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Qu es la Ciencia?
Es muy difcil, quizs, encontrar una idea simple que contenga el concepto de Ciencia. Sin embargo, la mayora cree que podra llegar a armar una definicin aunque sea intuitiva. Se torna an ms difcil diferenciarla de la tecnologa, otro vocablo bastante utilizado pero sin la comprensin exacta de sus alcances. Incluso para los cientficos de ayer y de hoy es ms fcil hacer Ciencia que definirla. Podemos consultar el diccionario (Larousse), y all vamos a encontrar ideas como: La Ciencia es conocimiento exacto y razonado de ciertas cosas; La Ciencia es un conjunto de conocimientos fundados en el estudio; La Ciencia es un conjunto de conocimientos relativos a un objeto determinado. Si leemos cada una de ellas, aparece en todas estas definiciones repetidamente la palabra conocimientos, lo que nos est diciendo que la Ciencia se construye sobre la acumulacin de saberes establecidos. Pero estos a su vez estn fundados en el razonamiento, es decir la capacidad nica del ser humano de poseer un pensamiento lgico, y en la fundamentacin exacta y objetiva de esos conceptos. Tambin es posible leer que la Ciencia es estudio y que para construirla deben existir objetos definidos, concretos y reales. Otro elemento que podemos desprender de estos significados es el hecho de la relatividad de las cosas. Los conocimientos son saberes adquiridos, pero no son hechos absolutos. El conocimiento es un campo de constante refutacin y crecimiento. Cuando hablamos de Ciencia no hablamos de situaciones y saberes estticos, sino de sugerencias posibles pero endebles, hasta obtener ideas ms fuertes pero an con vida media finita. As, podemos comenzar a elaborar y proponer un primer significado ms asequible y tangible para definir nuestra palabra problema. La Ciencia es el conjunto de conocimientos relativos, adquiridos y por adquirir, sobre objetos y/o situaciones reales y concretas, fundados en estudios exactos, objetivos, racionales y repetibles. De esta manera, como primera aproximacin, vemos claramente como la Ciencia se separa de la Religin o el Arte, dos de los otros campos que componen y enriquecen la cultura humana.

Considere distintas actividades humanas y ascielas con la definicin de ciencia. Adems, investigue si disciplinas como la astrologa o la homeopata cumplen con los lmites de la definicin establecida

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Ninguno de ellos estudia objetos concretos y pertenecientes al mundo fsico, ni pretende acumular conocimientos relativos a los mismos. Es ms, la Religin tiende a plantear conceptos absolutos y libres de refutacin, sin posibilidad de experimentacin real. Se basa, as como el Arte, en la subjetividad particular y en sentimientos abstractos como la fe. Con todo esto no planteamos que la Ciencia sea atea (no se mezcla con la Religin) o fra (no tiene contactos con el Arte), sino que simplemente es independiente y diferente a ellas.

Cmo se clasifican las Ciencias?

