MINNER, Horace. Body Ritual among the Nacirema. Traduo para o portugus de Eduardo Viveiros de Castro.

In: American Anthropologist vol. 58, 1956, pp. 503507. Os rituais do corpo entre os Nacirema O antroplogo est to familiarizado com a diversidade das formas de comportamento que diferentes povos apresentam em situaes semelhantes, que ele no consegue surpreender-se mesmo em face dos costumes mais exticos. De fato, se todas as combinaes logicamente possveis de comportamento ainda no tenham sido encontradas em alguma parte do mundo, o antroplogo tem o direito de suspeitar que elas devem estar presentes em alguma tribo ainda no descrita. Esta observao, de fato, j foi feita por Murdock1, no que diz respeito organizao clnica. Deste ponto de vista, as crenas e prticas mgicas dos Nacirema apresentam aspectos to inusitados que nos parece apropriado descrev-los como exemplo dos extremos a que pode chegar o comportamento humano. O professor Linton2 foi o primeiro a chamar a ateno dos antroplogos para o ritual dos Nacirema, vinte anos atrs, mas a cultura desse povo ainda permanece insuficientemente compreendida at os dias atuais. Trata-se de um grupo norteamericano que vive no territrio entre os Cree do Canad, os Yaqui e Tarahumare do Mxico, e os Carib e Arawak das Antilhas. Pouco se sabe sobre a sua origem, embora a tradio relate que vieram do leste. Conforme a mitologia dos Nacirema, foi um heri cultural, Notgnihsaw, que deu origem sua nao; ele conhecido, tambm, por outras duas faanhas de fora: ter atirado um colar de conchas, usado pelos Nacirema como dinheiro, atravs do rio Po-To-Mac, e ter derrubado uma cerejeira na qual residia o Esprito da Verdade. A cultura Nacirema caracteriza-se por uma economia de mercado altamente desenvolvida, que evoluiu em um rico habitat natural. Embora a maior parte do tempo das pessoas, nessa sociedade, seja destinado s atividades econmicas, uma grande poro do fruto desses trabalhos e uma considervel parte do dia so despendidas em atividades rituais. O foco dessas atividades o corpo humano, cuja aparncia e sade constituem a preocupao dominante no ethos desse povo. Apesar de que esse interesse no seja, por certo, pouco comum, seus aspectos cerimoniais e a filosofia a implcita so nicos. A crena fundamental subjacente a todo o sistema parece ser a de que o corpo humano repugnante, e que sua tendncia natural para a debilidade e a enfermidade. Encarcerado em tal corpo, a nica esperana do homem evitar essas caractersticas atravs do uso de poderosas influncias do ritual e da cerimnia. Cada moradia tem um ou mais santurios devotados a esse propsito. Os indivduos mais poderosos nessa sociedade tm vrios santurios em suas casas e, de fato, a aluso opulncia de uma casa, freqentemente feita em termos da quantidade de centros rituais que possui. A maioria das casas construda de madeira, toscamente pintadas, mas os santurios dos mais ricos tm paredes de pedra. As famlias mais pobres imitam as ricas, aplicando placas de cermicas s paredes de seus santurios. Embora cada famlia possua pelo menos um desses santurios, os rituais a eles associados no so cerimnias familiares, mas sim cerimnias privadas e secretas. Os ritos, normalmente, so discutidos apenas com as crianas e, neste caso, somente durante o perodo em que esto sendo iniciadas em seus mistrios. Eu pude, contudo,

George Peter Murdock (1897-1985). In: Social Structure. New York: Macmillan Company, 1949, p. 71 2 Ralph Linton (1893-1953). In: The Study of Man. New York: D.Appleton-Century Co., 1936, p. 326. Melhor conhecido por estudos de endoculturao (em que a cultura de uma sociedade transmitida de uma gerao para outra).

