MASTER UNIVERSITARIO EN INGENIERA DEL AGUA

MAESTRA DE LAS AMRICAS

CLASE: HIDROGEOLOGA: TIPOS DE ACUFEROS




JORGE MOLINERO HUGUET
Profesor rea de Ingeniera del Terreno
Universidade de Santiago de Compostela






Sevilla, 7 de Julio de 2005


2

1. INTRODUCCIN

En general, se conoce como acuferos a aquellas formaciones geolgicas
que, estando completamente saturadas, son capaces de almacenar y transmitir
cantidades importantes de agua. Por lo tanto, los acuferos se caracterizan por
poseer una permeabilidad significativa as como por una extensin y espesor
considerables.

Segn Custodio y Llamas (1983) un acufero, o embalse subterrneo, es
aquel estrato o formacin geolgica que permitiendo la circulacin del
agua por sus poros o grietas, hace que el hombre pueda aprovecharla en
cantidades econmicamente apreciables para subvenir a sus
necesidades . Esta definicin, muy arraigada en la comunidad cientfico-
tcnica hidrogeolgica, introduce una componente econmica que confiere un
carcter relativo al significado de acufero. En efecto, una misma formacin
geolgica capaz de suministrar unos caudales, pongamos por caso, de unos
pocos litros por segundo, sera clasificada de una manera muy diferente en una
regin densamente poblada de un pas del norte de Europa que en una
pequea poblacin de una regin extremadamente rida del continente
africano, por ejemplo. Esto hace que la definicin de acufero trascienda los
lmites puramente geolgicos e hidrulicos para adentrarse en el campo de lo
poltico. Este carcter relativo del concepto de acufero, puede plantear
problemas (y de hecho los plantea) a la hora de planificar y gestionar los
recursos hdricos debido a que, por ejemplo en el caso de un pas como
Espaa, se dan circunstancias geolgicas, climticas, demogrficas y
econmicas muy diversas entre sus regiones que hacen que una nica
definicin poltica de acufero pueda no ser vlida u operativa para todo el
territorio. Este hecho propicia la aparicin de situaciones paradjicas como la
que existe en la Comunidad Autnoma de Galicia, donde segn el Instituto
Geolgico y Minero de Espaa apenas existen unidades acuferas, mientras
que el mismo organismo cifra en ms de 300.000 los puntos de
aprovechamiento de aguas subterrneas.

Al margen de las consideraciones apuntadas anteriormente y, como punto
de partida para el tema que vamos a abordar, las diferentes formaciones
geolgicas se pueden clasificar en funcin de su capacidad para almacenar y
transmitir agua. De esta forma se habla de:

a) Acuferos (del latn aqua =agua y fero =llevar), que son aquellas
formaciones geolgicas capaces de almacenar y transmitir agua.
b) Acuitardos (del latn tardare = retardar), que son aquellas
formaciones semipermeables que, conteniendo agua incluso en
grandes cantidades, la transmiten muy lentamente.
c) Acuicludos (del latn claudere =cerrar), que consisten en aquellos
estratos o formaciones porosas pero impermeables y que, por lo
tanto, pueden almacenar agua pero no la transmiten a su travs.
d) Acufugos (del latn fugere =huir), que seran rocas con porosidad
nula y, por lo tanto, incapaces de almacenar y transmitir el agua.

3
En realidad, no existen formaciones geolgicas completamente
impermeables. Pinsese en materiales artificiales como el hormign, por
ejemplo, que siempre presentan una cierta capacidad para transmitir agua,
aunque sea de manera extremadamente lenta. Por otra parte, tampoco existen
formaciones geolgicas con porosidad nula, en todo caso ser muy pequea y,
adems, todos los materiales son susceptibles de deformarse ante un campo
de esfuerzos determinado alcanzando una rotura frgil y, por lo tanto,
desarrollando sistemas de fisuras que conllevan un aumento en el volumen de
huecos (porosidad secundaria). Por lo tanto, es ms correcto referirse a los
acufugos y acuicludos como formaci ones de baja o muy baja permeabilidad
en lugar de cmo formaciones impermeables.

Se concluye que, en sentido estricto, slo existiran en la naturaleza
acuferos y acuitardos, puesto que acabamos de afirmar que no es posible
encontrarnos con formaciones geolgicas de porosidad o permeabilidad nula
aunque, sin embargo, la clasificacin de las formaciones hidrogeolgicas que
se apunt anteriormente no slo es aceptable, sino muy utilizada en la prctica
hidrogeolgica habitual. La Tabla 1 muestra algunos ejemplos de formaciones
hidrogeolgicas y sus rangos tpicos de porosidad y permeabilidad.


Tabla 1. Algunos tipos de formaciones hidrogeolgicas y rangos
caractersticos de porosidad y permeabilidad de las mismas.

Tipo de formacin
hidrogeolgica
Ejemplos Rangos de
permeabilidad
Rangos de
porosidad
Acufero Formaciones
aluviales con gravas y
arena

Formaciones calizas
karstificadas



1 1000 m/da



10% - 30%
Acuitardo Formaciones
aluviales con arenas
muy finas, limos y
arcillas.

Formaciones
margosas




0,1 0,001 m/da




20% - 40%
Acuicludo Formaciones
arcillosas
10
-4
10
-7
m/da >40%
Acufugo Rocas gneas y
metamrficas sanas

Formaciones
carbonatadas sin
fisuracin ni
karstificacin



<10
-6
m/da



<0,1%







4
2. TIPOS DE ACUFEROS DESDE EL PUNTO DE VISTA HIDRULICO

Atendiendo al comportamiento hidrulico de las formaciones geolgicas, as
como a su posicin estructural en el terreno, se distinguen tres tipos principales
de acuferos (Figura 1):

a. Acuferos libres
b. Acuferos confinados
c. Acuferos semiconfinados
























Figura 1. Tipos de acuferos segn su funcionamiento hidrulico. Si la capa
confinante que se encuentra en el techo del acufero inferior fuese un acuitardo
(en lugar de un acuicludo o acufugo), entonces dicho acufero sera
semiconfinado.

Los acuferos libres son aquellos en los que el nivel superior de
saturacin se encuentra a presin atmosfrica. A la superficie piezomtrica de
un acufero libre se le denomina superficie fretica. Por esta razn, los
acuferos libres son tambin conocidos como acuferos freticos. Por lo tanto,
la superficie fretica es una superficie real que delimita el acufero libre (por
debajo) de la zona vadosa (por encima).

Los acuferos confinados (o acuferos cautivos) corresponden a
formaciones geolgicas permeables, completamente saturadas de agua,
confinadas entre dos capas o estratos que podemos asumir como
impermeables, ya sean acufugos o acuicludos (Figura 1).

Techo del
acufero confinado
Acufero confinado
Acufero libre
Acufero Libre
Pozo
artesiano en
el acufero
confinado
Pozo no
surgente en
el acufero
confinado
Pozo en el
acufero libre
Acuicludo
o
Acufugo

5
Los acuferos semiconfinados corresponden a situaciones similares a
las que presentan los acuferos confinados pero con la particularidad de que el
estrato confinante corresponde a un acuitardo, en lugar de a un acufugo o
acuicludo. Por lo tanto, los acuferos semiconfinados pueden recibir una cierta
recarga, tambin llamada goteo, a travs de la capa semipermeable que los
confina.

