Passaram-se alguns minutos nos quais Overmile no teve conscincia de si mesmo. Acabou reencontrando-se na poltrona junto aos controles. Estava flacidamente jogado nela, com o corpo banhado em suor. Via sua imagem na tela. O rosto parecia ser de cera e havia um brilho febril nos olhos. Desliguei o campo hiperenergtico, pensou, apavorado. Passou os olhos pelos controles. No, pensou triunfante. O campo continua ligado. Mas voc vai deslig-lo agora mesmo! Overmile revoltou-se. Agarrava firmemente as braadeiras da poltrona. No! gritou. No farei uma coisa dessas. As mos deslizaram lentamente pelas pernas, em direo aos controles. Acompanhou-as com os olhos arregalados enquanto se estendiam em direo aos botes. Desligue o campo defensivo! As mos de Overmile ficaram em repouso. Sua respirao era ofegante. Em algum canto de seu consciente ainda havia energia suficiente para resistir por alguns instantes aos hipno-comandos. O cabo sabia que com cada minuto que ganhava aumentavam as chances de seus companheiros. O grupo de Hohle s poderia voltar ao jato se este no estivesse ocupado pelo inimigo.

Overmile ouviu um som rouco sado de sua garganta. balbuciava palavras sem sentido, o que o ajudou por alguns segundos. Em seguida tentou concentrar-se em alguma coisa. Lembrou-se de alguns versos que ouvira em criana. Recitou-os em pensamento, at que a presso hipntica se revelasse mais forte. Sua mo direita tocou na chave que servia para desligar o campo hiperenergtico. Uma pequena volta para a esquerda! Eram seus pensamentos? Ou seria um comando hipntico? Vocs no se apoderaro da nave! exclamou. Cuidarei disso. Gire a chave para a esquerda! Overmile tombou para a frente. Por pouco sua cabea no bateu nos controles. Os dedos seguraram a chave com tanta fora que o sangue parecia sair deles. Finalmente Wallen Overmile desligou o campo hiperenergtico. Soluou, pois sabia que no teria foras para proteger novamente a nave-disco com o campo defensivo. Teve uma idia vaga de qual seria a prxima ordem. No teve de esperar muito por ela. Abra a eclusa! *** Um tiro energtico acertou em Wish Big Mountain Haagard. Mais dois tiros o atingiram de raspo. Seu campo defensivo individual tomou-se incandescente e Wish foi arremessado alguns metros. Subam mais! gritou Hole Hohle. Espalhem-se. Haagard voltou a controlar seu deslocamento. Sabia que se todos os tiros disparados contra ele tivessem acertado o alvo no estaria mais vivo. O campo defensivo no seria capaz de absorver trs impactos diretos. O campo defensivo de Olney tambm brilhou. O tenente continuou invisvel, e por isso parecia que uma bolha de fogo flutuava na chuva. E agora, senhor? perguntou Haagard com a voz aguda. Fomos descobertos. No podemos voltar mais ao jato espacial. Precisamos tentar respondeu Hohle, tranqilo. Os generais continuavam a atirar, mas os quatro homens tinham atingido uma altitude em que o inimigo dificilmente poderia acertar o alvo. As nuvens de fumaa dificultavam a viso. Haagard teve a impresso de que sobrevoava a cratera de um vulco fumegante. Tinha plena conscincia de sua irremedivel inferioridade e perguntou-se como Hohle podia sentir-se to seguro, a ponto de no afastar-se do plano original. Na opinio de Haagard, a nica coisa que poderia salv-los naquela altura era a fuga rpida mar a fora. Talvez houvesse alguma ilha pequena na qual pudessem esconder-se. Parecia que Hole Hohle estava adivinhando os pensamentos do sargento. Se permanecermos no ar por muito tempo, corremos perigo de sermos atacados por objetos voadores disse. No adianta tentarmos atingir a costa da grande ilha. Mais um tiro atingiu Haagard de raspo. Teve de resistir tentao de responder ao fogo. Seria praticamente impossvel atingir um dos generais. Hole Hohle e Fellmer Lloyd tinham lanado algumas microbombas, mas no se sabia se isso tinha adiantado alguma coisa. Provavelmente os generais tambm usavam campos energticos para defender-se. J subimos bastante afirmou o major. Daqui em diante seguiremos na direo do jato espacial. Uma vez l, desceremos at atingir o teto visual. Se a nave

