CAPTULO 23 ASCENSO Y CADA DE LA GEOGRAFA REGIONAL La geografa regional se desarrolla en el siglo actual identificada con el estudio de la regin, con

la sntesis regional y con la geografa descriptiva o universal. La geografa regional se construye en torno a un objeto que es la regin y de acuerdo con una propuesta terica que contempla la geografa como una disciplina descriptiva de estas unidades espaciales. La geografa regional recoga una doble herencia: la muy antigua de la descripcin o corografa recuperada a travs de la geografa de pases o geografas universales. La muy moderna de la regin como unidad bsica de las relaciones entre hombre y medio, la regin natural, surgida sta en la segunda mitad del siglo XIX , cuya elaboracin geogrfica desemboca en la regin rea diferenciada y la regin-paisaje. Ambas tradiciones se introducen en la geografa regional, que es, al mismo tiempo, una geografa descriptiva o universal y una geografa de regiones, en la acepcin que este trmino adquiere en la geografa moderna europea. Confusin paradjica que condicionar el desarrollo de esta rama de la geografa. El espacio diferenciado, es decir, los conjuntos espaciales de carcter territorial, reconocidos como regiones, ha sido contemplado como un objeto asociado a la geografa desde antiguo, tanto a escala intermedia como a escala local. El inters por los lugares, por los pases, acompaa el desarrollo de las tradiciones corogrficas. Se suele identificar, por ello, con lo que los antiguos denominaron corografa y topografa, es decir, con el estudio de reas y con el estudio local. La tradicin corogrfica constituye un rasgo sobresaliente del mundo antiguo, en particular entre los historiadores y en gegrafos como Pomponio Mela. La recoge el siglo XVI . La geografa especial de Varenio responde a ella e identifica, frente a su geografa general, el estudio de las partes de la superficie terrestre, de los territorios y regiones. Sin embargo, la geografa regional, tal y como se la entiende en la geografa moderna, no puede identificarse con esta tradicin ni con los planteamientos corogrficos que fueron predominantes durante siglos. Estas denominaciones caen en desuso o tienen escasa aceptacin. Tampoco se incorporan al movimiento cientfico moderno. De tal modo que

los estudios regionales se desarrollan en el siglo XVIII, por una parte, desde la estadstica y la economa poltica y por otra como geografa universal o de pases. La estadstica, como su nombre indica -y antes de que adquiera su perfil moderno vinculado al tratamiento de los datos numricos-, porque identifica precisamente el estudio del Estado desde una perspectiva moderna. Se emplean datos referidos a los principales componentes del Estado -poblacin y recursos-, segn se perciban en el siglo ilustrado, de acuerdo con la tradicin inicial de origen italiano. La economa poltica porque aborda el anlisis de la riqueza de las grandes unidades territoriales, de las naciones, y, sin duda, de sus distintos componentes regionales, de acuerdo con las orientaciones de la economa que surgen en el siglo XVIII y que ejemplifica La Riqueza de las Naciones (Smith, 1996). El trabajo de A. de Humboldt sobre Mxico -Ensayo poltico sobre Nueva Espaa-, que constituye, en su estructura y orientacin, un destacado antecedente de lo que sern los estudios de geografa regional, no se concibe ni presenta como un anlisis de geografa, sino como un ensayo poltico. Para Humboldt, su trabajo sobre Nueva Espaa, como el que, de forma equivalente, dedic a Cuba, no corresponde a la geografa. Se enmarcan en el mbito de lo que se entenda, entonces, como Economa poltica; de ah el ttulo de esas dos obras. La geografa regional es un producto del siglo XX , cuyo perfil epistemolgico, objeto y objetivos se definen en relacin con la constitucin de la geografa moderna, como un fruto de la geografa europea, universalmente aceptado en la comunidad geogrfica. Su objeto era la regin; su objetivo, identificar estas unidades geogrficas, sintetizar los caracteres de la misma, y explicarlas en relacin con la interaccin de las condiciones naturales con los grupos humanos habitantes en ella. El punto de partida es el reconocimiento de la regin como la entidad bsica de la geografa, como el objeto de sta. Es decir, de la regin tal y como ha sido elaborado este concepto en la geografa moderna, como regin natural. La geografa regional la convierte en el eje y centro del trabajo geogrfico, en la justificacin de la geografa: una alternativa consolidada en el primer tercio del siglo XX. Regin natural y regin geogrfica son dos trminos equivalentes que, en el transcurso de este perodo, se consolidan como el centro de la investigacin geogrfica, identificada con la regin geogrfica o reginpaisaje. Son el fundamento de una geografa regionalista en cuanto la regin se contempla como el objeto por excelencia de la geografa y el llamado mtodo regional como el procedimiento propio de la geografa para el estudio de la superficie terrestre. Esta concepcin ms estricta, de base ambiental, ha coexistido, sobre todo en el mbito anglosajn, con otra ms laxa, que reduce la regin a un rea, es decir el espacio de extensin de una variable o conjuntos de variables, espacio cultural o simple territorio, como alternativa a divisiones geogrficas primarias, como los continentes. Y que, por tanto, hace de

la geografa regional una disciplina de estas reas o territorios. Y en ambos casos compartida con su consideracin como geografa de pases, es decir, Estados. 1. La geografa regionalista: regiones, paisajes, pases, reas

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Regin es un trmino de uso secular vinculado con la nocin de rea o territorio, significado que comparten los distintos mbitos idiomticos. La geografa elabora esta nocin con pretensiones de rigor conceptual, identificada en el concepto de regin geogrfica. sta viene a identificar un fragmento de la superficie terrestre delimitado y diferenciado de los inmediatos. Confundida, en principio, con la regin administrativa o poltica, la elaboracin geogrfica se distingue, en un primera etapa, por la preeminencia que concede a los rasgos fsicos en la delimitacin y definicin de esta unidad y por el acento que pone en el concepto de homogeneidad como rasgo de identidad para la regin, como clave de su personalidad geogrfica.

1.1.

LA REGIN NATURAL: LA REGIN DE LOS GEGRAFOS

La geografa, de acuerdo con su orientacin dominante inicial, hace de la regin geogrfica una regin natural, combinacin especfica y distinta de elementos naturales, que le dan homogeneidad y personalidad. La elaboracin conceptual de esta regin geogrfica, a partir de la regin natural de los gelogos, y confundida en gran medida con ella, separa el concepto de regin de la simple nocin de espacio diferenciado o rea, en el sentido que emplean este trmino los anglosajones. El trabajo de los gegrafos se manifiesta en el intento de dar contenido a la nocin de regin y superar la mera acepcin delimitadora. El componente ms destacado de este esfuerzo radica en identificar la regin como un espacio homogneo, diferenciado por sus caracteres propios. La geografa moderna deriva esa homogeneidad de la particular relacin entre los factores fsicos y la presencia humana, como el rea de expresin tangible de las influencias del medio sobre el hombre. La clave de esta concepcin es la homogeneidad fsica, sobre todo geolgica, que constituye la denominada regin natural; es la propuesta del gegrafo ingls Mackinder. Otro gegrafo britnico, Hertberson, desarrolla, en el mbito anglosajn, esta concepcin de la regin natural, que constituye uno de los fundamentos de la moderna geografa. La geografa regional ha sido la disciplina orientada a identificar, delimitar y explicar estas unidades bsicas, que se supona componen el entramado geogrfico de la superficie terrestre. ste ha sido el concepto dominante en la geografa moderna desde sus orgenes, a lo largo del siglo XX. La tarea del gegrafo era buscar estas regiones: la misin de los

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OBJETO Y PRCTICAS DE LA GEOGRAFA

gegrafos... no es crear regiones, sino descubrir y deslindar, hasta donde se pueda, las que realmente existen... las reales, las geogrficas (Casas Torres, 1980). Se configura como una disciplina que, para muchos gegrafos, se identificaba con la geografa. sta se entenda, por excelencia, como geografa regional. No obstante, la regin natural identificada como la regin geogrfica y como el objeto de la geografa no se constituye, en los primeros decenios de la disciplina, en la base para una geografa regional. Como corresponde a la filosofa dominante en la primera etapa de la geografa moderna, el objetivo de la geografa eran las generalizaciones o leyes. En este enfoque, las regiones no constituyen el objetivo de la investigacin geogrfica, sino el material necesario para la construccin general. Este entendimiento inicial se ha visto afectado, en este perodo de tiempo, por la disparidad de enfoques en lo que respecta a la pertinencia cientfica de una disciplina as concebida, a su papel en la geografa moderna y a su naturaleza. De ah las diversas etapas de la evolucin de la llamada geografa regional y el complejo proceso de esa misma evolucin, influido tambin por las tradiciones culturales -de cultura cientfica y de hbitos de trabajo- de cada comunidad geogrfica. Hacer de la regin el objeto y el objetivo de la geografa tiene lugar de forma paulatina. Responde a una evolucin intelectual circunscrita al mbito europeo y concentrada en Francia y Alemania, que se manifiesta en el desarrollo de lo que se llamar geografa regional. Frente a una opinin extendida, la geografa regional o regionalista, como orientacin de la geografa, no forma parte del momento fundador de la geografa moderna. Se produce en pleno siglo XX. El estudio regional se contemplaba como la sntesis efectiva -en su acepcin metodolgica- de una investigacin geogrfica con carcter de globalidad. En ella aparece la dimensin integral, compleja, atribuida a la realidad geogrfica. Era la que determinaba la personalidad regional, es decir, la individualidad y singularidad del ente regional, de la regin geogrfica. Hasta mediados del siglo XX , la geografa regional se mantiene como una disciplina orientada a la identificacin, descripcin y, en su caso, explicacin de las unidades geogrficas denominadas regiones, objetivo final de la denominada sntesis regional. Es el producto de la geografa continental europea, vinculado a la escuela francesa de Vidal de la Blache y a la escuela alemana. Una geografa regional que se impuso en la generalidad de los pases durante la primera mitad del siglo XX . Con diferentes enfoques segn reas y tradiciones particulares. La aparente uniformidad con que se suele presentar la poca de dominio regionalista en la geografa moderna, y que se traduce en el calificativo de clsica para este tipo de geografa y para este perodo, enmascara la diversidad de concepciones que subyacen en ella. Diferencias desde la perspectiva epistemolgica y desde el punto de vista del entendimiento de la regin geogrfica, entre quienes practicaron la geografa regional durante la