Puesto que existen infinidad de hechos, situaciones y cosas en el mundo fsico, no sera posible contar con una nica Ciencia que intente responder a tantas y diferentes preguntas. As, a medida que el ser humano comenz a interesarse y a intentar responder los cuestionamientos del mundo que lo rodeaba, fueron apareciendo distintas ramas y subramas cuyo objeto de estudio pas a ser definido y concreto. Esta fragmentacin ha posibilitado cubrir muchsimas preguntas con respuestas tentativas, y es un proceso que nunca se detiene, pues da a da aparecen nuevos cuestionamientos sobre hechos, situaciones o cosas del mundo fsico que no son abarcadas por ninguna de las divisiones ya existentes, lo que provoca la aparicin de nuevas disciplinas. Del tronco mayor parten dos grandes ramas, que son las Ciencias Exactas o Naturales y las Ciencias Sociales. Las primeras intentan cubrir y estudiar el mundo natural y las leyes que lo gobiernan, y comprenden, entre muchas otras, a la Fsica, la Qumica, la Biologa, la Termodinmica, la Geologa, la Ecologa. Las segundas, estudian al ser humano no como ente orgnico sino como ente cultural dentro de una sociedad de pares, e investiga hechos y situaciones concretas generadas por los seres humanos, ms que a cosas fsicas, y comprenden, entre muchas otras, a la Sociologa, la Psicologa, la Educacin. A su vez, dentro de estas clasificaciones aparecen nuevas ramas que contienen a otras, como por ejemplo la Entomologa (estudio de los insectos), la cual est comprendida dentro de la Zoologa (estudio de los animales) y sta dentro de la Biologa. Pero las divisiones nunca son tan claras y concisas, adems de existir un fuerte intercambio entre las diferentes disciplinas. Es cierto que cada vez se tiende a especializarse en una determinada faceta, pero para luego trabajar en equipos multidisciplinares que abarquen los problemas planteados desde todos los posibles puntos a analizar. Existen Ciencias como la Matemtica, que pertenece a la rama de las Ciencias Exactas, que parecera tener como objeto de estudio

Representemos en forma de rboles a diferentes ciencias; el nmero de ramas nos hablara del grado de desarrollo de las mismas?

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a una abstraccin. Y eso es un error, pues esta disciplina estudia las propiedades de la cantidad, es decir, un hecho concreto y real. Lo que s hace es crear un lenguaje abstracto para explicarla, lo que no es otra cosa que la proposicin de una respuesta sujeta a discusin y por ende nunca rompe con la definicin que propusimos. Adems, en este caso podemos ver con claridad a una Ciencia madre para las otras exactas, e incluso para las sociales, pues sin ella no podran analizarse los datos y resultados que no son ms que cantidades de cosas fsicas o de hechos y situaciones concretas.

Acerca de la Tecnologa
Anteriormente cuando hablamos de Ciencia no nos involucramos demasiado con la Tecnologa. Y aqu aparece otra palabra difcil de definir pero quizs ms concreta y palpable que la primera, porque de hecho una es un producto de la otra. La Ciencia busca dar respuestas a objetos de estudio concretos, y para ello, como ya analizamos, experimenta y plantea respuestas posibles pero relativas, fundamentadas por la investigacin objetiva y racional llevada a cabo para tal fin. A partir de esa acumulacin de conocimientos, surgen nuevas tcnicas experimentales y se establecen o generan nuevos elementos o cosas fsicas no naturales, pues su existencia dependi del pasaje previo por el mundo racional humano. Para trasladar estos conceptos a palabras ms sencillas, visualicemos ejemplos concretos. Nadie tiene dudas en decir que un auto, una computadora o una vacuna son desarrollos tecnolgicos de suma importancia. Como podemos ver, son objetos concretos y finales, pero racionalizados por el hombre. Son productos con diferentes utilidades. Los autos nos sirven para viajar, las computadoras para trabajar o divertimos y las vacunas para ser ms saludables. Pero para llegar a los tres productos analizados, hubo anteriormente investigaciones cientficas que quizs no perseguan los fines planteados, pero buscaban respuestas a ciertas preguntas. Hubo cientficos que estudiaron la combustin de los lquidos orgnicos como el petrleo, y all vieron que esta energa poda transformarse en movimiento mecnico, surgiendo despus los motores y con unos pocos pasos ms llegaron a los primeros prototipos de autos. Cuando Cesar Milstein realizaba sus estudios en Inglaterra, desarroll una nueva tcnica para poder, mediante ella, dar respuesta a una de las preguntas que se planteaba. Esa nueva tcnica fue nada ms y nada menos que la generacin de los anticuerpos monoclonales, de amplio uso actual. Cuando uno compra en una farmacia un test de embarazo no hace otra cosa que comprar un sistema de diagnstico basado en anticuerpos monoclonales. De esta manera, queda claro que para hacer Tecnologa,

Ser correcto slo financiar proyectos con aplicacin tecnolgica y dejar de lado la investigacin bsica?