estiver cercada, lanamos algumas microbombas. Talvez consigamos entrar no jato. Resta saber se Wallen Overmile conseguiu defender a nave. Quem o ouvisse falar assim seria capaz de acreditar que era fcil voltar ao jato espacial. Mas Haagard tinha suas dvidas de que teriam uma chance de chegar a bordo da nave-disco. Umas poucas microbombas no seriam suficientes para expulsar o exrcito que em sua opinio esperava por eles. Sente algum pensamento que possa ser importante para ns? perguntou Hohle ao mutante. Fellmer Lloyd demorou um pouco a responder. Estou recebendo muitos impulsos disse finalmente. H alguns perlians l embaixo. Seus pensamentos no so claros. Esto ocupados conosco, mas de uma forma completamente abstrata. Pensam em coisas ligadas a uma ao policial contra a Galxia, mas quase no entendo o que pensam. E os generais? perguntou Hohle. Tm certeza de que no lhes escaparemos respondeu o telepata. Mas seus pensamentos no revelam se j tm um plano definido. Os generais recebem ordens dos perlians. Estes por sua vez no do instrues genricas, mas adaptam estas s condies de cada momento. Ainda estavam conversando quando alcanaram a extremidade do campo de pouso. O jato espacial estava parado a poucas centenas de metros do lugar em que se encontravam. Naturalmente no viam o veculo espacial, mas a simples idia de que se aproximavam dele fazia com que a tenso crescesse dentro de Haagard. Sentia-se que nem um homem que est para morrer afogado e, apesar de no ter a menor esperana de alcanar uma ilha em que esteja a salvo, continua a nadar desesperadamente. Est recebendo impulsos do consciente vindos de perto do jato espacial? quis saber Hole. Estou confirmou Lloyd. Mas no me pergunte quantos generais h por l. E Overmile? perguntou Olney. Sente sua presena? Fellmer Lloyd concentrou seus sentidos parapsquicos na pessoa do cabo. Nada disse. Haagard sentiu-se muito mal. A chuva fustigava seu rosto. Puxou o capacete para baixo e encolheu a cabea entre os ombros. Quem sabe se Overmile no est morto? perguntou. Os outros ficaram calados. Provavelmente pensavam da mesma forma que ele. Os quatro prosseguiram no vo e pararam no lugar em que, segundo acreditavam, o jato espacial devia estar parado no cho. Foram descendo, at que os contornos da navedisco comearam a destacar-se na penumbra. H generais l embaixo? Foi a voz de Hohle que fez a pergunta. H. So pelo menos trinta. Para ns basta disse Haagard, sarcstico. Silncio! respondeu Hohle. Se Overmile ainda estiver vivo, talvez tenha conseguido defender o jato. Quando se encontravam somente trinta metros acima do jato espacial, Hole Hohle desligou o campo defletor, tornando-se visvel. Era um desafio mudo ao inimigo que os espreitava l embaixo. No vejo ningum disse Olney.

 Esto escondidos embaixo da nave-disco afirmou Lloyd. Tm de estar l. Eu os sinto. Talvez estejam dentro da nave objetou Haagard. No acredito respondeu Lloyd. Recebo os pensamentos de Overmile. So confusos, mas tenho a impresso de que est sozinho na sala de controle. Mas a eclusa est aberta. Haagard pegou a arma especial que trazia no cinto e destravou-a. Seu rosto enrugado mostrava a tenso que havia nele. Sentia-se irritado por estar to nervoso. Se houver uma luta, precisaremos ter cuidado para no avariar a nave advertiu Hohle. Neste instante Wallen Overmile apareceu na eclusa. Cambaleava que nem um bbado. Levantou a cabea. Parecia que reconhecera Hole Hohle, que se aproximava lentamente. Fez um sinal com a mo. Tudo em ordem! gritou o cabo. Venha depressa, senhor. uma armadilha! gritou Haagard. O campo de pouso parecia completamente vazio, mas mesmo sem qualquer dom parapsquico Haagard sentia a proximidade do inimigo. Wallen Overmile andava cambaleando de um lado para outro da cmara da eclusa. Haagard compreendeu que o sargento fora hipnotizado. Sabia que no havia necessidade de comunicar sua descoberta aos outros. J tinham percebido o que acontecera com o cabo. Hole Hohle tocou o cho a cinco metros da eclusa. Quase no mesmo instante apareceram alguns generais embaixo da nave-disco. Haagard viu Hohle lanar uma microbomba, que explodiu bem perto da nave. Quatro dos atacantes caram ao cho. Haagard comeou a atirar. Viu Overmile tombar. Hohle rastejou com o corpo encostado ao cho, em direo eclusa aberta. No chegou l. Seu campo defensivo foi atravessado pelo impacto direto de uma arma de choque e Hohle ficou paralisado. Sua arma rolou alguns metros. O estrondo surdo de uma exploso mostrou a Haagard que Lloyd tambm tinha lanado uma bomba. Uma nuvem subiu ao lado do jato espacial. Haagard teve a impresso de que para cada atacante posto fora de combate apareciam trs outros. De repente Mash Olney desapareceu de seu campo de viso. Caminhava encurvado em direo ao jato espacial. Quando Haagard compreendeu que no se tratava de uma postura inspirada na cautela, mas de uma paralisia que se estendia progressivamente a todo o corpo, j era tarde. Olney caiu ao cho e foi arrastado por alguns generais. Temos de fugir! gritou Haagard, que sabia que Lloyd estava por perto.

Neste instante foi atingido. Seu campo defensivo individual no foi capaz de absorver o choque produzido pelo paralisador de grande potncia. Parecia que estava congelando de dentro para fora. Quis piscar os olhos, mas as plpebras permaneceram imveis. O campo de pouso parecia subir sua frente. Aproximava-se numa velocidade alucinante. Haagard quis soltar um grito, mas a voz no lhe saiu da boca. Neste instante viu Fellmer Lloyd passar correndo que nem uma sombra. Caiu pesadamente no piso do campo de pouso. At parecia que a pancada violenta iria retardar o estado de inconscincia, mas logo comeou a escurecer em torno de Haagard. O sargento ainda chegou a ouvir um uivo prolongado, que parecia cobrir todo o porto espacial. Depois no soube mais nada de si mesmo e das coisas que o cercavam. No percebeu a presena dos generais que se aproximavam de todos os lados. Cercaram-no e chegaram concluso de que no estava mais em condies de defenderse. Tiraram-lhe a arma. Dois generais agarraram cada uma de suas pernas e arrastaram-no ao lugar em que Hohle, Olney e Lloyd j estavam deitados. Wallen Overmile estava agachado na cmara da eclusa, com os olhos vidrados voltados para fora. No compreendia o que estava acontecendo. Quis levantar, mas foi atingido pelo raio paralisante de uma arma de choque dos generais. O SJ-28 estava em poder dos condicionados em terceiro grau.