Aunque la regin es para todos ellos el trmino dominante en su discurso geogrfico, se aprecian notables diferencias en la idea que de ella tienen autores significados como Vidal de la Blache, Hettner, Sltter o Hartshorne, matices que tienen que ver con la filosofa que subyace en su concepcin de la geografa. Se concibe como una aproximacin a los lugares, de acuerdo con la orientacin de Vidal de la Blache, sistematizada y ordenada en la geografa alemana por A. Hettner, que proporciona la estructura conceptual de la disciplina en cuanto a objeto, mtodos y objetivos. La incorporacin del concepto de paisaje y de los enfoques paisajsticos complet el perfil de la disciplina, identificada con la descripcin de la unidad de paisaje, es decir, la
regin geogrfica.
1.2. LAS RACES DE LA GEOGRAFA REGIONALISTA

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En la configuracin de la geografa regional confluyen, en el primer tercio de siglo, tres orientaciones o corrientes presentes en la comunidad geogrfica acadmica. En primer lugar, la prctica impuesta por los gegrafos franceses del grupo de Vidal de la Blache, que postulan el estudio de la regin como principal objetivo de la geografa moderna; carece de un fundamento terico o reflexin consciente sobre el particular. Su apoyo terico proviene de un historiador, L. Febvre. En segundo trmino, la reflexin terico-epistemolgica que elaboran los gegrafos alemanes del mbito de A. Hettner, que conciben la geografa como una disciplina de la organizacin del espacio en unidades o entidades diferenciadas, y que reducen la geografa al anlisis o explicacin de cada una de ellas. Por ltimo, los enfoques culturales del paisaje que surgen en la filosofa alemana y que se extienden y aplican a la geografa. Arraigan en la tradicin idealista alemana, y conciben la geografa como un arte. Constituye una geografa que identifica paisaje y personalidad histrica. Los estudios regionales, que impulsa Vidal de la Blache en Francia, hacen de la regin algo ms que un rea de la superficie terrestre. Trascienden el carcter fortuito de la regin administrativa o histrica. La regin posee, para estos gegrafos, una entidad fsica contrastada, constituyen una realidad producto de la naturaleza y de la historia. Son regiones verdaderas, poseen una personalidad o entidad propia. Concepcin compartida sin duda por la generalidad de los gegrafos contemporneos. Sin embargo, para el creador del grupo dominante de la geografa francesa, el estudio de las entidades regionales se perfila, adems, como la va apropiada para llegar al objetivo de la ciencia geogrfica, es decir, la generalizacin o enunciado de leyes. El argumento esencial de Vidal de la Blache, desde finales del siglo XIX , es que slo el estudio riguroso de las entidades regionales podra salvar el escollo de las generalizaciones apresuradas.

OBJETO

Y PR

ACTICAS DE

LA GEOGRAFIA

Lo expresaba de forma explcita el propio Vidal de la Blache, al considerar como el objeto de la geografa la relacin entre las condiciones geogrficas y los hechos sociales: Esta forma de geografa se inscribe en el plano de la geografa general; sin duda puede objetarse a esta idea que existe el riesgo de inducir a generalizaciones prematuras. Ahora bien, si existe la posibilidad de este peligro, es necesario entonces recurrir a algn medio para prevenir esto. No podra aconsejarse nada mejor que la realizacin de estudios analticos, de monografas en las que las relaciones entre las condiciones geogrficas y los hechos sociales fuesen observados de cerca, dentro de un restringido campo previamente seleccionado (Vidai, 1902). Un marco interpretativo que sustenta el perfil de las monografas regionales que impulsa Vidai de la Blache, a partir de su propio modelo, esbozado en Le Tableau de la Gographie de la France y, sobre todo, en La France de l'Est, monografas desarrolladas por sus discpulos, iniciadas por E. de Martonne, A. Demangeon y R. Blanchard. Durante decenios, las monografas regionales son la principal contribucin de los gegrafos. Desde la tesis de De Martonne, en 1902, sobre La Valaquia y, sobre todo, de A. Demangeon sobre La Picardie, en 1907, a las ya crepusculares, que aparecen en el decenio de 1960, como la de S. Lrat sobre Les Pays de 1 Adour. Una larga serie de monografas, que van cubriendo el espacio francs y, de forma paralela, las distintas regiones del amplio dominio colonial. Una produccin que dio carcter a la geografa de la primera mitad del siglo XX, sobre la que se construye el prestigio de la geografa regional francesa y su aureola de geografa clsica. La larga serie de monografas regionales desarrolladas por los discpulos de Vidal de la Blache y de sus continuadores ha sido la ms destacada muestra de esa orientacin y concepcin de la geografa regional como estudio de regiones, casi siempre en el marco de las denominadas tesis de Estado, es decir, investigaciones de muy largo alcance que representaban la culminacin de la carrera del gegrafo. Responda a la concepcin del patriarca de la geografa francesa moderna, que haba catalogado la sntesis regional como coronacin del trabajo del gegrafo, una idea compartida, con similar alcance acadmico, en la geografa alemana, en la que la monografa regional, en muchos casos dedicada a un pas, apareca tambin como la coronacin de la carrera del gegrafo. ste se ha ejercitado, previamente, en estudios de carcter general, con un notable predominio de los de orden fsico y con una perceptible preferencia por los de tipo geomorfolgico. La trayectoria de Lautensach, con su tesis sobre Corea, tras diversos estudios de carcter general, sobre geomorfologa y climatologa, es ejemplar. En Alemania, la geografa regional se elabora desde dos enfoques distintos, incluso contrapuestos. Por un lado, la geografa regional que estructura y concepta A. Hettner, que hace de esta disciplina la esencia de la geografa, sustituyendo a la geografa general. De acuerdo con su filosofa neokantiana, concibe la geografa como la disciplina de la diferenciacin de la superficie terrestre en entidades singulares, las regiones, y de la descripcin razonada de las mismas.

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En este esquema o concepcin estructural del campo de conocimiento, la geografa regional aparece como el ncleo de la disciplina, mientras la geografa general queda reducida a una funcin propedutica o formadora. Es la concepcin que, adaptada, se incorpora en los Estados Unidos en el perodo de entreguerras. Por otra parte, la geografa regional como disciplina cuyo objeto es el paisaje, desde una consideracin subjetiva e histrica, como expresin de una cultura. El paisaje como fundamento de la identidad regional, como soporte de la personalidad regional. De tal manera que, como sintetizar M. Sorre, la regin representa el rea de extensin de un paisaje. Tras la idea del paisaje se encuentra una concepcin que coloca las relaciones entre el hombre y el medio en un contexto histrico y cultural. El paisaje es la expresin de la adaptacin y respuesta cultural a los factores o condiciones fsicos, a lo largo del tiempo de ocupacin de un territorio por una comunidad humana. Es la geografa regional de O. Sltter y Passarge, cuya expresin ms radical, desde la perspectiva epistemolgica, ser la denominada geografa artstica. Para los que la propugnan, de explcita filosofa idealista, la geografa es un arte, busca una descripcin comprensiva del paisaje, y considera que la geografa general no es autntica geografa. Se trata de una geografa del paisaje en las antpodas de una ciencia. Es una geografa regional concebida desde una filosofa distinta de la que propugna Hettner. Las divergencias entre ambos enfoques se hicieron patentes en la controversia, con este motivo, entre Hettner y Sltter. La geografa regional tiene, por tanto, dos consistentes races en la geografa alemana y una prctica consolidada en la geografa francesa. Lo que se denomina geografa clsica, o etapa clsica de la geografa regional, es, en realidad, una amalgama entre esas distintas corrientes. Los gegrafos franceses, dedicados a hacer monografas regionales, incorporan la concepcin paisajstica y la estructura sistemtica de Hettner. En la propia Alemania, se produce la simbiosis entre una y otra corriente.
1.3. LA GEOGRAFA REGIONAL: REGIONES Y PASES

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De este modo, la geografa regional adquiere su perfil de disciplina orientada al estudio de las entidades regionales, concebidas como existentes y definidas por su paisaje. La ambigedad epistemolgica de origen, entre una disciplina cientfica positiva, una disciplina cientfica singular -a lo Kant- o un simple arte, acompaar a la geografa regional de forma permanente. En los pases europeos continentales, el enfoque dominante fue el vinculado con la regin-paisaje, de carcter ambiental en sus fundamentos, y de concepcin histrica y cultural: la regin como paisaje, como complejo formal de raz histrica, en la que tiene un gran peso la metodologa morfogentica. La geografa regional de este tipo posee una acentuada proyeccin histrica, por cuanto la gnesis del paisaje adquiere un valor esen-