estabelecer com os nativos uma relao que me permitiu examinar esses santurios e obter a descrio dos rituais. O ponto focal do santurio uma caixa ou cofre embutido na parede. Nesse cofre so guardados os inmeros encantamentos e poes mgicas sem os quais nenhum nativo acredita que poderia viver. Esses preparados so obtidos de vrios profissionais especializados, dentre os quais os mais poderosos so os curandeiros, cujos servios devem ser recompensados com presentes substanciais. Contudo, os curandeiros no fornecem as poes curativas para seus clientes; apenas decidem quais devem ser os ingredientes e ento os escrevem em uma linguagem antiga e secreta. Essa escrita entendida somente pelos curandeiros e pelos herbanrios, os quais, mediante outro presente, providenciam o encantamento necessrio. Os Nacirema no se desfazem do encantamento depois de ter servido ao seu propsito, mas os colocam na caixa-de-encantamentos do santurio domstico. Como essas substncias mgicas so especficas para certas doenas, e considerando-se que as doenas reais ou imaginrias desse povo so muitas, a caixa-deencantamentos est geralmente prxima de transbordar. Os pacotes mgicos so to numerosos que as pessoas esquecem quais so suas finalidades e temem us-los de novo. Embora os nativos tenham se mostrado muito vagos em relao a essa questo, s podemos concluir que o que os leva a conservar todas as antigas substncias a idia de que sua presena na caixa-de-encantamentos, diante da qual os rituais do corpo so efetuados, proteger de alguma forma o devoto. Abaixo da caixa-de-encantamentos existe uma pequena fonte. Todos os dias, cada membro da famlia, um aps o outro, entra no santurio, curva a cabea diante da caixa-de-encantamentos, mistura diferentes tipos de guas sagradas na fonte e realiza um breve rito de abluo. As guas sagradas so obtidas do Templo da gua da comunidade, onde os sacerdotes executam elaboradas cerimnias para manter o lquido ritualmente puro. Na hierarquia dos praticantes da magia, logo abaixo dos curandeiros, em termos de prestgio esto os especialistas cuja designao pode ser melhor traduzida por sagrados-homens-da-boca. Os Nacirema tm um horror quase patolgico e, ao mesmo tempo, uma fascinao pela boca, cujo estado, acreditam, possui uma influncia sobrenatural em todas as relaes sociais. Acreditam que se no fosse pelos rituais da boca seus dentes cairiam, suas gengivas sangrariam, suas mandbulas encolheriam, seus amigos os abandonariam e seus amados os rejeitariam. Acreditam tambm na existncia de uma forte relao entre caractersticas orais e morais. Assim, por exemplo, existe uma abluo ritual da boca para as crianas que se considera uma forma de aprimorar sua fibra moral. O ritual do corpo, executado diariamente por todos, inclui um rito bucal. Apesar de os Nacirema serem to escrupulosos no cuidado com a boca, esse rito envolve uma prtica que choca o estrangeiro no-iniciado, que s pode consider-la repugnante. Foi-me relatado que o ritual consiste na insero de um pequeno feixe de cerdas de porco na boca, juntamente com certos ps mgicos, e em moviment-lo em uma srie de gestos altamente formalizados. Alm do rito bucal privado, as pessoas procuram o sacerdote da boca uma ou duas vezes por ano. Esses profissionais possuem uma impressionante parafernlia de instrumentos, que consiste de brocas, furadores, sondas e agulhas. O uso desses objetos no exorcismo dos demnios da boca representa, para o cliente, uma tortura ritual quase inacreditvel. O sacerdote da boca abre a boca do cliente e, utilizando os instrumentos acima mencionados, alarga todas as cavidades produzidas nos dentes por degenerao. Nessas cavidades so colocadas substncias mgicas. Caso no existam cavidades naturais nos dentes, grandes sees de um ou mais dentes so extirpadas para que a substncia sobrenatural possa ser aplicada. Do ponto de vista do cliente, o propsito dessas aplicaes impedir a degenerao e atrair amigos. O carter extremamente sagrado e tradicional do rito evidencia-se pelo fato de os nativos

retornarem ao sacerdote da boca ano aps ano, apesar de seus dentes continuarem a degenerar. Esperemos que quando for realizado um estudo completo dos Nacirema, seja feita uma pesquisa cuidadosa sobre a estrutura de personalidade desse povo. Basta observar o brilho nos olhos de um sacerdote da boca quando ele enfia um furador em um nervo exposto, para se suspeitar de que esse rito envolve certa dose de sadismo. Se isto puder ser comprovado, teremos um modelo muito interessante, pois a maioria da populao demonstra tendncias masoquistas bem definidas. Foi a essas tendncias que o professor Linton se referiu ao discutir uma parte especfica do ritual dirio do corpo, que desempenhado apenas pelos homens. Essa parte do rito consiste em raspar e lacerar a superfcie da face com um instrumento afiado. Ritos femininos especiais ocorrem apenas quatro vezes durante cada ms lunar, mas o que lhes falta em freqncia compensado em barbaridade. Como parte dessa cerimnia, as mulheres assam suas cabeas em pequenos fornos por cerca de uma hora. O aspecto teoricamente interessante que um povo, que parece ser preponderantemente masoquista, tenha desenvolvido especialistas sdicos. Os curandeiros possuem um templo imponente, ou latipsoh, em cada comunidade de certo porte. As cerimnias mais elaboradas, necessrias para o tratamento de pacientes muito doentes, s podem ser realizadas nesse templo. Essas cerimnias envolvem no apenas o taumaturgo, mas um grupo permanente de vestais que se movimentam serenamente pelas cmaras do templo com roupas e penteado especficos. As cerimnias no latipsoh so to cruis que de surpreender o fato de que uma razovel proporo de nativos realmente doentes que entram no templo se recupere. Sabe-se que crianas pequenas, cuja doutrinao ainda incompleta, resistem s tentativas de serem levadas ao templo, porque l que se vai para morrer. Apesar disso, os doentes adultos no apenas desejam, como ficam ansiosos para submeterse aos prolongados rituais de purificao, quando possuem recursos para tanto. No importa quo doente esteja o suplicante ou quo grave seja a emergncia, os guardies de muitos templos no admitem um cliente se ele no puder dar um presente valioso para os encarregados. Mesmo depois de ter conseguido a admisso e sobrevivido s cerimnias, os guardies no permitem a sada do nefito se ele no fizer outra doao. O suplicante que entra no templo primeiramente despido de todas as suas roupas. Na vida cotidiana, os Nacirema evitam a exposio do seu corpo e de suas funes naturais. O banho e as atividades de excreo so realizados apenas na intimidade do santurio domstico, onde so ritualizados como parte dos ritos corporais. A sbita perda da privacidade corporal, ao se entrar no latipsoh, costuma causar traumas psicolgicos. Um homem, cuja prpria esposa jamais viu quando ele realizava um ato excretrio, de repente encontra-se nu, assistido por uma vestal enquanto executa suas funes naturais em um recipiente sagrado. Esse tipo de tratamento cerimonial necessrio porque as excrees so usadas por um adivinho para diagnosticar o curso e a natureza da enfermidade do cliente. Os clientes do sexo feminino, por sua vez, tm seus corpos nus submetidos ao escrutnio, manipulao e picadas dos curandeiros. Poucos suplicantes no templo esto suficientemente bons para fazer qualquer coisa alm de deitarem em camas duras. As cerimnias dirias, como os ritos do sacerdote da boca, provocam desconforto e tortura. Com preciso ritual, as vestais despertam seus miserveis pacientes a cada madrugada e os rolam em seus leitos de dor enquanto executam ablues, com movimentos formais nos quais essas virgens so altamente treinadas. Em outros momentos, elas inserem bastes mgicos na boca do suplicante ou obrigam-no a engolir substncias que so consideradas curativas. De tempos em tempos o curandeiro vem aos seus clientes e espeta agulhas magicamente tratadas em sua carne. O fato de que essas cerimnias do templo possam no curar,