7
Uma mensagem da Francis Drake, senhor! Quer que transfira a ligao para a sala de comando? Uma ruga vertical apareceu na testa de Perry Rhodan. No estava com vontade de conversar com Roi Danton. O livre-mercador recebera ordem de manter-se afastado com sua nave, mas ao que parecia queria interferir nos acontecimentos. O que pretende fazer? perguntou Atlan. Pelo menos poderia ouvir o que Danton tem a dizer. s vezes suas propostas tm sido bem sensatas. Rhodan no soube logo o que dizer. Sabia que as coisas no estavam correndo conforme ele esperara. A Francis Drake e a Crest IV estavam paradas perto do sol amarelo chamado Modula, onde no podiam ser alcanadas pelos rastreadores. As quatro naves de Old Man continuavam nas imediaes de Modula II. No havia notcias do jato espacial comandado por Hole Hohle, que sara com destino a Modula II. No permitirei que Danton me influencie disse Rhodan ao amigo arcnida. No consigo livrar-me da impresso de que quando apresenta uma proposta ele s visa prpria vantagem. O chefe do setor de rdio voltou a chamar. Quer que interrompa a ligao, senhor? No respondeu Rhodan hesitante. Transfira a ligao para a sala de comando. No seja muito rigoroso com o rei disse Atlan em tom apressado. Rhodan deu uma risada. Quer que o embrulhe em algodo? perguntou. Esse Danton um sujeito que j passou por muita coisa. E no me enganar com seu estranho comportamento. A tela do rdio comum iluminou-se e o rosto feio de Oro Masut apareceu nela. O guarda-costas de Danton baixou a cabea. Meu soberano solicita uma entrevista, grandseigneur disse Masut. Apresenta suas recomendaes e pede que desculpe o incmodo. Deixe de bobagens retrucou Rhodan. J sei que Danton quer falar comigo. Existem certos preceitos que um homem culto no deve abandonar, grandseigneur disse o ertrusiano, ofendido. Coloque Danton no aparelho, seno desligo ameaou Rhodan. Masut continuou com o rosto impassvel, mas deu um passo para o lado. Danton apareceu em seguida. O senhor est plido constatou Rhodan, irnico. Excedeu-se no p-dearroz? Danton tossiu baixinho. Acha que devo invej-lo por seu rosto moreno, grandseigneur? perguntou em tom delicado. Acho que a cor predileta de cada um uma questo de estilo de vida. O que deseja? perguntou Rhodan em tom spero. O senhor proibiu que eu fizesse qualquer coisa disse Danton. Permite que discuta seus problemas com o senhor? Rhodan impacientou-se.

 Vamos logo ao assunto pediu ao livre-mercador. Tive conhecimento de que o senhor fez sair um jato espacial disse Roi Danton. Tambm sei que h bastante tempo espera em vo uma notcia dos tripulantes desse veculo. No acha que diante disso se deve concluir que a operao no correu conforme se previa? O que quer dizer com isso? Bem, possvel que os homens estejam mortos ou tenham sido feitos prisioneiros respondeu Danton. Quanto tempo ainda pretende esperar antes de fazer alguma coisa? Rhodan e Atlan entreolharam-se rapidamente. Danton percebera que Rhodan se encontrava em situao delicada. No poderia arriscar um ataque direto a Modula II com a Crest IV, uma vez que as quatro naves de Old Man, as sete naves-pra e os eventuais fortes planetrios representavam um perigo que no podia ser subestimado. Mesmo que Danton fizesse a Francis Drake participar da batalha, ainda haveria um grande desequilbrio de foras. Como Rhodan no respondeu, Danton prosseguiu: No tenha muita certeza de que o jato espacial regressar. Trate de pensar em outra coisa. Gostaria que a Francis Drake fosse includa em seus planos. Meus tripulantes e eu gostaramos de sair deste sistema quanto antes. Rhodan viu que Atlan reprimira um sorriso. A oferta de Danton no era to desinteressada como poderia parecer. O livre-mercador queria que lhe fosse concedida novamente a liberdade de ao. Ao pedir a Rhodan que inclusse a Francis Drake em seus planos, queria contornar indiretamente a proibio formulada pelo Administrador-Geral. Por enquanto no faremos nada decidiu Perry Rhodan. Mantenha sua nave na zona protegida contra os rastreadores, junto ao sol, at que lhe sejam fornecidas novas instrues. Via-se perfeitamente que Danton ficara decepcionado. Fez uma ligeira mesura e desligou. Voc o deixou chocado acusou Atlan. No gosto que algum me pressione retrucou o Administrador-Geral. Se bem que o rei dos livres-mercadores tem razo. Precisamos fazer logo alguma coisa. Antes de mais nada, precisamos concentrar um contingente mais forte neste sistema solar. Espero que o grupo de naves requisitado por Arnulsen j tenha chegado rea de Navo Nord. Vai dar ordem para que estas naves venham para c? perguntou Atlan. No convinha fazer sair outro jato espacial e envi-lo a Modula II. Rhodan no sabia qual era o contingente da frota que Reginald Bell enviara grande nuvem de Magalhes, mas acreditava que tivesse escolhido um grupo de elite. Mandarei o Capito Cal Hirman pegar uma corveta e ir a Navo Nord disse Rhodan. Dever tirar o mximo das mquinas. Quase tudo depende de que as cem unidades requisitadas cheguem o mais depressa possvel. Dali a trinta minutos a KC-7 saiu do hangar da Crest IV. O vo da nave foi orientado pelos dados disponveis, que previam um vo linear direto para o ponto de encontro em Navo Nord. O Capito Cal Hirman recebeu ordens de no poupar sua nave. O importante era que chegasse ao destino quanto antes. Hirman era um cosmonauta calmo e experimentado.