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los, convertida en un nuevo clsico del gnero. Son obras realizadas de acuerdo con la concepcin regionalista. Constituyen las denominadas sntesis regionales: la gran coleccin de la Gographie Universelle, publicada entre 1927 y 1948, dirigida por Lucien Gallois -realizada con la colaboracin de los ms significados discpulos de Vidal de la Blache-, fue su ms relevante manifestacin. Es una orientacin que tiene especial desarrollo en la geografa alemana y que adquiere tambin notable difusin en la geografa americana, hasta el punto de caracterizarla, en la medida en que otorga un perfil especfico a las concepciones regionalistas de Estados Unidos. Se identifica con las concepciones geogrficas de influencia kantiana que hacen de la diferenciacin espacial y de los lugares el principal objeto de la disciplina. Las geografas de pases constituyen el ncleo de esta geografa regional. Es el particular perfil de la geografa regional en los pases anglosajones y sobre todo en Estados Unidos, donde se produce un notable esfuerzo de conceptualizacin y clasificacin, en el marco de una tradicin cultural e intelectual propia que tiene dos componentes destacados. El primero, la influencia del pensamiento positivo y la formacin fsica de los gegrafos. El segundo, el extendido entendimiento de la regin como un rea o espacio delimitado.
1.4. LA GEOGRAFA REGIONAL ANGLOSAJONA: GEOGRAFA DE REAS

La geografa regional en los pases anglosajones y, sobre todo, en Estados Unidos, carece de una tradicin equivalente a la europea continental. Su desarrollo es tardo, posterior a la primera guerra mundial. De hecho, no se produce hasta el cuarto decenio del siglo XX , bajo el impulso de gegrafos como Preston James y R. Hartshorne, por una parte, y de C. Sauer, por otra. Hasta esos aos, la geografa regional carece de resonancia entre los gegrafos norteamericanos (Clark, 1954). Aunque siguen el modelo europeo y comparten, en lo esencial, la concepcin de A. Hettner, de la regin y el estudio regional, ofrecen una interpretacin y una prctica diferenciada de la geografa regional. Comparten la filosofa bsica de que la geografa regional constituye la expresin ms acabada de la geografa. Participan de la idea de que el mtodo regional es el mtodo geogrfico por excelencia. Entienden la regin como un espacio o rea caracterizado por la homogeneidad de rasgos. Incorporan, por tanto, los conceptos bsicos de la geografa regional europea. La influencia de Sauer introduce un enfoque cultural que potencia el concepto de paisaje como expresin de la unidad cultural del espacio regional. Expresa la sntesis de la accin cultural de un grupo humano, y resalta o potencia la estrecha implicacin entre paisaje, cultura e historia. Compartan la concepcin de la regin como una unidad singular, como un espacio nico, y de la geografa como una disciplina descriptiva de estas unidades espaciales (Hartshorne, 1939). La formulacin principal se orient hacia la regin como rea diferenciada, en la tradicin corogr-

ga, segn la expresin de Sauer. Sobre estos cimientos, compartidos con la tradicin regional europea, a partir de la cual se desarrolla la geografa regional en Estados Unidos, se insertan los elementos especficos de la propia tradicin anglosajona, que influirn en el sesgo que introducen en la disciplina. Hasta despus de la primera guerra mundial, los trabajos de geografa regional son, de hecho, inexistentes. La geografa regional carece de inters para los gegrafos norteamericanos, muy anclados en una formacin de carcter naturalista y de perfil geolgico, poco sensible a los aspectos humanos. En consecuencia, los nicos estudios de dimensin regional se corresponden con cuestiones de geografa fsica, con descripciones o anlisis fisiogrficos y, de forma secundaria, de carcter climtico. De hecho, con anterioridad a esa poca no se publica ningn trabajo de geografa regional en Estados Unidos (Whittlesey, 1954). El inters por la geografa regional surge en la posguerra, de la mano de varios factores que determinan el creciente inters de los gegrafos jvenes. stos son los primeros con una formacin geogrfica en sentido estricto. Se han destacado, como tales factores, las necesidades suscitadas por el planeamiento urbano; la incipiente y ascendente aparicin de un regionalismo a la americana, o sectionalism; y, tambin, la influencia de los enfoques ecolgicos en las ciencias sociales (Whittlesey, 1954). El contacto con la geografa europea, sobre todo alemana, pero tambin francesa, proporcion los marcos tericos y metodolgicos para el desarrollo de la geografa regional norteamericana. El rasgo distintivo respecto de Europa es una concepcin ms laxa del estudio regional y una orientacin preferente hacia la geografa de pases. Para los gegrafos norteamericanos, el estudio regional abarcaba desde la escala local a la continental y el concepto de regin se aplica por igual a todas ellas. Por otra parte, si bien entienden la regin como un espacio homogneo, y es este carcter el que distingue el concepto geogrfico de la simple nocin de espacio delimitado, que identifican como rea, no consideran tales espacios homogneos o regiones como entidades objetivas o reales. La geografa regional norteamericana se basa en un concepto de regin como mero instrumento intelectual para el anlisis geogrfico y, por ello, la regin como un producto de la mente. Lo deca Broek de forma taxativa: En la actualidad reconocemos que las regiones no son entidades existentes en la naturaleza, sino construcciones mentales, definidas en trminos de asociacin de caracteres seleccionados previamente, tales como continentes, regiones climticas, o mbitos culturales (Broek, 1966). De acuerdo con una tradicin bien asentada entre los gegrafos de Estados Unidos, la regin no era sino un recurso para seleccionar y estudiar agrupaciones de fenmenos complejos que se encuentran en la superficie terrestre. De manera que la regin as considerada no es un objeto de naturaleza predeterminada, sino un concepto intelectual, creado por la seleccin de determinadas caractersticas que son relevantes respecto del problema considerado (Whittlesey, 1954).

La regin adquiere un dimensin ms instrumental que ontolgica. En relacin con ello, la geografa regional norteamericana comprende desde el conjunto del planeta al estudio de la simple granja; en la medida en que el tamao del rea regional depender del grado de generalizacin que se pretenda (Pearson, 1959). De tal modo que el mundo puede ser dividido en un pequeo nmero de grandes regiones continentales o climticas que a su vez pueden ser fragmentadas en otras menores segn criterios productivos, subtipos climticos, criterios polticos, o combinacin de varios de stos. El nmero de regiones que pueden ser definidas es infinito. Esto es, no existen verdaderas regiones. A partir de estos postulados se desarrolla la geografa regional norteamericana, hasta adquirir una notable preeminencia, durante algunos decenios, en el seno de la geografa americana. Se trata de una geografa regional que corresponde, en parte, al anlisis de regiones, y en parte, a los estudios de reas culturales, propios de la tradicin anglosajona. El influjo de la geografa cultural orient la investigacin geogrfica hacia unidades regionales cuya homogeneidad tuviera como fundamento la presencia de determinados caracteres de cultura -religin, lengua, hbitos, alimentacin, etnia, entre otros-. La orientacin cultural permiti abordar tanto los estudios a gran escala como los de pases o continentes. La geografa regional se entiende como una geografa de pases -Estados- y como una geografa de reas culturales. Se defini como la disciplina de la interaccin de diversos procesos en pases concretos o en regiones culturales especficas (James, 1966). Sin embargo, este tipo de regionalizacin cultural se introduce slo tras la segunda guerra mundial. Con anterioridad, la concepcin regional aplicada responde a un enfoque fsico acentuado de tal manera que son las unidades fisiogrficas, las grandes unidades geomorfolgicas o, en su caso, climticas y biogeogrficas, las que proporcionan la malla regional aplicada a la divisin regional, compartida con la simple divisin por continentes o reas geogrficas. Una y otra sirven para establecer los marcos regionales. Es una geografa regional que se identifica, en gran medida, con la geografa descriptiva o geografa de pases a escala universal. Las regiones son los grandes dominios climticos o biogeogrficos: regiones polares, regiones ridas, regiones templadas, regiones tropicales, entre otras; o bien regiones de selva, regiones de praderas, regiones de montaa. Un esquema equivalente se emplea para la regionalizacin de Amrica del Norte y de Estados Unidos. Se impone un concepto de regionalizacin basado en la consideracin de la regin como rea de rasgos uniformes, o rea homognea. La tradicin geomorfolgica har que el criterio ms habitual de regionalizacin sea fisiogrfico o geomorfolgico: las Montaas Rocosas, las Grandes Llanuras, la Llanura costera atlntica, los Apalaches, subdivididas en otras menores de acuerdo con sus caracteres especficos. En el caso de los gegrafos con formacin climtica fueron las clasificaciones de este tipo las predominantes, as como el desarrollo de la geografa econmica con-

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tribuy a introducir el criterio econmico productivo, que llevar a las regiones del tipo del Corn Belt, Manufacturing Belt, Cotton Belt, de acuerdo con la produccin o actividad econmica dominante. Tras la segunda guerra mundial aparecen criterios de divisin cultural o sociocultural, que distinguen Amrica Latina y Amrica anglosajona, Oriente, en que se mezclan denominaciones continentales y contenidos culturales: Europa como la regin de las sociedades europeas, Asia de los Monzones para las civilizaciones o culturas orientales, frica para los pueblos africanos negros, el mundo rido para las culturas islmicas, entre otras. Macrorregiones que se dividen a su vez por pases o grupos de pases. Es el esquema regional dominante que se desarrolla, a su vez, desde una concepcin ambiental. Cada pas o grupo de pases se aborda en dos grandes apartados, concebido el primero como los fundamentos, que se refiere a los rasgos fsicos, y el segundo como ocupacin; o, en otros casos, como El medio fsico y El hombre y sus actividades. Un dualismo bsico que responde a una concepcin esencial que hace de la geografa una disciplina de las interrelaciones entre las gentes y sus hbitats (Broek, 1966). Aunque los nuevos enfoques culturales destacan el protagonismo de la cultura en esas relaciones, la concepcin fundamental permanece sin cambio. Se trata de una geografa descriptiva, en la que adquiere un gran peso la geografa de pases por grandes reas (James, 1966). Las monografas y las sntesis regionales dedicadas a pases y a grandes reas culturales distinguen la produccin regional de Estados Unidos con notables representantes, como P. James, un prestigioso gegrafo especializado en Amrica Latina y portaestandarte de la concepcin regionalista norteamericana. Un tipo de geografa regional reivindicado desde la perspectiva de que siempre habr un lugar para un grupo de gegrafos que estn preparados para adoptar otras tierras, compartir otras culturas, adquirir una comprensin especializada sobre ellas (Mead, 1980). El gegrafo britnico se haca eco de la actitud y de los planteamientos de los gegrafos regionalistas norteamericanos. Esta orientacin sirvi de justificacin a la geografa regional norteamericana, en la medida en que se considera que siempre ser necesaria la existencia de un conocimiento especializado en los dems pases. Se reivindica la geografa regional como un rea de expertos en la interpretacin de fenmenos y acontecimientos en los pases extranjeros. Una geografa de pases que responde al sndrome de otros lugares, que, quizs, nunca debi llamarse geografa regional (Mead, 1980). A pesar de las diferencias con la geografa regional europea, la geografa regional norteamericana comparte una concepcin equivalente. A uno y otro lado del Atlntico se considera a la geografa como una disciplina de la diferenciacin de la superficie terrestre en reas distintas que presentan rasgos uniformes. La quiebra de esta geografa regional se produce en ambas orillas, aunque por razones diferentes. De modo paradjico, es en Estados Unidos donde aparece con mayor evidencia, en el marco de un debate en el que se ponen en entredicho los fundamentos epistemolgicos de la geografa regional y se reivindica una geografa de carcter general.