Por ltimo, se habla de acuferos colgados (perched aquifers en la
literatura anglosajona), para hacer referencia a acumulaciones de agua
subterrnea de escasa continuidad lateral situadas por encima del nivel fretico
principal (Figura 2). Este tipo de acuferos (conocidos vulgarmente como
bolsas de agua) debern corresponder, en sentido estricto, a alguno de los
tres tipos de acuferos citados anteriormente. Sin embargo, debido a sus
pequeas dimensiones es habitual clasificarlos por separado. Los acuferos
colgados son frecuentes en formaciones geolgicas detrticas (especialmente
de origen aluvial y fluvial) en las que podemos encontrarnos con depsitos
(lentejones) de materiales poco permeables (limos y arcillas) inmersos en un
material granular de mayor permeabilidad (Figura 2). Con cierta frecuencia,
estos acuferos colgados son los responsables de la alimentacin de pequeos
manantiales, los cuales, suelen presentar fuertes variaciones estacionales de
caudal.



















Figura 2. Esquema ilustrativo para el concepto de acufero colgado.
Estas situaciones son relativamente frecuentes en formaciones detrticas en las
que, por encima del nivel fretico principal existen lentejones arcillosos y/o
limosos sobre los que se desarrolla un nivel fretico local. (Modificado de
Plummer, Mc Geary y Carlson, 1999. Physical Geology. Mc Graw-Hill).

A continuacin describiremos brevemente las caractersticas ms
relevantes de los diferentes tipos de acuferos.


6
2.1




Acuferos libres


Los acuferos libres, no confinados o freticos (water table aquifers en
la literatura anglosajona) son aquellos en los que, como adelantbamos
anteriormente, existe una superficie libre del agua subterrnea que est a
presin atmosfrica (Figura 3). Esta superficie del agua a presin atmosfrica
es lo que se conoce como superficie fretica y constituye el lmite superior del
acufero libre.

Al contrario de lo pudiera parecer en un principio, la superficie fretica
no constituye el lmite entre la zona del terreno totalmente saturada en
agua y la zona parcialmente saturada. Por encima de la superficie fretica se
sita una porcin de terreno cuyos poros estn completamente ocupados por
agua (y por tanto totalmente saturados) pero que, sin embargo, se encuentran
a presin menor que la atmosfrica. Esta porcin del terreno se conoce como
la zona o franja capilar (Figura 3) y no pertenece al acufero libre, puesto que
el agua de esta franja del terreno se encuentra retenida por tensin superficial.
El espesor de esta franja capilar vara en funcin del tamao de los poros,
como veremos a continuacin.


















Figura 3. Bloque diagrama tridimensional de un acufero libre. El lmite
superior del acufero viene dado por la posicin del nivel fretico. Por encima
de ste, se sita la zona capilar que, aunque est totalmente saturada se
caracteriza por contener agua a presin menor que la atmosfrica. (Modificado
de UK-Groundwater Forum: Groundwater, our hidden asset.BGS.).


Agua del suelo
edfico
Agua de la
zona capilar
Nivel fretico
Agua del acufero
Zona Vadosa
Acufero libre
Zona parcialmente
saturada
Zona totalmente
saturada
7
El ascenso capilar del agua se debe al fenmeno de la tensin
superficial, que sucede por los desequilibrios de fuerzas que se dan entre las
diferentes fases del suelo (slido, lquido y gas). El ejemplo clsico para ilustrar
el ascenso capilar en un medio poroso es el del terrn de azcar en contacto
con el caf. Probablemente todos hemos experimentado cmo el terrn se
satura completamente sin necesidad de introducirlo fsicamente dentro de la
taza.

Cuando colocamos un tubo de vidrio muy fino (con un dimetro d) en
contacto con una superficie libre de agua, observamos que el agua asciende
por dentro del tubo hasta alcanzar una posicin de equilibrio por encima de
dicha superficie libre (Figura 4). A la altura que alcanza el agua dentro del tubo
se le llama altura de ascenso capilar (h
c
).















Figura 4.
|
.
|

\
|
=
2
4
d h W
w c

Esquema ilustrativo del experimento del ascenso capilar en un tubo

fino de vidrio, cuando ste es sumergido en un recipiente con una lmina libre
de agua a presin atmosfrica.

El menisco caracterstico que se forma dentro del tubo de vidrio se debe
al equilibrio de fuerzas existentes en el sistema, que viene dado por:

La fuerza hacia abajo debida al peso de la columna de agua que
ser:



siendo
w
el peso especfico del agua.

La fuerza hacia arriba (F), que ser la componente vertical de la
reaccin del menisco (por la tensin superficial T) contra el permetro del tubo:

d T F cos =

siendo el ngulo entre la direccin de la tensin superficial y la vertical.

d
h
c
T

W
8
Puesto que el sistema est en equilibrio, el sumatorio de fuerzas deber
ser nulo o, lo que es lo mismo: W = F

Si tomamos como positivo el sentido descendente, tenemos que:

| | 0 cos
4
2
=
(

|
.
|

\
|
d T d h
w c

Por lo tanto, despejando el valor de la altura capilar (h
c
) nos queda:

cos
4
d
T
h
w
c
=

Como se puede observar en la expresin deducida, la altura de ascenso
capilar tiene un valor negativo (puesto que hemos adoptado el signo positivo
como descendente) y, su valor es inversamente proporcional al dimetro del
tubo.

En el caso de un tubo de vidrio liso (sin rugosidades) y agua muy pura
(destilada), el ngulo tiende a cero y, por lo tanto, su coseno tiende a la
unidad con lo que, podramos aproximar el valor del ascenso capilar como:

d
T
h
w
c

4
=

Si adoptamos valores estndar para parmetros fsicos del agua, como
por ejemplo:

T =7,3 x 10
-2
N/m

w
=1 x 10
3
Kg/m
3

g =9,81 m/s
2


y los substituimos en la expresin anterior, nos queda que:


) (
10 3
) (
5
m en d
x
m en h
c

=

Por supuesto, los intersticios de un medio poroso no estn formados por
tubos lisos de vidrio (ni mucho menos), pero se ha comprobado (Das, 1999)
que la expresin anterior aplicada a un medio poroso es vlida para calcular el
orden de magnitud de la zona de ascenso capilar. De esta forma, si entramos
en la expresin anterior con los valores de tamaos de poros de diversas
arenas obtendramos que:

Para una arena gruesa (con poros de 1 mm de dimetro); h
c
=0,03 m
Para una arena muy fina (poros de 0,05 mm) ; h
c
=0,6 m

9
Podemos extraer como conclusin que en el caso de acuferos libres
formados por materiales granulares gruesos (gravas y arenas gruesas), la
zona de ascenso capilar tendr un espesor de unos pocos centmetros o
incluso milmiteros, por lo que podemos asumir sin cometer demasiado error
que la superficie fretica es el lmite entre la zona totalmente saturada (por
debajo) y la zona parcialmente saturada (por encima). Sin embargo, en el caso
de materiales ms finos (como arenas muy finas o limos), la zona de
ascenso capilar puede tener un espesor de varios decmetros y, por lo
tanto, por encima de la posicin del nivel fretico tendremos una espesor
considerable de terreno completamente saturado en agua, aunque dicha agua
no fluir por el terreno (ni hacia los pozos). El agua que asciende por
capilaridad contiene sales disueltas que, debido a la evaporacin o
evapotranspiracin, pueden llegar a precipitar formando costras e, incluso,
llegando a salinizar completamente los suelos. Este proceso es
relativamente frecuente en zonas ridas y semiridas en las que el nivel
fretico se encuentra prximo a la superficie. La formacin de caliches
responde tambin a un fenmeno similar.