O vo que fez atravs da grande nuvem de Magalhes foi um dos vos lineares mais velozes que j tinha realizado. *** O General Ems Kastori fazia questo de que sempre houvesse um bom relacionamento entre os tripulantes da Vespasian. No deixava passar nenhuma oportunidade de promover uma festinha, da qual sempre participava um grupo diferente de pessoas. No dia 19 de novembro o sargento Smuts Smithsonian, encarregado dos armamentos, fez 8O anos. Kastori, que estava ocupado fazendo observaes e clculos, incumbiu o engenheiro-chefe, Stran Jarban, de organizar a festividade. Smithsonian era um homem com quem poucas pessoas simpatizavam. Era um tipo baixo e agressivo, com os lbios fortemente cerrados, as orelhas salientes e olhos descobertos. No dizia uma palavra amvel a quem quer que fosse. Stran Jarban convidou oito homens para a festa de aniversrio, que seria realizada na cantina dos oficiais. Na verdade, no os convidou, mas deu ordem para que comparecessem festa. Smuts Smithsonian era to pouco apreciado entre os companheiros que ningum viria espontaneamente para dar-lhe os parabns. Stran Jarban certificou-se de que cada um dos oito homens tinha um pequeno presente para Smithsonian e foi cantina para enfeitar o recinto. Trancou a porta do lado de dentro para no ser perturbado no trabalho. Colocou seu presente no centro da sala. Quando apareceram os oito convidados, Jarbam j tinha concludo o trabalho. Fiquem de p at que Smithsonian aparea ordenou Jarban. Quero que todos felicitem o sargento com a maior amabilidade. Um cadete olhou em volta, como quem procura alguma coisa. Onde est Smithsonian? perguntou. Jarban sorriu. Em seu camarote. Mandei-o para l, pois no queria que me perturbasse durante os preparativos. Ter uma surpresa quando perceber quanto trabalho tivemos por sua causa. Um dos homens chegou perto do presente de Jarban, que estava escondido embaixo de um pano escuro, mas o engenheiro segurou-o pelo brao. Este presente s ser mostrado na presena de Smithsonian disse. uma coisa muito especial. Jarban foi para perto do intercomunicador e fez uma ligao com o camarote do sargento. Pois no, senhor disse uma voz rabugenta. Pode vir cantina dos oficiais disse Jarban, alegre. Por qu, senhor? Os homens entreolharam-se, surpresos e zangados. S permaneceram em seus lugares graas ao olhar severo de Jarban. Se dependesse deles, iriam embora. Queremos festejar seu aniversrio, sargento explicou Jarban em tom paciente. Pensei que o senhor soubesse. Smithsonian riu debochado. Posso festejar meu aniversrio sozinho, senhor. No existe qualquer dispositivo no regulamento que me obrigue a fazer a celebrao em companhia de certos tipos que querem gastar meu soldo em bebidas.

Os homens que se encontravam na cantina praguejaram. Alguns deles atiraram os presentes na mesa e fizeram meno de retirar-se, mas detiveram-se diante de um gesto de Jarban. Sargento Smithsonian! gritou este. No quer participar? O senhor est fazendo oitenta anos. Isto uma oportunidade especial. No vejo nada de especial nisto respondeu Smithsonian em tom spero. Jarban perdeu a pacincia. Comparea cantina dos oficiais disse. Isto uma ordem. No se sentiu muito contente ao pensar como seria uma festa para a qual tanto o anfitrio como os convidados tinham sido intimados a comparecer. Suspirou baixo. Ems Kastori devia saber por que confiara esta tarefa ao seu engenheiro-chefe. Dali a alguns minutos apareceu o sargento Smuts Smithsonian. Estava despenteado e parecia sonolento. Entrou sem bater porta. Olhou para os homens reunidos com uma expresso de desprezo, passou por eles e deixou-se cair numa poltrona. Levante! gritou Jarban. Smithsonian levantou a contragosto e deixou que Stran Jarban segurasse sua mo e a apertasse com fora. Parabns e muitas felicidades disse Jarban. Smithsonian resmungou alguma coisa que ningum entendeu. Os homens foram dando seus parabns ao aniversariante, mas parecia que ningum estava sendo sincero ao desejar-lhe felicidades. Smithsonian simplesmente atirou sobre a mesa os presentes que lhe foram dados. Parecia que no se interessava nem um pouco por eles. Pois disse Jarban e apontou para uma armao no centro da cantina. Isto tambm para o senhor, Smuts. Smithsonian aproximou-se devagar e pegou o pano que cobria o presente. Puxou-o. Franziu a testa enquanto contemplava o objeto de formas abstracionistas que acabara de pr mostra. Jarban ficou com o rosto vermelho de tanto orgulhoso que se sentiu quando seus companheiros bateram palmas. Enquanto isso Smithsonian apalpava as inmeras espirais, tubos e chaves que faziam parte do presente. Que isto? perguntou depois de algum tempo. Um spray de sete cores respondeu Jarban. Smithsonian mordeu o lbio e coou a cabea. Pode ser usado como arma? perguntou. Era uma pergunta atrevida, que deixou ainda mais exaltados os nimos dos presentes, que comearam a praguejar e soltar ameaas sem importar-se com a presena do anfitrio. Alguns lamentaram em altas vozes que Smithsonian tivesse atingido uma idade to avanada. Mas Jarban recebeu a pergunta do sargento com a maior calma. E claro que isso pode ser usado como arma respondeu. No mesmo instante todos ficaram em silncio. Smithsonian mudou de atitude. Ficou com as faces vermelhas e os olhos brilhantes. Uma arma disse em tom compenetrado. Mostre como funciona. Pois no disse Jarban e explicou ao sargento que alavanca deveria acionar. Smithsonian, que entendia muito de armamentos, parecia no ter compreendido tudo, mas foi acionando as chaves que Jarban lhe indicava.