OBJETO Y PRACTICAS DE LA GEOGRAFIA

2. El declive de la geografa regional

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La geografa regional inicia su declive tras la segunda guerra mundial, efecto de un doble proceso: las insuficiencias metodolgicas y conceptuales, que haban conducido a los estudios regionales a una situacin difcil, que denunciaban los propios gegrafos regionalistas (Le Lannou, 1948); las crticas epistemolgicas que se multiplican desde postulados neopositivistas, que ponen de manifiesto la fragilidad e inconsistencia de los postulados crticos del regionalismo y de la geografa del paisaje. La impotencia de los planteamientos regionalistas se advierte en la propia actitud de los gegrafos de esta corriente o formacin. Son conscientes de que el trabajo regional se resuelve como una amalgama o yuxtaposicin de estudios generales y que la sntesis geogrfica se reduce a una simple receta narrativa. La sntesis geogrfica regional, en la mayora de los casos, no era sino una sucesin de captulos inconexos: la desacreditada obra tiroirs, que denunciaban los propios gegrafos, resultado de la yuxtaposicin artificial de dos gneros de investigacin, como un simple inventario que anotaba todos los hechos fsicos y humanos... sin tratar de enlazarlos entre s (Le Lannou, 1948). Las insuficiencias metodolgicas de la geografa regional afectaban tambin a la capacidad operativa de la disciplina. La posibilidad de establecer lmites precisos a las unidades de paisaje, fuera de los simples espacios comarcales, se desvaneca. Por otra parte, la concepcin paisajstica resultaba impotente frente a las realidades del mundo industrial y urbano. La inseguridad y el escepticismo condujeron a la puesta en entredicho de la regin como concepto geogrfico vlido y a su negacin pura y simple. El escepticismo nihilista se perfilaba en la posicin de gegrafos como J. Beaujeu-Garnier y P. George. Para la primera, cuando intentaba separar los cometidos de gegrafos y economistas en el trabajo regional, al tiempo que pona en duda la utilidad del concepto de regin (BeaujeuGarnier, 1971). Aparece en la actitud de P. George, respecto de un concepto de regin que no permita delimitaciones precisas, que resultaba ser una realidad cambiante, lo que le invalidaba para la intervencin activa (George, 1966). Los intentos de adaptacin y renovacin de la concepcin regionalista, atrincherada en la consideracin del espacio regional como una realidad fsica e histrica inmutable, como un objeto identificable, caracterizado por la unidad de paisaje, resultaban vanos a la hora de hacer de la geografa una disciplina activa, capaz de responder a las demandas sociales. Esta incapacidad de la concepcin regionalista y la conciencia de que la regin-paisaje de raz naturalista, definida por la homogeneidad, y caracterizada por la permanencia histrica, que le otorgaba su perfil de realidad inmutable y su persistencia, llev a los gegrafos al escepticismo. El estallido de la regin-paisaje la dejaba reducida a simple mito de la geografa moderna (Reynaud, 1974).

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La geografa regional se encontraba enfrentada a numerosos problemas que afectaban a la prctica de la misma. A la prctica social, como una disciplina aplicable o activa, y a la prctica acadmica. Lo resaltaba un autor norteamericano, al sintetizar y apuntar lo que l consideraba los seis problemas bsicos de la geografa regional, desde el punto de vista de su metodologa: 1. La imposibilidad lgica de articular una descripcin regional completa en forma verbal. 2. El limitado caudal de innovacin posible. 3. El problema de identificacin de las propias regiones. 4. El problema de la escala de la presentacin. 5. La multiplicacin del material. 6. El problema de la diferenciacin regional (Paterson, 1974). Las dificultades internas se vieron agravadas por la crtica exterior. Los gegrafos analticos inician un proceso de desmantelamiento de los supuestos tericos y metodolgicos de la concepcin regionalista. Ponan de manifiesto la filosofa subyacente, su carcter acientfico, la inconsistencia de su metodologa, el fundamento irracional de sus postulados (Schaeffer, 1953). Atacando la concepcin regionalista en su versin americana, que era una aplicacin de la concepcin de A. Hettner, agrietaba, de hecho, al conjunto de la geografa regionalista, y a la propia geografa regional. La crtica analtica negaba, al estudio regional, entidad cientfica, y denunciaba el sedicente mtodo regional o sntesis. La regin quedaba relegada, en el mejor de los casos, a simple caso de estudio, en orden a aportar la informacin individualizada susceptible de posterior generalizacin. Se reclamaba, por tanto, el carcter preferente de la geografa general como disciplina capaz de aplicar el mtodo cientfico, de llegar al enunciado de leyes a travs de la induccin o inferencia. La debilidad interna facilit el descrdito exterior. La quiebra epistemolgica y social de la geografa regional como disciplina se traslad de forma progresiva desde Estados Unidos a Europa, y desde los pases de tradicin positivista a los de mayor asiento del irracionalismo vitalista, como Alemania y Francia. Se produjo un sistemtico abandono de los estudios regionales. La geografa regional, la geografa de las regiones, como tal, desaparece, aunque con ritmo desigual. Las monografas regionales dejan de ser un objeto de investigacin, en Espaa, en el decenio de 1970. En 1968 se elaboraba y publicaba la ltima Geografa regional de Espaa concebida de acuerdo con los patrones clsicos. La geografa regional se acantonar en la geografa de pases, como una geografa descriptiva. Situacin que conducir, en la bsqueda de remedios, a inspirarse en los enfoques de los economistas, interesados por la dimensin espacial de los procesos econmicos. En relacin con los enfoques econmicos se elaboran nuevas propuestas alternativas que tendrn una notable influencia en el desarrollo de los estudios regionales y, por extensin, en la geografa regional. Por una parte, acelerando su descomposicin y arrinconamiento como una disciplina inadaptada al mundo moderno, en cuanto asentada en un concepto de regin impropio de ste; por otra, induciendo nuevas alternativas tericas v metodolgicas regionales en el marco de la geografa .

OBJETO Y PRCTICAS DE LA GEOGRAFA

El punto de partida es la aparicin de una rama econmica orientada al anlisis de las desigualdades espaciales. Se trata de la ciencia regional o anlisis regional. La Regional Science representa la alternativa cientfica, de inspiracin analtica. 3. La alternativa econmica: el anlisis regional Las nuevas propuestas regionales se vinculan con la aparicin de la dimensin regional en el marco del anlisis econmico. Este proceso de apariencia contradictoria enriquece y diversifica el entendimiento terico de la regin y la metodologa regional. Se produce al margen de la geografa regional; surge en el marco de la economa y se desarrolla en la geografa econmica de inspiracin analtica. La economa posterior a la segunda guerra mundial se caracteriza por el creciente inters por las diferencias en el desarrollo econmico, a escala planetaria y en el marco territorial del Estado. Se interes tambin por las reglas que rigen las relaciones econmicas de mercado en el espacio, desde la perspectiva de la localizacin y distribucin de los centros productivos y de servicios, y desde la consideracin de la estructura espacial en que se ordenan los distintos centros econmicos. El descubrimiento de autores como Von Thnen y Christaler, por ejemplo, y la revalorizacin de sus obras, es un efecto de las nuevas preocupaciones de la disciplina econmica. 3.1.
EL ANLISIS REGIONAL Y LA CIENCIA REGIONAL

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Se trataba, en primer trmino, del desarrollo de un marco regional econmico acorde con los postulados de la Economa positiva, orientado a abordar las dimensiones espaciales de los fenmenos econmicos, tal y como se formula en la Regional Science (Isard, 1956). Se trata de indagar en el efecto de la distancia sobre los procesos econmicos del mercado, entre productores y consumidores. Se aborda desde una perspectiva analtica y desde los presupuestos de la economa moderna. Tiene un carcter funcionalista, fundada sobre la hiptesis del Homo oeconomicus. Es decir, parte de la consideracin de un agente social abstracto, cuyas decisiones econmicas se suponen dirigidas por el inters propio. Se presupone que estn basadas en la disposicin de una informacin completa sobre las condiciones de su decisin. Se considera que tales decisiones estn fundadas en una eleccin racional. Individuos o empresas, como agentes econmicos, constituyen la referencia de los postulados tericos de la nueva economa. sta se preocupa por las reglas o leyes que determinan las conductas de tales agentes en el espacio. Busca establecer las consecuencias que tales conductas tienen en la organizacin del espacio econmico. Este marco terico permite abordar no slo el entendimiento de esas conductas econmicas sino tambin la in-