Cuando perforamos un pozo o un sondeo en un acufero libre, el nivel
del agua dentro de la perforacin nos indicar la posicin del nivel fretico en
ese punto. Al realizar un bombeo desde dicho pozo, el agua que extraemos
proviene directamente del vaciado de los poros del acufero. Al bombear el
agua generamos un abatimiento del nivel fretico y, por lo tanto, se observar
un descenso del nivel del agua, tanto en el pozo como en la parte del acufero
situado en el entorno del pozo. A este abatimiento del nivel fretico que se
produce al bombear agua desde un pozo se le denomina cono de descensos.
La Figura 5 muestra un esquema del cono de descensos que se produce en un
acufero libre al bombear agua desde un pozo.



















Figura 5. Esquema del cono de descensos producido al bombear agua
desde un pozo perforado en un acufero libre. (Modificado de UK-Groundwater
Forum: Groundwater, our hidden asset.BGS. ).
10

La magnitud de los descensos en el nivel fretico producidos por el
bombeo de agua desde un pozo depende, fundamentalmente, del caudal de
agua extrado y de los parmetros hidrulicos del acufero (permeabilidad y
coeficiente de almacenamiento). El clculo del cono de descensos es
relativamente sencillo, aunque excede los objetivos del presente texto.

Habitualmente, los acuferos libres se encuentran en conexin hidrulica
con los cursos de agua superficiales. Si se produce un flujo de agua desde el
acufero hacia el ro, se habla de un ro efluente (tambin conocido como ro
drenante o ro ganador; Custodio y Llamas, 1983). En muchos de estos
casos, los acuferos libres constituyen la principal fuente de aporte de agua a
dichos ros. Cuando se producen bombeos de agua en pozos cercanos a los
cauces superficiales, puede darse el caso de que el cono de descensos
producido por el bombeo alcance la posicin del ro, afectando al caudal
superficial y, por lo tanto, produciendo un impacto en el ro que podra ser
relevante. En el caso de bombeos de gran caudal, puede suceder incluso que
se genere un abatimiento del nivel fretico tal que se invierta el sentido del
gradiente hidrulico. En dicha situacin, el ro pasara a ser influente (es decir,
el ro aportara agua al acufero libre). A los ros influentes tambin se les
denomina ros infiltrantes (Custodio y Llamas, 1983). La Figura 6 ilustra un
ejemplo de un ro efluente que, debido al establecimiento de un bombeo
prximo pasa a ser influente.




Figura 6. Ejemplo de un ro influente en condiciones naturales que es afectado
por el bombeo de un pozo prximo. Al bombear agua desde el pozo, se
produce un abatimiento del nivel fretico que provoca que el ro pase a ser
efluente (el ro pasa de ser ganador a ser perdedor).


11
2.2
a) La descompresin del agua intersticial
Acuferos confinados

Como apuntamos al inicio del presente apartado, los acuferos
confinados o cautivos (confined aquifers en la literatura anglosajona)
corresponden a formaciones geolgicas, completamente saturadas de agua,
confinadas entre dos capas o estratos que podemos asumir como
impermeables. Por lo tanto, en estos casos el agua del acufero est
sometida a una presin de confinamiento, que ser la suma de la presin
hidrosttica ms la presin litosttica de la capa impermeable (y del resto del
terreno suprayacete, si lo hubiera) ms la presin atmosfrica. En la Figura 1
se mostr un esquema que ilustra la disposicin estructural de un acufero
confinado. Como se puede observar en la Figura 1, aunque la formacin
acufera permanezca confinada a lo largo de grandes extensiones es habitual
que, en alguna parte, aflore en la superficie, convirtindose entonces en un
acufero libre. Es en estas zonas aflorantes donde los acuferos confinados
suelen recibir la mayor parte de su recarga procedente, en general, de la
infiltracin del agua de lluvia.

Al perforar un pozo en un acufero confinado, el agua ascender
rpidamente por el pozo hasta alcanzar la posicin del nivel piezomtrico
del acufero en dicho punto. El nivel que alcanza el agua en el pozo no se
corresponde con un nivel fretico, como era el caso de los acuferos libres, sino
con el nivel piezomtrico, que no es una interfaz fsica sino que, ms bien, se
podra definir como aquella superfici e virtual que nos marca la posici n a
la que llegara el agua en los pozos si stos penetrasen en la formacin
confinada. Si el nivel piezomtrico se sita por encima de la superficie del
terreno, el agua desbordar por la boca del pozo formando lo que se conoce
como pozo surgente o artesiano (por la regin francesa de Artois, donde este
tipo de pozos surgentes son muy caractersticos; ver Figura 1).

Cuando se bombea desde un pozo que capta un acufero confinado, el
agua que se extrae no proviene del vaciado de la porosidad, puesto que el
estrato confinado permanece siempre completamente saturado de agua. En
estos casos, el volumen de agua extrado proviene de:

b) La compresin o consolidacin del terreno debido al descenso en la
presin del agua.

En efecto, al extraer agua del acufero confinado se produce un
descenso del nivel piezomtrico y, por lo tanto, se reduce la presin del agua
intersticial en la formacin confinada (Figura 7). Puesto que el acufero
confinado tiene una columna litolgica por encima (cuyo peso no vara), la
reduccin de la presin intersticial provoca una consolidacin del acufero, que
no es otra cosa que una reduccin de la porosidad. Esta reduccin en el
volumen de huecos conlleva necesariamente la expulsin de un volumen de
agua igual al volumen de poros perdido.


12
Este proceso de consolidacin del acufero debido a la reduccin
de la presin intersticial es el responsable de las subsidencias que se
producen en la superficie del terreno cuando se bombean caudales de
agua muy elevados.

Adems, al efecto anterior se le aade la propia descompresin del
agua. Aunque el agua tiene un mdulo de compresibilidad muy pequeo, la
descompresin que se produce al perforar el pozo y conectar el acufero con la
atmsfera provoca un aumento de volumen del agua. Este volumen extra se
conoce como volumen de agua de confinamiento (diferencia entre el volumen
de agua descomprimida y el volumen de agua comprimida).

Si por efecto del bombeo el nivel piezomtrico llega a alcanzar el techo
del acufero, entonces cesaran los efectos del confinamiento y el acufero
confinado pasara a ser libre. A partir de este momento, el agua que se
extraiga del acufero s que proviene del vaciado de la porosidad del mismo
(Figura 7).



Figura 7. Bombeo de agua en un pozo que capta un acufero confinado.
Cuando la perforacin penetra en la formacin confinada, el agua asciende
rpidamente por el pozo hasta alcanzar el nivel piezomtrico inicial. Tras el
inicio del bombeo (Situacin A), el agua extrada proviene de la descompresin
del agua intersticial y de la consolidacin del acufero. Si debido a la
continuacin del bombeo, el nivel piezomtrico desciende por debajo del muro
del estrato confinante, el acufero pasa a ser un acufero libre. En este caso
(Situacin B) el agua extrada proviene del drenaje o vaciado de la porosidad.


13
2.3 Acuferos semiconfinados

Una variedad de los acuferos confinados la constituyen aquellas
disposiciones hidrogeolgicas que se conocen como acuferos semiconfinados
(leaky aquifers en la literatura anglosajona). Consisten en una disposicin
semejante a la explicada anteriormente para el caso de los acuferos
confinados, con la particularidad de que la capa confinante (ya sea la
suprayacente, la subyacente, o ambas) corresponde a una acuitardo, en lugar
de a un acuicludo o un acufugo. Por lo tanto, en el caso de los acuferos
semiconfinados es posible la filtracin vertical muy lenta a travs del
material confinante semipermeabl e. Algunos autores se refieren a estas
filtraciones verticales a travs de los acuitardos con el nombre de goteo. La
Figura 8 muestra un esquema del funcionamiento hidrogeolgico de un
acufero semiconfinado.