O engenheiro-chefe deu um passo para o lado. De repente um jato lquido de dez centmetros saiu do tubo e cobriu o sargento Smuts Smithsonian. O sargento deu um salto para escapar ao lquido, mas j era tarde. Seu uniforme brilhou em sete cores diferentes. Os homens irromperam em estrondosas gargalhadas e formaram um crculo em torno do infeliz sargento. Stran Jarban ps fim alegria generalizada. Repreendeu os homens e mandou que todos se calassem. Vamos cantar para o sargento Smuts Smithsonian disse em tom solene. Nove vozes robustas entoaram o Happy byrthday to you. Cantaram to alto que mal se ouviam as palavras furiosas de Smithsonian. Dali a meia hora no havia mais ningum na nave que no soubesse que Stran Jarban dera ao sargento Smithsonian um spray de sete cores como presente de aniversrio. *** Depois do avano ao sistema de Keegan, o General Ems Kastori voltara a retirar o 82 grupo para perto da estrela gigante Navo Nord. O general ainda vivia pensando na frota de naves-pra que aparecera de repente e lanara bombas atmicas sobre o segundo planeta de Keegan. Ser que estas naves vo voltar? Ou dirigem-se a outro lugar?, perguntou a si mesmo. O Alegre, conforme era apelidado Kastori, aguardava ansiosamente alguma notcia de Perry Rhodan. Antes da partida do 82o Reginald Bell informara que mais tarde enviaria outros contingentes grande nuvem de Magalhes. Mas Kastori no pretendia esperar tanto para entrar em ao. O general tomara uma deciso. Se no recebesse notcias dentro de dois dias, enviaria algumas naves de reconhecimento para procurar a Crest IV e a Francis Drake. Como comandante de um grupo de elite Kastori detinha poderes extraordinrios. Podia agir segundo seu critrio, a no ser que houvesse instrues especficas. Kastori j usara esta possibilidade mais de uma vez. A inatividade e a espera prolongada no eram de seu agrado. Quando recebeu a notcia da festa de aniversrio de Smuts Smithsonian, viu nisso uma variao agradvel. Esperara mesmo que Stran Jarban aproveitaria a oportunidade para apresentar um dos seus inventos. Alguns oficiais lhe haviam dito que Smithsonian pretendia formular uma queixa por escrito. Cerca de trinta minutos depois da festa Jarban apareceu com o rosto mais inocente deste mundo na sala de comando da Vespasian. Sentou ao lado do general e passou os olhos pelos controles. Ouvi dizer que a festa foi um sucesso disse Kastori como que por acaso. E mesmo? Jarban no parecia muito interessado. Ainda bem que passou, senhor. Smithsonian no um tipo muito socivel. Kastori teve de fazer um esforo para no sorrir. Assim mesmo recebeu presentes extraordinrios, pelo que ouvi dizer. Recebeu disse Jarban. Neste ponto a tripulao da Vespasian tem senso de justia. Cada um recebe o que merece. Quando fizer anos, tratarei de evitar que o senhor seja um dos convidados, Stran disse Kastori.
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 Sim senhor respondeu Jarban com o rosto impassvel. No acha um exagero experimentar suas invenes justamente num momento como este? Stran Jarban no teve tempo de responder observao do general. O centro de rastreamento anunciou a presena de um objeto voador que acabara de sair do espao linear. Dali a instantes um ponto de eco apareceu nas telas da sala de comando. No se trata de uma nave-pra afirmou um dos oficiais. Kastori no respondeu. Esperou at que as telas de relevo mostrassem os contornos de uma corveta. Em seguida deu ordem para que o pessoal da sala de rdio transmitisse qualquer mensagem imediatamente sala de comando. Fazia votos de que fosse um barco espacial da Crest IV que finalmente chegara rea de Navo Nord. Dali a pouco o Capito Cal Hirman chamou pelo rdio comum. O rosto do capito parecia descontrado, mas via-se que estava aliviado por ter chegado ao destino. Peo permisso para entrar com a KC-7 pela eclusa de sua nave, general disse Hirman, depois que Kastori lhe comunicara que o 82o grupo era formado pelas naves requisitadas por Arnusen. Os kalups da KC-7 tm de passar por uma reviso, senhor prosseguiu Hirman. Fizemos uma viagem maluca. Pode entrar a bordo da Vespasian decidiu Kastori. Peo que fornea desde logo as coordenadas de nosso vo. No gostaria de retardar a partida do 82o grupo. Hirman forneceu outros detalhes ao general. Informou-o de que a nave-capitnia da Frota Solar aguardava a chegada das cem unidades na rea protegida em torno do sol Modula. O General Ems Kastori fez um contato de rdio com a KC-5, comandada pelo Capito Arthur Arnusen. Sua nave continuar na rea de Navo Nord, capito ordenou o comandante, um homem de estatura baixa. As naves que chegarem daqui em diante devero ser informadas sobre todos os detalhes. Arthur Arnusen gostaria de sair com o 82o grupo, mas sabia que uma nave tinha de ficar para manter o contato com a Galxia. Enquanto a KC-7 entrava pela eclusa, Kastori dava ordens sem parar. Dentro de alguns minutos as cem naves pertencentes esquadrilha estavam prontas para a viagem. Para Stran Jarban a sbita atividade desenvolvida pelo general no era nenhuma novidade. Kastori faria tudo para chegar o mais depressa possvel ao sistema do sol Modula. Jarban viu o alegre olhar para o relgio. Alguma dvida, senhor? perguntou. No quero ser pessimista respondeu Kastori. Mas tenho um pressentimento desagradvel. Receio que quando chegarmos l com nossas naves j seja tarde. Acha que pode acontecer alguma coisa contra a Crest enquanto ela permanecer perto de Modula, onde est protegida contra o rastreamento? objetou Jarban. Kastori fitou o engenheiro com uma expresso pensativa. O senhor se esqueceu das oitenta naves-pra que fizeram uma visita ao sistema de Keegan? Stran Jarban no sabia o que o general queria dizer com isso, mas preferiu no fazer nenhuma pergunta. Sabia que Kastori de qualquer maneira explicaria tudo.