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tervencin correctora de posibles efectos indeseados y la planificacin racional de la actividad econmica. El anlisis econmico, como un instrumento de desarrollo y de equilibrio entre las distintas reas de un pas y entre los diversos pases, descubre la necesidad objetiva que se le presenta a la economa neoclsica de tomar en consideracin una variable no atendida, la del espacio, si bien se reduzca su comprensin a las variables aludidas antes de distancia y suelo. Esta economa se orient hacia los fenmenos econmicos en el espacio, desde las reglas de la localizacin productiva a las de la organizacin espacial de la distribucin de bienes y servicios. Se desarrolla en los pases anglosajones, sobre una herencia que arraiga en la Alemania anterior a la guerra mundial y, con particular intensidad, en Estados Unidos (Nijkamp y Wrigley, 1984). A mediados del decenio de 1950 cristaliza como una disciplina especfica dentro de la Economa, denominada Regional Science (Ciencia regional). La ciencia regional, como la economa regional, se interesan por estas dimensiones espaciales de las relaciones econmicas, desde presupuestos tericos y metodolgicos de carcter analtico. La ciencia regional se orienta a la representacin matemtica y a los anlisis de relaciones econmicas y espaciales (Mead, 1980). Es una disciplina terica, caracterizada por la puesta a punto y el desarrollo de un complejo y rico conjunto de instrumentos de anlisis de las variables econmicas en funcin de la distancia y por el alto grado de formalizacin de estos instrumentos. La cuantificacin, el tratamiento matemtico sistemtico y el diseo de modelos tericos de comportamiento espacial constituyen rasgos distintivos de la Regional Science. El desarrollo de este complejo instrumental metodolgico, la puesta a punto de tcnicas de clculo matemtico cada vez ms sofisticadas, para abordar los diversos fenmenos del anlisis regional, aparece como la principal aportacin de esta disciplina (Nijkamp, 1986). El espacio que los economistas consideran es un espacio matemtico, una dimensin vinculada con la distancia, respecto del cual es posible establecer o indagar los comportamientos econmicos de los agentes individuales y sus consecuencias espaciales, de acuerdo con las leyes del mercado. Se trata de un espacio terico, un espacio istropo, isomorfo, desligado de cualquier rasgo fsico o natural. En este contexto, el concepto de regin adquiere una nueva significacin. 3.2.
REGIN BANAL Y REGIN ECONMICA

OBJETO Y PRCTICAS DE LA GEOGRAFA

El espacio regional de los economistas de la Regional Science -es decir, la regin econmica- tiene un alcance relativo y terico. Relativo porque se define de acuerdo con los objetivos de la observacin o de los fenmenos econmicos y sociales indagados. Es un concepto instrumental. La regin de los economistas carece de entidad sustantiva u objetiva: es una herramienta.

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La regin econmica o espacio regional de la ciencia regional representa una categora circunstancial u operativa. Identifica el rea de extensin de un determinado elemento econmico o de un conjunto de variables determinadas previamente, establecida en funcin de los objetivos circunstanciales del investigador. Existen, por consiguiente, tantos espacios econmicos como investigaciones, tantas regiones como variables se manejen. Tantas regiones como motivos para estudiarlas, deca un economista francs, para ilustrarlo (Rallet, 1988). La regin slo identifica este rea de extensin o este espacio de relaciones econmicas. Los mismos gegrafos regionalistas aceptaban esta derivacin: reconocemos actualmente que las regiones no son entidades existentes sino construcciones mentales, de acuerdo con la asociacin de caracteres previamente seleccionados (Broek, 1966). La regin quedaba reducida a simple rea homognea, segn la cuestin considerada. El espacio regional de los economistas de la Regional Science, la regin econmica, se separa de la regin geogrfica como concepto. La regin de los gegrafos, el espacio fsico que en la geografa regionalista se identifica como una unidad de la superficie terrestre. Desde la perspectiva econmica de la ciencia regional se identifica con el sustrato fsico, o territorial, considerada como la regin banal. Es decir, como una variable no significativa en los procesos econmicos. La regin econmica se deslinda as de la regin geogrfica. sta representa, para los economistas, el espacio banal, el simple sustrato fsico ms o menos modificado; aqulla identifica el sistema de flujos y relaciones entre agentes econmicos, un campo intangible sin proyeccin fsica, pero significativo. Su carcter operativo, instrumental, hace posible asignarle lmites arbitrarios e independientes de sus caracteres materiales. De ah su prolongacin en lo que se llamar regin programa, es decir, el espacio acotado para el desarrollo de determinadas acciones planificadoras, cuyos lmites dependern en exclusividad de los objetivos establecidos, un espacio regional propio de la accin poltico-territorial. Frente a la regin geogrfica, o banal, carente de inters y pertinencia operativa, se configuran los conceptos de regin econmica y regin programa ( Dziewonski, 1967). La primera como el espacio del anlisis econmico; la segunda como el espacio de la intervencin econmica sobre el territorio. Se trataba de una recuperacin de la nocin de regin y de la aplicacin de la misma al anlisis econmico por un lado y a la accin del Estado por otro. El anlisis regional se present como alternativa a la geografa regional, en lo que afecta al mtodo o mtodos y en la concepcin regional, desde mediados del decenio de 1950. Dos caracteres distinguen la nueva orientacin, respecto de la geografa regional. La regin deja de tener la consideracin de una entidad existente y queda reducida a la categora de instrumento o herramienta. El espacio regional se contemplaba desde una perspectiva funcional, econmica y de intervencin sobre el territorio.

espacial, de carcter funcional. Este entorno sobrepasa la dimensin de la ciudad y afecta a un amplio espacio, lo que le otorga una dimensin regional. Se trata de un espacio regional vinculado a la presencia urbana y al desarrollo urbano moderno. La dinmica social de los pases industrializados europeos mostraba, en la primera mitad del siglo XX y, sobre todo, tras la segunda guerra mundial, la estrecha relacin entre proceso urbano y organizacin del espacio, y el papel dominante del primero sobre el segundo. Es decir, la capacidad organizadora de la ciudad. Los procesos de crecimiento econmico y desarrollo urbano en la Europa de la posguerra ponen de manifiesto la aparicin de fenmenos espaciales ya apuntados en Estados Unidos en el primer tercio del siglo: la constitucin de reas funcionales vinculadas con la expansin de los grandes centros urbanos en los pases industriales. El dinamismo de stos provoca un efecto estimulante en un entorno de radio creciente que opera en relacin con la ciudad central. Las demandas urbanas de muy diverso signo, por una parte, y el aprovechamiento de las ventajas que su proximidad ofrece, por otra, inducen la creacin de un espacio articulado y coherente. Es la regin urbana o regin funcional. Analizar el papel representado por los distintos ncleos urbanos... verdaderos centros canalizadores de la actividad y organizacin humanas, al servicio de un rea tributaria circundante, constituye un objetivo que define la concepcin bsica de lo que conocemos como regiones urbanas o funcionales (Dickinson, 1952). Como el propio autor resaltaba, los vnculos establecidos en torno a la ciudad adquieren tal fuerza que generan una unidad social natural; trminos sin duda relacionados con la perspectiva ecolgica o de morfologa social, que el autor comparta. La propia obra de Dickinson muestra que es la prctica social dinmica de la primera mitad del siglo, sobre todo en Estados Unidos, la que ha inducido e impuesto una nueva perspectiva de las relaciones entre la ciudad moderna y su entorno. En este tipo de construccin regional, ni el medio fsico ni el paisaje tienen significacin; la homogeneidad de rasgos no es un atributo necesario ni, en muchos casos, presente.
4.1. CIUDAD Y REGIN

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La personalidad regional no proviene de la uniformidad paisajstica, sino de la coherencia interna fruto de las relaciones que se establecen entre las diversas partes del conjunto. En muchos casos, esta construccin cabalga sobre medios naturales contrapuestos y agrupa paisajes heterogneos que han sido incorporados al sistema urbano. En ella tenemos una excelente muestra de la dimensin regional que adquieren los problemas sociales, en una sorprendente confluencia de cuestiones polticas, administrativas, planificadoras, econmicas, sociales, entre otras, en la escala regional. La regin se convierte en una representacin social relevante. La elaboracin de este concepto de regin urbana o funcional en la geografa se alargar hasta la dcada de 1960. Un retraso que se puede acha-

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car, por un lado, a que el peso de la concepcin naturalista regional era demasiado intenso. Es probable que, como Dickinson apuntaba, tales preocupaciones innovadoras estuvieran muy poco desarrolladas en Gran Bretaa. En cualquier caso, el frtil concepto de regin urbana, desarrollado por los socilogos norteamericanos con anterioridad a la segunda guerra mundial, no se afincar en la geografa hasta mucho ms tarde. La influencia de los economistas y la hegemona del neopositivismo contribuyeron a consolidar esta aproximacin regional desde la geografa econmica y urbana. Desde finales de la dcada de 1950, la configuracin de una regin funcional se maneja como complemento a la regin fisonmica o regin-paisaje, bajo la influencia de la regin econmica de la regional science. Se convierte, en la dcada de 1960 y 1970, en la concepcin regional alternativa que los gegrafos manejan respecto de la tradicional. Frente a la uniformidad -no negada en principio- como factor de caracterizacin regional, pero atribuida a la regin histrica, la cohesin funcional. sta procede de los flujos establecidos entre el centro urbano y sus reas inmediatas. Resultan de las distintas fuerzas que organizan las relaciones en el espacio, propia de las modernas sociedades urbanas, segn se resaltaba en un trabajo decisivo en la formulacin del nuevo concepto de espacio regional, alternativo a la regin paisaje (Juillard, 1962). La ciudad se convierte en el corazn de la organizacin regional. El enfoque que domina esta alternativa regionalista es el funcionalismo. Son las funciones urbanas las que dan origen a un espacio organizado en su entorno, de mayor o menor radio, de acuerdo con sus dimensiones y dinamismo. La ciudad se concibe como un ncleo organizador a escala regional, como un polo. El efecto polarizador del centro urbano se manifiesta en el orden econmico en general y en el industrial en especial, y se traduce en la aparicin de relaciones o vnculos entre el rea urbana y su entorno, vnculos que se manifiestan tambin como lazos de orden social, administrativo, cultural. Para estos gegrafos funcionalistas, la geografa regional se confunde con la geografa urbana: Se puede concebir hoy una geografa regional que no sea, ante todo, una geografa urbana? (Compagna, 1968). Una postura compartida, con similar tono radical, por B. Kayser: Una regin es... un espacio limitado, inscrito en un marco natural dado, que responde a tres caractersticas esenciales: los vnculos entre sus habitantes, su organizacin en torno a un centro con cierta autonoma, y su integracin funcional en una economa global. La formulacin ms radical reduce el carcter de regin a los espacios funcionales organizados en torno a un centro urbano. Se corresponde con la regin que haba analizado J. Labasse, aos antes (Labasse, 1955). Respecto de la regin uniforme o geogrfica, tradicional, la regin funcional apareca como una alternativa geogrfica, adaptada a las nuevas realidades del mundo moderno. Pero converta la regin en un fenmeno casi exclusivo del mundo desarrollado. Perspectiva dogmtica y estrecha de la concepcin regional, flanco principal de las crticas posteriores a esta formulacin (Brunet, Ferras y Thry, 1993). El juicio reciente, de sus ms significados