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previamente hay que hacer Ciencia, y que la primera no es ms que un producto de la segunda. Finalmente podemos llegar a sugerir un concepto para definir nuestra segunda palabra problema: La Tecnologa comprende el conjunto de tcnicas, metodologas, o productos de utilidad, derivados directa o indirectamente de investigaciones cientficas previas, enmarcadas dentro de los lmites de la definicin de Ciencia, que mejoran y/o simplifican diferentes aspectos de la vida del ser humano y del resto de las criaturas animales y vegetales.

Enseanza de las Ciencias

Algo prioritario en la educacin es la buena y adecuada enseanza de las Ciencias. En general, la mayora de los pases tiene serias dificultades en enfrentar este problema, aunque poco a poco parece ir resolvindose para bien. Ao a ao se torna ms comn ver o leer en los medios masivos de comunicacin la presencia de notas sobre nuevos e importantes descubrimientos cientficos o de aplicaciones tecnolgicas. De hecho, vivimos actualmente en una sociedad que cada vez le est dando ms importancia a todo lo que sea Ciencia y Tecnologa, por lo que es crucial no quedarse en la cola de las naciones desarrolladas. Muchas veces, el mayor error en la enseanza de las Ciencias es el de repetir en forma enciclopedista conocimientos ya adquiridos, y mostrar que todas las preguntas estn contestadas. Para evitar este inconveniente, sera bueno presentar al campo cientfico como un mbito que an resta explorar, que infinidad de preguntas requieren an respuesta y que algunas respuestas generan nuevos cuestionamientos. Es necesario despertar la curiosidad en los alumnos, pues Ciencia es de alguna manera una fuerte curiosidad sobre las cosas y hechos que nos rodean. Un acabado conocimiento de estos aspectos mejorara la relacin de las personas con la Tecnologa, y permitira dejar una imagen ms real y menos fantasiosa de la Ciencia, adems de comprender su crucial importancia dentro de nuestras sociedades.

Las notas que aprecen en los peridicos sobre temas cientficos son abordadas con la suficiente seriedad? Sera bueno relevar cuales medios son confiables y cules no lo son

Desmitificando a los cientficos

Es obvio que para que las Ciencias, y por ende la Tecnologa avancen y se fortalezcan, es necesario el trabajo de muchos hombres y mujeres. Una idea generalizada es que los cientficos no son tantos pero que todos son geniales. La realidad no es tan as. Quizs pocas investigaciones cientficas, aunque ahora esto se est revirtiendo,

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Sabemos que opina nuestra sociedad de los cientficos? Esas ideas no estn muy influenciadas por el cine y la televisin? Sera interesante hacer un relevamiento de opiniones en nuestro medio y a partir de ellas diagramar estrategias para desmitificar el pael del cientfico