 As naves-pra atacaram com uma rapidez extraordinria disse Kastori. Os clculos de probabilidade por ns realizados revelaram que deve haver outros grupos iguais. Por isso provvel que aparea outra frota semelhante e faa uma visita ao sistema de Modula. Na opinio de Jarban os receios do comandante eram exagerados. Mesmo que as naves-pra aparecessem nas proximidades da Crest IV e da Francis Drake, era bem possvel que as duas unidades terranas no fossem descobertas. Alm disso Jarban achava que Rhodan seria bastante inteligente para explicar ao desconhecido que comandava as naves-pra que os terranos tambm tinham vindo para combater os cristais. A situao reinante na grande nuvem de Magalhes era confusa. Parecia haver duas ou mais potncias que usavam naves-pra. Isso tornava as coisas ainda mais complicadas, uma vez que os terranos ficavam sem saber quem era seu inimigo e quem talvez fosse seu aliado. Kastori transmitiu as ltimas instrues pelo rdio comum. As naves pertencentes ao 82o grupo aceleraram e dali a pouco desapareceram no espao linear. S ficou a KC-5, comandada pelo Capito Arthur Arnusen, que entraria em contato com as naves que ainda chegassem rea.

8
As nuvens baixas pareciam ser de chumbo derretido e abafavam todos os rudos. No chovia mais. Nuvens de vapores subiam do cho. A penumbra reforava a impresso de que os homens se encontravam numa estufa. No soprava nenhum vento que tocasse para longe o ar abafado. Um inseto de um centmetro de comprimento, sem asas, estava andando sobre a bota direita do homem jogado ao cho. Possua seis pernas e a parte traseira do corpo estava dobrada para cima. De vez em quando o animalzinho interrompia sua caminhada e erguia a cabea, como se quisesse certificar-se de que o homem inconsciente no representava nenhum perigo. Depois de algum tempo o inseto atingiu o peito do homem e parou. Sentiu o calor do corpo, que o fez tremer de excitao. Guiado por um instinto primitivo, comeou a descrever crculos. Era uma dana grotesca, mas tinha uma finalidade bem definida. Uma espcie de ferro apareceu na parte posterior do corpo do inseto. A ponta do ferro desceu e tocou no tecido do traje do homem inconsciente. O ferro golpeou trs vezes, mas no conseguiu perfurar o material. Trs ovinhos minsculos rolaram do peito do homem e foram parar no pavimento molhado do campo de pouso. At parecia que o inseto sentira que sua prole estava perdida. Subiu desesperadamente pelo corpo do homem. Logo atingiu o pescoo. A maciez da pele deixou o animalzinho agitado. O ferro saiu de novo, mas desta vez no em toda sua extenso. Era impossvel que atingisse e perfurasse a pele. Neste instante o homem levantou o brao e passou-o automaticamente no rosto. O antebrao atingiu o inseto e atirou-o para longe. O pequeno animal foi parar numa pequena poa de gua, perto do homem inconsciente. Ficou deitado de costas, agitando desesperadamente as pernas. Um gemido baixo saiu dos lbios do homem. Seu corpo tremeu. O inseto contorceu-se e girou o corpo. A poa de gua estendia-se sua frente que nem um lago. Mas o animal estava acostumado a viver num mundo mido. Atingiu a margem da poa de gua e saiu correndo. Neste instante Wish Big Mountain Haagard acordou do desmaio. Sua respirao era ofegante. O enjo era to forte que o fez fechar novamente os olhos. Sentia dores por todo o corpo. Lembrou-se das queimaduras que sofrera nas costas. Comeou a admirar-se por ainda estar vivo. Virou a cabea e viu Mash Olney deitado perto dele. O tenente estava com as pernas encolhidas. O rosto parecia o de um cadver. O sargento virou o rosto para o outro lado. Ali estava Hole Hohle. O major estava deitado de rosto para baixo, com os braos e as pernas estendidos. Haagard tentou levantar, mas uma dor lancinante que comeou na nuca e avanou para a cabea o fez desistir. Perguntou-se quanto tempo ficara desmaiado. Apalpou o cinto com a mo direita. Estava vazio. Os generais haviam tirado as armas dos prisioneiros. Em compensao Haagard ainda possua seu defletor, o campo