representantes de entonces, no deja lugar a dudas al respecto. Denuncian ahora desde la banalidad del discurso a la influencia nefasta de los economistas polarizadores (Kayser, 1984); as como el profundo formalismo que deriva de esa impregnacin economicista, del que renegaba, veinte aos ms tarde, este gegrafo. La regin funcional responde al modelo econmico de la ciencia regional, aunque la formacin y perspectiva geogrfica incorporan a las relaciones puramente econmicas del funcionalismo, el sustrato fsico y las relaciones de identidad social. Visin funcionalista que se complementa con la consideracin estructural del espacio funcional urbano o regional. Se contempla como un rea organizada, coherente, jerarquizada, como una estructura territorial, cuyos distintos componentes, fsicos, econmicos, sociales, se integran en una malla o sistema de relaciones y dependencias de carcter funcional. Prefiguraba la concepcin regional que surge de la aplicacin de la teora de sistemas a la regin.
4.2. LA REGIN SISTMICA

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El enfoque sistmico, de acuerdo con las propuestas de la teora general de sistemas, incorporado a la geografa regional, estimul esta interpretacin estructural, pero le incorpora una dimensin dinmica. La regin se concibe y concepta como un sistema regulado por los flujos materiales -de bienes, de personas-, e inmateriales -de informacin-, dentro de los propios lmites regionales y con el exterior, segn se formulaba en la geografa francesa, en especial por R. Brunet. La incorporacin del enfoque sistmico permiti abordar el espacio funcional como un complejo, como un sistema territorial, dinmico, de base estructuralista. El sistema evoluciona de acuerdo a los condicionamientos internos y externos, a las influencias recprocas, en que intervienen tanto componentes fsicos como sociales. El geosistema regional permite incorporar los instrumentos cuantificadores y tericos de la Regional Science. El enfoque sistmico permiti vincular la geografa econmica analtica y la geografa regional renovada, funcionalista. Por otra parte, tanto una como otra se fundamentan en una interpretacin econmica y reductora del espacio. Son las funciones econmicas las que determinan la organizacin regional. El peso de los factores econmicos, ms acomodados a la medida y, por consiguiente, al recurso de mtodos cuantitativos y al empleo de tcnicas de anlisis matemticas, distingue estos enfoques de carcter funcional. La concepcin estructural de la regin equipara sta a un espacio real organizado y diferenciado respecto de las reas inmediatas por la especfica conformacin material de dicho espacio como consecuencia del trabajo humano. Se trata de estructuras o sistemas regionales, que integran el conjunto de elementos que intervienen en dicho espacio: recursos fsicos, fuerza de trabajo, capital, informacin, en un complejo dinmico, cambiante, que opera a una determinada escala y que aparece inserto en un sistema superior de escala distinta. La dinmica regional depende de

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la ubicacin en este sistema superior, vinculado con la divisin internacional del trabajo (Brunet, 1972). Constituye un esfuerzo de elaboracin terica del espacio regional desde postulados estructuralistas y sistmicos, que ponen de manifiesto influencias marxistas, pero que introduce tambin otras filosofas; corresponde, en lo esencial, con la lnea desarrollada por R. Brunet a lo largo de treinta aos. Y representa un esfuerzo de conceptuacin y de sistematizacin que haga compatible la definicin de un espacio regional objetivo y singular -la regin- con el anlisis cientfico y general de las estructuras regionales, susceptible de expresarse en regularidades y procesos generales. El tiempo no se par para la regin funcional, envejecida en sus fundamentos de carcter funcionalista y en su visin formalista de la realidad, alejada de las dimensiones sociopolticas de la misma. El desarrollo terico y las propuestas estructurales o sistmicas ms elaboradas representan el intento de superar la dimensin funcional y econmica. La evolucin posterior de estos esfuerzos indica, por un lado, el abandono conceptual de la regin y por otra la reduccin del espacio regional al territorio poltico. Un objetivo que, de alguna manera, se manifiesta en las propuestas surgidas en el ltimo cuarto de siglo. Lo que caracteriza esta evolucin posterior no es tanto la reflexin desde la geografa regional o su renovacin como disciplina especfica, sino ms bien la preocupacin e inters por los espacios regionales y locales, por los territorios, por las realidades geogrficas asociadas con estas escalas del espacio geogrfico. Esta reflexin regional, en el ltimo cuarto de siglo, se produce desde perspectivas muy diversas. Se plantea en el marco de una elaboracin renovada de la teora social y del significado en ella de lo local y regional. Se apoya en la introduccin de nuevos presupuestos relacionados con las filosofas del comportamiento: por un lado, desde presupuestos funcionalistas; por otro desde la revalorizacin del sujeto consciente -no racionalista-, como clave de la percepcin del espacio. Se construye tambin desde el objetivo de recuperar la geografa regionalista y la regin-complejo o regin-paisaje. Se contempla desde la revitalizacin de las geografas de pases. Y, por ltimo, se aborda como una va para recuperar la unidad de la geografa. 5. La cuestin regional: nuevas perspectivas regionales El fortalecimiento de una dimensin o cuestin regional, a pesar de lo indefinido y confuso de sus lmites, y de lo inconcreto de su contenido, ha estimulado una sorprendente confluencia de esfuerzos tericos y empricos sobre la regin y sobre el concepto de lo regional. Las distintas corrientes geogrficas, con sus peculiares filosofas e ideologas subyacentes, han impulsado la crtica de las concepciones regionales imperantes, naturalista y funcional. Ha impulsado la reflexin sobre el fenmeno regional desde perspectivas renovadas. De modo paradjico, la variedad de consideraciones so-

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bre el espacio regional no se ha producido desde la geografa regional. Por lo general se produce al margen de sta e, incluso, desde la negacin de una disciplina regional geogrfica. La cuestin regional se consolida como un elemento de reflexin terica y de renovacin prctica de la geografa, desde posiciones de filosofa e ideologa muy diversas. Se trata, en principio, de una reaccin crtica frente a los enfoques analticos y al pragmatismo de los mismos, a su subordinacin metodolgica, que conlleva reducir la dimensin regional a las variables cuantificables; y reaccin frente a su neutralidad social, que supone, de hecho, un respaldo del poder y sus prcticas; y reaccin frente a su pretensin racionalista, que deriva en tecnocracia. La recuperacin de la regin y de lo local forma parte de la evolucin reciente de la disciplina geogrfica, reivindicada, adems, desde supuestos tericos muy heterogneos. La cuestin regional presenta as un perfil socialmente complejo; esto es, se formula en diversos planos que emplean como comn referencia el espacio delimitado, el espacio regionalizado. El espacio regional aparece, en los ltimos decenios, como un espacio de referencia social a travs del cual se identifican procesos y fenmenos muy diversos, pero socialmente relevantes. Supone una elaboracin renovada del enfoque regional, sin que pueda hablarse de una reconstruccin de la geografa regional como disciplina. Indagan, ante todo, nuevas dimensiones del espacio regional o regin, desde enfoques y desde filosofas renovados. Esta crtica y las propuestas alternativas se alinean, por ello, en frentes dispares, que van desde las corrientes radicales, con un matiz poltico, a las corrientes fenomenolgicas y subjetivistas, que repugnan el racionalismo y la objetividad cientfica. En el primer caso, el desarrollo de una reflexin regional de signo radical se vincula al proceso de aparicin de una nueva economa regional, que conviene separar y distinguir de la ciencia regional neoclsica. Se vincula con los movimientos de renovacin que se producen en la disciplina econmica y que dan origen a la denominada economa radical, es decir, una economa poltica. Se puede hablar del renacimiento de la vieja economa poltica. 5.1. ECONOMA POLTICA RADICAL
Y