lleguen a tener un espacio en los medios masivos de comunicacin. Y cuando una persona que no pertenece a ese mundo lee esos artculos, entiende que todo ese trabajo fue realizado por un solo individuo iluminado para tal fin. Pero en verdad, ese xito cientfico concluy exitosamente gracias a la coordinacin de un grupo o ms grupos de investigacin, conformados cada uno de ellos por alrededor de quizs diez integrantes. Y que para llegar a los resultados que obtuvieron utilizaron los conocimientos actuales y anteriores de otros equipos. As, en realidad, un producto cientfico y/o tecnolgico nunca se debe a un individuo, sino a muchas personas, en forma directa e indirecta, que tal vez si uno hiciera las cuentas anteriores llegaran a completar varias decenas. Obviamente, existe un responsable superior que es quien trasciende, pero es necesario saber que no fue solamente gracias a esa persona que se encontr la respuesta o el producto deseado. En cuanto a la genialidad de los trabajadores de la Ciencia, nos topamos nuevamente con otro mito. Es cierto que existen dentro de este mbito cantidad de personalidades brillantes y destacadas, pero quizs no muchas ms que en otros campos de la vida humana. No existe ni se necesita una "iluminacin" particular para ser un trabajador de la Ciencia, y muchas veces los grandes descubrimientos que deslumbraron a la humanidad y cambiaron el curso de su historia, fueron debidos a hechos fortuitos no perseguidos por el cientfico en cuestin. Los grandes descubrimientos no tienen dueo como s lo tienen las obras de arte. ... El autor de una obra es nico, irremplazable. El de un descubrimiento, intercambiable. Sin Flaubert no existira Madame Bovary. Sin Mozart tampoco La flauta mgica. Por el contrario, si un descubrimiento no hubiera sido hecho por el profesor A, lo hubiera sido por el Dr. B... (Franqois Jacob) As, est la posibilidad de que cualquier cientfico en cualquier lugar del planeta puede llegar al resultado buscado antes que uno, pues la Ciencia es uno de los campos ms competitivos que existen, y los resultados o las respuestas estn a la espera del descubridor y preexisten al mismo. Y quizs, todo esto sea bueno, pues gracias a ello la movilidad y velocidad de aparicin de nuevas conclusiones y productos es cada vez mayor. A medida que el conocimiento aumenta, tambin aumentan las preguntas y por ende se motiva an ms la continuacin de las investigaciones.

El mtodo cientfico
Como ya hemos visto, hacer Ciencia significa estudiar cosas, hechos, procesos, o situaciones reales, pero siempre dentro de

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normas o lmites establecidos. Entendemos por esto a la existencia de mtodos para la investigacin, que permiten ordenar los trabajos cientficos, llevarlos adelante en forma fundamentada, rpida y objetiva, y comunicarlos al resto de la comunidad. Se puede ser cientfico de una rama social o de otra exacta, pero los lineamientos bsicos para emprender los trabajos sern los mismos. Podemos llegar a resumir o plantear un posible camino para emprender una investigacin en los siguientes pasos:
Pensemos en alguna problemtica simple e intetemos seguir estos pasos. Antes de intentar hacer Ciencia debemos saber como abordarla

Paso 1) Paso 2)

Paso 3)

Paso 4) Paso 5) Paso 6) Paso 7) Paso 8) Paso 9) Paso 10) Paso 11)

Concebir la idea a investigar. Plantear el problema de investigacin: Establecer objetivos, Desarrollar las preguntas, Justificar la investigacin y su viabilidad. Elaborar el marco terico: Buscar exhaustivamente y consultar la bibliografa previa, Construir el marco terico de acuerdo a lo ya conocido. Establecer las hiptesis. Detectar y definir las variables implicadas en el estudio. Seleccionar el diseo experimental ms adecuado y completo. Seleccionar las muestras de estudio. Ejecutar el desarrollo experimental y hacer la recoleccin de los resultados. Analizar los datos y sacar conclusiones. Elaborar el reporte de la investigacin. Presentar el reporte a la comunidad.

Los grandes descubrimientos en la Ciencia no son simplemente la adicin de datos nuevos, sino la percepcin de nuevas relaciones entre los datos disponibles, en otras palabras, el desarrollo de nuevas ideas. stas se clasifican en categoras, las cuales en orden ascendente de validez son: Hiptesis, teoras y principios o leyes. En una posicin inferior a stas esta la corazonada, que es la forma en que comienza la mayora de las hiptesis. Un presentimiento se transforma en hiptesis -y, por lo tanto, en una idea que puede ser investigada cientficamente- slo cuando se expresa de modo tal que sea potencialmente verificable aun cuando la verificacin no pueda hacerse de inmediato. En realidad, cuando hablamos de la posibilidad de verificacin de una hiptesis, estamos diciendo que para que sea considerada cientfica, es necesario que sea capaz de resistir a un proceso de verificacin. Debido a que el significado de la palabra verificacin