defensivo individual e a mochila em cujo interior tinham sido instalados os microgeradores siganeses. Haagard fez outra tentativa de levantar. Desta vez teve mais cuidado. Conseguiu erguer o corpo o suficiente para observar as coisas que o cercavam. Trs generais armados montavam guarda a trs metros de distncia. Haagard virou a cabea. Viu Wallen Overmile. O cabo estava consciente. Fitava com os olhos arregalados de medo os seres que os tinham subjugado. Haagard lanou um olhar ansioso para a eclusa aberta do jato espacial. Por um instante pensou em levantar de um salto e correr para a nave-disco, mas logo compreendeu que no teria a menor chance de chegar l. Teriam de aguardar uma oportunidade favorvel. Est acordado, sargento? perguntou Overmile. Estou resmungou Haagard. No pude evitar que isto acontecesse disse Overmile. Sua voz quase se atropelou. Quando ficava nervoso, as conseqncias da operao que sofrera na laringe se faziam sentir. Os generais conseguiram influenciar-me com um hipnocristal. Isso no pode ser mais mudado observou Hohle. No se preocupe, cabo. De qualquer maneira teramos sido presos pelos perlians. Hohle virou de barriga para cima e limpou o rosto. Havia uma pequena ferida em sua testa que sangrava. Os generais perceberam que seus prisioneiros estavam recuperando os sentidos e aproximaram-se com as armas ameaadoramente levantadas. Lloyd e Olney ainda esto inconscientes constatou Hohle. O mutante sofrera os efeitos do choque mais que os outros. Levar algum tempo para recuperar-se. Nossos inimigos certamente querem fazer alguma coisa conosco, seno nos teriam matado disse Haagard. Ainda estava falando, quando Olney acordou. Era espantoso ver como o jovem astronauta voltou a orientar-se to depressa. Levantou a cabea e fez um gesto para os companheiros. Tiraram nossas armas disse. Os generais certamente no sabem o que podemos fazer com o equipamento que ainda nos resta. Por enquanto no podemos fazer nada, tenente disse Hole Hohle em tom de alerta. Enquanto nossa vida no estiver em perigo no vamos praticar nenhuma ao desesperada. Como vai sua ferida, Wish? perguntou Hohle. No se preocupe comigo respondeu o robusto sargento. Ele nunca vai confessar que sente dores observou Olney. Haagard olhou para ele com uma expresso zangada. Desde quando o psiclogo de nosso pequeno grupo? Silncio! disse Hohle em tom enrgico. No vamos brigar. Fellmer Lloyd comeou a gemer. Hohle quis cuidar dele, mas um dos generais impediu que se aproximasse. Fez um sinal para que o esquim se mantivesse afastado do mutante. Parecia que Lloyd enfrentava dificuldades bem maiores que os outros. Seu crebro parapsiquicamente dotado possua uma sensibilidade toda especial para os choques de todas as espcies. Receio que em vez de ajudar-nos o telepata represente um estorvo nas prximas horas disse Hohle. mais um problema que teremos de enfrentar. Olhe, senhor! exclamou Overmile de repente.

Um objeto voador redondo estava pousando a cerca de cem metros do lugar em que se encontravam. Seus contornos confundiam-se na bruma. Provavelmente pilotado pelos seres dos quais cheguei a ver um disse o cabo. Hohle comeou a interessar-se. Viu um perlian? Por que usa esse nome? perguntou Overmile, espantado. O desconhecido com quem me encontrei tinha dois metros de altura e era muito magro. Overmile fez uma descrio detalhada do ser que vira antes que sua vontade fosse subjugada. Deve ter sido um condicionado em terceiro grau conjeturou Hohle. O bloco de tecidos vermelhos descrito por Overmile deve ser o olho do tempo mencionado por Lloyd. O desconhecido tentou comunicar-se comigo por meio de sinais informou Wallen Overmile. Fiquei to nervoso que no consegui estabelecer contato. Wallen disse estas palavras no tom de voz de quem pede desculpas. Ningum o acusa por isso, cabo disse Hohle. Com qualquer um de ns provavelmente teria acontecido a mesma coisa. Do objeto voador que acabara de pousar aproximaram-se duas figuras que correspondiam descrio que Overmile fizera de um perlian. Seus movimentos eram graciosos, e as vestes transparentes que usavam pareciam nvoas agitando-se em torno deles. Haagard esqueceu as dores e fitou os recm-chegados. Eles vo dizer aos generais o que devem fazer conosco conjeturou Hole Hohle. Prestem muita ateno. Se notarmos algum perigo, ligaremos imediatamente nossos defletores e tentaremos fugir. O sargento Haagard sabia que mesmo com os defletores ligados dificilmente teriam uma chance de escapar. Os generais possuam excelentes rastreadores e armas energticas. Os perlians pararam quando ainda se encontravam a trinta metros dos prisioneiros. Antes pareciam sombras. Um dos guardas foi para perto dos dois perlians. Os terranos no ouviram a conversa dos desconhecidos, mas viram o general reforar suas palavras com inmeros gestos. A conversa s durou alguns minutos. O general voltou para perto dos prisioneiros. J tomaram uma deciso afirmou Hohle. Falara com a voz tensa. Haagard, que estivera observando os perlians, olhou para Lloyd. Quem dera que o mutante acordasse logo. No poderiam fazer nada sem avisar Lloyd. Nem seriam capazes de pensar em fugir, deixando o telepata. Os dois condicionados em terceiro grau voltaram ao seu objeto voador. Parecia que no tinham pressa. Dali a pouco o objeto esfrico subiu e desapareceu nas nuvens. Lloyd voltou a gemer. Ningum se atreveu a ajud-lo. Major murmurou o mutante. Estou ouvindo respondeu Hohle. Estamos todos vivos, mas somos prisioneiros dos perlians. Somos vigiados por trs generais armados. S... s sinto alguns impulsos mentais confusos disse o mutante com um grande esforo. Tero de arranjar-se... por algum tempo... sem meu auxlio. J contava com isso respondeu Hohle, calmo. No se preocupe. No faa nenhum esforo. Poupe as foras para uma eventual fuga.