Figura 8. Esquema ilustrativo del sistema hidrogeolgico de un acufero
semiconfinado. Estas formaciones acuferas son similares a las confinadas,
excepto en que las capas confinantes corresponden a acuitardos, en lugar de
acuicludos o acufugos. Por lo tanto, a travs de dichas capas confinantes se
puede establecer una filtracin vertical muy lenta (o goteos). (Modificado de
UK-Groundwater Forum: Groundwater, our hidden asset.BGS. ).

A pesar de que los flujos verticales a travs de los acuitardos son muy
lentos stos suelen contener grandes cantidades de agua, como ya se coment
anteriormente. Si el acufero semiconfinado tiene una gran extensin, la
magnitud total de los goteos provenientes del acuitardo puede resultar en un
volumen de agua no despreciable en absoluto, pudiendo llegar incluso a
plantear problemas a la hora de realizar los balances hdricos de una regin.
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Adems, estas filtraciones horizontales entre acuferos semiconfinados
pueden llegar a ser muy importantes en algunas situaciones relacionadas con
problemas de contaminacin de las aguas subterrneas, puesto que
constituyen conexiones hidrulicas entre diferentes formaciones acuferas.

3. TIPOS DE ACUFEROS DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOLGICO

El flujo de las aguas subterrneas sucede, inevitablemente, a travs de
formaciones geolgicas. Por lo tanto, el conocimiento detallado de los
materiales que forman la corteza terrestre es algo, no slo importante, sino vital
para el estudio de la hidrogeologa. El funcionamiento hidrogeolgico puede
llegar a ser muy diferente de unos sistemas geolgicos a otros y, cada tipo de
sistema o ambiente geolgico presenta una serie de particularidades
caractersticas. Estas particularidades vienen determinadas por aspectos
litolgicos, estructurales, geomorfolgicos, estratigrficos, etc.

En el presente apartado nos vamos a ocupar del estudio de las principales
caractersticas y peculiaridades hidrogeolgicas que caracterizan a las
diferentes formaciones geolgicas que suelen formar unidades acuferas.

Desde el punto de vista ms amplio, cabe distinguir dos tipos de
formaciones geolgicas bien diferenciadas por sus caractersticas
hidrogeolgicas:

a) Las formaciones de sedimentos no consolidados =formations meubles
b) Las formaciones rocosas o consolidadas

Por lo tanto, cabe realizar una primera distincin entre acuferos en
sedimentos no consolidados y acuferos en formaciones rocosas. Esta
clasificacin de los acuferos desde un punto de vista geolgico no es
incompatible (ni siquiera independiente) de la clasificacin de los acuferos
desde un punto de vista hidrulico. En efecto, en la prctica hidrogeolgica
habitual se habla de que, por ejemplo, nos encontramos ante el caso de un
acufero libre aluvial, un acufero krstico confinado, etc.

3.1 Acuferos en sedimentos no consolidados

La principal caracterstica de este tipo de acuferos es que su
permeabilidad es debida fundamentalmente a porosidad primaria
intergranular. Por lo tanto, estos acuferos estarn constituidos por aquellas
formaciones geolgicas de carcter detrtico cuyo componente mayoritario
son partculas de tamao, como mnimo, arena. De esta forma, cuando se
habla de acuferos detrticos no consolidados se est haciendo referencia a
depsitos sedimentarios dominados por arenas, gravas, arcosas, areniscas,
conglomerados, etc. Las permeabilidades o, mejor dicho, las conductividades
hidrulicas de este tipo de acuferos estn entre las ms altas de las existentes
en la corteza terrestre.

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Por lo general, los acuferos en sedimentos no consolidados se
desarrollan en formaciones geolgicas de edad reciente, normalmente
correspondientes a depsitos sedimentarios del cuaternario o del terciario que
no han sufrido procesos diagenticos relevantes que hayan podido cementar el
espacio poroso existente entre el esqueleto de las partculas slidas. Otra
caracterstica importante de este tipo de formaciones es que suelen
corresponder a depsitos someros (cercanos a la superficie del terreno) que
se extienden en profundidad unas cuantas decenas de metros, aunque en
ocasiones pueden presentar espesores (potencias) muy superiores.

En teora, cualquier formacin sedimentaria no consolidada que cumpla
los requisitos comentados anteriormente es capaz de constituir un acufero. Por
lo tanto, cabra hablar de acuferos en formaciones de origen aluvial y fluvial,
glaciar y periglaciar, deltaico, elico etc.

En este sentido, las formaciones de origen elico forman acuferos de
alta permeabilidad y extremadamente homogneos debido a sus
caractersticas granulomtricas muy bien seleccionadas. Sin embargo, este tipo
de formaciones geolgicas no son tan habituales o ubicuas como otras y, su
importancia como acuferos queda restringida a zonas muy especficas en las
que existan este tipo de formaciones sedimentarias con espesores y
extensiones superficiales importantes. Cabe resaltar como ejemplos
caractersticos los acuferos superficiales existentes en muchas zonas de La
Pampa, China Oriental, Ucrania o del desierto del Sahara, donde estas
formaciones acuferas constituyen la principal fuente de agua para las
poblaciones nmadas que habitan en dicha regin.

Respecto a las formaciones de origen glaciar se puede realizar la
misma valoracin anterior en cuanto a su alto grado de especificidad regional.
Sin embargo, cabe resaltar que este tipo de formaciones forman acuferos de
importancia en los pases del norte de Europa, Rusia, Canad y de los Estados
Unidos, donde la rama conocida como Hidrogeologa Nrdica tiene un grado
de desarrollo muy notable. No conviene olvidar que aproximadamente el 30%
de las tierras emergidas del planeta han estado cubiertas por glaciares durante
el cuaternario. Sin embargo, en pases y regiones de menor latitud, como por
ejemplo en Espaa, estos depsitos estn restringidos a zonas de alta
montaa. Las principales formaciones sedimentarias susceptibles de formar
acuferos son los depsitos de morrenas, los tills y, por supuesto, todos los
depsitos periglaciares y fluvioglaciares, aunque estos ltimos presentan
muchas similitudes con las formaciones aluviales y fluviales que se tratan a
continuacin. Los acuferos detrticos de origen glaciar se caracterizan por un
elevado grado de heterogeneidad en el tamao de grano (desde bloques hasta
limos y arcillas), lo que resulta en acuferos no muy permeables, debido a que
los grandes poros existentes entre las partculas de mayor tamao suelen estar
rellenos por una matriz limo-arcillosa que reduce mucho el valor de la
conductividad hidrulica.

En cuanto a los depsitos aluviales y fluviales, y en especial los ms
recientes (cuaternarios) suelen tener un inters especial puesto que suelen
estar conectados con los sistemas fluviales y aluviales funcionales en la
16
actualidad. Adems, las terrazas fluviales de los grandes ros son zonas
donde han proliferado ncleos de poblacin importantes y, por lo tanto,
constituyen zonas de gran demanda hdrica (tanto para usos urbanos, como
industriales y agrcolas), lo cual hace que sus acuferos hayan tenido una
relevancia especial y presenten un mayor grado de estudio.