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En Ciencia no existen verdades absolutas. Esa es una de las principales diferencias con la Religin

puede conducimos a un error de interpretacin, es necesario aclarar que las hiptesis o las leyes cientficas nunca pueden ser confirmadas, o declaradas VERDADERAS. Lo que cientficamente se le pide a una hiptesis es que a partir de sus deducciones, sea posible plantear (en forma terica) o realizar (en la prctica) al menos un experimento que permita ponerla a prueba. Por lo mismo, lo que hace que una hiptesis pertenezca al campo cientfico no es la posibilidad de su corroboracin por los experimentos, sino, ms bien, la posibilidad de demostrar que sta es falsa, lo que dicho de otra manera se denomina capacidad de falsacin. Si el experimento termina demostrando que la hiptesis es falsa, entonces la misma termina siendo descartada. Si, en cambio, el experimento no demuestra la falsedad, entonces la hiptesis termina reforzada por la evidencia y decimos que fue verificada. Sin embargo, esto no quiere decir que la misma sea verdadera o que en ella se encierre la VERDAD ABSOLUTA. Una hiptesis que supera exitosamente una gran cantidad de pruebas de falsacin termina siendo considerada una ley de la naturaleza. Cuando un cientfico ha reunido datos suficientes para apoyar una hiptesis determinada, l o ella comunican los resultados a otros cientficos; esta comunicacin por lo comn se lleva a cabo en una reunin cientfica (tal como la reunin en la que se leyeron los trabajos de Darwin y de Wallace) y posteriormente en una publicacin cientfica, como una revista (por caso Science, Nature) o un libro, por ejemplo El origen de las especies. Si los datos son suficientemente interesantes o la hiptesis es importante, las observaciones o experimentos sern repetidas en un intento para confirmarla, negarla, o ampliarla. En consecuencia, los cientficos siempre comunican los mtodos que usaron para reunir y analizar sus datos, as como sus conclusiones. Cuando una hiptesis de importancia amplia y fundamental ha sobrevivido a un nmero de pruebas independientes, que implican una diversidad de datos, generalmente se la llama teora. As, en ciencia, una teora tiene un significado un poco diferente de la palabra "teora" en el uso comn, en el cual "slo una teora" lleva consigo la implicacin de un vuelo de la imaginacin, un presentimiento o una nocin abstracta, antes que una proposicin cuidadosamente formulada y bien probada. Una teora que ha resistido repetidas pruebas durante un perodo dado se eleva al estatus de ley o principio, aunque no siempre se lo identifique como tal.

Elaboracin de modelos
A medida que aumentan los conocimientos sobre determinadas reas, es decir, a medida que ms y ms hiptesis son acumuladas y

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Piense en la meteorologa. Si usted relevara da a da las temperaturas mximas y mnimas, la humedad ambiente y otros parmetros, despus de varios aos usted podra llegar a predecir el comportamiento del clima. Eso no es otra cosa que construir un modelo!!

verificadas, es posible reunir toda esta informacin e interrelacionarla. Esta acumulacin de datos y conclusiones pueden unirse para plantear lo que se conoce como modelos, es decir, explicaciones integradoras con amplio sustento cientfico que permiten describir un proceso o situacin, e incluso predecir sus efectos en el futuro. Los modelos se basan en variables reales, pero la interrelacin que se hace de ellas es fruto de la interpretacin hecha por los cientficos y probablemente no sea la real. De hecho, es posible que no todas las variables sean tenidas en cuenta. Sin embargo, pueden funcionar muy bien y servir para hacer predicciones de comportamiento. As, se han construido modelos de crecimiento celular, de prediccin del clima, del movimiento de las variables econmicas, etc. En general, cada vez ms, los cientficos utilizan las matemticas como herramienta basal para la construccin y elaboracin de los mismos, y ao tras ao aparecen nuevas propuestas que reemplazan a los modelos anteriores, pues se ajustan mejor a los acontecimientos de la realidad que pretenden describir y predecir. Para no confundimos, tambin la palabra modelo es utilizada cuando se toma un objeto de un universo particular como prototipo de estudio para explicar dicho conjunto. Por ejemplo, en Biologa, Arabidopsis thaliana es el ejemplar modelo para el estudio de las plantas, Eseherieha coli para las bacterias y Drosophila melanogaster para realizar estudios de desarrollo. Pero igualmente el concepto no es tan distinto al anterior, y podra resumirse en la bsqueda de explicaciones integradoras que sirvan de base posterior para la generalizacin.