ou possam mesmo matar o nefito, no diminui de modo algum a f das pessoas no curandeiro. Ainda resta um outro tipo de profissional, conhecido como escutador. Esse feiticeiro tem o poder de exorcizar os demnios que se alojam nas cabeas das pessoas que foram enfeitiadas. Os Nacirema acreditam que os pais enfeitiam seus prprios filhos. As mes so particularmente suspeitas de colocarem uma maldio nas crianas, enquanto ensinam a elas os ritos secretos do corpo. A contra-magia do feiticeiro escutador singular por sua ausncia de ritual. O paciente simplesmente conta ao escutador todos os seus problemas e temores, comeando pelas dificuldades iniciais que consegue se lembrar. A memria demonstrada pelos Nacirema nessas sesses de exorcismo verdadeiramente notvel. No incomum para o paciente deplorar a rejeio que sentiu quando beb, ao ser desmamado, e alguns indivduos chegam a localizar a origem de seus problemas nos efeitos traumticos de seu prprio nascimento. Para concluirmos, deve-se fazer referncia a certas prticas que tm suas bases na esttica nativa, mas que decorrem da averso profunda ao corpo e suas funes. Existem jejuns rituais para tornar magras as pessoas gordas, e banquetes cerimoniais para tornar gordas as pessoas magras. Outros ritos so usados para fazer os seios das mulheres maiores, se eles so pequenos, e menores, se eles so grandes. A insatisfao geral com o tamanho dos seios simbolizada pelo fato de que a forma ideal est virtualmente alm da escala de variao humana. Algumas poucas mulheres, dotadas de um desenvolvimento hipermamrio quase inumano, so to idolatradas que podem levar uma boa vida, simplesmente viajando de aldeia em aldeia, permitindo aos embasbacados nativos admir-las em troca de uma taxa. J fizemos referncia ao fato de que as funes excretoras so ritualizadas, rotinizadas e relegadas ao domnio do secreto. As funes naturais de reproduo so, da mesma forma, distorcidas. O intercurso sexual tabu enquanto assunto, e planejado enquanto ato. So feitos esforos para evitar a gravidez, com o uso de substncias mgicas, ou pela limitao do intercurso sexual a certas fases da lua. A concepo , na realidade, pouco freqente. Quando grvidas, as mulheres vestem-se de forma a esconder seu estado. O parto realizado em segredo, sem amigos ou parentes para ajudar, e a maioria das mulheres no amamenta seus rebentos. Nossa anlise da vida ritual dos Nacirema certamente demonstrou que esse povo dominado pela crena na magia. difcil compreender como esse povo conseguiu sobreviver por to longo tempo sob a carga que impuseram a si mesmos. Mas at mesmo costumes to exticos quanto esses ganham seu verdadeiro sentido quando encarados a partir do esclarecimento feito por Malinowski3 quando escreveu: Olhando de longe e de cima de nossos altos postos de segurana na civilizao desenvolvida, fcil perceber toda a rudeza e irrelevncia da magia. Mas sem seu poder e orientao, o homem primitivo no poderia ter dominado as dificuldades prticas como o fez, nem poderia ter avanado aos estgios mais altos da civilizao.

Bronislaw Malinowski (1884-1942). In: Magic, Science and Religion and Other Essays. Glencoe: Free Press, 1948, p. 70. Famoso antropologo cultural, melhor conhecido por seu argumento de que os povos, em toda parte, compartilham de necessidades biolgicas e psicolgicas comuns, e que a funo de toda instituio cultural cumprir tais necessidades; a natureza da instituio determinada por sua funo.