Como es bien sabido, los cursos de agua son simultneamente un
agente de erosin, transporte y sedimentacin. El predominio de una u otra
caracterstica depende de diversos factores, entre los que cabe destacar la
velocidad de las aguas (que a su vez depende de la pendiente topogrfica, la
seccin transversal de los cauces, y de los caudales de agua que circulan) y la
naturaleza geolgica del sustrato por el que discurren los cauces o las
arrolladas. Todo esto, produce una gradacin del tamao de grano de los
sedimentos depositados desde las partes ms proximales del sistema (zonas
prximas al rea fuente, donde predominan los tamaos de grano mayores)
hasta las partes ms distales (donde predominan facies sedimentarias ms
finas). Por otra parte, atendiendo solamente al proceso de sedimentacin, los
sistemas aluviales y fluviales se caracterizan por presentar cambios laterales
de facies muy pronunciados, pasando de los tpicos depsitos de canal (gravas
y arenas fundamentalmente) a los de llanura de inundacin (limos y arcillas) en
distancias transversales muy reducidas. Este hecho confiere un carcter
altamente heterogneo a los acuferos desarrollados en las formaci ones
sedimentarias aluviales y fluviales.

Segn Colombo (1992), siguiendo la direccin longitudinal de un sistema
aluvial nos encontramos con tres partes bien diferenciadas (Figura 9):

a) Zona de Cabecera, prxima al frente montaoso de donde provienen
los aportes hdricos del sistema aluvial. Esta zona se caracteriza por
presentar depsitos caractersticos de arrolladas en manta (debris
flow), que se desarrollan despus de sobrepasar el punto de cambio
de pendiente (pice). En esta zona, tambin aparecen depsitos
debidos a procesos gravitacionales de ladera en los contactos con
el frente montaoso del rea fuente.
b) Zona de Cuerpo, con una parte interna donde se desarrollan
sistemas encauzados de tipo braidiforme con predominancia de
depsitos de canal (gruesos) frente a las llanuras de inundacin
(finos), y una parte externa en la que los depsitos finos de
inundacin van adquiriendo mayor importancia relativa.
c) Zona de Pie, caracterizada a su vez por una zona interna de llanura
cenagosa (mud flat) donde aun llegan algunos cursos fluviales
canalizados, aunque predominan los sedimentos finos de inundacin
y otra zona ms externa caracterizada por sistemas lacustres
someros, con depsitos finos e, incluso, evaporticos. Esta zona del
pe del sistema aluvial es habitual que sea atravesada
transversalmente por sistemas fluviales bien desarrollados, de tipo
meandriforme.

Por lo tanto, en este tipo de sistema aluviales cabe esperar la transicin
gradual de todos estas facies sedimentarias, desde la cabecera hasta el pie del
17
sistema, junto con los cambios laterales de facies que pueden suceder dentro
de cada una de las tres partes bien diferenciadas que se han descrito. Por otra
parte, debido a los sucesivos cambios del nivel de base que se dan a lo largo
del tiempo, estos sistema aluviales sufren fases de progradacin (o avance
hacia el centro de la cuenca) y retrogradacin (o retroceso hacia el frente
montaoso). Los sucesivos avances y retrocesos son los responsables de que
la heterogeneidad lateral de las facies sedimentarias quede tambin reflejada
en la columna vertical de sedimentos.

La Figura 9 muestra un bloque diagrama que esquematiza las
principales partes de un sistema aluvial, as como sus facies sedimentarias,
tanto en planta como en la vertical.



Figura 9
A partir de la descripcin realizada y del esquema que se presenta en la
Figura 9, se puede apreciar la extraordinaria heterogeneidad de las
formaciones sedimentarias aluviales y fluviales que se traduce en trminos
hidrogeolgicos en una variabilidad muy acusada de la conductividad
hidrulica, lo que constituye una caracterstica habitual de este tipo de
. Bloque diagrama esquemtico de un sistema aluvial con sus
diferentes partes. a) Cabecera, caracterizada por depsitos de arrollada en
manta (1) y de deslizamientos gravitacionales (2). b) Cuerpo del abanico
aluvial, con una parte interna (3) y otra externa (4). c) Pie del abanico,
caracterizado por depsitos de llanura cenagosa (5) y lacustres someros (6). La
parte distal del pi de abanico puede presentar depsitos fluviales
meandriformes transversales (7).

Cabecera Cuerpo Pie
18
acuferos. La Figura 10 muestra un ejemplo de un perfil transversal del acufero
aluvial del ro Mio, cerca de la localidad pontevedresa del Tui. La formacin
acufera est formada por depsitos de arenas con gravas y limos y se
encuentra confinada por depsitos de arcillas limosas. En condiciones
naturales, el acufero se comporta prcticamente como un acufero libre puesto
que el nivel fretico se sita muy prximo al techo de las arenas. Un rasgo a
sealar es que el acufero arenoso, que proporciona caudales importantes
(tanto como para abastecer a la ciudad de Tui) cambia lateralmente de manera
brusca a facies sedimentarias limosas y arcillosas. Los ensayos hidrulicos
realizados en los sondeos que cortan estas facies de limos arcillosos dan
valores de conductividad hidrulica 4 ordenes de magnitud menores que las
arenas.



Figura 10. Perfil geolgico del acufero aluvial del ro Mio a la altura de la
localidad de Tui (Pontevedra). El acufero est constituido por las facies
arenosas con gravas y limos. En algunos lugares, estas facies cambian
lateralmente de manera brusca a depsitos limosos y arcillosos de
conductividad hidrulica mucho menor que las arenas.

Otra caracterstica de los sistemas fluviales ms recientes es que,
debido a las variaciones del nivel de base, se han producido encajonamientos
sucesivos de los cauces que han quedado sealados por los sistemas de
terrazas escalonadas, tpicas de la mayor parte de los valles fluviales. Los
diferentes niveles de la terrazas cuaternarias quedan marcados por sus
correspondientes escarpes (tal y como los alumnos han podido comprobar en
las sesiones de prcticas destinadas a geomorfologa fluvial). En aquellos
casos en los que los acuferos aluviales presentan la superficie fretica a poca
profundidad, es ciertamente habitual que se formen manantiales (surgencias
naturales del agua subterrnea) coincidiendo con las posiciones de los
escarpes entre los niveles de terrazas, tal y como se ilustra en la Figura 11.



19
manantiales
ro












Figura 11. Esquema representativo de un perfil transversal de un sistema de
terrazas fluviales escalonadas. Cuando los acuferos aluviales presentan la
superficie fretica a poca profundidad, se forman alineaciones de manantiales
coincidiendo con los escarpes entre los diferentes niveles de terrazas.

El estudio detallado de los manantiales, o afloramientos en superficie
del agua subterrnea, permiten obtener informacin muy valiosa en cuanto al
funcionamiento hidrulico del acufero, en especial el anlisis de las variaciones
temporales de los caudales de descarga.

Los ros, en su desembocadura en lagos o mares tranquilos dan lugar a
formaciones deltaicas. En estas zonas prximas a la costa, los espesores de
las formaciones aumentan apreciablemente y, finalmente entran en contacto
con las formaciones sedimentarias de los deltas. Segn Arche (1992), los
deltas poseen dos partes bien diferenciadas: una subarea o llanura deltaica y
otra subacutica, dividida a su vez en una parte proximal o frente deltai co y
otra distal o prodelta. Los sistemas de llanura deltaica tienen un
funcionamiento similar a los sistemas fluviales y se caracterizan por depsitos
sedimentarios de arenas e incluso gravas bien seleccionadas. Dentro de la
llanura deltaica, los sedimentos acumulados varan desde arenas finas en la
parte proximal, hasta limos en la parte distal. Finalmente, la zona ms profunda
del prodelta se caracteriza por presentar sedimentos de carcter
predominantemente arcilloso.