Os cinco prisioneiros tiveram a ateno atrada por um zumbido uniforme. um rudo de motor disse Olney. Talvez vieram nos buscar acrescentou Hohle. O senhor vai permitir que nos levem daqui? perguntou Haagard, incrdulo. Estamos bem perto do jato espacial. Hohle acenou com a cabea. Parecia zangado. Os generais sabem disso to bem quanto ns disse. E permanecero vigilantes. O enjo j passara e o esprito resoluto de Haagard voltara a manifestar-se. Achava que estava em condies de lutar com os generais. Hohle viu que o rosto do sargento estava trabalhando. O senhor muito esquentado, Wish disse em tom amvel. Mas ter de fazer o que eu mandar. Naturalmente, major respondeu Big Mountain laconicamente. Era um sargento experimentado e sabia que s vezes no valia a pena discutir com um oficial. O rudo do motor ficou mais forte e um estranho veculo saiu da nvoa. Parecia uma concha enorme. Os revestimentos de ambos os lados quase tocavam o cho, e por isso Haagard no pde ver se o veculo se locomovia sobre rolos ou rodas. A parte dianteira era transparente. Distinguiam-se dois generais em seu interior. Um deles mexia nos controles. Havia trs entradas, uma de cada lado e outra na parte traseira do veculo. Os trs guardas fizeram sinal para que os prisioneiros levantassem. Para Haagard isso era uma prova de que queriam lev-los no veculo. Quando levantou percebeu que ainda estava muito fraco das pernas. Superestimara as prprias foras. Lloyd tambm levantou. Cambaleava, mas conseguiu andar sozinho. Um suor frio comeou a brotar na testa de Haagard. Gostaria de respirar fundo para aliviar-se, mas o ar era muito abafado. No jato espacial havia aparelhos de oxigenao e os respectivos capacetes, mas Haagard no tinha possibilidade de chegar perto deles. Ningum esperara que o vo de reconhecimento para Modula II demorasse tanto. Precisavam arranjar-se com aquilo que tinham. Haagard no tinha certeza se agentaria alguns dias nessa atmosfera. Os cinco homens foram levados ao veculo um aps o outro. Uma das portas laterais abriu-se. Haagard viu que no veculo cabiam cerca de vinte pessoas. No havia assentos ou lugares em que algum pudesse segurar-se. Uma parede de metal separava a cabine do piloto do compartimento traseiro. Mash Olney foi o ltimo terrano a entrar. Depois dele vieram os guardas armados. A porta fechou-se silenciosamente. Haagard esperara que no interior do veculo o ar fosse melhor, mas viu-se decepcionado. Era viciado e mais quente que do lado de fora. As vigias semicirculares existentes nas paredes permitiram que os homens vissem o que se passava em torno do veculo. O carro deu partida com um solavanco quase imperceptvel. Haagard viu uma das naves-pra, cuja ponta se erguia para o cu nublado. O veculo aumentava constantemente de velocidade enquanto corria sobre o campo de pouso. De repente uma bolha transparente, aparentemente feita de um material flexvel, envolveu o veculo. Haagard chamou a ateno de Hohle.

 No sei o que isso reconheceu o major. Talvez seja uma proteo adicional contra eventuais ataques. Hohle, Haagard e Olney estavam de p, enquanto Overmile e Lloyd tinham sentado no cho. O mutante ainda se sentia muito fraco para pesquisar a mente dos guardas em busca de informaes. De repente o rudo do motor parou e o veculo comeou a subir. Este carro est equipado com um sistema de propulso antigravitacional! exclamou Hohle, espantado. Parece que temos uma viagem longa pela frente. Haagard no pde deixar de lembrar ao major que se afastavam cada vez mais do jato espacial. Talvez at nos levem para fora deste continente observou, contrariado. Mesmo que Rhodan envie um comando para tirar-nos daqui, dificilmente nos encontraro. Hohle no respondeu. Nuvens densas passavam do lado de fora. No se via mais o menor sinal das instalaes industriais da ilha. Nenhum dos homens seria capaz de dizer para onde estavam indo. Seria difcil at mesmo avaliar a velocidade do carro que se transformara num objeto voador. Fico me perguntando o que os perlians faro conosco! disse Olney, pensativo. Sentou perto de Overmile. Resolveram levar-nos porque acham que logo aparecer algum para tentar libertar-nos. Ou ser que tm outro motivo? De qualquer maneira conseguiremos muito mais informaes do que espervamos disse Hole Hohle. Acha que adianta alguma coisa? exclamou Haagard. A quem poderemos transmitir nossos conhecimentos? Daremos um jeito de sair daqui disse Hohle, confiante. Wish Big Mountain encostou o rosto a uma das vigias. Teve a impresso de que conseguia distinguir a superfcie do planeta. Estamos descendo! gritou para os companheiros. Dali a pouco viu para onde se dirigia o veculo em forma de concha. O mar! gritou. Estamos bem em cima do mar! Arregalou os olhos enquanto via a superfcie aqutica chegar cada vez mais perto. Hohle foi para perto dele. Os dois ficaram olhando pela janela. Que veculo extraordinrio observou Olney. Desloca-se na terra, no ar e ao que parece tambm na gua. A velocidade muito elevada constatou Haagard, apavorado. Se batermos na gua deste jeito... Deixou por conta da imaginao o que aconteceria neste caso. Dali a instantes o objeto voador entrou na gua esguinchante. A massa lquida fechou-se em cima dele. No demorou, e a superfcie revolta acalmou-se de novo.

*** ** *

Cinco terranos conseguiram chegar a Modula II, o mundo em que vivem os donos dos hipnocristais. Os homens da Frota Solar desvendam o mistrio do mundo das chuvas, mas vem-se em situao difcil. So perseguidos e refugiam-se no Acampamento dos Homens-Leo! No acampamento dos Homens-Leo este o ttulo do prximo volume da srie Perry Rhodan.

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