DIMENSIN REGIONAL

La nueva economa poltica surge en Estados Unidos. Se caracteriza porque contempla lo local y lo regional. Desde la economa radical se ha constituido un fuerte ncleo de estudios regionales. Las bases tericoconceptuales parten de la crtica de la economa regional neoclsica imperante (Curbelo, Esteban y Landabaso, 1989). Algunos rasgos esenciales distinguen esta evolucin econmica: rechazo del formalismo neopositivista, del naturalismo epistemolgico que subyace en la ciencia regional, del determinismo econmico descarnado; afirmacin y valoracin de nuevas dimensiones en el anlisis econmico regional, desde la sociolgica a la poltica y ecolgica; inters creciente por

los aspectos directamente espaciales, como consecuencia de un cambio sustancial en la conceptuacin del espacio, contemplado ahora como un componente activo en los procesos de reproduccin capitalista. En el mbito econmico, las cuestiones del desarrollo y en especial los problemas del desarrollo desigual, haban puesto de relieve las diferencias espaciales. A escala internacional y dentro de las fronteras nacionales, es decir, en aparente igualdad de condiciones para los distintos agentes econmicos, los desequilibrios internos aparecen como un factor clave de carcter discriminatorio en la distribucin de la riqueza entre los ciudadanos. La cuestin del espacio apareca como una variable del crecimiento econmico y como problema poltico. La generalizacin de la crisis econmica en el mundo industrializado y su creciente configuracin como una crisis industrial han contribuido a resaltar el carcter diferenciado, en el espacio, de los fenmenos econmicos. La crisis, con su cohorte de cierre y desaparicin de empresas y establecimientos, de prdida de empleo, de paro creciente, de desempleo masivo, de ruina fsica de instalaciones industriales, de aparicin de reas productivas abandonadas en la minera y la actividad fabril, de generacin de extensos espacios en declive, pone de manifiesto el carcter discriminado de estos fenmenos en el espacio: se producen a una escala regional y local. El descubrimiento de lo local, a travs del anlisis de los mercados de trabajo -de las cuencas de empleo-, conduce a una reflexin terica creciente sobre estos espacios, sobre todo en el marco de la geografa britnica. Lo local, lo regional, surge de la brutal evidencia de la crisis de las regiones industriales, sus principales vctimas. Se pone en evidencia, por una parte, el carcter de construcciones espaciales que stas presentan, su dimensin histrica, su ciclo temporal. La mayora de ellas son un producto moderno, de los siglos XVIII y XIX e incluso del XX, como investigaban algunos trabajos geogrficos significativos (Gregory, 1982). Por otra parte, se descubre el papel de estas escalas del espacio en la accin social, la importancia de las relaciones locales, de las instituciones, de los vnculos de vecindad como factores de resistencia y de adaptacin en los procesos sociales de estas reas, en la capacidad de reaccin frente a los mismos. En el marco de la Geografa, en el marco de la Economa, y tambin en el de la Sociologa, los espacios regionales y locales confirmaban la naturaleza de producto social que tiene el espacio, de acuerdo con las propuestas tericas que avanzaron socilogos y gegrafos. Desde la nueva Economa Poltica radical anglosajona y de la geografa de similar orientacin se plantea la recuperacin terica y metodolgica del enfoque regional. Se contempla como instrumento para indagar en la dimensin espacial de la divisin del trabajo. Traspasa la simple nocin instrumental de las disciplinas positivistas. Se encuentra en los antpodas de la regin natural y paisajstica de los clsicos. Caracteriza, sobre todo, los enfoques de los gegrafos marxistas britnicos, aplicados al anlisis de los procesos inducidos

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por la crisis industrial en las regiones de vieja industrializacin. A travs de esos procesos descubren el valor geogrfico de lo local, en la reorganizacin de los mercados de trabajo. Una recuperacin de lo local, influido por la teora de la estructuracin de Giddens. Desde otros enfoques, lo local impregna tambin los nuevos planteamientos regionales. En este caso, desde filosofas que hacen hincapi en lo subjetivo y en la experiencia.
5.2. LA REGIN SUBJETIVA: EL ESPACIO VIVIDO Y LA REPRESENTACIN GEOGRFICA

Espacio y concepto reconsiderado, tambin, por quienes reclaman una vuelta a lo local, vinculado con la experiencia vital, al espacio de las sensaciones y vivencias, que aportan un componente esencial de nuestras representaciones espaciales. La regin, como espacio vivido, forma parte de este conjunto (Fremont, 1976). Supone una construccin o representacin subjetiva de carcter colectivo con la que se puede identificar una comunidad y sus individuos, a travs de los rasgos atribuidos a la presencia histrica de la misma, a sus peculiaridades culturales, en la cultura material y en la espiritual, y a su particular percepcin de sus paisajes. Encaja en un proceso de regionalizacin o nacionalizacin cultural y poltica en Europa. Se enmarca en un contexto de revitalizacin de lo que se ha denominado culturas regionales, que caracteriza la evolucin social y poltica de los ltimos decenios, aunque arraiga en el siglo XIX (Petrella, 1978). El estudio del lugar, desde la vivencia y percepcin subjetivas, como espacio vinculado a las sensaciones, emociones y sentimientos individuales, constituye un rasgo distintivo de la geografa de los ltimos decenios. La localidad, lo mismo que la regin, se definen como un espacio social, relacionado con la experiencia personal. Es la orientacin que reivindican desde las geografas humansticas norteamericanas, que introducen un prisma antropolgico en el estudio del espacio (Tuan, 1977). Estas perspectivas dan un nuevo papel al entorno material, fsico, como paisaje subjetivo. La regin es concebida como un espacio vital, el espacio de la experiencia cotidiana, el espacio de la experiencia histrica, un espacio con historia, un mbito de identidad del grupo humano que la habita. La regin se convierte en un espacio subjetivo, que pertenece al campo de lo psicolgico inseparable de las imgenes que cada individuo elabora y comparte de su propio entorno. La imagen como idea subjetiva marca el nuevo territorio regional, de lmites imprecisos, cambiantes, ms prxima al sentimiento que a la materialidad fsica. Un espacio regional que pertenece al mundo de la conciencia. El enfoque regional del espacio vivido y el enfoque del lugar como espacio de la experiencia coinciden en su filosofa fundamental. Se aprecia el influjo de la fenomenologa y el existencialismo, en su reivindicacin de las dimensiones cualitativas del espacio. Desde posiciones similares, a partir de

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postulados idealistas explcitos, se plantea el espacio como una representacin, como un objeto mental, como un conjunto de signos y como un lenguaje y por ello como un texto. Se distingue por reivindicar una ptica personal, por resaltar los vnculos subjetivos con el espacio, hasta el punto de convertir en objeto de la geografa regional renovada el comprender las relaciones de los habitantes con sus lugares (Bailly, 1999). La geografa se asienta sobre el sujeto: El conocimiento en geografa regional comienza por la subjetividad, como apunta este mismo autor. Proclama el valor de la intuicin, del mismo modo que reivindica la denominada geografa paralela -de poetas, escritores, periodistas, viajeros, cineastas, entre otros- y los valores geogrficos que los hombres atribuyen a los lugares en que viven o en que piensan. La nueva corriente regional acepta que la regionalizacin representa un acto arbitrario, en el sentido de que responde a criterios particulares y circunstanciales. En ese marco relativista propone dividir la superficie terrestre reconociendo las imgenes o representaciones que los habitantes tienen de su propio entorno, su sentimiento de pertenencia. La nueva geografa regional arraiga en lo que los gegrafos franceses han bautizado como geografa de las representaciones. Es decir, esquemas o imgenes individuales o colectivas del espacio o entorno, equivalentes a la propia geografa, concebida tambin como una representacin del espacio. Representaciones que, de acuerdo con la filosofa subjetivista subyacente, se vinculan con las vivencias individuales, con la experiencia personal, con las imgenes compartidas de diverso origen. El ncleo de esta geografa regional renovada se encuentra en la atencin preferente a los valores y percepciones sociales. Forma parte de la geografa del espacio vivido. El fundamento de tales aproximaciones es una filosofa del sujeto que realza el papel de las vivencias individuales. Es conforme con una concepcin regional que destaca los lazos sociales que hacen de la regin un espacio integrado en un marco nacional, a partir de valores compartidos y fronteras culturales. Es la filosofa del espacio vivido. 6. La geografa regional: la recuperacin descriptiva La apertura reciente de las sociedades urbanas constituidas en los ltimos decenios, tanto en Europa como en Amrica del Norte hacia su entorno ms prximo y el ms lejano, ha provocado un creciente inters por los espacios locales y regionales. Es el inters por lo extico y distinto y la preocupacin por la Naturaleza el que ha estimulado la demanda de informacin sobre este tipo de reas. Se trata de los diversos conjuntos que, en lo fsico o en lo cultural, sobreviven con formas ms o menos arcaicas a lo largo y ancho del mundo. Una sociedad urbana cada da ms viajera ha promovido una creciente demanda de literatura geogrfica sobre pases y territorios: desde los propios, cuyo conocimiento se multiplica, a los exticos. Constituye

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una demanda regional que refuerza la recuperacin de un gnero geogrfico de profundo arraigo y secular cultivo. La demanda social permite el resurgir de las geografas de pases y la geografa de territorios, como una geografa descriptiva. En gran medida, parte de una consideracin de la geografa como materia cultural. La obra geogrfica tendra como objetivo satisfacer el inters social por los fenmenos territoriales. La geografa regional comparte con las parageografas de los medios de comunicacin de masas un campo que tiene ms que ver con la divulgacin y con la formacin elemental -los niveles escolares no universitarios- que con la investigacin monogrfica. Esta perspectiva de la geografa regional como un soporte necesario en la formacin del individuo constituye una de las claves aducidas en la revitalizacin de la disciplina (Johnston, 1990). Se plantea desde una concepcin que no difiere de lo que ha sido el uso secular de los saberes espaciales: como una herramienta de ordenacin de los espacios conocidos y de definicin de las imgenes convencionales -estereotipos- de los espacios desconocidos (exticos). Es lo que explica, en parte, el xito y la proliferacin en los ltimos dos decenios, de las obras de geografa regional descriptiva, es decir, las referidas, por un lado, a pases y al conjunto del mundo y, por otro, a los mbitos territoriales del Estado. La eclosin de este tipo de productos se produce en el decenio de 1980 (Piti, 1987). Se prolonga en el siguiente, con la obra dirigida por R. Brunet, una Gographie Universelle, en 10 volmenes, que viene a ser el muestrario o ilustracin de los postulados geogrficos del grupo Reclus (Brunet, 1990). En Espaa, este efecto se ha producido en el marco de una profunda renovacin territorial con la constitucin de las Comunidades Autnomas. stas representan nuevos territorios que buscan seas de identidad histricas y geogrficas. Un campo abonado para la recuperacin de la vieja geografa regional como gnero narrativo: las ya abundantes obras dedicadas a estos territorios, como productos especficos o dentro de obras de conjunto, ponen en evidencia este renacimiento, en cierto modo especfico de la geografa regional espaola (Vila, 1992). La coyuntura autonmica, en Espaa, indujo la reconversin de la geografa regional tradicional hacia la geografa de los territorios autonmicos. Est concebida como una geografa de sntesis bibliogrfica, cuyos fundamentos conceptuales siguen siendo los tradicionales. Un trnsito sin grandes dificultades. La geografa regional espaola, a pesar de las proclamas cientficas habituales en sus prolegmenos, se haba limitado a las regiones histricas tradicionales. Para los gegrafos espaoles resultaba evidente que en la inmensa mayora de los casos las divisiones histricas tradicionales corresponden a verdaderas regiones geogrficas (Sol, 1968). Distintas obras singulares o de conjunto han abordado cada uno de los territorios autonmicos utilizados como marcos del anlisis regional. De forma complementaria, pero con mayor retraso, se produce la adecuacin de la geografa regional de Espaa a la nueva realidad territorial. La