Los acuferos que se desarrollan en las formaciones sedimentarias
deltaicas presentan unas caractersticas bastantes similares a los aluviales y
fluviales aunque se puede afirmar que, en general, presentan conductividades
hidrulicas ligeramente inferiores y una mayor homogeneidad. Las
menores conductividades hidrulicas son debidas a que los sedimentos
deltaicos estn constituidos por partculas de menor tamao que los
sedimentos aluviales. La Figura 12 muestra una comparacin entre las
conductividades hidrulicas determinadas en los depsitos fluviales y deltaicos
de la Formacin Dakota en el estado norteamericano de Kansas. En esta figura
se puede apreciar cmo los depsitos deltaicos presentan valores menores de
la conductividad hidrulica en comparacin con los depsitos fluviales. Sin
embargo, los depsitos fluviales presentan mayor variabilidad (heterogeneidad)
que los deltaicos.
20


Figura 12. Comparacin entre las conductividades hidrulicas de los depsitos
fluviales y deltaicos de la Formacin Dakota en el estado norteamericano de
Kansas. Se puede ver que los depsitos fluviales presentan mayores valores
de la conductividad hidrulica y un mayor rango de dispersin (mayor
heterogeneidad) de dichos valores.(Fuente: pgina web del USGS;
www.usgs.gov)


Los acuferos en formaciones deltaicas cuaternarias en el NE de la
Pennsula Ibrica tienen una estructura muy parecida (Custodio y Llamas,
1983). Todos presentan un tramo inferior de gravas y arenas bastante
permeables (correspondientes alas partes ms distales del sistema fluvial) y
un tramo superior similar, aunque algo menos permeable, separados por
una cua de limos y arcillas (correspondientes a sedimentos de la llanura
deltaica y de prodelta). Esta disposicin es debida a los sucesivos avances y
retrocesos de los sistemas fluvial y deltaico durante el pasado geolgico ms
reciente. Esta disposicin es relativamente similar a la encontrada en muchos
sistemas cuaternarios de California (Custodio y Llamas, 1983). Por lo tanto,
hidrogeolgicamente estas formaciones suelen corresponder con un sistema
multiacufero, que presentan un acufero libre superior ms somero y un
acufero confinado o semiconfinado ms profundo por debajo de las
formaciones deltaicas.







DAKOTA Fm.
Deltaic,
Central Kansas
DAKOTA Fm.
Fluvial,
Central Kansas
21
3.2
a) Acuferos fisurados o fracturados, que son los que se forman en
formaciones rocosas consolidadas cuya permeabilidad es debida al
desarrollo de un sistema de fisuras o fracturas.
Acuferos en formaciones rocosas

La principal caracterstica de este tipo de acuferos es que su permeabilidad
es debida fundamentalmente a porosidad secundaria, ya sea por fisuracin,
por disolucin o por ambos motivos. Por lo tanto, estos acuferos estarn
constituidos por aquellas formaciones geolgicas consolidadas, que en
ausencia de fracturacin significativa los clasificaramos como acufugos. Sin
embargo, cuando estas formaciones rocosas presentan un grado de
fracturacin y/o disolucin importante constituyen acuferos que pueden llegar a
presentar permeabilidades altas o muy altas. Ejemplos tpicos de formaciones
geolgicas rocosas susceptibles de constituir acuferos son las formadas
mayoritariamente por calizas, dolomas, areniscas, granitos y basaltos, entre
otras.

Dentro de los acuferos en formaciones rocosas podemos distinguir dos
tipos principales:

b) Acuferos krsticos, que son aquellos que se forman en macizos
rocosos que presentan un sistema krstico (y en especial
endokrstico) bien desarrollado.

Debido a las especificidades que presentan cada uno de estos dos grandes
tipos de acuferos en formaciones rocosas, pasaremos a tratar cada uno de
ellos por separado.

3.2.1 Acuferos fisurados o fracturados

Dentro de las formaciones geolgicas susceptibles de formar acuferos
fisurados o fracturados se encuentran aquellas formaciones de rocas gneas
(ya sean plutnicas o volcnicas), metamrficas y sedimentarias
consolidadas (es decir, muy cementadas). Los acuferos formados en este
tipo de formaciones tambin son conocidos como acuferos en rocas duras
(del ingls hard rock aquifers). La caracterstica comn de todas estas
formaciones es que, debido a su rigidez, presentan un comportamiento
mecnico frgil que se traduce en el desarrollo de sistemas de fracturas
cuando son sometidas a un campo de esfuerzos determinado. Estos sistemas
de fracturacin pueden llegar a dar como resultado formaciones con una
permeabilidad suficiente como para que ser consideradas formaciones
acuferas.

El estudio de la hidrogeologa de rocas fracturadas es de gran importancia
en diversos lugares del planeta donde no existen otras formaciones geolgicas
capaces de desarrollar acuferos mejores. Cabe resaltar los ejemplos de los
pases blticos en Europa, algunas regiones amplias de Australia, la India y
Sudfrica, entre otras. En el caso de Espaa, aproximadamente el 30% del
territorio est ocupado por afloramientos de rocas gneas y metamrficas
(Custodio y Llamas, 1983). Por lo tanto, la hidrogeologa de algunas regiones
22
espaolas est fuertemente restringida a este tipo de acuferos. Tal es el caso
de la Comunidad Autnoma de Galicia, donde prcticamente el 90% de su
territorio presenta acuferos en medios fracturados (Molinero et al., 1998).

Una caracterstica comn (y de gran importancia) de los acuferos en rocas
fracturadas, consiste en la existencia de un manto de alteracin superficial
(regolito), debido a los procesos de meteorizacin (fsica y, fundamentalmente,
qumica) que afectan a las formaciones rocosas. El proceso de meteorizacin y
formacin de regolitos es relativamente complejo y su estudio pertenece ms
bien al mbito de la Edafologa. De una manera muy simplista cabe sealar
que los procesos de meteorizacin hacen que la zona superficial de las
formaciones rocosas se disgreguen en trozos cada vez de menor tamao e,
incluso, se pueden llegar a formar nuevos minerales (autignicos). La
meteorizacin depende no slo de las caractersticas litolgicas, sino tambin
de las condiciones climticas (actuales y pasadas) y de la topografa. En los
climas templados, los regolitos superficiales rara vez alcanzan espesores
superiores a algunas decenas de metros. Sin embargo, en climas tropicales los
mantos de alteracin superficial pueden superar incluso el centenar de metros
de espesor. Llamas (1966) cita la existencia, en la localidad gerundense de
Tossa de Mar, de un espesor de granodiorita alterada de casi 100 m. El autor
que escribe el presente resumen ha constatado, en Galicia, la existencia de
granodiorita fuertemente alterada de ms de 50 m de espesor.

Estas consideraciones sobre los regolitos son de gran importancia
hidrogeolgica, puesto que dichos mantos superficiales de alteracin presentan
una estructura porosa intergranular muy semejante a la descrita para las
formaciones geolgicas no consolidadas. Por lo tanto, tal y como se representa
en la Figura 13, las formaciones rocosas consolidadas suele presentar un
funcionamiento hidrogeolgico caracterizado por:


a) un acufero superficial formado por el regolito de alteracin
(Figura 13). Estos acuferos suelen presentar un comportamiento de
acufero libre con permeabilidad debida a la porosidad intergranular
(similar a las formaciones no consolidadas)

b) un acufero profundo desarrollado en la roca no meteorizada,
cuya permeabilidad se debe a la presencia de sistemas de
fracturacin y vas preferentes para la circulacin del agua (Figura
13).