La Biologa como Ciencia

De todas las ramas de la Ciencia nosotros nos enfocaremos en una, la Biologa, y ante la pregunta -de qu se trata?- podramos dirigimos nuevamente al diccionario, pero difcilmente aclaremos y comprendamos el espectro total de su significado. Incluso se podra decir que es difcil encontrar la definicin precisa, aunque si podemos conocer su objeto de estudio. De esta manera intentaremos comprenderla como: La Biologa es una Ciencia Natural que toma como objeto de estudio a los seres vivos, sus procesos y todo lo que a ellos concierne. Entendemos como seres vivos a todos los organismos que pueblan este planeta (arqueas, bacterias, animales, plantas, hongos, protistas), y tambin, por ejemplo, a los virus, que en realidad no son considerados entes vivos, pero que durante su multiplicacin afectan y utilizan mecanismos vitales propios de los sistemas con vida.

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Los lmites de una Ciencia como la Biologa no son precisos, pues existen puntos donde sta se confunde con otras, como la Bioqumica, la Qumica, la Fsica, la Medicina y la Paleontologa, por citar slo algunas. Esta interrelacin entre diferentes disciplinas cientficas se hace cada vez ms evidente en los grupos de investigacin que se encuentran en todos los pases de la Tierra. Recordemos que las ramas se multiplican, pero por ende tambin los contactos entre stas.

Qu es lo que la Biologa estudia de los seres vivos?

La Biologa se divide, como toda gran Ciencia, en una gran cantidad de ramas, algunas muy generales y otras muy especficas. Por ejemplo, el botnico y el zologo estudian los tipos de organismos y sus relaciones con los reinos vegetal y animal respectivamente. La anatoma, la fisiologa y la embriologa se ocupan de la estructura, funcin y desarrollo de los organismos. La parasitologa estudia las formas de vida que se encuentran dentro o sobre otros organismos y que viven a expensas de ellos. La citologa estudia la estructura, composicin y funcin de las clulas, mientras que la histologa estudia las propiedades de los tejidos. La gentica es la ciencia que se ocupa del modo de transmisin de las caractersticas de una generacin a la siguiente, muy relacionado con la evolucin, en la cual se quiere descubrir en que forma surgen nuevas especies y de que manera las variedades antiguas dieron lugar a las actuales. Por taxonoma entendemos el estudio de la clasificacin de los seres vivos (y los virus) y sus relaciones en la evolucin. La ecologa es el estudio de las relaciones de un grupo de organismos con su medio. La biologa molecular estudia los seres vivos (y los virus) al nivel de sus molculas componentes. La virologa estudia los virus. Y as podramos seguir nombrando y caracterizando ms ramas de nuestra Ciencia en cuestin. Por lo tanto, abordar una disciplina como la Biologa no nos ser tarea sencilla, pero podremos e intentaremos, aunque sea de manera generalista, abrazarla por todas sus aristas utilizando como excusa un tema o trayecto central: La Historia de la Vida en el planeta Tierra.

Intente construir un rbol donde el tronco sea la Ciencia Biologa, y sus ramas las distintas disciplinas relacionadas. A medida que lo construya, sentir la necesidad de investigar y ver que la copa es ms frondosa de lo que supona al principio