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metros del medio o entorno natural (Lecoeur, 1995). 0 la denuncia de las orientaciones o enfoques sociales que han renunciado a dar al medio fsico el papel determinante o hegemnico que ha mantenido. El spero debate sobre el efecto de este papel de la geomorfologa en la evolucin de la geografa francesa, que tuvo lugar a mediados del decenio de 1980, en la revista L'espace gographique, puso de relieve esta doble concepcin de lo geogrfico. Para los gegrafos de formacin fsica, el fundamento de la recuperacin regional se encuentra en la consideracin del territorio como marco de los procesos o problemas geogrficos, es decir, los que se refieren a las relaciones entre el hombre y el medio. En el caso de los gegrafos de filosofa idealista, la reivindicacin regional se comprende en la medida en que conciben el marco local o regional como una referencia social asociada a la experiencia individual y de grupo. El lugar proporciona el marco de identidad social, al individuo, al grupo y a la nacin. Es la perspectiva que distingue la aproximacin de Entrikin, caracterizada por una reivindicacin del territorio desde esta filosofa del sujeto y, por ello, desde un enfoque de geografa humana. Frente a los esfuerzos de configuracin de una geografa regional o de recuperacin de la misma desde los postulados de la subjetividad, la vivencia y la experiencia, que hacen de la geografa regional renovada una rama o disciplina de las identidades, de las representaciones, se produce una tendencia a recuperar lo local o la regin, es decir, el estudio de las unidades espaciales, pero al margen de cualquier rama o disciplina especfica, es decir, al margen de una geografa regional. Representa la puesta en cuestin de la geografa regional, como campo especfico, y la propuesta de una geografa que aborda de forma dialctica, los fenmenos o procesos generales y las configuraciones espaciales o regionales. La regin queda reducida a su condicin territorial, como mbitos de ejercicio del poder poltico, como circunscripciones administrativas, dentro del marco del Estado. La persistencia del enfoque regional, es decir, de la atencin a las construcciones a escala media, o individuos espaciales, se inscribe, por un lado, en una geografa orientada a los procesos generales, entre los cuales estn tambin los que abordan la dinmica de estas unidades elementales del espacio. Sin embargo, rechazan el adjetivo regional. La geografa regional se disuelve en la geografa. Un postulado que no es exclusivo de los gegrafos franceses del grupo de Reclus. La reluctancia a recomponer la geografa regional constituye un rasgo compartido entre los gegrafos, sobre todo los anglosajones, aunque se ha producido entre ellos una creciente atencin por el fenmeno local y regional, contemplados como un objeto privilegiado de la geografa (Johnston, 1991). Desde postulados que se encuentran en los antpodas de los anteriores, desde filosofas inspiradas en el marxismo, estructuralismo y la teora de la estructuracin de Giddens, la dimensin regional aparece, como hemos visto, en la medida en que se asocia el desarrollo desigual con la propia naturaleza del capitalismo (Smith, 1990).

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Asimismo porque se considera el papel esencial de la coordenada espacio-temporal de los agentes sociales e individuales en el desarrollo de la sociedad (Massey, 1984). Tambin desde la perspectiva de que las diferencias regionales y nacionales del desarrollo histrico aparecen como determinantes en la implantacin y evolucin del capitalismo moderno (Harvey, 1982). Son enfoques que, sin resucitar en sentido estricto la geografa regional, permiten sustentar la necesidad de los enfoques regionales y la propia disciplina. Estas perspectivas coinciden en la revitalizacin del inters por el espacio delimitado, el territorio, en sus diversas escalas, y de modo muy especial, en los territorios locales, regionales y nacionales. Como deca un gegrafo, realzando esta potencialidad del lugar, el lugar se ha convertido en el punto esencial para comprender la interaccin del mundo humano de la experiencia con el mundo fsico de la existencia (Unwin, 1995). La consideracin de la geografa regional desde los postulados de la geografa regionalista de la primera mitad del siglo XX , actualizados, constituye un rasgo destacado de algunas de las propuestas de recuperacin de la geografa regional. Se trata de un proceso de adaptacin que tiene en cuenta las elaboraciones tericas recientes, pero que permanece fiel a los postulados tradicionales. En su concepcin bsica, se plantean ms la sustitucin de los esquemas formales de la geografa regional clsica que de un cambio terico y metodolgico. No es difcil identificar un lenguaje y una concepcin de lo regional vieja de cien aos, la concepcin de Vidal de la Blache del lugar, con palabras de finales del siglo XX . En consecuencia, se formulan nuevas secuencias o estructuras de anlisis desde una concepcin de la regin como una simple construccin teortica. De esta forma se proponen como grandes elementos de esa estructura regional el sistema mundial, la organizacin espacial, la poblacin -desde la perspectiva de las caractersticas de distribucin de la misma-, estructura social, sistema de poblamiento, sistema de comunicaciones, naturaleza y civilizacin. Enfoque que se sustenta en la diferenciacin de reas y en la consideracin del esquema como un modelo del contexto histrico del desarrollo de la aparicin y transformacin regionales (Hoekveld, 1990). Desde el supuesto de que la diferenciacin territorial que observan los gegrafos depende de la seleccin que haga de los atributos espaciales (Hoekveld, 1990). La endeblez metodolgica es el rasgo comn de estas propuestas regionales, en lo que concierne al anlisis de las entidades territoriales utilizadas o reconocidas como regiones o localidades. Las propuestas ms elaboradas, que buscan incorporar la metodologa regional en el marco de la teora social, no escapan a una residual pero consistente concepcin del espacio regional como una dialctica de medio y sociedad -medio fsico y organizacin espacial- desde enfoques de reto y respuesta (Johnston, 1990). Desde la perspectiva metodolgica, se trata de una concepcin territorial de la regin, trmino que engloba, por ello, tanto al Estado nacional como a la comunidad local. Hacen del lugar y de lo local, del territorio, el espacio de una geografa en la que el sujeto adquiere un protagonismo creciente. La presencia de

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los territorios y de lo local en las geografas de la posmodernidad alienta tambin la vuelta a la geografa regional. La asimilacin de la geografa regional con la identidad nacional y con el paisaje permite tambin la propuesta de recuperacin como la disciplina de los espacios nacionales, el espacio de los pueblos (Nir, 1985). La geografa regional aparece como el lugar adecuado de encuentro de la geografa fsica y humana y como la disciplina propia de lo nacional. Lo que explica que en este movimiento hacia la geografa regional confluyan gegrafos de origen -en el sentido intelectual- muy diverso, desde Johnston a Entrikin. Todos ellos consideran o coinciden en considerar que la geografa tiene su ncleo en la naturaleza de las regiones o lugares. Estas circunstancias constituyen el referente contradictorio del proceso de declive del espacio regional, de la conceptuacin regional en la geografa y de la naturaleza de la geografa regional. En las propuestas de los dos ltimos decenios conviven alternativas dispares. Algunas suponen una recuperacin de la geografa regional como disciplina y, en ciertos casos, con el perfil ms tradicional. Otras significan la incorporacin del enfoque regional o territorial al anlisis geogrfico, sin que ello suponga la definicin de un campo especfico, del tipo de la geografa regional. Se trata, ms bien, de una perspectiva regional (Johnston, 1990). Como este autor formula, se trata ms del uso de la regin en la geografa que de una geografa regional. El retorno de la geografa regional se presenta como una obligada alternativa para el futuro de la disciplina (Entrikin, 1991). Para algunos gegrafos, que postulan esta necesaria vuelta a la perspectiva regional, como una exigencia de supervivencia de la propia geografa, y como clave para asentar el valor de nuestra disciplina. ste no reposa en el contenido tcnico de la prctica geogrfica sino en su dimensin educativa (Johnston, 1990). La geografa y en particular la geografa regional se contemplan y valoran, ante todo, en su papel de conformacin de valores y actitudes sociales en el marco de la escuela, en el mbito de la enseanza. De modo paradjico, la aparente vitalidad de la regin como concepto y como referencia social convive con la quiebra de la geografa regional como disciplina. Es uno de los interrogantes ms sorprendentes de la geografa contempornea en un contexto de creciente relevancia y desarrollo de los problemas regionales. Interrogante que no puede desligarse de la propia naturaleza de la geografa y de los interrogantes que le afectan. No deja de ser paradjico que las cuestiones regionales, asociadas al lugar, la regin, la nacin surjan entre los problemas de las sociedades actuales. En el marco de los horizontes de la geografa, en el umbral del nuevo milenio.

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