23

Figura 13
a) la densidad del sistema de fracturacin
. Esquema de tridimensional de una formacin rocosa fisurada y
detalle de un perfil vertical tpico. El regolito de alteracin superficial forma un
acufero libre, que es permeable por porosidad intergranular. A mayor
profundidad se encuentra la roca no meteorizada donde se desarrolla un
acufero profundo permeable por fisuracin.

Los acuferos superficiales suelen presentar valores de conductividad
hidrulica similares a las arenas finas y las arenas limosas. Estos acuferos,
aunque no presenten espesores muy elevados, pueden llegar a ser
aprovechados por numerosos pozos que, en general, no requieran caudales
elevados (pequeas explotaciones agropecuarias, usos domsticos de
poblacin rural dispersa). Debido a su carcter somero, los acuferos que se
desarrollan en los regolitos de alteracin suelen ser altamente vulnerables a la
contaminacin (Molinero et al., 1998).

Los acuferos profundos fracturados presentarn permeabilidades que
variaran en funcin de:

b) la apertura de las fracturas
c) la conectividad del sistema de fracturas
d) la presencia de accidentes tectnicos permeables de mayor
envergadura (zonas de fractura).

A partir de consideraciones hidrulica elementales, es fcil deducir que
la conductividad hidrulica equivalente de una formacin rocosa fracturada
viene dada por la siguiente expresin:

L
b
K
eq

12
3
=

donde K
eq
es la conductividad hidrulica equivalente del medio
fracturado, b es la apertura de las fracturas o fisuras, es el peso especfico
del agua, es la viscosidad cinemtica del agua y L es el espaciamiento medio
entre las fracturas. Esta expresin, conocida como Ley cbica se debe a
Snow (1963). Se puede observar que la conductividad hidrulica de una
formacin fracturada depende del cubo de la apertura de las fracturas y, por lo
24
tanto, pequeas variaciones en el valor de dicha apertura pueden resultar
en cambios apreciables de la conductividad hidrulica de la formacin
rocosa.

Las explotaciones de aguas subterrneas en los acuferos profundos
fracturados pueden llegar a dar caudales de agua muy elevados cuando se
captan las grandes zonas de fractura, que actan como zonas de flujo
preferente. Estas zonas de fractura corresponden a accidentes tectnicos de
gran escala (fallas o cabalgamientos de entidad cartogrfica). En muchas
ocasiones las milonitas asociadas a estas estructuras presentan valores muy
elevados de conductividad hidrulica.

Otra caracterstica tpica de los acuferos en rocas fracturadas es que,
en ocasiones, alimentan surgencias de aguas termales. Estas anomalas
trmicas se deben a la existencia de las mencionadas zonas de fractura que
actan como vas preferentes de flujo, permitiendo el ascenso rpido a
superficie de las aguas subterrneas localizadas a grandes profundidades. Por
lo tanto, la velocidad del agua subterrnea dentro de dichas zonas de fractura
debe ser tal que no permita que la temperatura del agua se equilibre con la
temperatura del macizo rocoso en las proximidades de la superficie.

3.2.2 Acuferos krsticos

De forma muy general, se puede definir el karst como el conjunto de
estructuras de modelado del relieve y del subsuelo que se han formado como
resultado de los procesos de disolucin y precipitacin de rocas mediante
aguas naturales. Los aspectos morfolgicos ms relevantes del modelado
krstico forman parte del mbito cientfico-tcnico de la Geomorfologa.

Desde el punto de vista hidrogeolgico, se conocen como acuferos
krsticos a aquellas formaciones geolgicas constituidas por rocas
sedimentarias consolidadas cuyos poros y fisuras han sido ensanchadas
por la accin disolvente del agua subterrnea (Custodio y Llamas, 1983).
Las rocas susceptibles de sufrir procesos krsticos son principalemente las
calizas, las dolomas, los yesos y, en general, todas las rocas evaporticas. Sin
embargo, el inters primordial de la hidrogeologa recae en las formaciones
carbonatadas de calizas y dolomas.

Los procesos hidroqumicos responsables de la disolucin y
precipitacin de carbonatos en el medio subterrneo pueden llegar a ser
extremadamente complejos. Sin embargo, dichos procesos pueden resumirse
de manera simplificada por medio de la siguiente reaccin:

CaCO
3(s)
+H
2
O +CO
2
=(CO
3
H)
2
+Ca
2+


La ecuacin anterior resume el proceso geoqumico que se produce
cuando el agua subterrnea, con anhdrido carbnico disuelto, entra en
contacto con el carbonato clcico en fase slida. Por una parte, el agua y el
anhdrido carbnico forman cido carbnico que se disocia en bicarbonatos y
protones y, por lo tanto, la disolucin resultante adquiere un carcter cido. El
25
agua cida, al infiltrarse por el terreno es capaz de disolver los minerales
carbonatados de la formacin geolgica, ensanchando los poros y fisuras,
llegando incluso a formar grandes conductos y cavernas, caractersticos de los
sistema endokrsticos. A medida que este proceso progresa, la disolucin
alcanzar el equilibrio termodinmico (llegando al lmite de saturacin). Cuando
los fluidos saturados en carbonato clcico llegan a una zona con bajas
presiones parciales de anhdrido carbnico (por ejemplo una caverna en
contacto con la atmsfera), el equilibrio se desplaza hacia la izquierda de la
ecuacin, producindose la exolucin de anhdrido carbnico gaseoso y la
precipitacin de carbonato clcico, hasta alcanzar un nuevo equilibrio qumico.

El agua subterrnea puede disolver cantidades importantes de anhdrido
carbnico en el proceso de infiltracin a travs de un suelo edfico rico en
materia orgnica, adquiriendo de esta forma unas condiciones cidas que le
permitirn disolver los minerales carbonatados durante la circulacin por el
acufero rocoso. Estos procesos geoqumicos, mantenidos durante largos
periodos de tiempo, son los responsables de la formacin de sistemas
endokrsticos, generando un gran nmero de estructuras de disolucin y
precipitacin, cuyo estudio excede los contenidos y objetivos del presente
texto.

En general, la porosidad primaria de las rocas carbonatadas es pequea
(salvo excepciones notables como las cretas, calizas oolticas, etc). Sin
embargo, debido a los procesos de karstificacin, la porosidad de la formacin
puede aumentar de manera muy notable, llegando a desarrollar sistemas
extraordinariamente porosos y permeables. La Figura 14 muestra una
fotografa tomada en la pennsula de Florida, en la que se puede apreciar un
ejemplo espectacular de porosidad secundaria por disolucin en rocas calizas.



Figura 14. Fotografa tomada en la Pennsula de Florida, en la que se puede
observar como los procesos krsticos de disolucin pueden llegar a producir
aumentos muy notables en la porosidad de la formacin carbonatada. (Fuente:
USGS; www.usgs.gov)

26
Desde el punto de vista hidrogeolgico, las estructuras krsticas ms
relevantes son las de disolucin, puesto que pueden llegar a formar una red de
canalculos y conductos conectados que incrementen de manera
espectacular la capacidad de la formacin carbonatada para almacenar y
conducir el agua subterrnea. La Figura 15 muestra un esquema en el que
se representan los rasgos krsticos ms relevantes desde el punto de vista
hidrogeolgico.



Figura 15
Una particularidad caracterstica de los acuferos krsticos es, como
resulta obvio, la extremadamente alta heterogeneidad de la conductividad
hidrulica. Como hemos visto, la circulacin del agua subterrnea se produce
preferentemente a favor de las fisuras, conductos y cavernas existentes en el
subsuelo. Por lo tanto, es muy difcil predecir de antemano la mejor posicin
para perforar un pozo de cara a la extraccin del agua subterrnea. En la
. Esquema ilustrativo con los rasgos ms caractersticos de un
acufero krstico. La posicin del punto A marca un punto en el que
perforaramos un pozo productivo, mientras que un pozo perforado en el punto
B sera un pozo en seco o fallido.

Las formaciones carbonatadas que han desarrollado sistemas krsticos
son muy frecuentes en todo el planeta. Este es el motivo por el que la
hidrogeologa krstica presenta un grado de desarrollo muy notable. Uno de
los casos ms conocidos es el constituido por el acufero de la Pennsula de
Florida (Estados Unidos), que tiene una extensin superior al propio estado del
mismo nombre. En el caso de Espaa, los afloramientos de rocas
carbonatadas representan algo ms del 20% de la superficie total del pas y se
encuentran especialmente concentrados en el litoral mediterrneo (desde
Catalua hasta Cdiz, casi de manera continua), en los Pirineos, en las
cordilleras Cantbrica e Ibrica y en la Islas Baleares. En todos estos lugares
son conocen un gran nmero de acuferos krsticos y, muchos de ellos juegan
un papel crucial en el abastecimiento de agua a la poblacin y en la
planificacin hidrulica en general.

A B
27
Figura 15 se han sealado dos puntos en la superficie del terreno (A y B), que
representan la localizacin de dos pozos hipotticos. Es posible observar que
ambos pozos estn muy prximos y, si se realizaran dichas perforaciones,
obtendramos que el pozo del punto A sera productivo, mientras que el pozo
del punto B quedara en seco o sera un pozo fallido, como se denominan en
el argot tcnico a las perforaciones que no captan agua. En este sentido, cabe
resaltar que los acuferos krsticos, a pesar de que se comporten como
acuferos libres, no presentan una superficie fretica continua sino que,
ms bien, se trata de una serie de zonas discretas que debern coincidir
necesariamente con la red interconectada de canales subterrneos. Ciertos
criterios geolgicos pueden ser de gran ayuda a la hora de situar los puntos en
los que perforar pozos para la extraccin de agua en acuferos krsticos. Uno
de los criterios ms conocidos (Custodio y Llamas, 1983) es el de intentar
hacer coincidir las perforaciones con las zonas de las charnelas de los
pliegues, puesto que, en principio, es en estos lugares donde se produce un
mayor grado de fracturacin de la roca (en comparacin con los flancos de los
pliegues). Sin embargo, este tipo de criterios generales, aunque muy tiles
como punto de partida, conviene aplicarlos con mucha cautela puesto que cada
formacin geolgica tiene sus caractersticas particulares que, en muchas
ocasiones, condicionan en gran medida el funcionamiento hidrogeolgico.
Aquellos lectores interesados en saber ms acerca de los criterios geolgicos
para la localizacin de pozos en acuferos carbonatados, pueden consultar los
libros de Custodio y Llamas (1983; pgina 1504) y de Davis y De Wiest (1966;
pgina 363).

Otro de los rasgos ms caractersticos del funcionamiento
hidrogeolgico de los acuferos krsticos es la gran rapidez con que se
producen las descargas del agua de infiltracin de la lluva. En los terrenos
krsticos, el agua de lluvia se infiltra muy rpidamente por las dolinas y
sumideros superficiales y, a travs de chimeneas y conductos verticales en
general, alcanza el acufero muy rpidamente. Cuando el sistema endokrstico
est constituido por conductos de gran dimetro bien interconectados entre si,
la transmisividad equivalente de la formacin geolgica acostumbra a ser muy
elevada, lo cual conduce a que el agua subterrnea fluya muy rpidamente
por el acufero. De esta forma, el agua infiltrada llegar a las surgencias
naturales del acufero con rapidez. Este hecho suele quedar reflejado al
estudiar los hidrogramas de las descargas de agua en los manantiales, en
los que se suelen observar importantes variaciones de caudal, en funcin
de los episodios de lluvia. El anlisis de los hidrogramas y curvas de
agotamiento de manatiales se explica con cierto detalle en la siguiente leccin
del presente tema. La Figura 16 muestra una fotografa (tomada en Florida)
que ilustra un ejemplo muy claro del tipo de conexin existente entre la
superficie del terreno y el acufero en una formacin karstificada. Estas
conexiones hidrulicas tan directas son responsables de la gran rapidez con
la que se producen las recargas y descargas de los acuferos krsticos.



28


Figura 17. Fotografa tomada en la Pennsula de Florida, en la que se puede
observar el sistema de conductos que conecta la superficie del terreno con el
acufero en profundidad. (Fuente: USGS; www.usgs.gov)


Para finalizar con el presente tema cabe sealar el hecho de que cuando
se realizan explotaciones intensivas de aguas subterrneas en acuferos
krsticos se pueden inducir colapsos en la superficie del terreno, que
pueden llegar a provocar daos en las estructuras existentes en superficie
(obras de ingeniera civil, viviendas, etc). Esto forma parte de una nueva rama
de la geologa ambiental (que cada vez est alcanzando un mayor auge) y que
se conoce como geotcnia ambiental. Este tipo de colapsos se deben al
hecho de que, al bombear el agua subterrnea, se despresurizan las cavernas
subterrneas que originalmente estaban ocupadas por agua a presin. Por lo
tanto, si existen estructuras construidas sobre el terreno con anterioridad al
establecimiento de los bombeos, es posible que, tras la despresurizacin de las
cavidades krsticas, el terreno no aguante las cargas de dichas estructuras y
llegue a colapsar, provocando daos que son atribuibles al impacto ambiental
provocado por los bombeos de las aguas subterrneas. La Figura 18 muestra
un ejemplo de un colapso producido por el bombeo intensivo de aguas
subterrneas en el acufero carbonatado de la Pennsula de Florida, en la que
se puede apreciar claramente el impacto provocado en superficie.

29


Figura 18. Fotografa de un colapso superficial (en la ciudad de Orlando,
Florida) provocado por el bombeo intensivo de aguas subterrneas en el
acufero krstico de la Pennsula de Florida. Se puede apreciar claramente el
impacto producido en las estructuras existentes en superficie.
(Fuente: USGS; www.usgs.gov)


REFERENCIAS CITADAS EN EL TEXTO

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Colombo, F. (1992). Abanicos aluviales. En: Sedimentologa (Volumen I).
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30
Molinero, J .; Soriano, G. y Samper, J . (1998). Calidad y contaminacin de las
aguas subterrneas en Galicia: Situacin actual y estudio de detalle en la
cuenca del Valias. En: La Contaminacin de las Aguas Subterrneas:
Un Problema Pendiente. ITGE. Madrid.

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BIBLIOGRAFA RECOMENDADA PARA EL TEMA

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(Seccin 15: Exploracin de Aguas Subterrneas). Omega. Barcelona.

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J ohn Willey and Sons. Nueva York.

Fetter, C.W. (1988). Applied Hydrogeology (Captulo 8: Geology and
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